Geografa

espacio

Geologa y Geomorfologa del

Departamento del Cauca
Usuardo Ramrez Rico
Universidad del Cauca

1.- Situacin y localizacin.

El territorio caucano se encuentra situado en el suroccidente de Colombia.
Su posicin astronmica es la siguiente: la mayor latitud se presenta a los 3
grados, 19 minutos de latitud norte, en la confluencia del ro Desbaratado
con el ro Cauca. El extremo sur est a cero grados, 57 minutos de latitud
sur, a orillas del ro Mocoa en el municipio de Piamonte. La longitud se
extiende entre los 75 grados, 48 minutos, de longitud oeste, en la confluencia del ro Negro con el ro de la Plata y hasta los 77 grados, 59 minutos de
longitud oeste, en la desembocadura del ro Guapi en el ocano Pacfico.
Esta posicin astronmica coloca el Departamento del Cauca al sur de la
lnea imaginaria que demarca el Ecuador climtico de Colombia, lnea
de rumbo transversal noroeste sureste que divide el pas en dos sectores de
opuesta diferencia en el rgimen de lluvias (1).

_________
(1) MINISTERIO DEL TRABAJO. Atlas del Cauca, Edicin, 1957, pag, 1.

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2.- Extensin y lmites.

El Departamento del Cauca limita al norte, con el Departamento del Valle,
sirviendo de frontera el ro Naya, desde su desembocadura en el Ocano
Pacfico hasta los orgenes del ro Timba. El ro Cauca desempea esta
misma funcin hasta donde confluye con el ro Desbaratado. La extensin
de este lmite es de 200 kilmetros. Hacia el noroeste lindan con el Departamento del Tolima. Sirve de lmite el punto donde confluye el ro Cauca
con el ro Desbaratado, hasta el Nevado del Huila en la Cordillera Central.
Su extensin es de 29 kilmetros.
El lmite en el oriente es con el departamento del Huila y sirven de puntos
de referencia el Nevado del Huila, el ro Negro de Narvez, el sitio llamado Topa y la cordillera Central. La extensin es de 334 kilmetros.
En el sureste el lmite es con el Departamento de Caquet, desde la cumbre
de la cordillera Central hasta los picos de la Fragua y el ro Fragua hasta su
confluencia con el ro Caquet, en una extensin de 67 kilmetros.
El lmite hacia el sur es con los departamentos de Putumayo y Nario. Con
el departamento del Putumayo, el lmite va desde el ro la Fragua en la
desembocadura con el ro Caquet y ste ltimo en el sitio donde recibe las
aguas del ro Cascabel. La extensin total es de 135 kilmetros.
Con el departamento de Nario el lmite va desde el ro Mamaconde, el ro
Pata (hasta donde desemboca el ro Mayo) y el pramo de Alumbral en la
cima de la cordillera Central. Su extensin es de 285 kilmetros.
El lmite occidental es con el ocano Pacfico desde la boca del ro Guapi hasta
la desembocadura del ro Naya, en un total de 115 kilmetros de extensin.

3.- Formacin de los cordones cordilleranos.

El conocimiento actual de la historia geolgica del departamento del Cauca
ha determinado los rasgos geolgicos bsicos en su conformacin. Por un
lado, la presencia de rocas metamrficas, precmbricas y paleozoicas de la
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cordillera Central, y por otro lado, las rocas bsicas y cretceas, al oriente de
dicha cordillera y separados entre s por una de las fallas del sistema de
Romeral (2).
Sobre estas unidades fundamentales se presenta el magmtismo, el vulcanismo y las cuencas sedimentarias que caracterizan los relieves caucanos actuales.
Un resumen de la formacin de este relieve, indica que durante el paleozoico
temprano no exista la cordillera Central y menos la cordillera Occidental. El
basamento metamrfico, compuesto de esquistos clorticos y cuarcferos, recibi los sedimentos provenientes del macizo guayans. La presin de estos
sedimentos pleg y metamorfis el material precmbrico, inicindose un desarrollo incipiente de la zona de subduccin que marca la evolucin
embrionaria de lo que ser la futura cordillera Central, la cual se form a
finales del paleozoico (3) (figura 1).
Durante el mesozoico temprano se present metamorfismo en el grupo
precmbrico y se desarroll completamente la zona de subduccin activando el plutonismo, el vulcanismo y la sedimentacin (figura 1).
En el cretceo temprano se increment el vulcanismo y al final del mesozoico
se form la cordillera Occidental. Durante la orogena cretcea los sedimentos y terrenos conformaron varias unidades litolgicas, entre las cuales
podemos mencionar las siguientes. Una de carcter magmtico y efusivo,
determinada, como grupo diabsico y conformada por una secuencia de
rocas volcnicas bsicas de carcter submarino y a su conjunto de rocas
sedimentarias asociadas (4).
La otra unidad, tambin magmtica pero intrusiva, est caracterizada por la
presencia de plutones. La tercera unidad, es metamrfica denominado grupo
Dagua, el cual est recubierto por el grupo Diabsico. En general, el cretceo
es notorio en el departamento del Cauca, por haber dado origen a la cordillera
Occidental, resultando la segunda manifestacin de obduccin (levantamiento)
continental (5).
_________
(2)
(3)
(4)
(5)

