82

H. A . Vldeto y R.

C. Soliwrezia

la corrosin microbiolgica de aleaciones de aluminio en los sistemas agua/combustible.

La participacin directa c e los microorganismos en la cintica de

la reaccin, establecida por aljfunos autores paia el caso de la despolarizacin catdica atribuida a las bacterias reductoras de sulfatos, en
la actualidad se la cuestiona con bastante fundamento.
DESARROLLO HISTORICO
La influencia de los microorganismos sobre; los procesos de corrosin de metales la sugiri Gairet en las postriraeras del siglo pasado,
refirindose s la accin corrtesiva sobre el plomo del amonaco, nitratos y nitritos producidos por las bacterias.
En 1910, Gaines estableci que la corrosin del hierro en suelos
puede deberse; a la asociacin de diversos tipos de bacterias, eri especial aqullas v inculadas al ciclio del azufre (bacterias reductoras y oxidantes del azc fre) y ferrobacterias.
En 1919, EUis y Harder informaron la formacin de depsitos en
caeras de agua por ferrobacterias.
En 1934, von Wolzogen Khr y van der Vlugt propusieron u n
mecanismo pura explicar la accin de las bactej ias reductoras d<;l azufre, en ausema de o x g e n o , sobre caeras de hierro enterradas en
suelos anegados. La t e o r a propuesta por estos autores se basa, fundamentalmente, en la accin directa de las bacterias anaerbicas del
gnero Desulfouibrio sobre la cintica del proceso de corrosin a travs de u n mecanismo de despolarizacin catdica. La mayora de la
bibliografa sobre la corrosin de metales por microorganismos se
destin al estudio de este mecanismo para la corrosin del hierro y
acero en medios anaerbicos neutros.
En los ltimos 15 a o s se prest atencin a los problemas de corrosin del aluminio y aleaciones en medios anaerbicos y aerbicos,
como consecuencia de la severa corrosin observada en aleaciones de
aluminio en contacto con combustibles derivaxios del petrleo, particularmente en tanques y alas de aviones a retropropulsin.
Los problemas de corrosin microbiolgica afectan generalmente a numerosas industrias, tales como la extractiva del petrleo en los
procesos de recuperacin secundaria, la industria del papel, la alimentaria, aeronutica, naval, etct(;ra.
Solo en la ltima dcada se comenz a estudiar los complejos
casos de corrosin micarobiolgica, procurando relacionar los aspectos biolgicos y electroqumicos que intervien{;n en el proceso de corrosin y a tKivs de este tipo de estudios, as como de aqullos relacionados con ios procesos de adherencia e interaccin de microorganismos con superficies, se avanz en la comprensin de este tiJo de
corrosin que involucra variables de naturaleza tan diversa.

Introdueetn a la eoirottiSn

mlcrobioiagiea

ASPECTO ECONOMICO E INCIDENCIA PRACTICA

La corrosin microbiolgica de caeras bajo tierra caus durante
1954 en E.U.A. prdidas estimadas entre 500 y 2.000 millones de
dlares por ao.
En Gran Bretaa, Vemon estim durante 1 56 los gastos ocisionados por estos procesos en el orden de los 20 millones de libras
esterlinas.
Booth considera, a su vez, que el 50% de los casos de corrosi); en
las redes de caeras enterradas se deben a causas microbiolgicas
A veces el microorganismo es el causante lidirecto del proceso
corrosivo, comC' sucede en la ojdacin de la pirita por los ferroliacilos, estimndose en un milln de toneladas de c ido sulfrico que se
arrojan por esa causa anualment; al r o Ohio en E.U.A. Esto ocasiona
enormes prdidiis en caeras y sistemas de bomtieo de las minas.
En las embarcaciones son de gran importancia los jiaos ocasionados por la asociacin de las bacterias reductoras de sulfatos a los procesos de fouling.
Con respecto a caeras de hierro enterradas, Booth cita casos de
perforaciones de 0,6-0,7 cm de espesor en caeras de hierro fundido,
producidas en solo cuatro a o s .
Es frecuente encontrar bactarias reductoras de sulfatos en procesos de corrosir que afectan a cfieras de circuitos de refrigeracin.
Adems de los numerosos casos de corrosin por microorganismos que afectan a la industria ieronutica por causa de los contaminantes microbianos de combustible de jet, se informaron severo.; casos de corrosin en navios que utilizan combustibles similares E los
"jet-fuels" (combustible dieso-naval). En estos c.isos, los contaminantes microbianos provienen del agua de mar que se utiliza para desplazar el combustible de un tanque a otro dentro del navio, e incluyen
bacterias como Pseudomonas ae<-uginosa, levaduras como Candidu sp.
y hongos como Cladosporium resinae. Se informaron igualmente casos de corrosin microbiolgicji en tanques de almacenaje de combustible de grar. volumen construidos con acero carbono.
Si bien los casos ms frecuentes de corrosin por microorganismos se refieren a las estructurES de hierro o acero, se comprobiron
casos de corrosin por microorganismos para el cobre, aluminio y
aleaciones, cinc, plomo y materiades no metliccs (concreto, gonrias y
plsticos).
MICROORGAfISMOS ASOCLVDOS
A CASOS DE C ORROSION
Los microo rganismos asociados generalmente al proceso de corrosin tienen un hecho en c o m n : el de formar paite o participa:' del
ciclo del azufre en la naturaleza (fig. 44).

84

i;'''

//. t . Vidlo > R. C . S a I i r o

-OMPUESTOS ORGANICOS
OE A / i J E R E

Figura 44. Esquema del ciclo del azufre en la naturaleza. Es ccmn en la naturaleza la formacin del azufre elemental y varios otros estados de oxidacin de ste
por li accin oxidante de los mtcroorganisiros. Estos microorganismos presentan
una gran variedade incluyen a quimioauttrofos, quimioheter:rofos y fotoauttrofos. Dentro de los primeros, los ms estudiados pertenecen al gnero Thiobacillus, son aerbicos y su fuente de carbono es el C O 2 . Una especie, 77.
denit'ificans, crece anaerbicamente en presencia de nitrato, usndolo como
aceptor terminal de electrones. Debido a la actividad metablie-a de los Thiobacillus se originan condiciones de acidez en el medio, y en el caiso de Th. Ihio-oxidans (que oxida 31 g de azufre por cada grumo de carbono asimilado) llega a originar en el medio valores de pH menores a 1. La especie Th. ferroxidans obtiene su energa de la oxidacin de las sales de hierro, y se usa en la lixiviacin de
mine-ales de baja pureza. El ciclo del azufre est integrado tambin por microorganismos que reducen al sulfato y pertenecen a dos tipos fundamentales. En un
caso el sulfato, se usa como fuente de azufre para su reduccin a sulfures orgnicos a travs del proceso denominado reduccin asimilatoria de sulfatos. Otro
grupo utiliza el sulfato como aceptor terminal de etectronc en la respiracin
anaeibica, produciendo masivamente HjS a travs de la denominada reduccin
desasimilatoria de sulfa 'os. De este ltimo grupo, el microorganismo tipo es el
Desulfovibrio desulfuricans anaerbico, hf terlrofo, que usa compuestos orgnicos de bajo peso moUcular como fuente de carbono, como el cido lctico. Su
actividad ligada a la corrosin anaerbica del hierro y aleaciones es bien conocida
en la literatura.

Figurii 45. Reduccin microbiolgica del sulfato. La reduccin microbiolgica del

sulfato por parte de las bacterias anaerbicis sulfalorreduclors constituye una
activiilad re^iratoria en la cual el sulfato sustituye al oxgeno como aceptor terminal de electrones. Como resultado de la misma se originan silfuros o mezclas
de bifulfuros y cido sulfhdrico de reconocida accin corrosiva. Dada la naturaleza heterotrfica de estes bacterias es necesaria la presencia Je una fuente de
carbono orgnica constitJida generalmente \tot molculas de baio peso molecular
como el lactato. La reduccin desasimilatoria del ion sulfato por las bacterias
anaerbicas involucra la produccin de diversos intermediarios de la reaccin de
reduccin, tales como el SOj, SjCft y I SjOl (eventualmente fljO^ y SjC^). Tanto el ion sulfato como el tetrationato se pu ;den detectar en concentraciones variables en los cultivos. En los ltimos aos se discute la taxonoma de las bacterias aalfatorreductoras anaerbicas, describindose nuevos gne ros adems de los
ya conocidos Desulfovibrio y Desulfotomcculum (Postgate y Campbell). Entre
ellos cabe citar al gnero Desulfobacter (Widdel y Pfenning) y Desulfomonas
(Mocre), caracterizados por un metabolisnrio del carbono diferente de los gneros mencionados primero. La disponibilidad de compuestos orgnicos para el
desarrollo de las bacterias sulfatorreducttiras es de suma importancia para el
crecimiento ya que, en el medio marino, por ejemplo, la concentracin de la
fuente de carbono orgnico pasa a ser un factor limitativo del desarrollo ms que
el n el de sulfato presente.
En forma gener.l, podemos distinguir bacterias oxidantes (aerbicas) y bacterias reductoras (anaert-icas).
Dentro de las primeras el gnero ms importante es el
y las especies relacionadas con los procesos de corrosin son:

Thiobacillus,
Th. thioparus, Th. concretivorus, y Th. thio-oxidans.
Estas son clula;? pequeas autbrofas y mviles mediante flagelos. Th. thioparus o.tida los tiosulfatos a sulfatos o a2;ufre sin utilizar
el titrationato como intermediario. Th. concretivorus oxida t a m b i n
al sulfuro y al azufre, adems del tiosulfato, a travs de la etapa del
tetmtionato. Por ltimo, Th. thio-oxidans produce como metabolito

final cido sulfrico, originando una acidez local del orden de 0,5
unidades de p H , que explica la alta agresividad del medio que alberga el crecimiento de estos microorganismos y que es capaz de desintegrar estructuras de concreto, por ejemplo.
Dentro de las bacterias reductoras (anaerbicos) se pueden
distinguir dos gneros: a)
b)

Desulfouib-io y

Desulfotomaculum.

86

H. A. Vldeta y R. C. Salvanzta

De las especies'pertenecientes al primero, cuatro de las cinco que

componen el gnei o se relacionan c;on procesos de c orrosin.
Son microorganismos anaerbicos obligados, iricapaces de crectir
en presencia incluio de trazas de oxigeno. Se caracterizan por participar del proceso de respiracin denominado " r e d u c c i n de sulfatos
desasimilatoria", donde el ion sulfato participa como aceptor de electrones terminal en lugar del oxigero (fig. 45).
Requieren una fuente orgnica de carbono (hetartrofos), y algunos pueden efectuar la reduccin de sulfato a sulluro por la capaidiid de oxidar directamente al hidrgeno mediante enzimas den'>
minadas hidrogenasas.
La capacidad de crecer en altis concentraciones salinas hace que
se los encuentre c on frecuencia en agua de mar o jjozos de agua salada. Son capaces ce soportar presiones elevadas (hasta 1.000 atmsferas) y su crecimiento requiere condiciones reductcras severas (potenciales redox del crden de - 1 0 0 m V vs. ENH). Esto reviste importancia en el pronstico de la agresividad de un suelo, por ejemplo. Adems de los dos gneros establecidos para este t i p o de bacterias por
Postgate y Camiobel {Desulfovibrio
y Desulfotomaculum),
nuevas
descripciones de bacterias sulfatorreductoras mencionan los gneros
Desulfobacter (Widdel y Pfenning) y Desulfomonas (Moore), cuyo
metabolismo carbonado parece ser sustancialmerle diferente de los
anteriores.
Otros microorganismos relacionados con los procesos de con-osin son las bacterias oxidantes del hierro.
Las bacterias oxidantes del hierro (ferrobacterias) trasforman el
ion Fe** presente en el medio en ion Fe***, que ;e deposita generalmente como hidrxido frrico hliratado. Su diversidad estructural y
las dificultades experimnteles para su cultivo, explican en parte que
r o existe una clasificacin satisfactoria de estes bacterias que per:enecen a diferente.; gneros y familias taxonmicas.
Desde el punto de viste de a corrosin, interesa fundamentalmente la familia Caulobacteriaceue; en ella merecen considerarse los
gneros Gallioneila y Siderophasus. Gallionella ferruginea se puede
tomar como bac:eria tipo. Permanece sujeta al rr aterial soporte ptor
un pednculo, ramificado o no. Es auttrofa, y no precipita el
manganeso. Las cintas o prolongaciones perpendiculares al eje de la
Iracteria, que pueden ser ramificadas o retorcidas;, estn compuestas
de h i d r x i d o fr ico y se disuelven en cidos fuertes. Cuando se desprenden de las {laredes de las tuberas dan origen a flculos en suspensin. Desarrollan mal en medios de cultivo de laboratorio y requieren baja concentracin de oxgeno (0,1-0,3 ppm). En la recuperacin secundiiria de petrleo revisten importaricia por disminuir la
permeabilidad de las rocas, debindoselas eliminar de las aguas de
inyeccin.
Otro tipo de bacterias oxidantes del hierro, de importancia en la

