El Impacto socio-cultural del Mineral El Teniente en Rancagua, 1950-1990

Nicols Salgado Ahumada1

Resumen
La ciudad de Rancagua, capital de la VI regin del pas, estos ltimos 50 aos ha
tenido un crecimiento bastante acelerado. Si nos remontamos a la dcada de 1950, la
poblacin de la comuna apenas rodeaba los 60 mil habitantes; ahora, la llamada
conurbacin Rancagua-Machal posee una poblacin de ms de 275 mil habitantes, que
sube a ms de 300 mil si se consideran las comunas aledaas que dependen
fuertemente de sta. Dicho crecimiento desmesurado ha repercutido que actualmente
Rancagua sea una ciudad sin identidad, ignorando, la mayora de sus ciudadanos, la
historia de la misma y la intima relacin que tiene la comuna con la faena minera,
siendo factor principal, la ampliacin y modernizacin del yacimiento cuprfero El
Teniente a partir de comienzos del siglo pasado y aun ms, despus de la segunda
mitad de este, en el aumento demogrfico y urbanstico- arquitectnico de Rancagua y
sus alrededores.
Palabras claves: Rancagua El Teniente Plan 280 Operacin Valle
Abstract
The city of Rancagua, capital of the VI region of the country, over the last 50 years has
grown quite rapidly. If we go back to the 1950s, the population of the commune was
just around 60 thousand inhabitants, now, the call-Machal Rancagua conurbation has a
population of over 275 thousand inhabitants, which rises to more than 300 000 if we
consider the surrounding communities that rely heavily on it. This enormous growth
has impacted currently to Rancagua as a city without identity, ignoring, the majority of
its citizens, the history of it and the intimate relationship of the municipality with the
mining, being the main factor, the expansion and modernization of the site copper "El
Teniente" from early last century and more, after the second half of this, in population
growth and urban-architectural and surrounding Rancagua
Key words: Rancagua El Teniente Plan 280 Valley Operation

Licenciado en Historia, Universidad Via del Mar (UVM).

Correo electrnico: nico.salgadoahumada@gmail.com

Introduccin
Rancagua fue fundada con el nombre de Villa Santa Cruz de Triana el 5 de Octubre de
1743, por iniciativa del gobernador Jos Antonio Manso de Velasco 2. Fue emplazada en el
valle de Cachapoal a partir de una iglesia parroquial preexistente en el lugar. La villa
contaba con tierras disponibles dado que el nmero de naturales se haba reducido bastante.
Segn el trazado dispuesto, los indios de Rancagua viviran en la parte superior del
asentamiento. Sin embargo, el primer ao fue tolerada su presencia en las proximidades del
centro de la villa, debido a que posean algunas siembras cercanas.
En el siglo siguiente, la ciudad se destaca an, solo por la denominada Batalla o desastrede Rancagua; en este periodo Rancagua pertenece a la Provincia de Santiago, y su
estructura fundacional se mantiene casi intacta.
Los avances que se iniciaron desde inicios del siglo XX permitieron un mayor desarrollo
urbanstico de Rancagua. El comienzo de las faenas productivas en el yacimiento cuprfero
de El Teniente, le provocan a la ciudad el primer rpido crecimiento demogrfico.
Adems, en el ao 1903 se autoriza la implementacin de un sistema de tranvas por calles
Estado e Independencia (actualmente ambas calles son paseos peatonales), proyecto que
sera concretado en 1919 con la instalacin de tranvas elctricos.3
Aun as, vivir en el Rancagua de la dcada de 1920 hasta la de mediados de 1960, era vivir
en una ciudad sin contrastes, las calles eran todas iguales, segua manteniendo una
estructura cuadricular al modo colonial-hispano, con las paredes de las casas hasta la calle y
con largos patios interiores. Gualo cachafaz Ortiz, hijo de trabajador de la empresa
Braden Copper Company, que estudi en el internado de Rancagua en aquella poca, nos
describe muy bien la ciudad de aquel entonces:
las casas pequeas tambin tenan el distintivo de algn patio, por
pequeo que ste fuera. Sin duda alguna Rancagua era chata y colonial.
2

Acta de Fundacin de Rancagua, Rancagua, 5 de octubre de 1743, en Fuentes para la historia urbana en
el reino de Chile, introduccin y recopilacin por Santiago Lorenzo Schiaffino. Santiago: Academia Chilena
de la Historia, 1995, editorial universitaria, t.1.
3
El Rancagino, 28/11/81, Recordando... En noviembre de 1919 inauguraron los tranvas elctricos en
Rancagua.

