ORTEGA VALCRCEL, Jos (2000) "Los horizontes de la Geografa".

Edil Ariel - Barcelona

CAPTULO 17
L A GEOGRAFA D E L COMPROMISO POLTICO:
GEOGRAFAS RADICALES

Las geografas denominadas radicales por los autores americanos, es decir,

geografas de izquierdas, carecen de una tradicin equivalente a las que presentan las
anteriores. Constituyen un conjunto de prcticas tericas y empricas cristalizadas en
el ltimo cuarto de este siglo xx. Surgen desde la crtica a las geografas analticas, al
igual que las geografas humansticas. Se caracterizan por la reivindicacin de un
saber crtico y transformador en el campo de las ciencias sociales, vinculado a la
accin poltica. Esta nueva perspectiva, frente al neutralismo y academicismo
tradicionales de la geografa y de los gegrafos, proporciona a estas corrientes un
sesgo poltico e ideolgico explcito. Es el que explica la denominacin con la que se
les distingue en Estados Unidos, y con la que se les conoce: geografas radicales. La
geografa se contempla desde una perspectiva poltica como un instrumento para la
transformacin social. Se postula una geografa comprometida con el cambio social.

1. Geografa y cambio social

La segunda mitad del siglo actuar constituye, en" sus primeros decenios, un
perodo de especial efervescencia intelectual, en campos como la economa poltica,
la sociologa, la antropologa, la historia y otras ramas de las ciencias sociales. Esta
efervescencia tiene relacin con el propio devenir histrico de esos decenios, pleno
de contradicciones, y con el particular desarrollo de los movimientos sociales en los
pases de mayor avance material. La descolonizacin, las guerras imperialistas, el
subdesarrollo, el protagonismo del Tercer Mundo, acentuaron las desigualdades.
Descubrieron las circunstancias de explotacin y las tensiones derivadas del
desarrollo del capitalismo. Los procesos de rpida urbanizacin que tienen lugar en
ese perodo asociados a movimientos migratorios a gran escala, que se producen
desde las periferias prximas y lejanas hacia los grandes centros industriales y
urbanos, provocaron y provocan secuelas de segregacin, discriminacin y
explotacin.

Las contradicciones derivadas de estos procesos aceleraron el desarrolloinnovador de disciplinas como la sociologa urbana, la economa del desarrollo, la
historia, entre otras. La geografa se incorpor a este proceso de anlisis emprico y
de elaboracin terica sobre estos componentes de la realidad contempornea. Un
movimiento intelectual que slo es explicable en el contexto social dominante en los
decenios de 1960 y 1970.

1.1. EL CONTEXTO SOCIAL E INTELECTUAL: EL PENSAMIENTO

RADICAL
La tradicin poltica e intelectual de izquierda cuenta con una arraigada y
consistente organizacin, tanto en los movimientos polticos y sindicales como en la
universidad. La reflexin terica y poltica sobre la filosofa marxista y sobre su
aplicacin en el anlisis histrico, econmico, antropolgico, urbano y social tiene
un notable desarrollo en la segunda mitad del siglo xx, en pases como Gran Bretaa,
Francia e Italia, en relacin, primero, con las organizaciones polticas marxistas y
con independencia de stas con posterioridad.
En los decenios de 1950 y 1960 la actividad intelectual en Europa se caracteriza
por la notable actividad creadora, por la creciente vinculacin con las prcticas
sociales. Se distingue por el papel que desempea, desde la perspectiva terica, la
reflexin sobre los postulados marxistas. Se caracteriza por el desarrollo de las
propuestas estructuralistas en campos tan diversos corno la antropologa (C. LviStrauss), la filosofa (L. Althusser), la economa (E. Mandel), la psicologa, la crtica
literaria, la sociologa (G. Gurvitch y M. Castells) y la lingstica.
La dialctica y el materialismo histrico se encuentran en el centro del debate
intelectual que se vincula, cada vez ms, con la accin poltica y social. Incluso
filsofos de origen existencialista como J. P. Sartre se acercan a la dialctica y
al materialismo, en un proceso de conversin de indudable significacin.
En la sociologa, con particular incidencia en la urbana, se produce una
excepcional produccin emprica y terica. Se orienta hacia los problemas de
carcter social en el mbito urbano, desde el anlisis de la cotidianidad al de las
prcticas urbansticas y las luchas sociales. En la economa se produce una sensible
desviacin desde los anlisis neoclsicos hacia los problemas del desarrollo y la
desigualdad. Se produce un esfuerzo de conceptuacin del subdesarrollo, que
adquiere valor central en la nueva economa poltica.
En todos los casos se orientaron hacia la crtica del orden capitalista y sus
secuelas. Se vincularon, de forma predominante, con la tradicin dialctica y el
materialismo histrico, repensado al margen de los corss dogmticos y ortodoxos,
en Gran Bretaa, Francia, Italia, e incluso Alemania. Su progresiva recepcin en los

ncleos universitarios de Estados Unidos constituye uno de los rasgos ms

sobresalientes de la vida cultural de ese perodo.
La definicin y consolidacin de un pensamiento radical en Estados Unidos da
forma a un notable movimiento de renovacin intelectual y poltica que alcanza a
muy diversos campos, en el marco de las ciencias sociales, desde la economa
poltica a la sociologa. Se trata de un pensamiento de izquierda, crtico respecto de
la tradicin intelectual y poltica liberal, crtico respecto de la realidad social y
poltica de su propio pas, y de su papel en el mundo contemporneo.
La caracterstica comn de la renovacin crtica en la geografa es la estrecha
implicacin y osmosis con las propuestas tericas, con los anlisis empricos, con las
actitudes prcticas y con los autores, de estas disciplinas ms dinmicas, como
sociologa y economa poltica. El desarrollo de un movimiento intelectual y poltico
equivalente en Europa y la recepcin inmediata de las corrientes radicales
americanas en geografa operan como las principales impulsoras del movimiento
geogrfico radical en Europa

1.2. DE LA TICA INDIVIDUAL AL COMPROMISO POLTICO:

GEGRAFOS RADICALES
La constitucin de una geografa radical en Estados Unidos se origina en la
crtica de la prctica analtica. Est jalonada por la reaccin personal de gegrafos
particulares ante las contradicciones entre la prctica geogrfica y los problemas ms
relevantes de la sociedad americana, en el decenio de 1960. Perodo marcado por la
creciente conciencia de la segregacin social, racial y tnica, de la desigualdad social
urbana y de las disfunciones del sistema urbano americano.
Esta etapa est caracterizada por la creciente sensibilidad ante la desigualdad y
discriminacin de la mujer en la sociedad, y por el papel controvertido de Estados
Unidos en el mundo, entre otras cuestiones. En este contexto se enmarca la
conversin de significados gegrafos analticos, como W. Bunge y D. Harvey, a
partir de la reflexin tica sobre este tipo de fenmenos, que acompaa el proceso de
definicin de las corrientes radicales americanas.
La diferencia se produce en la actitud consiguiente y en las filosofas que se
utilizan como apoyo terico y epistemolgico para fundamentar la reorientacin de la
geografa. La experiencia personal de W. Bunge, al crear la denominada Society for
Human Exploration, en 1968, ilustra este tipo de reacciones, en el mbito personal.
Supone un compromiso directo del intelectual con la accin social, en los espacios de
conflicto urbano. Dicha sociedad tena como objeto conocer las reas de pobreza
urbana, compartir con sus habitantes la problemtica de sus barrios, participar en los
procesos de planeamiento urbano de forma integrada con los afectados, en la defensa
de sus intereses. Compromiso tico' poltico que no cont con el apoyo institucional
universitario y que supuso el abandono de la universidad por parte de Bunge.

