ALFRED NORTH WHITEHEAD

8{LA

(A12>)
CIENCIA
Y EL

MUNDO MODERNO

EDITO.RJA_L LOSADA, S. A.
BUENOS

AIRES

Ttulo del original ingls:

SCIENCE AND THE
Traduccin directa de

MODERN WORLD

los tres

primeros

captulos por

MARINA RUIZ LAGO;

de los restantes por

J. ROVIRA AR1IENGOL
Queda hecho el depsito que
pre>iene la ley nm. 11.723

PREFACIO

Copyright by Editorial Losada, S. A.

Buenos Aires, 1949

PRINTED IN ARGENTINA
Acabado de imprimir el da 18 de julio ile 1949.

Talleres grficos

de Sebastin de Amrrortu e hijos, Luca 222, Bueuos Aires.

El presente libro contiene el estudio de varios aspectos

de la cultura occidental durante los tres siglos pasados, en
cuanto ha recibido el influjo del desarrollo de la ciencia.
Ha guiado este estudio la conviccin de que la mentalidad
de 1ma poca Bitrge de la visin del mundo dominan,te e n
los sectores educados d e las comum"dades en cuestin. Pue
de existir ms de uno de estos esquema, conform.e a las di
visiones culturales. Los diversos intereses htLmanos que su
gieren cosmologas y Teciben su influjo son la. ciencia, la est
tica, la tica y la religin. En toda edacl cada uno de esos
temas sugiere una visin clel mundo. En la medida en que
un mismo conjunto de gentes est gobernado por todos es
tos intereses o por ms de uno de ellos, s-n visin efectiva
ser el producto total de esas fuentes. Pero ca.cl4 edad tie
ne sz preocupacin dominante, y durante los tres siglos en
cuestin, la cosm.ologa derivada de la. ciencia se ha afirmado,
a expens-as de puntos de vista m,s antiguos y ele otros or
genes. Los hombres pueden ser tan provincianos en el tie?n
po como en el espacio. Podemos pTeguntarnos si la mentali
dad cienMfica del mundo moderno en el pasado Teciente no
es un eje1nplo triunfante de tal limitacin provinciana.
La filosofa, en una de sus funciones, es la crtica ele las
cosmologas-. Stt funcin es arm.onizar, Tefonnar y justificar
intuiciones divergentes en cuanto a la naturaleza ele las co
sa. Debe insis-tir en el escm:tinio ele las idea ltima y en
conserva,. todas las pruebas cuando confecciona nuestro es9

que11UL cosmolgico. Su tare(] es hacer explcito y, en lo

.
_
m
posible, eficaz, un proceso que por lo demas se eJecuta
conscientenwnte, sin pntebas racionales.
Pensando en todo esto, me guard de introducir muchos
detalles abstrusos con respecto al adelanto cientfico. Lo
que se necesita y lo que he tratado de hacer es est1t iar
con simpata las principales ideas vistas por dentro. Sz lo
que pienso sobre la funcin de la filosofa es correcto, es la
ms importante de todas las tareas intelectuales: Constr u'!je
catedrales antes de que los obreros hayan momdo una pt e
dra y las destruye antes de que los elementos hayan des
gastado sus arcos. Es el arquitecto de los edificios del esp
ritu y tambin su destructor: lo espiritual precede a l? 1JW
terial. La filosofa trabaja lentamwnte. Los pensamzentos
duermen durante edades enteras cuando casi de improviso
la humanidad se encuentra con que se han encarnado en
instituciones.
El libro consiste principalmente en una serie de ocho con
ferencias Lowell, pronunciadas en f ebrero de 95 Esas con
:
f erencias, ligeramente desarrolladas, y subdwzdzda 'I.W(J de
ellas en los captulos VII y VIII, se imprimen tal amo n
sido pronunciadas. Pero he agregado algn nwterzal adzczo
nal, de modo de completa!/" el pensamiento del libro en una
escala que no admita ese curso de conferencias. De este
nwterial nuevo, el captulo II -"Las matemticas c mo
elemento en la historia del pensamiento"- fu pronu11;czad<f
co1no conferencia en la Sociedad matemtica de la Umversz
dad de Brown' Providence, Rhode Island; y el captulo XII
-"Religin y ciencia"- f u una conferencia pron'!l'ncada
en la Phillips B1ooks House en Harvard, y se publzcara n
el nmero de agosto del Atlantic Monthly de este ano
(191!5). Los captulos X y X I -"Abstraccin" y "Dios"
son a,gregados que aparecen ahora por primera; _ vez: Pero
, an
el libro representa un hilo de pensamiento; la utzlzzacwn
terior de parte de su contenido es asunto secunda1io.
No he tenido oportunidad de referirme detalladamente en
el texto a la obra de Lloyd Margan, Emergent Evoluton ni
a la de A lexander, Space, Time and Deity. Ser evzd.ente
para los lectores que los he hallado muy ricos en sugeren10

cias. Debo mucho, en especial, a la gran obra de AleX(Jnder.

El p1"0psito general del presente libro nM 1:mpide reconocer
en detalle las distintas fuentes de inforznacin o de ideas.
El libro es producto de pensamientos y lecturas de aos pa
sados y no los emp1end previendo que haba de utilizarlos
para este f in. Por eso m e sera ahora imposible referirme
en detalle a n1is fuentes, aun cuando fuera conveniente.
Pero no lo es: los hechos que nos sirven de base son sen
cillos y bien conocidos. En lo filosfico, se ha excludo por
entero toda consideracin epistemolgica. Sera imposible
discutir ese punto sin trastornar todo el equilibrio de la
obra. La clave del libro es el sentido de extraordinaria i1n
portanci(J de una filosofa prevalente.
Debo las mayores gmcias a mi colega Mr. Raphael De
mos por haber ledo las 1nuebas y por haberme sugerido
muchas mejoras de expresin.
HARVARD UNIVERSITY.
29 de junio de 1925.

11

CAPTULO

ORGENES DE LA CIENCIA MODERNA

La marcha de la civilizacin no es del todo un dBrrotero
uniforme hacia cosas mejores. Quiz tenga ese aspecto si lo
figuramos en escala suficientemente grande. Pero una vi
sin tan grande oscurece los detalles en los cuales se basa
toda nuestra comprensin del proceso. Las pocas nuevas
emergen casi de improviso si miramos los miles de aos a
travs de los cuales se extiende la historia completa . Las
razas apartadas toman repentinamente su lugar en la co
rriente principal de los hechos; los descubrimientos tecnol
gicos transforman el mecanismo de la vida humana; un arte
primitivo florece rpidamente hasta satisfacer por completo
determinada ansia esttica; grandes religiones en cruzadas
juveniles esparcen a travs de los pueblos la paz del cielo y
la espada del Seor.
El siglo xvr de nuestra era vi el desgarramiento de la
cristiandad de Occidente y Bl surgimiento de la ciencia mo
derna. Fu una poca de fermentacin. Nada se hallaba
establecido, aunque mucho se abra -nuevos mundos y nue
vas ideas-. En ciencia podemos elegir a Coprnico y a VBsa
lio como figuras representativas: tipifican la nueva cosmo
loga y el nfasis que pone la ciencia en la observacin di
recta. Giordano Bruno fu el mrtir, aunque la causa por
la cual padeci no fu la ciencia sino la especulacin ima
ginativa libre. Su muerte, en el ao 1600, introdujo el pri
mer siglo de la ciencia moderna en el sentido estricto de
la palabra. En su ejecucin hubo un simbolismo incons13

ciente, pues el carcter del pensamiento cientfico que le

sucedi ha desconfiado de este tipo de especulacin gene
ral. La Reforma, pese a toda su importancia, puede con
siderarse como un conflicto domstico entre las razas de
Europa. Hasta la cristiandad de Oriente la contemplaba
con profunda despreocupacin. Adems, semejantes desga
rramientos no son fenmenos nuevos en la historia del cris
tianismo ni de otras religiones. Cuando proyectamos esta
gran revolucin sobre la historia entera de la iglesia cris
tiana no podemos considerar que introduce un nuevo prin
cipio en la vida humana. Buena o mala, fu una gran trans
formacin religiosa; pero no fu el advenimiento de la re
ligin. Ni pretendi serlo. Los reformistas mantenan que
no hacan sino restaurar lo que haba sido puesto en olvido.
Muy distinto es lo que sucede con el surgimiento de la
ciencia moderna. Contrasta en todo sentido con el movi
miento religioso contemporneo. La Reforma fu un levan
tamiento popular; por siglo y medio corri la sangre de Euro
pa. Los comienzos del movimiento cientfico se limitaron
a una minora entre la aristocracia intelectual. En una ge
neracin que vi la guerra de los Treinta Aos y recordaba
la actuacin del Duque de Alba en Flandes, lo peor que
sucedi a los hombres de ciencia fu que Galileo sufri una
prisin decorosa y suave reprimenda, y que muri tranqui
lamente en su cama. La forma en que se ha recordado la
persecucin de Galileo es un tributo a los tranquilos comien
zos del ms ntimo cambio de visin que la raza humana ha
ya experimentado. Desde el nacimiento de un nio en un
pesebre, no hay quiz suceso tan grande que se haya rea
lizado con tan poco ruido.
La tesis que estas conferencias ilustrarn es que ese tran
quilo crecimiento de la ciencia ha cambiado prcticamente
el color de nuestra mentalidad de tal manera que estn
ahora muy difundidas en el mundo educado, maneras de
pensar que en pocas anteriores eran excepcionales. Ese nue
vo colorido de los modos de pensar ha proseguido lentamen
te durante muchas edades entre los pueblos de Europa. Al
fin redund en el desarrollo rpido de la ciencia; y por ese
medio se ha robustecido gracias a su ms obvia aplicacin.
14

La nueva mentalidad es ms importante todava que la

nueva ciencia y la nueva tecnologa. Ha alterado las pre
misas metafsicas y el contenido imaginativo de nuestra
mente tanto, que los viejos estmulos provocan una respues
ta nueva. Quiz mi metfora de un color nuevo es dema
siado fuerte. Pienso en un mnimo cambio de tono que
basta sin embargo para causar la mayor diferencia. Una
frase de una carta del adorable genio que fu William Ja
mes ilustra exactamente lo que quiero decir. Cuando estaba
acabando su gran tratado, Principios de psicologa, es
cribi a su hermano Henry James : "Tengo que forjar
cada frase en las narices de hechos irreducibles y obsti
nados."
El nuevo matiz de la mente moderna es un inters vehe
mente y apasionado por la relacin entre los principios ge
nerales y los hechos irreducibles y obstinados. En todo el
mundo y en todos los tiempos han existido hombres prcti
cos absorbidos en "hechos irreducibles y obstinados"; en
todo el mundo y en todos los tiempos han existido hombres
de temperamento filosfico que se absorbieron en la trama
de los principios generales. La unin del inters apasiona
do por los hechos de detalle con idntica devocin a la gene
ralizacin abstracta es lo nuevo de nuestra sociedad actual.
Antes haba aparecido espordicamente, como por azar. Ese
equilibrio de la mente se ha convertido ahora en parte de
la tradicin que impregna al pensamiento culto. Es la sal
que sazona la vida. La principal tarea de las universidades
es trasmitir esa tradicin como una herencia vastamente
difundida de generacin en generacin.
Otro contraste que destaca la ciencia de entre los movi
mientos europeos de los siglos xvr y xvn es su universali
dad. La ciencia moderna naci en Europa, pero su hogar
es todo el mundo. En los dos ltimos siglos los modos oc
cidentales han atacado larga y confusamente la civiliza
cin asitica. Los sabios del Este han meditado y medi
tan sobre cul puede ser la norma secreta de vida capaz
de pasar de Oeste a Este sin destruir frvolamente su pro
pia herencia que con tanta razn aprecian. Cada vez re
sulta ms evidente que lo que el Oeste puede ofrecer al
15

Este sin vacilar es su ciencia y su visin cientfica. Ambas

son transferibles de regin a regin, y de raza a raza, don
dequiera exista una sociedad racional.
En este curso de conferencias no discutir los detalles del
descubrimiento cientfico. Constituye mi tema cmo entr
en vigor un estado de nimo en el mundo moderno, su vasta
generalizacin y su impacto sobre otras fuerzas espirituales.
Hay dos maneras de leer historia: hacia adelante y hacia
atrs. En la historia del pensamiento necesitamos los dos
mtodos. Un clima de opinin -para emplear la feliz frase
de un escritor del siglo XVII- requiere para ser comprendi
do la consideracin de sus antecedentes y de sus resultados.
En consecuencia, considerar algunos de los antecedentes
de cmo hemos abordado modernamente la investigacin de
la naturaleza.
En primer lugar, no puede haber ciencia viva si no se ha
lla difundida la conviccin instintiva de la existencia de un
orden de cosas y, en particular, de un orden ele la naturaleza.
He usado de intento la palabra instintiva. No importa lo
que los hombres dicen con sus palabras mientras sus activi
dades estn dirigidas por instintos fijos. En ltima instan
cia, las palabras pueden destruir los instintos. Pero hasta
que tal cosa no suceda, no entran en cuenta. Esa observa
cin es importante en la historia del pensamiento cientfico.
Porque encontraremos que desde los tiempos de Hume, la
moda en filosofa cientfica ha sido negar el racionalismo
de la ciencia. Esa conclusin se encuentra a flor de piel en
la filosofa de Hume. Tomemos por ej emplo , el siguiente
pasaje de la seccin rv de su Ensayo sobre el entendimiento
humano:
En una palabra, pues, todo efecto es un suceso distinto de su
causa. Por consiguiente, no puede ser descubierto en la causa ;
y su primera invencin o concepcin, a priori, debe ser completa
mente arbitraria.

Si la causa en s misma no revela informacin sobre el

efecto, de manera que su primera concepcin debe ser ente
ramente arbitraria, se infiere de inmediato que la ciencia
es imposible, salvo en el sentido de establecer conexiones
16

nteramente arbitrm-ias, que no estn garantizadas por na

da intrnseco a la naturaleza de las causas o de los efectos.
Por lo general alguna variante de la filosofa de Hume ha
predominado entre los hombres de ciencia. Pero la fe cien
tfica se ha puesto a la altura de las circunstancias, y ha
allanado tcitamente la montaa filosfica.
Ante tan extraa contradiccin del pensamiento cientfico,
es de primera importancia considerar los antecedentes de
una fe inexorable a la aspiracin hacia un racionalismo
coherente. Tenemos que rastrear, pues, el nacimiento de
la fe instintiva en que existe un orden de la naturaleza
que se puede descubrir en cualquier suceso particular.
Naturalmente todos participamos en tal fe, y creemos
por eso que la causa de la fe es nuestra aprehensin de su
verdad. Pero la formacin de una idea general -tal como
la idea del orden de la naturaleza- y la concepcin de su
importancia y la observacin de cmo se ejemplifica en
diversas ocasiones, no son en modo alguno consecuencias
necesarias de la verdad de la idea en cuestin. Suceden he
chos familiares y la humanidad no se preocupa de ellos. S e
requiere una mentalidad muy poco comn para emprender
el anlisis de lo obvio. D e ah que quiero considerar las
etapas en las cuales se hizo eA1Jlcito este anlisis hasta
imprimirse por ltimo indeleblemente en todo espritu edu
cado de la Europa occidental.
Es evidente que los principales hechos de la vida se re
piten con harta insistencia como para que dej e de notar
los el hombre menos racional; aun antes del despuntar de
la razn quedaron grabados en los instintos de los ani
males. No es necesario estudiar en detalle la circunstancia
de que, a grandes rasgos, c:ertos hechos generales de la
naturaleza se repiten, y de que nuestra misma naturaleza
se ha adaptado a tales repeticiones.
Pero existe un hecho complementario, igualmente verda
dero e igualmente evidente : en realidad, nada se repite j a
ms en su exacto detalle. No hay dos das ni dos inviernos
idnticos. Lo desaparecido desaparece para siempre. De
ah que la filosofa prctica de la humanidad ha consistido
en esperar las grandes repeticiones y en aceptar los detalles,
17

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18

Por ejemplo, cuanto ms conocemos del arte chino, de la

literatura china y de la filosofa prctica china, ms admi
ramos las cumbres a que lleg esta civilizacin. Durante
miles de aos hubo en China hombres agudos y doctos que
consagraron pacientemente sus vidas al estudio. Si tenemos
en cuenta el tiempo y la poblacin, China forma el ms
grande volumen de civilizacin que ha visto el mundo. No
hay motivo para dudar de la capacidad intrnseca individual
de los chinos para la investigacin cientfica. Y sin embar
go la ciencia china es prcticamente despreciable. No hay
motivo para creer que la China abandonada a s misma,
hubiera producido jams ningn progreso cientfico. Lo
mismo puede decirse de la India. Adems, si los persas hu
bieran esclavizado a los griegos, no existe causa definida
para presumir que la ciencia hubiera florecido en Europa.
Los romanos no demostraron especial originalidad en ese
terreno. Aun as, los griegos, aunque fundaron el movi
miento, no lo sostuvieron con el concentrado inters que ha
demostrado Europa. No aludo a las ltimas generaciones
de los pueblos europeos a ambos lados del ocano; entiendo
la Europa menor de la poca de la Reforma, desgarrada y
todo por las guerras y las disputas religiosas. Consideremos
el mundo mediterrneo oriental, desde Sicilia hasta el Asia
Menor, durante el perodo de unos 1400 aos que va desde
la muerte de Arqumedes hasta la invasin de los trtaros.
Hubo guerras y revoluciones y grandes cambios de religin:
pero no mucho ms graves que las guerras que en los si
glos XVI y XVII asolaron toda Europa. Haba una civiliza
cin grande y rica, pagana, cristiana y mahometana. En
ese perodo mucho se agreg a la ciencia. Pero en conjunto
el progreso fu lento y vacilante; y, excepto en matemti
cas, los hombres del Renacimiento partieron prcticamente
de la posicin que haba alcanzado Arqumedes. Se realiz
algn progreso en medicina y en astronoma. Pero el avan
ce total fu muy pequeo comparado con el xito maravi
lloso del siglo XVII. Comprese por ejemplo el progreso
del conocimiento cientfico desde el ao 1560, inmediata
mente antes del nacimiento de G alileo y de Kepler, hasta
el ao 1700, cuando Newton estaba en la cumbre de su
19

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,
imloinacin que nunca emerg
in griega de la naturaleza
des de razonamiento. La vis

20

por lo menos esa cosmologa que trasmitieron a edades pos

teriores, era esencialmente dramtica. No por eso es nece
sariamente errnea, pero su dramatismo era excesivo. Con
cibi, as, la naturaleza articulada como una obra de arte
dramtico para ejemplificar ideas generales convergentes a
un fin. Diferenci la naturaleza para proporcionar a cada
cosa su fin adecuado. El centro del universo exista como
fin del movimiento para las cosas pesadas, y las esferas ce
lestes, como fin del movimiento para las cosas cuya natu
raleza las lleva hacia arriba. Las esferas celestes existan
para las cosas impasibles e ingenerables, las regiones infe
riores, para las cosas pasibles y generables. La naturaleza
era un drama en el cual cada cosa desempeaba su papel.
No digo que Aristteles se hubiese adherido a esta con
cepcin sin rigurosas reservas, sin reservas anlogas, a de
cir verdad, a las que nosotros mismos haramos. Pero tal
fu la concepcin que el pensamiento griego posterior extra
jo de Aristteles y leg a la Edad Media. El efecto de ese
escenario imaginativo de la naturaleza consisti en sofocar
el espritu histrico, pues, siendo el fin lo que pareca acla
rarlo todo, para qu inquietarse por el comienzo? La Re
forma y el movimiento cientfico fueron dos aspectos de la
rebelin histrica que constituy el movimiento intelectual
dominante del tardo Renacimiento. El llamado a los orge
nes del cristianismo, y el llamado de Francis Bacon a las
causas eficientes contra las causas finales fueron dos aspec
tos de una misma corriente de pensamiento. Tambin por
esta .razn G alileo y sus adversarios estaban en pugna irre
mediable, como se puede ver en su Dilogo de los os m
rimos si.stema.s el universo.

G alileo porfa a ms y mejor sobre cmo suceden las cosas,

mientras sus adversarios tenan una teora completa acer
ca de por qu suceden. Desgraciadamente las dos teoras
no producan los mismos resultados. G alileo insiste en "he
chos irreducibles y obstinados", y Simplicio, su contrin
cante, presenta rzones completamente satisfactorias, por lo
menos para el, mismo. Es grave error concebir esa rebelin
histrica como un llamado a la razn. Por el contrario, fu
de todo punto un movimiento antiintelectualista. Fu el
21

hechos brutos, y se bas

retorno a la contemplacin de los
exible del pens
. da desde el racionalismo
. infl
.en una ret'na
, n no h go mas

aclO
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miento medieval. Al sentar esta esa n;epo a los pa\idarios
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que resumir lo que declaraban en en el hbr
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del antiguo rgimen. Por ejemplo, P. Pablo Sarpi, s n on

HistoTia del Con cilio de TTento del
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Es imposible no simpatiza con
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ban en fran-ca rebelin con
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Con
del
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obis
apo:r., y los
I:: :ti
J
quiera. Pues pocas frases mas
leemos:

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. n aqm, de1 D eto poco les vali,

Aunque muchos se queJaro
obispos) deseaban
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no astrusamente,
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ble

l
nt
o
e n
P: : nt
ado.
trat
:m en el caso de la Justificacin y otros ya

:
: :t : :: : :; :,

.
.
' Cuando empleaban la
1 Pobres medievalistas retrasadeso:o. ara los poderosos de 1a
razn no eran, siq:uera mtel'Igi'bl qJe los hechos obstinados
poca. Pasaran siglos anes de re tanto el pndulo oscila
y ent
sean reducibles por la
del me'todo hitrico. ' emo
extr
9.1
te
men
ada
I)es
lPnta v
,
teoloO'OS 1ta1Ia
q e los
. ar
Cuarenta ' tres aos despues de,. ' Rrc
d Hooker en
h
on .
nos hubieron redactado este mem
,
u1a exata
form
,
tlCo
sws
sus famosas Leyes de gobicmo ecle

razon,

22

mente la misma queja acerca de sus adversarios puritanos 1

El pensamiento equilibrado de Hooker -del cual deriva la
apelacin de "el juicioso Hooker"- y su estilo difuso hacen
sus escritos singularmente inadecuados para ser resumidos
con una cita breve y oportuna. Pero en la seccin indicada
enrostra a sus contrincantes su menorecio de. la razn, y
en apoyo de su propia actitud se refiere decididamente al
"ms grande de los telogos escolsticos", designacin con la
cual presumo que se refiere a Santo Toms de Aquino.
El Gobiemo eclesirltico de Hooker se public inmediata
mente antes del Concilio de Trento de Sarpi. Las dos obras
fueron, pues, completamente independientes una de la otra.
Pero tanto los telogos italianos de 1551 como Hooker al fi
nal del mismo siglo dan testimonio de la tendencia antirra
cionalista de sus tiempos, y en ese sentido oponen su pro
pia poca a la de la escolstica.
La reaccin fu sin duda un correctivo muy necesario del
imprudente racionalismo de la Edad Media. Pero las reac
ciones se van a los extremos. Por eso, aunque un resultado
de tal reaccin fu el nacimiento de la ciencia moderna, de
bemos recordar con todo, que la ciencia hered as la ten
dencia de pensamiento a la cual debe su origen.
El efecto del drama griego fu mltiple en cuanto a las
distintas formas en que afect indirectamente el pensamien
to medieval. Los apstoles de la imaginacin cientfica tal
como existe hoy da son los grandes trgicos de la antigua
Atenas, Esquilo, Sfocles y Eurpides. Su visin del desti
no, que, inexorable e indiferente, impulsa un acontecimien
to trgico a su inevitable desenlace, es la visin propia de
la ciencia. El destino de la tragedia griega se convierte en
el orden natural del pensamiento moderno. El inters ab
sorbente por acontecimientos heroicos particulares, como
ejemplo y verificacin del funcionamiento del destino, rea
parece en nuestra poca como concentracin de inters en
los experimentos cruciales. Tuve la suerte de presenciar la
reunin de la Royal Society de Londres, cuando el astrno
mo real de Inglaterra anunci que las placas fotogrficas del
1

Cf. Libro

III,

seccin

VIII.

23

famoso eclipse, segn la medicin e. sus colegas d.el bser

vatorio de G reenwich, haban verificado la predlCcion de
Einstein de que los rayos luminosos se ecurvan a pasar
por la proximidad del sol. Toda la atosfera de mteso
inters era exactamente la del drama gnego: nosotros era
mos el coro que comentaba el dictado del destino, tal coo
se revelaba en el desarrollo de un incidente supremo. HaIal
calidad dramtica hasta en la escenografa: el ceremoma
acostumbrado, y en el fondo el retrato de e-:ton, ara
recordarnos que la ms grande de las generalizaciOnes .cien
tficas haba de recibir ahora, despus de ms de dos siglos,
su primera modificacin. No faltaba tampoco inters pe;r
sonal: una gran aventura de pensamiento llegaba al fm
.
salva a puerto.
Permtaseme recordar aqu que la esen:cia de la traedra
no es el infol'tunio. Estriba en la solemmdad del funcioa
miento inexorable de las cosas. La inevitabilidad del detmo
slo puede ilustrarse en trminos . de ida umana edmn:e
acontecimientos que de hecho Implican mfortumo..... uvs
slo por ellos el drama puede hacer evidente la fuLihdad
de toda huda. Esa inevitabilidad inexorable penetra el
pensamiento cientfico. Las leyes de la fsica son los dictados del destino.
La concepcin del orden moral en la tragedia griega
fu por cierto descubrimiento de los dramaturgos. Debw
pasar del pensamiento general serio , de. la poca . la tra
dicin literaria. Pero al hallar su esplendida expreswn, ahon
d la corriente de pensamiento de donde sm;gi. . El :.spec
tculo del orden moral qued grabado en la Imagmacwn de
.
la civilizacin clsica.
Vinieron los tiempos de la decadencia de es , gra socie
dad; Europa pas a la Edad Media. DesapareciO la mfluen
cia directa de la literatura griega. Pero el concepto de orden
moral y de orden de la naturaleza qued preservado ento
de la filosofa estoica. Por ejemplo, Lecky en su Hgtorza
de la moral europea dice: "Sneca sostiene que Dios ha
determinado todas las cosas por una inexorable ley del
destino que l ha dictado, pero a la cual l misn:o oe
dece." Pero la forma ms efectiva en que los estOicos m24

fluyeron sobre la mentalidad de la Edad Media fu el

sentido. difuso de orden que surga del derecho romano.
Para c1tar nuevamente a Lecky: "La legislacin romana
era oblemente hija de la filosofa. En primer lugar se
formo de ac.uerdo :on el model filosfico, pues, en lugar
,
d.e ser n simple sistema . empmco
ajustado a las exigen
cias existentes de la sociedad, estableca principios abs
tractos de derecho a los cuales trataba de conformarse y
en segundo lugar, dichos principios estaban directamnt
tomados . d;l estoicismo." pesar de la anarqua que de
he;ho remo en randes rewnes de Europa despus de la
cmda del ImperiO, el sentido de orden legal estuvo siem
P!'e pl.lesente er; los recuerdos tradicionales de las pobla
c:ones que hab1an formado parte de Roma. La Icrlesia de
Occidente, adems, se mantena como la encarnacin viva
de las tradiciones del gobierno imperial.
observar que la huella legal grabada en la
. imP,ortane
c1vihzacwn
de la Edad J.Yledia no revisti la forma de unos
cuantos sabios preceptos reguladores de la conducta. Fu
la concpcin de un definido sistema articulado que define
la legalidad de la estructura detallada del organismo social
y de la forma detallada en que debe funcionar. No haba
nada vago. No se trataba de mximas admirables' sino de un
procedimiento definido para poner las cosas en su orden y
:n:annerlas .as. La Edad Media constituy una larga ejer
citacwn del mtelecto de la Europa occidental en el sentido
del orden. Hubo quiz cierta deficiencia en cuanto a la
pr;tica. Pero ni por un momento la idea perdi su vigor.
Fue ante todo una poca de pensamiento ordenado com
pletmente raci:malista. La anarqua misma aguzba el
sentido d un Sistema coherente, de la misma manera que
a anarqma de la Europa moderna ha estimulado la visin
mtelectual de una Liga de las Naciones.
Pero para la ciencia se precisa algo ms que un sentido
general del oden de las cosas; o se necesita ms que una
,
frase para senalar como
el habito de pensamiento definido
Y exto se imJ?lnt en la mente europea gracias al largo
dommw de la log1ca y la teologa escolsticas. El hbito se
mantuvo 'despus que la filosofa fu repudiada: el pre25

to y asirse a l, una
cioso hbito de buscar un punto exac
ms de lo que aso
les
vez hallado. G alileo debe a Aristte
e su claro enten
deb
le
s:
logo
Di
ma a la superficie de sus
,
dimiento y su espritu analtico.
do todavia conNo creo, sin embargo, haber destaca
o a la formacwn del
tribucin ms grande del medievalism
a la fe inexpugnable en
movimiento cientfico. :Me refiero rela
ci arse on s an
que cada hecho particular puede defi?D:
mda, eJemplifiCan
te
tecedentes en forma perfectamen fe, las increbles faenas
do los principios generales. Sin esa
esperanza. sa on
de los hombres de ciencia no tendran
ente ante la . Im.gma
viccin instintiva, vvidamente presque
da, la conviCSion de
bs
cin ' es la fuerza motriz de la
ubrirlo.. omo ha
que hay un secreto y que es posible desc
conviCCIOn en el
llegado a implantarse con tal fuerza esta
.
espritu europeo?
.
con
de. Europa ndo
Si comparamos ese tipo de pensamie.nhzac
cua
s
wne
ciVi
.
la actitud que han observado otras pare
su .origen
que
ce
as,
mism
s
a
adas
don
han sido aban
la insistencia me
tiene una sola fuente. Debe provenir deebido con la ener
. fo
dieval en el racionalismo de Dios, conc mo de un flls
aa personal de Jehov y con el racionalis rdeado: la m
lle estaba vigilado y ?
riego. Cada deta
Ir a parar en la
vestigacin de la naturaleza slo poda Tng
ase r sente
justificacin de la fe en el racionalismo. nos . n -r::lVl duos.
algu
.
que no hablo del credo ex-r::lcit? ?: en
espunu euro
el
O
riml
Imp
que
ca
mar
la
a
ro
]\;fe refie
iedo con ello
peo la fe incontestada de varios siglos. Ent
simple credo
el tipo instintivo de pensamiento y no un
.
verbal.
do . arbitrariO
asia
dem
o
ser
un
o
com
Dios
a
ibi
conc
Asia
s ejercieran grn
o demasiado impersonal para que tales idea
mente. Cualmer
efecto en los hbitos instintivos de . la de
, ota rra
un desp
hecho determinado poda deberse al fzat impersonal e ;nes

.
cional. o poda surgir de algn origen ira el racw
rsmo

na
insp
que
a
ianz
;
conf
la
crutal le. No exista
ra
conf
la
que
?-za
inteligente de un ser personal. No argir leza estab JUS
tura

n
la

de Europa en la escrutabilidad de
. l'ill progra.
tificada lgicamente hasta por su propia teolo
.

26

blema es ene?er cmo su:gw: Mi explicacin es que la

fe en la posibilidad de la ciencia, engendrada con anterio
ridad a la teora cientfica moderna, es un derivado incons
ciente de la teologa medieval.
Pero la ciencia no es simplemente el resultado de fe ins
tintiva. Requiere tambin un inters activo en los hechos
sencillos de la vida, por ellos mismos.
La limitacin "por ellos mismos" es importante. La pri
mera fase de la Edad Media fu una. edad de simbolismo
de amplias ideas y de tcnica primitiva. Poco haba ou
hacer con la naturaleza como no fuera. extraer penosame;te
de ella los medios de vida. Quedaban por explorar los rei
nos del pensamient0, los reinos de la filosofa y de la teo
loga.. El arte primitivo poda simbolizar las ideas que
llenaban todas las mentes reflexivas. La primera fase del
arte . medival ose un hechizo obsesivo sin par; realza su
propia cahdad mtrmseca el hecho de que su mensaje que
tena :ns all d la propia j';lstificcin del arte po sus
.
re.rzacwnes estetlcas,
era el simbolismo de las cosas que
existen tras la naturaleza. En esta fase simblica. el arte
medieval se ejerci en la naturaleza como en su medio, pero
apuntaba a otro mundo.
Para comprender el contraste entre los primeros tiempos
d.e la dad Meia y la atmsfera que requiere la actividad
,
cienhfiCa,
debenamos comparar el sialo vr y el sialo xvr en
Italia. En ambos siglos el genio italino echaba ls cimien
tos de una nueva era. La historia de los tres siglos que
:precede el primer perodo, a pesar de la promesa del futuro
mtroducida por el nacimiento del cristianismo estaba abru
madoramente impregnada del sentido de la decadencia de
la civilizacin. En cada generacin se ha perdido algo.
Cuando leemos los documentos nos acecha la sombra de la
barari inminente. Y grandes hombres y admirables
reahzacwnes en la accwn y en el pensamiento. Pero su
efecto total no es ms que detener por un corto intervalo
l decadencia general. En lo que toca a Italia, durante el
siglo sexto estamos en el extremo ms bajo de la curva.
Pero en ese siglo cada accin echa el cimiento para el tre
mendo surgir de la nueva civilizacin europea. En el fondo,
27

- d

el imperio bizantino, bajo el gobierno de _Justinia;no, deter

min en tres formas el carcter de los primeros 1empos d
la Edad Media en la Europa occidental. En pnme lugar,
sus ejrcitos, al mando de Belisario y Narses, despeJr a
Italia de la dominacin gtica. De sa manea c.ueo h re
el tablado para el ejercicio del antiguo gemo Ia.hano en
crear orrranizaciones protectoras de ideales de actividd cul
tural rls imposible no simpatizar con los godos: sm em
barg o puede dudarse de que mil aos de papado fueron
i;finitamente ms vali?sos paa Europa qu todo; os
tos que hubieran podido denvar de un remo gobco fe:
establecido en Italia.
En segundo lugar, la codificacin del ?e;echo roman? es
tableci el ideal de legalidad que dommo el pensamiento
sciolgico de Europa dura.nte los sii?los siguientes. L <;Y
es a la vez una maquinaria de gobierno .una condiCifn
que restringe el gobierno. El derecho canomco ?e _ la Ig ;
sia y el derecho civil del Estado deben a los Juristas e
Justiniano la influencia que tuvieron en el desarollo de
Europa. Establecieron en el espritu occidental el 1dea de
que una autoridad deba ser a la .vez legal Y mantene or
.
_
de la ley y deba mostrar en si. misma n sistema
de _orga
nizacin razonablemente montado. El s1glo v en tah?' re
vel por primera vez cmo el contaco con el Impeno bizan
tino favoreci la impresin de esas Ideas.
En tercer lugar, en las esferas no polticas del arte : 1
saber, Constantinopla presentaba un nvl d. oba r._"'h
zada que en parte por el impulso de la Imltacio? directa, Y
en parte ' por la inspiracin indirecta que surgJa de mero
conocimiento de la existencia de tales hechos, actuo en la
cultura de Occidente como un estmulo perpetuo. _La .s
bidura de los bizantinos tal como exista en la imagmaIon
de la primera fase de la mentliad mcd!eval; Y sabidu
ra de los egipcios tal como ex1sba en la Imamacwn de o
griegos primitivos, desempearon papeles. anlogos. Pro .
blemente el conocimiento real de esas sab1dunas se extendw
en uno y otro caso a cuanto convena a los pueblos r;cep
tores. Conocan lo suficiente como para conocer a que cla
se de nivel se puede llegar, pero no lo bastante como para

28

sentirse maniatados por modos de pensar estticos y tradi

cionales. Por eso, ambos pueblos adelantaron por su propia
cuenta y aventajaron sus modelos. Ninguna explicacin
del nacimiento de la mentalidad cientfica europea puede
dejar de notar la influencia de fondo de la civilizacin bi
zantina. En el siglo vr se produce una crisis en la historia
de las relaciones entre Bizancio y el Occidente; debe compa
rarse esa crisis con la influencia de la literatura griega en el
pensamiento europeo durante los siglos xv y xvr. Los dos
hombres sobresalientes que en la Italia del siglo VI echaron
los cimientos del futuro fueron San Benito y San Gregorio
:Magno: tenindolos en cuenta podemos ver de inmediato
que el acceso la mentalidad cientfica a que haban llega
do los griegos estaba completamente en ruinas. Estamos en
el cero grado de la temperatura cientfica. Pero la obra de
toda la vida de San Gregorio lVIagno y de San Benito apor
t elementos para la reconstruccin de Europa, los cuales
determinaron que la reconstruccin, en el momento de lle
varse a cabo, incluyera una mentalidad cientfica ms efec
tiva que la del mundo antiguo. Los griegos eran demasiado
tericos. Para ellos, la ciencia era una rama de la filosofa.
San Gregorio Magno y San Benito eran hombres prcticos,
que perciban bien la importancia de las cosas corrientes:
y combinaron el temperamento prctico con sus actividades
religiosas y culturales. Debemos en especial a San Benito
el que los monasterios fueran hogares de agricultores prc
ticos, as como hogares de santos, artistas y sabios. La
alianza de la ciencia y de la tcnica, mediante la cual el
saber se mantiene en contacto con los hechos irreducibles
y obstinados, debe mucho a la tendencia prctica de los pri
meros benedictinos. La ciencia moderna deriva de Roma
tanto como de Grecia, y esa herencia romana explica su
adelanto en una energa de pensamiento que se mantiene
en contacto inmediato con el mundo de los hechos.
Pero la influencia de ese contacto entre los monasterios y
los hechos de la naturaleza se mostr primero en el arte.
El surgir del naturalismo al final de la Edad Media fu para
la mentalidad europea la entrada del ltimo ingrediente ne
cesario para que surgiera la ciencia. Fu el surgir del intea

29

rs en objetos naturales y en acontecimientos naturales, por

eHos mismos. El follaje natural de una comarca :fu escul
pido en lugares apartados de los edificios tardos, simple
mente para demostrar el placer en esos objetos familiares.
La atmsfera entera de cada arte demostraba cierta alegra
directa en aprehender las cosas que nos rodean. Los artfi
ces que ejecutaron la escultura decorativa de los ltimos
tiempos de la Edad Media, Giotto, Chaucer, Wordsworth,
Walt Whitman y, en la actualidad, el poeta de Nueva In
glaterra Robert Frost, estn todos emparentados en este
sentido. Los simples hechos inmediatos son los temas de
inters, y reaparecen en el pensamiento de la ciencia como
los "hechos irreducibles y obstinados".
El espritu de Europa estaba preparado ahora para su
nueva aventura de pensamiento. Es innecesario contar en
detalle los diversos incidentes que sealaron el nacimiento
de la ciencia: el crecimiento de la riqueza y del tiempo dis
ponible; la expansin de las universidades; la invencin de
la imprenta; la toma de Consta.ntinopla; Coprnico; Vasc?
de Gama; Coln; el telescopio. El suelo, el clima, las semi
llas existan; crecan los bosques. La ciencia no se ha des
embarazado nunca de la huella de su origen, cuando la
histrica rebelin del Renacimiento tardo. Continu siendo
ante todo un movimiento antirracionalista basado en una
fe ingenua. Todo el raciocinio que ha necesitado lo ha to
mado de las matemticas, una reliquia sobreviviente del
racionalismo griego, que sigue el mtodo deductivo. La
ciencia rechaza a la filosofa. En otras palabras, nunca ha
cuidado de justificar su fe o de explicar su sentido, y ha
permanecido blandamente indiferente a su refutacin, obra
de Hume.
Claro es que la histrica rebelin estaba enteramente
justificada. Era deseada. Era una necesidad absoluta para
el espritu sano. El mundo necesitaba siglos de contempla
cin de los hechos irreducibles y obstinados. Es difcil
para el hombre hacer muchas cosas a un tiempo, Y e3- e.so
se vi despus de la orga racionalista de la Edad 1\ledm.
Era una reaccin muy juiciosa; pero no era una protesta
en apoyo de la razn.
so

J!ay no obstante, u castigo drvino que acecha a los que

deliberadamente esqmvan las sendas del conocimiento. El
clamor de Oliver Cromwell resuena a travs de las edades:
"Hermanos mos, os lo suplico por las entraas de Cristo'
pensad que podis estar equivocados."
de la ciencia ha llegado a un momento cru
. El progreso
cml.
Las
bases
estables de la fsica se han debilitado:
.
tambrn por primera vez la fisiologa se yergue como un
cuerpo real de conocimiento y no como un montn de so
bras. Las antiguas bases del pensamiento cientfico se
estn . volviendo iinteligbles. El tiempo, el espacio, la
materia, lo matenal, el eter, la electricidad mecanicismo
organismo, configuracin, estructura, modelo: funcin tod
r uiere reierpretacin. Para qu hablar de una elica
cwn mecamcista cuando no sabemos qu es lo que se en
tiende por mecnica?
La verdad es que la ciencia comenz su carrera moderna
apropindose ideas derivadas del lado ms dbil de las
fIosofas de ls sucesores de Aristteles. En algunos sen
tidos. la eleccin fu feliz. Permiti que el conocimiento
del siglo xvrr, en cuanto a fsica y qumica, pudiera formu
larse del modo completo que perdur hasta nuestros das.
Per e.I progreso de la biologa y de la psicologa qued
repnmido por la aceptacin nada crtica de afirmaciones
no del todo verdicas. Si la ciencia no ha de deO'enerar en
u mescolanza de hiptesis ad hoc, debe volerse filo
s?nca Y debe emprender una crtica completa de sus pro
pias bases.
En las conferencias siguientes de este curso rastrear los
xits . Y los fracasos de las determinadas concepciones cos
mologicas cn .las cules se ha rev.estido el intelecto europeo
en l ?s tres ulbmo
s siglos. Los chmas generales de opinin
persrs ._en durante peyodos de unas dos o tres generaciones,
e : decrr, durante penoos de sesenta a cien aos. Hay tam
, ond s de pensamiento ms cortas que se mueven en
bien
.
la superficie del movimiento peridico. Por consiO'uiente
h aremos en la visin europea transformaciones ;ue mo
drfiCan lentamente los siglos siguientes. No obstante a
travs de todo el perodo persiste la cosmologa cientffica
Sl

fija que presupone como hecho ltimo una :t;nateria pria

irreducible o material, extendida en el espacro en un fluJO
de conficruaciones, En s mismo semejante material carece
de sensibilidad, de valor y de finalidad. Hace simplemente
lo que hace, siguiendo una rutina fija impuesta por rela
ciones externas que no brotan de la naturaleza de su ser.
Llamo a esta presuposicin "materialismo cientfico'.' Es
una presuposicin que rechazar por ser enteramente made
cuada para la situacin cientfica a que hemos llegad
ahora. No es errnea, si se interpreta correctamente. Sr
nos limitamos a ciertos tipos de hechos, abstrados d .ls
circunstancias completas en que ocurren, la presuposrcwn
materialista los expresa a la perfeccin. Pero cuand? pas
mos ms all de la abstraccin, ya por un uso mas sutrl
de nuestros sentidos, ya en demanda de significado Y de
coherencia de pensamiento, el esquema se hace pedazos de
inmediato. La estrecha eficacia del esquema era cabalmente
la causa de su extraordinario xito metodolgico. Porque
dirigi la atencin hacia los grupos de hechos que . en el
estado de conocimiento que exista entonces, necesrtaban
investigacin.
.
El xito del esquema ha afectado adversamente !s dr.ve:;
sas corrientes del pensamiento europeo. La rebelron hrsto
rica fu antirracionalista porque el racionalismo de los esco
lsticos requera una rigurosa correccin mediante el
contacto de los hechos brutos. Pero la renovacin de la
filosofa en las manos de Descartes y de sus sucesores estuvo
completamente configurada en su desarrollo . por aceptr la
cosmolocra cientfica al pie de la letra. El xrto de sus rdeas
ltimas "confirm a los hombres de ciencia en su negativa
a modificarlas de resultas de investigar su racionalismo.
Toda filosofa se vea obligada a engullirlas enteras. El
ejemplo de la ciencia afect tambin a otros dominios ?,el
pensamiento. De este modo se ha exagerado la rebelron
histrica hasta llegar a excluir la filosofa de su papel pro
pio: el de armonizar las diversas abstracciones del pensa
miento metodolgico. El pensamiento es abstracto; el. uso
intolerante de abstracciones es el vicio mximo del mte
lecto, v-icio que no se corrige del todo con recurrir a la
32

experiencia concreta. Porque, al fin de cuent

ne
cesitamos atender a los aspectos de nuestra aseslo
erien
concreta que caen dentro de un limitado esquema. cia
dos mtodos para purificar las ideas. Uno de ellos esHay
la
observacin imparcial por medio de los senti
del cuer
po. Pero observar es elegir. De ah que seadosdifci
l tras
cender un esquema de abstraccin cuyo xito es sufic
tmente amplio. El otro mtodo consiste en comparar ien
los
drversos esquemas de abstraccin que estn
bien
estab
cidos .-<;n nuestros distintos tipos de experiencia. Esa le
paracwn toma la forma de respuesta a las exige com
los elogos italianos escolsticos que menciona ncias de
ba Pablo
Sarpr. Lo que ellos pedan era que se usara la raz
fe en la razn es la confianza de que las naturalez n. La
mas de las cosas se hallan reunidas en una armo as lti
excluye _la pura y simple arbitrariedad. Es la na que
fe de que
en la rarz de las cosas no encontraremos caprichos
rio Y nada ms. La fe en el orden de la naturalezao miste
que ha
permitido el desarrollo de la ciencia es
ejemplo parti
cl!lar de una fe. m hoda, q !e no puedun
e justificarse por
l
_ acwn
, mducbva
nmguna generahz
. Brota del examen di
recto de la naturaleza de las cosas, tal como se
nue.stra propia experiencia presente e inmediatarevela en
. No es
posrble separarnos de nuestra propia sombra. Sent
fe es sa?er que al ser nosotros mismos somos ms ir esta
que nos
otros mrsmos; es saber que nuestra expe
ia aun siendo
confus Y fragmentaria, sondea las ma;yrienc
ores honduras de
la realidad; es saber que los detalles sepa
rados, slo para
ue sean ellos mismos, deben encontrarse dentro de un
srstema de cosas; es saber que tal sistema inclu
ye la ar
mona del racionalismo lgico, y la armo
na
de
zc.in esttica; es saber que, mientras la arm la reali
ona de la
logrca pende sobre el universo como
frrea necesidad
la armon esttica se le aparece comuna
o ideal vivo que mo
ela el flm general en su progreso disco
ntinuo hacia ms
fmos y sutiles resuitados.

33

CAPTULO

II

LAS 1\IATEl\i.TICAS COMO ELElVIENTO DE LA

IDSTORIA DEL PENSAMIENTO
La ciencia de las matemticas puras, en su desarrollo
moderno puede afirmar que es la creacin ms original del
espritu humano. Tambin la msica puede _pretender 7ste
ttulo. Pero dejanao a un lado a todos los nvales, conside
raremos los fundamentos en los que las matemticas pue
den auoyar su pretensin. La originalidad de las matem
ticas onsiste en que en la ciencia matemtica se sealan
conexiones entre las cosas que, aparte la accin de la razn
humana, son extraordinariamente poco evidentes. As, las
ideas que se encuentran ahora en la mente de los tem
ticos contemporneos, estn muy lejos de toda noc;on q'-:e
pueda derivar inmediatamente por percep?!n de_ los senti
dos; a menos, por cierto, de ser percepcwn estimulada
Y
guiada por conocimiento matemtico precedente. Esta es
la tesis que paso a ilustrar.
Supngase que proyectamos nuestra imaginacin ;nuchos
miles de aos atrs y procuremos comprender la SIIJ?-Pl.eza
mental que caracterizaba hasta los mayores entendimien
tos de esas sociedades primitivas. Ideas abstractas que para
nosotros son inmediatamente evidentes slo debieron ser
para ellos materia de la ms oscura aprehensin. Tome
mos, por ejemplo, el problema del nmero. Nosotros pn
samos el nmero "cinco" como aplicable a grupos apropia
dos de entidades cualesquiera -aplicable a cinco peces, !l'
cinco nios, a cinco manzanas, a cinco daS--. As, al consi34

derar las relaciones del nmero "cinco" con el nmero "tres"

pensamos en dos grupos de cosas: una con cinco miembros
y la otra con tres. Pero nos abstraemos totalmente de toda
consideracin de entidades particulares y hasta de toda
clase particular de entidades que entran a formar parte del
conjunto de cada uno de los dos grupos. Pensamos sola
mente en las relaciones entre los dos grupos, que son com
pletamente independientes de las esencias individuales de
cualquiera de los miembros de uno u otro grupo. Lo cual
constituye una verdadera hazaa de abstraccin: siglos de
bieron pasar antes de que el gnero humano se elevase
a tamaa altura. Durante un largo perodo, se compararon
sin duda los grupos de peces entre s con respecto a su
multiplicidad, y los grupos de das entre s. Pero el primer
hombre que not la analoga entre un grupo de siete peces
y un grupo de siete das marc un adelanto notable en la
historia del pensamiento. Fu el primer hombre que abrig
un concepto perteneciente a la ciencia de las matemticas
puras. En ese momento debi ser imposible para l
adivinar la complejidad y la sutileza de esas ideas matem
ticas abstractas que aguardaban descubrimiento. Ni pudo
haber adivinado que esas nociones ejerceran amplio he
chizo en cada una de las generaciones venideras. Existe una
tradicin literaria equivocada que representa el amor a las
matemticas como una monomana limitada a unos pocos
excntricos en cada generacin. Sea como fuere, hubiera
sido imposible anticipar el placer derivable de un tipo de
pensamiento abstracto que no tena contraparte en la socie
dad de entonces. En tercer lugar, el tremendo efecto futuro
del conocimiento matemtico sobre la vida del hombre, so
bre sus ocupaciones diarias, sobre sus pensamientos habi
tuales, sobre la organizacin de la sociedad, debi ocul
trse ms todava a la previsin de esos pensadores primi
tivos. Aun hoy es muy vacilante la comprensin del ver
dadero lugar de las matemticas como elemento de la his
toria del pensamiento. No llegar a decir que trazar una
historia del pensamiento sin estudio profundo de las ideas
matemticas de las pocas sucesivas es como omitir a Ham
let del drama que lleva su nombre. Sera pedir demasiado.
35

er? sin uda es anlogo a suprimir el papel de Ofelia. El

s1mll es smgularmente exacto, porque Ofelia es enteramen

te esencial en el drama, es encantadora -y un poco loca-.
Concedamos que el estudio de las matemticas es una di
vina locura del espritu humano, un refugio contra el aco
sar punzante de los hechos contingentes.
Cuando pensamos en las matemticas, tenemos en la
del nmero
mente una ciencia dedicada a la investicracin
"'
de la antdad, de la geometra y, en los tiempos modernos:
una ciencia que incluye tambin la investigacin de los
, abstractos todava de orden, y de los tipos
cm;ceptos mas
analogos de relaciones puramente lgicas. El toque de las
matemticas es que en ellas nos hemos desembarazado
siempre de los casos particulares y aun de toda especie
particular de entidad. De manera que, por ejemplo, no
hay verdades matemticas que se apliquen solamente a
los peces o solamente a las piedras o solamente a los colo
res. J\1ientras nos ocupamos de matemticas puras esta
mos en el reino de la abstraccin completa y absoluta.
Todo lo que afirmamos es que la razn insiste en admitir
que _ si determin das entidades cualesquiera guardan de
termmadas relacwnes que satisfacen tales o cuales con
diciones puramente abstractas, deben guardar entonces
otras relaciones que satisfagan otras condiciones puramen
te abstractas.
Pensamos que las matemtcas pertenecen a la esfera de
la abstraccin completa de todo caso particular del objeto
de que se ocupa. Tal concepcin de las matemticas est
tan lejos de ser evidente que podemos cerciorarnos fcil
:n:ente de que ni aun ahora la entiende la generalidad. Por
eJemplo, se suele creer que la certeza de las matemticas
es una razn de la certeza de nuestro conocimiento creom
trico .del espacio del universo fsico. Lo cual es una ilusin
que ha viciado mucho de la filosofa del pasado y algo de
la del present . El problema de la geometra es una prueba
bastante convmcente. Hay ciertas series alternadas de con
diciones puramente abstractas posibles para la relacin de
grupos de entidades no especificadas, que llamar condicio
nes geomtrica. Les doy este nombre a causa de su analo36

ga general con las condiciones que creemos rigen con res

pecto a las relaciones geomtricas particulares de las cosas
que observamos en nuestra percepcin directa de la natu
raleza. En lo que concierne a nuestras observaciones, no
somos lo bastante esmerados para estar seguros de las con
diciones exactas que regulan las cosas con las que trope
zamos en la naturaleza. Pero mediante una leve extensin
de hiptesis podemos identificar esas condiciones observadas
con alguna serie de las condiciones geomtricas puramente
abstractas. Al proceder as, hacemos una determinacin
particular del grupo de entidades no especificadas que son
las cosas relacionadas en la ciencia abstracta. En las mate
mticas puras de las relaciones geomtricas decimos que si
cualesquiera entidades de un grupo gozan de cualesquiera
relaciones entre los miembros, que satisfacen esta serie de
condiciones geomtricas abstractas, entonces tales o cuales
nuevas condiciones abstractas tambin deben regir en tales
relaciones. Pero cuando llegamos al espacio fsico, decimos
que cierto grupo determinadamente observado de entidades
fsicas goza de ciertas relaciones determinadamente obser
vadas entre sus miembros, las cuales satisfacen la serie indi
cada de condiciones geomtricas abstractas. Conclumos
de ah que las nuevas relaciones que, segn inferamos, re
gan en cualquier caso de este tipo, deben regir por consi
guiente en este caso panicular.
La certeza de las matemticas depende de su completa
generalidad abstracta. Pero no podemos estar seguros a
priori de que tenemos razn en creer que las entidades ob
servadas en el universo concreto forman un ejemplo parti
cular de lo que cae bajo nuestro razonamiento general.
Veamos otro ejemplo, tomado de la aritmtica. Es una
verdad abstracta general de las matemticas puras que todo
grupo de cuarenta entidades puede subdividirse en dos
grupos de veinte entidades. Por consiguiente, es justificada
nuestra conclusin de que un grupo particular de manzanas
que, segn creemos, contiene cuarenta miembros nuede
subdividirse en dos grupos de manzanas, cada un de los
cuales contiene veinte miembros. Pero siempre queda la
posibilidad de que hayamos contado mal el grupo grande;
37

d manera que, en la prctica, cuando llegamos a subdivi

dnlo, hallaremos que uno de los dos montones tien una
manzana de ms o de menos.
De ah que, al criticar una argumentacin basada en la
aplicacin . de las matemticas a hechos concretos particula
res, hay siempre . tres procesos que debemos distinguir cla
ramente. En pnmer
lugar, debemos examinar el razona
miento puramente matemtico para cerciorarnos de que
no contiene simples errores-faltas de lGica accidentales
debidas a una falla mental. Cualquier ':natemtico sabe
por triste experiencia que al comenzar a elaborar una cadena
d.e razonamiento es muy fcil cometer un leve error que,
sm embargo, tiene la mayor importancia. Pero cuando
una pgina de matemticas ha sido revisada y ha estado
sometida durante algn tiempo al mundo de los expertos,
la probabilidad de error accidental es casi despreciable. El
proceso inmediato consiste en verificar todas las condicio
nes abstractas cuya validez hemos supuesto, o sea, es la
determinacin de las premisas abstractas de las cuales parte
el razonamiento matemtico, materia de considerable difi
cultad. En tiempos pasados se cometieron inadvertencias
muy notables que fueron aceptadas por generaciones de los
!ns grande matemticos. El principal peligro es el de la
madvertenc1a, esto es, introducir tcitamente akuna condicwn . que nos resulta natural suponer, pero que de hecho
no siempre es necesariamente vlida. En esta materia hay
otra inadvertencia opuesta que no causa error sino sola
mene falta de simplificacin. Es muy fcil pensar que se
prec1sa postular un nmero de condiciones mayor que el
verdadero. En otras palabras, podemos pensar que es ne
cesario algn postulado abstracto cuando en realidad lo
podemos probar mediante los otros postulados que ;ya te
nemos entre manos. Los nicos efectos de este exceso de
postulados abstractos consisten en disminuir nuestro pla
cer esttico en el razonamiento matemtico, y en darnos
ms trabajo cuando llegamos al tercer proceso de crtica.
El tercer proceso de crtica es la verificacin de que nues
tros postulados abstractos son vlidos en el caso particular
en cuestin. Con respecto a este proceso de verificacin

para el caso particular es donde nacen todas las dificultades.

En algunos casos sencillos, tales como el recuento de cua
renta manzanas, podemos con un poco de cuidado llegar a
la certeza prctica. Pero en general, con ejemplos ms com
plejos, nunca podemos alcanzar la certeza completa. Se han
escrito miles y miles de libros sobre este tema. Es el cam
po de batalla de las filosofas rivales. Implica dos proble
mas distintos. Existen determinadas cosas particulares que
hemos observado y debemos cerciorarnos de que las rela
ciones entre esas cosas obedecen de veras a determinadas
y precisas condiciones abstractas. Hay aqu mucho lugar
para el error. Los mtodos cientficos de observacin exacta
son todos recursos para limitar esas conclusiones errneas
que conciernen directamente a los hechos concretos. Pero
surge otro problema. Las cosas directamente observadas
son casi siempre nada ms que muestras. Queremos llegar
a la conclusin de que las condiciones abstractas, vlidas
para las muestras, tambin son vlidas para todas las otras
entidades que, por tal o cual razn, nos parecen pertenecer
a la misma clase. Ese proceso de razonamiento de la
muestra a la especie entera es la induccin. La teora de la
induccin es la desesperacin de la filosofa y, no obstante,
todas nuestras actividades se basan en ella. Como quiera
que sea, al criticar una conclusin matemtica sobre un
hecho concreto particular, las verdaderas dificultades con
sisten en hallar los supuestos abstractos implcitos y en
apreciar las pruebas en favor de su aplicabilidad al caso
particular en cuestin.
Sucede muchas veces que al criticar un libro o un artculo
erudito de matemticas aplicadas, toda la dificultad est
en el primer captulo y hasta en la primera pgina. Por
que en el comienzo mismo es donde probablemente hallare
mos que el autor se equivoca en sus supustos. Adems, la
dificultad no est en lo que el autor dice sino en lo que no
dice. Tampoco est en lo que sabe que ha admitido, sino en lo
que ha admitido inconscientemente. No ponemos en duda
la honradez del autor. Criticamos su perspicacia. Toda ge
neracin critica los supuestos inconscientes admitidos por
sus padres. Puede asentir a ellos, pero los trae a la luz.

38

39

. '

La historia del desarrollo de la lengua ilustra ese punto.

