Reseas

E l a n t i g u o O cc i d e n t e d e M x i c o .
Arte y arqueologa de un pasado
desconocido
(Richard F. Townsend, editor general;
Carlos Eduardo Gutirrez Arce,
editor en espaol)
Mxico, The Art Institute of Chicago-Secretara
de Cultura Gobierno de Jalisco-Tequila Sauza, 2000

por
BEATRIZ DE LA FUENTE

Recientemente, el da 24 de enero de 2001,

fue presentado en el Instituto Cultural
Cabaas de Guadalajara la versin en
espaol de El antiguo Occidente de Mxico,
gracias a los esfuerzos del director de Patrimonio Cultural de la Secretara de Cultura
del Gobierno de Jalisco, ingeniero Carlos
Gutirrez, quien funge como editor. Se
trata de un libro que viene a llenar un vaco
por aos sentido, en lo que concierne al
conocimiento del arte y de los pueblos que
habitaron en el occidente del pas, en tiempos anteriores a la llegada de los espaoles.
Es un esfuerzo conjunto que destaca por las
colaboraciones seeras de sus participantes:
los ms destacados especialistas en este

campo. La publicacin original del libro

que me ocupa se hizo de manera simultnea
a la exposicin Ancient West Mexico: Art of
the Unknown Past, organizada por The Art
Institute of Chicago, y presentada en el
Regenstein Hall y en Los Angeles County
Museum of Art, entre septiembre de 1998 y
marzo de 1999. Participaron mltiples instituciones oficiales y coleccionistas particulares en la elaboracin de los ensayos para el
libro y en la exhibicin de objetos. La mayora de las obras escultricas procedentes
de las tumbas de tiro de esta regin de
Mesoamrica, esplndidamente fotografiadas en el libro, forma parte de colecciones
estadounidenses. Entre los trabajos precursores de esta nacin vecina, que conviene
recordar por su esfuerzo y entusiasmo en el
inters cientfico y en el impulso por
difundir una cultura poco conocida, cabe
mencionar el trabajo pionero del catlogo
S c u l p tu r e o f A n c i e n t W e s t M e x i c o . N a y a r i t,
Jalisco, Colima. The Proctor Stafford Collection, de los autores Michael Kan, Clement
Meighan y H. B. Nicholson, en 1970.
Por parte nuestra, en el Palacio de Bellas Artes de la ciudad de Mxico tuvo lugar
en 1946 la primera magna exposicin del
arte prehispnico del Occidente. Entonces,
casi el total de las obras expuestas haba sido
coleccionado por Diego Rivera. La coordinacin del suceso estuvo a cargo del conocido poeta y aficionado a la arqueologa Car-

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los Pellicer. El catlogo de la muestra cont

con los ensayos de distinguidos pioneros en
los estudios mesoamericanos como Salvador
Toscano, Paul Kirchhoff y Daniel Rubn de
la Borbolla. Es as como principalmente
desde la dcada de los cuarenta la investigacin de diversas disciplinas, como la
antropologa, arqueologa, etnologa e historia del arte, ha abordado de manera particular el tema del oeste prehispnico. Uno de
los principales exponentes de tales tendencias ha sido el investigador Hasso von Winning al cual reconozco, en lo personal, su
dedicacin y sabidura en estos terrenos.
Entre las acciones recientes que se han
desarrollado en el pas, en particular en el
estado de Jalisco, est la muestra El antiguo
O cc i d e n t e d e M x i c o , que tuvo lugar en
meses pasados en las galeras del Instituto
Cabaas. Cont con las piezas de coleccionistas locales. La publicacin en espaol
y en Mxico de la obra que ahora nos ocupa
es uno ms de los intereses por difundir y
fomentar la investigacin sobre un tema que
convoca a la identidad de todos los mexicanos, aunque su espacio particular se circunscriba a la regin occidental. Este breve
recuento que brinca de lo pasado a lo actual
refiere los dilogos que se establecen a lo
largo del tiempo, en diversos espacios e
instituciones y entre las diferentes reas de
estudio de los investigadores de ahora y de
antes. Comunicacin que apreciamos claramente en los ensayos que constituyen El
antiguo Occidente de Mxico. Estudios pluridisciplinarios con un enfoque histrico que
incorpora los ltimos descubrimientos en la
zona. Era necesaria la opera actualizada: reconocer la excelente calidad de la plstica
requera para transmitirla de voces creativas consecuentes y originales. De tal suerte
que las esculturas de barro que acompaa-

ban a los muertos en las tumbas de tiro no

slo revelan la elevada creatividad de los
antiguos pobladores del Occidente: ahora es
posible conocer algunos de los espacios
arquitectnicos por los que transitaban en la
superficie; observar in situ restos de los personajes enterrados y apreciar su parafernalia
y contexto funerario; advertir, tambin, la
manera como los vivos desarrollaban su vida
cotidiana; continuar estudiando los rasgos
fundamentales que compartieron con otras
culturas mesoamericanas y, asimismo, acercarnos de modo contundente a algunos de
los tempranos vnculos de larga distancia
que establecieron. Aspectos todos que nos
manifiestan la compleja historia y desarrollo
de las culturas de esta regin, pero que al
mismo tiempo nos sealan un camino de
estudio incipiente y promisorio. Es cierto
que las obras con artisticidad comunican
visualmente cantidades abrumadoras de
informacin, pero tambin es verdad que
los conocedores deben comunicar su sabidura y emociones con el propsito fundamental de extender la visin del mundo
para aquellos no ilustrados. Este doble
aspecto se cumple justamente en la exposicin y en el libro que reseamos. Su labor
de difusin para nios y adultos es reconocida. A continuacin referir algunas de las
incgnitas y de las revelaciones planteadas
por quienes escribieron los textos de E l
antiguo Occidente de Mxico, y glosar algunas aportaciones de los mismos, que en su
diversidad abordan una materia comn.
Para ello seguir el orden enunciado en el
ndice del volumen. Dentro de una completa visin global, Richard Townsend presenta en la introduccin la historia y la identidad de la cultura de las tumbas de tiro a
travs de su arquitectura y escultura. Comienza desde los primeros contactos de los

RESEAS
viajeros del siglo XIX hasta el descubrimiento reciente de los complejos arquitectnicos
de superficie. Su panorama historiogrfico
posibilita el acercamiento, de modo puntual, a los intereses que ha despertado a lo
largo del tiempo el Occidente prehispnico.
De manera particular, Townsend se ocupa
de distinguir los variados estilos artsticos de
la escultura y de la cermica. Al respecto, en
El antiguo Occidente de Mxico se dan otros
nombres diferentes a los que tradicionalmente se han usado. He de destacar el novedoso enfoque geogrfico, an poco conocido, de tales asignaciones, como por ejemplo
el nombre de Ameca-Etzatln para las del
estilo conocido como Ameca Gris y TalaTonal para las del Sheep Face o Cara de
Borrego. Por su parte, Phil C. Weigand y
Christopher S. Beekman relatan el desarrollo histrico de la tradicin Teuchitln, por
medio de las indagaciones arqueolgicas en
la regin lacustre del centro norte de Jalisco.
La exploracin, iniciada por Weigand desde
hace ms de tres dcadas, permite conocer
los complejos arquitectnicos circulares y
concntricos asociados a las construcciones
funerarias. Posibilita tambin la identificacin de los asentamientos de antiguos
pobladores y los medios para subsistir. En el
ensayo de estos autores se muestra tanto la
historia de los descubrimientos, como los
tempranos antecedentes de la cultura, y
diversos aspectos de su evolucin y colapso.
A la contextualizacin de la tumba hallada
intacta en Huitzilapa, en Jalisco, en 1993, se
dedica otro de los ensayos del libro. A partir
del entorno arquitectnico de la superficie,
Lorenza Lpez y Jorge Ramos, sus descubridores, enmarcan temporal y culturalmente
la cripta dentro de la tradicin Teuchitln.
Conjuntando tales evidencias con las caractersticas particulares de la tumba, la natu-

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raleza de las diversas ofrendas encontradas y

con el ajuar de los difuntos, los autores
abordan la jerarquizacin social en el Occidente precolombino. De igual modo, la
interpretacin de estos aspectos por parte de
los arquelogos Lpez y Ramos identifica
una profunda reverencia por los ancestros,
la creencia en la vida despus de la muerte y
variados smbolos de fertilidad. El texto de
Robert B. Pickering y Mara Teresa Cabrero
contina el estudio de la hoy famosa tumba
de Huitzilapa. De inters relevante son los
resultados del anlisis de los restos seos, ya
que les permiten confirmar el uso reiterado
de algunas tumbas, y la vinculacin de las
actividades de las personas enterradas con
las figuraciones en barro. Los autores, uno
antroplogo fsico y la otra arqueloga, conjuntan sus conocimientos y exploraciones
en otras reas del Occidente, para dar a
conocer aspectos varios de las prcticas mortuorias de la regin. En Comida para los
muertos: el arte de los banquetes en el Occidente, Kristi Butterwick se ocupa de conjuntos de figuras representados sobre
plataformas y asociados a edificios; obras
encontradas principalmente en Nayarit.
Considera tales escenas como banquetes rituales, con fines sociopolticos. Por la indumentaria, los atributos y las actividades de
las figuras, deduce que se trata de la estratificacin de la sociedad. La autora interpreta
la igualdad de representaciones de hombres
y mujeres, como una sociedad conjunta de
tipo dual. Establece analogas etnogrficas
con los huicholes e infiere que se trata de la
conmemoracin de los ancestros. En un
segundo ensayo, Townsend explora la representacin en el arte cermico del antiguo
Occidente del sistema de creencias bsico de
Mesoamrica. Trascendiendo la ausencia de
los atributos religiosos conocidos para otras