GABRIEL PARIS Y PEDRO MARIN, Generalidades Acerca del Departamento del Cauca, edicin, 1979, pag, 1.
Ibidem, pag, 31.
Idem, pag, 32
Idem, pag 35

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Figura 1.

Durante el paleoceno y el tiempo presente se ha desarrollado un magmtismo

Cenozoico (terciario), ubicado en la parte marginal de la cordillera Ccentral
y en menos proporcin en la depresin intercordillerana del Cauca Pata y
en la cordillera Occidental. La actividad volcnica est representada por el
magmtismo terciario o cuaternario de los volcanes estratificados de Purac,
Sotar y Pan de Azcar (6).

4.- Unidades geolgicas del departamento del Cauca.

El territorio caucano contiene rocas de los distintos perodos
geolgicos, desde el ms antiguo (precmbrico o arcaico) hasta el
_________
6

Idem, pg, 36

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ms reciente (cuaternario), y en trminos generales se distinguen los

siguientes grupos de rocas.
Las rocas ms antiguas se encuentran ocupando gran parte de la cordillera
Central en el departamento del Cauca, especialmente en el trayecto comprendido entre las poblaciones de Rosas y Pancitar y a lo largo de la carretera,
que comunica a las poblaciones de Bolvar y San Sebastin en el sureste del
Departamento. Tambin, se encuentra este tipo de rocas en el cordn volcnico caucano que se extiende desde Paletar hasta el nevado del Huila. En el
norte, ocupa la regin de Pueblo Nuevo y la Mina, en Caldono. Esta unidad
geolgica est constituida por rocas metamrficas, especialmente esquistos
clorticos, sericticos y cuarcitas. Localmente se presentan anfibolitas, neisses
y mrmoles correspondientes al grupo Cajamarca. (7 )
Las formaciones gneas efusivas, paleovolcnicas y sus tobas (provenientes
de la actividad volcnica), estn presentes sobretodo en la cordillera Occidental y en la vertiente oriental de la cordillera Central. Los trabajos ms
importantes sobre este material se han realizado en la cuenca del ro Pata y
del mismo existen tres nomenclaturas estratigrficas descritas respectivamente por Grosse, Stutzer y Royo y Gmez. (8).
Se distinguen dos unidades principales: El grupo Dagua y el grupo
Diabsico.
El primero comprende un espeso conjunto de esquistos grafticos, filitas y
pizarras, constituidas por muscovita, cuarzo, clorita, plagioclasa, biotita y
material carbonceo (todos minerales). Dentro del Departamento del Cauca
no se presenta fcil acceso a las rocas de esta secuencia metamrfica a excepcin de las exposiciones a lo largo de la carretera Balboa, Argelia. (9).
El grupo Diabsico, posterior al anterior, est formado por lavas, tobas,
aglomerados, luditas y sedimentos comunes. Las rocas volcnicas de este
_________
(7) Idem, pg, 37
(8) INSTITUTO GEOGRAFICO AGUSTIN CODAZZI, Anlisis Geogrfico del Sector Nariense, En: anlisis Geogrfico,
No, 1, pag, 21.
(9) G. PARIS Y P. MARIN. Op, cit, Generalidades Acerca del ...pg, 3.