La construccin ms alta era la torre de agua potable que quedaba en

las afueras de la ciudad, en la interseccin de la carretera norte-sur y el
camino de viaje hacia Sanchina, primera estacin ferroviaria del mineral
y paso obligado de la carretera a Sauzal y Machal4.
En otro apartado agrega:
era esta ciudad de alrededor de 45.000 habitantes en 1946 cuando era
un cuadrado casi perfecto, las fronteras eran las lneas de trenes, la
Alameda B. OHiggins y la carretera, el resto eran quintas y parcelas y
ningn camino pavimentado que no fuera la norte-sur5
As fue la situacin de Rancagua las primeras seis dcadas del siglo XX, el aislamiento de
las ciudades y aun mas de los campamentos aledaos, segua siendo el mismo de
comienzos de siglo, los caminos interiores y exteriores, aunque mejor mantenidos, seguan
si pavimentarse y el tren reinaba como medio de transporte, la carretera del cobre, con los
trabajadores y sus familias se comenzara a gestar a finales de la dcada de 1960 y se
agudizara a la siguiente, pero la idea ya estaba. La gran explosin demogrfica y el
desarrollo urbanstico y arquitectnico se hacan presentes y ya golpeaba fuerte al colonial
Rancagua y sus alrededores.

El mineral El Teniente se expande

4
5

Ortiz, Gualo: Desde montaas prestadas, Santiago, 2000, p.61

Ibd., p.61

Mientras en la primera mitad del siglo XX, las compaas del cobre mayoritariamente
norteamericanas- se haban destacado por invertir en sus campamentos mineros,
proporcionando a sus trabajadores salud, vivienda, educacin y recreacin, a fines de la
dcada de 1950 estas cuestionaron los beneficios inmediatos de proveer estos servicios, as
como los costos, traspasando su responsabilidad al Estado 6. An ms atrs, 10 aos antes,
finalizando la dcada de 1940, el empresariado minero norteamericano apuesta por la
modernizacin como respuesta a las nuevas exigencias del mercado internacional, a la baja
en la calidad del cobre chileno que exige aumentar la productividad-, al alza en los costos
de la mano de obra y a las presiones proindustrializacin del Estado 7. Dicho inters
modernizante del privado extranjero, tendra eco en la denominada chilenizacin del
cobre.
Entre 1967 y 1970, la Braden Copper Company, ya fusionada con el Estado chileno,
denominndose dicha asociacin, bajo el nombre de Sociedad Minera El Teniente S.A. cre
el plan de expansin para aumentar la produccin de cobre desde 180.000 a 280.000
toneladas cortas anuales. Dicho proyecto fue conocido, abreviadamente, como Programa o
Plan 280.
Este plan de desarrollo contempl nuevas obras en el Sector Mina, la construccin del
Concentrador Coln, el aumento de energa elctrica, el desarrollo de estructuras para la
utilizacin en faenas industriales, como piques, jaulas y un tnel y tren en la seccin
Teniente 8 de la mina, telecomunicaciones, Organizacin y Recursos Humanos, transporte,
la ampliacin de la fundicin Caletones, la creacin de una carretera entre Rancagua y
Sewell, y lo ms importante, un Plan habitacional para los trabajadores con el fin de
erradicar los campamentos de Sewell, Caletones y Coya y trasladar a los obreros y sus
familiares al valle.
la empresa por sus necesidades, tuvo que agrandarse, la fundicin es
mucho ms grande que la antigua y para la empresa, hablando as
vulgarmente, ya los campamentos empezaron a ser cachos entonces
6

ngela Vergara Marshall: Conflicto y modernizacin en la Gran Minera del Cobre. 1950-1970,
HISTORIA No 37, Vol. II, julio-diciembre 2004, p.428.
7
Ibd., p.420.

empez la empresa a hacer poblaciones ac en Rancagua y ah nacieron

muchas poblaciones nuevas8.
Dicho proyecto, que se llev a cabo con la ayuda del Estado chileno, a travs de la
Corporacin de la Vivienda (CORVI), se conoce como la Operacin Valle. La Operacin
Valle tena como finalidad permitir el traslado de los mineros que habitaban en Caletones,
Coln, Sewell y sus familiares a la ciudad de Rancagua. Con el traslado se buscaba alejar a
los pobladores del espacio productivo que se encontraba contaminado, como producto de
las faenas mineras y por los costos que significaba seguir manteniendo los campamentos.
Como consecuencia de la puesta en prctica de este plan, se produjo el desalojo y la
posterior destruccin de algunas zonas del campamento, y el mejoramiento de la calidad de
vida de los mineros (aunque esto es subjetivo), puesto que la Operacin Valle les
permiti constituirse en dueos de su propio espacio habitacional e integrarse de mejor
manera a la actividad del pas, saliendo del aislamiento en que se encontraban hace
dcadas, como nos cuentan dos integrantes del Circulo Social Sewell y Mina:
se estaba produciendo como un aislamiento entre Sewell y Rancagua,
era como si viviramos a mil kilmetros y no po, vivamos a 70
kilmetros; y haba jvenes de 15 aos, 16 aos que no conocan
Rancagua, toda la vida en el campamento9.