Actitudes ticas que aparecen entre los gegrafos analticos con mayor
sensibilidad social. Para ellos, la geografa tena que comprometerse en la bsqueda
de nuevas vas que hicieran posible reorientar la disciplina hacia asuntos de mayor
relevancia social. Definan una situacin en el mbito de la comunidad geogrfica
americana, receptiva a la propia sensibilidad de la sociedad americana. Se trataba de
la bsqueda individual de un compromiso por mejorar las condiciones de una
sociedad que les resultaba poco satisfactoria.
Los gegrafos americanos se plantean cuestiones que tienen relacin con la
inmediata realidad social: el imperialismo, la discriminacin y segregacin social y
espacial la ausencia de la mujer en los estudios geogrficos de anlisis espacial,
ciegos e impermeables a la temtica femenina. Se definen actitudes que perfilan la
necesidad de una geografa ms comprometida con el cambio social, menos
tecnocrtica (Peet, 1977).
En 1969 se fundaba en la Universidad Clark de Worcester, en Massachusetts, la
revista Antipode. A Radical Journal o f Geography. La aparicin de Antipode
proporcionaba a la corriente una plataforma y un emblema. Una geografa en las
antpodas de la que imperaba. La revista recoga ese movimiento y servir de
plataforma para las nuevas preocupaciones. stas eran el estudio de cuestiones de
mayor relevancia social y poltica, desde la pobreza regional y urbana, la
discriminacin racial y tnica, la desigualdad de acceso a los servicios sociales, la
discriminacin y olvido de la condicin femenina, hasta el subdesarrollo y el
imperialismo.
Bajo esa perspectiva hay que tener en cuenta que las geografas radicales
engloban ms un movimiento de reaccin que una propuesta epistemolgica
definida. Y la propia constitucin de esas geografas alternativas, usando aqu el
trmino en la acepcin social e ideolgica, lo pone de manifiesto. Se trata de una
disconformidad militante: disconformidad tica o prctica. En cualquier cas,
disconformidad poltica.
La diversidad de orgenes y circunstancias ideolgicas en la configuracin del
radicalismo americano o anglosajn y del europeo y los distintos componentes
ideolgicos que intervienen hacen difcil contemplarlos como una alternativa
homognea. La generalizacin, sin distingos, al conjunto de unos rasgos que son
particulares contribuye a desfigurar el perfil real de parte de los que quedan
comprendidos en esa denominacin.
Podemos entender qu participan de una preocupacin comn por lograr una
alternativa prctica en su dimensin social a la geografa analtica y, en el caso
europeo, a la del paisaje y regionalista. No obstante, el desarrollo de una geografa
radical europea est condicionada por la especfica y paradjica situacin intelectual
de la geografa en. Europa. sta se caracteriza por la inexistencia de tradicin terica
marxista, aunque un notable grupo de gegrafos se adscriben poltica e
ideolgicamente al marxismo.
Esta contradiccin determina, como consecuencia, y de modo harto paradjico,
que los componentes ms destacados de los procesos de renovacin en la geografa

europea se relacionan con la recepcin de las geografas analticas anglosajonas. Es

la principal novedad intelectual en el decenio de 1960. Paradoja no exenta de
significado. La renovacin crtica y conceptual tiene, por ello, Un carcter perifrico
y tardo. sta vendr desde otros intelectuales de trayectoria equivalente, pero en el
campo de la sociologa, como H. Lefebvr. Este filsofo y socilogo evoluciona
desde la sociologa rural a la sociologa urbana en paralelo a un esfuerzo progresivo
de reflexin terica desde el marxismo, sobre las prcticas sociales urbanas y el
espacio.
La aparicin de la geografa del subdesarrollo, de Y. Lacoste, constituye el
primer smbolo de una geografa radical en Europa (Lacoste, 1965). En torno al
grupo de gegrafos que identifica Lacoste se perfila el ncleo de una alternativa
crtica, en la geografa. Tiene perfil poltico activo, frente a la tradicin de la
geografa universitaria o profesoral y frente a las novedades analticas que se
derraman sobre Europa de modo casi coetneo.
La creacin de Herodote, como plataforma abierta para las geografas y los
gegrafos crticos, consolida la nueva geografa radical europea, impulsada por el
propio Y. Lacoste. La publicacin, por este gegrafo, de La geografa sirve, en
primer lugar, para hacer la guerra (1976) identifica las nuevas orientaciones de este
grupo marxista francs, con un fuerte sesgo poltico o geopoltico. En el Reino Unido
se manifiesta con la aparicin de la revista Area. En este caso en estrecho contacto
con el otro lado del Atlntico, pero con el soporte de una notable tradicin poltica
marxista, de gran incidencia en la economa poltica britnica y europea en general.
Las geografas radicales representan, quiz por vez primera en la historia de la
disciplina, una alternativa que no aspira tanto a cambiar la geografa como a
utilizarla para cambiar la sociedad. Y, en principio, manifiesta su disconformidad
con la relacin que la geografa hegemnica mantiene con esa sociedad. Aspecto
sobre todo vlido para los radicales americanos. En Estados Unidos la
disconformidad individual del profesional con el compromiso es decir, la falta de
compromiso. social de la disciplina le conduce a cuestionar la propia definicin
disciplinar, es decir, su neutralidad social, para afirmar el compromiso social y
poltico.
Se define primero un colectivo de gegrafos y progresivamente el proyecto de una
geografa alternativa asentada sobre nuevos presupuestos. Las circunstancias
histricas van a determinar que esos presupuestos se busquen en el pensamiento
materialista moderno, y de modo particular en el pensamiento marxista.
La geografa se contempla como una disciplina revolucionaria, orientada a la
transformacin del mundo, de acuerdo con una conocida tesis de Marx. El sesgo
poltico constituye el componente ms destacado y definitorio de las geografas
radicales. Son geografas polticas, no tanto por su objeto como por sus objetivos. La
actitud activa, comprometida, la orientacin transformadora explcita, el fin
proclamado de cambio poltico y social, proporciona a estas geografas un perfil
especfico, que les diferencia de modo sustancial de las geografas analticas y de las
geografas humansticas. La confluencia que se produce con estas ltimas en algunos
campos, como el feminista, y los que tienen que ver con la desigualdad y

discriminacin, con la injusticia, no existe en los enfoques que prevalecen en el

anlisis.
La definicin de una geografa radical aparece condicionada por la inexistencia de
una tradicin de este tipo en la geografa moderna. La inexistencia de una geografa
de esta orientacin en el perodo secular de existencia de la moderna geografa
constituye una limitacin terica y prctica.

2. Inventar las races: la recuperacin de los gegrafos anarquistas

El perfil de la geografa moderna, en su concepcin terica y en sus fundamentos
ideolgicos, es conservador. Responde al carcter de una disciplina acadmica,
profesoral de funcionarios. Responde, sobre todo, a un planteamiento naturalista muy
alejado de los presupuestos de las filosofas y movimientos revolucionarios del
mundo moderno y al predominio de filosofas de corte idealista en el desarrollo de la
disciplina. Este sustrato conservador e idealista se impondr, incluso, a la definicin
poltica personal de un relevante ncleo de gegrafos.
Se trata, por un lado, de la presencia de dos personalidades singulares, vinculadas
con la geografa, de ideologa crata o libertaria, en la primera etapa de la geografa
moderna. Se trata, por otro, de un notable sector de gegrafos de ideologa marxista
en la segunda mitad del siglo xx, sobre todo en Francia. El perfil poltico personal no
lleg a incidir en una construccin terica influida por las ideas y filosofas polticas
adoptadas. La paradoja de la geografa moderna es la existencia de gegrafos
libertarios y gegrafos marxistas que nunca plantearon una geografa alternativa
fundada en principios libertarios o marxistas. Esta paradoja explica la inexistencia de
una tradicin radical en la geografa moderna.
A estas circunstancias hay que aadir la inconsistencia terica y epistemolgica de
la geografa elaborada en la Unin Sovitica y los pases socialistas en el perodo de
existencia de los mismos. El arcasmo conceptual y terico distingue la denominada
geografa sovitica. La fraseologa poltica sustituy a la elaboracin terica. La
prctica geogrfica tampoco aport, en esos pases, referencias que pudieran suscitar
cambios en la concepcin de la geografa.
El resultado de todos estos factores es la imposibilidad de reconocer una tradicin
intelectual consistente de corte radical, es decir, de izquierdas, en la geografa
moderna. La nica excepcin, a ttulo individual, la aportaban los gegrafos
anarquistas. Por todo ello, los gegrafos radicales abordarn, por un lado, la
recuperacin de estos gegrafos anarquistas. Por otro, intentarn la construccin de
un cuerpo terico y epistemolgico, de una Teora Social del Espacio, fundada en las
filosofas materialistas, en particular en el materialismo histrico.

2.1.

LA GEOGRAFA REGIONALISTA DE LOS GEGRAFOS MARXISTAS

La segunda mitad del siglo xx se inicia con una notable representacin de

gegrafos de ideologa e inspiracin marxista en los pases europeos de sistema
capitalista. Constituye una nueva generacin de gegrafos que tiene especial