Es una historia de anlisis progresivo de las ideas. El
latn y el griego eran lenguas de flexin, es decir, expresa
ban un complejo de ideas no analizado, mediante la simple
modificacin de una palabra; mientras en ingls, por ejem
plo, empleamos preposiciones y verbos auxiliares para traer
a la luz todo el manojo de ideas implcitas. Para algunas
formas de arte literario -aunque no siempre- la absor
cin compacta de ideas auxiliares dentro de la palabra prin
cipal, puede ser una ventaja. Pero en una lengua como la
inglesa, hay una ganancia abrumadora en claridad. La ma
yor claridad no es sino la exhibicin en forma ms completa
de las diversas abstracciones implcitas en la idea compleja
que es el sentido de la frase.
Por comparacin con la lengua, podemos ver ahora cul
es la funcin de pensamiento que llevan a cabo las mate
mticas puras. Es una tentativa resuelta de lanzarse total
mente en direccin al anlisis completo, de manera de se
parar los elementos pertenecientes a los simples hechos
concretos, de las condiciones puramente abstractas a las
cuales ejemplifican.
El hbito de tal anlisis ilumina cada acto del funcio
namiento de la mente humana. Primeramente destaca, al
aislarla, la apreciacin esttica directa del contenido de la
experiencia. Esa apreciacin directa importa la aprehen
sin de lo que la experiencia es en s misma en su esencia
particular y propia, incluyendo sus valores concretos inme
diatos. Es sa una cuestin de experiencia directa que de
pende de la sutileza de los sentidos. Tenemos adems la
abstraccin de las entidades particulares implcitas, consi
deradas en s mismas y aparte la determinada ocasin de
experiencia en que las aprehendemos entonces. Y por lti
mo tenemos la aprehensin de las condiciones absoluta
mente generales, satisfechas por las relaciones particulares
de esas entidades en cuanto a aquella experiencia. Las con
diciones logran generalidad porque se las puede expresar
sin referencia a las relaciones particulares o a esas cosas
particulares relacionadas que acontecen en tal ocasin par
ticular de experiencia. Son condiciones que podran ser
40

vlidas para una variedad infinita de otras ocasiones que

implicaran otras entidades y otras relaciones entre ellas.
As, esas condiciones son perfectamente generales porque
no se refieren a una ocasin particular, ni a entidades par
ticulares (como verde, azul, rboles) que entran en una
cantidad de ocasiones, ni a relaciones particulares entre ta
les entidades.
No obstante, se ha de hacer una limitacin a la generalidad
de las matemticas; es una restriccin que se aplica igual
mente a todos los asertos generales. No puede formularse
ningn aserto, salvo uno solo, con respecto a cualquier
ocasin lejana que no entra en relacin con la ocasin inme
diata de modo de formar un elemento constitutivo de la
esencia de esa ocasin inmediata. Por "ocasin inmedia
ta" entiendo la ocasin que contiene como ingrediente el
acto individual de juicio en cuestin. El nico aserto ex
ceptuado es: si hay algo que no est en relacin, nuestra
ignorancia respecto de ese algo es completa. Por "igno
rancia" entiendo aqu 1"gnorancia; por eso no es posible
aconsejar cmo esperarlo, ni cmo tratarlo en la "prctica"
o de cualquier otra manera. O conocemos algo de la oca
sin lejana por conocimiento que es en s mismo elemento
de la ocasin inmediata, o no sabremos nada. De ah que,
todo el universo abierto para cada variedad de experien
cia, es un universo en el cual cada detalle entra en rela
cin propia con la ocasin inmediata. La generalidad de
las matemticas es la generalidad ms completa compa
tible con la comunidad de ocasiones que constituye nues
tra situacin metafsica.
Ha de notarse, adems, que las entidades particulares
requieren esas condiciones generales para ingresar en cual
quier ocasin; pero las mismas condiciones generales pue
den ser requeridas por muchos tipos de entidades parti
culares. El hecho de que las condiciones generales trascien
dan cualquier serie de entidades particulares es la razn
de que entre en las matemticas y en la lgica matem
tica la nocin de "variable". :Mediante el empleo de esa
nocin se investigan las condiciones generales sin especi
ficacin alguna de entidades particulares. El hecho de que
41

las entidades particulares no hacen al caso no ha sido com

prendido generalmente: as, la propiedad de tener forma
las formas, por ejemplo, la forma circular, la esfrica y la
cbica, tales como aparecen en la experiencia real, no entran
en el razonamiento geomtrico.
El ejercicio de la razn lgica se ocupa siempre de esas
condiciones absolutamente generales. En su sentido ms
lato, el descubrimiento de las matemticas es el descubri
miento de que la totalidad de esas condiciones abstractas
generales, que son coincidentemente aplicables a las rela
ciones entre las entidades de una ocasin cualquiera, estn
a su vez relacionadas entre s a la manera de una estruc
tura con clave. Tal estructura de relaciones entre condi
ciones abstractas generales se impone tanto en la realidad
externa como en nuestras representaciones abstractas de
ella, por la necesidad general de que cada cosa sea preci
samente su propio ser, con su propia manera individual de
diferir de todo lo dems. Lo cual no es sino la necesidad de
la lgica abstracta, que es el supuesto implcito en el hecho
mismo de la existencia interrelacionada, tal como se revela
en cada ocasin inmediata de experiencia.
La clave de las estructuras quiere decir que, de una serie
elegid?. de esas condiciones generales, ejemplificadas en
cualquier ocasin, puede inferirse por puro ejercicio de
lgica abstracta, una estructura que implique una infinita
variedad de otras condiciones semejantes. Cualquier serie
elegida de este tipo se llama serie de postulados o premisas
de donde parte el razonamiento. El razonamiento no es
sino la exhibicin de toda la estructura de condiciones ge
nerales implcitas en la estructura derivada de los postula
dos escogidos.
La armona de la razn lgica, que adivina la estructura
completa contenida en los postulados, es la propiedad est
tica ms general que surge del simple hecho de la coexis
tencia en la unidad de una ocasin. Donde quiera haya
unidad de ocasin queda establecida por eso una relacin
esttica entre las condiciones generales contenidas en esa
ocasin. Esa relacin esttica s lo adivinado en el ejerci
cio de la razn. Todo lo que cae dentro de esa relacin se

ejemplifica por consiguiente en esa ocasin, todo lo que

queda fuera de esa relacin queda excludo, por consiguiente,
de ejemplificarse en esa ocasin. La estructura completa
de las condiciones generales as ejemplificada est determi
nada por cualquiera de las muchas series escogidas de esas
condiciones. Esas series que obran como claves son series
de postulados equivalentes. La armona razonable de ser,
requerida para la unidad de una ocasin compleja junto con
la realizacin completa (en esa ocasin) de todo lo conte
nido en su armona lgica es el artculo primero de la doc
trina metafsica. Quiere decir que para las cosas estar jun
tas implica estar razonablemente juntas. Lo cual quiere
decir que el pensamiento puede penetrar en cada ocasin
concreta, de manera que, abarcando las condiciones que
sirven de clave, todo el complejo de su estructura de con
diciones queda
abierto ante l. O sea: con tal de que sepa
mos algo absolutamente general acerca de los elementos en
cualquier ocasin, podemos saber entonces un nmero infi
nito de otros conceptos igualmente generales que tambin
deben ejemplificarse en esa misma ocasin. La armona
lgica contenida en la unidad de una ocasin es a la vez
exlusiva e inclusiva. La ocasin debe excluir lo inarm
nico y debe incluir lo armnico.
Pitgoras fu el primer hombre que tuvo idea del alcance
pleno de ese principio general. Vivi en el siglo vr antes de
la era vulgar. Le conocemos fragmentariamente. Pero sa
bemos algunos puntos que establecen su grandeza en la
historia del pensamiento. Pitgoras insisti en la impor
tancia de la mxima generalidad en el razonamiento, y
adivin la importancia del nmero como ayuda para la
construccin de cualquier representacin de las condicio
nes contenidas en el orden de la naturaleza. Sabemos
tambin que estudi geometra, y descubri la prueba ge
neral del notable teorema sobre tringulos rectngulos.
La formacin de la cofrada pitagrica, y los misteriosos
rumores acerca de sus ritos e influencia, proporcionan algu
nas pruebas de que Pitgoras adivin, aunque confusa
mente, la posible importancia de las matemticas en la
formacin de la ciencia. En el terreno filosfico inici una

42

43

discusin que desde entonces ha agitado siempre a los

pensadores. Pitgoras preguntaba: "Cul es 13; situacin
de las entidades matemticas, los nmeros por eJemplo, en
el reino de las cosas?" Por ejemplo, el nmero "dos" est
exento en cierto sentido del flujo del tiempo y de la nece
sidad de la posicin en el espacio. _ Sin embar9o, est conte
_
nido en el mundo real. Las mismas consideraciOnes
se
aplican a las nociones geomtricas -a la forma circlar,
por ejemplo-. Se dice que Pitgoras ense que las entida
des matemticas, como los nmeros y las formas, eran la
sustancia ltima de la cual estn hechas las entidades rea
les de nuestra experiencia perceptiva. Formulada tan escue
tamente, la idea parece tosca y a decir verdad, n ?ia. _Pero
sin duda, Pitgoras haba acertado con una nocron flloso,
fica de considerable importancia; nocin que tena una lar
ga historia, que ha movido el espritu humano y que hasta
ha penetrado en la teologa cristiana. Unos mil aos sepa
ran el credo atanasiano de Pitgoras, y unos dos mil cua
trocientos aos separan a Pitgoras de Hegel. Pero, pese
a toda esa distancia de tiempo, tanto la importancia del
nmero definido en la constitucin de la naturaleza divi
na, como el concepto del mundo real como exhibicin del
desarrollo de una idea, pueden remontarse al modo de
pensar que Pitgoras puso en movimiento.
La importancia de un pensador individual debe algo al
azar, porque depende del destino que tendrn sus ideas en
el espritu de sus sucesores. En este sentido, Pitgoras fu
afortunado. Sus especulaciones filosficas nos han llegado
a travs de la mente de Platn. El mundo platnico de las
ideas es la forma refinada, revisada, de la doctrina pitag
rica de que el nmero constituye la base del mundo eal.
Como los griegos representaban los nmeros con cobma
ciones de puntos, las nociones de nmero y de configura
cin geomtrica estaban menos separadas que entre . nos
otros. Sin duda, Pitgoras incluy tambin la propiedad
de tener forma las formas, que es una entidad matemtica
impura. As, hoy da, cuando Einstein y su secuaces pro
claman que hechos fsicos tales como la gravitacin deben
interpretarse como exhibiciones de peculiaridades locales
44

de propiedades espacio-temporales siguen la pura tradicin

pitagrica. En cierto sentido, Platn y Pigoras estn ms
cerca de la ciencia fsica moderna que Anstteles. Los dos
primeros eran matemticos, mientras que Aristtele era
hijo de un mdico, aunque naturalmente no por eso Igno
rara las matemticas. El consejo prctico que se puede to
mar de Pitgoras es medir, y expresar as la cualidad en
trminos de cantidad numricamente determinada. Pero
las ciencias biolgicas entonces y hasta nuestros propios
tiempos han sido ms que nada clasificatorias. De ah que
Aristteles con su lgica
deshtca la clasificacin. La po
pularidad de la lgica aristotlica retard el adelanto de la
ciencia fsica en toda la Edad Media. Con slo que los
escolsticos hubieran medido en lugar de clasificar cun
to hubieran podido aprender!
La clasificacin es una posada a medio camino entre la
concretez inmediata de la cosa individual y la abstraccin
completa de las nociones matemticas. Las especies toman
en cuenta el carcter especfico, y los gneros el carcter
genrico. Pero en el procedimiento de relacionar nociones
matemticas con hechos naturales, por medio de recuentos,
mediciones, y por medio de relaciones geomtricas y tipos
de orden, la contemplacin racional se eleva de las abstrac
ciones incompletas contenidas en determinadas especies y
gneros, a las abstracciones completas de las matemticas.
La clasificacin es necesaria. Pero, a menos de poder pro
gresar de la clasificacin a las matemticas, su razona
miento no nos llevar lejos.
Entre la poca que se extiende desde Pitgoras hasta
Platn y la poca comprendida en el siglo xvn del mundo
moderno, pasaron cerca de dos mil aos. En ese largo inter
valo las matemticas haban dado inmensos pasos. La geo
metra haba granjeado el estudio de las secciones cnicas y
de la trigonometra; el mtodo de la reduccin al absurdo
casi haba anticipado el clculo integral; y sobre todo, el
pensamiento asitico haba contribudo con la notacin arit
mtica y el lgebra de los rabes. Pero el progreso segua
directivas tcnicas. Las matemticas, como elemento for
mativo en el desarrollo de la filosofa, nunca se restablecie45

ron de la deposicin sufrida a manos de Aristteles. Algu

nas de las antiguas ideas derivadas de la poca pitagri
co-platnica permanecan y las podemos rastrear entre las
influencias platnicas que formaron el primer perodo de
evolucin de la teologa cristiana. Pero la filosofa no recibi
nueva inspiracin del constante avance de las ciencias ma
temticas. En el siglo xvn la influencia de Aristteles estaba
en su grado ms bajo; y las matemticas recobraron la im
portancia de su perodo anterior. Era una edad de grandes
fsicos y de grandes filsofos, y tanto fsicos como filsofos
eran matemticos. Debe exceptuarse a John Locke, aunque
fu grande la influencia que ejerci sobre l el crculo de
N ewton en la Royal Society. En la poca de Galileo, Des
cartes, Spinoza, Newton y Leibniz las matemticas constitu
yeron una influencia de primera magnitud en la formacin
de las ideas filosficas. Pero las matemticas que asumie
ron entonces el primer lugar eran una ciencia muy distinta
de las matemticas de la poca anterior. Haban ganado en
generalidad y haban iniciado su marcha moderna, casi in
creble, de acumular ms y ms sutilezas de generalizacin;
y de hallar a cada aumento de complejidad, alguna nueva
aplicacin para la ciencia fsica o para el pensamiento filo
sfico. La notacin arbiga haba provisto a la ciencia de
una eficacia tcnica casi perfecta en el manejo de los nme
ros. Semejante alivio en la. lucha con los detalles aritm
ticos (como la ilustra la aritmtica egipcia de 1600 antes
de la era vulgar) di lugar a un desarrollo que haba sido
ya dbilmente anticipado en las matemticas griegas de los
ltimos tiempos. Entr en escena el lgebra, generalizacin
de la aritmtica. De la misma manera que la nocin de
nmero hace abstraccin de la referencia a cualquier serie
particular de entidades, as en lgebra se hace abstraccin
de la nocin de cualesquiera nmeros particulares. As co
mo el nmero "5" se refiere imparcialmente a cualquier gru
po de cinco entidades, as tambin el lgebra emplea las
letras para referirse imparcialmente a cualquier nmero,
con la condicin de que cada letra se ha de referir siempre
al mismo nmero en un mismo contexto de su empleo.
Primeramente se emplearon las letras en ecuaciones, que

son mtodos de hacer complicadas preguntas de aritmtica.

En este terreno, las letras que representaban nmeros reci
bieron el nombre de "incgnitas". Pero las ecuaciones sugi
rieron pronto una nueva idea: la de una funcin de uno o
ms smbolos generales consistentes en letras que represen
taran cualesquiera nmeros. En ese empleo las letras alge
braicas se llaman los "argumentos" de la funcin, o algunas
veces, las "variables". Entonces, por ejemplo, si un ngulo
est figurado por una letra algebraica, que representa su
medida numrica en trminos de una unidad dada, esta nue
va lgebra absorbe la trigonometra. El lgebra se convier
te as en una ciencia general de anlisis en la cual conside
ramos las propiedades de varias funciones de argumentos
indeterminados. Por ltimo, las funciones particulares, tales
como las funciones trigonomtricas, las logartmicas y las al
gebraicas, se generalizan dentro de la idea de "cualquier fun
cin". Una generalizacin demasiado amplia lleva a la pura
esterilidad. La generalizacin amplia, limitada por una par
ticularidad feliz, es la concepcin fecunda. Por ejemplo, la
idea de cualquier funcin continua, mediante la cual se in
troduce la limitacin de la continuidad, es la idea fecunda
que ha llevado a la mayor parte de las aplicaciones impor
tantes. Ese surgir del anlisis algebraico coincidi con el
descubrimiento cartesiano de la geometra analtica, y luego
con la invencin del clculo infinitesimal por Newton y
Leibniz. En verdad, si Pitgoras hubiera podido prever el
resultado del modo de pensar que l haba puesto en mo
vimiento, se habra sentido plenamente justificado en su
cofrada y la fascinacin de sus misteriosos ritos.
Quiero sealar ahora que el predominio de la idea de fun
cin en la esfera abstracta de las matemticas se vi refle
jado en el orden de la naturaleza bajo el aspecto de leyes de
la naturaleza expresadas matemticamente. Sin este pro
greso de las matemticas, el desarrollo cientfico del siglo
xvu hubiera sido imposible. Las matemticas proporcio
naron la base del pensamiento imaginativo con que los hom
bre de ciencia abordaron la observacin de la naturaleza,
Galileo present frmulas. Descartes present frmulas,
Huyghens present frmulas, Newton present frmulas.

46

47

Como ejemplo particular del efecto del desarrollo .abs

tracto de las matemticas sobre la ciencia de aquellos te:n
ros ' consideremos la nocin de periodicidad. Las repetlciO
es generales de las cosas son sobrado evidentes en la
experiencia comn. Se repiten los das,. las fases lunares,
las estaciones del ao; los cuerpos que gran vuelven a us
posiciones primitivas, se repiten los latidos del corazon.
los movimientos respiratorios. En todas partes nos enon
tramos con la repeticin. Sin la repeticin sera imposible
el conocimiento; porque no podramos referir nada a nus;a
experiencia pasada. Sin cierta regularidad de reptlCI?n
tampoco sera posible la . medida. En. estra experrencia,
al lograr la idea de exactitud, la repebcwn es funaetal.
En los siglos XVI y xvrr, la teora de la penodira
asumi un lugar fundamental en la ciencia. Kep_ler. adivmo
una ley que relacionaba los ejes mayores de las orbitas _Pla
netarias con los perodos en los cuales los planet s de?riben
respectivamente sus rbitas; Galil:o observ la ':1bracwn p ;
ridica del pndulo; Newton expl.Ico, que el som:Jo se debm
a la perturbacin del aire producida por el pasaJe de ona
peridicas de condensacin y rarefaccin; Huygh.ens phco
que la luz se deba a ondas transversales de vibrcwn . ?e
un ter sutil JVIersenne relacion el perodo de la vrbracwn
de una cuerda de violn con su densidad, t:? sin Y logit
El nacimiento de la fsica moderna depend10 de la aphcacion
de la idea abstracta de periodicidad a una diversidad de
ejemplos concretos. Lo cual hubiera sido imposible si lo.s
matemticos no hubieran elaborado ya en abstracto las di
versas ideas abstractas que se apian alrede.dor de la no
ciones de periodicidad. La ciencia de la tngonometria se
elev desde el estudio de las relaciones entre los ngulos de
un tringulo rectngulo a las proporcion.es enre los ados
y la hipotenusa del tringulo. Luego, baJO la . mfluencm e
una ciencia matemtica recientemente descub1erta, el ana
lisis de las funciones se extendi hasta convertirse en el
estudio de las simples funciones peridicas abstractas que
esas proporciones ejemplifican. As, la trigonoetra se
hizo completamente abstracta, y al hacerse abs.uacta se
hizo til. Ilumin la analoga fundamental que existe entre
4B

series de fenmenos fsicos absolutamente diversos; y al

mismo tiempo proporcion las armas mediante las cuales
cualquier serie de este tipo poda analizar sus distintos ras
gos y relacionarlos unos con otros 1
Nada es ms imponente que el hecho de que cuanto ms
se retiraban las matemticas a las altas regiones de pensa
miento cada vez ms abstracto, volvan a la tierra con un
correspondiente aumento de importancia para el anlisis
de los hechos concretos. La historia de la ciencia del siglo
XVII aparece como un sueo vvido de Platn o de Pit
goras. En cuanto a esa caracterstica, el siglo XVII no fu
ms que el precursor de los que le siguieron.
Queda ahora establecida de lleno la paradoja de que las
abstracciones mximas son las verdaderas armas para con
trolar nuestro pensamiento sobre hechos concretos. Como re
sultado del predominio de los matemticos en el siglo xvn,
el siglo XVIII tuvo naturalmente mentalidad matemtica,
ms especialmente donde prevaleca la influencia francesa.
Debe exceptuarse el empirismo ingls, derivado de Locke.
Fuera de Francia, en Kant es en quien mejor se ve la in
fluencia directa de Newton en la filosofa, y no en Hume.
En el siglo XIX, la influencia general de las matemticas
amengu. El romanticismo en literatura y el movimiento
idealista en filosofa no fueron productos de mentes mate
mticas. Aun dentro de la ciencia, el incremento de la geo
loga, de la zoologa y de las ciencias biolgicas en general,
estuvo absolutamente inconexo en cada caso con toda refe
rencia a las matemticas. La gran conmocin cientfica del
siglo fu la teora de la evolucin de Darwin. De ah que
los matemticos quedaron en segundo plano en lo que con
cierne al pensamiento general de la poca. Pero ello no quie
re decir que las matemticas se descuidaran o que dejaran
de ejercer influencia. Durante el siglo xrx las matemticas
puras progresaron casi tanto como durante todos los siglos
anteriores, de Pitgoras en adelante. Claro es que el pro-

1 Para un examen ms detallado de la naturaleza y funcin

de las matemticas puras, vase mi lntroduction to Mathematics
[Introduccin a las matemticas] . Home University Library, Wi
lliam & Norgate, Londres.

49

greso fu ms fcil porque la tcnica se haba perfeccionado.

Pero aun concediendo todo esto, el cambio operado en las
matemticas entre los aos 1800 y 1900 es muy notable. Si
inclumos los cien aos anteriores y tomamos los dos siglos
que preceden a nuestros tiempos, casi estamos tentados de
fechar la fundacin de las matemticas en el ltimo cuarto,
ms o menos, del siglo xvn. El perodo de descubrimiento
de los elementos se extiende de Pitgoras a Descartes, New
ton y Leibniz, y la ciencia desarrollada ha sido creada du
rante los ltimos doscientos cincuenta aos. No es esto
alarde de la superioridad del genio del mundo moderno, pues
es ms difcil descubrir los elementos de una ciencia que
desarrollarla.
A travs de todo el siglo xrx, la influencia de la ciencia
se ejerci en la dinmica y en la fsica y de ah, por deri
vacin, en la ingeniera y en la qumica. Difcil es exagerar
la influencia indirecta que tuvo sobre la vida del hombre por
medio de esas ciencias. Pero no hubo influencia directa de
las matemticas sobre el pensamiento general de la poca.
Al pasar revista a este rpido bosquejo de la influencia de
las matemticas en la historia europea, vemos que tuvo dos
grandes perodos de influencia directa sobre el pensamiento
general, y que ambos duraron alrededor de doscientos aos.
El primer perodo fu el trecho de Pitgoras a Platn, cuan
do la posibilidad de la ciencia y su carcter general apareci
por vez primera ante los pensadores de Grecia. El segundo
perodo comprendi los siglos xvu y xvnr de nuestra poca.
moderna. Ambos perodos tuvieron ciertas caractersticas co
munes. En el primero y en el ltimo las categoras generales
de pensamiento en muchas esferas de inters humano, esta
ban en estado de desintegracin. En la poca de Pitgoras
el paganismo inconsciente, con su ropaje tradicional de her
mosa liturgia y ritos mgicos pasaba a una nueva fase bajo
dos influencias: las ondas de entusiasmo religioso que bus
caban la luz directa en la hondura secreta del ser, y en el
polo opuesto, el despertar del pensamiento crtico analtico
que sondeaba fro y desapasionado los significados ltimos.
En ambas influencias, tan diversas en su resultado, hubo un
elemento comn, una despierta curiosidad, y un movimiento

hacia _la reconstruccin de las sendas tradicionales. Los

misteriOs
paganos pueden compararse a la reaccin puritana
y a la reaccin catlica; el inters cientfico crtico era idn
tico en las dos pocas aunque con diferencias menores de
considerable importancia.
En cada edad, las primeras etapas correspondieron a
perodos de prosperidad creciente y de oportunidades nue
vas . En ese entido diferan del perodo de decadencia gra
dual de los Siglos II y III, cuando el cristianismo avanzaba
a la conquista del mundo romano. Slo en un perodo afor
tuno, .como . en sus oporunidades para desprenderse de la
preswn rnmedata de las Circunstancias y en su vida curio
sidad, el espritu de la poca puede emprender una revisin
directa de esas abstracciones finales que permanecen ocultas
bajo los conceptos ms concretos de los cuales arranca el
pensamiento serio de una poca. En los raros perodos en
que tal tarea puede emprenderse, las matemticas son muy
oportunas para la filosofa. Porque las matemticas son la
ciencia de las abstracciones ms completas a que puede
llegar la mente del hombre.
El paralelo entre las dos pocas no debe exagerarse. El
n;u_n_do oderno es m , vasto y ms complejo que la antigua
CI':Ihzacw , que florecw en las playas del Mediterrneo, y
mas t mb1en
qu el de la Euopa que envi a Coln y a
los postales puritanos a traves del ocano. No podemos
explicar ahora nuestra poca por una frmula sencilla que
llega a prevalecer y luego quedar arrumbada durante mil
aos. As, el eclipse momentneo de la mentalidad mate
mtica desde ls tiempos de Rousseau en adelante parece
ya tocar a su frn. Entramos en una era de reconstruccin
en la religi, en. la cienia y en el pensamiento poltico.
Tales eras, s1 qmeren evitar la mera oscilacin ignorante
entre los extremos, han de buscar la verdad en sus honduras
ltimas. No puede darse la visin de tal hondura de verdad
lejos de una filosofa que tenga muy en cuenta esas abs
tracciones ltimas, cuyas interconexiones se ocupa de ex
plorar la ciencia matemtica
Para explicar exactament cmo las matemticas estn
ganando importancia general en el presente, tomemos como

50

51

punto de partida una perplejidad cientfica particular Y

consideremos las nociones a las cuales nos lleva naturalmen
te alguna tentativa de desenmaraar sus dificultaes. En
la actualidad la fsica se halla perturbada por la teona de los
cuantos. No necesito ex-plicar ahora 1 en qu consiste tal
teora a los que no estn familiarizados ya con ella. 1 cso
es que uno de los mtodos de expliccin m promisorros
debe suponer que el electrn no atraviesa contmuamente su
senda en el espacio. La idea opuesta, en cuat? a su ;modo
de existir, es que aparece en una serie de pos.Icwnes dis<_:on
tinuas en el espacio que ocupa durante duraciOnes sucesivas
de tiempo. Es como si un automvil que marchase a una
velocidad media de cinco kilmetros por hora por un cami.
no no atravesase continuamente el camino, sino que apa
reciese sucesivamente en los sucesivos mojones, permaneciendo dos minutos en cada mojn.
En primer lugar se requiere el empleo puramente ;, cmco
de las matemticas para determinar si esta concepcwn ex
plica de veras las muchas caractersticas difciles de .com
prender de la teora de los cuans. Si la idea s?brev1ve a
la prueba, indudablemente los fisicos la adoptaran. sta
este momento no es sino una cuestin que las matemabcas
y la fsica decidirn entre ellas, sobre la base de clculos
matemticos y de observac:ones fsicas.
.
.
Pero ahora el problema pasa a los filsofos. La existencia
discontinua en el espacio, as atribuida a los ele.ctrones, es
muy distinta de la existencia continu de las entdades ma
teriales que acostumbramos a admitir como evidente. El
electrn parece haber tomado el carcter que algunos han
asignado a los mahatmas del Tibet. Esos electrones, con su_s
protones correlativos, son concebidos ahora como las :nh
dades fundamentales que componen los cuerpo.s matermls
de la experiencia comn. De ah que si se. admite tal expli
cacin, hemos de rever todas nuestras nocwnes sobre el ca
rcter ltimo de la existencia material. Porque cuando pe
netramos en esas entidades finales se nos revela esta
sorprendente discontinuidad de la existencia espacial.
.

Cf.

captulo

vrn.
52

No hay dificultad en explicar la paradoja si consentimos

en aplicar a la duracin en apariencia constante e indiferen
ciada de la materia los mismos principios que se aceptan
ahora para el sonido y para la luz. Una nota que suena
continuamente se explica como el resultado de las vibra
ciones del aire; un color constante se explica como resultado
de las vibraciones del ter. Si explicamos la duracin cons
tante de la materia con el mismo principio, concebiremos
cada elemento primordial como un flujo y reflujo de una
energa o actividad bsica. Supongamos que nos adherimos
a la idea fsica de energa: cada elemento primordial ser
entonces un sistema organizado de una corriente vibratoria
de energa. Por consiguiente, habr un perodo definido
asociado con cada elemento; y dentro de ese perodo el sis
tema de la corriente oscilar de un mximo estacionario a
otro mximo estacionario
para adoptar una metfora
tomada de las mareas ocenicas-, el sistema oscilar de una
pleamar a otra pleamar. En cualquier momento dado, ese
sistema, que forma el elemento primordial, no es nada. Para
manifestarse requiere su perodo completo. En forma an
loga, una nota musical no es nada en un instante dado, pero
requiere tambin su perodo completo para manifestarse.
Por eso, al preguntar dnde est el elemento primordial,
debemos fijarnos en su posicin media en el centro de cada
perodo. Si dividimos el tiempo en elementos ms peque
os, el sistema vibratorio como entidad electrnica no existe.
La trayectoria espacial de semejante entidad vibratoria
-en que la entidad est constituda por las vibraciones
debe representarse por una serie de posiciones separadas
en el espacio, en forma anloga al automvil que encon
tramos en mojones sucesivos pero nunca en medio de ellos.
Debemos preguntar primero si hay alguna prueba para
asociar la teora de los cuantos con la vibracin. La respues
ta es inmediata y afirmativa. Toda la teora gira alrededor
de la energa radiante del tomo, y est ntimamente aso
ciada con los perodos de los sistemas de ondas radiantes.
Parece, pues, que la hiptesis de la existencia esencialmente
vibratoria es el modo ms promisorio de explicar la parado
ja de la rbita discontinua.
-o ,

53

En segundo lugar, un nuevo problema se plantea ante

los filsofos y los fsicos, si sostenemos la hiptesis de que
los elementos ltimos de la materia son en esencia vibrato
rios. Quiero decir con ello que aparte de ser un sistema peri
dico tal elemento no existira. Con esa hiptesis tenemos
que preguntar cules son los ingredientes que forman el
organismo vibratorio. Ya nos hemos librado de la materia
con su apariencia de duracin indiferenciada. Aparte cierta
compulsin metafsica no hay motivo para proporcionar una
sustancia ms sutil, en reemplazo de la materia que hemos
desechado con nuestras explicaciones. Ahora el terreno est
abierto para introducir alguna nueva doctrina de organi
cismo que pueda sustituir a la del materialismo, con la cual,
desde el siglo XVII la ciencia ensill a la filosofa. Ha de
recordarse que la energa de los fsicos es evidentemente
una abstraccin. El hecho concreto, que es el organicismo,
debe ser una expresin completa del carcter de un acon
tecimiento real. Tal desplazamiento del materialismo cien
tfico, si alguna vez se realiza, no podr menos de tener im
portantes consecuencias en todo dominio de pensamiento.
Para terminar, nuestra ltima reflexin debe ser que he
mos llegado, al fin, a una versin de la doctrina del viejo
Pitgoras, de quien partieron las matemticas y la fsica
matemtica. Pitgoras descubri la importancia de manejar
abstracciones y, en particular, prest atencin al nmero en
cuanto caracterizaba la periodicidad de las notas musica
les. La importancia de la idea abstracta de periodicidad
estuvo as presente en el comienzo mismo de las matem
ticas y de la filosofa europeas.
En el siglo XVII, el nacimiento de la ciencia moderna re
quiri una nueva matemtica, mejor equipada para anali
zar las caractersticas de la existencia vibratoria. Y ahora,
en el siglo X.'{, hallamos que los fsicos se ocupan en gran
medida en analizar la periodicidad de los tomos. En ver
dad, Pitgoras, al fundar la filosofa y las matemticas euro
peas, las dot con la ms feliz de las adivinaciones felices
-o fu una llamarada de genio divino que penetr la na
turaleza recndita de las cosas?
54

CAPTULO

III

EL SIGLO DEL GENIO

Los captulos anteriores han sido dedicados a las condi
ciones previas que prepararon el te'Teno para la eclosin
cientfica del siglo xvn. Han rastreado los diversos elemen
tos de pensamiento y de creencia instintiva, desde su pri
mera eflorescencia en la civilizacin clsica del mundo anti
guo, a travs de las transformaciones que experimentaron
en la Edad Media, hasta la rebelin histrica del siglo xvi.
Tres factores principales detuvieron nuestra atencin: el
nacimiento de las matemticas, la creencia instintiva en un
orden detallado de la naturaleza, y el desenfrenado raciona
lismo del pensamiento en los ltimos tiempos de la Edad
Media. Por ese racionalismo entiendo la creencia de que
la principal va de acceso a la verdad era el anlisis meta
fsico de la naturaleza de las cosas que determinara as
cmo las cosas funcionaban y actuaban. La rebelin hist
rica fu el abandono definitivo de ese mtodo a favor del
estudio de los hechos empricos de antecedentes y conse
cuencias. En religin, signific el llamado a los orgenes del
cristianismo; y en ciencia, el llamado al experimento y al
mtodo del razonamiento inductivo.
Una caracterizacin breve y bastante exacta de la vida
intelectual de las razas europeas durante los dos siglos y
c'!arto que siguieron hasta nuestra propia edad, es que vi
VIeron. del cai?ital acumulado de ideas que les proporcion
el gemo del siglo XVII. Los hombres de esa poca hereda
ron un fermento de ideas concomitantes de la rebelin his55

trica del siglo XVI, y legaron sistemas formales de pensa

miento para cada aspecto de la vida humana. Es el nico
siglo que consecuentemente y en toda la esfera de las acti
vidades humanas present genio intelectual adecuado a la
magnitud de las circunstancias. El poblado escenario de
esos cien aos est indicado por las coincidencias que mar
can sus anales literarios. En su despuntar, el A delanto del
saber de Bacon y el Quijote, publicados en el mismo ao
(1605) , como si la poca se introdujese con una doble ojea
da, hacia atrs y hacia adelante. La primera edicin in
quarto del Hamlet apareci en el ao anterior, y una edi
cin con ligeras variantes, en el mismo. Por ltimo, Sha
kespeare y Cervantes murieron el mismo ao, 1616. En la
primavera de ese ao, se cree que Harvey explic por pri
mera vez su teora de la circulacin de la sangre en un cur
so de conferencias pronunciadas ante el Colegio de Mdi
cos de Londres. N ewton naci el ao en que muri Galileo
(1642) , exactamente cien aos despus de la publicacin
de la obra de Coprnico, R evoluciones de los cuerpos celes
tes. Slo un ao antes Descartes public sus Meditaciones, y
dos aos ms tarde, sus Prz:ncipios de filosofa. En verdad,
el siglo no tena tiempo de separar armoniosamente los
notables acontecimientos relativos a sus hombres de genio.
No puedo lanzarme ahora a historiar las varias etapas de
adelanto intelectual contenidas dentro de esta poca. Es un
tema demasiado amplio para una sola conferencia, y oscu
recera las ideas que me propongo desarrollar. Bastar el
simple catlogo aproximativo de varios nombres de perso
nalidades que publicaron obra importante dentro de los
lmites de esa poca: Francis Bacon, Harvey, Kepler, Gali
leo, Descartes, Pascal, Huyghens, Boyle, N ewton, Locke,
Spinoza, Leibniz. Limit la lista al sagrado nmero de doce,
demasiado corto para poder ser verdaderamente represen
tativo. Por ejemplo, figura en ella un solo italiano, cuando
Italia pudo haber llenado la lista con sus propias filas. Har
vey es el nico bilogo; adems, hay demasiados ingleses.
El ltimo defecto se debe en parte a que el conferenciante
es ingls y se dirige a un pblico que comparte con l ese
siglo ingls. Si fuera holands, habra demasiados holan-

deses; si italiano, demasiados italianos; y si francs, dema

siados franceses. La malhadada Guerra de los Treinta Aos
devastaba Alemania; pero todos los dems pases vuelven
los ojos a este siglo como a una poca que presenci algu
na culminacin de su genio. Fu, sin duda, un gran perodo
del pensamiento ingls, como ms tarde lo inculc Voltaire
a Francia.
La omisin de los fisilogos, con excepcin de Harvey,
tambin requiere explicacin. Como es natural, hubo dentro
de este siglo, grandes progresos en biologa, asociados prin
cipalmente con Italia y con la Universidad de Padua. Pero
mi propsito es bosquejar el panorama filosfico derivado
de la ciencia y presupuesto por ella, y apreciar algunos de
sus efectos en el clima general de cada poca. Ahora bien,
la filosofa cientfica de esa poca estuvo dominada por la
fsica; de tal modo que es la expresin ms evidente, en
trminos de ideas generales, del estado del conocimiento
filosfico de esa poca y de los dos siglos siguientes. A decir
verdad, eso s conceptos son muy inapropiados para la biolo
ga, y le plantean un problema insoluble: el de la materia,
vida y organismo, con el cual se debaten ahora los bilogos.
Pero la ciencia de los organismos vivos slo ahora est lle
gando a un desarrollo adecuado como para imponer su con
cepcin a la filosofa. Los ltimos cincuenta ao s antes de
nuestros tiempos han presenciado infructuosas tentativas de
imponer nociones biolgicas sobre el materialismo del siglo
xvrr. Cualquiera sea la apreciacin de tal xito, lo cierto es
que las ideas bsicas del siglo xvu derivaron de la escuela
de pensamiento que produjo a Galileo, a Huyghens y a
Newton, y no de los fisilogos de Padua. Un problema de
pensamiento no resuelto, en cuanto deriva de este perodo,
debe formularse as: dadas las configuraciones de la ma
teria con locomocin en el espacio, tal como la asignan las
leyes fsicas, explicar los organismos vivos.
lVIi examen de esa poca recibir la mejor introduccin
. con una cita de Francis Bacon, que constituye el comienzo
de la seccin (o "Siglo") IX de su Historia natural: me re
fiero a su Silva sz?varum. Las memorias contemporneas
que escribi su capelln, doctor Rawley, cuentan que la obra

56

57

fu compuesta en los ltimos cinco aos de su vida, de

modo que debe datarse entre 1620 y 1626. La cita dice as:

Hay muchos puntos interesantes en esta cita, algunos de

los cuales cobrarn relieve en las conferencias siguientes.
En primer lugar, ntese la forma cuidadosa en que Bacon
distingue entre percepcin o accin de percatarse, por una
parte, y sensibilidad o conocimiento experimental, por la
otra. A este respecto, Bacon est fuera de la orientacin
fsica que acab por dominar el siglo. Ms tarde se lleg a
pensar en una materia pasiva en que las fuerzas operaban
exteriormente. Creo que el modo de pensar de Bacon ex
presaba una verdad ms fundamental que los conceptos
materialistas que se formulaban entonces como adecuados
para la fsica. Estamos ahora tan acostumbrados a la ac
titud materialista ante las cosas, que ha arraigado en nues
tros escritos por obra del genio del siglo XVII, que no sin
dificultad entendemos la posibilidad de abordar de otra
manera el problema de la naturaleza.
En el caso especial de la cita que acabo de hacer, todo el
pasaje y el contexto en que est engarzado estn comple-

tamente penetrados por el mtodo experimental, es decir,

por la atencin a los "hechos irreducibles y obstinados", y
por el mtodo inductivo de inferir leyes generales. Otro
problema no resuelto que nos ha legado el siglo XVII es la
justificacin racional del mtodo inductivo. El haber ad
vertido explcitamente la anttesis entre el racionalismo de
ductivo de los escolsticos y los mtodos inductivos de ob
servacin de los modernos debe atribuirse principalmente a
Bacon; aunque, como es natural, estaba implcito en el es
pritu de Galileo y de todos los hombres de ciencia de aque
llos tiempos. Pero Bacon fu uno de lo s primeros entre
todo el grupo y tuvo tambin la intuicin ms directa de
la cabal trascendencia de la revolucin intelectual que se
estaba realizando. Quiz el hombre que ms completamen
te se anticip a Bacon y a todo el punto de vista moderno,
fu el artista Leonardo da Vinci, que vivi casi exactamen
te un siglo antes de Bacon. Leonardo ilustr tambin la
teora que expuse en mi ltima conferencia, de que el na
cimiento del arte naturalista fu un elemento importante
en la formacin de nuestra mentalidad cientfica. A decir
verdad, Leonardo fu ms hombre de ciencia que Bacon.
El ejercicio del arte naturalista est ms emparentado con
el de la fsica, qumica y biologa que el ejercicio de la ju
risprudencia. Todos recordamos el dicho del contempor
neo de Bacon, Rarvey, el descubridor de la circulacin de
la sangre, segn el cual Bacon "escribi sobre ciencia como
un Lord Canciller". Pero en el comienzo del perodo mo
derno, Leonardo y Bacon se hallan juntos como ejemplo
de las varias corrientes que se han combinado para formar
el mundo moderno, o sea, mentalidad jurdica y los hbitos
de observacin paciente de los artistas naturalistas.
En el pasaje de Bacon que he citado no hay mencin
explcita del mtodo del razonamiento inductivo. No nece
sito probar con ninguna cita que la insistencia en la impor
tancia de ese mtodo y en la importancia de los secretos de
la naturaleza as descubiertos para el bienestar de la hu
manidad, era uno de los principales temas a los que se con
sagr Bacon en sus escritos. La induccin result un pro
ceso algo ms complejo de lo que prevea Bacon, quien

58

59

Es verdad que todos los cuerpos de <;malquier especie, aunque

no tienen sensibilidad, poseen no obstante percepcin ; porque
cuando se aplica un cuerpo a otro, hay una especie de eleccin
que acoge lo que es agradable y excluye o expulsa lo que es des
agradable ; y aunque el cuerpo altere o sea alterado, la percepcin
precede siempre a la 'Jperacin, pues si no, todos los cuerpos
seran semejantes. Y a -veces, esa percepcin, en algunas clases
de cuerpos, es mucho ms sutil que la sensibilidad; de manera
que la sensibilidad es pobre cosa comparada con ella; vemos que
un termmetro hallar la menor diferencia del tiempo atmosf
rico en fro o en calor, cuando nosotros no la hallamos. Y esa
percepcin se produce a veces a distancia, lo mismo que al toque ;
como cuando el imn atrae el hierro, o la llama atrae la nafta de
Babilonia, alejada un buen trecho. Por consiguiente, es tema de
una nobilsima in-vestigacin analizar las percepciones ms suti
les, pues es otra lla-ve para abrir la naturaleza, lo mismo que la
sensibilidad, y a veces mejor. Y adems, es el medio ms impor
tante de la adivinacin natural, porque lo que en esas percepcio
nes aparece primero, en los grandes efectos viene mucho despus.

abrigaba la creencia de que con suficiente esmero en la

reunin de ejemplos, la ley general se desprendera por s
sola. Sabemos ahora, y probablemente Harvey saba en
tonces, que es sa una ex1Jlicacin muy insuficiente de los
procesos que acaban en generalizaciones cientficas. Pero
hechas todas las restricciones necesarias, Bacon es siempre
uno de los grandes constructores que crearon la mentalidad
del mundo moderno.
Las dificultades especiafes que promueve la induccin,
aparecieron en el siglo xvn:r, como resultado de la crtica
de Hume. Pero Bacon fu uno de los profetas de la re
belin histrica, que abandon el mtodo del racionalismo
constante, y se lanz al otro extremo basando todo cono
cimiento fecundo en la inferencia de asos particulares en
el pasado a casos particulares del futuro. No quiero poner
en duda la validez de la induccin cuando ha sido debida
mente cuida?a. Lo que quiero decir es que la dificilsima
tarea de aplicar la razn para inferir las caractersticas ge
nerales del caso inmediato, tal como se nos ofrece en el
conocimiento directo, es un preliminar necesario si hemos de
justificar la induccin; a menos, sin duda, de ontentarnos
con basarla en nuestro vago instinto de que, naturalmente,
,
esta perfectamente bien. O bien el caso inmediato tiene
algo q': e proporciona conocimiento del pasado y del futu
ro, o bien estamos reducidos al escepticismo extremo en lo
tocante a la memoria y a la induccin. Nunca se subrayar
b stante el hecho de que la clave del proceso de la induc
. tal como se la emplea en Ia ciencia o en la vida comn
cwn,
se ha de hallar en la comprensin correcta del caso inmedia
to de conocimiento en toda su concretez. Con respecto a
nuetro capta el c r.cter de esos casos en su concretez, po
see Importancia cntica el desarrollo moderno de la fisiolo
g!a Y de la psicologa. Ilustrar este punto en las conferen
_ _
cias sigUientes.
Nos encontramos en insolubles dificultades
cuando sustitumos el caso concreto por un mero abstracto
en el c': al sl? consideramos objetos materiales en un flujo
de. configuraciOnes en el tiempo y en el espacio. Es bien
endente que tales objetos slo pueden decirno s que estn
donde estn.
60

Por consiguiente debemos recurrir al mtodo de la teo

loga escolstica que explicaban los medievalistas italianos
a quienes cit en la primera conferencia. Debemos obser
var el caso inmediato, y ernplear la razn para obtener una
descripcin general de su naturaleza. La induccin presu
pone la metafsica. En otras palabras, descansa en un ra
cionalismo previo. No podemos justificar racionalmente
nuestro apelar a la historia hasta que la metafsica no nos
asegure que existe una historia a la cual apelar; de igual
manera nuestras conjeturas sobre el futuro presuponen
cierta base de conocimiento de que existe un futuro ya so
metido a algunas determinaciones. La dificultad est en dar
sentido a cualquiera de esas ideas. Si no lo lo(J'ramos
la in'
b
duccin no tendr sentido.
Se observar que yo no sostengo que la induccin es en
su esencia un derivado de las leyes b(J'enerales. Es la adi
vinacin de algunas caractersticas de un futuro particular,
que parte de las caractersticas conocidas de un pasado
particular. La admisin ms amplia de leyes generales v
lidas para todas las ocasiones conocibles parece un agregado
muy poco seguro como para aadirlo a ese limitado conoci
miento. Todo lo que podemos pedir de la ocasin presente
es que determine una comunidad particular de ocasiones
que en ciertos aspectos se limitan mutuamente por estar
includas dentro de la misma comunidad. Esa comunidad
de ocasiones considera._ en la ciencia fsica es el conjunto
de .acontcimientos que .ensmblan uno con otro -por
decirlo asi- en un espaciO-tiempo comn, de manera que
podemos trazar las transiciones del uno al otro. Por eso nos
'
referimos al espacio-tiempo comn indicado en nuestra oca
sin inmediata de conocimiento. El razonamiento inductivo
procede de . una ocasin particulr a la comunidad particu
lar de ocasiOnes, y de la comumdad particular a relaciones
entre las ocasiones particulares dentro de la comunidad.
Ha?ta h ber tomado en cuenta otros conceptos cientficos,
es Imposible llevar el examen de la induccin ms all de
esta conclusin preliminar.
El tercer punto que hemos de notar acerca de la cita de
Bacon es el carcter puramente cualitativo de los asertos
61

contenidos en eila. En ese sentido. Bacon no percibi en

absoluto el tono que se hallaba tras el xito de la ciencia
del siglo XVII. La ciencia estaba volvindose y ha perma
necido esencialmente cuantitativa. Bsquense elementos
mensurables entre los fenmenos, y bsquense luego rela
ciones entre esas medidas de cantidades fsicas. Bacon des
conoce tal regla cientfica. Por ejemplo, en la cita dada, ha
bla de accin a distancia, pero piensa cualitativa no cuan
titativamente. No podemos exigir que se anticipara a su
contemporneo m s joven, Galileo, ni a su distante sucesor,
N ewton. Pero no sugiere que se debera proceder a la bs
queda de cantidades. Quiz le extraviaran las doctrinas l
gicas . corrientes derivadas de .A..r. istteles' porque' en efecto'
semeJantes doctrinas decan al fsico: "clasifica"' cuando
deban decir: "mide".
Al acabar el siglo la fsica estaba establecida sobre una
satisfactoria base de medida. N ewton di la exposicin fi
nal Y adecuada. Se vi que el elemento comn de masa
mensurable caracterizaba todos lo s cuerpos en distintas
cantidades. Cuerpos que son aparentemente idnticos en
sustancia, forma y tamao tienen muy aproximadamente la
misma forma: cuanto ms cercana la identidad, ms prxi
ma la igualdad. La fuerza que acta sobre un cuerpo, por
contacto o por accin a distancia, se defini como igual a
la masa del cuerpo multiplicada por la tasa de cambio de
la velocidad del cuerpo, en cuan la tasa de cambio es
producida por esa fuerza. De esa manera se percibe la fuer
za por su efecto sobre el movimiento del cuerpo. Surge
ahora el problema de si esa concepcin de la magnitud de
una fuerza conduce al descubrimiento de simples leves cuan
titativas que implican la determinacin alternativ; de fuer
zas por circunstancias de la configuracin de las sustancias
Y de sus caracteres fsicos. La concepcin newtoniana ha
tenido un xito brillante al sobrevivir a esa prueba a lo
largo de todo el perodo moderno. Su primer triunfo fu
la ley de la gravitacin. Su triunfo acumulativo ha sido
todo el desarrollo de la astronoma dinmica, de la inge
niera y de la fsica.
El tema de la formacin de las tres leyes de movimiento
62

crtico. Todo
y de la ley de la gravitacin merece examen
dos gene
mente
exacta
ocup
iento
pensam
del
ollo
el desarr
pia de
Princi
los
con
raciones. Comenz con Galileo y acab
. La
Galileo
mora
que
en
ao
el
Newton' y Newton naci
dentro
n
tambi
caen
ens
Huygh
de
la
y
rtes
Desca
vida de
ales.
del perodo ocupado por esas grandes figuras termin
tro
cua
esos
de
ados
combin
s
El resultado de los trabajo
el
como
rado
conside
ser
a
derecho
cierto
hombres tiene
do
realiza
triunfo intelectual individual ms grande que ha

la humanidad. Al apreciar su magnitud debemos conside

os
nosotr
para
uye
Constr
e.
alcanc
rar lo completo de su
el
una visin del universo material y nos permite calcular
el
fu
ms pequeo detalle de un hecho particular. Galileo
Obser
pensar.
de
exacta
primero en acertar con la manera
:1
v que el punto crtico a que haba que . llegar no era
movi
sus
de
s
cambiO
los
sino
s
cuerpo
los
de
iento
movim
en
mientos. El descubrimiento de Galileo est formulado
uerpo
"Todo
:
Newto
de
iento
:
.
la primera ley del movim
contina en su estado de reposo o de movimiento umforme
ese
en lnea recta a menos de hallarse obligado a cambiar
estado."
,
Esa frmula contiene el repudio de una creencia que ha
ba obstrudo el progreso de la fsica durante dos mil aos.
Trata tambin de un concepto fundamental, esencial a la
teora cientfica: me refiero al concepto de un sistema ideal
mente aislado. Esa concep cin encarna un carcter funda
y
mental de las cosas, sin el cual sera imposible la ciencia,
tos
ie
ii
entend

hasta cualquier conocimiento por parte d
finitos. El sistema "aislado" no es un sistema solipsista,
fuera del cual existira el no ser. Est aislado en el interior
del universo. Lo que quiere decir que hay verdades con
cernientes a este sistema que slo requieren la referencia
al resto de las cosas por medio de un esquema uniforme
y sistemtico de relaciones. As, al c;oncebirse. un sistma
aislado no se lo concibe como sustancialmente mdependiCn
te del resto de las cosas sino como libre de depender fortui
ta y contingentemente de cosas particulares dentro del re?
to del universo. Adems esa libertad de la dependencia
fortuita slo se requiere con respecto a ciertas caractersti63

cas abstractas que se refieren al sistema aislado, y no con

respecto al sistema en su plena concretez.
La primera ley del movimiento pregunta qu se ha de
decir de un sistema dinmicamente aislado en lo tocante
a su movimiento como un todo, abstraccin hecha de su
orientacin y de la disposicin interna de sus partes. Aris
tteles dijo que debamos concebir tal sistema en reposo.
Galileo agreg que el estado de reposo es slo un caso par
ticular, y que el aserto general es : "ya en estado de reposo
o de movimiento uniforme en lnea recta". De acuerdo con
esto, un aristotlico concebira las fuerzas resultantes de la
reaccin de cuerpos extraos como cuantitativamente men
surables en trminos de la velocidad que mantienen, y es
tn determinados en su direccin por la direccin de e sa
velocidad; mientras un discpulo de Galileo prestara aten
cin a la magnitud de la aceleracin y a su direccin. El
contraste entre Kepler y N ewton ilustra esa diferencia. Los
dos especularon sobre las fuerzas que mantienen a los pla
netas en sus rbitas. Kepler buscaba las fuerzas tangen
ciales que hacan avanzar a los planetas, mientras Newton
buscaba las fuerzas radiales que separaban las direcciones
de los movimientos de los planetas.
En lugar de insistir en el error cometido por Aristteles,
es ms provechoso subrayar qu justificacin tena, si con
sideramos los hechos evidentes de nuestra experiencia. To
dos los movimientos que entran en nuestra experiencia co
tidiana normal cesan si no estn evidentemente mantenidos
por el exterior. En apariencia, pues, el empirista resuelto
debe aplicar su atencin al problema de cmo se mantiene
el movimiento. Tocamos aqu uno de los peligros del em
pirismo falto de imaginacin. El siglo XVII presenta otro
ejemplo del mismo peligro y, lo que menos se hubiera di
cho, N ewton cay en l. Huyghens haba formulado su
teora ondulatoria de la luz, teora que no lograba explicar
los hechos ms evidentes de la experiencia corriente, o sea,
que las sombras proyectadas por objetos interpuestos estn
limitadas por rayos rectilneos. De ah que N ewton rechaza
ra esa teora y adoptara la teora corpuscular que explica
por completo las sombras. Desde entonces ambas teoras

han tenido sus perodos de triunfos. En el momento actual

el mundo cientfico est en busca de una combinacin de
las dos . Esos ejemplos ilustran el peligro de negarse a sos
tener una idea porque no logre explicar uno de los hechos
ms evidentes de la materia en cuestin. Si prestamos aten
cin a las novedades de pensamiento de nuestros das, ha
bremos observado que casi todas las ideas verdaderamente
nuevas presentan ciertos visos de necedad cuando se las
expone por primera vez.
Para volver a las leyes del movimiento: puede notarse
que en el siglo XVII no se adujo razn alguna en pro de la
posicin de Galileo, como posicin distinta de la aristotli
ca. Era un hecho ltimo. Cuando en el curso de estas
conferencias lleguemos al perodo moderno , veremos que
la teora de la relatividad, ilumina completamente el pro
blema, pero slo reordenando todas nuestras ideas sobre
espacio y tiempo.
Toc a N ewton dirigir la atencin a la masa como canti
dad fsica inherente a la naturaleza de un cuerpo material.
La masa permaneca durante todos los cambios de movi
miento. Pero la prueba de la permanencia de la masa a
travs de las transformaciones qumicas debi aguardar
a Lavoisier, un siglo ms tarde. La tarea inmediata de
Newton consisti en hallar una estimacin de la magnitud
de la fuerza extraa en trminos de la masa del cuerpo y
de su aceleracin. En ello tuvo suerte, pues, desde el punto
de vista de un matemtico, la ley ms sencilla posible -el
producto de las dos- result tener xito. La teora moder
na de la relatividad modifica esa sencillez extrema. Pero,
por fortuna para la ciencia, no eran conocidos ni siquiera
posibles entonces los delicados experimentos de la fsica
de hoy. Por consiguiente, el mundo logr los dos siglos
que necesitaba para digerir las leyes de N ewton.
Teniendo en cuenta tal triunfo podemos extraarnos de
que los hombres de ciencia establecieran sus principios l
timos sobre base materialista, y desde entonces dejaran de
inquietarse por la filosofa? Comprenderemos su modo de
pensar si entendemos exactamente qu es esa base y qu
dificultades finales encierra. Cuando critiquis la filosofa

64

65

de una poca no dirijis principalmente vuestra atencin a

las posiciones intelectuales que sus expositores creen nece
sario defender explcitamente. Habr ciertas premisas fun
damentales presupuestas inconscientemente por los partida
rios de todos los diversos sistemas dentro de la misma po
ca. Tales premisas parecen tan evidentes que la gente no
sabe lo que presupone porque jams se les ha ocurrido otra
manera de plantearse las cosas. Con esas premisas es po
sible cierto nmero limitado de sistemas filosficos, y tal
grupo de sistemas constituye la filosofa de la poca.
Una premisa de este gnero es la base de toda la filoso
fa de la naturaleza durante el perodo moderno. Est con
tenida en la concepcin que, segn se supone, expresa el
aspecto ms concreto de la naturaleza. Los filsofos jnicos
preguntaron: de qu est hecha la naturaleza? La res
puesta est expresada en trminos de sustancia, o materia
o material --el nombre particular elegido no interesa
que tiene la propiedad de 8imple ubicacin. Por simple ubi
cacin entiendo una caracterstica importante, que se re
fiere igualmente al espacio y al tiempo, y otras caracters
ticas menos importantes que son diversas, conforme al
espacio o al tiempo.
La caracterstica comn a espacio y tiempo es que puede
decirse que el material est aqu en el espacio y aqu en el
tiempo o aqu en el espacio-tiempo, en un sentido perfecta
mente definido que para su explicacin no requiere ninguna
referencia a otras regiones del espacio-tiempo. Lo ms cu
rioso es que el carcter de simple ubicacin es vlido, ya
consideremos que una regin de espacio-tiempo est deter
minada absoluta o ya relativamente. Porque si una regin
es simplemente una manera de indcar cierto conjunto de
relaciones con otras entidades, entonces esa caracterstica
que llamo simple ubicacin consiste en que puede decirse
que el material tiene precisamente esas relaciones de posi
cin con otras entidades sin requerir para su explicacin
ninguna referencia a otras regiones constituidas por an
logas relaciones de posicin con las mismas entidades. En
efecto, as que establecemos, de cualquier modo que sea, lo
que entendemos por un lugar determinado en el espacio66

tiempo, podemos formular adecuadamente la relacin entre

un cuerpo material particular y el espacio-tiempo, diciendo
que est preciam;:e all, en ese lugar y, en lo que toca
_
a la simple ub1cacwn, es todo cuanto hay que decir.
No obstante, debemos dar algunas explicaciones secunda
rias que introducen las caractersticas de menor importan
cia que ya he mencionado. En primer lugar, en lo que res
pecta al tiempo, si el material ha existido durante cualquier
perodo; ha existido tambin durant lquier recho de
ese periOdo. En otras palabras, la divisiOn del tiempo no
divide el material. En segundo lugar, en lo que respecta al
espacio, la divisin del volumen divide el material. Por
consiguiente, si el material existe en todo un volumen, ser
menos el material distribuido en una mitad de ese volumen.
De esta propiedad surge nuestra nocin de densidad en un
punto del espacio. Todo el que habla de densidad no asi
mila tiempo y espacio hasta el punto que querran muy
precipitadamente algunos extremitas de !a. cuela n;oder
na. Porque, con respecto al materml, la divlsiOn del tiempo
funciona en forma totalmente diferente de la divisin del
espacio.
Adems, el hecho de que el material es indiferente a la
divisin del tiempo lleva a la conclusin de que el lapso per
tenece a los accidentes antes que a la esencia del material. El
material es plenamente material en cualquier sub-perodo,
por breve que sea. As, el pasaje del tiempo no tiene nada
que ver con el carcter del material. El material es igual
mente material en un momento. Aqu concebimos un mo
mento como existente en s mismo, sin pasaje, ya que el
pasaje temporal es la sucesin de momentos.
Por consiguiente, la respuesta que el siglo xvn di a la
antigua pregunta de los pensadores jnicos, "de qu est
hecho el mundo?" deca que el mundo es una sucesin de
configuraciones instantneas de materia --o de material, si
deseamos incluir sustancia ms sutil que la materia comn,
el ter, por ejemplo.
N o podemos extraarnos de que la ciencia quedara sa
tisfecha con ese supuesto acerca de los elementos funda
mentales de la naturaleza. Las grandes fuerzas de la na67

turaleza, tales como la gravitacin, estaban enteramente

determinadas por las configuraciones de las masas. As, las
configuraciones determinaron sus propios cambios, de mane
ra que el crculo del pensamiento cientfico estaba com
pletamente cerrado. Esa es la famosa teora mecanicista
de la naturaleza que ha reinado como soberana desde el
siglo xvrr. Es el credo ortodoxo de la ciencia fsica. Por
aadidura, el credo se justificaba por la prueba pragmti
ca: funcionaba. Los fsicos no se interesaron ms en la
el antirracionalismo de la rebelin
filosofa. Subravaron
"
histrica. Pero las dificultades de la teora del mecanicis
mo materialista aparecieron muy pronto. La historia del
pensamiento de los siglos XVIII y XL"'C est gobernada por el
hecho de que el mundo se ha apoderado de una idea gene
ral con la cual y sin la cual no poda vivir.
Contra la simple ubicacin de configuraciones materia
les instantneas ha protestado Bergson, en cuanto con
cierne al tiempo y en cuanto se la toma como hecho fun
damental de la naturaleza concreta. La llama la deforma
cin de la naturaleza debida a la "espacializacin" intelec
tual de las cosas. Estoy de acuerdo con la protesta de
Bergson; p ero no estoy de acuerdo en que esa deformacin
es un vicio necesario de la aprehensin intelectual de la
naturaleza. En las conferencias siguientes tratar de de
mostrar que la espacializacin es la expresin de hechos
ms concretos bajo el ropaje de conclusiones lgicas muy
abstractas. Hay un error; pero es simplemente el error ac
cidental de confundir lo abstracto con lo concreto. Es un
ejemplo de lo que llamar "falacia de la concretez fuera de
lugar", que es motivo de gran confusin en filosofa. No
es necesario que el intelecto caiga en la trampa, aunque en
ese caso ha habido gran tendencia a caer.
Resulta evidente de inmediato que el concepto de la sim
ple ubicacin ha de crear grandes dificultades a la induc
ci . Porque si en la ubicacin de configuraciones de ma
tena en un trecho de tiempo no hay referencia inherente a
ningn otro tiempo, al pasado ni al futuro, sguese inmedia
tamente que en un perodo cualquiera la naturaleza no se
refiere a la naturaleza en otro perodo cualquiera. Por lo

tanto, la inuccin no se basa en nada que pueda obser

varse como mherente a la naturaleza. As, no podemos re
currir a la naturaleza para justificar nuestra creencia en
una ley tal como la ley de la gravitacin. En otras pala
bras, el orden de la naturaleza no puede justificarse por la
simple observacin de la naturaleza. Porque en el hecho
actual no hay nada que se refiera inherentemente al pasado
o al futuro. Parecera, por consiguiente, que la memoria,
no menos que la induccin, no lograra hallar justificacin
alguna dentro de la naturaleza misma.
lYie he 11:d.elantado al curso del pensamiento ulterior y he
estado repitiendo la argumentacin de Hume. Ese modo de
pensar se desprende tan inmediatamente de la considera
cin de la simple ubicacin que para considerarlo no pode
mos aguardar al siglo XvJ:II. Lo nico extrao es que de
hecho, el mundo aguard hasta Hume, antes de nota la
dificlta : Tambin ilustra el antirracionalismo del pbli
co cienhnco el hecho de que cuando apareci Hume slo
fueron las consecuencias religiosas de su filosofa las que
at:aj :r? n la tenin. El!o se debi a que el clero era por
prmcipiO raciOnalista, mientras los hombres de ciencia se
contentaban con la simple fe en el orden de la naturaleza .
Hume ' mismo observa, sin duda sarcsticamente : "Nues
tra santa religin se funda en la fe." Esa actitud satis
faca a la Royal Society pero no a la Iglesia. Tambin
satisfaca a Hume, y ha satisfecho a los empiristas que le
siguieron.
Hy otro s_upu: sto que de emos colocar junto a la teora
,
de .simple ubiCacwn.
lYie refiero a las dos categoras corre
latn:as de sustar:cia y cualidad. Con todo, hay una dife
rencia. Hubo diferentes teoras acerca de la descripcin
adecuaa. ? e la c ndicin del espacio. Pero cualquiera fuese
l condiCwn, nadie dudab de que la conexin con el espa
CIO de que gozan las entidades es la de simple ubicacin.
Pod n;os ;presar esto en pocas palabras diciendo que se
admitia tac;tamente que el espacio es el lucrar de las sim
pls. ubicaciones. Todo lo que est en el es acio est sin
plzcLter en alguna porcin determinada del espacio. Pero
con respecto a la sustancia y a la cualidad, las mentes rec-

68

69

trices del siglo xvrr estaban decididamente perplejas; aun

que con su genio habitual, construyeron en seguida una
teora adecuada para sus propsitos inmediatos.
Es claro que la sustancia y la cualidad, lo mismo que la
simple ubicacin, son las ideas ms naturales del espritu
humano. Es la forma en que pensamos las cosas, y sin esas
formas de pensar no podemos tener nuestras ideas prontas
para uso diario. No cabe duda. Lo nico que podemos
preguntar es: "Cun concretamente estamos pensando
cuando consideramos la naturaleza en esas concepciones?"
Quiero indicar que nos estamos regalando con ediciones
simplificadas de los hechos inmediatos. Cuando examine
mos los elementos primarios de esas ediciones simplificadas,
hallaremos que en verdad slo pueden justificarse como
complicadas construcciones lgicas que poseen un alto gra
do de abstraccin. Claro que, por tratarse de un punto de
psicologa individual, llegamos a esas ideas por el mtodo
pido . y grosero de suprimir los detalles que nos parecen
Impertmentes. Pero cuando tratamos de justificar esa su
presin de lo impertinente, nos encontramos con que, si
bien quedan entidades correspondientes a las entidades de
que hablamos, tales entidades poseen sin embargo un alto
grado de abstraccin.
Sostengo, pues, que la sustancia y la cualidad proporcio
nan otro ejemplo de la falacia de la concretez fuera de lu
gar. Consideremos cmo surgen las ideas de sustancia y
cualidad. Observamos un objeto como una entidad dotada
de ciertas caractersticas. Por ejemplo, observmos un
cuerpo; hay en l algo que notamos. Es quiz duro, azul,
redondo, ruidoso. Observamos algo que posee esas cualida
des; aparte de ellas no observamos nada absolutamente.
Por consiguiente la entidad es el sustrato o sustancia de la
cual predicamos cualidades. Algunas de las cualidades son
esenciales, de modo que fuera de ellas, la entidad no sera
ella misma; mientras otras cualidades son accidentales y
cambiantes. Con respecto a los cuerpos materiales, las cua
li:Jades de tener cierta masa cuantitativa y de simple ubica
CIn en alguna parte, sostena John Locke al terminar el
siglo XVII, son cualidades esenciales. Natmalmente, la

ubicacin era cambiante, y la inmutabilidad de la masa no

era sino un hecho experimental para ciertos extremistas.
Hasta aqu todo va bien. Pero cuando pasamos al color
azul, tenemos que enfrentarnos con una nueva situacin. En
primer lugar, el cuerpo puede no ser siempre azul ni rui
doso. Ya lo hemos admitido con nuestra teora de las cua
lidades accidentales, que por el momento podemos aceptar
como adecuada. Pero en segundo lugar, el siglo XVII se
al una verdadera dificultad. Los grandes fsicos elabora
ron teoras de la trasmisin de la luz y del sonido, basadas
en su visin materialista de la naturaleza. Haba dos hip
tesis sobre la luz: o bien era transmitida por ondas vibra
torias de un ter material, o -segn Newton- era trans
mitida por el movimiento de corpsculos increblemente
pequeos de alguna materia til. Todos sabemos que la
teora ondulatoria de Huyghens prevaleci durante el siglo
xrx y que, en la poca actual, los fsicos tratan de explicar
algunas circunstancias oscuras referentes a la radiacin
combinando las dos teoras. Pero sea cual fuere la teora
elegida, no existe la luz o el color como hecho de la natu
raleza exterior. Hay simplemente movimiento del material.
De igual modo, cuando la luz penetra en los ojos y hiere la
retina, no hay sino movimiento del material. Luego que
dan afectados los nervios y el cerebro, y eso no es tampoco
ms que movimiento del material. El mismo tipo de razo
namiento vale para el sonido con slo substituir las ondas
del ter por las del aire, y el ojo por el odo.
Preguntamos, pues, en qu sentido "color azul" y "ser
ruidoso" son cualidades del cuerpo. Por un razonamiento
anlogo, preguntamos tambin en qu sentido el perfume
es una cualidad de la rosa.
Galileo consider este problema e indic inmediatamen
te que, aparte de los ojos, del odo y de la nariz, no existi
ran colores, sonidos ni olores . . Descartes y Locke constru
yeron la teora de las cualidades primarias y secundarias.
Por ejemplo, Descartes, en su Meditacin Sext.a., dice: "Y en
verdad, pues siento distintas clases de colores, olores, sa
bores, sonidos, calor, dureza, etc., concluyo con justicia,
que hay en los cuerpos de los cuales proceden todas estas

70

71

diversas percepciones de los sentidos, algunas diversidades

que responden a ellas, si bien quiz esas diversidades no se
les parecen en nada . . . "
En sus Principios de filosofa dice tambin: "que por
nuestros sentidos no conocemos nada de los objetos exte
riores ms all de su figura [o situacin] , tamao y movi
miento".
Locke, que escribe con conocimiento de la dinmica de
N ewton, sita la masa entre las cualidades primarias de los
cuerpos. En una palabra: formula una teora de las cuali
dades primarias y secundarias de acuerdo con el estado de
la cencia fsica a fines del siglo XVII. Las cualidades pri
manas son las cualidades esenciales de las sustancias cuyas
relaciones espacio-temporales constituyen la naturaleza. La
regularidad de esas relaciones constituye el orden de la na
traleza. Los acontecimientos de la naturaleza son aprehen
d dos de alguna manera por mentes asociadas con cuerpos
VIvos. n. primer lugar la aprehensin mental surge de los
acontecimientos que suceden en ciertas partes del cuerpo
c? rrespondiente, de los acontecimientos del cerebro, por
eJemplo. Pero al aprehender, la mente experimenta tambin
sensaciones que, en rigor, son nicamente cualidades de
ella: La mente proyecta esas sensaciones en forma tal que
revisten cuerpos adecuados que se encuentran en la natu
raleza e:terior. As, percibimos los cuerpos como si poseye
ran cualidades que en realidad no les pertenecen, cualidades
que son, de hecho, pura creacin de la mente. As, la natu
raleza cobra el prestigio que en verdad debiramos reservar
para nosotros mismos : la rosa por su perfume, el ruiseor
por . su canto y el sol por su esplendor. Los poetas se han
eqmvocado de medio a medio. Deberan dirigir sus poesas
a s mismos , y deberan convertirlas en odas de felicitacin
por la excelencia de la mente humana. La naturaleza es
triste cosa, sin sonidos, sin olores, sin colores; es simplemen
te el rodar aprisa de la materia, sin fin y sin sentido.
Por ms que lo disimulemos, ste es el resultado prc
tico de la filosofa cientfica caracterstica que cerr el
,.
siglo XVII.
.
J<n.,n pnmer lugar debemos notar su pasmosa eficacia como

sistema de conceptos para la organizacwn de la investiga

cin cientfica. En este sentido es plenamente digna del
genio de! siglo que la pr djo. Desde entonces s ha a
tenido firme como prmc1p10 rector de los estudiOs cientl
ficos. Reina todava. Todas las universidades del mundo se
organizan de acuerdo con ella. No se ha sugerido otro sis
tema de organizar la prosecucin de la verdad cientfica.
No slo reina, sino que no conoce rival.
Y, con todo, es absolutamente increble. Esa concepcwn
del universo est encuadrada sin duda en trminos de ele
vadas abstracciones; la paradoja slo surge porque hemos
confundido nuestra abstraccin con realidades concretas.
Ningn bosquejo de las realizaciones del pensamiento
cientfico en este siglo, por general que sea, puede omitir
el adelanto de las matemticas. Aqu, como en lo dems, se
revel el genio de la poca. Tres grandes franceses, Descar
tes, Desargues y Pascal, iniciaron el perodo moderno de la
geometra. Otro francs, Fermat, estableci los fundamen
tos del anlisis moderno, y poco le falt para llevar a la
perfeccin los mtodos del clculo diferencial. Newton y
Leibniz fueron los que crearon el clculo diferencial como
mtodo prctico del razonamiento matemtico. Cuando aca
b el siglo, las matemticas como instrumento de aplicacin
para lo ; problemas fsicos estaban bien establecidas, en con
diciones semejantes a su adelanto actual. Las modernas ma
temticas puras, excepto la geometra, estaban en su infan
cia, y no haban dado seales del asombroso crecimiento que
haban de tener en el siglo xrx. Pero el fsico matemtico
haba aparecido, trayendo con l el tipo de mentalidad que
haba de dominar el mundo cientfico en el siglo siguiente.
Haba de ser la era del "Anlisis victorioso".
El siglo x:vn haba producido por fin un esquema de
pensamiento cientfico trazado por los matemticos, para
uso de los matemticos. La gran caracterstica del espritu
matemtico es su capacidad de manejar abstracciones; y de
extraer de ellas cadenas de razonamiento netas y demostra
tivas, enteramente satisfactorias siempre que esas abstrac
ciones sean el objeto en que queremos pensar. El enorme
xito de las abstracciones cientficas que en una mano pre-

72

73

sentan la materia con su si1nple ubicacin en el espacio y

en el tiempo, y en la otra el espritu que percibe, sufre y
razona, pero no interviene, le ha impuesto a la filosofa la
tarea de aceptarlas como la expresin ms completa de la
realidad.
Con ello la filosofa moderna se ha venido abajo. Ha osci
lado en forma compleja entre tres extremos : los dualistas,
que aceptan materia y espritu en un mismo pie de igual
dad, y las dos variedades de monistas: los que ponen el
espritu dentro de la materia, y los que ponen la materia
dentro del espritu. Pero estos juegos de manos con las abs
tracciones nnca pueden superar la confusin inherente in
troducida por atribuir la concretez fuera de lugar al esque
ma cientfico del siglo xvn.