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grupo ocupan principalmente el flanco oriental de la cordillera Occidental,

la cima y la vertiente oriental de la misma cordillera. (10).
El terciario (cenozoico) tiene datos ms concretos. Este perodo en general,
lo componen areniscas y arcillas de origen continental donde se encuentran
tobas espesas. La estratigrafa de estos sedimientos corresponde a la nomenclatura de Grosse (1935) y posteriormente con Radelli (1967). Grosse emplea para la cuenca del Pata los trminos: Eoterciario, medioterciario y
neoterciario.
El eoterciario consta de conglomerados con cantos en cuarzo, cuarcitas y
luditas: en su parte media abundan las areniscas y arcillas pizarrosas. Radelli
llama a estos sedimentos Formacin Mosquera, donde cita la presencia
de material volcnico. (11).
El medioterciario, Grosse lo divide en dos, superior e inferior, caracterizado este
ltimo por la carencia de material volcnico, conformado por una alternancia de
arcillas, areniscas y luditas; el superior, por la abundancia de material volcnico
con predominio de areniscas tobceas de grano fino. Radelli llama al
medioterciario grupo el Bordo.
El neoterciario lo conforman segn Grosse los sedimentos comprendidos entre
el mioceno y el cuaternario, siendo su composicin parecida al medioterciario
superior incluyendo capas tobceas, conglomerados y diatomeas. Hubach denomin formacin pedregal, pero varios autores lo han sustituido por Formacin Galen. (12).
Las formaciones no diferenciadas en el mapa reciben el nombre de Chimborazo,
Guachinte y Ferreira. La formacin Esmita, es la unidad ms ampliamente
distribuida en la depresin intercordillerana del Cauca Pata y se extiende hacia
el sur en el Departamento de Nario. La base de la formacin Esmita est
formada por limolitas fosilisados, la parte media por areniscas y la parte superior
por conglomerados polimcticos. (13).
_________
(10) Ibidem, pg, 8
(11) INSTITUTO GEOGRAFICO AGUSTIN CODAZZI, op, Cit, Genralidades Acerca del ... pg, 14.
(12) Ibidem, pg, 8.
(13) Ibidem, pg, 8.

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Los sedimentos cuaternarios varan desde continentales, en la zona interandina,

hasta marinos en la costa pacfica. Constan principalmente de cascajos, arenas,
arcillas, limos y conglomerados. Los sedimentos aluviales estn formados por
detritos derivados de la erosin de las cordilleras, especialmente de material
volcnico, cenizas, piedra pmez y lavas. Los sedimentos aluviales estn distribuidos tanto en la llanura Pacfica como en la depresin interandina, a lo largo
de los ros Guapi, Timbiqui, Micay y Naya, en la regin del Pacfico, y Pata,
Guachicono y Cauca en el sector interandino. De especial mencin es el valle
del ro Cauca en la parte norte del departamento, el cual es en su extensin total,
uno de los ms grandes de Colombia (14).
Los sedimentos costaneros estn ubicados en la costa Pacfica caucana. Estn
constituidos por gravas y arenas cuarzosas. Por lo general, constituyen playas,
cauces abandonados, complejos de orillares y terrazas.
For macin Popayn.
La formacin Popayn ocupa preferencialmente la cordillera Central y la
depresin intercordillerana del Cauca - Pata y se extiende en forma casi
continua desde el norte del Departamento del Cauca, hasta el departamento
de Nario. La formacin es esencialmente volcnica y en la depresin
interandina del Cauca Pata, tienen un carcter tpicamente de relleno, con
depsitos casi horizontales, los cuales durante el pleistoceno formaron una
llanura continua, disectada por los ros Cauca y Pata. Hacia la cordillera
central la formacin es volcnica, con sectores transicionales, e incluye los
conos de los volcanes actuales. (15).
Los materiales que conforman la formacin Popayn provienen del cordn
volcnico magistral Caucano, que se extiende desde el nevado del Huila,
los picos volcnicos de Coconuco, Pan de Azcar, Purac y Sotar hasta el
volcn las Animas en el departamento de Nario. Las rocas provenientes
de estos volcanes son principalmente: andesitas, dacitas, ignimbritas, cenizas, escoria y brechas andesticas.