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culturas, el autor encuentra en los objetos

simbolismos comunes. Reconoce en las figuras individuales a los gobernantes guerreros, las diosas de la tierra y a las parejas
primordiales de la creacin. En los conjuntos de figuras y en los modelos de edificios
advierte el desarrollo de los rituales en torno
a estos seres, y observa en la configuracin
arquitectnica de los centros ceremoniales
una organizacin cosmolgica. De igual
modo, Townsend aborda incipientemente
el papel que los muertos, sus moradas y
ofrendas tuvieron para los vivos. Los complejos arquitectnicos de la tradicin Teuchitln son los considerados por Christopher L. Witmore. Para su estudio se
sustenta en la homogeneidad de los principios cosmolgicos de Mesoamrica y en las
similitudes con la iconografa religiosa de
etnias actuales, como los huicholes. Este
arquelogo interpreta los edificios circulares
y concntricos de la tradicin mencionada
en forma de cosmogramas. Recurriendo a
diversas representaciones, Witmore supone
en los complejos de Teuchitln la celebracin de ritos que aseguraban la continuidad
vital. Tambin sugiere que los edificios estaban dispuestos para hacer observaciones
solares y mediciones del tiempo. La mayor
antigedad en Mesoamrica de la representacin de jugadores de pelota, hasta
ahora conocida, pertenece a Occidente. As
lo dice Jane Stevenson Day al hablar en su
ensayo de las figuras de El Opeo en particular y del juego de pelota en general. La
autora aborda las evidencias arqueolgicas
de canchas de juego en esta regin, as como
los modelos cermicos y las esculturas individuales de los practicantes de esta trascendente actividad ritual. Su asociacin con
otros edificios, los aspectos formales de las
canchas y la parafernalia de los jugadores

representados en barro son temas tratados

con extensin y hondura. Los resultados del
estudio le sirven para descartar el viejo concepto acerca de la marginalidad del Occidente en el concepto mesoamericano. As, la
serie de elementos vinculados con el juego
exhiben relaciones panmesoamericanas y la
comunin de tradiciones. Peter T. Furst
trata en trminos chamnicos la interpretacin de las imgenes representadas en el
arte del Occidente prehispnico. Apoyado
de manera principal sobre los huicholes
actuales, Furst concibe los objetos que
ostentan algunas figuras, como atributos
propios de quienes curaban y servan de
intermediarios entre el mundo terrenal y el
divino y espiritual. De igual modo, a travs
de las actividades que las figuras parecen
realizar, este autor encuentra el Simbolismo chamnico, trasformacin y deidades en
el arte funerario del Occidente. Por su
parte, Mark Miller Graham rebate el anterior modelo chamnico de interpretacin y
encuentra en las esculturas del Occidente,
segn sus propias palabras, ms bien signos
que smbolos. Se propone aplicar el mtodo
de estudio iconogrfico para entender las
imgenes de manera contextual y a travs de
referencias. Su corpus de obras bsico son
esculturas colimenses de hombres con protuberancias cnicas en la cabeza. Siguiendo,
segn el autor, el mtodo antes dicho,
seala que las obras artsticas son resultado
de la ideologa sociopoltica que se viva en
el Occidente. De igual modo, establece un
amplio margen de comparacin con las
imgenes de diversas culturas mesoamericanas. Otto Schndube se ocupa de esculturas de Colima, su meta es proporcionar
evidencia de la relacin prctica entre los
habitantes del rea con su medio ambiente.
A travs de las figuras de cargadores y las

RESEAS
representaciones de los ms diversos animales y vegetales, Schndube refiere las
actividades agrcolas, de caza y recoleccin
llevadas a cabo. Se sirve tanto de escritos
novohispanos, como de sus hallazgos arqueolgicos, para hablar de la riqueza y
diversidad de fauna, vegetacin y recursos
minerales del antiguo Occidente. En otro
orden de ideas, Francisco Valdez indaga
acerca de los contactos interregionales que
existieron entre los pobladores del rea que
nos ocupa, y que dieron lugar a las mltiples variantes estilsticas. Su enfoque es
arqueolgico y se centra en la cuenca de
Sayula, sitio importante en la produccin de
sal, y territorio considerado como el ms
dbil eslabn de la cadena cultural entre
Jalisco y Colima. Valdez presenta un profundo estudio ambiental de la zona de
Sayula. En conjuncin con los restos arqueolgicos, deduce el modo de vida de sus
habitantes, su organizacin social, actividades productivas y fases temporales de su
desarrollo. Expone sus modelos alternativos
sobre la economa global del Occidente
para el periodo de las tumbas de tiro y en
particular con la posicin poltica central de
Teuchitln. La continuidad cultural de las
sociedades de las tumbas de tiro de los periodos Formativo y Clsico con los tarascos
de Michoacn durante el Posclsico es uno
de los aspectos que revela el estudio de la
indumentaria. ste es el punto de partida
que lleva a Patricia Rieff Anawalt a plantear
con abundantes y slidas evidencias los tempranos contactos por va martima y a larga
distancia entre los habitantes del Occidente
con Sudamrica. Los rasgos comunes entre
estas dos reas han sido considerados en
estudios previos; ahora, Anawalt aborda con
certeza aspectos de vestuario, fauna, formas

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cermicas y caracoles de uso ritual para postular el origen sudamericano de rasgos caractersticos del Occidente mexicano. Desde
los primeros tiempos del poblamiento en
Occidente, hasta el llamado periodo Clsico, Joseph Mountjoy ofrece una visin general y comparativa con las sociedades de
otras regiones de Amrica. En esta ocasin,
el texto extiende la informacin sobre otras
culturas diferentes a la de las tumbas de tiro.
En tanto, de modo especial, discute el nivel
de organizacin sociopoltica de la tradicin
Teuchitln, y anota que la investigacin
arqueolgica es a la fecha insuficiente. Una
perspectiva contempornea del arte prehispnico funerario es presentada por Barbara
Braun. Su enfoque se dirige al impacto causado por la escultura cermica antigua de
Jalisco, Colima y Nayarit, en famosos pintores y escultores modernos. La autora contextualiza la representacin plstica de las
antiguas esculturas de la zona y explora su
posible diversidad de usos.
He glosado, hasta ahora, lo dicho por los
autores de este libro de excepcin, el cual
colabora, extiende y promueve con fundamento el arte y la arqueologa del antiguo
Occidente indgena. Se trata de una obra que
marca un hito en el ascenso del conocimiento de tan rica dira yo fascinante
regin habitada por los abuelos de esas latitudes. Al mirar en las reproducciones del
libro que comento las obras maestras de Colima, Jalisco, Nayarit y Zacatecas, ahora
guardadas en museos locales y en muchos
otros del extranjero, me ilumin sobremanera la esencia bioflica que a todas integra.
No hay expresin en Mesoamrica mayormente vinculada a la alegra vital del barro
modelado como la que se advierte en los
objetos de esta regin.

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L I B RO S
!

Nmadas y sedentarios
en el Norte de Mxico: homenaje
a B e a t r i z B r a n i ff *
(Marie-Areti Hers, Jos Luis Mirafuente
et al., compiladores)
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Instituto de Investigaciones Estticas, Instituto
de Investigaciones Antropolgicas,
Instituto de Investigaciones Histricas, 2000

por
WILLIAM MERRILL

Ante todo, quisiera agradecer a los organizadores por haberme invitado a participar
en el coloquio que se llev a cabo en la ciudad de Durango hace ya cinco aos, as
como a contribuir en el tomo que esta tarde
se presenta al pblico. Como todos sabemos, la organizacin de coloquios y publicaciones de tan gran magnitud requiere de un
esfuerzo enorme y no siempre produce
resultados tan impresionantes como ste.
Tanto en las aportaciones de los ensayos
que contiene como en la calidad de su produccin, este tomo Nmadas y sedentarios
e n e l N o r te d e M x i c o : H o m e n a j e a B e a tr i z
Braniff demuestra la visin, capacidad y
dedicacin que los organizadores trajeron al
proyecto. A todos ustedes los felicito por
este xito.
Quisiera tambin felicitar a la maestra
Tita Braniff por sus contribuciones al mejor
entendimiento del norte de Mxico y sus
* Texto ledo en la presentacin del libro el 19 de septiembre de 2000.

habitantes. Por medio de sus investigaciones, nos ofrece una visin profunda y
sofisticada del norte, la cual se encuentra a
la disposicin no slo de los investigadores
sino gracias a su trabajo en la creacin del
Museo de las Culturas del Norte en Paquim, Chihuahua de un pblico general. El compromiso con el norte que la
maestra Braniff ha mantenido a lo largo de
su vida profesional ha inspirado el trabajo
de muchos investigadores y seguir hacindolo con futuras generaciones.
Pasando ahora a la coleccin de ensayos
que se presenta hoy, su principal propsito
es el de reconocer y agradecer a la maestra
Braniff por sus contribuciones a la investigacin y desarrollo de la arqueologa de
Mxico. Es un homenaje en el sentido de
que se celebra en honor de una persona; sin
embargo, comparte adems algo de la
antigua tradicin europea de los festscrift, u
obras celebradoras, que se ofrecan a personas destacadas, no slo para reconocer y
conmemorar sus logros sino tambin para
darles algo que pudieran disfrutar. Espero
que la maestra Braniff se divierta al leer este
tomo y que reconozca en l la admiracin
que sus colegas tenemos por ella.
En trminos generales, el tomo explora
tres temas. Dos de ellos se encuentran indicados en el ttulo del mismo: el primero, el
norte de Mxico y el segundo, los nmadas y
sedentarios. El tercer tema tambin es explcito, no en el ttulo del tomo sino en su
conceptualizacin y contenido, que es la
interdisciplinariedad.
En cuanto a los primeros dos temas
el norte de Mxico y los nmadas y
sedentarios una de las aportaciones ms
importantes del libro es, irnicamente, el
cuestionamiento sobre la legitimidad de esta
divisin geogrfica y este contraste socio-

RESEAS
econmico como conceptos analticos tiles
para la investigacin.
Siguiendo el argumento de la maestra
Braniff, el tomo hace hincapi en la diversidad del norte de Mxico, tanto en su historia cultural como en su geografa y sistemas
ecolgicos. Al mismo tiempo, reconoce que
casi todas las reas incluidas bajo el nombre
el norte de Mxico tienen por lo menos
una cosa en comn: el haber sido poco estudiadas por los investigadores. Los ensayos
que constituyen esta coleccin comienzan a
llenar el enorme hueco en nuestro conocimiento del norte de Mxico, proporcionando nuevos datos y perspectivas que nos permiten empezar a interpretar el norte como
debe ser interpretado: no como el alter ego
de Mesoamrica o el hermanastro del suroeste estadounidense sino como una diversidad de regiones, cada una con sus propias
caractersticas y dinmicas.
De la misma manera, el tomo demuestra que no se puede sostener fcilmente una
distincin marcada e inflexible entre sociedades nmadas y sedentarias. Varios de los
autores documentan las diversas formas de
movilidad que caracterizaban a las sociedades del norte, as como el hecho de que todas
dependan hasta cierto punto de la caza y la
recoleccin de recursos silvestres para su
sobrevivencia. Adems, indican cmo las estrategias de movilidad y subsistencia de estas
sociedades varan en el tiempo y el espacio,
produciendo relaciones intersociales e interculturales de mucha diversidad y complejidad.
En cuanto a este tema, es muy importante
tomar en cuenta el impacto de caballos,
mulas y otras clases de ganado introducidas por los europeos. La introduccin
de estos animales no slo aument las
posibilidades de movilidad y subsistencia
que tenan las sociedades indgenas del

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norte sino tambin trastorn los ecosistemas

de la regin, haciendo imposible la continuacin de estrategias tradicionales de movilidad y subsistencia.
Al mismo tiempo aunque no podemos aceptar como realidad etnogrfica una
oposicin pura y no-mediada entre las categoras de nmadas y sedentarios tal oposicin s tena una realidad ideolgica de
suma importancia en la historia del norte. A
travs de las pocas coloniales y poscoloniales, esta oposicin justificaba la expropiacin de territorios indgenas, la explotacin de su mano de obra y la destruccin de
sus culturas, adems de estructurar la visin
que tuvieron generacin tras generacin de
mexicanos de su mundo social y cultural.
El tercer tema general del tomo es la
interdisciplinariedad. La interdisciplinariedad se puede realizar de varias maneras,
de las cuales dos en particular se encuentran
en este tomo. La primera manera es la de
reunir especialistas de diversas disciplinas
para explorar un tema en comn, cada especialista enfocndose en la dimensin del
tema ms relevante de su propia disciplina y
produciendo un trabajo que expresa la
orientacin de esta disciplina. La segunda
manera es la de combinar en el trabajo de
una sola persona las orientaciones e intereses de dos o ms disciplinas.
Para comprender el fenmeno de la
interdisciplinariedad, es fundamental comprender la naturaleza de las disciplinas. El
concepto de las disciplinas emergi entre los
griegos y romanos para designar las escuelas
de pensamiento que existan, muchas veces
alrededor de un filsofo o grupo de filsofos;
la palabra discpulo, que comparte raz
con la palabra disciplina, design a un
estudiante de estas escuelas y seguidor de las
perspectivas filosficas que promulgaban.