tntroduccktn

a la eorrmkSn

mlerobbUgica

corrosin microbiolgica, es Thiobacillus ferroxidans, frecuente en

la aguas de drenaje cido de las minas. Se usa con fines de lixiviacin
dt! minerales de escasa pureza. Es altamente aerbico, a u t t r o f o y
crece a p H bajo. Oxida el sulfato ferroso a frrico.
Otras de las bacterias oxidantes del hierro pertenecen al orden
Clamidobacteriaceae. Son incoloras y poseen vaines compuestas por
uiia matriz orgnica impregnada c;on x i d o de hkarro y manganeso.
Gneros t p i c o s son Sphaerotilus y Leptothrix. Cr;cen en agua dulce
y poseen esporas mviles. Se cultivan bien en medios artificiales.
Sphaerotilus natans crece en aguas poluidas ricas en materia orgnica.
L i s bacterias del gnero Leptothrix
crecen mejor en aguas dulces
ricas en hierro, preferentemente conteniendo COj. Las vainas de las
bacterias tienen hidrxido de hieiTo y son de color m a r r n amarillento. Estos microorganismos aerbicos crecen mejor a p H 8.
Finalmente, las bacterias de la familia Crenothriaceae se caractrisan por presentar vainas finas nc incrustadas, salvo en su base. Gemiros importantes son Crenothrix y Clonothrix. Creceri en aguas estancadas o de r o con materia orgnica. No se pueden cultivar en medios artificiales. La importancia de las ferrobacterias en los procesos
d corrosin est ligada a la corrosin de tuberas de hierro en medios aerbicos, donde su accin jiuede hallarse asociada a bacterias
sulfatorreductoras presentes en zonas anaerbicas de formaciones o
eiicrecencias denominadas tubrculos.
Cabe mencionar a bacterias del gnero Pseudomonas, como P. asruginosa, que se encontr asociada a hongos del gr ero Cladosporium
asi como a bacterias reductoras de sulfatos en tanques de combusiible. Las especies de hongos y bacterias presentes er la m a y o r a de los
depsitos de almacenaje de combustible involucran microorganismos
c\iyo hbitat natural es el aire, el suelo o el agua. Adems de los m e i cionados en el p nrafo anterior, pueden citarse horigos de los gneros
Penicillium, Aspergillus y Fusarium, levaduras del gnero Candida
y bacterias capaces de metabolizsr el carbono de las cadenas hidrocar borradas.
Actualmente mciste bastante informacin como para considerar a
Cladosporium resinae entre los hongos, y a Pseudomonas aeruginosa
entre las bacterias, como los prin<;ipales contaminantes de combusables de j e t asociados a procesos de corrosin del aluminio y alea-,
cones.
Para Cladosporium resinae, existe cierta conf usin bibliogrfica
con respecto a su ubicacin t a x o n m i c a . Habitualmente se lo consider un hongo imperfecto, si bien Parbery aisl y describi el estado
perfecto (sexuado) productor de sscosporas, el cual denomina Amorphotheca resinae, perteneciente al gnero Amorphotheca, gnero mono especfico de los eurotiales.
El nombre correcto de la denominacin para el estado asexuado
(conidial) de A. resinae es Cladosporium resinae (Lindau) de Vries. El

/ntroduccEdn o ta

Figurs 46. FotDftratiu obietiida por nucrosct pin opina de iiiiiieisioii {000 X) de
una cepo de C. resinae aislada en nuestro iaboralorio de un tanque de almacenaje
de JP,. E ! sedimento marrn caracterstico y familiar en las tareas de mantenimiento de tanques integrales de jet tom su color de un componente principal, el
hongo Cladosporium resinae. Este es cajiaz de crecer en kerosene y otros combustibles similares constituidos por hidrocarburos de cadena lineal, utilizndolos
como nica fuente de r b o n o . Se lo denomin "hongo de la creosota" por su
crecimiento frecuente en maderas tratadas con creosota, creciendo tambin en
resinas de coniferas y er los suelos. Sus esporas se encuentran habitualmente en
el airo. Parbery aisl la forma perfecta (sexuada) de este hongo, a la cual denomin Amorphoteca resinae, aunque la forma ms frecuente es la imperfecta o
asexuada denominada Cladosporium resinae. La fotografa corresponde a esta ltima forma imperfecta (esporulada). El hongo es variable en color, yendo del
marrn rosado al marrn grisceo y a veces hasta un verde violceo. Su morfologa es tambin variabl*, especialmente en lo referente a los conidiforos, carcter stca usada para sutidividir las especies. Su temperatura ptima de crecimiento es de 30 a 35 "C siendo muy lento el crecimiento a 10 "C y casi nulo a
40 "C. E l micelio permanece invariable durante muchas horss de exposicin a
temperaturas bajo cero (- 40 'C), como en el caso de los aviones subsnicos.
Cuando el avin aterriza, el combustible residual toma la temperatura ambiente
luego de un tiempo prolongado, detectndose hielo en los tinques de aviones
usados en vuelos trasatlnticos hasta despus de 24 h del aterrizaje. Esto explica
que los aviones comerciales que se encuentran en constante operacin se ven menos afectados por los problemas de corrosin provenientes de la presencia de este hongo, que los aviones particulares o de uso militar que permanecen en tierra
por pierfodos ms prolongados. E l crecimiento del C. resinae en un sistema bifsico (agua/combustible) ocurre primero en la interfase. El micelio se propaga
formando matas extensas. Los movimientcs que perturban al contenido del tancjue e.n las operaciones de llenado causan u ra dispersin de esgoras en el sistema.
Aparte de la fuente de oarbono que el hongo dispone en abundancia en los sistemas agua/combustible de avin, es a primera vista sorprendente que haya en
los mismos suficiente .niministro de elementos esenciales para la vida. Puede
suponerse que stos llegan a los tanques del avin como: a) sustancias no hidrocarbcnadas siempre preaentes en cierta proporcin en los combustibles; b) aditivos del combustible; c) impurezas debido a una inadecuada limpieza de tanques
y tuberas, y d) partculas trasportadas por el aire que pasan a los tanques cuando desciende el nivel de combustible. El material particulado que sedimenta en
el tanque contacta con el agua depositada y las sustancias nutrientes solubles en
agua se disuelven en la nii-sma.

corroMn microbiolgica

69

nomlire Hormodendrum
resinae (Lindau) debe considerarse un sinnimo, ya que G. A . le Vries seal que las especies de Cladosporium
y Hormodendrum
so .i indistinguibles a nivel genrico. Un segundo sin n i m o es el de Cladosporium avellaneum (de Vries).
Ell estado asexuado vara morfolgicamente entre dos formas extremas: Cladosporium resinae f. avelianeum y Cladosporium resinae
f. resinae. La forma a jellaneum es la ms frecuente, aunque ambas especie* son capaces de utilizar kerosene (fig. 46).
De las bacterias encontradas en muestras de combustibles de jet,
varias no pueden emplear el carbono de las cadenas hidrocarbonadas,
pero s los productos metablicos de; hongos, constituyendo asociaciones simbiticas coa los mismos.
A este respecto cabe sealar a q u el trabajo de Iverson, quien en
tanques experimenteJes de laborat<rio, de aleacin de aluminio
7178 con un fondo conteniendo agua cubierta con combustible JP4,
encuentara resquebrajaduras de las cu biertas y corrosin por picado
luego de 90 das de incubacin a 32-35 C. En la base de dichos tanr
ques se encontraron tubrculos donde se apreciaron filamentos de
hongos y microorganismos bacilares de dos tipos, que revelaron ser,
en posteriores cultivos e identificacin, Pseudomonas aeruginosa y
bacilos anaerbicos del gnero Desulfovibrio.
Los hongos pertenecienles al gnero Cladosporium, son los encargados de dar rigidez al
tubrculo y servir de elemento de amarre. La destruccin de la cubierta protectora del tanque es previa al ataque al metal. En la base
del tubrculo se encontraron sulfuios de reconocida actividad corrosiva.
INT ERACCION ENl^RE E L MICROORGANISMO
Y L A SUPERFICIE METALICA
Cmo explicar la corrosin m i a o b i o l g i c a cuando ella es la causa de la accin de microorganismos cuya dimensin promedio es de
un micrn? La explicacin debe buscarse a travs de diversas propiedades caractersticas de los mismos, de las cuales mer<.>cen destacarse:
a) la velocidad de reproduccin, b) la gran relacin superficie/volumen, c) el gran inteicambio de materia con el medie, con los consiguientes efectos sobre el mismo.
En la fase exponencial de crecimiento, donde el tiempo de generscin es constante, una bacterk. tpica, con un volumen de 1
pm^ y u n tiempo de generacin de 20 minutos produ cira, en tan solo c'> 1/2 horas, un incremento del n m e r o de clulas del orden de
10^ Este factor dei:ermina que el segundo aspecto (relacin superficie/volumen) sea mucho ms manifiesto. Como ejemplo podemos
considerar el caso de un cubo de 1 cm^ de lado, que en el caso de encontrarse dividido en 10'^ cubos de 1 pm^ presenta una superficie activa 10.000 veces mayor. Esto conduce invariablemente a explicar el

90

II. A. .'idela y R.C.

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Figura 47. Esquema comparativo de la incidencia de la relacin superficie/volumen en distintas esoecies sobre la incorporacin de oxgeno. Las pequeas
dimensiones de los microorganismos traen consigo consetniencias esenciales sn
lo que respecta a la morfologa, a la actividad y flexibilidad metablica, a U dilusi'jn ecolgica y a la manipulacin en t i laboratorio. El volumen medio de una
ctiula bacteriana es de 1 p m ' y su rclat in superficie/volunen es muy alta. Esta
relacin elevada tiem; como consecuentda grandes efectos recprocos con el medio ambiente, sobre todo en lo referente al alto intercamldo de materia que aracteriza a los microorganismos ("furn over"). En la figura puede verse cmo en
diferentes especies U actividad metablica (medida por el consumo de oxgeno
depende de la relacin suprerficie/volumen, condicionada a su vez por e! tamao
di; las clulas y tejicos. La tasa de cretnmiento elevada dt los microorganistros
tambin contribuye i. ese activo intercambio con el medio ambiente. Para ilustrar
este ltimo aspecto resulta contrastante el hecho de que, mientras un buey de
500 kg produce en 24 h solo 0,5 kg tle protena, el mismo peso de clulas de
levadura produciran, en igual lapso 50 toneladas de protefna. Finalmente, cabe
st aiar que mientras plantas y animales superiores son relativamente rgidos en
cuanto a sus sistemas enzimticos, en los microorganismos la flexibilidad fisiolgica es muy superior . Todas estas caractersticas especiales de los microorganisnr.os (pequeo volumen, gran relacin superficie/volumen, tasa de crecimiento
elevada y alta flexil ilidad fisiolgica) conducen como consecuencia al elevado
intercambio de mattrria con el medio rimbiente, que expl ca la activa particraacin de los microorganismos en los procesos de bioensuciamiento y corrosirm.
Esta circunstancia corrobora hallazgos experimentales que demuestran que las
V'ilocidades de corrosin ilc muestras de acero en presencia de bacterias sulfatorreductoras resultan 200 veces mayors que en su ausencia.

ntrodueeln

a la cor'otn micrObioiagui

91

tercer aspecto, que se refiere al gran intercambio de materia {iurn

con el medio ambiente (fig. 47). Si consideramos que el rea
promedio de un hombre con respecto a su peso es de 0,24 cm^/g, para una bacteria la misma relacin es de 50.000 cm^/gramo. Esto permite entender el hecho, comprobado por diversos autores, de que las
velocidades de corrosin sean del orden de 10^ 10'' veces mayores
en presencia de microorganismos que en su ausencia, mxime cue ndo
se considera que el principal producto metablico de muchos microorganismos que participan en procesos de corrosin es de naturaleza altamente igresiva para el metal como el ion sulfuro o bisulfuro
(bacterias sulfa ;orreductoras), el cido sulfrico (bacterias oxidantes
del azufre), los cidos orgnicos (hongos contaminantes de combustibles), etctera.
Si tenemos en cuenta que la mayora de los procesos de corrosin
debidos a microorganismos sor; de naturaleza localizada, podremos
tener una visin global de la gravedad del atacjue al metal en (istos
casos.
La interaccin entre el microorganismo y el metal juega i;|ualmente un papel muy importante que no debe dejar de considerar se.
Para entender este tipo de interaccin, en los ltimos aos se
efectuaron numerosos estudios sobre la adherncia bacteriana a superficies de dr/ersa naturaleza. Generalmente el nivel nutricionul de
muchos hbitats microbianos es demasiado bajo para sustentar un
crecimiento activo de los microorganismos. Este es uno de los factores que determinan una orientacin selectiva de los microorganismos
hacia superficies donde materiales nutritivos (iones, macromolculas
y coloides) estn concentrados en la interfase slido-lquido.
Otro factor importante es la modificacin de la energa libre superficial de la interfase slido-lquido por la ads orcin espontnea de
pelculas macromoleculares que adecan la superficie a una colcnizacin bacteriani posterior. El movimiento de los microorganismos en
el medio lquido de cualquier ecosistema puede ser activo (mediante
flagelos o cilias) o pasivo (a travs de corrientes o flujos diversos).
Cerca de la interfase slido-lquido intervienen fuerzas de corto
alcance (hidrofbicas, culmbicas, de van der Waals) capaces de retener a los microorganismos sobre la superficie. No obstante, la remocin de los mismos es fcil en ista etapa denominada de adsorcin reversible. Por otra parte, las bacterias pueden l ijarse tenazmente y a
menudo con exquisita especif icidad a diversas superficies mediante
una masa de fibras enmaraadas constituidas por polisacridos de
molcula ram: ficada las cuales se extieden desde la superficie bacteriana y forman un compacto glicoclix que conduce a la creacin de
hbitats especializados en muchos ecosistemas naturales. Algunos
microorganismos capaces de idherirse permarientemente a di\'ersos
tipos de superficies presentan el fenmeno denominado de adherencia
no especfica. Esta depender de las propiedades superficiales inicia-

over)