desarrollo en Francia. Muchos de ellos, como otros intelectuales contemporneos,

comparten la ideologa marxista. Una parte son, incluso, militantes de organizaciones
polticas que proclaman esa ideologa, como el Partido Comunista.
La obra geogrfica de estos autores discurre al margen de cualquier intento de
sustentar la prctica sobre una reflexin terica basada en el materialismo histrico.
La paradoja de estos gegrafos marxistas es que practican una geografa de
inspiracin regionalista. Ms an, comparten la concepcin regionalista a pesar de su
filosofa idealista y su manifiesto irracionalismo. La tradicin geogrfica dominante
en la Europa continental, regionalista, condicion la posibilidad de una crtica
efectiva de los postulados tericos de la geografa. En Francia, un numeroso grupo de
gegrafos marxistas, vinculados al Partido Comunista o distantes de ste, se haba
constituido tras la segunda guerra mundial bajo la direccin de J. Dresch y P.
George. Un grupo de excepcional calidad intelectual, entre los que se encontraban R.
Guglielmo, B. Kayser, Y. Lacoste y J. Tricart.
La paradoja resulta de que estos gegrafos marxistas, incluso comunistas,
ignoraron la reflexin terica sobre la disciplina desde los postulados marxistas.
Practicaron una geografa de corte regionalista. Compartieron una concepcin de la
geografa como disciplina del paisaje y de las relaciones Hombre-Medio, concebida
como arte o perspectiva, ms que como ciencia. Comparten enfoques en los que el
componente fsico permanece como un factor geogrfico.
El marxismo ideolgico se manifiesta en una fraseologa, en la especfica
sensibilidad a las cuestiones geopolticas de la guerra fra y de la confrontacin entre
capitalismo y socialismo. El nico signo de su orientacin ideolgica ser semntico.
Hablan de pases capitalistas y pases socialistas, tratan con especial benevolencia a
stos y sus polticas centralizadoras, magnifican los procesos de la construccin
socialista. Por contra, descubren las lacras la cara oculta del capitalismo en el
mbito urbano, en las colonias, en el amplio mundo no industrializado. Se traduce en
una particular consideracin de los espacios del socialismo real y en la sensibilidad a
los componentes sociales.
La contradiccin entre la concepcin terica de P. George, vinculada a una
geografa del paisaje y artstica, con la sensibilidad social y la fraseologa marxista
que utiliza, es ilustrativa. Algunos, como J. Dresch y J. Tricart, otra paradoja, se
encierran en la geografa fsica en realidad en la geo-morfologa. Ninguno
cuestionar los fundamentos de la geografa dominante, ni se formular una reflexin
epistemolgica desde el marxismo en relacin con la tradicin geogrfica imperante,
de manifiesta base irracionalista. Una situacin equivalente se perfila en Alemania y
en Italia.
El marxismo de los gegrafos se corresponde con el voluntarismo poltico y el
activismo que subyace en el movimiento comunista organizado. ste se ha
caracterizado por su escasa inclinacin, salvo excepciones contadas, al desarrollo de
un pensamiento crtico y a la reflexin terica. El corte entre prctica poltica y
prctica terica ha sido un determinante decisivo en la evolucin de la geografa
europea. A ello contribuy la inercia intelectual que dominaba en los pases del
campo socialista.

La existencia de un conjunto de pases cuyo sistema poltico-econmico se

consideraba de inspiracin marxista, como pases socialistas, no tuvo incidencia
renovadora en el campo de la geografa. No la tuvo ni desde la perspectiva terica ni
desde la accin prctica, en cuanto al desarrollo de este campo de conocimiento
como una disciplina moderna. En consecuencia, la geografa sovitica y de los
denominados pases socialistas careci de influencia sobre la evolucin terica y
prctica de la geografa en el resto del mundo.

2.2. L A GEOGRAFA SOVITICA : LA INCONSISTENCIA TERICA Y PRCTICA

La fundamentacin marxista de la geografa en los pases de economa
centralizada, se reduca a una fraseologa ideolgica impuesta desde la direccin
poltica. La reflexin terica creadora no existi. La carencia terica acompaa el
desarrollo de la geografa durante el perodo de existencia de la Unin Sovitica.
La geografa se contempla como un conjunto de disciplinas, muy heterogneas,
cuyo nico vnculo es su relacin con el sustrato terrestre. La geografa se
configuraba, en realidad, como una agrupacin de disciplinas reunidas bajo el
calificativo de ciencias geogrficas.
La concepcin imperante en la geografa sovitica parta de la drstica separacin
de geografa fsica y geografa econmica. Estaba de acuerdo con una sedicente
clasificacin marxista de las ciencias, de carcter oficial, qu distingua, por un lado,
las ciencias de la naturaleza y por otro las ciencias sociales. Las primeras estaran
regidas por leyes naturales y las segundas por leyes sociales. Esta concepcin de la
ciencia, sancionada por el Partido Comunista, sustentaba el estatuto acadmico y
cientfico de la geografa. La interpretacin impuesta se ajustaba a una lectura
elemental y simplista de la clasificacin d las ciencias que haca Engels a finales del
siglo xix. Clasificacin que responde, como es lgico, a la situacin de estas ciencias
en la segunda mitad del siglo xix.
La geografa careca, por tanto, de entidad como disciplina especfica y unitaria.
Se contraponan, por un lado, la geografa fsica y por otro la geografa econmica.
De hecho, tampoco la geografa fsica o la geografa econmica la tenan. La
geografa fsica era tambin un conglomerado de ciencias especializadas, vinculadas
con las respectivas ciencias naturales. La denominada geografa econmica, que
poda entenderse como la geografa humana tradicional, haba, sido concebida ms
como una rama de la economa poltica que como una disciplina con mbito propio.
El ttulo mostraba la fachada de signo marxista, al resaltar una concepcin basada en
los procesos productivos.
Un anlisis crtico de la produccin geogrfica socialista muestra la debilidad de
la produccin prctica y las carencias tericas de la misma. La contradiccin entre
las proclamas ideolgicas que manifestaban la concepcin monista de la ciencia de
los fundadores del marxismo y de la teora social del materialismo histrico y la
prctica geogrfica fragmentada en multitud de ciencias especiales es una
caracterstica sobresaliente de la geografa sovitica (Kolosovsky, 1959).

Por otra parte, la concepcin de la geografa apareca condicionada por dos

factores dominantes. El primero, la herencia cultural geogrfica que, como en el resto
del mundo, es naturalista;, y que recoge, de igual manera, el enfoque regionalista
dominante en los aos veinte en la geografa alemana. El segundo, la herencia de la
economa poltica que, en la tradicin marxista, contempla los fenmenos abordados
por la denominada geografa humana o geografa econmica.
La continuidad de la economa poltica en la Unin Sovitica converta en
superflua la geografa humana. As lo resaltaban los economistas soviticos, frente a
los intentos de desarrollar la geografa humana o econmica en el perodo de la
planificacin quinquenal. El debate sobre estas cuestiones impedir el desarrollo de
la geografa humana como disciplina y condicionar el de la denominada geografa
econmica, entendida como un mero apndice o rama de la economa poltica.
En consecuencia, la geografa se desarroll en la Unin Sovitica y en los pases
socialistas bajo la premisa de la diferenciacin radical de geografa fsica y geografa
econmica. La primera como la disciplina del entorno natural de la sociedad o
entorno geogrfico. El naturalismo conceptual aflora de modo manifiesto en esta
identificacin de entorno fsico con entorno geogrfico. No se distingue del que
imperaba en el resto de la geografa universal. La segunda como una vaga disciplina,
ms bien complejo de disciplinas, relacionadas con la distribucin de las fuerzas
productivas. En realidad, reducida a una geografa de corte regional inspirada en.
Hettner, por cuanto las cuestiones generales relacionadas con el funcionamiento del
sistema de reproduccin social quedaban adscritas a la Economa Poltica.
De hecho, la geografa socialista se manifestaba como un conjunto de disciplinas
dispares, ciencias geogrficas, como dicen algunos autores, sin ms vnculo que el
de la territorialidad. Es decir, una concepcin que no difiere de la ms primaria
dominante en la denominada por los autores socialistas tradicin geogrfica
burguesa. La extensin es considerada la cualidad definidora del carcter geogrfico.
Bajo el recurso retrico marxista afloraba una concepcin de la geografa muy
tradicional y elemental. La geografa se entenda en el marco naturalista heredado del
siglo xix, identificado en una geografa fsica que no se distingue de las ciencias
naturales equivalentes. Y en un marco regionalista, encubierto por los usos de la
regionalizacin econmica sovitica, en la que tiene un papel relevante el trabajo de
los gegrafos, como Baranskii y Anuchin.
De hecho, la nica aportacin terica significativa de carcter marxista se produce
en la cuestin regional, en el concepto de regin y en la utilizacin de la regin en
los procesos de ordenacin del territorio, problemtica impuesta por el desarrollo de
los planes quinquenales a partir del decenio de 1920.
La geografa econmica se define como una disciplina de sntesis, orientada al
estudio de la transformacin del medio geogrfico por el hombre en orden a justificar
de acuerdo con las recomendaciones de la geografa fsica la mejor asignacin
de los recursos disponibles en un territorio.
El vaco prctico y terico sovitico condicion cualquier indagacin sobre la
posible fundacin marxista de la geografa. Las contradicciones entre economa

poltica y geografa, desde el punto de vista terico, y la incapacidad para desbordar