316

L I B RO S

En tiempos ms recientes, el concepto

de disciplina dej de referirse principalmente a perspectivas filosficas sobre el
mundo en general y comenz a designar
diferentes reas de investigacin, cada una
tomando una dimensin del mundo como
su rea de enfoque. La misin de cada disciplina era la de comprender los fenmenos
que se encontraban dentro de su rea de
enfoque. Sin embargo, en realidad son las
actividades de los investigadores que se han
identificado como los practicantes de cada
disciplina que han servido para definir
la disciplina y distinguirla de las dems. Por
ejemplo, desde la perspectiva de su misin,
la antropologa es la disciplina que estudia
la humanidad en todas sus dimensiones. No
obstante, una definicin ms realista es que
la antropologa es lo que hacen y han hecho
los antroplogos.
Aparte de su misin general y rea de
enfoque, cada disciplina se caracteriza por el
cuerpo de datos que sus practicantes han
recolectado, as como las teoras y metodologas que han generado y las estructuras
institucionales que las sostienen. Al mismo
tiempo y en un nivel ms general, distintas
disciplinas comparten esquemas filosficos
o intelectuales que proporcionan las bases
para la colaboracin interdisciplinaria.
Hasta cierto punto, se pueden conceptualizar estos esquemas como series de
oposiciones entre las cuales la investigacin
se desarrolla. En el caso de la historia de la
investigacin antropolgica, la oposicin
entre la estructura y el proceso o la sincrona y la diacrona ha sido una de las ms
importantes. Hace como treinta aos, gran
parte de los antroplogos se preocupaba por
cuestiones estructurales pero en aos ms
recientes han puesto ms nfasis en documentar y analizar procesos sociales y cultu-

rales. Este cambio ha producido un acercamiento entre la antropologa y la historia,

reforzado por cambios en las problemticas
de muchos historiadores, quienes han rechazado una historia cronolgica y elitista a
favor de estudios de procesos que toman en
cuenta grupos subordinados o marginados,
uno de los enfoques tradicionales de la
antropologa. Por razones semejantes, tambin existe ahora un acercamiento entre la
antropologa y la historia del arte y la arquitectura.
Esperamos que estos acercamientos no
sean como la convergencia de los planetas,
que despus de un rato cada disciplina sigue
un camino distinto. Para asegurar que la
colaboracin interdisciplinaria que ahora
gozamos sea permanente, tenemos que
fomentar la creacin de problemticas,
metodologas y teoras interdisciplinarias
que nos lleven ms all de la interdisciplinariedad, hacia perspectivas y acciones transdisciplinarias o posdisciplinarias.
El proceso que result en el tomo que
hoy se presenta nos da las bases para la formacin de tal transdisciplinariedad dentro
de los contextos del norte de Mxico. Sin
embargo, podemos realizar esta transdisciplinariedad solamente si llevamos a cabo
proyectos de investigacin en conjunto y si
sostenemos un intercambio permanente de
perspectivas que involucre no slo a los
investigadores sino tambin a los residentes
del norte, tanto indgenas como no-indgenas. Adems tenemos que crear amplias
oportunidades para la formacin de nuevas
generaciones de investigadores, especialmente en el norte.
Como todos sabemos, lo que sabemos
del norte de Mxico es mnimo en comparacin con lo que no sabemos. Luis
Gonzlez Rodrguez, quien estoy seguro est

RESEAS
hoy con nosotros, sola usar la metfora de
una biblioteca para comparar el conocimiento del norte con el de las culturas
mediterrneas y mesoamericanas. Esta biblioteca tendra escritos sobre las culturas
mediterrneas que llenaran estante tras
estante, los escritos sobre las culturas
mesomericanas requeriran de un estante,
mientras que los escritos sobre las culturas
del norte constituiran un solo tomo. Nuestro reto es asegurar que esta biblioteca se
llene, estante tras estante, de escritos sobre
el norte.

E l Primero sueo d e s o r J u a n a
Ins de la Cruz. Bases tomistas
de Alejandro Soriano Valls
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Instituto de Investigaciones Estticas,
2000 (Estudios de Literatura, 6)

por
ROCO OLIVARES ZORRILLA

Recuerdo un emblema de Athanasius

Kircher en su Aedipus Aegyptiacus en el que
aparece un escarabajo trazando un sendero
en espiral a partir de lo que Kircher llama el
espritu mundano con apetito de forma,1 sendero cuyos siete crculos concntricos, que culminan de afuera hacia adentro en el centro del Espritu Divino,
1. Aedipus Aegyptiacus, Roma, Vitalis Mascardi, 1652,
t. II, p. 411.

317

ostentan sendos signos planetarios. En ese

apetito de forma me hace pensar a veces el
universo de correspondencias y voces que
late en el mundo de la literatura, rizomas
que se entrecruzan y separan, fundindose y
bifurcndose en una espesa maraa cuyo
apetito caprichoso, de pronto, en momentos luminosos, emerge del vientre terreno.
Esos instantes germinales son los atisbos de
la forma, constructos, poemas, pirmides
que se yerguen airosas hacia la luz. Cuando
nos acercamos subyugados por una forma y
la palpamos y abrazamos en un acto autnticamente amoroso, descubrimos en su textura el rumor interno de sus races. Todo un
coro de murmullos, que en el poema omos
en singular concierto, nos remite a sus fundamentos. En el caso del Primero sueo, de
sor Juana Ins de la Cruz, el amoroso abrazo
suele perderse en un laberinto de voces, y
nos puede pasar, en reflejo abismal, lo
mismo que al alma atnita ante el cmulo
de lo creado. Es preciso entonces un hilo de
Ariadna, una gua veraz que nos conduzca a
la fuente subterrnea de imgenes, ritmos y
enigmas dibujados en el poema. La escolstica viene a ser, as, una raz maestra en la
que podemos apoyarnos para dilucidar el
Primero sueo, desembarazados lo ms posible de prejuicios denostatorios fabricados
por el didactismo de nuestro tiempo y adentrndonos en la verdadera significacin de la
llamada philosophia perenne. sta es la aventura que emprende Alejandro Soriano,
armndose de los mismos elementos que
ofrece el discurso lgico y analtico y dejando en el olvido la superficial prevencin
contra el pensamiento tomista que suelen
inocularnos en las aulas. A partir de una lectura puntual y de un sagaz examen del
Primero sueo, Alejandro explora el universo
de la Summa, detectando, identificando y

318

L I B RO S

vinculando los componentes de ambos

mundos, el del poema y el del tratado
filosfico. Esta singular tarea tiene pocos
antecedentes, como el de Alfonso Mndez
Plancarte y el de Gerald Cox Flynn, pero
sus resultados nunca han sido expuestos tan
sistemticamente ni tampoco en un paralelismo dialogante con una obra insoslayable en nuestro momento: Las trampas de
la fe, de Octavio Paz. A raz de la publicacin de este libro crtico-biogrfico, se
modific sensiblemente la luz bajo la cual la
crtica literaria vea la obra de sor Juana.
Pero las nuevas conclusiones y presunciones
acerca de la vida de la Fnix, fundadas en
nuevos datos, que por cierto debemos
agradecer tambin a Elas Trabulse, resultan
insuficientes para juzgar de manera atinada
el gran poema sorjuanino. Es innegable,
adems, que muchas de las aseveraciones
que en un principio arrebataron al pblico
lector de la obra de Paz, sobre todo las referentes al contexto literario y filosfico de sor
Juana, desde los autores clsicos y helensticos hasta los renacentistas y barrocos contemporneos a ella, poco a poco han sido
identificadas como provenientes de crticos
anteriores que permanecan en los oscuros
anaqueles universitarios y que nunca fueron
b e s t - s e ll e r s , como Karl Vossler o Robert
Ricard, entre otros, de quienes por cierto
Paz da muy vagas referencias cuando de
hecho los cita, eso s, expandiendo los hallazgos de sus antecesores con las analogas
del brillante discurso potico que lo caracteriza. Sin embargo, si la tarea de Octavio
Paz al completar los sealamientos de sus
maestros con nuevos descubrimientos y atisbos proyecta la obra de sor Juana en una
dimensin ms plena y profunda, Paz toca
muy escasamente aspectos fundamentales,
radicales, diramos, del contexto cultural de

sor Juana, como ese inmenso paraje de la

cultura occidental que es la obra de Toms
de Aquino. Y sucede que de la adecuada o
inadecuada ponderacin de las bases tomistas de la obra de sor Juana depende un sinnmero de conclusiones y afirmaciones de
Octavio Paz que muchas veces s, pero a
veces no, responden a la realidad literaria
del Primero sueo. Y as como despus de
Las trampas de la fe, tanto en Mxico como
en otros pases, la crtica sorjuanina ha dejado de repetir viejos lugares comunes sobre
su vida y su obra, teidos de romanticismo,
beatera o psicologismo, tambin hace falta
someter a un detenido e implacable examen
esta obra de Paz para poder internarnos
cada vez ms y de manera ms cierta en la
savia y las races del Primero sueo. El libro
de Alejandro Soriano nos demuestra hasta
qu punto no todo estaba dicho sobre el
Primero sueo, como algunos queran hacer
creer. El sondeo que Soriano realiza de los
muy diversos supuestos de las metforas de
sor Juana, su precisin de los alcances
filosficos y semnticos de sus muchos smbolos, la delimitacin de cada una de las
categoras aristotlico-tomistas que descubre
en el cliz de los ptalos poticos, nos brindan un perfume ms definido del Primero
sueo del que emana de muchos respetables
comentaristas sorjuaninos que prefieren
glosar las afirmaciones de Paz que desplegar
los misterios radicales del poema. El estudio
contextual de una obra de gran envergadura, como sta de sor Juana, es ms vasto de
lo que pudiera imaginarse, y no tenemos
nunca debemos! cruzarnos de brazos y
no ver ms que la cena de las cenizas despus del espectculo deslumbrante. Antes
que la crtica, fue el poema.
Sobre el carcter verdadero o engaoso
de E l s u e o de sor Juana, por ejemplo,