H. A.

Vidria y

R. C.

Salaamza

INTERFASE SOLIDO - AGUA

INTERFASE GAS - A G U A

Figura 48. Esquema de la adherencia bacteriana en la fase acuosa de suelos o

sedimentos (tomado do K. C. Marshall: itdsorption of microorganisms to soilg
and iediments, in Adsorption of microorganisms to aurfaces, de G . Bitton y K.
C. Marshall, John Wiley and Sons, Nueva York, X980). El esquema puede relacionirse con la situacuin que se presenta en la interfase suelo o sedimento y
la fase acuosa adyacente. En dicho ecosistema la fase acuosa provee elementos
para el crecimiento microbiano. E l microoi-ganismo A deber beneficiarse con los
nutrientes acumulados en la interfase gas-lquido. La fase gassosa puede ser el aire, o bien en microamtiientes restringidos o en condiciones anegadas (donde los
niveles de oxfgeno son muy bajos o casi cero) pueden estar presentes otros gases
como hidrgeno, anhdrido carbnico o metano. Este ltimo es el caso de los sedimentos anaerbicos d onde se acumulan jases diversos. Los microorganismos B,
en el seno de la fase acuosa, se encontrarn con una deficiencia de nutrientes y
presentarn formas de crecimiento deficitario. Si aparecen partculas coloidales, como arcillas o materia orgnica en suspensin, se adherirn a la superficie
mictobiana (microorganismos C ) modificando el equilibrio de nutrientes, metaboliixis y otras condicenes que inhiben o estimulan el crecimiento. E n la super
ficie slida la adsorcin reversible (microorganismo D) o irreversible (microorga
nismo E ) permitir a los microorganismos beneficiarse con loa nutrientes concen
trados en la interfase. En suelos o sedimentos con niveles altos de materia coloi
dal (especialmente arcillas), algunos microorganismos estarn envueltos tan efi
cazinente por el material coloidal (microorganismo F ) que; estar inhibido ei
metabolismo normal. Debido a la velocidad reducida de degradacin microbiaiUL
en muchos casos se acumular materia oignie. La floculacin conjunta de mpoorganismos y partculas de tamao similar (microorganismo O) producir procesc>s de sedimentacin que modifican significativamente el comportamiento de
los microorganismos.

IntradueMn

u la eorriMln mIcroSioUtica

les de la superfke slida involucrada. Una adherencia especifica i n volucra, por otra parte, una configuracin molecular complementaria
entre el slido y la superficie bacteriana.
Estos fenm<;nos adsortivos t o n de gran importancia para los m i croorganismos en diversos medios, ya que la fjacin del microotganismo a la superficie slida le permite beneficiarse con el estado nutricional enriquecido que encuentra en la interfase slido/lquido. En
hbitats naturales muy defcientes en nutrientes, como los suelos y
el agua, las superficies ofrecen le* n i c o s sitios donde se encuentran
niveles de nutrientes adecuados ])ara sustentar el crecimiento mkirobiano. Por otra parte, en sistemas donde existe flujo, la adherencia
a las superficies asegura al microorganismo su no eliminacin del ecosistema (fig. 48).
Los procesos de adherencia ;5on el requisito previo necesario para las relaciones simbiticas entre micro y macroorganismos que se
presentan en los procesos de ensuciamiento
o fouling. El estudio y
comprensin de estos procesos s y u d a r a prevenir o reducir el ensuciamiento de t u b e r a s de intercambiadores de <alor, evitar taponamientos de filtros y mal funcionamiento de manmetros, as como
evitar prdidas de energa derivadas de la disminucin en la eficiencia de la trasferencia de calor y en el crecimiento de la resistencia al
flujo en sistentiES industriales (fig. 49). El trmino ensuciamiento o
fouling puede definirse como el proceso indeseable que ocasiona
depsitos orgnicos o inorgnicos sobre superficies. Cuando este ensuciamiento es responsabilidad principal de los microorganismos, se
denomina microbio fouling. La presencia de este microbiofouling, cuyo espesor puede encontrarse en promedio dentr o de los 250 p , ofrece poca signific icin en algunos casos (cascos da embarcaciones por
ejemplo) pero fiuede significar una reduccin del 50% en el coeficiente trmico de tirasferencia en ur. intercambiador OTEO, por ejemplo.
Adems de todo esto, alberga el problema potencial de la corrosin
microbiolc^ica {fig. 50).
La corrosin de los metales en ambientes naturales ser funcin
de las caractersticas propias del metal y de factores ambientalei; como la temperatura, velocidad y composicin qumica del agua
presente en el ecosistema. Las superficies metlicas son colonizadas
en tan solo 4 h en medios acuosos naturales por bacterias perif tic;as.
La colonizacin posterior por otros microorganismos produce
una compleja jselcula de ensuc iamiento que contiene microorganismos, productos de lisis celular y productos de corrosin. Los procesos de microbiofouling
antes dascritos y los de corrosin ocurren rpida y simultrieamente luego de exponer el melal al medio ambiente
natural. Por lo general, el estud io de ambos procesos se ha realizado
en forma separada. Lamentablemente, muchos estudios de corrosin
se efectuaroh con una gran falencia en consideraciones biolgicas. De
acuerdo con Gerchakov, los elementos a considerar en el estudio de

"5 G.'^ 3 STG. 3 o. a ' S E E. g- -zl

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SENO DEL
Fl IJinO

PRODUCTOS
CAPA L l M H
DE
rRASFERENUiA
OE MATERIA

BIOMASA
. CRECIMIENTO .
FORMACION DE PRODUCTOS
MUERTEAIISIS
'
V \" ' ' '' \"-'

..\^\\\^x^ . \ 0 " '

Figura 50. Esquema representativo de un modelo matemtico para la formnacin de pelculas de bioeru,uciamiento (^m^^^
do de W G Characklis: Fouling biofilm development: A procesa analysis, Biotechnol. Bioeng., X X I I I , 1923, 1981) fal
esquema'corresponde a un modelo matemtico general para describir los procesos inicrobiolgicos en un tanque reactor
.r,n saitecin continua basado en equilibrio de materia y considerando la actividad microbiana en el seno del liquido y en
fa"8uperfcie de las paredes del reactor. En dicho modelo se considera el equilibrio de materia corregrondiente l sustrato,
el equilibrio de materia de la biomasa en suspensin, la acumulacin de la pelcula biolgica (biofilm) y la acumulacin
de la biomasa total en el reactor.

01

H. A. VideUi y R. C. aaiuarezza

96

/nIroduccWn

atocorrotUin

mIerobtoUgica

97

microbiofouling y

los procesos de
corrosin son bsicaraente de naturaleza biolgica e inorgnica. Los inorgnicos pueden separarse en
dos fases (slida y lcjuida). Los tres elementos ( b i o t i , metal, solucin) interaccionan, y el producto de esta interaccin es el fenmen o de
c o r r o s i n . Estas consideraciones contribuyen a entender la complejidad que caracteriza a los procesos de corrosin microbiolgica, que solo se pueden comprend j r a travs del
estudio asociado de investigadores de disciplinas diferentes. Solo una
adecuada valoracin de la i n t e r a c c i n entre las variables biolgicas y
e l e c t r o q u m i c a s p e r m i t i r arribar al entendimiento global del fenmeno (fig. 51).

microbiofouling y

CORE.OSION D E L H I E R R O Y A L E A C I O N E S
a) E n ausencia de o x g e n o
Las posibilidades de que se produzca una reaccin directa de o x i d a c i n del h i d r g e n o por o x g e n o gaseoso o disuelto no son factibles
sin a-eacin. Por o L a parte, la reaccin alternativa de desprendimiento de h i d r g e n o d i f c i l m e n t e pueda ocurrir en u r p H cercano a
la neutralidad, donde la diferencia d l potencial entrt; el metal y el
electrolito ser demasiado p e q u e a pa^a superar el sobiepotencial del
hidrgeno.
Sin embargo, los nasos m s frecuentes de corrosin anaerbica
del hierro se desarrollan en condiciones tales que no seran posibles
desde u n p u n t o de vista puramente e l e c t r o q u m i c o .
A partir del Ixabiijo de von Wolzogen K h r y van der Vlugt
(1934), c o m e n z a asociarse a las bacterias reductoras cle sulfatos con
los procesos de c o r r o s i n del hierro.
Las reacciones q u m i c a s que describen los procesos que trascurren durante el ataque a l metal, segn a t e o r a de despolarizacin catdica, son las siguientes:
H 2 O = 8 O H ' + 8 H*
|-4Fe=4Fe**-t8r

(ANOOO)

(CATODO)

Celda galvnica
H* + 8e-=8H
8 H + s o ; = S" + 4

Productoa de corrosin

H2O

F e * * + S = FeS

(DESPOLARIZACION
CATODICA)
(ANODO)

;j Fe** + 6 (OH)-= 3 Fe(OH)2

REACCION T O T A L

4 Fe + s o ; = FeS + 3 Fe(OH)2 + 2 (OH)

Figura 51. Interaccin de los tres elementos que controlan los fenmenos i*4
bioensuciamiento y corrosin microbiolgica (tomado de S. M. Gerchakov y B . j
Eallman: Biofouling and effecta of organic compounds and microorganisma j n ,
orroson processes, Proc. Symp. Mcrotpiol. Power Plant Tlierm. Effluents, lovra,
1978). Los proceso de microfouling o microensuciamento y corrosin apare-;*
can inmediatamente despus de exponer una superficie metlica a un ambiente,)
acutico natural o industrial. Denomina nos microfouling al ensuciamiento bioi6i
gico debido a micro organismos o sus desechos, a diferenc: del macrofouling fre-.j
cuente en los cascos de embarcaciones o en las instalado aes portuarias o miari- .
ras donde participan macroorganismos del tipo de los moluscos, crustceos, et-
ctera. A pesar de lii evidente participacin del componer te biolgico (microor-'
ganismoa o sus metabolitos) en el proceso de corrosin, los estudios tradicional-i
mente se efectuarori sin evaluar en forma adecuada su im])ortancia. Los elemen-j
tos participantes en los procesas de microensuciamento y corrosin pueden dividirse globaimente en vivos e inorgr icos. Estos a su vez pueden separarse en
una fase slida y una fase lquida. Los tres elementos componentes del sistema
(biota/metal/soiudn) interaccionan unos con otros, y el producto de esta triple
interaccin conduce a los enmenos ele bioensuciamiento y corrosin. Si consideramos la interaccin biota/solucin, la misma estar gol>ernada por las propiedades intrnsecas de los elementos ind viduales participantes, y a su vez esa inte-'
1 accin puede alterar o modificar sus jiropias caracterstiias. Si consideramos la
interrelacin metal/solucin, la misma depender de las ixindiciones que prevalecen en la interfasn y estarn afectadas por la naturalez de los elementos que
nteraccionan y poi el proceso de interaccin en s mismo. La introduccin del
componente biolgico en esta red de interacciones y respuestas complica la interpretacin del proceso, pero nos aproxima al entendimiento de la situacin
real. Es evidente, entonces, que el estudio del mecanismo e interpretacin de los
enmenos de bioeiisuciamiento/corroain ser muy complejo y exigir el esf lerzo conjunto de prcfesiones muy diversas, constituyendo un rea de trabajo tpicamente multidisciplinaria.

H. A. Vidala y R. C. Saluarezta

De acuerdo con la teora de despolarizacin catdica, la relacin

de hierro corrodc' a sulfuro de hierro como producto debera ser ele
4 : 1 . Por otra part, la reaccin de despolarizacin propiamente dicha
supone una capacidad de las bacterias para asimilar hidrgeno, o sea
u r a actividad hidragensica elevada. Nada se dice en el trabajo original sobre la acciri corrosiva que p o d r a n desarrollar el cido sulfhdrico o el sulfuro ele hierro producidos.
Diversos autores se dedicaron Juego a comprobar la validez de la
t e o r a de despolarizacin catdica, o bien a objetar alguno de sus aspectos. Entre los firimeros se puede citar a Horvathi, quien desarroll
una serie de trabajos que comprueban un efecto de despolarizacin
ca :dica y andici a travs de mediciones de pola-izacin. En estes
trabajos se deja constancia de la importancia del pH y las condicion s
buffer del medio, destacndose la relevancia del sulfuro de hierro en
el proceso.
La presencia de sulfuro en el medio aumentara la sensibilidad del
hierro al proceso de corrosin, mientras que con valores de pH alejaidos de la neutralidad el d e p s i t o sobre el metal tendera a frenar el
proceso. De acuerdo con esto, el papel de la bacteria sera indirecto a
travs de la formacin de u n producto, manteniendo bajo el valor de
potencial redox como para asegurar la estabilidad de los sulfures f o i m.dos.
Booth e Iverson entre otros aportan en forma independiente ev:deicias experimentales a favor de la teora de von Wolzogen Khr.
Iverson desarrolla un m t o d o sencillo para evidenciar la despolar: zacin catdica del hierro por Desulfovibrio desulfuricans, reemplazando al sulfato por u n aceptor de electrones coloreado, el benc J
viclgeno.
Booth desarrol a una apreciabh; cantidad de traLajos para justificar la t e o r a de y o i Wolzogen K h r por mtodos electroqumicos de
polarizacin.
En sucesivos trabajos, se consfcit la importancia de la actividad
hiclrogensica de la bacteria en la despolarizacin catdica y se seal posteriormente la influencia de los iones ferrosos en el medio come aceleradores o retardadores del proceso segn lai concentracin,
sef.alndose la importancia de la arma de efecta;- el cultivo de las
bacterias en la velocidad del proceso de corrosin provocado.
En u n trabajo reciente, King y Miller aportan ana modificacin
a la teora de despolarizacin catd ica, asignando al sulfuro de hierro
formado en el proceso el papel de base o sustrato donde se efectuara el desprendimiento de hidrgent).
En un trabajo posterior, Costello afirma concluyentcmente qu;
la accin despolarizante debe atrilniirse a la actividad catdica del
hidrgeno sulfurado y no a las bacterias.
Segn este autor, la accin del sulfuro de hidrgeno se desarrollara segn la ecuacin:

SMYTHITA
F.S,
H*xat>nal
S- Sulfuro
S Aiufr
no bloqinlco

nRRHOTITA
E...S

sPu'lwlh"
. m Equilibrio^
H M i ^ blognlco

Figura 52. Interrelaciones entre los sulfuras ae hierro (tomado de R. A King y D.