74

CAPTULO

IV

EL SIGLO XVIII
Si es lcito hacer una comparacin entre los ambientes
intelectuales de pocas diferentes, puede decirse que el siglo
xvm fu en Europa la perfecta anttesis de la Edad Media.
Esa comparacin se hace ms grfica si se tiene en cuenta
la diferencia que hay entre la catedral de Chartres y los sa
lones de Pars, en los que D 'Alembert platicaba con Vol
taire. La Edad Media se halla obsesionada por el deseo de
racionalizar lo infinito : los hombres del siglo XVIII racio
nalizaban la vida social de los grupos humanos modernos y
basaban sus teoras sociolgicas haciendo apelacin a los
hechos de la naturaleza. De esos dos perodos, el primero
fu la edad de la fe basada en la razn; el segundo, dej
tranquilos a los perros dormidos: fu la edad de la razn
basada en la fe. Para aclarar mi idea: San Anselmo se ha
bra sentido sumamente turbado si no hubiese logrado en
contrar un argumento convincente para demostrar la exis
tencia de Dios, y en ese argumento basaba su edificio de
la fe, a diferencia de Hume que apoyaba en su fe en el orden
de la naturaleza su Dissena.tion on Natural History of Re
ligion. Al establecer un parangn entre esas pocas. bueno
ser recordar que la razn puede equivocarse y la fe colo
carse en un terreno que no le corresponda .
En el captulo anterior perfilamos la evolucin que du
rante el siglo xvm se oper en el esquema de las ideas cien
tficas que desde entonces han dominado en el pensamiento.
Ese esquema implica un dualismo fundamental: la materia,
75

por una parte, y el espritu, por otra. Entre ambos se hallan

los conceptos de vida, organismo, funcin, realidad instan
tnea, interaccin, orden de la naturaleza, el conjunto de
los cuales constituye el taln de Aquiles de todo el sistema.
He de manifestar tambin mi conviccin de que si dese
ramos obtener una expresin ms fundamental del carcter
concreto del hecho natural, el elemento de ese esquema que
primeramente habramos de someter a crtica, sera el con
cepto de locacin simple. Por consiguiente, en aencir; a la
importancia que esta idea asumir en estas consideraciOnes,
voy a insistir en el significado que atribuyo a esta frase. De
cir que una porcin de materia tiene locacin simple sig
nifica que al expresar sus relaciones espacio-temporales, es
correcto afirmar que est donde est, en una regin defi
nida del espacio y a travs de una duracin definida del
tiempo, haciendo caso omiso de toda referencia esencial de
las relaciones que con otras regiones del espacio o con otras
duraciones del tiempo pueda tener esa porcin de materia.
Por otra parte, este concepto de locacin simple es inde
pendiente de la controversia entre las opiniones absolutista
y relativista acerca del espacio y del tiempo. Con tal de que
cualquier teora del espacio, o del tiempo, atribuya un signifi
cado, absoluto o relativo, a la idea de una regin definida
del espacio o de una duracin definida del tiempo, la idea
de locacin simple tiene un significado perfectamente defi
nido. Esta idea es el propio fundamento del esquema que
de la naturaleza se hizo el siglo xvn; sin ella, ese esquema
no es susceptible de ser expresado. Alegar que entre los
elementos primarios de la naturaleza tal como son apre
hendidos en nuestra experiencia inmediata, no hay ni uno
solo que posea este carcter de locacin simple; ello no au
toriza a concluir, sin embargo, que la ciencia del siglo xvn
fuese simplemente errnea. Yo sostengo que por un proceso
de abstraccin constructiva podemos llegar a abstracciones
que sean porciones de materia localizadas simplemente y a
otras abstracciones que sean los espritus que figuran en el
esauema
cientfico. Por consiguiente, el verdadero error es
un ejemplo de lo que yo he calificado de "la falacia de la
concretez fuera de lugar".

La ventaja de concentrar la atencin en un grup? def

nido de abstracciones estriba en que con ello es posible h
mitar nuestros pensamientos a cosas ntidamente definidas,
con relaciones ntidamente definidas. Por consiguiente, i
tenemos un entrenamiento lgico, podremos deducir multi
tud de conclusiones con respecto a las relaciones existentes
entre esos entes abstractos. A mayor abundamiento, si las
abstracciones estn bien fundadas, es decir, si no prescin
den de todo lo que es importante en la experiencia, el pen
samiento cientfico que se limite a esas abstracciones llega
r a multitud de verdades importantes relativas a nuestra
experiencia d-e la natur?-leza. odos conocemos eos te
neramentos de pronuncmdas aristas, que se mantienen m
utablemente encerrados en duro caparazn de abstraccio
nes. Nos sujetan a sus abstracciones por el mero imperio de
su nersonalidad.
El inconveniente de prestar exclusiva atencin a un gru
po de abstracciones, por bien fundda que estn, e que,
segn la ndole del caso, se ha prescmdido de las demas co
sa. En la medida en que las cosas excludas sean impor
tantes en la experiencia, nuestros modos de pensamiento
resultarn inapropiados para ocuparnos de ellas. No pode
mos pensar sin abstracciones; por consiguiente, es de la ms
alta importancia poner la mayor atencin en someter a cr
tica nuestros modos de abstracciones. Es en este punto que
la filosofa encuentra el lugar indicado para ser esencial
para el progreso saludable de la sociedad. Es la crtica de
las abstracciones. Una civilizacin incapaz de salirse de sus
abstracciones corrientes, est condenada a la esterilidad al
cabo de un perodo, muy limitado, de progreso. Una escue
la activa de filosofa es absolutamente tan importante para
la locomocin de las ideas como para la locomocin del
combustible pueda serlo una escuela activa de ingenieros fe
rroviarios.
Ocurre a veces que el servicio prestado por la filosofa
queda totahnente oscurecido por el xito . asombroso d.e
un esquema de abstracciones que exprese los mtereses . omi
nantes de una poca. Es exactamente lo que sucedw du
rante el siglo xvm. Les philosophes no eran filsofos.

76

77

Eran hombres de genio , de cabeza clara y agudos, que se

valieron del grupo de abstracciones cientficas del siglo
XVII para analizar el unive:so sin lmites. Su triunfo, en
orden al crculo de idea s principalmente interesante para
sus coetneos, fu abrumador; cuanto no encajaba en su
esquema, era postergado, ridiculizado o puesto en cuaren
tena. Su aversin hacia la arquitectura gtica refleja su
poca simpata por las perspectivas confusas. Era la edad de
la razn, de la razn sana, viril, egregia; pero de una razn
que slo tena un ojo y condenada por ello a percibir de un
modo deficiente el relieve de las cosas. Nunca apreciaremos
bastante lo que debemos a aquellos grandes hombres. Du
rante una milada Europa haba sido presa de visionarios
intolerantes e intolerables. El buen sentido del siglo xvm,
su captacin de los hechos evidentes del sufrimiento hu
mano y de las necesidades evidentes de la naturaleza hu
mana, obraron sobre el mundo a modo de bao de limpieza.
Voltaire tiene el mrito de haber odiado la injusticia, de
haber odiado la crueldad, de haber odiado la opresin ab
surda y de haber odiado la superchera. Y, adems, al verlo,
saba que era todo eso. En esas supremas virtudes, era un
hijo genuino de su siglo, de su mejor aspecto. Pero no slo
de pan vive el hombre, y menos puede vivir nicamente
de desinfectantes. La poca tena sus limitaciones; pero sin
rendir todo el tributo merecido a sus triunfo s positivos nun
ca podremos comprender la pasin con que son defendidas
todava, especialmente en las escuelas de la ciencia, algu
nas de sus principales posiciones. El esquema de conceptos
del siglo xvn demostraba ser un instrumento de investi
gacin perfecto.
Este triunfo del materialismo se oper principalmente en
las ciencias de la dinmica, fsica y qumica racionales. En
cuanto a la dinmica y a la fsica, el progreso se logr en
forma de desarrollos directos de las ideas principales de la
poca precedente. Nada nuevo se cre en este sentido pero
se llev a cabo un inmenso desarrollo de detalle. Casos es
peciales fueron aclarados. Era como si el mismo cielo se hu
biese puesto al descubierto en una pantalla fija. En la se
gunda mitad del siglo, Lavoisier fund virtualmente la qu-

mica en las bases en que actualmente se apoya, introdu

ciendo en ella el principio de que en ninguna transformacin
qumica se pierde o gana nada de materia. Ese fu el l
timo xito del pensamiento materialista, que en definitiva
no revelara ser una espada de dos filos. Ya no le faltaba a
la ciencia qumica ms que la teora atmica, que se for'
mul al siglo siguiente.
En este siglo, la idea de la explicacin mecnica de todos
los procesos de la naturaleza se haba consolidado finalmen
te en un dogma de la ciencia. La idea se impuso en toda la
lnea gracias a una serie casi milagrosa de triunfos logrados
por los fsicos matemticos, que culminaron en la Mcani
que Arwlytique de Lagrange, publicada en 1787. Los Prin
cipia de Newton haban aparecido en 1 687, de suerte que
entre ambos libros mediaba exactamente un lapso de un
siglo. Este siglo constituye el primer perodo de la fsica
matemtica de tipo moderno. La publicacin, en 1873, de
la obra Electricity and Magnetism, de Clerk Maxwell, cierra
el segundo perodo. Cada una de esas tres obras abri nue
vos horizontes al pensamiento e influy en todo cuanto vino
despus de ellas.
Cuando se examinan los varios asuntos a que la humani
dad consagr su pensamiento sistemtico, es imposible que
no sorprenda la desigual distribucin de aptitud entre los
distintos campos. En casi todas las materias hay unos po
cos nombres que sobresalen. Se requiere genialidad para
crear una materia que constituya un nuevo asunto para el
pensamiento. Pero con muchos asuntos se da el caso de que
despus de un buen principio, de importancia esencial para
la ocasin que lo motiv, el desarrollo subsiguiente ofrezca
una serie decreciente de tanteos, de suerte que el conjunto
de la materia va perdiendo poco a poco su imperio sobre
la evolucin del pensamiento. Muy distinto fu lo que su
cedi con la fsica matemtica. Cuanto ms se estudia esa
materia tanto ms asombro causan los casi increbles triun
fos del entendimiento que revela. Los grandes fsicos ma
temtico s del siglo xvnr y de unos pocos primeros aos
del xrx, en su mayora franceses, constituyen una mues
tra de eso : JYiaupertuis, Clairaut, D'Alembert, Lagrange,

78

79

Laplace, Fourier, Carnot, constituyen una serie de nombres

tal que cada uno de ellos trae a la mente el recuerdo de un
triunfo de primera importancia. El hecho de que Garlyle,
en su calidad de portavoz del perodo romntico subsiguien
te, calificara irnicamente a aquel perodo de Edad del An
lisis Victorioso, y se burlara de Maupertuis llamndole
"magnfico caballero de perruca empolvada", revela nica
mente la estrechez de miras de los romnticos cuyas ideas
proclamaba.
Es imposible exponer de un modo inteligible en pocas pa
labras y sin tecnicismos los detalles de los progresos hechos
por esta escuela. Sin embargo, intentar explicar el punto
principal de un triunfo debido conjuntamente a Maupertuis
Y Lagrange. Sus resultados, unidos a algunos mtodos ma
temticos subsiguientes debidos a Gauss y Riemann, los dos
grandes matemticos alemanes de la primera mitad del si
glo xrx, han demostrado recientemente que eran la labor
preparatoria necesaria para las nuevas ideas que Herz y
Einstein haban de introducir en la fsica matemtica. Tam
bin inspiraron algunas de las mejores ideas del tratado de
Clerk JVIaxwell, ya mencionado en este captulo.
Su aspiracin era descubrir algo ms fundamental y ms
general que las leyes newtonianas del movimiento exami
nadas en el captulo precedente. Queran encontrar algu
nas ideas ms amplias, y, en el caso de Lagrange, algunos
modos ms generales de exposicin matemtica. Era una
empresa ambiciosa, y el xito les acompa plenamente en
ella. Maupertuis vivi en la primera mitad del siglo XIX,
Y la poca de actividad de Lagrange cae en la segunda mi
tad de dicho siglo. Encontramos en JVIaupertuis un resa
bio de la poca teolgica que precedi a su nacimiento. Par
ti de la idea de que toda la marcha de una partcula de
materia entre dos lmites cual.esquiera, tena que realizar
alguna perfeccin digna de la providencia divina. Dos pun
os de inter hay en ese principio motor. En primer lugar,
Ilustra la tesis que formul en el primer captulo de que el
modo en que la iglesia medioeval haba imprimido en Eu
ropa la idea de la providencia detallada de un dios perso
nal racional, fu uno de los factores que di lugar a la con80

fianza en el orden de la naturaleza. En segundo lugar, aun

Que en la actualidad estemos todos convencidos de que
sos modos de pensamiento no son de utilidad directa en las
investigaciones cientficas de detalle, el xito de Maupertuis
en ese caso particular revela que casi cualquier idea que
nos saque de nuestras abstracciones corrientes es mejor que
nada. En el caso de que nos ocupamos, lo que la idea en
cuestin le hizo a Maupertuis fu conducirle a indagar qu
propiedad general de la marcha en conjunto poda ser de
ducida de las leyes newtonianas del movimiento. No cabe
duda de que era ste un procedimiento muy cuerdo, y todos
lo hemos de reconocer cualesquiera que sean nuestras ideas
teolgicas. Su idea general le indujo tambin a concebir que
la propiedad encontrada sera un factor cuantitativo, de
suerte que toda ligera desviacin de la marcha la incre
mentara. Partiendo de esta suposicin, generaliz la pri
mera ley del movimiento newtoniana. Como una partcula
aislada toma el camino ms corto con velocidad uniforme,
Maupertuis conjetur que una partcula que se moviera a
travs de un campo .de fuerzas, realizara el menor importe
posible de alguna cantidad. Descubri cul era esa cantidad
y la calific de accin integral entre los lmites de tiempo
considerados. En nuestra terminologa moderna es la suma
a travs de sucesivos pequeos lapsos de la diferencia
entre las energas cinticas y potenciales de la partcula
en cada uno de los instantes sucesivos. Esta accin,
por lo tanto, tiene que ver con el intercambio entre la ener
ga procedente del movimiento y la energa derivada de la
posicin. Maupertuis descubri el famoso teorema de la
accin mnima; sin embargo, este investigador no es de la
misma primera categora que Lagrange. En sus manos y en
las de sus sucesores inmediatos, su principio no adquiri
importancia dominante. Lagrange plante la misma cuestin
sobre una base ms amplia, de suerte que su solucin resul
t decisiva para el procedimiento actual del desarrollo de la
dinmica. Su principio de la accin virtual, aplicado a sis
temas en movimiento, es, en efecto. el principio de Mauper
tuis concebido como aplicado en cada uno de los instantes
de la marcha del sistema. Pero Lagrange vi ms lejos que
81

Maupertuis. Advirti que haba obtenido un mt;do de

formular verdades dinmicas de un modo perfectamente
indiferente a los mtodos particulares de mensuracin em
pleados para fijar las posiciones de las varias partes del sis
tema. Por consiguiente, lleg a deducir ecuaciones de mo
vimiento igualmente aplicables cualesquiera que fuesen las
mensuraciones cuantitativas hechas, con la sola condicin
de que fuesen adecuadas a posiciones fijas. La belleza y casi
divina simplicidad de esas ecuaciones es tal que esas fr
mulas son dignas de equipararse a aquellos smbolos miste
riosos que en tiempos antiguos se empleaban directamente
para indicar la Razn Suprema en la base de todas las co
sas. lVIs tarde, Herz -descubridor de las ondas electro
magnticas- asent la mecnica en la idea de que toda par
tcula atraviesa el camino ms corto que se le ofrece en las
circunstancias que le obligan a moverse, y, por ltimo, Eins
tein, usando las teoras geomtricas de Gauss y Riemann,
mostr que esas circunstancias podan construirse como si
estuviesen implicadas en el mismo carcter del espacio-tiem
po. Tal es, en sus lneas generales escuetas, la historia de la
dinmica desde Galileo a Einstein.
Entre tanto, otros investigadores -Galvani y Volta
haban hecho otros descubrimientos en el sector de la elec
tricidad, y las ciencias biolgicas reunan sus materiales, pe
ro esperando, an, la aparicin de ideas dominantes. Tam
bin la psicologa haba comenzado a emanciparse de su
dependencia con respecto a la filosofa general. El desarro
llo independiente de la psicologa fu el resultado final de su
postulacin por John Locke a modo de crtica de los abusos
de la metafsica. Todas las ciencias que se ocupaban de la
vida se encontraban an en una fase de observacin ele
mental, en la que predominaban la clasificacin y la des
cripcin directa. Hasta ese punto, el esquema de las abstrac
ciones era apropiado a tal estado de cosas.
En los dominios de la prctica, de la edad que produjo
gobernantes ilustrados como el emperador Jos de la casa
de Habsburgo, Federico el Grande, Walpole, el gran Lord
Chatham, George Washington, no puede decirse que hu
biese sido un fracaso, sobre todo si se tiene en cuenta que,
82

adems de esos gobernantes, nos di el gobierno de gabinete

parlamentario en Inglaterra, el rgimen presidencial federal
de los Estados Unidos y los principios humanitarios de la Re
volucin Francesa. En el sector de la tcnica produjo la m
quina de vapor y con ello inaugur una nueva era en la civi
lizacin. Indudablemente, el siglo xvm fu un xito en el or
den prctico. Si le hubisemos preguntado a uno de sus ms
sensatos y genuinos predecesores, que tuvo ocasin de p::: e
senciar sus inicios -nos referimos a John Locke-, qu es
peraba de esa edad, difcilmente habra puesto sus espe
ranzas en un nivel ms alto que el alcanzado por sus po
sitivos xitos.
Para exponer una crtica del esquema cientfico del siglo
XVIII, tenemos que comenzar dando la razn principal de
que descartemos el idealismo del siglo XIX -nos referim s
al idealismo filosfico que encuentra el ltimo significado
de la realidad en la mentalidad plenamente cognitiva-. En
el caso del idealismo absoluto, el mundo de la naturaleza
es pura y simplemente un mundo de las ideas, diferencin
dose de algn modo la unidad de lo absoluto; en el caso del
idealismo pluralista, que implica mentalidades mondicas,
este mundo es la mxima medida comn de las varias ideas
que diferencian las varias unidades mentales de las varias
mnadas. Pero, como quiera que lo tomemos, esas escuelas
idealistas fracasaron notoriamente en su ensayo de enlazar
de algn modo orgnico el hecho de la naturaleza con sus
filosofas idealistas. En lo que concierne a lo que se dir en
esta obra, nuestro punto de vista habr de ser en definitiva
realista o idealista. Mi opinin es que se requiere una fase
ulterior de realismo provisional en que se rehaga el esquema
cientfico, fundndose en el concepto ltimo de organismo.
En lneas generales, mi procedimiento consiste en partir
del anlisis de la condicin del reposo y del tiempo, o, dicho
en terminologa moderna, de la condicin del espacio-tiem
po. De cada uno de sos hay dos caracteres. Las cosas
estn separadas por el espacio y lo estn por el tiempo;
pero tambin estn juntas en el espacio y asimismo en el
tiempo, aun cuando no sean contemporneas. Calificar a
esos caracteres de carcter separativo y carcter pre83

hcnsivo del espacio-tiempo. Pero todava hay un tercer ca

rcter del espacio-tiempo. Todo cuanto est en el espacio
recibe una limitacin definida de alguna manera, de suerte
que en cierto sentido tiene precisamente la forma que tiene
y no otra, es decir, que en cierto sentido est en este sitio Y
no en otro. Es lo que yo califico de carcter modal del es
pacio-tiempo. Es evidente que, tomado por s mismo, el ca
rcter modal da lugar a la idea de locacin simple. Pero es
necesario asociarlo con los caracteres separativo y prehensivo.
Para simplificar la idea, hablaremos en primer lugar del
espacio nicamente, haciendo despus extensivo el mismo
tratamiento al tiempo.
El volumen es el elemento ms concreto de espacio. Pero
el carcter separativo de espacio analiza un volumen en
subvolmenes y as hasta el infinito. Por consiguiente, to
mando aisladamente el carcter separativo, inferiramos que
un volumen es una mera multiplicidad de elementos caren
tes de volumen, o sea, de hecho, de puntos. Pero el hecho
ltimo de la experiencia es la unidad de volumen; por ejem
plo, el espacio voluminoso de esta sala. Como mera multi
plicidad de puntos, esta sala es una construccin de la ima
ginacin lgica.
Por consiguiente, el hecho primordial es la unidad pre
hensiva del volumen, y esta unidad est atenuada o limi
tada por las unidades separadas de las innumerables partes
contenidas. Tenemos una unidad prehensiva, que sin em
bargo es considerada aparte como un agregado de partes
contenidas. Pero la unidad prehensiva del volumen no es
la unidad de un mero agregado lgico de partes. Las partes
forman un agregado ordenado, en el sentido de que cada
una de las partes es algo desde el punto de vista de cual
quiera d<:) las otras partes, y, por lo tanto, tambin desde el
mismo punto de vista, cualquiera de las otras partes es algo
en relacin con ella. As, si A, B y e son volmenes de es
pacio, B tiene un aspecto desde el punto de vista de A, Y
lo propio le ocurre a e, y asimismo a la relacin de B y C.
Este aspecto de B desde A, es de la esencia A. Los volme
nes de espacio no tienen existencia independiente. Son slo
entes en el conjunto de la totalidad; no puede separrselos
84

de su ambiente sin destruir su misma esencia. Por consi

guiente, diremos que el aspecto de B desde A es el modo en
que B entra en la composicin de A . El carcter modal del
espacio consiste en que la unidad prehensiva de A es la pre
hensin en unidad de los aspectos de todos los dems vo
lmenes desde el punto de vista de A. La forma de un volu
men es la frmula de la cual puede ser derivada la totalidad
de sus aspectos. As, la forma de un volumen es ms abs
tracta que sus aspectos. Es evidente que podemos emplear
el lenguaje de Leibniz y decir que todo volumen refleja en s
todo otro volumen en el espacio.
Unas consideraciones exactamente anlogas rezan con res
pecto a las duraciones en el tiempo. Un instante de tiempo,
sin duracin, es una construccin lgica imaginaria. Tam
bin toda duracin de tiempo refleja en s todas las dura
ciones temporales.
Pero de dos modos hemos introducido una simplicidad
falsa. En primer lugar, tendramos que haber enlazado es
pacio y tiempo y orientado nuestra explicacin en el sen
tido de las regiones cuatridimensionales de espacio-tiempo.
Nada tenemos que aadir por va de explicacin. En nues
tra mente, sustituyamos por esas regiones cuatridimensio
nales los volmenes espaciales de las explicaciones prece
dentes.
En segundo lugar, mi explicacin incurri, a su vez, en
un crculo vicioso. En efecto, segn lo dicho la unidad pre
hensiva de la regin A consiste en la unificacin prehensiva
de las presencias modales de otras regiones en A. Esta di
ficultan s e presenta porque en realidad el espacio-tiempo no
puede ser considerado como un ente subsistente por s mis
mo. Es una abstraccin, y para ex--plicarla se requiere refe
rirse . aquello de que ha sido extrada. Espacio-tiempo es
la especificacin de ciertos caracteres generales de acaeci
mientos y de su ordenacin recproca. Este recurrir al hecho
concreto nos lleva al siglo xvm, y hasta al xvrr, a Fran
cis Bacon. Tenemos que examinar la marcha seguida en
esas pocas por la-crtica del esquema cientfico imperante.
Ninguna poca es homognea; cualquiera que sea la nota
atribuda como dominante a un perodo considerable, siem85

pre s r posible sealar hombres, y grandes hombres, per

teneCientes a la misma poca, que se presentan como anta
gnicos al tono de su edad. As ocurre sin duda al<tuna
en el
"'
siglo :x:vm. Por ejemplo, los nombres de John wesley y
de Rousseau habrn acudido a la imaginacin de ustedes
cuando diseaba yo el carcter de esa poca. Pero no deseo
hablar de ellos ni de otros. El hombre cuyas ideas quiero
examinar con cierta detencin es el obispo Berkeley. En el
mero comienzo de esa poca formul todas las crticas debi
das, por lo menos en principio. Sera inexacto decir que no
hizo efecto alguno. Era un hombre famoso. La viuda de
Jorge II fu una de las pocas reinas, de todos los pases,
dotada del suficiente buen sentido y prudencia para fo
mentar la cultura con discrecin; de ah que Berkeley fuese
nombrado obispo en unos tiempos en que los obispos de la
Gran Bretaa eran hombres relativamente mucho ms
grandes que en la actualidad. Adems, y esto es una cir
cunstancia mucho ms importante que su promocin a obis
po, Hume le estudi y desarroll un aspecto de su filosofa
de un modo que quizs habra enturbiado el espritu del
gran prelado. Luego Kant estudi a Hume. Por lo tanto,
sera notoriamente absurdo decir que Berkeley no ejerci
influjo alguno durante ese siglo. Pero, lo que viene a ser lo
mismo, dej de trazar rumbos a la corriente principal del
pensamiento cientfico , pues sta se movi como si l nun
ca hubiese escrito. Su xito general la hizo impermeable a
toda crtica, ya entonces y en lo sucesivo. El mundo de la
ciencia se sinti siempre perfectamente satisfecho con sus
abstracciones. Surten efecto, y eso le basta.
. El , unto que tenmos ante nosotros es que ese campo
cienIfico del pensamiento, resulta ahora, en el siglo x:x:, de
masrado estrecho para los hechos concretos que se le pre
sentan para ser analizados. Eso es cierto incluso en la fsica
y ms especialmente urgente en las ciencias biolgicas. De
esta suerte, para entender las dificultades del pensamiento
cientfico moderno y tambin sus reacciones sobre el mun
do moderno, necesitaramos tener en nuestra mente alguna
co c eJ? ci de un campo de abstraccin ms amplio, un
_
anahs1s
mas concreto, que se hallara ms cerca de lo com86

pletamente concreto de nuestra experiencia intuitiva. Seme

jante anlisis encotrara ; s mismo un lugar para los
conceptos de matena y espmtu a modo de abstracciones en
trminos de los cuales pueda interpretarse mucha de nuestra
experiencia fsica. Es para la bsqueda de esa base ms
amplia para el pensamiento cientfico que resulta tan im
portante Berkeley. Se presenta con su crtica inmediatamen
te despus de que las escuelas de Newton y Locke hubieron
completado la obra de stos, poniendo de relieve con toda
exactitud los puntos dbiles que stas haban dejado. No me
propongo examinar el idealismo subjetivo derivado de ese
p enado_r, ni las escuelas que se han formado siguiendo las
msprracwnes
de Hume y Kant respectivamente. l\1i tesis
ser que -cualquiera que sea la metafsica final que uste
des adopten- hay otra lnea de desarrollo que arranca de
Berkeley y que seala el anlisis que estamos buscando.
A Berkeley le pas inadvertido, debido en parte al suura-inte
lectualismo de los filsofos y en parte a que se precipit a re
currir a un idealismo con su objetividad fundada en la idea de
Dios. Recuerden ustedes que ya afil"lll que la llave del pro
blema est en la idea de locacin simple. Berkeley en efecto
critica esta idea. Tambin l plantea la cuestin ; qu en
tendemos por cosas comprobadas en el mundo de la natu
raleza?
En las secciones 23 y 24 de sus P1inciples of Human
Knowledge da Berkeley su respuesta a esta ltima cuestin.
Voy a citar algunas frases sacadas de esas secciones:
&.r

Pero, ice usted, segu!an;ente nada hay ms fcil para

.
.
que 1magmar,
por eJemplo, arboles en un parque o libros en
un armario, sin que nadie les perciba. Y yo le contesto : usted
puede, pada lo impide; pero dgame, por favor, si todo eso es
algo ms que fraguarse en su mente ciertas ideas que usted
llama libros Y rboles, y al propio tiempo abstenerse de forjar
la idea de alguien que los perciba . . .

3.

1lll

Cuando nos esforzamos en concebir la existencia de

cuerpos externos, no hacemos ms que contemplar nuestras
propias ideas. Pero el alma, no advirtindose a s misma
cae en el error de creer que puede concebir y efectivament
87

concibe cuerpos que existen sin ser pensados o fuera del

espritu, a pesar de que al propio tiempo son aDrehendidos
por l o existen en l . . .
24. Resulta ben notorio, despus de la ltima indagacin de
nuestros pensamientos, conocer si nos es posible comprender qu
se entiende por existencia absoluta de objetos sensibles en s, o
sin, el espritu. Para m es evidente que esas palabras indican una
contradiccin directa o nada en absoluto . . .

Adems, hay un pasaje muy notable en la seccin 10 del

IV dilogo del Alciphron de Berkeley. Lo cit ya, con mayor
extensin, en mis Principles of Natural Knowledge:

posible de pensamiento, que nos permite adoptar cualquier

actitud de realismo provisional y ensanchar el esquema cien
tfico de una manera til a la misma ciencia.
Recurro al pasaje de la Natural Hi.story de Francis Ba
con, citado ya en la conferencia anterior:
Es cierto que todos los cuerpos, cualesquiera que sean, aunque
no tengan sentido, tienen percepcin . . . y tanto si el cuerpo es
alterante como si es alterado, siempre una percepcin precede
a la operacin ; pues de otra suerte todos los cuerpos seran
iguales entre s. . .

En el primer pasaje ya citado, se hace patente que Ber

keley adopta una interpretacin idealista extrema. Para l
es el espritu la nica realidad absoluta, y la unidad de la
naturaleza es la unidad de las ideas en el espritu de Dios.
Por mi parte, pienso que la solucin que Berkeley da del
problema metafsico, suscita dificultades no menores que las
que l seala como resultantes de una interpretacin rea
lista o del esquema cientfico. Hay, sin embargo, otra lnea

Tambin en la conferencia anterior interpret percepcin

(tal como la usa Bacon) en la acepcin de darse cuenta del
carcter esencial de la cosa percibida, y sentido como signi
ficando cogni.cin. Sin duda nos damos cuenta de cosas de
que en aquel momento no tenemos cognicin explcita. En
efecto, podemos tener memoria cognitiva del darse cuenta,
sin haber tenido una cognicin contempornea. Tambin,
como seala Bacon en su asercin, " . . . pues de otra suerte
todos los cuerpos seran iguales entre s", hay evidentemente
algn elemento de carcter esencial del que nos damos
cuenta, es decir, algo en que se funda la diversidad y no la
mera diversidad lgica escueta .
La palabra percibir en su acepcin corriente est dema
siado impregnada de la idea de aprehensin cognitiva, y lo
propio le ocurre a la palabra aprehensin, incluso emplea
da sin el adjetivo cognitiva. Yo usar la palabra prehen
sin en el sentido de aprehensin incognitiva, entendiendo
por ella la aprehensin que puede o no ser cognitiva. Pues
bien, tomemos la ltima observacin de Eufranor:
"No es notorio, por consiguiente, que ni el castillo, ni el
planeta, ni la nube, que t ves aqu, son esas cosas reales
que t supones que existen a distancia?" Por consiguiente,
hay una prehensin, aqu en este lugar, de cosas que tienen
una referencia a otros lugares.
Volvamos, ahora, a las sentencias de Berkeley citadas de
sus Principles of Human Knowledge. Sostiene ese autor que
lo que constituye la realizacin de entes naturales es el ser
percibidos dentro de la unidad del espritu.
Podemos substituir el concepto y decir que la realizacin

88

89

Eufranor. - Dime, Alcifrn, b puedes distinguir las puertas,

ventanas y almenas de ese mismo castillo ?
.Alfin. - No. A esta distancia parece <lo una torrecilla
redonda.
Eufranor. - Pero yo, que estuve all, s que no es una torre
cilla redonda, sino un gran edificio cuadrado con almenas y to
rreones que al parecer no ves t.
.Alcifrn. - b Qu pretendes deducir de ello 9

Eufranor. - Quiero inferir que el objeto que t percibes es

tricta y propiamente por la vista no es esa cosa situada a unas
millas de distancia.
.Alcifrn. - Y por qu
Enfranor. - Porque un pequeo objeto redondo es una cosa
y un gran objet o cuadrado es otra cosa. No es as? . . .

Otros ejemplos anlogos relativos a un planeta y a una

nube se citan luego en el dilogo, y el pasaje concluye as:
Eufranor. - No es notorio, por consiguiente, que ni el castillo
ni el planeta, ni la nube que t ves aqu, son esas cosas Teales qu
t supones que existen a distancia 9

sea una reunin de cosas en la unidad de una prehensin, y

que, por consiguiente, lo realizado es la prehensin y no las
cosas. Esta unidad de una prehensin se define como un
aqu y un ahora, y las cosas de esta suerte reunidas en la
unidad captada tienen referencia esencial a otros sitios y a
otros tiempos. Yo sustituyo el espritu de Berkeley por un
proceso de unificacin prehensiva. Para poder hacer inteli
gible este concepto de la realizacin progresiva de acaeci
mientos naturales se requiere considerable expansin, y con
frontacin con sus implicaciones efectivas en trminos de
experiencia concreta. Esa ser la tarea de las conferencias
siguientes. En primer lugar, obsrvese que la idea de loca
cin simple ha desaparecido . Las cosas que se han captado
en una unidad realizada, aqu y ahora, no son simplemente
el castillo, la nube y el planeta en s mismos, sino el cas
tillo, la nube y el planeta desde el punto de vista, en espa
cio y tiempo, de la unificacin prehensiva. Dicho con otras
palabra s: es la perspectiva del castillo situado all desde el
punto de vista de la unificacin aqu. Son, por consiguiente,
aspectos del castillo, de la nube y del planeta lo que se cap
ta en unidad aqu. Recurdese que la idea de perspectivas
es perfectamente familiar en filosofa. Fu introducida por
Leibniz, en la nocin de sus mnadas que reflejan las pers
pectivas del universo. La nocin que uso es la misma, con
la sola diferencia de que atempero sus mnadas a los acae
cimientos unificados en espacio y tiempo. En algunos as
pectos, hay mayor analoga con los modos de Spinoza; por
esta razn empleo los trminos 1nodo y modal. En ana
loga con Spinoza , su sustancia nica es para m la subya
cente actividad de realizacin individualizndose en una
conectada pluralidad de modos. As, hecho concreto es pro
ceso. Su anlisis primario est en la subyacente actividad de
prehensin y en acaecimientos prehensivos realizados. To
do acaecimiento es una cuestin de hecho individual proce
dente de una individualizacin de la actividad subyacente.
Pero individualizacin no significa independencia sustancial.
Un ente que advertimos en la percepcin de los sentidos,
es el trmino de nuestro acto de percepcin. Calificar a
tal ente de objeto-del-sentido. Por ejemplo, verde de un
90

determinado matiz es un objeto-del-sentido, y lo propio

cabe decir de un sonido de una calidad e intensidad defi
nidas de un olor definido y de una definida cualidad de
tacto : La manera en que semejante ente es referido a es
pacio durante un definido lapso, es compleja .. D r que un
objeto-del-sentido tiene ingreso en el esp aciO-tiempo. I:a
percepcin cognitiva de un objeto-del-sentro es el adverIr
la unificacin prehensiva (en un punto de vista A) de v nos
modos de varios objetos-del-sentido, entre ellos el obJeto
del-sentido en cuestin. El punto de vista A es, desde luego,
de espacio-tiempo, es decir, un volumen de esa
una recrin
0
cio a travs de una duracin de tiempo. Pero tratan
dose de un ente, este punto de vista es na unidad . de
experiencia realizada. Un modo de :rn obJeto-d l-sentido
en A. (a fuer de abstrado del obJeto-del-sentido cuya
conexin con A es condicionada por el modo) es el as
pecto que desde A tiene cualquier otra regin B. As, el
objeto-del-sentido est presente .en A. con el. modo de lc;a
cin en B. As, si verde es el obJeto-del-sentido. n cue?twn:
verde no est simplemente en A donde es percibido, m e ta
simplemente en B donde es percibido como .l? calizado, smo
que est presente en A con el modo de locacwn en B. Nada
de especialmente misterioso hay en esto. Ustedes no han
hecho ms que mirar un espejo y ver en l la imagen de al
gunas hojas verdes situadas detrs e ustedes. Para uste
des, en A habr verde, y no verde simplemente en A don
de ustedes estn. El verde en A ser verde con el modo ? e
tener locacin en la imagen de la hoja detrs del espeJO.
Entonces.. vulvanse ustedes y miren la hoja. ..A..hora _per
ciben ustedes el verde de igual manera que haca?- antes,
salvo que ahora el verde tiene el modo de ser localizado . e?
la hoja real. Estoy describiendo implemente lo que percibi
mos: advertimos el verde en calidad de uno de los eleen
tos de una unificacin prehensiva de objetos-del-sentido;
todo objeto-del-sentido, entre ellos el ver tiene su m o
particular, que es ereable como l?;acwn en otro Iho
cualquiera. Hay vanos tipos de locacwn modal. Por eJen;t
plo, el sonido tiene volumen: llena una sala, . ! lo propio
ocurre a veces con el color difuso. Pero la locacwn modal de
!Jl

un color puede ser la de ser el lmite remoto de un volumen

como, P ? r ej ;mplo, los . colores pintados en las paredes d
una. habltacwn. As1,, primordialmente, espacio-tiempo es el
habitculo de la ingresin modal de objetos-del-sentido.
Esta es la ran de que espacio y tiempo (si para simplifi
car los desummos) sean dados en sus totalidades. En efec
to, to.do volumen de espac;o, o todo lapso, incluye en su
esencia aspectos de todos los volmenes de espacio, o
de todos los lapsos. Las dificultades de la filosofa con res
pecto a espacio y tiempo se fundan en el error de conside
rarlos primariamente como los habitculos de locaciones
simples. La percepcin es pura y simplemente la coanicin
de la unificacin prehensiva, o, para decirlo ms breveente,
la percepcin es la cognicin de la prehensin. El mundo
real es una multitud de prehensiones, y una "prehensin"
es una :o?asin prehensiva", y una ocasin prehensiva es
, concreto, concebido como lo que es en s
el ente fm1to mas
Y por s Y no como resultado de su aspecto en la esencia de
otra ocasin semejante. La unificacin prehensiva "uuede de
cirse que tiene locacin simple en su volumen A . Pero eso
sera una mera antologa, pues espacio y tiempo son simple
mene abstracciOnes de la totalidad de unificaciones pre
nsiv.as que se . r_nold.ean recprocamente. As, una prehen
swn tiene locacwn Simple en el volumen A, al igual que
aquella en que el rostro de una persona coincide con la
s?nrisa que lo nima. asta el punto a que hemos llegado,
tiene . ;mas. sentido decir que un acto de percepcin tiene
locacwn simple, ya que puede ser concebido como estando
simplemente en la prehensin captada.
En estas condiciones, se comprenden en la naturaleza ms
entes que los meros objetos-del-sentido. Pero teniendo en
cuenta la necesidad de la revisin consicruiente a un punto
de vista ms completo, podemos formular nuestra contes
tacin a la cuestin de Berkeley como relativa al carcter
de la realidad que haya de atribuir a la naturaleza. El
afirma que es la realidad de las ideas en el espritu. Una
mea.fsica completa, que haya llegado a alguna nocin de
espmt ?" a alguna nocin de ideas, acaso pueda adoptar
en defmitiva esa opinin. Para el objeto de estas confe92

rencias es innecesario plantear esa cuestin fundamental.

Podemos darnos por satisfechos con un realismo provisional
en que la naturaleza sea concebida como un complejo de
unificaciones prehensivas. Espacio y tiempo ofrecen el es
quema general de las relaciones, conectadas, de esas pre
hensiones. No es posible separar ninguna de ellas de esa
contextur a. Sin embargo, cada una de ellas dentro de su
contextura tiene toda la realidad atribuda a todo el com
plejo, y, viceversa, la totalidad tiene la misma realidad ql!e
cada una de las prehensiones, puesto que cada prehenswn
unifica las modalidades que desde su punto de vista deben
ser atribudas a toda parle del conjunto. Una prehensin
es un proceso de unificacin. Por consiguiente, la natura
leza es un proceso de desaiTollo expansivo, necesariamente
transicional de prehensin a prehensin. Lo logrado se
deja, en cosecuencia, atrs, pero se retiene tambin como
teniendo a su vez aspectos , de s mismo presentes a prehen
siones situadas ms all de ello.
As ' la naturaleza es una estructura de procesos en evolu
cin. La realidad es el proceso. Es un absurdo preguntar
si el color rojo es real. El color rojo es un ingrediente en el
proceso de realizacin. Las realidades de la naturaleza s?n
las prehensiones que se operan en la naturaleza, es decir,
los acaecimientos de la naturaleza.
Ahora, habiendo rebajado de espacio y tiempo el matiz
de locacin simple, podemos abandonar el incmodo tr
mino "prehensin" . Es trmino fu itr?duciclo para. sig
nificar la unidad esencml de un acaecimiento, es decir, el
acaecimiento como unidad y no como mero agregado de
Partes o ele inoTedientes. Es necesario comprender que
espacio-tiempo no es otra cosa que un sistema de poner
en unidades conjuntos de agregados. Pero la palabra acae
cimiento signifia precisamente una de estas unidades espa
cio-temporales. Por consiguiente, puede ser usado, en .vez
del trmino "prehensin", para designr la cosa preh.en ?
Un acaecimiento tiene contemporaneos . Eso sigmfica
que un acaecimiento refleja n s los mocl?s ss conem
porneos en calidad de despliegue de reahzcin. mmedmta.
Un acaecimiento tiene un pasado. Eso sigmfiCa que un
o

93

acaecimiento refleja en s los modos de sus pr-edecesores, en

calidad de recuerdos que se hallan fundidos en su propio
contenido. Un acaecimiento tiene un futuro. Eso significa
que un acaecimiento refleja en s aspectos tales corno los
que el futuro retrotrae al presente, o, dicho con otras pa
labras, corno el presente ha determinado como concernien
tes al futuro. As, un acaecimiento tiene anticipacin:
El alma proftica
Del amplio mundo soando en cosas venideras.

(cvn.)

Estas conclusiones son esenciales para toda forma de rea

lismo, puesto que en el mundo hay, para nuestro conoci
miento, recuerdo del pasado, inmin-encia de realizacin, e
indicacin de cosas venideras.
En este esbozo de un anliss ms concreto que el del
esquema cientfico del pensamiento, he tomado corno punto
de partida nuestro propio campo psicolgico tal como se
presenta a nuestro conocimiento. Lo tomo por lo que pre
tende ser: el autoconocimiento de nuestro acaecimi-ento cor
preo. lVIe refiero al acaecimiento total, y no a la inspec
cin de los detalles del cuerpo. Este autoconocimiento
descubre una unificacin prehensiva d-e presencias modales
de entes detrs de l. Hago una generalizacin apelando al
principio de que este total acaecimiento corpreo se halla
en el mismo nivel que los dems acaecimientos, salvo en
el caso de una complejidad y estabilidad inslitas de mode
los inherentes. La fuerza de la teora del mecanismo mate
rialista ha sido la exigencia de que no se abran arbitraria
mente brechas en la naturaleza, eludiendo as lo inseguro
de las hiptesis explicativas. Acepto ese principio. Pero si
partimos de los hechos inmediatos de nuestra experiencia
psicolgica, como seguramente hara un empirista; nos ve
mos abocados en seguida a la concepcin orgnica de la
naturaleza, cuya descripcin ha sido comenzada en esta
conferencia.
El defecto del esquema cientfico del siglo xvm es que no
proporciona ninguno de los elementos que componen las
e}..-periencias psicolgicas inmediatas de la humanidad. Tam
poco proporciona ni un rasgo elemental de la unidad org94

nica de un conjunto, del cual puedan emerger las unidades

orgnicas de los electrones, protones, molculas y cuerpos
vivos. Segn ese esquema, en la naturaleza de las cosas no
hay razn que justifique que las porciones de materia hayan
de tener entre s ninguna clase d-e relaciones fsicas. Acep
temos que no nos cabe esperar que descubramos que las
leyes de la naturaleza hayan de ser nec-esarias. Pero pode
mos tener la esperanza de ver que es necesario que haya
un orden de la naturaleza. El conc-epto de orden de la
naturaleza va unido al concepto de la naturaleza conside
rada como habitculo de organismos en proceso de desa
rrollo.
Nota. - En relacin con la ltima parte de este captulo,
es interesante lo que dice Descart-es en su Rplica a las
objeciones . . . a las JYIe ditaciones: "De ah que la idea del
Sol sea el mismo Sol existiendo en el espritu, aunque no
de un modo material, como existe en el cielo, sino objetiva
mente, es decir, en la manera en que los objetos suelen
existir en el espritu, y este modo de existencia es real
mente mucho menos perfecto que aquel en que las cosas
existen fuera del espritu, pero no por esto es mera nada,
como ya he dicho." (Rplica a Objeciones I, segn Haldane
y Ross, vol. II, p. 10.) Encuentro difcil reconciliar esta
teora de las ideas (que yo suscribo) con otras partes de
la filosofa cartesiana.

95

CAPTULO

LA REACCIN ROMNTICA
En mi ltima conferencia he descrito la influencia que
en el siglo xvm ejerci el esquema angosto y deficiente de
los conceptos cientficos que ese siglo haba heredado del
precedente. Este esquema era producto de una mentalidad
que senta profunda simpata por la teologa agustiniana.
El protestantismo calvinista y el jansenismo catlico pre
sentaban al hombre como ineludiblemente abocado a coope
rar con la gracia irresistible; el coetneo esquema de la
ciencia presentaba al hombre como ineludiblemente abocado
a cooperar con el mecanismo irresistible de la naturaleza.
El mecanismo de Dios y el mecanismo de la materia eran
]as prodigiosas conclusiones de la metafsica limitada y del
claro entendimiento lgico. Tambin el siglo xvn tena
genio y puso claridad en el mundo del pensamiento con
fuso. El siglo xvrrr continu la obra de aclaracin con
implacable actividad. El esquema cientfico ha durado ms
que el teolgico. La humanidad perdi pronto su inters
por la gracia irresistible, pero advirti rpidamente los pro
vechosos ingenio., debidos a la ciencia. Adems, en el
ltimo cuarto del siglo xvm, George Berkeley lanz toda
su crtica filosfica contra el conjunto de la base del sistema.
No logr alterar el rumbo de la corriente dominante en el
pensamiento. En mi ltima conferencia desarroll una lnea
de argumentacin paralela, que conducira a un sistema de
pensamiento basando la naturaleza en el concepto de orga
nismo y no en el de materia. En esta conferencia, me pro
pongo examinar en primer lugar cmo el pensamiento hu96

mano educado en lo concreto ha enfocado esta opos1c10n

entre mecanismo y organismo. Fu en la literatura donde
los atisbos de lo concreto por la humanidad encontraron
una expresin. Por consiguiente, debemos buscar en la
literatura, especialmente en sus formas ms concretas, a
saber la poesa y el drama, si abrigamos la esperanza de
descubrir los pensamientos ntimos de una generacin.
Pronto veremos que los pueblos de Occidente revelaron
en vastas proporciones un rasgo peculiar que la opinin
vulgar supone ms genuinamente caracterstico de los chi
nos. Se manifiesta a menudo sorpresa de que un chino
pueda ser de dos religiones: confucionista en unas ocasio
nes y budista en otras. Si esto puede decirse de China, es
cosa que ignoro; tampoco puedo decir que, en caso de ser
cierto, resulten realmente incompatibles las dos actitudes
para ello requeridas. Pem no puede caber la menor duda
de que un hecho anlogo se presenta ciertamente en Occi
dente, y que las dos actitudes resultan incompatibles en
esta parte del mundo. Un realismo cientfico basado en el
mecanicismo, se asocia a la creencia firme de que el mundo
de los hombres y de los animales est compuesto por orga
nismos que se determinan por s mismos. Esta incompati
bilidad radical en que descansa el pensamiento moderno,
entra por mucho en lo que tiene de perpleja y confusa
nuestra civilizacin. Sera ir demasiado lejos afirmar que
distrae al pensamiento. Lo debilita por razn de la incom
patibilidad que le acecha en el fondo. Al fin y al cabo, los
. hombres de la Edad Media andaban detrs de una perfeccin de la que casi hemos olvidado la existencia. Se plan
teaban el ideal del logro de una armona del entendimiento.
Nosotros nos damos por satisfechos con una ordenacin
superficial de diversos puntos de partida arbitrarios. Por
ejemplo, las empresas llevadas a cabo por la energa indi
vidualista de los pueblos europeos, presuponen acciones
fsicas enderezadas a causas finales. Pero la ciencia emplea
da para su desarrollo se basa en una filosofa que afirma
que la causacin fsica es suprema, y que desconecta del
ltimo fin la causa fsica. No tiene mucho xito el insistir
sobre la absoluta contradiccin en ello implicada. Pero sta
97

es un hecho, aunque se pretenda disimularla con frases.

Desde luego , en el siglo xvrrr encontramos el famoso argu
mento de Paley de que ese mecanismo presupone un Dios
que sea el autor de la naturaleza. Pero ya antes de que
Paley diera al argumento su forma final, Hume haba dicho
muy sagazmente que el Dios que queremos encontrar, ser
la clase de Dios que hizo ese mecanismo. Para decirlo en
otras palabras: ese mecanismo presupone, a lo ms, un
mecnico, y no un mecnico cualquiera sino su mecnico.
El nico modo de suavizar el mecanismo es descubrir que
no es mecanismo.
Saliendo del campo de la teologa apologtica para aden
trarnos en el de la literatura corriente, encontramos, como
caba esperar, que la perspectiva cientfica es pura y sim
plemente ignorada en ella. Por lo que cabe deducir de la
masa de la literatura, la ciencia debi pasar inavertida.
Hasta hace muy poco casi totlos los escritores estuvieron
muy enterados de la literatura clsica y de la renacentista,
mientras que a la mayor parte de ellos no les int,eresaba
la filosofa ni la ciencia, hallndose predispuesto su espritu
a hacer caso omiso de ellas.
Algunas excepciones tiene esa rotund:t afirmacin, y sin
movernos del campo de la literatura inglesa, esas excep
ciones afectan a algunos de los nombres ms grandiosos;
adems, el influjo indirecto de la ciencia fu considerable.
Una luz !adeada sobre esa perturbadora incompatibilidad
en que se debate el pensamiento moderno, se obtiene exa
minando algunos de aquellos grandes poemas serios de la
literatura inglesa cuya tnica general les imprime carcter
didctico. Los poemas que interesan al efecto son Paradise
Lost de lYiilton, Essay on Man de Pope, Excursion de
Wordsworth e In Menwriam de Tennyson. A pesar de que
escriba despus de la Restauracin, J\filton es el portavoz
del aspecto teolgico de la primera parte de ese siglo, no
afectada an por el influjo del materialismo cientfico. El
poema de Pope refleja el efecto que en la mentalidad popu
lar tuvieron los sesenta aos siguientes , incluyendo en ellos
el primer perodo de triunfo asegurado del movimiento cien
tfico. Wordsworth expresa en todo su ser una reaccin

consciente contra la mentalidad del siglo XVIII, mentalidad que

no significa otra cosa que la aceptacin de las ideas cientficas
en su valor facial ntegro. Wordsworth no estaba ofuscado
por ninguna clase de antagonismo intelectual; lo que le
mova era una repulsin moral. Tena la impresin de que
algo haba sido perdido, y que en lo perdido se comprenda
todo lo ms importante. Tennyson es el exponente de los
ensayos que el movimiento romntico decreciente del se
gundo cuarto del siglo XIX hizo para llegar a un arreglo con
la ciencia. Hacia esa poca los dos elementos del pensamien
to moderno haban puesto de relieve su discrepancia funda
mental en sus interpretaciones divergentes del curso de la
naturaleza y de la vida del hombre. Tennyson se nos pre
senta en ese poema como una muestra perfecta de aquella
perturbacin a que ya alud. Hay visiones opuestas del
mundo, y todas ellas exigen ser aceptadas invocando intui
ciones definitivas a las que parece imposible sustraerse.
Tennyson va directamente al corazn de la dificultad. Es
el problema del mecanismo lo que le aterra,

98

99

"Las estrellas", murmura ella, "corren ciegamente".

Este verso afirma vigorosamente todo el problema filo

sfico implcito en el poema. Toda molcula corre ciega
mente. El cuerpo humano es una coleccin de molculas.
Por lo tanto, el cuerpo humano corre ciegamente, y, por
ende, no puede haber responsabilidad individual por las
acciones del cuerpo. Una vez aceptado que la molcula
est determinada definitivamente para ser lo que es, con
independencia de toda determinacin por razn del orga
nismo total del cuerpo, y si admitimos, adems, que el
ciego correr est establecido por leyes mecnicas generales,
no hay manera de eludir esta conclusin. Pero las expe
riencias mentales son del'vativas de las acciones del cuerpo,
incluyendo entre aqullas, desde luego, su conducta inter
na. Por consiguiente, la sola funcin del espritu es tener
por lo menos algunas de sus ex-periencias efectuadas por l,
incorporndoles otras tales como las que pueden ofrecrsele
independientemente de los movimientos, internos y exter
nos, del cuerpo.

/7

, p)les, dos teoras posibles con respecto al espritu.