RESEAS
omos una y cien veces, que el Primero sue o es un poema del desengao barroco.
Nada ms parcial sobre este gran poema, y
coincido enteramente con los largos y
meticulosos pasajes que Alejandro Soriano
dedica al problema del supuesto desengao del alma en El sueo. Ms an, con
respecto al mismo contexto de sor Juana es
limitada la casustica del desengao en relacin con la amplitud de motivos y resortes
de ese gran universo del barroco, un estilo y
un pensamiento optimista si los hay, al
decir de Otis Green, y que se abre al mundo
en crecimiento; escptico, s, pero entusiasta, lleno de curiosidad y de esperanza. Alejandro Soriano se pregunta como punto de
partida: Dnde reside el fracaso del alma?, en referencia a la afirmacin de Paz
de que El sueo es la historia de una derrota. Y procede puntualmente a desnudar la
lectura del poema de los prejuicios didasclicos con que se desva el recto sentido del
poema. Soriano precisa: el entendimiento
humano no es deficiente sino que posee su
propia perfeccin humana. Slo tiene
lmites, con lo que el Primero sueo es un
poema sobre los lmites del saber humano.
Y no slo Octavio Paz es rebatido en un
pormenorizado examen de las connotaciones de las metforas sorjuaninas sino, de
paso, toda una secuela crtica que ha tomado por verdad incuestionable lo que finalmente resulta ser una lectura parcial y ms
bien forzada. Es magistral el captulo que
Otis Green dedica al problema del optimismo-pesimismo en el barroco en el tomo
cuarto de su gran obra Espaa y la tradicin
occidental. Ah podemos encontrar un sinnmero de referencias que apoyan la recta
comprensin de El sueo de sor Juana como
un poema bsicamente optimista, que es la
posicin de Alejandro Soriano y la que yo

319

comparto. Y si Soriano accede a esta conclusin despus de un anlisis del discurso

potico-filosfico de sor Juana, Otis Green
sustenta dicha conclusin ofrecindonos
una gama de citas de autores espaoles del
Renacimiento y del barroco a la vista de las
cuales sostiene que, para los barrocos hispnicos, el fraude es obra del hombre, no
de Dios y que esta idea, tan vieja como el
cristianismo, no se tambale en el barroco
espaol: la esperanza no ha muerto.
Prosigue asentando que la esperanza no
tiene ms alternativa que la desesperacin, y
que sta es el pecado ms grave que puede
cometer un creyente catlico. El mismo
Gracin, catalogado como el pesimista por
excelencia, justifica las vueltas de la Fortuna
como alternativas de una justsima providencia. El pesimismo surge ante los
equvocos humanos. As en san Pablo como
en Nieremberg, quien condena la futilidad
de los hombres mundanos, pero no de los
hombres a secas. Entonces, concluye Otis
Green, En las obras que presentan la vida
como un sueo, o como una comedia o un
teatro, se ve, ms que un desfogue de pesimismo, la sensacin de que la realidad est
separada de nosotros por el mundo de los
fenmenos. 2 Creo sinceramente que
Georgina Sabat de Rivers dio en el clavo en
un ensayo suyo de 1969,3 cuando afirm
que el Primero sueo no slo ensea a bien
morir, sino tambin a bien vivir, complementando con esta certsima observacin, a
la que llama el magisterio del sueo, el
clebre ensayo de Jos Gaos en el que el

2. Espaa y la tradicin occidental, Madrid, Gredos,

1969 (BRH), vol. 4, pp. 29-36.
3. A propsito de sor Juana Ins de la Cruz: tradicin
potica del tema sueo en Espaa, en MLN, 1969, 84, 2,
p. 195.

320

L I B RO S

filsofo hermana el poema de sor Juana con

el drama de Caldern. No es un sueo
engaoso el de sor Juana, no, pues no tiene
la naturaleza ebrnea, opaca, de aquellos
sueos que los petrarquistas vean en vano
de su amada ausente. El sueo de sor Juana
es el sueo del hombre, de todos los hombres, en trayectoria tenaz hacia la verdad y
el bien. Fcil sera decir que no hay tal verdad ni bien y que, por tanto, los que a ello
tienden se engaan, pero subyace en esa
afirmacin una buena dosis de nihilismo, si
no es que de farisesmo. El alma de sor
Juana tiene un sueo verdadero, uno que
vislumbra a travs de la puerta translcida,
hecha de cuerno pulido, la trascendencia del
hombre mismo a pesar de todas sus limitaciones y con todos sus despertares, los que
por cierto son tan anticlimticos con respecto a los bellos sueos como reconfortantes
ante los malos. El despertar de sor Juana
est lleno de luz y certidumbre cuando su
alma en sueo tocaba sirtes. Si Jos Gaos no
observ esto fue porque estaba muy ocupado haciendo otros sealamientos igualmente
importantes, pero que no eran todos los
sealamientos posibles. La naturaleza de la
crtica no consiste en abarcar todas las lecturas de una sola vez como quien tapa el sol
con un dedo. El papel de la crtica es ofrecer
una lectura coherente y abierta a otras lecturas plausibles. El gran maestro seguramente estara de acuerdo con esto, as que
resulta absurdo interponerlo como obstculo insalvable al sano ejercicio de la crtica.
Valgan estos captulos de Alejandro Soriano
para reafirmar, a partir de la semntica
propia del poema y del contexto del pensamiento escolstico en el que aquel se inserta,
que la vieja filosofa tena ms rasgos modernos de lo que sospecharamos si nos atuvisemos a una ptica superficial.

Observaciones tan sutiles y sagaces de

nuestro autor, como la de que ni Octavio
Paz ni Sergio Fernndez incluyen el amanecer como parte de la alegora del poema,
con lo que aqulla queda incompleta en sus
interpretaciones, nos iluminan ese rincn
que permaneca en penumbra cuando leamos subyugados, por ejemplo, el brillante
discurso de Paz; rincn oscuro o mbito del
significado potico que por sus fueros, y
tambin gracias a Alejandro Soriano, viene
ahora a completarnos el sentido del Primero
sueo. El amanecer es salida del engao del
soar, pero no decepcin, ni mucho menos
desesperacin. Es acceso a la certidumbre y
cspide del ser humano, plenitud de todas
las potencias y, entre ellas, la del libre
albedro; conciencia de las propias limitaciones pero certeza de estar en el camino
correcto. Esto es, nada menos, la perfeccin
dable al ser humano. Una perfeccin circunscrita, asimtrica, poblada de anomalas
como esta extravagancia del soar. Es reconfortante, an ms, realmente estimulante
ver cmo los derroteros de la mejor crtica
vienen a confluir en una visin ms clara del
poema de sor Juana. Queda ya muy lejos el
psicodrama que la crtica nos pintaba de
una sor Juana renunciante que sacrifica el
mundo de las letras como acto de contricin religiosa. Y lo excitante es que no slo
logramos dar este gran paso a travs del
anlisis contextual del momento en que
vivi sor Juana, de las circunstancias que
rodearon los ltimos aos de su vida, de los
textos documentales que arrojan luz sobre
los motivos de esta rara mujer, sino tambin
por medio del examen riguroso de las metforas que componen su obra.
Otra cuestin fundamental es la de la
mstica en relacin tanto con el P r i m e r o
sueo como con la propia existencia de sor

RESEAS
Juana. Sobre esto hay todava mucho que
decir. Hasta la obra de Octavio Paz o poco
antes, habamos estado en el terreno de la
crtica sorjuanina ante una imagen ms bien
distorsionada de ella como mstica, imagen
que por cierto persiste en pases fuera del
nuestro en los que sor Juana slo es superficialmente considerada, en mbitos acadmicos, como una escritora de la ndole de santa Teresa. Era la visin de Ezequiel Chvez,
la que ahora pretenden seguir sosteniendo
algunos a pesar del camino recorrido desde
Las trampas de la fe. Alejandro Soriano contribuye enormemente al esclarecimiento de
la relacin de sor Juana con la mstica. Sus
captulos dedicados al carcter metafsico
del vuelo del alma son un dechado de rigor
analtico. En ellos desmenuza las imgenes
poticas a la luz del pensamiento escolstico
y coincide, con Paz, en la naturaleza filosfica del trayecto intelectual de que somos
testigos en El sueo. Y la relevancia de estos
pasajes de la obra de Alejandro Soriano no
slo se debe a esta capital especificacin
sobre el poema sorjuanino, sino que en ella
coincide con los mejores crticos que le
preceden, entre los que tambin se encuentra Octavio Paz. Es decir que la obra de Alejandro Soriano no es una mera contestacin
a Las trampas de la fe, sino una crtica sincera que toma al poema como eje rector y
que coincide con la crtica de Paz en muy
diversas ocasiones, lo que nos demuestra y
garantiza el afn de Soriano por llegar a la
lectura ms plausible en bien de todos los
interesados. Otra cosa sera ser ms enemigo
de Platn que amigo de la verdad, lo que es
tan suplantador de la verdad como el ser
muy amigo de Platn. El vuelo del alma en
E l s u e o es slo mstico en cuanto a la
intencin, nos dice Alejandro Soriano, no
hay una experiencia mstica real como la de

