Qu es el cncer?

Cncer es un trmino que se usa para enfermedades en las que

clulas anormales se dividen sin control y pueden invadir otros tejidos.
Las clulas cancerosas pueden diseminarse a otras partes del cuerpo
por el sistema sanguneo y por elsistema linftico.
El cncer no es solo una enfermedad sino muchas enfermedades.
Hay ms de 100 diferentes tipos de cncer. La mayora de los cnceres
toman el nombre del rgano o de las clulas en donde empiezan; por
ejemplo, el cncer que empieza en el colon se llama cncer de colon; el
cncer que empieza en las clulas basales de la piel se llama carcinoma
de clulas basales.
Los tipos de cncer se pueden agrupar en categoras ms amplias. Las
categoras principales de cncer son:

Carcinoma: cncer que empieza en la piel o en tejidos que

revisten o cubren los rganos internos. Hay varios subtipos de
carcinoma, entre ellos, el adenocarcinoma, el carcinoma de clulas
basales, el carcinoma de clulas escamosas y el carcinoma de clulas
de transicin.

Sarcoma: cncer que empieza en hueso, en cartlago, grasa,

msculo, vasos sanguneos u otro tejido conjuntivo o de sostn.

Leucemia: cncer que empieza en el tejido en el que se forma la

sangre, como la mdula sea, y causa que se produzcan grandes
cantidades de clulas sanguneas anormales y que entren en la sangre.

Linfoma y mieloma: cnceres que empiezan en las clulas

del sistema inmunitario.

Cnceres del sistema nervioso central: cnceres que empiezan

en los tejidos del cerebro y de la mdula espinal.

Origen del cncer

Todos los cnceres empiezan en las clulas, unidades bsicas de
vida del cuerpo. Para entender lo que es el cncer, ayuda saber lo que
sucede cuando las clulas normales se hacen cancerosas.
El cuerpo est formado de muchos tipos de clulas. Estas clulas crecen
y se dividen en una forma controlada para producir ms clulas segn

sean necesarias para mantener sano el cuerpo. Cuando las clulas

envejecen o se daan, mueren y son reemplazadas por clulas nuevas.
Sin embargo, algunas veces este proceso ordenado se
descontrola. El material gentico (ADN) de una clula puede daarse o
alterarse, lo cual produce mutaciones (cambios) que afectan el
crecimiento y la divisin normales de las clulas. Cuando esto sucede,
las clulas no mueren cuando deberan morir y clulas nuevas se forman
cuando el cuerpo no las necesita. Las clulas que sobran forman una
masa de tejido que es lo que se llama tumor.

No todos los tumores son cancerosos; puede haber tumores benignos y

tumores malignos.

Los tumores benignos no son cancerosos. Pueden extirparse

y, en la mayora de los casos, no vuelven a aparecer. Las clulas de los
tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo.

Los tumores malignos son cancerosos. Las clulas de estos

tumores pueden invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes
del cuerpo. Cuando el cncer se disemina de una parte del cuerpo a
otra, esto se llama metstasis.

Algunos cnceres no forman tumores. Por ejemplo, la leucemia es un

cncer de la mdula sea y de la sangre.