Villalobos Ruiz, Jos (121550063)

Relativismo cultural 2.0 Michael Brown (2008)

El relativismo cultural es una de las principales corrientes antropolgicas del siglo XX.
Sin embargo, la propuesta de Boas trascendi el ambiente acadmico y, debido a sus
mltiples interpretaciones, se convirti en objeto de debates extra-acadmicos. En
tiempos de globalizacin y de internet, Michael Brown hace una revisin del recorrido
del relativismo cultural, detenindose en sus reformulaciones y en las crticas que se le
han hecho desde dentro y fuera de la academia para terminar exponiendo su propia
propuesta: el relativismo cultural 2.0.
Objetivos del autor:
1. Demostrar que el relativismo cultural no ha permanecido inmutable desde Franz
Boas y sus alumnos.
2. Encontrar el valor y las limitaciones del relativismo cultural como una propuesta
desde y para la Antropologa.
3. Introducir una re conceptualizacin del Relativismo Cultural que vaya acorde
con la presencia de una aldea global.
Uno de los primeros puntos importantes del texto es el apartado dedicado a la relacin
entre el relativismo cultural clsico y los Derechos Humanos. Brown seala que desde
mediados del S. XX, y con la creacin de organismos supranacionales, los antroplogos
han tendido a asumir una perspectiva relativista. Sin embargo, lo que en un primer
momento fue un modo de apoyo a los grupos sociales sometidos, se convirti en una
postura contraproducente y condenable para el gran pblico. As los propios violadores
de derechos humanos comenzaron a apropiarse de la lgica relativista para defender sus
polticas y prcticas cuestionables.1 Lo que sigue es una historia de luchas polticas
reivindicativas de las minoras en las que se relativiza el orden social hegemnico. El
feminismo es, tal vez, el mayor ejemplo. De la poltica se pas a la academia y se
construyeron teoras en las que se negaba que la diferencia social entre el hombre y la
mujer tuviera una base natural. Las posturas acrticas se iban retroalimentando y
generaron la renuncia total a la bsqueda de universales en la Antropologa.
Brown tambin resalta que, a pesar de las evidentes deficiencias del relativismo
totalizador, la academia no hizo mucho por cambiar el panorama. Por el contrario, fue
convirtiendo al relativismo cultural en una parte ms de la currcula, una prctica
inherente a la antropologa. As se configura un sentido comn en la disciplina: Cada
cultura se explica por s misma y la actitud en el trabajo de campo debe ser la apertura
total.
El autor tambin se detiene en el problema de los modos de pensamiento que gener
mucho estudio y debate en las Ciencias Sociales. Sin embargo, al ser programas
construidos sobre las teoras sociales, las limitaciones no tardaron en aparecer. Tales
1 Messer (1993) Citado en el texto de Brown.

limitaciones no se encontraban en otras reas de investigacin (como la psicologa o la

economa) y desde esas reas se retomaron preguntas que la Antropologa ya haba
dejado de lado. Las neurociencias, la lingstica cognitiva y la gentica fueron algunas
de las disciplinas jvenes que asumieron el programa de la bsqueda de universales.
Brown reconoce sus aportes. Sin embargo estos resultan de poca utilidad cuando
tratamos de aplicarlos para dar sentido a la prctica moral cotidiana en un entorno dado
(p. 46). Si la antropologa se trata de hallar las estructuras bsicas de la dinmica social,
cmo interpretar un caso solo con universales? He ah que el autor ve la necesidad de
retomar y reformular el relativismo cultural, proponiendo el relativismo cultural 2.0,
basado en el relativismo clsico, pero con una diferencia medular: Toda cultura es
plstica, pero con lmites. Las ciencias jvenes son el punto de apoyo necesario para no
caer en un relativismo totalizador como antao. El etngrafo debe seguir teniendo el
relativismo cultural como base de formacin para tener una praxis adecuada.
Enfrentarse a una sociedad ajena con la intencin de hallar nicamente universales
puede ser peligroso y limitante.
Como comentario final, podra ser oportuno preguntarse si todas las polmicas surgidas
en el siglo XX no son producto de la adopcin de una postura poltica crtica que
antecede a la investigacin y el estudio. No ser que el compromiso con el Otro es ms
poderoso que el compromiso con la ciencia? O, como el mismo Brown seala, no ser
que somos occidentales haciendo evidente nuestro etnocentrismo tratando de imponer
como universal lo relativo? Por mi parte, estoy seguro de que mientras no existe un
compromiso serio por remarcar la lnea entre academia y gora, la polmica seguir
vigente y en expansin. Tambin podemos preguntarnos si una buena investigacin y
un buen estudio previo proporcionaran mejores herramientas a los antroplogos para
una accin poltica o pblica acorde con los requerimientos de la sociedad. Si se va a
hablar en pblico que se haga a la luz de hechos comprobables. Solo as la antropologa
se despojar de esa imagen de disciplina empeada en defender al Otro siempre, al
margen de qu sea lo defendido.

Referencia bibliogrfica:
Brown, Michael. (2008). El relativismo cultural 2.0. En: Textos de Antropologa
contempornea. Cruces, Francisco & Beatriz Prez. Madrid: Universidad Nacional de
Educacin a Distancia, 201, pp. 25-57.