321

san Juan o santa Teresa sino mental. En esa

experiencia intelectual, dira yo, ahora s
distancindome de Las trampas, la verdadera cspide es el propio intelecto agente,
como pice del hombre hacia Dios, y no
precisamente las esferas supralunares que
Cosmiel muestra a Teodidacto en el Iter
extaticum de Kircher. Cuando volv los ojos
de nuevo al poema despus de leer L a s
trampas no encontr ms planetas que la
Tierra dormida y en sombras, ni ms astros
que las intelectuales y claras estrellas
en slo un verso de todo el poema. En cambio s vi, como Alejandro, interiorizacin,
autoconciencia del alma, cumbre de su
propio vuelo. Es por eso que resulta central
el problema de la centella del alma. Estoy
plenamente de acuerdo en esto con Soriano;
desde hace ya un buen tiempo me percat
de que la crtica sorjuanina no haba tocado
con suficiencia esta cuestin fundamental.
En efecto, el alma no es centella como
pretende Paz, sino que contempla la centella. Por medio de ella y participada de
Alto Ser, le es dable ver a la Divinidad
como uno ve al Otro. sta es la proposicin
de santo Toms en la Summa, y a la que se
adhiere sor Juana. El alma participa de Dios
pero no es Dios: diferencia abismal con la
perspectiva emanatista de la heterodoxia y
resultado decantado de la inmensa labor de
depuracin que santo Toms realiz en el
siglo XIII de la herencia platonizada de los
textos aristotlicos.
Sigamos con otras afirmaciones cuestionables de ciertos comentaristas: la sor
Juana cartesiana, por ejemplo. Este curioso
afn lo veo muy emparentado con posturas
ms bien liberales en torno a la cultura mexicana, en las cuales la revolucin de Independencia es una especie de eje hacia el cual
y desde el cual gira toda la historia de nues-

322

L I B RO S

tro pas. A ese vrtice ira, pues, a parar el

inters cientfico de sor Juana, su observacin pragmtica de la naturaleza y su
curiosidad experimental. Es decir que antes
de Descartes no haba ms ciencia que la
recitacin de los libros heredados ni ms
prctica que la sangra con sanguijuelas.
Pobre escolstica, cuyos esfuerzos y sudores
en mil laboratorios tanto del Viejo como del
Nuevo Mundo no podan encontrar ms
que el error! Hasta que de pronto se hizo la
luz y la razn nos puso en el camino correcto. Entonces sor Juana no puede menos que
participar de un racionalismo de tipo cartesiano, pues lo que nos narra acerca de sus
observaciones y experiencias en la Respuesta
a sor Filotea no tiene nada que ver con la
aproximacin escolstica al conocimiento.
Ejemplos de mixtificacin, como ste, son
frecuentes al tratarse de personajes tan singulares como nuestra Juana. Hay quienes la
han tildado de pagana, de hermetista, de
manierista, de preilustrada, de mstica y
hasta de lesbiana. A veces pienso que entre
tanto epteto, lo que se hace evidente es una
necesidad obsesiva de la crtica de postular
aparentes tesis por medio de dichos eptetos
y probarlas con unas cuantas analogas
prendidas con alfileres. Y conste que no es
porque yo niegue de plano que existan en la
obra de sor Juana elementos de hermetismo
o de manierismo o de mstica, sino que el
problema es, precisamente, la etiquetacin
sin ms, que omite todo un complejo de
vinculacin entre ciertas caractersticas y
otras; entre las circunstancias concretas que
rodean una produccin literaria y esta
misma. El hermetismo, por ejemplo, es para
m ms bien hermenutica; el manierismo,
slo un aspecto ms del barroco que ella
comparte y vive; el supuesto lesbianismo,
simplemente petrarquismo potico. Sucede

algo parecido con la pretendida modernidad

de sor Juana. Creo, s, que Sigenza, su
amigo, fue un preilustrado, como lo fueron
otros sabios de su tiempo, pero hace falta un
estudio detenido como el que emprende
Alejandro Soriano para establecer la diferencia entre la naturaleza quiditativa o escolstica del conocimiento que propone sor
Juana y no la propuesta perinotica del
cartesianismo, que separa el mbito de la fe
del mbito de la razn operacin clave
del racionalismo ilustrado. El racionalismo
escolstico pas por diversas etapas a lo
largo de su existencia. Ya en el siglo XIII el
gran avance de determinadas ciencias, como
el de la ptica, evidenciaba que en el seno
de la escolstica haba un autntico inters
por el comportamiento del mundo objetual.
A mediados del siglo XVI, Petrus Ramus,
desde Pars, haba difundido ampliamente
un nuevo racionalismo escolstico y antiaristotlico basado en la observacin del
universo. En el XVII, siglo de sor Juana,
desde las primeras dcadas se dej sentir en
los crculos intelectuales de Europa la influencia empirista del Novum organum de
Francis Bacon, cuya propuesta era precisamente la experimentacin. El racionalismo
de sor Juana va por estos caminos: pero
tambin tiene a Dios como fin ltimo de
toda reflexin. Es una escolstica de nuevo
tipo. Pero esto no se puede percibir si no
nos adentramos en la historia misma del
racionalismo filosfico y si no distinguimos,
como lo hace Alejandro Soriano en su
esclarecedor captulo La deduccin, las
verdaderas implicaciones de su aproximacin cognoscitiva al mundo y a Dios.
Es filsofa sor Juana? La pregunta tiene
facetas y pienso, tambin, que este epteto
puede sumarse a la serie que mencion anteriormente y que tiende a encajonar a sor

323

RESEAS
Juana en requisitos inventados por nuestras
propias necesidades reivindicativas. Sor
Juana es tan filsofa como lo fueron Quevedo o fray Luis de Len. Su profundo
conocimiento de la figura del mundo que
propone el tomismo aristotlico no la convierte en un Francisco Surez sino en una
poeta de primera lnea. No otro es el fin de
la filosofa, que no slo es el tautolgico, el
del amor a la sabidura, sino el fin social de
hacer de la vida de los hombres una vida
acorde a la verdad. Y la vida creativa de sor
Juana lo fue siempre: sabia y atenta a los
dictados de su inteligencia, pero no sujeta al
discurso argumentativo-expositivo de la
filosofa. Cmo explicarse, si no, el gracioso desparpajo ideolgicamente conveniente de poetas y dramaturgos cuando
convierten al libre albedro o voluntad, en
lugar de un acto en sentido estricto, como
lo era para santo Toms, en una potencia
del alma acompaada del entendimiento y
de la memoria? Los resortes culturales suelen trastocar las categoras filosficas cuando
los poetas las alegorizan. En esta metamorfosis se desdibujan los lmites y distinciones
que traza cuidadosamente el filsofo,
porque de lo que se trata es de persuadir por
medio de una representacin figurativa. Un
filsofo de tomo a lomo escribira un tratado sobre el asunto. Pero los poetas hacen
poesa. Sus instrumentos son la polisemia y
la imaginacin formativa, no el rigor analtico ni la sntesis expositiva. Es menos la
poesa por ello? sa sera una nueva impostura. Pienso entonces que cierta crtica suele
caer en un reflejo especular de sus propias
intenciones, lo que la aleja de una interpretacin ajustada de la obra que examina.
Como el reflejo en abismo de Las Meninas
de Velzquez, hay crticos que se pintan
pintando el cuadro al infinito. Es reparador,

entonces, un estudio como el de Alejandro

Soriano para hacernos conscientes de que
toda la filosofa de sor Juana est contenida,
cifrada en sus imgenes y alusiones, y de
que la filosofa es para ella enraizamiento de
su obra, humus o sustrato del portentoso
despliegue que llamamos poesa. Alejandro
Soriano nos lleva as de la mano por las
soterradas bases tomistas del Primero sueo,
identificando ramificaciones y vericuetos
para revelarnos la verdadera ndole de la
savia nutriente de sus metforas y para que
podamos encontrarnos, en el recodo final,
con el poema en luz.

Los gremios de plateros y

de batihojas en la ciudad de Quito
( s i g l o X V III )
de Gloria M. Garzn Montenegro
y Jess Paniagua Prez
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Instituto de Investigaciones Estticas,
2000 (Monografas de Arte, 26)

por
JORGE ZEPEDA

Como primera parte de una extensa investigacin sobre la orfebrera en la ciudad de

Quito, este volumen rene diversos datos
histricos y sociales que intentan aproximarse a las circunstancias que rodearon y
condicionaron en ms de una forma la
actividad de los gremios de plateros y batihojas en el siglo XVIII.
En el primer captulo (Los plateros

324

L I B RO S

quiteos en los siglos XVI y XVII) se desarrolla la exposicin pormenorizada de los

escasos antecedentes disponibles en torno a
este oficio en los siglos precedentes, punto
de partida para contextualizar la trayectoria
de dichos grupos de artesanos a lo largo del
periodo examinado.
El segundo captulo, Quito en el siglo
XVIII, traza un panorama de los distintos
factores que configuraron la historia de la
localidad a lo largo de la centuria, y cuyos
rasgos ms sobresalientes son la inestabilidad administrativa por los cambios de
adscripcin, ya como parte del virreinato
de Lima o del intermitente virreinato de la
Nueva Granda, hasta su reduccin territorial, en 1803; fluctuacin demogrfica con
tendencia a la baja debido a crisis econmicas, epidemias y catstrofes naturales, entre
otros; actividad econmica reducida por
carencias de circulante; revueltas populares
en respuesta a las reformas impositivas borbnicas; una clase clerical compuesta en su
mayor parte por criollos, poseedores de
recursos relativamente sanos de ah su
importancia como clientes sobresalientes del
gremio de los orfebres; y una produccin
artstica importante, a pesar de la crisis
econmica.
Una consecuencia de centrar el estudio
del tema en el siglo XVIII es la posibilidad de
apreciar los efectos de la puesta en prctica
de las reformas borbnicas en materia fiscal,
las cuales pusieron al descubierto que tanto
plateros como batihojas se desempeaban
sin cumplir los lineamientos dispuestos por
la corona. As lo hacen patente tambin los
intentos que, segn los testimonios aportados, por lo menos dos maestros plateros
protagonizaron por perpetuarse en los cargos de control del gremio, como se muestra
paradigmticamente en los casos de Jos

Murillo y Xavier Ruiz, que evidencian el

choque de intereses a su interior y los problemas de jurisdiccin sobre nombramientos de tal naturaleza entre el cabildo quiteo, por una parte, y la Audiencia y el virrey.
La historia de la cofrada correspondiente,
de san Eligio o san Eloy, tambin atestigu
pugnas semejantes, centradas en el manejo
de los recursos destinados al cumplimiento
de las fiestas religiosas y las devociones
debidas al patrono del gremio; en ellas destaca la rivalidad de los grupos encabezados
por Jos Murillo y Jos Albn y Palis, respectivamente.
El captulo Los plateros y los batihojas da cuenta de la organizacin jerrquica
del gremio y de los mecanismos del ascenso,
requisitos mediante los cuales un oficial llegaba a independizarse y a establecer su propio
taller y tienda. La distribucin de algunos
de dichos sitios segn un plano de 1725 (p.
136) permite percibir la ausencia de todos
los establecimientos de la calle que reciba el
nombre del gremio, un efecto ms de la crisis econmica de la ciudad, y de los elevados costos de adquisicin de inmuebles
en dicha rea, inaccesibles para un artesano.
Como en todos los apartados descritos, el estudio de casos particulares posibilita el conocimiento de la dinmica interna del
gremio.
El oro y la plata expone la escasez de
orfebrera con respecto a las piezas inventariadas en la poca colonial, debido a
momentos muy precisos de la historia de la
ciudad, que provocaron prdidas y desapariciones, como la Independencia, la expulsin
de los jesuitas y la Ley de Cultos de 1904. A
ello debe sumarse la frecuente prctica de
fundir piezas viejas para obtener otras, caracterstica del sector eclesistico. Se aprecian, tambin, otros aspectos de la ilegalidad

