Ciencias de La Vida en La Tierra II

Presentacin de la asignatura
La humanidad ha manifestado siempre inters por el conocimiento

acerca del origen y evolucin de la vida en nuestro planeta. Este
problema ha generado numerosas controversias y discusiones, que al
principio fueron de una naturaleza religiosa y filosfica, pero desde
principios del siglo XX se empezaron a estudiar con una visin
cientfica.
Ahora sabemos que los seres vivos son el resultado de una evolucin
continua de la materia. Este proceso transit por una etapa
prebiolgica, consistente en la transformacin qumica desde
molculas simples hasta las molculas complejas. Aunque slo
conocemos vida en la Tierra, los procesos de evolucin qumica se
extienden ms all de ella y abarcan otros cuerpos celestes como
planetas, cometas y nubes interestelares. Esta evolucin
cosmoqumica, como vimos en Ciencias de la Vida y de la Tierra I,
implica que la materia tuvo un origen y evolucin comn, que en
nuestro planeta se inici hace aproximadamente 4,600 millones de
aos.
El estudio de la vida requiere de una perspectiva multidisciplinaria.
Por este motivo, en Ciencias de la Vida y de la Tierra II debers
integrar conocimientos de los campos de la Biologa, la Qumica y la
Geografa para que comprendas las explicaciones que se han
formulado en torno al origen de la vida, su perpetuacin, evolucin y
diversificacin en nuestro planeta, todo ello en el contexto de los
procesos de evolucin geolgica y qumica que han ocurrido en la
Tierra.
Esta asignatura cuenta con un chat para que te puedas poner en
contacto en tiempo real con tu asesor y compaeros cuando estn en
lnea. Haz clic aqu para acceder al chat.
Presentacin de la asignatura
En este sentido, iniciaremos con el estudio de la evolucin geolgica de
la Tierra, abordando aspectos relevantes de la litsfera, atmsfera e

hidrsfera. Este conocimiento, aunado a la teora estructural de los
compuestos orgnicos -que trata de cmo se unen los tomos para
formar molculas-, as como el concepto de grupo funcional que
permitir llegar al de las molculas biolgicas, propiciarn una mejor
comprensin de las teoras que explican el origen de la vida y la
diversificacin de los organismos, los cuales se han agrupado en tres
dominios (Bacteria, Arquea, Eucarya) y clasificado en seis reinos
(Eubacteria, Arqueobacteria, Protista, Fungi, Plantae, Animalia).
Con estos antecedentes, estudiaremos los principios mendelianos y la
teora cromosmica de la herencia, junto con la replicacin del ADN, su
transcripcin y traduccin en la sntesis de protenas. As comprenders,
adems de los mecanismos y bases de la herencia, las fuerzas que han
permitido el proceso evolutivo, sus evidencias y consecuencias en la
diversidad biolgica. Ello tambin te dar bases para que comprendas
cuestiones como la clonacin celular y sus posibilidades teraputicas
que estudiars en Ciencias de la Salud I o los organismos
transgnicos que revisars en Medioambiente y Biotica.
Las cuatro unidades que conforman este curso son:
I. Origen de la vida.
II. Diversificacin de la vida.
III. Mecanismos y bases de la herencia para la continuidad de la vida.
IV. La evolucin como proceso que explica la diversidad de la vida.
Esperamos que disfrutes de esta materia. Bienvenido a Ciencias de
la Vida y de la Tierra II!
Propsito general
El estudiante desarrollar habilidades de observacin, jerarquizacin,
contextualizacin, anlisis, valoracin y sntesis, que le permitan examinar
las propiedades del carbono y las teoras geolgicas y biolgicas sobre el
origen y evolucin de la vida en la Tierra, para que comprenda que la
diversidad de organismos pasados y presentes es el resultado de un proceso
evolutivo que inici con las primeras molculas y las primeras clulas que se
originaron en nuestro planeta.
Propsitos especficos
El estudiante desarrollar habilidades de observacin, contextualizacin,
anlisis y sntesis que le permitan comprender las teoras que explican el
origen de las primeras clulas, para reconocer que el surgimiento de la
vida en nuestro planeta es el resultado de procesos de evolucin
geolgica y qumica.
ndice de la unidad 1
1. Escala de tiempo geolgico.
1.1 Concepto.
1.2 Divisin.
2. Evolucin qumica en el En Hadeano.

2.1 Eventos geolgicos en la Tierra primitiva (litsfera, hidrsfera,
atmsfera).
2.2 Caractersticas de los elementos formadores de la materia viva
(CHONPS).
2.3 Caractersticas de las biomolculas (carbohidratos, lpidos, protenas y
cidos nucleicos).
2.4 Teora de Oparin-Haldane sobre el origen de la vida por quimiosntesis
y experimentos de sntesis abitica de biomolculas.
2.5 Planteamientos acerca de la formacin de sistemas precelulares y
modelos de laboratorio de estos sistemas.
2.6 Formulaciones sobre la evolucin de los sistemas precelulares para dar
origen a las primeras clulas procariotas.
Propsitos especficos
anlisis y sntesis que le permitan comprender los mecanismos que han
favorecido la diversificacin de la vida, para reconocer que la diversidad de
la vida en la Tierra es el resultado de procesos de evolucin geolgica y
biolgica.
ndice de la Unidad 2
1. Evolucin biolgica en los Eones Arqueano y Proterozoico.
1.1 Eventos geolgicos en el Arqueano.
1.2 Eventos geolgicos en el Proterozoico.
1.3 Primera diversificacin biolgica (dominios Eubacteria, Arquea y Eucarya)
y teora de Margulis sobre el origen de las primeras clulas eucariticas
por endosimbiosis.
2. Evolucin biolgica en el En Fanerozoico.
2.1 Eventos geolgicos (deriva continental, tectnica de placas, atmsfera,
hidrsfera, litsfera).
2.2 Diversificacin biolgica en seis reinos (Eubacteria,
Archaeobacteria, Protista, Fungi, Plantae, Animalia).
2.3 Caractersticas de los hidrocarburos (alcanos, alquenos, aromticos).
Propsito especfico
representacin de datos, solucin de problemas, anlisis y sntesis, que le
permitan comprender las funciones del DNA y aplicar diferentes patrones de
transmisin de la informacin hereditaria, para que reconozca que estos
mecanismos, junto con las caractersticas excepcionales del DNA, son los que
permiten el mantenimiento, herencia y perpetuacin de la vida.
ndice unidad 3
1. Herencia mendeliana.
1.1 Experimentos de Mendel y sus conclusiones.
1.2 Resolucin de problemas sobre la herencia de uno o dos caracteres.
2. Teora cromosmica de la herencia.
2.1 Experimentos de Morgan y sus conclusiones.
2.2 Determinacin del sexo en la especie humana y ejemplos de
caractersticas ligadas al sexo.
2.3 Resolucin de problemas sobre la herencia de caractersticas ligadas
al sexo.
3. Bases moleculares de la herencia.
3.1 Concepto de cromosoma, gen y genoma.
3.2 Replicacin del DNA y su importancia.
3.3 Transcripcin y traduccin del DNA en la sntesis de protenas.
3.4 Bases de la regulacin de la expresin gnica.
Propsito especfico
anlisis y sntesis que le permitan comprender las teoras que explican la
evolucin de los seres vivos, para identificar las evidencias que fundamentan
este proceso, las fuerzas que lo han favorecido y sus consecuencias en la
diversidad de la vida.
ndice unidad 4
1. Desarrollo del pensamiento evolutivo.
1.1 Teora de Darwin-Wallace sobre la evolucin por seleccin natural.
1.2 Teora sinttica de la evolucin (sntesis evolutiva).
1.3 Evidencias de la evolucin (biogeogrficas, bioqumicas,
paleontolgicas, anatmicas, embriolgicas, conductuales).
2. Fuerzas evolutivas.
2.1 Seleccin natural.
2.2 Mutaciones.
2.3 Deriva gnica.
3. Consecuencias de la evolucin.
3.1 Adaptacin.
3.2 Extincin.
3.3 Especiacin.
4. Vas de la evolucin.
4.1 Convergente, divergente y paralela.
4.2 Coevolucin.
Formas de trabajo
Las estrategias de aprendizaje deben incluir actividades que impliquen la
bsqueda, seleccin y registro de informacin documental y electrnica con el
fin de desarrollar dichas habilidades. El estudiante identificar los conceptos e
ideas sealadas en los propsitos, para despus trabajarlos a travs de
problemas contextualizados y de su inters.
Para abordar las diferentes unidades se incorporarn actividades que
involucren, resolver ejercicios, cuestionarios y problemas, interpretar imgenes.
Es indispensable que el estudiante realice todas y cada una de las actividades

propuestas para cubrir cada unidad. Tambin se recomienda que el asesor las
revise en forma inmediata para detectar las dificultades enfrentadas por el
estudiante, y sugerirle alternativas para su solucin.
Evaluaciones
Se aplicar un cuestionario diagnstico con preguntas sobre los
conocimientos previos que se requieren.
Para abordar el curso de Ciencias de la Vida y de la Tierra II, los
conocimientos que se consideran indispensables son: origen del universo y
evolucin de la Tierra, atmsfera e hidrsfera; enlaces qumicos, reaccin
qumica, estructura de la materia, compuestos, elementos y mezcla;
estructura de la vida (funcin de biomolculas, teora celular, estructura y
funcin de la membrana y organelos celulares).
En cada unidad habr actividades de evaluacin y un examen parcial. Para
la certificacin realizars el examen final que contendr preguntas acerca
de todos los temas vistos en el curso.
Para la comprensin de temas, elaboracin de tareas y preparacin de
exmenes tendrs un asesor que te auxiliar en todo el curso y evaluar
tus diversas actividades.
Introduccin
Origen de la vida
El origen de la vida fue un fenmeno que involucr aspectos de evolucin del
universo, qumica y biolgica. Una vez formado nuestro planeta hace 4600
millones aos, el impacto de los meteoritos fue destruyendo peridicamente y
manteniendo estril su superficie durante 500 millones de aos.
Hace 3600 millones de aos apareci la vida microscpica. El aire, el agua y
las rocas que constituan las nicas materias de la tierra primitiva fueron los
recursos con los que se construyeron los primeros seres vivos.
Hoy en da se considera que el primer acto de la historia del origen de la vida incluy un
conjunto de molculas de carbono capaces de sintetizar copias de s mismas. A lo largo de
esta unidad descubrirs que para llegar a ese paso preliminar en la evolucin qumica,
ocurri una secuencia de transformaciones que fueron aadiendo nuevos niveles de
estructuracin y complejidad al grupo de molculas orgnicas.
Tambin reconocers que todos los procesos qumicos que se llevaron a cabo en la Tierra
primitiva estuvieron restringidos por las condiciones geolgicas y fsicas de la misma. Que
determinaron la temperatura, presin y composicin qumica del ambiente. Finalmente,
vas a comprender que para el surgimiento de la vida en nuestro planeta fue necesaria la
formacin de polmeros biolgicos y la asociacin de ellos, formando microsistemas que
antecedieron a la formacin de las primeras molculas.
As podrs darte cuenta de que la vida no surgi en el pasado por accidente en el que una
molcula viviente fue capaz de reproducirse y convertirse en el ancestro comn de todos los
seres vivos. Ms bien, la vida se origin por transformaciones complejas en el proceso de
evolucin de la materia.
Concepto y divisin del tiempo geolgico

La historia de nuestro planeta abarca hechos extraordinarios que se
relacionan con su evolucin. Entre ellos se incluye la formacin de
la litsfera, la hidrsfera, la atmsfera y sin duda el ms
significativo, la aparicin de la vida. A travs de la interpretacin del
pasado geolgico de la Tierra conocers importantes indicios sobre las
relaciones entre los organismos desaparecidos y los vivientes y la
relacin con el medio o ambiente.
Concepto de tiempo geolgico

Nuestro planeta es muy antiguo. De acuerdo con recientes estimaciones,
tiene aproximadamente 4,600 millones de aos. Para estudiar su evolucin
fue necesario que los investigadores desarrollaran una escala de tiempo
geolgica, que mide la historia de la Tierra en millones de aos (Ma), que
resulta difcil comprender si tomamos como referencia las unidades de
tiempo que usamos en nuestra vida cotidiana como los das, los meses, los
aos.
Sabes cmo los gelogos determinaron la edad de nuestro planeta y
conocieron su evolucin?
Una gran parte del secreto de la edad de la Tierra lo encontraron en los estratos rocosos y
los fsiles, a partir de los cuales se ha determinado no slo su antigedad, sino las condiciones
climticas, la evolucin de las formas de vida, la distribucin de los continentes y ocanos, as
como importantes indicios sobre las relaciones entre los organismos desaparecidos y los
vivientes, y la relacin que stos han tenido y tienen con el medio ambiente.
Para comprender qu son los estratos vamos hacer una analoga con los hot cakes, en donde
cada uno representa un estrato. As, en la corteza terrestre los diferentes tipos de rocas, como
son las gneas, las sedimentarias y las metamrficas, se disponen en capas o estratos. Los
estratos ms antiguos son los del fondo y los ms recientes los de la parte superior.
Divisin del tiempo geolgico

Para qu estudiamos las rocas y los fsiles?
Las rocas son como un libro de la historia de la Tierra, aunque con algunas
pginas perdidas por el paso del tiempo, la erosin, los procesos fsicos y
qumicos que han afectado la evolucin de nuestro planeta. Los restos de
organismos llamados fsiles que se establecieron en las rocas
sedimentarias tienen tambin un valor incalculable para los
paleontlogos, ya que proporcionan informacin sobre las formas de vida y
las condiciones del ambiente.
Es con base en los estudios geolgicos y paleontolgicos que sabemos
acerca de la historia de la Tierra, la cual se ha dividido en distintas unidades
llamadas:
Divisin del tiempo geolgico

Ahora conoceremos la escala del tiempo geolgico de la Tierra y
la duracin de las diferentes divisiones.
En
FANEROZOICO
Del
griego: phaneros "visible o
evidente" y zoe "vida"
Vida visible
Era
Periodo
Inicio en
millones
de aos
(Ma)
Cenozoica
Superior
Holoceno
0.01*
Pleistoceno
1.6 a 0.01
Plioceno
5 a 1.6
Mioceno
23 a 5
Oligoceno
36 a 23
Eoceno
53 a 36
Paleoceno
65 a 53
Mesozoica
(vida media)
Del griego: mesos,
medio y zoe vida
Cretcico
135 a 65
Jursico
205 a 135
Trisico
250 a 205
Paleozoica
(vida antigua)
Del griego: palaeos,
antiguo y zoe vida
Prmico
290 a 250
Carbonfero
355 a 290
Devnico
410 a 355
Silrico
438 a 410
Ordovcico
510 a 438
Cenozoica
Inferior
(vida reciente)
Del griego: kainos,
reciente y zoe vida
Cmbrico
570 a 510
PROTEROZOICO
Del latn primera vida
2500 a 570
ARQUEANO
Del griego archais antiguo
3800 a
2500
HADEANO
evoca al Hades infernal
4600 a
3800
Referencia: Zunini, M. (2003). Biogeografa. La dimensin espacial de la

evolucin. Ciudad de Mxico, Mxico: Fondo de Cultura Econmica.
*igual a 10,000 aos
Te
recomendamos
imprimir esta
tabla.
Cul era el ambiente probable de la Tierra primitiva?
Evolucin geoqumica en el En Hadeano
Eventos geolgicos en la Tierra primitiva

Reflexiona la pregunta en forma individual. Te sugerimos
recordar el significado de Hadeano para responderla.
Nuestro planeta, a lo largo de su historia, ha tenido grandes transformaciones en
su ambiente fsico y en la organizacin y estructura de sus organismos. Vamos a conocer
cmo era la Tierra en sus inicios. La formacin de la corteza terrestre, el nacimiento de los
ocanos y el origen de la atmsfera fueron acontecimientos fundamentales para el
desarrollo de los primeros organismos.

Desde la antigedad, el hombre ha tratado de explicar las condiciones
que hicieron posible el surgimiento de la vida en la Tierra.
El Hadeano es el primer en en la historia de la Tierra y del cual existe
poca informacin, ya que no hay registro de rocas tan antiguas. Los
estudios realizados por astrnomos, paleontlogos, bilogos y gelogos
permiten tener un panorama general de sus condiciones durante este
lapso de tiempo.
Debido al intenso calor que prevaleca, los cientficos suponen que la Tierra se encontraba
en un estado semifluido entre slida y viscosa, incandescente y burbujeante, lo cual
provoc un fraccionamiento de la materia que compona a la Tierra, por orden de
densidades. Los materiales ms densos se deslizaron al fondo y los ms ligeros se
desplazaron a las capas superiores, lo cual dio origen a la formacin de capas concntricas
conocidas como el ncleo, el manto y la corteza terrestre.
La estructura en capas concntricas que adquiri la Tierra primitiva fue fundamental para el
origen de la vida, ya que los movimientos del ncleo externo originaron corrientes
elctricas. stas, a su vez, formaron el campo magntico de la Tierra, el cual protege a la
atmsfera del viento solar, que podra haberla eliminado de la faz de la Tierra. Todos estos
sucesos estn relacionados entre s, y a la vez, con la evolucin de los organismos. Te
acuerdas que estudiaste la magnetosfera en Ciencias de la Vida y de la Tierra I?
Vulcanismo: En la Tierra primitiva existieron diversas fuentes de energa libre que

pudieron contribuir a la sntesis de compuestos orgnicos, tales como rayos ultravioleta
provenientes del Sol, descargas elctricas de los relmpagos, ondas de choque por el
impacto de meteoros y cometas, energa trmica abundante debida al vulcanismo y
radiacin procedente de sustancias radioactivas. La actividad volcnica fue una
caracterstica muy importante, ya que est relacionada con el nacimiento de los ocanos y
la formacin de la atmsfera.

Es importante que comprendas y analices que las transformaciones de
nuestro planeta tienen dos orgenes. Primero, tenemos el interno, que se
refiere a la actividad generada dentro de la Tierra, como la formacin de
las capas concntricas y el vulcanismo. Luego, de origen externo son
los procesos relacionados con los ocanos y la atmsfera, adems de los
impactos provenientes del espacio exterior por los meteoritos y los
cometas. Advierte cmo a travs del proceso evolutivo se fueron
gestando las condiciones necesarias para el desarrollo de los primeros
organismos.

La hidrsfera est formada por los ocanos, mares, ros, etc. A
continuacin vamos a conocer cmo se formaron los ocanos, que no
se vean con el azul espectacular que hoy en da nos maravilla. Sabes
qu relacin tienen un cometa y el ocano?
Vamos a encontrar la respuesta al estudiar el nacimiento de los
ocanos.
El agua es un recurso natural sin el cual no sera posible la vida.
Sabas que durante el Hadeano fue cuando aparecieron las primeras
lluvias y se formaron los ocanos? A continuacin conocers los
procesos geolgicos, atmosfricos y astronmicos relacionados con su
origen:

Desde su origen, los ocanos han sufrido una transformacin constante.
Las lluvias arrastraban hacia la Tierra gases atmosfricos como el
nitrgeno (N2) y dixido de carbono (CO2) que por medio de reacciones
fueron integrando los compuestos caractersticos, tanto de la tierra
como de las aguas.
La composicin del agua del mar se fue complementando debido a la
acumulacin de sales y minerales. Al principio, la concentracin era
mnima, pero creci a medida que los ros erosionaban la corteza, as
como por las sustancias disueltas que provenan de las erupciones.
Durante el Hadeno, el agua de los ocanos tena un aspecto oscuro y
parduzco. As, al originarse como planeta, la Tierra qued integrada por
una corteza slida o litsfera, por una lquida o hidrsfera y una capa
gaseosa llamada atmsfera.
Estas emisiones volcnicas estaban formadas principalmente por vapor de agua, dixido de
carbono (CO2), nitrgeno (N2) e hidrgeno (H2). Este ltimo escapaba al espacio exterior, el
vapor de agua se condens para formar ocanos, el dixido de carbono soluble en agua se
precipit en carbonatos y el nitrgeno (N2) qumicamente inerte se convirti en el gas principal.
Adems de los citados, haba monxido de carbono (CO) y en cantidades mucho menores, el
dixido de azufre (SO2), el sulfuro de hidrgeno (H2S), amonaco (NH3) y metano (CH4).
El vulcanismo y el campo magntico durante el Hadeano contribuyeron a la formacin de la
atmsfera y de los ocanos.
Te diste cuenta de la importancia del vulcanismo?

Claro! Contribuy a la formacin de los ocanos y atmsfera.

Las fuentes de calor de la atmsfera
eran:
Al finalizar el Hadeano, nuestro planeta fue experimentando transformaciones como la

disminucin de la radioactividad, del calor del magma o del choque de meteoritos. Ello trajo
como consecuencia el enfriamiento del planeta, lo cual origin la condensacin del vapor de
agua, dando lugar a las lluvias y la formacin de los ocanos. Con menor vapor de agua en la
atmsfera potente gas de efecto invernadero-, las temperaturas fueron disminuyendo. En
ocasiones, el impacto de algn meteorito haca hervir el mar.
El planeta se form hace 4,600 millones de aos y desde entonces est

en una continua transformacin. Su superficie slida, el aire y el agua
proporcionaron lo que hoy mantiene el suministro
de elementos qumicos que constituyen la vida. Cules son
esos elementos? Por qu son utilizados por los seres vivos? A
continuacin conocers las respuestas que la ciencia ha aportado al
respecto.
Caractersticas de los
elementos
que forman la materia viva
Los seres vivos han tomado algunas sustancias de

su ambiente para basar en ellos su composicin qumica. A este
respecto, tanto la constitucin qumica de la Tierra como de su
atmsfera han contribuido y a la vez limitado la disponibilidad de
sustancias.
De los 118 elementos qumicos que actualmente se conocen,
slo 92 son de origen natural, los dems se han obtenido en el
laboratorio, es decir son sintticos, pero los organismos han sido
selectivos porque slo usan aquellos cuyas propiedades permiten
construir molculas con una amplia variedad de formas y
funciones; de aqu que solo veinticinco elementos resultan
esenciales para la vida por lo que se les conoce
como bioelementos o elementos esenciales para la materia
viva.
Sabas que por su importancia y sus diferentes funciones
biolgicas, a los elementos esenciales para la vida se les
clasifican en tres grandes grupos:
Bioelementos primarios.
Bioelementos secundarios.
Elementos traza.
elementos
Por su abundancia en la composicin qumica de los organismos,

al carbono (C), hidrgeno (H2), oxgeno (O2) y nitrgeno (N2) se
les conoce como bioelementos primarios, estos
cuatro elementos qumicos forman 95% de la materia viviente.
Una caracterstica importante de estos bioelementos es que
fcilmente tienden a formar enlaces qumicos entre s, estas
uniones, en general, son fuertes y estables debido a que se trata
de elementos constituidos por tomos de tamao y masa
pequeos. Por ejemplo, por su estructura geomtrica,
tetradrica, el carbono presenta propiedades qumicas especiales
que le permiten que sus tomos puedan unirse entre ellos
mismos formando infinidad de estructuras qumicas cuyo arreglo
geomtrico puede ser lineal, ramificado o cclico.
Pero no solo los tomos de carbono se unen entre s a travs de
enlaces covalentes sencillos, enlaces covalentes dobles, o enlaces
covalentes triples, tambin se pueden unir con tomos de
hidrgeno a travs de enlaces covalentes sencillos; con el

oxgeno, el carbono se une mediante enlace covalente simple o
doble y con el nitrgeno puede formar incluso enlace covalente
triple.
Por esta gran capacidad de los cuatro bioelementos para formar
diversos y fuertes enlaces qumicos es posible que se combinen y
den origen a una enorme variedad y cantidad de compuestos
qumicos, con propiedades que los hacen diferentes, como las
protenas, cidos nucleicos, carbohidratos, lpidos y vitaminas.
elementos
Recuerdas que el carbono (C), hidrgeno (H 2), oxgeno (O2) y

nitrgeno (N2) -conocidos como bioelementos primarios- forman
el 95% de la materia viviente?, pues en estos organismos
tambin se encuentran en pequeas cantidades (de 0.01 a
0.25%) otros elementos qumicos como el calcio (Ca), fsforo
(P), potasio (K), azufre (S), sodio (Na), magnesio (Mg) y cloro
(Cl), mejor conocidos como bioelementos secundarios. A
diferencia del C, H2, O2 y N2, quienes comparten electrones, los
tomos de los bioelementos secundarios tienden a perder o a
ganar electrones y en consecuencia se cargan elctricamente.
Esta propiedad les permite cumplir con funciones electroqumicas
tiles y necesarias para la materia viviente, como pueden ser, la
transmisin de los impulsos nerviosos, el movimiento muscular o
el equilibrio de las clulas con su medio externo. De manera
especial, el azufre forma parte de algunos aminocidos que son
las unidades bsicas de las protenas, mientras que el fsforo
tiene su lugar importante en las cadenas de los nucletidos,
quienes constituyen a los cidos nucleicos, y en la molcula
de ATP que es quien suministra la energa a las clulas.
Para comprender las importantes funciones que cumplen estos
bioelementos secundarios en los organismos, revisa con atencin
la siguiente tabla, cpiala y gurdala en un documento Word
para que puedas imprimirla y tenerla como material de apoyo y
trabajo.
Elemento
Smbolo
Funcin en los organismos
Azufre
Forma parte de ciertos aminocidos presente en las

protenas, de ciertas hormonas y participa como cido
sulfrico ( H2SO4), en jugos digestivos de Ascidias
(organismos marinos) y como cido sulfhdrico ( H2S), en la
fotosntesis de algunas bacterias.
Calcio
Ca
Participa en la formacin de huesos y dientes, contraccin

muscular, coagulacin sangunea, mantenimiento de la
temperatura corporal y transmisin del impulso nervioso.
Cloro
Cl
Requerido en la produccin de secreciones digestivas, en el

control del balance electroltico, en el transporte de O2y
CO2 en la sangre, en la estabilidad de protenas de masa
molecular elevada, en el control de la contraccin muscular y
de las respuestas de las clulas nerviosas.

Fsforo
Es esencial en la formacin de huesos y dientes, forma parte

de las membranas celulares, del tejido nervioso y cidos
nucleicos. Participa en la transferencia de energa.
Magnesio
Mg
Esencial en la transmisin del impulso nervioso y en la

contraccin muscular y es constituyente de la clorofila.
Potasio
Participa en el metabolismo de la glucosa, sntesis de

protenas, activacin de enzimas, en el transporte de
azcares a travs de las membranas celulares, en el
transporte de O2 y CO2 en la sangre, en la produccin de
secreciones digestivas, en la estabilidad de protenas de peso
molecular elevado, en el control del balance electroltico, en la
contraccin muscular y en la respuesta de las clulas
nerviosas.
Sodio
Na
Requerido en el transporte de azcares a travs de las

membranas celulares y en el rompimiento de azcares en la
clula.
Fuente: Modificado de: Acevedo, R. (1988). Elementos metlicos de la

vida. Informacin Cientfica y Tecnolgica Vol. 10, Nm.136. Pg. 38
Conoce los elementos traza.
elementos
Al litio (Li), vanadio (V), cromo (Cr), hierro (Fe), cobalto (Co),
manganeso (Mn), nquel (Ni), cobre (Cu), zinc (Zn), cadmio (Cd),
boro (B), silicio (Si), selenio (Se), molibdeno (Mo), estao (Sn),
yodo (I) y flor (F) se les llama elementos traza porque los
organismos vivos los requieren en concentraciones muy bajas, lo
que no los hace menos importantes. Generalmente, la mayora
de estos elementos qumicos participan en las funciones y
actividades que realizan las protenas dentro de los organismos.
Por ejemplo, algunas enzimas requieren de estos elementos para
su mejor funcionamiento, ya que las enzimas aceleran las
reacciones qumicas que se llevan a cabo en las clulas. Otro
ejemplo es el hierro, quien forma parte de la hemoglobina,
protena encargada de transportar el oxgeno en la sangre.
An cuando no se conoce mucho sobre la funcin que tienen
estos elementos traza, en la siguiente tabla se describen y
destacan las principales funciones que cumplen estos elementos.
Revsala con detenimiento y despus cpiala y gurdala en un
documento Word para que puedas imprimirla y tenerla como
material de estudio y de trabajo.
Elemento
Smbolo
Funcin en los organismos
Arsnico
As
Requerido en el desarrollo, reproduccin y funcin cardiaca de

ciertos animales (ratas, cerdos, cabras).
Boro
Esencial en algunas plantas superiores, en la funcin de la

membrana celular, en la biosntesis de cidos nucleicos, de
lignina y en la fijacin de nitrgeno.
Cadmio
Cd
Participa en el estmulo de los factores de elongacin de la

sntesis de protenas en los ribosomas.
Cobalto
Co
Componente de la vitamina B12, requerida en la formacin de

eritrocitos y participa en reacciones diversas catalizadas por
enzimas.
Cobre
Cu
Participa en el funcionamiento celular, en la formacin de la

envoltura protectora (mielina) de las clulas nerviosas, en la
transmisin del impulso nervioso y es componente de enzimas
(una de las cuales contribuye a la formacin de vasos
sanguneos, tendones y huesos).
Cromo
Cr
Implicado en el abatimiento de los niveles de azcar en sangre,

por el incremento de en los niveles de la insulina. Es esencial en
animales superiores y forma parte de enzimas.
Estao
Sn
Esencial en el crecimiento de ratas.
Flor
Esencial en los huesos y dentadura, en la prevencin de caries

dental, en el crecimiento humano y factor de crecimiento en
ratas.
Hierro
Fe
Forma parte de protenas como la hemoglobina, protena

transportadora de oxgeno de los pulmones a los tejidos, y est
involucrada en el transporte de CO2 a los pulmones. Es esencial
en el crecimiento.
Iodo
Es un componente esencial de algunas hormonas producidas por

la glndula tiroides. Se requiere en el funcionamiento adecuado
de la tiroides y en el desarrollo fsico y mental de los infantes.
Litio
Li
Participa en el control de Na y K.
Mn
Forma parte de varias enzimas y participa en el desarrollo de

cartlagos y huesos, en el funcionamiento adecuado de la
glndula tiroides, en el funcionamiento cerebral y del sistema
nervioso, en el metabolismo de carbohidratos, en la
fotosntesis de plantas y en la activacin de enzimas diversas
Molibdeno
Mo
Necesario en las reacciones de transferencia de energa en las

clulas, en el funcionamiento de ciertas enzimas intestinales, en
el control de la absorcin del Cu y forma parte de enzimas
diversas.
Nquel
Ni
Se requiere en el desarrollo y reproduccin de ciertos animales

y en la absorcin del hierro. Tambin forma parte de enzimas.
Selenio
Se
Esencial en el funcionamiento del hgado; es un nutriente en

concentraciones muy bajas. Componente de
la enzimaprotectora, principal en el organismo contra una
acumulacin celular de H2O2 y perxidos orgnicos
Silicio
Si
Esencial en el desarrollo del tejido seo, tejido conectivo y como
Manganeso
unidad estructural de diatomeas (organismos marinos),

ciertosprotozoarios y en algunas esponjas.
Vanadio
Se requiere en el desarrollo adecuado de ciertos animales

(pollos y ratas). Es esencial en plantas inferiores y ciertos
organismos marinos. Forma parte de protenas y es inhibidor de
algunas enzimas.
Zinc
Zn
Esencial en el desarrollo fetal e infantil, en el metabolismo de

lpidos y protenas, en la biosntesis e hidrlisis del cido
desoxirribonucleico (DNA) y forma parte de enzimas.
que forman la materia viva / Propiedades

del tomo de carbono
elementos
En la seccin anterior vimos cules son los elementos qumicos que los seres vivos emplean
en su composicin y funcionamiento. Ahora conocers las caractersticas del carbono, que
por su presencia fundamental en los compuestos orgnicos, representa la columna vertebral
de las molculas biolgicas.
Estos conocimientos te permitirn comprender el proceso de la evolucin qumica, que junto

con la geolgica, condujeron al surgimiento de la vida.
Conoces las caractersticas del carbono?

del tomo de carbono
elementos
Sin duda alguna, has llegado a la conclusin de que los seres vivos estn formados por un
gran nmero de compuestos qumicos, los compuestos inorgnicos y los compuestos
orgnicos, sin embargo, antes de aprender sobre las propiedades que caracterizan al tomo
de carbono, es necesario hablar de las diferencias fundamentales entre estos dos grandes
grupos.
Hablemos del primer grupo, los compuestos inorgnicos. En este grupo principalmente
se encuentran las sustancias que los gelogos llaman minerales, por ejemplo, las sales
minerales, cidos y bases, xidos metlicos y algunos compuestos que contienen carbono
como los carburos, carbonatos, bicarbonatos, cianuros y xidos de carbono (CO y CO 2). En
general, son pocos los compuestos de este tipo que constituyen y forman parte de los seres
vivos. Un ejemplo excepcional es el agua, aunque es de naturaleza inorgnica, es la
sustancia que ms participa en el funcionamiento de las clulas y la que ms abunda en los
organismos.
La mayora de las sustancias inorgnicas tienen enlace inico, propiedad por la cual son
solubles en agua, sin embargo, algunas molculas inorgnicas, como el agua y el dixido de
carbono, presentan enlaces covalentes.
Iniciaremos el conocimiento de los compuestos orgnicos diciendo que inicialmente stos

se aislaron de plantas y animales, pero a partir de 1828, se sintetiz en el laboratorio el
primer compuesto orgnico, hecho que descart el pensamiento de esa poca, de que los
compuestos orgnicos solamente podan crearse en los organismos. Una caracterstica
fundamental de estos compuestos es que los tomos de carbono al unirse qumicamente
entre s, mediante enlaces covalentes, forman molculas grandes, por lo que podemos
concluir que el tomo de carbono tiene la capacidad de formar una infinidad de compuestos
qumicos orgnicos.
Por su estructura geomtrica y distribucin electrnica tetravalente, el tomo de carbono no

solo se une entre s, tambin tiene la capacidad de unirse qumicamente con tomos de
hidrgeno, de oxgeno, nitrgeno, azufre, fsforo y con los halgenos. Las uniones C-C y
C-H de las molculas orgnicas son esencialmente no polares. Estos factores estructurales
le confieren muchas de sus propiedades a los compuestos orgnicos que forma. Por
ejemplo, las molculas relativamente no polares no se atraen con fuerza, lo cual afecta las
temperaturas (puntos) de fusin y ebullicin que suelen ser menores de 400 C. En cambio,
las sustancias inicas funden o ebullen por arriba de esta temperatura.
Otra propiedad que se desprende del hecho de que las molculas sean relativamente no
polares es la baja solubilidad de los compuestos orgnicos en agua; recuerda que los
compuestos orgnicos forman parte de la estructura y organizacin de todos los
organismos.
El carbono forma
miles de estructuras
qumicas diferentes,
quieres saber por
qu?
Compuesto inorgnico
Compuestos qumicos que no contienen carbono, excepto unos
cuantos, como los carbonatos y xidos de carbono.
Enlace
inico
Enlace qumico formado por la atraccin electrosttica entre iones de carga

opuesta.
Enlace
covalente
Enlace qumico donde los tomos que participan comparten sus
electrones.
Compuesto orgnico
Compuesto qumico formado por tomos de carbono combinados de forma
covalente entre s y con tomos de hidrgeno. Frecuentemente contienen
tambin tomos de oxgeno, nitrgeno, azufre, fsforo y halgenos.
Molcula no polar
Condicin en la que dos tomos no comparten por igual el par de electrones
que forma el enlacecovalente, originando una carga parcial positiva en un
extremo y otra carga parcial negativa en el extremo opuesto de la molcula.
Halgenos
Elementos qumicos del grupo VII A de la tabla peridica. Incluyen al flor,
cloro, bromo, yodo y astato.

del tomo de carbono
elementos
Como se explic en prrafos anteriores, por su estructura tetradrica y porque en su capa

electrnica ms externa tiene cuatro electrones de valencia que puede compartir, el
carbono tiene la capacidad de formar cuatro enlaces covalentes con otros tomos de
carbono o con tomos de otros elementos.
El siguiente esquema muestra el modelo atmico de Bohr en el que se visualizan

los electrones de valencia que tiene el tomo de carbono. Tambin aparecen dos formas
de representar su tetravalencia.
Como podrs observar, cada tomo de carbono aporta un electrn para que se forme un
fuerte enlace covalente simple o sencillo que resulta difcil de romper. Esto confiere gran
estabilidad a la cadena de tomos de carbono frente a las reacciones qumicas

del tomo de carbono
elementos
En la siguiente ecuacin, uno de los enlaces sencillos ms frecuentes es el que se forma entre
el carbono y el hidrgeno:
Generalmente estas molculas orgnicas son de naturaleza tridimensional, es decir, en su

representacin se incluye su distribucin electrnica en el espacio. Enseguida te presentamos un
esquema con la representacin del metano en dos y tres dimensiones.
Otra importante propiedad del tomo de carbono en los compuestos orgnicos, es que el
carbono puede compartir con l mismo ms de un par de electrones para formar enlaces dobles
o triples, como puedes observar en la siguiente representacin:
Por ejemplo, en el caso del eteno (C2H4), dos tomos de carbono comparten dos pares de
electrones entre s para formar un doble enlace:
Triple enlace.
que forman la materia viva / Propiedades del

tomo de carbono
elementos
Un ejemplo ms, en la molcula de acetileno o etino, los dos tomos de carbono forman un
triple enlace porque se comparten tres pares de electrones:
Un hecho importante que debes observar es que la fuerza de atraccin de los tomos sobre los
electrones que forman el doble o triple enlace es menor que la que ejercen sobre los electrones
que forman el enlace simple. A esta propiedad se le atribuye que los compuestos que contienen
dobles o triples enlaces sean ms reactivos, es decir son ms dbiles, que los que tienen
enlaces simples:
Sabas que los compuestos orgnicos que slo contienen carbono e hidrgeno se
llaman hidrocarburos.
Molculas de hidrocarburos.

tomo de carbono
elementos
Los hidrocarburos se formaron durante la descomposicin incompleta de la materia viva hace

100 millones de aos, lo cual dio lugar al petrleo y gas natural. Las molculas de estos
compuestos pueden encontrarse formando cadenas lineales que podemos identificar porque
un carbono sigue al otro, como en el siguiente ejemplo:
Por otro lado, tambin, pueden constituir cadenas ramificadas cuando entre los extremos de
la cadena principal se aaden otros carbonos intermedios:
Adems, estas cadenas se cierran y forman anillos. Un anillo de carbonos es una estructura de
tres o ms tomos de carbono que forman un ciclo cerrado. Por ejemplo:
Los hidrocarburos son importantes porque fueron generados por organismos vivos, hoy en da
tienen mltiples usos y adems son compuestos que inciden directamente en problemas de la
biosfera.
Hagamos una pausa para realizar un resumen.
Caractersticas de los elementos que forman la materia viva / Propiedades del
tomo de carbono
Lleg el momento de hacer una sntesis de las propiedades ms importantes del tomo de
carbono:
Los compuestos orgnicos estn formados por tomos de carbono unidos entre s a travs de
enlaces covalentes y con tomos de hidrgeno.
Frecuentemente, el carbono tambin se une con tomos de oxgeno, nitrgeno, azufre, fsforo y
halgenos, a travs de enlaces covalentes.
El tomo de carbono tiene cuatro electrones de valencia, por lo que se dice que es
tetravalente.
Los tomos de carbono manifiestan una alta capacidad para unirse con otros tomos de carbono
o con los tomos de otros elementos.
La unin qumica de dos tomos de carbono puede ser mediante un enlace simple, doble o
triple.
Cuando los tomos de carbono se combinan entre s pueden formar cadenas lineales,
ramificadas o cclicas.
El hidrgeno se une al tomo de carbono a travs de un enlace simple.
Las molculas orgnicas son de naturaleza tridimensional.
1. Elabora un modelo de una molcula orgnica que tenga dos tomos de carbono y seis de
hidrgeno. Para facilitar esta construccin sigue las indicaciones.
a) Arrastra los smbolos de carbono al centro del cuadro y nelos con un enlace simple
representado por un segmento de recta.
b) De la misma forma, une los smbolos de hidrgeno a los de carbono. Recuerda que el carbono
es tetravalente.
Siguiente reto.
2. Elabora un modelo de una molcula orgnica que tenga dos tomos de carbonos y cuatro de
hidrgeno. Procede en forma similar al caso anterior, arrastrando y uniendo smbolos. Respeta
la tetravalencia del carbono
Elabora un modelo de una molcula orgnica que tenga dos tomos de carbono y dos de
hidrgeno. Para facilitar esta construccin, arrastra lo cuadros que necesites.
Antes de continuar, lleg el momento de realizar una interesante investigacin donde podrs
aplicar tus conocimientos sobre las propiedades del tomo de carbono. Por favor descarga el
siguiente documento: La base qumica de la vida. Realiza lo que se te pide y enva el archivo
a tu asesor para que te asigne calificacin.