el uso retrico de los autores marxistas, impidieron la cristalizacin de una geografa
marxista tericamente fundamentada (Ortega Valcrcel, 1975).
La existencia de algunos autores, gegrafos de los pases socialistas, en
particular alemanes, que abordaron la construccin de una base terica para la
geografa econmica, con reflexiones excelentes, no invalida el juicio general
Schmidt-Renner, 1966). La geografa econmica marxista no pasaba de ser, tal y
como se la practicaba en la Unin Sovitica y dems pases socialistas, una
amalgama de disciplinas parciales sin ningn vnculo terico o conceptual. Eran
especialidades orientadas por las necesidades prcticas del desarrollo econmico.
La geografa econmica quedaba reducida, de hecho, a una disciplina de la
localizacin de las fuerzas productivas, segn resaltaba un autor sovitico: Todas
las cuestiones de la aplicacin de las fuerzas productivas en su relacin al medio
geogrfico se pueden reducir en la prctica a la cuestin de la localizacin de las
fuerzas productivas, su asociacin en complejos territoriales de produccin y sus
relaciones intrarregionales, interregionales e internacionales y la divisin geogrfica
del trabajo (Vol'skiy, 1963).
El mismo autor defina la geografa econmica como una ciencia social cuyo
objeto es el estudio de las leyes de localizacin, asociacin e interaccin de las
fuerzas productivas en los procesos de uso social del medio geogrfico (Vol'skiy,
1963). La consideracin del medio geogrfico es el componente que otorga
especificidad a la geografa econmica, en el campo de las ciencias sociales y de la
economa en particular, de acuerdo con esta concepcin.
Una estrecha visin e interpretacin de los fundamentos tericos marxistas de la
geografa a partir de citas textuales de los fundadores del materialismo histrico, una
reductora consideracin de los cometidos de la geografa econmica, limitada a las
cuestiones de localizacin, consecuencia de una concepcin especfica de la
economa poltica, impidieron una elaboracin terica desarrollada a partir del
marxismo.
La geografa sovitica qued anclada en las concepciones heredadas del siglo
XIX, disfrazadas con el ropaje del materialismo histrico. La geografa socialista no
haba superado, desde una perspectiva terica, el estado de finales del siglo XIX
(Praxis, 1966).
Los gegrafos soviticos compartan, bajo la retrica marxista, una concepcin de
la geografa muy tradicional. La geografa era entendida como una ciencia puente
entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias sociales y tcnicas (Sauskin, 1966).
Afirmacin tan retrica como la de sus colegas burgueses, puesto que contemplaban
la geografa como un campo o sistema constituido por geografa fsica, geografa
econmica y cartografa. Cada una de stas con su especfico objeto y mtodos.
Cada una de las cuales, a su vez, no es sino un aglomerado de otras ciencias, que
disponen tambin de objeto propio y mtodos especficos. Geomorfologa,
hidrologa, edafologa, biogeografa, entre otras, en la geografa fsica. La geografa
econmica regional, la geografa econmica histrica, la geografa de la poblacin, la

geografa agrcola, comercial, de la construccin, en el mbito econmico (Sauskin,

1966). Adems de una geografa regional, entendida como una investigacin
compleja, del medio geogrfico, la poblacin, economa, ciudades en sus
cambiantes caractersticas.
Los debates tericos no superaron los marcos tradicionales propios del primer
tercio del siglo xx, sobre la unidad de la geografa, las relaciones con las disciplinas
fronterizas, el carcter complejo del objeto geogrfico, o el papel de la sntesis
geogrfica. Debates que distinguen el perodo postestalinista. La naturaleza y marco
del debate d los aos sesenta ilustra su debilidad terica y conceptual.
Los debates tericos, en el decenio de 1960, se formulaban desde la perspectiva de
la unidad de la geografa. Ponan de manifiesto la conciencia de la separacin de
geografa fsica y geografa econmica. Suponan la reivindicacin de una geografa
ms acadmica frente al carcter esencialmente aplicado de la geografa sovitica.
Debates, por tanto, poco novedosos.
La propuesta de Anuchin de reconstruccin unitaria de la geografa se haca desde
los viejos postulados regionalistas. Se reivindicaba como una ciencia de sntesis y
desde una concepcin naturalista de la geografa. Se planteaba con un notable y.
sorprendente determinismo fsico, al hacer del medio geogrfico el factor
determinante de la especializacin econmica regional (Vol'skiy, 1963). Ms
sorprendente an, el objetivo de Anuchin se planteaba en el marco terico
materialista. Sin duda de lo que Engels hubiese denominado natural-materialismo.
La actitud de Anuchin y otros gegrafos soviticos, reivindicando una geografa
unitaria, adquiere sentido precisamente en el marco de una concepcin dominante.
sta se presentaba como la ms conforme con los postulados oficiales del
materialismo histrico. De acuerdo con stos, se estableca una divisin radical entre
geografa fsica y geografa econmica (humana). La primera como parte de las
ciencias de la naturaleza y la segunda como parte de las ciencias sociales.
Las posibilidades del enfoque marxista, en el desarrollo terico de la denominada
geografa econmica no cristalizaron. El debate terico capaz de ahondar en la
construccin de un objeto para la geografa y de una disciplina geogrfica, como
verdadera ciencia social no se produjo.
La tajante separacin entre ciencias naturales y sociales, que el marxismo oficial
sovitico impuso, desde la perspectiva terica, en abierta contradiccin con los
postulados de Marx y Engels, contribuy a impedir el avance en esta direccin. Las
propuestas de unificacin surgidas mostraban el callejn sin salida del desarrollo
terico de la geografa en los pases socialistas. Se realizaban desde una concepcin
puramente naturalista y determinista fsica y desde postulados que reducan a la
geografa a una disciplina de sntesis. Los gegrafos soviticos se limitaron a citar a
Marx y Engels, a los que atribuyeron el haber dado un slido fundamento a las
ciencias sociales, incluida la geografa econmica, pero se olvidaron de desarrollar
sus presupuestos en el campo geogrfico.
En consecuencia, la aportacin de la geografa socialista a la construccin terica
de una geografa fundada en el materialismo histrico es nula. Para los gegrafos

radicales en bsqueda de races y para los dems cientficos sociales, la va de los

pases socialistas resultaba estril.
En el momento en quedos gegrafos americanos y de la Europa occidental se
ocupaban en buscar alternativas tericas al pensamiento positivista y descubran el
horizonte y la complejidad del espacio social y su produccin, los gegrafos
soviticos se encontraban inmersos en un debate sobre la unidad de la geografa,
desde perspectivas naturalistas y desde concepciones de la geografa del siglo xix.
Ms atractiva resultaba la presencia de gegrafos anarquistas a finales del siglo
xix. Gegrafos que i compaginaban la accin militante y la labor de gegrafos. Un
excelente espejo para muchos de los gegrafos radicales que aspiraban precisamente
a esa alianza entre accin poltica o compromiso personal y actividad profesional.
Los gegrafos anarquistas proporcionaban, adems, una tradicin a la geografa
radical.

2.3. L AS RACES DE LA GEOGRAFA CRTICA : TICA Y ANARQUISMO

La existencia de autores anarquistas que reunan la condicin doble de
revolucionarios y tericos de la transformacin "social con la de gegrafos facilit
este contacto intelectual. Las figuras de P. Kropotkin y de E. Reclus adquieren
especial resonancia entre los gegrafos radicales en las primeras etapas del desarrollo
de la nueva geografa. Kropotkin haba formulado una visin del capitalismo, de la i
geografa y de la imaginada sociedad poscapitalista, que logra un indudable eco
intelectual, a pesar de su manifiesta contradiccin con el marco social que prevalece
en Estados Unidos. La alternativa anarcocomunista apareca como una propuesta
geogrfica, aseguraba unas races y pareca permitir una tradicin prestigiosa para la
geografa radical.
La bsqueda de races para el pensamiento y la prctica de las geografas crticas
tuvo que limitarse a la recuperacin de la obra y la personalidad de estos significados
representantes de los primeros tiempos de la geografa moderna, vinculados con la
ideologa anarquista: Elseo Reclus y P. Kropotkin. Esta recuperacin adquiere
especial relevancia en el marco de una geografa radical dominada por el
pensamiento marxista. Supona un contrapunto ideolgico al mismo, dentro de los
movimientos polticos de la izquierda revolucionaria.
La notoria presencia de ambos en la actividad poltica proporcionaba a la
recuperacin un componente simblico especial, por cuanto el sustrato de la
geografa radical es la unin orgnica de actividad geogrfica y accin poltica
(Breitbar, 1988). E. Reclus y P. Kropotkin ejemplificaban ese vnculo y permitan
soslayar la herencia marxista y el peso de su construccin poltica. Adems,
representaban un componente dominante en el movimiento radical: la dimensin
tica y el activismo poltico.
La personalidad y la obra de uno y otro difieren, aunque comparten la concepcin
geogrfica y comparten la sensibilidad ideolgica, que se traduce en la sensibilidad
respecto de los fenmenos geogrficos que analizan. E. Reclus practic una
geografa descriptiva de orientacin literaria, que constituye la obra que le confiri la