S. Wakerley: Corrosin of mild steel by ferrous wilphide, Br. C!orr. J . , 8,41,
1973). Rickard demostr que'los .iulfuros de hierro producidos por la a-Aividad
bacteriana son idnticos a los preparados qumicamente. El sulfuro de hierro formado inicialmeate, ya sea por acc 6n bacteriana o qumica, estable a pH 7, es la
mackinawita (FeSix)- En medio Acido o en presencia de iones sulfuro libres se
trasorma en grrgita (FeySo) y eventualmente en pin-otita(FeixS). Enpi esencia
de anhdrido eirbnico puede producirse un compuesto alternativo, la siderita
(FeCOj), la cual puede inhibir parcialmente el proceso de corrosin. Las trasormaciones entre los distintos sulfuros sern funcin del pH, de la temperatura, del
potencial rdos y de las concentraciones relativas. Los sulfuros slidos pueden
producirse por reaccin directa de los sulfuros disueltos y el metal, dando origen
a pelculas adhiurentes incapaces d pasivar a la superficie metlica. La diiponibilidad continua de sulfuro conduce a un engrosamiento de las pelculas de sulfuro
a travs de un proceso controlado por difusin. Eventualmente, la pelcula puede
resquebrajarse y desprenderse de la superficie metlica. E l metal expuesto se
comportar anidicamente con respecto a las pelculas catdicas de sulfuro
remanentes, originndose un intenso ataque por picudo de la superficie, donde
no vuelven a formarse pelculas de sulfuro. Los iones ferrosos andicameite producidos reaccionan con los sulfuros disueltos para formar sulfuros de hierro slidos. La naturaleza y composicin de estas pelculas de sulfuro y su velocidad de
crecimiento o ruptura dependen, fundamentalmente, del pH del sistema. L a presencia de pequeas concentraciones de sulfuro a veces origina daos inmensos.
Un sistema industrial infectado pe r bacterias sulfato) reductoras puede fallar rpidamente si psirtes de las caerai. o del fondo de los tanques presentan iulfuros
de hierro slidos que sedimenten en pequeas reai. Ejemplos de estos casos
ocurren en sistemas centrales de cilefaccin donde los sulfuros de hierro, producidos en reas iras del circuito, precipitan en seccioies de bajo caudal de flujo,
tales como los radiadores. En los suelos, por otra ptrte, los sulfuros slidos de
hierro quedan atrapados en la inte fase metal/suelo. Para sistemas cerrados infectados con bacterias sulfatorreductoras lo aconsejable ser drenarlos y someterlos
a un lavado para remover los depsitos de barros, restos slidos y sulfuros. Un
cuidado especial deber tenerse con reas potencalmente anaerbicas, por lo
general zonas estancas. El sistema podr tratarse con dosis de shock de t iocidas.
En pequeos sistemas es recomendable un flujo continuo de bajo nivel de biocida, lo cual es impracticable en sistemas grandes por problemas de costo. Un particular cuidado deber tenerse al elegir el inhibidor de corrosin a utilizar, ya que
algunos de estes inhibidores, aunque muy eficaces <:n su accin anticorrosiva,
pueden favorecer el desarrollo de los microorganismos.

H. A. Videla y R. C. Salvarezto .

100
'm

i':

tntrodueeklH

a la eonotkSn microbiolgica

101

...

H j S - f e - = H S - + 1/2 H2
Pese al considerable aporte experimental a favor de la participacin activa del microorganismo en la reaccin, el mecanismo que sustenta la participacin indirecta del microorganismo a travs de la formacin de un producto metablico surge como el ms factible para
explicar la corrosin anaerbica del hierro.
En diversos trabajos realizados recientemente en nuestro laboratorio con una cepa marina de Desulfovibrio, se muestra que la accin
corrosiva de estas bacterias se puede interpretar fundamentalmente a
travs del estudio de la reaccin andica. El comportamiento elect r o q u m i c o del acero al carbono se caracteriza por una marcada alteracin de la pasividad causada por los iones sulfuro producidos por
las bacterias (fig. 52).
La caracterstica e intensidad del ataque producido por los iones
sulfuro sobre el acero 1020, estn relacionadas con la naturaleza de la
pelcula pasiva preexistente en el metal.
La accin de los iones sulfuro en medio neutro origina una
pelcula poco protectora de mackinawita sobre la superficie metlica.
El efecto de los iones sulfuro se manifiesta por igual en el caso de
que stos sean de origen inorgnico o productos de la actividad metablica de las bacterias sulfatorreductoras (figs. 53 y 54).
El mecanismo de ataque se puede interpretar a travs de una secuencia de reacciones competitivas entre las especies inicas OH " y
S H " y las molculas de agua o sulfuro de hidrgeno presentes.
El proceso a n d i c o de la ruptura de la pasividad sera la primera
etapa del proceso, de corrosin, actuando las bacterias sulfatorreductoras por va indirecta a travs de la p r o d u c c i n metablica de especies agresivas.
Por todo lo expuesto, el papel de las bacterias sulfatorredu'toras
como agente indirecto (a travs de la p r o d u c c i n de sulfuros) en la
corrosin microbiolgica del hierro y acero debe considerarse m s
importante que la participacin directa de los microorganismos en la
cintica de corrosin, tal como lo postulaba la teora de despolarizac i n catdica.
b) Corrosin por aireacin diferencial
Una de las formas de corrosin m s frecuente es la originada por
la existencia de variaciones en la c o n c e n t r a c i n de oxgeno o de iones en la superficie metlica, lo cual ocasiona corrientes localizadas.
Si un microorganismo se sita en las vecindades de una caera, por
ejemplo, se crea una celda de aireacin diferencial entre las partes de
la estructura donde el oxgeno es consumido por las bacterias y
aqullas donde la concentracin de o x g e n o no se modifica. Las

.10

10

DENSIDAD DECORRIENTE. pA/em'

Figura 63. Curvas de polarizacin potenciostticas

para el acero AISI1020 en
agua de mar artificial conteniendo bacterias sulfatorreductoras provenientes de
cultivos con diversos tiempos de incubacin: a) 72 h de incubacin, sulfuros totales 1 4 X 10"* M pH 7,5, potencial rdox 500 mV; b) 96 h de incubacin, salfuros' totales 10-^M, i H 7,8, potencial rdox --510 mVc) 240h de incubactn.
sulfuros totalesSxlO-^ M, pH 7,2, potencial rdox - 5 1 0 mV (tomado de R C.
SaWarezza y H. A. Videla: Passivity breakdown of mild steel in sea water m the
presence of sulfate reducing bscteria. Corrosin, 36, 550,1980). Se puede apreciar claramente el efecto indirecto de las bacterias sulfatorreductoras del genero
Desulfovibrio sobre el proceso de corrosin a travs de la produccin metablica de sulfuros. A mayores empos de incubacin de los cultivos se obtienen una
concentracin mayor de sulfuros en ei medio, que se acompaa de una disminucin del potencial de picado del acero. Estos resultados muestran la importincia de la aplicacin de tcnicas electroqumicas potenciostticas de polarizacin
a nivel de laboratorio para interpretar ios compiejos problemas de corrosin microbiolgica hallados en la prctica. Tal es el caso de la corrosin del acero en
estructuras navales o portuarias donde, debido a factores de polucin del agua de
mar con compuestos de azufre provenientes de la actividad industrial o de la actividad metablica de las bacterias sulfatorreductoras, se alcanzan niveles de agresividad muy elevados sobre ei metal.

zonas sin oxgeno* se comportan a n d i c a m e n t e respecto de las restantes, y son centros potenciales de ataque del metal.
Una de las formas de corrosin m s frecuente.s asociadas a este t i po de mecanismo es el que corresponde a la formacin de tubrculos
en el interior de caeras de distribucin de agua, cuyos responsables
son los microorganismos oxidantes del hierro del tipo de las bacterias
del gnero Gallionella, que oxidan el ion ferroso en solucin a i o n

302

n. A. Vidria y R. C. Saluareaa
T

O,

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Oj

i
.10

I
)0

FERROBACTERIAS

Oj

L _ _ l
20

DENSIDAD OE CORRIENTE, uA/cm'.

Figura 54. Curvas de polarizacin potenciostticas para t i acero AISI 1020 en

agua de mar artificd conteniendo sulfuros de origen biolgico o inorgnico: a)
agua de mar artificial contaminada por bacterias sulfatoneductoras (concentrac n de sulfuros totales; 10"* M, pH 7,8 potencial rdox -510 mV); b) agua de
mar artificial conteniendo sulfuro de sodio a una concentracin de 10~* M (pH
8,0) (tomado de R. C . Salvareza y H. A. Videla: Passivity breakdown of mild
steel in sea water in the presence of lulfate reducing bscteria. Corrosin, 36,
550, 1980). Estos ensayos amplan la informacin ilustradi en la figura anterkor.
comparando el com]}ortamiento andi<x> del acero AISI 1020 en presencia de
sulfuros de distinto origen (inorgnico y biolgico). Puede verse cmo la respuesta electroquimica del metal es similar en ambos casos, como lo demuestran los
valores casi coincideiites de los potenciales de picado. El ataque resulta de la accin corrosiva de loe iones sulfuro, sin que puedan apreciarse diferencias significa tivas cuando los m ismos provienen de la actividad metalilica de las bacter as
sulfatorreductoras. El papel indirecto (a travs de la produccin de sulfuros) de
la mismas queda as corroborado para el comportamiento andico, en coincjdimcia con los resultados de Costello para la reaccin catc dica, en los cuales 'iste autor atribuye la accin depolarizanla al HjS producido por las bacterias. De
esta forma queda seriamente cuestionada la validez de la :eor(a de despolariiacin catdica que siostiene la participacin directa de las bacterias sulfatorreductoras en la cinti-a de la reaccin, ii travs de la activicad enzimtica (hidio-^
genasa) que las mismas desarrollan.
'9

frrico, ocasionatido la precipitacin de hidrxido frrico que fta*nia excrecencias tm el interior de las caeras, conocidas como tubirculos (fig. 55).
Olsen y Szybalski establecen experimentalmente las condiciones
de corrosin del interior del tubrculo mediante una celda de airta-

HIERRO

Figura 55. Procesos bacteriolgicos de formacin de tubrculos (tom ido de J .

Perramon Toirabadella y R. Pou Serra: Actividad bacteriana en el interior de redes de distribucin de agua y su relacin con los fenmenos de incrustacin y corrosin, Doc. Invest. Hidrol., 13. 111, 1972). En la formacin de los tubrculos
que originan la corrosin por aireacin diferencial en tuberas y degsitos de
agua se suman dos procesos fundamentales: los qumicos y los bacteriolgicos.
Los procesos qumicos involucran, entre otros, a U.s reacciones de recisolucin
del sulfuro ferroso (resultante de la accin de las bacterias sulfatorreductoras) y los procesos de oxidacin y precipitaciri de hidrxido frrico (que
tienden a incrementar la masa de los tubrculos). Estos procesos, relacionados estrechamente con las reacciones de corrosin y produccin biognica
de sulfuros ijue se verifican en la parte interna y loco oxigenada del tubrculo
se presentan por el contrario en la zona ms externa y oxigenada de la estructura
tubercular. En esta figura se iruestra la actividad bacterilogica esquematizada
en tres zona> principales: 1) ae.-bica o de mximr oxigenacin en contacto con
el'.agua circulante; 2) zona coirespondiente a la estructura mineralizada, incluv
yendo ferrooacterias; y 3) cavidad o zona anaerbica de reduccin de sulfatoa.7
Estas tres zonas resultan de la asociacin de tipos muy distintos de bacterias: '
bacterias anaerbicas hetertrofas reductoras de sulfatos, aerbicas auttrofas
oxidantes de compuestos del azufre y aerbicas auttrofas oxidantes del hierro.
Como consecuencia de este proceso de verdadera simbiosis bacteriana, tenemos
dos resultantes indeseables: a) la corrosin por picado de la tubera en la base del
tubrculo que acta como nodo (zona anaerbica) y b) la obstruccin paulatina
del conducto por crecimiento tle la masa tubercular debido a la precipitacin cre-(
cente de hidrxido frrico (zona aerbica).