tomo de carbono
elementos
Despus de estudiar a los compuestos orgnicos que se forman entre tomos de carbono e
hidrgenos, ahora estudiaremos a los compuestos que se forman cuando se unen tomos de
carbono con tomos de oxgeno, nitrgeno, fsforo y azufre, conocidos como grupos
funcionales.
Para ello, es importante recordar que durante la evolucin qumica se incorpor a

los elementos oxgeno y nitrgeno en la composicin de los compuestos orgnicos, por lo cual
se introdujeron nuevas propiedades como la electronegatividad. En estos compuestos
orgnicos, los tomos de oxgeno y nitrgeno son ms electronegativos que el carbono. Observa
en la tabla siguiente los valores altos de electronegatividad del oxgeno y nitrgeno en
comparacin con otros elementos metlicos y no metlicos, incluyendo al carbono.
Electronegatividad
Es la capacidad relativa de un tomo de un elemento para atraer hacia l los electrones de otro
tomo al cual est unido por un enlace covalente.
Debido a esta diferencia de electronegatividad, el oxgeno y nitrgeno atraen a los electrones

de los enlaces que establecen con otros tomos cercanos, originando que las molculas tengan
una carga elctrica parcial positiva y otra carga parcial negativa, es decir las hace molculas
polares. Una carga parcial se representa con la letra griega delta seguida del tipo de carga
+
elctrica ( quedando o ). El signo negativo corresponde al tomo que atrae ms
fuertemente los electrones del enlace y el signo positivo le corresponde al tomo que los atrae
menos.
Cuando dos molculas polares se encuentran cerca una de otra, stas se atraen entre s, a
travs de las fuerzas de atraccin:

del tomo de carbono
elementos
Interesante verdad!, la polaridad es una caracterstica de un gran nmero de molculas

orgnicas, como las protenas y los cidos nucleicos, que les permite interaccionar con otras
molculas y con el agua, que tambin es una molcula polar. Por ejemplo, la orientacin de los
grupos qumicos polares C=O y N-H en las bases de los cidos nucleicos permite el
establecimiento de puentes de hidrgeno, con los que las cadenas de DNA se mantienen
unidas.
En las molculas orgnicas que contienen oxgeno, los tomos de este elemento forman uno o
dos enlaces con el carbono. Por ejemplo, en el etanol, el carbono forma un enlace con el
oxgeno, mientras que en el formaldehdo, el carbono forma dos enlaces con el oxgeno, como se
ilustra a continuacin
Como podrs observar, en la molcula de etanol y del formaldehdo los grupos de tomos OH
(hidroxilo) y -C=O (carbonilo) respectivamente, determinan en gran parte las propiedades de las
molculas que les poseen y por esta razn, reciben el nombre general de grupos funcionales.
Por ejemplo, al reaccionar un grupo carbonilo y un grupo hidroxilo de la misma molcula de la
glucosa, se forman un anillo. El esquema siguiente ilustra este proceso:
Los grupos hidroxilo de la molcula de la glucosa son altamente polares, por lo que esta
sustancia se disuelve en el agua.
Ahora veamos al grupo funcional amino (- NH2) que se forma con la unin carbono nitrgeno
para formar los compuestos conocidos como nitrogenados. Cuando el tomo de nitrgeno se une
con el tomo de carbono, se presentan tres posibilidades de unin: formar un enlace simple, un
doble o un triple enlace.
Los compuestos orgnicos que poseen nitrgeno tienen reacciones qumicas importantes. Por
ejemplo, los aminocidos son molculas pequeas que forman a las protenas. Cada aminocido
contiene un grupo NH2 (grupo funcional amino) y un grupo funcional carboxilo (-COOH) en los
extremos. Cuando el grupo amino de un aminocido reacciona con el grupo carboxilo de otro, se
origina un enlace que es fundamental para la formacin de las protenas.
La representacin esquemtica de esta reaccin qumica se presenta enseguida:
Ahora estudiemos otros grupos funcionales en los que los elementos azufre y fsforo estn
presentes en los compuestos orgnicos. En lo que se refiere al fsforo, sus tomos son muy
importantes en los cidos nucleicos, pero no se unen directamente con el carbono, ya que forma
parte de un grupo funcional llamado grupo fosfato (PO 42-). Observa en el siguiente esquema,
cmo el fsforo se une al carbono:
En el caso del tomo de azufre ste es divalente, es decir tiene la capacidad de formar dos
enlaces covalentes. Puede emplear una de estas uniones para unirse con el carbono y la otra con
otro tomo de azufre, por ejemplo, al unir cadenas de protenas:
Ahora que hemos aprendido de los hidrocarburos y de los grupos funcionales, podemos
comprender que existe la posibilidad de que se formen un gran nmero de compuestos
orgnicos.
Por la gran capacidad de combinacin y las excepcionales propiedades que tiene el carbono,
actualmente se conocen ms de seis millones de compuestos orgnicos y dentro de stos se
encuentran los diferentes grupos funcionales, los cuales presentan propiedades particulares
que determinan su comportamiento.
As, conocer estos grupos es un buen camino para estudiar y comprender a las molculas
biolgicas, y por tanto, de la vida, es decir las biomolculas. En la siguiente tabla podrs
observar el grupo funcional -OH que necesitars conocer para abordar el tema de
las biomolculas.
Como podrs haber observado, cada grupo funcional define una familia de compuestos
orgnicos, por ejemplo, los alcoholes constituyen una familia importante de compuestos en los
que el grupo funcional es el OH. Si la estructura de una molcula contiene este grupo unido a
un carbono que posea nicamente enlaces simples (C-OH), entonces sta puede ser clasificada
como un alcohol. En la siguiente ilustracin podrs observar diversos grupos funcionales.
En el caso de los alcoholes, stos presentan el mismo tipo de reacciones qumicas, la razn es
que poseen el mismo grupo funcional, el -OH. Por ejemplo, todos los alcoholes reaccionan con
sodio metlico:
Carbohidratos
Toda clula requiere satisfacer tres necesidades bsicas para poder mantenerse con vida:
material de renovacin, energa e informacin. En esta seccin, trataremos sobre las sustancias
que proporcionan energa inmediata a los sistemas vivos, los carbohidratos.
Los carbohidratos son compuestos orgnicos que contienen los grupos funcionales aldehdos
o cetonas y muchos grupos OH, o sustancias que los producen cuando reaccionan con agua.
Comprenden los azcares simples, como la glucosa, as como azcar, almidn y celulosa.
Observa detenidamente las siguientes estructuras qumicas. Visualiza las cadenas de carbono de
estos carbohidratos y sobre ellas identifica los grupos funcionales hidroxilo, aldehdo y cetona.
Para ello pasa el cursor sobre cada estructura.
Carbohidratos
Considerando la estructura qumica de los carbohidratos en los
ejemplos anteriores, puedes sugerir algn criterio para clasificarlos?
Piensa por un momento.
Hay dos criterios que se aplican para los azcares simples:

Por el grupo funcional:
Aldosa (si tiene un grupo aldehdo).
Cetosa (si tiene un grupo cetona).
Por el nmero de carbonos de la cadena:
triosa (si tiene tres carbonos).
tetrosa (si tiene 4 carbonos)
pentosa (si tiene 5 carbonos)
hexosa (si tiene 6 carbonos)
Toma nota de estos criterios.
Te recordamos que la definicin incluye sustancias que cuando reaccionan con el agua originan
molculas con las caractersticas anteriores y que, por lo tanto, se consideran tambin como
carbohidratos como el almidn y la celulosa que, por hidrlisis, dan glucosa.
Hidrlisis
Reaccin qumica en la que la sustancia reacciona con agua. A nivel de tomos y molculas,
significa ruptura por el agua.
Detente un momento antes de continuar Cmo vas a recordar los grupos funcionales que
contienen los carbohidratos? Disea alguna estrategia para que los retengas en memoria (tanto
su nombre como el grupo de tomos que conforman la funcin qumica)
Cmo se genera la materia orgnica del planeta?
Carbohidratos
Antes de continuar hablando de los carbohidratos, es conveniente

recordar que la fotosntesis es responsable de generar la materia
orgnica de nuestro planeta. Entre esta materia se encuentran los
carbohidratos. Cada ao transforma ms de 100 mil millones de
toneladas de CO2 y H2O en carbohidratos como la celulosa y el almidn
y en otros productos vegetales.
Las clulas de nuestro organismo degradan las sustancias para aprovecharlas. En el caso de los
carbohidratos se rompen las grandes molculas de almidn o de glucgeno (elaborado por
nuestro organismo) en azcares sencillos: Glucosa. Esto libera energa que se disipa en parte en
forma de calor. Luego vienen dos etapas. La primera no emplea oxgeno es de tipoanaerobio y
la segunda con uso de oxgeno es de tipo aerobio.
Carbohidratos
Etapa anaerobia
La glucosa se transforma en dos molculas de cido lctico liberando
una cantidad de energa de 198 kJ/mol. La representacin qumica es la
siguiente:
Observa que en esta reaccin se producen dos molculas de cido lctico a partir de una de
glucosa. Cuando se realiza un esfuerzo muscular extenuante, el cido lctico puede llegar a
cristalizarse dentro de la fibra del msculo hecho que produce el dolor de agujetas vinculado al
ejercicio.
La energa generada se aprovecha para sintetizar adenosntrifosfato (ATP), molcula que

almacena la energa del organismo:
Carbohidratos
Etapa aerobia
La respiracin aerbica es la oxidacin de una molcula de glucosa y el principal objetivo es la

produccin de ATP(Adenosn Trifosfato es la molcula energtica por excelencia en los procesos
biolgicos). Ocurre en 3 procesos metablicos e inicia con la gluclisis donde se forman 6 ATP y
contina cuando el cido pirvico producto final de la gluclisis migra del citoplasma a la matriz
de la mitocondria donde forma el complejo Acetil Co-A para iniciar el ciclo de Krebs, en esta ruta
metablica se forman 24 ATP y en el tercer proceso llamado transporte de electrones se forman
8 ATP, dando un total de 38 ATP como producto de la oxidacin de la glucosa por va aerbica, lo
que hace a esta ruta respiratoria ms efectiva energticamente que la anaerobia. Por ello los
carbohidratos son la biomolculas que aportan energa para uso inmediato.
El cido lctico se transforma en dixido de carbono y agua usando el oxgeno de la sangre:
La energa generada es de 2596 KJ/mol y con ella se producen 18 ATP. Como sabes el dixido de
carbono se elimina por los pulmones y el agua se desecha por la orina y el sudor.
En sntesis, la oxidacin de una molcula de glucosa produce 38 ATP (18 por cada cido
pirvico ms dos de la etapa anaerobia) que se almacena en las clulas de nuestro cuerpo para
realizar sus funciones, que son:
Obtener ms energa
Transformar material orgnico en molculas propias de la clula.
Construir polmeros: protenas, polisacridos y cidos nucleicos.
Elaborar y degradar biomolculas especializadas.
La celulosa, por otro lado, es el componente estructural de las plantas y constituye parte del
tejido de sostn en tallo, hojas y frutos.
En Medicina tambin se usan carbohidratos que tienen accin antibitica. Por ejemplo, la
estreptomicina o las kanamicinas, neomicinas y gentamicinas son eficaces
contra bacterias resistentes a las penicilinas.
Como puedes apreciar, los carbohidratos contribuyen a la conservacin de nuestra salud, nos
dan abrigo y alimento. En este ltimo caso, nuestras clulas, y cualquier otra clula no
fotosinttica, obtienen su energa por oxidacin de los carbohidratos. Esta es la funcin
fundamental de dicho tipo de molculas.
Los carbohidratos se pueden clasificar en tres grupos dependiendo del nmero de unidades que
los constituyan.
Carbohidratos
Los carbohidratos se clasifican en:
Monosacridos
Oligosacridos
Polisacridos
Un carbohidrato que no se puede hidrolizar para formar compuestos ms
simples se denomina monosacrido. Si la hidrlisis produce de 2 a 20

monosacridos, el compuesto original es un oligosacrido, y si tras la hidrlisis
se obtienen ms de 20 residuos de monosacridos, entonces estamos ante un
polisacrido.
Clase
Nmero de
unidades
Ejemplos
Monosacrido
s
(azcares
simples)
Es una sola
unidad de
aldosas o
cetosas que
contienen de
tres a seis
tomos de
carbono
Gliceraldehd
o
Ribosa
Glucosa
Oligosacrido
s
Tienen de 2 a
20 unidades
de
monosacrido
s
Sacarosa
Lactosa
Polisacridos
Tienen ms de
20 residuos
de
monosacrido
s
Celulosa
Almidn
Glucgeno
Podemos mencionar que entre las propiedades de los monosacridos estn la de ser slidos
incoloros, cristalinos, solubles en agua y la mayora tiene un sabor dulce. Su estructura qumica
consiste en una cadena de carbonos no ramificada con enlaces simples entre ellos. Se nombran
segn el nmero de tomos de carbono que contengan, as tenemos triosas, tetrosas, pentosas,
hexosas que tienen respectivamente 3, 4, 5 y 6 tomos de carbono. El sufijo osa es
caracterstico de esta forma para nombrarlos.
Carbohidratos
De todos los monosacridos, el ms importante es la glucosa que al disolverse en agua suele

encontrarse predominantemente con estructura cclica (en forma de anillo). A continuacin te
presentamos las frmulas desarrollada y cclica de la glucosa:
La estructura de este compuesto en tres dimensiones presenta dos arreglos espaciales diferentes
a los que se les asigna las letras D y L. Fjate cul sera la diferencia si te las mostramos en dos
dimensiones en el esquema siguiente:
Carbohidratos
Ahora bien, Qu ocurre cuando la glucosa reacciona con ella misma o con algn otro
monosacrido?
La unin entre dos monosacridos se conoce como enlace glucosdico y se lleva a cabo entre
los grupos OH en unareaccin de condensacin. El producto es un disacrido y agua.
Observa que hay dos variantes (el OH sealado en rojo en el anillo de la glucosa puede tener
dos posiciones: hacia abajo, lo cual se denota con la letra griega alfa (), y hacia arriba, indicado
por letra beta ().
Carbohidratos
Disacridos
Monosacridos que lo forman
Sacarosa (azcar de caa)
D- glucosa y D-fructosa
Lactosa (azcar de leche)
D-galactosa y D-glucosa
Maltosa (azcar de malta)
D-glucosa y D-glucosa
En la naturaleza los azcares generalmente se encuentran en forma de
polisacridos. Se trata de cadenas lineales o ramificadas de centenares

o miles de monosacridos. Por tanto, su longitud es variable y su masa
molecular es elevada. El glucgeno, el almidn y la celulosa son
ejemplos de polisacridos.
Lpidos
En la seccin anterior vimos que las plantas elaboran carbohidratos que proporcionan
energa inmediata a las clulas. Ahora conocers otro grupo de compuestos orgnicos
que cumplen diversas funciones biolgicas, entre ellas constituir reservas de energa y
formar parte de la estructura de las membranas celulares. Iniciemos.
Imagina que estas en un laboratorio triturando material vegetal y animal y que lo dejas
sedimentar en ter; despus de cierto tiempo observas que lo que se disolvi se le
conoce como lpidos. stos forman una amplia gama de compuestos qumicos cuya
caracterstica comn es la de ser insolubles en agua, debido al predominio en sus
estructuras qumicas de largas cadenas hidrocarbonadas o de anillos de benceno. En
cambio, son solubles en disolventes orgnicos como ter, hexano y cloroformo, entre
otros. Algunas vitaminas, hormonas y ciertos constituyentes de las paredes celulares
forman parte de los lpidos, pero sus componentes ms abundantes en la naturaleza
son las grasas animales y los aceites vegetales que son utilizadas por los seres vivos
como formas de almacenamiento de energa. A continuacin te mostramos algunos
ejemplos de lpidos en donde puedes apreciar las largas cadenas hidrocarbonadas y los
diversos anillos que poseen estas molculas.
La hidrlisis de lpidos indica que muchos de ellos contienen en su estructura qumica cidos
grasos (cadena larga hidrocarbonada y en el extremo un grupo carboxilo), en cambio otros no lo
poseen. Tomando en cuenta esto, los lpidos se clasifican en dos grupos que a su vez tienen
otras divisiones:
Lpidos
Vamos a revisar cmo estn constituidos las grasas y los aceites. Fjate muy bien
en la siguiente estructura qumica:
Se llama cido n-dodecanoico (cido lurico)
Cul es el grupo funcional presente en esta frmula?

La escritura qumica de este cido es muy larga, ya que se repite el grupo -CH 2- varias veces, se
puede simplificar de la siguiente manera: CH3 (CH2)10COOH
Esta molcula pertenece a un grupo de sustancias denominadas cidos carboxlicos, tambin

conocidos como cidos grasos. Aqu te presentamos otros ejemplos:
cidos grasos naturales

Estructura
Nombre
CH3(CH2)12COOH
cido n-tetradecanico (cido mirstico)
CH3(CH2)14COOH
cido n-hexadecanico (cido palmtico)
CH3(CH2)16COOH
cido n-octadecanico (cido esterico)
CH3(CH2)7CH=CH(CH2)7COOH
cido cis-9-octadecenico (cido oleico)
Observa que el ltimo cido tiene un doble enlace y los otros no. Esta propiedad permite usarlo
para fabricar jabones y cosmticos. Se encuentra en el aceite de oliva.
Qu es la insaturacin?
Lpidos
Los cidos grasos son cidos carboxlicos de largas cadenas lineales (de 4 a 36 carbonos) y
pueden ser saturados si slo contienen enlaces sencillos entre los tomos de carbono, como en
los primeros casos mostrados. Por el contrario, si posee uno o ms dobles enlaces sern cidos
carboxlicos insaturados.
El cido oleico es un cido graso monoinsaturado de 18 tomos de carbono:
A temperatura ambiente (25 C), algunos cidos grasos saturados tienen consistencia crea,
mientras que algunos de los cidos grasos insaturados son lquidos oleosos.
Analicemos otra estructura qumica que tiene que ver con grasas y aceites, se trata del glicerol,
cuya estructura es la siguiente:
Lpidos
Los cidos grasos reaccionan con glicerol formando triacilgliceroles tambin

llamados triglicridos o grasas:
Qu grupo funcional se form?

Se form el grupo funcional ster.
2. Recuerdas el tipo de reaccin que se produce cuando reaccionan ciertos grupos funcionales y
se libera agua? Menciona el nombre:
Reaccin de condensacin.
Lpidos
La frmula general de las grasas se puede escribir como:
Donde R1, R2, R3 son las cadenas hidrocarbonadas de los cidos grasos
Los triglicridos son molculas neutras que se almacenan en las semillas de muchas plantas de
donde se extraen para el consumo humano (aceite de girasol, de ajonjol, de oliva, etc.). Los
animales polares de sangre caliente como los pinginos, las focas, las morsas y los osos tienen
un metabolismo que les permite acumular grandes cantidades de triglicridos que les sirve de
aislamiento y depsito de energa.
Lpidos
Si calientas las grasas o aceites con soluciones bsicas obtendrs un jabn y glicerol.
Solucin bsica
Solucin preparada con agua y una sustancia con propiedades alcalinas
(normalmente hidrxido de sodio o de potasio).
El proceso se llama saponificacin y no es ms que la hidrlisis de las grasas. Una molcula de
jabn contiene un extremo polar (-COO- Na+) soluble en agua (hidroflico), y otro no polar, la
cadena larga con 12 18 tomos de carbono insoluble en agua (hidrofbico), pero soluble en
disolventes como los aceites, las grasas minerales. Las molculas que poseen en sus extremos
grupos polares y no polares se denominan anfipticos. Un ejemplo lo constituyen las grasas.
Hasta el momento hemos hablado de lpidos (triacilgliceroles) cuya funcin es la de

almacenamiento de energa. Sin embargo, hay otros lpidos con funciones que tambin es
importante que conozcas.
T sabes que todo ser viviente est protegido por una cubierta que le sirve de aislante
del ambiente y que impide prdida de materiales, protege contra cambios bruscos de
temperatura o contra golpes. Los animales tienen piel, los rboles poseen corteza y las hojas
cutcula. Y la clula? Piensa por un momento qu requiere para aislarse y protegerse del
medio.
Lpidos
La clula tambin est rodeada de una barrera que la asla del medio y facilita la interaccin con
otras clulas o con el ambiente donde se encuentre. En su interior, el ncleo, los lisosomas,
las mitocondrias, los cloroplastos, las vacuolas, etc. poseen membranas, es decir hay una
diversidad de membranas y es ah donde tambin estn presentes los lpidos.
Las membranas tienen doble capa de lpidos, Estos lpidos son anfipticos, es decir, un extremo
es polar y el otro es no polar. Los fosfolpidos constituyen una parte importante de estas
membranas, lo mismo que el colesterol que pertenece al grupo de los esteroles. El siguiente
esquema muestra los componentes de estas molculas.
Un ejemplo de la estructura qumica de un lpido de membrana y su representacin esquemtica

es:
Lpidos
Las membranas de las clulas estn formadas por una capa doble de fosfolpidos:
Las membranas celulares, adems de aislar y proteger el contenido interior, entre otras
funciones, son fronteras activas que se encargan de obtener y concentrar materiales (azcares,
sales u otras sustancias), eliminar las sustancias dainas o intiles y como medio de
comunicacin con otras clulas.
Lpidos
Los lpidos que hemos considerado hasta aqu tienen un papel pasivo en la clula, es decir, las
grasas se acumulan para ser degradadas por las enzimas en la obtencin de energa y las
membranas de lpidos funcionan como barreras impermeables que las separan de otras clulas.
No obstante, existen pequeas cantidades de lpidos que actan como mensajeros (hormonas,
transportadas por la sangre), como cofactores enzimticos en cloroplastos y mitocondrias,
como molculas de pigmento, y como vitaminas liposolubles A, D, E, K.
Protenas
En otro momento sealamos que toda clula requiere satisfacer tres necesidades bsicas para
poder mantenerse con vida: material de renovacin, energa e informacin. Hasta ahora, hemos
examinado las fuentes de energa que constituyen, los carbohidratos, material que sintetizan las
plantas en el proceso de la fotosntesis. Adems, revisamos los compuestos orgnicos que
fungen como reservas energticas (las grasas) y participan en la estructura de las membranas
celulares (fosfolpidos). En esta seccin abordaremos el estudio de las protenas que constituyen
el material estructural de los tejidos, forman las enzimas, los msculos, los anticuerpos, en
suma constituyen la principal fuente de material de renovacin celular.
Las protenas son molculas muy grandes que producen las clulas de todos los organismos. Su
masa molecular va de 10 mil hasta millones de unidades de masa atmica. Estn formadas
por molculas ms simples llamadas aminocidos y a partir de ellos los sistemas vivientes
elaboran hormonas, enzimas, anticuerpos, antibiticos, venenos de hongos, segn la especie.
Las protenas son componentes tambin de piel, cabello, msculo, uas, tendones, nervios, lana,
plumas y telaraa, entre muchos otros materiales.
Las clulas construyen protenas uniendo aminocidos. Un aminocido es un compuesto que se
caracteriza por poseer un grupo funcional carboxilo (COOH) y un grupo amino (-NH 2) unidos a
un mismo tomo de carbono. Ese tomo usa sus otras dos valencias para unirse a un hidrgeno
(H) y un grupo qumico variable que denomina radical o cadena lateral (R).
Protenas
En las protenas se han encontrado 21 aminocidos (incluyendo la taurina que fue el
ltimo en descubrirse) con cadenas laterales diferentes en tamao, estructura y
carga, factores que influyen en su solubilidad en agua. En diez de ellos su grupo R
manifiesta propiedades polares, es decir, tienen tendencia a interactuar con el agua y
por tanto son solubles; en tanto que los otros 10 tienen cadenas que no son polares.
Frmula general de los aminocidos:
Protenas
En las protenas se han encontrado 21 aminocidos (incluyendo la taurina que fue el
ltimo en descubrirse) con cadenas laterales diferentes en tamao, estructura y
carga, factores que influyen en su solubilidad en agua. En diez de ellos su grupo R
manifiesta propiedades polares, es decir, tienen tendencia a interactuar con el agua y
por tanto son solubles; en tanto que los otros 10 tienen cadenas que no son polares.
Frmula general de los aminocidos:
En la siguiente tabla te presentamos la estructura qumica del grupo R de los 21

aminocidos.
Revisa en el botn de materiales La tabla de aminocidos. Te
recomendamos imprimirla para que revises algunos datos.
La fenilalanina es un aminocido presente en todas las protenas y
forma parte de nuestros alimentos (carnes, pescados, lcteos, huevo,
maz, arroz, incluso leche materna). El hgado es el encargado de
metabolizar este aminocido y para ello requiere de
una enzima llamada fenilalanina-hidroxilasa. Sin embargo, hay
personas que nacen sin esta sustancia lo que provoca que el
aminocido se acumule en el torrente sanguneo, causando graves
daos en el recin nacido, como dao cerebral y discapacidad
intelectual. El padecimiento se conoce como fenilcetonuria. En
Mxico uno de cada 20 mil nacimientos presenta este problema. Un
diagnstico oportuno mediante el anlisis del lquido amnitico
durante la gestacin, en las primeras semanas o una prueba de
sangre despus del alumbramiento, permite que el infante que
resulte positivo tenga un crecimiento normal, al cuidar que su dieta
no incluya dicho aminocido.
Haz una pausa para asegurarte de poder identificar los aminocidos
polares. Recuerda que los elementos oxgeno y nitrgeno al ser ms
electronegativos que el carbono, atraen a los electrones de tomos
vecinos, causando que las molculas posean cargas elctricas
parciales, es decir, que sean polares. Por lo tanto, la presencia de
los grupos funcionales OH, COOH, NH2 y CONH2, SH en las
cadenas R de los aminocidos hacen que, en general, stos sean
polares. Revisa la lista de aminocidos e identifica cules tienen los
grupos mencionados.
Protenas
Las clulas sintetizan protenas al unir los aminocidos a travs de sus grupos
funcionales. El grupo amino (-NH2) de un aminocido reacciona con el grupo
carboxilo (-COOH) de otro, formando entre los dos un enlace covalente
denominado peptdico con la eliminacin de agua. Se trata de una reaccin
de condensacin muy comn en las clulas.
A continuacin te mostramos la reaccin qumica de condensacin entre dos
aminocidos: glicina y alanina. Los grupos funcionales estn indicados en rojo.
En el recuadro se muestra cmo se forma el agua.
Protenas
La mayora de las protenas se organizan en cuatro niveles de complejidad de
acuerdo con su estructura:
Las protenas se caracterizan por tener una secuencia especfica de aminocidos. Es decir,
con 21 aminocidos tpicos se puede hacer una enorme cantidad de combinaciones y cada
una de ellas puede llegar a ser una protena diferente. Es como nuestro alfabeto, con 28
letras pueden formarse muchas palabras, cada palabra es una combinacin diferente de
letras y, en las que incluso, se repiten. La nica diferencia entre las palabras y las protenas
es que las palabras son cortas, en cambio las protenas estn formadas por cadenas
polipeptdicas (es decir, de aminocidos enlazados), mucho muy largas.
Caractersticas bsicas de cada estructura

1. La secuencia de aminocidos o estructura primaria constituye el
nivel bsico de organizacin de una protena, pero adems, determina la
forma espacial de la molcula. En otras palabras, la distribucin espacial
de cada tomo est definida por el orden de las unidades proteicas. Por
tanto, cada secuencia de aminocidos es una conformacin o disposicin
tridimensional distinta.
Aunque las conformaciones son mltiples, las protenas pueden
agruparse en fibrosas y globulares.
Las protenas fibrosas estn formadas por largas cadenas de aminocidos
en forma de hebras que se enrollan en espiral (parecido a una escalera
de caracol), muy resistentes, de dureza y flexibilidad variable, como la
queratina del cabello, plumas y uas o el colgeno de los tendones.
2. La estructura de espiral (hlice alfa) o estructura secundaria se
mantiene por enlaces de puentes de hidrgeno. Los enlaces de
hidrgeno se establecen entre el tomo de H del grupo amino de uno de
los aminocidos de la cadena polipeptdica y el tomo de oxgeno del
grupo C=O de otro aminocido de la misma cadena.
3. Las protenas globulares poseen cadenas polipeptdicas plegadas en forma de esferas

compactas y desempean actividades especficas debido a su estructura terciaria. Por
ejemplo, las globulinas, que toman parte en el transporte de oxgeno a todo el cuerpo
(hemoglobina) o las que forman parte del sistema inmunitario al defendernos de las
enfermedades (gammaglobulina).
La estructura terciaria es la que establece la funcin biolgica de las protenas. Varios
factores, como la radiacin con microondas, radiacin ultravioleta, algunos disolventes
orgnicos, cidos y bases fuertes, sales de metales pesados y la temperatura, pueden
alterar este tercer nivel de organizacin. Cuando esto sucede, se dice que la protena se
ha desnaturalizado y pierde con ello sus propiedades y funciones especficas. Por ejemplo,
la clara de huevo, albmina, que es una protena, se coagula cuando se fre. Tambin, por
esta razn, se corre el riesgo de que las personas con fiebre alta desnaturalicen sus
principales protenas con grave perjuicio para su salud. Parece ser que es la
desnaturalizacin parcial de las protenas lo que facilita la formacin fibras anormales en las
clulas del cerebro, que estn asociadas a una veintena de patologas, desde la enfermedad
de Parkinson y las encefalopatas espongiformes (enfermedad de las vacas locas) hasta
ciertas formas de diabetes.
4. Las protenas pueden alcanzar un cuarto nivel de
organizacin cuando estn constituidas por dos o ms
polipptidos iguales o diferentes, mismos que se doblan y
se pliegan en tres dimensiones. Al igual que la estructura
terciaria, la cuaternaria le confiere funciones biolgicas
especficas. Por ejemplo, la hemoglobina est formada por
cuatro cadenas de dos tipos diferentes (dos cadenas de 140
aminocidos y otras dos de 146). Cada cadena posee un
grupo de tomos que contiene hierro y la disposicin
espacial de estas cadenas forman su estructura
cuaternaria. La hemoglobina se encarga de transportar el
oxgeno en la sangre.
Protenas
La variabilidad y complejidad de las protenas las sita como biomolculas clave para la
vida. Algunas de sus funciones son:
A) Forman la parte estructural de los organismos: piel, tejidos de sostn (cartlagos y
tendones), escamas de peces y reptiles, pelos, cuernos, pezuas, garras y uas
formadas por queratina
B) Son el componente principal de los msculos, las protenas actina y miosina
permiten la contraccin muscular. Bacterias, protozoos y espermatozoides poseen
un flagelo constituido de protenas que acta como hlices propulsoras.
C) Algunas protenas participan en el transporte de iones y molculas en el interior del
organismo. Un ejemplo es la hemoglobina que transporta el oxgeno a todas las
clulas del cuerpo.
D) Los anticuerpos son protenas encargadas de mantener el cuerpo libre de
microorganismos que alteren la salud.
E) Las protenas participan en las reacciones qumicas que se llevan a cabo en el
organismo. A pH cercano a la neutralidad y a temperatura de 37 C, que es la del
cuerpo humano, muchas reacciones no ocurriran a velocidad apreciable. Las enzimas,
que son protenas, aceleran la velocidad de reaccin con gran eficacia de forma
ordenada y regulada, es decir, son catalizadores. Por ejemplo, el dixido de carbono
que se produce en tu cuerpo, producto del metabolismo, se combina con agua para
producir cido carbnico:
Esta reaccin qumica se lleva a cabo en los glbulos rojos de la sangre en pocos segundos
gracias a la accin de la enzima anhidrasa carbnica. Sin el trabajo de esta enzima la
reaccin sera muy lenta y el dixido de carbono se acumulara envenenndote.
Sabas queen la elaboracin del pan intervienen enzimas fermentativas contenidas en la
levadura que, por accin del calor, inflan y llenan de aire la masa, dndole una consistencia
ligera y apetecible. En las frutas y granos, las enzimas fermentan y transforman los
azcares en bebidas alcohlicas.
Se conocen ms de 2 mil protenas que actan como enzimas en el organismo. Cada una de
ellas posee un centro de actividad de cataltico, es decir, un lugar donde se une con la
sustancia (sustrato) sobre la cual acta para aumentar su reactividad qumica y
transformarla en el menor tiempo posible. Podemos representar la enzima y el sustrato
mediante el siguiente modelo.
FUNCIN
EJEMPLOS
Estructura
Determinadas glucoprotenas conforman las membranas celulares. El colgeno

y la elastina forman el tejido que envuelve a los rganos. La fibrona forma las
telas de araa y los capullos de mariposa
Enzimtica
Lipasas y proteasas que favorecen la sntesis de lpidos y protenas

respectivamente.
Hormonal
Insulina y glucagn que regulan los niveles de glucosa en sangre.
Regulador
a
Ciclina que regula la divisin celular.
Defensiva
Inmunoglobulinas, actan como anticuerpos. Trombina y fibringeno

contribuyen a la formacin de cogulos.
Transporte
Hemoglobina y mioglobina que transportan oxgeno en sangre y msculos

respectivamente.
Contrctil
Actina miosina, responsables de la contraccin muscular.
Reserva
Ovoalbmina de la clara de huevo, gliadina del grano de trigo. Ambas son

reservas de aminocidos para el desarrollo embrionario.
La evolucin qumica llev a ciertas a sustancias a guardar y transmitir informacin, sin las
cuales los organismos no podran usar las protenas, carbohidratos y lpidos. Esas molculas
son los cidos nucleicos.
cidos nucleicos
En las secciones anteriores revisaste las protenas, que constituyen el principal
material de renovacin celular. Tambin examinaste los carbohidratos que
junto con las grasas proporcionan la energa que requiere un organismo. Ahora
tratars las molculas que guardan la informacin para controlar todos los
procesos biolgicos. Esas sustancias son los cidos nucleicos.
Los cidos nucleicos reciben ese nombre porque se aislaron por primera vez
del ncleo de las clulas y se vio que tenan propiedades cidas. El anlisis
qumico elemental de estas sustancias revela que estn formados por
los elementos carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y fsforo. Estos
elementos estn organizados en molculas enormes, es decir en polmeros.
En realidad se trata de dos clases de polmero muy semejantes que reciben el
nombre de cido desoxirribonucleico (DNA) y cido ribonucleico (RNA).
Tanto el DNA como el RNA estn formados por unidades llamados nucletidos
alineados formando cadenas muy largas. Cada nucletido se compone de un
grupo fosfato, un azcar y una base nitrogenada. En el siguiente esquema
representamos un fragmento de la cadena de estos polmeros.
cidos nuclicos
Como ya mencionamos las largas cadenas de DNA y RNA se forman por la
combinacin de cuatro nucletidos y se unen covalentemente por un puente
fosfodister. Estos polinucletidos, como se les conoce al DNA y RNA, se
ilustran en el siguiente cuadro.
cidos nucleicos
Suele representarse a los nucletidos por las bases que contienen y las
bases a su vez por letras de su nombre como lo hemos venido
expresando en el texto.
1. Si un fragmento de una cadena de DNA posee la siguiente secuencia
de nucletidos: TGACCGCTTA.
ACTGGCGAAT
Piensa por un momento y encuentra la cadena de DNA que la
complementa.
En el ncleo celular tambin se sintetizan otros tipos de RNA con funciones distintas del
RNA- mensajero, necesarios para la sntesis proteica. El RNA de transferencia (tRNA) es
capaz de seleccionar los aminocidos y llevarlos a los ribosomas. El RNA ribosmico
(rRNA) es una hebra sencilla en la cual las molculas tienen forma de horquillas y en las
que ocurre la unin de las bases.
Como podrs darte cuenta, el DNA y el RNA cumplen
diferentes funciones que se complementan para la
sntesis de protenas. En el transcurso de la evolucin,
todos los organismos se han asegurado que la
informacin para tales sntesis se halle presente en sus
clulas y en su descendencia. Qumicamente esa
informacin reside en el DNA y gracias a la replicacin,
la transmisin est garantizada.
Teora de Oparin-Haldane sobre el origen de la vida por quimiosntesis y

experimentos de sntesis abitica de biomolculas
El conocimiento creciente de la historia de la Tierra y los resultados de numerosos
experimentos de laboratorio y de campo proporcionan evidencias que permiten conocer
diversas teoras, entre las que encontramos la de Oparin y Haldane, la cual revisaremos a
continuacin.
Antes de iniciar el estudio sobre el origen de la vida, identifiquemos tu nivel de
conocimientos respecto a la teora de Oparin-Haldane y los resultados de experimentos en
que, al simular las condiciones de la Tierra primitiva, se logr la sntesis de biomolculas.
Este ejercicio NO formar parte de tu evaluacin, pero trata de responderlo con mucho
cuidado, debido a que nos permitir conducirte a la informacin que requieres para lograr una
comprensin adecuada de este apasionante tema.
Vamos a probar tu conocimiento:
Organiza el siguiente conjunto de molculas de acuerdo a los compuestos obtenidos en
experimentos de sntesis abitica en que se utilizaron distintos precursores y fuentes de energa
simulando las condiciones de la Tierra primitiva. Todo ello con la finalidad de comprobar este
planteamiento de la teora de Oparin-Haldane sobre el origen de la vida.
Registra los resultados en la siguiente tabla, arrastrando en cada espacio el nombre de la
molcula o de las molculas que corresponde. Si colocas todas las biomolculas correctamente
el programa automticamente te llevar hasta un nuevo reto.
Teora de Oparin-Haldane sobre el origen de la vida por

quimiosntesis y experimentos de sntesis abitica de
biomolculas
La inquietud del hombre por
conocer el principio de la vida
es tan antigua como l
mismo.
Aunque cada nivel est formado por componentes del nivel precedente, la nueva organizacin de
los componentes en el siguiente da como resultado la aparicin de propiedades nuevas que son
muy diferentes de las del nivel anterior. Por ejemplo, a temperatura ambiente los tomos del
oxgeno y el hidrgeno son gases, y la molcula de agua, compuesta por hidrgeno y oxgeno,
como sabemos, es lquida, con propiedades muy

distintas de las de cada uno de estos gases. Lo mismo
sucede en el caso de las protenas.
Veamos un ejemplo
Como ejemplo de lo anterior, a continuacin te presentamo

las estructuras de la hemoglobina.
En un nuevo nivel de organizacin surge la propiedad ms notable de todas, la vida, en la forma

de una clula. Cada clula es algo ms que sus tomos y molculas constituyentes y es diferente
de ellos. Revisemos el cuadro.
Nadie sabe con exactitud cundo o cmo comenz la existencia de este nuevo nivel de
organizacin que es la clula viva, pero en algn momento de la historia de nuestro planeta
surgieron estos sistemas biolgicos capaces de producir descendientes y evolucionar.
Justamente en este apartado vamos a entender juntos las hiptesis y teoras sobre cmo se
origin la vida.
Vamos a revisar primero la teora de la panspermia.

