LDERES Y CAUDILLOS EN LA

HISTORIA DE AMERICA

Introduccin y Compilacin de
Florencia Ferreira de Cassone

PROLOGO

En el proceso, turbulento y conflictivo, de la organizacin poltica

de nuestra Amrica, la herencia del personalismo hispnico se ha
manifestado en un rasgo que perdura a travs de diferentes etapas histricas:
el predominio de un liderazgo personal definido como caudillismo. En
nuestros pases se han sucedido los sistemas, constituciones y experiencias
ms diversas, pero desde la hora misma de la Emancipacin, la presencia
fuerte y dominadora del caudillo - militar o civil, violento o benvolo,
ignorante o ilustrado ha sido una constante poltica.
En casi todos los casos, la imposicin de su voluntad ha contado con
el apoyo de una parte considerable de la sociedad, fascinada hasta el
fanatismo por la adhesin al carisma mtico de una personalidad que
reflejaba los rasgos caractersticos de esa sociedad, y que aun cuando los
distorsionara, mantena viva la imaginacin de los amores y odios populares.
La relacin polmica y generalmente violenta de los caudillos con las lites
polticas hispanoamericanas y sus proyectos de organizacin institucional, es
otro de los temas que confluyen en este aspecto del desarrollo histrico.
La historia hispanoamericana es, en gran parte, la de sus caudillos,
mayores y menores, y todo estudio integral y objetivo de sus captulos
centrales, deber considerar las facetas culturales, sociales, polticas y
econmicas del caudillismo. Tema cuya complejidad exige un mtodo
multdisciplinario. razn por la cual la historiografa, la sociologa, la ciencia
poltica y la literatura han ofrecido versiones muy diferentes del fenmeno,
tanto en razn de la formalidad de cada enfoque como de las bases tericas
o filosficas en que las mismas se apoyan.
Para adelantar en el anlisis del relevante problema del caudillismo
hispanoamericano era, sin embargo, necesario contar con un repertorio de
los diversos estudios o conceptos del mismo, seleccionados entre los ms
11

interesantes y tiles en la materia. Un panorama antolgico de los ensayos

sobre el caudillismo, acompaados por un estudio preliminar y una
bibliografa seleccionada, que sirviera a las investigaciones sobre el tema.
Este ha sido el propsito del libro que presentamos de la Profesora
Florencia Ferreira de Cassone, Profesora Adjunta de "Ideas Sociales y
Polticas Americanas" en la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales de la
Universidad Nacional de Cuyo, institucin que ha tenido la generosidad y el
acierto de acoger dicha obra en su plan editorial. Adems del cargo ya
citado, es Profesora Adjunta de "Historia Americana Contempornea" y del
"Seminario de Historiografa", en la Facultad de Filosofa y Letras de la
U.N.C., institucin en la cual se gradu como Profesora y Licenciada en
Historia. Es, por ltimo, Investigadora en la carrera del Consejo Nacional
de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET).
Todo lo dicho acredita la experiencia docente y de investigacin de
la autora, que se ha especializado en la historia americana, y en particular
de sus ideas polticas y sociales. As lo prueban sus numerosos trabajos
publicados, donde se advierte tanto la seriedad de su formacin profesional
como el rigor y el mtodo con que ha utilizado los elementos del anlisis
poltico para el conocimiento y la compresin del hecho histrico. En este
mismo sentido, se deben acreditar sus estudios en las universidades
norteamericanas, en las cuales ha dictado clases y conferencias pero, sobre
todo, ha trabajado en sus biliotecas y centro documentales.
La presentacin de esta obra tiene para m un sentido muy particular.
Desde hace ya muchos aos, la autora me acompaa en m ctedra Titular
de "Ideas Sociales y Polticas Americanas", y tanto en el dictado de las
clases, para las cuales dispone de dotes nada comunes de claridad y
sencillez, como en la realizacin de las arduas tareas de investigacin, he
podido apreciar los progresos en la formacin de una personalidad acadmica
y cientfica que ya comienza a dar los frutos acordes con el empeo de su
esfuerzo, la seriedad de sus estudios y la compresin de la historia
americana.
Los profesores que estamos al cabo de una larga tarea de ctedra, no
podemos ser insensibles a los testimonios del aprovechamiento de nuestras
lecciones. La autora, con esta obra, confirma las esperanzas que puse en mi
magisterio, pero ms que el agradecimiento por su colaboracin fiel y
permanente, mi satisfaccin ms profunda es advertir cmo ha comprendido
mi concepto de la historia de nuestra Amrica y la visin objetiva de la
misma, por encima de dogmatismos menores que distorsionan la verdad y
reducen la libertad de juicio, que es un patrimonio inalienable de la vida
intelectual.
12

La historia argentina e hispanoamericana est necesitada de estos

enfoques comprensivos, flexibles, abiertos y actualizados del proceso de su
desarrollo. Por sus condiciones personales la autora est situada en una
posicin espiritual que le ha permitido entrar en el hondo y enigmtico fondo
de nuestra creacin histrica. Slo me queda augurarle renovados adelantos
en la obra historiogrfica que inicia con este libro, y agradecerle que me
permita, una vez ms, acompaarla en su presentacin.

Enrique Zuleta Alvarez

Correspondiente de la Academia Nacional de la Historia
Emrito de la Universidad Nacional de Cuyo

13

LDERES Y CAUDILLOS EN LA HISTORIA DE AMERICA

Florencia Ferrein de Cassone
Introduccin
El estudio del caudillismo en la Amrica hispnica ha tenido siempre
un lugar significativo dentro del conjunto de los trabajos dedicados al tema
de la autoridad poltica, en virtud de la singularidad del mismo y de los
peculiares relieves que ha alcanzado en nuestra sociedad. Pero la atencin
que se le ha prestado en los ambientes cientficos, acadmicos y an
periodsticos, lamentablemente no ha redundado en resultados satisfactorios,
si se tienen en cuenta las exigencias del moderno anlisis histrico y
sociolgico, as como las de una visin abarcadora y comprensiva del
problema.
La historia de la Amrica hispnica ofrece una galera de personajes
que han regido sus pueblos en diversas etapas y circunstancias y la variedad
de sus caracteres es casi limitada, tanto desde el punto de vista de la
singularidad psicolgica, como del contexto social y cultural en que han
actuado; sera, pues, imposible reducir a un esquema simple, uno de los
fenmenos ms complejos de nuestra conducta poltica.
El caudillismo debe inscribirse dentro del captulo mayor que
corresponde a las variadas formas del liderazgo autoritario, en una gama que
va desde el ejercicio elemental del mando poltico hasta los extremos de las
tiranas ms exacerbadas. Ya se trate de lderes como de caudillos, el
hombre de autoridad ha dado lugar a una literatura copiosa, integrada por
ensayos sociales y culturales, estudios sociolgicos e histricos y hasta por
obras de ficcin, a partir de las cuales es posible emprender el estudio de
este decisivo aspecto del desarrollo poltico iberoamericano.
Cada pas, territorio, regin o ciudad de la Amrica hispnica, a
partir de los primeros momentos de la conquista espaola y portuguesa hasta
llegar a la poca contempornea, ha atravesado fases distintas en este
15

ejercicio de la autoridad y, por lo tanto, existe un material riqusimo de

hechos e ideas que se ofrecen a los ensayistas, investigadores y creadores
literarios capaces de transformar el mismo, en obras develadoras de dicha
realidad.
Pero, como decamos, si bien el fenmeno de la autoridad, tanto de
su debilidad en la anarqua, como de sus excesos en la tirana, ha motivado
estudios de considerable entidad, sin embargo, el tema concreto del
caudillismo todava espera desarrollos mayores, en el empeo y la
realizacin.
El caudillo y el caudillismo sin duda merecen una consideracin
especial, dentro del gran captulo de la autoridad y el liderazgo poltico. Se
trata de un fenmeno especfico de la realidad social y poltica
iberoamericana, situacin que exige, tambin, un mtodo particular de
estudio y un repertorio anlogo de enfoques y teoras aptas para una
comprensin amplia del problema.
Para adelantar en el estudio del mismo, resultaba imprescindible
contar con un conjunto de textos que reflejaran este proceso seguido por los
anlisis e investigaciones sobre el caudillismo hispanoamericano, pues la
conclusiones que hoy se deducen de estos trabajos, sin duda difieren de las
que se podan hallar en el siglo XIX y en los principios del XX.
Tal es la justificacin y el origen de la seleccin que hoy ofrecemos,
y que hemos precedido de un estudio introductorio con el objeto de perfilar
las lneas principales del mismo, a partir del liderazgo y hasta concluir en
el preciso tema del caudillismo.
La seleccin de autores y textos ha sido enfocada con un criterio
amplio, ajeno a cualquier dogmatismo metodolgico o interpretativo. Hemos
buscado autores provenientes de ciencias y enfoques diversos, as como
tambin que reflejaran las distintas etapas en el desarrollo histrico de la
cuestin. Por ello, hemos incluido los siguientes trabajos, algunos de ellos
traducidos especialmente para esta antologa: de Antonio Carro Martnez. 'El
caudillismo americano'; de Francisco Javier Conde, 'El smbolo poltico del
caudillaje. Situacin histrica en que surge'; de Charles Chapman, 'La edad
de los caudillos: un captulo en la Historia de Amrica Hispnica'; de
Francois Chevalier, 'Caudillos y Caciques. Contribucin al estudio de los
lazos personales'; de Harold Davis, 'Dictadores', de su Revolutionaries,
Traditionalists and Dictators in Latin America; deTulio Halperin Donghi.
'El surgimiento de los caudillos en el marco de la sociedad rioplatense
postrevolucionaria'; de Hugh Hamiil, 'Introduccin' a su Dictatorship in
Spanish America; de Jos Machn, 'Caudillismo y democracia en Amrica
Latina'; de Juan Pivel Devoto, 'Prlogo' a la obra de Manuel Herrera y
16