fama y el prestigio como gegrafo. La Geografa Universal, que public a lo largo

de varios decenios, se convierte en una obra de referencia en la cultura geogrfica de
la segunda mitad del siglo xix.
Elseo Reclus comparta, con los gegrafos de su poca, la idea de una geografa
de las relaciones entre el Hombre y el Medio, como aparece en su obra ms
conocida, El Hombre y la Tierra, realizada en su madurez. Obra concebida para
mostrar las condiciones del suelo, del clima, de todo el ambiente en que se han
cumplido los acontecimientos de la Historia, donde se mostrase la concordancia de
los Hombres y de la Tierra, donde todas las maneras de obrar de los pueblos se
explicasen, de causa a efecto, por su armona con la evolucin del planeta. Pero
Reclus es hombre de su tiempo y de su formacin, discpulo de Ritter. A pesar de las
apariencias, lo que Reclus practica se aproxima ms a una filosofa de la historia que
a la geografa que se esbozaba en el mbito acadmico.
Una concepcin arcaica que se mezcla con las nuevas perspectivas de la geografa
moderna, muy prximas en sus postulados. Reclus comparte y cultiva el
determinismo geogrfico que distingue la geografa y la cultura de su tiempo, aunque
las races de su concepcin se encuentren en otra filosofa, que no es exactamente el
darvinismo.
Reclus comparte la idea del vnculo estrecho' entre acontecer humano y suelo que
distingue la geografa de su tiempo: reconocer el lazo ntimo que rene la sucesin
de los hechos humanos y la accin de las fuerzas telricas, como l dice. De tal
modo que nos es permitido seguir en el tiempo cada perodo de la vida de los
pueblos correspondiente al cambio de los medios.
Es el medio el que moldea pueblos y caracteres. La montaa, la llanura, las tierras
fras, el calor, las aguas, el bosque, las rocas, la propia latitud, definen la naturaleza
humana. Para Reclus, la Tierra tiene la clave explicativa de la Historia. A veces, con
un acusado perfil que recuerda, a Herder: Cuando... naci el hombre, su desarrollo
se hallaba ya proyectado en el porvenir por la forma y el relieve de las comarcas en
que sus antepasados animales haban vivido. Una perspectiva teleolgica, como un
destino histrico asociado a la configuracin natural.
E. Reclus practica una geografa sin novedad respecto de la prctica existente en
su tiempo. Comparte una concepcin de carcter determinista natural, en cuanto
atribuye a las condiciones determinantes del medio los fenmenos geogrficos.
Comparte, tambin, con su poca, la pretensin de que en el caos de las cosas se
muestran bastantes constantes para que pueda drseles el nombre de leyes. Esto es,
se vincula con la filosofa positivista.
Reclus es un culto e informado ensayista que aborda la geografa, la historia, la
antropologa, en un relato que tiene ms carcter periodstico que estructura de
anlisis. Es, con toda probabilidad, la razn de su xito de pblico. El acierto formal
en la forma de escribir la miscelnea geogrfica que constituye el contenido de su
obra. Una forma literaria gil, en la que las reflexiones personales y las opiniones
tienen mayor peso que las descripciones y explicaciones geogrficas.

Un relato del gnero geogrfico que no contradice la concepcin del propio autor
respecto de la geografa. Para E. Reclus, la geografa no es una ciencia: La
geografa... no es ciencia por s misma. En consonancia con la percepcin que tiene
de un conocimiento que considera naci al mismo tiempo que las primeras
sociedades. Identifica la geografa con el saber del espacio, con la experiencia o
prctica espaciales. Para Reclus, es una disciplina histrica, que abarca desde los
orgenes de la Tierra hasta el presente.
Se confunde con la disciplina de la evolucin de la humanidad, con respecto a
las formas terrestres. Corresponde a la idea de que la geografa es la historia en el
espacio. Una geografa de los nombres, de las razas, de las formas polticas, de las
religiones y creencias, que emparentaba, sobre todo, con lo que ser la geografa
cultural de raz americana. Mantiene, incluso, elementos conceptuales de su maestro
Ritter, al considerar la geografa bajo la perspectiva de la geografa comparada,
trminos que emplea para, identificar la contempornea geografa humana.
La Geografa comparada es, para E. Reclus, una disciplina de la sociedad humana,
como perfila, sobre todo, en su obra El Hombre y la Tierra. Un recorrido por esa
evolucin humana a lo largo del tiempo, en que se contemplan las razas, las distintas
civilizaciones, los pueblos, las luchas polticas, las formas de gobierno, la religin y
la educacin, el progreso, el cultivo y la industria, stos ms cerca de una filosofa de
la historia que de la geografa econmica. Es un notable fresco pictrico, objeto de
una amena exposicin. Que el autor contempla tambin como geografa social.
El contenido geogrfico, desde una perspectiva comparativa y en relacin con las
ideas dominantes en la poca en que se publica, es circunstancial. Se limita a
observaciones puntuales, a una parte de las ilustraciones, mapas y grficos. Muchos
de ellos tienen un gran inters. Sin embargo, y no deja de ser paradjico, no son
contemplados en el texto ni valorados en ste, porque no tienen relacin con el
proceso del relato.
S resalta y caracteriza el conjunto de esta obra, y de la totalidad del trabajo de E.
Reclus, en su larga trayectoria como autor geogrfico, la especial sensibilidad y
orientacin con que aborda, de modo constante, las cuestiones objeto de anlisis. Lo
que le distingue, y lo que le proporciona un perfil propio, es el sentido crtico. ste le
permite considerar la importancia de aquellos factores que derivan de la propia
evolucin social, el medio dinmico, y cuya influencia se entrevera con las del
medio esttico o natural.
Del mismo modo que es sensible al cambio que induce la sociedad, por medio de
la tcnica o por otras vas, sobre los condicionantes fsicos. El obstculo natural de
siglos puede devenir factor favorable, gracias a la tcnica o la organizacin social. La
lucidez, la flexibilidad mental, el sentido crtico, salvaguardan la obra de Reclus de
las desmesuras de otros autores contemporneos. Una sensibilidad y orientacin de
carcter ideolgico.
E. R.eclus se identificaba con una actitud progresista. Se senta parte de la
mayora, la de los explotados, desheredados, oprimidos, sometidos, vejados,
discriminados, y denunciaba su situacin, sus condiciones de vida. Denuncia al

mismo tiempo el abuso que los poderosos ejercen sobre la naturaleza. Es un

anarquista, y la crtica del poder y de quienes lo detentan, personas, clases, gobiernos
y Estados, iglesias y religiones, de sus abusos, de las formas con las que se aseguran
su preeminencia y dominio, de la hipocresa con que se manifiestan, constituye una
constante de su obra. La fidelidad a un ideal revolucionario y progresista impregna el
conjunto del trabajo y determina que las pginas del mismo resalten aspectos y
elementos que no formaban parte de las geografas habituales.
Desde esta perspectiva, la obra de E. Reclus tiene un carcter crtico,
circunstancia que resulta relevante al plantear el significado de su recuperacin y el
valor simblico que tiene para las corrientes radicales.
E. Reclus recuerda y ejemplifica el compromiso poltico del gegrafo, la
apertura hacia el lado oscuro del desarrollo social y de las relaciones entre sociedad y
naturaleza. Descubre el fondo tico que sostiene la ideologa libertaria. Manifiesta su
profundo vnculo con el individuo como protagonista social. Descubre su
compromiso ideolgico con el equilibrio y armona en la relacin entre los hombres
y de stos con la naturaleza (Vicente, 1983).
Componente que es ms manifiesto en el caso de Kropotkin (1842-1921). Es un
aristcrata ruso, oficial del ejrcito imperial, gegrafo. Se convirti en un activista
crata y reconocido lder del movimiento libertario. Su formacin geogrfica se
corresponde con su etapa militar y se enmarca en los trabajos exploratorios en
Siberia. Kropotkin es, como corresponde a su tiempo, un gegrafo fsico, con una
concepcin muy influida por la herencia de Humboldt. Sus trabajos son de
geomorfologa.
Su filosofa cientfica es positivista. Por razones de hbito y por razones
ideolgicas. Sus opiniones respecto a Marx y el marxismo no favorecan una
aceptacin del enfoque marxista. En relacin con su filosofa bsica se encuentra su
concepcin epistemolgica de la geografa. No considera que pueda y deba aplicarse
una filosofa dialctica o el materialismo histrico a la geografa.
El pensamiento de Kropotkin no se separa ni libera del ambientalismo dominante
en su tiempo. El carcter de su obra, dentro de la geografa fsica, haca difcil esa
liberacin. Parece, adems, que Kropotkin no contempla dentro de la geografa los
aspectos sociales. Es en la economa poltica donde plantea un cambio de orientacin
que le convierta en una ciencia dedicada al estudio de las necesidades de la gente y
a la mejor forma de atender dichas necesidades con el mnimo gasto de energa
humana.
Una propuesta que, realizada en 1892, puede interpretarse en el sentido de que la
Antropogeografa o geografa social no formaban parte de su horizonte geogrfico.
Comparta con ello una cultura dominante en el mbito de las ciencias sociales que
haca de la economa poltica la disciplina de los procesos econmicos y sociales.
La consideracin de Kropotkin como un revolucionario de la geografa parece
ms bien un abuso de lenguaje en que incurren los autores que, desde perspectivas
crticas; han trabajado en la recuperacin de los gegrafos anarquistas. Adolecen