Explicar el origen de la vida ha sido una preocupacin constante del ser humano. Se han
formulado diversas hiptesis y teoras, pero algunas de ellas no estn apoyadas por evidencias lo
suficientemente claras como para imponerse.
Panspermia
A la teora de la panspermia, sin embargo, podrs suponer que es fcil oponer dos argumentos:
por una parte, las condiciones del medio interestelar son poco favorables para la supervivencia
de cualquier forma de vida, y por otro lado, Arrhenius no soluciona el problema del origen de la
vida, ya que no explica cmo se podra haber originado sta en ese planeta hipottico del cual se
habra desprendido la bacteria.
Revisa que otras propuestas hubo sobre el origen de la vida.
A la teora de la panspermia, sin embargo, podrs suponer que es fcil

oponer dos argumentos: por una parte, las condiciones del medio
interestelar son poco favorables para la supervivencia de cualquier forma
de vida, y por otro lado, Arrhenius no soluciona el problema del origen de

la vida, ya que no explica cmo se podra haber originado sta en ese
planeta hipottico del cual se habra desprendido la bacteria.
...La compleja combinacin de manifestaciones y propiedades que es tan caracterstica de
la vida debe haber surgido en el proceso de evolucin de la materia...
Alexander Ivanovich Oparin
El progreso de la Biologa, aunado a los aportes de la
Geologa, la Qumica, la Astrofsica y otras ciencias naturales,
permiti que las primeras hiptesis verificables, en cuanto al
origen de la vida, fueran propuestas. Esto sucedi en las
dcadas de 1920 y 1930, gracias al bioqumico ruso
Alexander Ivanovich Oparin y por el bilogo ingls John
Burdon Haldane, quienes llevaron a cabo trabajos
independientes. El conjunto de investigaciones realizadas por
ambos cientficos se conoce como teora quimiosinttica
del origen de la vida o teora de la sntesis abitica.
En 1921, Oparin present un breve trabajo en
el que conclua:
1. Que los primeros compuestos orgnicos se
haban formadoabiticamente en nuestro
planeta, lo que significa que se sintetizaron
antes de la aparicin de los seres vivos.
2. Que las primeras clulas se haban
desarrollado a partir de las sustancias
orgnicas que les precedieron.
Oparin sugiri que recin formada la Tierra, la atmsfera era muy diferente de la actual, ya que
no contena oxgeno libre. En cambio, tena la presencia de hidrgeno y de compuestos con
hidrgeno, como el metano y el amoniaco, que le daban un fuerte carcter reductor, es decir,
unambiente en el cual existe un exceso de hidrgeno libre.
Estos compuestos podran haber reaccionado entre s gracias a la energa de la radiacin solar,
de la actividad elctrica de la atmsfera y de fuentes de calor como los volcanes. Estas
reacciones habran dado como resultado la formacin de compuestos orgnicos sencillos y
compuestos orgnicos de alto peso molecular, y que disueltos en los ocanos primitivos, habran
de dar origen, a su vez, a las primeras clulas vivas.
Aos ms tarde, Haldane public un artculo titulado El origen de la vida, en el que propona
una alternativa extraordinariamente parecida a la hiptesis de Oparin (sin haberla conocido).
Ahora que conoces los esquemas que resumen las hiptesis de Oparin y Haldane,
compralas.
Como hemos visto, tanto Oparin como Haldane formularon
hiptesis que decan que en dichas condiciones ambientales se
sintetizaran molculas orgnicas biolgicamente importantes,
primero simples y despus complejas, las cuales se iban
acumulando en los mares y lagos de la Tierra primitiva y habran
de dar origen a las primeras clulas vivas.
Con base en las experiencias de diferentes disciplinas se ha
presentado un panorama general de cmo se piensa que fue
nuestro planeta en su inicio. Estas condiciones hipotticas se
pueden resumir de la siguiente manera:
Hay un acuerdo general en dos aspectos con respecto a los gases presentes en la atmsfera
y en los mares de la Tierra primitiva:
Haba muy poco o nada de oxgeno libre presente.
Los cuatro elementos que constituyen ms del 95% de los
tejidos vivos -hidrgeno, oxgeno, carbono y nitrgeno-, estaban
disponibles de alguna forma en la atmsfera o en las aguas de la
Tierra primitiva.
Adems de estos materiales simples, tambin se considera que la
energa abundaba en el joven planeta en forma de calor.
Asimismo, las violentas tempestades estaban acompaadas de
rayos que suministraban energa elctrica. El Sol bombardeaba la
superficie terrestre con partculas de alta energa y luz
ultravioleta, que son otras formas de energa, y los elementos
radiactivos del interior de la Tierra descargaban su energa en la
atmsfera.
Por otro lado, tambin es muy probable que el vapor de agua fuera arrojado al aire por los
mares primitivos, se enfriara en las capas superiores de la atmsfera, formara nubes, volviera a
caer como lluvia sobre la corteza terrestre y nuevamente se transformara en vapor. Asimismo,
se piensa que el pH de los mares era cido y que haba una temperatura moderada, aunque con
regiones de temperatura elevada.
Seguramente te preguntars qu fue lo que pas entre las molculas y el origen de las clulas?
Oparin sugiere, en su libro El origen y la evolucin de la vida, que la sntesis de biomolculas
ocurrira en la hidrosfera primitiva durante un largo perodo de tiempo, y este proceso,
denominado evolucin qumica, culminara con la formacin de sistemas moleculares abiertos,
precursores de las clulas, cuya posterior evolucin llevara finalmente a la aparicin de los
primeros sistemas celulares vivos.
Las hiptesis y teoras deben estn apoyadas por evidencias claras para imponerse. Las primeras
evidencias experimentales para la teora Oparin-Haldane fueron aportadas por Stanley L. MillerUrey, quien en 1953 simul en el laboratorio las condiciones que se supona existan en la Tierra
primitiva.
Experimento de Miller (1953)
El experimento de Miller-Urey abri las puertas para que se llevaran a cabo otros bajo los
mismos principios generales, algunos de ellos simularon la atmsfera primitiva y la hidrsfera,
como lo hizo Cyril Ponnamperuma, quien en la dcada de 1960 coloc un matraz en el que el
agua se vaporizaba y acumulaba todos los productos de la reaccin de una atmsfera reductora
que en contacto con el agua, formaron distintas molculas orgnicas, tales como monosacridos.
Cyril Ponnamperuma:
En la dcada de 1960 Cyril Ponnamperuma coloc un matraz en el que el agua se vaporizaba y

acumulaba todos los productos de la reaccin de una atmsfera reductora que en contacto con el
agua, formaron distintas molculas orgnicas, tales como monosacridos.
El aparato utilizado por Ponnamperuma para simular las condiciones de la Tierra primitiva est
representado en el siguiente esquema.
Ms adelante, otros investigadores hicieron modificaciones en las condiciones experimentales de

la mezcla de gases colocada en el vaso de reaccin, utilizando, adems de metano, amoniaco e
hidrgeno, otras sustancias precursoras, como cido sulfhdrico (H 2S)- que seguramente en la
Tierra primitiva provena de los gases volcnicos- cido cianhdrico (HCN), formaldehdo (H 2CO)
y monxido de carbono (CO).
A manera de ejemplo, a continuacin se representa un diagrama de cmo se pudieron haber

sintetizado algunas molculas biolgicas a partir del metano, agua y cido cianhdrico.
Puedes notar que la reaccin del metano y agua produce azcares, glicerina y cidos grasos,
pero no se sintetizan aminocidos ni purinas y pirimidinas.
Piensa por un momento Por qu esta sntesis slo ocurre cuando el metano se combina con
amoniaco o con cido cianhdrico? Te damos una pista:
Cuando ests list@ compara tu respuesta.
Los aminocidos, purinas y pirimidinas tienen nitrgeno, que no est presente en

el metano (CH4).
En otras investigaciones de sntesis abiticas tambin se usaron diferentes fuentes de energa,

tales como calor, luz ultravioleta, radiacin ionizante, y otras. De esta forma, experimentos como
el realizado por Miller y otros cientficos han mostrado que casi cualquier fuente de energa,
habra convertido las molculas que se cree que estaban presentes sobre la superficie de la
Tierra primitiva en una gran variedad de compuestos orgnicos simples y complejos.
Todos estos trabajos de simulacin de condiciones de la Tierra primitiva hicieron posible que en
los experimentos de sntesis abitica se produjeran compuestos orgnicos simples (monmeros),
como casi todos los aminocidos comunes que forman a las protenas, cidos grasos, lpidos,
carbohidratos, as como purinas y pirimidinas, que son componentes de los nucletidos
del DNA (cido desoxirribonucleico), RNA (cido ribonucleico) y ATP (trifosfato de adenosina),
que son molculas esenciales para la vida.
En ella se resumen los resultados de experimentos de sntesis abiticas que llevaron a cabo
distintos investigadores. Como puedes observar, el tipo de molculas precursoras utilizadas y la
fuente de energa aplicada en cada caso determinaron el tipo de biomolculas obtenidas.
Y cmo llegar a molculas ms complejas?
Es casi seguro que el siguiente paso trascendental en la evolucin qumica haya sido la
formacin de molculas ms complejas, tales como los pptidos, los nucletidos y los lpidos, as
como la posterior sntesis de polmeros como los polisacridos, los polipptidos y los
polinucletidos.
Compara los compuestos obtenidos en los estudios de sntesis abiticas de biomolculas

sencillas, con los compuestos obtenidos en los otros experimentos de sntesis abiticas de
biomolculas complejas.
Existe diferencia en las molculas precursoras utilizadas para obtener aminocidos y las
utilizadas para producir pptidos y polipptidos? Cul es? Qu precursores se utilizaron para
obtener purinas y pirimidinas? Y para obtener nucletidos y polinucletidos? Haz el mismo
anlisis para la obtencin de monosacridos, oligosacridos y polisacridos. Te recomendamos
que lo escribas y conserves.
Teora de Oparin-Haldane sobre el origen de la vida por quimiosntesis y

experimentos de sntesis abitica de biomolculas
Los experimentos de sntesis abitica de compuestos orgnicos han demostrado que las
molculas complejas importantes como los polisacridos y lpidos, no aparecieron por
casualidad. Por el contrario, podran haberse formado como el resultado de la evolucin qumica
de las sustancias orgnicas que tuvo lugar en la Tierra primitiva.
As, por ejemplo, a pesar de que no se conocen claramente todos los mecanismos, se ha podido
establecer la secuencia y niveles de complejidad de la evolucin qumica en la Tierra primitiva.
Esto lo puedes observar en el siguiente esquema: Consulta el botn de Materiales el
archivo Tabla de Secuencia y niveles de complejidad de la evolucin qumica en la
Tierra primitiva.
Un aspecto muy importante que debemos tener en cuenta es que para que la formacin de
dichas molculas complejas sucediera, seguramente fue necesario que ocurrieran las reacciones
de condensacin, que, como recordars del estudio de las caractersticas de las biomolculas,
implican la unin de monmeros mediante enlaces covalentes y la formacin de molculas de
agua.
Si quieres revisar las reacciones de condensacin entre biomolculas sencillas para

formar otras ms complejas consulta aqu.
Piensa por un momento: Qu resultado se obtendr cuando se unen ms de 10 molculas de

aminocidos, uno tras otro, por reacciones de condensacin? Cul sera el resultado si lo que se
unen son ms de 10 molculas de monosacridos?
Cuando ests
list@ compara
tus respuestas:
Dado que este tipo de procesos difcilmente se podra haber llevado a cabo en las grandes
superficies de agua de la Tierra primitiva, debido a que en los mares la concentracin de

molculas orgnicas sera demasiado baja para interactuar, John Desmond Bernal propuso, en
1951, que las reacciones de condensacin ms bien pudieron haber ocurrido a orillas de los
mares y en las acumulaciones de agua que existan en lagunas someras y pequeos charcos,
que seran un lugar ideal para la sntesis de polmeros.
En estos sitios las soluciones se concentraban rpidamente al evaporarse el agua, y entonces la
materia orgnica se depositaba en las superficies minerales de las arcillas as formadas, donde
fcilmente podan ocurrir las reacciones de polimerizacin de molculas, tal y como lo
sugiriera A. Graham Cairn-Smith en 1985, y como lo demuestran numerosos experimentos.
Observa con detenimiento el siguiente esquema. Como podrs darte cuenta, representa un
mecanismo que explica la forma en que probablemente ocurri en la Tierra primitiva la sntesis
abitica de biomolculas, tanto de los monmeros como de sus grandes polmeros.
Debido a que la evidencia acumulada sobre la etapa de evolucin qumica es muy grande, la
mayora de los bioqumicos cree que dadas las condiciones existentes en la Tierra joven, eran
inevitables las reacciones qumicas productoras de aminocidos, nucletidos y otras
biomolculas.
Los bioqumicos tambin consideran que la sntesis abitica de molculas orgnicas en la Tierra
primitiva no habra sido muy rpida, pero despus de algunos cientos de millones de aos se
pudieron acumular grandes cantidades de molculas orgnicas, porque entonces no se
descomponan rpidamente. En la actualidad, casi todas las molculas orgnicas tienen vida
corta porque, como recordars, reaccionan con el oxgeno atmosfrico. Pero, te acuerdas que la
Tierra primitiva no tena oxgeno libre y esta fuente de degradacin estaba ausente? Por ello, las
molculas orgnicas pudieron haberse acumulado en concentraciones relativamente altas.
Tales concentraciones de molculas orgnicas pudieron haber sido cruciales para el origen de las
primeras clulas, debido, en primer lugar, a que tal vez hayan proporcionado las molculas que
las formaran. En segundo lugar, porque la energa almacenada en estas molculas sera el
alimento para las primeras clulas. Pero, qu habr ocurrido despus con las molculas?
En el siguiente apartado revisaremos los planteamientos acerca de la formacin de los sistemas

precelulares y modelos de laboratorio de estos sistemas, para continuar con:
El estudio del origen de la vida en la siguiente temtica.

Recuerda que en el apartado anterior vimos que la teora de la sntesis abitica de molculas
orgnicas influy de una manera decisiva sobre los cientficos preocupados por el problema del
origen de la vida. As por ejemplo, a pesar de que no se conocen claramente todos los
mecanismos, se ha podido establecer la secuencia y niveles de complejidad de la evolucin
qumica en la Tierra primitiva.
Tambin mencionamos que en los mares primitivos la concentracin de molculas orgnicas
sera demasiado baja para que stas pudieran interactuar. Por ello se sugiri que las reacciones
de condensacin, que permiten la formacin de polmeros y aseguraran la sntesis de
macromolculas necesarias para la aparicin de la vida, debieron haber tenido lugar en las
arcillas formadas en pequeos charcos y lagunas poco profundas sujetas a desecaciones
peridicas.
De esta forma, se supone que algunas de las pequeas molculas orgnicas formadas podran
haber estado ms concentradas en ciertos lugares, ya sea por la desecacin de un lago o por
haberse adherido a una superficie slida.
A medida que aumentaba la concentracin de esas molculas, aproximndolas cada vez ms
entre s, stas habran estado sujetas a las mismas fuerzas qumicas que actan sobre las
molculas orgnicas hoy en da. Es decir, las molculas orgnicas pequeas habran reaccionado
entre s, tpicamente en reacciones de condensacin, para formar molculas ms grandes y
macromolculas o polmeros.
Con el tiempo, en esta evolucin qumica las molculas pequeas y las macromolculas se
ensamblaran en agregados de molculas ms complejos.
Los primeros sistemas polimoleculares deben haber sido sencillos en cuanto a su composicin
qumica, pero tendran necesariamente una propiedad fundamental, ser sistemas abiertos, por
lo que podran seguir absorbiendo material orgnico del medio, acumularlo en su interior, crecer
y fragmentarse en otros sistemas similares.
Al ser sistemas abiertos, de modo progresivo posiblemente fueron capaces de intercambiar
materia y energa con el ambiente. De esta manera, aunque originalmente estuviesen
formados por compuestos relativamente sencillos, en el interior de estas estructuras podran
llevarse a cabo ciertas reacciones de sntesis de molculas ms complejas.
Con ello se habran formado tambin sistemas polimoleculares ms complejos que habran
desarrollado un metabolismo sencillo, punto de partida delmetabolismo de las clulas vivas.
Es as como estos sistemas polimoleculares, al ser sistemas precursores de vida, constituiran
un nuevo nivel de organizacin de la materia: los sistemas precelulares.
Los sistemas polimoleculares, que probablemente antecedieron a la formacin de las primeras

clulas, pueden estudiarse a partir de modelos que fcilmente se forman en el laboratorio.
Oparin experiment utilizando un modelo de sistemas constituidos por macromolculas diversas

que form bajo ciertas condiciones en un medio acuoso, a los que llam coacervados.
Oparin y sus colaboradores investigaron las propiedades de los coacervados. Los propusieron
como un modelo de sistema precelular debido a que lograron demostrar que en diversos tipos
de coacervados, formados a partir de sustancias como protenas, carbohidratos, y otras
molculas orgnicas, ocurran una serie de procesos fsicos y de reacciones qumicas de relativa
complejidad.
Estos investigadores descubrieron con sus experimentos que entre los coacervados que se
forman en una misma solucin, cada gotita coacervada adquiere cierto grado de individualidad,
ya que presentan diferencias en su estructura interna, y las molculas que los forman tienden a
distribuirse en forma desigual en su interior.
En el marco de los resultados de Oparin y sus colaboradores con los coacervados, se
desarrollaron otros modelos de sistemas precelulares. Como el de Sidney W. Fox y
colaboradores, quienes en estudios que simulaban las condiciones existentes durante los
primeros miles de millones de aos de la Tierra obtuvieron estructuras proteicas limitadas por
una membrana que parece ser de dos capas. Estas estructuras se llamaron microesferas
proteinoides.
Se producen en el laboratorio mediante una serie de reacciones qumicas, comenzando con
mezclas secas de aminocidos, que al calentarse a temperaturas moderadas forman polmeros
conocidos como proteinoides trmicos, cada uno de los cuales puede contener una gran cantidad
de aminocidos. Cuando estos polmeros se colocan en una solucin salina acuosa y se
mantienen en condiciones adecuadas de pH, forman espontneamente microesferas
proteinoides.
Antes de continuar, vamos a tomar un momento para recordar que es el pH.
El pH es la concentracin de iones hidrgeno en una solucin. Un pH de 7 representa una
solucin neutra. Un pH de menos de 7 representa una solucin cida y uno de ms de 7
representa una solucin bsica. Cuanto ms bajo es el pH, ms cida es la solucin. Cuanto ms
alto es el pH, ms bsica es la solucin.
Fox y sus colaboradores lograron preparar en el laboratorio microesferas que muestran una
organizacin granular en su interior, y se ha observado que las partculas giran en su interior,
circulando por todo el volumen de la microesfera.
Al agregar material proteinoide en la solucin observaron que las microesferas crecen
lentamente, y finalmente, forman yemas o microesferas ms pequeas, semejantes a las que se
observan en las levaduras, que eventualmente se separan y forman unidades aisladas.
En otras microesferas, en cambio, es frecuente observar procesos de biparticin por medio de la
formacin de tabiques, como puedes ver en la siguiente ilustracin.
Los coacervados y las microesferas proteinoides no son los nicos modelos de sistemas
precelulares. En la dcada de 1930, don Alfonso L. Herrera un cientfico mexicano preocupado
tambin por el origen de la vida, estructur la teora de la plasmogenia, con la cual pretenda
explicar la generacin del citoplasma y formacin de los primeros organismos. Empez a
experimentar y logr formar a partir de la mezcla de diferentes cantidades de sustancias como
aceite, gasolina y diversas resinas, una gran variedad de estructuras minsculas, con apariencia
de microorganismos.
Herrera elabor as dos modelos estructurales, uno inorgnico que llam sulfobios, que eran
microestructuras organizadas con apariencia de clulas, formadas a partir de tiocianato de
amonio y formaldehdo. Pero sus experimentos no lograron la fragmentacin de los sulfobios.
Fjate en el esquema de varios sulfobios que se presenta a continuacin
Al otro modelo precelular, de origen orgnico, lo llam colpoides. Estas estructuras estaban
formadas por aceite de oliva, gasolina y una solucin concentrada de hidrxido de sodio. Puedes
observar distintos colpoides en el esquema.
Teora de la Plasmogenia
(Plasma-forma modelada o protoplasma, y genea-generacin). Teora sobre el origen del

protoplasma. Considera que la vida es una actividad fisicoqumica del protoplasma, que es un
sistema de origen natural a base de carbono, oxgeno, nitrgeno, hidrgeno, azufre, fsforo y
otroselementos conocidos.
Sulfobios
Sistemas producidos por la evaporacin de capas delgadas de tiocianato sobre
formaldehdo acuoso, y cuya forma a veces semeja la de algunos
microorganismos. Fueron sugeridos como un modelo precelular.
An cuando es poco probable que estos modelos representen estructuras que hayan antecedido
a las primeras clulas, son un ejemplo de un nivel de organizacin de la materia a partir de
grados ms sencillos. Adems, Herrera fue el primer investigador contemporneo que trabaj
sobre el problema del origen de la vida utilizando sustancias que no eran de origen biolgico.
A sus estudios se les conoce como teora sulfocinica sobre el origen de la vida, y sus
experimentos, despus de unas dcadas, han cobrado importancia. Ya que representan la
primera sntesis abitica de aminocidos que, adems de carbono, hidrgeno y oxgeno,
contienen azufre, como los aminocidos metionina y cistena que forman parte de protenas
como la insulina, cuya importancia mencionamos en el apartado de las biomolculas.
Teora Sulfocinica
Teora sobre el origen del citoplasma, la cual establece como posibilidad, que el cido
sulfocianhdrico (por su gran reactividad) y el formaldehdo (capaz de combinarse con multitud
de molculas y consigo mismo), pudieran haberse unido para producir material celular, es decir,
que la materia viva puede sintetizarse a travs de sustancias inorgnicas y no slo mediante los
seres vivos.
Regresando a la Tierra primitiva, es muy probable que la formacin de sistemas polimoleculares
complejos llevara a la aparicin de una gran diversidad de sistemas precelulares. Pero todos
ellos tendran en comn una propiedad fundamental para su evolucin que mencionamos al
inicio de este apartado: eran sistemas abiertos, recuerdas qu significa esto?
Significa que seran capaces de absorber molculas orgnicas disueltas en el agua, y en
consecuencia, crecer y fragmentarse a menudo en otros sistemas similares. Adems, debido al
intercambio de materia y energa con el medio, en el interior de estos sistemas podran llevarse
a cabo algunas reacciones de sntesis de molculas, con lo que se desarrolla
un metabolismo sencillo, que sera el punto de partida para el de las clulas vivas.
Los sistemas polimoleculares como coacervados y microesferas proteinoides son modelos
cuya formacin en el laboratorio sugiere los tipos de procesos que, en la Tierra primitiva, podran
haber dado origen a entidades moleculares delimitadas en un compartimiento y capaces de
llevar a cabo reacciones qumicas en su interior.
Si sientes que ya tienes un buen nivel de dominio, presiona: Estoy listo para continuar con
la siguiente temtica!
Sabemos que se han obtenido muchas evidencias experimentales a favor de la hiptesis que
postula que las primeras clulas vivas se originaron a partir de un proceso de sntesis abitica de
molculas orgnicas. Otros experimentos han mostrado que estas molculas orgnicas
posteriormente se ensamblaran para formar sistemas precelulares que al evolucionar
probablemente constituyeron el punto de partida de todo el mundo viviente.
Para continuar con nuestro estudio sobre el origen de la vida, hagamos un resumen de lo que
hemos visto en los dos apartados anteriores:
Con el tiempo, la evolucin de los sistemas precelulares llevara a la constitucin de los sistemas
que antecedieron directamente a las primeras clulas vivas.
Es probable que la constante actividad geolgica de la Tierra provocara que surgieran y se

sumergieran tierras en la hidrsfera primitiva, y que este tipo de procesos propiciara reacciones
de condensacin entre los monmeros de molculas orgnicas, que formaran polmeros,
agregados de molculas, sistemas polimoleculares, nuevos sistemas precelulares y la
subsecuente aparicin de prebiontes en muchas partes de la Tierra y durante un largo perodo
de tiempo.
Puedes observar en el siguiente diagrama una representacin de los procesos qumicos que
pudieron llevar a la formacin de los prebiontes. Te pedimos que lo estudies con detalle, te
cuestiones y asegures su comprensin profunda.
Evolucin qumica para dar origen a los prebiontes
Hiptesis de Oparin sobre la formacin de eubiontes
Los azcares son la principal fuente de energa de las clulas.

Los lpidos tambin son una fuente de energa para las clulas.
Las protenas son molculas que dan estructura y regulan el metabolismo celular.
Los cidos nucleicos son las molculas que controlan en los procesos celulares.
Desde una perspectiva bioqumica, los eubiontes, al igual que los sistemas celulares vivos
actuales, debieron presentar tres caractersticas que los distinguieran de los sistemas qumicos.
1. La existencia de una membrana que separa a las clulas del ambientecircundante y les
permite mantener una composicin qumica propia.
2. La presencia de enzimas, que son protenas complejas esenciales para catalizar las reacciones
qumicas de las que depende la vida y constituyen elmetabolismo de las clulas.
3. La capacidad de copiar o autoreplicar su informacin para controlar los procesos celulares,
contenida en el DNA, traducirla con el RNA y transmitirla de generacin en generacin.
Como vimos en el apartado anterior, los modelos de sistemas precelulares de laboratorio, tales
como los coacervados y las microesferas proteinoides, han permitido observar la formacin
de sistemas qumicos polimoleculares o proteicos, delimitados en un compartimiento
membranoso que los separa del ambiente.
La pregunta que trataremos de contestar ahora es cul fue la biomolcula capaz de realizar en
los prebiontes las dos funciones fundamentales que caracterizan a las clulas vivas? Ms
especficamente, cul fue la biomolcula capaz de catalizar reacciones qumicas, adems de
acumular informacin, producir copias de sta y transmitirla de generacin en generacin de
prebiontes?
El cido nucleico que actualmente contiene un manual de instrucciones que puede ser copiado y
transmitido de generacin en generacin en las clulas es el ADN (cido desoxirribonucleico,
DNA por sus siglas en ingls: Deoxyribonucleic acid).
Con base en la estructura de la doble hlice, el papel del ADN como portador y transmisor de la
informacin est universalmente aceptado, debido a que este modelo de la molcula de DNA
permiti los dos hallazgos siguientes:
1. Descubrir el mecanismo por el que se copia o replica el ADN en las clulas, con lo que se ha
obtenido la respuesta de cmo la informacin se transmite con xito generacin tras generacin.
2. Conocer con bastante detalle que la informacin se halla codificada en el orden o secuencia de
los nucletidos del ADN, y que este orden, a su vez, determina la secuencia de aminocidos en
las molculas de protena. De manera que las cuatro bases del ADN son las cuatro letras para
escribir los mensajes.
La informacin que contiene la molcula de DNA se autorreplica o copia a una nueva molcula de
DNA. Tambin se transcribe a una molcula de RNA (cido ribonucleico) y se traduce en la
sntesis de los polipptidos que forman cada protena.
Profundiza la relacin que existe entre el ADN, el ARN (cido ribonucleico) y las protenas:
El DNA es el portador de la informacin. Es capaz de autor replicarse y dirigir la

sntesis de RNA para transcribir o transmitir su informacin.
El RNA es el que traduce la informacin del DNA y dirige la sntesis de los
polipptidos que constituyen a cada una de las protenas de las clulas.
Por consiguiente, las protenas necesitan de la informacin que posee el DNA y
de que esta informacin se copie y transmita al RNA para poder sintetizarse.
A su vez, el DNA necesita de las propiedades catalticas de las protenas para
replicarse y copiar su informacin para transmitirla al RNA.
Finalmente, el RNA necesita de las propiedades catalticas de las protenas para

traducir la informacin del DNA
Se cree que es improbable que el ADN, el ARN (cido ribonucleico) y las
protenas hayan surgido en el mismo lugar y en el mismo momento.
Sabemos que las protenas del grupo de las enzimas tienen la capacidad de
catalizar reacciones qumicas, pero no son capaces de portar informacin, ni de
copiarla, ni de transmitirla a la descendencia. Por su parte, el ADN contiene un
manual de instrucciones que puede ser copiado, y que adems dirige la
sntesis de ARN, la cual transmite o transcribe su informacin, pero no posee
capacidad cataltica.
Entonces, ante la pregunta sobre cul de los dos cidos nucleicos surgi
primero, la bsqueda de la respuesta condujo al cido ribonucleico o ARN.
Segn esta propuesta, el ARN podra haber sido el primer polmero en realizar
las tareas que las protenas y el ADN llevan a cabo actualmente en las clulas
(las protenas enzimticas catalizan reacciones qumicas y el ADN acumula
informacin, produce copias de sta y la transmite de generacin en
generacin).
Ahora es conveniente tomar un momento para recordar al ARN:
El RNA es una molcula muy semejante al DNA, qumicamente, Ambos son
cadenas de nucletidos, formados a su vez por un grupo fosfato, un azcar de
cinco carbonos y una base nitrogenada. Pero hay dos diferencias en sus
nucletidos. Una es el azcar, ya que el RNA contiene ribosa en lugar de la
desoxirribosa del DNA. La otra diferencia es que en el RNA no hay nucletidos
de la timina. En lugar de ello, el RNA tiene nucletidos de otra base
nitrogenada muy parecida a la timina, que es el uracilo.
Otra diferencia muy importante entre los dos cidos nucleicos es que en la
mayora de los casos, el RNA se encuentra como cadena simple y no forma una
estructura helicoidal regular como el DNA. Sin embargo, algunas molculas del
RNA pueden formar bucles o encontrarse como doble cadena, por
apareamiento de base dentro de la misma molcula.
La hiptesis de que el RNA podra haber sido el primer polmero en realizar las
tareas que el DNA y las protenas lleva a cabo actualmente en las clulas, se
vio corroborada con los trabajos realizados por Thomas Cech y Sid Altman, dos
cientficos que recibieron el Premio Nobel en 1989, por comprobar que
determinadas secuencias del RNA (ribonucleicos= eran capaces de catalizar
algunas reacciones que cortaban y reemplazaban ciertas regiones de su propia
cadena, Es decir, descubrieron que ciertos tipos e RNA podan comportarse
como una enzima.
Cech bautiz a ese RNA como ribozima, que significa una enzima constituida
por cido ribonucleico (RNA). Era la primera vez que se encontraba actividad
cataltica en una molcula que no fuera una protena. En el esquema puedes
ver la estructura de una ribozima.
Cadena de RNA con capacidad cataltica que puede auto replicarse.
Posteriormente, otros cientficos

observaron que entre las reacciones
catalizadas por esos tipos de RNA se
encontraba tambin la de su propia
duplicacin. As, el RNA era capaz de
copiarse a s mismo o autorreplicarse a
partir de sus propios componentes.
Descubrieron, por lo tanto, que estos
tipos de RNA o ribozimas podan
comportarse como lo hace el DNA.
Pero Cmo se sintetizaran ribozimas (ARN) en los prebiontes?
Formulaciones sobre la evolucin de los sistemas precelulares para

dar origen a las primeras clulas procariticas
Numerosos estudios de laboratorio favorecieron el argumento de que el ARN podra haber sido el
primer polmero en realizar las tareas que el ADN y las protenas llevan a cabo actualmente en
las clulas. Por ello se propusieron modelos para explicar cmo, durante millones de aos de
sntesis qumica en el interior de los prebiontes, fue posible que los nucletidos de ARN pudieran
haberse enlazado para formar cadenas cortas de ARN.
Con ello seguramente habran aparecido una gran variedad de molculas de ARN, hasta el
momento en que alguna de estas cadenas de ARN fuera un catalizador que pudiera sintetizar
copias de s mismo (ribozima), o autoreplicarse a partir de los ribonucletidos libres en las
aguas circundantes de la Tierra joven. De esta forma se produciran los primeros sistemas
autoreplicantes muy sencillos.
Consulta el diagrama de la evolucin prebiolgica.
Compara los dos tipos de prebiontes de la parte superior del diagrama. Escribe las diferencias
que encuentras entre ellos. Cuando tengas lista la respuesta, comprala.
Los primeros prebiontes (los de abajo) contienen molculas de carbohidratos, lpidos,
aminocidos, proteinoides y ribonucletidos.
Los prebiontes que se originan de stos contienen RNA (ribozimas) que se autorreplica.
Segundo paso de la evolucin prebiolgica
Y cmo surgi el DNA?

A continuacin, mutaciones adicionales pudieron haber permitido la formacin de nuevas
protenas enzimticas con la capacidad de catalizar reacciones para que ciertas ribozimas se
copiaran a s mismas en molculas de ADN. Con ello, la funcin de almacenar informacin para
la construccin de protenas habra sido transferida del ARN al ADN, que es una molcula de
doble cadena con mayor estabilidad y menos susceptible a la degradacin qumica. Adems, el
enroscamiento helicoidal de la molcula de ADN es una mejor manera de empacar ms
informacin.
Finalmente, el ARN poco a poco se separara para llevar a cabo su funcin actual como
intermediario entre el ADN y las protenas enzimticas. Este importante tercer paso de la
evolucin prebiolgica permiti la formacin de los eubiontes, o primeros seres vivos:
Analiza el esquema y compara los dos prebiontes y el eubionte, as como las diferencias que
encuentres entre ellos.
Los prebiontes de abajo contienen RNA que se autorreplica y cataliza la sntesis de protenas
enzimticas.
Los prebiontes que se originan de stos contienen RNA que se autorreplica y sintetiza protenas
que catalizan la sntesis de DNA.
Los eubiontes que se originan de estos prebiontes contienen DNA que se autorreplica y
sintetiza RNA que sintetiza protenas que catalizan la sntesis de DNA y RNA.
De esta forma, despus de miles de aos de evolucin prebiolgica, entre los cidos nucleicos y
las protenas se habra desarrollado una compleja y cooperativa serie de interacciones, controles
y equilibrios. As, estos compuestos, en un proceso de autoorganizacin, se habran

complementado y beneficiado uno al otro.
Ahora aprendamos sobre los procesos qumicos y prebiolgicos.
En el siguiente diagrama puedes observar una representacin completa de los procesos qumicos
y prebiolgicos que pudieron llevar a la formacin de los eubiontes en la Tierra.
Formulaciones sobre la evolucin de los sistemas precelulares para dar

origen a las primeras clulas procariticas
Te recomendamos revisar cuidadosamente este esquema. Repsalo bien porque sintetiza mucha
informacin que hemos revisado hasta ahora.
Se han encontrado fsiles de las primeras clulas vivas o eubiontes?
El alcance de nuestra visin en torno a los acontecimientos ms tempranos en la historia de la
vida ha aumentado en gran medida debido a dos importantes avances. El primero fue la
formulacin de una hiptesis verificable acerca de los acontecimientos que precedieron al origen
de la vida. Esta hiptesis propuesta por Oparin y por Haldane gener preguntas cuyas
respuestas podran ser buscadas experimentalmente. Los resultados de las pruebas
experimentales iniciales llevaron a la formulacin de nuevas hiptesis y a experimentos
adicionales, proceso que contina en la actualidad, mientras los cientficos exploran en muchos
laboratorios el problema del origen de la vida.
El segundo avance fue el descubrimiento de clulas fosilizadas de ms de 3,000 millones de aos
de antigedad. Estos fsiles, que se asemejan a las bacterias actuales, datan de 3,400 a 3,500
millones de aos, alrededor de 1,100 millones de aos despus de la formacin de la Tierra.
En los ltimos tiempos se han ido encontrando, adems, evidencias indirectas

de vida ms antigua: de hace aproximadamente 3,850 millones de aos.
Aunque en estos casos no se encontraron organismos, se han hallado fuertes
indicios de su existencia, como rocas formadas por cristales de fosfato en
forma de apatita, con inclusiones de carbono en forma de grafito. Debido a que
los fosfatos son esenciales para la vida, la presencia de una elevada cantidad
de cristales de fosfato en forma de apatita constituye un buen indicador de
vida pasada. Probablemente no se hayan podido encontrar los organismos
fsiles debido a su destruccin por el calor y los procesos geolgicos
posteriores.
Por consiguiente, es difcil esclarecer cmo fue que millones de aos atrs, en
algn momento de la historia de la Tierra, algn pequeo agregado de
molculas pudo trasponer la zona que separaba lo vivo de lo no vivo. Sin
embargo, los hallazgos de fsiles o de evidencias indirectas de su existencia
nos acercan cada vez ms al instante del inicio de la vida, es decir, a la
aparicin de los primeros sistemas celulares vivos o eubiontes.
Revisemos la escala de tiempo.
Finalmente, ubicaremos los eventos geolgicos, qumicos y prebiolgicos que segn las hiptesis
y teoras sobre el origen de la vida debieron ocurrir, en la escala de tiempo que se estudi al
inicio de esta unidad.
Como podemos ver, el En Hadeano de la historia de la Tierra no fue un perodo de tiempo

indiferenciado, ya que durante l ocurrieron los procesos de evolucin qumica y evolucin
prebiolgica, acontecimientos que llevaron al origen de las primeras clulas al final del Hadeano,
o bien, al inicio del En Arqueano (o Arcaico).
Concluyamos.
En este apartado hemos visto que en su teora sobre el origen de la vida, Oparin sugiri que con
el tiempo, los sistemas precelulares ms organizados internamente, y por tanto los ms
complejos, llevaran a la constitucin de lo que l denomin los prebiontes, o sistemas
precelulares que durante millones de aos fueron adquiriendo gradualmente las caractersticas
moleculares que les permitiran convertirse en los antecesores directos de las primeras clulas
vivas. Adems, propuso que esta evolucin prebiolgica llevara finalmente a la aparicin de
los eubiontes o primeros sistemas celulares vivos.
Tambin revisamos los modelos que proponen el camino para que los prebiontes pudieran
sintetizar tres molculas fundamentales: ARN, protenas enzimticas y ADN. Con ello
surgiran eubiontes con un manual de instrucciones, contenidas en el ADN, adems de la
capacidad para duplicar su informacin y transmitirla de generacin en generacin.
En la siguiente unidad estudiaremos cmo se ha diversificado la vida en nuestro planeta. Es un
tema interesantsimo que estamos seguros que te va a entusiasmar mucho.
UNIDAD 2
Diversificacin de la vida
De todos los sistemas dinmicos de nuestro planeta, la bisfera es el ltimo que toma forma, el
ms caracterstico y el ms interactivo. Es la delgada capa en la que viven todos los seres vivos
que estn integrados en la superficie terrestre o cerca de ella, con la litsfera, la hidrsfera y la
atmsfera. Cada ao se descubre y se da nombre a nuevas especies, con lo que aumenta la gran
diversidad de los seres vivos. En el desarrollo de esta unidad comprenders la continua
interaccin de la bisfera, la hidrsfera y la atmsfera entre s y con la corteza externa, a lo
largo de la historia de la Tierra.
Se ha generado la fascinante variedad y complejidad de las estructuras vivas de nuestro planeta.
Tambin te percatars de que la vida evolucion rpidamente, y en el curso de la historia de la
bisfera, sus miembros ms influyentes desde el punto de vista geoqumico han sido siempre los
microbios, como las bacterias. La vida fue casi exclusivamente unicelular durante las
primeras cinco sextas partes de su historia; desde los primeros fsiles de hace 3600
millones de aos, hasta los primeros animales pluricelulares de hace menos de 600 millones de
aos, para llegar a la diversidad biolgica actual. Es as como reconocers que en la larga
historia de la Tierra, sin duda, el acontecimiento ms importante fue la aparicin de la
vida y su diversificacin.
Propsito de la unidad.
El propsito de esta unidad es que apliques habilidades de observacin, contextualizacin,
anlisis y sntesis que te permitan comprender los mecanismos que han favorecido la
diversificacin de la vida. As, reconocers que la diversidad de la vida en la Tierra es el
resultado de procesos de evolucin geolgica, qumica y biolgica.
Los temas que se estudiarn son los siguientes:
Evolucin biolgica en los eones Arqueano y Proterozoico
1.1 Eventos geolgicos en el Arqueano
1.2 Eventos geolgicos en el Proterozoico
1.3 Primera diversificacin biolgica (dominios Eubacteria, Arquea y Eucarya) y teora de
Margulis sobre el origen de las primeras clulas eucariticas por endosimbiosis
Evolucin biolgica en el En Fanerozoico
2.1 Eventos geolgicos (deriva continental, tectnica de placas, atmsfera, hidrsfera, litsfera)
2.2 Diversificacin biolgica en seis reinos (Eubacteria,
Archaeobacteria, Protista,Fungi, Plantae, Animalia)
2.3 Caractersticas de los hidrocarburos (alcanos, alquenos, aromticos)
2.4 Formulaciones sobre la evolucin de los sistemas precelulares para dar origen a las primeras
clulas procariticas
Evolucin biolgica en el en Arqueano

El Arqueano (Arqueozoico) es el segundo en de mayor duracin en la historia de la Tierra.
Seguramente recuerdas que significa antiguo. Se utiliz originalmente esta denominacin para
referirse a las rocas ms antiguas conocidas. El evento ms trascendental durante este en fue
el origen de la vida.
Sabas qu?
Las rocas gneas ms antiguas de la Tierra estn en Groenlandia y tienen 3800
millones de aos de edad.
Nuestro planeta, un gran sistema.
A continuacin conocers las principales caractersticas del ambiente en el en Arqueano,
donde aparecieron las primeras formas de vida. Tienes idea dnde aparecieron estos
organismos? y qu modificaciones ocasionaron en la atmsfera? Nuestro planeta es un gran
sistema, en el que existe una estrecha interrelacin de los eventos geolgicos, hidrolgicos,
atmosfricos y biolgicos.
Atmsfera con trazas de oxgeno

Origen de la vida con organismos unicelulares
Hidrsfera en donde dominan los ocanos
Formacin de pequeos ncleos continentales
Cmo eran los continentes?
Litsfera
Al en Arqueano le corresponde el 28% de la historia de la Tierra. Sus comienzos coinciden
con la formacin de las primeras masas continentales rgidas, los continentes primitivos que eran
pequeos y se elevaban sobre el ocano. La corteza terrestre se enfri por la disminucin de la
temperatura del planeta y creci gradualmente a lo largo de miles de millones de aos, con lo
que qued conformada por una corteza ocenica y una corteza continental.
Con base en las caractersticas mencionadas de los tipos de corteza, arrastra los siguientes
recuadros en el rea que elijas, segn corresponda a la corteza ocenica y corteza
continental.
Corteza ocenica
Es ms joven que la corteza continental. Tiene un espesor de entre 5 y 10 kms. Su capa
superficial es un conjunto de rocas sedimentarias formadas por las acumulaciones constantes
de fragmentos de roca y organismos de los ocanos. Debajo de sta se encuentra una capa
de rocas tipo basalto (roca gnea extrusiva constituida de silicatos de magnesio), producto de
las erupciones en el piso ocenico que cubre almanto. Tambin se le denomina corteza
basltica.
Corteza continental
Es la capa exterior de la Tierra, ms fra y ms slida que el manto. Tambin se
le denomina corteza grantica debido a que se compone principalmente de
rocas granticas (rocas gneas intrusivas abundantes en silicatos de aluminio).
Asimismo, cuenta con una capa de sedimentos y forma los bloques
continentales.
Qu forma a la corteza terrestre?
La corteza terrestre durante el Arqueano qued conformada
por rocas gneas, sedimentarias y metamrficas, las cuales se formaron a travs de un
largo proceso y estn en continua transformacin, por lo que una puede convertirse en otra
(ciclo de las rocas). De las rocas arqueanas slo se conservan algunos estratos de esta
antigedad en Canad, Groenlandia, Australia, frica, India, Amrica del Sur, Europa y Siberia;
debido a que fueron cubiertas por sedimentos ms jvenes, destruidas o erosionadas.
La erosin originada en las rocas por el contacto con el agua genera reacciones qumicas que
van destruyendo lentamente los minerales que las forman. Hay evidencias del desgaste
producido por la accin del agua y de la atmsfera en los continentes primitivos.
gneas
Provienen directamente de la solidificacin del magma; si el magma se consolida en la
superficie se denominan gneas extrusivas y si se enfra lentamente en el interior de la corteza
se llaman gneas intrusivas.
Sedimentarias
Se forman por la acumulacin y compactacin de materiales procedentes de la desintegracin de
otrasrocas.
Metamrficas
Resultan de un proceso lento de transformacin de la composicin y la
estructura de las rocas por la temperatura y la presin.
Ciclo de las rocas

Explica la continua formacin y transformacin de las rocas. Empieza con la formacin de las
rocas gneas, las cuales son erosionadas y sus fragmentos se acumulan y consolidan para formar
rocas sedimentarias. Posteriormente la accin de la temperatura y la presin crea rocas
metamrficas; si stas a su vez sufren de modo continuo y creciente calor y presin se funden,
convirtindose en magma. Aunque el ciclo de las rocas se puede interrumpir; por ejemplo, una
roca gnea puede nunca quedar expuesta en la superficie, tal y como se observa en la imagen.
Qu indican las formaciones bandeadas de hierro?
Formaciones bandeadas de hierro

En las mrgenes costeras, se presentaban formaciones de hierro bandeadas
como consecuencia de que en los fondos ocenicos haba grandes cantidades
de hierro que se combinaron con el oxgeno (posiblemente producido por los
organismos fotosintticos). El hierro oxidado se depositaba en el piso marino.
La oxidacin del hierro es la causa de la preponderancia del color rojo en las
rocas terrestres. Las formaciones extendidas en las rocas de esta edad
constituyen un indicador de la presencia de oxgeno en la atmsfera y el
ocano.
Cmo inicia el ciclo hidrolgico?