Obes y Bernardo Prudencio Berro, El caudillismo y la Revolucin

Americana; de Paul Verdevoye. 'Presentacin' a su "Caudillos",
"Caciques" et Dictateurs dans le Romn Hispano-Amricain; de Peter
Waldman, 'El Caudillismo. Una constante de la cultura poltica de Amrica
Latina?'; de Eric Wolf y Edward Hansen, 'La poltica del caudillo: un
anlisis estructural' y, por ltimo, de Rubn Zorrilla, 'La lucha poltica
oligrquica'.
Nuestro propsito ha sido, pues, facilitar un instrumento de trabajo
til al investigador en historia, poniendo a su alcance estudios que le
permitirn indagar sobre la personalidad y caractersticas del personaje.
Hemos proporcionado, adems, una bibliografa general que
esperamos habr de resultar beneficioso a quienes desean incursionar en este
tema del caudillismo, cuya importancia en Hispanoamrica est, a nuestro
entender, fuera de toda discusin. Si as es considerado el trabajo, habremos
logrado nuestro objetivo.
El concepto y la palabra
El caudillo es un jefe que posee la autoridad y que la ejerce
conduciendo a sus seguidores del mismo modo como el lder lo hace con
quienes reconocen y aceptan su gua. El estudio de los caudillos y el
caudillismo, por lo tanto, es parte de una investigacin mayor que
comprende las nociones de sociedad, autoridad y liderazgo.
La sociedad, dice Aristteles, se compone de individuos
especficamente diferentes, como lo son los elementos que la componen.
Pero esta desigualdad permite que haya una jerarqua, un orden, dentro del
cual es natural que haya quien mande y quienes obedezcan. Ms an. la
existencia misma de la sociedad requiere una autoridad que rija y ordene la
conducta de los hombres, de modo tal que sin esa autoridad la sociedad
misma se desintegrara. Por ms perfecto que sea el orden poltico y jurdico
de una sociedad, sta no puede prescindir de la autoridad que la conforma,
la mantiene y la conduce.
El principio de jefatura est, por lo tanto, indisolublemente unido a
ese hecho natural que es la sociedad humana. Por ello todos los hombres
acatan la existencia de la autoridad y adhieren a la persona y a la funcin de
quien la ejerce, con quien se identifica.
Ni la historia ni la ciencia poltica clsica pusieron en duda el
carcter natural y necesario de la autoridad. Pero en la poca moderna y
sobre todo a partir de las teoras contractualistas de la sociedad del siglo
XVIII, cuando se impuso la idea de la sociedad como un hecho voluntario.
17

producto del acuerdo natural y racional de los hombres, la nocin de

autoridad tambin entr en crisis.
Al finalizar el siglo XIX y en las primeras dcadas del siglo XX, un
proceso revolucionario produjo la quiebra del sistema poltico del
Liberalismo y con la aparicin de los movimientos de masas y el
totalitarismo, fue necesario que las ciencias polticas y la sociologa se
hicieran cargo de un fenmeno nuevo: el surgimiento de los lderes que
encabezaban las revoluciones.
A partir de las investigaciones de la sociologa europea y ms
precisamente de Max Weber, que conceptualiz el sistema de los lderes, o
sea el liderazgo, y defini con precisin sus caractersticas, las ciencias
sociales ahondaron en la temtica de dicho fenmeno, tanto en su vertiente
autoritaria como en la democrtica.
El liderazgo es uno de los tipos de relacin social entre el hombre
y la comunidad y su estudio permite la explicacin de algunos de los
problemas planteados por el impacto de la vida urbana sobre las actitudes y
comportamientos sociales. Estas investigaciones han tenido gran acogida
entre los socilogos norteamericanos, muy preocupados por el desajuste
entre la conducta individual y la sociedad. As se han considerado la
estructura del liderazgo, la relacin entre el lder y sus seguidores y muchas
otras caractersticas de este fenmeno.
Al estudiar el caudillismo tropezamos con muchos problemas
vinculados con el tema del liderazgo, ms amplio y distinto en cuanto versa
sobre la vida urbana y descuida el medio rural donde, como veremos, nacen
los caudillos y los caciques. Pero a pesar de estas diferencias, muchas de las
conclusiones sociolgicas sobre el liderazgo son tiles para una compresin
de un fenmeno que nosotros consideramos en una perspectiva sobre todo
histrica.
La investigacin histrica que trata de conocer y comprender la
funcin de los caudillos en la Amrica Hispnica ha enriquecido, tambin,
las conclusiones de los socilogos cuyo punto de vista a menudo se ha fijado
en los caudillos y en los caciques como un caso peculiar de liderazgo.
La palabra caudillo deriva del latn, capitullum, que quiere decir
cabeza y designa a la persona que, como dice el Diccionario de la Real
Academia Espaola, "como cabeza gua y manda a la gente de guerra. El
que dirige algtn gremio, comunidad o cuerpo" (ed. 1984).
En cuanto a caudillismo, el Diccionario lo define como el "sistema
de caudillaje o gobierno de un caudillo" y citamos ambas definiciones
nominales, porque a partir del origen del nombre es posible iniciar una
caracterizacin del hecho histrico, social y poltico que el mismo comporta.
18

La nocin clsica del jefe que gua y orienta a la sociedad humana

se basaba en la existencia de esa personalidad excepcional, cuya ndole y
condiciones habilitaban para el ejercicio de la autoridad, cualesquiera fuese
la poca, el rgimen poltico o la sociedad de que tratare: desde las
comunidades ms primitivas a las organizaciones ms elaboradas y
complejas.
Roma, el ms alto ejemplo poltico de la antigedad, distingui
claramente entre autorictas y potestas, entre autoridad y poder, es decir,
entre quien representa el mando de una sociedad en trminos formales e
institucionales y aquel que tiene el poder efectivo para mandar.
El caudillo fue, pues, en su origen, el jefe con poder para imponer
su arbitrio y su sentido ms completo lo adquiri en la guerra, es decir, en
la situacin de violencia donde el riesgo ante el peligro de muerte define los
lmites extremos de la naturaleza humana.
Caudillo fue, por lo tanto, el jefe militar, al cual obedecen sus
subordinados no slo porque tiene una representacin jerrquica ms o
menos formal o institucional sino porque ese jefe tiene la capacidad real de
hacerse obedecer por quienes le siguen, por los oficiales y soldados que
reconocen y acatan la superioridad de su poder para mandar.
Races hispnicas del caudillismo americano
En la Edad Media, cuando se deshaca el mundo poltico de la
antigedad y se formaban otras unidades polticas, surgi el tipo humano del
guerrero, en medio de la violencia y de la guerra que ponan a prueba estas
nociones esenciales de la vida social. Los seores feudales y los reyes que
encabezaban a su pueblo en la guerra, los caballeros y las mesnadas que los
seguan por adhesin a smbolos y mitos de la poca, trazaron el marco en
el cual aquella vieja tradicin del caudillo militar se reforz con trazos
vigorosos.
En Espaa, por ejemplo, se distingui entre el rey y el caudillo y la
antigua legislacin de las Partidas legitimaba el caudillaje cuando estos
unieran a sus hombres, obtuvieran el triunfo y se distinguieran por su juicio
y virtud. De algn modo, el caudillo era equiparado al maestro, porque
tambin enseaba a vencer a los enemigos y por todo ello mereca honores
y respeto, as como la condena de quienes lo desobedecieran sin razn.
El caudillo no reemplazaba al rey, quien muchas veces fue tambin
un caudillo, pero ambos deban tener virtudes personales y ejercer un mando
justo y recto, al cual deba acatamiento la comunidad. La figura de Ruy Daz
de Vivar, el Mo Cid, es la sntesis histrica y poltica del caudillo.
19

Al iniciarse el proceso de la Conquista espaola del continente

americano, los expedicionarios a quienes la Corona encomend la fundacin
de los primeros asentamientos, la exploracin del territorio, el dominio de
los pueblos aborgenes y la proteccin de la misin evangelizadora y
conquistadora, asumieron una funcin primordialmente militar que habra de
troquelar los nuevos hbitos, costumbres y formas polticas del Nuevo
Mundo.
Como soldados espaoles, trajeron a Amrica el mismo estilo
conquistador y redentor con que acababan de expulsar a los moros de la
Pennsula. La misma fibra aventurera, agresiva, violenta y arriesgada y una
actitud mesinica y religiosa propia de la Edad Media que an estaba vigente
en Espaa.
Como gua y conductores de los soldados que integraban las
primeras expediciones de conquista, los jefes que representaban al soberano
espaol asumieron la tarea de caudillos a la que estaban acostumbrados por
la tradicin espaola.
Durante casi dos siglos, el tejido de instituciones civiles y jurdicas
que Espaa extendi por todo el territorio americano tuvo una consistencia
dbil y quebradiza. La lucha contra la naturaleza y los hombres, la novedad
de la vida americana y las urgencias de la misin de transplantar al Nuevo
Mundo la civilizacin hispnica, hizo que la fuerza reemplazara muchsimas
veces al embrionario orden institucional. En esas circunstancias qued
librada a la personalidad del jefe o caudillo la conduccin de la guerra, la
seguridad de las ciudades, las vidas y las haciendas de los colonizadores y
la provisin de los ms elementales servicios de la vida civilizada.
Los principales conquistadores fueron verdaderos caudillos: Hernn
Corts, Francisco Pizarro, Diego de Almagro, Alvar Nez Cabeza de
Vaca, Hernando de Soto, Pedro de Alvarado, Gonzalo Jimnez de Quesada.
Pedro de Valdivia, Nez de Balboa, etc.
Fueron jefes de sus seguidores porque tenan los ttulos que
legitimaban la representacin de! rey, pero sobre todo porque sus
condiciones personales -fsicas y psquicas-, su valor y temple, su espritu de
sacrificio y la entrega apasionada al ideal de la conquista los convirtieron en
modelos y gua para sus hombres, a quienes se impusieron por autorictas y
pot estas.
Pero en la medida que se fue consolidando la organizacin del
imperio espaol en Amrica y que las instituciones polticas, sociales,
jurdicas y culturales fueron perfilando el nuevo tipo de civilizacin
infundido por Espaa en tierras americanas, el orden legal y el ejercicio de
la autoridad legtima a cargo de los funcionarios hispnicos, fue superando
20

la funcin de los primeros jefes o caudillos. Hacia mediados del siglo XVU
y ya francamente en el siglo XVIII, su funcin slo era un recuerdo mtico
aun cuando perduraran el sello que haban dado a las costumbres polticas
americanas, de lenta y trabajosa fragua.
Adems, el inmenso territorio americano apenas conquistado y
civilizado en algunas regiones, donde haba vastas zonas habitadas por
indgenas que permanecan al margen del sistema social y poltico hispnico,
permiti la subsistencia de una vida rural alejada del orden institucional.
Haciendas y explotaciones de la ndole ms diversa, permitieron la
perduracin del patrn o jefe rural, que ejerca la autoridad y el poder por
obra de su personalidad y porque otorgaba a sus seguidores servicios y
bienes que la elemental organizacin del Estado no poda proporcionar.
Los caudillos y la Emancipacin
Cuando al comenzar el siglo XIX se derrumb el imperio espaol en
Amrica y comenz el largo y decisivo proceso de la Emancipacin, la
ruptura del orden poltico hispnico y la guerra que se desencaden, rompi
el tejido institucional hispnico y puso en libertad a los diversos elementos
que integraban la sociedad americana.
Entre 1810 y 1830 tuvo lugar en Amrica el primer intento de
organizacin poltica de los diversos pases formados despus de la
independencia. El proyecto fue el del Liberalismo iluminista, bebido en la
fuente espaola con aportes importantes de las ideas francesas, inglesas y
norteamericanas. Pero a pesar de la elevacin de las miras ideales y del
carcter notable de la clase poltica que lo impuls, las nuevas instituciones
chocaron con una realidad social y cultural formada en la vieja tradicin
hispnica con sus valores de personalismo, religiosidad, autoritarismo y
jerarqua.
El mundo iberoamericano, donde la incipiente curiosidad y espritu
de innovacin de la minora liberal urbana era contrapesada por la poderosa
vida rural, conservadora y tradicional, entr en una crisis de recepcin y
adaptacin las nuevas formas polticas.
Fueron arrasadas las dbiles y transitorias instituciones levantadas
por los liberales y el final de la guerra de independencia fue seguido por un
largo y sangriento perodo de guerras civiles, en el cual pareci zozobrar el
sueo de los Libertadores de levantar una civilizacin poltica independizaila
poltica y culturalmente de Espaa y sus tradiciones.
Ya durante las geras de Emancipacin, la exigencia de la lucha
militar, que los patriotas debieron emprender improvisando ejrcitos con
21

jefes, oficiales y soldados salidos de las filas del pueblo, haba retrotrado la
vida americana a la poca de nuevo, de los caudillos.
Fueron tiempos de guerra, y para los hispnicos la guerra era
sinnimo de jefes audaces que asuman el mando de sus hombres gracias a
su valor, arrojo, dotes personales y capacidad de mando. La guerra contra
Napolen en Espaa hizo surgir una vieja institucin: la guerrilla, es decir,
la lucha a cargo de tropas irregulares mandadas por jefes audaces e
improvisados, por cabecillas, denominacin que engarza etimolgica y
conceptualmente con la de caudillo, como ya dijimos.
Nada extrao fue, por lo tanto, que en las guerras civiles
iberoamericanas reapereciera una jefatura irregular e improvisada y que
tomara a su cargo la conduccin de la sociedad anarquizada y en crisis de
autoridades legtimas.
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El caudillismo como etapa histrica

