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por extenuacin fsica y depresin moral. Ante esa sensible baja poblacional se
importaron esclavos negros de frica que pasaron a formar parte de la Colonia
y fueron el tercer elemento demogrfico junto a la poblacin india y a los
espaoles.
La economa colonial se sustentaba en la produccin agrcola. Los indgenas
producan los alimentos que ellos mismos consuman (autoconsumo que no
entraba al mercado) y tambin trabajaban en las extensas explotaciones
agrcolas, ganaderas y fabriles que vendan sus artculos al exterior. La Nueva
Espaa fue exportadora de valiosos productos medicinales, alimenticios, y
condimenticios como chocolate, vainilla, tabaco, zarzaparrilla, guayabo, etc., los
cuales enriquecieron el patrimonio biolgico y cultural de occidente.
La industria textil mundial ha sido desde hace siglos un factor econmico muy
dinmico e influyente. Para surtir su demanda de colorantes (que en ese
momento eran todos naturales) Nueva Espaa exportaba productos de alto
valor para teir textiles como la lana, el algodn y la seda: la cochinilla granada
de Oaxaca (un pequeo insecto de nopal que pintaba del rojo al morado), el
palo de tinte de Campeche (madera que daba colores rosados) y algunos
molusculos de las costas del Pacfico que otorgaban las hermosas gamas del
azul.
Antes de la invencin de los tintes sintticos en el siglo XIX, todos eran de
origen natural, provenientes de animales y de variadas formas vegetales, como
flores, cortezas, hojas, etctera. Uno de los ms apreciados por el hermoso
tono rojo o carmn que producan era un minsculo insecto llamado cochinilla
grana, que se produjo principalmente en Oaxaca y dio gran riqueza a la Nueva
Espaa por su extendido uso en los telares occidentales, pues con l se tieron
desde la indumentaria de curas y cardenales hasta la vestimenta de soldados y
marinos.
Por su algo valor econmico e inters cientfico, uno de los ms importantes
cientficos de la Colonia, Joseph Antonio de Alzate y Ramrez, se dedic cuatro
aos a investigar caractersticas y propiedades del insecto. Escribi los
resultados de sus investigaciones en la obra Memoria sobre la naturaleza,
descripcin, cultivo, propagacin, incremento y beneficios de la grama, que
public en 1977. En el texto que sirve de introduccin el autor acusa de algunos
textos impresos hasta entonces, cuando se tena la idea de que la grana
cochinilla era fruto de un rbol o que se trataba de la parte posterior de ciertas
moscas sin cabeza ni alas.
Aunque se conoca en la Nueva Espaa la utilidad de la cochinilla para elaborar
colorantes, nadie haba dedicado un estudio minucioso a su descripcin
biolgica, hbitat, forma de cultivo y procesos para la obtencin del preciado
tinte. Con microscopio en mano y sin ms inters que su diversin, segn lo
describe, Alzate trabaj al respecto.
fin, lujos que llegaban anualmente a Acapulco. Algunos se vendan all para el
consumo novohispano; otros, por tierra, se llevaban a Veracruz, donde se
embarcaban rumbo a Europa. O sea, las vajillas de porcelana china que podan
lucir las lujosas mesas de Madrid (por ejemplo), necesariamente deban pasar
por Nueva Espaa, en uno de los primeros mercados globalizados que
conocemos del siglo XVI.
La minera de plata fue de los ms importantes rubros econmicos. Su bonanza
hizo de la Nueva Espaa uno de los productores ms importantes del mundo.
Buena parte de ella se enviaban a Espaa, y de all se iba hacia Francia,
Holanda e Inglaterra. Posteriormente se mandaba a otras colonias caribeas o
filipinas para solventar sus crecidos gastos administrativos y militares. Fue tan
importante que nuestros pesos de plata llegaron a circular desde Inglaterra
hasta Hong Kong.
El sector minero fue uno de los campos que ms progreso y apoyo institucional
tuvo en el perodo colonial. En 1555 Bartolom de Medina desarroll el proceso
de recuperacin de la plata por amalgamacin con mercurio, proceso calificado
como el mejor legado de Hispanoamrica a la metalurgia universal. La
extraccin en fro era un proceso mucho ms barato que el de la fundicin.
A fines del siglo XVIII se form el Real Cuerpo de Minera de la Nueva Espaa,
y su director, Fausto de Elhuyar, descubri el elemento qumico llamado hoy
tungsteno, al que l bautiz como wolframio (por su smbolo qumico es W).
Otro elemento descubierto en Nueva Espaa fue el de Andrs Manuel del Ro, al
que en 1801 el cientfico llam eritronio. Desgraciadamente este aporte no fue
reconocido como tal, y al metal, que fue redescubierto en 1830, lo llamaron
vanadio.
La sociedad colonial se compona mayormente de indgenas, unos pocos
espaoles y posteriormente esclavos africanos y filipinos. Por las enormes
diferencias entre los dos primeros y principales grupos, al inicio de la Colonia se
mantuvo una poltica de separacin entre ambos, que se llamaron
respectivamente Repblica de indios y Repblica de espaoles. En las ciudades
cada uno de ellos vivan en forma separada y se regan por leyes distintas,
como distintos eran sus modos de entender la vida. Esta separacin no invit
los estrechos contactos entre ellos, que se hallaban uno de la parte dominante
de la sociedad (el grupo hispano) y otro en el escaln ms bajo. Se influyeron
mutuamente, en formas que adelante detallaremos.