Rancagua y su crecimiento

8
9

Entrevista a Hugo Ortega Guajardo, Rancagua, 19 de octubre 2011.

Entrevistas a Ramn lvarez y Oscar Pozo Nez, Rancagua, 26 de julio de 2011.

Las dos primeras dcadas del siglo XX, representan un cambio significativo para Rancagua
en trminos de crecimiento poblacional, pero tambin en el aumento de instituciones y
servicios. Este auge se da por el establecimiento de la industria cuprfera que: "al
promediar el ao 1920, convierte a la ciudad en un centro importante y le da perfiles para
considerar la antigua villa como ciudad. Desecha la languidez colonial"10.
An as, Rancagua vivi por varias dcadas problemas de pueblo pequeo, como por
ejemplo, la carencia de agua potable, aspecto que se agudiz a medida que uno se alejaba
del centro de la ciudad. Por lo mismo, Rancagua se caracteriz por sus construcciones, de
uno o dos pisos, ya que la presin de agua en ese momento no daba para edificaciones altas,
creciendo entonces la ciudad, siempre de modo horizontal y no vertical, situacin que dur
hasta dcada de 1960.
Desde comienzos de la dcada de 1950, la estructura urbana y rural de la ciudad comenz a
modificarse, los dueos de fundos empezaron a vender y lotear sus tierras y el suelo
empez a cuadricularse de otra manera. Rancagua comenz a dar un salto prodigioso,
como dira despus Nicols Daz, un alcalde de la comuna, en aquella poca.11.
De 1960 en adelante se hizo presente en la ciudad nuevas poblaciones, policlnicos, se
termin de construir el Hospital Regional y se implement un Plan de Industrializacin, se
mejoraron las vas de acceso y comunicacin, adems se crearon nuevas avenidas, se
mejoraron las obras sanitarias y los edificios pblicos, en el mbito educacional se
construyeron nuevas escuelas y liceos y el comercio y los servicios pblicos se expandieron
considerablemente.
A qu se debi tan acelerado crecimiento?, la municipalidad de Rancagua y sus
representantes aluden a que en 1964 se cumplan 150 aos de la Batalla de Rancagua, y que
esa fecha, no poda celebrarse slo con actos conmemorativos, sino que tambin con obras
materiales. Para eso, se present a la Corporacin Municipal el Proyecto de Ley para
10

Miranda, Flix, citado en Cabrera, Josefina: La comarca del poeta: Oscar Castro, su ciudad y su tiempo,
RIL Editores, 2011, p.60.
11
Daz, Nicols: Salto prodigioso, Rancagua, 1971.

celebrar el Sesquicentenario de la Batalla de Rancagua, que inclua los puntos descritos en

el prrafo anterior, adems de otros. En definitiva, el proyecto requera una pronta
modernizacin y mejora de la ciudad, pero no principalmente, por un deber moral y social
de ayudar a su poblacin, sino que la poderosa razn como vimos en el apartado anteriorrecaa en la existencia del complejo minero El Teniente y su intencin y necesidad de
expandirse a travs de la Sociedad Minera El Teniente S.A. y su programa Plan 280, creada
de la Chilenizacin del Cobre que el gobierno de Eduardo Frei Montalva implement para
negociar con el empresario extranjero, para lo cual se requiri del cierre de los
campamentos mineros de Sewell, Caletones y Coya, y bajar a todos los habitantes de stos
a integrarse a Rancagua.
Esto signific que la ciudad creciera desmesuradamente en un lapso corto de tiempo, en
cuanto a demografa y estructura urbanstica se refiere, siendo la migracin hacia la ciudad
el factor principal de dicho crecimiento. Pero lo tradicional es la migracin rural-urbana, de
medios econmicamente dbiles y culturalmente bajos a uno superior. Adems, este
proceso, en la mayora de los casos, es gradual, es decir, se va dando a travs del tiempo.
En el caso de Rancagua fue distinto, el xodo hacia la comuna fue masivo y rpido. El
cierre de los campamentos mineros signific la integracin de ms de 15 mil personas a la
comunidad rancagina, trayendo consigo una serie de problemas humanos y sociales, como
esa misma integracin de personas y familias que vivieron toda su vida en un rgimen
totalmente distinto, y otros de carcter prctico y econmico, como es la adquisicin de
equipos y servicios a fin de atender las crecientes necesidades de la comuna.
La poblacin de Rancagua en los 10 aos que van de 1960 a 1970, dcada donde se
encuentra la chilenizacin del cobre, crece contando el sector Gultro a las afueras de la
ciudad- de 54.699 a 88.665 habitantes, siendo la tasa de crecimiento medio anual de 5,1%,
cifra bastante alta para la poca. Ahora, si tomamos el periodo de 30 aos que abarca este
trabajo, los nmeros son impresionantes. Para el censo de 1952 Rancagua era una ciudad de
tan slo 42.393 habitantes, y para el de 1982, la poblacin asciende a 142.442 habitantes 12.
Es decir, en tres dcadas Rancagua pasa a poseer 100.000 habitantes ms. Para tener una
12