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Hacia 1830 se inicia en la mayora de los pases iberoamericanos la

etapa histrica del caudillismo. Cabe, pues, desde esta perspectiva trazar el
perfil de este sistema o sea caracterizarlo por sus rasgos propios y sus notas
distintivas y principales. Pero esta tarea no se debe llevar a cabo sin indicar,
previamente, que a pesar de ser un fenmeno histrico comn a todos los
pases iberoamericanos, es muy grande la diferencia que hay entre los
caudillos y el caudillismo segn se trate de pocas y pases distintos.
Otro recaudo de principio o de mtodo consiste en no tratar de
elaborar una teora del caudillo, es decir, una ley relativa al surgimiento y
funcin de este tipo de liderazgo. La preocupacin de reducir a estructuras
y leyes el comportamiento histrico del hombre es un prejuicio filosfico que
proviene de considerar la historia como una ciencia social, en la cual cabe
dilucidar las leyes a las cuales se ajustara la regularidad del comportamiento
humano, con la pretensin de prever el curso ulterior del mismo y su
reduccin a una posible y siempre perfectible estructura social.
En relacin con este punto de vista tambin opera en este tema la
perspectiva formalista del liberalismo constitucional, para el cual las
conductas que no se encuadran en las instituciones de gobierno previstas por
la constitucin, son ilegtimas y deben ser superadas por un proceso
progresivo, de la conducta poltica. Desde este punto de vista, la gua,
conduccin y orientacin propias del caudillismo representan una forma
primitiva de la autoridad que debe ser reemplazada por los mandos legtimos
establecidos por la ley de la sociedad civil.
Sin negar la licitud de esta obligacin jurdica y aceptando que toda
22

sociedad debe imponer el cumplimiento de las leyes, es fcil demostrar que

la conducta social y poltica del hombre no se reduce ni se agota en el marco
de la Constitucin. El caudillismo y el tipo de jefatura personal que
reaparece peridicamente en las crisis sociales, cuando se producen las
rupturas del ordenamiento institucional, es tambin un hecho sociaJ y su
verificacin histrica debe ser estudiada y comprendida en un marco de
valores ms amplio que el meramente jurdico.
Esta advertencia tambin vale para el reduccionismo sociolgico que
slo ve en los caudillos y el caudillismo, un epifenmeno de las estructuras
sociales, de las condiciones de produccin y, sobre todo, de la dialctica de
dominadores y dominados. Los caudillos, sin duda, tuvieron una pertenencia
social y defendieron intereses econmicos alternativos, segn fueran las
pocas y los pases. Pero tanto las causas que los originaron como las
condiciones de la jefatura que ejercieron y los resultados de su accin,
superan ampliamente el marco de la estructura econmica y social y se
proyectan sobre valores polticos y culturales que no pueden limitarse a la
simple funcin de superestructura.
El caudillo como jefe
El caudillismo, visto desde la perspectiva de la historia
hispanoamericana debe, por lo tanto, ser estudiado como el tipo de jefatura
personal que suele darse en la sociedad humana cuando han entrado en crisis
las instituciones formales de la organizacin social y se requiere que alguien
asuma, perentoria y urgentemente, la conduccin del grupo social. Esta
circunstancia de excepcin genera una competencia tcita o expresa entre
quienes pueden aspirar a esa jefatura y termina por imponerse aqul que
posee rasgos personales capaces de representar las aspiraciones y
caractersticas de su grupo, que adhiere a esa conduccin y obedece al
mando sin que para ello se requieran otros requisitos que los surgidos del
hecho de la crisis.
Max Weber ha estudiado una de las caractersticas principales de ese
jefe o caudillo: la atraccin que su personalidad ejerce sobre sus seguidores
y que Weber califica con el trmino de carisma, de origen religioso pero que
aqu est extrapolado al plano social y poltico, en virtud de que ese tipo de
adhesin, generalmente irracional y emotiva, sentimental y apasionada antes
que racional, guarda relacin estrecha con la fe religiosa que mueve a ciertas
sociedades a seguir a los sacerdotes o santones que poseen ese carisma.
El marco de excepcin y crisis en que surge el caudillo est muy
bien ejemplificado por la guerra. En esta situacin lmite se abre paso la
23

condicin del caudillo, sobre todo cuando se trata de la que podramos

llamar guerra tradicional, es decir, la que se llevaba a cabo sin la
organizacin de la tcnica moderna (ejrcitos y armamentos), en la cual la
victoria o la derrota dependan esencialmente de las condiciones del hombre
que peleaba.
Pero el tipo de jefatura que es el caudillismo puede darse en la paz,
siempre y cuando la situacin tambin sea la de una crisis de las instituciones
regulares de la sociedad civil. La poca revolucionaria, por lo tanto, en la
medida que debilita y cuestiona la vigencia del orden institucional, tambin
se presenta propicia para el surgimiento de los caudillos que asumen la
funcin de mandar hasta que se estabilice la sociedad y retorne la aceptacin
y obediencia de las autoridades legtimas dentro de cada sistema de gobierno.
Desde el punto de vista de la sociologa, se ha insistido en el anlisis
de las condiciones sociales que permiten el surgimiento de los caudillos y el
caudillismo. Oportunamente volveremos sobre el tema pero ahora nos
interesa subrayar que nuestro anlisis histrico, tratar de captar la fisonoma
de los hechos histricos, relativos a los caudillos sin incurrir en el prejuicio
de ver la sociedad humana como un proceso de cambio de estructuras, que
se va realizando en forma siempre perfectiva sobre la base del
enfrentamiento de las clases sociales; proceso dentro del cual los caudillos
slo representaran un accidente subordinado a la determinacin de las
contradicciones que surgen del nivel econmico de las clases.
Caudillismo y crisis social
En la historia de la Amrica hispnica el fenmeno del caudillo y las
formas ms incipientes del caudillismo se dieron, como ya dijimos, desde los
momentos de la conquista, pero la primera experiencia definida del mando
caudillesco, se dio con la Emancipacin, ya que el derrumbe de las
instituciones del Imperio, desencaden una larga y profunda revolucin
social, poltica y cultural.
En primer lugar, se produjo la crisis de las instituciones polticas y
jurdicas, al ser depuestas las autoridades espaolas y surgir las de los
patriotas independentistas.
En segundo lugar, la guerra que sigui a las declaraciones
emancipadoras provoc la formacin de nuevos ejrcitos al mando de jefes
y oficiales reclutados entre los grupos de criollos dirigentes y la masa del
pueblo. Apareci una capa nueva de jefes militares y la leva de la tropa en
la ciudades y la campaa conmovi el orden social y produjo una
movilizacin que tuvo consecuencias tanto en el orden poltico como en el
24

econmico y, en muchos casos, como el de Venezuela, raciales.

En tercer lugar, al romperse la unidad poltica del sistema espaol,
se produjo la dispora de ciudades y regiones que buscaron un orden nuevo
bajo la forma de pases diversos. Este proceso de desintegracin regional
tambin ahond el enfrentamiento entre las ciudades y la campaa que
buscaron la defensa de sus intereses culturales, polticos y econmicos bajo
las banderas del federalismo y el centralismo. En el plano ideolgico, el
conflicto se agrav por la incidencia de las posiciones tericas de las
minoras liberales y conservadoras.
En cuarto y ltimo lugar, los nuevos pases iniciaron la tarea de
fundar las nuevas instituciones polticas y culturales del liberalismo, en
pugna con una situacin poltica fuertemente arraigada en la tradicin
hispnica. En estas circunstancias, las constituciones y estatutos creados por
el grupo dirigente liberal durante los aos que van de 1810 a 1830, no
lograron asentar un orden poltico estable y dejaron sin respuesta los
reclamos de una organizacin que reemplazara la de los espaoles expulsados
con la independencia.
De estos cuatro factores, la guerra fue la que influy ms en el
surgimiento de los caudillos, puesto que ya vimos que el mando o jefatura
que implicaba, encontraba su sentido originario en la violencia del choque
armado.
Caudillismo y mando militar
Si bien es cierto que los criollos organizaron sus primeras fuerzas
armadas sobre el esquema de las que existan desde los tiempos de la
dominacin espaola, la revolucin oblig a modificar profundamente las
jerarquas militares, en parte por la creacin de las nuevas solidaridades
patriticas, pero tambin por la prdida de las antiguas jerarquas y por la
movilizacin social que implic.
Los ncleos revolucionarios como Buenos Aires. Santiago de Chile,
Caracas o Bogot enviaron ejrcitos a los respectivos campos de batalla en
la guerra contra los realistas, los cuales estuvieron al mando de jefes que
improvisaron una estructura militar nueva con sus grados y jerarquas
correspondientes, pero la naturaleza de la guerra, la dificultad de las
comunicaciones y el nivel elemental de la organizacin implementada. dej
librada a la capacidad y la personalidad de los jefes y oficiales subalternos
la conduccin de la guerra y la obtencin de la victoria.
En esa situacin se impuso el mando de tipo caudillesco. Tanto por
paite de los grandes jefes (San Martn, Bolvar, O'Higgins, Carrera, Sucre.
25