? demos. negar que te ea capaz de proporcionar
. .
m1smo nmguna experrencm como no sean las que
1. ?J
e fre-1 cuerpo, o bien podemos admitir que s puede
p
orcwnarlas.
Si nos negamos a admitir las experiencias adicionales, se
desvanec-e entonces toda responsabilidad moral individual.
Si las admitimos, entonces un ser humano puede ser res
ponsab por el estado d su espritu aunque no tenga res
ponsabilidad por las accwnes de su cuerpo. El desfall-eci
miento del pensamiento en el mundo moderno se ilustra
por medio del modo en que esa salida franca es aludida por
Tenn;yson en su poema. Algo hay escondido en el fondo,
un esqueleto en la despensa. Tennyson enfoca casi todos
los problemas religiosos y cientficos, pero pone buen cuida
do en no tocar se ms que con pasaj-eras alusiones.
Precisam-ente este problema se estaba debatiendo en la
poca en que el poema se compuso. John Stuart :Mili sos
tena su doctrina del determinismo. En esta doctrina, las
voliciones estn determinadas por motivos, y los motivos
son e:presables en trminos de condiciones ant-ecedentes,
entre las que se incluyen tanto estados del espritu como
del cuerpo.
Huelga decir que esta doctrina no ofrec-e salida alo-una
"'
del dilema planteado por un mecanismo radical, puesto que
si la volicin afecta el estado del cuerpo, entonces las mol
culas del cuerpo no corren ci-egamente. Y si la volicin no
afecta el estado del cuerpo, el espritu sigue abandonado
en su incmoda posicin.
La tesis de Mill goza de general aceptacin, especial
modo
ment-e entre
"'
. . los hombres de ciencia, como si de alo-n
nos p ermitiera aceptar la doctrina extrema del mecanicismo mat-erialista y, sin embargo, atenuara sus consecuen
cias increbles. Pero esa posibilidad no se confirma. O las
molculas corporales corren ciegamente, o no. Si corren
ciegamente, los estados mentales carecen de inters para la
discusin de las acciones corporales.
He expuesto de un modo conciso los argumentos, porqu-e
en verdad la solucin es muy simple. La discusin prolon-

100

gada contribuira slo a complicar la cuestin. La cuestin

relativa a la condicin metafsica de las molculas, no es la
que se plantea en este caso. La afirmacin de que sean
meras formul<le no afecta a la argumentacin, pues es de
presumir que las formulM signifiquen algo. Si no signifi
can nada, toda la doctrina mecanicista resulta tambin sin
sentido, y huelga la cuestin. La forma tradicional de eludir
la dificultad -que no sea el simple recurso de hacer caso
omiso de ella- es apelar a alguna modalidad de lo que
actualmente se califica de "vitalismo". Esta doctrina es en
r-ealidad una transaccin. Da libre paso al mecanismo a
travs del conjunto de la naturaleza inanimada, pero sostiene
que el mecanicismo sufre alteraciones parciales dentro de los
cuerpos vivos. Tengo la impresin de que esa teora es un
compromiso insatisfactorio. La brecha entre la materia
viva y la muerta es demasiado vaga y problemtica para
soportar el peso de tan arbitraria presuncin, que implica
un dualismo esencial en alguna parte.
La doctrina que sustento es que todo el concepto de
materialismo se aplica slo a entes muy abstractos, a pro
ductos de elucubracin lgica. Los entes consistentes con
cretos son organismos, de suerte que el plan del conjunto
afecta a los mismos caracter-es de los diversos organismos
subordinados que entran en l. En el caso de un animal,
los estados mentales entran en el plan del organismo total,
modificando as los planes de los sucesivos organismos sub
ordinados hasta llegar a los ltimos organismos ms p eque
os, tales como los .electrones. As, un electrn dentro de
un cuerpo vivo es diferente de un electrn situado fuera de
l, debido al plan del cuerpo. El electrn corre ciegamente
ya dentro ya fu-era del cuerpo; pero dentro del cuerpo corre
de acuerdo con su carcter dentro del cuerpo, es decir, de
acuerdo con el plan general del cuerpo, y este plan incluye
el estado m.ental. Pero el principio de modificacin es per
fectamente general en toda la naturaleza y no constituye
una propiedad peculiar de los cuerpos vivos. En las confe
rencias siguientes se explicar que .esta doctrina implica el
abandono del materialismo cientfico tradicional, y su sus
titucin por una doctrina alternativa del organismo.
101

No voy a discutir el determinismo de Mili porque cae

fuera del margen de estas conferencias. La discusin pre
cedente se propona garantizar que el determinismo o el
libre albedro tuvieran cierta aplicabilidad, no obstaculizada
por el mecanicismo materialista o por el vitalismo eclctico.
Designar como mecanidsmo orgnico la teora sustentada
en estas conferencias. En esta teora, las molculas pueden
correr ciegamente de acuerdo con las leyes generales, pero
difieren en sus caracteres intrnsecos segn los planes org
.nicos generales de las situaciones en que se encuentran.
La discrepancia entre el mecanicismo materialista de la
ciencia y las intuiciones morales presupuestas en los asuntos
concretos de la vida, slo gradualmente fu asumiendo su
verdadera importancia con el paso de los siglos. Los dife
rentes tonos de las sucesivas pocas a que pertenecen los ya
mencionados poemas, se hallan notablemente reflejados en
los pasajes con que stos comienzan. l\'Iilton termina su
introduccin con la plegaria
Que a la altura de este gran argumento
Pueda yo afirmar la eterna Providencia,
Y justificar los caminos de Dios a los hombres.

Si hubisemos de juzgar por lo que dicen de Milton mu

chos escritores modernos, creeramos que el Paradise Lost
y el Pa.radise Regained fueron escritos como una serie de
ensayos en verso libre. En realidad no era tal la opinin
que Milton tena de su propia obra. "Justificar los caminos
de Dios a los hombres" era en mucho su principal objeto.
A la misma idea recurre en el Smnson Agonistes:
Justos son los caminos de Dios
Y justificables a los hombres.

Paradise Lost revela el cambio de tono operado en el pen

samiento ingls en los cincuenta o sesenta aos que separan
la poca de Milton de la de Pope. J\'lilton dirige su poema
a Dios, mientras que Pope lo hace a Lord Bolingbroke:
Despierta, mi San Juan, deja todas las cosas mezquina s
.A la baja ambicin y al orgullo de los reyes.
Discurramos libremente (pues la vida poco ms puede
proporcionar
Que dar una ojeada a r.uestro alrededor y morir)
Sbre toda esta escena del hombre ;
Formidable laberinto ! pero no sin plan.

Comparemos esa arrogante afirmacin de Pope: " For

midable laberinto ! pero no sin plan", con la de Milton:
Justos son los caminos de Dios
Y justificables a los hombres.

Pero el verdadero punto que hay que advertir, es que

Pope, lo mismo que Milton, no se hallaba perturbado por
la gran p erplejidad que asalta al mundo moderno. La meta
que persegua l\'Iilton era detenerse en los caminos de Dios
en tratos con el hombre. Dos generaciones despus, encon
traremos a Pope con la misma confianza de que los ilustra
dos mtodos de la ciencia moderna proporcionan un plan
adecuado como mapa del "formidable labtrinto".
La Excursion de Wordsworth es el prximo poema ingls
sobre el mismo asunto . Un prefacio en prosa nos dice que
es un fragmento de una obra ms extensa proyectada, y lo
describe como "poema filosfico que contiene opiniones so
bre el hombre, la naturaleza y la sociedad".
De un modo bien caracterstico, el poema comienza con
este verso:

Subrayamos la gran cantidad de confianza segura, no

perturbada por la avalancha cientfica que se aproximaba.
La verdadera fecha de publicacin del Paradise Lost cae
exactamente poco antes de comenzar la ltima. Es el canto
del cisne de un mundo pasado que viva en una certidumbre
no enturbiada.
Una comparacin entre el Essay on 'Afan de Pope y el

As, !a reaccin romntica no parta r.i de Dios ni de

Lord Bolingbroke, sino de la naturaleza. Registramos en
este caso una reaccin consciente contra todo el tono del
siglo xvnr. Ese siglo se aproximaba a la naturaleza con el

102

103

Era verano, y el sol estaba muy alto.

anlisis abstracto de .la ciencia, mientras que Wordsworth

opone a las abstracciOnes cientficas su c:abal experiencia
concreta.
:Una e.eracin de recuperacin religiosa y progreso cien
,
bfiCo VIVIO entre la Excursion y el In f.fem.ori.am de Tenny
son : os poetas nteriores haban resuelto la perplejidad
hacrndo ca ; o omiso de ella. En consecuencia, su poema
comienza asi:
Fuerte Hijo de Dios, inmortal Amor
Al que noso ros, que no hemos visto u faz,
Por fe, y solo por fe, abrazamos,
Creyendo donde probar no podemos.

. La 1ota e perJ?lejidad ha. sido suprimida de repente. El

si,O'lo xrx fue un s1 lo perpleJo, en un sentido en que no po
_
dn, d(:'Cirse
de nmguno de sus predecesores dentro del
penodo moderno; n los . tiempo anteriores haba campos
opuestos, co aeernmas divergencias en cuestiones que ellos
.
t:man
por. fundamentales. Pero, salvo unos pocos casos
,
;Isl dos, mng
n campo estaba seguro de sus convicciones.
.Lia Importancia del poema de Tennyson estriba en el hecho
de qu epesara exactamente el carcter de su perodo.
odo mdivido estaba dividido contra s mismo. En los
tiempos antenores, los pensadores profundos eran los que
pen aban claramente: Descartes, Spinoza, Locke , Leibniz.
Sabian exactamente qu opinaban, y lo decan. En el siglo
xr:;c, algunos . ? e los ms profundos pensadores entre los
eologos 1 f1losofos eran pensadores confusos. Doctrinas
mcompabbles re;.r eran a un tiempo su adhesin, y sus es
fuerzos por conciliarlas desembocaban irremediablemente en
lo confuso.
lVIatthew Arnold, ms a ? que Tennyson, fu el poeta
_
que expreso. ee estado d t; ammo
de turbacin individual
,
tan caractenstico de ese s1glo. Comprense con el In jJfe
.
morzam
los versos que cierran el Do?)er Beach de Arnold:
Y aqu estamos como en un llano tenebroso
Arrastrados por confusas alarmas de luchas y arrebatos'
Donde de noche se baten ejrcitos ignotos.

104

En su Apologa pro Vita Sua seala el cardenal Newman

como peculiaridad de Pusey, el gran prelado anglicano , que
"no le asaltaban perplejidades intelectuales". En esto recuer
da Pusey a lVIilton, Pope y W ordsworth, en contraste con
Tennyson, Clough, Matthew Arnold y el propio Newman.
Por lo que a la literatura inglesa respecta, encontramos
-digmoslo desde ahora- entre los paladines de la re
accin romntica que acompa y sucedi a la poca de la
Revolucin Fnmcesa, la crtica ms interesante de las ideas
de la ciencia. Los ms profundos pensadores de esa escuela
en la literatum inglesa fueron Coleridge, Wordsworth Y
Shelley. Keats es un ejemplo de literato no contaminado
por la ciencia. Podemos prescindir del ensayo de Coleridge
en un estudio de tipo francamente filosfico. Ejerci un
influjo sobre su propia generacin; pero en estas conferen
cias me propongo mencionar solamente los elementos del
pensamiento del pasado que subsisten para todos los tiem
pos. Incluso con esa limitacin, slo nos es posible ocupar
nos de alO'unos de ellos. Para nuestro objeto, la importan
cia de ColeridO'e se limita nicamente al influjo que ejerci
sobre Wordswrth. Wordsworth y Shelley s tuvieron una
accin perdurable.
Wordsworth estaba apasionadamente absorbido en la
naturalez a. De Spinoza se ha dicho que estaba embriagado
de Dios; de Wordsworth podra decirse con la misma razn
que estaba embriagado de naturaleza. Pero era un hombre
reflexivo, culto, con intereses filosficos, y cuerdo hasta llegar
a extremos de prosasmo . Por aadidura, era un genio. Su
testimonio se desvirta por su repugnancia hacia la ciencia.
Todos recordamos su desdn por el desgraciado a quien un
tanto destempladamente acusa de distraerse en la tumba de
su madre dedicndose a coleccionar especmcnes botnicos .
Un sinfn de pasajes podran citarse de l, en que semejante
aversin se pone de manifiesto. En este respecto su pensa
miento caracterstico puede resumirse en esta frase: "Asesinamos para disecar."
n este ltimo pasaje pone al descubierto la base intelectual de su crtica de la ciencia. Le reprocha a la ciencia que
se absorba en abstracciones. Su tema constante es que los
105

hechos importantes de la natural;;za se se.straen al mtodo

cientfico. Por consiguiente, S importante preguntarse qu
encontraba Vvordsworth en la naturaleza que no obtuviera
expresin en la ciencia. Pongo esta cuestin en inters de
la ciencia misma, pues una d las posiciones principales de
estas conferencias es una protesta contra la idea de que
las abstracciones de la ciencia sean irreformables e inalte
rabl<:s. Ahora bien, en modo alguno puede decirse de
Wordsworth que en lo que concierne a la materia inorgnica
se entregue a merced de la ciencia y de que se haga fuerte
en la fe de que en el organismo viYo haya algn elemento
que la ciencia no pueda analizar. Bien es verdad que re
conoce una cosa que nadie pone en duda: que eil cierto sen
tido las cosas vivas son diferentes de las inanimadas. Pero
no es sa su tesis principal. Lo que le obsesiona es la pre
sencia meditabunda de los cerros. Su tema es la naturaleza
in solido, es decir, se encaria con esa misteriosa presencia
de cosas ambientes, que se impone en todo elemento sepa
rado que ncsotros consideramos individual por s mismo.
Capta siempre el conjunto de la naturaleza como implicado
en la tonalidad de la instancia particular. Es por eso que
se sonre con los narcisos y encuentra en la prmula "pen
samientos demasiado profundos para lgrimas".
El poema ms grande de Wordsworth, que aventaja en
mucho a todos los dems, es el libro primero de The Prelwle,
embebido de la obsesionante presencia de la naturaleza.
Una serie de pasajes magnficos, demasiado largos para ci
tarlos, expresa esta idea. Desde luego, Vvordsworth es un
poeta que escribe un poema; no se propone lanzar afirma
ciones filosficas. Pero difcilmente cabra expresar con ma
yor claridad un sentimiento de la naturaleza que ofreciera
un engranaje de unidades prehensivas, impregnadas cada
una de ellas con presencias modales de las dems:
Vosotras, presencias de la Naturaleza en el cielo

Y sobre la tierra ! Vosotlas, Visiones de las colinas !

j Y Almas de lugares solitarios ! puedo concebir

Que fuera una esperanza vulgar la vuestra cuando em

pleabais vosotras
'l'al ministerio, cuando vosotras durante largos aos
106

ntiles deports,
Asaltndome as en mis infa
ues y colmas,
bosq
los
en
les,
rbo
y
En cuevas
as, os caracteres
frm
las
Imprimais sobre todas
: :y as1 hae1a1s que
o
dese
del
o
ro
pelig
Del
La superficie de toda la tierra
a Y temor,
Con triunfo y deleite, con esperanz
.
.
.
?
ara
aj
Como un mar trab

sworth es . cer ver que

Mi propo al citar as a Wo,r.Ca
es la VISion de la na
olvidamos cun forzada y paradoJI one
a nuesros pensa
imp
erna
turaleza que la ciencia mod
ras dl gema, expresa
mientos. Wordsworth, desde las altu
ens;o,.n, he.cos que
.aprecien
los hechos concretos de nuestr lis1s
lfiCo. No cabe
aparecen desfigurados en el anas estereotipados de l c. en

epto
la posibilidad de que los conc
l
s
cho
estr
muy
mli.es;
de
tro

den
dos
vli
cia sean solamente
cm.
c1en
sma
m1
la
.
acaso demasiado estrechos incluso para constitu
polo
el
ye
cia
La postura de Shelley ante la cien
ba enamorado de el!a Y
opuesto a la de Wordsworth. Esta
las ides qe le . ug1ere.
nunca se cansa de f::Xpresar en poesa
y la Ilummacwn. Lo
Para e'l , -c::1'mboliza la aleO'ra 1a pa7. ntud
de Wordsworth,
que las colinas fueran para la juve
Es d lamenta.r
.
lley
She
par
ico

lo fu un laboratorio qum
en su propia mentali
que los crticos de ste hayan temdoden
tratar como una
dad tan poco de Shelley, pues tienza de aShelley lo que de
casual sincrularidad de la naturale cipal estructura de s
, ?l
hecho era parte integrante de la prinm en u poes1a.

espritu y que por doquiera rezu ues

XX habna
; e1 siglo
Shelley hubiese nacido cien aos desp
a.
um
q
la
de

tenido un N ewton en el campo
1momo de Sh,eley es
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del
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el
ciar
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Par
,
rcon ?: su espntu en
de importancia aquilatar esta abso
Jes lncs nos Ilustra
las ideas cientficas. Un sinfn de pasa
elegir solo u poem .
a
acerca de este particular; pero voy
Un oun_d. La T1erra Y a
el cuarto acto de su PJ'Ometheus la
ex
;m xacta. Los
. c1ecwn
Luna platican en el lenguaje e gma
Por
a.
poet
ael
perimentos fsicos guan la Im ra:
ejemplo, la exclamacin de la Tier
b

'

limitada !
La vaporosa exultacin de no estar
107

es la trascripcin potica de "la fuerza expansiva de los

gases", como se dira en la terminologa de las obras cient
ficas. Tomemos, adems, la estanc:a de la Tierra:
Hilo al lado de mi pirmide ele noche,
Que apunta a los cielos - soando deleite,
:Murmurando triunfal alegra en mi sueo encanta
do ;
Como un jonn suspirando vanamente arrullado
en sueos
ele amor,
Acosta do a la sombra de su belleza,
Que alrededor ele su descanso custodia una guardi
a de
luz y calor.

Esta estancia slo pudo ser escrita por alguien que en su

panorama ntimo tuviera presente un diagrama geomtrico
definido; un diagrama como el que a menudo me ha tocado
presentar en las clases de matemiticas. Como prueba, ob
srvese especialmente el ltimo verso que expresa en po
tica imagen la luz rodeando la pirmide de la noche. Esta
idea no se le podra ocurrir a nadie sin el diagrama. Pero
todo el poema, y los dems suyos, est tachonado de rasgos
de este tipo.
Ahora bien, a pesar de toda su simpata por la ciencia y
de estar absorbido en las ideas de sta, nada poda hacer
el poeta con la doctrina de las cualidades secundarias, fun
damental para los conceptos de la ciencia, puesto que la
naturaleza de Shelley conserva su belleza y su color. La na
turaleza de Shelley es en su esencia una naturaleza de orga
nismos que funcionan con todo el contenido de nuestra ex
periencia perceptual. Estamos tan acostumbrados a hacer
caso omiso de la implicacin de la doctrina cientfica orto
doxa, que resulta difcil poner de manifiesto la crtica im
plicada sobre ella en este caso. Si alguien hubiese podido
tratarla seriamente, Shelley lo habra hecho as.
'A mayor abundamiento, Shelley coincide en un todo con
Words\vorth en cuanto a lo entreverado de la Presencia en
la naturaleza. Vase la estancia con que comienza :su poe
ma titulado Mont Blanc :
E l universo perenne d e las Cosa
s
Se desliza por el espritu, y hace
rodar sus raudas olas,

108

Ora oscuras - ora brillantes - ora reflejando melncola Ora imprimiendo esplendor, donde de secretos manantiales
.
.
La fuente del pensamiento humano v1rte su tnbuto
De aguas - con un sonido slo a med:_a suyo,
.
Tal como el que a menudo tom un clebil rwchelo
En los agrestes bosques, en medw de l as montanas solo,
.
Donde a su alrededor cascadas para s1emp:e se deprenden,
Donde bosques y vientos contienen, y un dllatado no
Sobre sus rocas sin cesar prorrumpe y se abalanza.

Shelley escribi estos versos c?n referencia explcita a

alguna forma de idealismo : kantiano, e;keleyano o pla
tnico . Pero como quiera que se le cah11ue,. tenemos e!l
, prehensr
ellos un testimonio insistente de una umfrcacwn
va como constitutiva del mismo ser de la naturaleza.
Berkeley, vVordsworth y Shelley so_n . exponentes de la
negativa instintiva a aceptar el matermhsmo abstracto de
la ciencia.
.
fl ordsEn el tratamiento de la naturaleza exrste entre nr
worth y Shelle;y, una diferencia interesante, en la que se
plantean las cuestiones exactas sobre las cuales hemos lo
grado pensar. Shelley piensa en la naturaleza como algo
aue cambia se disuelve y transforma, como tocada por un
hechizo. Lds hojas vuelan ante el viento oeste
Como espritus huyendo de un hechicero.

En su poema The Cloud es la transformacin del agua

lo que excita su imaginacin. El asunto del poema es el
cambio de las cosas, infinito, eterno, falaz:
Yo cambio p ero no puedo morir.

Este es un aspecto de la naturalez : su cambio falaz, un

cambio que no puede expresars srmileJ?-ente por loco
mocin sino un cambio del caracter mtimo. Es esto lo
que ac nta Shelley: el cambio de lo q';l e no pu de perecer.
VIordsworth haba nacido entre colmas; colmas Po lo
,
comn nudas de rboles, presentando por ende el mmrmo
cambio con las estaciones. Estaba impresionado por las
enormes permanencias de la naturaleza. Para l, es e am
bio un incidente que se proyecta de un fondo de durabrlidad,

109

Rompiendo el silencio de los mares

Entre las ms remotas Hbridas.

Todo esquema para el anlisis de la naturaleza tiene que

enfrentarse con estos dos hechos: cambio y durabilidad.
Hay an un tercer hecho que debe plantearse aqul: la
eternalidad, como lo designara yo. La montaa contina.
Pero cuando el paso de las edades se la haya llevado , se
habr ido. Si sale una rplica, es, sin embargo, una nueva
montaa. Un color es eterno. Ronda el tiempo como un
espectro. Viene y se va. Pero a dondequiera que vaya
es el mismo color. No subsiste ni vive. Aparece cuando se
le necesita. La montaa tiene con el tiempo y el espacio
una relacin diferente de la que tiene el color. En la conferen
cia anterior examin principalmente la relacin que con el es
pacio-tiempo tienen las cosas eternas en el sentido que yo
doy a esa palabra. Era indispensable hacerlo as antes de
pasar al estudio de las cosas que duran.
Importa, pues, recapitular las bases de nuestro procedi
miento. Yo sostengo que la filosofa es la crtica de las
abstracciones. Su funcin es doble: primero, armonizarlas
asignndoles su verdadera condicin relativa en cuanto
abstracciones, y segundo, completarlas por comparacin di
recta con intuiciones del universo ms concretas, fomentan
do as la formacin de esquemas de pensamiento ms com
pletos. Es con respecto a esa comparacin que tiene tanta
importancia el testimonio de los grandes poetas. Su sub
sistencia es una prueba de que expresan intuiciones pro
fundas de la humanidad que llegan a la entraa de lo uni
versal en el hecho concreto. La filosofa no es una ciencia
ms con su pequeo esquema de abstracciones, dedicada
a seguir trabajando en l para perfeccionarlo y ampliarlo.
Es un reconocimiento de las ciencias, teniendo como obje
tos especiales armonizadas y completarlas. Para esta tarea
aporta no slo el testimonio de las ciencias especiales sino
adems su propia apelacin a la experiencia concreta. Coteja
las ciencias con el hecho concreto.
La literatura del siglo xrx, especialmente la literatura
inglesa potica, es un testimonio de la divergencia entre
110

las intuiciones estticas de la humanidad y el mecanicismo

de la ciencia. Shelley nos pone vivamente ante nosotros la
falacia de los objetos eternos del sentido en cuanto acechan
el cambio que afecta a los organismos que les sirven de
base. Wordsworth es el poeta de la naturaleza en cuanto
campo de permanencias durables que llevan consigo un
mensaje de formidable significado. Adems, los objetos
eternos son para l,
La luz

que nunca fu, por mar o e n tierra.

Ambos, Shelley y Wordsworth, ofrecen maradaente el

testimonio de que la naturaleza no puede diVorciarse de
sus valores estticos, y de que esos valores surgen, en algn
sentido, de la presencia meditabunda del conjunto sobre
cada una de sus diversas partes. As, debemos a los poetas
la doctrina de que una filosofa de la naturaleza debe ocu
parse por lo menos de estas cinco nociones: cambio, valor,
objetos eternos, durabilidad, organismo, interconexin. .
Vemos, pues, que el movimiento literario del romnti
cismo de principios del siglo XIX, exacai_Uente en a m;sma
medida que cien aos antes el movimiento de 1deahsmo
filosfico de Berke1ey, se niega a quedar confinado dentro
ortode los conceptos materialistas de la teora cientfica
e
doxa. Sabemos, adems, que cuando en estas con1erencias
L"'l:, encontraremos un movimiento en
al sirrlo
llerruemos
o
o
.
a reorgamzarse en sus conceptendiente
ciencia
misma
la
tos, movimiento dirigido en lo sucesivo por su propio des
arrollo intrnseco.
Sin embargo es imposible seguir adelante mientras no
hayamos deja do sentado si esa reconfiguracin de ideas
ha de ser llevada a cabo sobre una base objetivista o sobre
una base subjetivista. Por base subjetivista entiendo yo la
creencia en que la naturaleza de nuestra experiencia inme
diata es el resultado tangible de las p eculiaridades per
ceptivas del sujeto que tiene esa experiencia. En otras pa
labras: estimo que segn esa teora lo percibido no es. una
visin parcial de un complejo de cosas generalmente mde
pendiente de ese acto de cognicin, sino que es simplemente
la expresin de las peculiaridades individuales del acto cog

ll1

nitivo. En consecuencia, lo comn a la multiplicidad de

actos cognitivos es el raciocinio conectado con ellos. As,
aunque hay un mundo comn de pensamiento asociado con
nuestras percepciones sensibles, no hay un mundo comn
en el que pueda pensarse. Aquello en que p ensamos es un
mundo conceptual comn indiferentemente aplicado a nues
tras e:ll:periencias individuales que son estrictamente per
sonales para nosotros mismos. Semejante mundo conceptual
encuentra su expres;n completa en las ecuaciones de la ma
temtica aplicada. Esta es la postura subjetivista extrema.
Hay, desde luego, la posicin intermedia de los que creen que
nuestra experiencia perceptual nos habla realmente de un
mundo objetivo comn, pero que las cosas percibidas son
simplemente el resultado para nosotros de este mundo y no
elementos en s del mismo mundo comn.
Hay, tambin, la posicin objetivista. Este credo consi
dera que los elementos efectivos percibidos por nuestros
sentidos son en s los elementos de un mundo comn, y que
ese mundo es un complejo de cosas, incluyendo positiva
mente nuestros actos de cognicin, pero yendo ms all
de ellos. Por consiguiente, segn ese punto de vista, las
cosas experimentadas deben ser distinguidas de nuestro co
nocimiento de ellas. Hasta donde haya dependencia, las
cosas allanan el camino para la cognicin, ms que vice
veTSa. Pero el punto esencial es que las cosas efectivas ex
perimentadas figuran en el mundo comn por depender
del sujeto cognoscente. El objetivista sostiene que las cosas
experimentadas y el sujeto cognoscente figuran por igual
en el mundo comn. En estas conferencias estoy trazan
do los perfiles de lo a mi juicio esencial de una filoso
fa adaptada a las exigencias de la ciencia y a la expe
riencia concreta de la humanidad. Prescindiendo de la cr
tica detallada de las dificultades suscitadas por el subje
tivismo en cualquiera de sus formas, mis razones amplias
para desconfiar de l son en nmero de tres: una razn
surge del interrogatorio directo de nuestra experiencia per
ceptiva. De este interrogatorio resulta que estamos dentro
de un mundo de colores, sonidos y otros objetos-del-senti
do, referidos en espacio y tiempo a objetos durables tales

como piedras, rboles y cuerpos humanos. Parece que nos

otros mismos somos elementos de este mundo en el mismo
sentido en que lo son las dems cosas que percibimos. Pero
el subjetivista, incluso el subjetivista eclctico moderado,
pretende que este mundo, as descrito, depende de nos
otros, de un modo que choca directamente con nuestra ex
periencia ingenua. Yo sostengo que es en definitiva a la
experiencia ingenua a la que apelamos. y es por eso que
yo doy tanta importancia al testimonio de la poesa. Mi
opinin es que en nuestra experiencia sensible conocemos
fuera de nuestra propia personalidad y ms all de ella; en
cambio, el subjetivista sostiene que en esa experiencia slo
conocemos de nuestra p ersonalidad. Incluso el subjetivista
eclctico coloca nuestra personalidad entre el mundo que
conocemos y el mundo comn por l admitido. El mundo
que conocemos es, para l, la constriccin interna de nues
tra personalidad bajo la tensin del mundo comn situado
a sus espaldas.
Mi segunda razn para desconfiar del subjetivismo se
basa en el contenido particular de la experiencia. Nuestro
conocimiento histrico nos habla de edades pasadas en que,
en cuanto alcanzamos a ver, no exista en la tierra ser vivo
alguno. Adems, nos habla de innumerables sistemas astra
les cuya historia de detalle queda fuera de nuestro alcance.
No tenemos que movernos de la Luna ni de la Tierra. Qu
pasa en las entraas de la Tierra y en el lado que la Luna
no presenta nunca a nuestra vista? Nuestras percepciones
nos inducen a suponer que algo ocurre en las estrellas, algo
dentro de la Tierra, algo en aquel lado de la Luna. Nos
dicen, tambin, que en edades remotas ocurran cosas. Pero
todas esas cosa s que parece ocurran con seguridad, nos
son desconocidas en sus detalles o bien las reconstrumos a
base de pruebas inferenciales. En vista de este contenido
de nuestra experiencia personal, es difcil creer que el mun
do de la experiencia sea una atributo de nuestra propia
personalidad.
Mi tercera razn se basa en el instinto de accin. Exac
tamente igual que la percepcin sensible parece dar cono
cimiento de lo que est fuera de la individualidad, la accin

U2

U3

parece provenir de un instinto de autotrascendencia. La

actividad pasa ms all de s hacia el mundo trascendente
conocido. Es en este punto donde tienen importancia los fi
nes ltimos, pues no hay actividad provocada desde fuera
que salga al mundo velado del subjetivista eclctico. Ha;v
actividad dirigida a determinados fines del mundo conoci
do, y, sin embargo, hay actividad que trasciende de s Y ac
tividad dentro del mundo conocido. Sguese de ello que, en
cuanto conocido, el mundo trasciende del sujeto que es
cognoscente de l.
;La posicin subjetivista ha sido popular entre los que
han sido inducidos a dar una interpretacin filosfica a las
recientes teoras de la relatividad en la ciencia fsica. Pa
rece que las opiniones en cuestin se expresan de un modo
cmodo suponiendo que el mundo de los sentidos depende
del percipiente individual. Desde luego, salvo aquellos que
se dan por satisfechos considerando que forman todo el
universo, solitarios en medio de la nada, todos pugnan por
trazarse un camino que les conduzca de nuevo a alguna
clase de posicin objetivista. Yo no concibo cmo un mun
do comn de pensamiento pueda ser establecido . sin ?ontar
con un mundo comn del sentido. No voy a discutir este
punto en detalle, pero a falta de una trascendencia del p en
samiento o de una trascendencia del mundo de los sentidos,
resulta difcil ver cmo el subjetivista logre desvestirse de
su solipsismo. Tampoco parece que el subjetivista e;lctico
haya de sacar auxilio alguno de su mundo desconocido que
tiene en el fondo.
La distincin entre realismo e idealismo no coincide con
la de objetivismo y subjetivismo, pues tanto los ealistas
como los idealistas pueden partir de un punto de VIsta ob
jetivo; ambos pueden aceptar que el mundo revelad.o en
la percepcin sensible es un mundo comn, que trasciende
el p ercipiente individual. Pero el idealista objetivo, cuando
se pone a analizar qu implica la realidad de este mundo,
encuentra que la mentalidad cognitiva est de algn m? do
intrincadamente comprometida en todo detalle. El realista
niega esta postura. En consecuencia, estas dos clases de ob
jetivistas no se separan hasta haber llegado al problema
114

ltimo de la metafsica. Hay un gran trecho que recorren

JUnos. En ello me fundaba en mi ltima conferencia para
decir que adoptaba una postura de realismo provisional.
La postura o?jetivista fu adulterada en el pasado por la
presunta necesidad de aceptar el materialismo cientfico
clsico on su doctrina de la locacin simple. Esta necesit
la doctrna de las cualidades primarias y secundarias. As,
l s cualidades secundarias, tales como los objetos-del-sen
tido, so .t;aadas a base de principios subjetivos. Es, sta,
una. si.cwn mestable que resulta presa fcil para una crtica
subJetivista.
Para incluir las cualidades secundarias en el mundo co
mn, se requiere una reorganizacin muy radical de nues
t:o cmcepto fundamental. Es un hecho evidente de expe
riencia que nuestras aprehensiones del mundo exterior
dependen en absoluto de acaecimientos que ocurren en el
cue1-p ? umano. Efectuando en su cue1-po las maniobras
aprop1.aaas, puede un hombre ser puesto en condiciones de
percibir, o de no .percibir, casi todo lo que se quiera. Hay
personas qe se ex-presan como si los cuerpos, los cerebros
y los nerviOs fueran las nicas cosas reales en un mundo
completamente imaginario. Dicho con otras palabras: tra
tan los cuerpos con principios objetivistas y el resto del
n;undo con . principios subjetivistas. Esto no es lcito, espe
Cialmente si tenemos presente que aquello cuyo testimonio
est en litigio es la percepcin que del cuerpo de otra per
sona tiene el experimentador.
Pero tenemos que admitir que el cuerpo es el organismo
cuyos estados regulan nuestro conocimiento del mundo. La
unidad del campo perceptual tiene que ser, por consiguien
te, una uniad .de la experiencia corporal. Al percatarnos
de la experiencia corporal, tenemos que percatarnos, por
ende, de los aspectos de todo el mundo espacio-temporal en
cuanto reflejados dentro de la vida corporal. Esta es la
solucin que daba al problema en mi conferencia ltima.
o :oy .a repetirme ahora, salvo para recordar que mi teo
na Implica el total abandono de la nocin de que la loca
?in . simple es el modo primario en que las cosas estn
Implicadas en el espacio-tiempo. En cierto sentido, todas
115

las cosas estn en todos los lugares en todos los tiempos,

puesto que toda locacin implica un aspecto de s misma en
toda otra locacin. As, todo punto de vista espacio-temporal refleja el mundo.
.
Si pretendemos imaginar esta doctrina en los trmmo s
de nuestras opiniones convencionales de espacio y tiempo,
que presuponen locacin simple, resulta una gran paradoj .
Pero si la concebimos en trminos de nuestra experiencia
ingenua, es una mera trascripcin de hechos obvios. Es
tamos en un lugar determinado percibiendo cosas. Nuestra
percepcin se opera en el lugar en que estamos y depende
nor comnleto de cmo funcione nuestro cuerpo. Pero este
funciona del cuerpo en un lugar, presenta a nuestro conoci
miento un aspecto del ambiente distante, desvanecindo se
en el conocimiento general de que hay cosas ms all. Si
aquel conocimiento lo contiene de un mundo trascendente,
ello ser porque el acaecimiento que es la vida corporal,
unifique en s aspectos del universo.
Es sta una doctrina que concuerda en grado sumo con
la expresin viva de la experiencia personal, como la que
encontramos en la poesa de la naturaleza de escritores
imaginativos tales como Wordsworth y Shelley. Las pre
sencias meditabundas, inmediatas, de las cosas, constitu
yen una obsesin para Wordsworth. Lo que la teora hace
positivamente es desviar la mentalidad cognitiva de ser el
sustrato necesario de la unidad de la experiencia. Esa
unidad es colocada entonces en la unidad de un acaeci
miento. Acompaando a esta unidad, puede haber o no
cognicin.
En este punto volvemos a la gran cuestin que nos plan
teaba el examen del testimonio aportado por la sagacidad
potica de Wordsworth y Shelley. Esta cuestin nica
se ha transformado en un grupo de cuestiones. Qu son
cosas duraderas, a diferencia de los objetos eternos, tales
como color y forma? Cmo son posibles? Cul es su
condicin y significacin en el universo? A esto se aade:
Cul es la condicin de la estabilidad duradera del orden
de la naturaleza? Hay una contestacin sumaria que re
fiere la naturaleza a alguna realidad mayor situada fuera
116

de ella. Esta realidad se presenta en la historia del pensa

miento con distintos nombres: el Absoluto, Brahma, el Or
den de los Cielos, Dios. El delinear la verdad metafsica
fnal, no es cosa de esta conferencia. lVIi tesis es que cons
tituye una gran renuncia de la racionalidad a hacer valer
sus derec.ho ? toda conclu.sin sumaria que se salga de nues
, de la existencia de semejante orden de la
tra convrccwn
naturalea par l.anzarse a la cmoda suposicin de que hay
una realidad :Ultima a la que, de algn modo inexplicado,
hay que acudir para subsanar la perplejidad. Tenemos que
buscar si en su propio ser la naturaleza no se muestra como
explicacin de s misma. Por este camino cabe a mi jui
cio, que la mera comprobacin de lo que las cos;s son, con
tenga elementos explicativos de por qu las cosas. Es de
esperar que tales elementos nos lleven a profundidades si
tuadas fuera de cuanto podemos captar con una clara
arehensin. ? un sentido, tod explicacin tiene que ter
_
mmar en defm1tiva
en una arbltranedad, y mi aspiracin
es que la arbitrariedad ltima de lo positivamente dado, de
q :Ue parte nuestra forn.mlacin, revele los mismos princi
piOs generales de la realidad, que columbramos confusmen
te como extendindose hacia regiones situadas ms all de
nuestras facultades explcitas de discernimiento. La natu
raleza se presenta como ejemplificacin de una filosofa de
la evolucin de organismos sujeta a determinadas condi
ciones. Ejemplos de esas condiciones son las dimensiones de
espacio, las leyes de la naturaleza, los entes continuos de
terminados, tales como tomos y electrones, que ejempli
fican estas leyes. Pero la misma naturaleza de esos entes,
la propia naturaleza de su espacialidad y temporalidad, re
velara la arbitrariedad de esas condiciones a fuer de resul
tado de una evolucin ms amplia ms all de la naturaleza
misma, y dentro de la cual la naturaleza no es ms que
un modo limitado.
Un hecho presente por doquiera, inherente al mismo
carcter de lo real, es la transicin de las cosas, el paso de
una a otra. Este paso no es una mem seriacin lineal de
entes discriminados. Aunque fijemos un ente determinado,
hay siempre u:na determinacin ms angosta de algo que
117

et presupuesto en nuestra primera eleccin. Adems, hay

siempre una determinacin ms amplia hacia la que por
transicin ms all de s misma deriva nuestra primera elec
cin. El aspecto general de la naturaleza es el de una ex
pansivida ? n evolucin. Estas un dades, a las que yo lla
mo acaecimientos, son la emergencia de algo a la realidad.
Cmo hemos de caracterizar el algo que as emerge? El
nombre de acaecimiento dado a semejante unidad llama
la atencin hacia la transitoriedad inherente cobinada
con la _H?idad efectiva. Per? esa palabra abstr;cta no puede
ser suficiente para caractenzar lo que en s mismo sea el he
cho de la realidad de un acaecimiento. Poco hay que pensar
para ver que ninguna idea puede ser suficiente por s sola,
pues toda Idea que encuentre su significacin en cada acaeci
miento, debe representar por necesidad algo que contribuya
a lo que es realizacin en s mismo, y, por lo tanto, ninguna
palabra puede ser adecuada. Pero, a la inversa, ninguna
cosa puede ser descartada. Teniendo presente la versin
potica de nuestra experiencia concreta, vemos inmediata
mente que 1 elemento de valor, de ser valioso, de tener va
lor, de ser fm en s mismo, de ser algo que es por s mismo,
no puede ser omitido en ninguna relacin de un acaecimien
to en su calidad del algo real ms concreto. "Valor" es la
palabra que empleo para designar la realidad intrnseca de
un acaecimiento. Valor es un elemento que penetra por do
quiera la visin potica de la naturaleza. No tenemos que
hacer ms que transferir a la misma contextura de la rea
lizacin en s ese valor que tan fcilmente reconocemos en
el orden de la vida humana. Este es el secreto del culto de
\Vordsworth a la naturaleza. Por consiguiente, realizacin
es en s el adquirir valor. Pero nada hay que sea mero va
lor. Valor es el resultado de la limitacin. El ente defini
damente finito es el modo elegido en que toma forma aque
lla adquisicin; aparte de semejante formarse en ente indi
vidual de hecho, no hay ninguna otra adquisicin. La mera
fusin de todo lo que es, sera la nada de lo indefinido .
La salvacin de la realidad est en sus entes, obstinados,
irreducibles, efectivos, limitados a no ser otros que ellos
mismos. Ni la ciencia, ni el arte, ni la accin creadora, pue118

den salirse de sus hechos obstinados, irreducibles limita

dos. La durabilidad de las cosas tiene su signific cin en
la autorretencin de lo que se impone por s mismo ' a modo
de adquisicin definida. Lo que dura es limitado obstruc
tivo, intolerante, y modifica el ambiente con sus popios as
pectos. Pero no es autosuficiente. Los aspectos de todas
las cosas figuran en su misma naturaleza. Es slo l mismo
en cuanto junta hacia su propia limitacin el conjunto ms
amplio en que l mismo se encuentra. Y a la inversa es
slo mismo condicin de que impria sus aspectds a
ese mrsmo abiente en que l se encuentra. El problema
de la evolucwn es el desarrollo de armonas durables de
f?r;nas de valor drables, que se elevan a ms altas adqui
SICiones de cosas aJenas a ellas. La adquisicin esttica est
engarzada en la contextura de la realizacin. La durabili
dad de un ente representa la adquisicin de un xito est
tico limitado, aunque mirando ms all de sus efectos ex
ternos represente un fracaso esttico. Incluso dentro de s
mismo, puede representar el conflicto entre un xito infe
rior y un fracaso ms elevado. El conflicto es el presagio
del estallido.
El examen ulterior de la naturaleza de los objetos dura
bles y de las condiciones que requieren, ser de entidad
para el estudio de la doctrina de la evolucin, dominante
en la segnda :r_nitad del siglo XIX. El punto que en esta
conferencia he mtentado poner en claro es que la poesa
con que la restauracin romntica senta la naturaleza, era
una protesta en defensa de la concepcin orcrnica
de la na
"'
turaleza, ;y tambin una protesta contra la idea de que el
;alor pudrera ser excluido de la esencia de la realidad. En
este de sus aspectos, el movimiento romntico puede ser
considerado . como un retorno a la protesta de Berkeley
formulada eren aos antes. La reaccin romntica era una
protesta en defensa del valor.

119

Mi conferencia anterior fu dedicada a la comparacin

entre la poesa de la naturaleza del movimiento romntico
ingls y la filosofa cientfica materialista heredada del si
glo xvrrr. Seal la divergencia absoluta de esos dos mo
vimientos de pensamiento. La conferencia continu tam
bin la empresa de trazar una filosofa objetivista capaz de
salvar el abismo entre la ciencia y aquella intuicin funda
mental de la especie humana que encuentra su expresin
en la poesa y su ejemplificacin prctica en los presupues
tos de la vida cotidiana. Pasado el siglo XIX, decay el
movimiento romntico. No se extingui totalmente, pero
perdi su clara unidad de ro desbordante, y se dispers
en varios estuarios al ponerse en contacto con otros intere
ses humanos. La fe del siglo provena de tres fuentes: una
de ellas era el movimiento romntico, acusado en la restau
racin religiosa, en el arte y en las aspiraciones polticas;
otra fuente, el avance creciente de la ciencia abriendo nue
vos cauces al pensamiento, y la tercera fuente, los progresos
de la tcnica que cambiaron totalmente las condiciones de
la vida humana.
Cada una de estas fuentes de fe tiene su origen en el
perodo precedente. La misma Revolucin Francesa fu el
primer hijo del romanticismo en la forma en que lo matiz
Rousseau. James vVatt obtuvo la patente para su mquina
de vapor en 1769. El progreso cientfico fu la gloria de
Francia y de la influencia francesa, a travs de ese mismo
siglo.

Adems, precisamente durante ese perodo anterior, las

corrientes interferan, se juntaban y chocaban entre s; pero
no fu hasta el siglo XIX que el triple movimiento lleg a
ese pleno desarrollo y equilibrio peculiar, caractersticos de
los sesenta aos que siguieron a la batalla de Waterloo.
Lo genuino y nuevo del siglo, a diferencia de todos los
anteriores, es su tcnica, y no slo la introduccin de al
gunos grandes inventos por separado. Es imposible no ad
vertir que haba algo ms que eso. Por ejemplo, la escritura
fu un invento ms grande que la mquina de vapor. Pero
al seguir la trayectoria continua del desarrollo de la escri
tura, encontramos una diferencia inmensa en comparacin
con la de 1 mquina de vapor. Huelga decir que importa
descartar ciertos precedentes de uno y otro invento espo
rdicos y de escasa importancia, concentrando nuestra aten
cin en los perodos en que efectivamente se elaboraron.
En lo que se refiere a la proporcin del tiempo, resulta ab
solutamente dispar, pues el desarrollo de la mquina de
vapor requiri unos cien aos, mientras que el perodo de
formacin de la escritura abarca unos mil aos. Adems,
cuando por ltimo la escritura se hubo divulgado, el mundo
no esperaba que el prximo paso fuera a darlo la tcnica.
El proceso del cambio fu lento, inconsciente e inesperado.
En el siglo XIX el proceso se precipit, y la gente tena
conciencia de l y lo aguardaba. La primera mitad del siglo
fu el perodo en que por vez primera se estableci y se sin
ti con satisfaccin esta nueva actitud hacia el cambio.
Fu un perodo de peculiar esperanza, en el mismo sentido
en que sesenta o setenta aos despus advertimos una nota
de desilusin o, por lo menos, de ansiedad.
El invento ms grande del siglo XIX fu el invento del
mtodo del invento. Un mtodo nuevo llegaba a la vida.
Para entender nuestra poca, es imposible hacer caso omiso
de ninguno de los detalles del cambio, tales como ferroca
rriles, telgrafos, radio, mquinas de hilar, tintes sintticos.
Tenemos que concentrarnos en el mtodo mismo; sa fu
la verdadera novedad que destroz los fundamentos de la
civilizacin anterior. La profeca de Francis Bacon se ha
ba cumplido, y el hombre, que en tiempos soara llegar a

] 20

121

CAPTULO

EL SIGLO

VI

XIX

===== -------- --- -

-----

---

ser algo poco inferior a los ngeles, se avino a convertirse

en servidor y ministro de la naturaleza. Queda an por
ver si es posible que el mismo actor desempee ambos pa
peles.
Todo el cambio surgi de la nueva informacin cientfi
ca. La ciencia, concebida no tanto en sus principios como
en sus resultados, es un notorio almacn de ideas para su
utilizacin; pero si queremos entender lo que sucedi du
rante ese siglo, la imagen de la mina nos servir mejor que
la del almacn. Por otra parte, es un gran error pensar que
la pura idea cientfica es el invento requerido, de suerte
que slo tiene que ser captada y utilizada. Entre una cosa
y otra media un intenso perodo de proyectos imaginativos.
Un factor del nuevo mtodo fu precisamente el descubri
miento de cmo p'Jda lanzarse un puente que salvara el
precipicio entre las ideas cientficas y el producto defini
tivo. Es un proceso de ataque disciplinado de sucesivas di
ficultades.
Las posibilidades de la tcnica moderna fueron prctica
mente realizadas por vez primera en Inglaterra gracias a la
energa ele una clase media prspera. Por lo tanto, es de
este punto que arranca la revolucin industrial. Pero fue
ron los alemanes los que realmente pusieron en prctica los
mtodos gracias a los cuales fu posible llegar a los filones
ms profundos de la mina de la ciencia. Fu obra suya la
abolicin de los mtodos azarosos de la erudicin. En sus
escuelas y universidades tcnicas, el progreso no tena que
aguardar al genio ocasional o al pensamiento afortunado
fortuito. Sus hazaas en el campo de la erudicin durante
el siglo XIX les valieron la admiracin del mundo. La dis
ciplina del conocimiento se aplica ms all de la tcnica a
la ciencia pura y ms all de sta a la erudicin general.
Representa el cambio del amateur al profesional.
Fueron siempre hombres que consagraron su vida a re
giones del pensamiento definidas. De un modo especial, ju
risconsultos y clrigos de las iglesias cristianas constituyen
ejemplos claros de semejante especializacin. Pero la plena
realizacin consciente del poder del profesionalismo en el co
nocimiento en todos sus campos y del camino para producir

los profesionales y de la importancia del conocimiento para

el progreso de la tcnica, y de los mtodos por medio de los
cuales el conocimiento abstracto puede ser conectado con la
tcnica, y de las infinitas posibilidades del progreso tcnico;
la realizacin de todas esas cosas fu lograda por vez pri
mera de un modo completo en el siglo XIX, y entre los di
versos pases, principalmente en Alemania.
En el pasado el hombre viva en carreta de bueyes; en
el futuro vivir en aeroplano, y el cambio de velocidad va
acompaado de una diferencia de cualidad.
No siempre result totalmente una ganancia la transfor
macin del campo del conocimiento de esta suerte obteni
da; por lo menos, existen en ella peligros implcitos, aun
que es innegable que ha habido un incremento de eficien
cia. Reservo para mi prxima conferencia el estudio de los
diversos efectos que la nueva situacin ha originado en la
vida social. De momento baste la observacin de que esta
situacin nueva de progreso disciplinado, es la sede en que
se desarroll el pensamiento del siglo.
En el perodo que estudiamos, cuatro grandes ideas nue
vas fueron introducidas en la ciencia teortica. Desde lue
go, es posible aducir buenas razones para ampliar mi lista
mucho ms all del nmero cuatro. Pero yo me detengo en
ideas que, tomadas en su significacin ms amplia, son
vitales para los ensayos modernos de reconstruir los fun
damentos de la ciencia fsica.
Dos de esas ideas son antitticas y voy a examinarlas
conjuntamente. No nos ocupamos de los detalles sino de
las influencias ltimas sobre el pensamiento. Una de esas
ideas es la de un campo de actividad fsica ocupando todo
el espacio , incluso all donde existe un vaco notorio. Esta
nocin se les ocurri a varios pensadores y en formas dis
tintas. Recordemos el axioma medioeval de que a la natu
raleza le repugna el vaco. Por otra parte, los torbellinos
de Descartes parecieron en una ocasin -en el siglo xvii
quedar establecidos como -postulado cientfico. Newton
c""rea que la gravitacin era causada por algo que ocurra
en un medio. Pero, en conjunto, nada se hizo con estas ideas
en el siglo xvm. El paso de la luz era explicado a la ma-

122

123

nera de N ewton, por la evaswn de corpsculos diminutos

que, naturalmente, dejaban espacio para un vaco. Los f
sicos matemticos estaban demasiado ocupados en deducir
las consecuencias de la teora de la gravitacin para preocu
parse por las causas, y tampoco habran sabido dnde bus
car si la cuestin les hubiese interesado. Se trataba de es
peculaciones, pero su importancia no era grande. Por c?n
sigui,nte, al comenzar el siglo XIX no tena lugar efectivo
en l ciencia la nocin de fenmenos fsicos que ocuparan
todo el espacio. Esta nocin se agit de dos distintas fuen
tes. La teora ondulatoria de la luz triunf gracias a 'l'ho
mas Young y a Fresnel. Este pretende que a travs del
espacio tiene que haber algo que pueda ondular. En con
secuencia, se present al ter como una especie de materia
sutil que todo lo invade. Por otra parte, en manos de Clerk
l\1:axwell, la teora del electromagnetismo asumi finalmen
te una forma en la que se pretenda que a travs de todo
el espacio tena que haber fenmenos electromagnticos. La
teora completa de l\1:axwell no qued formada hasta la oc
tava dcada del siglo xrx; pero haba sido preparada por
varios grandes hombres: Ampere, Oersted, Faraday. De
acuerdo con el panorama materialista a la sazn imperante,
esos fenmenos electromagnticos requeran, a su vez, una
materia en que ocurrieran. De esta suerte se volvi a echar
mano del ter. Entonces l\faxwell demostr, como primicia
de su teora, que las ondas de luz eran simplemente ondas
de sus fenmenos electromagnticos. Y as, la teora del
electromagnetismo absorbi la de la luz. Era una gran sim
plificacin, y nadie duda de su verdad. Pero tuvo un efecto
desafortunado en cuanto concerna al materialismo, pues
mientras una clase absolutamente simple de ter elstico
bastaba para la luz tomada en s misma, el ter electromag
ntico haba de estar dotado precisamente de aquellas pro
piedades necesarias para la produccin de los fenmenos
electromagnticos. De hecho, pas a ser una mera denomina
cin para la materia que se pretende sirve de soporte a esos
fenmenos. Si no nos decidimos a sostener la teora meta
fsica que nos hace postular un ter semejante, podemos
descartarlo, puesto que carece de vida independiente.

De esta suerte fueron establecidas en la octava dcada

del pasado siglo algunas ciencias fsicas principales, asen
tndose sobre una base que presupona la idea de o ti i
dad. Por otro lado, la idea de atomicidad haba sido intro
ducida por John Dalton, completando la labor de Lavoisier
en orden a la fundacin de la qumica. Esta es la segunda
gran nocin. La materia ordinaria era concebida como at
mica: los efectos electromagnticos fueron concebidos como
surgiendo de un campo continuo.
No exista contradiccin. En primer lugar, las nociones
son antitticas; pero, prescindiendo de incorporaciones con
cretas, no son lgicamente contradictorias. En segundo lu
gar, fueron aplicadas a distintos sectores cientficos: una
a la qumica y la otra al electromagnetismo. Y, hasta aho
ra, no se han registrado ms que muy vagos sntomas de
colisin entre ambas.
La nocin de la materia como atmica tiene una larga
historia. Demcrito y Lucrecio acuden en seguida a nues
tra mente. Cuando hablo de estas ideas como nuevas, quie
ro decir slo relativamente nuevas, habida cuenta del ajus
te de ideas que form la base eficiente de la ciencia durante
el siglo xvnr. Al examinar la historia del pensamiento, es
necesario distinguir las corrientes reales, determinantes de
un perodo de pensamientos inoperantes sostenidos de un
modo casual. En el siglo xvm, toda persona cultivada lea
a Lucrecio y comparta sus ideas acerca de los tomos; pero
John Dalton las hizo eficientes en la corriente de la ciencia,
y en esta funcin de eficiencia era la atomicidad una idea
nueva.
El influjo de la atomicidad no se limit a la qumica. La
clula viva es para la biologa lo que el electrn y el pro
tn son para la fsica. Prescindiendo de clulas y de agre
gados de clulas, no hay fenmenos biolgicos. La teora de
la clula fu introducida en la biologa simultneamente con
la teora atmica de Dalton, pero independientemente de
sta. Las dos teoras son ejemplificaciones independien
tes de la misma idea de "atomismo". La teora de la c
lula biolgica fu un desarrollo gradual, y una simple lista
de fechas y nombres pone de relieve el hecho de que las

124

125

nu

ciencias biolgicas, como esquemas efectivos de pensamien

to, tienen escuetamente cien aos de antigedad. Bichat
elabor en 1801 una teora del tejido; Johannes 1\tlller des
cribi en 1835 las "clulas" y demostr hechos relativos a su
naturaleza y relaciones; Schleiden en 1838 y Schwann en
1839 establecieron, por ltimo, su carcter fundamental. Por
lo tanto, hasta 1840 tanto la biologa como la qumica se
apoyaron en una base atmica. El triunfo final del atomismo
tuvo que aguardar a que llegaran los electrones a fines de
siglo. La importancia del fondo imaginativo se pone de re
lieve con el hecho de que casi medio siglo despus de que
Dalton hiciera su obra, otro qumico, Louis Pasteur, llev
estas mismas ideas de atomicidad mucho ms lejos an en
la regin de la biologa. La teora de la clula y la obra de
Pasteur eran en muchos aspectos ms revolucionarias que
la de Dalton, pues introducan la nocin de organismo en
el mundo de los seres infinitamente pequeos. Ha habido
una tendencia a tratar el tomo como ente ltimo, suscep
tible solamente de relaciones exteriores. Esta postura in
telectual se vino abajo bajo el influjo de la ley peridica de
lVlendeleef. Pero Pasteur mostr la importancia decisiva de
la idea de organismo en la fase de la magnitud infinitesimal.
Los astrnomos nos haban mostrado cun grande es el
universo. Los qumico s y bilogos nos ensearon cun pe
queo es. En la prctica cientfica moderna existe una fa
mosa norma de longitud; es ms bien pequea: para obte
nerla hay que dividir un centmetro en cien millones de
partes, y tomar cada una de ellas. Los organismos de Pas
tcur eran bastante ms grandes que esa longitud. Comparn
dolos con los tomos, sabemos que hay organismos para
los cuales semejantes distancias resultan incmodamente
grandes.
Las dos restantes ideas nuevas que hay que adscribir a
la poca, se halhm rclacit1nadas, ambas, con la nocin de
transicin o cambio. Son la doctrina de la conservacin de
la energa y la doctrina de la evolucin.
La doctrina de la energa tiene que ver con la nocin
de la permanencia cuantitativa a travs del cambio; la
doctrina ele la evolucin, con el nacimiento de nuevos orga-

nismos como resultado del azar. La teora de la energa se

asienta en los dominios ele la fsica. La de la evolucin en
los de la biologa principalmente, aunque ya antes haba si
do tomada de paso por Kant y Laplace en relacin con la
formacin de soles y planetas.
La accin convergente del nuevo poder para el pro(J'reso
cientfico, resultante de estas cuatro ideas. transfor el
perodo central del siglo en una orga de trjunfo cientfico.
Hombres de clara visin, de la clase de los que tan clara
mente se equivocan, proclamaron entonces que los secretos
del universo fsico quedaban finalmente descubiertos. Bas
ta slo hacer caso omiso de todo lo que se resiste a entrar
en nuestros cuadros, para que nuestros poderes de expli
cacin reslten ilimitados. Por otra parte, hombres de ideas
confusas, mcrementaban su propia confusin colocndose
en la s posiciones ms indefendibles. El dogmatismo instru
do, asociado a la pretericin de los hechos cruciales, sufri
una grave derrota a manos de los paladines cientficos de
las nuevas rutas. As, a la excitacin producida por la re
volucin tcnica, vino a sumarse la debida a las perspec
tivas descubiertas por la teora cientfica. Se hallaban a un
tiempo en proceso de transformacin las bases materiales
y las espirituales de la vida social. Cuando el siglo lleg a
su ltimo cuarto, sus tres fuentes de inspiracin (la romn
tica, la tcnica y la cientfica) haban consumado su obra.
Entonces, casi sbitamente, se produjo una pausa, y en
sus ltimos veinte aos termin el siglo con una de las fa
ses ms deslucidas que desde la poca de la pr:mera cru
zada registra la historia del pensamiento; era un eco del
siglo xvm, pero le faltaba un Voltaire y la gracia impdi
ca de los aristcratas franceses. El perodo era eficiente,
deslucido y perplejo. Celebraba el triunfo del hombre pro
fsional.
Pero volviendo la mirada hacia ese perodo de pausa, po
demos advertir signos de cambio. En primer lu(J'ar, las con
diciones modernas de la investigacin sistemtica impiden
un estancamiento absoluto . En todas las ramas de la cien
cia hubo un progreso efectivo, y adems rpido, aunque de
algn modo limitado estrictamente dentro del crculo de

126

127

ideas aceptadas por cada rama. Fu una poca de ortodoxia

cientfica llena de xitos, sin que viniera a turbarla un ex
ceso en materia de pensar ms all de las convenciones.
En segundo lugar, podemos ver actualmente que se ha
llaba en peligro el prestigio del materialismo cientfico co
mo esquema de pensamiento para el uso de la ciencia. La
conservacin de la energa proporcionaba un nuevo tipo de
permane_ncia cuantitativa. Bien es verdad que la energa
poda ser construda a modo de algo subsidiario a la ma
teria. Pero, sea como fuere, la nocin de
iba perdiendo
su preeminencia exclusiva de cantidad permanente final
nica. lVIs adelante, encontramos invertidas las relaciones
de masa y energa, de suerte que ahora masa pas a ser la
denominacin de una cantidad de energa considerada en
relacin con alguno de sus efectos dinmicos. Esta tenden
cia del pensamiento conduce a la nocin de energa como
fundamental, posicin de la que desplaz a la materia. Pero
energa es simplemente la denominacin del aspecto cuanti
tativo de una estructura de acaecimientos; dicho con pocas
palabras: depende de la nocin del funcionamiento de un
organismo. Es la cuestin siguiente: podemos definir un
organismo sin recurrir al concepto de materia en locacin
simple? Ms adelante tendremos que estudiar ms detalla
damente este punto.
La misma relegacin de la materia al fondo se da en re
lacin con los campos electromagnticos. La teora moderna
presupone acaecimientos en ese campo divorciados de la
dependencia inmediata de la materia. Es corriente prever
un ter como sustrato. Pero el ter no entra realmente en
la teora. As, la materia pierde de nuevo su posicin fun
damental. Adems, el tomo se transforma a su vez en or
ganismo, y, por ltimo, la teora de la evolucin no es otra
cosa que el anlisis de las condiciones para la formacin
y subsistencia de varios tipos de organismos. Realmente, uno
de los hechos ms significativos de este ltimo perodo es el
progreso de las ciencias biolgicas. Estas son esencialmente
ciencias relativas a organismos. Durante la poca en cues
tin, y en realidad tambin en los momentos actuales, el
prestigio de la forma cientfica ms perfecta, pertenece a

las ciencias fsicas. En consecuencia, la biologa remeda la

manera de la fsica. Es ortodoxo sostener que no hay en
biologa nada que no sea mecanismo fsico en circunstan
cias un tanto ms complejas.
Una dificultad de esta postura es la confusin presente en
cuanto a los conceptos bsicos de la ciencia fsica. La misma
dificultad afecta tambin a la doctrina opuesta del vita
lismo, puesto que en esta ltima teora se acepta el hecho
del mecanicismo -quiero decir del mecanicismo basado en el
materialismo-, aadindose un control vital para explicar
las acciones de los cuerpos vivos. No se acaba de entender
demasiado claramente que las distintas leyes fsicas, que
parecen ser de aplicacin a la conducta de los tomos, no
resulten mutuamente compatibles en la forma en que se las
enuncia en la actualidad. La apelacin al mecanicismo en de
fensa de la biologa fu en sus orgenes una apelacin a
los conceptos fsicos dotados de bien acreditada consisten
cia propia en cuanto expresivos de la base de todos los fe
nmenos naturales. Pero en la actualidad no hay semejante
sistema de conceptos.
La ciencia est adoptando un nuevo aspecto que no es
puramente fsico ni puramente biolgico. Se est transfor
mando en estudio del organismo. La biologa es el estudio
del organismo ms grande, a diferencia de la fsica, que lo
es del ms pequeo. Hay otra diferencia entre las dos divi
siones de la ciencia. Los organismos de la biologa incluyen
como ingredientes los ms pequeos organismos de la fsica;
pero hasta el momento presente no hay pruebas de que los
ms pequeos de los organismos fsico s puedan ser analiza
dos en calidad de organismos componentes. Puede que sea
as, pero, en todo caso, nos encontrarnos ante la cuestin de
si no hay organismos primarios no susceptibles de ulterior
anlisis. Parece sumamente improbable que haya un retorno
infinito en la naturaleza. Por consiguiente, una teora de la
ciencia que deseche el materialismo, tiene que resolver la
cuestin relativa al carcter de esos entes primarios. Sobre
esta base slo puede haber una contestacin. Tenemos que
partir del acaecimiento como unidad ltima del fenm eno
natural. Un acaecimiento tiene que ver con todo lo que

128

129

masa

existe, v en particular con todos los dems acaecimientos.