Instituto Nacional de Estadsticas (INE): Censos de poblacin y de vivienda aos: 1952, 1960, 1970 y 1982
respectivamente.

idea, estadsticas del Plan Codegua y la expansin, establecen que en el mineral haba
20.147 personas en 1955, 18.067 en 1960 y 17. 943 en 1961.
Cuadro 1. Censos de poblacin y tasa de crecimiento, Rancagua
CENSO

1930

1940

1952

1960

1970

1982

Tasa De
Crecimiento (%)

CIUDAD

1952- 1960- 1970Rancagua

30.371 38.423 42.393 54.699 88.665 142.442

1960
3.0

1970
5.1

1982
4.0

Fuente: Instituto Nacional de Estadsticas (INE)

En cuanto a desarrollo urbano y arquitectnico, Rancagua tambin dio un gran salto,

creciendo en un primer lugar, hacia los sectores norte y oriente. La frontera de este ltimo
sector era la Carretera Panamericana (Ruta 5 Sur), lo que hizo necesaria la construccin de
tres paso-niveles ya que los futuros proyectos habitacionales del Ministerio de la Vivienda y
Urbanismo (MINVU), de reciente creacin, apuntaban prioritariamente, hacia el sector
oriente, construyndose en pocos aos poblaciones como: El Manzanal, -de creacin para
los trabajadores del mineral, siendo una de las ms grandes hasta el da de hoy-, Operacin
Sitio Santa Filomena, Manuel Rodrguez, Cooperativa de Profesores y Santa Cruz de
Triana, sumando estas ms de 3.000 viviendas. (Cuadro 2.)
En el caso del sector norte se da la misma tendencia, eso s, aqu se encuentran la mayor
cantidad de poblaciones estipuladas en la primera parte del Plan 280 de la Sociedad Minera
El Teniente S.A. y su denominada Operacin Valle. Se construyeron en este sector
poblaciones como la: Poblacin Braden-CORVI (hoy Rancagua Norte), Manso de Velasco,
Jos Olivares, Quinta Nanito y Jos Tomas Urmeneta, haciendo un total de 2.428 casas.
(Cuadro 3.). Si juntamos ambos cuadros, podemos ver a simple vista que en 8 aos, desde
1965 a 1973, se edificaron 5.868 viviendas, siendo la mayor cantidad de ellas, para
trabajadores del mineral

Cuadro 2. Planes habitacionales de El Teniente y Municipalidad de Rancagua, sector

oriente
Ao

Poblacin o Villa

N de casas

1971

El Manzanar o Manzanal*

1.600

Santa Filomena**

570

Manuel Rodrguez**

770

Santa Cruz de Triana**

300

Cooperativa de Profesores**
Total:

200
3.440 casas

Fuente: Nicols Daz, Salto prodigioso, p.115. - *El Teniente, **Municipalidad.

Cuadro 3. Planes habitacionales de El Teniente, sector norte

Ao

Poblacin o Villa

N de casas

1965

Rancagua Norte

554

1969

Manso de Velasco

1.076

1970

Jos Olivares

90

1971-73

Quinta Nanito

126

1971-73

Jos Tomas Urmeneta

Total:

582
2.428 casas

Fuente: Mara Celia Baros: El Teniente: los hombres del mineral, 1945-1995, tomo II, p.573.