IMiv., llores, etc.) como de parte de los jefes subordinados. En la mayora

de las campaas militares la guerra fue llevada fuera de las ciudades y la
lucha en medio de los peligros de la naturaleza y de los hombres, impuls
la forja de las personalidades de excepcin que conducan a las formaciones
militares.
Durante la guerra de Independencia hubo vasto campo para la guerra
de guerrillas, tales como la que dirigi Martn de Gemes en el norte de la
Argentina y tantos otros jefes en las campaas de los Andes, en Chile y
Per. Era, por otra parte y como ya dijimos, una vieja tradicin hispnica
y fue asumida sin dificultades tanto por los soldados realistas como por los
patriotas. Un caudillo partidario de Espaa fue Boves, jefe de los llaneros
venezolanos, tan hbil y carismtico en la conduccin de sus jinetes como
los fueron otros soldados patriotas. La lista de nombres sera largusima.
En torno al ncleo que se forma alrededor de este tipo de jefatura
militar, se fue organizando el nuevo elenco del gobierno civil integrado por
seguidores del caudillo militar, encargados de dar forma escrita a la
rudimentaria administracin pblica, con hegemona sobre las actividades
polticas y econmicas de cada regin.
Al fragmentarse la unidad del Imperio Hispnico comenz la
formacin de ncleos regionales. Las principales ciudades hispanoamericanas
(Buenos Aires, Santiago de Chile, Caracas, Lima, Quito, Bogot) se
constituyeron en capitales de los nuevos pases, pero debieron afrontar la
lucha con otros ncleos urbanos que ya sea por su tradicin virreinal como
por ser, a su vez, ncleos de otras regiones, disputaron a las primeras la
primaca poltica. Pero la oposicin principal provino de las campaas,
porque tanto sus habitantes como los intereses culturales, polticos y
econmicos que defendan, no estaban representados en la conduccin
asumida por las grandes capitales.
El proceso de regionalizacin se fue acelerando en la medida en que
fracasaban los diversos ensayos institucionales intentados por las minoras
liberales que preponderaban desde 1810. La debilidad y fragilidad de la
organizacin poltica facilit, por lo. tanto, el fortalecimiento de los sectores
rurales, donde tanto la rudeza de la vida como el carcter primitivo de las
formas sociales y culturales permitieron el surgimiento de los nuevos jefes:
los caudillos.
Los oficiales ms destacados en la Guerra de Emancipacin no se
resignaron a abandonar la vida de violencia, riesgo y aventuras a que se
haban entregado por cerca de quince o veinte aos. Muchos haban salido
de las filas ms humildes del pueblo y gozaban de rangos, jerarquas y
poder. Otros, los que provenan de clases superiores, se haban arrancado a
26

sus lugares y profesiones de origen. Clrigos, comerciantes, abogados, y

funcionarios eran ahora coroneles y generales y sus hbitos pacficos y
rutinarios haban sido reemplazados por el ejercicio del mando arbitrario y
el uso del poder autoritario propio de la milicia.
La finalizacin de la Guerra de Independencia -1824, victoria de
Ayacucho- sorprendi a estos jefes militares al mando de sus tropas y, en
muchos casos, ejerciendo el poder poltico en ciudades y campaas. Pero de
inmediato surgieron los conflictos entre las regiones y sobre todo la puja
entre las ambiciones personales de los jefes principales, cuyas ansias de
gloria y poder no se resignaban a la aceptacin pacfica del orden civil.
Por otra parte, el estado de desorden y anarqua en que haban
quedado sumidas las diversas regiones de la Amrica hispnica no constitua
una valla a esta carrera por el poder. En realidad, ese orden pacfico y civil
al cual debieron haberse reintegrado los soldados que volvan de una guerra
victoriosa, no exista.
Los dos grandes jefes de la guerra emancipadora, Simn Bolvar y
Jos de San Martn, se vieron obligados a soportar la desintegracin de las
fuerzas que haban comandado y a ver a sus principales lugartenientes
enzarzados en una lucha por su predominio personal.
As ocurri con Jos Mara Paz, Manuel Dorrego y Juan Lavalle, en
la Argentina; con Andrs Santa Cruz en Per y Bolivia; con Jos Antonio
Pez en Venezuela; con Francisco de Paula Santander, en Colombia; cot
Juan Jos Flores en Ecuador.
Adems de sus ambiciones personales, cada uno de estos jees
estaban rodeados por otros militares y civiles que los animaban a que
ejercitaran su poder, en algunos casos organizando nuevos pases y en otros
reclamando el poder vacante por el derrumbe de las instituciones civiles.
La crisis social, poltica, cultural y econmica en que se sumieron
los pueblos hispanoamericanos al comenzar la dcada de 1830 con la
desintegracin regional, la quiebra de las instituciones civiles y el auge
irrefrenado del poder militar de los jefes que no se resignaban a
desmovilizarse y deponer sus ambiciones de mando, est, pues, en la base
del surgimiento de un nuevo sistema poltico: el caudillismo.
La aparicin de los caudillos no se comprende si no se parte de esta
situacin de base. La revolucin de la independencia se haba hecho en
nombre de la libertad y en la mente de algunas minoras estaba el proyecto
de instalar las instituciones liberales que deban organizar el nuevo rgimen.
Pero la realidad fue que el democratismo propio de los hispanoamericanos
no pudo superar el nivel de la insurgencia revolucionaria que se manifest
en la voluntad de luchar. A comienzos del siglo XIX, cuando los reclamos
27

de una participacin poltica democrtica apenas si se insinuaba en la misma

Europa, en Hispanoamrica slo hubo lugar para la afirmacin de esa
jefatura peculiar y de excepcin que fue el caudillismo. Surgida de la Guerra
de Emancipacin pero continuada en las guerras civiles que favorecieron el
auge del hombre capaz de mandar por sus condiciones personales y por la
voluntad de imponer su arbitrio por medio de la nica razn posible: la
fuerza de las armas.
Trazado el marco histrico dentro del cual actuaron los caudillos,
cabe considerar los rasgos caractersticos de este singular rgimen poltico,
sin olvidar que su esencial empirismo y la gran heterogeneidad de sus
elementos no permiten arribar a conclusiones tericas demasiado estrictas.
El caudillo como tipo humano
La persona del caudillo es la clave del tipo de jefatura que ejerce; las
condiciones sociales escudan, favorecen u obstaculizan el surgimiento del
caudillo, pero cuando ste aparece es porque su persona rene las
condiciones excepcionales que justifican la eleccin, tcita o expresa, de
quienes le prestan el consenso.
En primer lugar, las aptitudes fsicas. Surgido en la guerra y en la
zona rural, el caudillo deba tener el vigor, la salud y las habilidades fsicas
capaces de destacarlo entre hombres rudos y viriles. Buen jinete y experto
en el manejo de armas y las labores del campo, tena que ser el primero en
el esfuerzo de la guerra, con dotes de astucia, intuicin y audacia como para
conducir exitosamente a sus seguidores.
Juan Manuel de Rosas, Juan Facundo Quiroga, Francisco Ramrez,
Estanislao Lpez, Jos Gervasio Artigas, Fructuoso Rivera, Manuel Oribe,
Aparicio Saravia, Jos Antonio Pez y tantos otros, ofrecen una biografa
rica en ancdotas sobre sus habilidades y proezas como hombres de accin,
valientes y arriesgados en las lides de la guerra. Cuando en los intervalos de
sus campaas, los azares de la guerra lo permitan, se ocupaban de sus
haciendas y descollaban por su capacidad para administrar con sagacidad sus
propiedades territoriales.
El caudillo tambin deba poseer dotes singulares de penetracin
psicolgica, con la que suplan, la mayora de las veces, su rudimentaria o
escasa formacin cultural, aunque, algunos de ellos poseyeron una educacin
bsica conforme con las costumbres de una poca en la cual las primeras
letras se reciban de algn sacerdote o de ciertos preceptores particulares.
No eran analfabetos y a veces poseyeron dotes singulares de
expresin y comunicacin. Rosas por ejemplo, expuso sus ideas polticas en
28

las cartas que cambi con los personajes de su tiempo y anlogos testimonios
se pueden hallar en la correspondencia de muchos caudillos de ese tiempo.
Espontneos y sencillos en su rudeza primitiva, las dotes de
perspicacia suplan las lagunas de lecturas y conocimientos tericos.
Conocan muy bien la psicologa de sus seguidores porque entre ellos no
haba diferencias esenciales sino mayor capacidad en lo material y espiritual.
Saban cules eran las apetencias, necesidades y deseos de sus hombres y
tambin compartan su elemental cdigo moral y la mayora de sus valoic.s
culturales, desde los prejuicios y supersticiones hasta las fiestas y
diversiones.
Contra lo que suele decirse de ellos, los caudillos no carecan de
normas ticas. En primer lugar, porque la mayora -por no decir la totalidad
de ellos eran cristianos de una fe simple pero fuertemente arraigada en el
catolicismo ms tradicional. Esta es una perspectiva que generalmente no ha
sido comprendida por los crticos del caudillismo, que han examinado el
problema desde el punto de vista de un rigorismo laico o desde el purismo
de los estudiosos anglo-sajones.
Cierta relajacin o laxismo moral impregn, sin duda, la tica
popular de la sociedad hispanoamericana. Las costumbres de los hombres
que deban luchar contra una naturaleza salvaje y todo tipo de enemigos y
acechanzas, que vivan muy alejados de los centros de civilizacin y cultura
sin otra gua espiritual que su propia conciencia y las normas de un
catecismo elemental, por fuerza deban relajarse.
Pero ello no quiere decir que ese catolicismo primitivo careciera de
fuerza. Por el contrario, ciertas convicciones estaban muy arraigadas y a
veces lindaban con el fanatismo, que se mezclaba con innumerables
supersticiones de toda ndole.
Los caudillos compartan esa religiosidad y solan ser rigurosos en
exigir el cumplimiento de ciertos deberes ticos. Castigaban severamente el
robo, la mentira, la traicin, la cobarda y el crimen innecesario. Lo cual no
significa que sus propias acciones no fueran violentas y arbitrarias, ya que
eran ellos mismos los que se fijaban su cdigo de conducta privada y
pblica; siempre dentro de los lmites de esa moral especial del catolicismo
hispnico diseminado por Amrica.
En cuanto a sus principios polticos, tambin eran elementales y se
referan a la jefatura poltica, que completaba la que ya se haban ganado en
la guerra y en el manejo de sus bienes y haciendas. Los caudillos estaban
animados por la apetencia ms descarnada del poder: conquistarlo,
mantenerlo y defenderlo, en una lucha cruel y despiadada, propia de esos
tiempos de violencia.
29

Pero como tipo humano, el caudillo tena una conciencia firme de

sus valores y capacidades, una confianza en s mismo que impregnaba sus
actos, y sobre todo, su toma de decisiones. Mandaba sobre sus hombres
porque no titubeaba en asumir todos los riesgos que implicaba la proteccin
de sus intereses e ideales. No era un hombre de dudas ni se cuestionaba la
licitud de sus procedimientos. En el caudillo primaba su condicin de
hombre de accin: rpido, efectivo, seguro y eficaz.
Los caudillos y el medio rural