Este etrelazamiento de acaecimientos es producido por
los aspectos de aquellos objetos eternos, tales como colores,
sonidos, olores, caracteres geomtricos, requeridos por la na
turaleza y que no emergen de ella. l!n . objeto eterno ?eme
jante ser un ingrediente de un acaecmento en el sentido, ?
aspecto, de que califique a otro acaecimiento. Hay una reci
procidad de aspectos y hay mdulos d aspectos. Todo aca
cimiento corresponde a dos de esos modulas, a saber: el mo
dulo de los aspectos de otros acaecimientos que capta en su
propia unidad, y los mdulos de sus aspectos que oros acae
cimientos a su vez captan en sus unidades respectivas. Por
consiguiente, una filosofa no materialsta de la natur.aleza
tiene que identificar a un organismo primario como siendo
la emrgencia de algn mdulo particular en cuanto cap
tado en la unidad de un acaecimiento real. Semejante m
dulo incluir tambin los aspectos del acaecimiento en cues
tin, en cuanto captados en otros acaecimientos, con lo c al
esos otros acaecimientos reciben una modificacin o parcial
determinacin. Existe, pues, una realidad intrnseca y otra
extrnseca de un acaecimiento, a saber: el acaecimiento tal
como est en su propia prehensin, y el acaecimiento tal
como est en la prehensin de otros acaecimientos. El con
cepto de un organismo incluye, en consecuencia, el concepto
de interaccin de organismos. Las ideas cientficas ordina
rias de trasmisin y continuidad son, relativamente hablan
do detalles relativos a los caracteres, empricamente obser
vados de estos modelos a travs del espacio y del tiempo.
La teis aqu sostenida es que las rela?iones de un . ac.aeci
miento son internas en cuanto se refiere al acaecimiento
mismo; es decir, que son constitutivas de lo que en s mismo
es el acaecimiento.
En la conferencia anterior llegamos tambin a la nocin
de que un acaecimiento efectivo es un acierto por s mismo,
una captacin de diversos entes en un valor por razn de su
coexistencia real en ese modelo, con exclusin de otros en
tes. No se trata de la mera coexistencia lgica de cosas sim
plemente diversas, pues en tal caso, modifi ado. el dicho
. 1dentrcos entre
de Bacon, "todos los objetos eternos senan

130

s". Esta realidad significa que todas y cada una de las

esencias intrnsecas, es decir, lo que todos y cada uno de los
objetos eternos son en s, adquieren importancia para el va
lor singular limitado emergente en la modalidad del acae
cimiento. Pero los valores difieren en importancia. As,
aunque todo acaecimiento sea necesario para la comunidad
de los acaecimientos, el peso de su contribucin est de
terminado por algo intrnseco en s. Nos corresponde exa
I?-inar ahora cul sea esa propiedad. La observacin emp
lc ensea que es sta la propiedad que podemos llamar
mdiferentemente retencin, durabilidad o reiteracin. Esta
propiedad se aade a la recuperacin -en defensa del valor
en medio de las transformaciones de la realidad- de la
auto-identidad, de la que disfrutan tambin los objetos
eternos primarios. La reiteracin de una forma particular
(o formacin) de valor dentro de un acaecimiento se pro
duce cuando e.l acaecimiento como conjunto repite alguna
forma a ofrecrda J?Or cada una de una sucesin de sus par
tes. Asi, de cualqmer modo que analicemos el acaecimiento
a tenor del flujo de sus partes a travs del tiempo se en
cuentra siempre ante nosotros la cosa-por-s-misma. De esta
suerte, el acaecimiento, en su propia realidad intrnseca re
fleja en s misn:o, en cuanto derivado de sus propias pa;tes,
aspectos ?el mismo valor hecho mdulo que el que realiza
en su ntidad completa: S ealiza, pues, a s mismo bajo la
modalidad de un ente mdividual durable, con una historia
de,-vida conte1ida dentro de l mismo. A mayor abunda
miento, la realidad extrnseca de semejante acaecimiento, en
cuanto reflejada en otros acaecimientos, toma esta misma
f ?rma de una individualidad durable, con la sola particula
ridad de que en este caso la individualidad es implantada
a modo de reiteracin de aspectos de ella misma en los acae
cimientos ajenos que componen el ambiente.
La duracin temporal total de semejante acaecimiento
sop? rte de un mdulo reiterado, constituye su presente es
pecwso. Dentro de este presente especioso el acaecimiento
se realiza a s mismo a modo de totalidad, y al hacerlo as
tambin se realiza en cuanto agrupamiento conjunto de un
nmero de aspectos de sus propias partes temporales. El

131

mdulo que se realiza en el acaecimiento total es siempre

el mismo, presentndose por cada una de estas partes por
medio de un aspecto de cada una de ellas captad3; en .la
coexistencia del acaecimiento total. Adems, la anterior his
toria-de-la-vida del mismo mdulo, es presentada, por sus
aspectos, en este acaecimiento totl. xiste, Pll:es, en este
acaecimiento, un recuerdo de la histona-de-la-vid antece
dente de su propio mdulo dominante, .como abiendo for
mado un elemento de valor en su propiO
ambiente antee
dente. Esta prehensin concreta, desde dento, de la his
toria-de-la-vida de un hecho durable, es analizable en d
abstracciones, una de las cuales es el ente durable que surgw
como realidad, que haba de ser nid.a e!! .cuena por otras
cosas, y la otra es la encarnacwn mdividualizada
de la
subyacente energa de realizacin. . .
.
El estudio del fluir general de acaecimientos mtroduce en
estos anlisis una energa eterna subyacente en .cuya natura
leza est un enfoque del reino de todos los obJetos etrnos.
Semejante enfoque es el fundamento de los pensamentos
individualizados que emergen como aspectos-pensamentos
captados dentro de la historia-dela-vida d.e los modulas
, en la natu
durables ms sutiles y ms compleJos. Tambien
raleza de la actividad eterna tiene que haber un :nfoqe
de todos los valores alcanzables a base de una coeXIstenci.a
real de los objetos eternos, en cuanto contemplados en si
tuaciones ideales. Esas situaciones ideales, aparte de toda
realidad, estn desprovistas de valor intrnseco, pe:? s?n
valorables como factores en perspectiva. La prehenswn m
dividualizada en acaecimientos individuales de asJ? ecto s .de
estas situaciones ideales, toma la forma de pensan;Ien:os m
dividualizados, y en calidad de tal tiene vlor 1"?-trmseco.
As, el valor surge al existir ahora una coeXIstencia real de
los aspectos ideales, en cuanto ideados, con os aspeto rea
les en cuanto se hallan en vas de acaecer. 1 or consigUiente,
ni an valor uuede ser adscrito a la actividad subyacente en
cuato divor;iada de los acaecimientos positivos del mundo
real.
.
Por ltimo, recapitulando esta marcha del pensan11ento, a
actividad subyacente, en cuanto concebida aparte del hecho

132

de la realizacin, tiene tres tipos de enfoque, que son: pri

mero, el enfoque de los objetos eternos; segundo, el enfo
que de las posibilidades de valor con respecto a la sntesis
de los objetos eternos, y, por ltimo, el enfoque de las rea
lidades positivas que tienen que figurar en la situacin to
tal susceptible de lograrse por la adicin de lo futuro. Pero
en abstraccin de lo positivo, la actividad eterna est di
vorciada del valor. Porque lo positivo es el valor. La per
cepcin individual dimanante de objetos durables variar
en su profundidad y amplitud individuales segn el modo
en que el mdulo domine su propia ruta. Puede representar
la ms leve ondulacin a modo de nota diferencial del sus
trato general de energa; o, en el otro extremo, puede ele
varse a pensamiento consciente, incluyendo en l el acto,
anterior a la conciencia de s mismo, de examinar a fondo
las posibilidades de valor inherentes en varias situaciones
de coexistencia ideal. Los casos intermedios agruparn al
rededor de la percepcin individual a modo de enfoque (sin
auto-conciencia) de esa singular posibilidad inmediata de
consecucin que ofrece la ms cenada analoga con su pa
sado inmediato, el relativo a los aspectos actuales que se
presentan para la prehensin. Las leyes de la fsica repre
sentan el ajuste armnico de desarrollo que resulta de este
principio nico de determinacin. As, la dinmica est do
minada por un principio de accin mnima, cuyo carcter
detallado debe aprenderse por observacin.
Las entidades materiales atmicas estudiadas en la cien
cia fsica, son simulemente esta s entidades durables indi
viduales, concebida en abstraccin de todo cuanto no con
cierna a su mutuo juego de determinarse recprocamente
sus rutas histricas de su historia-de-la-vida. Esos entes es
tn formados en parte por la herencia do aspectos de su
propio pasado; pero tambin estn formados en parte por
los aspectos de otros acaecimientos que integran sus ambien
tes. Las leyes de la fsica son las que declaran cmo reac
cionan mutuamente entre s los entes. Para la fsica son
arbitrarias esas leyes, puesto que esa ciencia ha prescindido
de lo que los entes son en s. Hemos visto que este hecho de
lo que los entes sean en s, se presta a modificacin por los

133

ambientes de stos. Por consiguiente, la suposicin de que no

hay que buscar modificacin de estas leyes en ambientes
que tengan cualquier diferencia patente con respecto a los
ambientes para los cuales las leyes han sido observadas, es
muy insegura. Los entes fsicos pueden ser modificados de
maneras muy esenciales, en cuanto a estas leyes se refiere.
Es posible incluso que sean desarrolladas en individualida
des de tipos ms fundamentales, con ms amplia encarna
cin de enfoque. Tal enfoque puede llegar a la realizacin
de un pesaje de valores alternativos haciendo uso de una
facultad de elegir fuera de las leyes fsicas, y susceptible
de expresin nicamente en trminos de propsito. Aparte
de semejantes posibilidades remotas, queda una deduccin
inmediata de que un ente individual cuya propia historia
de-la-vida es una parte dentro de la historia-de-la-vida de
algn mdulo ms grande, ms profundo y ms completo,
es susceptible de tener aspectos de ese mdulo ms grande
que domina su propio ser, y de experimentar modificaciones
de ese mdulo ms grande reflejadas en aqul como modifi
caciones de su propio ser. Esta es la teora del mecanicismo
orgnico.
Segn esta teora, la evolucin de las leyes de la natura
leza es concomitante a la evolucin del mdulo durable,
puesto que el estado general del universo, tal como actual
mente es, determina en parte las mismas esencias de los
entes cuyos modos de funcionamiento expresan estas leyes.
El principio general es que en un nuevo ambiente hay una
evolucin de los antiguos entes hacia formas nuevas.
Este trazado rpido de una teora ntegramente orgnica
de la naturaleza nos permite entender los principales re
quisitos de la doctrina de la evolucin. La labor principal
proseguida durante esa pausa de fines del siglo xrx, fu la
absorcin de esta doctrina como gua de la metodologa de
todas las ramas de la ciencia. Con una ceguera, impuesta casi
a modo de castigo expiatorio de una reflexin precipitada,
superficial, muchos pensadores religiosos se opusieron a la
nueva doctrina, cuando, en realidad, una filosofa ntegra
mente evolucionista es incompatible con el materialismo.
La materia originaria de que parte una filosofa materialista,
134

es incapaz de evolucin. Esta materia es en s la ltima

sustancia. En la teora materialista, la evolucin queda re
legada al papel de ser otra palabra para la descripcin de los
cambios de las relaciones exteriores entre porciones de mate
ria. Nada hay para evolucionar, ya que una serie de rela
ciones externas es tan buena como cualquier otra serie de
relaciones externas. Puede haber simplemente cambio, pero
sin prosito ni progreso. Y, sin embargo, toda la tesis de
la doctrma moderna es la evolucin de los organismos com
plejos a partir de estados antecedentes de organismos menos
complejos. La doctrina proclama, de esta suerte, que una
concepcin de organismo es fundamental para la naturaleza.
Requiere tambin una actividad subyacente -una actividad
sustancial- que se exprese en encarnaciones individuales
y que evolucione en logros de organismo. El organismo es
una unidad de valor emergente, una fusin real de los ca
racteres de los objetos eternos, emergiendo por s mismos.
As, en el proceso de analizar el carcter de la naturaleza
en s, el!.contramos que la emergencia de organismos depen
de de una actividad selectiva afn al propsito. La tesis es
que los organismos durables son ahora el resultado de la
evolucin, y que, fuera de estos organismos, nada ms hay
que dure. En la teora materialista hay materia -como
los cuerpos o la electricidad- que perdura. En la orgnica,
las nicas durabilidades son las estructuras de actividad, y
las estructuras son evolutivas.
Las cosas durables son, pues, resultado de un proceso
temporal, mientras que las eternas son los elementos reque
ridos por la misma esencia del proceso. Podemos dar una
definicin precisa de durabilidad del modo siguiente: Sea A
un acaecimiento penetrado por un mdulo estructural dura
ble. Entonces A puede ser subdividido exhaustivamente en
una su.cesin temporal . de acaecimientos. Sea B una parte
cualqmera. de A, obtemda sacando cualquiera de los acaeci
mientos pertenecientes a una serie que as subdivide a A.
Entonces el mdulo durable es un mdulo de aspectos den
tro del mdulo completo prehendido en la unidad de A,
y es tambin un mdulo dentro del mdulo completo pre
hendido en la unidad de todo sector temporal de A, tal co135

mo B . Por ejemplo, una molcula es un mdulo exhibido en

un acaecimiento de un minuto, y de todo segundo de ese
minuto. Es obvio que semejante mdulo durable puede ser
de mayor o menor importancia. Puede expresar algn he
cho insignificante que conecte las actividades subyacentes
as individualizadas; o puede expresar alguna conexin muy
estrecha. Si el mdulo que dura es simplemente derivado
de los diferentes aspectos del ambiente externo reflejado en
los puntos de vista de las diversas partes, entonces la du
rabilidad es un hecho extrnseco de escasa importancia; pero
si el mdulo durable se deriva totalmente de los aspectos
directos de las varias secciones temporales del acaecimiento
en cuest1n, entonces la durabilidad es un hecho intrnseco
importante. Expresa una cierta unidad de carcter que une
las actividades individualizadas subyacentes. Hay entonces
un objeto durable con cierta unidad para s y para el resto
de la naturaleza. Usemos el trmino "durabilidad fsica" pa
ra expresar la durabilidad de este tipo. Entonces, durabili
dad fsica es el proceso de inherir continuamente cierta iden
tidad de carcter trasmitida a travs de una ruta histrica
de acaecimientos. Este carcter pertenece a toda la ruta, y a
todo acaecimiento de la ruta. Esta es la propiedad exacta de
la materia. Si ha existido durante diez minutos, existi du
rante cada minuto de aquellos diez y durante cada uno de
los segundos de todo minuto. Unicamente tomando la
teria como lo fundamental, esta propiedad de durabilidad
es un hecho arbitrario en la base del orden de la naturaleza;
pero si tomamos el organisrno como fundamental, esta pro
piedad es el resultado de la evolucin.
A primera vista parece que un objeto fsico, con su pro
ceso de herencia de s mismo, fuese independiente del am
biente. Pero esa conclusin no est justificada. En efecto,
sean B y e dos secciones sucesivas en la vida de un objeto
tal que e suceda a B. Entonces el mdulo durable en e es
heredado de B, y de otras partes antecedentes anlogas de
su vida. Es trasmitido a e a travs de B. Pero lo trasmitido
a e es el mdulo completo de los aspectos derivados de un
acaecimiento tal como B. Estos mdulos completos inclu
yen el influjo del ambiente sobre B, y sobre las dems parma

136

tes antecedentes de la vida del objeto. As, los aspectos com

pletos de la vida antecedente son heredados como el m
dulo parcial que dura a travs de todos los varios perodos
de la vida. De esta suerte, un ambiente favorable es esen
cial para el mantenimiento de un objeto fsico.
La naturalez, tal como la conocemos, comprende enor
mes permanencias. Hay las permanencias de la vida ordi
naria. Las molculas contenidas en las rocas ms anti
guas conocidas por los gelogos, pueden haber existido sin
cambio durante ms de mil millones de aos, no slo sin
haber cambiado en s, sino, adems, tampoco en sus dispo
siciones relativas entre s. En aquel lapso el nmero de pul
saciones de una molcula que vibrara con la frecuencia de
la luz amarilla del sodio, sera aproximadamente de 1 6,3
163.000 X (106) Hasta hace poco tiempo, un to
X 1022
mo era indestructible aparentemente. Ahora lo sabemos me
jor. Pero el tomo indestructible ha sido sucedido por el
electrn aparentemente indestructible y por el protn in
destructible.
Otro hecho que necesita explicacin es la gran seme
janza de estos objetos prcticamente indestructibles. To
dos los electrones son muy semejantes entre s. No sera
lcito ir ms all de lo demostrado y decir que son idn
ticos; en todo caso, nuestros poderes de observacin no des
cubren diferencias de ninguna clase. De un modo anlogo,
todos los ncleos de hidrgeno son parejos. Adems, nota
mos el gran nmero de esos objetos anlogos. Los hay a
montones. Parece como si cierta similaridad resultara con
dicin favorable para la durabilidad. Tambin el buen sen
tido sugiere esta conclusin. Para que puedan supervivir' es
necesario que los organismos trabajen conjuntamente.
En consecuencia, la Iiave para el mecanismo de la evolu
cin es la necesidad, para la evolucin, de un ambiente pro
picio, conjuntamente con la evolucin de todo tipo espec
fico de organismos durables de gran permanencia. Todo ob
jeto fsico que por su influjo deteriora su ambiente, comete
un suicidio.
Uno de los modos ms simples de desarrollar un ambiente
favorable concomitantemente al desarrollo del organismo
=

137

individual, es que el influjo de cada- organismo sea favorable

a la durabilidad de los dems organismos del mismo tipo.
Si, adems, el organismo favorece tambin el desarrollo de
otros organismos del mismo tipo, habremos obtenido en
tonces un mecanismo de evolucin adecuado para producir
el estado observado de grandes multitudes de entes anlo
gos, con elevada capacidad de durabilidad, puesto que el
ambiente se desarrolla automticamente con la especie, y
sta con el ambiente.
La primera cuestin que debemos plantearnos es si hay
alguna prueba directa de semejante mecanismo de la evo
lucin de organismos durables. En la naturaleza examinada,
conviene recordar que no slo hay organismos bsicos cu
yos ingredientes sean simplemente aspectos de objetos eter
nos; hay tambin organismos de organismos. Supongamos
por un momento y para mayor simplicidad, aunque no ten
gamos ninguna prueba de ello , que los electrones y los n
cleos de hidrgeno sean esos organismos bsicos. Entonces
los tomos, y las molculas, son organismos de un tipo ms
elevado, que representan, adems, una unidad orgnica de
finida compacta. Pero cuando llegamos a agregados ms
grandes de materia, la unidad orgnica se desvanece hacia
el fondo. Resulta ser slo opaca y elemental. Existe, pero el
mdulo es vago e indeciso. Es un mero agregado de efec
tos. Cuando llegamos a los seres vivos, reaparece lo definido
del mdulo, y el carcter orgnico vuelve a recuperar la
prominencia. En consecuencia, las leyes caractersticas de la
materia inorgnica son principalmente los promedios esta
dsticos resultantes de agregados confusos. Distan tanto de
arrojar luz sobre la naturaleza ltima de las cosas que os
curecen y obliteran los caracteres individuales de los orga
nismos individuales. Si deseamos arrojar luz sobre los he
chos que se refieren a los organismos, tenemos que estudiar
las molculas y electrones individuales o los seres vivos in
dividuales. Entre unos y otros encontramos una confusin
relativa. En este caso, la dificultad de estudiar la molcula
estriba en que conozcamos tan poca cosa de su historia-de
la-vida. Es imposible tener a un individuo en continua ob
servacin. En general, nos ocupamos de ellos en grandes

agregados. Por lo que a los individuos se refiere, un gran

experimentador proyecta a veces con dificultad una luz vi
vsima sobre uno de ellos, y observa justamente un tipo de
efecto instantneo. Por consiguiente, la historia del funcio
namiento de las molculas individuales, o de los electrones,
est en gran parte escondida a nuestras miradas.
Pero tratndose de seres vivos, podemos seguir la histo
ria de los individuos. En este caso encontramos exactamente
el mecanismo que a tal objeto se requiere. En primer lugar,
hay la propagacin de la especie por individuos ele la misma
especie. Hay tambin la preparacin cuidadosa del ambiente
propicio para la persistencia de la familia, de la raza, o la
produccin de semilla en el fruto.
Es evidente, sin embargo, que he explicado en trminos
que resultan demasiado simples el mecanismo evolucionista.
Encontramos asociada s especies de cosas vivas, que se pro
porcionan mutuamente un ambiente propicio. As, exacta
mente igual que los miembros de la misma especie se ayu
dan mutuamente, se ayudan tambin entre s los miembros
de las especies asociadas. Encontramos el hecho rudimen
tario de la asociacin en la existencia de las dos especies:
electrones y ncleos de hidrgeno. La simplicidad de la
asociacin dual y la aparente ausencia de competencia pro
cedente de otras especies antagnicas, contribuyen a la for
midable persistencia que encontramos entre ellos.
Hay, pues, dos lados de la maquinaria implicados en el
desarrollo de la naturaleza. Por un lado, hay un ambiente
dado con organismos que se adaptan a l. El materialismo
cientfico de la poca en cuestin insiste en este aspecto.
Partiendo de este punto de vista, hay una cantidad de mate
ria dada, y slo un nmero limitado de organismos pueden
aprovecharse de ella. El carcter de dado del ambiente lo
domina todo. Por consiguiente, las ltimas palabras de la
ciencia parecan ser la "lucha por la existencia", y la "selec
cin natural". Las obras del propio Darwin sern ejemplares
para todos los tiempos por su negativa a ir ms all de la
evidencia directa, y su cuidadosa ponderacin de todas las
hiptesis posibles. Pero esas virtudes no resplandecen con
la misma claridad en sus sucesores y menos an en los de

138

139

su campo. La imaginacin de los socilogos y publicistas eu

ropeos qued empaada por la atencin exclusiva a este
aspecto de los intereses en conflicto. Prevaleci la idea de
que era una nota de sano realismo intelectual el descartar
las conideraciones tics n la determinacin de la gestin
de los mtereses comercmles y nacionales.
El otro aspecto de la maquinaria evolutiva, el aspecto
de que se h hecho caso omiso, es el expresado por la pala
. lad. Los organismos pueden crear su propio
bra creattvu
.
ambiente. Para este objeto, el organismo aislado es poco
menos que impotente. Para reunir las fuerzas adecuadas se
requieren sociedades de organismos cooperantes. Pero con
esa cooperacin y en proporcin al esfuerzo invertido el
aminte tiene una maleabilidad que altera todo el aspec
to ehco de la evolucin.
En los tiempos actuales y en los inmediatamente prece
dentes impera un estado de perplejidad espiritual. La ma
yor maleabilidad del ambiente para la humanidad, como
resultado de los progresos de la tcnica cientfica se viene
interpretando en trminos de hbitos de pensamiento que
encuentran su justificacin en la teora de un ambiente
fijo.
El enigma el universo no es tan simple. Hay el aspect
de perm.anecJa en. que un determinado tipo de adquisicin
es repetido mtermmablemente por lo que es en s y hay el
aspeco de transicin a otras cosas, que puede se; de valor
superiOr lo mismo que de valor inferior. Hay tambin sus
aspectos de lucha y de colaboracin amistosa. Pero las
quimeras romnticas no estn ms cerca de la poltica real
de lo que lo est el altrusmo romntico .
,

140

CAPTULO

VII

LA RELATIVIDAD
En las anteriores conferencias de este curso hemos exa
minado las condiciones precedentes que condujeron al mo
vimiento cientfico, y seguimos la marcha del pensamiento
desde el siglo XVII al xrx. En ese ltimo siglo la historia se
dispersa en tres partes en cuanto cabe agruparla alrededor
de la ciencia. Estas divisiones son: el contacto entre el
movimiento romntico y la ciencia, el desarrollo de la tc
nica y de la fsica en la primera parte del siglo y, por ltimo,
la teora de la evolucin combinada con el adelanto general
de las ciencias biolgicas.
La nota dominante de todo ese perodo de tres siglos es
que la doctrina del materialismo proporcionaba una base
adecuada para los conceptos de la ciencia. Era una tesis
prcticamente indiscutida. Si se necesitaban undulaciones,
se ofreca el ter para que realizara las funciones de una
materia undulatoria. Para poner de relieve toda la suposi
cin as implicada, he trazado las lneas generales de una
doctrina alternativa de la teora orgnica de la naturaleza.
En la ltima conferencia se hizo destacar que los desarro
llos biolgicos, la doctrina de la evolucin, la doctrina de
la energa y las teoras moleculares socavaron rpidamente
el prestigio del materialismo ortodoxo. Pero hasta termi
nado el siglo nadie haba sacado tal conclusin. El mate
rialismo mantena su plena soberana.
La nota de la poca presente es que con respecto a la
materia, al espacio, al tiempo y a la energa se han obser141

vado fenmenos tan complejos que se ha desvanecido la

simple seguridad de las antiguas suposiciones ortodoxas.
Huelga decir que no pueden quedar como las dejara N ewton
ni siquiera como las dejara Clerk Maxwell. Es de todo punto
nece.saria una reorganizacin. La nueva situacin del pen
sannento de nuestros das surge del hecho de que la teora
cientfica va ms all del sentido comn. El ajuste here
dado por el siglo xvm constitua un triunfo del sentido
comn organizado. Se haba desembarazado de las fanta
sas medievales y de los torbellinos cartesianos. En su re
sultado ltimo haba dado rienda suelta a sus tendencias
antirracionalistas derivadas de la revolucin histrica del
perodo de la Reforma. Se fundaba en lo que todo hombre
de buen sentido poda ver con sus propios ojos, o con un
microscopio de mediana potencia. lVIeda las cosas que noto
riamente haban de medirse y generalizaba las que notoria
mente haban de generalizarse. Por ejemplo, generalizaba
las concepciones ordinarias de peso y solidez. El siglo xvnr
se haba inaugurado con la confianza tranquila de que en
ltimo extremo se haba emancipado del absurdo. En la
actualidad nos encontramos en el polo opuesto del pensa
mi ;nto. Slo Dios sabe si lo que parece un absurdo , no po
dra ser demostrado maana como verdad. Hemos vuelto a
algunas de las entonaciones de los primeros tiempos del si
glo xrx, aunque en un nivel imaginativo superior.
La razn de que nos encontremos en un nivel imaginativo
superior estriba no en que tengamos una imaginacin ms
refinada, sino en que poseemos mejores instrumentos. El
acontecimiento ms importante ocurrido en la ciencia du
rante los ltimos cuarenta aos, ha sido el progreso de sus
objetos instrumentales. Este progreso ha sido debido en
parte a uno s pocos hombres geniales, tales como lVIichelson
y los pticos alemanes. Es debido tambin al progreso del
proceso tcnico de la manufactura, especialmente en el
sector de la metalurgia. El inventor tiene actualmepte a
su disposicin multitud de materiales de propiedades fsi
cas diferentes. De esta suerte puede contar con que ob
tendr el material que desee, y ste puede darle margen a
las formas que desea, dentro de muy estrechos lmites de

tolerancia. Estos instrumentos han puesto al pensamiento

en un nuevo nivel. Un instrumento nuevo acta a modo
de viaje por el extranjero, pues presenta las cosas en com
binaciones inslitas. El beneficio obtenido es ms que una
mera adicin: es una transformacin. Los adelantos en la
ingeniosidad experimental son quizs debidos tambin a la
mayor proporcin de medios nacionales que en la actuali
dad se consagran a las investigaciones cientficas. En todo
caso, cualquiera que sea la causa, los experimentos sutiles
e ingeniosos han abundado dentro de la pasada generacin,
y el resultado de ello ha sido que una gran cantidad de
informaciones se ha acumulado en regiones de la naturaleza
muy alejadas de la experiencia ordinaria de los hombres.
Dos famosos experimentos -uno ideado por Galileo en
los comienzos del movimiento cientfico, y otro por Michel
son con la eyuda de su famoso interfermetro, realizado
por vez primera en 1881 y repetido en 1887 y 1905- ilus
tran las aserciones que acabo de hacer. Galileo dej caer
desde lo alto de la torre inclinada de Pisa objetos pesados,
y demostr que cuerpos de pesos diferentes, soltados simul
tneamente, llegaran juntos al suelo. En cuanto a habilidad
de experimentacin y a perfeccin del instrumental emplea
do, este experimento poda haberse hecho perfectamente
dentro de los cinco mil aos anteriores. Las ideas impli
cadas se referan simplemente a peso y velocidad de movi
miento , ideas familiares en la vida ordinaria. Todo este
grupo de ideas pudo haber sido corriente entre los alle
gados del rey Minos de Creta cuando desde las altas mu
rallas que se erguan en la costa dejaban caer piedras al
mar. No nos e s posible demostrar muy detalladamente
que la ciencia se iniciara con la organizacin de experien
cias ordinarias. Fu de este modo que confluy tan pron
tamente con los criterios antirracionalistas de la rebelin
histrica. No fu indagando los sentidos ltimos. Se limit
a in.v;estigar las conexiones reguladoras de la sucesin de
fenmenos notorios.
El experimento de J\1ichelson no pudo ser efectuado antes
del tiempo en que lo fu. Para l se requera el progreso
general de la tcnica y el genio de Michelson. Se refiere

142

143

a la determinacin del movimiento de la Tiena a travs

del ter, y supone que la luz consta de ondas de vibracin
que avanzan de un modo fijo a travs del ter en todas
direcciones. Tambin, desde luego, que la Tiena se mueve
a travs del ter y el aparato de Michelson con la Tierra.
En el centro del aparato un rayo de luz se divide de suerte
que una mitad del rayo va en una direccin a lo largo del
aparato durante una distancia dada, reflejndose luego ha
cia el centro por un espejo que hay en el aparato. La otra
mitad del rayo recone la misma, distancia a travs del apa
rato en una direccin que corta en ngulo recto el rayo
anterior y reflejndose tambin luego en el centro. Estos
rayos reunidos se reflejan entonces en una pantalla en el
aparato. Tomando la s precauciones necesarias, se vern
fajas de interferencia, a saber, bandas de oscuridad donde
las crestas de las ondas de uno de los rayos hayan ocupado
las depresiones de los dems rayos, debidas a una escasa
diferencia en las longitudes de trayectoria de los dos me
dios rayos, hasta ciertas partes de las pantallas. Estas dife
rencias de longitud resultarn afectadas por el movimiento
de la Tierra , puesto que lo que cuenta son las longitudes
de trayectoria en el ter. As, dado que el aparato se mueve
con la Tierra, la trayectoria de un medio rayo resultar
alterada por el movimiento de un modo diferente que la
tra;yectoria del otro medio rayo. Imaginmonos a nosotros
mismos movindonos en un vagn de ferrocarril, primero a
lo largo del tren y luego a travs del tren, y fijmonos en
nuestra trayectoria en la marcha del ferrocarril, que en
esta comparacin conesponde al ter. En este momento,
el movimiento de la Tierra es muy lento comparado con el
de la luz. As, en esta analoga tenemos que concebir al
tren casi como parado y a nosotros mismos como mo
vindonos muy rpidamente.
En el experimento, este efecto del movimiento de la Tie
rra afectara a las posiciones de las fajas de interferencia
sobre la pantalla. Adems, si se hace girar el aparato , por
un ngulo recto, el efecto del movimiento de la Tierra sobre
los dos medios rayos ser intercambiado, y trasmudadas
las posiciones de las fajas de interferencia. Podemos cal-

cular el pequeo cambio que resultara como consecuencia

del movimiento de la Tierra alrededor del Sol. Adems, hay
que aadir a este efecto el debido al movimiento del Sol
tiavs del ter. La exactitud del instrumento puede ser
aquilatada, y probarse que estos efectos de desviacin son
lo bastante grandes para que aqul los registre. Pero el
caso es que nada se observ. No se produjo desplaza
miento al dar vuelta al instrumento.
La conclusin es que la Tierra se halla siempre estacio
naria en el ter o que hay algo equivocado en lo s principios
fundamentales en que se basa la interpretacin del expe
rimento. Huelga decir que en este experimento nos halla
mos muy lejos de los juegos e ideas de los hijos del rey de
Minos. Las ideas de un ter, de ondas en l, del movimiento
de la Tierra a travs del ter y del interfermetro de Mi
chelson, estn muy alejadas de la experiencia ordinaria.
Pero por remotas que estn, son simples y evidentes com
paradas con la explicacin aceptada para el resultado
frustrado del experimento.
Esta explicacin se basa en que las ideas de espacio y
tiempo empleadas en la ciencia estn concebidas con exce
sivo simplismo y necesitan ser modificadas. Esta conclu
sin constituye un desafo directo al sentido comn, porque
la ciencia anterior haba alambicado solamente sobre las
concepc:ones ordinarias de la gente corriente. Semejante
reorganizacin radical de las ideas no habra sido adoptada
si no hubiese contado tambin con el apoyo de varias otras
experiencias que no es necesario examinar aqu. Alguna
forma de la teora de la relatividad parece ser el camino
ms simple para explicar un gran nmero de hechos que
de no hacerlo as requeriran cada uno de ellos una explica
c:n ad hoc. Esta teora, por consiguiente, no cuenta sim
plemente con los experimentos que dieron lugar a ella.
El punto central de la explicacin es que todo instru
mento, tal como el aparato usado por lYiichelson en su expe
rimento, registra necesariamente la velocidad de la luz como
teniendo una sola velocidad definida con respecto a l.
Quiero decir que un interfermetro en un cometa y un
interfermetro en la Tierra daran necesariamente la velo-

144

145

.a

c:dad de la luz, con respecto a s mismos, como teniendo el

mismo valor. Esto es una paradoja notoria, puesto que la
luz se mueve a travs del ter con una velocidad definida.
En consecuencia ' de dos cuerpos, el cometa y la Tierra,
eme se muevan a travs del ter con velocidades desiguales,
dabra esperar que tuvieran velocidades diferentes con res
pecto a rayos de luz. Examinemos, por eje_mplo , dos auo
mviles en una carretera, corriendo respectivamente a diez
y veinte millas por hora, que sean pasados por o!ro u.to
, rapido
mvil a cincuenta millas por hora. El automovil
pasar a uno de los otros dos a la velocidad r.elativa. de
cuarenta millas por hora, y al otro a razn de tremta mi:las
por hora. Por lo que hace a la luz, se alegar que susItu
vendo al automvil rpido por un rayo de luz, la velocidad
d e la luz a lo largo de la carretera sera exactamente la
misma que su velocidad con relacn a cualquiera . de los
dos automviles que pasa. La velocidad de la luz es mmen
samente grande, pues es de unos trescientos mil kilmtros
por segundo. Nuestras concepciones del espacio Y del tiem
po deben ser tales que precisamente esta velocidad tenga
este carcter peculiar. De ah se sigue que todas nuestras
nociones de velocidad relativa necesitan ser objeto de nuevo
estudio. Pero estas nociones son el resultado inmediato
de nuestras nociones habituales relativas a espacio y tiempo.
Esto nos hace volver al punto de vista de que algo ha sido
pasado por alto en las exposiciones corrientes de o que
entendemos por espacio y de lo que entendemos por _ tJempo.
Pues bien, nuestra suposicin fundamental cornent es
que hay un significado nico que deba drse al espacio Y
un significado nico que deba darse al tiempo, de suerte
que cualquiera que sea el significado que se d. a las rela
ciones espaciales con respecto al instrumento situado en la
Tierra, el mismo significado deber darse a ellas con . res
pecto al instrumento situado sore el cometa, y e: mismo
s:gnificado a un instrumento situado en cualqmer otra
parte del ter. Esto es lo que niega la teora de la relati.
;,idad. Por lo que hace al espacio, no hay dificultad en
.
aceptar esta negativa si pensamos en los hechos notonos d;l
movimiento relativo. Pero incluso en este caso el cambio
146

de significado tiene que ir ms all de lo que el sentido

comn sancionara. Adems, la misma exigencia se plantea
para el tiempo, de suerte que la calendacin relativa de
acaecimientos y los lapsos entre ellos, han de ser compu
tados como diferentes por un instrumento situado en la
Tierra, por otro situado en el cometa y por otro instru
mento en el resto del ter. Es una violencia mayor que
se le hace a nuestra credulidad. No necesitamos probar
ms esta cuestin que la conclusin de que para la Tierra
y para el cometa, espacialidad y temporalidad han de tener
significados diferentes cuando diferentes sean las condicio
nes, tales como las que se dan en la Tierra y en el cometa.
Por consiguiente, la velocidad tiene significados diferentes
para los dos cuerpos. As, la suposicin cientfica moderna
es que cualquier cosa que tenga la velocidad de la luz con
referencia a cualquier significacin de espacio y tiempo, la
misma velocidad tiene segn cualquier otra significacin de
espacio y tiempo.
Es un golpe rudo para el materialismo cientfico clsico,
que presupone un instante actual definido, en el cual todas
las cosas son simultneamente reales. En la teora mo
derna no existe semejante instante actual nico. Pode
mos encontrar un significado para la nocin de instante
simultneo a travs de toda la naturaleza, pero ser un
significado diferente para diferentes concepciones de la
temporalidad.
Ha habido una tendencia a dar una interpretacin sub
jetivista extrema a esta nueva doctrina. Lo digo en el
sentido de que la relatividad de espacio y tiempo ha sido
construda como si fuera dependiente de la eleccin del
observador. Es perfectamente legtimo traer a colacin
al observador, si facilita las explicaciones; pero es el cuerpo
del observador lo que reclamamos, no su espritu. Incluso
este cuerpo es til solamente como un ejemplo de una
forma de aparato muy familiar. En conjunto, es mejor
concentrar la atencin en d interfermetro de Michelson
dejar fuera del cuadro el cuerpo y el espritu de l\!Iichelson.y
La cuestin es saber por qu el interfermetro tena fajas
negras en su pantalla y por qu estas fajas no se desviaban
147

durabilidad presupone un significado para el lapso dentro del

continuo espacio-temporal.
Se plantea ahora la cuestin de si todo s los objetos dura
bles ostentan el mismo principio de diferenciacin entre
espacio y tiempo, o incluso de si en diferentes fases de su
propia historia-de-la-vida un objeto no variar en su dis
criminacin espacio-temporal. Hasta hace muy pocos aos,
todo el mundo supona sin vacilar que slo poda descu
brirse un principio como se; en consecuencia, el tiempo
tendra exactamente el mismo significado con respecto a la
durabilidad tratndose de un objeto que tratndose de la
durabilidad de otro objeto, resultando, por consiguiente,
que las relaciones espaciales tendran un s:gnificado nico.
Pero ahora parece que la efectividad observada de los obje
tos slo puede explicarse suponiendo que objetos en estado
de movimiento entre s, utilizan, para su durabilidad, sig
nificados de espacio y tiempo no idnticos de un objeto a
otro. Todo objeto durable debe ser concebido como en
reposo en su prop:o espacio, y en movimiento por cualquier
espacio definido, de un modo que no es el inherente a su
durabilidad particular. Si dos objetos se encuentran entre
s en posicin de reposo, utilizan los mismos significados
de espacio y de tiempo a los efectos de expresar su dura
bilidad, pero si estn en movimiento relativo sus respecti
vos espacios y tiempos son diferentes . De ah se sigue que
si podemos concebir un cuerpo en una fase de su historia
de-la-vida como hallndose en movimiento con relacin a
s mismo en otra fase, entonces el cuerpo utilizar en
estas dos fases diferentes significados de espacio, y, corre
lativamente, diferentes significados de tiempo.
En una filosofa orgnica de la naturaleza nada hay que
decidir entre las hiptesis antiguas de la unicidad de la
discriminacin de tiempo y las nuevas hiptesis de su
multiplicidad. Es puramente una cuestin de evidencia
obtenida de observaciones 1 .
En una conferencia anterior dije que un acaecimiento
tiene coetneos . Es una cuestin interesante la de saber si,
1 Cf. mis Principles of Natnral Knowleclge, secc.

150

52 : 3.

a base de la nueva hiptesis, puede ser hecha esa afirma

cin sin la cualificacin de una referencia a un sistema de
finido de espacio-tiempo. Es posible hacerlo as en el sen
tido de que en uno u otro sistema de tiem o los dos
acaecimientos son simultneos. En otros sistemas de tiem
po, los dos acaecimientos coetneos no sern simultneos
aunque coincidan. Anlogamente, un acaecimiento prece
der a otro sin ca.lificacin si en todo sistema de tiempo se
da esa precedencia. Es evidente que si partimos de un
aa.eimiento dado 4 otros acaecimientos en general estn
divididos en dos senes, a saber: los que sin calificacin son
coetneos de A y los que preceden o suceden a A. Pero
habr una serie dejada fuera, a saber: los acaecimientos que
enlazan las dos series. Tenemos ah un caso crtico. Re
cordemos que tenemos un caso crtico de que debemos dar
razn, a saber: la velocidad terica de la luz in vacuo 1 .
Recordemos ambin que la utilizacin de sistemas espacio
temporales diferentes significa el movimiento relativo de los
objetos. Si analizamos esta relacin crtica de una serie
especial de acaecimientos con cualquier acaecimiento dado
:1 , encontramos la explicacin de la velocidad crtica que
.
Itereoamos. Presc:ndo
de detalles. Es evidente que la exac
titud de la afirmacin debe mostrarse con la exposicin
de pntos, lneas e instll;ntes . Adems, que el origen de la geo
metn.a debe ser son:etJdo a examen; por ejemplo, la men
, de las longitudes, la rectitud de las lneas, la lisura
suracion
de los planos y l perpendi.cularidad. Guindome por la teo
, de la abstraccwn
, extensiva, emprend en obras anteriores
na
la tarea d.e desarrollar estas investigaciones; pero para estas
conferencias resultara de un carcter excesivamente tcnico.
Si no pudiese atribuirse ningn significado definido a las
relaci?ne; de distancia, es evidente que la ley de gravitacin
n ecesitana ser formulada en otros trminos, puesto que la
,
que expresa esa ley es que dos partculas se atraen
formula
s en proporcin directa al producto de sus masas e
ntre

mversa al cuadrado de sus distancias. Este enunciado pre1 No se trata ele la velocidad ele la luz en un campo gravi
tacional o en un medio ele molculas y electrones.

151

supone tcitamente que existe un significado definido que

debe atribuirse al instante en que se examina la atraccin,
y tambin que debe asignarse un significado definido a
distancia. Pero distancia es una nocin puramente espacial,
de suerte que en la nueva doctrina hay un nmero indefini
do de tales significados, segn sean los sistemas espacio-tem
porales que adoptemos. Si por lo que afecta a su relacin
mutua dos partculas se hallan en reposo, podemos aceptar
como buenos los sistemas de espacio-tiempo que respectiva
mente utilicen. Desgraciadamente, esta sugerencia nada nos
indica en cuanto al procedimiento que debamos seguir cuan
do no se hallen en reposo, por lo que afecta a su relacin mu
tua. Por consiguiente, es necesario formular de nuevo la
ley de forma que no presuponga ningn sistema particular
de espacio-tiempo. Es lo que hizo Einstein. Naturalmente,
el resultado es ms complicado, pues introdujo en la fsica
matemtica mtodos de la matemtica pura que hacen a la
frmula independiente de los sistemas particulares de espa
cio-tiempo adoptados. La nueva frmula presenta varios
pequeos efectos que no figuran en la ley de Newton , aun
que en los efectos mayores la ley de Einstein coincide con
la de N ewton. Pues bien, estos efectos extra de la ley de
Einstein sirven para explicar irregularidades de la rbita
del planeta l\1:ercurio que resultaban ine:x"}llicables con la
ley de Newton. Ello constituye una circunstancia de peso
en favor de la nueva teora. Es sumamente notable que
haya ms de una frmula alternativa -basada en la nueva
teora de los sistemas de espacio-tiempo mltiples- que
tiene la propiedad de abarcar la ley de Newton y, adems,
de explicar las peculiaridades del movimiento de Mercurio.
El nico mtodo de elegir entre aqullas es aguardar a una
demostracin experimental relativa a aquellos efectos en
que esas frmulas difieren. Probablemente la naturaleza
sea absolutamente indiferente a las preferencias estticas
de los matemticos.
Nos queda por aadir solamente que Einstein rechazara
probablemente la teora de los sistemas Inltiples de espa
cio-tiempo que he venido exponiendo en estas conferencias,
porque acaso interprete su frmula en trminos de contor-

siones de espacio-tiempo que alteren la teora de invaria

bilidad para las propiedades de la medicin, y en trminos
de tiempos propios para cada ruta histrica. Su modo de
formulacin tiene la v-entaja de la gran simplicidad mate
mtica, y slo permite una ley de gravitacin, excluyendo
las alternativas. Pero en cuanto a m, no veo que pueda
reconciliars-e con los hechos dados de nuestra experiencia
en materia de simultaneidad ni con el ajuste espacial. Exis
ten, adems, otras dificultades de carcter ms abstracto.
La teora de la relacin entre acaecimientos, a que hemos
llegado en este punto, se basa en primer lugar en la doctrina
de qu-e el estar relacionado un acaecimiento lo constituyen
todas las relaciones internas, en cuanto ese estar relacionado
afecte a ese acaecimiento, aunque no de un modo necesario
en cuanto afecte a otros relata. Por ejemplo, los objetos
externos de esta suerte implicados, son referidos de un modo
externo a acaecimientos. Este interno estar relacionado
es la razn de que un acaecimiento pueda ser encontrado
nicamente en el lugar preciso en que est y del modo en
que est; es decir, precisamente una serie de relaciones
definida, puesto que toda relacin figura en la esencia del
acaecimiento, de suerte que, fuera de esa relacin, el acaeci
miento no sera el mismo. Esto es lo que significa la con
cepcin misma de relaciones internas. En realidad, lo co
rriente y hasta universal ha sido sostener que las relaciones
espacio-temporales son externas. Es la doctrina impugnada
en estas conferencias.
La concepcin del estar relacionado internamente, implica
el anlisis del acaecimiento en dos factores, uno de los cua
les es la actividad subyacente de individualizacin y el otro
el complejo de aspectos -es decir, el complejo de relaciones
internas en cuanto figura en la esencia del acaecimiento
dado- unificados por esa actividad individualizadora. Di
cho con otras palabras: el concepto de relaciones internas
requiere el concepto de sustancia en cuanto actividad
sintetizadora de las relaciones que determinan su carcter
emergente. El acaecimiento es lo que es, a causa de la uni
ficacin en s de una multiplicidad de relaciones. El es
quema general de estas relaciones mutuas es una abstrae-

152

153

cin que presupone que cada acaecimiento es un ente inde

pendiente, y como no es as, se plantea la cuestin acerca de
au
. remanente de estas relaciones formativas se deja enton
c cs con el carcter de relaciones externas. Expresado de este
modo imparcial, el esquema de relaciones pasa a ser el es
quema de un complejo de acaecimientos diversamente re
feridos como conjuntos a partes y a modo de partes aso
ciadas dentro de uno u otro conjunto singular. Incluso en
tal caso, la relacin interna se impone a nuestra atencin,
puesto que evidentemente la parte es constitutiva del todo.
Adems, un acaeniento aislado que haya perdido su con
dicin en cualquier complejo de acaecimientos, es igualmen
te excludo por la misma naturaleza de un acaecimiento.
De esta suerte, el carcter interno de la relacin se muestra
realmente travs de este esquema imparcial de relaciones
externas abstractas.
Pero esta presentacin del universo real como extensivo
y divisible, ha dejado fuera la distincin entre espacio y
tiempo. De hecho, ha dejado fuera el proceso de realiza
cin, que es el ajuste de las actividades sintticas en virtud
del cual los varios acaecimientos pasan a ser realizados.
Este ajuste es el ajuste de las sutancias activas subya
centes, y en l se presentan estas sustancias como las in
dividualizaciones o modos de la sustancia nica de Spino
za. Es este ajuste lo que introduce el proceso temporal.
As, en algn sentido, el tiempo, en su carcter de ajuste
del proceso de realizacin sinttica, se extiende ms all del
continuo espacio-temporal de la naturaleza 1 En este sen
tido no es necesario que ese proceso temporal est constitudo
por una serie singular de sucesin lineal. Por consiguiente, pa
ra satisfacer la demanda actual de hiptesis cientficas, pre
sentamos la hiptesis metafsica de que no es ste el caso. Lo
que suponemos (basndonos en la observacin directa) es,
sin embargo, que ese proceso temporal de realizacin puede
ser analizado en un grupo de procesos seriales lineales.
Cada una de estas series lineales es un sistema de espa
cio-tiempo. Para apoyar esta suposicin de procesos seriar.

1 Cf. mi Goncept of Nature, cap. III.

154

les definidos, citaremos: 19, la presentacin inmediata por

los sentidos de un universo extenso ms all de nosotros y
simultneamente a nosotros; !29, la aprehensin intelectual
de un significado para la cuestin relativa a qu es lo . que
est sucediendo en este mismo momento en regwnes situa
das ms all del alcance de nuestros sentidos , y 39, el an
lisis de lo implicado en la durabilidad de objetos emergen
tes. Esta durabilidad de objetos implica el despliegue de un
mdulo en cuanto realizado ahora. Este despliegue lo es de
un mdulo en cuanto inherente a un acaecimiento, pero
tambin en cuanto presenta un desviamiento temporal de
la naturaleza en cuanto imprime aspectos a objetos eteros
(o, lo que da lo mismo, de objetos eternos en cuanto n_n
primen aspectos a acaecimientos) . E ndulo es sp.acm
lizado en una duracin total en beneflcw del acaecimiento
en cuya esencia figura el mdulo. El acaecimiento es parte
de la duracin.- esto es, parte de lo exhibido en los aspectos
inherentes en l mismo y, a la inversa, la du:ain es el
total de la naturaleza simultneamente al acaecimiento, en
tendido en ese sentido de simultaneidad. De esta suerte, al
realizarse a s mismo, un acaecimiento despliega un mdulo,
y este mdulo requiere una duaein dfinida, 9-e se de
termina por un significado de smmltaneida defimd . Ca
da uno de esos significados de simultaneidad refiere el
mdulo as desplegado a un sistema definido de espacio-tiem
po. La realidad de los sistemas de espacio-tiemp_o est cons
tituda por la realizacin del mdulo; pero es mherente al
esquema general de los acaecimientos como costit;tivo de
su idoneidad para el proceso temporal de reahzacwn.
Advirtase que d mdulo requiere una duracin que im
plique un lapso definido y no simplemente un momento
instantneo. Tal momento es ms abstracto, en cuanto
denota meramente cierta relacin de contigidad entre los
acaecimientos concretos. De esta suerte una duracin es
espacializada, entendindose por "espaciaizada" que la u
_
racin es el campo para el mdulo realizado constitutivo
del carcter del acaecimiento. En cuanto campo del mdulo
realizado en la "actualizacin" de uno de los acaecimientos
que contiene, una duracin es una poca, es decir, una
155

parada. Durabilidad es la repeticin del mdulo en acaeci

mientos sucesivos. Siendo as, la durabilidad requiere una
sucesin de duraciones, cada una de las cuales exhiba el
mdulo. En este extremo "tiempo" ha sido separado de
"extensin" y de la "divisibilidad" que se desprende del
carcter de espacio-tem;poral propio de la extensin. Por
consiguiente, no debemos arriesgarnos a concebir el tiempo
como otra forma de extensividad. El tiempo es mera su
cesin de duraciones epocales. Pero los entes que en este
orden de cosas se suceden entre s, son duraciones. La
duracin es lo que se requiere para la realizacin de un
mdulo en el acaecimiento dado. As, pues, la divisibilidad
y la extensividad estn dentro de la duracin dada. La
duracin epocal no es realizada via sus partes divisibles su
cesivas, antes bien dada con sus partes. De este modo. la
objecin que Zenn hubiera podido hacer a la validez con
junta de dos pasajes de la Crtica de la Razn Pura de
Kant, se solventara abandonando el primero de esos pasajes.
lVIe refiero a los pasajes de la seccin "De los axiomas de in
t1licin": el primero de la subseccin sobre Cantidad Exten
siva y el ltimo de la subseccin sobre Cantidad Intensiva,
donde se recapitulan las consideraciones relativas a la canti
dad en general, lo mismo extensiva que intensiva. El primer
pasaje dice as 1 :
"Llamo extensiva a l a cantidad en que la representacin del
conjunto resulta posible por medio de la representacin de sus
partes, estando, por consiguiente, precedida por sta 2 No me
puedo representar ninguna lnea, por pequea que sea, sin tra
zrmela en l p ensamiento, es decir, sin presentarme todas sus
p artes, una tras otra , como partiendo de un punto dado, y as,
antes que nada, trazando su intuicin. Lo mismo reza para toda
porcin de tiempo, incluso la ms pequea. No puedo pensar
ms que en su progresin sucesiva de un momento a otro, para
producir as al final, por todas las porciones de tiempo, y su
adicin, una cantidad de tiempo definida."
1 Traduccin de l\IAX nlLLER.

:l Lo subrayado es mo,
segundo.

tanto

156

en este pas:1je

como

en el

El segundo pasaje dice as:

Esta propiedad p eculiar de las cantidades, de que ningu a l? a:rte
.
de ellas es la parte ms pequea posible (no hay parte mdlVlSl
ble) ' se llama continuidad. Tiempo y espacio son quanta conti,_ ,
nua, porque no hay ninguna parte de ell os que no este encerrad a
entre lmites (puntos y momentos ) ; ninguna parte de ellos deja

de ser, a su vez, un espacio o un tiempo. El espacio consta sola

mente ele espacios j el tiempo, de tienpos. Los puntos y los mo
ment.os son slo limites, meros lugares de limitacin, y en cuanto lu
gares presuponen siempre aquellas intuiciones que se supone limi
tan o determinan. J'tieros lugares o p artes que pudieran darse antes
ele -espacio o tiempo, nunca podran componerse en espacio o tiempo.

Estoy completamente de acuerdo con el segundo extracto

si "tiempo y espacio" es el continuo extensivo; pero este
pasaje no se concilia con el anterior. En efecto, Zenn obje
tara que implica un crculo vicioso. Toda parte de tiempo
implica alguna pequea parte de s mismo, y as sucesi
vamente. Por otra parte, esta serie retrotrae en definitiva
a la nada, puesto que el momento inicial carece de duracin
y seala simplemente la relacin de continuidad con un
tiempo anterior. Si hubisemos de aceptar los dos pasajes,
el tiempo sera imposible. Por mi parte, acepto el segundo
pasaje, pero rechazo el primero. Realizacin es el hacerse
del tiempo en el campo de la extensin; extensin, el com
plejo de acaecimientos qua sus posibilidades. En la reali
zacin, la potencialidad pasa a ser "actualidad". Pero el
mdulo potencial requiere una duracin, y la duracin tiene
que hacerse patente como un todo epocal, por medio de la
realizacin del mdulo. De esta suerte, tiempo es la suce
sin de elementos en s divisibles y contiguos. Al hacerse
temporal, una duracin causa por ende realizacin con res
pecto a algn objeto durable. Temporalizacin es realiza
cin. Temporalizacin no es otro proceso continuo. Es
una sucesin atmica. As, el tiempo es atmico (esto es,
epocal) , aunque lo temporalizado sea divisible. Esta doc
trina es consecuencia de la de los acaecimientos, y de la
naturaleza de los objetos durables. En el captulo prximo
estudiaremos su aplicabilidad a la teora del quantum de
la ciencia reciente.
157

Importa notar que esta doctrina del carcter epocal del

tiempo no depende de la doctrina moderna de la relatividad,
sino que se sostiene igualmente -y hasta en realidad ms
simplemente- si se abandona esa doctrina. Depende del
anlisis del carcter intrnseco de un acaecimiento , conside
rable como el ente finito ms concreto.
Haciendo un nuevo examen de esta argumentacin, n
tese, en primer lugar, que la segunda cita de Kant en que
se basa, no depende de ninguna doctrina peculiar de Kant.
El segundo de estos pasajes est de acuerdo con Platn
contra Aristteles1. En segundo lugar, la argumenta
cin supone que Zenn no insisti lo bastante en su argu
mento. Habra debido esgrimirlo contra la nocin en s de
tiempo corriente, y no contra el movimiento, que implica
relaciones de tiempo y espacio, ya que lo que deviene tiene
duracin. Pero ninguna duracin puede llegar a ser a menos
que una duracin ms pequea (parte de la anterior) lo
haya logrado anteriormente (primem afirmacin de Kant) .
El mismo argumento reza con respecto a esta duracin ms
pequea y as sucesivamente. Por otra parte, el callejn
s n salida de estas duraciones converge a la nada, y pre
c;samente a la opinin de Aristteles de que no hay primer
momento. Segn eso, el tiempo sera una nocin irra
cional. En tercer lugar, en la teora epocal se resuelve la
objecin de Zenn ya que concibe la temporalizacin como
la realizacin de un organismo completo. Este organismo es
un acaecimiento que mantiene en su esencia sus relaciones
espacio-temporale (a la vez dentro de s mismo y ms all
de s mismo) a travs del continuo espacio-temporal.

Cf. T. L. IIEATH, Euclicl in Greek_, Camb. Univ. Press.

158

CAPTULO

VIII

LA TEORA DEL QUANTUl\I

La teora de la relatividad ha llamado justamente gran
parte de la atencin pblica. Pero, pese a toda su importan
cia, no ha sido el terna que haya absorbido principalmente
el inters reciente de los fsicos , posicin que sin la menor
duda corresponde a la teora del quantum. El punto inte
resante de esta teora es que segn ella algunos efectos que
parecen esencialmente capaces de incremento o disminucin
graduales, en realidad slo por medio de ciertos saltos defi
nidos pueden aumentar o disminuir. Es como si pudiramos
andar a razn de tres millas por hora o de cuatro, pero no
de tres y media.
Los efectos en cuestin afectan a la radiacin de la luz
desde una molcula excitada por alguna colisin. La luz
consta de ondas de vibracin en el campo electro-magntico.
Despus de que una onda completa ha pasado un punto
dado, todo lo que se encuentra en ese punto recupera su
estado original y se dispone a recibir la prxima onda que
sigue. Imaginmonos las olas del mar y contemos las olas
sucesivas de cresta a cresta. El nmero de olas que pasa
por un punto dado por segundo, se llama frecuencia de ese
s:stema de ondas. Un sistema de ondas de luz de frecuencia
definida, corresponde a un color definido en el espectro.
Ahora bien, una molcula que es excitada, vibra con cierto
nmero de frecuencias definidas. Dicho con otras palabras:
hay una serie definida de modos de vibracin de la molcu
la, y cada uno de los modos de vibracin tiene una frecuen159

cia definida. Cada modo de vibracin puede poner en mo

vimiento en el campo electromagntico ondas de su propia
frecuencia. Estas ondas se llevan la energa de la vibracin,
de suerte que por ltimo (cuando esas olas se han produ
cido) la molcula pierde la energa de su excitacin y las
ondas cesan. As, una molcula puede irradiar luz de cier
tos colores definidos, es decir, de ciertas frecuencias de
finidas.
Cabra pensar que cada modo de vibracin podra ser
excitado en cualquier intensidad, de suerte que la energa
desprendida por la luz de esa frecuencia, podra ser de cual
quier cantidad. Pues no es as. Parece haber ciertas canti
dades mnimas de energa no susceptibles de ser subdividi
das. El caso podra compararse al del ciudadano de los
Estados Unidos que al pagar sus deudas en monedas de su
pas, no puede subdividir un cntimo como correpondera
para cierta subdivisin nfima de los bienes obtenidos. El
cntimo corresponde a la cantidad mnima de la energa
de luz, y los bienes obtenidos corresponden a la energa de
la causa excitante. O bien esta causa es lo bastante fuerte
para lograr la em!sin de un cntimo de .energa o deja de
lograr la emisin de energa de ninguna clase. En todo caso,
la molcula emitir solmnente un nmero entero de cnti
mos de energa. Hay ota peculiaridad que podemos aclarar
haciendo salir a escena a un ingls. Este paga sus deudas
en monedas inglesas, y su unidad ms pequea es un ocha
vo, de diferente valor que el cntimo. En efecto, el ochavo
es aproximadamente medio cntimo, con una aproximacin
calculada muy por encima. En la molcula, diferentes mo
dos de vibracin tienen frecuencias diferentes. Comparemos
cada modo con una nacin: un modo corresponde a los
Estados Unidos y otro a Inglaterra. Uno de los modos
slo puede irradiar su energa en un nmero entero de
cntimos, de suerte que un cntimo de energa es la canti
dad mnima que puede pagar; en cambio, el otro modo
slo puede irradiar su energa en un nmero entero de ocha
vos, de suerte que un ochavo de energa es la cantidad
mnima que puede pagar. Igualmente, puede encontrarse
una regla que nos diga el valor relativo del cntimo de

energa de uno de los modos con respecto al ochavo de

energa del otro modo. Esta regla es de una simplicidad
pueril: toda moneda mnima de energa tiene un valor es
trictamente proporcionado a la frecuencia propia de ese
modo. A base de esta regla, y comparando los ochavos con
los cntimos, la frecuencia de un norteamericano sera apro
ximadamente doble que la del ingls. Dicho con otras pa
labras: el norteamericano hara aproximadamente doble
nmero de cosas por segundo que el ingls. Dejo a juicio
de ustedes si esto corresponde al carcter admitido de
ambas naciones. Por otra parte, sugiero que cada uno de
los dos extremos del espectro solar tiene sus excelencias.
A veces necesitamos luz roja; a veces, violeta.
Espero que no habr sido muy difcil comprender qu
es lo que la teora del quantum afirma acerca de las mol
culas. La perplejidad surge cuando intentamos encajar la
teora en el cuadro cientfico corriente de lo que ocurre en
la molcula o tomo.
Ha sido la base de la teora materialista la idea de que
los acontecimientos de la naturaleza deben ser explicados
en el sentido de la locomocin de la materia. De acuerdo
con ese principio, las ondas de luz se explicaran en el sen
tido de la locomocin de un ter material, y los aconte
cimientos internos de una molcula son e-xplicados ahora en
el sentido de la locomocin de partes materiales separadas.
Por lo que hace a las -ondas de luz, el ter material ha sido
relegado a una posicin indeterminada en el fondo , y raras
veces se habla de l. Pero el principio sigue inconcuso en
cuanto a su aplicacin al tomo. Por ejemplo, se supone
que un tomo de hidrgeno neutro consta por lo menos de
dos masas de materia: una, el ncleo, integrado por un
material llamado electricidad positiva, y otra, un electrn
singular que es electricidad negativa. El ncleo revela sig
nos de ser complejo y de ser subdivisible en masas ms
pequeas, unas de electricidad positiva y otras electrnicas.
La suposicin es que cualquier vibracin que se produzca en
el tomo debe ser atribuda a la locomocin vibratoria de
alguna porcin de material, separable de la restante. La
dificultad con la teora del quantum es que aceptando esta

160

161

hiptesis, tendramos que representar el t mo como ore

ciendo un nmero limitado de estras defmrdas que senan
los nicos conductos por los cuales podra operarse la vibra
cin, mientras que la teora clsica no ofrece ninguna clase
.
de estras como sas. La teora del quantum necesita tran
vas con un nmero limitado de rutas, y el cuadro cient
fico presenta caballos galopando por praderas. De ah re
sulta oue la doctrina fsica del tomo haya venido a dar
en un stado que sugiere muy intensamente los epiciclos de
la astronoma antes de Coprnico.
En la teora orgnica de la naturaleza, hay dos clases de
vibraciones que difieren radicalmente entre s : I??r una pr
,
te locomocin vibratoria, y, por otra, deformacwn orgamca

vibratoria, y las condiciones para los dos tipos de cambios,

son de carcter distinto. Dicho con otras palabras: hay
locomocin vibratoria de un mdulo dado, como un todo,
y hay cambio vibratorio de mdulo.
, orgamca
, .
Un organismo completo es lo que en la teorra
corresponde a un fragmento de materia en la teora mat;
rialista . Habr un gnero primario, que comprenda un nu
mero de especies de organismos, de suerte que todo orga
nismo primmjio perteneciente a una especie del gne;o
primario, no sea susceptible de descomponerse en orgms
mos subordinados. Yo llamar primado a todo orgamsmo
del gnero primario. Puede haber diferentes especies de
primados.
Conviene tener presente que nos estamos ocupando de
las abstracciones de la fsica. Por consiguiente, no nos
preocupa lo que en s sea un primado, en cuanto m?dulo b
tenido de la prehensin de los aspectos concretos, m nos frJa
mos en lo que un primado sea para su ambiente, con res
pecto a sus aspectos concretos prehendidos en l. Si
pensamos en estos diversos aspectos es solamente en cuanto
sus efectos sobre los mdulos y sobre la locomocin son
susceptibles de e.'q)resin
en trminos espacio-temporales.
.
En consecuencia, en el lenguaje de la fsica, los aspectos
de un primado son simplemente sus contribuciones al campo
electromagntico. De hecho, esto es exactamente lo que
sabemos de los electrones y protones. Para nosotros, un
162

electrn es simplemente el mdulo de sus aspectos en su

ambiente, en cuanto esos aspectos son de aplicacin al
campo electromagntico.
.
.
,
Ahora bien, al examinar la teona de la relatrvrdad, vrmos
que el movimiento relativo de dos primados significa sim
plemente que sus mdulos orgnicos utilizan sistemas de
espacio-tiempo cl:stintos. Si dos primados no siguen en re
poso mutuamente o no estn en un movimiento unif?rme
en su relacin mutua, por lo menos uno de ellos cambra su
sistema espacio-temporal intrnseco. Las leyes del .movi
miento expresan las condiciones en qu estos cambiOs de
espacio-tiempo se efectan. Las condiciones para la loco
mocin vibratoria se fundan en estas leyes generales del
movimiento.
Pero es posible que ciertas especies de primados sean
susceptibles de hacerse aicos en condiciones que las lleven
a efectuar cambios de sistemas de espacio-tiempo. Esas
especies e}...-p erimentaran slo una larga extensin de dura
bilidad si hubiesen logrado formar una asociacin favora
ble entre primados de diferentes especies, de suerte que en
esta asociacin la tendencia al derrumbamiento quedara
neutralizada por el ambiente de la asociacin. Podemos
imaainar
que el ncleo atmico est compuesto de un gran
b
nmero de primados de diferentes especres, y acaso ele muchos primados ele la misma especie, y que toda la asocia
cin sea tal que favorezca la estabilidad. Un ejemplo de
semejante asociacin es el que ofrece la asociacin de un
ncleo positivo con electrones negativos para obtener un
tomo neutro. El tomo neutro es, en este caso, escudado
contra un campo elctrico que de otro modo producira
cambios en el sistema de espacio-tiempo del tomo.
Pues bien, los requisitos de la fsica llevan a sugerir una
idea que est muy en consonancia con la teora filosfica
orgnica. La expondr en forma de cuestin: es que
nuestra teora orgnica de la durabilidad ha sido contami
nada por la teora materialista por cuanto supone sin dis
cusin que durabilidad tiene que significar identidad indi
ferenciada a travs de la historia-de-la-vida en cuestin?
Acaso alguien advirti que (en un captulo anterior) us
.