_________
(14) G. PARIS Y P. MARIN, op, cit, Generalidades Acerca del ... pag, 14
(15) Ibidem, pag, 15

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Tectnica de placas en el departamento del Cauca.

La corteza terrestre est dividida en varias placas rgidas independientes
que flotan y se mueven sobre el material plstico del manto (la capa subyacente a la corteza terrestre). Estas placas pueden tener entre 70 y 100 kilmetros de espesor y se desplazan una respecto de otras, acercndose o alejndose entre s. Los bordes de estas placas constituyen por lo general zonas
de gran actividad tectnica o volcnica. La colisin de las plazas da lugar a
la formacin de grandes estructuras de relieves, como la cordillera de los
Andes.
La formacin del territorio colombiano ha sido producto de la accin de
tres placas tectnicas: la de Nazca y Suramrica, que comprende toda
Suramrica y la parte sureste del ocano Atlntico, y se desplaza hacia el
occidente, que chocan de manera directa, y la del Caribe, que se mueve
hacia el oeste con respecto a las costa colombiana. Los volcanes y sismos
que tienen lugar en el pas se deben a la actividad de estas placas, cuya
velocidad de desplazamiento es de unos 10 milmetros por ao. (16).
Sismicidad y volcanismo.
Un sismo o terremoto es una vibracin o sacudida de la corteza terrestre,
debido a una dislocacin o ruptura ocurrida en un punto de la corteza llamado Hipocentro cuya proyeccin en lnea vertical sobre la superficie se llama
Epicentro, y es el punto en donde la intensidad del temblor es mxima.
En el mundo suceden varios miles de sismos anualmente. El ndice de
sismicidad se expresa como el nmero de sismos por cada 10.000 kilmetros cuadrados en una zona dada.
En el territorio colombiano existen zonas ssmicas en los departamentos de
Santander, Nario, Risaralda, Quindo, Caldas, Choc y Cauca, en los
cuales la frecuencia de los sismos, es muy alta, especialmente en la regin
Andina.
_________
(16) ALFONSO PEREZ P. Geografa de Colombia, edicin ...pg, 7

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Un volcn es un lugar de la superficie terrestre por donde asciende el magma

o material incandescente localizado debajo de la corteza terrestre. Este magma o lava asciende a travs de un crcter o venas abiertas entre las rocas. En
Colombia el cinturn volcnico est asociado con las cordilleras ms jvenes,
la Central y la Occidental y esto es consecuencia de la cercana al borde de la
placa tectnica de Sur Amrica y al efecto de su colisin con la placa de
Nazca, circunvalar a la costa del ocano Pacfico. Una erupcin volcnica
puede ser explosiva o calmada. Cuando las lavas son flsica (minerales con
abundancia de cuarzo), la erupcin es violenta. Cuando las lavas son mficas
(minerales con poco cuarzo), es decir compuestas de basaltos, poco viscosas y
con pocos gases, las erupciones son calmadas. Los volcanes del Departamento del Cauca son formados por lavas flsicas, es decir explosivas. Los volcanes
del Departamento del Cauca pertenecen a la regin de Popayn, Sierra de los
Coconucos y comprende el volcn de Purac (4.756 metros sobre el nivel del
mas), cerro de Pan de Azcar (4670 m), Pramo de Paletar (4482 m) y el
volcn de Sotar (4580 m). Todos estn inactivos, menos el Purac que est
activo en receso. La actividad volcnica de esta regin es poco conocida.
Sinembargo, se tiene conocimiento de algunas erupciones del Purac, como
en 1949, cuando murieron varios estudiantes de la Universidad del Cauca.
Otros volcanes reducen su actividad a la presencia de fumarolas, como es el
caso del mismo Purac y del Sotar. (17).
VOLCAN

PURACE.

Levanta su altura unos 4756 metros sobre el nivel del mar (Latitud 2 grados, 22 minutos, norte y 76 grados, 23 minutos longitud occidental). El
Purac (montaa de fuego, en Quechua) forma el pico ms septentrional
de una serie de crestas de la cordillera Central. La pirmide truncada del
Purac est compuesta de lavas andesticas oscuras con grandes cantidades
de ceniza volcnica, bombas y bloques de lava, que forman el cono
piroclstico del volcn. El crter tiene un dimetro de 500 metros y sus
lados interiores son amurallados. El volcn ha estado activo en varias ocasiones y los detalles de su interior cambian frecuentemente. En 1868 contena un lago verde, en 1924 un pequeo cono interior y en 1947 una gran
chimenea de gases.