Hidrsfera
Durante el Arqueano continu el paulatino enfriamiento del planeta que haba iniciado al finalizar
el Hadeano, con lo que el vapor de agua se condens, empez a caer como lluvia y los
ocanos aumentaron. El agua de los mares se evaporaba, por lo que se considera que el ciclo
hidrolgico estuvo presente en este lapso de tiempo. El agua lquida fue ganando terreno al
vapor de agua, los ocanos dominaban el planeta. Las huellas en las rocas arqueanas muestran
evidencia de la presencia de corrientes superficiales. En los ocanos se depositaron enormes
cantidades de hierro en solucin.
En los ocanos aparece la vida
La mayora de las investigaciones realizadas coinciden hasta este momento, en considerar que
fue en el agua donde aparecieron las primeras formas de vida ya que las condiciones en tierra
firme no lo permitan. Se puede decir que la transicin de las molculas orgnicas complejas a
las clulas vivas pudo haber ocurrido en un ambiente acutico, pero la evidencia directa para
la vida temprana es polmica.
Segn la teora quimiosinttica (que revisaremos con detalle un poco ms adelante), la vida se
origin en los mares marginales de las primitivas masas continentales, donde se combinaron
poco a poco diversas sustancias para el surgimiento de las primeras formas de vida. stas
utilizaban la energa qumica proveniente de reacciones qumicas de la oxidacin de compuestos
orgnicos e inorgnicos.
La hiptesis hidrotermal considera que la profundidad de los mares proporcionaba proteccin
contra las condiciones adversas imperantes en la superficie. Postula que las fuentes
hidrotermales eran ambientes que contenan los productos qumicos y la fuente de energa
necesaria para sintetizar estructuras orgnicas ms complejas.
Cules son las primeras formas de vida?
Los primeros organismos

La ms antigua evidencia de la vida en la Tierra se encuentra en rocas de
frica del Sur y Australia Occidental. Se remonta a hace 3600 millones de aos.
Se trata de cianobacterias y otras estructuras microfsiles que formaban
estructuras sedimentarias de origen orgnico llamados estromatolitos. Al final
del Arqueozoico poblaban las aguas en grandes cantidades. Estos organismos
fotosintticos cambiaron el equilibrio geoqumico del aire que haba mantenido
hasta entonces al oxgeno atmosfrico en una concentracin muy baja. Estos
organismos comenzaron a producir el oxgeno, que fue lanzado a los ocanos y
a la atmsfera. La aparicin de la fotosntesis fue entonces uno de los eventos
ms importantes de la historia de la vida en la Tierra.
Cianobacterias
Las cianobacterias son bacterias que contienen clorofila y pigmentos
fotosintticos que utilizan para captar la energa de la luz solar y sintetizar
azcares. Son las principales generadoras de la produccin de materia
orgnica. A veces viven en simbiosis con otros microorganismos.
Durante casi el 70% de la historia del Arqueano dominaron el planeta estos organismos que
desempearon un papel fundamental para las transformaciones de la atmsfera y de la
evolucin de la vida. En contraste, sabes cunto tiempo en porcentaje hace que apareci
el hombre en el planeta? Slo el 0.034%!
Por qu slo hay trazas de oxgeno en el Arqueozoico?
La transformacin de la atmsfera durante el Arqueano
Las cianobacterias iniciaron el proceso de transformacin de la atmsfera terrestre.
Paulatinamente, con la aparicin de estos organismos fotosintetizadores, se inicia la liberacin de
molculas de O2 a la atmsfera. Sin embargo, en los primeros cientos de millones de aos de la
existencia de las cianobacterias, el oxgeno atmosfrico no aumentaba debido a que:
La respiracin y descomposicin de la materia orgnica consuma casi todo el oxgeno.
Se daba la oxidacin de algunos minerales, como suceda con las rocas de la superficie que
contenan hierro y absorban ms oxgeno. En una reaccin de oxidacin lo convertan en xido
frrico a lo largo de los mrgenes continentales dando lugar a la formacin de bandas rojas de
hierro oxidado.
El poco oxgeno que expulsaban los volacanes era consumido por gases reductores como el
monxido de carbono (CO), hidrgeno (H2) y el metano (CH4)
Cmo es que el oxgeno llega a la atmsfera?

Resulta que no todo el oxgeno desapareca, ya que una parte de la materia
orgnica, al morir, quedaba enterrada en los sedimentos de los fondos
ocenicos, por lo que la reaccin de respiracin/descomposicin que devuelve
el CO2 al aire y consume el oxgeno producido, no era del todo completa. As,
el oxgeno empez a escaparse a la atmsfera y al final del Arqueozoico la
produccin fotosinttica empez a superar la prdida por la oxidacin de la
materia orgnica.
As, debi darse un largo proceso para que los organismos fotosintetizadores
transformaran la atmsfera. Todava en el inicio del Arqueano haba slo trazas
de oxgeno (O2) y no fue sino hasta finalizar este en cuando empez a estar
en constante aumento. Otros componentes presentes en la atmsfera fueron el
nitrgeno (N), que se increment, y el bixido de carbono (CO2), metano (CH4)
y vapor de agua que se redujeron. A lo largo del en Arqueozoico el clima se
fue enfriando.
La relacin de los organismos y su entorno
A finales de los aos 60, el britnico James Lovelock, con el respaldo cientfico
de Lynn Margulis, lanz la polmica y clebre hiptesis de que la Tierra y todos
sus seres vivos constituyen una entidad compleja autorregulada a la que
llamaron Gaia. Esta entidad implica a la biosfera, atmsfera, ocanos y tierra;
los cuales forman en su totalidad un sistema que se conserva a s mismo, no
slo se adapta a los cambios, sino que incluso realiza sus propios cambios
alterando su medio ambiente siempre que sea necesario para su bienestar.
La hiptesis de la Gaia ve a la Tierra como un enorme organismo vivo en el que
cada uno de los seres que lo habitan son como pequeas clulas. Considera
que las mltiples formas de vida no solamente influyen colectivamente en su
medio ambiente para obtener de l condiciones ms favorables para su
existencia, sino que la vida misma acta de tal manera que verdaderamente es
ella quien regula y controla su medio ambiente. La materia viva autorregula las
condiciones del planeta para crear un entorno fsico (especialmente
temperatura y qumica atmosfrica) propicio para la vida.
La hiptesis de Gaia no slo gan seguidores sino tambin crticos, que le cuestionaron la falta
de pruebas rigurosas y contundentes que comprueben que la Tierra es, efectivamente, un
organismo vivo.
Por qu disminuyen los gases invernadero?
A lo largo del en Arqueozoico los gases de invernadero ms importantes

vapor de agua, dixido de carbono y metanodisminuyeron por las siguientes
condiciones:
Enfriamiento: El enfriamiento del planeta por la reduccin del calor de origen

meteortico y radiactivo, ocasion la disminucin de la capacidad higromtrica
del aire, con lo que el aire ms fro se condensaba y precipitaba,
intensificndose el ciclo del agua y trayendo a su vez como consecuencia, que
el vapor de agua disminuyera.
Proliferacin de cianobacterias: La proliferacin de las cianobacterias y los
microorganismos al final del Arqueozoico hicieron que el carbono quedase
fijado en forma de materia orgnica y en parte enterrado en el fondo del mar,
con lo que disminuy tambin el dixido de carbono (CO 2) del aire.
Acumulacin de oxgeno: El tercer gas invernadero importante el metano
(CH4)- disminuy a medida que se fue acumulando oxgeno en la atmsfera,
porque antes las molculas de metano duraban miles de aos en ella. El
metano provena entonces, o bien directamente del interior de la Tierra a
travs de las chimeneas volcnicas, o bien de bacterias metanognicas.
Vamos a ver qu has aprendido hasta este momento sobre la atmsfera en el Arqueano.
Disminucin de gases invernadero CO2, CH4, y vapor de agua por:

Enfriamiento del planeta
Proliferacin de bacterias
Incremento de O2 y de N, el clima se fue enfriando
Cianobacterias:
Organismos fotosintticos transforman la composicin y temperatura de la
atmsfera
Inician la liberacin de oxignicas.
Generan fotosntesis fundamental para la vida.
Dominan el planeta.
De acuerdo a la hiptesis de la Gaia, la Tierra es un organismo vivo. Considera
que la materia viva autorregula las condiciones del planeta para crear un
entorno fsico (especialmente temperatura y qumica atmosfrica) propicio
para la vida misma.
Al finalizar el arqueano, el O2 se incrementa porque:
Una parte de la materia orgnica al morir, qued enterrada en los sedimentos
del fondo de los ocanos por lo que la reaccin respiracin y descomposicin
fue incompleta, de tal suerte que no todo el O2 desapareca, y se fue
almacenando para escapar a la atmsfera. La produccin fotosinttica super a
la prdida en la oxidacin de la materia orgnica y en la oxidacin de
materiales ferrosos.
Al inicio slo trazas de oxgeno por:

Consumo de O2 por la respiracin y descomposicin de materia orgnica
Oxidacin de minerales-formacin de bandas de hierro oxidado.
Presencia de gases reductores que consuman O 2
Es momento de recuperar la informacin, para lograrlo te pedimos elabores
una lnea del tiempo del en Arqueano donde indiques los eventos ms
importantes. Gurdala en tu portafolio porque te ser de utilidad para preparar
tu evaluacin de la unidad.
Cules son los rasgos distintivos del Proterozoico?
Eventos geolgicos y biolgicos en el en Proterozoico
El trmino Proterozoico, significa " vida primordial". De este en han quedado
rocas sedimentarias bien conservadas y fsiles mejor preservados que los del
en anterior, lo que ha permitido a los gelogos dividir el Proterozoico en tres
eras: Paleoproterozoico (2500 a 1600 ma), Mesoproterozoico (1600 a 1000 ma)
y Neoproterozoico (1000 a 570 ma), y analizar las principales caractersticas
fsicas del ambiente y su interaccin con los organismos, como la formacin de
Rodinia y de la atmsfera oxidante; as como las causas de las glaciaciones.
Por tanto el Proterozoico es el en de mayor duracin. qu porcentaje le

corresponde en la historia de la Tierra?
a) 35%
b) 42%
c) 25%
d) 48%
La respuesta correcta es 42%. Recuerda que una regla de tres te permite obtener el resultado.
Por ejemplo:
La edad de la Tierra es de 4 600 millones de aos, que equivale al 100%, la duracin del
enProterozoico es de 1 930 000 000. Entonces realizas el procedimiento como se muestra:
4 600 000 000 100%
1930 000 000 X
Eliminas los ceros del ao 4600 100%
1930 X
Multiplicas 1930 por 100 y la divides entre 4600 para obtener el porcentaje que es de 41.95%,
en este caso se redondea al 42%, porque no se estn manejando los decimales. Si el resultado
hubiese sido 41.3% quedara en 41%
Cmo era el ambiente en el Proterozoico?

Sabes qu es Rodinia?
Al inicio del Proterozoico los pequeos continentes estuvieron ms o menos

unidos y no fue sino hasta hace 1100 millones de aos que se juntaron para
formar un bloque nico, el supercontinente llamado Rodinia. La tierra firme se
concentraba en el norte y el ocano ocupaba una gran superficie. La corteza
terrestre tuvo un notable desarrollo y sufri continuas transformaciones, rocas
ms jvenes cubran a las antiguas.
Vamos a ver si recuerdas a qu era corresponde la formacin de Pangea.
Piensa primero en una respuesta, luego comprala.
a) Mesozoica
b) Paleozoica
c) Cenozoica
Era Paleozoica
La Paleozoica comprende de 570 a hace 250 millones de aos atrs.
Vivimos en un planeta dinmico. As como en el Proterozoico, en este

momento, aunque no lo percibimos, la corteza terrestre se est modificando
continuamente.
Segn la teora del Ciclo de J. T. Wilson, en la historia de la Tierra los
continentes se habran unido ms de una vez en un solo supercontinente, para
luego fragmentarse y otra vez reunirse cclicamente. Esta teora se basa en el
hecho de que la existencia de los ocanos es limitada, y por tanto, el ciclo
termina cuando el fondo ocenico -situado entre dos continentes- desaparece
totalmente por subduccin, dando lugar a la colisin entre los dos bordes
continentales. De acuerdo a este ciclo, cuando predomina el proceso de
destruccin de la corteza ocenica, el ocano se cierra, los continentes se
colapsan y se forma un nuevo supercontinente. A lo largo de la unidad
conocers otras teoras que explican los desplazamientos de los continentes.
Cmo era el ambiente en el Proterozoico?
El paisaje probablemente era de color rojo oxidado, como resultado de las
formaciones bandeadas de hierro que se extendan en las rocas de esta
antigedad, al igual que durante el Arqueano. Estas formaciones constituyeron
importantes depsitos de hierro y son huella de la accin del intemperismo
qumico en la corteza terrestre. Cuando el oxgeno se increment hace
aproximadamente 2000 millones de aos, las formaciones bandeadas con
bajas concentraciones de hierro oxidado, pocas veces se volvieron a formar.
Las altamente oxidadas conformaron lo que se denomina Redbeds (Camas
Rojas), que son sedimentos ricos en hierro fuertemente oxidados. Las camas
rojas aparecieron despus que el oxgeno libre fue lanzado a la atmsfera y se

hicieron ms comunes hace menos de 2000 millones de aos.
Durante este en otras rocas distintivas fueron las tilitas, que indican la
presencia de glaciaciones. A travs de la historia de la corteza podemos
conocer la historia de la atmsfera.
La evolucin geolgica y biolgica de nuestro planeta ha creado importantes recursos naturales.

En las rocas del Precmbrico (incluye el Arqueano y Proterozoico) se encuentran importantes
depsitos de hierro, cobre, granate y nquel, que hoy en da son fundamentales para el
desarrollo industrial. As, resulta esencial conocer la distribucin de estas rocas para aprovechar
los yacimientos minerales. Seguramente sabes que el hierro, combinado con otros minerales, se
usa para producir automviles, aviones, puentes, entre muchos otros bienes.
Hasta este momento hemos aprendido sobre las rasgos fsicos distintivos del Proterozoico y las
evidencias geolgicas de este en como las formaciones bandeadas de hierro, las camas rojas y
la presencia de tillitas que nos ayudan a su vez a conocer las condiciones de la atmsfera.
Adems, ya conoces los cambios en la distribucin de los continentes y ocanos como la unin
de los minicontinentes en un supercontinente llamado Rodinia su fragmentacin y la posterior
formacin de otro supercontinentePangea.
Cmo se interrelaciona la hidrsfera, la atmsfera y la biosfera?

Al igual que en el Arqueano, la vida se desarrollaba en un gran ocano, slo
que durante el Proterozoico se diversific y aument. La abundancia de
organismos fotosintticos origin una gran variedad y aumento de
estromatolitos (Estructuras organos sedimentarios, calcreas, laminadas y
adherida al sustrato, producto de la actividad metablica de microorganismos
(principalmente cianobacterias). Son estructuras rocosas y porosas.), en las
aguas poco profundas por diversas regiones del planeta que tuvieron su
mximo desarrollo en el Mesoproterozoico y declinaron probablemente por el
incremento de los acritarcos en el Neoproterozoico. Durante el Neoproterozoico
en los mares predominaban las clulas eucariotas que se fueron extendiendo
por todas partes. Las bacterias fotosintticas se hicieron muy abundantes y
originaron hace 2100 millones de aos la mayor acumulacin de oxgeno en la
atmsfera terrestre, semejante a la actual. Es precisamente en el Proterozoico
que la atmsfera qumicamente reductora se transforma en una qumicamente
oxidante.
Recuerdas que en CVT I aprendiste que la oxidacin es una propiedad qumica
de la atmsfera? Adquiri esta propiedad en este en. Debido al aumento del
oxgeno atmosfrico, hace aproximadamente 1900 millones de aos se

acabaron las ltimas reservas de hierro en solucin en los ocanos.
Por qu son importantes los organismos fotosintticos?
Los primeros recicladores de carbono. El ciclo del carbono es bsico en los
procesos atmosfricos (concentracin de CO 2, conversin de ozono, formacin
de carbonatos, etc.), climticos (efecto invernadero) y biolgicos (como base
principal de molculas orgnicas). Es un elemento que se recicla constante y
perpetuamente en la Tierra. Una forma de entrar al ciclo del carbono es
fijndolo en forma de sal (como el carbonato de calcio, CaCO 3), como hacen las
algas que fabrican estromatolitos.
Los primeros formadores de zonas de arrecifes en zonas costeras de escasa
profundidad, los microorganismos participaron en la formacin de arrecifes
primitivos.
La abundancia de oxgeno debido a fuentes biognicas.
La radiacin solar provoca procesos fotoqumicos.
Por exposicin a fuertes campos electromagnticos.
Propiciaron la formacin de la capa de ozono, fundamental para el desarrollo de
los organismos.
Evidentemente el incremento de oxgeno (O2) fue una de las transformaciones
ms importantes en la atmsfera. Pero, qu decir de la capa de ozono (O3)
que tambin se origin durante el Proterozoico? Vamos a ver como se form.
Qu origin las glaciaciones?

Durante el Proterozoico el clima era demasiado fro. Hay evidencia de una
glaciacin probablemente al inicio y otra al final, hace aproximadamente 600
millones de aos. Qu origin las glaciaciones? Por qu terminaron? Todava
hay mucho qu estudiar al respecto y an existen muchas incgnitas por
resolver. Los depsitos de tilitas y los icebergs han permitido desarrollar la
hiptesis de Snowball Earth (literalmente Tierra Bola de Nieve), que
considera que el planeta estuvo cubierto de hielo durante el Paleoproterozoico.
An no se sabe si las glaciaciones fueron globales o casi globales. Otra
glaciacin se produjo durante el Neoproterozoico. Algunas de las probables
causas de la ltima glaciacin del Proterozoico pudieron haber sido:
La disminucon de gases invernadero, que no permiti que se retuviera el calor
en las capas bajas de la atmsfera. Probablemente cuando rodinia comenz a
fragmentarse en placas, subi el nivel de los mares y comenzaron a aumentar
las extensiones costeras recubiertas de agua. En estas nuevas regiones
marinas de aguas someras, hubo un aumento explosivo de organismos
fotosintticos y el consiguiente enterramiento de gran cantidad de materia
orgnica. Con ello, disminuy el CO2 atmosfrico. Una vez comenzado el
enfriamiento causado por la diminucin del CO 2, se ralentiz el siclo
hidrolgico, con lo que la evaporacin se atenu y disminuy en la atmsfera el
vapor de agua.
Cmo sobrevivieron los organismos a las glaciaciones?
Todava es una incgnita sin resolver. Probablemente slo se congelaba la capa

superficial y permita la penetracin de la luz solar y la continuacin de la vida
fotosinttica. El hielo superficial funcionaba como aislante trmico y el agua
subyacente no se congelaba. Adems, la actividad hidrotermal en los fondos
ocenicos ayudaba a conservar el calor en las aguas profundas. Aunque no hay

acuerdo sobre si las glaciaciones fueron del todo globales o si quedaba un
cordn ecuatorial ocenico sin congelar, que sirvi de refugio a los organismos
multicelulares a fines del Neoproterozoico, lo que es cierto es que esta poca
de grandes fros y calores alternantes, debi ser un momento especialmente
difcil para la bisfera. Este en es uno de los captulos ms intrigantes de la
historia de la vida en la Tierra. Segn algunos autores, las glaciaciones
pudieron haber originado la primera extincin masiva de los estromatolitos y
acritarcos que dara lugar a la diversificacin y desarrollo de organismos ms
complejos. La diversificacin de los organismos hacia finales del Proterozoico
tambin se ha asociado al aumento en las concentraciones de O 2 y a la
presencia de mares someros en las mrgenes continentales.
Cmo era el clima cuando no haba glaciaciones?
Segn algunos gelogos, parece que el extremoso fro vena seguido por una
etapa clida, aunque es difcil saber cmo se dio esta transicin. Algunos
autores proponen que la culpable fue la gran actividad volcnica
continental y submarina, por lo que los niveles de CO2 se dispararon en poco
tiempo y alcanzaron una concentracin muy alta; lo que provoc un efecto
invernadero de tal magnitud, que fue suficiente para elevar la temperatura y
descongelar la superficie de los mares.
Puntos ms importantes del proterozoico
En los mares someros y en la fuentes hidrotermales se desarrollaba la vida.

Haba abundancia y declinacin de losestromatolitos.
Se dio una atmsfera oxidante por el aumento de bacterias fotosintticas que origin el
incremento de oxgeno atmosfrico.
Organismos fotosintticos eran recicladores del carbono, bsico en los procesos atmosfricos,
climatolgicos y biolgicos.
La abundancia de oxgeno y la radiacin solar propiciaron la formacin de la capa deozono,
fundamental para el desarrollo de los organismos.
Se dio una alternancia de clima extremadamente fro y clido.
Primera diversificacin biolgica (dominios Eubacteria, Arquea y

Eucarya) y teora de Margulis sobre el origen de las primeras clulas
eucariticas por endosimbiosis
Se tiene evidencia fsil de que la vida se origin en algn sitio de nuestro
planeta hace alrededor de 3800 millones de aos, en forma de clulas
procariticas. Despus, su diversificacin condujo primero a dos grandes ramas
de procariotas: una de las llamados eubacterias y la otra del ancestro comn
de las arqueobacterias y las clulas eucariticas. Ms adelante, los ancestros
divergieron en estas dos nuevas ramas, que comenzaron a seguir caminos
separados.
La historia de la vida, desde el origen de los eubiontes hasta su primera gran
diversificacin en tres grupos, abarca los intervalos de tiempo geolgico que se
extienden a lo largo de dos eones muy amplios: el Arqueano o Arcaico y el
Proterozoico, los cuales fueron precedidos por el en Hadeano.
Es muy probable que durante el en Hadeano, en las condiciones que
aparentemente predominaron en la Tierra primitiva, se hayan formado todas
las biomolculas necesarias para las estructuras y funciones de las clulas
vivas. Tambin es posible que estas biomolculas conformaran los prebiontes o
preclulas, que son los sistemas que precedieron a las primeras clulas vivas o
eubiontes. Por ello se cree que en el siguiente en, que es el Arqueano, se

contaba con lo necesario para que los primeros sistemas celulares vivos
presentaran tres caractersticas que son fundamentales para la vida:
1. La existencia de una membrana externa que los separa del medio externo
2. Un metabolismo regulado por enzimas
3. La capacidad de autoreplicar y transmitir su informacin contenida en el
ADN
Pero, cmo seran los eubiontes o primeras clulas vivas? consulta aqu
En rocas de Australia y Sudfrica se han descubierto fsiles de clulas con
3,400 a 3,800 millones de aos de antigedad. Ello nos permite suponer que
las primeras clulas vivas se originaron hace ms de 3,000 millones de aos.
Los fsiles muestran que eran semejantes a las bacterias actuales.
Lo primero que vamos a revisar sobre los eubiontes, y que es uno de los
aspectos que han sido objeto de estudio entre los cientficos, es lo que se
refiere a la estructura de estas primeras clulas. La evidencia disponible indica
que hay una continuidad ininterrumpida de las primeras clulas primitivas que
aparecieron sobre la Tierra, con las clulas modernas y los organismos que de
ellas se componen, ya que todas las clulas actuales comparten dos
caractersticas esenciales. La primera es una membrana externa que separa el
citoplasma de la clula de su ambiente externo. La otra es el DNA, biomolcula
que dirige las actividades de la clula, se autorreplica y le permite transmitir
sus caractersticas a la progenie.
Es necesario considerar que en la actualidad existen dos tipos
fundamentalmente distintos de clulas: las procariticas y las eucariticas. En
ambos tipos de clulas est presente el ADN, pero de manera diferente.
En las clulas procariticas, el ADN se encuentra en forma de una molcula
grande y circular a la que estn asociadas diversas protenas. En las clulas
eucariticas, el ADN es lineal y est fuertemente unido a protenas especiales.
Adems, dentro de la clula eucariota el ADN est rodeado por una doble
membrana, la envoltura nuclear, que lo separa de los otros contenidos
celulares en un ncleo bien definido. En cambio, en las clulas procariotas el
ADN no est contenido dentro de un ncleo rodeado por una membrana.
Consulta el esquema e identifica las diferencias mencionadas entre estos dos
tipos de clulas.
Por otro lado, en el citoplasma de todas las clulas se encuentra una gran
variedad de molculas y complejos moleculares que estn especializados en
determinadas funciones celulares. Tanto las clulas procariticas, como las
eucariticas, contienen complejos proteicos y de RNA llamados ribosomas,que
desempean una funcin clave en la unin de aminocidos individuales
durante la sntesis proteica.
Pero nicamente en las clulas eucariticas las funciones se llevan a cabo en
una gran variedad de estructuras u organelos rodeados por membranas que
constituyen distintos compartimientos dentro del citoplasma. Entre estos
organelos se encuentran las mitocondrias, que son las centrales energticas de
las clulas, y los cloroplastos, en donde acontece la fotosntesis. Adems, en
las clulas eucariticas ciertas protenas se organizan formando intrincadas
estructuras que dan lugar a una especie de esqueleto interno, llamado

citoesqueleto, que aporta sostn a las clulas.
Un aspecto que actualmente es objeto de una gran discusin entre los
cientficos, es la forma en que los primeros sistemas vivos se nutrieron y
obtuvieron molculas energticas. Cuando aparecieron estas primeras clulas
procariticas, seguramente requirieron un aporte continuo de energa para
mantenerse, crecer y reproducirse. A este respecto, es importante sealar que
los organismos actuales y las clulas de las que estn compuestos, pueden
satisfacer sus requerimientos de molculas energticas en una de las dos
diferentes formas que existen para ello: como hetertrofos o como auttrofos.
Los hetertrofos son organismos que dependen de fuentes externas de
molculas orgnicas para obtener su energa y sus molculas estructurales. En
otras palabras, se alimentan de otros. Todos los animales y muchos organismos
unicelulares son hetertrofos.
La mayora de los auttrofos, entre los que se incluyen varios tipos de
organismos unicelulares y las plantas, son fotosintticos, lo que significa que la
fuente de energa para sus reacciones de sntesis es el Sol. En el proceso de
fotosntesis, la clorofila absorbe la energa luminosa. La clorofila es un
pigmento verde que generalmente se encuentra en los cloroplastos.
Recuerdas que ya mencionamos que los cloroplastos son organelos
citoplsmicos de las clulas eucariticas? La energa absorbida por los
cloroplastos se utiliza para que las clulas de los organismos fotosintticos
sinteticen molculas orgnicas ricas en energa (carbohidratos como la
glucosa), a partir de sustancias inorgnicas (agua y dixido de carbono).
Consulta aqu el siguiente esquema. En l se encuentra la reaccin que resume
la forma en que se alimentan los auttrofos fotosintticos (o fotoauttrofos).
Adems de los auttrofos fotosintticos, existen ciertos grupos de bacterias
quimiosintticas que capturan la energa liberada por reacciones de oxidacin
de compuestos inorgnicos especficos, para la sntesis de las molculas
orgnicas que necesitan, y con ello impulsar sus procesos vitales. En el
siguiente esquema se encuentran ejemplos de reacciones que ilustran cmo se
alimentan algunos auttrofos quimiosintticos (o quimioauttrofos)
En cuanto a la forma en que las primeras clulas vivas podran cubrir sus
requerimientos de molculas energticas, se tiene evidencia de que entre los
microfsiles ms antiguos estn representados tanto microorganismos
quimioauttrofos como hetertrofos.
Ya hemos visto que los organismos actuales y las clulas que los componen
pueden satisfacer sus requerimientos de molculas energticas de dos
diferentes formas, como hetertrofos o como auttrofos.
Piensa por un momento en la principal caracterstica que los distingue. Puedes
hacer un esquema mental con algunas palabras clave que aseguren su
recuerdo. Cmo crees que se alimentaran las primeras clulas? Piensa si
seran hetertrofas o auttrofas para obtener sus molculas energticas.
Cmo obtenan energa de los alimentos las primeras clulas?
En el apartado anterior vimos que se ha postulado que los eubiontes o
primeras clulas fueron hetertrofas. De acuerdo con esta hiptesis, las clulas
primitivas dependan de los compuestos orgnicos presentes en los mares

primitivos para obtener sus molculas energticas y estructurales, las cuales
absorban y constituan su alimento.
Adems de absorber molculas energticas, para poder permanecer vivos los
eubiontes debieron obtener la energa almacenada en los alimentos. Es decir,
tenan que descomponer o metabolizar las molculas orgnicas energticas
(carbohidratos) que absorban de los mares primitivos. Esto significa que tenan
que liberar la energa qumica de las molculas orgnicas y transformarla en
energa qumica en la forma de molculas de ATP.
El ATP (o trifosfato de adenosina) es un nucletido con tres grupos fosfato que
estn unidos entre s por dos enlaces de alta energa.
Para liberar la energa de las molculas orgnicas y fabricar molculas de ATP,

los organismos actuales y las clulas que los componen pueden utilizar dos
caminos: la va aerbica y las vas anaerbicas.
De todas las vas para la liberacin de energa de las molculas orgnicas, la
respiracin, que es una va aerbica y dependiente del oxgeno, es la que
produce ms ATP por cada molcula de glucosa. La respiracin aerbica
comnmente rinde 38 molculas de ATP. La anaerbica (Fermentacin) 2 ATP.
En cambio, en los distintos tipos de fermentacin, que son vas anaerobias y no
dependientes del oxgeno, hay un rendimiento de dos molculas de ATP. En el
siguiente esquema se compara la produccin de molculas de ATP por cada
molcula de glucosa, cuando sta se descompone o metaboliza ya sea por la
va aerbica o por las vas anaerbicas de la fermentacin.
Una bacteria no requiere de grandes cantidades de ATP, por lo que las vas
anaerbicas dan suficiente energa para el sostenimiento de estos organismos
unicelulares, pero no basta para el sostenimiento de grandes organismos
multicelulares. Este es uno de los motivos por los cuales nunca encontraremos
un elefante o un ser humano anaerobio: por ser organismos de tamao mucho
mayor, ms complejos y de mayor actividad, dependen del alto rendimiento de
la va aerbica o respiracin.
Va aerbica.
La va aerbica, que es la respiracin y es dependiente del oxgeno para la
formacin de ATP, constituye el mecanismo predominante para liberar la
energa de los alimentos. Todos los animales y plantas, la mayora de los
hongos y muchos microorganismos, utilizan el oxgeno para liberar energa de
los alimentos mediante la respiracin, y mueren cuando este gas no est
presente.
La respiracin es un proceso que consiste en metabolizar las molculas
orgnicas ricas en energa (glucosa) y descomponerlas en sustancias
inorgnicas (dixido de carbono y agua). La parte inicial de este proceso, que
es el rompimiento de la glucosa, se lleva a cabo en el citoplasma de las clulas;
pero la participacin del oxgeno y lo ms importante, la formacin de
molculas de ATP, se realiza en las mitocondrias, que son las centrales
energticas de las clulas. Recuerdas que ya mencionamos que las
mitocondrias son organelos citoplsmicos de las clulas eucariticas? Revisa
con cuidado el siguiente esquema. En l se encuentra la reaccin que resume
la va aerbica de la respiracin.
GLUCOSA C6H12O6 + OXGENO O2 -> DIXIDO DE CARBONO CO2 + AGUA H2O+
38 ATP
Las vas anaerbicas, que son distintos tipos de fermentacin y otras vas
quimiosintticas son independientes del oxgeno para la formacin de ATP,
constituyen diferentes procesos que utilizan organismos microscpicos como
ciertos hongos y bacterias para liberar la energa de los alimentos. Algunos
organismos fermentadores mueren al quedar expuestos al oxgeno (por
ejemplo, las bacterias que ocasionan el ttanos son de este tipo, por lo tanto la
Medicina aprovecha esta caracterstica para el tratamiento de tal enfermedad
por medio de oxigenacin). Otros son indiferentes a la presencia del oxgeno, el
cual no requieren para liberar energa de los alimentos mediante la
fermentacin o quimiosntesis.
La fermentacin es un proceso que consiste en metabolizar las molculas
orgnicas ricas en energa (glucosa) y descomponerlas en sustancias orgnicas
ms pequeas. En este proceso, tanto el rompimiento de molculas de glucosa,
como la formacin de molculas de ATP, se llevan a cabo en el citoplasma de
las clulas.
La fermentacin tiene muchas variantes. Por ejemplo, los hongos unicelulares
del tipo de las levaduras descomponen la glucosa en molculas de etanol (un
alcohol) y dixido de carbono. Esta va anaerbica se llama fermentacin
alcohlica.
Debido a esta caracterstica, las levaduras se utilizan en la fabricacin del pan
para que la masa se infle. Los panaderos mezclan la levadura con azcar y
despus mezclan ambas con la harina. Al efectuar la fermentacin, las clulas
de levadura liberan dixido de carbono. Las burbujas de este gas expanden la
masa y hacen que aumente.
Tambin los productores de cerveza y vinos emplean levaduras a gran escala.