estos autores, en general, de un tono casi hagiogrfico, al considerar la obra

geogrfica de las dos figuras del anarquismo militante (Breitbar, 1979).
La aportacin geogrfica de Kropotkin, como la de Reclus, no se manifiesta en los
contenidos, mtodos y orientacin de sus obras. Se traduce en la especfica
sensibilidad ideolgica que introducen. Sensibilidad que aparece en dos planos
complementarios, de desigual valor, en el caso del gegrafo ruso. En el plano crtico,
el anarquista pone al descubierto las contradicciones derivadas del sistema
capitalista, respecto de su influencia en el Medio, sobre la Naturaleza, y en los
procesos sociales que induce. En el plano utpico, proyecta la imagen de una
organizacin alternativa contracapitalista, que responde a una concepcin de la vida
social de carcter comunista libertario.
En el primer aspecto, apunta Kropotkin el efecto que el capitalismo tiene en el
desarrollo de formas de organizacin social centralizadas, as como, en contraste, la
fragmentacin que introduce en la propia vida social. Destaca las estructuras
autoritarias que derivan del sistema industrial y resalta la perniciosa influencia que
ejerce el capitalismo industrial sobre la Naturaleza.
Crticas coincidentes con las de Marx 'pero que se producen desde una ideologa
anarquista. Kropotkin difiere radicalmente del anlisis marxista, en el que el
capitalismo representa una etapa superior en el desarrollo histrico, a partir de la cual
es posible contemplar la constitucin de una sociedad socialista. El capitalismo
industrial aparece, para el movimiento anarquista, como un accidente histrico, que
viene a alterar un sistema ms equilibrado, anterior, de carcter rural. Hay un
trasfondo populista ruso, de ideologa ruralista, en el anarquismo de Koprotkin. Esa
ideologa se trasluce en su utopa social.
El gegrafo anarquista parte de una imagen del mundo deseable, basado en los
principios del pensamiento libertario, en la utopa del anarquismo. Es un modelo
alternativo contracapitalista: lo que le proporciona originalidad y lo que le distingue
de los modelos de la utopa, marxista es que se asiente en formas sociales
precapitalistas.
La propuesta de descentralizacin, la consideracin de la comuna o
municipio como la unidad natural de la organizacin social, la reivindicacin de
la solidaridad como vnculo entre las diversas sociedades, incluso la reivindicacin
de un sistema social basado en el equilibrio con la Naturaleza, responden a una
imagen ideolgica de la sociedad, cuyo modelo reside en las comunidades
campesinas idealizadas. La misma que alimenta, en otros aspectos, las iniciativas que
los colectivos anarquistas desarrollaron, como colonias, en los pases del nuevo
mundo, desde Argentina y Chile hasta los Estados Unidos, y que ilustran esta
concepcin alternativa o utopa anarquista.
La obra de Kropotkin destila una arraigada ideologa ruralista, que caracteriza el
movimiento anarquista, en general, y que aparece con mayor intensidad en algunos
de sus representantes. Lo que invalida la consideracin geogrfica que se le ha dado,
de ordenacin social del espacio, y su valoracin como revolucin que comienza
alterando las relaciones sociales y crea formaciones sociales totalmente nuevas

(Breitbar, 1979). Interpretacin que subyace en el estudio de esta autora sobre las
comunidades anarquistas durante la guerra civil espaola.
Como conclua Dunbar respecto de E. Reclus, el valor y la aportacin de los
autores anarquistas para la geografa no proviene, en su obra, de sus aportaciones
objetivas, de sus mtodos o planteamientos. Proceden de una actitud extrageogrfica,
que responde a su ideologa y a su actitud vital, a su compromiso poltico. En stas
reposa su actitud crtica frente al progreso capitalista e industrial. Descubren y
destacan sus contrapartidas sociales, su incidencia en la naturaleza, sus costos
histricos, para pueblos enteros y para los trabajadores. .
Lo que les distingue y da valor es su actitud tica respecto de los procesos sociales
y del uso de la Naturaleza. Es su sensibilidad abierta hacia cuestiones que, estando
presentes en el pensamiento marxista y progresista en general, no merecan una
atencin preferente. Actitudes que responden al enunciado que el mismo Kropotkin
estableca, respecto de la necesidad de una ciencia moral realista, libre de toda
supersticin, del dogmatismo religioso, de la mitologa metafsica. Los posibles antecedentes, considerados por algunos desde esta perspectiva, de los
gegrafos libertarios del siglo xix e inicios del siglo xx, carecen de continuidad.
Desde la perspectiva terica y epistemolgica no significaron una alternativa
objetiva. La tradicin geogrfica no sirve para darle arraigo. Los significativos
esfuerzos por rescatar y reivindicar una geografa radical, identificada en Reclus y
Koprotkin, permiten valorar, desde la actualidad, el componente ideolgico y tico
que introdujeron en su obra, ausente, por lo general, de las geografas acadmicas.
Como sealaba Dunbar, hay, en estos autores, una actitud alternativa, ms que una
geografa alternativa. Un rasgo que, en cierto modo, s les vincularon las geografas
radicales.

3. Las geografas crticas: un proyecto o una actitud?

El movimiento radical se transforma i en proyecto de alternativa a lo largo de la
dcada de 1970. En ese tiempo la produccin que se aglutina bajo esas coordenadas
muestra bien a las claras los dos problemas esenciales de las geografas radicales. Se
produce la generacin de nuevos centros de inters o campos preferentes de trabajo
geogrfico. Se estimula la preocupacin por fundamentar de forma terica y
metodolgica la disciplina, apoyada en el racionalismo dialctico, y de modo
dominante, en el materialismo histrico como teora social. Uno de los objetivos que
se perfilan en el debate intelectual es la construccin de una Teora Social.

3.1. L AS NUEVAS PERSPECTIVAS : GEOPOLTICA Y GEOGRAFAS DE LA

DESIGUALDAD

En el primer aspecto, las geografas radicales se han diferenciado por lo especfico

de sus centros de inters y por la renovacin de los mismos con la incorporacin de
nuevas cuestiones a las investigaciones y preocupaciones geogrficas y la
recuperacin de otras abandonadas. Geografa poltica, y geopoltica, por completo
renovadas, son recuperadas como un ncleo fundamental de las geografas crticas.
La denominada gender geografphy (la geografa feminista) representa la
incorporacin novedosa de los, espacios de la mujer como objeto de anlisis y la
contemplacin del espacio desde la perspectiva de la mujer. Un enfoque nuevo frente
a los tradicionales horizontes de anlisis masculinos o machistas.
El abanico de los campos radicales expresa la diversidad de los nuevos enfoques
y la reorientacin social y poltica d los mismos. (Peet, 1977, 1998). La
investigacin se abre sobre los orgenes del capitalismo y los procesos de
diferenciacin espacial a escala planetaria. Se proyecta sobre el subdesarrollo, como
un componente derivado o relacionado con el anterior. Se centra en el imperialismo y
la geopoltica actual. Se interesa por la desigualdad social, la pobreza y las minoras.
Aborda el problema de los recursos y las relaciones entre sociedad y naturaleza desde
el punto de vista ambiental. Pone en primera lnea los procesos espaciales de la lucha
de clases. Se enfrenta con los fenmenos de" desindustrializacin y su significacin
espacial en el sistema capitalista. Constituyen los frentes que han caracterizado el
desarrollo de estas geografas desde el decenio de 1970.
Se pueden agrupar en significativos centros de inters: a ) Naturaleza, Recursos y
Mecho Ambiente, en el marco del capitalismo; b ) La Geopoltica del Capitalismo,
Imperialismo y Subdesarrollo; c) Desigualdad, Segregacin social, Lucha de Clases
y Justicia Social; d ) La planificacin territorial y sus alternativas. Son campos
contemplados desde la actitud crtica respecto del marco del capitalismo. Consideran
determinantes sus contradicciones, de la desigualdad social, del uso imperialista del
resto del mundo, la degradacin y destruccin de la naturaleza, y del permanente
estado de crisis que distingue el final del siglo XX (Peet, 1977). Las geografas
radicales se distinguen tambin por el nfasis que hacen en la crtica de la ideologa
y de los fundamentos tericos y metodolgicos de la Geografa moderna.

La disparidad de objetos, de problemas y de enfoques que se observa en esta

corriente geogrfica se articula a travs de su actitud crtica hacia las formas de vida
existentes y hacia las filosofas de la ciencia dominantes, y por su exigencia de un i
cambio fundamental (Peet, 1977). La geografa radical aparece ms como una
respuesta ideolgica, que como una construccin emprica y terica alternativa. Lo
que define ese heterclito conjunto es, sobre todo, una actitud crtica y poltica.
Falta en primer trmino, una obra emprica que d cuerpo a esa formulacin de la
geografa radical. sta se reduce en mayor medida a la eleccin de determinados
temas o cuestiones, ms que a un proceso de interpretacin intelectual de los mismos,
de acuerdo con postulados bien establecidos y coherentes. Y sobra, en el segundo,
una dimensin de voluntarismo y fraseologa polticos, que convierte a la geografa
radical, en muchos casos, en un mero discurso para o seudorrevolucionario. La banalidad y escolasticismo de estas obras es un rasgo sealado, desde una perspectiva
crtica de la produccin de las geografas marxistas (Ortega Cantero, 1987).
Del mismo modo que se ha criticado su tendencia a un discurso economicista de
corte determinista, tan injustificadas en s mismas como inadecuadas, y su
propensin a hacer de la geografa una especie de seudoeconoma poltica o de
seudohistoria social, como les imputaba el gegrafo espaol, desde sus postulados
humansticos e idealistas (Ortega Cantero, 1987).
Como seala Peet, la geografa radical se debate en la contradiccin entre un
discurso poltico de transformacin y una prctica geogrfica que mantiene los
marcos tericos y metodolgicos tradicionales: La geografa radical lo era en los
temas y polticas pero no en la teora y mtodos de anlisis (Peet, 1998). Una
amalgama de preocupaciones crticas en la que la geografa radical aparece como el
estudio de la calidad de vida; formulacin que, probablemente, compartirn los
gegrafos humansticos.
En esta perspectiva no es de extraar que puedan establecerse analogas entre
geografas radicales y humansticas. No es sorprendente la coincidencia de
sensibilidades y de fraseologa ms o menos revolucionaria. Lo cual no hace sino
resaltar la ambigedad del conjunto radical. Es oportuno destacar que las geografas
radicales no se distinguieron de las humansticas por una conceptuacin distinta de la
geografa. Comparten, de forma sobresaliente, una actitud, una sensibilidad ante
problemas ignorados o cuestiones preteridas o encubiertas por el anlisis geogrfico
neo-positivista.
El comn denominador es la presencia de una difusa o precisa ideologa cristiana,
presente tanto entre los gegrafos humansticos como entre los radicales (Marchand,
1979). Trasfondo que explica el sentido activista y el fondo moralista y redentor,
sedicente revolucionario, que anima a una amplia parte de los gegrafos de esta
corriente. Quieren cambiar el mundo porque lo consideran injusto. La geografa es
un instrumento en este deseo de cambio.
Las geografas crticas surgen, sobre todo en Estados Unidos, en el marco del
rechazo del racionalismo analtico, de modo paralelo a las de carcter humanstico.
La procedencia comn es significativa. Muestra ms una sensibilidad social respecto

