El vnculo entre el vulcanismo y la formacin de mineral de cobre ha
sido descubierto por investigadores de la Universidad de Bristol. Sus hallazgos, publicados hoy en la revista Nature Geoscience, podran tener implicaciones de largo alcance para la bsqueda de nuevos yacimientos de cobre. Con la demanda mundial de cobre de alta (la casa media del Reino Unido contiene alrededor de 200 kg de metal, sobre todo en los cables elctricos y transformadores) y las reservas actuales relativamente limitada, la bsqueda de nuevas reservas es una prioridad. Los investigadores, dirigidos por el profesor Jon Blundy de la Escuela de Bristol Ciencias de la Tierra, estudi gigantes depsitos de prfidos de cobre de la variedad que albergan el 75 por ciento de las reservas mundiales de cobre.
Formas de cobre en asociacin con volcanes como los de todo el
Anillo de Fuego del Pacfico, pero la naturaleza de esta asociacin nunca ha sido del todo clara. Mineral de cobre es predominantemente en forma de sulfuros de cobre y de hierro por lo que un problema
persistente ha sido cmo crear simultneamente enriquecimientos en
cobre y azufre. Volcanes ricos en cobre tienden a ser pobre en azufre y viceversa.Para resolver esta paradoja de cobre y azufre, el equipo de Bristol, que trabajan en colaboracin con BHP Billiton, la mayor compaa minera del mundo, se bas en las observaciones de los volcanes de arco modernas, incluyendo varios en Chile, fuente de la mayor parte de cobre del mundo, a postular un proceso de dos pasos para la formacin de prfidos de cobre. Propusieron que primero, fluidos ricos en sales, o salmueras, separadas de los cuerpos de magma grandes y quedan atrapados en la corteza a una profundidad de a pocos kilmetros. Estas salmueras tienen la capacidad de concentrado de cobre desde el magma de la que se separan. En una etapa posterior, los gases ricos en azufre ascienden desde ms profunda en el mismo sistema volcnico. Cuando se encuentran los atrapados, salmueras ricas en cobre que reaccionan de forma explosiva para formar minerales de sulfuro y cloruro de hidrgeno gaseoso. Para demostrar su idea, los investigadores simularon el proceso de formacin de mineral de cobre en su laboratorio usando alta temperatura y un aparato de presin. Ellos fueron capaces de replicar muchas de las caractersticas de los depsitos de prfidos de cobre natural en una cpsula de medicin slo unos pocos milmetros de longitud autor principal, el profesor Jon Blundy de la Universidad de Bristol, dijo: ". Este es un resultado notable con implicaciones de largo alcance para la forma que avanzamos en la bsqueda de nuevos yacimientos de cobre. "Encontrar el vnculo entre volcanismo y mineral de formacin significa que incluso recientemente volcanes activos pueden ser dirigidos como minas de cobre del futuro. El profesor Blundy y sus colegas especulan que los depsitos de cobre se forman debajo de muchos volcanes activos hoy en da, incluyendo el volcn Soufrire Hills en la pequea isla caribea de Montserrat, que ha estado en erupcin desde 1995. "A pesar de su potencial para la formacin de depsitos de cobre, es poco probable que est listo para la minera durante algunos siglos todava", dijo el profesor Blundy Referencia:. Generacin de depsitos de prfidos de cobre de reaccin gas-salmuera en arcos volcnicos, J. Blundy, J. Mavrogenes, B. Tattitch, S. Sparks y A. Gilmer, Nature Geoscience, 2015: DOI:
10.1038 / ngeo2351 Nota: La historia anterior se basa
en materiales proporcionados por la Universidad de Bristol.
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