Las mezclan con jugo de fruta o cebada, y las levaduras liberan etanol al llevar
a cabo la fermentacin.
En el siguiente esquema se encuentra la reaccin que resume la va anaerbica
de la fermentacin alcohlica.
GLUCOSA -> ETANOL + DIXIDO DE CARBONO + 2 ATP
Como puedes observar en esta reaccin de fermentacin, la glucosa no se
rompe en su totalidad hasta dixido de carbono y agua. Se rompe nicamente
en dos molculas de etanol y dos molculas de dixido de carbono, como
ocurre en la va aerbica de la respiracin. Por esta razn slo se producen dos
molculas de ATP, pero esta cantidad de energa es suficiente para el
sostenimiento de las levaduras.
Otra variante de la fermentacin es la que llevan a cabo una clase de bacterias
llamadas lactobacilos, quienes descomponen la glucosa en molculas de cido
lctico. Esta va anaerbica se llama fermentacin lctica. Debido a esta
caracterstica, los lactobacilos tienen aplicaciones comerciales, por ejemplo, la
descomposicin de glucosa en enormes depsitos de leche para fabricar
quesos, yogurt y otros productos.
GLUCOSA -> CIDO LCTICO + 2 ATP
En esta reaccin de fermentacin puedes observar que la glucosa tampoco se
rompe en su totalidad hasta dixido de carbono y agua, como ocurre en la va
aerbica de la respiracin. Se rompe nicamente en dos molculas de cido
lctico. Por esta razn, slo se producen dos molculas ATP, pero esta cantidad
de energa es suficiente para el sostenimiento de las bacterias del tipo de los
lactobacilos.
Como sabemos, en la Tierra joven posiblemente haba una atmsfera carente
de oxgeno libre. Por lo tanto, es muy probable que los pequeos eubiontes
metabolizaran las molculas orgnicas que absorban de los mares primitivos a
travs de vas anaerobias; es decir, por fermentacin; lo que les proporcionara
pequeas cantidades de energa a partir de sus alimentos, pero suficiente para
mantenerse, crecer y reproducirse.
Observa con cuidado el siguiente esquema. En l se encuentra la reaccin que
resume la va anaerbica en que los eubiontes, despus de obtener de forma
hetertrofa molculas energticas de la sopa primigenia, liberan la energa de
estos compuestos, al metabolizarlos como probablemente lo hicieron estas
primeras clulas.
MOLCULA ORGNICA -> MOLCULAS ORGNICAS + DIXIDO DE CARBONO +
ENERGA
Ahora vamos a representar de una forma ms precisa, la va anaerbica de las
primeras clulas o bacterias primitivas para descomponer molculas orgnicas
y obtener energa.
CH2O (CARBOHIDRATO) -> MOLCULAS ORGNICAS + CO2 + ENERGA
En esta reaccin de fermentacin que probablemente llevaron a cabo los
eubiontes, los carbohidratos tampoco se rompen en su totalidad hasta dixido
de carbono y agua como ocurre en la va aerbica de la respiracin. Se rompen
en otras molculas orgnicas y dixido de carbono. Por esta razn slo
obtendran dos molculas de ATP, pero esta cantidad de energa es suficiente
para el sostenimiento de las primeras clulas.
Ahora sabemos que es muy probable que los eubiontes fueran clulas
procariticas, que se alimentaban de forma hetertrofa y obtenan energa de
las molculas orgnicas por medio de la fermentacin, que es una va
anaerbica. Entonces:
Cmo se originaron las primeras clulas auttrofas?
Sabemos que el registro fsil muestra que hace 3,800 millones de aos las
clulas ms antiguas eran semejantes a las bacterias actuales. Sabemos
tambin que es muy probable que los eubiontes o primeras clulas, debido a
su estructura, fueran procariotas y obtuvieran sus molculas energticas de
forma hetertrofa, a partir de los compuestos orgnicos presentes en la sopa
primigenia.
Como no haba oxgeno libre en la atmsfera, estas clulas deben haber
metabolizado las molculas orgnicas por una va anaerbica (tal vez por
medio de la fermentacin), lo que les proporcionaba pequeas pero suficientes
cantidades de energa en forma de molculas de ATP, para mantenerse, crecer
y reproducirse.
BACTERIAS PRIMITIVAS (PROCARIOTAS HETERTROFAS ANAEROBIAS) +
MOLCULAS ORGNICAS ENERGTICAS (ALIMENTO EN LOS MARES PRIMITIVOS)
+ TIEMPO -> AUMENTO EN LA CANTIDAD DE BACTERIAS PRIMITIVAS ->
EMPIEZAN A AGOTARSE LAS MOLCULAS ORGNICAS ENERGTICAS
(CARBOHIDRATOS)
Cuando el suministro de las molculas energticas de carbohidratos disminuy,
es casi seguro que comenz la competencia, y bajo esa presin, las clulas que
podan hacer un uso ms eficiente de los recursos limitados de energa
disponible en los mares, fueron aquellas que tuvieron ms probabilidad de
sobrevivir y reproducirse. Es as como se inici el proceso de evolucin
biolgica.
Parece ser que algunas poblaciones de esas primeras clulas procariticas, o
bacterias primitivas, divergieron en dos sentidos principales, aos despus del
momento que se originaron. Esta primera divergencia mayor origin dos linajes
o ramas. De un linaje surgieron las eubacterias, mientras que el otro dio lugar
al ancestro comn de las arqueobacterias y de las clulas eucariticas o
eucariotas.
Las arqueobacterias y las eubacterias fueron las formas dominantes durante
los eones Arqueano y Proterozoico. Estos dos grupos de bacterias comparten
muchas semejanzas en su estructura y funcionamiento. Slo difieren
bioqumicamente en las caractersticas de sus ribosomas y en la composicin
de sus paredes celulares.
Algunas arqueobacterias actuales utilizan gas metano (metangenas). Otras
habitan en ambientes salados (halfilas) o viven en lugares calientes
(termfilas).
Cmo surgieron las bacterias auttrofas fotosintticas?
Regresando al en Arqueano, se cree que en el transcurso del tiempo los
pigmentos que atrapan la luz y algunos mecanismos metablicos
evolucionaron en algunas eubacterias, posiblemente por mutaciones en su
ADN ocasionadas por la exposicin a las radiaciones ultravioleta. Gracias a
estas innovaciones, es muy probable que algunas de las eubacterias
anaerobias desarrollaran la habilidad de usar la energa de la luz solar para
realizar la sntesis de sus propias molculas orgnicas de alta energa, a partir
de molculas inorgnicas simples. Aparecieron entonces los organismos
fotosintticos anoxignicos, y con ello, surgieron los primeros auttrofos,

bacterias capaces de autoalimentarse.
Hace cerca de 3,200 millones de aos, las primeras bacterias auttrofas
fotosintticas posiblemente utilizaban dixido de carbono y el hidrgeno
presente en compuestos como el cido sulfhdrico. Con ello sintetizaran sus
carbohidratos y liberaran azufre como producto secundario, en una reaccin
como la que llevan a cabo las bacterias sulfurosas actuales.
FUENTE DE ENERGIA LUMINOSA + PIGMENTO + SUSTANCIAS ORGNICAS
(ACIDO SULFHIDRICO + DIOXIDO DE CARBONO) -> CARBOHIDRATOS + AZUFRE
Cmo se empez a liberar el oxgeno?
Hemos visto que hace cerca de 3,200 millones de aos, en el en Arqueano, las
primeras bacterias auttrofas fotosintticas posiblemente utilizaban dixido de
carbono y el hidrgeno presente en compuestos como el cido sulfhdrico, para
sintetizar sus carbohidratos y liberar azufre como producto secundario, en una
reaccin como la que llevan a cabo las bacterias sulfurosas actuales.
En los inicios del en Proterozoico, hace 2,500 millones de aos, las bacterias
que resultaron ser ms importantes en la evolucin de la vida fueron las
cianobacterias, llamadas antiguamente algas verde-azules, lo cual es un error
porque ni son algas, son bacterias, ni son verde azules, son de color cian. Sus
reacciones fotosintticas convirtieron el agua y el bixido de carbono en
carbohidratos orgnicos, y liberaban oxgeno como producto secundario.
FUENTE DE ENERGA LUMINOSA + PIGMENTO + SUSTANCIAS INORGNICAS
(AGUA + DIOXIDO DE CARBONO) -> CARBOHIDRATOS (MOLCULAS
ORGNICAS RICAS EN ENERGA) + OXGENO.
Al principio, el oxgeno liberado por estas bacterias auttrofas fotosintticas
reaccionara con tomos de hierro en la corteza de la Tierra, o la capa
superficial, formando depsitos enormes de xido de hierro. Pero despus,
aumentara la concentracin de oxgeno libre en la atmsfera y comenzara a
acumularse, de manera que hace unos 2,000 millones de aos, las
cianobacterias habran producido oxgeno suficiente para modificar en grado
significativo la composicin de la atmsfera.
Efectos irreversibles en la vida.
Hace unos 2,000 millones de aos, las cianobacterias habran producido
oxgeno suficiente para modificar en grado significativo la composicin de la
atmsfera, lo que dara lugar a importantes efectos irreversibles en la vida, que
veremos a continuacin.
1. La atmsfera rica en oxgeno ocasion la descomposicin de compuestos
orgnicos en los mares de la Tierra joven, lo que seguramente
disminuira su disponibilidad en la sopa primigenia.
2. El oxgeno es potencialmente muy peligroso para los seres vivos, debido
a que reacciona con las molculas orgnicas destruyndolas, y libera as
su energa almacenada. La acumulacin de oxgeno en la atmsfera
proporcion, en consecuencia, la presin de seleccin para el siguiente
gran avance evolutivo entre las bacterias, que fue la habilidad de utilizar
oxgeno en el metabolismo para liberar la energa de los alimentos
(molculas orgnicas). As se canaliza su poder destructivo a travs de la
respiracin, que es una va aerbica, para generar energa til en forma

de molculas de ATP para estas clulas. Aparecieron entonces los
organismos aerbicos, y con ello, hace aproximadamente 2,400 millones
de aos, surgieron las primeras bacterias capaces de respirar
aerbicamente.
3. Como la cantidad de energa disponible aumenta en gran medida
cuando se utiliza oxgeno para metabolizar las molculas alimenticias,
las bacterias aerbicas tuvieron una ventaja selectiva importante sobre
aquellas que rompan o metabolizaban las molculas energticas por la
va anaerbica de la fermentacin. En el siguiente esquema puedes ver
nuevamente la comparacin de estas dos vas metablicas.
GLUCOSA VIA AEROBEA 38 ATP (RESPIRACIN) O VA ANAERBICA
2 ATP (FERMENTACIN)
Cmo se constituy la capa de ozono?
4. Con la proliferacin de las cianobacterias auttrofas fotosintticas, cuyo
metabolismo las haca capaces de liberar oxgeno a la atmsfera, se fue
constituyendo con el tiempo la capa de ozono capaz de filtrar las
radiaciones ultravioleta. De esta manera, las bacterias modificaron
nuevamente la atmsfera primitiva y se bloque la entrada de
radiaciones ultravioleta, que a su vez, impidi la posterior formacin de
molculas orgnicas en los mares a partir de sustancias inorgnicas.
5. La falta de molculas orgnicas en los mares, y la carencia de alimento
para las bacterias hetertrofas, junto con el advenimiento de bacterias
fotosintticas, llevara a que el flujo de energa en nuestro planeta
asumiera su forma moderna. Es decir, la energa radiante del Sol,
canalizada por medio de los auttrofos fotosintticos, pasa a todas las
otras formas de vida hetertrofas, que se alimentan de auttrofos o de
otros hetertrofos, por relaciones en las que un organismo (depredador)
se come a otro organismo (presa).
No hay registros fsiles de las primeras clulas hetertrofas que pudieron
alimentarse de la rica variedad de bacterias auttrofas de la Tierra joven. Los
bilogos, sin embargo, especulan que una vez que hubiera una poblacin
abundante de presas, como estas bacterias fotosintticas, las prcticas
depredatorias de bacterias hetertrofas habran evolucionado con rapidez,
probablemente hace 1,700 millones de aos.
Ya vimos cmo se empez a liberar oxgeno a la atmsfera como producto
secundario del metabolismo de las bacterias anaerobias fotosintticas. Te
recomendamos que generes una estrategia para recordar cinco consecuencias
de la aparicin de bacterias auttrofas fotosintticas (cianobacterias) en la
Tierra joven. Si no las recuerdas, repasa sta y las dos pantallas anteriores, y
asegrate de tenerlas disponibles en tu memoria de largo plazo.
Antes mencionamos que aos despus de que se originaron las bacterias

primitivas, algunas poblaciones de esas primeras clulas procariticas se
separaron en dos ramas principales. Esta primera divergencia mayor origin en
el en Arqueano dos linajes o ramas de clulas procariticas. Un linaje dio lugar
a las eubacterias, mientras que la otra rama origin al ancestro comn de las
arqueobacterias y de las clulas eucariticas. Poco despus, los ancestros de
los eucariotas divergieron de la rama. Esta segunda divergencia origin las
arqueobacterias.
Durante el en Arqueano y gran parte del Proterozoico, los
procariotas (eubacterias y arqueobacterias) fueron las nicas formas
de vida de este planeta. Pero hace cerca de 1,200 millones de aos,
en el ltimo tercio del en Proterozoico, se originaron las primeras
clulas eucariotas, que pronto se hicieron espectacularmente
diversas.
De esta forma es como los cientficos han podido establecer que, en algn
momento de la historia de la Tierra, a partir de un tronco procaritico de
bacterias primitivas, se formaron tres ramas: Eubacterias, Arqueobacterias y
clulas Eucariotas, que evolucionaron de manera independiente.
Existen evidencias que sustentan esta hiptesis de endosimbiosis. Por ejemplo,
el microorganismo Pelomyxa palustris puede ser un modelo moderno para
saber cmo ocurri lo anterior, debido a que, a diferencia de casi todas las
clulas eucariticas, no tiene mitocondrias. Sin embargo, una poblacin
permanente de bacterias aerbicas realiza en gran medida la funcin de estos
organelos.
Aunado a ello, tambin es importante sealar que las mitocondrias son
organelos que contienen su propio ADN, que es una sola molcula circular,
semejante al DNA de las bacterias. Adems, slo otras mitocondrias generan a
las mitocondrias, que se dividen dentro de la clula.
Clulas eucariotas fotosintticas.
De forma similar, se cree que algunos procariotas fotosintticos
(cianobacterias) fueron ingeridos por clulas eucariticas depredadoras y
aerobias (pero no fotosintticas), de mayor tamao, las cuales tampoco
pudieron digerir a su presa, con lo que las cianobacterias sobrevivieron en su
nuevo hospedador, pasando a formar parte de las clulas depredadoras. La
idea es que se pudieron haber convertido en los precursores de los
cloroplastos, con lo que habran dado origen a nuevas clulas eucariticas
fotosintticas (auttrofas). Se piensa tambin que esta simbiosis habra
ocurrido independientemente en varios tipos de procariotas, originando los
distintos grupos de eucariotas fotosintticos modernos.
CELULA EUCARIOTA AEROBICA DEPREDADORA + BACTERIA FOTOSINTTICA
(CIANOBACTERIA) -> ENDOSIMBIOSIS -> CELULA CON MITOCONDRIAS Y
CLOROPLASTOS
Entre las evidencias que apoyan esta explicacin, se encuentra el hecho de

que el microorganismo Cyanophora paradoxa alberga en su clula estructuras
fotosintticas -semejantes a cianobacterias esfricas-, y comparte con las
clulas hospedadoras algunas de sus molculas de alimento producidas por
fotosntesis.
Al igual que en el ejemplo mencionado, otros organismos modernos contienen

bacterias intracelulares simbiticas, lo que indica que estas asociaciones no
son difciles de establecer y mantener. Por ejemplo, diferentes especies de
cianobacterias viven dentro de otras cianobacterias y tambin dentro de otros
microorganismos, hongos, plantas y animales. Estas cianobacterias simbiticas
carecen tpicamente de paredes celulares y funcionalmente son cloroplastos,
adems de que se dividen a la par de la clula hospedadora, por un proceso
similar a la divisin de los cloroplastos. Asimismo, como en el caso de las
mitocondrias, los cloroplastos son organelos que tienen su propio ADN y slo
son producidos por otros cloroplastos.
Otros organelos de las clulas eucariticas tambin pudieron haberse originado
mediante la endosimbiosis. Por ejemplo, Margulis y otros bilogos explican que
el origen de cilios, flagelos y centriolos se pudo haber dado a partir de la
simbiosis entre algunas clulas eucariticas primitivas y bacterias mviles del
tipo espirilo (bacterias espiroquetas) de vida libre. El descubrimiento de que los
centriolos poseen una pequea cantidad de ADN apoya esta hiptesis, porque
se ha interpretado que ese DNA sera una parte del que originalmente posea la
bacteria simbitica.
Cmo surgi el ncleo?
Por otro lado, el origen del ncleo es ms difcil de comprender. Una hiptesis
es que, al igual que muchos otros organelos eucariticos, el ncleo surgi como
resultado de la endosimbiosis. En este caso, la bacteria simbionte tom el
control de la clula procaritica hospedadora que la captur.
Otra posibilidad es que la membrana plasmtica de la bacteria se invagin,
rodeando el ADN, lo que habra creado la envoltura nuclear. Adems, los
pliegues pudieron haber producido el retculo endoplsmico, que es la
continuacin de la envoltura nuclear.
Pero, independientemente de que el ncleo se haya originado por
endosimbiosis o por invaginacin de la membrana plasmtica, el hecho de
poseer el ADN en su interior parece haberle ofrecido enormes ventajas a las
clulas eucariticas para la regulacin del uso de su informacin. Adems,
pudo llevar muchsima ms informacin en el ADN de su ncleo que la clula
procaritica, lo que la dot de ventajas que posibilitaron su evolucin.
Por ltimo, las clulas eucariticas, que eran los primeros protistas, son
ms eficientes desde el punto de vista metablico y pueden ser de mayor
tamao. Aunque una clula ms grande requiere ms energa, puede obtenerla
ms fcilmente, ya sea por poseer un rea superficial mayor para la
fotosntesis, o para la absorcin de molculas de alimento. Adems, las clulas
de mayor tamao suelen estar mejor capacitadas para efectuar los ajustes
necesarios con el fin de enfrentar los cambios ambientales que podran
amenazar su existencia, como los cambios en la temperatura o en la
disponibilidad de agua.
Evolucin biolgica del en Fanerozoico

Es el en de menor duracin en la historia de la Tierra, ya que representa slo
el 13% de la misma. De acuerdo con distintas interpretaciones, sus comienzos
se remontan entre 570 y 540 millones de aos atrs. Los restos fsiles de este
en son los ms abundantes y evidentes, por lo que su significado etimolgico
es phaneros = visible, evidente y zoe = vida; es decir, vida visible.
El ambiente durante este en sufri grandes transformaciones, como
movimiento de las placas tectnicas y cambios climticos y en la distribucin
de los ocanos, cuya interaccin puede tener efectos benficos o dainos. La
configuracin de los continentes se modific significativamente durante el
Fanerozoico. Observa algunas de las modificaciones en la distribucin de los
continentes y ocanos.
La reconstruccin geolgica y biolgica del Fanerozoico ha sido ms fcil. Ello
se debe a que las rocas son ms modernas y se encuentran mejor
conservadas, y a la aparicin de animales con partes duras que fosilizan bien.
Estas son herramientas fundamentales para los gelogos en el estudio de la
historia de Tierra. Es el en ms importante desde el punto de vista de la vida,
ya que sta se extendi por toda la Tierra, diversificando y aumentando su
nmero en un proceso de evolucin que an contina. El Fanerozoico se divide
en tres grandes eras. Veamos si las recuerdas.
El entorno durante el Fanerozoico.
Era Paleozoica
Vamos a conocer los eventos geolgicos, climatolgicos y biolgicos de
la Era Paleozoica. Recuerdas cules son los perodos en que se subdivide?
Cmbrico. Inicio de la era paleozoica. Haba varios continentes: Gondwana,

Siberia, Bltica y Laurentia.
Ordovcico: Segundo perdi de la era paleozoica. Continentes chocan, los
ocanos se empiezan a cerrar.
Sulfrico. Tercer periodo de la era paleozoica. Continentes chocan, los ocanos
se empiezan a cerrar.
Devnico. Cuarto periodo d ela era paleozoica. Fusin de Laurentia y bltica.
Carbonifero. Quinto periodo de la era paleozoica. Formacin de nuevo de un
supercontinente que se llama pangea.
Prmico. ltimo perodo de la era paleozoica. Escasez de precipitaciones.
El aspecto de la Tierra era entonces muy diferente al de la actual. En los inicios

de esta era, los continentes estaban desprovistos de vida, y el ambiente
probablemente continuaba desolado y apacible. En contraste, bajo la superficie
del mar haba una intensa actividad, una gran diversificacin de especies y una
continua evolucin; que a la larga dara lugar a los primeros animales y plantas
terrestres.
Qu es Gondwana?
En el perodo Cmbrico (hace unos 570 millones de aos atrs) haba varios
continentes, uno de los cuales era llamado Gondwana, que dominaba en
extensin a todos los dems, pues se extenda desde el Ecuador hasta el Polo
Sur. Abarcaba en una nica masa de tierra emergida, a los cratones de
Sudamrica y frica (incluidas algunas partes del sur de Europa como la
Pennsula Ibrica, Arabia, la Antrtida, Australia y la India).
Los otros continentes ms pequeos eran Laurentia, Bltica y Siberia -que
despus formaran Laurasia. El ms extenso de ellos era Laurentia, que
corresponda esencialmente con el cratn canadiense (su nombre proviene de
los Montes Laurentinos, en Qubec, al norte del ro San Lorenzo). Se situaba
entonces en la franja tropical, al igual que el continente de Siberia. Ms al sur
se localizaba Bltica, que estaba formado por el cratn finoescandinavo. Entre
Laurentia y Bltica se encontraba un ocano llamado Jpetico (Protoatlntico).
Ms tarde, durante el Devnico, la fusin de Laurentia (Norteamrica) y Bltica
(Escandinavia) form el continente llamado Euramrica; los otros seguan
siendo Gondwana y Siberia. Se cierra el mar Jpetico y uno de sus brazos forma
el ocano Reico entre Gondwana y Euramrica. El hemisferio septentrional era
esencialmente ocenico.
Pangea.
Durante el Carbonfero se cerr el ocano Reico, entre Euramrica y
Gondwana. Debido a la colisin entre estos continentes, las masas
continentales de la Tierra se reunieron en una sola llamada Pangea, y se
conformaron los montes Apalaches y los Urales. La Pangea se extendi desde
el Polo Sur hasta el Polo Norte, rodeada, por el este, de un antiguo mar llamado
Paleo Tethis; y por el oeste, del ocano Phantalasa. Una capa de hielo cubri el
Polo Sur.
Durante la era Paleozoica, el relieve terrestre fue afectado por invasiones
marinas (transgresiones) lentas de millones de aos, durante las que se
depositaron sedimentos que constituyeron capas de roca. Ello ocasion que la
fauna marina de las zonas fras y profundas invadiera los mares
epicontinentales, dando origen a una fauna epicontinental que sufri una
extincin severa durante las glaciaciones del Ordovcico que invadieron
extensas reas de Gondwana. Las rocas calizas y evaporitas se acumularon en
los mares epicontinentales, que invadieron el interior del oeste del continente
Euroamrica. Adems, hubo tambin lapsos de actividad volcnica.
Cmo se formaron los depsitos de carbn?
Otro evento importante se desarroll en el perodo Carbonfero, cuando se

formaron depsitos de carbn ms que en ningn otro perodo en la historia
de la Tierra, en una amplia rea cercana a los mares marginales del este de
Euroamrica.
A todas estas grandes trasformaciones hay que agregar la liberacin definitiva
del agua de los primeros vertebrados y plantas, con lo que iniciaba la conquista
del vasto territorio que hoy es el hogar donde habitamos millones de seres
humanos: la tierra firme.
Cunto has aprendido sobre la distribucin de continentes y ocanos?
El paleoclima durante el Paleozoico.
De los primeros cien millones de aos de la era Paleozoica, principalmente
durante el perodo Cmbrico, poco se conoce del clima. Se cree que el clima en
el Ordovcico probablemente era clido y tropical y el promedio global de
temperaturas, como se aprecia en la grfica 1, era de 22 C. Esto continu as
hasta finales del perodo, cuando ocurri una glaciacin en casi todos los
continentes, principalmente en Gondwana, donde se extinguieron muchas de
las especies de este perodo. Posteriormente, en el Silrico, aumentan las
temperaturas; se mantienen en el Devnico para descender
considerablemente a finales del Carbonfero (cuando ocurre otra glaciacin) y
luego volver a ascender paulatinamente en el Prmico.
Los amplios mares que se adentraban en el interior de los continentes

originaron calor y favorecieron el rpido desarrollo de la diversidad animal,
pues sus aguas someras, ricas en nutrientes, creaban unas condiciones ideales
para la proliferacin de la vida.
Hablemos de las glaciaciones del Paleozoico.
Glaciaciones del Paleozoico
Durante la era Paleozoica se produjeron dos acontecimientos glaciares: el
primero a fines del Ordovcico y el otro a fines del Carbonfero. El primero tuvo
lugar en las latitudes australes (al sur) de Gondwana, con lo que la diversidad
animal ocenica (equinodermos, trilobites, nautiloideos, etc.) se vio muy
afectada. Entonces se produjo la primera gran extincin biolgica del
Fanerozoico.
Las causas de la glaciacin del Ordovcico fueron:
El movimiento de las placas que coloc durante unos cientos de millones de
aos a lo que es hoy la Amazonia y el norte de frica que formaban parte de
gondwana y eran entonces tierras adyacentes en las cercanas del Polo Sur
geogrfico, en condiciones climticas favorables para la acumulacin de hielo.
Aparte de la baja insolacin, en el mar no quedaba lejos, por lo que no faltaban

el suministro ocenico de humedad necesario para que las precipitaciones
invernales de nieve fuesen intensas.
La mayor paradoja de esta glaciacin del Ordovcico es que la concentracin de
CO2 durante aquel perodo era muy superior a la actual; hasta 16 veces mayor,
segn algunos anlisis inferidos del carbono-13 contenido en algunas rocas.
Por eso parece que son los factores geogrficos, y no la composicin qumica
del aire, los que debieron tener ms importancia en su desencadenamiento.
Hoy en da, son visibles algunas huellas de esta glaciacin del Ordovcico en la
superficie del Sahara. As es! Lo que hoy es un desierto estuvo cubierto
entonces por un espeso manto de hielo.
Otra glaciacin importante fue la del Carbonfero, considerada la ms
grande edad de hielo del en Fanerozoico y que llev a una de las mayores
extinciones que diezmaron la vida en el mar. Este enfriamiento fue
aparentemente causado por el debilitamiento del efecto invernadero. En el
transcurso del Carbonfero, los glaciales continentales crecieron en altas
latitudes del Hemisferio Sur, mientras condiciones clidas prevalecan en la
regin ecuatorial. El manto de hielo en las latitudes australes de Gondwana
creci y se encogi en diversas fases sucesivas. Por ese motivo, el nivel del
mar baj y subi repetidamente, provocando gigantescas transgresiones y
regresiones marinas. Las condiciones globales cambiaron drsticamente en el
Prmico, cuando los glaciares se derritieron en Gondwana y las condiciones de
aridez se extendieron.
Cules son los factores que facilitaron la colonizacin de las plantas en los
continentes?
Las plantas colonizan los continentes y afectan al clima
Despus del episodio glacial del Ordovcico, las temperaturas se
elevaron de nuevo y se mantuvieron clidas durante el Silrico, el Devnico y
hasta la mitad del Carbonfero. El calor, la humedad y una atmsfera rica en
CO2, facilitaron el desarrollo evolutivo y la colonizacin de los continentes por
parte de la vegetacin.
El clima clido y hmedo promovi la aparicin de bosques de rboles
grandes y de ciclo rpido, que al caer y ser arrastrados por el agua aportaban a
los fondos pantanosos grandes cantidades del carbono orgnico. No haba
suficiente oxgeno disuelto en el agua para oxidarlo todo, ni bacterias aerbicas

suficientes para llevar a cabo esa labor de descomposicin. En las marismas
costeras y extensos humedales del interior, el enterramiento de materia
orgnica fue un proceso continuo. Frecuentemente, con el paso del tiempo
acababa convertida en la roca ms caracterstica del Carbonfero: el carbn.
Al parecer los peces se originaron de animales de pequeas dimensiones, sin
estructura esqueltica, razn por la cual tuvieron muy pocas posibilidades de
fosilizacin. Hace aproximadamente 450 a 500 millones de aos aparecieron en
los mares del Perodo conocido como Ordovcico los primeros vertebrados,
denominados ostracodermos, poseedores de una armadura sea que les cubra
la cabeza y parte del tronco. Aunque no se sabe con certeza por qu
desarrollaron esta dura estructura, se cree que fue como mecanismo de
defensa, ya que en los mares del Ordovcico vivan artrpodos (divisin del
Reino Animal que comprende animales de patas articuladas y que tienen un
caparazn duro formado por una sustancia llamada quitina) parecidos a las
langostas y cangrejos de enormes dimensiones, los que probablemente eran
los depredadores de los vertebrados inermes.
Su extincin comenz al principio del Perodo Devnico (hace unos 395
millones de aos), cuando aparecieron los primeros peces que por su anatoma
pueden ser considerados como tales. Esto es, con mandbulas que les
permitan comer o depredar. Sin embargo, un pequeo grupo de parientes
lejanos de los ostracodermos pudo perpetuarse hasta nuestros das, los
denominados ciclostomata o ciclstomos.
La propagacin de las plantas terrestres estabiliz el paisaje y provey
un refugio para los primeros anfibios. El incremento de la vegetacin favoreci
la intensificacin del intemperismo, que consume CO2 atmosfrico,
ocasionando la reduccin en la concentracin de este compuesto; lo que
origin la disminucin del efecto invernadero y el enfriamiento del planeta.
Adems el enterramiento en el mar de grandes cantidades de carbono, redujo
considerablemente la concentracin de CO2 en la atmsfera y aument la
concentracin de oxgeno que lleg a su nivel mximo: 35% durante el
Carbonfero.
En el Carbonfero, los peces primitivos comienzan a extinguirse, los anfibios
invaden la tierra firme y comienzan su desarrollo los reptiles, que durante el
Jursico tendrn su clmax.
Sabes qu es la catstrofe del Permo-Tras?

Hace unos 250 millones de aos, en la transicin del Paleozoico al Mesozoico,
tuvo lugar uno de los desastres ecolgicos ms duros que ha sufrido el planeta,
la catstrofe P/T (as llamada por haber tenido lugar entre el Prmico, ltimo
perodo del Paleozoico, y el Trisico, primer perodo del Mesozoico).
Desaparecieron en unos pocos miles de aos el 85% de las especies marinas.
El colapso de la productividad biolgica en los mares ocurri en paralelo con el
desastre ecolgico en los continentes. Las teoras sobre las causas de la

catstrofe son variadas, pero las ms tomadas en cuenta son dos: el choque de
un asteroide y las erupciones volcnicas masivas.
Otra teora es que la extincin biolgica la produjo un brusco cambio climtico
motivado por las masivas erupciones volcnicas que acontecieron en Siberia y
que afectaron la composicin qumica del planeta.
Los efectos desastrosos pudieron ser de diferentes tipos. Los
compuestos de azufre y de carbono, combinados con el vapor de agua
atmosfrico, pudieron provocar lluvias de cido sulfrico y carbnico que
envenenasen la vegetacin marina y continental. Adems, las erupciones
volcnicas pudieron provocar cambios trmicos violentos difciles de soportar.
Una secuencia posible sera que al principio el clima se enfriara bruscamente,
debido a la oscuridad provocada por el polvo y por las nubes sulfatadas,
producto del SO2 volcnico.
Enseguida, tras la sedimentacin de estas partculas de polvo, de los sulfatos y
dems aerosoles, la atmsfera se aclarara y se registrara un calentamiento
brusco debido al efecto invernadero causado por la alta cantidad de CO2tambin arrojado por los volcanes - que permanecera en el aire durante mucho
ms tiempo todava. La descongelacin de vastas extensiones en Siberia pudo
adems aadir metano a la atmsfera, reforzando el efecto invernadero.
Evolucin geolgica de la Era Mesozoica
Conozcamos la era Mesozoica.
La teora de la Tectnica de placas explica el desplazamiento de los continentes
La teora de la Tectnica de placas o tectnica global, adems de explicar el
desplazamiento de los continentes y ocanos, nos permite comprender los
fenmenos que dan lugar a la formacin del relieve y las causas de la actividad
ssmica y volcnica en el mundo. La formacin terica completa y el desarrollo
de la Tectnica de placas fue desarrollada entre 1960 y 1965 por los geofsicos
Tuzo Wilson (Teora del Ciclo), Jason Morgan y Harry H.Hess. Segn esta teora,
la corteza terrestre est formada por una serie de bloques rgidos denominados
placas tectnicas, las cuales comprenden la corteza y la parte superior del
manto que se mueven sobre la astenosfera. Da clic en Animacin y pasa el
mouse sobre la simbologa.
Las placas tectnicas se desplazan lentamente sobre el manto superior, pero

cul es el mecanismo propulsor de este movimiento? Las teoras ms
recientes sugieren que es la superficie superior de los movimientos del flujo
convectivo del manto.
Veamos los fundamentos de esta teora.
Los fundamentos de esta teora.
Los fenmenos que se producen en las zonas de contacto entre placas.
Fundamentos de la teora.
Las bases de esta teora fueron la teora de la Deriva continental y la de la
Expansin del fondo ocenico.
Teora de la Deriva continental
El autor de esta teora fue Alfred Wegener, quien fue el primero en reunir
pruebas que justificaran y sostuvieran la idea de que las masas terrestres hoy
separadas, formaban en el pasado geolgico una nica e inmensa masa
continental, que denomin Pangea. Este supercontinente inici un proceso de
fragmentacin y alejamiento de sus componentes durante el Mesozoico que
contina hasta nuestros das. A lo largo de millones de aos los continentes
adquirieron su distribucin actual. El problema de la teora es que nunca pudo
explicar el mecanismo capaz de mover a masas tan gigantescas.
Argumentos de esta teora

Paleontolgicos: Existe una gran similitud de la flora y la fauna de regiones hoy alejadas
Geolgicos: La evolucin de las cadenas montaosas antiguas del oeste de Europa con las de
Norteamrica a pesar de la distancia.
Paleoclimticos: A finales del Paleozico, hubo una glaciacin en el hemisferio Sur identificadas
por las huellas que dejaron los hielos impresas sobre las rocas en amplias reas de Sudamrica,
frica, India y Australia.
Teora de la Expansin del Fondo Ocenico
Esta teora, propuesta por Hess, seala que el suelo de los ocanos se est separando
continuamente a lo largo de estrechas grietas por donde ascienden materiales volcnicos del
manto superior, dando lugar a la formacin de una nueva corteza. Ya ests reuniendo los
elementos necesarios para comprender la evolucin de los continentes y ocanos. Slo te falta
conocer los procesos que se producen en los lmites de las placas segn la Tectnica Global.
Lmites de las placas.
Divergentes: Los lmites constructivos corresponden a las zonas de expansin. Son los lugares
donde las placas se estn separando y aflora el magma procedente del interior, lo que origina la
creacin de nueva corteza y la formacin de grandes cordilleras volcnicas submarinas llamadas
dorsales ocenicas. Ello da lugar a la separacin de los continentes y expansin del fondo
ocenico. La actividad volcnica y ssmica es menos intensa.
Convergentes: Los limites destructivos corresponden a las zonas de subduccin, donde una de
las placas se superpone a la otra y la empuja hacia el manto, con lo que se destruye la corteza
terrestre. Se forman fosas tectnicas y grandes cordilleras costeras. Hay gran actividad ssmica y
volcnica.
Transformantes: Son zonas de contacto en las que los movimientos son horizontales, y donde
no se crea ni se destruye la litsfera.
Seguramente recuerdas que la era Mesozoica se divide en tres perodos que son el Trisico,
Jursico y Cretcico
Vamos a conocer las transformaciones del ambiente en el Trisico.
El ambiente durante el Trisico
Al inicio de la era Mesozoica todos los continentes estaban unidos. La separacin progresiva de
los continentes fue acompaada de la creacin de la litsfera ocenica. Si la litsfera entonces ya
cubra toda la superficie, dnde habra espacio para la nueva corteza? La Tectnica Global nos
da la respuesta. Segn esta teora, la expansin de los ocanos debera ir acompaada de un
proceso que compensara la generacin de un exceso de litsfera. El proceso es la destruccin de
sta en las zonas de subduccin.
Al principio del Trisico, toda la masa terrestre formaba un gigantesco supercontinente conocido
como Pangea, que a mediados de este perodo comenz a fragmentarse. Con la formacin de
una fractura que sera ocupada por el mar de Tethis, iniciara un proceso de dispersin que an
contina. Pangea en aquel entonces estaba rodeada por el ocano Phantalasa.
Quizs, algunas cuencas endorreicas que almacenaban agua en lagos aislados amortiguaban la
sequa y dulcificaban algo las temperaturas extremas, propias de los climas continentales. Por el
contrario, las regiones cercanas a las costas debieron estar sometidas a un clima de tipo
monznico con temperaturas ms clidas. Pero la ausencia de relieves importantes restaba
fuerza al monzn y no facilitaba la formacin de nubes. Por este motivo, en Pangea fueron ms
extensas las regiones ocupadas por desiertos que las regiones de selva monznica.
Las regiones interiores estaban formadas por terrenos desrticos. Las conferas y los helechos
crecan en las reas hmedas. La vida terrestre estaba dominada por reptiles prehistricos
adaptados al clima desrtico. Al final del periodo Trisico, desaparecieron muchos de los reptiles
ms primitivos y nuevas especies los sustituyeron. Los que se adaptaron mejor fueron los
dinosaurios. El Trisico es un perodo de transicin en que los sobrevivientes de la gran extincin
P/T recolonizaron el planeta.
Qu sucede con la Pangea en el Jursico?
Pangea se fragmenta en el Jursico
Al finalizar el Jursico, contina la fragmentacin del supercontinente de Pangea. Se forma el
ocano Atlntico Central que era estrecho- con lo que inicia la separacin de frica de
Norteamrica del este, la cual estuvo plenamente conectada al ocano Pacfico debido a que
Amrica Central no exista en ese tiempo. Al este, en la zona ecuatorial, el mar de Thethis que
era amplio- dividi el mundo en dos grandes masas de tierra: Laurasia y Gondwana rodeadas
del lado oeste por el ocano Pacfico (Panthalasa).
Gondwana oriental estaba empezando a separarse de Gondwana occidental. En las reas
gondwnicas aparecen episodios volcnicos en India, frica y en Amrica del Sur. Hacia fines del
Jursico se comienzan a separar Amrica del Sur y frica. Se formaron por la acumulacin de
enormes cantidades de animales y vegetales atrapados en las rocas calizas, as como grandes
yacimientos de petrleo y gas. Por ello, el energtico ms importante en la actualidad se form
hace ms de 135 millones de aos.
La actividad ssmica debido a las zonas de subduccin al oeste de Norteamrica, origin la
formacin de la Sierra Nevada al suroeste de lo que hoy corresponde a Estados Unidos. En el
transcurso del perodo se fue ampliando la fractura atlntica y se increment la actividad
volcnica. Mientras tanto, el Mar de Tethis paulatinamente se ira cerrando hacia el este.
Cmo afecta al clima la nueva distribucin de continentes y ocanos?
Distribucin de continentes y ocanos afectan el clima

La apertura de Tethis suaviza globalmente el clima, que se hace ms ocenico, menos
contrastado, y sobre todo, menos seco; con lo que disminuyen las regiones ridas ecuatoriales
tan prominentes en la Pangea durante el Trisico. Adems, introduce una nueva barrera
infranqueable entre ambos hemisferios. As, durante este perodo se establecen marcadas
diferencias florsticas entre los dos nuevos continentes que, en parte, todava persisten en las
floras actuales.
El clima debi tener un carcter tropical, clido y hmedo, y con relativa uniformidad, tanto
climtica como biolgica en todo el planeta. Al fragmentarse Pangea, los climas secos se
concentran en las reas cercanas al Ecuador y conforme se alejan de ste, las temperaturas se
tornan clidas y fras en las zonas polares. Bajo estas condiciones se propagaron los dinosaurios,
que dominaron el ambiente. Tambin aparecieron y se diversificaron las conferas modernas.
La separacin de Amrica del Sur y de frica est relacionada con la actividad volcnica. Dicha
actividad origin gases que provocaron cambios en la composicin qumica lluvias cidas
causadas por el SO2 y en el clima fase muy clida-. Algunos investigadores consideran que
los episodios de fuerte vulcanismo afectaron 80% de las especies planetarias y probablemente
facilitaron el advenimiento de los dinosaurios, que iban a dominar la Tierra durante los siguientes
cien millones de aos.
Qu sucede cuando se dividen los dos continentes?
Evolucin geolgica de la era Mesozoica

Durante el Cretcico, las dos masas continentales se haban dividido en masas de tierra an ms
pequeas, que estaban en camino de convertirse en las actuales formas continentales. La placa
continental africana, al desprenderse de Gondwana y derivar hacia el norte, someti a los
sedimentos del mar de Tethis a poderosas fuerzas de compresin; creando as las races de
plegamiento alpino europeo que dara lugar en la siguiente era a las montaas de los Alpes. En
los lmites de la placa africana se desencaden la actividad volcnica que an hoy persiste en la
pennsula Itlica y Sicilia. Mientras tanto, el recin formado ocano Atlntico (Norte y Sur) se
ensanch debido a la expansin del suelo ocenico a lo largo de la dorsal medio atlntica, lo que
aument la distancia entre frica y Amrica (del Norte y del Sur). En Amrica del Sur se inicia la
formacin de los Andes.
Hacia el este, India, al separarse de Gondwana, forma primero una isla en el ocano ndico y
luego en su deriva hacia el norte, empez a plegar los sedimentos del Tethis oriental. La
Antrtida y Australia, an unidas, derivaban hacia el sur y el este. El ininterrumpido movimiento
hacia el oeste de Norteamrica gener fuerzas orognicas que dieron lugar a la elevacin de las
montaas Rocosas, en lo que corresponde a una zona de subduccin.
Cules fueron las consecuencias de la fragmentacin de la Pangea?
Formacin de cuencas ocenicas.
Los ocanos se ensanchan y son poco profundos.
Las transgresiones marinas originaron inundaciones de los continentes, lo que ocasion que
stos se subdividieran en islas. Un ejemplo fue el ocano Tethis, que cubri la mayor parte de
Europa meridional, formando algunas islas.
A pesar de la benignidad de las condiciones ambientales a finales del perodo, se produjeron
varias extinciones en masa. Se extinguieron cinco grandes grupos de reptiles que hasta
entonces haban sido dominantes.
Conozcamos la era Cenozoica.
La ltima y ms reciente era geolgica es la era Cenozoica, que abarca los ltimos 65 millones
de aos, o sea, aproximadamente 1.4% de la historia de la Tierra. Su significado
etimolgico es vida reciente, aunque tambin se le ha llamado era de los mamferos, por
la dominancia de este grupo. En la escala del tiempo geolgico de la Unidad I, podrs
observar que se divide en Cenozoica Inferior o Terciario y Cenozoica Superior o
Cuaternario.
Antes de conocer los eventos ms significativos durante el Terciario, vas a realizar el anlisis del
mapa de la distribucin de los continentes y ocanos en el lmite Cretcico-Terciario,
cuando se produjo la extincin de los dinosaurios.
Conformacin de los continentes y ocanos.
Vamos a conocer los principales eventos geolgicos de cada periodo de la era cenozoica inferior.
Periodo terciario.
Paleoceno: El paleoceno marca el paso final en la desmembracin de la Pangea. Los movimientos
de la tectnica de placas separaron finalmente a la Antrtida de la Australia; en el
Hemisferio Norte, el fondo marino en expansin del Atlntico norte ensanchado alej a
Norteamrica de Groenlandia. Se registran inundaciones marinas en el centro de
Norteamrica y oeste de Amrica del Sur, norte de frica, centro y sur de Europa, oeste
de Asia y en la Pennsula Arbiga.
Eoceno: En el Eoceno, en el hemisferio occidental, se produce al alzamiento de las grandes
cadenas montaosas que se extienden hacia el norte y el sur en el oeste de Amrica. Las
fuerzas generadas por las colisiones continentales que haban comenzado al principio de
la era precedente, condujeron al alzamiento de los sistemas montaosos de los Alpes y
el Himalaya. El alzamiento de este ltimo sistema montaoso fue el resultado de la unin
de la India y Asia. En el hemisferio Sur, la Antrtida y Australia, que haban estado
unidas despus de separarse de Gondwana en el Mesozoico, a su vez se alejaron la una
de la otra. El sur de Europa y el oeste de Asia y la pennsula Arbiga se encontraban
inundados. En el Eoceno predominaba un clima tropical.
Oligoceno: Las colisiones entre las placas de la corteza terrestre continuaron sin pausa desde el
Eoceno. Ello ocasion el cierre del extremo oriental del mar de Tethis en el hemisferio
occidental y dej en su lugar un residuo muy mermado, que hoy se conoce como el mar
Mediterrneo. Las fuerzas de compresin generadas por la colisin contribuyeron a
elevar un extenso sistema de cadenas de montaas, desde los Alpes en Europa hasta el
Himalaya en Asia. Mientras tanto, la placa Australiana chocaba contra la Indonesa, y la
norteamericana haba empezado a colapsarse sobre la del Pacfico. El clima sigui siendo
subtropical y hmedo en toda Norteamrica y Europa, pero haba comenzado una
tendencia al enfriamiento global.
Mioceno: La elevacin de las grandes cordilleras montaosas que haba comenzado durante el
Oligoceno continu, con lo que se acabaron de formar los Alpes en Europa, los Himalaya
en Asia y las cadenas montaosas del continente americano; as como la continua
separacin de los continentes Florida y partes de Asia se inundan. Los sedimentos
producidos por la erosin de estos sistemas se depositaron en cuencas marinas poco
profundas, para terminar convirtindose en la localizacin de ricos depsitos petrolferos
en California, Rumania y la cosa oeste del mar Caspio. El clima del Mioceno era ms
fresco que el de la poca precedente. En el hemisferio Sur se haba establecido ya un
sistema circumplanetario de corrientes ocenicas, que aislaba a la Antrtida de las
corrientes ms clidas del resto del mundo. Esto favoreci la aparicin de un gran
casquete de hielo antrtico. En el Hemisferio Norte, grandes reas antes cubiertas por
espesos bosques se convirtieron en grandes praderas.
Plioceno: En el oeste de Norteamrica, la subduccin de la placa tectnica del Pacfico contribuy
a la elevacin de la sierra Nevada y de la cordillera volcnica de las Cascadas. En Europa,
los Alpes continuaron su ascensin, apoyados por el movimiento de la tectnica de
placas que empujaba y combaba la corteza en una regin amplia de este continente. Al
final del mioceno, la colisin de las Placas Arficana y Eruoasitica cort la comunicacin
entre el Mediterrneo y el Atlntico, con lo que se produjo la desecacin del primero, en
cuya cuenca se instal un clima rido y se depositaron grandes cantidades de sales. Al
iniciarse el Plioceno se volvi a abrir el paso y el Mediterrneo se llen de nuevo. El clima
se hizo ms fro y seco. Los mamferos se haban establecido desde haca tiempo como la
forma de vida vertebrada dominante, y es durante el Plioceno que se produce la
evolucin de un grupo de primates, los homnidos, con diversas especies, desde los
Austrolopitecinos al Homo habilis y al Homo erectus, consideradas antepasados directos
del Homo sapiens.
Perodo cuaternario.
El cuaternario es el periodo del Cenozoico que empez hace 1,6 millones de aos y comprende
hasta nuestros das.
Glaciaciones durante el Pleistoceno

Una caracterstica significativa del perodo Pleistoceno fue el gran descenso de temperatura
(menor a los 0 C en latitudes altas), que origin el perodo glacial. Los hielos avanzaron
de los polos y cubrieron grandes reas continentales. Las cuatro glaciaciones ms
importantes fueron: Gnz, Mindel, Riss y Wrm. Estos cambios climticos originaron la
desaparicin de numerosas especies animales y vegetales.
Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las ms bajas aumentaban las
lluvias; lo que permiti que la vida vegetal y animal apareciera en reas del norte y el
este de frica, que actualmente son zonas yermas y ridas.
En los perodos glaciales descenda el nivel del mar y durante los interglaciales, aumentaba y se
formaban lagos efmeros. Debido a las condiciones climticas, la fauna emprendi
migraciones con las que se defendi de estos cambios. Sin embargo, como lo hemos
visto a travs de la historia de la Tierra, ha habido extinciones. En el Pleistoceno se
extinguieron los grandes mamferos, como los mamuts y mastodontes. En este mismo
perodo aparece la especie humana, que despus de pasar por diferentes formas,
evolucion hasta alcanzar las caractersticas de las razas actuales.
Distribucin de glaciares en la ltima glaciacin.