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En un manuscrito del archivo Histrico de la ciudad de Popayn Jose

Mara Arboleda Llorente, se hace referencia a una erupcin del Purac el
12 de diciembre de 1816, y en l se relata como el seor Miguel Rodrguez,
debido a las circunstancias lamentables en que nos hallamos respecto a las
convulsiones de temblores, que diariamente experimentamos, pide se mande un comisionado al pramo de Purac a explorar las bocas (18).
El da 18 de noviembre de 1827 volvi el Purac a entrar en actividad y
segn Hoff esto tuvo lugar despus del terremoto del 16 de noviembre de
1827. La ms formidable erupcin del Purac tuvo lugar en 1849, seguido
de una erupcin de barro, cenizas y otras sustancias, abrindose un crter
de 100 metros de dimetro del cual brot una espesa humareda. (19).
Humboldt en 1801, y 30 aos ms tarde Boudssingault, visitaron el volcn
y no dejaron una descripcin y mucho menos un esquema del volcn.
Boussingault estableci a los 4351 metros sobre el nivel del mar, un observatorio para analizar los vapores de las fumarolas viejas.
VOLCAN

SOTARA.

El volcn Sotar hace parte de la cordillera Central e integra el grupo

volcnico de la parte media de la misma cordillera entre los orgenes del ro
Magdalena y la regin de Popayn. Este sistema volcnico incluye, adems, la serrana de la Fragua, la parte del Huila, la regin volcnica de
Silvia y del ro Coquiy, el volcn Purac, el Pan de Azcar, el pramo de
Paletar, la sierra de los Coconucos y el volcn Sotar (20).
Est situado al sureste del municipio de Sotar y a 65 kilmetros de Popayn
por la va Popayn, Timbo, Paispamba, Chapa, el Porvenir.
La altura del volcn Sotar, segn el Instituto Geogrfico Agustn Codazzi
es de 4200 a 4400 metros sobre el nivel del mar.

_________
(18) JESUS EMILIO RAMIREZ, Historia de los Terremotos en Colombia, segunda ediccin, pag, 18.
(19) Ibidem, pag, 43
(20) Idem, pag, 35

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El volcn Sotar es un peligroso estractovolcn del cual no se tienen noticias de actividad eruptiva en tiempos histricos. Est catalogado en el Instituto Smithsonian bajo el cdigo 1501-061 y culmina a los 4.580 metros
sobre el nivel del mar formando un cono volcnico ejemplar. Est localizado sobre una caldera de casi 5 kilmetros de dimetro y por su forma sabemos es de reciente construccin o tal vez reconstruccin, hace unos 10.000
aos. El cono volcnico finaliza en un crter con abertura lateral hacia el
sur, resultado de un fuerte explosin de la que luego se extruyeron algunos
domos apreciables en su interior, los cuales taponaron la chimenea. Alrededor del edificio volcnico son fcilmente visibles flujos lvicos de corto
recorrido y flujos de lodo. Actualmente el Sotar permanece vigoroso y
expectante con sus fumarolas y fuentes termales.
Algunos de sus vecinos pueden ser volcanes adventicios o parsitos, como el
Cerro Gordo ubicado a 3 kilmetros al suroriente, de forma puntiaguda en la
cima y redondeada en su base. Al norte, a 5 y 6 kilmetros respectivamente,
se localizan el Cerro Negro y el Azafatado. El primero ha sido clasificado
por algunos investigadores como un estratovolcn y el Azafatado como una
estructura volcnica es un domo exgeno compuesto por obsidiana. Este conjunto de volcanes ha sido agrupado bajo el nombre de Complejo Volcnico
del Sotar (21).
MACIZO COLOMBIANO
Al pensar en grandes fenmenos volcnicos, hay que dirigir la mirada al
Macizo Colombiano, regin enigmtica y desconocida que tiene gigantescos volcanes inactivos de extraordinario inters cientfico y otros muy activos y peligrosos como el Purac y el Sotar.
Se denomina Macizo Colombiano la zona montaosa de la Cordillera
Central, lugar donde nacen cuatro de los ros ms importantes del pas; el
Magdalena y el Cauca que drenan hacia el norte buscando el mar Caribe;
el Pata que vierte sus aguas en el Ocano Pacfico despus de cortar la
cordillera Occidental y el Caquet que fluye hacia el ro Amazonas. Debido a esto, al Macizo se le conoce tambin como la Estrella Fluvial de Colom_________
(21) PABLO ACEVEDO Y HECTOR CEPEDA, El Volcan de sotar