325

RESEAS
extendida dentro del gremio, puesto que la
mayor parte de los metales trabajados
carecan de las marcas correspondientes al
quinto y, por tanto, evadan al fisco. Consecuencia lgica de lo anterior era la falta,
asimismo, de la marca del orfebre, lo cual
dificulta el estudio estilstico de la platera
que los autores realizan en el captulo La
evolucin formal de la platera quitea. No
obstante, se ofrece en l un esbozo introductorio y panormico de la influencia predominante del barroco sobre el rococ decorativo y el neoclasicismo, tendencias
desarrolladas a lo largo de esta etapa. Cierran el apartado los estudios descriptivos y
contextuales de las piezas cuyo autor ha sido
identificado, todas ellas de carcter eclesistico, rasgo que los investigadores atribuyen
a que la autoridad civil no actuara legalmente a pesar de tratarse tambin, en la
mayora de los casos, de metal que haba
evadido sus disposiciones tributarias. Acompaan a esta breve panormica fotografas
en blanco y negro de las piezas susodichas,
as como un conjunto de 16 reproducciones
fotogrficas ms, todas ellas eclesisticas. En
resumen, un significativo balance de la produccin de los orfebres quiteos.
El ltimo captulo corresponde a la
nmina anotada de plateros y batihojas
ordenada alfabticamente, que rene bajo
cada entrada el total de la informacin
disponible hasta el momento sobre cada
uno de los artesanos identificados, los maestros plateros y sus respectivos oficiales.
Cierra el volumen el apndice que
reproduce las Ordenanzas de Guatemala
(1781), documento que rega la actividad del
gremio platero en todos sus aspectos,
adems del reglamento decretado por la
Audiencia en 1779, efectivo sobre la jurisdiccin de Quito.

Es de gran mrito la labor desarrollada

por los autores, pues la investigacin documental en el mbito hispnico suele toparse
con la carencia de fuentes merced a circunstancias sociales e histricas muy particulares, a la dispersin de documentos y testimonios, o a la imposibilidad de acceso a
ciertos archivos o colecciones. El texto
reseado no estuvo libre de dichos obstculos, mas resulta gratificante el empeo por
reconstruir, as sea fragmentariamente, la
nmina de los maestros mayores del gremio,
la de los mayordomos de la cofrada, o an
ms all, la de los oficiales integrantes del
taller de cierto maestro en un momento
particular por medios indirectos (pp. 131134). Si la tarea del historiador puede aspirar
slo a ofrecer aproximaciones parciales a
realidades pretritas, los autores han logrado
obtener el mximo beneficio posible a partir
de los recursos y la informacin disponibles
a su empeo.

El imaginario
de Luis Mrquez
Alquimia, ao 4, nm. 10, septiembre-diciembre de 2000

por
FAUSTO RAMREZ

Fiel a sus tareas de conservacin y rescate de

los acervos que tiene bajo su custodia, el
Instituto de Investigaciones Estticas (Universidad Nacional Autnoma de Mxico) ha
llevado a cabo, en el transcurso de los ltimos dos aos, un par de empresas por

326

L I B RO S

dems interesantes relacionadas con el acervo fotogrfico de Luis Mrquez Romay,

depositado en las bvedas de su Archivo
Fotogrfico Manuel Toussaint.
La primera de ellas fue la exposicin
organizada por Louise Noelle y Lourdes
Cruz, formada por una seleccin de las
fotos que de la ciudad de Mxico y su arquitectura fue haciendo Mrquez a lo largo de
los aos. La exposicin, titulada Una ciudad imaginaria. Arquitectura mexicana de los
siglos XIX y XX en fotografas de Luis Mrquez,
se present en diciembre de 1999 y tuvo por
sede el as llamado Museo de Arquitectura,
sito en el Palacio de Bellas Artes. Se public
un bello catlogo, y es a ste al que quiero
hacer primero una breve referencia. Marcada por el signo de la nostalgia por una ciudad ordenada y armoniosa, la de mediados
del siglo XX, todava no devorada por el
crecimiento anrquico y desmesurado que
habra de padecer en los decenios posteriores, la seleccin que las curadoras nos ofrecen est constituida por un conjunto de
imgenes de edificios de pulcra geometra,
en calles extraamente deshabitadas, o apenas transitadas acaso por contados peatones
y vehculos. En este despoblamiento urbano, Mrquez se nos antoja el heredero tardo de una tradicin tpicamente simbolista,
fundada en Mxico a principios del siglo XX
en los leos de Germn Gedovius y sus discpulos y que se confirma en los cuadros
tempranos pintados en Europa por Diego
Rivera y por Roberto Montenegro, o en los
de Francisco Goitia durante su estancia
barcelonesa. Varios otros ejemplos pictricos podran aducirse para corroborar lo dicho. Pero lo importante aqu es sealar las
posibles races del imaginario de Luis Mrquez en algunas de las propuestas iconogrficas de los modernistas. Y esto sin olvidar

que la fotografa arquitectnica de aquellos

mismos aos se caracterizaba igualmente
por la ausencia, absoluta o casi, de presencias humanas vivas: pienso, por supuesto, en
las bien conocidas visiones fotogrficas de
Guillermo Kahlo.
Ahora el Instituto de Investigaciones
Estticas, en coordinacin con el Sistema
Nacional de Fototecas del Instituto Nacional de Antropologa e Historia, ha vuelto
a hurgar en el rico acervo de los negativos
de Mrquez para proponernos otra versin
de su labor fotogrfica. El resultado es el
nmero 10 de la revista Alquimia, cuya presentacin nos rene esta noche. Por
invitacin del editor de la revista, Jos
Antonio Rodrguez, fungi de editor invitado Ernesto Pealoza, encargado de la coleccin Mrquez, junto con Adriana Roldn.
El propsito de los editores era el de ofrecer,
en lo posible, facetas variadas del imaginario de Mrquez, que acaso vinieran a
romper con el calificativo de folklorista
proverbialmente asociado a su figura. Un
calificativo que, hay que decirlo, el propio
fotgrafo se gan a pulso. Basta pensar en la
inmensa coleccin de trajes regionales, unos
autnticos y otros deformados o fabricados
a la medida de sus deseos, que con una
obsesin casi manitica fue acumulando a lo
largo de varias dcadas. O bien, en los dos
libros que renen sendas selecciones de sus
trabajos fotogrficos con el objeto de documentar usos y tradiciones del pueblo
mexicano. Me refiero, por supuesto, a Folklore mexicano, de 1950, y a El Mxico de
Luis Mrquez, de 1978.
En un texto ejemplar, dentro de la brevedad exigida por los editores, Laura Gonzlez cuestiona la falsa nocin de la transparencia de la clsica foto marqueciana, que
ha llevado a su calificacin proverbial como

RESEAS
uno de los artistas reveladores de la realidad
nacional. Mrquez no revela sin ms unas
supuestas esencias nacionales con su talento escnico y fotogrfico: construye un
imaginario propio, conforme a ciertos presupuestos ideolgicos, mediante el cual
comunicaba su versin muy personal del
Mxico de la posrevolucin a un pblico
igualmente vido de nutrirse de una imagen
heroica y reverenciable.
Jos Antonio Rodrguez lo expresa muy
bien en su texto introductorio:
l fue un creador que pona los signos
en juego, no importando qu tanto se
complementaban o se rechazaban entre
s. Es ms, si no haba una concordancia
entre stos no importaba porque en
esencia lo que Luis Mrquez quera
ofrecer era su propia versin de los
hechos, o sea, sus obsesiones, esto es, su
propio imaginario Y s, lo mismo en
una puesta en escena [...] que en la
puesta en cuadro [...], l ira creando su
concepcin de lo que Mxico deba ser,
su ideal escenogrfico, ficticio, sobre la
nacin (p. 4).
Nunca se subrayar lo suficiente, a mi modo de ver, la relacin familiar de Mrquez
con el teatro y su ambicin perennemente
frustrada de convertirse en cineasta. De
alguna manera, esto queda sealado en los
textos de Deborah Dorotinsky, Francisco
Montellano y Aurelio de los Reyes, incluidos en la revista. Es evidente, en Mrquez,
una urgencia por la comunicacin narrativa
y dramtica, una obsesin por la puesta en
escena que le llevaba a convertir casi todo
paisaje en locacin, para poblarlo de
actores que escenificaban, con sus poses
muy bien meditadas, un cuadro esttico de

327

gran intensidad dramtica o de densa carga

metafrica. Todos los recursos fotogrficos
estaban al servicio de semejante concepcin.
Lo que yo quiero hacer aqu esta noche
es poner a la consideracin de ustedes otro
elemento formativo en la esttica visual de
Mrquez, que vino a complementar sus
propensiones histrinicas. Tengo para m
que su visin de Mxico arraiga profundamente en la que los modernistas pusieron
en boga en el periodo de entresiglos. Si se
ha repetido hasta el cansancio que las canciones de Agustn Lara representan una
divulgacin de la potica modernista para
satisfacer las demandas expresivas y sentimentales de la cultura de masas; si el magnfico sentido ornamental del diseo que
posey Ernesto Garca Cabral le permiti
convertirse en uno de los ms populares
artistas grficos hasta ms all del medio
siglo XX, por qu no plantear la hiptesis de
que el indiscutible protagonismo de
Mrquez en el campo de la fotografa
nacionalista, que tanta repercusin tuvo
durante aquellas mismas dcadas, tiene
mucho que ver con la persistencia, en su
obra, de los presupuestos estticos simbolistas y decorativos que el modernismo puso
en circulacin al inicio del siglo XX?
La estilizacin casi dancstica de las posturas que hace adoptar a sus modelos, por
ejemplo, no slo tiene que ver con el nfasis
mmico del cine mudo (en cuya poca de
apogeo Mrquez inici sus tareas como
fotgrafo) sino, mucho tambin, con las
poses estudiadas y exquisitas, rayanas en el
amaneramiento, que los pintores modernistas exigan de sus modelos. Basta pensar en Saturnino Herrn, por ejemplo, y en
las acciones tensas o lnguidas, con ecos
miguelangelescos, que adjudic a sus figuras. Tambin Herrn supo gozarse en la