H. A.

VlillB y . C .

aatuanza

/ n t r o d u icftfn a is e o m u l d n microbfoltfglco

105

. . ft-o S 3 > 5

S. o e -a .< n 6 2

cin diferencial artifc a l . A nivel de laboratorio, el papel decisivo de

las bacterias oxidante* del hierro es fundamental para la formacin
d tubrculos, aunque no ocurra as er el establecimiento de las condiciones de anaerobiojis en su interior. Posteriores estudios demostraror. la frecuente asociacin de bacterias reductoras de sulfatos en
la zona anaerbica interna del tubrculo (fig. 56).
Butlin informa que, una vez despnmdida una formacin tubercular de este tipo, pudieron eiKontrarse sulfuros en su bise en concentraciones del orden de 1,5 a 2,5% y hasta l.OO clulas/gramo.
CORROSION DE METALES NO FERROSOS
a) Ahuninio y aleaciones

fc.mrf'i^ft rti '

La corrorin del aluminio y aleaciones por microorganismos contaminantes de combistibles derivados del petrleo ix>nteniendo la
fraccin kerosene (Jei-fuels) es, por su importancia tecnolgica y econmica, el caso de corrosin microbiolgica que ms estudios ha originado, junto con el de la corrosin del hierro por las bacterias sulfatorreductoras.
A partir de la dcada de 1960, con el advenimiento de los aviones 1 retropropulsin que utilizan combustibles conteniendo hidrocarbiros de mayor n m e r o de t o m c s de carbono que las gasolinas,
comienzan a ser frecuentes los casos i e taponamiento de filtros y caeris, mal funcioiuuniento de m a n m e t r o s y, fundamentalmente,
corrosin de tanques integrales de jet.
La utilizacin de hidrocarburos derivados del petrleo por los
microorganismos se <;onoce desde hace tiempo. Los primeros estudios
datan de comienzos de este siglo. Schngen aisla un microorganismo
capaz de oxidar el metano, que denomina metanobacilo y que se conoc3 actualmente como Methanomoms
methanica.
Si bien existen varios trabajos posteriores, es de especial importancia el de Bushnell y Haas, quienes desarrollan un medio mineral
simple con el objeto de aislar los rakxoorganismos capaces de utilizar
hidrocarburos como nico aporte de; carbono y energa para el crecimiento. Estos autoies encuentran qae el petrleo, kerosene, aceites
mir erales y parafineis pueden ser u t i i z a d o s como fue ntes de carbono
por diversos microorganismos. A tra^-s de aislamientos efectuados en
sedimentos de tanques de almacenaje, encontraron bacterias de los
gneros Pseudomonas y
Corynebacterium.
Un aspecto fundamental para el desarrollo de los microorganismos es la presencia de cantidades vuriables de agua acompaando al
combustible. Tres son, bsicamente, las formas en que puede introduc i n agua en el combustible contenido en el tanqae del avin: 1)
ag a en solucin en el combustible (1 ppm por grado centgrado sobr( cero, aproximadamente), 2) a g a libre como gotitasmuy peque-

ir

:i06

U. A Videla y R. C. Salvarczza

/nroduccWii o

la corrotin microbiolgica

107

; Es interesante destacar que esto se visualiza ms claramente li

ccnsideramos que la cantidad de combustible de carga vara desde u n
centenar de galones, en u n avin p e q u e o de ejecutivo, hasta 20.000
galones en uno intercontinental tipo Boeing 707, 40.000 galon<
en u n Boeing 747, cuya mayor parte se almacena en los tanques ce
las alas y, en menor proporcin, en el fuselaje (fig. fi7).
La temperatura de los tanques de almacenaje en los aviones suljscmicos puede variar e n t r e - 4 0 "C a 9.000 m (30.000 pies) de altura,
y + 80 C en latkudes tropicales. El fro no mata a los m i c r o o i ^ n i s nr.os sino que detiene temporariamente su crecimiento, hasta reiriiciarlo una vez alcanzadas temperaturas m s propiciis (fig. 58).
Para los aviones supersnicos, la temperatura alcanzada en \m

Figura 57. Diversas capacidades de los tanques integrales de combustible en tres ;

tipos diferentes de aviones. L a capacidad de los tanques de combustible es muy
variada, y paralelamente el riesgo de contaminacin microbiana. Las esporas de
iiongos como el Cladosporium resinae que entran en contacto con pequeos gllulos de agua en e combustible enci entran "microclimjs" favorables para su
clesarroilo y el crecimiento se produce (obre las paredes o d fondo de los tanques
Ce almacenaje en tierra. All crean problemas de corrosin de las paredes de
acero, especialmente si stas no poseen cubiertas protectoras, y contaminan el
combustible con esporas que son trasportadas al tanque del avin durante las
operaciones de abastecimiento en los asropucrtos. En la fiijura puede verse cmo
U capacidad de alinacenamienty de un avin pequeo del tipo utilizado por
ejecutivos es slo del orden de un centenar de galones, pei-o este volumen (y por
consiguiente la cantidad de agua asociada al mismo) se incrementa a 20.000
galones en el caso del Boeing intercontinental 707 o el Super V C 10, y llega a los
<.0.000 galones en el caso del Boeing 7^ 7 (jumbo).
f as, casi coloidales, y fundamentalmente 3) agua de condensacin.
Esta proviene, en gran parte, del aire h m e d o incorporado en el descenso el cual se condensa en contacto con los tanques fros, sedimentando luego por gravedad y depositndose en las superficies inferiores
del sistema de al nacenaje. Si bien parte de esta agua se elimina f u r
drenaje, p e q u e o s glbulos (a veces menores de 2 mi) se adhieren por
tensin superfick.l al fondo del tanque. Si considei amos que u n avin
habitualmente asciende y desciende y llena y vaca sus tanques con
combustible, el (lermanente flujo de agua asociada con nuevo combustible establece una c o n d i c i n similar a la de u n cultivo continao
(manteniendo suministro de nutrientes y sustaricias de desecho a
niveles no txicoc).

Figura 58. Esquema idealizado de la germinacin de una espora de hongo y trecimiento del micelio en un sistema agua/combustible de avin (tomado de K .
W. A . Charter: Living fuel, publicado por British Petroleum). Ante la presencia
de agua en los tanques, las esporas del hongo crecen en la interfase agua/combustible. E l micelio p.-oduce hifas areas (ver figura 4) qu originan, a su vez, las
esporas. Estas hifa areas penetran durante su desarrollo en el combustible. E l
movimiento del miiimo en el tanque produce el desprendimiento de algunas esporas que sern distiibuidas er la masa de combustible per corrientes trmicas y
por la agitacin de la masa lquida dentro del tanque. S n el agua, el proceso de
germinacin es imposible y las esporas permanecern libres pero en estado
latente. En cuantc tomen contacto ion pequeos glbi los de agua arrastrados
por el combustible o adheridos al for do o a las paredes del tanque, se producir
la germinacin, cuyo esquena simplificado mostrado en la figura es el siguiente:
1) la espora se halla en estado latente; 2) la espora incrementa su tamao originando una protuberancia (tubo germmal) en uno de sus lados; 3) el tubo germinal incrementa su longitud y origina dos ramificaciones cortas; 4) las paredes laterales comienzan a desarrollar y originan varias ramificaciones, cada una pr;cursora de una hifa; 5) el miceliu ya est en pleno crecimiento y contina su des(UToUo a travs de la elongacin tern- inal de las clulas.

109

108

H. A. Videkt y R. C. Saluarata

tanques de las alas es suficientemente alta como para esterilizar t

combustible, no s la corresponlienta a los tanques del fuselaje,
donde se daran condiciones para desarrollo de las especies microbianas presentes.
Aunque en la actualidad el combustible sale de la destilera hajo
esirictas condiciones de control, es; realmente difcil o casi imposible
pr evenir o eliminai la incorporacin de pequeas cantidades de agua
en el trayecto posterior entre la destilera y el aeropuerto. Por otra
parte, el desarrollo bacteriano genera comnment; sustancias emulsif icantes que dificultan la separacin de la matei'ia slida, que es
trasportada incluso hasta los sistemas de carburacin.
La gravedad de los problemas originados por la actividad bacteriana en los combustibles de jet la seal Ward en 1963, mencionando serios casos de corrosin en lanques integrales, especialmente
aqullos ubicados e n el ala de aviones del tipo C 130 o KC 135. A u n
en el caso de tanques recubiertos se observaba ataque, especialmente
en aqullos que utilizaban cubiertas de Buna N (butdieno acrilonitrilo), pelcula que es metabolizada por los microorganismos.
De las diversas especies microbianas presentes en el combustible
no todas son capaces de ocasionar daos posteriores. Esto estar re
lac:onado en parte con la capacidad de dichas especies de utilizar loe
hidrocarburos componentes del cojubustible, los aditivos orgnico:
o bien los componentes del residuo o del material hidrosoluble.
El estudio de la corrosin de los tanques i n t ^ J e s de aleaciones
de aluminio de aviones a retropropulsin como consecuencia de la
contaminacin microbiolgica de los combustibles de jet, mereci
tanta o mayor a t e n c i n que el estudio del aspecto mlcrobiolgico del
problema. No obstante los numerosos trabajos de investigacin
realizados hasta el (iresente, a n no se lleg a establecer u n mecanismo que explique l;i naturaleza exacta del ataque causado por los
microorganismos contaminantes del combustible.
Durante la dcaiia de 1960, la niayora de los autores utilizaron
dispositivos experimentales sencillos donde la muestra metlica se
p o n a en contacto en frascos especiales (conteniendo combustible de
jet y u n medio mineral simple como el de Bushnell y Haas), con las
distintas fases s i m u L n e a m e n t e : la fase gaseosa por sncima del combustible, la fase combustible y la acuosa. En todos lo;! casos, la corrosin era evidente en la fase acuosa o en la interfase, y la forma variaba desde el ataque por picado hasta la corrosin intergranular y la exfoluicin. Invariablemente, la presencia de los microorganismos incrementaba de manera notoria la magnitud del ataque con respecto a
aquellas muestrsis incubadas en medio estril.
En los ltimos a o s se ha reunido buena infonr acin sobre los
aspiectos microbioljgcos del principil contaminante de los sistemas
agua/combustible, el hongo Cladosporium resinae. Entre otras, se estuduron las carctersticas taxonmicas, la influencia de diversos fac-

13

Figura 59. Cromatogranut en fase gssosa de los productos extracelulares del hongo
Cladosporium crecido en kerosene (tomado de P. McKenzie, A. S. Akbar y J . D.
Miller: Fungal corrosin of aircraft fuel taiik alloys, Institute of Petroleum, Nota
tcnica, Londres, 1977). Se hall que el hongo Cladosporium produce un nmero mayor de cidos a piirtir del kerosene que de los n-alcanos. Por ejemplo, se de- :
tect la presencia de <;idos cis-aconftico y alfa-cetoglutrico, adems del ctrico
e isocftrico encontrado en el caso de n-alcmos. Gran proporcin de este cido se
produce durante el cre:imiento en kerosene. Los cromatogra-nas en fase gaseosa
correspondientes a fltiados de cultivos en kerosene contienen una serie de compuestos no identificados que representan una proporcin imjiortante de los productos extracelulares. In la figura se mue::ran los cromatogramas obtenidos luego (le 2 a 10 semanas de incubacin (los nmeros encima de los picos se refieren
a la cantidad de tomos de carbono de lo n-alcanos). Estos resultados coinciden
<xin cromatogramas eri fase gaseosa realizados por nosotros (R. C. SaWarezza y
H. A. Videla: Biological and electrochernical factors involved in microbial co
rromon of aliiminium. Anales Asoc. Qiifm. Argentina, 6(S, 317, 1978). Lo
hidrocarburos ms atacados son los de 8 a 12 tomos de carbono. E l principal
camino de la degradacin metablica de los n-alcanos ocurra por oxidacin terminal formando alcohol, aldehido y riiuilmente, monocido. Los cidos graso,
originados entran en el ciclo de los cidos tricarboxlicos :i travs de la acetOcoenzima A. E n el ciso del crecimiento en n-undecano, el cido ctrico representa el 91% del total de cidos cirboxflicos producidos,

toies (temperatura, p H , agitacin) en el crecimientC', la supervivenciii

de las esporas y kis caractersticas metablicas. A este respecto, la
biodegradacin de alcanos por el C. resinae trascurre de manera similar a l o hallado paia otros microorg'anismos a travs de un ataque teiminal de la cadeni hidrocarbonadi, que conduce a la formacin da

110

II A. Videla y R. C. Sai iarezea

un alcohol segu ido luego por la oxidacin a aldehido y a cido moncarboxlico (fig. 59). El ataque posterior del <;ido ocurre por oetaoxidacin, con la formacin de dos unidades de cidos grasos ms
cortas y acetilcoenzima A con la eventual formacin de C O 2 . Los
anlisis por crcraatografa gaseosa revelan, en la oxidacin de hidrocarburos por el C. resinae. la iTi oduccin de cidos mono, di y taicarJ P 4