163

el vocablo "reiteracin" como smommo de "durabilidad".

Huelga decir que su significado no es totalmente sinnimo,
pero ahora quisiera sugerir que en lo que difiere de dura
bilidad, 1eiteracin se aproxima ms a lo que requiere la
teora orgnica. La diferencia es muy similar a la que haba
entre los galileanos y los aristotlicos: Aristteles def".a
"reposo", donde Galileo aada "o movimiento uniforme en
una lnea recta". As, en la teora orgnica, un mdulo no
necesita persistir en una identidad indiferenciada a travs
del tiempo. El mdulo puede serlo esencialmente de con
trastes estticos que requieran un lapso para su despliegue.
Un tono es un ejemplo de semejante mdulo. As, la durabi
lidad del mdulo significa ahora la reiteracin de su su
cesin de contrastes. Esta resulta notoriamente la concep
cin ms general de durabilidad en la teora orgnica, y
"reiteracin" es quiz la palabra que la expresa de un
modo ms directo. Pero cuando trasladamos esta nocin
a las abstracciones de la fsica, se convierte de inmediato
en la nocin tcnica de "vibracin". Esta vibracin no es
la locomocin vibratoria: es la vibracin de la deformacin
orgnica. En la fsica moderna hay ciertos indicios de que
se necesitan entes vibratorios para la funcin de orga
nismos corpusculares en la base del campo fsico. Esos cor
psculos seran los descubiertos como proyectados desde
los ncleos de los tomos, que entonces se disuelven en
ondas de luz. Cabe suponer que semejante cuerpo cor
puscular no tiene gran estabilidad de persistencia cuando
est aislado. Por consiguiente, un ambiente desfavorable
que lleve a cambios rpidos en su propio sistema de espacio
tiempo, es decir, un ambiente que se lance a aceleraciones
violentas, hace que los corpsculos se pulvericen y disuel
van en ondas de luz del mismo perodo de vibracin.
Un protn, y quiz un electrn, sera una asociacin de
tales primados superpuestos entre s, con sus frecuenCias
y sus dimensiones espaciales dispuestas de tal suerte que
promovieran la estabilidad del organismo complejo cuando
fuese lanzado a la aceleracin de la locomocin. Las con
diciones para la estabilidad daran las asociaciones de pero
dos posibles para los protones. La e:x--pulsin de un primado
164

vendra de un salto que llevase al protn bien a instalarse

en una asociacin alternativa, bien a generar un nuevo pri
mado con el auxilio de la energa recibida.
Un primado debe asociarse a una frecuencia definida de
deformacin orgnica vibratoria, de suerte que cuando se
derrumbe se disuelva en ondas de luz de la misma frecuen
cia, que entonces se lleven toda su energa promedia. Es
sum mente facl (c?mo hiptesis particular) imaginar vi
bracwnes estac10nanas del campo electromagntico de fre
cuencia definida, dirigidas radialmente a y desde un centro
que de acuerdo con las leyes electromagnticas aceptadas,
constara de un ncleo esfrico vibratorio ajustado a una
serie de condiciones, y de un campo externo vibratorio
ajustado a o tra serie de condiciones. Esto es un ejemplo
de deoma?in o :gnica vibratoria. Adems (a base de
esta hrpotesrs particular) , hay dos modos de determinar las
condiciones subsidiarias que satisfaaan los requisitos
ordi
narios de la fsica matemtica. Seg{m uno de esos modos,
la energa total satisfara la condicin del quantum, de
suerte que consta de un nmero entero de unidades o cn
timos tales que el cntimo de energa de cualquier primado
sea proporcional a su frecuencia. No he elaborado las
condiciones para la estabilidad o para una asociacin esta
ble; sino que he mencionado la hiptesis particular a base
de presentar un ejemplo de que la teora orgnica de la
naturaleza ofrece posibilidades de someter a un nuevo estu
dio las leyes fsicas ltimas no accesibles a la teora mate
rialista opuesta.
En esta hiptesis pa1;ticular de los primados vibratorios,
se supone que las ecuacrones de Maxwell son valederas para
todo el espacio, incluso para el interior de un protn. Ex
presan. las leyes que rigen la produccin vibratoria y la
, El proceso total para cada primado
, de la cnergra.
absorc1011
d esmboca en. un promedio det.erminado de energa caracte
,
del pr1mado y proporcwnal a su masa. De hecho,
nsbco
la energa es la masa. Hay corrientes radiales vibratorias
de energa, lo mismo con primado que sin l. Dentro del
primado, hay distribuciones vibratorias de densidad elc
trica. Para la teora materialista, esa densidad registra la
165

presencia de materia; para la teora orgnica de la vibra

cin, registra la produccin vibratoria de energa. Esa pro
duccin se halla circunscrita al interior del primado.
Toda ciencia tiene que partir de algunas suposiciones re
lativas al ltimo anlisi s de los hechos de que se ocupa.
Estas suposiciones estn justificadas en parte por su adap
tacin a los tipos de fenmenos de que directamente tene
mos conciencia, y en parte por su idoneidad para representar
con cierta generalidad los hechos observados, a falta de
suposiciones ad hoc. La teora general de la vibracin de
los primados por m esbozada, se da simplemente como
ejemplo de la clase de posibilidades que la teora orgnica
deja abiertas para la ciencia fsica. Lo esencial es que
aade la posibilidad de deformacin orgnica a la de simple
locomocin. Las ondas de luz constituyen un gran ejem
plo de deformacin orgnica.
En toda poea las suposiciones de una ciencia ofrecen
cnminos cuando presentan sntomas del estado epicclico
de que la astronma fu rescatada en el siglo xvr. La
ciencia fsica actual presenta sntomas semejantes. Para
volver a examinar sus fundamentos necesita recurrir a una
visin ms concreta del carcter de las cosas reales y con
cebir sus nociones fundamentales como abstracciones deri
vadas de su intuicin directa. Es de este modo que abarca
las posibilidades generales de revisin que se le ofrecen.
Las discontinuidades introducidas por la teora del quan
tum exigen que los conceptos fsicos sean revisados para
que puedan tenerlas en cuenta. En particular, se ha sea
lado que es indispensable formular alguna teora de la
existencia discontinua. Lo que s pide de semejante teora
es que una rbita de un electrn pueda ser considerada
como una serie de posiciones separadas y no como una
lnea continua.
La teora de tm primado o de un mdulo vibratorio, ante
riormente expuesta, junto con la distincin entre tempo
ralidad y extensividad obtenida en el captulo anterior,
produce exactamente este resultado. Recurdese que la
continuidad del complejo de acaecimientos surge de las
relaciones de extcnsividad; en cambio, la temporalidad

surge de la realizacin en un acaecimiento-sujeto de un

mdulo que para su despliegue requiere que el conjunto de
una duracin sea espacializado (es decir, parado) , a fuer
de dado por sus aspectos en el acaecimiento. As, la reali
zacin procede vi,a una sucesin de duraciones epocales, y
la transicin continua, es decir, la deformacin orgnica,
est dentro de la duracin ya dada. La deformacin org
nica vibratoria es, de hecho, la reiteracin del mdulo. Un
perodo completo define la duracin requerida para el
mdulo completo. As, el primado se realiza atmicamente
en una sucesin de duraciones, debiendo ser medida cada
duracin de un mximo a otro. Por consiguiente, hasta
donde un primado haya de tenerse por entidad total dura
ble, debe ser asignado sucesivamente a estas duraciones.
Si es considerado como una cosa, su rbita ha de ser pre
sentada diagramticamente por una serie de puntos sepa
rados. As, la locomocin del primado es discontinua en el
espacio y en el tiempo. Si vamos por debajo de los quanta
de tiempo, que son los perodos vibratorios sucesivos del
primado, encontraremos una sucesin de campos electro
magnticos vibratorios, cada uno de los cuales p ermanece
estacionario en el espacio-tiempo de su propia duracin.
Cada uno de esos campos presenta un solo perodo com
pleto de la vibracin electromagntica que constituye el
primado. Esta vibracin no debe ser imaginada como el
resultado de la realidad; es lo que el primado es .en una de
sus realizaciones discontinuas. Por otra parte, las dura
ciones sucesivas en que el primado se realiza, son contiguas,
siguindose de ello que la historia-de-la-vida del primado
puede ser presentada como siendo el desarrollo continuo de
fenmenos en el campo electromagntico. Pero estos fen
menos pasan a realizarse en cuanto bloques atmicos ente
ros que ocupan perodos de tiempo definidos.
No es necesario pensar que el tiempo sea atmico en el
sentido de que todos los mdulos hayan de ser realizados en
las mismas duraciones sucesivas. En primer lugar, incluso
si los perodos fueran los mismos en el caso de dos prima
dos, las duraciones de realizacin podran no ser las mis
mas. Dicho con otras palabras: los dos primados pueden
167

estar fuera de fase. Por otra parte, si los perodos son

diferentes, el atomismo de cualquier duracin de un pri
mado est necesariamente subdividido por los momentos
lmites de las duraciones del otro primado.
Las leyes de la locomocin de los primados expresan en
qu condiciones todo primado cambiar su sistema de
espacio-tiempo.
Es innecesario llevar ms all esta concepcin. La jus
tificacin del concepto de existencia vibratoria tiene que
ser puramente experimental. El punto ilustrado por este
ejemplo es que la opinin cosmolgica que hemos adoptado,
se compagina perfectamente con los requisitos de discon
tinuidad reclamados por parte de la fsica. Adems, si se
adopta este concepto de temporalizacin a modo de reali
zacin sucesiva de duraciones epocales, se obvia la objecin
de Zenn. La forma particular que hemos dado en estas
conferencias a esta concepcin, lo ha sido puramente con
ese propsito de ilustracin y requiere por necesidad un
ulterior estudio antes de que pueda ser adaptada a los re
sultados de la fsica experimental.

CAPTULO

IX

CIENCIA Y FILOSOFA
En la presente conferencia me propongo examinar algu
nas reacciones de la ciencia ante la corriente del pensa
miento filosfico durante los siglos modernos objeto de
nuestro estudio. No pretendo encerrar en los lmites de una
conferencia la historia de la filosofa moderna. Me limitar
a comentar algunos contactos entre la ciencia y la filosofa,
siempre que caigan dentro del esquema de pensamiento que
estas conferencias se proponen desarrollar. Por esta razn
se har caso omiso de todo el gran movimiento idealista
alemn, puesto que en realidad no tuvo con la ciencia de
su poca contactos directos que determinaran una modifi
cacin recproca de sus concepciones respectivas. Kant,
filsofo de que arranca ese movimiento, estaba saturado de
fsica newtoniana y de las ideas de los grandes fsicos fran
ceses -como, por ejemplo, Clairaut 1-, que desarrollaban
las ideas de N ewton. Pero los filsofos que desarrollaron
el pensamiento kantiano o que lo transformaron en hege1 Cfs. el testimonio curioso de las lecturas cientficas de Kant
en Crtica de la Razn Pzra, Analtica Trascendental y Segunda
.Analoga de la Experiencia, en que se refiere al fenmeno de la
accin capilar. Se trata de un ej emplo ilustrativo innecesariamente
complicado ; para ello le habra bastado perfectamente un libro
quieto sobre una mesa. Pero se trata de una cuestin que por vez
primera haba estudiado concienzudamente Clairaut en un apn
dice a su Figura de la Tierra; Kant haba ledo ese apndice y se
hailaba a la sazn intensamente obsesionado por esa lectura.

168

169

lianismo , carecan de la base de conocimiento cientfico

que tena Kant, o no advirtieron que Kant habra sido un
gran fsico si la filosofa no hubiese absorbido sus princi
pales energas.
Los orgenes de la filosofa moderna son anloO'OS a los de
la ciencia y coetneos a ellos. La marcha geeral de su
desarrollo arranca del siglo XVII, corriendo en parte a car
g? d t; _los mismos hombres que establecieron los principios
cienbficos. Este trazado de objetivos vena tras de un
perodo de transicin que se remontaba al siglo xv. De
hecho haba en la mentalidad europea un movimiento ge
neral que arrastraba en su corriente tanto la religin como
la ciencia y la filosofa. Para caracterizarlo en pocas pala
bras puede decirse que consista en acudir directamente a
las fuentes originales de inspiracin griega por parte de
hombres cuya configuracin espiritual se derivaba de la
herencia recibida de la Edad Media. Por lo tanto, no se
trataba de un res.urgimiento del espritu griego. Las pocas
muerta.s no resucitan. Los principios de esttica y de razn
que ammaran a la civilizacin griega, adoptaron otra indu
mentaria en una mentalidad moderna. Entre ambas men
talidades haba otras religiones, otros sistemas jurdicos,
o ras anarquas y otras herencias raciales que separaban lo
vivo de lo muerto.
. La filosofa es particularmente sensible a tales diferen
cms, puesto que cabe hacer una rplica de una estatua anti
gua; pero r:o es posible una rplica de un estado de espritu
antiguo. N o cabe en ello una aproximacin mayor que la
de una farsa con respecto a la vida real. Habr a lo sumo
una . comprensin del pasado, pero siempre existe una dife
ren ;Ja entre l.as reacciones que los mismos estmulos provo
caran en antiguos y modernos.
En el caso particular de la filosofa la diferencia de tona
lidad aparece ya en la superficie. En' contraste con la acti
tud o.bjetiva de los antiguos, la filosofa moderna tiene un
resabw subjetivista. Idntico cambio debe verse en la reli
?in. , En J . historia primitiva de la iglesia cristiana, el
rnteres teowg1co se concentraba en discusiones acerca de la
naturaleza de Dios, el significado de la Encarnacin y los
170

pronsticos apocalpticos sobre el destino final del mundo.

En la poca de la Reforma, la Iglesia estaba atomizndose
como resultado de las disensiones provocadas por las expe
riencias individuales en materia de justificacin. El sujeto
individual de experiencia ha ocupado el lugar del drama
total de la realidad entera. Lutero preguntaba: " Cmo
me justifico?"; los filsofos modernos se planteaban la cues
tin: " Cmo tengo conocimiento?" El acento cae en el
sujeto de la experiencia. Este cambio de postura . es obra
del cristianismo en su aspecto pastoral de admimstrar la
comunidad de los creyentes, pues siglo tras siglo insisti
en el valor infinito del alma humana individual, y con ello
aadi al egotismo inst:ntivo de los apetitos fsicos un sen
timiento instintivo de justificacin de un egotismo de pers
pectivas intelectuales. Todo ser humano es el guardin na
tural de su propia importancia. No cabe la menor duda de
que esta direccin moderna de la atenc:n subraya verda
des de la ms alta importancia; por ejemplo, en el campo
de la vida prctica, ha abolido la esclavitud y ha grab?.do
en la imagiacin popular los derechos primarios del gnero
humano.
En su Discurso del Mtodo y en sus Meditaciones, Des
cartes pone de m?.nifiesto con gran claridad las concepcio
nes crenerales que desde entonces han infludo en la filoso
fa oderna. Hay un sujeto que recibe experiencia: en el
Discu.rso este sujeto es mencionado siempre en primera
persona, es decir, como siendo el propio Descartes. Descar
tes parte de s mismo como siendo una mentalidad que
en virtud de su conciencia de sus propias representaciones
inherentes de los sentidos y del pensamiento, es por ende
consciente de su propia existencia como ente unitario. La
historia subsiguiente de la filosofa se mueve alrededor de
la formulacin cartesiana del dato primario. El mundo
antiguo tomaba sus posiciones ante el drama del universo;
el moderno . ante el drama ntimo del alma. En sus JYiedi
tacioncs. D escartes funda expresamente su drama ntimo
en la p sibilidad de error. Cabe que no haya correspon
dencia con el hecho objetivo, y, de ser as, tiene que haber
un alma con actividades, cuya realidad sea puramente de-

rivativa de s misma. Vase, por ejemplo, ese pasaje de

Meditacin IP:

Pero se me dir que estas presentaciones son falsas y que es

toy soando. Supongamos que as sea. En todo caso es cierto
que me parece ver la luz, or un ruido y sentir calor ; esto no
puede ser falso, y esto es propiamente lo que en m se llama
sentir, qu-e no es otra cosa que p ensar. Partiendo de esto, co
mienzo a saber lo que soy, con alguna claridad y precisin ma
yores que hasta ahora.

O tambin en la Meditacin III:

. . . puesto que, eomo hice observar antes, aunque quiz fuera
de m nada sean absolutamente las cosas que percibo o imagino,
tengo, sin embargo, la seguridad de que esos modos de concien
cia que yo llam;o p ercepciones e imaginaciones, existen en m
en cuanto son modos de conciencia.

El objetivismo de los mundos medioeval y antiguo haba

pasado a la ciencia. En ella la naturaleza era concebida en
s misma, con sus propias reacciones mutuas. Bajo el recien
te influjo de la relatividad, ha habido una tendencia a formu
laciones subjetivistas; pero, prescindiendo de esta excepcin
reciente, la naturaleza se ha visto formular sus leyes, en el
pensamiento cientfico, sin la menor referencia a una de
pendencia de los observadores individuales. Sin embargo,
entre las actitudes anteriores y las posteriores frente a la
ciencia hay una diferencia: el antirracionalismo de los mo
dernos se ha opuesto a toda tentativa de armonizar los
conceptos ltimos de la ciencia con ideas sacadas de un
examen ms concreto del conjunto de la realidad. La ma
teria, el espacio, el tiempo, las diversas leyes relativas a la
transicin de configuraciones de la materia, se toman como
hechos tenaces ltimos que se resisten a todo tratamiento.
El resultado de esta animosidad contra la filosofa ha
sido tan lamentable para sta como para la ciencia. En
esta conferencia nos ocupamos de la filosofa. Los fil
sofos son rac:onalistas. Se proponen ir ms all de los
hechos irreducibles y tenaces: desean explicar a la luz de
principios universales las referencias mutuas entre los va1 Citado segn la traduccin de V eitch.
172

ros detalles que figuran en el fluir de .la cosas . . Ade_ms,

buscan principios con el propsito de ehmmar arbrtraneda
des crl'.sas; as, cualquiera que sea la parte de un hcho
supuesta o dada, la xistencia las cosas . restntes tien.e
que conciliarse con crertos reqmsrtos de. racronaliad. E:'r
gen un sentido. As lo dice este pasaJe de Ennque Srd
gwick 1:
La aspiracin primaria d e l a filosofa es unificar completa
mente poner en coherencia clara, todos los campos del sab-er
racio al, y esa aspiracin no puede ser ralizada por ninguna
filosofa que deje fuera de su panoram l lmport:::te cuerpo de
juicios y raciocinios que forman el obJeto de la etlca.

Por lo tanto ' los prejuicios que por la historia sienten las
ciencias fsicas y sociales, con su negativa a raciocinar :por
debajo de algn mecanismo ltimo, ha desviado a la filo
sofa de los cauces efectivos de la vida moderna. Y as
ha perdido su genuina funcin de crtica constante . d.e
las formulaciones parciales, retirndose a la esfera su.bJet.r
vista del espritu por haber sido expulsada por la crencra
de la esfera objetivista de la materia. As, la evolw;in del
pensamiento en el siglo XVII obr en el mismo sentido que
la exaltacin de la personalidad individual, derivada de la
Edad Media. Ya vimos cmo Descartes se situaba an!e su
propio ltimo espritu, del que su filosofa le da s:g1 :nad,
y cmo preguntaba por sus relacio11:es n la materia ultima
-ejemplificada, en la segunda Med1taczon, por 1 cu.erpo hu
mano y un puado de cera- supuesta por la crencra de ese
pensador. s como la vara de Aarn y las serpientes de los
encantadores, y la nica cuestin que se le. plant:a a la
filosofa es la de saber quin se tragar a qmen o sr, como
Descartes crea, podrn vivir felices juntos. En este. co
rriente de pensamiento deben encontrarse Locke, Berkeley,
Hume y Kant. Dos grandes nombres quedan .fuer de esta
lista: Spinoza y Leibniz. Pero hay cierto arslamrento de
ambos con respecto a su influjo filosfico en cuanto se re
fie::e a la ciencia, como si se hubiesen extraviado hacia
extremos situados ms all de los lmites de la filosofa se1 Cf. Enrique Sidgwick, A Memoir, apndiC<'.

173

gura: Spinoza por haber insistido en ms antiguo s modos

de pensamiento y Leibniz por la novedad de sus mnadas.
Es curioso el paralelismo que presenta la historia de la
filosofa comparada con la de la ciencia. Lo mismo para
la una que para la otra, el siglo XVII levant el escenario
e que habn de moverse los dos siguientes. Pero en el
s1go :xx comienza un nuevo acto. Es una exageracin atri
bmr a una obra o autor determinados todo un cambio ge
neral en el clima del pensamiento. No cabe duda de que
Descartes no hizo ms que expresar de un modo definido
Y en forma decisiva lo que estaba ya en el aire de su poca.
Do un modo anlogo, para atribuir a William James la inau
guracin de un escenario nueYo en la filosofa habra que
prescindir de otras influencias existentes en su tiempo. Pero
mclu?o admitindolo as, sigue teniendo cierta razn el pa
rangon de su ensayo Does Consciou,sness E:cist, publicado
en 1904, con el Discurso del Mtodo, publicado en 1637.
James despeja la escena suprimiendo los atavos antiO'uos
o
o, mejor dicho, cambi por completo su iluminacin. To
memos, por ejemplo, estas dos frases de su ensayo:
Negar crasamente que la "conciencia" existe, parece en >ista
de ello- pues existen p ositivamente "pensamientos" innegables
tm absur o qu me temo que algunos lectores no quieran se
gcurme ma alla. Permtaseme, pues, declarar inmediatamente
que
Y? nt.rendo negar simplemente que esa palabra indique un
ente, msr wndo, en cambio, eon el mayor empeo en que indica
una funcron.

El materialismo cientfico y el eO'o cartesiano eran desa

fiados igualmente al mismo tiemp : uno por la ciencia y
el otro por la filosofa, como representada por James con
sus antecedentes psicolgicos, y este doble reto seala el fin
de un perodo que haba durado unos doscientos cincuenta
aos. Es n?torio que "materia" y "conciencia" expresan
algo tan ev1dente en la experiencia ordinaria que nin()'una
b
filosof nec:sit . proporcionar cosas que respondan a sus
respectivos sigmfiCados. Pero el caso es que tanto respecto
de la una om.o eSJ?Cto de la otra el siglo XVII haba adop
tado un cnteno mfJciOnado con un presupuesto actualmente
puesto en tela de juicio. James niega que la conciencia sea

un ente, pero admite que es una funcin. La discriminacin

entre ente y funcin es, en consecuencia, vital para enten
der el reto que James lanza contra los anteriores modos
de pensamiento. En el ensayo en cuestin, se razona ple
namente el carcter que James asigna a la conciencia, aun
que no dejan de ser ambiguas las explicaciones acerca ele lo
que entiende l por ente, nocin que se niega a aplicar a la
conciencia. En el pasaje que viene inmediatamente a con
tinuacin del ya citado, dice lo siguiente:
No existe, a mi juicio, una materia o cualidad de ser originaria,
que difiera ele aquella ele que estn hechos los objetos materides
y de la cual estn hechos nuestros pensamientos ; p ero hay una
funcin en la experiencia que llevan a cabo los p ensamientos, y
para cuyo desempeo se in>oca esta cualidad de ser. Esa fun
cin es el conocer. La "conciencia" se supone necesaria p ara
son
explicar el hecho de que las cosas no slo son ' sino cue
referidas, conocidas.

Por lo tanto, James niega que la conciencia sea una "ma

teria" ("stuff") .
El trmino "ente", e incluso el de "materia", no nos acaba
de decir todo lo que esconde. La nocin de "ente" es tan
general que cabe tomarla en el sentido de cuanto puede
ser objeto del pensamiento. No es posible pensar lu - mera
nada, y el algo susceptible de ser objeto del pensamiento
puede ser calificado de ente. En este sentido, una funcin
es un ente. Huelga decir que no es ste el sentido que tena
presente James.
De crmformidad con la teora orgnica de la naturaleza,
que he intentado desarrollar en estas conferencias, voy a
interpretar a James. para el objeto que persigo, como ha
biendo negado precisamente lo que Descartes afirma en su
Discurso y en sus ]}1editaciones. Descartes distingue dos
especies de entes: materia y alma. La esencia de la materia
es la extensin espacial; la del alma, su cogitacin, en el
cabal sentido que Descartes asigna a la palabra cogitare;
por ejemplo, en la seccin 53 de la parte I de sus Principios
de Filosofa, enuncia:
Que de toda sustancia hay un atributo principal, como p c".!lsar
del espritu y extensin del cuerpo.

175

174

.r

En la seccin precedente (52) , afirma Descartes:

Por sustancia no podemos concebir otra cosa que una cosa qu-e
exista de tal modo que para su existencia no necesite de nada que
no sea -ella misma.

1\!Is adelante, contina Descartes:

Por ej emplo, porque toda sustancia que deja ele durar deja
tambin ele existir, la duracin no es distinta de la sustancia salvo
en el pensamiento ; . . .

D e todo ello conclumos que, para Descartes, espritus y

cuerpos existen de tal suerte que no necesitan de otra cosa
que de s mismos individualmente (exceptuando slo a Dios,
por ser el fundamento de todas las cosas) ; que tanto los es
pritus como los cuerpos duran, porque sin duracin deja
ran de existir; que la extensin espacial es el atributo de los
cuerpos, y la cogitacin el atributo esencial de los espritus.
Nunca se ensalzar demasiado la genialidad de que da
muestras Descartes en el conjunto de las secciones de sus
Principios que se ocupan de estas cuestiones. Es una obra
digna del siglo en que fu escrita y de la claridad del inte
lecto francs. En su distincin entre tiempo y duracin, en
su modo de fundar el tiempo en el movimiento y en la
ntima relacin que establece entre materia y extensin,
adelant Descartes, dentro de los lmites en que ello era
posible en su poca, las concepciones modernas sugeridas
por la doctrina de la relatividad o por algunos aspectos de
la doctrina de Bergson acerca de la generacin de las cosas.
Pero los principios fundamentales estn formulados de suer
te que presuponen sustancias dotadas de existencia inde
pendiente con locacin simple en la comunidad de dura
ciones temporales, y, en el caso de los cuerpos, con bcacin
simple en la comunidad de las extensiones espaciales. Esos
principios conducan directamente a la teora de una natu
raleza materialista, mecanicista, examinada por espritus
cogitantes. Finalizado el siglo :x-vn, la ciencia tom posesin
de la naturaleza materialista y la filosofa de los espritus
cogitantes. Algunas escuelas de filosofa admitieron un dua
lismo ltimo, y las distintas escuelas idealistas proclamaron
que la naturaleza era pura y simplemente el ejemplo princiJ 'ifi

pal ele las cogitaciones de los espritus. Pero todas las escue
las admitieron el anlisis cartesiano de los ltimos elemen
tos de la naturaleza. Excluyo ele estas afirmaciones a Spinoza
y a Leibniz en cuanto a la corriente principal de la filosofa
moderna que sigui la ruta trazada por Descartes; pero
huelga decir que fueron infludos por l, al igual que ellos,
por su parte, influyeron en otros filsofos. Me fijo principal
mente en los contactos efectivos entre la ciencia y la filosofa.
La divisin de competencias entre la ciencia y la filosofa
no era asunto fcil de arregbr, "j' de hecho pone de mani
fiesto h endeblez de todo el presupuesto amaado en que se
basaba. Nos damos cuenta de que la naturaleza es un
juego entrelazado de cuerpos, colores, sonidos, olores, sabo
res, tactos "J' o tras varias sensaciones corporales, desplega
das como en el espacio, en mdulos de separacin mutua a
base de volmenes interpuestos, y de forma individual. Ade
ms, el todo es un fluir, que cambia con el correr del tiempo .
Esta totalidad sistemtica se nos ofrece como un complejo
de cosas. Pero el dualismo del siglo xvn lo secesion sin
parar en mientes. El mundo objetivo de la ciencia estaba
confinado a la mera mlteria espacial con locacin simple,
acatando reglas definidas relativas a su locomocin. El
1-:mndo subic-tiYo de la filosofa se adue de los colores,
souidos, ol;rcs, sabores, tactos y sensaciones corporales a
modo de elementos integrantes del contenido subjetivo de
las cogitaciones de los espritus individuales. Los dos mun
dos participaban en d fiuir genc;ml; pero el tiempo, en cuan
to medido, es asignado por Descartes a las cogitaciones del
espritu del observador. Huelga decir que este esquema
adolece de una endeblez fatal. Las cogitaciones de la mente
se presentan ante la mente, en calidad de soportes de entes
tales como colores, por ejemplo, a modo de ter1nni de
la contemplacin. Pero, al fin y al cabo, en esta teora no
son ms que mero ajuar del espritu. En consecuencia, el
espritu parece estar limii:ado a su propio peculiar mundo
de cogitaciones. La conformacin de sujeto-objeto de la
experiencia se halla en su integridad dentro de la mente
como una de las pasiones peculiares de sta. Esta conclu
sin sacada de los data de Descartes, es el punto ele partida

desde el cual desarrollan sus sistemas Berkeley, Hume y

Kant. Y, antes de ellos, fu el punto en que Locke se con
centr, considerndolo como la cuestin vital. As, la cues
tin de cmo cualquier conocimiento se obtiene del mundo
verdaderamente objetivo de la ciencia, pasa a ser problema
de primera magnitud. Descartes afirma que el cuerpo obje
tivo es percibido por el intelecto. Dice as (Meditacin ll):
Tengo que admitir, por consiguiente, que ni siquiera puedo
comprender por imaginacin qu es el trozo de cera, y que es el
espritu solo que lo p ercibe. Hablo de un trozo en p articular,
pues para la cera en general, esto es an ms evidente. Pero
, qu es el trozo de cera que nicamente por el espritu puede ser
p ercibido 'l . . . La percepcin de l no es ni un acto de visin, ni
de tacto, ni de imaginacin, y nunca fu ninguna de estas cosas
aunque anteriormente haya podido p arecerlo, sino simplemente una
intuicin (inspectio) del espritu . . .

Hay que tener presente que la palabra latina impectio

tal como se usa clsicamente va asociada a la nocin de teo
ra en cuanto opuesta a prctica.
Ahora vemos claramente ante nosotros las dos grandes
preocupaciones de la filosofa moderna. El estudio del esp
ritu se divide en psicologa, o estudio de las funciones men
tales consideradas en s y en sus relaciones mutuas, y en
epistemologa, o teora del conocimiento de un mundo obje
tivo comn. Dicho con otras palabras: hay el estudio d
las cogitaciones qua pasiones del espritu y su estudio qua
llevando a una inspeccin (intuicin) de un mundo obje
tivo. Es una divisin muy incmoda, que da lugar a una
serie de complicaciones cuyo estudio ha dado mucho que
hacer a los siglos que nos separan de aquel pensador.
J'dientras los hombres pensaron en trminos de nociones
fsicas el mundo objetivo y de espiritualidad el mundo
subjetivo, d planteamiento del problema en la forma en
que lo haba hecho Descartes, bastaba como punto de par
tida. Pero el equilibrio ha sido alterado por el ascenso de
la fisiologa. En el siglo xvn se pas del estudio de la fsica
al de la filosofa. Hacia fines del siglo XIX se pas, princi
palmente en Alemania, del estudio de la fisiologa al de la
psicologa. El cambio de tono fu decisivo. Desde luego,
178

en el perodo anterior haba sido tenida plen.amente en

cuenta la intervencin del cuerpo humano; por eJemplo, por
Descartes en la parte V del Discurso del Jl.ftodo. Pero no
se haba desarrollado el instinto psicolgico. Al estudiar el
cuerpo humano, Descartes pensaba con la menalidad de
un fsico; en cambio, los psiclogos modernos revisten la de
los fisilorros mdicos. La trayectoria de William James
es un ejeplo de este cambio de punto de vista. Tambin
l posea el talento claro e incisivo capaz de plantear de
un solo golpe la esencia del asunto.
Ahora se ve claramente la razn de que yo haya puesto
en estrecho parangn a Descartes y William James. Nin
rruno de estos dos filsofos termin una poca con una
olucin final de un problema. Su gran mrito es del tipo
opuesto . Cada uno de ellos abre una poca por su clara for
mulacin de los trminos en que de un modo provechoso
poda el pensamiento expresarse en sectores particulars del
conocimiento, uno de ellos para el siglo XVII y el otro para
el L'L En este respecto, tanto uno como otro pueden con
siderarse como polos opuestos a Santo Toms de Aquino,
que expres la culminacin del escolastcismo aristotlico .
.
En ms de un aspecto ni Descartes m James fueron los fi
Msofos ms caractersticos de su respectiva poca. Yo tri
buira ms bien esa posicin a Locke y Bergson, respectiva
mente, por lo menos en lo que se refiere a sus relaciones
con la ciencia de su tiempo. Locke desarroll las lneas de
pensamiento que mantuvieron a la filosofa al ritmo ? e la
poca; por ejemplo, acentu las inv caciones la p Icoo
ga. Inaugur el perod, que hizo ep o a, e vestigacw
nes sobre problemas palpitantes de obJ etivo limitado. Indu
dablemente al hacerlo as, le inculc a la filosofa algo del
antirracionlismo de la ciencia. Pero la verdadera cimenta
cin de una metodologa fructfera estriba en partir de aque
llos postulados claros que deben ser tenidos como ltimos
en cuanto afecta a la ocasin en cuestin. La crtica de
esos postulados metodol icos se reerva. s ar ?tra opor
tunidad. Locke descubno que la situacwn fJloso.fica legaa
por Descartes implicaba los problemas de la epistemologia
y de la psicologa.
179

introdujo en la filosofa las concepciones org

. Bergson
mcas
de la ciencia fisiolgica, apartndose del modo ms
completo posible del materialismo esttico del siglo xvn. Su
protesta contra la espacializacin lo es contra el prurito de
tomar la concepcin newtoniana de la naturaleza como si
no f era ot cosa qu una el;vada abstraccin. Su pre
ten I?o anh-mtelectuahsmo deoe ser interpretado en este
sentra . En algunos aspectos acude a Descartes; pero no lo
hace sm acompaarse instintivamente del apoyo de la bio
loga moderna.
Hay otro motivo que justifica esta asociacin de Locke
y; Bergs?n: En Locke debe buscarse el germen de una teo
n orgmca de 1::; naturaleza. El profesor Gibson el
mas reciente expositor de Locke, afirma que la manera de
Locke de concebir la identidad de la autoconciencia "como
la de un organismo vivo, implica un autntico trascender
de la visin mecnica de la naturaleza y del espritu, impli
cada en la teora de la composicin". Pero conviene adver
tir que, en primer lugar, Locke se mueve indeciso en esa
P?stura,. y, en egundo lugar, cosa aun ms importante, que
solo aphcu su Idea a la auto-conciencia. La actitud fisiol
gi Sa no se haba afianzado an. El efecto de la fisiolocrft
fue postergar al espritu ante la naturaleza. El neurl;cro
sigu primero el efecto de los estmulos a lo largo de l s
nerviOs corporales, luego la integracin en los centros ner
vios? s Y P,or limo el surgimiento de una referencia pro
yectrva mas
alla del cuerpo con una eficacia motriz resul
tante en una excita.ein neviosa reanudada. En bioqumica,
e descubre el delicado aJuste de la compos:cin qumica
ae las partes para la preservacin del orcranismo entero
As, .la cognicin mental es vista a modo d; experiencia re
flectiva de una totalidad, manifestando para s lo que en
ella esta, a modo de fenmeno singular unitario. Esta uni
dad . es la integracin del conjunto de sus acontecimientos
p rciales,
pero no es su adicin numrica. Como un acaeci
miento, tiene su unidad propia. Esta unidad total, consiI,

. 1 Cf. su obra Locke's Tlwor

y of Kn01cleclge
_
ncal Rela:w
ns. Cambridge U:r.liv. Press, 1917.

180

ancl

-its

Histo

derada como ente por s, es la prehensin en unidad de

los aspectos modulados del universo de aca:ciminto :;; . . Su
conocimiento de s misma, surge de su propia aphcabihdad
a las cosas cuyos aspectos prehende. Conoce el mundo como
un sistema de aplicabilidad mutua, y de esta suerte se ve a
s misma como reflejada en otras cosas. Entre estas otras
cosas figuran muy especialmente las varias partes de su pro
pio cuerpo.
e distinguir el mdulo corporal, que dura, del
Es important
acaecimiento corporal, penetrado por el mo' d durab1ie, Y
de las partes del acaecimiento corporal. Las partes del ac e
cimiento corporal son penetradas, a su vez, por sus propiOs
mdulos durables, que constituyen elementos en el mdulo
durable. Las partes del cuerpo son realmente porciones del
ambiente del acaecimiento corporal total, pero de tal suerte
relacionadas que sus aspectos utws, cada uno .d: el? s
en el otro, son peculiarmente e1ectivos en . la modificcwn
del mdulo de cada uno de ellos . Esto proviene del caracter
ntimo de la relacin del todo con la parte. As, el cuerpo
es una porcin del ambiente para la parte, y sta un.a por
cin del ambiente para el cuerpo; slo ellos son particular
mente sensibles, cada uno a las modificaciones del otro. Esta
sensibilidad est dispuesta de suerte que la parte se ajusta
para preservar la estabilidad del mdulo del cuerpo. Es un
ejemplo particular del ambiente propicio 9-ue proteg al o.rga
nismo. La relacin de la parte al todo tiene la reciprocidad
esnecial asociada a la nocin de organismo, en que la parte
est para el todo; pero esta relacin imi? era en toda la ?-atu
raleza. sin que se inicie en el caso especml de los orgamsmos
ms elevados.
A mayor abundamiento, examinando la cuestin como si
se tratara de un asunto de qumica, no hay necesidad . de
interpretar las acciones de cada molcula en un cuerpo VIVO
a base de su referencia particular exclusiva al mdulo del
organismo vivo completo. Es cierto que toda molcul es
afectada por el aspecto de su mdulo en cuanto refleJao
en ella, de suerte que es de otra manera de como hbna
sido si hubiese estado colocada en otro lugar. De Igual
modo, en algunas circunstancias puede un electrn ser esf11 1.0

181

ri o y en otras un volumen de forma oval. Este procedi

nuento de enfocar el problema, por lo que a la ciencia se
refiere, consiste simplemente en preguntar si las molculas
presentan en los cuerpos vivos propiedades no observables
en medio de ,contornos
inorgnicos. De iO'ual
modo, en un
.
o
campo magnehco presenta el hierro maleable propiedades
que slo latentes tiene en otros sitios. Las rpidas acciones
de auto-preservacin de los cuerpos vivos -y tambin nues
tra experiencia de las acciones fsicas de nuestros cuerpos
obedeciendo las determinaciones de nuestra voluntad- su
giere la modificacin de las molculas en el cuerpo como
r;ultado del mdulo total. Parece posible que haya leyes
fisiCas que expresen la modificacin de los ltimos or(J'anis
mos bsicos cuando forman parte de organismos ms leva
dos con adecuada compacidad de mdulo. Sin embargo, es
tara en perfecta consonancia con la accin empricamente
observada,
los efecde los ambientes, que fuesen ne(J'li(J'ibles
o b
.
tos d m:ctos de los aspectos entre el cuerpo entero y sus
partes. Esperaramos una transmisin. De este modo la
modificacin del mdulo total se transmitira por med; de
una serie de modificaciones de una serie descendente de par
tes, de suerte que finalmente la modificacin de la clula
cambie su aspecto en la molcula, efectuando as una alte
racin correspondiente en la molcula o en algn ente
ms sutil. As, la cuestin que se plantea a la fisiologa
es la de la fsica de las molculas en clulas de diferentes
caracteres.
Ah ra podIJ?-OS ver las relaciones entre la psicologa, la fi
.
swlogia
y la fisic . 1 campo reservado a la psicologa es pu
r::nn e.nte el acaeImHnto considerado desde su propio punto
de vista. La umclad de este campo es la unidad de acaeci
n:ieto. Pero es el acaecimiento en cuanto ente y no el acae
cmuento en cuanto suma de partes. Las relaciones de las
parte, entre s y con el todo, son sus aspectos, el que cada
una tiene para las dems. Para un observador externo, un
cuerpo es un agregado de los aspectos que para l tiene
el cuerpo en cuanto conjunto, y tambin del cuerpo en
cuanto suma de partes. Para el observador externo, son do
minantes, por lo menos para la cognicin, los aspectos de la
182

forma y de los objetos-del-sentido. Pero tambin tenemos

que admitir la posibilidad de que descubramos en nosotros
aspectos de las mentalidades de organismos superiores. La
pretensin de que la cognicin de mentalidades ajenas tenga
que efectuarse necesariamente por medio de inferencias in
directas de los aspectos de la forma y de los objetos-del-sen
tido, aparece como totalmente infundada a tenor de esta
filosofa del organismo. El principio fundamental es que
cualquier cosa que emerja a "actualidad", implanta sus as
pectos en todo acaecimiento individual.
A mayor abundamiento, incluso para la autocognicin,
los aspectos de las p artes de nuestros propios cuerpos to
man en parte la forma de aspectos de la forma y de los
objetos-del-sentido. Pero esa parte del acaecimiento corpo
ral, con respecto al cual es asociada la mentalidad cognitiva,
es para s el campo psicolgico unitario. Sus ingredientes
no se refieren al acaecimiento mismo, sino que son aspectos
de lo que est ms all de ese acaecimiento. As, el cono
cimiento de s mismo, inherente al acaecimiento corporal,
es el conocimiento de s mismo en cuanto unidad compleja
cuyos ingredientes abarcan toda la realidad ms all de l,
restringida por la limitacin de sus mdulos de aspectos.
As, nos conocemos como una funcin de unificacin de una
pluralidad de cosas que son ajenas a nosotros. La cognicin
descubre un acaecimiento como siendo una actividad, como
organizando una coexistencia real de cosas ajenas. Pero este
campo psicolgico no depende de su cognicin, de suerte
que este campo sigue siendo un acaecimiento unitario en
cuanto abstrado de su autocognicin.
En consecuencia, conciencia ser la funcin del conocer.
Pero lo conocido es ya una prehensin de aspecto s del uni
verso real nico. Estos aspectos lo son de otros acaecimien
tos en cuanto se modifican mutuamente, cada uno a los
dems; en el mdulo de los aspectos, se hallan en su mdulo
de estar mutuamente relacionados.
Los datos originarios en trminos de los cuales el mdulo
construye, son los aspectos de las formas, de los objetos
del-sentido y de otros objetos eternos cuya autoidentidad
no es dependiente del fluir de las cosas. Dondequiera que
183

e o objetos tengan acceso al fluir general, interpretan acae

Clillln.tos, cada uno a los dems. En este caso estn en el
perc1p1ente;. pero, siendo percibidos por l, le proporcionan
alo del flmr
total que est ms all de l. La relacin de
SUJ.eto-objeto tiene su , origen en el doble papel de estos
obJetos eternos. Son modificaciones del sujeto, pero slo
, r de
en su caracte
spectos de ? tros sujetos que se incor
p or a la comumdad del umverso. As, ningn sujeto
Individual pued tener realidad independiente, puesto que
, de aspectos limitad
es una, prehenswn
os de sujetos aje
nos a el.
La :ase tcnica sujeto-objeto es un mal trmino para la
s:.tuacwn fundamental puesta de manifiesto en la experien
c.Ja. Es verdadero trasunto del "sujeto-predicado" aristot
lico. P:supone ya la doctrina metafsica de sujetos diver
sos chfJCados por. sus predicados privativos. Esta es la
d_octrma de los suJetos con mundos de experiencia priva
tivos.
D aceptarla no hay modo de escapar al solipsismo.
Lo esencial es que la frase "sujeto-objeto" indica un ente
fundamental subyacente a los objetos. As, los "objetos",
de tal s :r erte conebido s, son simplemente los espritus de
.
los predJC.ados aristotlicos.
La situacin primaria puesta
al descrb1erto en la experiencia cognitiva es "objeto-ecro
en. me IO de objetos". Lo digo en el sentido de que el hecho
pnmar
w es un mundo imparcial trascendente al "aqu
ahora" que seala al objeto-ego, y trascendente al "ahora"
que es el mundo espacial de realizacin simultnea. Es
un mundo ambin que incluye la "actualizacin" del pa
sado l la limitada potencialia del futuro, junto con- el
munu? completo de la potencmhdad abstracta, el reino de
l?s o!J,J etos eternos, que trasciende .el curso positivo de rea
hzaewn, y halla ejemplificacin en l y en comparacin con
l. El bjeto-ego, en cuanto aqu-ahora de la conciencia,
es consc1 nte de su esencia experiente como constituda por
s:r estar mternamente relacionada con el mundo
de las rea
lidads Y con el de las ideas. Pero, estando as constitu do,
el obJeto-ego se halla dentro del mundo de las realidades
'?' se presenta coo :rn organismo que reclama el ingreso de
1deas para el des1gmo de esta su condicin entre las reali184

dades. Debemos guardar para otra ocasin el tratamiento

de esta cuestin de la conciencia.
El punto que importa dilucidar a los efectos del presente
estudio, es que una filosofa de la naturaleza en cuanto. ?r
gnica, tiene que partir del extremo opuesto a se reqms1to
de una filosofa materialista. El punto de partida del ma
terialismo son las sustancias de existencia independiente:
materia y espritu. La materia .s,ufre modific iones de sus
relaciones externas de locomocwn, y el esprntu las sufre
de sus objetos contemplados. En esta teora materialista
hay dos clases de sustancias indpendientes, calificada cda
una de ellas por sus propias paswnes. El punto e partida
del organicismo es el anlisis el proceso concermente .a la
rett1izacin de acaecimientos dispuestos en una comumdad
entrelazada. El acaecimiento es la unidad de lo real de las
cosas. El mdulo durable emergente es la estabilizacin
del logro emergente para que llegue a ser un hecho que re
tenga su identidad a travs del proceso. Advirtase que la
durabilidad no es primariamente la propiedad de durar
ms all de s mismo, sino la de durar dentro de s mismo.
Quiero decir que la durabilidad es la propiedad de encon
trar reproducido su mdulo en la partes temporle del
acaecimiento total. Es en este sentido que un acaec1m1ento
total lleva un mdulo durable. Hay un valor intrnseco
idntico para el todo y para su sucesin de prtes . . c?
nicin es el emerger -en alguna medida de realidad mdrvr
dualizada- del sustrato general de actividad, ponderando
ante s la posibilidad, la "actualidad" y el deinio. , .
Es icrualmente posible llegar a esta concepcwn orgamca
del m;ndo partiendo de las noc:ones fundamentales de la
fsica modrna en vez de hacerlo, como en los prrafos pre
cedentes, de la psicologa y de la fisiologa . . en realiad
fu por este camino que llegu a, 1?-is conv1c;1.ones deb10
a mis propios estudios e matemahca y de IsJca matema
tica. La fsica matemtrca presupone, en pnmer lugar,. un
campo de actividad electromagntico que llena el espaciO
Y
el tiempo. Las leyes que condicionan este campo o . son
otra cosa que las condiciones observaas por .la .atlvid!-ld
general del fluir del mundo, tal como este se md1vrduahza
185

e l s acaecimientos. En fsica, es una abstraccin. La

c1encm hace caso omiso de lo que una cosa sea en s. Sus
entes son estudiados meramente con respecto a su realidad
extrns :ca, es decir con respecto a los aspectos que en otras
cos s .tienen. Pero la abstraccin llega an ms all, pues
lo umco que cuenta son los aspectos en otras cosas en
cuanto modificativos de las especificaciones espacio-temno
rales de las historias-de-la-vida de esas otras cosas. La r'ea
lidad intrnseca del observador es tenida en cuenta: me re
fiero a lo que el observador invoca para s; por ejemplo, el
hecho de que vea azul o rojo, figura en las aserciones cien
tficas, pero en realidad no el rojo que el observador ve: lo
q.ue uenta e simplemente la mera diversidad de las expe
n ncias de . roJ ? del observador con respecto a todas sus de
ma s experrencias. Por consiguiente, el carcter intrnseco
dl observador slo es de aplicacin en orden a fijar la indi
VIdualidad autoidntica de los entes fsicos. Estos entes
son considerados slo como factores que fijan las rutas en
el espac:o y en el tiempo de las historias-de-la-vida de los
entes durables.
La terminologa de la fsica se deriva de las ideas mate
rialistas del siglo xvrr; pero yo encuentro que con todo 'y su
e ;trem a.bstraccin, lo que realmente presupone es la teo
na orgamca de los aspectos tal como nosotros la hemos
expueso anterjo mente. Examinemos, en primer lugar,
cualqUier acaecimiento en el espacio vaco, significando en
este caso la palabra "vaco", desprovisto de electrones o
proto e u otra forma cualquiera de carga elctrica. Un
acaecimiento como se tiene tres funciones en la fsica: pri
mera: es la e cena efectiva de una contingencia de energa,
ya c.omo habztculo de sta, ya como lugar de una corriente
particular de energa; sea como fuere, en esta funcin la ener
ga . est all, bien como localizada en el espacio durante
el tiempo en cesin, bien corriendo por el espacio. Se
gunda: el acaecimiento es un eslabn necesario en el m
dulo de transmisin, por medio del cual el carcter de todo
aco?- tecimiento recibe alguna modificacin proveniente del
c r11;cter de cualquier otro acaecimiento. Tercera: el acae
cnmento es el repositorio de una posibilidad en orden a lo
186

que le ocurrira a un. cara el.ctrica, sea por va de d!or

, si se mera el caso de que estm 1ese
macin 0 de locomocwn
all.
. . , ". ,
Si modificamos nuestra suposiciOn f!Jandonos .en n
acaecimiento que incluya en s una porcin de a hlsona
de-la-vida de una carga elctrica, entonces subsiste . a.u.n el
anlisis de sus tres funciones, excepto que la pos; :l:dad
implicada en la tercea s .ha transf?r.n:ado ahor, en a.clu:
de pos1b1hdad por actualidad
lidad". En esta susbtucwn
obtenemos la distincin entre acaecimientos vacos Y acae
cimientos ocupados.
Volviendo a 1os acaecimienos vac? s, ;wtmos en ;:l}os
L: IJan
la falta de la individualidad del contemdo I.nt:mseco. -n
vaCio,
to
acaecimien
donos en la primera funcin de un
.la
d1s
hay
o
n
que
notamos
energa,
de
culo
de ser un habi,t
:
,
criminacin de una porcin individual de energ1a sobre SI
est ubicada localmente o constituye un elemento de . la
corriente. Hay simplemente una determinaci;r .cuantittiva
de actividad. sin individualizacin de la actiVJdad misma.
Esta falta d individualizacin resulta aun m.s . patente n
las funciones segunda y tercera. Un . acaec1m1.ent? . vac1?
es alguna cosa en s, pero no logra realizar una mdividuh
dad d e contenido que sea estable. Por lo que a su contmdo
se refiere, el acaecimiento vaco es un elmento realizado
en un esquema general de actividad orgamzada.
. .
Alguna calificacin se requiere cu ?o el acaec!mwn.o
vaco est en la escena de la transmision de un tr-..n , den
nido de rcnetidas formas de ondas. Hay ahora un . m? dulo
definido qiie sigue siendo permanente e el aca.e1m1;nto.
Pero es individualidad sin el menor deJ ? de ongnahdad,
puesto que es meramente una permanencia pro;emente ex
clusivamente de la implicacin de un acaecimiento en un
esquema de modulacin ms amplio.
. .
Pasando ahora al examen de un acaecimiento ocupado,
el electrn tiene una individualidad determin d . Puede se
gursele a travs de una :ariedad de aca.ecimientos en el
. de electrones
curso de su historia-de-la-vida. Una coleccwn
junto con las anlogas cargas de electricidad posih: a, forma
un cuerpo tal como los que ordinariamente perc1b1mos. El
187

cu rpo ms simple de esta clase es una molcula, y una

serie de molculas forma un trozo de materia ordinaria,
como una silla o una piedra. As, una carga de electricidad
es la marca de la individualidad de contenido, en calidad
de aadida a la individ11alid:J.d de un acaecimiento en s.
Esta individualidad de contenido es el punto fuerte d e la
doc trina materialista.
Sin embargo, es susceptible de ser igualmente bien expli
cado a base de la teora del organicismo. Si nos fijamos en
la funcin de la carga elctrica, observamos que su papel
es marcar la originacin de un mdulo que es transmitido
por el espacio y el tiempo. Es la llave de algn mdulo
particular. Por ejemplo : el campo de fuerzas de todo acae
cimiento debe interpretarse prestando atencin a las con
tingencias de los electrones y protones, y lo propio cabe de
cir d e las conientes y distribuciones de energa . Adems,
las ondas elctricas se originan en las contingencias vibra
torias de estas cargas. As, el mdulo transmitido debe
ser concebido con el fluir de aspectos a travs del espacio
y del tiempo, derivado ele la historia-de-la-vida de la carga
atmica. La individualizacin de la carga surge por una
conjuncin de dos caracteres: en primer lugar, por la con
tinuada identidad de su modo de funcionar como llave para
la determinacin de una difusin de mdulo, y, en segundo
lugar, por la unidad y continuidad de su historia-de-la-vida.
. Podemos concluir, por consiguiente, que la teora org
mca representa directamente lo que la fsica supone efec
tivamente acerca de sus entes ltimos. Advertimos tambin
la completa futilidad de estos entes si se les concibe como
individuos plenamente concretos. Por lo que a la fsica
se refiere, su ocupacin se agota en moverse entre s, y fuera
d e esta funcin carecen de realidad. Para la fsica muy par
_
ticularmente, no existe realidad intrnseca.
Es evidente que la fundamentacin de la filosofa en el
presupuesto de organismo debe retrotraerse a Leibniz1. Sus
mnadas son para l los entes ltimamente reales. Pero
1 Cf. Bertrand Russell,
The Phtlosophy
sugerencia de esta lnea de p ensamiento.

188

of Leibniz) como

retuvo las sustancias cartesianas con sus pasiones califica

tivas, como igualmente expresivas, a su juicio, de la carac
_ _
terizacin final de las cosas reales. Por cons1gmente,
se
gn l, no hay realidad concreta de las relaci.ones itrnas.
En consecuencia, maneja dos puntos de v1sta d1stmtos.
Uno de el1os era que el ente real final es una actividad orga
nizadora que funde ingredientes en una unidad, de suerte
que esta unidad es la realidad. El otro punto de vista es
que los entes reales finales son sustancias soportes de cua
lidades. El primer punto de vista depende de que se acep
ten relaciones internas que mantengan unida a toda la rea
lidad. El segundo es incompatible con la realidad de seme
jantes relaciones. Para combinar estos dos puntos de vista,
sus mnadas estuvieron, por ello, desprovistas de venta
nas, y sus pasiones se limitaban a reflejar el universo por
el ajuste divino de una armona preestablecida. Este siste
ma presupone, pues, un agregado de entes independientes.
No disti;rrue el acaecimiento en cuanto unidad de expe
riencia, dl organismo durable en cuanto estabilizacin
suva
" en importancia, ni del organismo cognitivo en cuan
to expresivo de una condicin ms completa de indivi
dualizacin. Tampoco admite las relaciones de varios tr
minos, que relacionen de diversos modos con acaecimientos
distintos los datos de los sentidos. Estas relaciones de
varios trminos son virtualmente las perspectivas que ad
mite Leibniz, pero slo con la condicin de que sean
puramente cualidades de las mnadas organizadoras. La
dificultad surge realmente de la aceptacin indiscutible de
la nocin de locacin simple como fundamental para es
pacio y tiempo, y de la aceptacin de la nocin de sustan
cia individual independiente como fundamental para un
ente real. El nico camino que le quedaba abierto a Leibniz
era, pues, el mismo que luego tom Berkeley (en una inter
pretacin corriente ele su significado) , a saber: una invoca
cin a un Deu.s ex machina capaz de elevarse por encima de
las dificultades de la metafsica.
Del mismo modo que Descartes introduj era la tradicin
del pensamiento que mantuvo la filosofa subsiguiente en
algn grado de contacto con el movimiento cientfico, in189

tradujo Leibniz la tradicin alternativa de que los entes,

que son las ltimas cosas reales, son en algn sentido pro
cedimientos de organizacin. Esta tradicin ha sido la pie
dra fundamental de las grandes realizaciones de la filosofa
alemana. Kant refleja las dos tradiciones, que en l se
hallan superpuestas. A pesar de ser l un hombre de ciencia,
las escuelas que de l arrancan slo muy dbil influjo ejer
cieron en la mentalidad del mundo cientfico. Les estaba
reservada a las escuelas filosficas de nuestro siglo la misin
de hacer confluir las dos corrientes en una e:x.-presin del
cuadro del mundo derivado de la ciencia, poniendo con ello
trmino al divorcio de la ciencia con respecto a las afirma
ciones de nuestras experiencias estticas y ticas.

190

CAPTULO

AlJSTRACCI N
En !os captulos anteriores examin las reacciones del
movimiento cientfico ante los problemas ms profundos de
tqu.e se haban ocupado lo s pensadores modernos. Ningn
hombre, colectividad humana limitada ni poca son capaces
de pensarlo todo de una vez. De ah que para entresacar
los distintos impactos de la ciencia en el pensamiento, haya
sido necesario tratar el asunto histricamente. En esta re
trospeccin he tenido presente que el resultado ltimo o de
toda la historia es la disolucin patente del cmodo esquema
del materialismo cientfico dominante en el curso de los tres
siglos a que h emos dedicado nuestra atencin. En conse
cuencia, han sido puestas de relieve diversas escuelas de cr
tica de las opiniones dominantes, y he intentado esbozar
una doctrina cosmolgica anternativa lo suficientemente
amplia para abarcar lo fundamental a un tiempo para la
ciencia y para sus crticas. En este esquema alternativo,
la nocin de materia, en cuanto fundamental, ha sido susti
tuda por la de sntesis orgnica. Pero para llegar a sta
hemos partido siempre del estudio de las dificultades po
sitivas del pensamiento cientfico y de las peculiares perple
jidades que sugiere.
En este captulo, y en el inmediatamente subsiguiente,
voy a olvidar los problemas peculiares de la ciencia moderna,
para colocarme en el punto de vista de un estudio desapa
sionado de la naturaleza de las cosas, antes de lanzarme
a cualquier investigacin especial relativa a sus detalles. Es
191

la postura calificada de "metafsica". Por consiguiente, los

lectores que encuentren pesada la metafsica, incluso en
dos captulos ligeros, harn bien en prescindir de ellos y pa
sar directamente al captulo sobre "Religin y ciencia",
que rc.sume el tema del impacto de la ciencia en el pensa
miento moderno.
Estos captulos metafsicos son puramente descriptivos.
Su justificacin debe buscarse (r) en nuestro conocimiento
directo de las ocas:ones reales de que se compone nuestra
experiencia inmediata; (n) en el xito de stas en la tarea
de ofrecer una base para armonizar nuestros relatos siste
matizados de diversos tipos de experiencia, y (m) en su
xito en proporcionar los conceptos en trminos de los cua
les puede forjarse una epistemologa. Por (m) entiendo que
un relato del carcter general de lo que conocemos, debe
ponernos en condiciones de formular un relato de cmo es'
posible el conocimiento a modo de anexo dentro de las cosa s
conocidas.
En cualquier ocasin de cognicin, lo conocido es una
ocasin real de experiencia, en cuanto diversificada1 me
diante referencia a un reino de entes que trascienden esa
ocasin inmediata en que tienen conexiones anlogas o
diferentes con otr2.s ocasiones de experiencia.. Por ej emplo,
un matiz definido de rojo puede, en la ocasin inmediata,
ser implicado con la forma de esfericidad de algn modo
definido . Pero ese matiz de rojo y esa forma esfrica se
presentan como trascendiendo esa ocasin en que ninguno
de los dos tiene otras relaciones con otras ocasiones. Ade
ms, prescindiendo de la presencia real de las mismas cosas
en otras ocasiones, toda ocasin real est puesta dentro de
ua reino de entes interconectados alternativos. Este reino
se pone al descubierto por todas las proposiciones falsas que
quepa formular de antemano para significar esa ocasin.
Es el reino de las sugerencias alternativas cuyo asidero en
la "actualidad" trasciende toda ocasin real. La aplica
bilidad real de las proposiciones falsas a toda ocasin "ac
tual" es descubierta por el arte, por la poesa y por la crtica
1

Cf. mis Principles of Natural Kno1cledge, cap.