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bia. All convergen sistemas de circulacin de vientos como los alisios del
suroriente, provenientes del Pacfico y corrientes locales, que al estrellar sus
masas nubosas contra el Macizo, producen importantes cantidades de agua.(22)
Gracias a su relieve montaoso existe una variedad de pisos bioclimticos,
lo cual se refleja en una abundante biodiversidad.
Por todo esto el Macizo Colombiano se convierte en un completo ecosistema
estratgico para Colombia. Desde el punto de vista geolgico, la palabra
macizo tiene una connotacin especial: se trata de rocas muy antiguas
paleozoicas y mesozoicas en cuya formacin han desempeado un papel
decisivo los fenmenos volcnicos.
La regin fue poblada por indgenas que admiraron y respetaron este entorno prodigioso y cuyos descendientes la habitan en la actualidad. Tambin se encuentran all colonos, que ejercen cada vez una mayor presin
sobre el Macizo para extraer sus valiosos recursos. (23).

Descripcion de los Relieves Caucanos

En general, el departamento del Cauca se haya dividido en una regin
plana al occidente: la llanura Pacfica. Otra, hacia la Bota Caucana, la
amaznica y la regin montaosa o andina que comprende las cordilleras
Central y Occidental y sus respectivos valles del Cauca, el Pata y la altiplanicie de Popayn.
-

Las montaas

La cordillera Occidental inicia su recorrido en el cerro Guapi con una altura de 2750 metros sobre el nivel del mar, en lmite con el departamento de
Nario. En este punto se bifurca, formando una estribacin, denominada
la cordillera de Napi que penetra en sentido noreste hasta las zonas bajas del
litoral Pacfico. La otra rama contina en sentido norte, sirviendo como divi_________
(22) INSTITUTO GEOGRAFICO AGUSTIN CODAZZI. Cauca, Caractersticas Geogrficas, primera edicin, pg, 15.
(23) Ibidem, pg, 16(24)
Idem, pag, 17

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soria entre las zonas selvticas del pacfico y el valle del ro Pata. Presenta las
siguientes alturas de importancia: cerro Guaduas, (2.236 metros), Munchique
(3012 m), cerro Lora (2950m), Napi (2700m), Timbiqu (2236 m), Guabas
(2950m). Geolgicamente est constituida por rocas sedimentarias y rocas
volcnicas de color negro con fragmentos rocosos gruesos y angulares y rocas
metamrficas verdes, que se presentan en lminas muy finas.
La cordillera Central atraviesa el departamento de sur a norte, por el extremo nororiental sirviendo de lmite con el departamento de Nario. Se denomina la columna vertebral de los Andes colombianos; est constituida
por varios grupos de rocas metamrficas de estructura laminar y de rocas
gneas que son el producto de las erupciones de los volcanes Sotar, Huila
y Purac. En los lmites con el departamento de Nario, se destaca como
principal accidente orogrfico el volcn Petacas (4300 m). En las laderas
occidental corren los ros Mayo y Sambingo, afluentes del ro Pata.
Siguiendo la cordillera Central hacia el norte, se encuentra una pequea
depresin en cercanas de San Sebastin para luego formar el Macizo Colombiano, de donde se desprende la cordillera Oriental y nacen tres ros
importantes: el ro Magdalena, que corre al noreste; el ro Cauca, que se
dirige al noroeste y el ro Caquet que corre al sureste del macizo. El
Macizo Colombiano extiende sus estribaciones hacia el valle del Pata. Entre
sus principales accidentes se encuentra el pramo de las Papas (4200 m;), el
volcn Cutanga (4300 m) y el pramo del Buey; en direccin noroeste se
desprende una serrana que termina en el volcn de Sotar (4580 m); pramo de Paletar (4482 m); los picos de los Coconucos (4512 m), Volcn de
Purac (4758 metros), pramo de Guanacas (3500 m), pramo de las Delicias (3475 m) y el nevado del Huila con 5750 metros sobre el nivel del mar,
que sirve de lmite con los departamentos de Tolima y el Huila.