En realidad desde el ao 1962 se estudi la posibilidad de elaborar un plan combinado en el

que participaran el Estado chileno y la empresa privada para dar casas a la comunidad del
mineral El Teniente, luego se convino poner en marcha un proyecto que representaba una
inversin total de 6.500 millones de pesos, de los cuales 60% corresponda a la
Corporacin de la Vivienda y el otro 40% a la empresa Braden Copper. En cuanto la
empresa dispuso de 2.500 millones de pesos en las arcas fiscales, se comenz al ao
prximo a construir las viviendas, partiendo desde el ao 1965 a entregarlas13.

13

Para una mayor informacin sobre esto ver Revista El Teniente, volumen XII, N3 de marzo de 1965 y
volumen XII N5 de mayo de 1966 especficamente.

En este periodo de crecimiento urbano, mientras el gobierno central, a travs de la

Corporacin de la Vivienda (CORVI) y la empresa norteamericana se esmeraban en
construir casas para los trabajadores de la Braden Copper Company -que en breve pasara a
transformarse en Sociedad Minera El Teniente S.A.-, para as poder aumentar la produccin
de cobre, la Municipalidad de Rancagua tuvo que obligadamente hacerse a cargo de los
sectores perifricos, sobre todo del lado poniente de la ciudad, ya que la precaria vida de las
personas de estos lugares, contrastaban fuertemente, con las nuevas poblaciones construidas
para quienes vivan en los campamentos Sewell, Caletones y Coya 14.
Junto con la poblacin aparecen las necesidades de educacin, de
salud, de deportes, de abastecimiento, de recreacin y es deber de las
autoridades el solucionarlas escuelas, policlnico perifrico, sede
social, locales comerciales, parque y campos deportivos, satisfacen las
necesidades de todo orden de los hasta ayer abandonados vecinos15.

Cuadro 4. Otros planes habitacionales del El Teniente

Ao

Poblacin o Villa

1969
1969
1970
1970
1971-73

Los Copihues
El Escudo
Santa Irene
Nueva Alborada
San Pedro

N de Casas

Total:

24
71
80
56
160
291 casas

Fuente: Mara Celia Baros: El Teniente: los hombres del mineral, 1945- 1995, tomo II, p.573.

As, Rancagua, comenz tambin a crecer hacia los sectores poniente y sur, extendindose
desde su ncleo central hacia afuera, en distintas direcciones. Con esto nacieron las
poblaciones Irene Frei, Siempre Unidos, Patria Joven y Parque Koke, por decir algunas,

14

Salazar, Gabriel: La sociedad popular civil del poniente y sur de Rancagua, Ediciones SUR, Santiago,
2000, p.22.
15
Daz, Nicols: op. Cit., p.128.

10

dando vida a la hoy conocida avenida Baquedano, que antes de la construccin de las
viviendas nombradas, el sector se encontraba casi aislado de la ciudad.
Durante el comienzo de la dcada de 1970, una comisin integrada por representantes del
Ministerio de Vivienda y Urbanismo (MINVU), de Sociedad Minera El Teniente S.A. y
algunos dirigentes sindicales se juntaron para hablar de una segunda bajada de trabajadores,
denominado Plan Coya-Rancagua. La intencin de dicho plan era dar vivienda a los
trabajadores de la empresa que no fueron incluidos en las primeras etapas del plan BradenCORVI, para ello, en dicho encuentro, se decidi la construccin de mil casas. Se decide
adems, que el tipo de vivienda a construir tiene que ser en altura y en pleno centro de
Rancagua para darle otro aspecto al sector y cambiarle el tono colonial a la ciudad. El
proyecto consistira en tres edificios de 21 pisos cada uno y otro ms pequeo de 13, eso s,
no se concretara dicho proyecto en su totalidad y slo veran la luz media dcada despus,
dos torres, llamadas General Freire y ubicadas en plena Alameda16.
Cabe destacar tambin, que el secreto de tan gran accin en el campo habitacional, aparte
del Plan o Programa 280 impulsada por la chilenizacin del cobre, est en parte en la
efectiva y real descentralizacin que llev a cabo el propio gobierno de Frei Montalva, a
travs del Ministerio De Vivienda y Urbanismo (MINVU), para crear fuertes ncleos
geopolticos con atracciones socio-cultural-econmicas para contrarrestar la constante
migracin de las provincias hacia Santiago.
El proyecto se centraba en la necesidad de volcar todos los recursos posibles en
equipamiento comunitario e infraestructura, en las llamadas comunas prioritarias, entre
las cuales -como dice el alcalde de la comuna en ese momento- Rancagua ocupaba el
primer lugar17. Adems se anexo aqu, la comuna de Machal, ya que los recursos para
abastecer dicho proyecto se sustentara en los recursos que otorgaba el cobre, y el
yacimiento se encuentra inserto en sta segunda ciudad.