,n 0

Desde la poca de la dominacin espaola la tierra fue la base de la

economa. Las concesiones que hizo la Corona a los primeros conquistadores
y la posterior evolucin de la propiedad territorial slo permiti la existencia
de latifundios, cuyos propietarios formaron la clase social encargada del
gobierno y de la explotacin econmica.
La propiedad de grandes extensiones de tierras estuvo vinculada, por
lo tanto, al poder social, poltico y econmico. Por ello, los caudillos
completaron el ejercicio de su jefatura militar asumiendo las funciones de la
conduccin poltica, y reforzaron su posicin con la propiedad territorial que
fundamentaba todo el poder.
Cuando los caudillos pertenecieron a las clases altas y ampliaron su
riqueza con las explotaciones rurales e industriales que permitan esas
posesiones, el ejercico del caudillaje estuvo directamente unido al carcter
de terrateniente. Tal fue el caso de un Juan Manuel de Rosas o Justo Jos de
Urquiza en la Argentina. Pero a veces, los caudillos tuvieron un origen
social humilde y se encumbraron merced a su fortuna en la guerra y al
posterior esfuerzo de enriquecimiento, lcito o ilcito. As ocurri, por
ejemplo, con Juan Jos Flores, oficial de Bolvar ensalzado como fundador
y caudillo del Ecuador.
En el apogeo de su mando poltico, el caudillo goz tambin de
poder econmico, sobre todo cuando se ocup de sus tareas de hacendado
e industrial y aument su riqueza merced a los privilegios del mando
caudil leseo.
Como terrateniente y hacendado, el caudillo era el centro de un
sistema social y econmico propio del desarrollo hispanoamericano de los
siglos XVIII y XIX. La hacienda o estancia -segn la denominacin
argentina- era un microcosmos, un mundo propio donde el patrn ejerca una
autoridad casi omnmoda rodeado por familiares, peones y allegados de la
ms diversa ndole, a los cuales diriga en todos los rdenes de la vida:
desde la familiar hasta la social, poltica y militar.
30

A la manera de la gens romana y de las mesnadas castellanas, en la

gran propiedad territorial, generalmente dedicada a la ganadera pero
tambin a la labranza, el dueo de la hacienda tena a sus rdenes una
comunidad social que reciba del jefe los recursos para subsistir y progresar
y todos los bienes que pagaba con su adhesin y una fidelidad que llegaba
hasta el compromiso de sus propias vidas.
Los diversos propietarios formaban en una regin o en un pas, una
clase social que detentaba, de hecho, el poder social. Eran los ms ricos y
los ms fuertes y constituan una verdadera oligarqua, en el sentido del
gobierno de una minora caracterizada por su riqueza.
Pero sera un error sostener que los caudillos gozaban de su mando
y su poder simplemente porque eran los ms ricos. AI contrario, eran ricos
porque haban sabido conquistar la jefatura propia del caudillo y el ejercicio
de este liderazgo les haba acarreado, adems, la riqueza.
Lo esencial en el caudillo eran sus condiciones de mando, su
personalidad carismtica y excepcional, capaz de conducir con xito a sus
nombres en medio del derrumbe de las instituciones civiles y a travs de la
crisis social que defina dicha situacin.
Las condiciones del caudillo para imponerse en las campaas y su
dominio de los diversos factores de la vida rural, estn en la base del sistema
del caudillismo. Pero hay que tener en cuenta que el lento desarrollo urbano
durante la mayor parte del siglo XIX y el peso de una economa rural sobre
las ciudades, puso a stas y a las minoras urbanas e ilustradas en una
situacin subordinada con respecto a los caudillos que funcionaban como
jefes y seores campesinos.
El caudillo, apoyado en el campo, se extenda sobre la ciudad y all
ejerca su poder poltico. Rosas crece en la campaa de Buenos Aires e
irrumpe en la ciudad al producirse la crisis del gobierno civil y la mayora
de los caudillos, a pesar de actuar como lderes polticos en las principales
capitales, tenan su centro de poder en las haciendas de su propiedad y en la
adhesin de la masa campesina que de l dependa, cuya proyeccin sobre
las ciudades implicaba un tejido complejo de alianzas sociales con su secuela
de valores e intereses compartidos.
Un tema que ha sido muy estudiado, ha sido el de los propsitos
perseguidos por los caudillos en relacin con su pertenencia a un medio
rural. Se ha sostenido, muchas veces, que los caudillos slo perseguan la
defensa de su clase social -la oligarqua terrateniente- y la proteccin de los
intereses econmicos que representaba. Segn socilogos como Rubn H.
Zorrilla o historiadores como Manfred Kossok, la unin de latifundio y
burguesa manipul el apoyo de las masas populares ("populismo
31

uiaivnoj mtq ,oru>iu ra

oligrquico") para proteger sus intereses de clase. - ^'--. 'i
Es innegable que los caudillos que basaban su poder en la riqueza
territorial y en las industrias campesinas y que contaban con el apoyo de las
masas de paisanos integrados en su grupo, buscaban la defensa de sus
intereses. Pero sera un prejuicio reducir stos a los beneficios econmicos
que permita el poder poltico. Una concepcin ms amplia y abarcadora de
las motivaciones del obrar poltico, sin duda incluye la economa, pero
tambin comprende aspectos culturales, polticos y sociales que exigen otra
valoracin del hecho histrico.
alflB?"::.

Caudillismo, regin y nacin t

,;

!.p '

,j.

El regionalismo, del cual el caudillo ftie el representante y defensor,

aparece en la Amrica hispnica al romperse la unidad del imperio espaol.
De acuerdo con sus tradiciones sociales, culturales y con sus intereses
respectivos, cada regin americana se volvi sobre s misma y busc
consolidar y defender el sector geogrfico y poltico correspondiente.
La regin no se reduca al medio rural, pues la campaa se integraba
con una o varias ciudades y sus intereses complejos, y a veces
contradictorios, buscaban su equilibrio en la voluntad de reunirse en esa
unidad mayor que formaron los nuevos pases, constituidos despus de la
independencia.
Uno de los principales problemas que se plantearon en esta poca,
fue la pretensin absorbente y centralizadora de las grandes ciudades
americanas. Buenos Aires, Montevideo, Santiago de Chile, Caracas, Santa
Fe de Bogot, por ejemplo, que tenan una tradicin como cabezas de las
principales regiones, pretendieron que su rango de capital de cada pas, fuera
aceptada por las dems ciudades y campaas del interior de cada uno de
ellos.
Pero esta pretensin fue resistida, porque los otros ncleos pensaban
que sus valores polticos y culturales, y, sobre todo, que sus intereses
econmicos, no estaban defendidos por las aspiraciones hegemnicas de las
capitales.
Los enfrentamientos regionales, que venan desde la poca de la
colonia y que haban dirimido costeos y andinos, llaneros y ciudadanos,
porteos y provincianos, etc., se complicaron con los desafos que las
ciudades del interior hacan a las capitales de cada regin: Concepcin y
Santiago de Chile, Guayaquil y Quito, Mrida o Maracaibo y Caracas.
Cartagena de Indias o Medelln y Bogot, Crdoba, Montevideo y Buenos
Aires.
32

, *S
Por otra parte, los caudillos radicaron el centro de su poder en lll
campaas, donde posean las tierras, los hombres y los recursos qui
fundaban sus aspiraciones de mando. De este modo pasaron a ser los jftft
ms importantes de cada regin y los representantes de sus intereses politicn
y econmicos.
La primera intencin de los caudillos fue, por lo tanto, la defensa de
cada regin. Pero sera errneo reducir su campo de accin al regionalismo,
que explica y justifica a los caudillos, pero es insuficiente para compiriulei
su significado histrico.
Rosas en la Provincia de Buenos Aires, Quiroga en La Rioja, Muslos
en Crdoba, Taboada en Santiago del Estero, para hablar de los casos
argentinos, tuvieron como tarea principal, representar a sus respectivas
regiones en la pugna con la ciudad de Buenos Aires, pero cabe sealar que
no todos tuvieron la misma visin poltica de los intereses generales ni la
misma concepcin de lo nacional.
En efecto, la idea de nacin se fue elaborando penosamente a partir
de la Emancipacin. Cada regin o ciudad recogi los elementos que
tradicional mente la haban distinguido y diferenciado desde los tiempos
coloniales. Pero el proceso que deba conducir a la nacin y al Estado tuvo
que atravesar un largo proceso que pas por la consolidacin de la
personalidad y los intereses regionales.
En la Amrica hispnica, la regin estuvo antes que la nacin y
luego, por obra de la inteligencia poltica de sus hombres ms significativos,
surgi el proyecto de integrar las diversas regiones en una unidad que les
otorgara un sentido superior, sin anularlas ni destruirlas.
Los caudillos aparecieron exigidos por la crisis y la anarqua social
y poltica, desatadas al fracasar el primer proyecto organizativo de las
minoras liberales e ilustradas despus de la Emancipacin. La regin fue la
unidad elemental y primera que se constituye, de hecho, como base de la
reorganizacin poltica hispanoamericana.
Pero la defensa de la regin -el regionalismo-, que tuvo en los
caudillos sus defensores y valedores, slo fue la primera etapa de un
proyecto mayor de organizacin nacional que los caudillos de ms
personalidad poltica, no slo comprendieron, sino que contribuyeron a
realizar.
Es cierto que gran parte de ellos carecieron de esta altura de miras
y no sobrepasaron el programa del Estado nacional y al asumirlo, como dice
Francisco Garca Caldern -que revalor esta accin en una obra pionera.
Las democracias latinas de Amrica (1912)- cumplieron una funcin
necesaria para el progreso hispanoamericano.
33

Rosas y Quiroga, en la Argentina; Pez en Venezuela; Santa Cruz

en Bolivia; Santa Ana en Mxico; Santander en Colombia y muchos otros,
fueron caudillos sin los cuales hubiera sido imposible la constitucin de sus
respectivos pases.
Los caudillos actuaron, pues, constituyendo la unidad nacional a
partir del regionalismo, por lo cual se ha comparado su funcin poltica con
la cumplida por las monarquas europeas que agruparon a las nacionalidades,
como paso previo a la organizacin de los respectivos estados modernos. El
caudillismo es un antecedente rudimentario de la monarqua, que se legitima
por la tradicin hereditaria y la ley.
Cabe, por lo tanto, distinguir con precisin entre la personalidad y
la obra de cada caudillo y ponderar su accin en cada uno de los pases
americanos. En algunos, la limitacin localista y la cortedad de miras, no
logr superar el regionalismo, pero en otros, la visin del ideal nacional y
la voluntad de contribuir a la organizacin de un pas que integrara las
diversas regiones, fue clara y decidida.
En una etapa histrica (1830-1850), los caudillos pasaron del
regionalismo al nacionalismo, pero en otra (1850-1900), sobrevivieron a la
superacin del localismo y conservaron su poder hasta la consolidacin de
los respectivos estados nacionales, con lo cual probaron que el caudillismo
no estaba reido con la organizacin del estado nacional.
Tal fue el caso de Francisco Solano Lpez, en el Paraguay; Rufino
Barrios en Guatemala, Antonio Guzmn Blanco, Cipriano Castro y Juan
Vicente Gmez en Venezuela y Porfirio Daz en Mxico, son nombres que
cabe sealar en una larga dinasta que no ha desaparecido en Amrica, a
pesar de las diferencias de pocas histricas y caractersticas sociales y
personales de los caudillos.
Caudillismo y poder poltico
Al estudiar el tipo de poder poltico ejercido por los caudillos
tambin hay que tener en cuenta las diferencias de personalidades y pocas
histricas involucradas en la nocin de caudillismo. Trataremos, sin
embargo, de subrayar algunas caractersticas comunes.
Recordemos que la personalidad del caudillo ejerce una atraccin
cursmtica sobre sus seguidores, es decir, una especie de sugestin emotiva
y apasionada, que supera el nivel de la comunicacin racional. El caudillo
es consciente de este fenmeno y lo utiliza para ejercer su mando sin ms
limitaciones que su voluntad arbitraria y soberana. El poder poltico del
caudillo tiende, pues, a ser absoluto y autocrtico.
34