Observa el mapa y describe la distribucin de los glaciares durante la ltima glaciacin, hace
18,000 aos atrs. Compara tu respuesta con la descripcin que aparece a continuacin.
Seguramente observaste en el mapa que los glaciares cubrieron Canad y el norte de Estados
Unidos y Groenlandia. Adems, se extendieron en Escandinavia, al norte Alemania, al
oeste de Rusia, el suroeste de las Islas Britnicas, la mayor parte del norte de Siberia y
las regiones rtica y antrtica.
Estamos en un perodo interglacial.
Holoceno
El Holoceno es la ltima fase interglacial. Inici hace 10,000 aos atrs y comprende hasta
nuestros das. Los continentes tienen ya su configuracin actual, pero como hemos visto
a travs de la historia de la Tierra, nuestro planeta es dinmico y continuar
transformndose. Algunas placas tectnicas crecen, como la Africana; otras
desaparecen, como lo que est sucediendo con la placa de Cocos, que tena un mayor
tamao. Otras se se siguen formando y/o fragmentando, como en el Valle del Rift en la
regin de los grandes lagos africanos, donde la placa Africana se est dividiendo y dar
lugar al nacimiento de un nuevo mar. Piensa por un momento lo que crees que suceder
con la placa Filipina.
Claro! La placa Filipina desaparecer. Aunque como hemos visto, estos movimientos de las
placas son lentsimos, y paradjicamente, se encuentran asociados a movimientos
rpidos como los sismos y las erupciones volcnicas.
Surge la civilizacin.
Durante el Holoceno, el deshielo hizo subir treinta metros o ms el nivel del mar, inundando
grandes superficies de tierra y ensanchando la plataforma continental del oeste de
Europa y el este de Norteamrica. En general, es una poca de clima clido, en el que se
asientan las actuales distribuciones geogrficas de la fauna y la flora. El clima global se
est calentando porque estamos dejando una edad de hielo y porque estamos agregando
los gases de invernadero a la atmsfera. Seguramente en el curso de Ciencias de la vida
y de la Tierra I, aprendiste con ms detalle aspectos sobre la atmsfera y el clima actual.
Al principio de esa poca haba enormes mamferos, extintos posiblemente por la mano del
hombre o por las condiciones climticas.
Los seres humanos empezaron a organizarse en grupos sociales que se concentraban en
"ciudades" (de ah proviene la palabra "civilizacin"). Paulatinamente, empezaron a
compaginar la caza y la pesca con la agricultura y la ganadera, lo que provoc el
asentamiento en lugares estables y el abandono de la vida nmada. Esta poca
geolgica se inicia cuando termina la Edad de Piedra y el hombre se hace sedentario; el
Holoceno es por lo tanto, el marco del desarrollo de la civilizacin.
A pesar de que como perodo geolgico se extiende hasta nuestros das, el estudio del Holoceno
comprende slo hasta la invencin de la escritura. El primer escrito que se conoce se
atribuye a los sumerios de Mesopotamia, hace unos 5.000 aos. A partir de este
momento empieza lo que llamamos "historia.
Gracias por compartir este viaje por la historia geolgica de la Tierra. Nuestro planeta no es lo
que fue, ni ser lo que es hoy.
Continuemos con el siguiente tema.
Diversificacin biolgica en seis reinos (Eubacteria, Archaeobacteria, Protista, Fungi, Plantae,
Animalia)
El registro fsil revela que la vida se origin en forma de clulas procariticas hace alrededor de
3,800 millones de aos. Las primeras divergencias en estas clulas condujeron a tres grandes
dominios: las eubacterias, las arqueobacterias y las clulas eucariticas, hace cerca de 1,200
millones de aos. Ms adelante, las clulas eucariotas divergieron en cuatro ramas.
De esta forma, los organismos de seis reinos florecan en los mares del en Fanerozoico.
Diversificacin biolgica en seis reinos.
El origen de las clulas eucariotas en el ltimo tercio del en Proterozoico marc un
cambio fundamental en la organizacin y la evolucin de los seres vivos.
Qu semejanzas observas entre la clula procaritica (bacteria) y la eucaritica? Cuando tengas
la respuesta comprala.
Los dos tipos de culas tienen membrana plasmtica, sitoplasma, DNA y ribosomas.
Qu diferencias observas entre estos dos tipos de clulas? Cuando tengas la respuesta presiona
comparar.
Se puede ver en las imgenes de estos dos tipos celulares que las eucariotas tienen su DNA en
el interior del ncleo y las procariotas en una regin de la clula llamada nucleoide.
Ventajas de las clulas eucariticas.
Adems del ncleo, ya sabemos que las clulas eucariotas tienen en su citoplasma distintos
organelos que las hacen muy eficientes desde el punto de vista metablico, como las
mitocondrias y los cloroplastos. Otra diferencia es que las clulas eucariotas generalmente son
de mayor tamao que las clulas de los procariotas o bacterias. Aunque una clula ms grande
requiere ms energa, puede obtenerla ms fcilmente por poseer un rea superficial mayor para
la fotosntesis, o para la absorcin de molculas de alimento.
Pero el hecho de poseer el ADN en el interior del ncleo, es lo que parece haberlas dotado de
enormes ventajas que posibilitaron su evolucin. Las clulas eucariticas pudieron llevar
muchsima ms informacin en el ADN de su ncleo que las clulas procariticas, adems de
hacer una mejor regulacin del uso de ste.
La aparicin de clulas eucariotas nucleadas tambin abrira las puertas a la
reproduccin sexual, la cual involucra la recombinacin de las caractersticas heredables, que es
la clave de la variabilidad en la informacin del DNA. Esto llev a su vez a una complejidad
creciente de forma y funcin a todos los niveles de organizacin biolgica.
Cmo se reproducen asexualmente los procariotas?
Los procariotas se reproducen asexualmente, y careciendo de las posibilidades evolutivas de los
eucariotas, han cambiado relativamente poco desde los tiempos primitivos hasta nuestros das.
Las extraordinarias similitudes de los fsiles de bacterias ms antiguas, con las cianofceas y
otras bacterias actuales, nos muestran que sus descendientes contemporneos no alcanzaron los
niveles de diversidad, en forma y funcin que han logrado los eucariotas.
Por ello, el paso de los procariotas a los primeros eucariotas fue uno de los sucesos ms
importantes de la evolucin biolgica, slo precedido en importancia por el origen de la vida
misma y por la evolucin de las clulas bacteriales fotosintticas.
Pero, en qu grupos se diversificaron las clulas eucariotas?
A finales del Proterozoico y principalmente durante el en Fanerozoico las clulas eucariotas se

diversificaron en cuatro grandes grupos: protistas, hongos, plantas y animales.
De esta forma, en los mares del Fanerozoico florecan los organismos de seis grandes reinos:
Eubacteria (eubacterias), Archaeobacteria (arqueobacterias), Protista (protistas), Fungi
(hongos), Plantae (plantas), y Animalia (animales).
De estos seis reinos, el de las eubacterias y el de las arqueobacterias incluyen organismos que
son unicelulares. En el reino protista y en el de los hongos hay formas unicelulares pero tambin
multicelulares o pluricelulares. En el reino de las plantas y en el de los animales todos sus
integrantes son multicelulares.
Hemos revisado algunas ventajas de las clulas eucariotas sobre las procariotas que
probablemente favorecieron su posterior diversificacin en cuatro grupos, y que junto con las
dos ramas de procariotas, forman los seis reinos.
Eubacterias y arqueobacterias.
De los seis reinos en que se han dividido los organismos vivos para su estudio, las eubacterias y
las arqueobacterias son unicelulares, es decir, cada individuo es una clula autosuficiente. Las
clulas de estos grupos de bacterias, como ya hemos visto, son procariotas.
Las bacterias primitivas del Arqueano dieron origen primero a las eubacterias y posteriormente a
las arqueobacterias. Estos dos tipos de procariotas comparten muchas semejanzas en su
estructura y funcionamiento. Sin embargo, las bacterias muestran en conjunto la mayor
diversidad de metabolismos posibles entre los organismos, y obtienen energa de muchas formas
diferentes (por respiracin aerobia y distintas fermentaciones anaerbicas).
Todas las clulas de las bacterias tienen una pared celular alrededor de su membrana. Cul
crees que sea la funcin de esta pared? Cuando tengas la respuesta comprala
La pared celular constituye un armazn que protege y mantiene la forma de la clula bacterial.
La pared celular de las eubacterias, est formada por peptidoglucano (que es una
macromolcula formada por pptidos unidos a carbohidratos). En cambio, la pared celular de las
arqueobacterias no tiene peptidoglucano, slo carbohidratos.
La mayora de las bacterias son hetertrofas y se nutren por absorcin. Algunas eubacterias
obtienen las molculas orgnicas ricas en energa de los tejidos de otros seres vivos y son
causantes de enfermedades. Son ejemplos de estas bacterias las que producen enfermedades
como la tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis), difteria (Corynebacterium diphtheriae) y
neumona (Streptococcus pneumoniae).
Sin embargo, las bacterias son sensibles a ciertos medicamentos que se utilizan como
tratamiento teraputico, tal es el caso de las sulfamidas, penicilina y otros antibiticos.
Sabes por qu las eubacterias hetertrofas son beneficiosas?
Un nmero muy importante de eubacterias heterotrficas son beneficiosas porque se alimentan
de materia orgnica muerta (Clostridium histolyticum) y junto con otros organismos son
responsables de la descomposicin y reciclaje de la materia orgnica en el suelo.
Seguramente recordars que tambin existen eubacterias auttrofas. Algunas son
capaces de sintetizar sus propias molculas orgnicas ricas en energa a partir de compuestos
orgnicos sencillos, es decir, son fotosintticas.
Que bacterias fotosintticas mencionamos en el tema de los tres dominios?
Las bacterias purpreas o prpuras que liberan azufre y las cianobacterias, que fueron
tan importantes para que se empezara a liberar oxgeno a la atmsfera
Las arqueobacterias.
Por otro lado, aunque las arqueobacterias comparten muchas semejanzas en su estructura y
funcionamiento con las eubacterias, difieren de stas en los detalles de sus vas
metablicas. Algunos de estos procariotas viven en ambientes muy salados (halfilas),
otros se encuentran en ambientes cidos a temperaturas muy altas (termfilas), y otras,
como la bacteria de la imagen, viven en las marismas (que son terrenos parcialmente
inundados de agua dulce o salada) y sintetizan metano a partir del dixido de carbono y
del gas hidrgeno (metangenas).
Sabemos que las bacterias son los seres vivos ms sencillos que existen en la Tierra, pero a
pesar de su sencillez, los procariotas actuales son los organismos ms abundantes de
nuestro planeta. El xito de estos pequeos organismos unicelulares se encuentra
indudablemente en su gran diversidad metablica y en su rpida tasa de reproduccin.
Adems, las bacterias pueden sobrevivir en muchos ambientes donde otras formas de
vida no se podran desarrollar.
Los protistas.
Las primeras clulas eucariticas del Proterozoico dieron origen a los protistas, un reino en el
que se incluyen una gran diversidad de organismos. Tal como hace suponer su
complejidad, la mayora de los protistas actuales probablemente se parecen muy poco a
las primeras clulas eucariotas. Los protistas, como los procariotas o bacterias
modernas, son el resultado de millones de aos de evolucin y en todo este tiempo han
conseguido una enorme diversificacin. Los que no han cambiado han sobrevivido a lo
largo de la evolucin porque estn muy bien adaptados a los ambientes donde viven.
Los bilogos generalmente estn de acuerdo en que:
1. Los protistas modernos representan una agrupacin de varios ancestros diferentes.
2. Todos los otros organismos eucariotas: hongos, plantas y animales, se han originado a partir
de protistas primitivos.
Este reino contiene organismos hetertrofos, auttrofos fotosintticos y algunos otros muy
verstiles que se comportan de forma hetertrofa y auttrofa. Muchos protistas son
unicelulares y cada clula protista es un organismo capaz de cubrir todas sus
necesidades para vivir, como lo hace cualquier animal o planta. Pero como veremos ms
adelante, tambin hay protistas multicelulares o pluricelulares.
Los protistas incluyen dos Phylum el Sarcomastigophora con los subphylum; Sarcodina, que
incluye a foraminferos y radiolarios. Subphylum Mastigophora que incluye a los
dinoflagelados. Trypanosoma, Giardia; el Subphylum Opalininata que incluye diversos
organismos parsitos; Subphylum Sporozoea por ejemplo el Plasmodium, por ltimo
tenemos el Phylum Ciliophora que incluye a Paramecium y Vorticella, entre otros.
Los protozoarios o protozoos son un grupo de organismos unicelulares muy interesantes y
diversificados. La mayora de los protistas son hetertrofos unicelulares que se alimentan
por ingestin. Generalmente se reproducen de forma asexual.
Algunas especies se distinguen principalmente por su forma de locomocin por cilios o mediante
flagelos. En este grupo se incluyen las amibas, que se mueven e ingieren sus alimentos
por medio de seudpodos.
A continuacin se encuentran imgenes con el ejemplo de un protozoario ciliado, uno flagelado y
uno amiboideo.
Muchos protozoarios son de vida libre, pero otros viven dentro o sobre otros organismos de los
cuales obtienen el alimento, estos ltimos son parsitos.
Ejemplos de parsitos son los protozoarios que causan la enfermedad del sueo (Trypanosoma
gambiense), la diarrea crnica (Giardia lamblia) y la malaria (Plasmodium vivax). Puedes
ver estos protozoarios parsitos en las siguientes imgenes.
Las algas.
Las algas tambin son un grupo de protistas diversificado. La mayor parte se reproduce
asexualmente. Todas las algas tienen pared celular de celulosa, son auttrofas y tienen
clorofila como pigmento fotosinttico principal, pero se pueden distinguir seis divisiones
diferentes con base en sus pigmentos accesorios (carotenoides, ficocianina).
Tres de estas divisiones contienen nicamente organismos unicelulares. Las otras tres divisiones
incluyen organismos multicelulares o pluricelulares.
Las algas unicelulares pueden ser verdes, doradas o cubiertas con placas de celulosa (que es un
polisacrido). Muchas tienen uno o dos flagelos. Viven normalmente flotando en las
aguas marinas y continentales, donde la luz es abundante. Cada clula es un individuo
autosuficiente que necesita solamente luz, dixido de carbono y minerales del agua
circundante. Las algas unicelulares junto con pequeos animales invertebrados, forman
el plancton.
Las algas unicelulares son organismos fotosintetizadores. Recuerda cules son los productos del
proceso de fotosntesis. Cul crees que sea la importancia de las algas unicelulares
fotosintticas que forman el plancton?
Los individuos fotosintticos del plancton, o fitoplancton, son responsables de la mayor parte de
la fotosntesis de los ocanos. De hecho, son la fuente de molculas energticas de la
mayora de los habitantes marinos, y como resultado de su actividad fotosinttica
producen enormes cantidades de oxgeno que se libera hacia la atmsfera.
Contina con otro grupo de protistas, que son:
Los mohos.
El tercer grupo de protistas son los mohos, un grupo de organismos muy curiosos, ya
que son parecidos a los hongos en que no fotosintetizan y a menudo la forma de su
cuerpo es de estructuras parecidas a hilos.
Sin embargo, estos protistas difieren de los hongos en que, mientras que los hongos tienen
paredes celulares de quitina, algunos mohos producen celulosa como componente
importante de su pared celular, otros tienen pared celular de quitina, y tambin hay
mohos con pared celular de quitina y celulosa.
Otra de sus caractersticas es que en cuanto a su reproduccin, los mohos pueden reproducirse
tanto de forma asexual como sexual. Todos son hetertrofos y un aspecto muy
importante es que la mayora de ellos se alimentan de materia orgnica de organismos
muertos, por lo que junto con otros organismos, son responsables de la descomposicin
y reciclaje de la materia orgnica en el suelo.
Algunos mohos son los causantes de la descomposicin de los alimentos. Es probable que hayas
observado que en el pan viejo se desarrolla un moho rojizo, al que comnmente se le
llama el moho anaranjado del pan. Este organismo (Neurospora crassa), que puede
crecer rpidamente sobre un medio azucarado, ha tenido gran importancia en el avance
de la Biologa, debido a que result ser ideal para los estudios en que se determin que
el producto celular codificado en la informacin del DNA son molculas de protena.
En este grupo de protistas se incluye a los mohos deslizantes y los mohos acuticos
Los mohos deslizantes ingieren sus alimentos por medio de seudpodos, como las amibas. Sin
embargo, durante una parte o en todo su ciclo de vida son multicelulares, o al menos
plurinucleares.
Algunos de estos organismos han servido como modelo para estudiar muchos procesos
biolgicos fundamentales, como crecimiento y funcionamiento del citoplasma (Physarum
polycephalum), o para el estudio de la diferenciacin celular (Dictyostelium discoideum).
Los mohos acuticos tambin son organismos plurinucleares, muchos de los cuales son muy
parecidos a los hongos en su estructura. Se caracterizan por sus clulas reproductivas
flageladas. La mayora se alimenta de materia orgnica de organismos muertos.
Algunos son parsitos, como el moho causante de la marchitez de la papa(Phytophtora
infestans) que origin la gran hambruna de la papa en Irlanda. En el decenio de 1840,
este moho se multiplic sin control y los tubrculos de papa se pudrieron en los campos.
La papa era la base de la alimentacin del pueblo irlands, por lo cual muchas personas
murieron de inanicin. La cantidad de muertes a causa de esta enfermedad vegetal se
estima en 250,000 a ms de un milln de personas.
Revisemos el otro reino con organismos unicelulares y multicelulares, que es el de: Los hongos
Los cuerpos suaves de los hongos no se fosilizan con facilidad, por lo que su origen y relaciones
evolutivas se desconocen. Sin embargo, es muy probable que una clase de protistas
diera lugar al origen de los primeros hongos. Los hongos son muy diferentes de cualquier
otro organismo, especialmente en sus caracteres bioqumicos y en su forma de nutricin.
Todos tienen paredes celulares de quitina, como habamos mencionado y la mayora se
reproducen tanto sexual como asexualmente.
Aunque durante mucho tiempo se haban clasificado como plantas, en la actualidad los bilogos
colocan a los hongos en un reino aparte. Sabes cul es la similitud entre los hongos y
los mohos?
Seguramente recordaste que los mohos se parecen a los hongos en que no fotosintetizan. De
manera que los hongos, a diferencia de las plantas, carecen de clorofila y no
fotosintetizan para fabricar su alimento.
Por lo tanto, todos los hongos son hetertrofos, incapaces de sintetizar su propia materia
orgnica a partir de dixido de carbono, y obtienen su alimento absorbiendo sustancias
orgnicas de materia muerta a la que descomponen, o de otros organismos vivos a los
que parasitan.
Tpicamente un hongo segrega enzimas digestivas sobre la fuente de alimento y luego absorbe
las molculas ms pequeas que se forman por la accin de las enzimas. En
consecuencia, los hongos viven en el suelo, agua o en cualquier medio que contenga
materiales orgnicos.
Algunos hongos son parsitos y causan muchas enfermedades a las plantas, como la marchitez
del castao, o la enfermedad del olmo, que han tenido efectos devastadores en
Norteamrica y Europa. Otros hongos causan enfermedades en los humanos, como el
hongo que produce la tia corporal y el pie de atleta o tia podal (Microsporum).
Existen hongos multicelulares y formados por masas de filamentos. De stos, muchos
son bellos y mortferos (Amanita muscaria), pero tambin existen otros que son hongos
comestibles muy apreciados (Morchella esculenta), los cuales se muestran a

continuacin:
Y los hongos unicelulares?
Algunos hongos como las levaduras (Sacharomyces cereviceae), son unicelulares. Las levaduras
son de una enorme importancia econmica para la produccin de vino, cerveza y pan.
Recuerdas por qu se utiliza a las levaduras en la produccin de vino, cerveza y pan?
Las levaduras se utilizan en la produccin de vino, cerveza y pan porque metabolizan las
molculas orgnicas energticas por medio del proceso de fermentacin alcohlica,
cuyos productos son etanol y dixido de carbono.
Otros hongos unicelulares (Penicillium roqueforti) son importantes en la preparacin de quesos
como el Roquefort, o en la fabricacin de antibiticos como la penicilina, que como ya
mencionamos, se utiliza para curar infecciones producidas por bacterias.
Te presentamos imgenes de los hongos unicelulares mencionados.
Una caracterstica muy importante de los hongos es que muchos integrantes de este reino, junto
con otros organismos, son responsables de la descomposicin y reciclaje de la materia
orgnica en el suelo. Estas actividades liberan nutrientes y los hacen disponibles para las
plantas y de las plantas a los animales. Por lo tanto, los hongos son una parte esencial
de los ecosistemas o sistemas ecolgicos, porque participan en los ciclos biogeoqumicos.
Cules son los otros organismos que junto con los hongos descomponen y reciclan la materia
muerta en los ecosistemas?
Los hongos junto con otros organismos como bacterias y mohos se conocen como
descomponedores porque desintegran la materia orgnica muerta.
Vayamos con el origen de la multicelularidad en los eucariotas.
Como hemos visto, la clula eucariota, en virtud de su tamao y complejidad, tiene una serie de
propiedades que le permitieron diversificarse en un gran nmero de formas unicelulares,
con estructuras y formas de vida muy variadas. Estas propiedades incluyen:
1. La capacidad de manejar una gran cantidad de informacin en su DNA y de transmitirla
correctamente de generacin en generacin.
2. La especializacin de diferentes organelos de la clula para diferentes funciones con una
mayor eficacia.
3. La capacidad de adquirir ms alimento.
4. La mayor adaptabilidad a los cambios fluctuantes del ambiente.
Sin embargo, existen lmites para que contine funcionando correctamente una clula; estos
lmites estn relacionados con el tamao. Un factor crtico es la capacidad del ncleo
para regular una gran cantidad de citoplasma y las funciones muy diversas de una clula
tan compleja; otro factor es la relacin superficie/volumen, ya que cuanto mayor sea
una clula, mayor ser la cantidad de materiales que deben desplazarse fuera y dentro,
a travs de la superficie celular.
Estos problemas pueden minimizarse en cierto grado por la presencia de muchos ncleos en un
mismo citoplasma, en las clulas plurinucleadas. Pero una solucin ms efectiva es ser
multicelular o pluricelular. Ello significa la repeticin de unidades individuales o clulas,
cada una con una relacin de superficie/volumen adecuada, y con su propio ncleo que
contiene toda la informacin del organismo. Adems, la multicelularidad hace posible que
el organismo aumente espectacularmente en talla.
A partir de qu grupo de organismos se originaron los eucariotas multicelulares?
Si pensaste que los eucariotas multicelulares se originaron a partir de los protistas, ests en lo
cierto, ya que se cree que gracias a sus eficaces estrategias metablicas, los protistas
primitivos experimentaron rpidas divergencias.
Algunos protistas han permanecido como organismos unicelulares eucariotas, pero otros
formaron colonias. La colonia es una forma intermedia entre unicelular y multicelular,
que implica la asociacin de clulas individuales:
organismos unicelulares independientes > colonias > organismos multicelulares
Las colonias se diferencian de verdaderos organismos pluricelulares en que cada clula conserva
funciones con un alto grado de independencia. Las clulas se conectan a menudo por
finos puentes citoplsmicos. Ellos hacen de la colonia un conjunto suficientemente
integrado como para considerarla como a un individuo.
Formacin de organismos multicelulares y pluricelulares.
Algunos protistas han permanecido formando colonias, pero otros, en algn momento
perdieron la capacidad de vivir en forma independiente, e iniciaron la formacin de
organismos multicelulares o pluricelulares, lo que implicara, a su vez, un cambio
cualitativo en la organizacin del mundo vivo.
Cmo se originaron las primeras plantas y animales?
El registro de fsiles revela muy poco sobre el origen de la multicelularidad. Pero es casi seguro
que los primeros organismos multicelulares se originaron y evolucionaron en el mar.
Hace aproximadamente 1,100 millones de aos, algunos protistas dieron lugar a las primeras
plantas. La multicelularidad les habra proporcionado por lo menos una ventaja: las
plantas grandes y con muchas clulas habran sido difciles de capturar como alimento
por parte de los depredadores unicelulares.
Qu tipo de protistas crees que dieron lugar a las primeras plantas?
Si pensaste que algunos protistas fotosintetizadores que contenan cloroplastos dieron lugar a
las primeras plantas acuticas, ests en lo cierto.
Ms adelante, otra clase de protistas llevara al origen de los primeros animales. Los indicios ms
antiguos de animales consisten en huellas en rocas de hace aproximadamente 1,000
millones de aos. Lo ms seguro es que los animales en cuestin no tuvieran esqueleto u
otras partes duras y por lo tanto dejaron pocos fsiles.
Qu tipo de protistas crees que llevara al origen de los primeros animales?
Una clase de protistas no fotosintetizadores llevara al origen de los primeros animales acuticos.
En los siguientes 500 millones de aos, en una gran explosin evolutiva, apareci en el mar una
enorme variedad de animales carentes de esqueletos. Alrededor de 50 millones de aos
despus, en un grupo de animales evolucion una nueva forma de sostn para el cuerpo,
un esqueleto interno. Para los animales, una de las ventajas de la multicelularidad fue el
potencial de comer grandes presas.
Entre el perodo de hace 550 a 500 millones de aos, tanto las plantas como los animales se
diversificaron significativamente, pero permanecieron ocultos en la tranquilidad del mar.
No obstante, la tierra ofreca grandes posibilidades, en especial para las plantas. Como
en la tierra no exista vida animal, las plantas que primero la colonizaron no tuvieron
depredadores ni existan otras formas de vida con que competir.
Hace alrededor de 400 millones de aos, algunas algas verdes dieron lugar a las primeras
plantas terrestres. Las caractersticas que podran haber dado origen a las plantas se
encuentran slo en algunos grupos de algas verdes, y especialmente en ciertos
individuos (Coleochaete). Se cree que las plantas evolucionaron a partir de algas cuyas
paredes celulares, como en las plantas, contienen celulosa.
Las plantas terrestres pronto desarrollaron estructuras especializadas que les permitieron
adaptarse a la vida en tierra firme. Entre las estructuras estaran: los sistemas de
absorcin y transporte de agua, clulas que controlaran el ritmo de la transpiracin para
evitar su desecacin, y paredes muy gruesas alrededor de ciertas clulas para que sus
tallos se mantuvieran erectos.
Poco despus de que surgieron las plantas terrestres, y siendo stas fuentes potenciales de
alimento para los animales, salieron del mar los artrpodos, quienes posean estructuras
que eran adecuadas para la vida en la tierra. Entre stas, la principal es el esqueleto
externo o exoesqueleto que protege su cuerpo.
Los animales terrestres resolvieron la gran dificultad de la respiracin con el desarrollo de
branquias, trqueas y finalmente pulmones. Fue as como a mediados del Fanerozoico
muchos grupos de organismos haban logrado invadir con xito el medio terrestre, lo que
ocurri en las tierras bajas y hmedas del supercontinente Pangea.
Conozcamos el reino de las plantas.
Todas las plantas son organismos multicelulares. En su transicin entre el agua y la tierra,
proceso que se produjo en el en Fanerozoico hace alrededor de 400 millones de aos, la
tierra ofreca muy buenas perspectivas para estos organismos auttrofos fotosintticos.
El medio terrestre tiene la particularidad de que la luz es abundante desde el amanecer
hasta el atardecer, y no queda frenada por el agua como sucede en los mares. Adems,
el dixido de carbono necesario para la fotosntesis, se encuentra en toda la atmsfera y
circula con ms facilidad en el aire que en el agua.
Como ya vimos, las plantas parecen haber evolucionado del grupo protista de las algas verdes, a
partir de organismos cuyas paredes celulares contienen celulosa como en las plantas. Al
igual que las algas verdes, las plantas contienen clorofila y carotenos como pigmentos
fotosintticos asociados, fotosintetizan para fabricar su alimento y acumulan sus
reservas energticas.
Sabes en qu forma acumulan sus reservas energticas las plantas?
Las plantas acumulan sus reservas energticas en molculas de almidn.
Como ocurre en muchas algas verdes, pardas y rojas, una caracterstica importante que
comparten todas las plantas es que en su ciclo de vida, se alterna la reproduccin sexual
y asexual, en lo que se llama alternancia de generaciones. Pero las plantas, despus de
su transicin al medio terrestre, desarrollaron una importante adaptacin para su xito
en el mismo: rganos reproductores que cubren y protegen de la desecacin a los

gametos (vulo y espermatozoide).
Poco tiempo despus de estar en tierra firme, las plantas divergieron en dos lneas distintas. Una
dio origen a las briofitas o briofitos y la otra a las traqueofitas o plantas vasculares.
Las briofitas sn un grupo de plantas sencillas y relativamente pequeas. No poseen races

verdaderas pero se halan sujetos al sustrato mediante unas prolongaciones de clulas
individuales o filamentos celulares. Al carecer de races que puedan absorber agua, y
tejidos vasculares para transportarla por todo el organismo, los briofitos deben absorber
la humedad a travs de estructuras areas. En consecuencia, crecen mejor en lugares
hmedos y en zonas pantanosas. Muchas briofitas tienen estructuras semejantes a hojas
en donde se hace la fotosntesis.
En el grupo de las briofitas se encuentran los musgos y las hepticas.
Las hepticas son las plantas ms antiguas. Crecen como mantos verdes con aspecto de hojas
que se encuentran sobre el suelo, por lo general en reas hmedas y sombreadas. Al
igual que los musgos, la mayora de las hepticas mide unos pocos centmetros de alto,
probablemente porque carecen de un sistema eficiente para conducir el agua y los
minerales desde el suelo hacia partes distantes del cuerpo de la planta. Entre las
hepticas ms conocidas se encuentran los individuos del gnero Marchantia.
Los musgos son las briofitas ms comunes. El llamados musgo de los pantanos (Sphagnum) es
una planta que crece lo suficientemente rpido como para formar toneladas de materia
orgnica al ao en Escocia. Este musgo absorbe una gran cantidad de agua y produce
cidos que impiden el desarrollo de organismos bacterianos y fngicos que provocan
descomposicin. Debido a su elevada absorbencia y buenas propiedades antispticas,
este musgo se emple como cataplasma en las heridas de los soldados durante la
Segunda Guerra Mundial.
Los restos del musgo de los pantanos se acumulan formando tapetes comprimidos y sumamente
hmedos llamados turberas. Casi toda la turbera que se cosecha y se seca en Irlanda y
otros sitios, se quema para generar electricidad en plantas de energa con la gran
ventaja de que en comparacin con el carbn, la turbera genera menos contaminantes.
Las traqueofitas o plantas vasculares, como su nombre lo indica, poseen un sistema vascular
bien desarrollado que transporta agua, minerales, azcares y otros nutrientes por todo el
cuerpo de la planta. Presentan una raz, estructura que se especializa para sujetar la
planta y absorber el agua; adems tienen hojas, que son estructuras especializadas para
la fotosntesis.
Las plantas solucionaron los problemas ms bsicos de un organismo multicelular fotosinttico
con el desarrollo de races y unos sistemas conductores eficaces. stos les permitieron
capturar agua en cantidad y repartirla junto con el alimento que elaboran.
La innovacin definitiva de las traqeofitas o plantas vasculares, la ms importante quiz por el
xito que conllevo, fue la semilla, que es una estructura en la que queda encerrado el
embrin dentro de unas cubiertas protectoras. En la se semilla se protege al embrin
mientras est en reposo, a veces durante aos, hasta que se alcanzan las condiciones
favorables para su germinacin.
Plantas vasculares sin semillas.
Algunas plantas vasculares no tienen semillas, son las llamadas pteridofitas, e incluyen a los
helechos. La mayora de las plantas vasculares sin semillas viven en sitios hmedos.
Estas plantas son pequeas, pero hace alrededor de 286 a 360 millones de aos
(durante el perodo Carbonfero) alcanzaron proporciones parecidas a las de los rboles
actuales y dominaron el panorama en los antiguos bosques de los pantanos. Cuando el
mar cubri estos bosques, quedaron sumergidos y enterrados bajo sedimentos que los
protegan de la descomposicin.
Gradualmente estos sedimentos se acumularon y comprimieron sus restos no descompuestos,

transformndolos por el calor, la presin y el tiempo, en grandes vetas de carbn. Por su
elevado porcentaje de carbono, el carbn es rico en energa y constituye uno de los
primeros combustibles fsiles, que extraemos de los depsitos de la Tierra, adems de
que es un recurso energtico no renovable.
Las plantas vasculares con semilla forman dos grupos. Las gimnospermas y las angiospermas.
Las gimnospermas son las plantas con semillas desnudas o no cubiertas de tejidos
protectores, e incluyen a las conferas (pinos, abetos, cedros). Las angiospermas, son las
plantas con flores, poseen semillas encerradas y protegidas dentro del fruto. Las
siguientes imgenes son de gimnospermas y angiospermas.
Las plantas en la cadena alimenticia.
Todos los organismos de nuestro planeta, a excepcin de los procariotas y protistas auttrofos,
dependen de las plantas para su existencia. Ya que los cloroplastos de las plantas
constituyen las ventanas por donde la energa de la luz solar entra en los ecosistemas.
Los animales que se alimentan de ellas (herbvoros), e incluso los que se alimentan de
otros animales (carnvoros), no podran existir si la presa, o la presa de la presa, no se
hubieran alimentado de plantas.
Las plantas son canales por los cuales muchas sustancias inorgnicas importantes para la vida
se incorporan en los ecosistemas. Elementos como el nitrgeno y el azufre son captados
del suelo en forma de compuestos inorgnicos simples y se metabolizan en las plantas
para formar protenas y vitaminas.
El carbono es otro elemento que captan las plantas para producir compuestos importantes para
la vida En forma de qu molcula es captado el carbono de la atmsfera? Qu
compuestos produce la planta a partir del carbono captado? Durante qu proceso ocurre
esta reaccin?
El carbono es captado de la atmsfera en forma de dixido de carbono y se asimila en las
plantas para producir compuestos orgnicos (carbohidratos) durante el proceso de la
fotosntesis.
El reino de los animales.
Despus de la invasin de la tierra por las plantas, los representantes de diversos grupos de
animales pudieron, a su vez, desarrollar sus propias invasiones en un nuevo mundo de
ambientes diferentes. Los animales se diversificaron enormemente, aprovechando la
gran variedad de lugares para vivir y alimentos fabricados por las plantas.
Los animales son organismos hetertrofos multicelulares cuyas clulas no tienen pared celular.
Dependen directa o indirectamente de las plantas o de las algas para obtener su
alimento. Su forma principal de alimentacin es la ingestin y casi todos digieren el
alimento en una cavidad interna, y almacenan sus reservas energticas.
Sabes en qu forma acumulan sus reservas energticas los animales?

