Jos Antonio Galiani Domnguez

Psiclogo N Col. S- 2053

C/ Pags del Corro 182, Planta 1 Puerta 9

Telfono: 954.28.12.59
41010. SEVILLA.

ES NECESARIO SENTIRSE MAL?

El dominio de uno mismo, es decir, esa capacidad de afrontar los
contratiempos emocionales que nos deparan los avatares del destino y que
nos emancipa de la esclavitud de las emociones ha sido una virtud
altamente encomiada desde los tiempos de Platn.
El objetivo que intentamos llevar a cabo cuando hablamos de tener
templanza no sera la represin de las emociones, sino el equilibrio, porque
cada sentimiento es vlido y tiene su propio valor y significado.
Como apuntaba Aristteles, el objetivo a alcanzar consistira en
sentir emociones apropiadas, o sea, un tipo de sentimiento que se halle
en consonancia con las circunstancias. El intento de acallar las emociones
conduce al embotamiento y la apata, mientras que su expresin
desenfrenada, por el contrario, puede terminar abocando a la ansiedad o la
clera.
Por todo ello, el hecho de mantener en jaque a las emociones
angustiosas constituye la clave de nuestro bienestar emocional.
La vida est sembrada de altibajos, pero nosotros debemos aprender
a mantener el equilibrio. En ltima instancia, en las cuestiones referentes al
estado de nimo y los sentimientos, sera la adecuada proporcin entre las
emociones negativas y las positivas la que determinaran nuestra sensacin
de bienestar.
No se trata, pues, de que, para ser felices, debamos evitar los
sentimientos angustiosos, sino tan slo que estos no nos pasen inadvertidos
y terminen desplazando a los estados de nimo ms positivos. Ni que decir
tiene que, como cualquier otro tipo de aprendizaje, llegar a dominar las
emociones constituye una tarea ardua, que va a requerir al principio una
dedicacin y una atencin completa. An as, la mayor parte de nosotros
slo podemos tratar de controlarlo de modo parcial, aunque con la
suficiente destreza como para evitar caer en situaciones patolgicas de
malestar emocional o anmico (pondremos como ejemplo, que no todos los
que conducen automviles estn preparados para hacer un rallye, pero eso
no les hace pensar que no pueden desplazarse con su coche para sus tareas
habituales).

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Segn las ltimas investigaciones, el diseo del cerebro pone de

manifiesto que tenemos escaso o ningn control con respecto al momento
en que nos veremos arrastrados por una emocin y que tampoco
disponemos de mucho margen de maniobra sobre el tipo de emocin que
nos aquejar. Lo que tal vez s se halla en nuestra mano es el tiempo que
permanecer una determinada emocin.

CMO SE PRODUCE EL MALESTAR EMOCIONAL?

Benjamn Franklin expres muy acertadamente cuando dijo:
siempre hay razones para estar enfadados, pero stas rara vez son buenas
El primer modo de restar fuerza al malestar emocional consistira en
prestar la mxima atencin y darnos cuenta de los pensamientos que
desencadenan la primera descarga de malestar. Esta primera evaluacin
confirma y alienta la primera explosin, mientras que las siguientes slo
sirven para avivar las llamas ya encendidas. De hecho, el momento del
ciclo del malestar emocional en el que intervengamos resulta sumamente
importante porque, cuando antes lo hagamos, mejores resultados
obtendremos. De hecho, el malestar emocional puede verse completamente
cortocircuitado si, antes de darle expresin, damos con algn pensamiento,
planteamiento mental o perspectiva de la situacin que pueda mitigarlo.
Seguidamente, tendramos que tratar de aplacar la excitacin
fisiolgica ligada a la descarga bioqumica que se produce. Esto sera ms
fcil si nos situamos en un entorno en el que no haya peligro de que se
produzcan ms situaciones como la que pudiese haber provocado el
malestar. Por ejemplo, una de tales estrategias claramente eficaz- consiste
en retirarse y quedarse a solas mientras tiene lugar el proceso de
enfriamiento.
Pero el perodo de enfriamiento no ser de ninguna utilidad si lo
empleamos en seguir alimentando la cadena de pensamientos irritantes, ya
que cada uno de stos constituye, por s mismo, un pequeo detonante que
hace posibles nuevos brotes de malestar. El poder sedante de la distraccin
debe residir precisamente en poner fin a la cadena de pensamientos
irritantes.
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A partir de ah, debemos tener muy claro que el principal

