El densmetro: tu amigo inseparable

Es bastante comn leer consultas en el foro (y

antes en la lista) acerca de si una birra ha terminado ya de fermentar, que si se puede
trasegar, que si cual es el rendimiento del equipo, o el porcentaje de alcohol de la
cerveza y similares.
Son cuestiones que no se pueden contestar en el foro, sino que quien te lo dir ser la
densidad de la birra en cada momento. Y cmo mido la densidad? Pues
fundamentalmente con el densmetro.
El densmetro es un instrumento que mide la densidad relativa de los lquidos, es decir,
la relacin entre el peso de un volumen de ese lquido, y el peso del mismo volumen de
agua, en consecuencia es adimensional. No obstante, los valores son equivalentes a los
de densidad (peso/volumen), por lo que en la prctica son intercambiables.

El densmetro consiste en un cilindro hueco

de cristal con un bulbo pesado en su extremo para que pueda flotar en posicin vertical,
dispone de un vstago numerado, en el que se lee la densidad del lquido. Cuanto ms
denso es el lquido, ms flota y cuando es menos denso, se hunde ms. Los hay para
distintos rangos de densidad en funcin de lo que se vaya a medir, en nuestro caso, el
adecuado es el 1.000 1.100.
Los densmetros estn calibrados a una temperatura, generalmente 20 C, a la cual hay
que atemperar la muestra para que la lectura sea la real, en caso contrario, hay que hacer
una correccin.
La medida de la densidad permite determinar, en primer lugar, el rendimiento de tu
equipo o de ese lote en particular, es decir, el porcentaje de azcares extrados sobre el
potencial de la malta. En segundo lugar, puedes estimar cuando ha concluido
efectivamente la fermentacin o si has tenido algn parn o problema.

Las medidas fundamentales que hay que hacer son la densidad inicial (DI, despus de
hervir y antes de inocular la leva) y la densidad final (DF, despus de fermentar, antes
de embotellar). Por la diferencia entre ambas se calcula la atenuacin y el contenido en
alcohol. Estos son parmetros bsicos de una cerveza, sin conocerlos, es prcticamente
imposible replicar una birra.
Es posible que hayas repetido veinte veces una birra, y que por algn fallo del lavado, el
molido o lo que sea tengas un rendimiento menor, si no mides la densidad, tendrs una
birra ms floja sin saber porqu no se parece a la que hiciste hace un mes igualita
igualita.
Adicionalmente, puedes ir controlando la densidad a lo largo del lavado del grano, para
afinar la DI, as como durante la fermentacin, para controlar su evolucin.
La introduccin del densmetro en la industria cervecera fue una revolucin, ya que
puso de manifiesto que muchas de las maltas que se empleaban (como la "Brown malt")
daban rendimientos muy bajos, y que para elaborar una Porter (de moda en aquellos
tiempos) era muchsimo ms rentable utilizar malta pale con la adicin necesaria de
malta black para ajustar el color. En las fotografas vemos un par de modelos de poca.

Y cmo se hacen las medidas? Bueno, pues nada ms fcil:

1. Vierte la muestra a medir la densidad en una probeta o jarra, con la profundidad

suficiente, vaya. Aunque no debera decirlo, que sepas que tiene que estar limpia y seca,
y mejor si es transparente.
2. Introduce el densmetro en la probeta con cuidado hasta que quede flotando. Gralo
para desprender burbujas que lo hara flotar y espera hasta que se estabilice.
3. Mide la temperatura del lquido, que debera ser la del calibrado del densmetro
(normalmente 20C). Si no es as, atempera la muestra o con menos precisin
corrige con la tabla que se adjunta.
4. Toma lectura de densidad. Es el punto en el que la superficie del lquido cruza el
vstago del densmetro.

Cuando ests tomando lecturas a temperaturas distintas de la de calibracin, no s,

durante el lavado del grano, al final del hervido o a mitad de una guarda en fro, slo
tienes que sumarle los siguientes valores a tu lectura

Tabla de correccin de densmetro

Grados centgrados Ajuste de lectura
10
-0.002
15
-0.001
20
0 (Lectura correcta)
30
0.002
40
0.005
50
0.010
60
0.015
70
0.020
80
0.026
90
0.033
100
0.040

Por ejemplo, estoy haciendo el lavado del grano y quiero saber como va la densidad en
olla, tomo una muestra y obtengo una lectura de 1.028 a 70 C, como a esa temperatura
el factor de correccin es 0.020, la densidad real es de 1.048, chupao.
Otra posibilidad es la de emplear un refractmetro en lugar del densmetro, con la
ventaja de que la muestra necesaria es mucho menor, por lo que es ms fcil de tomar,
enfriar, etc. y la lectura es directa. Como inconveniente dira que tiene la necesidad de
corregir las lecturas una vez ha comenzado la fermentacin, debido a la diferencia de
densidad entre el agua y el alcohol. Y que personalmente no me tira demasiado este
cacharro, vaya.

Recuerda pues, el densmetro (o en su defecto el refractmetro) es bsico de la muerte

en esto. Si no tienes, cmpralo, si se te rompe, ve a por otro. Si haces alguna consulta de
elaboracin, puedes estar seguro de que te van a preguntar densidades, y si no las tienes,
va a ser imposible ayudarte.
Antoineitor