16

Ibid., p.125
Ibd., p.129.

17

11

Con esto, podemos inferir claramente, que si realmente Rancagua ocupaba el primer lugar
en prioridad, como dice su alcalde, para invertir grandes cantidades de recursos en
infraestructura, se debe a los intereses de la Sociedad Minera El Teniente S.A. y del
gobierno central para efectuar lo estipulado en la Chilenizacin del Cobre.
Pero pensar que el crecimiento de Rancagua queda estancado aqu, seria caer en un error.
Tradicionalmente se cree que el Programa de Expansin 280 de la empresa fue realizado en
un tiempo corto y determinado, lo que realmente no fue as. Las reas administrativas y la
denominada Operacin Valle demoraron en concretarse ms de lo estipulado. Las
operaciones en el yacimiento quedaron concluidas el ao 1976, mientras servicios y
oficinas de la ya Divisin El Teniente seguan mudndose y la instalacin de las familias de
los campamentos en las poblaciones de Rancagua, se extenda hasta la dcada del 80.
A partir del ao 1974, el programa de traslado al valle no dio abasto para todos los
trabajadores del mineral, as que, la administracin de la empresa tuvo que ir entregando
casas por etapas. La Divisin, asumiendo un importante rol de empresa constructora aport
fondos para la edificacin de conjuntos habitacionales a travs de un Departamento de
Arquitectura y una Unidad Plan Habitacional, proceso que se extendera hasta principios de
la dcada del 90. Otras poblaciones fueron financiadas mediante la modalidad de
Cooperativas por lo que en Rancagua se establecieron tres que se hicieron cargo de este
proceso: Cobrecoop, Ahorromet y Corhabit. As, con la asignacin de casa, el trabajador
contrajo deudas hipotecarias y crditos18. De esta segunda fase de entrega de casas salen un
gran nmero de poblaciones, que en el da de hoy son bastante famosas: William Braden,
Marco Chiapponi, Villa Teniente, Nelson Pereira, entre otras, siguiendo poblando los
sectores norte y oriente de la ciudad particularmente.
Haciendo un breve anlisis podemos ver a simple vista, que en Rancagua, en menos de una
dcada, entre los aos de 1965 y 1973 -periodo donde se encuentran la chilenizacin y
nacionalizacin del cobre-, se construyen ms de 6.000 viviendas, siendo en su mayora
para trabajadores del mineral. Dicha cifra podra subir sin problema si contamos las
18

Baros, Celia: El teniente: los hombres del mineral, 1945-1995, Tomo II, Grafica Andes Ltda., 2000, p.592.

12

poblaciones anteriormente nombradas, como el Parque Koke, dndonos un grueso de 1.000

casas ms. En cambio, en 15 aos transcurridos, desde al ao 1974 hasta el 1989, que es el
doble de tiempo, solo se construyeron, 4.614 viviendas.
El impacto que tuvo la ciudad de Rancagua desde que se instaur la empresa minera a
comienzos del siglo XX hasta la dcada del 60 del mismo, aunque importante, no modifico
mucho la estructura de la ciudad, como tampoco el quehacer de sus habitantes. Aunque si
se instauraron nuevos servicios pblicos y la ciudad creci en algunos aspectos, la vida
provincial y tranquila sigui imperando. Pero lo que sucede a mediados de 1960, y sobre
todo con la Chilenizacin del cobre, es un cambio rotundo.
La Chilenizacin del cobre, marca un antes y un despus en la ciudad. La creacin de la
Sociedad Minera El Teniente S.A. y su famoso Programa de Expansin 280, donde inclua
la denominada Operacin Valle, llevaron a Rancagua y a su poblacin a instaurarse en
nuevos y ms complejos patrones culturales, sociales, polticos y econmicos, que entonces
podramos decir, la ciudad se moderniza19.
Dicho acuerdo del Estado chileno con el privado extranjero, est lleno de implicancias
hacia la ciudad y su gente, que tuvo que adecuarse al rpido crecimiento urbano y
arquitectnico, ya que no tan solo se edificaron nuevas poblaciones, sino que tambin
nuevas escuelas, hospitales, policlnicos, y todo lo dems relacionado con el diario vivir de
los habitantes, y los nuevos habitantes que llegaban en masa desde la cordillera, con otras
costumbres, con otros hbitos, con otra identidad. La Chilenizacin signific el cierre de los
campamentos mineros y la ciudad de Rancagua fue quien los cobijo:
Rancagua era una ciudad chicapero cuando, con la venida de los
campamentos, Rancagua se expandi muy rpidamente, ahora estamos
cerquita de Graneros y prcticamente ya se uni Rancagua- Machal.
Rancagua era chico, se expandi bastante en cunto, 30, 40 aos,
terrible expansin ha tenido Rancagua20.