192

v,

secc. 13.

referente a ideales. Es el fundamento de la posicin meta

fsica que yo sustento, de que 1 entenimieto de la "ac
tualidad" requiere una referencia a la 1dealdad . . Los dos
, meta
re:nos son intrnsecamente inherentes a la situacion
f ica total. La verdad de que alguna proposicin respe.cto
de una ocasin real sea falsa, puede expresar la verdad '_'Ita,
referente a un acierto esttico. Expresa la "gran negativa
que es su caracterstica primaria. Un acaecimiento es e
cisivo en proporcin a la importa_ncia. 9-ue tengan (par el)
.
sus proposiciones falsas: su aphcabiha al acaecimento
no puede disociarse de lo que el acaecimiento es en SI por
. l
va de loaro.
Estos entes trascendentes han si'do cal't'
I.ICaaos
o

de "universales". Prefiero usar el termmo

'
u ob Je
' t os etern? e""
para emanciparme de presupuestos dhe.rids al . trmmo
,
anterior a causa de su prolongada historia filosof1ca.
Los
objetos eternos son, pues, en su naturaleza.' abstractos. En
tiendo por "abstracto" que lo que un oJ eto terno es n
s -es decir su esencia-, es comprensible sm referencia
a alguna ocsin particular de experienca. Ser abstracto
es trascender las ocasiones concretas particulares del acon
.
tecer reaL Pero trascender una ocasin real no significa es
tar desconectado de ella. Por el contrario, yo sostengo que
todo objeto eterno tiene su genuina conexin propia con
cada una de tales ocasiones, calificada por m de su modo de
ingreso en esa ocasin. As, un objeto etrn .debe ser
.
comprendido por el conocimiento de (r) su mdividual.Idad
particular; (n) sus relacines generale.s e otros ob? etos
eternos en cuanto susceptibles de reahzacwn en ocswnes
reales, y (m) el principio general que expresa su mgreso
en ocasiones reales particulares.
. . .
.
Estos tres ttulos expresan dos prmcipiOs. El pnmer
principio s qm' todo obj.eto eterno es u indi.vidu qu,
,Iduah
en su propm manera p eculiar, es lo que es . J:<,sta mdn
dad particular es la esencia individual del ?bjeto, Y no P.uede
ser descrita de otro modo que como siendo ella. mism .
As la esencia individual es simplemente la esencia onsi
derda con respecto a su unicidad. Adems , la esencia. de
un objeto eterno es simplemete el ol?j et ete;rn_o conside
, umca a toda
rado como aadiendo su propia contnbucwn
193

ocaswn real. Esta contribucin nica es idntica para to

das esas ocasiones con respecto al hecho de que en todos
los modos de ingreso el objeto es precisamente su mismo
idntico. Pero vara de una ocasin a otra con respecto a
las diferencias de sus modos de ingreso. As, la condicin
metafsica de un objeto eterno es la de una posibilidad pa
ra una realidad. Toda ocasin real es definida con relacin
a su carcter por la manera en que esas posibilidades son
"actualizadas" para esa ocasin. As, "actualizacin" es
una seleccin entre posibilidades, o, para decirlo ms exac
tamente, una seleccin que se resuelve en una gradacin
de posibilidades con respecto a su realizacin. er; sa oca
sin. Esta conclusin nos lleva al segundo prmc1p10 meta
fsico: un objeto eterno, considerado como un ente abstr:;tcto,
no puede ser divorciado de su referencia a otros obJetos
eternos ni de su referen!"!ia a la "actualidad" en general;
aunque est desconectado de sus modos reales de ingreso
en ocasiones reales definidas. Este principio se expresa con
la afirmacin de que todo objeto eterno tiene una "esen
cia relacional". Esta esencia relacional determina cmo
es posible para el objeto el tener ingreso en ocasiones
reales.
Dicho con otras palabras: si A es un objeto eteno, lo
que A es en s implica la condicin de A en el umverso,
y A no puede ser divorciado de esta condicin. En la esen
cia de A se halla un estar determinado en cuanto a las rela
ciones de A con otros objetos eternos, y un no estar deter
minado en cuanto a las relaciones de A con ocasiones reales.
Dado que las relaciones de A con otros objetos eternos se
hallan determinadamente en la esencia de A, se sigue que
son relaciones internas. Quiero decir con esto que estas re
laciones son constitutivas de A, puesto que un ente que
est en relaciones internas carece de ser como ente que no
est en estas relaciones. Dicho con otras palabras: una vez
con relaciones internas, siempre con relaciones internas.
Las relaciones internas de A forman en su conjunto la sig
nificacin de A .
Por otra p arte, u n ente no puede estar e n relaciones ex
ternas a menos que en su esencia haya un estar indeter-

minado que le haga susceptible de sufrir esas relaciones

externas. El significado del trmino "posibilidad" en cuanto
aplicado a A es simplemente que en la esencia de A se halla
una capacidad de sufrir relaciones con ocasiones reales.
Las relaciones de A con una ocasin real son simplemente
cmo ]as relaciones eternas de A con otros objetos eter
nos estn escalonadas con respecto a su realizacin en esa
ocasin.
As, el principio general que expresa el ingreso de A en la
ocasin real particular a, es el estar indeterminado que se
halla en la esencia de A con respecto a su ingreso en a,
y es el estar determinado que se halla en la esencia de a con
respecto al ingreso de A en a. As, la prehensin sint
tica que es a, es la solucin del estar indeterminado
de A en el estar determinado de a. D e ah que la re
lacin entre A y a sea externa con respecto a A e in
terna con respecto a a. Toda ocasin real a es la solucin
de todas las modalidades en ingresiones categricas reales:
verdad y falsedad ocupan el sitio de la posibilidad. El in
greso completo de A en a. es expresado por todas las propo
siciones verdaderas que hay sobre A y a, y tambin -puede
ser- sobre otras cosas.
El determinado estar relacionado del objeto eterno A con
cualquier otro objeto eterno es cmo A est, sistemtica
mente y por la necesidad de su naturaleza, relacionado con
todo otro objeto eterno. Ese estar relacionado representa
una posibilidad de realizacin. Pero una relacin es un
hecho que afecta a todos los relata implicados, y no puede
ser aislado como si slo implicara a uno de los relata. Por
consiguiente, hay un hecho general de estar relacionado
mutuamente de un modo sistemtico, que es inherente al
carcter de la posibilidad. El reino de los objetos eternos
est descrito en propiedad como un "reino" porque todo
objeto eterno tiene su condicin en este complejo sistem
tico general de estar relacionado mutuamente.
En cuanto al ingreso de A en una ocasin real a,
las relaciones mutuas de A con otros objetos eternos, en
esta forma escalonada de realizacin, requieren para su ex
presin una referencia a la condicin de A y de los dems

194

195

objetos eternos de la relacin espacio-temporal. Adems,

esta condicin no puede ser expresada (a este propsito)
sin una referencia a la condicin de a y de otras ocasiones
reales de la misma relacin espacio-temporal. Por consi
guiente, la relacin espacio-temporal en cuyos trminos ha
de ser expresada la marcha efectiva de los acaecimientos,
no es ms que una limitacin selectiva dentro de las rela
ciones sistemticas generales entre los objetos eternos. En
tiendo por "limitacin", en cuanto aplicada
al continuo es

pacio-temporal, las determinaciones de circunstancias ele

hecho, tales como las tres dimensiones del espacio y las cua
tro dimensiones del continuo espacio-temporal, inherentes a
la marcha efectiva ele los acaecimiento s pero que se pre
sentan como arbitrarias con respecto a una posibilidad ms
abstracta. El estudio ele estas limitaciones general:;; s en la
base ele las cosas reales, en cuanto distinta de la limitacin
peculiar ele cada ocasin real, ser reanudado ms plena
mente en el captulo dedicado a "Dios".
Por otra parte la condicin de toda posibilidad con rela
cin a la "actualidad" requiere una referencia a este conti
nuo espacio-temporal. En todo estudio particular de una
posibilidad, cabe concebir que este continuo sea trascendi
do. Pero siempre que haya una referencia definida a la
"actualidad", se requiere el cmo definido de trascendencia
de ese continuo espacio-temporal. As, primariamente, el
continuo espacio-temporal es un lugar de posibilidad rela
cional, elegido de entre el reino ms general de la relacin
sistemtica. Este lugar limitado de posibilidad relacional,
e1..-presa una limitacin de posibilidad inherente al sistema
gene<al del proceso de realizacin. Cualquier posibilidad
que sea coherente en general con ese sistema, cae dentro de
esta limitacin. Adems , cuanto abstradamente sea posible
en relacin con el curso general de los acaecimientos -en
. cuanto distinto de las limitaciones particulares provocadas
por ocasiones particulares-, llena el continuo espacio-tem
poral en toda situacin espacial alternativa y en todos los
tie!npos alternativos.
Fundamentalmente, el continuo espacio-temporal es el
sistema general de estar relacionadas todas las posibilidades,
196

siempre que ese sistema est limitado por su aplicabilidad

a la "actualidad", :puesto que posibilidad es aquello en que
cabe un logro, haciendo caso omiso de si este logro lleaa
a
b
producirse.
Ya hemos insistido en que una ocasin real debe ser
coce?!da a modo de limitacin, y que este proceso de li
miL cwn puede ser caracterzado siempre como una gra
.
d.acwn.
Esta caracterstica de una ocasin real (a, por
eJ emplo) requiere ulterior dilucidacin: un estar indeter
inado se halla en .l esencia de. tod objeto eterno (A, por
eJ emplo) . La . ? caswn rea a smtetiza en s todo objeto
eterno, y, hac1endolo asr,, mcluye el estar relacionado com
Jilto de .c1 con respecto a todo otro objeto eterno o serie de
obJetos eternos. Esta sntesis es una limitacin de realiza
cin aunque no de contenido. Toda relacin mantiene su
auto-identidad inherente. Pero grados de entrada en esta
sntesis son inherentes a toda ocasin real, tal como a. Es
tos grados slo pueden ser expresado s como aplicabilidad
de v:alor. sta aplicabilidad de valor vara -al comparar
ocasiOnes drferentes- de grado desde la inclusin de la
ese?ia individual de A a fuer de elemento en la sntesis
estehca (en algn grado de inclusin) hasta el grado nfimo
que es la exclusin de la esencia individual ele A a ttulo
ele elemento de la sntesis esttica. lVIientras est en este
grado nfimo, toda relacin determinada de A es un mero
ingrediente de la ocasin con respecto al determinado c
mo sta relacin sea una alte;:r:ativa incumplida, no pro
. valor estetlco, salvo el de constituir
porciOnando nmgun
u elemento del sustrato sistemtico ele contenido incum
plido. En un grado ms elevado, puede quedar incumplido '
pero ser ele aplicabilidad estticamente.
As, concebido simplemente con respecto a sus relaciones
con otros objetos eternos, A es "A concebido como no-sien
do", en donde "no siendo" significa "abstrado del hecho de
trminado de inclusiones en acaecimientos reales y ele exclu
swn:s ele tales acaecimientos". Por otra parte, "A en cuanto
no-swndo con respecto a una ocasin definida a" significa
que en todas sus relaciones determinadas A est excludo de
a. Adems, "A en cuanto siendo con respecto a a" significa
197

que en algunas de sus relaciones determinadas A est inclu

do en a. Pero puede no haber ninguna ocasin que incluya
a A en todas sus relaciones determinadas, puesto que al
gunas de estas relaciones son contrarias. As, en atencin a
las relaciones excludas, A ser A no-siendo en a, incluso
si en atencin a otras relaciones A sea A siendo en a. En
este sentido, toda ocasin es una sntesis de siendo y no
siendo. Adems, aunque algunos objetos eternos estn sinte
tizados en una ocasin simplemente qu no-siendo, todo ob
jeto eterno sintetizado qu siendo es sintetizado tambin qua
no-siendo. "Siendo" significa en este caso "individualmente
efectivo en la sntesis esttica". La "sntesis esttica" es,
pues, la "sntesis experiente" vista como autocreativa, con
las limitaciones que le impone su estar relacionada con todas
las dems ocasiones reales. De esta suerte llegamos a la con
clusin -que ya habamos enunciado anteriormente- de
que el hecho general de la prehensin sinttica de todos los
objetos eternos en todas las ocasiones, ostenta el doble as
pecto del indeterminado estar relacionado de todo objeto
con ocasiones en general y de su determinado estar relacio
nado con cada ocasin particular. Esta afirmacin com
pendia el relato de cmo son posibles las relaciones exter
nas. Pero este relato depende de que el continuo espacio
temporal se emancipe de su mera implicacin en ocasiones
reales -segn la explicacin usual- y de que sea presen
tado en su proveniencia de la naturaleza general de la po
sibilidad abstracta, en cuanto limitada por el carcter ge
neral de la marcha efectiva de los acaecimientos.
La dificultad que plantean las relaciones internas es la
de explicar cmo es posible cualquier verdad particular.
Hasta donde haya relaciones internas, cualquier cosa debe
r depender de cualquier otra cosa. Pero si tal es el caso,
no podremos saber de cualquier cosa hasta que no sepamos
igualmente de cualquier otra cosa. En apariencia, por con
siguiente, nos encontramos sometidos a la necesidad de de
cirlo todo de una vez. Esta presunta necesidad es notoria
mente falsa. En consecuencia, nos corresponde explicar
cmo puede haber relaciones internas en vista de que ad
mitimos verdades finitas.

Puesto que las ocasiones reales son selecciones del reino

de las posibilidades, la explicacin ltima de cmo las oca
siones reales tienen el carcter general que tienen, debe bus
carse en un anlisis del carcter general del reino de la posi
bilidad.
El carcter analtico del reino de los objetos eternos es
la primera verdad metafsica que le concierne. Por este ca
rcter entendemos que la condicin de todo objeto eterno
A en este reino es susceptible de anlisis hasta un nmero
indefinido de relaciones subordinadas de alcance limitado.
Por ejemplo, si B y C son otros dos objetos eternos, hay
entonce aluna relacin perfectamente definida R (A, B,
C) que rmphca solamente A, B, C, para no requerir la men
cin de otros objetos eternos definidos en la calidad de
relata. Desde luego, la relacin R (A, B, C) puede abarcar
relaciones subordinadas que sean, a su vez, objetos eter
nos, y la propia R (A, B, C) es tambin un objeto eterno.
Tambin habr otras relaciones que en el mismo sentido
abarquen solamente A, B, C. Nos corresponde examinar
ahora cmo, habida cuenta del interno estar relacionados
de los objetos eternos, es posible esta relacin limitada
R (A, B, C).
La razn de la existencia de relaciones finitas en el reino
de los objetos eternos, es que las relaciones de estos obje
tos entre ellos son enteramente inselectivas y sistemtica
mente completas. Estamos estudiando la posibilidad, de
suerte que toda relacin que sea posible se encuentra por
ende en el reino de la posibilidad. Todas estas relaciones
de cada uno de los objetos eternos se funda en la condicin
perfectamente definida de ese objeto en cuestin en cuanto
relatum en el esquema general de la relacin. Esta condi
cin definida es lo que yo he calificado de "esencia relacio
nal" del . objeto. Esta esencia relacional es determinable por
refe.ren;Ia a ese s?lo objeto y no requiere referencia alguna
a nmgun otro obJeto, salvo aquellos especficamente impli
cados en la esencia individual de aquel objeto cuando esa
esencia es compleja (como vamos a explicar inmediatamen
te) . El significado de las palabras "todo" y "algn" dima
na de este principio; es decir, el significado de la "varia-

198

199

ble" en lgica. Todo el princ1p10 estriba en que una

particular determinacin puede ser hecha del cmo de al
guna relacin definida de un objeto eterno definido A con
un ntl.mero definido n de otros objetos eternos, sin ninguna
determinacin de los otros n objetos, X1o X2,
X,., salvo
que cada uno de ellos tenga la condicin requerida para
desempear su parte respectiva en esa relacin mltiple.
Este principio depende del hecho de que la esencia relacional
de un objeto eterno no es nica para ese objeto. La mera
esencia relacional de todo objeto eterno determina el esque
ma uniforme completo de las esencias relacionales, puesto
que todo objeto se halla internamente en todas sus posi
bles relaciones. As, el reino de la posibilidad proporciona
un esquema de relaciones uniforme entre series de obj e
tos eternos, y todos los objetos eternos se hallan en tales
relaciones hasta donde lo permite la condicin de cada
uno.
Por consiguiente, las relaciones (en estado de posibili
dad) no abarcan las esencias individuales de los objetos
eternos, sino que implican cualesquiera objetos eternos a
ttulo de Telata, a condicin de que estos relata tengan las
esencias relacionales requeridas. (Es esta salvedad la que,
automticamente y segn la naturaleza del caso, restringe el
"cualesquiera" de la frase "cualesquiera objetos eternos".)
Este principio es el principio del A islamiento de los Obje
tos Eternos en el reino de la posibilidad. Los objetos eter
nos estn aislados porque sus relaciones en cuanto posibi
lidades son susceptibles de expresin sin referencia a sus
respectivas
esencias individuales. A diferencia del reino de
la posibilidad, la inclusin de objetos eternos dentro de
una ocasin real significa que con respecto a alguna de sus
posibles relaciones hay una coexistencia de sus esencias indi
viduales. Esta coexistencia realizada es el logro de un valor
emergente definido -o configurado- por el definido estar re
lacionado eternamente con respecto al cual se logra la coexis
tencia real. As, el estar relacionado eternamente es la
forma -el e I o o s -, la ocasin real emergente es el valor
superyecto o informado; el valor, en cuanto abstrado de to
do superyecto particular, es la materia abstracta -la i'l\17-

comn a todas las ocasiones reales, y la actividad sinttica

que prehende la posibilidad sin valor en el valor informado
superyacente, es la actividad sustancial. Esta actividad
sustancial es la que es omitida en todo anlisis de los
factores estticos de la situacin metafsica. Los elementos
analizados de la situacin son los atributos de la actividad
sustancial.
La dificultad inherente al concepto de relaciones inter
nas finitas entre objetos eternos, es obviada de este suerte
por medio de dos principios metafsicos: (r) el de que las
relaciones de todo objeto eterno A, consideradas corno cons
titutivas de A, abarcan simplemente otros objetos eternos
a ttulo de meros 1elata sin referencia a sus esencias indi
viduales, y (rr) el de que la divisibilidad de la relacin ge
neral de A en una multiplicidad de relaciones finitas de A
se halla, por consiguiente, en la esencia de ese objeto eter
no. Es evidente que el segundo principio depende del
primero. Entender A es entender el cmo de un esquema
general de relacin. Este esquema de relacin no requiere
para ser comprendido la unicidad individual de los dems
relata. Este esquema se revela tambin susceptible de ser
analizado en una multiplicidad de relaciones limitadas que
tienen su individualidad propia, y, sin embargo, presupone
al propio tiempo la relacin total dentro de la posibilidad.
Con respecto a la "actualidad", hay, en primer lugar, la
limitacin general de las relaciones, que reduce este esquema
general ilimitado al esquema espacio-temporal cuatridimen
sional. Este esquema espacio-temporal es, por decirlo as,
la mxima medida comn de los esquemas de relacin (en
cuanto limitados por la "actualidad") inherente a todos los
objetos eternos. Esto quiere decir que el cmo relaciones
selectas de un objeto eterno (A) sean realizadas en toda
ocasin real, es explicable siempre a base de expresar la
condicin de A con respecto a este esquema espacio-tempo
ral y expresando en este esquema la relacin de la ocasin
real con otras ocasiones reales. Una relacin finita definida
que abarque los objetos eternos definidos de una serie li
mitada de tales objetos, es, a su vez, un objeto eterno : es
esos objetos eternos en cuanto en esa relacin. Calificar

200

201

de "complejo" a un objeto eterno de esta ndole. Los ob

jetos eternos que son los relata en un objeto eterno com
plejo, sern calificados de "componentes" de ese objeto
eterno. Adems, si algunos de estos relata son, a su vez,
complejos, sus componentes sern designados con la frase
"componentes derivativos" del objeto complejo original.
Por otra parte, los componentes de componentes derivati
vos sern llamados tambin componentes derivativos del
objeto original. De esta suerte, la complejidad de un obje
to eterno significa que es analizable en una relacin de ob
jetos eternos componentes. Adems, el anlisis del esquema
general del estar relacionados los objetos eternos significa
su exhibicin a modo de multiplicidad de objetos eternos
complejos. Un objeto eterno tal como un definido matiz
de verde, no susceptible de ser analizado en una relacin
de componentes, ser llamado "simple".
Ahora estamos en condiciones de explicar cmo el ca
rcter analtico del reino de los objetos eternos permite un
anlisis de ese reino en grados.
En el grado nfimo de Jos objetos eternos hay que situar
aquellos objetos cuyas esencias individuales son simples.
Este es el grado cero de complejidad. A continuacin exa
minamos toda serie de esos objetos, finita o infinita, en
cuanto al nmero de sus miembros. Examinemos, por ejem
plo, la serie de tres objetos eternos, A, B, C, ninguno de los
cuales es complejo. Designemos por R (A, B, C) algn po
sible estar relacionados de A, B, C. Para tomar un ejemplo
simple: A , B, C, pueden ser tres colores definidos con el
estar relacionadas espacio-temporalmente entre s tres caras
de un tetraedro regular dondequiera y en cualquier tiem
po. Entonces R (A, B, C) es otro objeto eterno del grado
complejo nfimo. Anlogamente, hay objetos eternos de
grados sucesivamente ms elevados. Con respecto a todo
objeto eterno complejo S (D 1 ,
D2) , los objetos eter
nos D, . . . Dn, cuyas esencias individuales son constitu
tivas de la esencia individual de S (D, . . . Dn), se califican
Dn) Es evidente que el gra
de componentes de S (D1 ,
do de complejidad que haya de atribuirse a S (D, . . . Dn)
debe ser tomado como un grado ms alto que el grado ms

elevado de complejidad susceptible de encontrarse entre sus

componentes.
Existe, pues, un anlisis del reino de la posibilidad en
objetos eternos simples y en varios grados de objetos eter
nos complejos. Un objeto eterno complejo es una situacin
abstracta. Hav un doble sentido de "abstraccin", con
respecto a la ab straccin de objetos eternos definidos, esto
es, abstraccin no matemtica. Hay una abstraccin de
"actualidad" y una abstraccin de posibilidad. Por ejem
plo, A y R (A, B, C) son, las dos, abstracciones del . reino
de la posibilidad. Obsrvese que R (A, B, C) significa R
(A, B, C) en todas sus relaciones. Pero este significado
de R (A, B, C) excluye otras relaciones en que pueda figu
rar A. De ah que A tal como est en R (A, B, C) sea ms
abstracto que A simplemente. As, al pasar del grado de
los objetos eternos simples a grados de complejidad cada
vez ms elevados, nos entregamos a grados ms altos de
abstraccin desde el reino de la posibilidad.
Ahora estamos en condiciones de concebir las fases su
cesivas de un progreso definido hacia algn asignado modo
de abstraccin desde el reino de la posibilidad, que impli
que un progreso (en el pensamiento) a travs de sucesivos
grados de complejidad creciente. Llamar "jerarqua abs
tractiva" a cada una de esas rutas de progreso. Toda je
rarqua abstractiva, finita o infinita, se basa en algn grupo
definido de objetos eternos simples. Este grupo ser cali
ficado de "base" de la jerarqua. As, la base de una je
rarqua abstractiva es una serie de objetos de compljidad
cero. La definicin formal de una jerarqua abstract1va es
como sigue:
Una "jerarqua abstractiva basada en g" -designan
do g un grupo de objetos eternos simples-, es una serie de
objetos eternos que rene las condiciones siguientes: .
(I) los miembros de g pertenecen a ella, y son los nicos
objetos eternos simples de la jerarqua;
(n) los componentes de todo objeto eterno complejo de
la jerarqua son tambin miembros de la jerarqua, y
(m) toda serie de objetos eternos pertenecientes a la je
raqua, tanto si son todos del mismo grado como si difieren

202

203

entre s en materia de grado, estn conjuntamente entre

los c01;nponentes o componentes derivativos de por lo menos
un obJeto eterno que pertenece tambin a la jerarqua.
Importa advertir que los componentes de un objeto eter
no son necesariamente de un grado de complejidad inferior
a ste. Por consiguiente, todo miembro de una j erarqua
como sa, que sea del primer grado de complejidad, slo
puede t.ener como componentes miebros del grupo g, y
toco miembro del segundo grado solo puede tener como
componentes miembros del primer grado, y as sucesiva
mente para los grados ms elevados.
La tercera condicin que debe reunir una jerarqua abs
tractiva es la que llamaremos condicin de conexidad. As,
una jerarqua abstractiva surge de su base incluye todo
grao s cesi:o . desd: su bae, bien a modo de avance pro
gresivo mdeflmdo, bien hacia su grado mximo, y est "co
nectada". por la reaparicin (en un grado ms elevado) de
toda serie de sus miembros pertenecientes a grados infe
riores, en la funcin de una serie de componentes o com
ponentes derivativos de por lo menos un miembro de la
J erarqua.
Una jerarqua abstractiva se llama "finita" si se detie
ne en un grado de complejidad finito, e "infinita" si abarca
miembros pertenecientes respectivamente a todos los gra
dos de complejidad.
Coviene observar que la base de una jerarqua abs
tractiva puede contener cualquier nmero de miembros fi
nitos o infinitos. Adems, la infinitud del nmero de mim
bros de la base nada tiene que ver con la cuestin. acerca
de si la jerarqua es finita o infinita.
Una jerarqua abstractiva finita poseer, por definicin,
un grado de complejidad mximo. Es caracterstico de este
gr do que ningn miembro de l sea componente de otro
obJeto. eterno p erteneciente a algn grado de la jerarqua.
, es e'ndente que este grado de complejidad mxima
amb1en
tiene que poseer slo un miembro, pues de otra suerte no
se .satisfara la condi?in de conexidad. A la inversa, todo
o?J eto eterno compleJo define una jerarqua abstractiva fi
mta que debe ser descubierta por un proceso de anlisis.
204

Este objeto eterno complejo de que partimos ser llamado

el "vrtice" de la jerarqua abstractiva: es el nico miem
bro del grado de mxima complejidad. En la primera fase
del anlisis obtenemos los componentes del vrtice. Estos
compo.nentes pueden ser de diversa complejidad, pero entre
ellos tiene que haber por lo menos un miembro cuya com
plejidad sea de un grado ms bajo que el del vrtice. Un
grado que sea un grado ms bajo que el de un objeto eter
no dado, se llamar "grado prximo" a ese objeto. Toma
mos entonces los componentes del vrtice que pertenezcan
a su grado prximo, y como segunda fase los analizamos
en sus componentes. Entre estos componentes tiene que
habrlos que pertenezcan al grado prximo a los objetos as
analizados. Adase a ellos los componentes del vrtice que
P.e;tnezcan tabin a este grado de "segunda aproxima
cwn desde el verbce, y, en la tercera fase, analicemos como
antes. Encontramos, as, objetos pertenecientes al grado de
tercera aproximacin desde el vrtice, y aadimos a ellos
los. componentes pertenecientes a este grado, que han sido
deJados de las precedentes fases de anlisis. Continuamos
de este modo por fases sucesivas hasta que lleO'amos al
grado de los objetos simples. Este grado forma la base de la
jerarqua.
Hay que advertir que al ocuparnos de jerarquas esta
mos por entero dentro del reino de la posibilidad. Por con
siguiente, los objetos eternos estn desprovistos de coexis
tencia real: siguen permaneciendo dentro de su "aisla
miento".
l. _instrumento lgico usado por Aristteles para el
del hecho real en elementos ms abstractos era el
anahs1s
de clasificacin en especies y gneros. Este instrmento
t ene . su aplicacin de incontrovertible importancia para la
c1encm en las fases preparatorias de sta. Pero su uso en
la descripcin metafsica falsea la verdadera visin de la
situacin metafsica. El uso del trmino "universal" se ha
lla ntimamente asociado a este anlisis aristotlico de
poco tiempo a esta parte el trmino ha adquirido un setido
ms lato, pero sigue sugiriendo ese anlisis clasificatorio, y
es por esta razn que lo he evitado.
205

En toda ocasin real a, habr un grupo g de objetos eter

nos simples que son ingredientes de ese grupo del modo
ms concreto posible. Esta ingrediencia completa en una
ocasin, de suerte que permita la ms completa fusin de
la esencia individual con otros objetos eternos en la forma
cin de la ocasin emergente individual, es videntemente
sui gneris y no puede ser definida en trminos de ninguna
otra cosa. Pero tiene su caracterstica peculiar necesaria
mente inherente a ella. Esta caracterstica es que hay una
jerarqua abstractiva infz:nita basada en g y tal que todos
sus miembros estn implicados igualmente en esta inclusin
completa en a.
La existencia de semejante jerarqua abstractiva infi
nita es lo que se significa con la asercin de que es imposi
ble completar por medio de conceptos la descripcin de una
ocasin real. Calificar de "jerarqua asociada de a" a esta
j erarqua abstractiva infinita asociada a a. Es tambin lo
que se significa con la nocin estar conectada una ocasin
real. Este estar conectada una ocasin real, es necesario
para su unidad sinttica y para su inteligibilidad. Hay una
j erarqua de conceptos conectada aplicable a la ocasin, e
incluye conceptos de todos los grados de complejidad. Ade
ms, en la ocasin real, las esencias individuales de los
objetos eternos implicados en estos conceptos complejos, lo
gran una sntesis esttica, productiva de la ocasin a modo
de experiencia por s misma. Esta j erarqua asociada es la
figura, mdulo o forma de la ocasin en cuanto esta oca
sin est constituda por lo que figura en su plena reali
zacin.
Alguna confusin de pensamiento se ha causado por el
hecho de que la abstraccin de la posibilidad se extrave
hacia la direccin opuesta, a una abstraccin de la "actua
lidad", por lo que se refiere al grado de abstraccin. En
efecto, es evidente que al describir una ocasin real a, es
tamos ms cerca del hecho concreto total cuando describi
mos predicando de l algn miembro de su j erarqua aso
ciada, que sea un alto grado de complejidad. Entonces
decimos ms de a. As con un alto grado de complejidad
nos aproximamos ms a la concretez plena de a, mientras

con un grado bajo nos apartamos de ella. En consecuencia,

los objetos eternos simples representan el extremo de una
abstraccin de una ocasin real; en cambio, los objetos eter
nos simples representan el mnimum de abstraccin del reino
e la posibilidad. Habr que convenir, pues, a mi juicio,
que cuando se habla de un alto grado de abstraccin, lo
que de ordinario se entiende es la abstraccin del reino de
la posibilidad; dicho con otras palabras : construccin l
gica elaborada.
Hasta aqu me he limitado a estudiar una ocasin real
desde el lado de su plena concretez. Es el lado de la ocasin
en virtud del cual es un acaecimiento de la naturaleza.
Pero un acaecimiento natural es, en este sentido del trmi
no, nicamente una abstraccin de una ocasin real com
pleta. Una ocasin completa abarca lo que en la experiencia
cognitiva toma la forma de recuerdo, anticipacin, imagi
nacin y pensamiento. Estos elementos de una ocasin
experiente son, pues, modos de inclusin de objetos eternos
complejos en la prehensin sinttica, a modo de elementos
del valor emergente. Difieren de la concrctez de la inclusin
plena. En un sentido es inexplicable esa diferencia, puesto
que todo modo de inclusin es sui gneris, no susceptible de
ser explicado en trminos de ninguna otra cosa. Pero hay
una diferencia comn que distingue estos modos de inclu
sin de la ingresin concreta plena que ha sido estudiada.
Esta diferencia es la 1udeza. Entiendo por "rudeza" que lo
recordado, anticipado, imaginado o pensado, se agota en un
concepto complejo finito. En cada caso hay un objeto eter
no finito prehendido dentro de la ocasin a modo de vrtice
de una jerarqua finita. Este irrumpir de una ilimitabilidad
real es lo que en toda ocasin seala lo acotado mentalmen
te de lo que pertenece al acaecimiento fsico a que se refie
re el funcionamiento mental.
En general parece haber alguna prdida de vivacidad
en la aprehensin de los objetos eternos afectados; por
ejemplo, Hume habla de "copias vagas". Pero esta vague
dad parece ser un fundamento de diferenciacin muy insegu
ro. No pocas veces cosas realizadas en el pensamiento estn
dotadas de mayor vivacidad que las mismas cosas en la

206

207

e)l.l_)eriencia fsica en que no se presta atencin. Pero las

cosas aprehendidas en calidad de mentales estn siempre su
j etas a la condicin de que nos detengamos cuando intente
mos explorar en sus relaciones realizadas grados de compleji
dad siempre ms elevados. Siempre encontramos que hemos
pensado exactamente -sea lo que fuere- pero no en ms.
Hay una limitacin que rebasa el concepto finito de grados
ms elevados de complejidad iEmitable.
As, una ocasin real es una prehensin de una j erarqua
infinita (su j erarqua asociada) junto con varias jerarquas
finitas. La sntesis en la ocasin de la j erarqua infinita es
segn su modo especfico de realizacin, y la de las j erar
quas finitas segn los otros varios modos especficos de
realizacin. Hay un principio metafsico esencial para la
coherencia racional de este relato del carcter general de
una ocasin experiente. Es el principio que yo califico de
"Traslucidez de la Realizacin", entendiendo por ello que
todo objeto eterno es exactamente l mismo en cualquier
modo de realizacin en que est includo. No puede haber
falseamiento de la esencia individual sin que con ello se
produzca un objeto eterno diferente. En la esencia de todo
objeto eterno existe una indeterminacin que e)l.l_)resa su
tolerabilidad indiferente por cualquier modo de ingreso en
cualquier ocasin real. As, en la experiencia cognitiva, pue
de haber la cognicin del mismo objeto eterno que en la
misma ocasin que tiene ingreso con implicacin en ms de
un grado de realizacin. As, la traslucidez de realizacin
y la posible multiplicidad de modos de ingreso en la misma
ocasin, forman , conjuntamente, el fundamento de la teo
ra de la correspondencia de la verdad.
En este relato de una ocasin real en trminos de su co
nexin con el reino de los objetos eternos , hemos retrocedi
do a la marcha de nuestro pensamiento en el captulo
segundo, en que examinbamos la naturaleza de las ma
temticas. La idea atribuda a Pitgoras debe ser amplia
da, y puesta en primer plano como captulo primero de la
metafsica. El captulo prximo tratar del hecho enigm
tico de que hay un curso real de a.caecimientos que en s es
un hecho limitado, en que, metafsicamente hablando, po208

?ra abe.r sido de otra manera. Pero se

mveshgacwnes n;eta.f sicas -por ejemplo:
,
as-, Y la clasificacwn de algunos elementos
msondable del campo de la posibilidad. Este
lleva . a la mtaf ica a la vista de los temas
las diversas c1encms.

"!

209

omiten otras
epistemolgi
en el mundo
ltimo tema
especiales de

CAPTl:JLO

XI

DIOS
Aristteles consider necesano completar su metafsica
con la introduccin de un Primer Motor: Dios. Por dos
razones es ste un hecho importante en la historia de la
metafsica. En primer lugar, si a alguien queremos otorgar
la posicin del ms grande de todos los metafsicos, nuestra
eleccin habr de recaer en Aristteles, por la genialidad de
su visin profunda, por el bagaje general de su conocimien
to y por el estmulo ejercido por su metafsica en todo s los
tiempos. En segundo lugar, su examen de esta cuestin
metafsica estaba absolutamente desprovisto dE- apasiona
miento, y fu l el ltimo metafsico europeo de primera
magnitud de quien quepa hacer este juicio. Despus de
Aristteles, los intereses ticos y religiosos comenzaron a
influir las conclusiones metafsicas. Dispersados los judos,
primero por su voluntad y luego obligados a ello, surgi la
escuela judaica de Alejandra. Luego vino el cristianismo,
seguido muy de cerca por el mahometanismo. Los dioses
griegos que rodeaban a Aristteles eran entes metafsicos
subordinados, perfectamente dentro de la naturaleza. Por
consiguiente, en la cuestin de su Primer :Motor, careca
de motivo, salvo el de seguir el rumbo metafsico de su pen
samiento a dondequiera que ste le llevase. No le condujo
muy lejos por la senda de idear un Dios utilizable para fi
nes religiosos. Puede ponerse en duda que ninguna meta
fsica propiamente general pueda nunca, sin la introduc
cin ilcita de consideraciones de otra ndole, llegar mucho
210

ms all que Aristteles. Pero su conclusin representa, s,

un primer paso sin el cual ningn testimonio apoyado en
una base e)l.-periencial ms precisa puede servir de mucho
al configurar la concepcin, puesto que nada, dentro de un
tipo de experiencia cualquiera, puede informarnos para con
figurar nuestras ideas de cualquier ente que est en la base
de las cosas reales, a menos que el carcter general de las
cosas requiera que haya un ente semejante.
La frase Primer JYiotor nos revela que el pensamiento de
Aristteles era cautivo de los detalles de una fsica errnea
y de una cosmologa errnea. En la fsica de Aristteles se
requeran causas especiales para sostener los movimientos
de las cosas materiales. Estas podan encajar perfectamente
en su sistema con la condicin de que los movimientos cs
micos generales pudieran ser sostenidos, pues en tal caso, en
relacin con el sistema de accin general, toda cosa habra
sido dotada de su fin verdadero. De ah la necesidad de
un Primer lVIotor que sostenga los movimientos de las es
feras de que depende el ajuste de las cosas. Hoy desecha
mos la fsica de Aristteles y la cosmologa aristotlica, de
suerte que queda francamente en crisis la forma -exacta del
argumento mencionado. Pero si nuestra metafsica gene
ral fuese de algn modo similar a la esbozada en el captulo
anterior, se plantea un problema metafsico anlogo que
slo de un modo anlogo puede resolverse. En lugar del
Dios de Aristteles como Primer I\otor, necesitamos un
Dios como Principio de Concrecin. Esta tesis slo puede
ser comprobada estudiando la implicacin general del cur
so de las ocasiones reales, es decir, del proceso de reali
zacin.
Concebimos la "actualidad" como en relacin esencial con
alguna posibilidad insondeable. Los objetos eternos dan for
ma a las ocasiones reales con mdulos hierticos, includos y
excludos en toda variedad de discriminacin. Otra visin de
la misma verdad es que toda ocasin real es una limitacin
impuesta a la posibilidad, y que en virtud de esta limita
cin surge el valor particular de ese conjunto configurado
de cosas. D e este modo expresamos cmo una ocasin sin
gular debe ser vista en trminos de posibilidad, :l cmo la
211

posibilidad debe ser vista en trminos de una ocaswn real

singular. Pero no hay ocasiones singulares en el sentido de
ocasiones aisladas. La "actualidad" es por doquiera coexis
tencia: coexistencia de objetos eternos de otra suerte aislados,
y coexistencia de todas las ocasiones reales. J\:Ii tarea en este
captulo es describir la unidad de las ocasiones reales. El
captulo anterior concentr su inters en lo abstracto; el
presente se ocupa de lo concreto, es decir, de lo que se ha
generado conjuntamente.
Examinemos una ocasin a: hemos de enumerar cmo
otras ocasiones reales estn en en el sentido de que sus
relaciones con son constitutivas de la esencia de a. Ade
ms, de momento, excluyo la experiencia cognitiva. La
contestacin completa a esta cuestin es que las relaciones
entre ocasiones reales son tan insondeables en su variedad
de tipos como lo son las que hay entre los objetos eternos
en el reino de la abstraccin. Pero hay tipos fundamentales
de esas relaciones en trminos de las cuales puede encon
trar su descripcin el complejo ntegro.
Requisito previo para entender estos tipos de entrada (de
una ocasin en la esencia de otra) es advertir que estn
implicados en los modos de realizacin de las jerarquas
abstractivas, ya examinados en el captulo anterior. Las
relaciones espacio-temporales implicadas en estas jerarquas
como realizadas en a, tienen todas una definicin en trmi
nos de a y de las ocasiones que entran en a. As, las oca
siOnes entrantes imprimen sus aspectos a las jerarquas, con
virtiendo de esta suerte en determinaciones categricas a
las modalidades espacio-temporales, y las jerarquas im
primen sus formas a las ocasiones de ser entrantes slo en
estas formas. As, del mismo modo (como vimos en el ca
ptulo anterior) que toda ocasin es una sntesis de todos
los objetos eternos con la limitacin de las gradaciones de
"actualidad", tambin toda ocasin es una sntesis de to
das las ocasiones con la limitacin de las gradaciones de ti
pos de entrada. Toda ocasin sintetiza la totalidad de
contenido con su propia limitacin de modo.
Con resoecto a estos tipos de relacin interna entre
y otras oc siones, estas otras ocasiones (en cuanto consti-

a,

212

tutivas de ) pueden ser clasificadas de varios modos alter

nativos. Todos stos se ocupan de diferentes definiciones
de pasado, presente y futuro. Ha sido corriente en la filo
sofa suponer que estas varias definiciones tienen que ser
necesariamente equivalentes. El actual estado de opinin
imperante en la ciencia fsica revela de un modo terminante
que esta suposicin carece de justificacin metafsica, aun
cuando pueda considerarse que cualquier discriminacin de
este tipo sea innecesaria para la ciencia fsica. De esta cues
tin hemos tratado ya en el captulo dedicado a la Relati
vidad. Pero la teora fsica de la relatividad afecta slo
al linde de las varias teoras metafsicamente sustenta
bles. Es de inters para mi argumentacin insistir en la li
bertad irrestricta dentro de la cual lo real es una determina
cin categrica nica.
Toda ocasin real se presenta a modo de proceso: es un
devenir. Al revelarse as, se coloca como una entre otras
ocasiones mltiples, sin las cuales ella no podra ser. Se
define, pues, a s misma, como un logro individual particular
que enfoca en su modo limitado un reino ilimitado de objetos
eternos.
Cualquier ocaswn procede de otras ocasiones que co
lectivamente forman su pasado. Despliega por s otras oca
siones que colectivamente constituyen su presente. Es con
resnedo a su jerarqua asociada, en cuanto desplegada en
est presente inmediato, que una ocasin encuentra su pro
pia originalidad. Es este despliegue lo que constituye su
propia contribucin a la produccin de la "actualidad': .
Puede ser condicionada , e incluso completamente etermi
nada por el pasado de que procede. Pero su despliegue en
el presente en esas condiciones es lo que emerge directa
mente de su actividad prehensiva. La ocasin a contiene,
pues, en s, una indeterminacin en forma de un futuro, do
tado de determinacin parcial por razn de su inclusin en
y est tambin en una relacin espado-temporal con
a y con las ocasiones reales del pasado de a y del presen
te de
Este futuro es una sntesis en a de objetos eternos como
no-siendo y como requiriendo el paso de a a otras indivia

a,

a.

213

dualizaciones (con determinadas relaciones espacio-tempo

rales con a) en que no-ser deviene ser.
Hay tambin en lo que en el captulo anterior califiqu
de realizacin "ruda" de los objetos eternos finitos. Esta
realizacin ruda requiere bien una referencia de los obje
tos bsicos de la jerarqua finita a determinadas ocasiones
otras que a (en cuanto sus situaciones en el pasado, el pre
sente y el futuro) , requiere una realizacin de estos ob
jetos eternos en determinadas relaciones, pero bajo el as
pecto de exencin de inclusin en el esquema espacio-tem
poral de estar relacionadas ocasiones reales. Esta sntesis
ruda de objetos eternos en toda ocasin es la inclusin en
la "actualidad" del carcter analtico del reino de la eter
nidad. Esta inclusin tiene aquellas gradaciones de "actua
lidad" limitadas que caracterizan a toda ocasin por razn
de su limitacin esencial. Es extensin realizada de estar
relacionadas eternamente las ocasiones reales ms all de
su mutuo estar relacionadas, lo que prebende en toda oca
sin el alcance ntegro del estar relacionado eternamente.
Llamo esta ruda realizacin "enfoque graduado" que to
da ocasin prebende en su sntesis. Este enfoque O'raduado
es cmo lo real incluye lo que (en un sentido) :s no-ser,
a modo de factor positivo en su propio logro. Es la fuente
de error, de verdad, de arte y de religin. Por l, el hecho
es confrontado con las alternativas.
Este concepto general, de un acaecimiento en cuanto pro
ceso cuyo resultado es un conjunto de experiencia, se o;ien
t al anlisis de un acaecimiento en (r) activid d sustan
c;al; u) potencialidades condicionales que existen para la
smtesis, y (m) el resultado logrado de la sntesis . La unidad
de todas las ocasiones reales impide el anlisis de las acti
vidades sustanciales en entes independientes. Toda activi
dad individual no es ms que el modo en que la actividad
ge eral es individualizada por las condiciones impuestas. El
absb? . que entra r: la sntesis es tambin un carcter que
condiCIOna la actividad sintetizadora. La actividad gene
ral no es un ente en el sentido en que lo son las ocasiones
o los objetos eternos. Es un carcter metafsico general
subyacente a todas las ocasiones, en un modo particular paa

214

ra cada ocasin. Nada hay a que pueda ser comparado: es

la sustancia infinita una de Spinoza. Sus atributos son su
carcter de individualizacin en una multiplicidad de mo
dos, y el reino de los objetos eternos diversamente sinteti
zados en estos modos. As, la posibilidad eterna y la dife
renciacin modal en multiplicidad individual son los atri
butos de la sustancia una. De hecho, todo elemento gene
ral de la situacin metafsica es un atributo de la actividad
sustancial.
Otro elemento an de la situacin metafsica se pone de
manifiesto con la consideracin de que el atributo general
de la modalidad es limitado. Este elemento debe alinearse
como un atributo de la actividad sustancial. En su natu
raleza todo modo es limitado, de suerte que no es otros
modos. Pero, fuera de estas limitaciones de particulares, la
individualizacin modal general est limitada de dos ma
neras: en primer lugar, es un curso real de acaecimientos,
que podra ser de otra forma en atencin a la posibilidad
eterna, pero que es ese curso. Esta limitacin toma tres
formas: (r) las relaciones lgicas especiales a las que tie
nen que conformarse todos los acaecimientos; (n) la selec
cin de relaciones a las que positivamente se conforman
los acaecimientos, y (m) la particularidad que inficiona el
curso aun dentro de estas relaciones generales de lgica y
causacin. As. esta primera limitacin lo es de seleccin
antecedente. Por lo que a la situacin metafsica general
se refiere, cabe que haya habido un pluralismo modal in
discriminado adems de la limitacin lgica o de otra n
dole. Pero entonces no pudo haber habido estos modos,
porque cada modo representa una sntesis de "actualidades"
que estn limitadas para responder a una norma. En este
punto llegamos al segundo tipo de limitacin. La restric
cin es el precio del valor. No puede haber valor sin prece
dentes normas de valor, para discriminar la aceptacin o
repudio de lo que se halla ante el modo de actividad qu
decide. As, hay entre los valores una limitacin antece
dente que da lugar a contrarios, a valores y a oposiciones.
Segn esta argumentacin el hecho de que aqu haya un
p:oceso de ocasiones actuales y el de que estas ocasiones
215

sen la emergencia de valores que requieren .esa limitacin,

eXIgen por un igual que el curso de los acaecimientos se
desarrolle .en medio de una limitacin antecedente compues
ta de condiciones, particularizacin y normas de valor.
As, a ttulo de elemento ulterior en la situacin metaf
sica, se requiere un principio de limitacin. Es necesario al
gn cmo particular, y alguna particularizacin en .el qu
de las cuestiones de hecho. La nica alternativa que per
mita eludir esta admisin, es negar la realidad de las oca
siones reales. Su aparente limitacin irracional d.ebe ser
tomada como prueba de ilusin v nos vemos obliO'ados a
buscar la realidad detrs del esc nario. De desechar esta
alternativa de detrs de la escena, hemos de aducir un mo
tivo de la limitacin que se presenta entre los atributos de
la actividad sustancial. Este atributo proporciona la limi
tacin para la cual ningn motivo puede ser invocado.
Dios es la ltima limitacin, v Su existencia es la irraciona
lidad ltima. En ef.e cto, ninguna razn puede darse preci
samente de esa limitacin que est en Su naturaleza impo
ner. Dios no es concreto, pero l es el fundamento de la
"actualidad" concreta. Ninguna razn puede invocarse pa
ra la naturaleza de Dios, puesto que esa naturaleza es la
razn de la racionalidad.
El punto que conviene retener en esta argumentacin .es
que lo metafsicamente indeterminado necesita ser, sin em
bargo, categricamente determinado. Hemos llegado al l
mite de la racionalidad. En efecto , hay una limitacin ca
tegrica que no proviene de ninguna razn metafsica. Hay
una necesidad metafsica de un principio de determinacin,
pero no puede haber razn metafsica para lo determinado.
Si hubiese tal razn, no sera necesario otro principio ulte
rior, puesto que la metafsica habra procurado ya la de
terminacin. El principio general del empirismo depende
de la doctrina de que ha' un principio de concrecin no
descubrible por la razn abstracta. Lo que ms all pueda
c ?no :erse de. Dios, debe buscarse en la regin de las expe
riel_lcias particulares y descansar, por ende, en una base em
prica. Profundas son las diferencias que han dividido al
gnero humano en cuanto a la interpretacin de estas ex216

periencias. Distintos son los nombres dados en cada caso:

Jehov, Al, Brahma, Padre de los Cielos, Ordenador de los
Cielos, Causa Primera, Ser Supremo, Fortuna. Cada nom
bre corresponde a un sistema de pensamiento derivado de
la experiencia de los que lo usaron.
Entre los filsofos medioevales y modernos, ansiosos por
establecer la significacin religiosa de Dios, se ha impuesto
la lamentable costumbre de prodigarle atenciones metafsi
cas. Ha sido concebido como el fundamento de la situacin
metafsica que es su ltima actividad. De aceptar esta con
cepcin, no puede haber otra alternativa que la de ver en
l la causa de todo el mal lo mismo que la de todo el bien,
pues en tal caso es el autor supremo del drama y a l hay
que imputar tanto las deficiencias como los xitos. Si se
le concibe como causa suprema de las limitaciones, est en
Su misma naturaleza el separar el Bien del :Mal y el asen
tar a la Razn como "soberana dentro de sus dominios".

217

eu

CAPTULO

XII

RELIGIN Y CIENCIA
La dificultad para abordar la cuestin de las relaciones
entre religin y ciencia estriba en que su elucidacin re
quier-e que tengamos en nuestra mente alguna idea clara
sobre lo que entendemos por cualquiera de los dos trminos:
"religin" y "ciencia". Por otra parte, me propongo hablar
del modo ms general posible, dejando en segundo plano
toda comparacin de credos particulares, sean stos cien
tficos o religiosos. Es necesario que entendamos el tipo
de conexin que existe entre las dos esferas y luego sacar
algunas conclusiones definidas con respecto a la situa
cin existente ante la que en la actualidad se encuentra
el mundo.
El conflicto entre religin y ciencia es lo que de un modo
natural acude a nuestra mente cuando pensamos en esta
cuestin. Parece como si durante el ltimo medio siglo los
resultados de la ciencia y las creencias de la religin hubie
sen llegado a una posicin de franco divorcio, de la que
no hubiese manera de escauar como no fuese abandonando
las claras enseanzas de la iencia o las claras enseanzas de
la religin. Esta conclusin ha sido propugnada por apolo
gistas de uno y otro lado. No por todos ellos, desde luego,
pero s por aquellos temperamentos radicales que toda con
troversia pone de relieve.
La afliccin de los espritus sensibles, el amor a la ver
dad y la conciencia de lo importante del proceso, reclaman
imperiosamente nuestra ms sincera simpata. Si tenemos
218

cuenta lo que para la especie humana es la religin, y lo

que es la ciencia, no habr exageracin en decir que el cur
so futuro de la historia depende de lo que esta generacin
decida en orden a las relaciones entre ambas esferas. Te
nemos en ellas las dos fuerzas generales ms poderosas
(prescindiendo de los meros impulsos de los diversos sen
tidos) que influyen en los hombres, y parecen estar dis
puestas una contra la otra: la fuerza de nuestras intui
ciones religiosas y la fuerza de nuestro impulso a la obser
vacin exacta y a la deduccin lgica.
Un gran poltico ingls recomendaba en una ocasin a
sus compatriotas que hicieran uso de mapas en gran escala,
como medio de prevenirse contra las alarmas, los pnicos
y la falsa interpretacin general de las verdaderas relaciones
entre las naciones. De igual modo, al tratar de los anta
gonismos entre los elementos permanentes de la naturaleza
humana, bueno ser proyectar nuestra historia en amplia
escala y emanciparnos de nuestra absorcin inmediata en los
conflictos del presente. Hacindolo as, descubrimos inme
diatamente dos grandes hechos. En primer lugar, siempre
hubo un conflicto entre religin y ciencia, y, en segundo
lugar, tanto la religin como la ciencia se encontraron siem
pre en estado de continuo desarrollo. En los primeros das
del cristianismo, exista entre los cristianos la idea general
de que el mundo se aproximaba a su fin, que se producira
en la generacin a la sazn en vida. Slo inferencias indi
rectas podemos hacer en cuanto al grado de dogmatismo
con que esa creencia era proclamada; pero lo cierto es que
se hallaba ampliamente difundida y que constitua una
parte impresionante de la doctrina religiosa popular. La
creencia result ser errnea, y la doctrina cristiana se adapt
al cambio. Adems, en la Iglesia primitiva los telogos
individuales deducan con suma confianza de la Biblia opi
niones relativas a la naturaleza del universo fsico. En el
ao 535 despus de J. C. un monje llamado Cosmas 1 escri
bi un libro con el ttulo de Topogra1a cri.stiana. Era un
1

Cf. Lecky, The Rise and Influence of Ra.tio nalism in Eu

rope1 cap. III.

219

hon:-bre que haba viajado mucho, habiendo visitado la

Inda Y Etiopa; por ltimo, vivi en un monasterio de
AleJandra, a la sazn, gran centro de cultura. Basndose
e.n el sentido directo de los textos bblicos interpretados
literalmente por l, negaba en esta obra la existencia de los
antpodas, Y afirmaba que el mundo era un paralelorrramo
plano de .longitud doble con respecto a su largo.
En el Siglo XVII la doctrina del movimiento de la Tierra
fu condenada por un tribunal catlico. Hace un centenar
d.e aos que la extensin de tiempo reclamada por la cien
Cia geolgica inquietaba a la gente religiosa, tanto a los pro
testantes como a los catlicos. Y en la actualidad tenemos
una piedra de escndalo anloga en la doctrina de la evo
ucin. Hemos tomado slo unos cuantos ejemplos para
Ilustrar un hecho general.
. Pero !odas _nuestras ideas se colocaran en una perspec
hv eronea SI creyramos que estas reiteradas inquietudes
s ? limitaban a las contradicciones entre la religin y la cien
Cia, que e estas controversias siempre se equivocaba
_ y siempre tena razn la ciencia. Los verdaderos
la rehgwn
hechos del c so son mucho ms complejos y se resisten a
ser compendiados en estos trminos simples.
La misma teologa presenta exactamente igual carcter
d desarrollo gradual, proveniente de un aspecto del con
flicto entre sus propias ideas. Este hecho es un lucrar comn
para los telogos, pero a menudo ha quedado scurecido
en el ardor de las controversias. No pretendo exarrerar mi
c.aso; me limtar, pues, a los escritores de la igleia cat
lica. :Ipn el siglo XVII, un jesuta culto, el Padre Petavius,
n;tosro que l ?s telogos de los tres primeros siglos del cris
ham mo hacian uso .de frases y proposiciones que partir
, sido condenadas como herticas. Tam
d siglo v habnan
bien el Cardenal Newman dedic un tratado al estudio del
desarrollo de la doctrina. Escribi su obra antes de llegar
se; un gran prelado de la iglesia catlica romana, pero
Jamas se retract de lo afirmado en su obra' continuamente
reeditada.
La ciencia .es s variable an que la teologa. Ningn
podra suscribir sin modificaciones las
hombre de ciencia

tesis de Galileo ni las de Newton, m siquiera las que l

mismo tuvo hace diez aos.
En ambas esferas del pensamiento se han operado adicio
nes, distinciones y modificaciones, de suerte que en la actua
lidad, incluso cuando una misma asercin pudiera hacerse
en nuestros das como se haca hace quinientos o mil aos,
se la formula con restricciones o ampliaciones de sentido
no tenidas en cuenta en una poca anterior. Los lgicos
nos dicen que una proposicin debe ser verdadera o falsa y
que no hay trmino medio. Pero en la prctica, podemos
saber que una proposicin expresa una verdad importante,
pero que est sujeta a limitaciones y modificaciones que de
momento permanecen ignoradas. Es condicin general de
nuestro conocimiento el hecho de que insistentemente nos
demos cuenta de verdades importantes, y, sin embargo,
de que las nicas formulaciones de estas verdades que
estamos en condiciones de hacer, presuponen un punto de
vista general de concepciones que pueden ser susceptibles
de modificacin. Voy a citar dos ejemplos, los dos tomados
de . la ciencia: Galileo deca que la Tierra se mova y que
el Sol estaba fijo; la Inquisicin sostena que la Tierra esta
ba fija y que el Sol se mova; pues bien, los astrnomos
newtonianos, adoptando una teora absoluta del espacio,
dijeron que se movan ambos, la Tierra y el Sol. Y ahora
decimos que cualquiera de estas tres afirmaciones es igual
mente verdadera, a condicin de que hayamos precisado
el sentido que cada cual d a "reposo" y "movimiento" en
la forma requerida por la asercin que se formule. En la
fecha de la disputa de Galileo con la Inquisicin, el modo
que Galileo empleaba para afirmar los hechos, era, sin duda
alguna, el procedimiento fructfero para los intereses de la
investigacin cientfica. Pero, en s, no era ms verdadero
que la formulacin de la Inquisicin. Lo que ocurra es
que en aquellos tiempos nadie haba pensado en los con
ceptos modernos de movimiento relativo, de suerte que las
aserciones se formulaban sin tener en cuenta las modifi
caciones requeridas para su ms perfecta verdad. Sin embar
go, esta cuestin de los movimientos de la Tierra y del Sol
expresa un hecho real en el universo, y todas las partes

220

221

han logrado sostener importantes verdades relativas a ella.