determinante de la duracin y la intensidad de un estado de malestar
emocional sera el grado de obsesin de la persona. Es decir, preocuparse
por aquello que nos hace sentirnos mal slo contribuye a que el malestar se
agudice y se prolongue ms todava. En las distintas formas de malestar
emocional o anmico que existen (ansiedad, depresin, etc.), la
preocupacin puede adoptar diferentes formas, aunque, sin embargo, todas
ellas se focalizan en algn aspecto del malestar mismo como, por ejemplo,
el agotamiento, la escasa motivacin, la falta de energa o el poco
rendimiento. Pero, por regla general, ninguno de estos pensamientos va
acompaado de una accin decidida a subsanar el problema.
Las personas contamos con un repertorio de pensamientos negativos
que acuden a nuestra mente con mayor facilidad cuando estamos alicados.
Quienes son ms proclives a los estados de malestar emocional tienden a
establecer fuertes lazos asociativos entre estos pensamientos, de modo que,
una vez que se ha evocado un determinado estado de nimo negativo,
resulta mucho ms difcil suprimirlo. Por ms irnico que pueda parecer,
las personas que se sienten mal tienden a distraerse recurriendo a otros
pensamientos negativos, con lo cual lo nico que consiguen es profundizar
todava ms su malestar emocional.
Las investigaciones en psicologa han puesto de manifiesto que la
terapia cognitiva orientada a modificar estas pautas de pensamiento resulta
tan eficaz como la medicacin a la hora de tratar los estados de malestar
emocional, y es superior a ella en cuanto a prevenir su retorno.
Dos estrategias, en concreto, se han mostrado especialmente eficaces
en esta lucha:
1.- Aprender a afrontar los pensamientos que se esconden en el mismo
ncleo de la obsesin, cuestionar su validez y considerar alternativas ms
positivas.
2.- Establecer una estructuracin de vida (espacial y temporal), que permita
tender a cumplir los objetivos vitales que cada persona tenga a bien
disponer a todos los niveles posibles: familiar, laboral, social, de ocio, etc.
En todo caso, cada uno de estas estrategias de pensamiento y
conducta rompe el ciclo de la depresin y de la ansiedad, porque ponen al
cerebro en un nivel de actividad bioqumica y fisiolgica incompatible
con el estado emocional de malestar que los embarga.
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APLACAR LA ANSIEDAD:
QU ES LO QUE ME PREOCUPA?
Frase clave:

La preocupacin es el ncleo fundamental de la ansiedad

Cuando el ciclo de la preocupacin se intensifica y persiste,
ensombrece el hilo argumental hasta desembocar en arrebatos nerviosos,
fobias, obsesiones, compulsiones y autnticos ataques de pnico. En cada
uno de estos desrdenes la preocupacin se centra en un contenido
diferente: en el caso de la fobia, la ansiedad se fija en la situacin temida;
en las obsesiones, se ocupa en impedir algn posible desastre; por ltimo,
en los ataques de pnico suele gravitar en torno a la muerte o a la misma
posibilidad de sufrir un ataque de pnico.
El denominador comn de todas estas condiciones es una falta de
control sobre el ciclo de la preocupacin.
El ciclo de la preocupacin suele comenzar con un relato interno que
salta de un tema a otro y que no suele incluir la representacin imaginaria
del infortunio en cuestin. En efecto, las preocupaciones son de carcter
ms auditivo que visual es decir, se expresan en palabras y no en
imgenes-, un hecho muy importante a la hora de intentar controlarlas.
La ansiedad, tiene una manifestacin cognitiva los pensamientos
preocupantes- y otra somtica, evidenciada por los sntomas fisiolgicos
tpicos de la ansiedad.
Resumiendo: se puede cortar el crculo vicioso de la preocupacin
cambiando el foco de la atencin.
Sin embargo la mayora de las personas aprensivas no parecen
responder a este mtodo, esto se debe a que el ciclo de la preocupacin
proporciona una recompensa parcial que refuerza el hbito. El aspecto
positivo, por as decirlo, de la preocupacin, es que constituye una forma
de afrontar las amenazas potenciales y los peligros que puedan cruzarse en
nuestro camino.

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Por ello, la funcin que la preocupacin posee para una persona