328

L I B RO S

belleza del cuerpo humano desnudo, ya

femenino (como lo hicieron los escultores
de entresiglos y otros pintores), ya masculino (con una muy particular sensualidad,
como tambin lo hizo ngel Zrraga y, por
supuesto, Mrquez). La gracia adolescente y
una cierta fragilidad andrgina se hallan
tanto en Herrn como en la famosa serie de
desnudos masculinos que Mrquez ejecut,
y que Jos Antonio Rodrguez dio a conocer
parcialmente en la revista L u n a C r n e a
(Mrquez: Un universo idlico, en Luna
C r n e a , enero-abril de 1997, nm. 11).
Alquimia incluye algunas imgenes, sobre
todo unos esplndidos desnudos femeninos,
entre los cuales hallo algunos afines a los
que de Nahui Ollin tom Antonio Garduo (un artista, no lo olvidemos, que coincidi en las aulas de la Escuela Nacional de
Bellas Artes con Herrn, igual que Alberto
Garduo). Y, por cierto, en la relectura de
Mrquez que en Alquimia se hace, echo de
menos un estudio puntual de sus tareas
inaugurales como fotgrafo profesional en
los aos 20, y sus posibles relaciones con
otros practicantes de algunas formas de
pictorialismo en Mxico.
Alquimia publica un desnudo femenino, de inspiracin casi caligrfica, donde la
mujer con el cuerpo en tensin extrema
sostiene con ambas manos una calavera (p.
4). Aqu la semejanza con Ruelas es evidente, y evoca una de las siniestras letras
capitulares que ornaban las planas de la
R e v i s t a M o d e r n a . Por lo dems, la asociacin mujer-eros-muerte es uno de los
tpicos ms socorridos del pasado entresiglos artstico.
Entre las imgenes ms sorprendentes
que ahora se publican, est la de la pgina
18, dentro del fascinante artculo en que
Itala Schmelz rescata la participacin de

Mrquez en la Exposicin Mundial de

Nueva York, en 1939-1940. La usual prestancia de la modelo vestida de tehuana que
Mrquez pase por las instalaciones feriales
parece competir aqu con la ferocidad de un
len decorativo, de antiguo linaje babilnico, configurndose as una asociacin mujer-fiera de larga tradicin simbolista: esta
femme fatale del trpico, cada como por ensalmo en Queens, se nos antoja una versin
actualizada de las esfinges y mujeres leopardos y tigresas que pululan en los cuadros,
dibujos y grabados del fin de siglo. La deliberada mezcolanza de lo antiguo y lo moderno,
de la fuerza de las tradiciones vernculas y los
poderes de la invencin tecnolgica, que
impregna como un leitmotif sta y las dems
fotos hechas por Mrquez en la feria neoyorquina remite, en alguna medida, a la
nocin anloga del maridaje entre el norte y
el sur continentales que Diego Rivera pintara unos meses despus en las instalaciones
de otra gran feria mundial estadounidense, la
de San Francisco en 1940 (The Golden Gate
International Exposition), en un fresco titulado L a u n i n p a n a m e r i c a n a . Pese a la
aparente contradiccin, conciencia de modernidad y nacionalismo no representaban
polos antagnicos sino fenmenos complementarios en el proceso de construccin del
Estado, del que nuestro fotgrafo ofrece su
propia interpretacin.
Y esto nos lleva a uno de los nexos ms
significativos que encuentro entre la visin
nacionalista de Mrquez y el modernismo.
Conviene recordar aquellos cuadros de
arreglo tan gustados en las primeras dos
dcadas del siglo XX, con ejemplos memorables pintados por Herrn y por Gedovius:
estudios de figuras rodeadas de elementos
artesanales y/o arquitectnicos en que nuestros pintores pretendan cifrar una supuesta

329

RESEAS
alma nacional, muy relacionada con la
idea del mestizaje entonces en gran circulacin. Cuando Mrquez hace posar a un o
una modelo de apariencia criolla o mestiza, o de fuertes rasgos indgenas, que sostiene en las manos una batea, una olla de
barro, un sombrero de palma o un guaje,
nos parece que est recreando, con los recursos fotogrficos, una composicin de
evidente intencin metafrica, anloga a la
de sus predecesores acadmicos. O bien,
cuando procede a la petrificacin de los
indgenas, como califica en su artculo Deborah Dorotinsky a ese gusto por entremezclar lo etnolgico con la arqueologa y retratar a aqullos contra un fondo de pirmides
(pp. 9-10), Mrquez no slo adapta procedimientos fotogrficos puestos en circulacin
por Charnay o por Gamio: tambin invoca
lo que tan bien supieron hacer Jorge Enciso
y, sobre todo, Saturnino Herrn al yuxtaponer sus sinuosas figuras de adolescentes indios contra el fondo ptreo de alguna clebre escultura. Es cierto, a veces se percibe en
Mrquez un relativo grado de abstraccin,
una simplificacin extrema de la puesta en
cuadro que, aunada al uso de enaltecedores
ngulos en contrapicado, ubican estas piezas
de modo inconfundible en la dcada de los
20. Pero el propsito expresivo-ideolgico
subyacente, traducido en trminos estticos,
remite sin duda a los paradigmas del modernismo. Acaso podra hablarse de un epimodernismo adaptado a la cultura de masas de
la posrevolucin.
En suma, el esfuerzo colectivo de repensar a Mrquez que estuvo detrs de este
nmero de A l q u i m ia representa un paso
importante en el necesario proceso de
desmitificacin de su figura y de su obra, y
pone en evidencia la opacidad ms que la
transparencia semntica de aquel univer-

so. Por otra parte, el catlogo de la exposicin Una ciudad imaginaria y algunas de las
reproducciones fotogrficas incluidas en
Alquimia nos demuestran la variedad del
imaginario del artista. Como todo acervo
extenso de negativos, slo Dios sabe las sorpresas que el de Luis Mrquez nos pueda
deparar en lo futuro.

L a an- e s t t i c a d e l a a r q u i t e c t u r a
de Neil Leach
Barcelona-Mxico, Gustavo Gili, 2001

(Ttulo original: The Anaesthetics of Architecture,

Cambridge, Massachusetts, MIT Press, 1999)

por
PETER KRIEGER

Neil Leach, director del programa de arquitectura y teora crtica de la Universidad de

Nottingham, Gran Bretaa, public en
1999 un libro sobre la virtualizacin y estetizacin de la arquitectura actual. Dos aos
despus, este ensayo de 144 pginas est en
versin castellana. El gran pblico de lectores espaoles y latinoamericanos, interesados en el anlisis de la arquitectura contempornea, tiene a su disposicin una hiptesis
interesante, aunque al elaborarse result un
fracaso intelectual. Despus de leerlo parece
incomprensible que este texto haya podido
aprobar los dictmenes de dos reconocidas
casas editoriales, MIT Press y Gustavo Gili.

330

L I B RO S

El producto presentado por Leach es un

desgaste intil de energa intelectual, papel
y tinta. No obstante, vale la pena researlo
porque sus errores son paradigmticos y sirven, ex negativo, para mejorar la calidad de
la teora de arquitectura.
La hiptesis del libro es simple, verifica
la disolucin de la esencia arquitectnica
por su comercializacin y virtualizacin. Al
inicio de la argumentacin, Leach se basa en
los escritos ampliamente conocidos de Jean
Baudrillard; este filsofo francs, quien a lo
largo de su desarrollo intelectual en el mercado internacional de ideas se convirti en
el telogo de la virtualizacin, diagnostic la
desaparicin de la cultura material en sus
foto-copias y simulacros digitales. El resumen de esta hiptesis, bastante conocida y
criticada, enmarca la argumentacin de
Leach. No slo estructura el desarrollo de
ideas, sino tambin caracteriza involuntariamente el concepto intelectual del
autor: su libro es un montaje interminable
de fotocopias de textos ya conocidos, incluso anacrnicos. As, retomar y refritear a
Baudrillard es el hilo conductor del libro de
Leach, y una confirmacin posterior del
refutable filsofo francs.
Un recorrido por el montaje de ideas
sueltas demuestra la disciplina intelectual de
Leach. Su mayor logro fue la invencin del
ttulo que en el original ingls anaesthetics combina anesttica y anestesia (p. 8).
Tal proceso de abolicin de la arquitectura,
que se reduce a un juego de formas vacas y
seductoras (p. 9), est explicado en cinco
captulos. El primero, llamado La saturacin de la imagen (pp. 13-35), reincide en el
lamento por la prdida de los significados
culturales en los tiempos de la sobreproduccin de imgenes en un nivel global (pp. 1618). Para ejemplificar la exgesis de Baudri-

llard, Leach escoge el caso de Disneyland hiperreal (p. 18), que sin duda es un paradigma de la cultura popular actual, pero tambin es uno de los clichs ms gastados en la
crtica, especialmente cuando falta una argumentacin profunda e informada. Lo que
hace falta para la comprensin del fenmeno es analizar las estrategias del imageneering, que con alta profesionalidad desarrollan los ingenieros de la manipulacin visual
en los laboratorios del consorcio Disney.
Tampoco Leach conoce el hecho de que algunos de los arquitectos ms exitosos colaboran con el imperio virtual norteamericano: entre ellos no slo los posmodernistas
cnicos como Philip Johnson, Charles Moore y Stanley Tigerman, sino tambin el deconstructivista Frank Gehry, los vanguardistas Jean Nouvel y Arata Isozaki, aun el
estalinista recin fallecido Aldo Rossi y el
comercialista Helmut Jahn. Esta informacin hubiera abierto otro camino hacia la
interpretacin de la arquitectura en este libro, de teora de arquitectura, que se hunde
en un descontento nebuloso con la cultura
actual posutpica-globalizadora.
En lugar del necesario anlisis de la funcin comunicativa de una arquitectura ideologizada por los estrategas de la globalizacin, la parfrasis de Baudrillard cierra
caminos epistemolgicos. Es evidente en
cada rengln del libro que el autor carece de
conocimientos bsicos en la historia del arte
y de la cultura. En un intento por criticar la
estetizacin como problemtica sociocultural de la arquitectura no hace ms que expresar vagas preocupaciones, sin definir, de
manera slida, el aparato terminolgico utilizado. Cules son, por ejemplo, los objetos de antiarte (p. 22), que menciona el
autor? Una consulta a las memorias del XXI
Coloquio Internacional del Instituto de