Pero con el conocimiento propio de nuestros tiempos, se ha
puesto de manifiesto la inconsistencia de aquellas verdades.
Voy a dar, adems, otro ej emplo tomado del estado de la
ciencia fsica moderna. Desde la poca de Newton y de
Huyghens en el siglo XVII ha habido dos teoras acerca de
la naturaleza fsica de la luz. La teora de Newton era
que un rayo de luz consta de una corriente de partculas
muy pequeas -corpsculos-, y que tenemos la sensacin
de la luz cuando estos corpsculos dan en la retina de
nuestros ojos. La teora de Huyghens era que la luz consta
de ondas muy pequeas vibrando en un ter que todo lo
penetra, y que estas ondas se transmiten a lo largo de un
rayo de luz. Las dos teoras son contradictorias. En el
siglo XVIII se crey la teora de Newton; en el XL'C, la de
Huyghens. En la actualidad hay un gran grupo de fen
menos que slo cabe explicar a base de la teora undula
toria, y otro que slo puede serlo a base de la corpuscular.
Los hombres de ciencia tienen que dejarlo as y aguardar
al futuro con la esperanza de llegar a una visin ms amplia
que reconcilie ambas teoras.
Estos mismos principios aplicaramos nosotros a las cues
tiones en que hay discrepancia entre la ciencia y la reli
gin: No creeramos en nada en cualquier esfera del pen
samiento que no nos pareciera acreditado por slidas razo
nes basadas en la investigacin crtica de nosotros mismos
o de autoridades competentes. Pero suponiendo que haJ'a
mos tomado honestamente esta precaucin, el hecho de que
entre las dos se plantee un conflicto en puntos de detalle
en que interfieren, no habra de llevarnos precipitadamente
a abandonar doctrinas de las que tenemos slido testimo
nio. Puede que estemos ms interesados en una serie de
doctrinas que en otra. Pero si algn sentido tenemos
de la perspectiva y de la historia del pensamiento, aguar
daremos y nos abstendremos de formular mutuos ana
temas.
Debemos aguardar, pero no de un modo pasiYo ni con
desconfianza . El conflicto es un sntoma de que hay ver
dades ms amplias y perspectivas ms sutiles dentro de

la s cuales debe ser encontrada una reconciliacin de una reli

gin ms profunda y una ciencia ms sutil.
En un sentido, por lo tanto, el conflicto entre ciencia y
religin es un asunto de poca monta que ha sido indebida
mente exagerado. Una mera contradiccin lgica no puede
indicar en s ms que la necesidad de algunos reajustes,
posiblemente de un carcter muy secundario para ambas
partes. Tengamos en cuenta los aspectos ampliamente dife
rentes de los acaecimientos de que se ocupan la religin
y la ciencia respectivamente. La ciencia trata de las con
diciones generales observadas para regular los fenmenos
fsicos; la religin, en cambio, se encierra en la contempla
cin de los valores estticos y morales. Por una parte, te
nemos una ley de graYitacin; por otra, la contemplacin
de la belleza de la santidad. Lo que una parte ve, la otra
lo mide, y viceversa.
Examinemos, por ejemplo, las vidas de John Wesley
v de San Francisco de Ass. Para la ciencia fsica, tendre
in.os en estas vidas simplemente ejemplos ordinarios del
juego de los principios de la qumica fisiolgica, y de la
dinmica de las reacciones nerviosas; para la religin, vidas
del ms profundo significado en la historia del mundo.
Puede sorprendernos que, a falta de una formulacin per
fecta y completa de los principios de la ciencia y de los
principios de la religin que hayan de aplicarse a estos casos
especficos, existan discrepancias en los relatos de estas vi
das efectuados desde estos puntos de vista divergentes?
Sera un milagro que no ocurriera as.
Constituira, sin embargo, una interpretacin errnea de
este extremo la idea de que no necesitamos preocuparnos
por el conflicto entre la ciencia y la religin. En una edad
intelectual puede no existir un inters activo que ponga de
lado toda esperanza de una visin de la armona de la ver
dad. Transigir con la discrepancia es atentatorio a la inge
nuidad y a la pulcritud moral. Corresponde al respeto del
intelecto por s mismo que resiga todos los nudos del pen
samiento hasta desenmaraarlos totalmente. Si reprimimos
este impulso no cabr que de una meditacin endeble sa
quemos religin ni ciencia. La cuestin importante es: con

222

223

qu espritu vamos a enfocar la solucin? En este punto

llegamos a algo absolutamente esencial.
Un conflicto entre doctrinas no es un desastre: antes bien
una oportunidad. Aclarar mi pensamiento a base de algu
nos ejemplos tomados de la ciencia. El peso de un tomo
de nitrgeno era perfectamente conocido. Adems, era una
doctrina cientfica inconcusa que el peso medio de esos
tomos sera siempre el mismo en cualquier masa que se
examinara. Dos experimentadores, el ltimo Lord Rayleigh
y el ltimo Sir William Ramsay, encontraron que poda
obtenerse nitrgeno de dos modos diferentes, ambos i"ual
"'
mente idneos para tal objeto, observando siempre que
haba una ligera diferencia persistente entre los pesos me
dios de los tomos en cada caso. Se plantea entonces la
cuestin: habra sido prudente que estos investigadores se
dsalentaran a causa de este conflicto entre la teora qu
miCa y la observacin cientfica? Supongamos que por una
razn u otra la doctrina qumica hubiese sido altamente
apreciada en algunas regiones como fundamento de su orden
social, habra sido cuerdo, habra sido honesto, habra sido
moral, el prohibir que se revelara el hecho de que los expe
rimentos arrojaban resultados discordantes ? O, por otra par
te, hbieran debido proclamar Sir William Ramsay y Lord
Rayle1gh que la teora qumica haba demostrado ser un
engao. ahora hecho patente? Vemos inmediatamente que
cualqmera de estos dos procedimientos habra sido un m
todo de enfocar la solucin con un espritu totalmente err
neo : o que hicieron Rayleigh y Ramsay fu lo siguiente:
advirtieron de inmediato que haban dado en una lnea de
investigacin susceptible de descubrir alguna sutilidad de
la teora qumica que hasta entonces se haba sustrado a
la observacin. La discrepancia no constitua un desastre:
era una oportunidad de ensanchar los lmites del eonoci
miento qumico. Todos sabemos cmo termin la historia :
por ltimo se descubri el argn, elemento qumico nuevo
que mezclado con el nitrgeno se haba mantenido oculto.
Pero la historia tiene una moraleja que constituye mi 3e
gunda ilustracin. Este descubrimiento llam la atencin
sobre la importancia de observar exactamente las pequeas
224

diferencias observadas en las sustancias qumicas obtenidas

con mtodos diferentes. Otras investigaciones fueron em
prendidas con la ms cuidadosa. exact.itud posible. Por 1timo, otro fsico. F. W. Aston, mvestigador del Cavend1sh
Laboratory de Cambridge (Inglaterr ), descu)l'i que pr;
cisamente ese mismo elemento pod1a asumir dos o mas
formas distintas, llamadas istopos, y que la ley de la cons
tancia del peso atmico medio se mantiene en cada una de
estas formas, aunque con ligeras diferencias en los distintos
istopos. La investigacin determin un gran a elanto en
la autoridad de la teora qumica, cuya importancia trascen
di del descubrimiento del argn en que se haba originado.
La moraleja de estos casos es bien nt?;ia, y dejo . a l.os
ovnte
s que la apliquen al caso de la rehgwn y de la ciencia.

En la lgica formal, una contradiccin es un sntoma de

fracaso, mientras que en la evolucin del saber real acusa
el primer paso en el progreso hacia la victoria. Esta es una
rain de mucho peso en favor de la ms amplia tol:rancia
hacia las opiniones discrepantes. De una vez para siempre
este deber de tolerancia qued compendiado en la frase
" Que crezcan ambas hasta la cosecha!" La renuencia de
los cristianos a obrar de acuerdo con este precepto, de la
ms alta autoridad, constituye uno de los casos peregrinos
de la historia reli"iosa. Pero todava no hemos agotado el
examen del temple moral requerido para la ii;d.aga.cin e
la verdad. Hay atajos que slo conducen a un exito Ilusono.
Es bastante fcil encontrar una teora lgicamente arm
nica y con importantes aplicaciones a la regin del echo,
con la condicin de que transijamos en hacer caso omiso de
la mitad de nuestra evidencia. Todas las edades producen
gentes de claro entendimiento lgico y de loable sagacidad
para captar la importancia de algu_n a esfera de la. expe
riencia humana, que elaboran o reciben de otros tiempos
un esquema de pensamiento que se adapta perfectamente
a las experiencias que atraen su inters. E: a ente se mue
tra propicia a hacer caso omiso o a prescmdir . de la expli
cacin de todo testimonio susceptible de enturbrar su esque
ma a base de ejemplos contradictorios. Lo que no puede
encajar en su sistema , es para ellos absurdo. Una determi225

nacin _inqubrantabl ? e traer a colacin la totalidad de

los teshmomos, es el umco mtodo de ponerse a cubierto de
los extrmos fluctuantes de la opinin en boga. Aunque
el conseJ_o J?arezca fcil de seguir, tanto ms difcil resulta
en la practica.
Un de las razones de esta dificultad consiste en que no
es posible que pensemos primero y obremos despus. Desde
el mo:nento de naer estamos inmersos en la accin, en la
que solo por medw del pensamiento podemos orientarnos
de un modo adecua ?o. Por consiguiente, nos vemos obli
gados a adoptar . en ciertas esferas de la eJ..'J)eriencia las ideas
que paecen r gu denro de esas esferas. Es absolutamente

. necesariO confiar
en Ideas que se muestran adecuadas de
u? odo g neral, aunque sepamos que hay sutilidade y
s
distmgo mas alla, de nuestro alcance. Adems, haciend
,
abstra ? ciOn de las necesidades de la accin, ni siquiera nos
es posible ma:lten r presente a nuestro espritu la totali

dd de la evidencia como no sea en forma de doctrinas

.
slo ncompletamente armonizadas. No podemos pensar en
termu:os d ua multiplicidad de detalle indefinida; nues
tra evidencia solo puede adquirir su genuina importancia si
parece ante nosotros ordenada por ideas generales Estas
I eas ls heredamos; constituyen la tradicin de nustra ci
.
VIhzaci?. n. Esas ideas tradicionales nunca son estticas.
C? se d1luy:n en frmulas hueras o adquieren mayor auto
n ad grac:as a nuevas luces sacadas de una aprehensin
m alambicada. Se transforman por el acicate de la razn
cntica, pr el testimonio vivo de la experiencia emotiva y
.
por la fna certidumbre de la percepcin cientfica. Un
.
h,e.cho es Cierto : que no podemos conservarlas inmviles.
.,
N mguna generacwn puede reproducir meramente las pasa
das. Podemos conservar la vida en un fluir de forma, 0 la
.
forma en med10
de la marea de la vida; lo que no podemos
es encerrar permanentemente la misma vida en los mismos
moldes.
. El estado . actu ! de la religin en los pueblos de Europa
ilustra la afrrmacwn que acabo de exponer. Los fenmenos
. mezclados.
e tan
Se. han producido reacciones y resurrec
CIOnes. Pero en conJunto
, durante varias generaciones, ha
226

habido una decadencia general de la influencia religiosa en

la civilizacin europea. Toda resurreccin alcanza una cota
menos elevada que su predecesor, y todo perodo de letargo
desciende a un grado ms de postracin. La curva pro
media acusa un descenso continuo de la entonacin reli
giosa. En algunos pases es ms elevado que en otros el
inters por la religin, pero incluso en los pases en que
ms elevado es el inters religioso, ste sigue bajando con
el paso de cada generacin. La religin tiende a degenerar
en una frmula razonable con que embellecer una vida aco
modada. Un gran movimiento histrico en esta escala es
resultante de la convergencia de 9.istintas causas. Quisiera
sugerir dos de ellas que caen dentro de los lmites de la
materia examinada en este captulo.
En primer lugar, durante ms de dos siglos la religin
se ha mantenido a la defensiva y hasta podramos decir que
en una defensiva dbil. Este perodo lo ha sido dP progreso
intelectual sin precedentes. De esta suerte se han produ
cido para el pensamiento una serie de situaciones nuevas.
Cada una de esas situaciones ha encontrado impreparados
a los pensadores religiosos. Algo que ha sido proclamado
como vital, fu modificado o interpretado de otro modo des
pus de luchas, inquietudes y anatemas. La siguiente ge
neracin de apologistas religiosos felicitaba entonces al mun
do religioso del conocimiento ms profundo que se haba
logrado. El resultado de la repeticin continua de esta re
tirada nada brillante, ha acabado por destruir casi por com
pleto la autoridad intelectual de los pensadores religiosos.
En contraste con ello, cuando Danvin o Einstein procla
maban teoras que modificaban nuestras ideas, ello cons
titua un triunfo para la ciencia. No se nos ocurre decir
que ello implica asimismo una derrota para la ciencia por el
hecho de que sus antiguas ideas hayan sido desechadas,
pues sabemos que el conocimiento cientfico ha dado otro
paso ms adelante.
La religin no recuperar su antigua autoridad como no
se site ante el cambio con el mismo espritu con que lo
hace la ciencia. Sus principios pueden ser eternos, pero la
expresin de esos principios requiere continuo desarrollo.
227

Esta eYolucin de la religin estriba en lo esencial en que sus

propias ideas se emancipen de concepciones adventicias en

garzadas en ella a causa de la cxpresi.n de sus propias ideas
en trminos del cuadro imaginativo del mundo forjado en
pocas anteriores. Si la religin logra desprenderse de las
cadenas de la ciencia imperfecta, ello redundar en su be
neficio. Realza su propio genuino mensaje. El punto esen
cial que deber tenerse presente es que normalmente un
avance en la ciencia revelar que las aserciones de las dis
tintas religiones requieren alguna clase de modificacin.
Puede que se las haya de interpretar con mayor amplitud
o simplemente explicarlas, pero puede tambin que hayan
de ser formuladas de nuevo. Si la religin es una recta
expresin de la verdad, esta modificacin pondr slo de
manifiesto con mayor exactitud el punto concreto que sea
de importancia. Este proceso es una ganancia. En conse
cuencia, hasta donde toda religin tenga algn contacto
con los hechos fsicos, es de esperar que el punto de vista
de esos hechos sea continuamente modificado a la par de
los adelantos de la ciencia. De este modo, la pertinencia
exacta de estos hechos para el pensamiento religioso resul
tar cada vez ms clara . El progreso de la ciencia debe
tener como resultado la incesante codificacin del pensa
miento religioso, sacando de ello gran beneficio la religin.
Las controversias religiosas de los siglos xvr y X\'II deja
ron a los telogos en un estado de nimo sumamente la
mentable. Su postura era siempre de ataque y de defensa.
Se retrataban a s mismos como la guarnicin de un fuerte
cercado por fuerzas enemigas. Todos esos cuadros no refle
jan ms que verdades a medias. Es por ello que son tan
populares. Pero resultan p eligrosos. Este retrato particular,
daba pbulo a un belicoso espritu partidista realmente
revelador en ltima instancia de una falta de fe. No se
atrevan a modificar porque rehuan la tarea de liberar su
mensaje espiritual de las asociaciones de una imaginacin
particular.
Voy a explicarme con un ejemplo . En los primeros tiem
pos medioevales, el Cielo estaba en el firmamento y el
Infierno en el subsuelo; los volcanes eran las fauces del

Infierno. No pretendo que estas creencias figuraran e las

formulaciones oficiales, pero s en la forma en que la IJ:?a
ginacin popular entenda las doctrinas generales del Cielo
y del Infierno. Estas concepci? nes eran o que cada :ual
pensaba que implicaba la doctrma de l v1da .futura. Figu
raban en las ex-plicaciones de los expositores mfl i'entes de
la fe cristiana . Por ejemplo, aparecen en los Dwlogo ? el
,
papa Gregario el Magno 1, personaje c ya elevada posrci.on
.
oficial no le cede ms que a la magmud de lo serviciOs
que prest a la humanidad. No me refier a cuales hayan
de ser nuestras creencias en orden a la vida futura: pero,
cualquiera que sea la doctrina verdadera, en :ste eJel?plo
la disputa entre la ciencia y la religin, al rebJar la Tierra
a la condicin de planeta de segunda categona enlazado a
un Sol de segunda categora, ha redunao grJ?- demente en
beneficio de la espiritualidad de la rehgwn disipando estas
fantasas medioevales.
.,
Otro modo de contemplar esta cuestin de la evolucwn
del pensamiento religioso es advertir que toda for a de
, tHmpo,
asercin verbal exuuesta al mundo durante algun
s y a menudo esas ambigedades rep g
revela ambirredad
l!
"'
nan a la v erdadera enjundia del significado. i sentido
efectivo con que una doctrina haya sido soste;n da n . el
.
pasado, no puede ser detern;inado P? r el mero anahsis lo rc:
de las asereiones verbales, nechas sm pensar en los ardide::;
de la lgica. Para el esquema del pensamiento hay que
tener en cuenta la accin total de la naturaleza humana.
Esta reaccin es de un carcter mixto, en el que entran ele
mentos de emocin provenientes de lo inferior de nuestra
naturaleza. Es en este caso que la crtica impersona de la
, re
ciencia y de la filosofa viene en ayuda de la evolucwn
ligiosa. Ejemplos y ms ejemplo podran dars ? e esta fue
za motriz en desarrollo. Por eJemplo, las dificultades lo
gicas inherentes a la doctrina de la purii cin :n:-orl de
la naturaleza humana por obra de la rehgwn, escmdieron
al cristianismo desde los das de Pelagio y San Agustn,
1

libro

Cf. GREGOROVTGS, Historia

nr, cap. nr.

ele Roma

229
228

en

la Eclacl Media,

es decir, desde principios del siglo v. Los ecos de esta con

troversia resuenan an en la teologa.
Hasta aqu, mi punto de vista ha sido el siguiente: que
la religin es la expresin de un tipo de experiencias funda
mentales de la especie humana; que el pensamiento religioso
se desarrolla ganando en exactitud de expresin, liberado
de imagineras adventicias, y que la interaccin entre re
ligin y ciencia es uno de los grandes factores susceptibles
de promover este desarrollo.
Llego ahora a mi segunda razn de que el inters por la
religin haya decrecido en los tiempos modernos. Esta razn
se enlaza con la ltima cuestin planteada por m en las
primeras frases de este libro . Necesitamos saber qu enten
demos por religin. Al presentar sus contestaciones a esta
pregunta las iglesias han puesto en primer plano aspectos
de la religin e1.:-presados en trminos que o bien son idneos
para las reacciones emocionales de tiempos pretritos o
estn encaminados a excitar intereses emocionales moder
nos desprovistos de carcter religioso. Con la primera frase
quiero decir que la llamada de la religin se dirige en parte
a excitar ese temor instintivo hacia la clera de un tirano,
nsito en las desdichadas poblaciones de los despticos im
perios de la Antigedad, y en particular el temor hacia un
dspota arbitrario omnipotente sito detrs de las fuerzas
ignotas de la naturaleza. Esta apelacin al instinto predis
puesto de rudo temor, va perdiendo su fuerza. Carece en
absoluto de respuesta directa, porque la ciencia moderna y
las modernas condiciones de la vida nos han enseado a
hacer frente a las ocasiones de aprehensin con un anlisis
crtico de sus causas y condiciones. La religin es la reac
cin de la naturaleza humana en su bsqueda de Dios. La
presentacin de Dios con el aspecto de poder, despierta
todos los instintos modernos de reaccin crtica. Esto es
fatal, pues la religin fracasa a menos que sus posiciones
principales se impongan sin reservas a nuestro asentimiento.
En este respecto, la terminologa antigua difiere de la psi
cologa de las civilizaciones modernas. Este cambio de
psicologa es debido en gran p arte a la ciencia, y ha sido
uno de los modos principales en que el adelanto de la cien230

cia ha debilitado el sostenimiento de la s antiguas formas

relicriosas de expresin. El motivo no-religioso que ha pe
netado en el pensamiento religioso moderno, es el deseo
de una organizacin conveniente de la sociedad moderna.
La religin ha sido presentada como idnea par ordenar
,
la vida. Sus aspiraciones se basaron en su u cwn como
sancin de la conducta recta. Adems, el obJetivo ; una
conducta recta degenera rpidamente en la formacwn de
relacio11es sociales placenteras. Tenemos en e.ste. caso una
sutil decrradacin de las ideas religiosas, subsigUiente a su
purifica in gradual bajo el influjo de intuiciones ticas
ms vehementes. La conducta es un producto accesono de
la religin; un producto accesorio inevitable, pe; no el
punto principal. Todos los grandes . ;ducadores r.el!?wsos se
han indignado contra la presentacwn de la rehgwn como
mera sancin de las reglas de la conducta. San Pablo denun
ci la Ley y los predicadore.s purita1:os . hablban de los as
querosos andrajos de la rectitud. La msistenci en las regls
.
de conducta inicia el descenso del ferYor rehgwso. Por enci
ma y ms all de todas las cosas, la vida religiosa no es una
bsqueda de conveniencias. Me. orsponde ah ra sentar,
con todo el cuidado, lo que a mi JUICIO es el caracter esen
cial del espritu religioso .
Religin es la visin de algo que es m all, detrs Y
dentro del fluir pasajero de las cosas mmediatas, algo que
es real v sin embaro:ro espera ser realizado, algo que es remo
ta posibilidad -l si embargo el ms grande de los hech? s
actuales, algo que da sentido a todo lo que pasa Y .s:n
embargo se sustrae a la aprehensin, algo cuya poseswn
es el bien ltimo y sin embargo est fuer:; de todo alcance,
algo que es el ideal ltimo y bsqueda sm esperanzas.
La reaccin inmediata de la naturaleza humana . ante
la visin religiosa es la adoracin. La religi?n apareci en
la experiencia humana mezclada con las mas burdas fan
tasas de la imaginacin brbara. Gradualmente, .lent:;
mente, persistentemente, la visin reapar; e e:r: la h1stona
en una forma ms noble y con una expreswn mas clara. Es
el nico elemento de la experiencia humana que de un
modo persistente acusa una tendencia ascendente. Se des231

;ance

para reaparecer lueg o. Pero cuan

do recuuera su
ue:a, reaparece con acrecentad
a riqueza v pureza "de con
t mdo. El hec de la visin
religiosa y s historia de er

s stnte expanswn, es nuestro

nico motivo de optimis o .
.,
H aclen do abstraccwn
de
ella
la
vida hum ana es un con.
frIcto de go ces ocaswn
ales proyectando sus destellos
sobre
.
una masa d e dolor ,y mIse.
l'Ia, un a b agatela
. .
"
de exp
" eriencia
transit or1a.
La visin no reclama ms que
ado
.
es una renunc1a
.racin, ""<T la adorac'o'n
al af'an de asm
ulacwn. reclamado con la
.
f uerza motriz del amor m .
.
mo . La YJsw
n nunca domina .
Siempre est Presente, y
tiene el poder del amor pre
.
sentando un o J)Jetn
,
_o cuyo lo crro e 1
a aimoma eterna. Ese
o
orden tal como 1o encontram
os en la naturaleza nunca es
una fu erza ,. se presenta com
o
el nico ajuste armnico de
dealle ompleJ. O El al es
la fuerza motriz bruta del obj

:
e
tivo fr om nta nod haciend
o caso omiso de la visin eter
.
na.
El mn es I ma
y retr asa o lastima .
El pod er de Dios
, l c ;n1
es 1
que I insp ira. Es fu rte la
religin que en

su t
s: mo dos d e pensamiento evo
.
ca una a re,
h enswn de la VISI
On prevaleciente. La adoraci
n de io
no es una regla de segurida
d : es una aventura del es ri
u ' 1!? lalzarse en pos de lo inas
equible. La muerte

1
l eIgiOn V'e
. ,
. ne con la rep.l'e,Io
_
n ae 1 a a1ta esperanza de aventura.

'

. ,

t
f ;
"

'

232

XIII

REQllSITOS DEL PROGRESO SOCL\L

OAPT1}L0

ti
d

El objeto de estas conferencias ha sido analizar las reac

ciones de la ciencia en la formacin de ese fondo de ideas
instintivas que controlan las actividades de sucesivas gene
raciones. Semejante fondo toma la forma de cierta filoso
fa vaga a modo de ltima palabra sobre las cosas, cuando
todo est dicho. Los tres siglos que constituyen la poca
de la ciencia moderna, se agitaron alrededor de las ideas
de Dios, espritu, materia, y tambin de las de espacio y
tiempo por su carcter de expresivas de la localizacin sim
ple de la materia. En conjunto la filosofa ha insistido en
el espritu, y ello le ha hecho perder el contacto con la cien
cia durante los dos siglos ltimos. Pero est recuperando
de nuevo su antigua importancia gracias al apogeo de la
psicologa y de su alianza con la fisiologa. Adems, esta
rehabilitacin de la filosofa ha sido facilitada por el fracaso
reciente de la formulacin que el siglo XVII hiciera de los
principios de la fsica. Pero hasta que esa crisis se produjo,
la ciencia se asentaba con seguridad sobre los conceptos de
materia, espacio, tiempo y, posteriormente, de energa. Ha
ba tambin leyes naturales arbitrarias que regan la loco
mocin. Eran observadas empricamente, pero por alguna
razn oscura se saba que eran universales. Quienquiera
que en teora o en la prctica las desacatara, era condenado
con implacable vigor. Esta posicin adoptada por los hom
bres de ciencia era puramente gratuita si cabe otorgarles
el crdito de creer en sus propias afirmaciones, pues su fi233

loso_f, corriente no logr j ustificar de ningn modo a. su

posion de que el conocimiento inmediato inherente a toda
ocaswn presente arroje alguna luz sobre su pasado o sobre
su futuro.
. He trazado tambin una filosofa alternativa de la cien
cm, en l a . cual el or7niso ?cupa el lugar de la materia.
A este obJeto, el espmtu 1mphcado en la teora materialista
se . res e!ve en una funcin del organismo. Luego el campo
psiCol? gco revela lo que en s es un acaecimiento. Nuestro
acaecimH;nto corporal es un t po . inusitadamente complejo
de orgamso y, n consecuencia, mcluye la cognicin. Acle
, espaciO Y tiempo, en su significado ms concreto pa
mas,
san a .ser .l lugar de los acaecimientos. Un organiso es
l reahzacon de una figura de valor definida. La emergen
cia de algun valor real. depende de la limitacin que excluye
luces . :ruzadas neutrahzadoras. As, un acaecimiento es una
cuestwn e hecho que por razn de su limitacin es un
valor. en si, aunque por su misma naturaleza requiere todo
el umverso para ser lo que es.
La impor!ncia dep nde de la durabilidad. Durabilidad
es la retenc on e el tiempo de un logro de valor. Lo que
d l!-:a es la !?entidad de mdulo , autoheredada. La dura
bil!dad reqmere un ambiente favorable. Toda la ciencia se
agita n torno. de esta cuestin de los organismos duraderos.
r
La m.Iuencm
general de la ciencia en el momento ac
tual .puede ser analizada bajo los epgrafes siguientes: Con
pci?nes Generles c.on respecto al Universo, Aplicaciones
- ecmcas, ProfesiOnalismo en el Conocimiento Influencia
de las Doctrinas .Biolgics en los Motivos de l Conducta.
En las confe:renc1as anteriOres intent dar un atisbo de es
t ? s puntos. ntra dento de los fines de esta conferencia
,
fmal el estumar
la reaccin de la ciencia ante algunos pro
blemas que se . plantean a las sociedades civilizadas.
Las concep ?wnes generales introducidas por la ciencia
en e per;tsar;llnto moderno no pueden separarse de la si
, fll fica tal como la expres Descartes. Me refiero
tuacwn
? s?,
a la . suposi<;I n de que los cuerpos y los espritus son sus
_
tacms mdrvrduales independientes, cada una de las cuales
eXIge por derecho propio sin necesidad de la menor refe-

234

rencia de una de ellas a la otra. Semejante concepciOn

estaba muy de acuerdo con el individualismo resultante de
la educacin moral de la Edad Media. Pero aunque eso
explique la fcil aceptacin de la idea, la derivacin en
s se basa en una confusin, muy natural pero no por ello
menos desafortunada. La educacin moral acentu el valor
intrnseco de! ente individual. Esta acentuacin puso en
primer plano del pensamiento las nociones de individuo y
de sus experiencias. Es en este punto donde comienza la
confusin. El valor individual emergente de cada ente, se
transforma en existencia sustancial independiente de cada
ente, que es una nocin muy distinta.
No pretendo decir que Descartes consumara esta transi
cin lgica -o, mejor dicho, ilgica- en forma de racio
cinio explcito . Lejos de ello. Lo que hizo fu, en primer
lugar, concentrarse en sus propias experiencias conscientes,
como si fueran hechos dentro del mundo independiente de
su propia mente. Lo que le indujo a especular de esta
suerte fu la acentuacin corriente del valor individual de
su yo total. Implcitamente transform este valor indiv.i
dual emergente, inherente al mismo hecho de su propra
realidad , en un mundo de pasiones privado, o de modos, de
sustancia independiente.
Adems, la independencia asignada a las sustancias
comreas, las expulsaba en bloque del reino de los valores.
Degeneraron en un mecanismo enteramente desprovisto de
valores, salvo como sugestivo de una ingenuidad externa.
Los cielos haban p erdido la gloria de Dios. Este estado de
nimo se pone de manifiesto en la repugnancia del protes
tantismo por los efectos estticos dependientes de un me
dio material, considerando que inducira a atribuir un valor
a lo que en s carece de l. Esta repugnancia haba llegado
ya a su pleno apogeo anteriormente a Descartes. Por con
siguiente, la doctrina cientfica cartesiana de las porciones
d materia desprovisl:as de valor intrnseco, era meramente
una formulacin en t<Srminos explcito s de una doctrina ya
corriente antes de su admisin en el pensamiento cientfico
o en la filosofa cartesiana. Probablemente esta doctrina
estaba latente en la filosofa escolstica, pero no fu lleva235

da a sus consecuencias has ta

.
que se encontr con la men
tahad ? el Norte de Europa
en el siglo xvr. Sin embargo,
la Ciencia tl como la dot Des
cartes, confiri estabilidad

Y cate gon a mtelectual

a un punto de vista que ha teni
do
efectos muy eterogneos sobr
e los presupuestos morales
.
d las colectnt
i des modernas. Sus buenos
efectos provi
.
merol! d su eficiencia
como mtodo para las investigacio
.

n s crentifiC
as dentro de las limitadas regi
.
ones que a la sa
zon meJor prestaban a ser
.
exploradas . De ello result

una Ilustrawn general del esp

ritu europeo que se liber de
las nebulordades avicas dep
ositadas en l por el histeris
mo ? las epocas barbaras. Est
os efectos fueron sumamente
beneficos, Y el!o se vi con
toda claridad en el siglo xvm .
Pero en el Iglo :x_rx, cuando
la sociedad se estaba trans
formndo hacia el Sistema fab
ril, los malos efectos de esta s
doc trm as fue on uy fata les.
:
La doctrina de los espritus

c ?mo sustancras mdependient

es, condujo directamente no
solo a mundos d exp eriencia
privados, sino tambin a mun

dos d moral privado s. Las

intuiciones morales pueden ser
sostemda para su aplicacin
exclusiva al mundo estricta
m nte prrvado de la e"}Jer
iencia psicolrrica . Por consi
gUiente, el repeto de s mis
mo, y el afn de sacar el mavor
provecho posrble de las pos
ibilidades propias de cada ;no,
labraron de c msuno la mor

alidad eficiente de los dirigen

.
t s entre lo mdu tna
les de aquel perodo . El mundo

oc
cidental e ta sufriendo en
la actualidad las consecu enc
ias
de los honzontes morales lim
.
itados de las generaciones an
teriOres.
Aden:s, la suposicin de
la absoluta carencia de valor
, la sim
ae
p le materia, determin una falta de respeto
por
el tratamiento de la belleza
natural o artstica. Precisa
mel!te en los momentos en
que la urbanizacin del mundo
occidental estaba entrando
en su fase de rpido desarro
llo
Y cando se reque:a la m
s primorosa y cuidadosa conside

rawn de las cualidades est

ticas del nuevo ambiente ma
tenal, se hallaba en su apo
geo la doctrina de la trivialidad
.
de esas Idea s. En los pas es
industriales ms avanzados el
arte era tratado c omo una
friv
olidad. Un ejemplo elocuen
te de esta mentali. dad de me
diados del siglo xrx debe ver
236

se en Londres, donde la maravillosa belleza del estuario del

Tmesis serpenteando a travs de la ciudad, res:rlta torp e
mente desvirtuada por el puente del ferrocarnl Charmg
Cross, construdo con olvido total de los valores estticos.
Hay dos males : por una parte, el ol':ido de la verdadera
elacin de todo organismo con su ambiente, y, por oti, el
hbito de hacer caso omiso del valor intrnseco del ambien
te, que habra de ser tenido en cuenta por su peso en todo
estudio relativo a los fines ltimos.
Otro gran hecho a que debe hacer frente el mundo o
derr.o es el hallazgo del mtodo de adiestrar a los profesw
nales que se especializan en determinada.s regiones ? e p n
samiento, acrecentando con ello el caudal de conocimientos
dentro de los lmites respectivos de su materia. Como con
secuencia del xito de esta profesionalizacin del saber, es
necesario tener presentes dos puntos en los q e nuestra
poca actual se distingue de las pasadas. En pnl?er. l gar,
la cantidad de progreso es tal que un ser humano nd1v:dual
de longevidad ordinaria deber encararse con situaciOnes
nuevas para las que no encontrar paralelo alguno en el
pasado. La persona fija para funciones fijas, que en las
anteriores sociedades era considerada como un tan gran don
de Dios, ser un peligro pblico para el futuro. F:n segundo
lucrar el profesionalismo moderno del saber actua en sen
ti do ontrario en cuanto concierne a la esfera intelectual. El
qumico moderno est abocado a tener escasos conocir;nien
tos de zoolocra,
., ms escasos an acerca del drama de la epoca
de la reina Isabel y a ignorar totalmente los principios del
ritmo en la versificacin inglesa. Es probablemente seguro
que olvide sus conocimientos de historia antigua. Estoy ha
blando, desde luego, de tendencias generales; no que los
qumicos sean peores que los ingenieros, que los mtem
ticos o que los estudiantes de letras. El saber efectivo es
saber profesional, apoyado en una familiaridad limitada con
materias tiles consideradas como auxiliares para ese saber.
Esta situacin tiene sus peligros. Produce espritus en
cerrados en casillas. Cada profesin hace progresos, pero
se trata de progresos encerrados en su propia casilla. Pues
bien, estar espiritualmente en una casilla es vivir contem237

pla do una determinada serie de abstracciones. La casilla

Impide extenderse por el pas, y la abstraccin abstrae de
ago a lo qe ya no se presta ulterior atencin. Y no hay
nmguna :silla de bstracciones que sea adecuada para la
comp :enswn de la vida humana. As, en el mundo moderno,
e! cehba ? ? e las clases istrudas de la Edad Media, ha
sido sust1tmd? , por un celibato del intelecto, divorciado de
la conteJ?placwn con.creta de los hechos completos. y aun
ue nadie sea exclsivamen un matemtico o un jurista,
;ya que. la gente :VIVe tambien fuera de sus profesiones u
ocup: cwnes, lo ciert ? es que el pensamiento serio queda
encer1.ado en una . casilla. El resto de la vida es tratado de
.
un modo superficial,. con las categoras de pensamiento im
perfectas 9-ue se denvan de una profesin.
. Los peligros provenientes de este aspecto del profesiona
lismo, sor: grandes. particularmente en nuestras sociedades
,
demo.cratiCas.
L fuerza directriz de la razn se debilita.
_
Los mtelect s dmentes carecen de equilibrio. Ven esta
0 aquella s Ie de Circunstancias, pero no las dos a un tiem
.
po .La miswn ? e coordnacin s .deja para aquellos que no
tm-,Ieron eegias o aracter suficiente para triunfar en una
carrea .defm1da. DICho co11 pocas palabras: las funciones
especializadas de la c?muni ad son realizadas mejor y de
un odo cada .vez mas perieccionado, mientras que la di
reccwn generalizada adolece de falta de visin. A medida
que s progresa n materia de detalle, tanto mayor resulta
el peligro , roducido por la insuficiencia de coordinacin.
Esta cntica . de la vida moderna rige para todos sus as
pectos, cualqmera que sea el sentido con que interpretemos
el concepto de ?munida . Lo mismo da que por l enten
damos u na wn, una cmdad, un distrito, una institucin,
una familia . e mcluso .un individuo. Hay un desarrollo de
l s straccwnes particulares y una reduccin de la apre
Ciacwn concreta . . El .conjunto se pierde en uno de sus
aspectos. Para mi tesis no es necesario que sosten<ta que
nuestro taleno de direccin, ya sea en los individos va
en las c?umdades, es menor ahora que en tiempos pa ;a
dos. Qmzas haya mejorado ligeramente. Pero el nuevo rit
mo del progreso requiere mayor talento de direccin si se
238

quieren impedir desastres. Lo cierto es que los descubri

mientos del siglo XIX nos lanzaron por la senda del pro
fesionalismo, de suerte que nos hemos quedado sin expan
sin de sabidura y necesitndola mucho ms.
La sabidura es el fruto de un desarrollo equilibrado.
Es este crecimiento equilibrado de la individualidad lo que
debera ser misin de la educacin garantizar. Los descu
brimientos ms tiles del futuro inmediato sern los que
fomenten el cumplimiento de esa misin sin detrimento del
profesionalismo intelectual necesario.
l\'Ii propia crtica de nuestros mtodos educativos tradi
cionales es que se ocupan excesivamente del anlisis inte
lectual y de la adquisicin de informacin formularizada.
Quiero decir que descuidamos el alentar los hbitos de
apreciar concretamente los hechos individuales en su plena
confluencia de valores emergentes, limitndonos a acentuar
las formulaciones abstractas que prescinden de esta accin
recproca de valores diversos.
En todos los pases es objeto de estudio el problema de
equilibrar la educacin general y la especializada. No me
es posible hablar con conocimiento de causa de todos los
pases; en estas condiciones slo puedo hacerlo del mo. S
que en l existe entre los profesionales de la educacin un
profundo disgusto por las prcticas que se observan. Ade
ms, dista mucho de estar resuelta la adaptacin de todo el
sistema a las necesidades de una comunidad democrtica.
No creo que el secreto de la solucin se halle en trminos
de una anttesis entre lo consumado de un saber especia
lizado y un conocimiento general de carcter ms super
ficial. El contrapeso que equiliLre la radicalidad del en
trenamiento intelectual especializado, debe ser de ndole
diametralmente diferente al conocimiento analtico pura
mente intelectual. Toda nuestra educacin consiste en la
actualidad en la combinacin de un estudio exhaustivo de
unas pocas abstracciones con un estudio superficial de un
mayor nmero de abstracciones. Somos harto exclusiva
mente tericos en nuestra rutina docente. La preparacin
general debera tender a explicar nuestras aprehensiones
concretas y satisfacer el afn de la juventud de hacer algo.
239

Tambin en esto debera haber algn anlisis, pero slo lo

necesario para ilustrar los medios de pensar en diversas
esferas . E;1 el Paraso Terrenal vi Adn a los animales an
tes de darles nombres, mientras que en el sistema tradicio
nal los nios conocen los nombres de los animales antes ele
ver a stos.
No hay ninguna solucin exclusiva fcil para las difi
cultades prcticas de la educacin . Sin embargo, podemos
guiarnos a base de cierta simplicidad en su teora geneal.
_
El estudiante debe concentrarse dentro de un campo limita
do. Esa concentracin debe comprender todas las nociones
prcticas e intelectuales requeridas para esa concentracin.
Es el procedimiento que suele adoptarse, y, por lo que res
pecta a l, ms bien me inclinara precisan ene aumentar
las facilidades de concentracin que a d1smmmrlas. Con
la concentracin estn asociado s ciertos estudios subsidia
rios, tales como los len{)'uajes
para la ciencia. Semejante
b
esquema ele preparacin profesional tendra que encaminarse
_
a un fin claro, apropiado al temperamento del estudrante.
No es necesario presentar las modalidades especiales de . esta s
afirmaciones. Esa preparacin debe tener -huelga decirlo
la amplitud requerida por su finalidad. Pero su plan no debe
complicarse en atencin a otros fines. Esta preparacin pro
fesional no puede afectar ms que a un lado de la educacin.
Su centro de gravedad est en el intelecto, y su arma prin
cipal es el libro impreso. El centro de gravedad del otro
lado de la formacin debe estar en la intuicion sin un di
vorcio analtico del ambiente total. Su objeto es la apre
hensin inmediata con el mnimum de anlisis desentraa
der. El tipo de generalidad que se necesita sobre todo, es
la apreciacin de la variedad del valor. J'vie refiero a una
educacin esttica. Hay algo entre los valores toscamente
especializados del hombre meramente prctico y los valo
res delicadamente especializados del puro estudiante. Los
dos tipos han perdido algo, un algo que no se recupera por
la simple adicin de las dos series de valores. Lo que se
necesita es una apreciacin de la infinita variedad de valo
res vivos logrados por un organismo en su ambiente prOJ?O.
Aunque entendamos todo lo relativo al Sol y todo lo relativo

240

a la atmsfera y todo lo relativo a la rotacin de la Tierra,

puede que se nos siga escapando lo radite ?e la puesta
del Sol. No hay sucedneo de la percepcwn directa del lo
O'ro concreto de una cosa en su "actualidad". Necesitamos
1 hecho concreto con una luz alta proyectada sobre lo que
tiene enjundia para su preciosidad. .
.
Me refiero al arte y a la educacwn estetlca. Pero es
arte en un sentido tan general de la expresin que e re
sisto a designarlo con este nombre. El arte es ':n eJemplo
especial. Lo que necesitamos es poner al descub1ert? nues
tros hbitos de aprehensin esttica. Segn la doctrma me
tafsica que he venido exponiendo, hacerlo as equival a
_
acrecentar la profundidad de la individualida. .El anlisis
de la realidad indica los dos factores, la actividad emer
giendo a valor esttio individalia.do. s, pues, el valo.r
.
emergente es la medida de la m r"Iulizacwn de la ah
vidad. Tenemos que fomentar la m1cmhva creadora llevan
dola al mantenimiento de valores objetivos. No obtendre
mos la aprehensin sin la iniciativa, ni la iniciativa sin la
aprehensin. En cuanto .os dirijamo cia l c ncreto, no
podremos excluir la accwn. La sensibd? sm Impulo se
llama decadencia, y el impulso sin sensibilidad, brutalidad.
Empleo la palabra "sensibilidad" en su. sentido ms gene;
, de lo que est
ral, de suerte que incluya la aprehenswn
ms all (le uno mismo, es decir, sensibilidad para todos los
_
hecho s del caso. As, en el sentido general que precomzo,
"arte" es toda seleccin por medio de la cual los hechos
concretos son dispuestos de tal modo q e permitan . ir po
niendo la atencin en los valores particulares realizables
por ellos. Por ejemplo, la mera disposicin del. cuerpo hu
mano y de la vista para lograr una buena vist. de ua
puesta de sol, es una simple for.ma de seleccwn arhs
tica. El hbito del arte es el hbito de gozar de valores
vivos.
Pero en este sentido, el arte abarca ms que puestas de
sol. Un; fbrica, con su maquinaria, su comunidad de obre
ros, su servicio social para la poblacin general, su dep n
dencia de un genio organizador y planeador, sus potencia
lidades como fuente de riqueza para los tenedores de sus
,

241

acciones, es un organismo que ofrece una multitud de va

lores vivos. Lo que necesitamos educar es el hbito de
aprehender semejante organismo en lo que tiene de com
pleto. Puede decirse muy bien que la ciencia de la econo
a . p oltica, tal como se estudi en el primer perodo que
sigma . a la muerte de Adam Smith (1790) , hizo ms dao
qe bien. Destruy muchos engaos econmicos y ense
como hay que pensar acerca de la revolucin econmica a
la sazn en auge. Pero remach en los hombres cierta serie
de abstracciones que result desastrosa por sus efectos so
bre a mentalidad moderna. Deshumaniz la industria. Este
es solo uno . de .tantos ejemplos de un peligro general inhe
rente a 1 cienc a moderna. Su procedimiento metodolgico
es exclusivo e mtolerante, y con razn. Fija su atencin
en un grupo de abstracciones definido, dejando de lado todo
,
lo demas, y recoge todas las migajas de informacin v teo
ra que , sean de. inters para lo que constituye su hj eto.
Este metodo tnunfa con la condicin de que las abstrac
io es sean j u!ciosas . .Pero aun triunfando, su triunfo es
limitado. Y SI se olvida de esos lmites viene a dar en
e uivocaciones desastrosas. El antirracionalismo de la cien
c :a s justificado en parte, como defensa de su metodolo
gia uhl; pero en parte es mero prejuicio. El profesionalismo
moderno es la preparacin de los espritus para que se
adapten a la metodologa. La rebelin histrica del si<Tlo
X:'II Y la ante.rior reaccin hacia el naturalismo, fue:on
eJe:Uplos de salirse de las abstracciones que cautivaron a la
sociedad educada de la Edad Media. Esta edad primitiva
tu;? un ideal e racionalismo, pero no logr realizarlo, pues
eJ ? d adve_rhr ue la metodologa del razonar requiere las
limitaciOnes Imphcadas en lo abstracto. En consecuencia, el
verdaero racionalismo tiene que salir siempre de s mismo
r curr; endo a lo concreto en busca de inspiracin. Un ra
ciOnalismo que se encierre en s mismo es en efecto una
fora de antirracionalismo. Significa un detenerse arbi
tranamente en una serie particular de abstracciones. Este
fu el caso de la ciencia.
Hay dos principios inherentes a la misma naturaleza de
las cosas, y que se repiten en algunas encarnaciones par242

ticulares cualquiera que sea el campo que exploremos: el

espritu del cambio y el espritu de conserv:acin. Nada
real puede haber sin los dos. El mero cambiO ?m cons.r
vacin es un pasar de la nada a la nada. Su mtegracwn
final produce un mero no-ente transitorio. La mer?- con
servacin sin cambio no puede conservarse, pues, al fm Y al
cabo, hay un fluir de circunstancia, y la lozana del ser se
.
desvanece con la mera repeticin. El carcter de la realidad
existente se compone de organismos durables a travs el
fluir de las cosas. El tipo bajo de organismo ha logrado una
autoidentidad que domina toda su vida fsica. Electrones,
molculas, cristales, pertenecen a este tipo. Presentan una
identidad slida y completa. En los tipos ms elevados, en
que aparece la vida, hay una mayor complejidad. A , aun
que haya un mdulo complejo, durable, se ha refugiado. en
ms profundos escondrijos del hecho total. En un sentido,
la autoidentidad de un ser humano es ms abstracta que
la de un cristal. Es la vida del espritu. Se relaciona ms
bien con la individualizacin de la actividad creadora, de
suerte que las circunstancias cambiantes recibidas del am
biente son diferenciadas de la personalidad viva y conce
bidas como formando su campo p ercibido. En realidad, el
ca:ppo de percepcin y' el espritu percipiente son .ab.strac
ciones que en concreto se combinan en los acaecimientos
corporales sucesivos. El campo psicolgico, en cuanto res
tringido a los objetos-del-sentido y a las emociones pasa
j eras, es la permanencia mnima, simplemente rescatada
de la no-entidad del mero cambio, y el espritu es la m
xima permanencia, que invade aquel campo comp eto cua
, sm
duracin es el alma viva. Pero el alma se march1tana
la fertilizacin de sus experiencias pasajeras. El secreto de
los organismos superiores est en sus dos grados . de per
manencias. Por estos medos la lozana del ambiente es
absorbida en la permanencia del alma. El ambiente cam
biante deja de ser, por razn de su variedad, un nemigo de
la duracin del or<Tanismo. El mdulo del orgamsmo supe
rior se ha retirad; en los escondrijos de la actividad indi
vidualizada. Se ha transformado en un modo uniforme
de ocuparse de las circunstancias, y este modo slo se for243

talece si tiene una variedad propia de circunstancias de

que ocuparse.
Esta fertilizacin del alma es la razn de la necesidad
del arte. Un valor esttico, por serio e importante que sea,
acaba por ser indurable por su aterradora monotona de
duracin. El alma reclama a grandes voces su redencin
hacia el cambio. Sufre la agona de la claustrofobia. Las
transiciones de humor, ingenio, irreverencia, juego, sueo y
-sobre todo- de arte, son necesarias para ella. El gran
arte es la disposicin del ambiente de modo que le propor
cione al alma valores vivos aunque transitorios. Los seres
humanos reclaman algo que les absorba por algn tiempo,
algo que les saque de la rutina en que pueden quedar en
candilados. Pero no podemos subdividir la vida, como no
sea en el anlisis abstracto del pensamiento. Por consi
guiente, el gran arte es ms que un remozamiento transito
rio . Es algo que se aade a la riqueza permanente de la
autoadquisicin del alma. Se justifica a un tiempo por su
goce inmediato y tambin por su disciplina del ms ntimo
ser. Su disciplina no es distinta del goce ms que por razn
de l. Transforma el alma en la realizacin permanente de
valores que se extiende ms all de su yo anterior. Este
elemento de transicin en el arte se pone de manifiesto por
la inquietud patente en su historia. Una poca llega a sa
turarse con las obras maestras de cualquier estilo. Algo
nuevo precisa ser descubierto. El ser humano es variable.
Sin embargo, hay un equilibrio en las cosas. El mero cam
bio antes de haber llegado a un logro adecuado, en calidad
o en cantidad, es destructivo de la grandeza. Pero difcil
mente podr exagerarse la importancia de un arte vivo que
cambia y sin embargo deja su marca permanente.
Por lo que concierne a las necesidades estticas de la so
ciedad civilizada, las reacciones de la ciencia han resultado
desafortunadas en este sentido. Su base materialista ha di
rigido la atencin a las cosas como opuestas a Jos valores.
La anttesis es falsa si se toma en un sentido concreto, pero
es vlida en el nivel ordinario del pensamiento abstracto.
Esta acentuacin dislocada confluy con las abstracciones
de la economa poltica, que de hecho son las abstracciones
244

en cuyos trminos se llevan los asunt.os ?merciles. As,

todo pensamiento relativo a la ? rgamzacwn acial se ex
pres en trminos de cosas materiales y d<; capital. L s va
lores ltimos eran excluidos. Se les hacia una cortes re
verencia y se les entregaba al clero par que los guardara
para los domingos . . Un cred de moralidad en la compe
tencia por los negocws se hab1a desarrollado, en algunos as
pectos con n table . levacin, pero absolutam:nte despro
visto de consideracwn hacia el valor de la v1da humana.
Los obreros eran considerados como meros instrument? s,
o btenidos del mercado del trabajo. A la pregunta de D ws
contestaban los hombres como Can: "Acaso soy yo el
,
guardin de mi hermano ?", y cometan el crimen de C1? .
Tal era la atmsfera en que se llev a cabo la revolucwn
industrial en Inglaterra, y en gran parte tambin en otr? s
pases. La historia intes in?' de Inglaterra durante el ul
timo medio siglo ha consistido en un esfuerzo lento Y do
loroso para deshacer los males forj d? en. la primera fase
, nunca
de la nueva poca. Puede que la civihzacwn
se r
cupere del mal clima que rode la itroduccin d l maqm
nismo. Este clima invadi todo el sistema comercial el; las
razas adelantadas del Norte de Europa. En parte fue re
sultado de errores estticos del protestantismo Y en parte
consecuencia del materialismo cientfico; en parte resultado
de la codicia de la especie humana y en parte re:ultado . e
las abstracciones de la economa poltica. Una 1lustracwn
de mi punto de vista puede enontrarse : n el ensayo de
Macaulay criticando los Colloquws on Soczety de South?Y
escrito en 1830. Y Macaulay era un ejemplo muy genmo
de los hombres que vivan en la poca, o. en tdas las epo
cas. Era un genio, tena buen cor;;tzn, mtencwnes hones
,
tas y afn de reforma. El texto dice as1:
"Se nos dice que nuestra edad ha inventad o at; ocid_ades que su
_
peran cuanto nuestros padres hubieran podido Imagmar ; que la
sociedad ha sido llevad a a un estado comparado con el cu l ! a ex
terminacin Tesultara una bendicin ; y todo poTcue las VIVler: as
de los hiladores de algodn son desnudas y rectangular. M1scer
Southev ha descubierto un medio -nos dice- que permite ; am
parar los efectos de la fabricacin y ele la agricultura . h Cual es

245

este medio Subirse a un cerro, contemplar la casa de campo y

la factora y ver cul es la ms agradable."

:Parece que Southey haba dicho muchas tonteras en su

li.b.ro; pero por lo que se refiere a este extracto , podra jus
tifiCar perfectamente su alegato si volviera a la tierra des
pus de un lapso de casi un siglo. Los males de la primera
poca de industrializacin han pasado actualmente a formar
parte del dominio pblico. El punto en que sigo insistiendo
es la ceguera empedernida con que, incluso los mejores hom
bres de la poca, consideraban la importancia de la esttica
en la vida de una nacin. No creo que hasta ahora ha
yamos llegado ni siquiera aproximadamente a la estimacin
debida. Una causa de eficacia sustancial que contribuy a
producir este error desastroso, fu el credo cientfico de que
la materia en movimiento es la nica realidad concreta de
h naturaleza, de suerte que los valores estticos constitu
ran un aditamento adventicio que no viene a propsito.
Hay otro aspecto de este cuadro de las posibilidades de
decadencia. En el momento actual se agita una discusin
acerca del porvenir de la civilizacin en las nuevas circuns
tancias de rpido adelanto en la ciencia y en la tcnica. Los
males del futuro han sido diagnosticados de distintos mo
dos: la prdida de la fe religiosa, el uso malicioso del poder
material, la degradacin consiguiente a una cuota diferen
cial de natalidad favorable a tipos de humanidad inferio
res, la suspensin de la fuerza esttica creadora. No cabe
duda de que todos sos son males peligrosos y amenazado
res. Pero no son una novedad. Desde los albores de la his
tori la humanidad ha venido perdiendo su fe religiosa, ha
sufndo siempre del uso malicioso del poder material ha
sufrido siempre de la infecundidad de su s mejores tipo in
telectuales y siempre ha registrado la decadencia peridica
del arte. En el reinado del monarca egipcio Tutankhamn
se desencaden una lucha religiosa desesperada entre los
modernistas y los fundamentalistas; las pintura s de las ca
vernas ofrecen una fase de delicada perfeccin esttica sus
tituda luego por un perodo de relativa vulgaridad; los
j efes religiosos, los grandes pensadores, los grandes poetas
Y autores, toda la casta sacerdotal de la Edad l\edia, fue246

ron notoriamente estriles; por ltimo, si en la actualidad

contemplamos lo que ocurri en el pasado sin hacer caso
de las exposiciones novelescas de democracias, aristocracias,
reyes, generales, ejrcitos y comerciantes, veremos que el
poder material fu ej ercido generalmente a ciegas, con por
fa "J' egosmo y no pocas veces con brutal maldad. Y, a
pesar de todo, la humanidad ha progresado. Incluso si to
mamos un tenue oasis de especial excelencia, el tipo de hom
bre moderno que ms probabilidades habra tenido de ser
feliz en la Grecia clsica en el mejor perodo de sta, habra
sido seguramente (como ahora) un boxeador mediano pro
fesional de peso pesado, y no un estudiante ordinario de
griego de Oxford o de una universidad alemana. De segu
ro que la principal utilidad del estudiante de Oxford habra
sido su capacidad para escribir una oda ensalzando al bo
xeador. Nada puede ser ms nocivo para un espritu deca
do en orden al cumplimiento de sus deberes en la actuali
dad que el concentrar la atencin en los puntos de excelen
cia del pasado comparados con los defectos promedios de
nuestros das.
Pero, al fin y al cabo, ha habido verdaderos perodos de
decadencia, y en la poca actual, como en otras, la sociedad
est en decadencia, siendo necesario hacer algo para reac
cionar. Los profesionales no constituyen una novedad en el
mundo. Sin embargo, los profesionales del pasado estaban
agrupados en castas que no progresaban. El caso es que
en la actualidad el profesionalismo ha sido asociado al pro
greso. El mundo se encuentra ahora ante un sistema que
se desarrolla por s mismo y que l no puede detener. Esta
situacin ofrece sus ventajas y sus peligros. Es evidente
que las ganancias de poder material ofrecen tambin oca
siones para una mejora de la sociedad. Si la humanidad sa
be aprovechar la ocasin, tendr frente a s una edad de
oro de creatividad benefactora. Pero el poder material en
s es neutral ticamente. Puede actuar igualmente en la
direccin errnea. No se trata actualmente de producir
grandes hombres sino de producir grandes sociedades. La
gran sociedad encontrar los hombres para las ocasiones. La
filosofa materialista acentu la importancia de la cantidad
247

de materia dada, :,r de ah, por derivacin, la naturaleza del

ambiente dada. De esta suerte actu del modo ms des
afortunado sobre la conciencia social de la humanidad, pues
puso casi exclusivamente su atencin en el aspecto de la
lucha por la existencia en un ambiente fijo. En una gran
extensin el ambiente es fijo y en esa extensin hay una
lucha por la existencia. La cuestin es quin ser el eli
minado. En la medida en que seamos educadores, hemos de
tener ideas claras sobre este punto, pues determina el tipo
que hay que producir y la tica prctica que debe inculcarse.
Pero durante los tres ltimos siglos la concentracin ex
clusiva de la atencin hacia este aspecto de las cosas, ha
sido un desastre de primera magnitud. Las consignas del
siglo xrx fueron: la lucha por la existencia, la competen
cia, la lucha de clases, la rivalidad comercial entre las na
ciones, la guerra militar. La lucha por la existencia ha sido
interpretada como un evangelio de odio. La conclusin to
tal que haya de sacarse de una filosofa de la evolucin es,
por fortuna, de un carcter ms equilibrado. Los organis
mos victoriosos modifican su ambiente. Son victoriosos los
organismos que modifican su ambiente para ayudarse mu
tuamente . Ej emplos de esta ley se encuentran en vasta es
cala en la naturaleza. Por ejemplo, los indios de Amrica
del Norte aceptaron su ambiente, y ello tuvo como resultado
que una poblacin poco densa lograra simplemente mante
nerse en todo el continente. Cuando las razas europeas lle
garon a ese mismo continente, siguieron una poltica opues
ta. Desde un principio cooperaron en la modificacin de su
ambiente. El resultado fu que una poblacin veinte veces
mayor que la india ocupe actualmente el mismo territorio, a
pesar de lo cual el continente todava no est lleno. Ade
ms, hay asociaciones de especies distintas que cooperan
mutuamente. Esta diferenciacin de especies se presenta en
los entes fsicos ms simples, tales como la asociacin entre
electrones y ncleos positivos, y lo propio ocurre en todo
el reino de la naturaleza animada. Los rboles de las selvas
del Brasil dependen de la asociacin de varias especies de
organismos, cada uno de los cuales depende mutuamente
de las dems especies. Un rbol aislado depende por s de

todos los cambios adversos de las circunstancias variables.

El viento le impedir crecer; las variaciones de la tempera
tura perjudican el desarrollo de sus hojas; las lluvias des
nudan su suelo; sus hojas son arrastradas y no pueden con
tribuir a la fertilizacin de su suelo. Podemos obtener es
pecmenes de hermosos rboles ya sea en circunstancias
excepcionales, ya con la intervencin del cultivo por parte
del hombre. Pero en la naturaleza el modo normal de pros
perar los rboles es su asociacin en un bosque. Es posi
ble que cada uno de los rboles pierda algo de su perfec
cin de crecimiento individual, pero, en cambio, se ayudan
mutuamente a conservar las condiciones de subsistencia.
El suelo se conserva y est al abrigo, y los microbios nece
sarios para su fertilidad no son agostados por el sol, ni ex
terminados por la escarcha, ni arrastrados por las lluvias.
Un bosque es el triunfo de la organizacin de especies mu
tuamente dependientes. A mayor abundamiento, una es
pecie de microbios que mata a un bosque se da muerte a
s misma. Por otra parte, los dos sexos presentan la misma
ventaja de diferenciacin. En la historia del mundo, el
premio no ha sido para las especies que se han especiali
zado en los mtodos de violencia, ni siquiera en las arma
duras defensivas. D e hecho, la naturaleza comenz produ
ciendo animales encerrados en duras conchas que les prote
gieran contra los males de la vida. Tambin hizo ensayos
en materia de tamaos. Pero los animales pequeos, sin
caparazn externo, de sangre caliente, sensibles y vigilan
tes, expulsaron de la faz de la tierra a esos . moD:stru? s.
Adems, no son los tigres y los leones las especies victorio
sas. En el uso pronto de la fuerza hay algo que frustra su
propio objeto. Su principal inconveniente es que carece d.e
cooperacin. Todo organismo necesita un ambiente de ami
gos, en parte para que le protejan contra cambios .violen
tos, en parte para que le ayuden cuando lo necesita. El
Evano-elio de la Fuerza es incompatible con una vida social.
Entiedo por fuerza el antagonismo en su sentido ms ge
neral.
Casi igualmente peligroso es el Evangelio de la Unifor
midad. Las diferencias entre las naciones y razas de la es-

248

249

pecie humana son necesarias para mantener las condiciones

e que es posible un ms alto desarrollo. Un factor prin
cipal en la marcha ascendente de la vida animal ha sido
su capacidad de migracin. Es quizs por esta razn que
les fu mal a los monstruos protegidos por fuertes capara
zones. No podn trasladarse. Tenan que adaptarse o pe
recer. La especie humana se traslad de los rboles a las
llanuras, de las llanuras a las costas del mar, de unos climas
a otros, de unos continentes a otros, y de unos hbitos de
vida a otros hbitos de vida. Cuando el hombre deja de
trasladarse, cesa su ascenso en la escala del ser. El tras
lado fsico es siempre importante, pero ms lo es an la
facultad de las aventuras espirituales del hombre: aven
turas . del. pensamiento, del sentimiento apasionado, de la
expenencia esttica. Una diversificacin entre las comuni
dades humanas es esencial para la aportacin de incentivo
Y de material para la odisea del espritu humano. Naciones
distintas de hbitos diferentes no son enemigas: son bendi
_
ciOnes. Los hombres necesitan que sus vecinos sean lo sufi
cientemente afines para que les entiendan lo suficientemen
te diferentes para llamar su atencin y lo suficientemente
grandes para imponer admiracin. Sin embargo, no pode
mos esperar que tengan todas las virtudes. Precisamente
habramos . de darnos por satisfechos con que haya algo lo
bastante smgular para que resulte interesante.
. La ciencia moderna ha impuesto a la humanidad la nece
SI_dad de traladarse. Su pensamiento progresivo y su tc
mc progresiva han hecho del paso por el tiempo, de gene
. en generacin, una verdadera migracin hacia mares
racwn
de aventura no registrados en los mapas. El beneficio ge
.
nm del trasladarse estriba en que es peligroso y requiere
habilidad para sortear los escollos. Nuestra esperanza, est,
por lo tanto, en que el porvenir nos descubra peligros. Le
toca al futuro ser peligroso, y una de las virtudes de la
ciencia es que pertreche al futuro para realizar su misin.
La clases medias prsperas que gobernaron en el siglo xrx,
atnbuyeron un valor excesivo a la placidez de la existen
cia. Se resistieron a encarar las necesidades de reforma so
cial impuestas por el sistema industrial nuevo, y ahora se
250

rehuyen a enfrentar las necesidades _de. reforma intelectual

impuestas por el nuevo saber. El pesrmrsm? de la clase me
dia en cuanto al porvenir del mundo, proviene de un9; con
fusin entre civilizacin y seguridad. En el fut.uro !me
diato habr menos seguridad que en el pas do mmediato,
meno s estabilidad. No cabe duda de que crerto grado de
inestabilidad resulta incompatible con la civilizacin, pero,
en conjunto, las grandes edades han sido edades inestables.
En estas conferencias he pretendido dar un relato de una
gran aventura por la regin del pensamiento. En ella par
_
ticiparon todas l s razas del Ocrd nte de Europa. Se es
rroll con la lentitud de un movimiento de masas. Iedio sr
glo es su unidad de tiempo. Este relato es la epopeya de un
episodio de la manifestacin de la razn. Dice cmo una
direccin particular de la razn aparece en una raza ra
cias a la larga preparacin de pocas precedentes, como
despus de su nacimiento se desar_rolla grdualmer:te u
materia principal, cmo logra sus trmnfos, como su mfluJO
moldea las mismas fuentes de la accin del gnero humano,
y, por ltimo, cmo en su momento de triunfo s:rprJ:?O se
revelan sus limitaciones y reclaman un nuevo eJercrcro de
la imaginacin creadora. La moraleja del relato es el oder
de la razn, su influjo decisivo en 1 vida de 1 humanrda .
Los <trandes conquistadores, de AleJandro a Cesar Y e Ce
sar /: Napolen, ejercieron un influjo profundo en la vida de
las generaciones su? siguient: s; . p er? el efeto total de este
_
influjo queda reducrdo a lo msignrficante si se coml?ara con
la transformacin total de los hbitos y de la mentalidad hu
manos provocada por la larga trayectoria de los hombres
.
de pensamiento desde Tales hasta nuestros dias,
hombrs
_
desprovistos de poder individualmente, pero que en defmi
tiva fueron quienes gobernaron el mundo.

251

iND I C E
l.-Orgenes de la ciencia moderna
II.-Las matemticas como elemento d e la historia del
p ensamiento
:s:vm

75
96

V.-La reaccin romntica

:s:r:s:

VI.-El iglo

120

VII.-La relatividad

141
159

VIII.-La teora del quantum

169

IX.-Ciencia y filosofb

19 1

X.-Abstraccin .
XI.-Dios .

210

XII.-Religin y cienci:1

34
55

III.-El siglo del genio

IV.-El siglo

13

218

XIII.-Requisitos del progreso social

253

233