ESCUELA DE INGENIERA MECNICA AUTOMOTRIZ

R U D O L P H D I E S E L

METALOGRAFA
La metalografa es la parte de la metalurgia que estudia las caractersticas estructurales o de
constitucin de los metales y aleaciones, para relacionarlas con las propiedades fsicas, mecnicas
y qumicas de los mismos. La importancia del examen metalogrfico radica en que, aunque con
ciertas limitaciones, es capaz de revelar la historia del tratamiento mecnico y trmico que ha
sufrido el material. A travs de este estudio se pueden determinar caractersticas como el tamao
de grano, distribucin de las fases que componen la aleacin, inclusiones no metlicas como
sopladuras, micro cavidades de contraccin, escorias, etc., que pueden modificar las propiedades
mecnicas del metal.
En general a partir de un examen metalogrfico bien practicado es posible obtener un diagnstico
y/o un pronstico. El examen metalogrfico puede realizarse antes de que la pieza sea destinada a
un fin, a los efectos de prevenir inconvenientes durante su funcionamiento, o bien puede ser
practicado sobre piezas que han fallado en su servicio, es decir, piezas que se han deformado, roto
o gastado. En este caso la finalidad del examen es la determinacin de la causa que produjo la
anormalidad.
Bsicamente, el procedimiento que se realiza en un ensayo metalogrfico incluye la extraccin,
preparacin y ataque qumico de la muestra, para terminar en la observacin microscpica. Si bien
la fase ms importante de la metalografa es la observacin microscpica, la experiencia
demuestra que poco se puede hacer si alguna de las operaciones previas se realiza
deficientemente. Si la etapa de preparacin no se realiza cuidadosamente es posible que se
obtenga una superficie poco representativa del metal y sus caractersticas. Una preparacin
incorrecta puede arrancar inclusiones no metlicas, barrer las lminas de grafito en una muestra de
fundicin, o modificar la distribucin de fases si la muestra ha sufrido un sobrecalentamiento
excesivo. A continuacin se har una breve descripcin de cada uno de los pasos previos a la
observacin en el microscopio, comenzando por la extraccin de la muestra, siguiendo con las
distintas fases de preparacin de la misma y por ltimo se describe el ataque qumico a la muestra
y la observacin microscpica.

Oscar Valentin Morales

Ing. Vctor Domnguez Snchez

6 Semestre Grupo D
Metalurgia

ESCUELA DE INGENIERA MECNICA AUTOMOTRIZ

R U D O L P H D I E S E L

PREPARACIN DE LA PROBETA METALOGRFICA

La metalografa estudia la estructura microscpica de los metales y sus aleaciones.
Antes de observar un metal al microscopio, es necesario acondicionar la muestra de manera que
quede plana y pulida. Plana, porque los sistemas pticos del microscopio tienen muy poca
profundidad de campo y pulida porque as observaremos la estructura del metal y no las marcas
originadas durante el corte u otros procesos previos.
Las fases de preparacin de la probeta metalogrfica son las siguientes:
1. Corte de la muestra.
2. Montaje (opcional)
3. Desbaste
4. Pulido
5. Ataque qumico o electroltico.
CORTE DE LA MUESTRA
El corte es un proceso en el que se produce calor, por friccin, y se raya el metal.
Si el corte es muy agresivo, no veremos el metal que queremos estudiar sino la
estructura resultante de la transformacin sufrida por el mismo. Para reducir
estos efectos al mnimo, hay que tener en cuenta las siguientes variables:
lubricacin, corte a bajas revoluciones y poca presin de la probeta sobre el disco de corte.
Las cortadoras metalogrficas estn provistas de sistemas de refrigeracin, regulacin de la
velocidad de giro del disco y de la presin de corte.
DESBASTE
Durante el proceso de desbaste se eliminan gran parte de las rayas producidas
en el corte.
Se realiza en una pulidora empleando discos abrasivos de distintos dimetros de
partcula, cada vez ms finos.
Cada vez que se cambia de disco, es muy importante limpiar muy bien la probeta con agua
abundante para eliminar los posibles restos de partculas del disco anterior, as evitamos que se
produzcan rayas por partculas que hayan podido quedar del disco anterior cuando estamos
trabajando con un disco de grano ms fino.

Oscar Valentin Morales

Ing. Vctor Domnguez Snchez

6 Semestre Grupo D
Metalurgia

ESCUELA DE INGENIERA MECNICA AUTOMOTRIZ

R U D O L P H D I E S E L

PULIDO
Se realiza con paos especiales, del tipo de los tapices de billar.
Como abrasivo, se puede utilizar polvo de diamante o almina. El primero se
aplica con un aceite especial, para lubricar y extender la pasta de diamante y el
segundo con agua.
En el pulido apenas hay arranque de material y lo que se pretende es eliminar todas las rayas
producidas en procesos anteriores. El pulido finaliza cuando la probeta es un espejo perfecto.
ATAQUE QUMICO
En este punto la probeta es plana y est pulida, es un espejo.
El ataque qumico pondr de manifiesto la estructura del metal ya que atacar
los bordes de los granos y afectar de manera diferente a las distintas fases
presentes en el metal.
Para cada metal y aleacin se utiliza un reactivo de ataque diferente. En el caso del acero el ms
utilizado es el NITAL, que se prepara disolviendo cido ntrico en etanol. Cuando el acero es
inoxidable se suele realizar un ataque electroqumico.
En la fotografa aparece la probeta antes de ser tratada con Nital-5 (ntrico en etanol al 5%) .
Despus del ataque perder su brillo.
RESULTADOS
Estas microfotografas estn tomadas a 400 aumentos. En ellas se puede observar la probeta
antes y despus del ataque con cido ntrico.
La observacin directa, sin ataque qumico, permite observar la presencia de ndulos de grafito,
grietas e irregularidades. Adems, en la parte superior se observa una raya no eliminada durante el
proceso de pulido.
Despus del ataque, aparecen visibles los lmites de grano y las distintas fases de la estructura del
acero.

Oscar Valentin Morales

Ing. Vctor Domnguez Snchez

6 Semestre Grupo D
Metalurgia