del patrn analtico que la existencia de presupuestos crticos propios. Les vincula,
en su actitud crtica, el acento social, la reivindicacin de lo personal y el rechazo de
la razn tecnocrtica. Se producen en un marco intelectual que aparece definido por
una limitada formacin filosfica, por el desdn por la filosofa y sobre todo de la
filosofa moderna, posterior a Kant (Marchand, 1974); y por el generalizado
desconocimiento de esta filosofa moderna, entre ella el marxismo.
El descubrimiento de Marx por parte de estos grupos e individualidades tiene un
carcter ms ideolgico que epistemolgico. La obra de Marx y la filosofa que
subyace en ella adquieren un carcter simblico, el del mito revolucionario
expresado en una fraseologa especfica. Ei marxismo se reduce, en muchos casos, a
un discurso, que tienen un particular poder simblico. Un discurso en que se
mezclan, de forma contradictoria, elementos marxistas con otros que son
incompatibles con los presupuestos del materialismo histrico.
La incongruencia distingue una produccin terica y emprica que se sustenta en
mayor medida en presupuestos ticos que en anlisis rigurosos. El hbito
profundamente arraigado de sustituir el anlisis por el discurso y convertir los
esquematismos polticos en determinantes de los objetivos y en sustitutivos de la
metodologa ha sido un producto habitual del ejercicio intelectual durante dcadas.
Un anlisis crtico de las geografas radicales, no desde postulados ideolgicos,
sino desde perspectivas de rigor conceptual y epistemolgico, deja al descubierto dos
aspectos fundamentales: 1) La inexistencia de una autntica geografa radical como
construccin epistemolgica y como prctica terica en el campo geogrfico, y por
tanto el carcter de proyecto que como tal presenta. 2) La debilidad e inconsistencia
de una parte de los postulados ideolgicos sobre los que se ha construido o pretendido construir tanto la crtica a la geografa preexistente corno la geografa
renovada.
Es indudable que el principal desarrollo del pensamiento radical en la geografa se
ha dado en el mbito de la crtica. El discurso radical ha sido, ante todo, un
desmantelamiento y una denuncia. La crtica a la prctica geogrfica analtica dio
paso a la crtica terica. Dos trabajos identifican este giro que marca la deriva hacia
los postulados marxistas en la geografa anglosajona. D. Harvey, el terico y
metodlogo de la Geografa Analtica, se enfrentaba, en el trabajo emprico, a la
problemtica urbana y llegaba a la conviccin de que slo el materialismo histrico
de Marx permita abordar una explicacin consistente de los procesos urbanos
(Harvey, 1974).
D. Massey, gegrafa britnica, pona de manifiesto la componente ideolgica que
subyaca en las teoras de localizacin industrial analticas y la falacia de su
objetividad y neutralidad. Denunciaba cmo sus supuestos se limitaban a considerar
factores de orden empresarial (Massey, 1974). El mismo ano se creaba la Unin de
Gegrafos Socialistas, que define el nuevo perfil poltico que adquiere la geografa
en Estados Unidos.
Las componentes crticas se aprecian bien en las mismas obras de anlisis del
desarrollo de la geografa en los ltimos aos (Gmez Mendoza, 1986). La

preeminencia de la crtica, del discurso critico sobre el discurso terico, y sobre la

prctica emprica es un rasgo sobresaliente de las geografas radicales.
De todos modos, hay que decir que es de estas geografas radicales de donde ha
salido el esfuerzo y el esquema ms coherente, en el mbito terico y metodolgico,
para proporcionar un fundamento cientfico consistente a la geografa como ciencia
social. Es decir, para integrar la prctica emprica geogrfica en el cuerpo de una
teora social, a partir de una epistemologa materialista y dialctica, no
exclusivamente marxista.

4. Espacio, teora social y geografa marxista

En las geografas radicales se ha producido un notorio esfuerzo de reflexin
terica y construccin epistemolgica, anclado en el pensamiento dialctico
marxista, bien por la va estructuralista, bien por otras ms histricas y relacinales.
Ese trabajo terico se ha centrado en una cuestin principal: el concepto de
produccin social del espacio y la construccin de una Teora Social del Espacio. Un
esfuerzo en confluencia con el que se realiza, desde disciplinas inmediatas, como la
sociologa, en relacin con un objeto comn, el espacio.
La identificacin del espacio como objeto social y, por tanto, como
objeto de las ciencias sociales, es una de las contribuciones ms brillantes y
significativas de estos ltimos decenios. El espacio social trasciende radicalmente el
espacio geomtrico de los neopositivistas y el espacio fsico de los regionalistas, y se
convierte en producto del proceso social.
Es cierto que es todava un concepto ambiguo y que constituye ms un acierto
formal que una herramienta epistemolgica operativa (Gmez Mendoza, 1986).
Como deca Lipietz al terminar la dcada de 1970, el manejo del espacio es hoy una
prctica social cuya teora an est por hacerse (Lipietz, 1979). Pero la contribucin
esencial radica en delimitar un objeto de anlisis para la geografa. Y en perfilar sus
dimensiones conceptuales.

4.1. DEL ESPACIO FETICHE A

LA PRODUCCIN DEL ESPACIO

La prctica de la dcada de 1960, sobre todo en la sociologa y en el urbanismo,

introduce la cuestin urbana. No es slo un problema sociolgico, sino que se
presenta como un problema espacial. El espacio se muestra como una dimensin que
trasciende la geometra y la distancia, y que desborda tambin la mera consideracin
como continente o soporte. De la nocin banal del espacio se eleva a una nocin, en
principio, social del espacio. Se habla, aunque no se le defina con precisin, de un
espacio social. El protagonismo del espacio deviene un lugar comn.
Una circunstancia que explica la notoria resistencia de algunos gegrafos
radicales a considerar el espacio como un elemento de la construccin terica. El
fetichismo del espacio ha sido, durante aos, un argumento destacado de
socilogos y gegrafos, a modo de exorcismo. El fetichismo del espacio,
entendido como perspectiva que iguala todos los fenmenos sub specie spatii y

considera las propiedades geomtricas de los modelos espaciales como

fundamentales (Harvey, 1982).
Durante aos se mantiene una actitud reacia a considerar el espacio como una
dimensin de lo social. Una actitud surgida de la sociologa estructuralista,
formulada por Castells, y aceptada y extendida por la geografa radical. Provocar un
notable retraso en la construccin terica del mismo como un producto social y en el
desarrollo de una teora social del espacio. El cambio representa un giro esencial. Del
fetichismo del espacio hemos pasado a la intensa preocupacin por el espacio. La
organizacin del espacio se convierte en enunciado relevante en la geografa radical.
El uso del trmino espacio se generaliza en las ciencias sociales, con especial
intensidad en disciplinas como la sociologa, economa poltica y geografa, a partir
del decenio de 1960. Su empleo se impone en la dcada siguiente. El uso del mismo
muestra que se maneja con acepciones muy diversas y que predomina un empleo
metafrico del mismo. Las metforas espaciales adquieren especial significacin en
las ciencias sociales. El espacio adquiere una dimensin ambigua. La polisemia del
trmino espacio resulta un rasgo sobresaliente de este uso.
En un primer momento como el espacio social de la ciudad, en cuanto que es en la
ciudad en plena mutacin donde saltaron de manera ms evidente los desajustes entr
la- diferenciacin social de la ciudad y distribucin del espacio (Ledrut, 1968).
Permite descubrir, a travs de la mediacin capitalista, ese carcter del espacio, ms
all de las nociones culturales imperantes, que lo identifican como soporte, sustrato
fsico o mera extensin.
La propia praxis social contribuye tambin en la poca expansiva del capitalismo
y en los momentos de plena eclosin urbanizadora a hacer patente el carcter de
producto que el espacio tiene. El espacio se produce socialmente, se compra y vende.
Es producto y es mercanca. Tiene valor de uso y de cambio. Se consume y se
destruye' l trnsito de la nocin de espacio social a la nocin de produccin del
espacio y a la elaboracin terica como concepto tiene lugar en pocos aos y se
realiza de forma progresiva.
Construir sobre las nociones los conceptos y la teora fue el objetivo del decenio
de 1970. Desde el marxismo independiente y creador, y en torno a la sociologa y el
urbanismo. Tambin desde la geografa. Algunas lneas bsicas de ese proyecto
terico sobre el espacio pueden esbozarse al cabo de casi tres decenios. Es la primera
vez que el tradicional objeto con el que se ha identificado la geografa, el espacio, va
a ser objeto de un esfuerzo de conceptualizacin sistemtico, en el marco de una
teora social.
Se parte de una doble consideracin: la evidencia del papel que el espacio
desempea en el mundo capitalista contemporneo, y como consecuencia en la
problemtica poltica y social. Es lo que impulsa a incorporarlo al marco de la teora
social. Por otra parte, el presupuesto de que esa incorporacin es posible desde la
epistemologa marxista.
La production de l'espace, aparecida en 1974, es el fundamento y referencia
obligada de cuantos esfuerzos de construccin de una Teora Social del Espacio se

