La rectificacin de una corriente alterna (C.A.

) para convertirla en corriente directa

(C.D.)denominada. tambin corriente continua (C.C.) es una de las tecnologas
ms antiguas empleadas en los circuitos electrnicos desde principios del siglo
pasado, incluso antes que existieran los elementos semiconductores de estado slido,
como los diodos de silicio que conocemos en la actualidad.
Puesto que los diodos permiten el paso de la corriente elctrica en una direccin y lo
impiden en la direccin contraria, se han empleado tambin durante muchos aos en
la deteccin de seales de alta frecuencia, como las de radiodifusin, para convertirlas
en audibles en los receptores de radio. En la actualidad varios tipos de diodos de
construccin especial pueden realizar otras funciones diferentes a la simple
rectificacin o deteccin de la corriente cuando se instalan en los circuitos
electrnicos.

Funcionamiento de un diodo rectificador comn de media onda

Para comprender mejor la forma en que funciona un semiconductor diodo, es
necesario recordar primero que la corriente alterna (C.A.) circula por el circuito
elctrico formando una sinusoide, en la que medio ciclo posee polaridad positiva
mientras y el otro medio ciclo posee polaridad negativa. Es decir, cuando una corriente
alterna circula por un circuito elctrico cerrado su polaridad cambia constantemente
tantas veces como ciclos o hertz por segundo de frecuencia posea. En el caso de la
corriente alterna que llega a nuestros hogares la frecuencia puede ser de 50 o de 60
ciclos en dependencia del sistema que haya adoptado cada pas en cuestin. En
Europa la frecuencia adoptada es de 50 ciclos y de 60 ciclos en la mayor parte de los
pases de Amrica (Ver tabla de frecuencia de la corriente por pases y los respectivos
voltajes).
Funcionamiento de los diodos rectificadores de onda completa.

Cuando un circuito elctrico o electrnico requiere de una corriente directa que no sea
pulsante, sino mucho ms lineal que la que permite un simple rectificador de media
onda, es posible combinar de dos a cuatro diodos rectificadores de forma tal que la
resultante sea una corriente directa (C.D.) con menos oscilaciones residuales.
No obstante, la mayora de los circuitos elctricos o electrnicos que funcionan
con corriente directa (C.D.), emplean rectificadores de onda completa compuestos por
cuatro diodos. A continuacin se ilustran tres formas de esquematizar en un diagrama
la conexin de esos cuatro diodos para obtener un rectificador de onda completa.

Diferentes formas de representar esquemticamente un mismo puente

rectificador de onda completa integrado por cuatro diodos, aunque la figura de
la izquierda es la forma ms comn de representarlo.

Un puente rectificador de cuatro diodos

funciona de la siguiente forma: como se
puede observar en la parte (A)de la
ilustracin, durante el primer medio ciclo
negativo ()de la corriente que proporciona
la fuente de suministro alterna (C.A.)
conectada al puente rectificador, los
electrones atraviesan primero el diodo (1),
seguidamente el consumidor (R) y despus
el diodo (2) para completar as la circulacin
de la corriente de electrones por una mitad
del circuito correspondiente al puente
rectificador.

Como aclaracin, al llegar los electrones en su recorrido al punto de conexin (a), no

pueden atravesar el diodo (4) porque, de acuerdo con la colocacin que ste ocupa en
el circuito, bloquear o impedir la circulacin de los electrones en ese sentido.
Una vez que los electrones continan su recorrido, al llegar al punto de conexin (b),
tampoco pueden atravesar el diodo (4), porque la corriente de electrones nunca circula
en direccin a su propio encuentro (de forma similar a como ocurre con la corriente de
agua en un ro), sino que siempre se mueve en direccin al polo opuesto de la fuente
de suministro que le proporciona la energa elctrica, o sea, el polo positivo de la
corriente
alterna
(C.A.)
en
este
caso.
En la parte (B) de la ilustracin podemos ver que la corriente alterna cambia la
polaridad y, por tanto, el sentido de circulacin de los electrones. En esta ocasin, los
electrones atraviesan primeramente el diodo (3), a continuacin atraviesan el
consumidor (R) y, por ltimo, el diodo (4) para retornar a la fuente de suministro
elctrico y completar as el circuito. De forma similar a lo ocurrido en el ciclo anterior,
ahora el diodo (1) es el encargado de bloquearle el paso a los electrones para que se
puedan dirigir en direccin al consumidor (R), mientras que el diodo (2) tampoco
pueden atravesarlo los electrones, porque no pueden ir a su propio encuentro, tal
como ocurre en el medio ciclo anterior.