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El trmino
La palabra "schwa" proviene de la palabra hebrea
( w, /wa/, en hebreo
moderno shva [va]), que significa "cero, nada". Al principio, se refera a uno de los
puntos de las vocales niqqud usadas en el alfabeto hebreo, que se parece a un par de
puntos en vertical bajo una letra. El signo tiene dos usos: uno, para indicar el sonido
voclico schwa, y otro, para indicar la ausencia completa de una vocal.
Estos usos no entran en conflicto porque en el idioma hebreo la schwa es una
vocal epenttica, o sea que equivale a la ausencia completa de una vocal.
A veces, el trmino "schwa" se utiliza para indicar cualquier vocal epenttica, dado que
stas varan segn la lengua en cuestin.
El sonido schwa[editar]
La schwa es el sonido voclico ms comn en ingls, la vocal inacentuada en muchas
slabas inacentuadas, como a en about o la o en synonym. Por lo general, se describe
como el sonido estadounidense "uh" o el britnico "er". Se trata de un sonido voclico
muy corto y neutro y, como todas las vocales, su calidad precisa vara segn
las consonantes adyacentes. En la mayora de las variedades del ingls, el schwa slo
El smbolo schwa
El smbolo schwa se usa como grafema en varias lenguas:
Schwa indoeuropeo
El trmino "schwa" tambin se usa para vocales de cantidad indefinida (en vez de
sonido neutro) en la reconstruccin del protoindoeuropeo. Se observ que, cuando en
la mayora de los casos a enlatn y griego clsico corresponde a a en snscrito, hay
casos en los que esta lengua tiene i mientras que aquellas tienen a, como
en pitar (sn.) vs. pater (lat. y gr. cl.). Esto postula que el schwa indoeuropeo se
desarroll en la teora larngea. La mayora de los estudiosos del protoindoeuropeo
postulan ahora tres fonemas diferentes en vez del simple schwa indistinto. Algunos
estudiosos postulan an ms, para explicar otros problemas en el sistema voclico
protoindoeuropeo. La mayora de las reconstrucciones de *-- en literatura antigua
corresponden a *-h2- en notacin contempornea