19

Larrain, Jorge: Identidad chilena, Ediciones LOM, Santiago, 2001, p.14.

Entrevista a David Chvez Aravena, Rancagua, 25 de julio de 2011.

20

13

En definitiva, el proceso chilenizador del cobre para Rancagua fue ms que un simple
acuerdo de carcter poltico-econmico. Aqu, los intereses de unos pocos, repercutieron de
manera extraordinaria sobre su poblacin y su entorno. La globalizacin a partir de este
momento se hizo presente en la ciudad con una fuerza mayor, y con ello la perdida de las
tradiciones, una destruccin del pasado. Y como dira Marx y Engels, a las antiguas
necesidades, se sumaron otras nuevas, que reclaman para su satisfaccin productos de los
pases ms apartados21. Es decir, lo que ocurre aqu no es slo un cambio urbanodemogrfico, sino que tambin hay un gran cambio cultural y social.
Cuadro 5. Planes habitacionales de El Teniente, 1975-1989
Ao
1975

Poblacin o Villa
William Braden

N de Casas
515

1975

Scorpio

13

1976

El Portal Villa Elena

89

1977-80

Marco Chiapponi

269

1977

Torre de Flores

28

1977

El Portal

1978

Torres General Freire

236

1979-80

Jardn Oriente

144

1981-85

Ramn Torres

279

1982

Estadio

1985-88

Nelson Pereira

660

1985

La Leonera

50

1985-86

Teniente

946

1985

Socomi

22

1985

Dorada

40

1985

Los Lirios

70

1985

General Baquedano

472

1986

Coya Pangal

219

1986

Brasilia C

36

1987

Convenio colectivo

80

21

Marx, Karl, y Friedrich Engels: Manifiesto Comunista, Ediciones el aleph.com, versin electrnica, p.32

14

1987

Los Cipreses

38

1988

La Araucaria

209

1988

Villa Naturales

93

1989

Brasilia A

56

1989

Brasilia A

16

1989

Torino

27

Total:

4.614

casas

Fuente: Mara Celia Baros: El Teniente: los hombres del mineral, 1945-1995, tomo II, p.591

Conclusin
Como pudimos apreciar en el articulo, en los aos 1966-67, con la aprobacin de la
Chilenizacin del cobre y el surgimiento de la Sociedad Minera El Teniente S.A., se
comenz a gestar en este mineral la Operacin Valle, como parte del Programa de
Expansin 280 de la empresa, que consisti en el traslado de la poblacin desde sus propios
campamentos (Sewell, Caletones, Coya y Pangal) a la ciudad de Rancagua, crendose
grandes poblaciones para los trabajadores y su familia.

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Dicho traslado poblacional trajo inmensos cambios en la conformacin de Rancagua,

cambiando radicalmente su estructura. Para esta, signific un aumento acelerado de
poblacin en un periodo corto de tiempo, como tambin una modificacin en sus terrenos
agrcolas que fueron vendidos para la edificacin de las viviendas para los trabajadores,
consolidndose con esto como centro urbano de la regin. Rancagua fue la ciudad que
cobijo a casi todo el grueso de la poblacin de los campamentos, trayendo consigo
problemas de servicios bsicos. Para ello, se tuvieron que construir, adems de las
viviendas, hospitales, policlnicos y ms colegios y el comercio creci a pasos agigantados,
constituyndose el ncleo de la ciudad -que antes concentraba a la mayor parte de los
habitantes de Rancagua-, en centro comercial. Como datos, hay que destacar que la ciudad
de Rancagua en un lapso de 30 aos, que va desde 1950, con la modernizacin de la Gran
Minera del Cobre, hasta 1980, con el trmino del proyecto expansivo de El Teniente, su
poblacin creci de 42. 393 a 142.442 habitantes; es decir, la ciudad, en 30 aos, aument
su poblacin en 100.000 personas22.
Es interesante ver como ciertas decisiones polticas y econmicas no alcanzan algunas
veces a ver la verdadera dimensin del cambio que provocarn. El crecimiento y desarrollo
de Rancagua est fuertemente ligado al mineral El Teniente desde que se comenz a
explotar industrialmente a principios del siglo pasado, por ende, toda decisin o cambio
futuro repercutir siempre en dicha ciudad. Por lo mismo aquellos cambios tienen que ser
pensado en su aspecto social y no meramente econmico y poltico.
Para el habitante rancagino y para el que viva en los campamentos mineros fue un cambio
drstico. Para el habitante rancagino, aparte de ver como su ciudad creca a pasos
agigantados, comenz a sentir que se converta en un ciudadano de segunda categora, ya
que las viviendas construidas para los trabajadores del mineral, contrastaban fuertemente
con las del habitante antiguo. El aumento del comercio y la mayor demanda de productos
bsicos, llevaron a un alza de los precios, encareciendo el costo de la vida. Para el que
venia llegando en cambio, el traslado signific un golpe profundo en su identidad, que
22