Los animales acumulan sus reservas energticas en molculas de glucgeno (un polisacrido) y
de grasas.
Los animales, que como las plantas probablemente se originaron de colonias de
protistas, presentan una enorme diversidad de estilos reproductivos; pero todos se
reproducen sexualmente, con formacin de los gametos en rganos reproductores que
los protegen.
La caracterstica que unifica a todos los animales es su forma de nutricin. A diferencia de las
plantas, que reciben energa solar y fabrican sus molculas orgnicas alimenticias
fotosintetizando, los animales deben poseer estrategias para que la comida vaya hacia
ellos, o moverse para buscar activamente su comida.
Los animales se mueven por la contraccin de sus fibras musculares. El movimiento es una
exigencia para que un animal pueda alimentarse y vivir. Por lo general el organismo
entero se mueve para la captura de presas, pero algunos animales como los corales y
anmonas poseen estructuras con las que se encuentran sujetos al sustrato marino y
mueven sus tentculos para poder capturar presas.
El movimiento en general, y la caza de una presa en particular, requiere un sistema muy eficaz
de integracin y control. La contraccin de los msculos para el movimiento de los
animales se halla bajo el control del sistema nervioso.
El movimiento es, por lo tanto, el resultado de la actividad del tejido muscular contrctil y de las
clulas nerviosas del animal. En otras palabras, msculo y nervio, caracteres tpicos del
reino animal, deben su origen a la nutricin hetertrofa, que exige el movimiento de los
animales para que puedan alimentarse.
En el reino animal existe una enorme diversidad. Se han descrito ms de 1,5 millones de
especies diferentes, de las cuales ms del 97% son invertebrados y el resto son
vertebrados.
Conozcamos a los invertebrados.
Los invertebrados son un grupo de animales sin espina dorsal, estructura que en los
vertebrados es parte de su endoesqueleto. Pero algunos invertebrados, que son los
artrpodos, tienen exoesqueleto, que es como una armadura que envuelve al cuerpo
pero permite el movimiento. El exoesqueleto de los artrpodos (insectos, arcnidos y
crustceos) est compuesto principalmente de protena y un polisacrido llamado
quitina.
Recuerdas qu organismos tienen quitina en sus clulas?
Si recordaste que los hongos y algunos mohos tienen paredes celulares de quitina, ests en lo
cierto.
El exoesqueleto es lo que provee a los artrpodos de una defensa importante contra pequeos
depredadores. Pero el exoesqueleto tambin es responsable de la tremenda agilidad de
los artrpodos, ya que aporta sitios para que puedan sujetar sus msculos. De esta
forma, hace posible el vuelo de las abejas y las delicadas e intrincadas manipulaciones
de las araas mientras tejen su red.
Anteriormente mencionamos que el exoesqueleto contribuy enormemente a la invasin del
medio terrestre de escasa humedad por parte de los artrpodos, ya que el exoesqueleto
les proporcion una cubierta a prueba de agua para cubrir sus tejidos hmedos y
delicados que los protega de la deshidratacin.
Como armadura el exoesqueleto tiene ventajas pero tambin algunos inconvenientes. No puede
crecer y cubrir al animal completamente, en consecuencia, conforme aumentan de
tamao los artrpodos tienen que desechar el exoesqueleto viejo y fabricar otro nuevo
ms grande. Adems, el exoesqueleto es pesado y su peso aumenta de manera
exponencial mientras el animal crece.
Los invertebrados se originaron en el mar. Este grupo comprende animales como las
esponjas, corales, medusas, gusanos planos y redondos, moluscos, artrpodos y
equinodermos.
Y los vertebrados?
Los vertebrados se caracterizan por tener una columna vertebral flexible, que puede ser sea
(compuesta de hueso) o de cartlago, que es un tejido semejante al hueso pero
ligeramente ms suave y flexible. Esta estructura da el soporte al cuerpo y es parte del
endoesqueleto.
Qu ventaja crees que tenga el endoesqueleto de los vertebrados con respecto al exoesqueleto
de los artrpodos?
Si pensaste que el esqueleto interno de los vertebrados no tiene el inconveniente del peso del
exoesqueleto tipo armadura de los artrpodos, tu respuesta es correcta.
Una de las grandes ventajas de poseer un endoesqueleto es que puede crecer con el individuo
hasta que alcanza su talla caracterstica; adems de que ha permitido que los
vertebrados adquieran mayor tamao y movilidad, sin tener el peso del exoesqueleto
tipo armadura de los artrpodos. Esta adaptacin, junto con el desarrollo de trqueas
para el intercambio de gases, es lo que contribuy a su invasin exitosa de la tierra y el
aire.
Los fsiles vertebrados ms antiguos son de unos peces extraos sin mandbula. En la actualidad
todava hay peces sin mandbula que son las lampreas. Carecen de escamas y su piel lisa
y gelatinosa est perforada por aberturas branquiales circulares. Los peces con
mandbula son de dos clases: los peces cartilaginosos y los peces seos. Entre los
cartilaginosos estn los tiburones y las mantarrayas, estos atractivos depredadores
carecen de huesos en su esqueleto, que est formado por cartlagos. En los peces seos,
desde la morena que parece una serpiente, hasta el atn y el salmn, su esqueleto est
compuesto de hueso ms que de cartlago.
Algunos peces primitivos pudieron hacer el viaje desde el medio acutico hacia tierra firme
gracias al desarrollo de pulmones sencillos y al reforzamiento de las estructuras seas
para sostener el cuerpo del pez fuera del agua. Estos peces fueron los antecesores de los
anfibios. La mayora de los anfibios, entre los que se encuentran las salamandras, las
ranas y los sapos, no estn completamente adaptados a tierra firme, y deben pasar
parte de su ciclo de vida en el agua.
Los vertebrados se vuelven totalmente terrestres con el desarrollo, en los reptiles, del huevo
amnitico, muy parecido al huevo de la gallina en su estructura general. La gran
diversificacin de los reptiles que sigui a la conquista de la tierra, dio origen no slo a la
gran variedad de formas de estos animales, sino tambin a sus descendientes: las aves y
los mamferos.
Los primeros mamferos aparecieron a partir de reptiles primitivos y coexistieron con los
dinosaurios durante muchos aos, en los cuales se diversificaron en tres ramas
principales. Una es la de mamferos muy primitivos como el ornitorrinco. Otra es la de
los que se caracterizan por tener una bolsa abdominal llamada marsupio, como ocurre
con los canguros. Y la ltima, es la de los mamferos que han desarrollado un rgano
llamado placenta; entre stos se encuentran los humanos. Un ejemplo de cada tipo de
mamferos puedes verlo en las imgenes.
Como hemos visto, los animales son muy diversos. Sin embargo, una caracterstica
comn es que ninguno puede fotosintetizar como las plantas, que producen su
alimento; por lo que todos los animales dependen directa o indirectamente de las plantas
para consumir sus alimentos. Asimismo, dependen de las bacterias y hongos
descomponedores de materia muerta para la recirculacin de los nutrientes.
Ahora que ya conocemos las caractersticas generales de los organismos de cada reino, pasemos
a ver:
Cmo surgi la organizacin de la diversidad biolgica en estos seis grandes grupos?
Durante 3 800 millones de aos de historia de vida sobre la Tierra, la evolucin ha producido
entre 8 y 10 millones de especies nicas e irremplazables. Para estudiar la gran
diversidad de formas de vida que comparten nuestro planeta, los bilogos han dividido a
los organismos en reinos. Hemos visto que cada reino se divide en distintos grupos y
stos a su vez se subdividen en otras categoras.
De esta forma, es posible clasificar a los organismos, lo cual significa colocarlos en
grupos con base en sus semejanzas o relaciones. As se puede organizar lo que se sabe
acerca de los distintos individuos y comunicar de manera eficaz los descubrimientos.
Los estudiosos de la vida han clasificado o agrupado la diversidad de especies de los seres
vivientes desde los tiempos remotos. Uno de los primeros intentos para agrupar
cientficamente la vida puede remontarse al filsofo griego Aristteles, quien dividi a los
organismos en dos grupos, el de las Plantas y el de los Animales.
Esta divisin plantas-animales sirvi a los bilogos por muchos aos. Sin embargo, a mediados
de la dcada de 1600, un inventor holands llamado Anthony van Leeuwenhoek
construy un microscopio con el que descubri un mundo invisible y dio a conocer sus
observaciones acerca de una gran cantidad de animculos microscpicos contenidos en
el agua de los charcos.
Tercer reino.
Los avances en microscopa continuaron y pronto lleg a ser obvio que el sistema de los dos
reinos era inadecuado, ya que los microorganismos difieren claramente de las plantas y
animales. Fue en 1866, cuando el bilogo alemn Ernst Haeckel propuso el
establecimiento de un tercer reino, el Protista, para dar cabida a bacterias y otros
microorganismos que no parecan ajustar en el reino vegetal ni en el animal. Como ya
hemos visto, en la actualidad se colocan protozoarios, algas y mohos en el reino protista
o de los protistas, a veces llamado tambin Protoctista.
Ms adelante, en 1969, el bilogo Robert H. Whittaker propuso el esquema de clasificacin de
los cinco reinos. Whittaker sugiri que los hongos se clasificaran en un reino propio, el
Fungi, y no como parte del reino vegetal; ya que los hongos difieren de las plantas en la
composicin de sus paredes celulares, en su estructura corporal, y en sus modos de
nutricin y reproduccin, como ya sabemos.
En este mismo esquema de clasificacin, se estableci el reino de los procariotas o Monera, para
incorporar a las bacterias, que son fundamentalmente distintas de todos los dems
organismos en que carecen de ncleo bien definido y otros organelos membranosos
como las mitocondrias y los cloroplastos. Esta idea fue ampliamente difundida por Lynn
Margulis, a quien debes recordar como autora de la teora de la endosimbiosis para

explicar el origen de las clulas eucariotas.
En este sistema de clasificacin podemos identificar dos reinos de microorganismos bsicamente
unicelulares, tomando como base si muestran una organizacin celular procaritica o
eucaritica. El reino Monera consiste en clulas procariticas, mientras que el reino
Protista consta de clulas eucariticas. Todos los organismos de los tres reinos restantes,
Fungi, Plantae, y Animalia, son eucariticos y casi todos son multicelulares.
A finales del decenio de 1970, Carl Woese y sus colegas utilizaron mtodos de determinacin de
secuencias de bases del RNA para refutar el punto de vista largo tiempo sostenido de
que todos los procariotas guardaban relacin estrecha y gran similitud. Estos
investigadores propusieron que existen dos grupos fundamentales distintos de bacterias,
arqueobacterias y eubacterias, y que los procariotas constituyen dos de las tres ramas
principales de organismos unicelulares. Con base en pruebas moleculares que llevaron a
cabo distintos investigadores, en la actualidad la mayora de los bilogos dividen a los
procariotas en los reinos Eubacteria y Archaebacteria, de lo que resulta un sistema de
clasificacin de seis reinos.
En este apartado hemos visto que despus del origen de la vida en el en Arqueano o Arcaico,
su diversificacin condujo primero a dos grandes ramas de procariotas: las eubacterias y
las arqueobacterias.
Ms adelante, durante la etapa evolutiva del en Proterozoico, aparecieron nuevos tipos
de clulas, las eucariotas, que pronto dieron origen a los protistas. A excepcin de
algunos protistas, en estos tres reinos (eubacterias, arqueobacterias y protistas) se
incluyen organismos unicelulares.
Gracias a su mayor complejidad y a sus eficaces estrategias metablicas, los primeros protistas
rpidamente experimentaron divergencias. En el en Fanerozoico algunos permanecieron
como organismos unicelulares, otros formaron colonias, y otros en algn momento
perdieron la capacidad de vivir en forma independiente e iniciaron la formacin de
organismos pluricelulares o multicelulares, lo que implicara, a su vez, un cambio
cualitativo en la organizacin del mundo vivo. Algunos de sus descendientes dieron lugar
a las plantas, otros a los hongos, y tambin originaron a los animales; estos tres reinos
incluyen organismos multicelulares.
En el siguiente tema estudiaremos la formacin de hidrocarburos en el en Fanerozoico.
Formacin de hidrocarburos en el en Fanerozoico.
Un poco de historia antes de estudiar a los hidrocarburos. En la Tierra aument la cantidad de
oxgeno atmosfrico. Es posible que esto facilitara la expansin y diversificacin de los
organismos en el en Fanerozoico. Al mismo tiempo, este gas permitira la
descomposicin de la materia orgnica constituyente de los cuerpos de estos seres vivos
al morir. Sin embargo, se cree que enormes cantidades de materia orgnica quedaron
atrapadas sin reaccionar completamente con el oxgeno. Qu pas con ella? Dnde
est? En los prximos minutos conocers las respuestas.
Vayamos al tema de hidrocarburos.
Hace dos mil millones de aos el oxgeno empez a acumularse en la atmsfera de la
Tierra, producto principalmente de la actividad fotosinttica de muchos microorganismos.
Slo entonces la vida pluricelular evolucion, ya que el oxgeno ofrece dos ventajas.
Primero, permiti que los organismos multicelulares consiguieran ms energa al
descomponer, en presencia de oxgeno, los carbohidratos producidos en la fotosntesis.
Adems, los protegi de la radiacin ultravioleta, ya que esta energa rompe los enlaces
qumicos de muchas molculas como el DNA o el oxgeno. La radiacin ultravioleta
escinde las molculas de oxgeno a su forma atmica (O) que puede combinarse con el
O2 para formar ozono (O3) que, a su vez, absorbe la radiacin ultravioleta. As, parte del
oxgeno se convierte en el ozono que filtra la radiacin solar impidiendo que llegue a la
superficie la que es muy energtica. De esta forma, oxgeno y ozono abrieron la puerta a
la rpida evolucin de los procariotas a los eucariotas y a los metazoos (organismos
pluricelulares).
Durante el en Fanerozoico los organismos se han diversificado en una variedad de estructuras

complicadas: de algas pluricelulares hasta plantas terrestres y de metazoos a
invertebrados, vertebrados marinos, reptiles, mamferos y aves. De plantas y animales
que vivieron en nuestro planeta en eras geolgicas pasadas tambin quedaron los
registros fsiles y los depsitos de materiales como carbn, esquistos bituminosos,
petrleo y gas natural.
Qu es y cmo se form el petrleo?
Casi toda la materia orgnica que constitua a los organismos de hace millones de aos, se
descompuso para finalmente generar dixido de carbono (CO2)y agua (H2O). Sin
embargo, hubo materia orgnica que qued sepultada en las cuencas de los mares,
lagos y ocanos sin haberse descompuesto por completo. Se trata del fitoplancton y
zooplancton de estos lugares, que al morir se fue hundiendo y descomponiendo en
cuencas sedimentarias, donde el oxgeno es escaso, por lo que la materia orgnica no
lleg a descomponerse completamente y se acumul en lodos arcillosos o calcreos finos
que luego quedaron sepultados.
Bajo la accin de la temperatura y la presin, este material sufri transformaciones que
condujeron a la formacin de petrleo. La siguiente ilustracin muestra este proceso.
El petrleo es una mezcla de hidrocarburos, generalmente en estado lquido, que puede incluir
compuestos de azufre, nitrgeno, oxgeno, metales y otros elementos. La densidad de
esta mezcla por lo general es menor que la del agua. Es inflamable, aceitosa, de color
que va del amarillo pardo al negro con fluorescencia verde pronunciada. Esto significa
que hay diferentes tipos de petrleo.
Existen diferentes tipos de petrleo que se distinguen por su composicin y sta difiere con el
yacimiento. Por ello, es mejor clasificar al petrleo de acuerdo a su densidad API, siglas
del American Petroleum Institute, como se muestra a continuacin.
En Mxico se extraen tres tipos de crudo: Pesado o Maya (densidad: 22 API), Ligero o Istmo
(densidad: 33.6 API) y Superligero u Olmeca: (densidad: 39.3 API). Entre ms grados
API posea el petrleo, menos contenido de azufre tiene y es ms cotizado.
No todo el petrleo o aceite crudo se form en el mismo perodo de tiempo. Casi un 60%
del petrleo descubierto se origin entre 120 y 80 millones de aos atrs, en la poca de
los dinosaurios. El anlisis del petrleo extrado en diferentes regiones del planeta
permite generalizar que todos contienen el mismo tipo de hidrocarburos, pero la
proporcin de cada componente vara de crudo a crudo. La fraccin ms abundante est
hecha de compuestos llamados alcanos, una fraccin menor la representan los alquenos
y una cantidad an ms pequea los aromticos. Cul es la principal caracterstica que
distingue a cada uno de estos tipos de hidrocarburos?
Tanto el petrleo como el gas natural se conocen con el nombre general de combustibles fsiles,
debido a que se formaron con los restos de organismos fosilizados que vivieron hace millones de
aos. La energa que almacenan fue captada en su origen por las plantas a partir de la radiacin
solar. El petrleo crudo tiene un mnimo valor tal como se obtiene de los pozos, pero su
transformacin a sustancias qumicas tiles le confiere un alto valor. La siguiente tabla muestra
el uso de los productos de refinacin del petrleo:
En la refinacin del petrleo se separan los hidrocarburos y se eliminan

impurezas, como el azufre. El propsito es extraer de esta mezcla compleja aquellos
hidrocarburos que tienen la volatidad correcta para su uso en el motor de un automvil y
que se quemen bien. El octano C8H18 cumple muy bien estas funciones, por ello se
toma como referencia para calibrar las gasolinas con base en el nmero de octanos.
La gasolina con un alto nmero de octanos produce una combustin suave y eficiente, es
decir, libera la mxima cantidad de energa til. Las mejores gasolinas son las de los
hidrocarburos ramificados o las que contienen compuestos aromticos. Los alcanos de
cadena extensa no se queman bien y tienden a explotar en el cilindro del automvil,
produciendo un golpeteo en el motor, por lo que otro de los objetivos de la refinacin
es transformar, con ayuda de catalizadores especiales, las molculas que no tienen el
peso y la combustin adecuada. Por ejemplo, el hexano es un alcano de cadena
extendida y con bajo nmero de octanos que puede ser convertido en molculas con
mayor nmero de octanos, como el benceno y otros alcanos ramificados, empleando un
catalizador de platino en presencia de hidrgeno.
El petrleo no es slo una fuente de combustibles, tambin proporciona una serie de sustancias
qumicas y materias primas importantes. Una vez que el petrleo se obtiene de los
pozos, se destila para separar los distintos hidrocarburos de acuerdo con su punto de
ebullicin. Despus se purifica para mejorar el producto. La industria petroqumica
transforma alcanos, alquenos y aromticos refinados en compuestos como etileno,
propileno, butadieno, benceno que sirven de base para preparar productos terminados
como polietileno, estireno, caucho, explosivos, formaldehdo, fertilizantes, detergentes,
pinturas, perfumes, cosmticos, telas, plsticos, medicamentos y miles de productos
ms.
Nuestra civilizacin funciona en gran medida gracias a la quema de restos de criaturas
que vivieron en la Tierra hace miles de millones de aos. En los motores de los
automviles, aviones, tractores, embarcaciones y maquinaria industrial se quema el
combustible para obtener su energa. Para generar electricidad se quema combustible.
En nuestras casas quemamos gas natural para cocinar o calentar el agua para baarnos.
Quemamos velas, veladoras, cerillos y otros objetos para distintos fines. Quemar,
quemar y quemar; eso es lo que hacemos desde que se descubri el petrleo y
aprendimos a usarlo. Al quemar llevamos a cabo una combustin. Qu se requiere para
producir una combustin? Piensa y responde.
Seguramente escribiste que se necesita un combustible, es decir una sustancia que arda. A
veces olvidamos que se requiere un comburente, que es la sustancia que mantiene la
combustin: normalmente, el oxgeno del aire. Adems es indispensable un poco de
energa que inicie todo el fenmeno, una chispa o algo de energa calorfica, por ejemplo.
La combustin es una reaccin qumica con el oxgeno a una temperatura elevada. La
energa que se desprende en estas reacciones es en forma de luz y calor. Podemos
representar el proceso de combustin con la siguiente ecuacin general:
Reacciones de combustin completas. En ellas el combustible reacciona con el oxgeno (O2) para
producir xidos como dixido de carbono (CO2), monxido de carbono (CO), carbono (C)
(holln), vapor de agua (H2O)g y energa. Por ejemplo, para la combustin de metano:
Reacciones de combustin incompletas. En ellas el combustible reacciona con el oxgeno para

producir xidos como dixido de carbono, monxido de carbono, carbono (holln), vapor
de agua y energa. Por ejemplo, para la combustin de metano:
En toda combustin se desprende dixido de carbono. La emisin de este gas a la atmsfera en

cantidades cada vez ms grandes favorece la generacin del efecto invernadero,
fenmeno que representa para el hombre un grave problema, como vers en Medio
ambiente y Biotica.
En esta unidad revisaste procesos geolgicos y biolgicos determinantes en la evolucin de la

vida en nuestro planeta. Ahora sabes que durante el en Arqueano se inici la formacin
de la corteza continental que emergi de los ocanos formando pequeos continentes
parecidos a Islandia, el oxgeno libre de la atmsfera fue escaso y los registros fsiles
sugieren la presencia de clulas procariotas. La aparicin de grandes masas
continentales que no haban sufrido deformacin tectnica marca el final del en
Arqueano y el inicio del en Proterozoico. Los posteriores movimientos de las placas
tectnicas formaron cadenas montaosas.
Los registros fsiles del Proterozoico revelan la abundancia de cianobacterias, pero tambin
muestran la transicin de organismos sencillos a organismos complejos. Se presume que
las clulas eucariotas ms aventajadas surgieron de la unin de clulas procariotas. Es
probable que este proceso originara las mitocondrias y los cloroplastos. Las mitocondrias
son estructuras que permiten a las clulas obtener energa de la respiracin; en tanto
que los cloroplastos son las principales estructuras del la fotosntesis.
El oxgeno de la atmsfera comenz a acumularse principalmente como producto de la
fotosntesis. Esto permiti la formacin de la capa de ozono que protege de los rayos
ultravioleta. La concentracin de oxgeno en la atmsfera influy en la rpida evolucin
de los organismos procariota a los eucariotas y los metazoos. La formacin de un
continente nico llamado Pangea y su posterior fragmentacin y separacin por los
movimientos de las placas tectnicas, contribuyeron a la distribucin de los organismos
que emergieron del ocano.
Como consecuencia de todos estos procesos, los organismos se diversificaron en el en
Fanerozoico. Muchas especies desaparecieron, y otras evolucionaron. Se conocen hoy
seis reinos: Eubacteria, Archaeobacteria, Protista, Fungi, Plantae y Animalia. En la
siguiente unidad conocers los mecanismos hereditarios que los organismos
desarrollaron y con los que la vida se ha mantenido y perpetuado.
UNIDAD 3
Mecanismos de la herencia y continuidad de la vida
La continuidad de la vida se garantiza por la transferencia de informacin gentica de los
progenitores a la descendencia, proceso que se denomina herencia. Para que este
proceso transfiera la informacin requiere de diversos mecanismos los cuales poseen
caractersticas particulares dependiendo de la especie.
A lo largo de esta unidad descubrirs que la gentica es la ciencia que estudia la herencia,
investiga la naturaleza de la vida misma, a travs del estudio de la estructura, la
expresin y la transmisin de la informacin gentica. Adems de analizar la importancia
de los procesos genticos en la evolucin de la vida.
La expresin de la informacin gentica permite que se efecten diversas reacciones
intercelulares para que la clula sea capaz de funcionar, crecer y perpetuarse. En esta
unidad vas a comprender que la informacin gentica se encuentra codificada en los
cromosomas, se almacena, replica y procesa. Tambin reconocers que la base de estos
procesos radica en una sustancia qumica ya conocida, que es el cido
desoxirribonucleico o DNA. Este polinucletido, construido por cuatro tipos de
nucletidos, es el material gentico constituyente ms importante de los cromosomas.
Adems, vas a comprender que la secuencia particular de los miles de nucletidos a lo
largo de la molcula de DNA es la que especifica la informacin gentica, en unidades
conocidas como genes.
Algunos genes intervienen en procesos de control, otros dirigen la sntesis de molculas

proteicas. Podrs darte cuenta de que la primera clave para la sntesis de protenas es la
existencia de otro cido nucleico, el cido ribonucleico mensajero o mRNA, y la segunda
clave es la existencia del cido ribonucleico de transferencia, o tRNA y por ltimo el
cido ribonucleico ribosomal, o rRNA.
Actualmente, los genetistas no slo conocen la estructura detallada de distintos genes y la forma
en que su informacin codifica la produccin de una molcula de protena especfica, sino
que se orientan hacia conocimientos ms sutiles, como el mecanismo de control de la
accin de los genes. Con estos conocimientos se estar ms cerca de saber cmo
coordinan sus acciones la multitud de genes de cualquier organismo, con la posibilidad,
en un futuro prximo, de ser capaces de reemplazar los genes defectuosos y disminuir
los efectos producidos en el hombre por las enfermedades hereditarias incurables.
El propsito de esta unidad es que apliques habilidades de observacin, contextualizacin,
representacin de datos, solucin de problemas, anlisis y sntesis que te permitan
comprender las funciones del DNA y aplicar diferentes patrones de transmisin de la
informacin hereditaria, para que reconozcas que estos mecanismos, junto con las
caractersticas del DNA, son los que permiten el mantenimiento, herencia y perpetuacin
de la vida.
Experimentos de Mendel y sus conclusiones
Gregorio Mendel fue quien dio la primera respuesta clara a la pregunta sobre cmo se
transmiten las caractersticas hereditarias de los progenitores a los descendientes. Sus
experimentos de cruzamientos de guisantes o chcharos mostraron que los caracteres
hereditarios estaban determinados por factores independientes, cada uno de los cuales
se encuentra por duplicado en cada clula de cada individuo.
A partir de los resultados de sus experimentos sobre la transmisin de una caracterstica, Mendel
formul lo que se ha conocido como su primera ley o principio de la segregacin de
caracteres. Otro gran principio de Mendel es la distribucin independiente de caracteres,
que se aplica en casos de la transmisin de dos o ms factores, y se conoce como la
segunda ley de Mendel.
Los seres vivos han estado reproducindose, generacin tras generacin, durante ms de 3,000
millones de aos. As, los progenitores han estado transmitiendo a sus hijos todas las
instrucciones biolgicas necesarias para que stos se desarrollen en seres vivos
parecidos a sus padres. Toda instruccin o caracterstica que un ser vivo puede transmitir
a su progenie mediante la reproduccin es una caracterstica hereditaria.
Conozcamos algunos antecedentes del trabajo de Mendel sobre la transmisin de las

caractersticas hereditarias.
La Gentica es la rama de la Biologa que trata de la herencia y de la variacin. Esta disciplina
abarca el estudio de las clulas, los individuos, sus descendientes, y las poblaciones en
las que viven los organismos. Los genetistas investigan todas las formas de variacin
hereditaria, as como las bases moleculares subyacentes de tales caractersticas.
Quin fue Gregor Johann Mendel?
Oficialmente fue monje y estudi ciencias en la universidad de Viena. El ncleo de sus trabajos
que comenz en el ao 1856 a partir de experimentos de cruzamientos con guisantes
efectuados en el jardn del monasterio le permiti descubrir las leyes de la herencia,
gracias a las cuales es posible describir los mecanismos de la herencia. A mediados del
siglo XIX, aport la base inicial para el conocimiento de la forma en que se transmite la
informacin hereditaria de generacin en generacin, as como la forma en que se
almacena, se expresa y se regula en un organismo. Su trabajo fue presentado el 8 de
febrero de 1865 ante la Sociedad de Brno para el estudio de la Ciencias Naturales y
publicado el mismo ao en los Anales de la misma sociedad; sin embargo, fue reconocida
la trascendencia posterior a su muerte por De Vries, Correns y Von Tschermak.
El conocimiento de la herencia ha existido desde tiempos prehistricos, los datos sobre el cultivo
de plantas y los animales domesticados en la prehistoria proporcionan indicios de la
seleccin artificial de ciertas variantes de algunas poblaciones, y demuestran que
nuestros antecesores intentaron manipular con xito la composicin hereditaria de
especies tiles, aunque en estos tiempos no se tena una explicacin para la herencia.
A mediados del siglo XIX ya se saba que los vulos y los espermatozoides son clulas
especializadas y que ambas contribuyen a las caractersticas hereditarias del nuevo
individuo. Pero la forma en que los gametos son capaces de transmitir las caractersticas
involucradas en la herencia se explicaba mediante la idea de la herencia mezcladora.
Esta idea sostena que las caractersticas de los progenitores se mezclaban en la
progenie, como en una mezcla de dos fluidos. Sin embargo, no explicaba la herencia de
muchos rasgos.
En este escenario se llevaron a cabo los experimentos de Gregorio Mendel en su clsica
publicacin de 1865, en la que demostr modelos cuantitativos sobre la herencia y
desarroll una teora de los factores hereditarios, que explicaba estos modelos. La fuerza
del trabajo de Mendel est en su diseo experimental sencillo y en el anlisis cuantitativo
sobre el que desarroll sus postulados. Su trabajo no se conoci hasta despus de su
muerte, pero marc el inicio de la Gentica moderna.
Mendel comenz su trabajo con 32 tipos diferentes de plantas de chcharo, que estudi
durante varios aos antes de llevar a cabo sus experimentos cuantitativos. Como
resultado de sus observaciones preliminares, Mendel seleccion siete rasgos, para
estudiar en detalle, cada uno de los cuales apareca en dos formas distintas en diferentes
variedades de plantas de chcharo.
Por ejemplo, una variedad siempre produca semillas amarillas, mientras que otra siempre
produca semillas verdes; en una tercera variedad, cuando se secaban las semillas,
tenan una apariencia rugosa, mientras que en una cuarta variedad, eran siempre lisas.
Los siete pares de caracteres alternativos fueron:
Color de la semilla: amarillo o verde.
Textura de la semilla: lisa o rugosa.
Forma de las legumbres: lisa o estrangulada.
Color de las legumbres maduras: verde o amarillo.
Color de la flor: prpura o blanco.
Posicin de las flores: axial o terminal.
Tamao o tala de las plantas: alta o enana.
En sus primeros experimentos, Mendel llev a cabo cruzamientos entre plantas de chcharo de
dos variedades que diferan slo en una caracterstica. Para ello, cortaba previamente los
estambres de las flores de una variedad y les espolvoreaba el estigma de las flores de
otra variedad. Para cada par de caracteres alternativos estudiado encontr que en la
primera generacin, conocida ahora como la generacin F1 o primera generacin filial,
todos los miembros de la progenie mostraban slo uno de los dos caracteres alternativos
y el otro caracter desapareca por completo.
El resultado fue que la variante que haba desaparecido en la primera generacin reapareci en
la segunda generacin filial o F2. Estas variantes, que estaban presentes en la
generacin progenitora y reaparecan en la generacin F2, debieron haber estado, de
alguna manera, en la generacin F1, aunque no apareciesen en ella. A estos caracteres
los llam recesivos.
En la imagen puedes observar que el caracter semillas verdes de uno de los progenitores es
recesivo, ya que desapareci en la primera generacin filial o F1 y reapareci en la
segunda generacin filial o F2.
Al analizar sus resultados, Mendel not que los caracteres dominantes y recesivos reaparecen en
la segunda generacin F2, en una relacin aproximada de 3:1, es decir, de tres plantas
de chcharo con el caracter dominante por cada planta con el caracter recesivo. Esto
tambin se puede observar en la imagen anterior.
Pero cmo es que los caracteres recesivos podan desaparecer completamente y reaparecer en
la segunda generacin? La respuesta a esta pregunta fue una gran contribucin de
Mendel, ya que vio que la desaparicin y aparicin de caracteres alternativos, as como
sus proporciones constantes en la generacin F2, podran ser explicadas si las
caractersticas hereditarias estuvieran determinadas por factores discretos o separables.
Mendel tambin dedujo que estos factores tenan que haber estado en las plantas F1, en pares:
un miembro de cada par heredado del progenitor masculino y el otro, del femenino.
Cuando las plantas F1 maduras producan clulas sexuales, los factores se separaban
nuevamente, lo que daba como resultado dos tipos de gametos, cada uno de ellos con
un miembro de cada par de factores.
La hiptesis de que cada individuo lleva un par de factores para cada caracterstica y que los
miembros del par se segregan, es decir, se separan durante la formacin de los gametos,
se conoce como primera ley de Mendel o Principio de la segregacin.
Hemos revisado la primera ley de Mendel o Principio de la segregacin, que explica la
forma en que se hereda una caracterstica de los padres a sus descendientes. Piensa por
un momento en qu consiste este principio y cmo se lleg a l. Tambin reflexiona en si
podra cumplirse para la herencia de alguna caracterstica en los humanos y por qu.
Cmo hizo sus experimentos Mendel?
En una segunda serie de experimentos, Mendel estudi los cruzamientos entre plantas de dos
variedades de chcharo que diferan en dos caractersticas. Por ejemplo, la cruza entre
una planta progenitora que produca semillas lisas y amarillas con otra de semillas
rugosas y verdes. Las variantes semilla lisa y semilla amarilla son dominantes, las
variantes semilla rugosa y semilla verde son recesivas.
Como puede esperarse, todas las semillas producidas por un cruzamiento entre estos
dos progenitores fueron lisas y amarillas. Por lo tanto, Mendel encontr tambin para los
dos pares de caracteres alternativos estudiados que, en la primera generacin filial o
generacin F1, todos los miembros de la progenie mostraban slo los dos caracteres
dominantes y los dos caracteres recesivos desaparecan por completo.
Cuando estas semillas de la generacin F1 fueron sembradas y las plantas resultantes se
autopolinizaron, se obtuvieron 556 semillas. De ellas, 315 fueron lisas y amarillas
(mostraban los dos caracteres dominantes). Slo 32 eran verdes y rugosas (presentaban
ambos caracteres recesivos). Y todas las semillas restantes fueron distintas de
cualquiera de los progenitores, ya que 101 eran rugosas y amarillas y 108 eran lisas y
verdes. As que Mendel encontr que haban aparecido dos nuevas combinaciones de los
caracteres.
Mendel cruz una lnea pura de chcharos de semillas amarillas y lisas con una lnea pura de
chcharos de semillas verdes y rugosas.
En la generacin F1 todos los miembros de la progenie mostraron los dos caracteres dominantes,
es decir, eran chcharos de semillas amarillas y lisas.
Cuando estos chcharos se autopolinizaron, en la generacin F2 resultaron las siguientes
proporciones: nueve de cada 16 chcharos (9/16) con los dos caracteres dominantes (lisa
y amarilla), 1/16 con los dos caracteres recesivos (rugosa y verde), y las proporciones
restantes mostraron dos combinaciones de recesivos y dominantes, es decir, 3/16 de
chcharos con semillas lisas y verdes, y 3/16 con semillas rugosas y amarillas.
Por consiguiente, los miembros de la progenie resultante en la generacin F2 mostraron una
relacin aproximada de 9:3:3.1. Esto quiere decir que cada semilla tiene la probabilidad
de 9/16 de ser lisa y amarilla, pero slo tiene la probabilidad de 1/16 de ser rugosa y
verde.
En este experimento de Mendel, la forma y el color de las semillas originalmente se

encontraban combinados de cierta manera en las plantas: semilla lisa slo con amarilla y semilla
rugosa slo con verde. Todos los chcharos de la generacin F1 tuvieron semillas lisas y
amarillas. No obstante, en la generacin F2 no slo hubo chcharos con semillas lisas y amarillas,
o con semillas rugosas y verdes, tambin haba chcharos con semillas lisas y verdes o con
semillas rugosas y amarillas.
Al preguntarse por qu habran surgido estos chcharos que mostraban combinaciones de
recesivos y dominantes, Mendel pens que se comportaban como si los factores para color y
forma de la semilla fueran enteramente independientes unos de otros. El color amarillo ahora
poda encontrarse con la forma rugosa y el color verde con la forma redonda.
Se representan los cruzamientos y los resultados que obtuvo Mendel al estudiar la herencia de
dos caractersticas: color y forma de la semilla.
A partir de esto, Mendel formul su segunda ley, que es el Principio de la distribucin
independiente. Segn este principio, cuando se forman los gametos, los factores con que se
manifiesta una caracterstica dada se segregan, independientemente de las formas de los
factores para cualquier otra caracterstica.
Lo que hemos revisado ahora es la segunda ley de Mendel o Principio de la distribucin

independiente, que explica la forma en que se heredan dos caractersticas de los padres a sus
descendientes. Piensa por un momento en qu consiste este principio y cmo se lleg a l.
Tambin reflexiona si podra cumplirse para la herencia de algunas caractersticas en los
humanos y por qu.
En este apartado hemos visto que toda caracterstica que un ser vivo puede transmitir a sus
descendientes por medio de la reproduccin es una caracterstica hereditaria. Tambin sabemos
que todos los ciclos vitales se basan en dos etapas de la reproduccin sexual: la formacin de
gametos por meiosis y la fertilizacin.
De acuerdo con el primer principio de Mendel, que es el principio de la segregacin, las
caractersticas hereditarias son determinadas por factores discretos -actualmente llamados
genes-, que se presentan en pares y un miembro de cada par es heredado de cada progenitor.
En los cruzamientos que involucran a dos individuos de linaje puro, en toda su progenie se
manifestar el factor dominante. En los descendientes de esta progenie la relacin del factor
dominante con respecto al recesivo es de 3:1, cuando se estudia una caracterstica.
El segundo principio mendeliano, que es el principio de la distribucin independiente, se aplica al
comportamiento de dos o ms caractersticas diferentes. Este principio establece que los factores
de cada caracterstica se segregan independientemente de los factores de otras caractersticas.
Cuando se cruzan organismos descendientes de los de linaje puro para dos caractersticas, sus
factores se distribuyen independientemente. En estos descendientes la relacin esperada en la
progenie es de 9:3:3:1.
Cuando se forman los gametos en un organismo, los alelos se transmiten de las clulas
germinales a ellos mediante los cromosomas. Como vimos anteriormente, la base de la
formacin de gametos es la divisin celular por meiosis, que reduce a la mitad la informacin
hereditaria contenida en los cromosomas. Por lo tanto, cada gameto contiene solamente un alelo
de cada gen (primera ley de Mendel). Es decir:
Organismo AA (homocigoto dominante) "
Organismo aa (homocigoto recesivo)
Organismo Aa (heterocigoto)
"
"
gameto A
gameto a
gameto A
+
+
gameto A
gameto a
gameto a
Cuando dos gametos se combinan para formar el cigoto, los alelos vuelven a reunirse en
pares. Si los dos alelos de un par dado son iguales en el organismo resultante (homocigtico), el
caracter que determinan se expresar, sea ste dominante o recesivo. Si los dos alelos son
diferentes (organismo heterocigtico), slo se expresar el alelo dominante. Por lo tanto, un
alelo dominante se manifiesta tanto en homocigosis como en heterocigosis y un alelo recesivo
slo se manifiesta en homocigosis. Esto significa que:
Gameto A + Gameto A " Cigoto AA (organismo homocigoto dominante) ; se expresa el alelo A
Gameto a + Gameto a " Cigoto aa (organismo homocigoto recesivo) ; se expresa el alelo a
Gameto A + Gameto a " Cigoto Aa (organismo heterocigoto) ; se expresa el alelo A
La combinacin de los alelos que existen como unidades discretas por pares en la
composicin gentica de un organismo es su genotipo. La apariencia externa y el resto de las
caractersticas fsicas que se expresan o son observables de un organismo constituyen su
fenotipo. El genotipo de un organismo determina su fenotipo, por ejemplo:
En esta tabla tambin puedes ver nuevamente que el alelo dominante se expresa
siempre que est presente en el genotipo, sea este homocigoto o heterocigoto. En cambio, el
alelo recesivo se expresa nicamente cuando el genotipo es homocigoto recesivo, sin alelos
dominantes.
Cuando en las plantas de este ejemplo se formen sus gametos por el proceso de meiosis, los dos
alelos de cada par se separarn uno del otro nuevamente. Y slo cuando dos alelos recesivos se
renan en un cigoto, uno transmitido por el gameto femenino y el otro por el gameto masculino
(genotipo aa), el fenotipo mostrar el alelo recesivo y las semillas de esos chcharos sern
verdes.
Ahora vamos a utilizar los trminos aprendidos en cruzamientos de una caracterstica.
Con ello podremos predecir los tipos de descendencia que pueden resultar.
Como ya hemos visto, en las plantas de chcharo el alelo para las flores prpura (B) es
dominante sobre el alelo para las flores blancas (b). Tambin vimos que cuando Mendel cruz
dos lneas puras, una de plantas de chcharo homocigticas para flores de color prpura (BB) y
otra de plantas homocigticas con flores blancas (bb), slo se produjeron plantas con flores
prpura, que es el caracter dominante.
Cul ser el genotipo de las plantas con flores prpura que se produjeron al cruzar plantas con
flores prpura (BB) con plantas de flores blancas (bb) y por qu?
Cada planta de la generacin resultante tiene genotipo heterocigoto (Bb). Esto es porque lleva
tanto el alelo para la flor prpura como el alelo para la flor blanca que heredaron va los gametos
de sus progenitores.
Adems, a partir del mismo esquema, tambin podemos predecir que si se cruzan plantas de
chcharo homocigticas de flores prpuras con plantas de chcharo homocigticas de flores
blancas, el 100% de la descendencia que se obtendr ser de plantas heterocigticas y estas
plantas tendrn flores prpuras, que es el alelo dominante.
El procedimiento que acabamos de seguir nos permite, adems, explicar los resultados que
obtuvo Mendel cuando cruz chcharos de dos lneas puras con caracteres contrastantes y todos
los descendientes mostraron el caracter dominante, en cada una de las siete caractersticas que
estudi.
Y cuando se cruzan plantas heterocigticas con plantas heterocigticas?
Para poder predecir los tipos de descendencia que sern producidos a partir del cruzamiento de
plantas heterocigticas de flores prpuras (B) con otras plantas heterocigticas de flores
prpuras, seguiremos los mismos pasos que en el ejemplo anterior. Primero indicamos cmo son
los progenitores especificando su fenotipo con su respectivo genotipo, para despus formar sus
gametos y poder combinarlos.
El siguiente paso es combinar los gametos. Pero ahora vamos a aprender un procedimiento ms
adecuado que trazar lneas para combinar o unir los gametos, y as formar los cigotos
resultantes de sus descendientes. Una de las formas ms sencillas es utilizando un tipo de tabla
que se conoce como cuadro de Punnet, que nos permitir unir gametos de forma grfica y ms
exacta.
Una vez que hemos indicado cmo son los progenitores, especificando su fenotipo con su
respectivo genotipo y formamos sus gametos, colocaremos estos ltimos en la parte superior e
izquierda del cuadro de Punnet. Despus, combinaremos los gametos para as obtener los
cigotos de los descendientes, cuyo genotipo escribiremos en el interior del cuadro. Con ello
podemos especificar el fenotipo que cada uno expresar.
En el siguiente esquema te mostramos la aplicacin de este procedimiento para el problema que

nos ocupa.
Escribimos en cada cuadrito del interior el resultado de combinar o unir cada gameto masculino
con cada gameto femenino. Con ello se obtiene el genotipo del cigoto de los individuos que
podran esperarse en la descendencia (la letra mayscula primero y la minscula despus)
adems del fenotipo que se expresa en ellos.
A partir del anlisis del cuadro o tablero de Punnet, y considerando los cuatro cuadritos como el
100%, cul es la probabilidad de que en la descendencia de la cruza anterior las plantas sean
de flores prpuras? Qu probabilidad hay de que tengan las flores blancas?
75% de plantas con flores prpuras
25% de plantas con flores blancas
De esta forma, a partir del cuadro de Punnet podemos predecir que si se cruzan plantas de
chcharo heterocigticas de flores prpuras con plantas de chcharo heterocigticas de flores
prpuras, hay un 75% de posibilidades de que la descendencia que se obtenga sea de plantas
con flores prpuras, que es el alelo dominante; por lo tanto tendremos un 25% de posibilidades
de que la descendencia sea de plantas con flores blancas, que es el alelo recesivo.
El procedimiento que acabamos de seguir nos permite, adems, explicar los resultados que
obtuvo Mendel cuando permiti que los chcharos de la F1 se autopolinizaran. Como vimos, a
pesar de que estos chcharos mostraban el caracter dominante tambin llevaban informacin
recesiva, y en estas cruzas obtuvo una relacin 3:1.
Vamos a representar el resultado del cruzamiento anterior en un diagrama muy utilizado en los
estudios de herencia humana, que es el pedigr o rbol genealgico. Para el ejemplo del
cruzamiento de plantas de chcharo con flores prpuras heterocigticas y plantas con flores
blancas tendramos:
Como puedes ver, el pedigr o rbol genealgico es un diagrama de las conexiones genticas
entre individuos. Para su elaboracin se emplean smbolos estandarizados para representar a los
individuos, por ejemplo, un () para varn o masculino y un (O) para mujer o femenino. Muchos
genetistas elaboran rboles genealgicos o pedigres para resolver problemas asociados a la
herencia, ya que en ellos se pueden representar los progenitores del matrimonio o cruzamiento y
la descendencia que tienen o pueden producir.
Ahora ya estamos listos para comprender los resultados que obtuvo Mendel para la
herencia de dos caractersticas, es decir, cuando llev a cabo el cruzamiento de plantas de
chcharo de semillas lisas (A) y amarillas (B) con plantas de semillas rugosas (a) y verdes (b).
Como puedes ver en la imagen de esta cruza, el genotipo de cada progenitor indica la
composicin gentica para la textura y el color de los dos tipos de chcharo (AABB y aabb). Por
lo que al formar sus gametos, cada uno contiene un alelo para la textura y un alelo para el color
(AB y ab).
La unin de los gametos formados origin cigotos con informacin de ambos progenitores. Por
ello, los chcharos de la generacin F1 son heterocigotos para textura y color de la semilla
(AaBb).
Cul es la probabilidad de que los chcharos descendientes de esta cruza tengan semillas
rugosas y verdes? Por qu?
No hay ninguna posibilidad de que los chcharos descendientes de esta cruza tengan semillas
rugosas y verdes. La probabilidad es de 0% porque rugoso y verde son los alelos recesivos.
Por lo tanto, la probabilidad de que los chcharos de la F1 muestren semillas lisas y amarillas,
que son los alelos dominantes, es del 100%. En cuanto a la explicacin de los resultados de la
F2, que obtuvo Mendel al permitir la autopolinizacin de las plantas de chcharo heterocigticas
de la F1, observa con atencin la siguiente imagen.
Seguramente ya notaste que en el cruzamiento de dos chcharos lisos y amarillos que son
heterocigticos (AaBb), cada progenitor forma cuatro clases de gametos: AB, Ab, aB, y ab.
La explicacin para este hecho est en que cuando se forman los gametos, los alelos para una
caracterstica dada se distribuyen independientemente de los alelos para otra caracterstica
(segunda ley de Mendel). Es decir, los alelos para el color y la forma de la semilla son
independientes unos de otros.
Al formarse los gametos, el alelo para la textura lisa de la semilla puede quedar con el color
amarillo (AB), pero tambin puede quedar con el verde (Ab). De igual forma, el alelo para la
textura rugosa de la semilla puede quedar con el color amarillo (aB), pero tambin con el verde
(ab).
Al colocar las cuatro clases de gametos de cada progenitor en el cuadro de Punnet para unir los
masculinos con los femeninos, no se obtienen cuatro, sino 16 combinaciones. Por lo tanto, al
analizar el cuadro de Punnet, observamos la probabilidad de que los chcharos de la generacin
F2 muestren semillas lisas y amarillas es de 9/16, para semillas rugosas y amarillas es de 3/16,
para semillas lisas y verdes es de 3/16, y para semillas rugosas y verdes es de 1/16. Esta fue la
proporcin que obtuvo Mendel.
Resolucin de problemas sobre la herencia de una y dos caractersticas
Ahora resolveremos un problema sobre la herencia de dos caractersticas. Vamos a predecir los
tipos de descendencia que sern producidos a partir del cruzamiento de plantas de chcharo de
flores prpuras (B) y altas (T) que son homocigticas, con plantas de flores blancas (b) y enanas
(t) que tambin son homocigticas (los dos tipos de chcharo son lneas puras en ambas
caractersticas).
Como puedes ver en este ejemplo, cuando se estudia la herencia de dos caractersticas, no
debemos olvidar que el genotipo de cada progenitor indica la composicin gentica para ambas.
Por ello, al formar sus gametos, cada uno debe tener un alelo para ambas caractersticas.
Asimismo, en el cuadro o tablero de Punnet el genotipo de cada descendiente tambin indica la
composicin gentica para ambas, y en el fenotipo que se expresa se indican tambin las dos
caractersticas.
A partir del anlisis del cuadro o tablero de Punnet, ahora tambin podemos predecir que si se
cruzan plantas de chcharo de flores prpuras y altas que son homocigticas con plantas de
flores blancas y enanas, el 100% de la descendencia que se obtendr ser de plantas
heterocigticas para las dos caractersticas y estas plantas tendrn flores prpuras y sern altas,
debido a que estos son los alelos dominantes.
ALELO: Es la forma de los factores o genes para cada caracterstica hereditaria