Las tierras planas

Altiplanicie de Popayn.
Est encajada entre las cordilleras Occidental y Central, que limita al norte
con una zona de transicin que generalmente se caracteriza por la presencia
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de ondulaciones y depresiones que se van confundiendo con el valle geogrfico del ro Cauca, cerca del municipio de Santander de Quilichao.
La altiplanicie es una formacin sedimentaria, compuesta de capas de arcilla, arenisca y conglomerados y recubierta por diferentes capas de ceniza
volcnica provenientes de las erupciones de los volcanes Sotar y Purac.
Como relieve independiente de la altiplanicie aparece el sistema de la Tetilla, constituida por rocas gneas, recubiertas en algunos sectores por ceniza
volcnica. (24).
Llanura del Pacfico.
Est constituida por la faja costera inmediata al ocano y comprende la costa
propiamente dicha, las llanuras y colinas que se extienden entre el ocano y la
vertiente occidental de la cordillera Occidental.
Geolgicamente la llanura Pacfica est constituida principalmente por depsitos marinos recientes y terrazas aluviales, conformadas por arenas y limos localizados a lo largo de los ros principales. La regin est constituida por dos
unidades geomorfolgicas que son las llanuras y las colinas. Las llanuras se
encuentran conformadas, a su vez, por dos unidades: las formas marinas o de
litoral y las formas aluviales.
Las formas marinas la conforman playas, depsitos deltaicos y las llamadas marismas, caracterizadas por presentar numerosos cauces o canales de marea denominados esteros, que desembocan en un ro o el mar segn la marea suba o baje. (25).
Las formas aluviales estn constituidas por materiales del cuaternario depositados en
terrenos planos y en muchos casos en depresiones, por los ros que recorren el rea.
En cuanto a las colinas, de relieve ondulado a fuertemente ondulado, corresponden a materiales del terciario superior y estn compuestos por arcillas de
color gris. Algunas colinas ms altas y con relieve quebrado estn formadas por
materiales pertenecientes al terciario inferior.
_________
(24) Idem, pag, 17
(25) Idem, pg, 12.

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La llanura Amaznica.
Corresponde a la denominada Bota Caucana, ubicada en el sureste del Departamento donde la cordillera Central se encuentra ligada a la cordillera Oriental.
Por all corren los ros Magdalena y Caquet. La regin est compuesta
geolgicamente por rocas sedimentarias y volcnicas intrusivas de la era secundaria y depsitos sedimentarios del terciario (26)
Valle del Pata.
Este valle limita con la ladera oriental de la cordillera Occidental y se extiende hacia el departamento de Nario. El levantamiento que do origen a
la formacin de las cordilleras Occidental y Central no fue uniforme, produjo un hundimiento de un bloque intermedio que origin el valle del ro
Pata. Es una extensin plana con una altura promedio de 600 metros sobre
el nivel del mar, conformada por materiales sedimentarios heterogneos de
las formaciones geolgicas que la circundan y que han sido transportadas
por las lluvias hacia el cauce de la cuenca del ro Pata (27).
Unidades geomorfolgicas.
La Geomorfologa es la rama de la Geografa que estudia el origen y la
evolucin o transformacin de los relieves terrestres. Los procesos evolutivos que crean y modelan las superficie de la tierra pueden ser internos
(endgenos), como la separacin y deriva en los continentes, la orognesis
(fuerzas capaces de crear cordilleras), la expansin ocenica el volcanismo,
la sismicidad y tambin pueden ser externos (exgenos), destructores del
relieve, como la erosin, la sedimentacin y el transporte de los mismos. El
resultado es la estructura morfolgica o morfoestructura.
Las estructuras geolgicas son continuamente transformadas por agentes
externos, tales como lluvia, glaciares, el viento y el escurrimiento del agua.
Mientras ms antigua es una estructura o una roca, ms transformaciones
ha podido sufrir; en cambio, las estructuras ms jvenes, como los valles y
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(26) BANCO DE OCCIDENTE. Volcanes del sur de Colombia. Primera edicin pg. 10.
(27) Idem, Pag 11.