NIVEL DE AGUA

4AI

Figura 60. Eslruclura tubercular encontrada en sistemas agua/combustible (tomado de W. P. Iverson: A possible role for sulfate-reducers in the corrosicn of
aluminium alloys, Electrochem. Teclinol., 5, 77, 1967 1. En un trabajo experimental, Iverson simula en tanques artificiales de labo-atorio construidos con
aleacin de aluminio 7178 las condiciones encontradas on los tanques integrales
de avin. E l autor encuentra que en la fase acuosa por debajo del combustible
JP4 contenido en el tanque y luego ce 90 das de incubacin a 32-35 "C, aparecen tubrculos sobre la base de los tinques experimentales. Una vez desprendidos los mismos se encuentra corrosin por picado, estando la mayor parte le la
masa tubercular constituida por filamentos de un hongc, identiricado luego como Cladosporium, asociado a bacterias, del gnero Pseudomonas. En la basa del
tubrculo, donde al nivel de oxgeno es menor por el consumo que determina la
actividad respiratoria de las especies microbianas mencic^nadas antes, se aislaron
bacterias anaerbi<;as sulfatorreductoras del gnero Desilfooibrio. En la misma
zona haba, adems, sulfuros resultantes de la actividad metablica de las bacterias sulfatorreductoras. Este tipo de estructuras tuberculares descritas comnmente en las redes de distribucin o en tanques de agua de hierro respondan al
mecanismo general de corrosin por aireacin diferercial debido al establecimiento de corrientes localizadas entie reas aireadas (ctodos) y zonas defioienr
tes de oxfgeno en la base del tubrculo (nodos). Las reacciones qumicas involucradas para el caso del aluminio estn sealadas en la figura. E n el presente caso
es interesante sealar el proceso de simbiosis microbiana, donde las distinta, especies presentes aportan su contribu in para mejorar e microambiente de los
restantes: en este caso l hongo suministra la rigidez de la estructura y el elemento de amarre a la superficie metlica a travs de un micelio filamentoso. Las aacterias aerbicas, a eu vez, consumen cxgeno en su proceso respiratorio creando
condiciones de anaarobiosis adecuada:; al crecimiento de las bacterias sulfatorreductoras.
.

Intioduccidn

a la corrotin

microbiolioa

111

bo.olicos. Entre ellos se hallan el c .trico, isoctrico, cis-acontico, al*''

facetoglutrico, suocnico y maleico. Segn Siporin y Conney, los
cidos actico y dodecanoico seran los predominar tes. La velocidad
de biodegradacin hidrocarbonada iparece limitada por el suministro
de nitrgeno y fsforo, que son incorporados por el microorganismo
como constituyentes de la biomasa.
Se propusieron diversos mecanismos para expiicar la corrosin
microbiolgica de las aleaciones de aluminio de UO aeronutico en
lo sistemas agua/combnstible. Miller atribuye especial importancia al
esi:ablecimiento de celdas de aireacin diferencial localizadas entre
zonas de la aleacin cubiertas por el micelio del hongo, y las zonas
descubiertas como consecuencia dal consumo de oxgeno por el microorganismo. En coincidencia con esta teora, Iverson informa sobre
la existencia de tubrculos similares a los hallados en las t u b e r a s de
hierro pero constituidos, en este caso, por la asociacin simbitica
del hongo cuyo micelio provee la estructura del tubrcqlo y bacterLis
aerbicas del gne ro Pseudomonas y anaerbicas del gnero Desulfovibrio. En este caso, la corrosin trascurre como consecuencia de la
formacin de celcas de diferente concentracin de o x g e n o , adems
de u n efecto de despolarizacin catdica por las bacterias sulfatorreductoras (fig. 60). Hedrick p o s t u l la posible accin de enzimas exbacelulares que utilizaran determinados a t m o s ele la superficie metlica. Su t e o r a se basa en la coirelacin hallada entre la magnitud
del ataque y el contenido de magnesio de diversa aleaciones utilkadas en la industrie; aeronutica.
No obstante, los trabajos ms recientes consideran a los productos metablicos de la degradacin hidrocarbonadi como los ms significativos causantes del proceso de corrosin. Pai bery atribuye a os
sicidos orgnicos el descenso del p H del medio y la prdida de peso de
muestras metlicas sumergidas en cultivos de C. resinae. McKeniie
determina la presencia de cidos; c t r i c o , cis-aconftico, isoctrico y
sdfa-cetogltaricc cuando C. resinae crece en J P 4 y produce corrosin
.en aleaciones de aluminio 2024 y 7075.
En nuestro laboratorioenfatizamos la importancia de interrelac ionar los parmetros electroqumicos m s utilizados en corrosin
localizada, como el potencial de jicado (o de ruptura de la pasividad)
y el potencial d i corrosin a circuito abierto, con las variables ligadas
al crecimiento microbiano como el p H y el nmero de microorganismos. Nuestros trabajos muestran que los metaboLtos de C. resinae facilitan el ataque de las aleaciones de aluminio provocando u n desc enso del potencial de picado hacia los valores ms catdicos.
Segn el mecanismo que elaboramos para explicar la corrosin
microbiolgica de las aleaciones de aluminio en jjresencia de los contaminantes microbianos de combustible de jet, los iones cloruro nresentes en el agua contaminante de los combustibles, en concentraciones que varan dentro del intervalo de 10"^ a 10 "* M , son el principal

PSS
112

H. A. Videla y R. C. Salvareeza

a;ente agresivo responsable del picado. Los produc :os metablicos de

facilitan el ataque del metal por los iones cloruro,
disminuyendo la emerga superficisil de la pelcula pasiva/electrolito y
el potencial de picado de la aleacin. Por otra {>arte la demanda
metablica de n i t r g e n o y fsforo presentes en el medio como iones
NO 3 y PO^^'modifica la velocidad de corrosin a travs del consumo
de; estos iones de reconocida acci n inhibidora. La c o m p o s i c i n inica del medio de cultivo o del agua contaminante elel combustible reviste, entonces, gran importancia, especialmente con respecto a la relacin de ion cloruxo/ion inhibidor presente en el medio.

C. resinae

Si bien el agua contaminante de los combustibles no tiene una

c o m p o s i c i n definida, en las aguas naturales es frecuente una relacin,

Figrura 61. Fotografa por microscopa ie barrido electrn co (SEM) del micelio
df C. resinae adherido sobre aleacin de aluminio 2024 sumergida durante 4 h .
en un cultivo del hongo (escala: 1 fxm) (turnado de R. C. SaWarezza, M. A. Garifcoglio y H. A. Videla: (/omportamiento el jctroqumico del aluminio en cultivos de
Cladosporium resinas, trabajo presentado en el 3" Congreso Nacional y 1 Ibeio- iV
americano de Corrosin y Proteccin. Madrid, 1983). La figura muestra una fotomicrografa por SEM del micelio adherido al metal luego de introducir muestras
de aleaciones de aluminio 2024 en un cultivo de C. resinae. Al introducir las
muestras a travs de ia capa de combust ble que cubra el cultivo quedaron adheridas sobre la superficie metlica pequeas gotas de JPi, alrededor de las cuales se
observ el desarrollo del micelio. La fotografa corresponde al micelio adherido tt
al metal en ima de e.as zonas. Cuando al micelio es retirado se observa un inten- ^
so ataque del metal que reproduce el contorno de las hifas del hongo, mostramlo
una disolucin preferencial en las reas de fijacin (ver figura 62).

Introduceldn

a la coirosUIn

microbloWici

113

elevada de ion cloruro/ion inhibidor (nitrato o fosfate), por lo cual

el papiel del ion clonu o resulta el m s importante. La produccin de
metabolitos cidos por el C.
resulta as el factor ms relevante
en el aumento de la agresividad del medio, facilitando la ruptura de
la pa:>ividad por los iones cloruro a potenciales de picado ms bajos
que en los medios neutros. La acidez, :5i bien constituye un factor im- portante, no explica totalmente la agresividad del medio en presencia''
de C.
y esta diferencia debe atribuirse a metahiolitos no iden-*
tificados, as como a la accin localiz:ida que ejerce la interfase mice-*
lio/metal en los puntos de sujecin del microorganismo con la alea-/
c i n (figs. 61 y 62).
^

resinae

resinae,

Figura 62. Aspecto di; la superficie de la aleacin de aluminio 2024 despus dt

remover el micelio de C . resinae mediante ultrasonido (aumento 200 X) (tomado
de R. C . Salvareza, M. A. Gariboglio y H. A. Videla: Comportamiento electroqumico del aluminio en cultivos de Cladosporium resinae, trabajo presentado en
el 3"' Congreso Nacional y 1 Ibtroameri.iano de Corrosin > Proteccin, Madrid,
1983). Cuando un sl<;tema agua-combusf ible de avin se inocula con un cultivo
puro de C. resinae, y se introduce una muestra de aluminio o aleacin 2024, .e
produce al cabo de un tiempo la adherencia del micelio que usa al metal cono
soporte. Luego de la remocin del hongo invariablemente e constata corrosin,
con preferencia en lis reas de fijacin, con la iniciacin de un proceso de picado. Las picaduras son de tipo cristalogrfico, similar al observado en presencia de
lenes cloruro. Los puntos de fijacin dol micelio actuaran como centros de nu-,
cleacin para el proceso de picado. L a corrosin localizadc del metal se produce!
por: a) un incremento en la concentracin local de proton<is derivados de la produccin de cidos o.-gnicos; b) la produccin de metabolitos an no identifi.rados y c) una disminucin de la concentracin de inhibidores. Estos tres facto:-es
favorecen la accin de los aniones cloruro presentes en el cisterna. E l proceso total parece estar estrechamente relacionado con la actividad enzimtica del microorganismo y depende de manera compleja de la composicin del medio.

114

'II

H. A. Videla y R.C.

Salujrezza

El problema de la corrosin microbiolgica del aluminio y aleaciones en sistemas agua/combust ible, que por su importancia tecnolgica y su incidencia econmica es uno de los casos de corrosin m i crobiolgica m:is estudiados, constituye un b i e n ejemplo del manejo que debe hacerse de las variables biolgica en relacin con las
electroqumicas que gobiernan el proceso de corrosin, para lograr
la comprensin global del problema. Esto permitir contrarresta;- los
efectos negativos del proceso c o i un adecuado empleo de inhibidores
de corrosin y biocidas asociado eventualmentt; a la utilizacin de
cubiertas protectoras.
b) Otros metales

Denison y P.omanoff demuestran que el cobre, el cinc y el plomo

experimentan u i a rpida corrosin en condiciones reductoras similares a las halladas en suelos con las bacterias sulfatorreductoras.
El ataque del cobre y aleaciones por el a m o n a c o producido por
el catabolismo proteico fue informado por E.engough y May, y
recientemente p o r Brisou.
Guillaume, (jrimaudeau y Vilensi estudian la corrosin del ccbre
y nquel en presencia de agua de mar y agua dulc;e, encontrando que
la muerte de la bacteria acelera el proceso, mientras que la bacteria
viva ejerce una accin protectora.
CORROSION DE M A T E R I A L E S N O METALICOS
De los matei iales no metlicos sometidos a la accin agresiva de
los microorganismos, el caso del ataque del concreto por parte de los
Thiobacillus es cjuizs el m s imi)ortante. Parker describe dicho fenmeno en caeras de concreto que conducen eflut ntes cloacales.
La accin desintegrante se manifiesta, en genrral, por el efecto de
una elevada acidez sulfrica generada por los microorganismos del
gnero Thiobacillus.
ha desintegracin del concre ;o comprende, en realidad, la combinacin de procesos q u m i c o s y microbiolgicos.
La atmsfeni dentro de la caera, por encima de los lquidos
cloacales, contiene dixido de carbono e hidrgero sulfurado. El dixido de carbono provoca la disrrnucin gradual del p H de un valor
original cercano a 12, hast 8 a 8,4. El hidrgeno sulfurado da origen
a tiosulfatos y politionatos, que llevan el pH a un valor cercano a 7,5.
Cuando el p H baja del lmite cercano a 9, Thiobacillus
thioparus
forma politionatos, sulfatos y azufre en estado e emental. Esto lleva
al pH a 5. Entonces actan Th. concretivorus y Th. thio-oxidans, oxidando el azufre elemental a cido sulfrico, lo cual lleva el p H a
valores extremos del orden de 1, lo cual lleva a la desintegracin del
concreto.
..ve

/iifrt>duccidn a la corrosidii microbivliliia

115

Th. thio-oxidans es capaz de scbrevivir en medio de una acidez

tan alta como 0,6 c menos, siendo esta caracterstica nica frente a
cualquier otro orgariismo conocido.
Varios casos de estructuras de piedra, como puentes o torres de
enfriamiento, afectados por corrosicm de este tipo fueron informados
por diversos autores.
El caso de antiqusimos templos de Camboya es otro ejemplo de
cojTosin debida a

Thiobacillus.