Generalmente se equipara el caudillo con el dictador, ms an, con

el tirano, pero conviene establecer algunos matices.
En primer lugar, el mando autocrtico y unipersonal afirma una
voluntad individual, soberana y, al gobernar por la fuerza, impone una
dictadura. Pero esta jefatura excepcional, de acuerdo con una vieja tradicin,
se puede ejercer en beneficio de la sociedad que se refugia en dicha
autoridad al sobrevenir la crisis. Por s misma no implica las notas de
despotismo e injusticia que definen la tirana. La mayora de los caudillos
fueron dictadores y mandaron en provecho propio, pero no todos fueron
tiranos ni descuidaron la defensa, a su modo, de los intereses generales.
Autcrata y dictador, el caudillismo, adems, no carece de notas
populares y democrticas que es interesante subrayar.
Cualquiera fuese la clase social a la que pertenece, el caudillo parte
de una conciencia de identificacin con la masa de hombres que conduce y
en nombre de esta comunidad racial, social, cultural y poltica, asume, por
s y ante s, su representacin, sin que requiera procedimientos expresos que
formalicen este consenso.
El caudillo, al defender los valores e intereses de su regin y su
gente, reivindica una forma redimentaria e informal de la democracia que,
a pesar de su carcter inorgnico, es vigorosa y efectiva.
Sucede que las relaciones sociales y polticas en la Amrica hispnica
siempre tuvieron un fondo de democratismo real, proveniente de las races
hispnicas, cuyo popularismo es muy anterior a las ideologas que en el siglo
XIX monopolizaron su representacin legtima.
Este democratismo primitivo se asent en Amrica gracias al tipo de
vida ruda, que pona permanentemente a prueba la capacidad de cada hombre
y que fue asumido por los caudillos. La condicin democrtica del
caudillismo ha sido generalmente negada por los estudiosos que slo admiten
la licitud de la democracia representativa, establecida por el orden jurdico
y poltico liberal. Pero ms all de esta exigencia y si se limita la democracia
a la comunidad de valores e intereses que hay entre los caudillos y sus fieles,
es posible caracterizarlos como democrticos o demfilos, como tambin se
ha dicho.
Tanto por su carisma, como por asumir un consenso basado en la
identificacin con su pueblo, al margen de normas legales, el caudillo ejerce
un poder de tipo tradicional. Las relaciones entre l y sus seguidores se
apoyan en una estructura patriarcal de la sociedad, como era la
hispanoamericana al comenzar el siglo XIX.
Caudillo y pueblo compartan valores e intereses que ambos haban
recibido por herencia. Su inters principal era conservarlos, porque los
35

consideraban buenos y tambin porque desconocan los que le prometa el

cambio. El trabajo de la tierra, la fe religiosa y las costumbres habituales
formaban un tejido dominado por el poder paternal del caudillo, cuyo
propsito principal era defender este patrimonio.
El poder poltico del caudillo es fuertemente conservador, aunque
haya habido algunos que profesaran ciertas ideas liberales en puntos de
poltica, liberalismo que era ms bien una bandera o un lema, para
distinguirse de adversarios, que una conviccin sobre un cambio social y
cultural, que repugnaba a sus convicciones ms ntimas.
El poder del caudillo no necesitaba formas que los reglamentara. Por
eso fue indiferente al constitucionalismo del siglo XIX. Como una concesin
a las necesidades de la lucha poltica apoy, a veces, el dictado de algunas
constituciones o adhiri a quienes las propugnaban, pero la esencia de su
poder poltico era el mantenimiento de las lealtades tradicionales, la relacin
directa de su persona con el pueblo que lo segua.
El poder poltico del caudillo slo puede concebirse, cuando al entrar
en crisis las instituciones formales, reaparece el fondo intrahistrico de las
vigencias colectivas y se imponen los modos de accin, las maneras de
concebir y llevar a la prctica las costumbres sociales que se originan en
complejas races temperamentales, en valores culturales tradicionales,
formados a travs del tiempo y fijados en sentimientos y creencias ms
fuertes que las normas racionales.
Este mando personal y autocrtico ha representado a travs de la
historia hispanoamericana, la perduracin de un rasgo esencial de las
sociedades hispnicas: el personalismo, o sea la encarnacin del poder
poltico en una figura concreta, real y tangible. La tradicin monrquica de
los hispnicos, sin duda ha sufrido profundas mutaciones y al coexistir con
el ya mencionado democratismo popularista, ha producido una forma muy
particular de adhesin a las repblicas que se han organizado en Amrica.
Pero el republicanismo, a pesar de ser la nica forma de
organizacin poltica reconocida como legtima en la Amrica hispnica, no
ha conseguido asentarse y est siempre al margen de su ruptura. Para
algunos historiadores, como Jos Luis Romero, porque las instituciones del
liberalismo democrtico del siglo XIX no contaron con un cambio social y
econmico acorde con la modernidad de dichas ideas; para otros, como Julio
Irazusta, porque la personalidad hispanoamericana tradicional es reacia al
racionalismo de las instituciones liberales. El tema es de gran importancia,
pero no cabe que lo analicemos ahora.
El caudillismo, como dijimos, es una forma del poder poltico que
irrumpe al quebrarse las instituciones civiles y manifiesta el personalismo
36

vigente en la Amrica hispnica. Tuvo una realidad histrica y peidm.i un

nuestros das como testimonio de un grave problema de la sociedad poltica,
que no se soluciona con la condena en nombre del formalismo jurdico, ni
menos con la atribucin de una patologa social, como lo hizo el Positivismo
en el siglo XIX y una nutrida corriente de estudiosos contemporneos
El poder poltico del caudillo, por su carcter personal, no admite
su traslado a las formas institucionales. Es eminentemente emprico y surje
y se agota en la persona del jefe carismtico.
El caudillo no se retira ni se jubila y su poder poltico concluye con
su vida o su desplazamiento forzado y a menudo violento. El caudillo tiene
seguidores o lugartenientes favoritos, pero no les cede su poder, que no es
hereditario, a menos que su hijo o descendiente tambin posea calidades
excepcionales y pueda revalidar dicha jefatura ante su pueblo.
El caudillismo, como rgimen de excepcin, es fugaz y dura lo que
dura la crisis de la organizacin social y la vida o vigencia del hombre que
lleg a ejercer ese poder poltico. En los pases que conocieron una larga
etapa de caudillismo, la sucesin de los caudillos obedeci a la prolongacin
de la crisis social y a la presencia de fuertes personalidades vidas del mando
caudillesco. Lo que no se ha logrado, hasta ahora, es elaborar una teora o
afirmar un rgimen del caudillismo, que logre mantener lo que. por su
naturaleza, parece efmero y circunstancial.
El caudillismo entre la historia y la poltica
Nuestra perspectiva de los caudillos y el caudillismo ha sido, como
mencionramos, la de la historia, pero la vigencia actual de este sistema en
muchos pases americanos, impone una consideracin del tema desde el
punto de vista de la sociedad poltica contempornea.
Si utilizamos una caracterizacin del caudillismo ajustada a sus
caracteres histricos, el tipo que podramos llamar clsico del caudillo,
prevaleci durante el siglo XIX y slo pervivi en el siglo XX en aquellos
pases en los cuales la violencia, las guerras civiles y el predominio de la
vida rural, permita la presencia de este tipo de jefes.
Algunos caudillos importantes por su origen militar y rural aspiraron
a mandar o fueron, efectivamente, jefes de sus pases respectivos, entre
finales del siglo XIX y las primeras dcadas del presente siglo. Eloy Alfaro.
permanentemente revolucionario liberal del Ecuador; Aparicio Saravia, que
encabez las revueltas del Partido Blanco en el Uruguay o la serie de
caudillos que mandaron en la turbulenta Venezuela hasta 1935, cuando muri
el ltimo de ellos, el mtico Juan Vicente Gmez, son algunos ejemplos.
37

En la revolucin mexicana de 1910 aparecieron como productos de

la guerra civil, varios caudillos que encabezaron diversas etapas o momentos
de la revolucin: Francisco "Pancho" Villa, Emiliano Zapata, Pascual
Orozco, Venustiano Carranza y el ltimo de ellos, el General Alvaro
Obregn.
Pero en la mayora de los pases y sobre todo en aquellos que, como
la Argentina y Chile, encauzaron antes que otros su organizacin
institucional, los caudillos que unan la personalidad militar, el origen rural
y el poder poltico pertenecen a! siglo XIX. En otros pases corno Solivia,
Per, o Colombia, a pesar de los graves problemas polticos que
atravesaron, no llegaron a surgir caudillos notables.
Sin embargo, la mayora de los historiadores y socilogos suelen
considerar caudillos, a una serie de personalidades polticas que gravitaron
en la Amrica hispnica en los siglos XIX y XX.
Es comn que figuras como Diego Portales, Bartolom Mitre,
Adolfo Alsina, Hiplito Irigoyen, Jos Batlle y Ordez, Arturo AlessanJri.
Arturo B. Legua, Vctor Ral Haya de la Torre y muchos ms de anloga
significacin, sean denominados caudillos. Pero esta calificacin puede ser
motivo de serias objeciones.
No cabe duda que los polticos citados, ejercieron sobre sus
partidarios una atraccin que podramos llamar carismtica y la mayora de
ellos suscitaron adhesiones que llegaron al apasionamiento y aun al
fanatismo. Lo mismo ocurri con argentinos como Federico Cantoni, Jos
Nstor Lencinas y Juan D. Pern, el boliviano Bautista Saavedra. el
colombiano Laureano Gmez, el cubano Ramn Grau San Martn, el
uruguayo Luis Alberto de Herrera o el paraguayo Natalicio Gonzlez.
Encabezaron partidos polticos, fueron notables opositores o gobernantes, y
provocaron fuertes movimientos de adhesin y repudio.
Pero no fueron caudillos. En primer lugar, porque casi ninguno de
ellos surgieron como jefes militares y rurales, ni fueron terratenientes con
fuerza basada en la campaa, aunque tomaran parte en algunas revueltas
armadas o tuvieran fortuna personal. Pero sobre todo no fueron caudillos
porque, a nuestro entender, ejercieron su jefatura poltica en las ciudades y,
lo que es esencial, dentro del marco de las instituciones polticas y jurdicas
de cada pas.
Aunque violentaran algunas leyes y trataran de imponer su voluntad
poltica, se ajustaron a las normas de la organizacin civil y el ejercicio de
su mando no fue ilimitado ni absoluto. Los lmites de sus proyectos polticos
estaban establecidos por las constituciones y las leyes, y casi todos ellos
prometan y enaltecan su cumplimiento, aunque la prctica concreta de la
38

poltica no fuera tan escrupulosa.