preocupativa o aprensiva es la de creer firmemente que preocuparse
constituye una especie de ensayo mental y emocional frente a esas
amenazas, lo cual le ayudar (para cuando suceda esa situacin) a
encontrar posibles soluciones.
Pero el hecho es que este aspecto de la preocupacin no siempre
resulta adecuado. Las soluciones originales y las formas creativas de
encarar un problema no suelen estar ligadas a la preocupacin,
especialmente en el caso de la preocupacin crnica. En lugar de buscar
una posible solucin a los problemas potenciales, los aprensivos se limitan
simplemente a dar vueltas y ms vueltas en torno al peligro, profundizando
as el surco del pensamiento que les atemoriza. Los aprensivos crnicos
pueden albergar miedos frente a un amplio abanico de situaciones la
mayora de ellas con escasas probabilidades de ocurrir- y advierten peligros
en el viaje de la vida que los dems no llegamos siquiera a barruntar.
Sin embargo, en algunas de estas personas, aunque la preocupacin
puede ayudarles, lo cierto es que tiende a autoperpetuarse y a girar
incesantemente en torno a un mismo y angustioso pensamiento. Pero por
qu la preocupacin puede terminar convirtindose en una especie de
adiccin mental? Posiblemente porque el hbito de la preocupacin tiene
una funcin similar a la de la supersticin. La gente suele preocuparse por
cosas que tienen muy pocas probabilidades de ocurrir como la muerte de
un ser querido en un accidente de aviacin, la bancarrota y similares-, y
todo este proceso, al menos en lo que se refiere al cerebro lmbico, tiene
algo de mgico. As, del mismo modo que un amuleto nos protege de algn
dao anticipado, la preocupacin proporciona la confianza psicolgica
necesaria para hacer frente a los peligros que nos obsesionan.
Una forma de deshacerse de la preocupacin
Al parecer, la secuencia de la preocupacin es la siguiente:
1. La persona comienza advirtiendo algo que suscita la idea de
alguna amenaza o un peligro potencial, una catstrofe imaginaria
que, a su vez, desencadena un ataque moderado de ansiedad.
2. Luego el aprensivo se sumerge en una serie de pensamiento de
angustia, cada uno de los cuales desatan nuevas preocupaciones.

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3. Mientras la atencin permanezca circunscrita a este mbito

obsesivo y se mantenga focalizada en este tipo de pensamiento,
conseguir apartar de su mente la imagen original catastrfica que
dispar la ansiedad. Las imgenes son ms poderosas que los
pensamientos a la hora de activar la ansiedad fisiolgica. Es por
esto por lo que la inmersin en los pensamientos y la exclusin de
las imgenes catastrficas es capaz de aliviar parcialmente la
angustia. Y, en ese sentido, la preocupacin se ve reforzada
porque constituye una suerte de antdoto parcial de la angustia.
En cualquier caso, no hay nada ms difcil para un aprensivo crnico
que seguir en consejo que ms frecuentemente se le brinda; deja de
preocuparte (o peor todava: no te preocupes, s feliz). Sin embargo, la
investigacin realizada hasta ahora les ha permitido elaborar un mtodo
sencillo que puede ayudar a los aprensivos crnicos a controlar su hbito:
1. El primer paso consiste en tomar conciencia de uno mismo y
registrar el primer acceso de preocupacin tan pronto como sea
posible. En circunstancias ideales, este registro debera tener lugar
inmediatamente, en el mismo instante en que una fugaz imagen
catastrfica pone en marcha el ciclo de la preocupacin y la
ansiedad.
2. En este sentido, el adiestramiento consiste en comenzar a darnos
cuenta de los signos de ansiedad y, en especial, adiestrndonos a
identificar las situaciones, las imgenes y los pensamientos
ocasionales que desencadenan el ciclo de la preocupacin y las
sensaciones corporales de ansiedad que las acompaan.
3. Con el debido entrenamiento, la persona puede llegar a captar el
surgimiento de la preocupacin en un momento cada vez ms
cercano al inicio de la espiral de la ansiedad.
4. Tambin es posible recurrir al aprendizaje de alguna tcnica de
relajacin que la persona pueda aplicar apenas advierta el inicio
del ciclo y ejercitarse en ella hasta ser capaz de utilizarla
adecuadamente en el momento preciso.

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5. Sin embargo, la relajacin no basta por s sola. Las personas

aprensivas tambin deben afrontar ms activamente los
pensamientos perturbadores porque, de lo contrario, el espiral de
la preocupacin volver a iniciarse una y otra vez. El siguiente
paso consiste en adoptar una postura crtica ante las creencias que
sustentan la preocupacin. Cabe ciertamente la posibilidad de
que ocurra el acontecimiento temido? Es algo absolutamente
necesario y no existe ms alternativa que aceptarlo?. Hay algo
positivo que pueda hacerse al respecto? Realmente me sirve de
algo dar vueltas y ms vueltas a los mismos pensamientos?
6. Esta combinacin de atencin y sano escepticismo puede servir
para frenar la activacin neurolgica que subyace a la ansiedad
moderada.
7. Estas estrategias determinan un curso de actividad mental que es
incompatible con la preocupacin. La reiterada persistencia de un
determinado pensamiento obsesivo aumenta su poder persuasivo
pero, en el caso de que logremos desviar la atencin hacia un
abanico de alternativas igualmente plausibles, evitaremos tomar
ingenuamente como verdaderos los pensamientos que nos
obsesionan.