En Rumania, l^azar lleva a cabo u n estudio sobre la corrosin

de materiales plsticos de diversa composicin por accin de los microorganismos. Se investigan plsticos del tipo del fenolfurfural y
resinas fenol-forme Idehdico, PVC y polietileno de alta y baja densidad, fente a la accin agresiva de diversas especies de hongos. EspcCI3S como Aspergillus niger, Neurospora sitophila y Chaetonium globosum presentan alta agresividad relacionada en 'orma directa con
la gran actividad enzimtica de los mismos.
Es frecuente en la industria del papel la presencia de casos de corrosin debida a la accin nociva del cido sulfhdrico ligado a las
bacterias sulfatorreductoras.
Varios estudios demuestran la accin degradante de los microorganismos sobre materiales asflticos, la cual puede tener gran significacin econmici, especialmente en casos de cubiertas de caeras
que, una vez dte-ioradas, dejan expuesto el metal a la corrosin.
Harris sostiere que las bacterias que utilizan cubiertas asflticas son, fundamentalmente, microorganismos capaces de oxidar
hidrocarburos frecuentes en suelos. Estos incluiran
Micrococus,
Pseudomonas, Corynebacteria y Actinomycetes. La susceptibilidad
de las cubiertas asflticas a la oxidacin microbiana puede verse a
(xavs de mediciones del consumo de oxgeno comparadas frente a
suelo solo o cori cubierta de coal-tar, material refractario al atarue
mlcrobiolgico.
CORROSION POR MICROORGANISMOS
EN A G U A DE M A R
El medio marino es un medio biolgico, vivo, escenario de umi vida animal, vegetal y microbiana m s intensa que la vida terrestre.
Puede decirse que las condiciones que ofrece dicho medi son t a n
variadas en cufmto a las especies microbianas presentes, salinidad,
temperatura, concentracin de oxgeno, etc., que es posible encontrar en l todos los mecanismo de corrosin microbiolgica descritos antes. La piesencia, a veces simultnea, de bacterias anaerbicas
reductoras del sizufre (Desulfovibrio) y bacterias aerbicas oxidantes
del hierro (Gal'.ionclla, Leptothrix,
Crenothrix], as como bacterias
oxidantes del azufre (Thiobacillus) es habitual en el agua de mar.
En caso de estructuras de hierro o acero sumergidas en agua de

.OI-

116

H. A. Videla y R. C. Saluarezza

mar, la corrosin microbioIgit;a a travs de la formacin de celdas

de concentracin localizadas parece ser una de las ms frecuentes.
Determinadas zonas de la superficie del metal se exponen peridicamente a agua conteniendo o x g e n o disuelto a causa de la remocin,
ya sea de productos de corrosicn acumulados u organismos incnistados, pasando esas zonas a servir como c t o d o s de otras zonas del
metal cubiertas con productos de corrosin conteniendo sulfuros
(fig. 63).
La presencia de compuestos provenientes de la degradacin bacteriana de desechos de la industria del pescado incrementa considerablemente la conosividad del agua de mar. Esto pudo constatarse en la
corrosin de inlercambiadores de calor de aleaciones de base cobre
que usan esa gua como elemento de refrigeracin. En especial en los
intercambiadores de uso intermitente, se observaron casos serios de
corrosin posiblemente por una accin de despolarizacin catdica
por efecto de mtizclas de metabolitos de naturale-sa compleja.
Bengough y May, estudiando fallas de condensadores, obser/an
(jue las experiencias con el empleo de soluciones de cloruro de sodio
id 3% no ofrecer resultados comparables a los obtenidos con agua de
mar natural. No obstante, si a la solucin inicial se aaden pequeas
(entidades de sulfuros, como los provenientes de; la descomposicin
Itacteriana de ms teria orgnica, el incremento de la corrosin es casi
inmediato.
La incidencia de las distintas estaciones en el prado de agresividad
del agua de mar natural parece estar asociada con los ciclos de actividad biolgica como los del nitrgeno, variaciones en la concentracin
de fosfatos, etctera.
En los ltimos aos se informaron casos de corrosin por
microorganismos contaminantes de combustibles de uso naval, cuya
composicin es semejante a los empleados por aviones a retropropulsin. La eliminacin de los agentes contaminantes es en este cfuso
bastante difcil, considerando los volmenes apreciables de combustibles que emplea u n navio y las numerosas fuente de contaminacin
existentes. A d e m s de los problemas de corrosin, aparecen inconvenientes de taponiamiento de filtros y conductos. !e reportan algunos
sistemas de prevmcin aplicables al uso naval. Entre los microor},^nismos m s frecuentes se encuentran Pseudomoras aeruginosa y el
hongo Cladosporium
resinae.
Kakehi y Yoshino estudian la corrosin del acero en presencia de
agua de mar poluida como consecuencia de la creciente contaminac i n de las aguas de mar de puertos japoneses. Los autores encuentran que en pue:-tos de aguas muy contaminadas (con un contenido de o x g e n o disuelto muy diminuido), las ve iocidades de corrosin varan notablemente segn h estacin, aumentando hasta 2 a 3
veces durante el verano, debido quizs a un incremento en las bacterias sulfatorreductoras presentes.

Mto>4.*.-toeorro,toam.crobio,<.nc.

1^"^

U O B Q S S O O
I
I
AGUA CONTENIENDO
OXIGENO

M c c S iS 5 o
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E-a " S, 2 o-?', fe u
3 1.2--- Be. t:B

ACERO

llill-rill

118

H. A Videla y R.C.

Salvarezza

Finalmente, como caso indirecto de corrosii por el medio rearino, Peat menciona la corrosin rpida y severa de las paletas de bombas impulsoras de combustible de aviacin ("jet fuel") como consecuencia del contacto de ese combustible, durante el almacenaje, eon
agua de mar. Las bacterias reductoras de sulfatos (Desulfovibrio) ]3resentes en el agua actuando sobre el kerosene producen, en solo 20
das, compuestos orgnicos sulfurados muy cornrsivos sobre la plata
y aleaciones de cobre.
METODOS DE PROTECCION V PREVENCION
Los sistemas empleados para prevenir los casos de corrosin c ausados por microorganismos generalmente consideran ms el aspecto
electroqumico del proceso que el microbiolgico. As, los mtodos
convencionales, como el uso de cubiertas protectoras o la proteccin
catdica, se emplean con frecuencia.
La eliminacin del microorganismo causante del problema es difcil de lograr en suelos o sistemas abiertos, mientras que en tanque s o
sistemas cerrados la eliminacin puede ser ms factible por medio de
cactericidas.
Desde el punto de vista mlcrobiolgico, se puede atacar el protilema en dos aspectos fundamentales:
a) destruyendo o inhibiendo el crecimiento o la actividad metablica de los microorganismos mediante el aadido de sustancias
bactericidas c bacteriostticas al medio;
b) modificando las caractersticas del ambiente donde se desarrolla el proceso de corrosin p.ira hacerlo inadecuado al desarrollo
de los microorganismos perjudiciales (aireacin en el caso de las
bacterias anaerbicas, p H alejado del ptimo para el desarrollo,
etctera).
En el caso de las sustancias bacteriostticas o bactericidas se debe
procurar que cumplan con los siguientes requisitos: a) especificidad
adecuada sobre el microorganismo; b) capacidad para mantener su
accin inhibidora frente a otras sustancias presentes en el medio, en
similares condiciones de temperatura y pH, no debiendo desarrollar
tolerancia por parte del microorjinismo; c) no ser corrosivo para el
sistema donde deoe usarse.
En el caso de las bacterias reductoras de sulfatos, los cromatos se
emplearon con xito, sobre todo considerando que son buenos inhibidores de la cor osin. Igualmer te dentro de este tipo de sustancias
con accin inhibidora se ensayaron con xito sales de amonio cuaternario o colorantes de acridina.
Otros inhibidores empleados son clorofenoles, poliaminas y los
compuestos regist rados como Pan acide e Hibitane.
En el caso de los tanques de aviacin, el etilenglicol monome :il-

r t r o d u c c W i i o lo

corroi in microbMgica

119

ter (EGME) y los compuestos orgnicos del boro resultaron altemente efectivos, considerando a d e m s sus propiedades anticonfe--.
lantes.
'
La otra manera de lograr contrarrestar la accin de las bacterias
con relacin al proceso de corrosin se logra modificando las caractersticas del medio, para hacerlo de esa manera inadecuado al desarrollo de las bacterias. La forma de conseguirlo sera: a) r e m o c i n
ele metabolitos esenciales a la bac teria (eliminacicin de las fuentes de
iiznixe para los tiobacilos, por ejemplo); b) nodificacin de la
concentracin de o x g e n o (en el caso de las bacterias anaerbica la
;iireacin puede ser efectiva y e c o n m i c a para inhibir el crecimiento
bacteriano; la forma de consejjuirlo puede ir desde la aireacin
forzada (especialmente en tanques o aguas estancadas) hasta procurar estructura de grava con buen drenaje y aireacin para lecho
de redes de caeras bajo suelos; c) el p H tiene lmites ms o renos precisos paia el desarrollo p t i m o de cada especie de bacteria.
Generalmente, un p H inferior a 5,0 puede inhibir el.crecimiento de
las bacterias sulfatorreductoras, pero ser sumamente peligroso desde
el punto de v i s t i corrosivo. Las condiciones de ligera alcalinidad pueden ser tiles en el caso del hierro o acero, y es posible alcanzar esa
condicin en suelos aadiendo cal o carbonato de calcio.
Otro m t o d o al cual se recurre c o m n m e n t es el uso de cubiertas protectoras, es decir alguna capa o recubrimiento que aisle al
metal del medio ambiente corrosivo. Su eleccin deber ser tal que
contemple las caractersticas fsicas, qumicas y bacteriolgica.', del
medio ambient;.
Este m t o d o es especialmente indicado en cisos en que no e posible el uso d i bactericidas (sistemas abiertos como caeras, por
ejemplo). Como condicin fundamental debe establecerse para toda
cubierta protectora que: a) no ciebe ser atacada )Dor las bacterias, y b)
no debe sufrir procesos de degiadacin que produzcan sustencias corrosivas.
La brea y cubiertas asflticas resultaron adecuadas para estructuras enterradas.
"
Se recurri tambin a camisas de poIietilen<3 como capas protectoras en caeras enterradas.
En todos los casos es importante una muy buena adherencia de la
capa protectora al metal, impidiendo toda presencia de humec.ad o
solucin de continuidad en la cubierta.
Como un caso especial d<! cubierta protectora natural, Eooth
menciona piezas arqueolgicas encontradas en 1950 en el condado de
York, en Gran Bretaa, donde pese a las caractersticas del suelo,
que era del tipo agresivo, se observaba un excelente estado de conservacin.
Aparenteirtente, la capa protectora sera una pelcula fina, compacta y altamente adherente de vivianita (3 Fe(D . P j O , . 8 HjO;, fos-

120

H. A. Videli y R. C. Salvarezza

fato ferroso bsico que a c t u a r a inhibiendo andicamente el proceso

de corrosin.
Cabe mencionar, por l t i m o , el uso de la prote<;cin catdica.Bootli sugiere para e' metal ferroso un potencial adicional de 100
m V por debajo de los 850 m V (vs. electrodo de CU/CUSO4) necesarios para proteger el acero en condiciones normales.
ta
COMO E V A L U A R U N CASO
DE CORROSION MICROBIOLOGICA

b
k

La corrosin microbiolgica, al no diferenciarse de la electroqu-

mica en su naturaleza, ofrece un primer problema a resolver: c^^i
mo diferenciar si u n caso de corrosin se debe a la accin de microor-*:
ganisinos o no? El caso histrico que raotiv la formulacin de la teor a de despolarizacin catdica de v an der Flugt y von Wolzogen
Kuhr puede servimos de ejemplo. All se encontraba una corrosin
severa de caeras de hierro fundido enterradas en suelos anegados
poco aireados de naturaleza arcillosa y reaccin cercana a la neutralidad ;n las tierras ganadas al mar en las vecindades ce la ciudad de
Amsterdam. Las caractersticas del ataque localizado correspondan
al t i p o denominado como "grafitizado", donde se ataca preferentem e n b la matriz de hierro dejando un aspecto poroso o esponjoso a la
estmctura metlica, de caractersticas similares al grafito. El ataque
por picado de la pared de la t u b e r a llegaba a atravesir el espesor de
la misma en tan solo 4 aos en el caso de paredes de (,7 cm de espesor. Los productos de corrosin que c u b r a n la picadura eran escasamente; aierentes, de color negruzco; y desprendan un fuerte olor a
hidrgeno sulfurado. La posibilidad de corrosin electroqumica en
esas condiciones no explicaba la gravedad del tipo de corrosin encontrado. En u n suelo anegado y poco aireado existen muy bajos
niveles de oxgeno como para proveer de este elemento a la reaccin
catdica complementiiria del proceso de corrosin. Per otra parte, la
reaccin catdica alternativa de desprendimiento de hidrgeno no
p o d a tener lugar en suelos cuyos p H cercanos a la leutralidad no
aportaban la concentracin hidrogenic'mica suficiente faara superar el
sobre potencial de la rt accin catdica.
E l este caso, vemos c m o las carac tersticas del medio circundante a la estructura metlica no son adecuadas para justificar la grave
corrosin observada. Jin embargo, las condiciones de pH, baja aireacin y potencial redo;c reductor de esos suelos, as como las craractersticis de los producto^ de corrosin encontrados, deben llevar a
presumir la presencia de bacterias sulfatorreductoras.
Cabra entonces formular la primera recomendacin a tener en
cuenta frente a la sosjiecha de un caso de corrosin inducida por microorganismos. Son adecuadas las condiciones del ambiente (pH,
tempcaratura, nivel de oxgeno, caractersticas fisicoqumicas del