Los cuatro grandes grupos distinguibles al inicio de la vida colonial se fueron
mezclando para formar el gran grupo de poblacin mestiza, que para fines del
siglo XVIII era una quinta parte de la poblacin total, o sea el 20%. Los
indgenas, la mayora, despus del colapso de la conquista, se fueron
recuperando paulatinamente, para alcanzar un 60% en el ltimo siglo colonial,
mientras que los criollos representaban un 16%.
que
A
mediados del siglo XVI
se
efectu
una
revolucin cosmolgica,
un gran cambio en la
forma de entender la
naturaleza y funcionamiento del cosmos, con
el que se dio inicio a la
ciencia moderna.
Con la publicacin en
1543 de la obra de
Coprnico, que estableca el heliocentrismo y
el movimiento de la
Tierra, se inicia un
asalto al edificio del
saber tradicional. La
imagen
aristotlicaptolemaica del universo,
que
haba
reinado
durante dos mil aos,
fue sustituida por la
Heliocentrismo.Que
imagen moderna
detiene
un al sol
(que
en
griego
se
nombra
universo sin jerarquas, helios)
como
un sistema
abiertocentroe de incluso
planetario.
infinito.
Sabas
En 1762 la Gran Bretaa invadi La Habana y Manila, los dos extremos marinos
de las posesiones coloniales. Con ello oblig a Espaa a negociar y cederle la
supremaca martima y algunas posesiones importantes, como Gibraltar. A partir
de all se abri una poca de conflictos internos y externos, porque motiv la
formacin del ejrcito colonial, que hasta entonces no haba existido por haber
sido innecesario. Se iniciaron as tiempos distintos en la concepcin, cuidado y
resguardo de las posesiones terrestres y de la importancia de las costas.
A nada, de cuanto he dicho que pas esta tarde, me hall presente, porque me
estaba en casa sobre mis libros y aunque, yo haba odo en la calle parte del
ruido, siendo ordinario los que por las continuas borracheras de los indios nos
enfadan siempre, ni an se me ofreci abrir las vidrieras de la ventana de mi
estudio para ver lo que era, hasta que, entrando un criado casi ahogando, se
me dijo a grandes voces: l Seor; tumulto Abr las ventanas a toda prisa y,
viendo que corra hacia la plaza infinita gente, a medio vestir y casi corriendo,
entre los que iban gritando: Muera el virrey y el corregidor, que tienen
atravesado el maz y nos matan de hambre!, me fui a ella.
As fue que de la Alhndiga el levantamiento se extendi a la Plaza Mayor,
donde se hallaba un populoso mercado. Al destacar quines haban comenzado
el motn, Sigenza por ejemplo considera que fueron los indios, entre quienes
destacaba la extraa diligencia de las indias.
Un suceso como el relato no slo evidencia las tensiones entre sociedades tan
divididas como la colonia, entre las clases populares y las lites dirigentes.
Asimismo nos permite ver las propias divisiones entre las clases altas, cuya
Una sociedad presa del miedo, que aparece en cada momento del relato, tanto
el de Sigenza como el de otros cronistas. Dicho miedo y reserva explica que
desde el inicio mismo de la vida colonial la separacin entre indios mismo de la
vida colonial la separacin entre indios y espaoles se fijo legalmente, y
posteriormente, con el crecimiento de mestizos y castas; adems de la
separacin se establecieron medidas precautorias de posibles levantamientos
de las clases desposedas. Se aument la represin y desconfianza ancestral
que se tena de los indios, lo que increment las fricciones y roces sociales y
polticos en la sociedad colonial, que cinco aos despus sufri otro motn.
Qu efectos sociales tuvo el motn?
El motn de 1692 fue uno de los sucesos ms importantes del perodo colonial.
Suspendi casi por un ao el funcionamiento cotidiano de la ciudad, no hubo
audiencias, ni se realizaban oficios, tratos ni contratos. Todas las obras de
arquitectura en procesos se pararon, pues siendo los indios los trabajadores de
la ciudad, muchos evitaron presentarse a la misma, lo que afect la vida
econmica en su conjunto. De esta forma se cambi el perfil de la ciudad
capital, y ciertas formas de gobierno y polica, como entonces se llamaba el
cuidado de los asuntos pblicos, sobre todo en las ciudades. Como podemos
leer en las ltimas lneas de Sigenza, en otras partes de la Nueva Espaa
tambin se observaba caresta, incluso ms que en la ciudad de Mxico, pero lo
que en ella haba acontecido, [] tan pernicioso y abominables, deba
prevenir a las autoridades que obligadamente deban atender a tan delicados
asuntos para buscar evitar su repeticin.
Y en lo relativo a los asuntos naturales y de desarrollo sustentable, cmo
afect el motn?
En
lo
relativo
al
desarrollo
sustentable y avances cientficos
tecnolgicos que en ese momento
existan, las posibilidades de actuar
de los varios tipos de autoridades
eran otras, se movan en mbitos
distintos de accin. El motivo central
que gener el motn, la falta de
alimentos, la escasez y caresta de
maz y trigo, nos permite ver ciertos
ngulos de la sociedad mvil.