Censos de Poblacin, comuna de Rancagua. Aos 1952 y 1982 respectivamente. Instituto Nacional de
Estadsticas (INE).

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acostumbrado a otra geografa, a otro clima, a otro estilo de vida, no sinti nunca a
Rancagua como propio, como lo demuestra la siguiente cita:
el cierre del campamento para nosotros, los que nacimos en Caletones,
los que somos del cerro, no tan solo en Caletones, sino que los de Sewell
y de todos los otros campamentos, para nosotros fue como si alguien nos
quitara nuestra identidad. Conozco gente que vena de all de Chilln,
que llegaron a Caletones y estuvieron por aos en Caletones, pero
cuando se fueron, se fueron ellos a su tierra, volvieron a su tierra, a su
gente, y nosotros dnde volvimos? No tenemos donde volver, no hay,
porque nosotros somos allegados a Rancagua. Rancagua nos cobij, pero
de allegados. Por lo menos nosotros nunca hemos sentido Rancagua
propio. A cualquier caletonino usted le pregunta y le va a decir lo mismo.
Para nosotros se nos perda nuestro pueblo23.

El impacto socio-cultural que tuvo la modernizacin y ampliacin del mineral El

Teniente en el periodo que abarca este trabajo fue impresionante y sus dimensiones
amplias, ya sea para el habitante de Rancagua o para el que se integr; debido a la
extensin del trabajo, se hace un poco complejo profundizar an mas en detalles, sobre
todo, aquellos problemas que hasta el da de hoy siguen repercutiendo.

Bibliografa
Libros
Baros Mansilla, Mara: El Teniente, los hombres del mineral, 1905-1945 Tomo II,
Grafica Andes Ltda., 2000.
Cabrera, Josefina: La comarca del poeta: Oscar Castro, su ciudad y su tiempo, RIL
Editores, 2011.
Daz, Nicols: Salto prodigioso, Rancagua, 1971.
23

Entrevista a don Hugo Ortega Guajardo, Rancagua, 19 de octubre, 2011.

17

Larran, Jorge: La identidad chilena, LOM ediciones, Santiago, 2001.

Marx, Karl y Engels, Friedrich: Manifiesto Comunista, Ediciones el aleph.com, versin
electrnica
Ortiz, Gualo: Desde montaas prestadas, Santiago, 2000
Salazar, Gabriel: La sociedad popular civil del poniente y sur de Rancagua, Ediciones
SUR, Santiago, 2000.
Artculos y otros
Acta de fundacin de Rancagua, Rancagua, 5 de octubre de 1743, en Fuentes para la
historia urbana en el reino de Chile, introduccin y recopilacin por Santiago Lorenzo
Schiaffino. Santiago: Academia Chilena de la Historia, 1995, editorial universitaria, t.1.
Diario El Rancagino: Recordando: en noviembre de 1919 inauguraron los tranvas
elctricos en Rancagua, 28 de noviembre de 1981.
Instituto Nacional de Estadsticas (INE): Censos De poblacin, aos 1930, 1940, 1952,
1960, 1970, 1982.
Revista El Teniente, aos 1963, 1965, 1966 y 1967.
Vergara Marshall, ngela: Conflicto y modernizacin en la Gran Minera del Cobre
Instituto de Historia, Pontificia Universidad Catlica de Chile, HISTORIA No 37, Vol. II,
julio-diciembre 2004: 419-436
Fuentes orales
Integrantes del Club Social Sewell y Mina, Rancagua.
Integrantes del Club de Amigos de Caletones, Rancagua.

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DOCUMENTOS ANEXOS:
Imgenes fueron otorgadas por la Ilustre Municipalidad de Rancagua

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Rancagua 1920

Rancagua 1940

Rancagua 1940

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Rancagua 1960

Rancagua 1980

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