/ntroduccWn atocomMWii m'fTOboWfci

~'v-

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2 '
,

suelo o del agua) pani permitir la presencia y eventual proliferacin

de los microorganismos? Si tomamos el caso de las ba<;terias sulfatorreductoras, por ejemplo, sabemos que factores condicionantes de su
presencia son: a) conciiciones de estricm anaerobiosis, b) p H cercanos
a la neutralidad, c) temperaturas compatibles con la supervivencia
bacteiriana, d) valores de potencial redox bajos (100 m V vs. ENH),
e) presencia de ciertos componentes c[umicos esenciales en su metabolismo, por ejemplo alguna fuente de carbono (son bacterias hetertrofas incapaces de si itetizar compues tos orgnicos) e iones SC^ usados como aceptor terminal de electrones en su metabolismo.
Adems, debemos agregar el hecho de que un determinado hbitat natural puede no ser inicialmente adecuado al desarrollo de bacterias sulfatorreductoras, y s al cabo de u n cierto tiempo de "colonizacin" por otras liacteras u hongos aerbicos o bacterias formadoras de pelculas que crean condiciones ambientales y nutritivas
adecuadas al crecimiento de las bacterias sulfatoneductoras. Un
ejemj)lo de ello son los tubrculos encontrados en caeras de distribucin de agua, donde bacterias aenbicas de distintos gneros y a
veces hongos crean " m i c r o h b i t a t s " anaerbicos en los cuales se inicia el proceso de c o n n s i n localizada de la caera. Adems, cuando
consideramos variables como la temperatura debemos recordar la
existencia de detenrinados gneros de bacterias sulfatorreductoras
como Desulfotomaculum,
que presentan caractersticas termfilas, o
sea ciue pueden desarrollar y sobrevivir a temperaturas bastante elevadas como 70 C, muy frecuentes en intercambiadores de calor por
ejemplo.
I.as caractersticas nutritivas y culturales de un microorganismo
estr condicionados por sus requerimientos metablicos, y se deben
tener en cuenta primordialmente en el anlisis inicial de un caso de
corrosin cuando se sospecha una contribucin microbiolgica. A
veces las condiciones ambientales sor incompatibles con la vida, aunque debe recordarse que especies corno Th. thio-oxidans sobreviven a
pH cercanos a 0,5, por ejemplo. En cada caso aparecern factores
condicionantes propios de cada sistema en particular. Por ejemplo,
para los contaminantes microbianos de combustibles de jet, el nivel
de agua presente en (;1 combustible ser de suma importancia. En este
caso en particular, debemos recordar que muchos microorganismos
poseen la capacidad de sobrevivir en condiciones sumamente rigurosas de temperatura, humedad o nivel de nutrientes mediante su capacidad de esporular. As, mientras ias bacterias del gnero Pseudo-monas solo pueden sobrevivir pocas horas en combustible exento d!
agua, las esporas de hongos del gnero Fusarium son capaces de sobre-^
vivir varios meses en presencia de niveles muy bajos de humedad.
Cladosporium resinae, que esporula fcilmente en los sistemas agua/
combustible, posibilita de ese modo cjue sus esporas perrnanezcan viables luego de estar expuestas a temperaturas de 80 'C hasta 32 C

122

H. A. Vidria y R C. SaluartMta

como las encontradas en los tanques integrales de muchos aviones

subsnicos o supersnicos. En general, las temperaturas muy bajas no
afectan seriamente la viabilidad de las esporas. No sucede lo mismo
con las temperaturas elevadas, 100 C o ms, debido a la desnaturalizacin irreversible de los componentes proteicos.
Ante la presuncin de que u n caso de corrosin pueda deberse a
microorganismos, la primera actitud a tomar, luego de analizdos en
detalle los distintos factores ambientales a que hicimos referencia, es
efectuar u n muestreo microbiolgico y un aislamiento de las especies
microbiolgicas, procediendo luego a su identificacin.
La toma de muestras deber adecuarse en cada caso a las caractersticas del sistema, variando notoriamente segn la naturaleza del

Figura 64. Dispositivo experimental para lo retencin de microorganismos en

muestras de combustible. Este dispositivo sencillo, constituido por un sistema de
succin y recoleccin (bomba de vacio ms Kitasato) y por un sistema de filtracin y retencin (portafiltro ms membrana filtrante selectiva), permite aislar
en forrna rpida y simple microorganismos contaminantes de sistemas agua-combustible cuando se lo complementa con tcnicas de aislamiento adecuadas en
medios slidos selectivos. Le porosidad de la membrana filtrante variar segn
se quiera retener hongos (0,15 pm de dimetro de poro) o bacterias (0,22 pm
de dimetro de poro). E' dispositivo descrito en U figura est compuesto por:
A) cubierta del embudo filtrante; B) embude filtrante; C) membrana filtrante de
actate de celulosa (Milliporc, tlelman, Sart.3rius, etc.); D) soporte del elemento
filtrante, generalmente de vidrio sinterizado E ) tapn de goma; F ) Kitasato;)
grampc de sujecin de los dos componentes elel sistema filtrante

ntrodueein

a la corrotln micmblolglai

123

mismo. En todos los casos, la persona que tome la muestra deber

poseer conocimientos al menos elementales de las tcnicas'n-.icrobiolgicas. Los recipientes utilizados debern estar bien limpios y
esterilizados ar tes del muestreo. El volumen de la muestra puede ser
de 250 a 1.000 m i , dependiendo del medio i exajginar. A s , una
' muestra de combustible (donde la contaminacin microbiana puede
ser baja) deber tener un volumen aproximado de un litro. En nuestras de agua con material slido en suspensin se aconsejan recipientes de boca ancha y de volumen menor (250 mi por ejemplo). Es de
importancia qu e el recipiente sea de vidrio incoloro, lo que que permitir observar macroscpicamente las caractersticas de la muestra,
en especial en lo referente a la cantidad y aspecto de los slidos en
suspensin o sedimento. Esto es relevante cuando se inicia un tratamiento con biocidas, que se evaluar en lo sucesivo a travs de
diversos mustreos. En el caso de los sistemas agua/combustib e, es
muy importan te el uso de membranas semipenneables de poroadad
constante (tipc Millipore) con u n dimetro de poro de 0,22 p m para
el posterior examen de bacterias y de 0,45 pm para la investigicin
de hongos. El dispositivo a usa- puede variar desde un portamembrana acoplado a la jeringa muestreadora o, en sistemas del tipo Kitasato, adosados a una fuente de v a c o (fig. 64).
En la etapa siguiente a la observacin visual de la muestra, deber procederse a investiga las caractersticas de los slidos presimtes
(naturaleza q u m i c a ) , as como a un estudio microscpico del sedimento en busca de bacterias y micelios o esporas de hongos. En esta
etapa se pueden usar tcnicas de tincin especficas para bacterias
(Gram) u hongos (azul de a l g o d n ) , o bien emplearse microscopa de
contraste de fase.
Como medios de cultivo iniciales para el aislamiento se puede emplear agar-extrecto de malta o agar Sabouraud para hongos y le\aduras y agar sanjre-triptona o agar nutritivo para bacterias a e r t i c a s .
La temperatura de incubacin estar condicionada por las carictersticas de la fuente de origen de la muestra, pero por lo general es de
30 "C (fig. 6 5 ) . En el caso de sospecharse la presencia de bacteria;; sulfatorreductoras, deben efectuarse cultivos en medios especiales (API,
Postgate, etc.) en sistemas que aseguren una adecuada anaerobiosis y
bajo potencial redox. Son acoasejables los sistemas del tipo Gas-Pack
(BBL), a s como otros sistemas anaerbicos sirriilares. Una vez aisladas las especies puras, deber procederse a identificarlas (gnero y especie) a travs de los estudios morfolgicos y culturales y las pruebas
bioqumicas.
Una vez identificados los agentes microbianos participantes ;n el
proceso de con osin, se p o d r n efectuar ensayos diversos tendientes
a determinar su. mayor o menor participacin en el proceso. Dado el
carcter localizado de la m a y o r a de los casos de corrosin microbiolgica, son importantes los p a r m e t r o s empleados generalmente ;n el

e S' <

MEDIO
(SELECTIVO
MUESTRA

, HONGOS)

OBSERVACION
CLORACiON
ESPECIFICA
PARA HONGOS
O BACTERIAS

MICROSCOPICA
DIRECTA
O CON CONTRASTE
DE FASE

Figura 65. Esquema de toa primeros pasos a seguir en la determinacin del agente microbiano causante de un problenra
de corrosin microbiolgica U muestra proveniente del .terna a rtudiar deu.ra recoger con la. debida. pre<uc.o.. en lo DOidble por perronai entrenado en la tcnica, microbiolgica. La remisin de la mma al laboratorio cuando ste se encuentre ditante deber reamarse con ei meiioi tiempo pos.=b!c, ye que !s ciemnr contuce. invariablemente, a resultados cuestionables. Si una muestra tarda ms de 24 h en analizarse, gran porte de los microorganismos anaerbicos perecen y las especies microbianas de crecimiento rpido prevalecen sobre tas de crecimiento lento,
y si la muestra contiene un biocida proveniente de un tratamiento, ta distorsin es aun mayor. En el esquema grafican los primeros pasos en una marcha general aplicable a distintos sistemas encontrados en la prctica:tamuestra es
inoculada en un medio selectivo para hongos (agar-Sabouraud-dextroo.) y bscterms aerbicas (agar nutn^^^^^
iariai'o disMsitivos 'que provean a los cultivos de medios sUdos de un ambiente anaerbico adecuado, o Sien mediante
el uso de frascos pequeos conteniendo medio lquido en atmsfera exenta de oxgeno, como los descritos entatcnica del nmero ms probable para evaluacin de biocidas.

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A. VMcle y R. C. Salvami,
altas concentraciones, escasas bacterias del hierro del gm;ro Sphoerous y, adems, bacterias sulfatorreductoras del gnero Desulfovibrio.
Un hecho importante es la presencia invariable de los depsitos
antes descritos en los sitios de corrosin.
E l mecanismo propuesto fue: 1) se prcduce una "coloniziicin" de
las .untas empaquetadas y rendijas con microorganismos formadores
de pelculas en zonas de bajo caudal; 2) a medida que el depsito o
pelcula crece, atrapa slidos suspendidos en el agua como xidos de
hierro o tambin bacterias filamentosas que se desarrollan en presencia de altos niveles de hierro; 3) el oxgeno que difunde en los depsitos es consumido por las bacterias del hierro y las formadoras de pelculas creando condiciones de anaerobiosis; 4) las bacterias sulfatorreciuctoras se concemxan y desarrollan en esas zonas anaerbicas; 5)
las condiciones de anaerobiosis y el sulfuro biognico preveniente de
las bacterias sulfatoneductoras conducen al ataque localizado del
acero.
Se sugiere como tratamiento posible: 1) limpieza y remocin fsica de los depsitos; 2) separacin y soldadura de las reas afectadas
con reemplazo por acero inoxidable AISI 316; 3) en los casos en que
sea impracticable lo postulado en el tem 2, las reas conoidas se deben sopletear y recubrir con resina epoxj.
Se proponen materiales alternativos del acero A I S ! 304 de mayor
resistencia a la corrosin.
Un segundo caso de corrosin inducida por microorga lismos se
refiere a la penetracin del acero inoxidable luego de efectuar pruebas hidrostticas. E n un plan de expansin de una planta se requirieron caos de acero inoxidable de 3 a 8 pulgadas de calidad AISI
304. Se prob el sistema hidrostticamente con agua potable de
perforacin. Esta agua tratada con cloracin continua revel un tenor
promedio de 250 mj;/! de cloruro tot i. Luego de la prueba, las
lnias se desagotaron y trataron con vapor. Despus de 5 meses de no
utilizarse, se coloc e r servicio la seccin de tuberas de 3 pulgadas.
E n menos de 24 h se notaron prdidas en las soldaduras y se evacu
el sistema. Una nuev> prueba hidrosttica permiti constatar estas
prdidas en las soldaduras de la lnea de menor seccin, as como en
las tuberas de seccin mayor que an no haban sido habilitadas.
Mediante estudios radiogrficos se encontraron cavidades subsuperficiales no visibles desde la superficie interna o externa de la tubera. A
lo largo de las juntas saldadas se observaron depsitos marrn rojizos.
E l caso result similai- a uno informado antes, en el cual bacterias del
gr ero Gallionella eran las causantes de la corrosin. En este caso, los
dejisitos ricos en hieiro y manganeso aparentemente eran concentrados por Gallionella y oxidados a sus estados de valencia ms alta. Las
concentraciones de c.oruro presentes eran igualmente ele-radas. Co-

Jnirodu gctn a ta corrosin mirrobiotgca

127

mo en ese caso, se puede notar una corrosin preferencial d i la estructura de delta ferrita. Esta corrosin es tpica del ataque debido al
cloruro frrico y HCl dil odo. Gallionella presenta una ubicacin preferencial en las vecindades de las soldaduras, a pesar de que no exista
relacicm con defectos en las mismas como rugosidades, mal alineado
o restos de impurezas incluidas. L a corrosin debida a bacterias del
gnero Gallionella se encontr en soldaduras aparentemente liares de
defectos, que fueron adems pulidas a fondo y limpiadas, adyacentes
otras veces a pequeas partculas o salpicaduras de soldadura en
paredes o pisos de tanqiies. En este caso, S- procedi a un reemplazo
de la tubera y se efectuaron pruebas r.eumticas para evitar la
introduccin de factores de riesgo provenientes del agua empleada en
las pruebas hidrostticas.
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