Los polticos mencionados y muchos otros que podran citarse,
pertenecen a la etapa histrica de la repblica organizada, con leyes, cdigos
y constituciones que reducen y limitan la voluntad poltica. Mientras dura la
vigencia de estas normas, no hay lugar para el rgimen de excepcin, ni para
que aparezca el caudillo que ejerce el mando personal, absoluto y
autocrtico.
Pero cabra la posibilidad de calificar como caudillos a los
numerosos dictadores que ha habido en la Amrica hispnica y sta es otra
vigorosa tendencia que se advierte en historiadores y socilogos. El tema
exige una dilucidacin cuidadosa.
Digamos, en primer lugar, que la mayora de los dictadores han sido
militares o asumieron una condicin militar desde el poder. Oficiales de
carrera eran los Generales Pinochet y Stroessner, en cambio actan como
militares, Castro y, en su momento, Ortega en Nicaragua.
Pero el poder de estos dictadores no proviene de una jefatura
irregular y excepcional surgida en la campaa y basada en la fortuna
territorial. Es verdad que la mayora se impuso en una lucha armada contra
fuerzas adversarias, polticas o militares, como fueron los casos de Pinochet
y Ortega, pero no basaban su poder en la adhesin carismtica de sus
seguidores y conservaban su mando gracias a la fuerza. No es justo afirmar
que carecan de partidarios que adheran a ellos, pero la fuente de su poder
no era la voluntad libre de sus seguidores sino las armas.
Los caudillos, ya lo hemos visto, eran personalistas, autoritarios,
arbitrarios y absolutos, pero llegaban a la plenitud de su poder gracias a la
inequvoca adhesin de una gran masa de fieles partidarios, fascinados y
dominados, ante todo, por las personalidades earismticas de los caudillos.
En la poca en que surgieron y dentro de su contexto histrico,
social y poltico, no caba la exigencia de las formalidades institucionales de
la eleccin expresa, pero el consenso tcito que se les otorgaba era una
realidad efectiva que se comprobaba cotidianamente. Algunos dictadores han
logrado, es verdad, esta adhesin, pero luego de un largo despotismo que
concluye por doblegar las voluntades y presentar una imagen engaosa de
entusiasmo por el dictador. Las multitudes que aclaman a Castro o la
renovada adhesin que se prestaba a Stroessner, son pruebas de que la
dictadura y muchos menos la tirana, no equivalen al autntico caudillismo.
De todos modos, esta ambigedad en la determinacin de los tipos
de gobiernos personales y autoritarios que corresponden a la Amrica
hispnica, nos traslada a una problemtica poltica, cultural y sociolgica que
excede los marcos de esta consideracin histrica del fenmeno del
39

caudillismo. La dejamos apuntada como tt teimiipofi totaideraeiWra

perspectiva.
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Los caciques: una realidad singular. , ^Kinsm ^inno/iso *b K"

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La realidad histrica y social que dio origen al concepto y al trmino

de cacique, se perfila en los primeros tiempos del descubrimiento y la
conquista de Amrica.
Cuando Cristbal Coln desembarc en la isla Espaola, encontr
que los aborgenes que all habitaban, formaban un grupo social, al cual
corresponda un territorio determinado y una rudimentaria organizacin que
estaba presidida por un jefe denominado cacique, que ejerca su poder de una
manera arbitraria pero limitada.
La voz cacique corresponda a la lengua Taino que, segn Juan
Corominas, era hablada en la Isla de Santo Domingo, y, en general, en las
Antillas, poblada por los indios caribes y las tribus Arawak, quienes
designaban con ella a los jefes indgenas con potestad social, poltica,
econmica y religiosa sobre sus vasallos. De esta palabra, cacique, derivaron
luego las que se referan al tipo de dominio; cacicazgo o cacicato, y
adjetivos que servan para calificar cierto tipo de poder: caciquil.
La palabra pas a Espaa y a la lengua castellana, por obra de los
conquistadores que la incorporaron al lxico social y poltico que llega hasta
nuestros das, desde luego con notables variaciones semnticas, como luego
se ver.
En el Diccionario de Covarrubias, de 1611, ya la encontramos
registrada con el significado aludido, si bien se le atribuye un errneo origen
hebreo. Otros diccionarios como los de Sobrino (1705) y el primero de la
Academia (1729) tambin asientan dicho trmino con el mismo significado:
el que tiene mando o poder sobre su pueblo y se hace temer y obedecer por
los inferiores.
Tambin Miguel de Cervantes, en el Libro II del Quijote (1620).
menciona dicha palabra y segn Martn Alonso, hasta el poeta Luis de
Gngora lo utiliz, pero en la acepcin ms moderna de consejero o ministro
del rey.
En otros idiomas, como el portugus, el francs y el italiano,
tambin se acogi el trmino cacique, tal cual se puede apreciar en
diccionarios y lxicos que reconocen su origen antillano y la significacin de
jefe o dignatario de una tribu.
La figura del cacique como jefe aborigen puede hallarse en todo el
territorio americano donde la poblacin indgena se organiz en la forma
40

primitiva de tribus, que reconocan este tipo de direccin o jefatura.

La institucin del cacique y el cacicazgo slo fue superada cuando
las poblaciones pre-colombinas alcanzaron un grado superior de organizacin
poltica, como ocurri con los grandes imperios que formaron los Mayas, los
Aztecas y los Incas, erigidos sobre el dominio de tribus y caciques de la ms
variada importancia y categora.
Por ese motivo, la funcin del cacique y el tipo especial de poder
que ejercieron, se puede apreciar mejor en aquellos territorios americanos
que no fueron integrados en las grandes unidades imperiales. As ocurri con
los primeros cacicazgos estudiados por los espaoles que estaban en las Islas
Antillas, en el rea del Caribe, la zona norte de Sudmerica, la regin
andina que escapaba al orbe incsico y la parte que correspondera a
Colombia, Venezuela y Brasil.
La mayora de estos cacicazgos no sobrepasaron el nivel elemental
de sociabilidad y conocimientos. No podan constituir unidades mayores, y
sus conocimientos jams alcanzaron los brillantes logros de mayas, aztecas
e incas en materia de arte, arquitectura, astronoma y ciencia. Su ndole
primitiva les impidi conquistar un desarrollo mayor y su existencia estuvo
siempre abrumada por el flagelo de las guerras permanentes, aparte de las
plagas y desastres colectivos contra los cuales poco podan luchar, debido a
su organizacin social y econmica.
Cuando adelant el proceso de la conquista y la colonizacin, el
sistema de la organizacin tribal fue cambiando, pues Espaa y Portugal
fueron incorporando los aborgenes a sus respectivas sociedades coloniales
Adems, el fenmeno del mestizaje contribuy a desdibujar su relativa
pureza racial, y la autoridad de los caciques o jefes de las tribus entr en
decadencia bajo el poder poltico de los conquistadores y colonizadores, que
impusieron la civilizacin que representaban.
Caciques y cacicazgos
Ese embrin de organizacin social que era la tribu, requera, por
el mismo hecho natural de constituir una agrupacin humana, la jefatura o
autoridad que condujera las actividades colectivas. Este jefe fue el cacique,
cuya autoridad descansaba en el consentimiento de los dems aborgenes, que
reconocan en l, la superioridad fsica y la capacidad para guiar a la tribu
en la realizacin de las ms elementales tareas exigidas por la subsistencia
y la defensa de la tribu.
Esa jefatura lograba un reconocimiento que poda o no, revestirse de
un carcter sagrado, con lo cual el cacicazgo se reforzaba por la obediencia
41

a cierto repertorio de creencias religiosas. Pero exiga la continuidad y la

revalorizacin permanente de las condiciones que distinguan aJ cacique de
los dems aborgenes.
El poder se transmita por herencia y otras veces reclamaba
competencias o enfrentamientos, a travs de los cuales nuevos caciques
diriman sus aspiraciones de predominio. El cacicazgo quedaba vacante por
muerte o marginacin del cacique que haba ostentado aquella dignidad.
El rango de cacique exiga ciertas condiciones fsicas y psquicas,
capaces de distinguirlo de los dems mienbros de la tribu. En primer lugar,
fortaleza y habilidad para imponerse a sus rivales, para defender a la tribu
y para guiarla con xito en sus diversas empresas colectivas. Sin duda el
carisma religioso poda reforzar su autoridad, pero esta condicin sin
aquellas dotes hacan impracticable una jefatura que representaba, ante todo,
un compromiso prctico y concreto de conduccin exitosa.
En la tribu existan, sin duda, jerarquas sociales que se definan por
los roles que cumpla cada uno de los miembros, no obstante el primitivismo
y la elementalidad de estas relaciones. Pero lo que cabe ahora subrayar, es
la existencia de una autoridad poltica basada en la aceptacin y el
consentimiento, antes que en la violencia arbitraria, aunque sta se ejerciera
en mltiples aspectos de la vida tribal.
Ya incorporada al idioma castellano, la voz cacique fue modificando
y enriqueciendo su contenido semntico. Mantuvo el de jefe aborigen, pero
tanto en Espaa como en Iberoamrica, tambin se utiliz para designar a la
persona que ostentaba determinada influencia social, poltica y econmica en
>tH^ri > >in territorio niral poder que se ejerca generalmente con malas
arres y en detrimento de quienes padecan este dominio, que no gozaba de
ninguna clase de legitimidad, pues slo representaba una influencia de
hecho. Cacique y caciquismo pasaron a ser sinnimos de jefatura y poder
corruptos, nocivos para una sana organizacin social, verdaderas lacras que
procuraba corregir y cuya superacin se estimaba como un progreso social
El significado de jefe aborigen se mantuvo y como tal aparece en la
literatura iberoamericana y espaola que se refiere a los indgenas, desde la
poca de la conquista hasta nuestros das. En la Araucana de Ercilla. en
Una excursin a los Indios Ranqueles de Lucio Mansilla o en los poemas
Martn Fierro de Jos Hernndez y Tabar de Zorrilla de San Martn, por
ejemplo, la palabra es usada en aquella significacin primera, pero en otras
obras espaolas e hispanoamericanas con sentido poltico, cacique pasa a
designar esa influencia o jefatura poltica subrepticia y negativa.
Los caciques y el caciquismo representaron un aspecto de la
organizacin social espaola del siglo XIX y principios del siglo XX. Contra
42