GENOTIPO: La clase de genes que un organismo posee para una caracterstica en particular.
DOMINANTE: Carcter hereditario que se expresa al estar presentes dos factores contrastantes
en un organismo
HETEROCIGOTO: Genotipo para una caracterstica en el que ambos alelos son diferentes.
FENOTIPO: Caractersticas observables de un organismo que son reflejo de su informacin
gentica.
HOMOCIGOTO: Genotipo de un individuo que presenta los dos alelos iguales para una
caracterstica.
GEN: Unidad de informacin para un rasgo heredable que pasa de los padres a su descendencia.
RECESIVO: Carcter hereditario que se manifiesta fsicamente slo cuando se encuentra en el
genotipo en forma homocigtica.
En el siguiente tema conoceremos los experimentos de Morgan y el descubrimiento de la

herencia ligada al sexo, algo que seguramente te resultar fascinante.
Experimentos de Morgan y sus conclusiones
Durante los 35 aos en que el trabajo de Mendel permaneci en la oscuridad se efectu un
considerable progreso en la microscopa, y en consecuencia, en el estudio de la estructura
celular. En este perodo tambin se descubrieron los cromosomas y las dos formas de divisin
celular: mitosis y meiosis. Despus del redescubrimiento del trabajo de Mendel en 1900, las
unidades hereditarias o factores mendelianos recibieron el nombre de genes. Tambin se
observaron y describieron por primera vez los movimientos de los cromosomas durante la
divisin celular, lo que llev a la formulacin de la teora cromosmica.
Las pruebas ms slidas que confirman la hiptesis del lugar donde se encuentran los genes se
obtuvieron con las investigaciones hechas por Thomas Hunt Morgan y sus colaboradores, con la
mosca de la fruta. Este pequeo insecto es utilizado en la actualidad como organismo

experimental en estudios de gentica animal.
Los factores mendelianos ya tenan un nombre. Johannsen utiliz el trmino genes para referirse
a ellos, pero era necesario determinar en qu parte de la clula se encontraban estos factores
hereditarios. Los primeros indicios para resolver este problema se obtuvieron poco antes del
redescubrimiento de los trabajos de Mendel.
En 1882 el mdico alemn Walther Flemming investigaba el proceso de divisin celular, al que
llam mitosis, y observ que cuando las clulas estaban a punto de iniciar su divisin, ciertos
materiales de su ncleo, que parecan hilos, se hacan visibles bajo el microscopio y se disponan
en parejas. Pero como todava se desconocan los trabajos de Mendel, no imagin que estas
pequeas estructuras filamentosas, que ahora conocemos como cromosomas, llevaran a los
genes, que son las unidades que contienen el material hereditario.
Al observar los vulos y espermatozoides, los bilogos encontraron que cada gameto contiene la
mitad del nmero de cromosomas que el vulo fertilizado. Y en 1887, el bilogo alemn August
Weismann propuso la hiptesis de que mediante un proceso de divisin celular especfico, el
nmero de cromosomas se reduce a la mitad antes de la formacin de gametos. Ese mismo ao
se descubri la meiosis y se confirm esta hiptesis.
Poco despus del redescubrimiento de los trabajos de Mendel en 1900 por los botnicos Correns,
Tschermak y de Vries, ocurri un hallazgo que dio pie a una mejor comprensin de sus
resultados. Se observ que los cromosomas tenan un comportamiento muy particular durante la
meiosis, y esto llev a descubrir el lugar de la clula en el que se encuentran los factores
hereditarios propuestos por Mendel, que son los genes.
Recuerdas qu le debe ocurrir a los cromosomas de las clulas germinales antes de

que inicie la meiosis?
Antes de que inicie la meiosis, en las clulas germinales se duplican sus cromosomas (DNA) con
la informacin hereditaria.
La meiosis es un proceso en que las clulas se dividen dos veces. Sabes cuntas clulas se
forman al terminar este proceso?
El resultado final de la meiosis es la formacin de cuatro clulas hijas.
Recuerdas qu diferencia debe haber entre la cantidad de cromosomas de las clulas
germinales y la cantidad de cromosomas de las cuatro clulas hijas resultantes al
terminar la meiosis?
Al terminar la meiosis, las clulas hijas resultantes tendrn la mitad de molculas de DNA, o la
mitad de los cromosomas que tenan las clulas germinales.
Despus de las dos divisiones meiticas, en qu se transforman las clulas hijas?
Despus de las dos divisiones meiticas las clulas hijas maduran y se transforman en gametos
o clulas reproductoras, que son los vulos y los espermatozoides.
Por ltimo, qu diferencia debe haber entre la cantidad de cromosomas de las clulas
germinales y de todas las otras clulas de un organismo, con la cantidad de cromosomas de los
gametos?
No debes olvidar que los gametos tienen la mitad de los cromosomas (molculas de DNA) de las
clulas germinales y tambin la mitad de cromosomas de todas las otras clulas de un
organismo.
Si no respondiste correctamente alguna de las preguntas, debes revisar nuevamente la
informacin sobre los eventos necesarios para la formacin de gametos por meiosis.
Ya sabemos que la duplicacin de cromosomas es un requisito para que las clulas germinales
puedan experimentar el proceso de meiosis, en el que estas clulas se dividen dos veces.
A principios del siglo XX, entre 1902 y 1903, de manera independiente, el estadounidense Walter
S. Sutton, estudiante graduado de la Universidad de medicina y cirujano, y el zologo alemn
Theodor H. Boveri, establecieron un paralelismo entre las leyes de Mendel y el comportamiento
de los cromosomas durante la meiosis.
Investigaba la formacin de espermatozoides en machos saltamontes (Brachystola magna), en

cuyas clulas germinales los cromosomas son claramente visibles, tal como puedes ver en la
imagen. Mientras analizaba el proceso de la meiosis, Sutton se dio cuenta de que en las clulas
germinales haba dos cromosomas de cada tipo y que los cromosomas de cualquier par tenan
una morfologa similar; por lo tanto, eran cromosomas homlogos.
Descubri que desde el inicio de la primera divisin meitica los cromosomas homlogos estaban
en pares (o apareados) y eran dobles. Adems, observ que las clulas sufran dos divisiones
sucesivas y que al finalizar el proceso, cada gameto reciba un solo cromosoma sencillo de cada
tipo.
Sutton se impresion ante la correspondencia que exista entre lo que haba observado y
los principios de Mendel. Al concluir sus experimentos, propuso que los cromosomas eran los
portadores fsicos de las partculas responsables de la herencia. Tambin razon que si los
factores hereditarios eran ms numerosos que los cromosomas, cada cromosoma debera tener
muchos factores.
As, Sutton fue uno de los primeros investigadores en advertir la analoga entre el
comportamiento de los cromosomas en la meiosis y la segregacin y distribucin de los factores
descritos por Mendel. Basndose en esta observacin, Sutton propuso que los cromosomas
contienen a los genes.
En la misma poca, Theodor Heinrich Boveri tambin reconoci la correlacin entre el
comportamiento de los Elemente o factores de Mendel y los cromosomas. Bovery trabaj con
gametos de erizos de mar, observ y puso de manifiesto el papel de los cromosomas en la
herencia, su individualidad, y adems, la constancia de su nmero en las clulas.
El descubrimiento del comportamiento de los cromosomas en la meiosis fue una observacin
muy importante en la historia de la Gentica. El hecho de relacionar los sucesos de la meiosis
con los principios mendelianos de la herencia, adems de jugar un papel bsico en aceptacin de
los principios de Mendel, sirvi de base para postular la Teora cromosmica de la herencia.
Los resultados de las investigaciones realizadas por Sutton y Boveri se resumen en el postulado
de la teora cromosmica, la cual establece que los genes son unidades funcionales de
transmisin de la informacin hereditaria que se localizan en los cromosomas, y un alelo de cada

par de genes est en cada miembro del par cromosmico. Esta teora fue la piedra angular para
estudios posteriores en gentica a lo largo de la primera mitad del siglo XX.
A pesar de ello, se requiri mucha ms evidencia antes de que la mayora de los bilogos
estuvieran listos para admitir que los pequeos cuerpos teidos (cromosomas), que realizaban
su danza regular y repetida dentro del ncleo celular durante la meiosis, contenan realmente los
secretos de los misterios ms antiguos de la herencia. Las pruebas que confirmaron esta
hiptesis se obtuvieron con las investigaciones hechas por Thomas Hunt Morgan y sus
colaboradores.
Hasta este momento hemos revisado la teora cromosmica de la herencia, que explica la
localizacin en las clulas de los factores mendelianos o genes. Piensa por un momento en qu
consiste esta teora y cmo se lleg a ella. Tambin reflexiona sobre cuntos pares de
cromosomas homlogos tenemos los humanos en nuestras clulas y por qu.
Continuemos con Thomas Morgan para que puedas conocer cmo proporcion la evidencia ms
importante para la teora cromosmica.
Sutton y Boveri fueron de los primeros investigadores en advertir la analoga entre el

comportamiento de los cromosomas en la meiosis y la segregacin y distribucin de los factores
descritos por Mendel. Basndose en sus observaciones, propusieron que los cromosomas llevan
los genes. Esta hiptesis sirvi de base para la teora cromosmica de la herencia, que
contempla a los cromosomas como portadores de los genes y de las unidades funcionales de la
transmisin de la informacin gentica.
Un fuerte apoyo a la hiptesis de que los genes estn en los cromosomas, provino de los
estudios hechos por Thomas Hunt Morgan y su equipo de investigadores, con cruzamientos de la
mosca de la fruta (Drosophila melanogaster). Este organismo se utiliza actualmente en una gran
variedad de estudios genticos, debido a que es fcil de criar y mantener.
La mosca de la fruta tiene cuatro pares de cromosomas homlogos. Como puedes observar en la
figura, tres pares son estructuralmente iguales en ambos sexos; son los llamados autosomas.
Pero el cuarto par es diferente para cada sexo, son los dos cromosomas sexuales.
Los autosomas, al igual que los cromosomas sexuales, se segregan o separan cuando se forman
los gametos de cada individuo en el proceso de meiosis. Cmo se segregan o separan los 3
pares de autosomas de la mosca de la fruta cuando se forman sus gametos?
Si lamosca de la fruta tiene 3 pares de autosomas en el ncleo de sus clulas, entonces cada
gameto tendr la mitad, que son 3 autosomas.
Vamos a continuar con la segregacin de los cromosomas sexuales de la mosca de la fruta.
En el proceso de meiosis, cuando se forman los gametos de cada individuo, los cromosomas
sexuales, al igual que los autosomas, se segregan o separan. En la mosca de la fruta, los dos
cromosomas sexuales son XX en las hembras () y XY en los machos (). Esta diferencia en los
cromosomas sexuales es lo que define el sexo de las mosquitas.
En el proceso de meiosis, cuando se forman los gametos de cada individuo, los cromosomas
sexuales, al igual que los autosomas, se segregan o separan. En la mosca de la fruta, los dos
cromosomas sexuales son XX en las hembras () y XY en los machos (). Esta diferencia en los
cromosomas sexuales es lo que define el sexo de las mosquitas.
Cmo se segrega o separa el par de cromosomas sexuales en las hembras de la mosca de la
fruta cuando se forman sus gametos?
Como los cromosomas sexuales de las hembras son XX, todos los vulos que produzcan
recibirn un cromosoma X.
Cmo se segrega o separa el par de cromosomas sexuales en los machos de la mosca de la
fruta cuando se forman sus gametos?
En el caso de los machos, cuyos cromosomas sexuales son XY, ocurre que la mitad de los
espermatozoides recibe un cromosoma X, y la otra mitad recibe un cromosoma Y.
En el siguiente esquema puedes ver la segregacin o separacin de los cromosomas sexuales en
la mosca de la fruta, as como la diferencia entre los gametos femeninos y masculinos.
No se ha realizado anteriormente un ejercicio de la probabilidad del sexo en los descendientes.

Tambin podremos definir cul es el gameto que determina el sexo de la progenie de las
mosquitas de la fruta. Representa la combinacin de gametos femeninos y masculinos utilizando
el cuadro o tablero de Punnet que ya conoces.
Cuando Morgan comenz sus investigaciones en 1909, pretenda usar a la mosca de la
fruta para experimentos de cra semejantes a los que Mendel haba realizado con la planta de
chcharo o guisante. Quera encontrar patrones regulares de herencia.
Inicialmente, los investigadores del laboratorio de Morgan buscaban alguna diferencia gentica
entre mosquitas individuales que pudieran luego estudiarse en los experimentos de cra. Un ao
despus de que Morgan estableciera su colonia, esta diferencia apareci. Uno de los caracteres
ms evidentes de las moscas de la fruta son sus brillantes ojos rojos. Cierto da, apareci en la
colonia una mosca de ojos blancos. Un mutante.
Esta mosca de ojos blancos, que era un macho, fue apareada con una hembra de ojos
rojos. El resultado de esta cruza fue que toda la progenie de la generacin F1, tuvo un fenotipo
de ojos rojos.
En este cruzamiento, cul crees que sera el alelo recesivo? y por qu?
El alelo para ojos blancos es recesivo, porque toda la progenie de este cruzamiento tuvo ojos
rojos, que sera el alelo dominante.
Este resultado de Morgan coincidi con lo que obtuvo Mendel en sus cruzamientos, ya que en la
generacin F1 todos los miembros de la progenie mostraron slo uno de los dos alelos (el
dominante) y el otro desapareci por completo. Despus, Morgan cruz entre s a las mosquitas
hembras y machos de la progenie F1, al igual que Mendel lo haba hecho en sus experimentos
con los chcharos o guisantes.
En este segundo cruzamiento, cul sera la relacin de fenotipos esperada para la generacin
F2* y por qu?
En la generacin F2, Morgan obtuvo la relacin fenotpica de 3:1 (3 moscas de ojos rojos por
cada mosca de ojos blancos), es decir, 75% de moscas con ojos rojos (alelo dominante) y 25%
de moscas con ojos blancos (alelo recesivo).
Al igual que en las cruzas de Mendel, en la generacin F2, los alelos dominantes y recesivos
reaparecieron en una relacin aproximada de 3:1 debido a que se cumpli el principio de la
segregacin de alelos durante la formacin de gametos.
Sin embargo, al examinar el sexo de las moscas, Morgan encontr que todos los individuos de
ojos blancos eran machos. No haba ninguna hembra de ojos blancos.
Sobre la base de estos experimentos, Morgan y sus colaboradores pensaron que en las moscas
de la fruta el color de ojos era una caracterstica cuya herencia est ligada al sexo, y formularon
una hiptesis para explicar por qu no haba hembras de ojos blancos en la generacin F1: el
gen para el color de ojos es llevado slo por el cromosoma X. En consecuencia, el cromosoma Y
(que es muy pequeo) no contiene informacin gentica para el color de los ojos.
Esta hiptesis implica que los machos tendrn ojos blancos si reciben en su cromosoma X el
alelo para ojos blancos (w). Pero las mosquitas hembras tendrn ojos blancos cuando reciban en
cada uno de sus dos cromosomas X el alelo para ojos blancos (w) y tengan un genotipo
homocigoto recesivo (ww).
Ahora hemos revisado cmo fue que Morgan y su equipo de colaboradores descubrieron la
primera caracterstica hereditaria ligada al sexo en las mosquitas de la fruta. Piensa por un
momento en los resultados que obtuvieron en las moscas descendientes de la generacin F2.
Tambin reflexiona sobre la hiptesis que formularon para explicar el hecho de que no hubiera
moscas hembras de ojos blancos, y si tiene probabilidades de ser cierta.
Para comprender los tipos de descendencia que se produjeron en los cruzamientos de las moscas
de la fruta, no debemos olvidar que para explicar los resultados obtenidos en la descendencia,
Morgan y sus colaboradores formularon la hiptesis de que la informacin para el color de ojos
se encuentra en el cromosoma sexual X, y el cromosoma Y no tiene alelo para esta
caracterstica. Tambin es importante tener en cuenta que el alelo para ojos rojos es dominante
(W) y el alelo para ojos blancos es recesivo (w).
Ahora que ya revisaste el esquema, observaste que la hembra de ojos rojos es homocigtica
(WW), y como tiene los cromosomas sexuales XX, cada cromosoma X lleva un alelo para el color
de sus ojos. En cambio, el macho de ojos blancos (w) no puede ser homocigtico (ni
heterocigtico).
Por qu el macho no puede ser homocigtico ni heterocigtico para la caracterstica color de
ojos?
La caracterstica color de ojos est ligada al sexo y en este tipo de herencia el gen es llevado
slo por el cromosoma X. Como el macho tiene los cromosomas sexuales XY, nicamente llevar
informacin para el color de ojos en su cromosoma X. Su cromosoma Y no contiene ningn alelo
para esta caracterstica.
Como ya indicamos el genotipo de la mosca hembra y el del macho, podemos formar los
gametos que produce cada progenitor:
Cmo fue la segregacin del gen para color de los ojos en gametos de la hembra?
Todos los gametos de la hembra llevan el cromosoma X con su alelo para ojos rojos (W)
Cmo fue la segregacin del gen para color de ojos en los gametos del macho?
El macho forma dos tipos de gametos. La mitad lleva el cromosoma X con su alelo para ojos
blancos (W), y la otra mitad lleva el cromosoma Y sin informacin para el color de los ojos.
Ahora vamos a colocar y combinar los gametos en el cuadro de Punnet, para obtener el genotipo
de cada cigoto de los descendientes, el cual especificaremos con el fenotipo que se expresa.
Este procedimiento nos permiti explicar los resultados que obtuvo Morgan cuando cruz el
macho de ojos blancos con una mosca hembra de ojos rojos. Puedes ver que el alelo para ojos
blancos es recesivo (w), dado que todas las moscas de la F1 tendrn ojos rojos (W), que es el
alelo dominante. Este resultado de Morgan coincide con lo que obtuvo Mendel en la F1 de sus
cruzamientos, ya que todos los miembros de la progenie mostraron slo uno de los dos alelos y
el otro desapareci por completo (recesivo).
Pero debido a que el color de ojos en las moscas de la fruta es una caracterstica ligada al sexo y
el gen para esta caracterstica est slo en el cromosoma X, hay una gran diferencia en el
genotipo de las hembras y los machos de la descendencia. Las hembras resultantes sern de
ojos rojos heterocigticas (Ww). Los machos sern de ojos rojos pero no heterocigticos, porque
solamente recibieron alelo para ojos rojos en su cromosoma X y no hay un alelo para color de
ojos presente en su cromosoma Y.
En los primeros aos del siglo XX, los experimentos de Morgan sobre cruzamientos con la mosca
de la fruta mostraron que la herencia de ciertas caractersticas est ligada al sexo. Lo que
significa que sus genes se encuentran en los cromosomas sexuales.
Partiendo de sus experimentos con la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), Morgan

public un importante trabajo sobre el mecanismo de la herencia de Mendel, en el cual present
sus resultados de experimentos con las moscas de fruta, que prueban que los genes estn
alineados a lo largo de los cromosomas. De esta forma, comprob la teora de los cromosomas
como portadores de los caracteres hereditarios, aportando evidencias experimentales.
Los experimentos con las mosquitas de la fruta continuaron revelando datos importantes, y ms
tarde, Morgan formul el principio del ligamiento. En este principio estableci que los alelos
presentes en el mismo cromosoma y que se encuentran relativamente cerca de uno del otro,
estn ligados, por lo que tienden a ser heredados juntos, debido a que no se distribuyen
independientemente. Los genes ligados, por lo tanto, constituyen una excepcin al principio de la
distribucin independiente formulado por Mendel.
Sus estudios de genes ligados y del comportamiento de los cromosomas durante la divisin
celular por meiosis, no slo convencieron a Morgan que los cromosomas eran portadores de los
genes, sino que los genes deban estar en una posicin muy precisa del cromosoma. El lugar que
ocupan los genes en un cromosoma se denomina locus. En consecuencia, los genes de cada par
de cromosomas homlogos deben ocupar un locus idntico.
Recuerdas cmo se descubrieron y qu son los cromosomas homlogos?
Cuando vimos la formulacin de la teora cromosmica de la herencia, mencionamos que

mientras Sutton analizaba el proceso de la meiosis se dio cuenta de que en las clulas haba dos
cromosomas de cada tipo y que los cromosomas de cualquier par tenan una morfologa similar.
A cada par de cromosomas idnticos en tamao, forma y secuencia de genes se les llama
cromosomas homlogos.
Al estudiar la frecuencia con la cual los genes ligados se heredan juntos, Morgan y sus
compaeros de trabajo crearon un mapa gentico de los cromosomas de la mosca de fruta. En
este mapa cromosmico mostraron la localizacin de sitios de genes responsables de docenas de
caractersticas de estas mosquitas, junto con distancias aproximadas entre ellos, en cada
cromosoma.
Este trabajo estableci la base para el mapeo de genes y sus principios todava se usan en la
actualidad para construir mapas cromosmicos. Los descubrimientos de Morgan sobre los
cromosomas y sus funciones hereditarias le valieron el premio Nobel 1933 de Fisiologa y
Medicina.
En este apartado hemos visto que despus del redescubrimiento del trabajo de Mendel, en 1900,
se comprob que la herencia estaba determinada por partculas discretas (los factores
mendelianos), que recibieron el nombre de genes. Tambin se observaron y describieron por
primera vez los movimientos de los cromosomas durante la divisin celular, lo que llev a Walter
Sutton y Theodor Boveri a la formulacin de la teora cromosmica.
Esta teora, que fue la piedra angular para estudios posteriores en Gentica a lo largo de
la primera mitad del siglo XX, establece que los genes son unidades funcionales de transmisin
de la informacin hereditaria que se localizan en los cromosomas, y un alelo de cada par de
genes se localiza en cada miembro del par cromosmico.
Las pruebas que confirmaron la teora cromosmica de la herencia se obtuvieron con las
investigaciones hechas por Thomas Hunt Morgan y sus colaboradores, utilizando la mosca de la
fruta. Ellos descubrieron la existencia de caractersticas cuya herencia est ligada al sexo, y
comprobaron que hay genes llevados slo por el cromosoma X, para los que no existe alelo en el
cromosoma Y, por lo que presentan un patrn hereditario muy particular.
Los trabajos de Morgan proporcionaron las pruebas que confirmaron la hiptesis de los
cromosomas como el lugar donde se encuentran los genes, fueron obtenidas con las
investigaciones hechas por Thomas Morgan y sus colaboradores, con la mosca de la fruta.
Utilizando a este pequeo insecto como organismo experimental se descubri que los
cromosomas son las estructuras celulares que contienen el secreto de la herencia.
Adems de proporcionar pruebas experimentales que demostraron que los cromosomas
contienen a los genes, las investigaciones de Morgan llevaron al descubrimiento de la existencia
de caractersticas hereditarias ligadas al sexo, como es el caso del color de los ojos de las
mosquitas de la fruta. Este importante hallazgo llev, ms adelante, al conocimiento de
caractersticas ligadas al sexo en los humanos.
Durante las casi dos dcadas que el artculo de Mendel sobre los chcharos permaneci olvidado,
el poder de resolucin de los microscopios mejor notablemente. En consecuencia, hubo un
considerable progreso en el estudio de la estructura celular, y el estudio de las clulas hizo que
los bilogos se interesaran en el material hereditario.
Flemming investig el proceso de divisin celular y lo llam mitosis. Adems, observ que
cuando las clulas estaban a punto de iniciar la mitosis, ciertas estructuras filamentosas de su
ncleo, que hoy conocemos como cromosomas, se hacan visibles bajo el microscopio.
Tambin se comprob la hiptesis de Weismann sobre que las clulas germinales
deberan experimentar una divisin especial, que despus denomin meiosis, para que cada
gameto tuviera la mitad del nmero de cromosomas. Weismann tambin propuso que si el
nmero cromosmico, dividido a la mitad de los gametos se restaura en la fertilizacin, entonces
la mitad de los cromosomas de las clulas de cada individuo deben provenir del padre y la otra
mitad de la madre. Para comprobar esta hiptesis se realizaron numerosos cruces
experimentales, tal y como lo haba hecho Mendel.
Al revisar la literatura relacionada con sus propios cruces, los botnicos europeos Carl
Correns, Eric von Tschermak y Hugo de Vries encontraron el artculo de Mendel sobre sus
experimentos con chcharos, y para su sorpresa, hallaron que sus resultados experimentales
confirmaban lo que los resultados de Mendel sugeran: las clulas del cuerpo de los organismos
tienen dos copias de cada partcula transmisora de las caractersticas hereditarias y esas dos
copias se separan una de la otra antes de la formacin de los gametos.
Recuerdas a qu principio mendeliano corresponde esta afirmacin?

Corresponde al principio de la segregacin o primera ley de Mendel, que establece que cada
individuo lleva un par de factores para cada carcter hereditario, los cuales se separan uno del
otro durante la formacin de gametos.
En las siguientes dcadas los bilogos aprendieron ms acerca de los cromosomas. Walter
Sutton y Theodor Boveri observaron y describieron el comportamiento de los cromosomas
durante la divisin celular que da origen a los gametos. Relacionaron los sucesos de la meiosis
con los principios mendelianos de la herencia, y esto les llev a que formularan la hiptesis de
los cromosomas como el lugar en donde se encuentran los genes.
Es el postulado de la teora cromosmica de la herencia, en la que se propone que los genes
(unidades de informacin para cada rasgo heredable que pasa de los padres a su descendencia)
se encuentran en los cromosomas.
Las evidencias experimentales que confirmaron la teora cromosmica se obtuvieron con las
investigaciones hechas por Thomas Morgan y sus colaboradores, quienes a partir de sus
resultados con las mosquitas de la fruta, comprobaron que hay genes llevados slo por el
cromosoma X, para los que no existe alelo en el cromosoma Y, por lo que presentan un patrn
hereditario muy particular, que ya conoces.
Qu importantes descubrimientos se derivaron del hallazgo de este patrn hereditario en los
genes del cromosoma X?
Descubrieron las existencia de caractersticas cuya herencia est ligada al sexo y que los genes
se encuentran distribuidos en los cromosomas, adems de que cada gen tiene su propia
ubicacin especfica o locus en un cromosoma especfico.
Ya sabemos que en los cromosomas se encuentran muchos genes con su informacin sobre
caracteres o rasgos hereditarios. Cada gen tiene su propia ubicacin o locus gentico en un tipo
de cromosoma y hay dos cromosomas de cada tipo.
Las clulas del cuerpo de cada individuo tienen sus cromosomas en pares porque los han
heredado de sus progenitores. Cuntos cromosomas heredar de su padre y cuntos de su
madre un individuo cuyas clulas tienen 46 cromosomas y por qu?
Un individuo cuyas clulas tienen 46 cromosomas hereda 23 cromosomas de su padre y 23 de
su madre, porque la mitad de los cromosomas deben provenir del gameto del padre y la otra
mitad del gameto de la madre.
Por ello, es indispensable que el nmero de cromosomas de las clulas germinales se reduzca a
la mitad en el proceso de formacin de gametos, que es la meiosis. Pero al fusionarse el ncleo
del gameto masculino con el ncleo del gameto femenino en la fecundacin, el nmero
cromosmico se restablece nuevamente y se forma un cigoto con sus cromosomas en pares. La
mayora de los pares de cromosomas son de la misma longitud, la misma forma y contienen la
misma secuencia de genes. Cmo dijimos que se llama a los cromosomas debido a esta
caracterstica? Son los cromosomas homlogos.
Sin embargo, los investigadores descubrieron a fines de 1800, mediante la observacin
cuidadosa a travs del microscopio, que existe una excepcin. Hay un par de cromosomas
distintos presentes en las hembras o en los machos de muchas especies y difieren en cada sexo.
Recuerdas cules son los cromosomas que distinguen a las mosquitas de la fruta hembras de
los machos? Claro las mosquitas hembras tienen dos cromosomas X (XX) y las clulas de los
machos tienen un cromosoma X y un cromosoma Y (XY).
Este patrn hereditario no es exclusivo de las moscas de la fruta. Es comn en los mamferos y
muchas otras especies. Pero se ha observado que en las mariposas, algunas aves y ciertos
peces, el patrn es diferente. En ellos, cuando se heredan dos cromosomas sexuales idnticos,
se produce un macho y cuando se heredan dos cromosomas sexuales distintos se produce una
hembra.
Cmo son los cromosomas de los humanos?
Los humanos tenemos en nuestras clulas 23 pares de cromosomas. De esos pares, 22
son estructuralmente iguales en ambos sexos; son los llamados autosomas. El par 23 es
diferente para cada sexo; son los dos cromosomas sexuales. Los dos cromosomas sexuales son
XX en las mujeres () y XY en los hombres (). Esta diferencia en los cromosomas sexuales es
lo que define nuestro sexo. En las siguientes imgenes puedes observar los cromosomas
humanos.
Los cromosomas humanos X y Y son diferentes en tamao: el cromosoma Y es ms corto que el
X. Esto hace que tambin difieran en los genes que llevan: el cromosoma X contiene ms genes
que el cromosoma Y. En el proceso de meiosis, cuando se forman los gametos de cada hombre o
mujer, los autosomas y los cromosomas sexuales se segregan o separan.
Cmo se segregan los 22 pares de autosomas de los humanos cuando se forman sus gametos?
Si los humanos tenemos 22 pares de autosomas en el ncleo de nuestras clulas, entonces cada
gameto tendr la mitad, que son 22 autosomas.
Cmo se segrega o separa el par de cromosomas sexuales en las mujeres cuando se forman
sus gametos
Como los cromosomas sexuales de las mujeres son XX, todos los vulos que produzcan recibirn
un cromosoma X
Cmo se segrega o separa el par de cromosomas sexuales en los hombres cuando se forman
sus gametos?
En el caso de los hombres, cuyos cromosomas sexuales son XY, ocurre que la mitad de los
espermatozoides recibe un cromosoma X y la otra mitad recibe un cromosoma Y.
En el siguiente esquema puedes ver la segregacin o separacin de los cromosomas sexuales en
los humanos, que es igual a la de las mosquitas de fruta. Te ayudar a recordar la diferencia
entre los gametos femeninos y masculinos.
Continuemos con los cromosomas sexuales humanos.
Los cromosomas humanos X y Y se encuentran en la categora de cromosomas sexuales debido

a que sus combinaciones determinan el sexo de los individuos de la descendencia. Es decir,
determinan el desarrollo de una nia o de un nio.
Ya vimos que todo vulo normal producido por una mujer tiene un cromosoma X, pero en el caso
de los espermatozoides, la mitad de los producidos por el varn lleva el cromosoma X y la otra
mitad lleva un cromosoma Y. Ahora vamos a combinar los gametos femeninos y masculinos para
conocer la probabilidad de que los descendientes sean nias o nios. Para ello utilizaremos
nuevamente el cuadro o tablero de Punnet.
El anlisis gentico del cromosoma Y humano ha proporcionado evidencia de que lleva 330
genes. Uno de estos genes es el gen maestro para la determinacin del sexo masculino. Su
expresin conduce a la formacin de los rganos reproductivos masculinos y los testculos, que
producen hormonas sexuales importantes, como la testosterona, que influyen en el desarrollo de
caracteres sexuales especficos.
El cromosoma X lleva 2062 genes y contiene algunos genes asociados con caracteres sexuales,
como la distribucin de la grasa y vello en el cuerpo. Sin embargo, la mayora de sus genes
controlan caractersticas no sexuales, como las funciones de coagulacin sangunea y la visin de
los colores.
Los genes que controlan la coagulacin sangunea y la visin de los colores se encuentran en un
cromosoma sexual, pero se expresan tanto en las mujeres como en los varones. Por qu
pueden expresarse tambin en los varones? Porque los genes que controlan la coagulacin
sangunea y la visin de los colores se encuentran en el cromosoma X, se pueden expresar
tambin en los varones porque ellos tienen un cromosoma X.
Algunas caractersticas no sexuales que estn controladas por los genes del cromosoma X
ocasionan problemas mdicos. A continuacin te presentamos una tabla con ejemplos de
caractersticas que constituyen trastornos genticos humanos que han sido estudiados en
detalle.
Los patrones hereditarios de estas caractersticas han revelado indicios de que se deben a un
alelo recesivo que se encuentra o est ligado al cromosoma X. Lo que constituyen caracteres que
estn ligados al sexo o ligados al cromosoma X.
Una persona con visin de color normal puede ver ms de 150 colores, a diferencia de alguien
con daltonismo, que puede ver menos de 25. En algunas personas afectadas, los matices rojos
parecen grises, otros ven gris en vez de verde, otros ms son dbiles al verde o dbiles al rojo, y
tienden a confundir tonos de estos colores.
Esta enfermedad fue descubierta por el qumico britnico John Dalton, quien a raz de que
compr ropa roja creyendo que era caf, pens que haba algo raro en su percepcin de los
colores, Dalton al investigar su propia visin de los colores y las de su hermano, encontr que
ambos confundan principalmente el rojo con el verde, estudi a otras personas que tambin
confundan los colores, para lo que dise una prueba que consista en utilizar tiras de distintos
colores.
Dalton crea que sus ojos estaban baados por un lquido que absorba el rojo, pero no pudo
comprobarlo, por lo que dispuso en su testamento que sus ojos fueran disecados para confirmar
su teora. Ms de un siglo despus de su muerte, un equipo de cientficos britnicos analizaron
sus ojos y su DNA. Descubrieron que Dalton padeca un daltonismo de tipo incapaz de ver el
color verde.
El daltonismo o ceguera de color es un trastorno de la vista en el que cuesta trabajo diferenciar
los colores debido a un mal funcionamiento de las clulas sensibles a la luz en los ojos. Es un
trastorno ligado al sexo, e involucra a varios alelos recesivos del cromosoma X. El daltonismo es
un trastorno que parece deberse a la falta total o parcial de determinados conos de la retina. Los
conos son un tipo de clulas de los ojos. Tenemos tres tipos de conos, cada uno sensible a la luz
de determinada longitud de onda.
Como veran las personas a las que les faltasen los tres tipos de conos? La persona lo vera
todo en blanco y negro. La ceguera al color o daltonismo se llama tcnicamente discromatopsia.
Hay varios tipos de daltonismo, pero entre los ms comunes se encuentran el monocromatismo
y el discromatismo. El monocromatismo es conocido como la ceguera completa para los colores,
ya que estos se ven como blanco, negro y grises. El discromatismo es una ceguera parcial para
los colores, ya que hay una incapacidad para diferenciar el color rojo y el verde, aunque tambin
se puede confundir el azul y el amarillo.
Continuemos con ms de la herencia ligada al cromosoma X.
Como hemos visto, el cromosoma X contiene genes que no tienen su contraparte en el
cromosoma Y, por lo que todos los alelos de los genes de su cromosoma X se expresarn en los
varones. Este patrn hereditario es lo que se llama herencia ligada al el sexo o herencia ligada al
cromosoma X. Un varn (XY) siempre recibe el cromosoma X de su madre y el cromosoma Y de
su padre. Como ya mencionamos, estos cromosomas no son homlogos y llevan distintos genes,
por lo que los varones expresarn todos los genes que heredan del cromosoma X de su madre y
no tienen contraparte en su cromosoma Y. Pero tambin expresarn los genes que heredan del
cromosoma Y de su padre.
Debido a que en los varones se expresan los alelos de su cromosoma X que heredaron de su
madre, hay un sorprendente patrn de herencia para los alelos recesivos de los genes del
cromosoma X, como son el daltonismo y la hemofilia. Estos alelos recesivos se expresan ms
frecuentemente en los varones. Pero adems, un varn afectado que se reproduzca transmitir
estos alelos a sus hijas, que fenotpicamente sern normales, pero portadoras del trastorno
(heterocigticas), quienes a su vez, tendrn hijos varones con el trastorno. Comprenders mejor
esto ltimo en el siguiente apartado, cuando resolvamos problemas de herencia ligada al sexo o
de herencia ligada al cromosoma X.

Ciencias de La Vida en La Tierra II

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