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U SUARDO R AMREZ R ICO

las llanuras aluviales, estn por lo general poco deformadas por plegamientos,
fallas y an por la erosin. Las unidades geomorfolgicas ms extendidas
en el Cauca son las llanuras, valles aluviales y colinas bajas de rocas
sedimentarias. En cuanto a las montaas, la cordillera Central es una sucesin de macizos gneos metamrficos; y la cordillera Occidental es una
cadena volcano sedimentaria y plegada.
Las principales estructuras geomorfolgicas del departamento del Cauca
son: los macizos de rocas gneas volcnicas o intrusivas, metamrficas o
gneas metamrficas que forman cordilleras como la Central o la Occidental y las estructuras sedimentarias recientes, poco o muy poco plegadas como
la llanura Pacfica, los valles interandinos y la llanura amaznica.
Tanto los macizos como las estructuras sedimentarias estn afectadas por
fallas o rupturas de las capas terrestres, a lo largo de un plano, debido a
movimientos tectnicos.

Procesos Dinamicos Actuales

Luego de la orognesis que dio lugar al actual sistema de relieve, el territorio del Departamento del Cauca sigue sometido a constantes procesos
tanto de formacin como de modelaje y devastacin, que modifican la
orografa (relieve) que las fuerzas internas han creado. Entre estos procesos estn el ciclo erosivo terrestre y los fenmenos metereolgicos. El ciclo erosivo terrestre comprende la desintegracin y meteorizacin de las
rocas, el transporte de los materiales resultantes y el depsito o sedimentacin de los mismos y produce un modelado caracterstico y formas superficiales tpicas de las distintas acciones (glaciar, fluvial o elica).
En el caso del Departamento del Cauca predominan dos tipos de fenmenos erosivos:
1.- Los causados por el agua que escurre por el terreno, llevndose el
suelo y con l la principal riqueza agropecuaria del Departamento.
Esta es la erosin hdrica superficial, cuyos procesos caractersticos son
el escurrimiento difuso o la erosin laminar y el escurrimiento concen69

GEOLOGA

G EOMORFOLOGA

DEL

DEPARTAMENTO

DEL

CAUCA

trado, en surcos o crcavas. Estos procesos son netamente predominantes en cerca del 51.5% de las tierras del Cauca. La erosin de los
cursos de agua en las zonas montaosas, produce el tpico modelado
fluvial, con los valles en forma de (V) con fondos angostos y laderas
montaosas superiores suaves. (28).
2.- Los causados por la accin de la gravedad y el agua de infiltracin.
La accin del agua en la corteza no es nicamente superficial, sino
que parte de la lluvia cada, en una regin penetra en el terreno, quedando retenida por el suelo, o bien se filtra a travs de las fisuras de las
rocas hacia el interior y llega a profundidades variables. Estos procesos generan deslizamientos, derrumbes, solifluxin y otros fenmenos
conocidos como movimientos en masa, que son los causantes de los
mayores estragos, no solo en el Departamento, sino en el Pas, como la
destruccin de vas, barrios, poblados. Tienen lugar en las zonas montaosas y hmedas y predominan en un 23.5% de las tierras, si bien
los procesos avanzados cubren cerca del 0.9%.
En cuanto a las causas internas que modelan el paisaje, estn relacionadas
con el movimiento de las placas tectnicas del Pacfico, Nazca y el Caribe, que aunque no han producido grandes resultados orognicos desde la
conformacin del relieve actual, siguen su proceso de choque y producen
la actividad ssmica y volcnica, en las cordilleras Central y Occidental.
Es necesario destacar en este aparte, la erosin antrpica o causada por el
hombre como resultado de los desmontes, el mal uso de la tierra, la construccin de carreteras y otras obras civiles. El resultado es la prdida de
suelo y la generacin de futuras zonas de riesgos por deslizamientos, derrumbes o flujos de lodo, tierra o rocas.

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(28) Idem, Pg 12.

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