ella se levantaron las voces renovadoras ms esclarecidas, tales como la de

Joaqun Costa, cuyo libro Oligarqua y caciquismo (1901) ha pasado a ser
un clsico en la literatura poltica de crtica a dicha forma viciosa de ejercer
el poder. Sentido que se traslad a las letras y al pensamiento
iberoamericano, donde numerosos escritores lo adoptaron para calificar la
influencia de personajes menores de la sociedad americana, cuya actuacin
tena los mismos ribetes negativos de su modelo espaol.
Caudillismo y literatura
Una gran contribucin al conocimiento del tema ha provenido del
ensayismo, gnero de gran riqueza y personalidad en el conjunto de la
literatura iberoamericana, que en una gran proporcin excede a los aportes
de la historia, la sociologa y la ciencia poltica. Los ensayistas
iberoamericanos, como se sabe, han estado a la cabeza de los intentos por
analizar y comprender aspectos decisivos de la vida social y cultural
hispanoamericana.
Desde Facundo, de Domingo Faustino Sarmiento, hasta los textos
contemporneos de Leopoldo Zea, Octavio Paz, Arturo Uslar Pietri y Jos
Luis Romero, corre un nutrido captulo que jalonan nombres como los de
Francisco Ramos Meja, Lucas Arrayagaray, Carlos Octavio Bunge,
Francisco Garca Caldern, Jos Vasconcelos, Germn Arciniegas, Ezequiel
Martnez Estrada, Mariano Picn Salas, para no citar sino algunos de los
muchos autores hispanoamericanos que se han ocupado de nuestra realidad
social Nombres que debern completarse con los de otros autores europeos
que tambin han pensado y escrito acerca de la misma, dentro de la cual
tiene tanto relieve el ejercicio de la autoridad. Pensemos, sin ms, en Jos
Ortega y Gasset, Rafael Altamira, Salvador de Madariaga, Hermann
Keyserling, Andr Sigfried, Amrico Castro, Francois Chevalier o Paul
Verdevoye. ya en nuestros das. Seguidos de la numerosa corriente de
ensayistas y estudiosos norteamericanos que van desde Waldo Frank hasta
Cecil Jane, Fred Rippy, Harold Davis, Arthur Whitaker, Charles Griffith,
James Scobie, Robert Potash, Martin Stabb y muchos ms.
Sin duda, hay entre los nombres citados muchos que desbordan los
lmites del ensayo y escriben desde la perspectiva del historiador, pero ahora
slo queremos apuntar la riqueza y la complejidad del aporte proporcionado
por quienes han reflexionado sobre los problemas de la sociedad
hispanoamericana, en su contexto cultural y poltico, dentro del cual se ha
desarrollado el fenmeno del caudillismo.
Por lo general, los ensayistas buscaron la explicacin desde el ngulo
43

de la cultura y la educacin. Pusieron el acento en cierta herencia hispnica

de dogmatismo, personalismo e intolerancia, pero tambin apuntaron la
persistencia de los rasgos aborgenes a travs del mestizaje racial y cultural
que define la personalidad iberoamericana. Tanto la anarqua social, como
los excesos de la dictadura y la tirana, se erigieron contra la rebelda de las
minoras liberales, pero tambin con la pasividad de las masas que aceptaban
de grado, el mando de los caudillos autoritarios. La sociedad
hispanoamericana, desde este punto de vista, se ha presentado, pues, como
una realidad contradictoria y aun enigmtica, que exige plurales esfuerzos
a quien aspire a comprender la trama real de su covivenca poltica.
El panorama, adems, muestra su complejidad cuando tenemos en
cuenta los aportes proporcionados por la literatura de ficcin que se nutre de
la transfiguracin artstica de ciertos datos de la realidad. As ocurre, por
ejemplo, con las novelas que han abordado los temas de la dictadura y la
tirana. Protagonistas principales son, precisamente los caudillos, a veces
retratados con algunos rasgos que ennoblecen su figura y otras -la mayora
de los casos- con los trazos que dibujan su rango trgico y siniestro.
Desde Amalia de Jos Mrmol hasta las novelas contemporneas de
Miguel ngel Asturias, Eduardo Caballero Caldern, Arturo Oslar Pietri.
Miguel Otero Silva, Augusto Roa Bastos, Alejo Carpentier, Gabriel Garca
Mrquez y Mario Vargas Llosa, corre una corriente caudalosa de la narrativa
hispanoamericana que ha servido para documentar y atestiguar la presencia
del caudillismo y el autoritarismo como fenmenos de importancia capital en
la sociedad americana de todos los tiempos.
_
, .
nn
Conclusiones f

'st
^

El estudio del caudillismo, por lo tanto, debe hacerse cargo de estas

contribuciones hechas por la especulacin intelectual, la investigacin
histrica y sociolgica y la creacin artstica. Pero tambin tendr que
realizar una seleccin abarcadura de los diversos elementos proporcionados,
con un criterio pluridisciplinario. el cual permitir el examen de una
situacin compleja como la que se presenta en este problema.
El punto de vista que llamaramos tradicional, esto es. el de las
ciencias que enfocan el problema del caudillismo desde perspectivas
especficas, como por ejemplo, el derecho, la historia o la sociologa, deber
establecer un mtodo que permita la interinfluencia de sus anlisis, teoras
y juicios. Visin mltiple que, adems, requerir examinar el tema
hispanoamericano tanto en el contexto que le es propio, como en
44

comparacin con fenmenos anlogos de otras regiones y pocas histricas,

enfoque comparatista que en la actualidad est exhibiendo su fecundidad en
resultados cientficos notables.
Las perspectivas con que se debe enfocar este problema del
caudillismo son, por lo tanto, muy variadas como hemos visto en este
trabajo.
La primera ha sido la de la historia, pues permiti situar en el
tiempo los diversos momentos del desarrollo del caudilllismo. Tambin la
sociologa ilumin lo que el mismo representa desde el enfoque de la
constitucin y el dinamismo de la sociedad, con todos los problemas que
implica la consideracin de la autoridad como fenmeno social, punto en el
cual el tema del liderazgo, por ejemplo, resulta insoslayable.
Consideramos, luego, el tema de las ideologas que sustentan el
caudillismo en forma implcita o explcita, como en el de la autoridad
poltica y el comportamiento de las lites y masas. Por ltimo, nos referimos
al derecho y a la perspectiva normativa, patente en las formas jurdicas que
encuadran el comportamiento poltico de la sociedad y sus lderes o
caudillos.
Por ltimo, la psicologa social, en alianza con las disciplinas
nombradas, nos entreg la caracterizacin psquica del caudillo y su pueblo,
aspecto de difcil anlisis y ms an de dudosa certeza, que nos exigir
siempre tener en cuenta todos los matices que introduce la observacin
emprica y el testimonio de ensayistas y escritores de ficcin.
Los estudios sobre el caudillismo en la Amrica hispnica se han
desarrollado, por lo tanto, de acuerdo con tendencias cientficas y polticas
que han variado desde el siglo XIX hasta la actualidad. Durante mucho
tiempo se consider que este tipo de gobierno de las sociedades americanas,
sobre todo cuando se trataba de personalidades que han pasado a la historia
por la fuerza ejercida para ejercer su dominio, representaba una anormalidad
patolgica de las instituciones polticas.
Ya vimos que para el Liberalismo, la nica alternativa legtima de
organizacin social era la democracia representativa y constitucional, dentro
de matices que oscilaban del conservadorismo al populismo, pero siempre
como la nica forma que consagraba la repblica y el estado de derecho, con
su repertorio de garantas para la participacin y la libertad.
F.ste proceso, que debera evolucionar en un grado cada vez mayor
de perfeccin, se convirti en el nico cauce para el desarrollo de las
instituciones polticas iberoamericanas. Y la ruptura del crecimiento normal,
la alteracin del curso regular de la vida jurdica y poltica, slo fue
admitido como una perversin de las costumbres polticas, cuya causa haba
45

que rastrear en la ignorancia popular y en el fanatismo retrgrado de

minoras, que permanecan aferradas al pasado religioso y poltico hispnico.
Aun cuando se reconoca la naturalidad y espontaneidad social del
personalismo hispanoamericano, su culminacin en el caudillismo
representaba un atraso en el camino del progreso institucional.
Este punto de vista cambi, como vimos, en las primeras dcadas del
siglo XX con obras como las del historiador mexicano Carlos Pereyra y del
socilogo peruano Francisco Garca Caldern, cuyo replanteo del
autoritarismo se apart de la rigidez de aquel esquema interpretativo.
En muchos pases de la Amrica hispnica surgieron, luego, diversas
corrientes historiogrficas y polticas que, en medio de la crisis del
liberalismo conservador y hacia la dcada de 1930, se sumaron al proceso
de discusin de la que podramos llamar, versin liberal de la evolucin
institucional hispanoamericana.
Este viraje en la interpretacin del proceso mencionado, se acentu
cuando, despus de la Segunda Guerra Mundial (1945), se inici una etapa
de formas polticas heterogneas, sobre todo en frica, Asia y an en
Hispanoamrica. La llegada del comunismo a Cuba en 1960, oblig a
socilogos y politiclogos a buscar una interpretacin que hiciera compatible
el resurgimiento del autoritarismo y el caudillismo, con las formas de un
socialismo "sui generis". Se produjo, pues, una inflexin nueva de la
corriente de estudios sobre el caudillismo, como se pudo advertir a travs de
numerosos trabajos, tanto de autores iberoamericanos como norteamericanos
y europeos.
Desde la perspectiva contempornea, se advierte un panorama
eclctico y muy variado en esta materia. Han mudado los enfoques de la
misma y tambin los mtodos de anlisis, en los cuales, por otra pane,
tambin se ha reflejado el cambio operado en las diversas ciencias sociales.
cuyo nutrido repertorio terico se enriquece ahora, con otras teoras y
generalizaciones acerca de dicho problema.

46

BIBLIOGRAFA
Advertencia
No es nuestro propsito presentar aqu una bibliografa completa de
la investigacin y el anlisis de la figura del caudillo. Tampoco lo hacemos
desde la perspectiva de la figura individual del personaje, sino que nos
limitamos a consignar aquellos trabajos que, a nuestro entender, son
representativos en sus mltiples aspectos y direcciones y que son los
utilizados para nuestra investigacin y el estudio preliminar.
Hemos aplicado un criterio selectivo a la bibliografa de otras
disciplinas afines, imprescindible para nuestra propuesta de trabajo
interdisciplinario, incorporando slo algunas obras muy directamente
relacionadas con nuestro tema.
Se incluyen, tambin, varios trabajos de aplicaciones crticas
realizados por autores hispanoamericanos -pese a que en ciertos casos no
incluyen una explicacin terica o metodolgica de su propio quehacer-, por
considerar que esos trabajos representan un avance en el estudio crtico del
caudillismo que venimos postulando. Dado el carcter reterencial de esta
bibliografa, hemos cuidado de consignar especialmente versiones en
espaol.
Por ltimo, slo deseamos que este aporte contribuya al estudio de
un tema tan vasto en la historia de Iberoamrica, como es el del
caudillismo.

. ACOSTA SAIGNES, Miguel.'La sociologa del cacique'. En Revista de

Cultura Universitaria. Caracas, 1958, 65. pp. 34-43.
. ADAMS, Richard. 'El poder poltico y las estructuras sociales'. En
Claudio VELIZ, El conformismo en Amrica Latina. Chile: Edit.
Universitaria, 1970. pp. 27-56.
. ALERDI, Juan Bautista. Grandes y pequeos hombres del Plata. Pars:
Biblioteca de Grandes Autores Americanos, sf. pp. 297'306.
. ALEGRA, Ricardo. 'Origin and Diffusion o the Term Cacique'. En Sol
TAX, ed.. Acculturation n the Americas. Chicago, 1952. pp. 313315.
. ARES PONS, Roberto. 'Individualismo y caudillismo en el Ro de la Plata.
En La Opinin Cultural. Buenos Aires, Domingo 27 de abril de
1975. pp. 9.
47