llevan a cabo. Facilit una sensible reorientacin terica, cuyo centro ser,
precisamente, el concepto de produccin del espacio. El espacio no es un
epifenmeno como lo es para la ciencia regional, sino un elemento central al proceso
de acumulacin al mismo tiempo que un eslabn permanente en los procesos de
diferenciacin social que genera el capital. Estos procesos estn en la base del
desarrollo desigual, en cuanto ste no es sino el resultado del proceso de acumulacin
capitalista, generador natural de desigualdad espacial.
Los enfoques marxistas representan el esfuerzo ms consistente en este desarrollo
de una geografa del espacio capitalista, elaboracin que tiene como teln de fondo la
obra de H. Lefebvre sobre la produccin del espacio, primer intento por establecer un
discurso crtico sobre el espacio y sobre las descripciones del espacio, en cuanto
aproximaciones parciales a lo que hay en el espacio, y una propuesta de construccin
terica sobre el espacio.

4.2. L A FUNDACIN DE UNA GEOGRAFA MARXISTA

El espacio como producto social permite articular el desarrollo terico de una
geografa marxista en la que los procesos de circulacin del capital y de acumulacin
capitalista se contemplan como procesos espaciales. El espacio como mero
contenedor o como simple reflejo social deja paso al espacio como integrante de la
dinmica reproductiva del capitalismo contemporneo, como un instrumento
privilegiado de produccin de plusvala y de reproduccin del sistema social.
A pesar de las diferencias que matizan el proceso constructivo de una teora
marxista de la geografa, se puede afirmar que-constituye el ncleo de la misma la
consideracin terica del espacio en el marco del anlisis marxista, reclamada por
algunos gegrafos desde principios de los aos setenta. Es lo que hizo M. Quaini,
desde una reivindicacin de la tradicin cultural y filosfica de la Ilustracin y del
pensamiento marxista. Lo formulaba como un proceso de fundacin epistemolgica
de la geografa. Se planteaba desde una recuperacin de Marx, que asegurara a la
disciplina el salir de la erudicin simple y del mero saber apologtico. Finalidad
que sustentaba en la consideracin de que la crtica de Marx a la economa conlleva
la crtica de la geografa.
Quaini basaba esa crtica en las conocidas palabras de Marx respecto del
tratamiento de la poblacin en los Fundamentos de la Crtica de la Economa
Poltica. Quaini asociaba esa crtica con la geografa humana. Resaltaba Quaini el
giro de la geografa, que atribuye a Ratzel, que implicada reduccin del hombre al
estado biolgico, de tal modo que la historia humana queda absorbida en la historia
natural y la geografa humana reducida a geografa fsica (Quaini, 1974).
Consideraba que en el marxismo subyace una teora de la historia, un anlisis de
la sociedad e incluso una geografa, entendiendo sta como la historia de la
conquista cognoscitiva de la Tierra y su construccin regional vinculadas con la
propia organizacin de la sociedad. La obra de Quaini es un trabajo de rastreo por la
obra de Marx y Engels tras las huellas de elementos de anlisis espacial o
relacionados con las implicaciones Hombre-Naturaleza.

Muestra Quaini una concepcin de la geografa que no parece liberada de la

tradicin; es decir, de las relaciones Hombre-Medio, aunque pretenda plantear esas
relaciones desde una perspectiva distinta, fundamentada en un entendimiento
histrico de tales relaciones. No se planteaba, ni elabora, por tanto, una reflexin
abstracta sobre el espacio ni sobre la geografa a la luz de los presupuestos marxistas.
Esta orientacin aparece, en cambio, entre los gegrafos anglosajones.
El punto central de este inters por fundamentar una geografa de raz marxista
est, desde el decenio de 1970, en la preocupacin por aprehender los procesos con
los que el capital construye su propio espacio. Es desde la perspectiva de una
reflexin sobre el espacio del capital y del capital en el espacio de donde surgen las
elaboraciones tericas sobre las que se apoyan quienes pretenden construir una
Teora social del espacio para la geografa. La atencin prestada al espacio
econmico y a los fenmenos de desigualdad en el desarrollo se encuentra en la base
de esta indagacin geogrfica.
Los nuevos enfoques hacen posible plantear una geografa desde los
postulados crticos del marxismo, sobre todo en el mbito anglosajn: desde las
propuestas y anlisis de D. Harvey y D. Massey a las de N. Smith. El gegrafo
americano ha sido el que de modo ms continuado y consciente ha abordado el
objetivo de construir un marco terico para la geografa, como disciplina social, en la
tradicin marxista. El materialismo geogrfico-histrico, segn lo denomina este
autor, es la expresin conceptual de ese esfuerzo (Harvey, 1984). En la va de
incorporar el espacio a la teora social marxista, de recuperar, como deca Lefebvre,
el tercer trmino de la triloga marxiana, la Tierra.
El punto de partida es la consideracin de los fenmenos espaciales, ms como
procesos que como situaciones estticas. La atencin a los procesos constituye, para
Harvey, un rasgo destacado de la evolucin en la geografa. El desplazamiento del
centro de inters del conocimiento geogrfico desde el estudio de tipos (patterns) al
estudio de procesos aparece como obligado en el desarrollo de la disciplina. Para
Harvey, se trata de reorientar las tcnicas de anlisis geogrfico en esa direccin,
como fundamento de una geografa revitalizada y ms relevante (Harvey, 1988).
Procesos que tienen que ver con los cambios geogrficos en el mundo actual.
Plantea las modalidades a travs de las cuales esos cambios surgen de los cambiantes
flujos de dinero, capital, mercancas y personas. Se contemplan las razones de los
mismos. Los fenmenos espaciales adquieren el carcter de manifestaciones de la
propia dinmica del capital, en relacin con los procesos de acumulacin que
enmarcan la reproduccin" social.
Un planteamiento que desarrolla la obra de Neil Smith sobre la dinmica del
capitalismo y el desarrollo desigual (Smith, 1990). ste es interpretado como un
producto necesario en el proceso de acumulacin capitalista. Es la consecuencia de la
contradictoria tendencia del capitalismo a la homogeneizacin de las condiciones de
produccin, por un lado, y a la diferenciacin regional, por otro. Contradicciones que
tienen, por tanto, una expresin espacial, es decir, geogrfica, directa. La
organizacin del espacio resulta un producto directo del propio desarrollo capitalista.

Estos enfoques se caracterizan por el protagonismo que otorgan al capital como

agente geogrfico, en el marco de los procesos de acumulacin capitalista y de
reproduccin social del sistema. Enfoques complementados, desde una perspectiva
crtica, por algunos autores que reclaman una mayor consideracin al Trabajo, esto
es, a los trabajadores, como factor determinante de los procesos espaciales
contemporneos (Herod, 1997).
Se trata de enfoques influidos por las teoras estructuracionistas, que parten de la
consideracin de las instituciones y de los comportamientos sociales, vinculados con
la actividad laboral. Desde la lucha de clases al mundo jurdico como factores
reguladores de las relaciones entre capital y trabajo y, por ello, condicionantes de las
prcticas espaciales, en el sistema social capitalista.
La consecuencia es una rica y diversificada serie de enfoques y temas de estudio
sobre el espacio. Van desde las condiciones histricas del desarrollo del capitalismo,
los procesos de divisin internacional del trabajo, los orgenes histricos de los
procesos de diferenciacin espacial, hasta los enfoques de carcter local y regional.
El proyecto de una geografa de fundamento marxista se inscribe en el
movimiento de las geografas radicales, o mejor dicho, de la corriente radical en la
geografa moderna. Sus aportaciones empricas y tericas marcan la produccin
geogrfica en el tercio final del siglo XX . Completan, por un lado, las prcticas
geogrficas modernas. Han contribuido, por otra, a una formalizacin especfica del
objeto deja geografa.