RESEAS
Investigaciones Estticas, La abolicin del
arte, le hubiera inspirado a comprometerse
con mayor profundidad con su tema. En La
an-esttica de la arquitectura est ausente
toda capacidad de crear una argumentacin
terica. Y en lugar de actualizarse con los
modelos deconstructivistas (Derrida) o
sistmicos (Niklas Luhmann) de interpretacin, Leach se basa en una segunda
muleta, al lado de Baudrillard, en la crtica
neomarxista de Frederic Jameson. El
retomar las tesis imprecisas y cuestionadas
del filsofo norteamericano sobre la simbolizacin poltica de formas artsticas, por
fin (p. 27), lleva Leach a un subcaptulo
sobre la estetizacin de la arquitectura, es
decir al objeto de estudio.
Sin embargo, como en todo el texto,
Leach no logra ocultar su profunda ignorancia de la teora de la imagen cuando habla
de la apariencia esttica de la arquitectura.
Recurrir a la filosofa marxista de Henri Lefbvre enfocado en la frase tan clara como tonta: La imagen mata (p. 27) no
compensa la consulta de la amplia y elaborada investigacin en la iconografa poltica
de la arquitectura. Peor an, cuando Leach
decide criticar la arquitectura brutalista de
los arquitectos britnicos Peter y Alison
Smithson, repite resmenes de treinta aos
de crtica del funcionalismo (pp. 29-33) sin
mencionar las fuentes y sin aadir algn aspecto novedoso. Con su diccin polmica
contra otro representante ingls del funcionalismo arquitectnico, Denys Lasdun,
Leach se acerca al nivel ideolgico del prncipe Carlos, desacreditado por su visin retrospectiva y reaccionaria de la arquitectura
en el Reino Unido, publicado en 1989.
En el segundo captulo, El arquitecto
como fascista (pp. 37-60), contina la argumentacin sumamente banal. Tal ttulo

331

sugiere un anlisis del concepto poltico del

fascismo, y la relacin del arquitecto con un
sistema de represin dictatorial. Sin embargo, nada de la amplia investigacin esttica,
histrica y sociolgica sobre las connotaciones polticas de la arquitectura en los regmenes fascistas est presente en la mente del
autor. l, otra vez, cita como testigo
principal a Baudrillard; esta vez con la hiptesis de que la desemantizacin de la arquitectura se basa en el idealismo alemn
del siglo XVIII y culmina en el pensamiento
de Nietzsche (p. 39). Una lectura de Las
c a r ta s s o b r e l a e d u c a c i n e s t ti c a d e l s e r h u mano de Friedrich Schiller, o de las actas de
los coloquios internacionales sobre Nietzsche y la arquitectura, le hubieran proporcionado criterios ms diferenciados a Leach, al
tratar una temtica controvertida y muy interesante. Dado que Leach prefiere utilizar
para su interpretacin las lecturas neomarxistas, es un descuido no haberse referido al
ensayo clsico de Herbert Marcuse sobre el
carcter afirmativo de la cultura.
Este segundo captulo evidencia, de manera drstica y dolorosa, el fracaso intelectual del libro. Cuando Leach resume (pp.
40-41) uno de los ensayos claves del siglo XX
para entender la poltica de la imagen, Das
Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit (La obra de arte en la edad
de su reproductibilidad tcnica) de Walter
Benjamin, es recomendable cerrar el libro
de Leach y abrir el de Benjamin. El ensayo
del ao 1936 que termina con una reflexin,
amarga y brillante, sobre la estetizacin de la
poltica en el fascismo, incluso ahora ayuda a
entender la estrategia visual de la Guerra del
Golfo del ao 1991, un ejemplo que Leach
cita en su discurso (p. 48).
La revisin, actualizacin y aplicacin
del pensamiento de Benjamin al anlisis de

332

L I B RO S

la arquitectura contempornea, sin embargo, requiere cierto trabajo de reflexin.

Aunque Leach glorifica a Benjamin (p. 42),
no logra entrar al pensamiento complejo del
pensador alemn. Los comentarios sobre el
carcter fascista de la arquitectura y
planeacin urbana al fin del siglo XX (pp.
52-53) permanecen en un nivel pre-acadmico o pre-intelectual. Como ha sucedido en
fracasos parecidos de produccin terica en
el campo de la arquitectura, tampoco falta
Foucault (pp. 57-58). La lcida tesis del filsofo francs sobre la poltica espacial de la
crcel de Bentham ya es elemento indispensable en muchos discursos crticos de la
arquitectura. No obstante, Leach comete
otro error al abusar del resplandor de una
gran teora para su arbitrario montaje de
fragmentos de pensamiento, lo que al final
lo lleva a una queja tipo pber contra la
obsesin esteticista de revistas y escuelas de
arquitectura en la actualidad (p. 60).
En el tercer captulo, La esttica de la
embriaguez (pp. 61-92), Leach presenta
exactamente esta misma seleccin de pensadores urbanos, que desde hace ms de veinte aos no faltan en cualquier libro sobre
cultura urbana. Tanto como el abuso posterior del pensamiento benjaminiano, una cita del poeta Charles Baudelaire y del socilogo Georg Simmel (pp. 63-65) sirven para
ornamentar y ocultar cada debilidad intelectual de un autor contemporneo. Aqu, el
principio de la fotocopia, que libera de la
reflexin, est practicado en su plena consecuencia fatal. Slo puede ser superado por la
inclusin narrativa de los episodios urbanos
de Walter Benjamin bajo la influencia de
hachs en Marsella (pp. 71-72). Todo el fondo establecido y conocido del anlisis de la
cultura metropolitana es utilizado por Leach
para hacer brillar su pensamiento pobre: el

shock de la modernidad, que se expresa en la

experiencia de la fragmentacin visual en la
ciudad moderna, la mecanizacin y reproduccin infinita que descubri Sigfried Kracauer (p. 73), hasta repetir la escena clave
del hombre en la masa en la novela de Edgar Allan Poe (p. 74), sin olvidar el tesoro
de acontecimientos citables escritos por Sigmund Freud (p. 75), etctera. Es un catlogo tpico de lecturas de un seminario de licenciatura sobre urbanidad y modernidad;
pero no es un esfuerzo acadmico, es un name dropping vaco que se acumula hasta tener el tamao de un libro.
En el subcaptulo Esttica y anestesia
(p. 77) Leach ofrece una comparacin interesante para entender el efecto aniquilador
que sufre la arquitectura en la edad de la
mediatizacin. Explica que los arquitectos
contemporneos fetichizan la imagen efmera, la membrana superficial (pp. 80-81)
de los edificios tanto como en los anuncios
espectaculares del consumismo acelerado.
Sin embargo, una y otra vez el autor desaprovecha la oportunidad de un camino
epistemolgico creativo, actualizado y autnomo del saber popular establecido. Las
fotografas reproducidas de las campaas
publicitarias de las marcas Marlboro, Bacard y Southern Comfort (pp. 82-87) hubieran servido para la interpretacin fenomenolgica del ambiente cultural del que
la arquitectura contempornea tiene que
defenderse. Si el lector llega hasta aqu sin
abortar el libro, por lo menos tiene a su
disposicin un material visual para la reflexin ms all de los lmites intelectuales
del autor. Otros trabajos tericos, algunos
de ellos publicados por MIT Press y Gustavo Gili, ya presentaron pensamientos estimulantes sobre las llamadas fachadas de informacin en la mayora pantallas

RESEAS
grandes para anuncios propuestas por
Jean Nouvel o Toyo Ito, y su efecto en la
cultura arquitectnica.
El penltimo captulo, La arquitectura
de la pasarela (pp. 93-118), adems de repetir las dbiles ideas del autor, introduce el
movimiento situacionista alrededor del artista Guy Debord, que contiene gran potencial reflexivo sobre el tema general de la anesttica arquitectnica. Lo que Debord y
tambin Constant (pp. 96-103) desarrollaron en el ambiente revolucionario de Pars
en 1968, en la actualidad puede ser revitalizado como crtica y prctica contra la creciente contaminacin visual en las grandes
ciudades. En estos prrafos, el tono seudo
crtico e izquierdista de Leach est ticamente arruinado. Para qu sirve
despus de treinta aos la crtica contra el estudio de Robert Venturi (pp. 105110) sobre Las Vegas, si no est revisado bajo la luz de la investigacin actual? No es
suficiente slo acusar a Venturi de fortalecer
la explotacin de capitalismo tardo; la
mente independiente puede preguntarse,
cules elementos analticos de Venturi, o
qu tipo de documentacin es rescatable para el anlisis de la construccin visual de la
megalpolis actual con sus graves problemas? Re-lecturas no-lineales sirven ms que
repeticiones de crticas fundamentalistas.
Leach se contenta con lamentarse, de manera por dems banal, sobre la omnipresente
cultura de Las Vegas: Es un mundo plano
y sin profundidad (p. 117).
Agotado por tanta desesperacin con la
lectura del libro, es casi imposible soportar
el ltimo captulo, Seduccin, el ltimo refugio (pp. 119-144), que concluye la dbil
argumentacin con otra exgesis de Baudrillard, muy lejos del objeto de estudio, la arquitectura. En este ltimo paso de un abu-

333

rrido camino por las 144 pginas, el autor

utiliza la tesis equivocada de que la seduccin visual de la arquitectura nunca puede
ser crtica (p. 132), para desprestigiar a sus
colegas acadmicos de la escuela londinense
de arquitectura. Casi es el tono de una secta
fundamentalista que tiene prohibido percibir y crear imgenes, el que Leach usa para
criticar las tendencias arquitectnicas actuales que se fijan en la superficie (p. 140); en
lugar del complejo anlisis de este fenmeno, prevalece la reduccin moral al vituperar el juego vaco y persuasivo de las apariencias, donde la crtica pierde su fuerza y
la complacencia y la fascinacin se le adelantan (p. 143).
Por qu vale la pena escribir esta crtica, y no slo esperar tranquilamente a que
se disuelva el papel del libro La an-esttica
de la arquitectura?
A pesar de los graves errores mencionados, este volumen por lo menos puede inspirar una re-lectura refrescante de los textos
clsicos de Benjamin, Baudelaire, Simmel, e
incluso Schiller. Atencin especial merecen
las contribuciones esenciales a la historia y
teora de la imagen, como los escritos de
Ernst Gombrich, Erwin Panofsky, y recientemente Horst Bredekamp.
Adems, el libro tiene un alto valor educativo para estudiantes y profesionales de la
historia y teora de arquitectura: ensea cmo no se debe construir una argumentacin. Concretamente, el anlisis de un discurso fracasado evoca la atencin al trabajo
indispensable para cada investigador o crtico, de cmo seleccionar, enfocar y preparar
una temtica acadmica. La adicin infinita
de r e f r i to s en el texto aqu analizado demuestra el riesgo de perderse en una red de
citas o en un mar de fotocopias.
Se puede aprender que la provocacin

334

L I B RO S

Leach al inicio, con gran orgullo, anuncia

que ha producido un trabajo polmico
para un ambiente cultural aburrido por su
pluralidad slo tiene efecto si cuenta con
una buena base y capacidad intelectual. Finalmente, la unidimensionalidad argumen-

tativa del autor verifica la exigencia acadmica de que slo la contradiccin y la complejidad fortalecen un pensamiento. Si la
elaboracin de un argumento incluye su
contraparte dialctica, resulta, al final, ms
sustentable. !