Trs autores principais so considerados os seus fundadores, ainda que a

sua aco no tenha sido imediatamente seguida Witmer ou que

tenham utilizado muito pouco o prprio termo Janet e Freud.
Lightner Witmer, considerado o principal fundador do termo psicologia
clnica, funda, em 1896, nos Estados Unidos da Amrica a primeira Clnica
Psicolgica, onde juntamente com outros psiclogos desta poca (que se
auto-intitulavam de clnicos) trabalhavam, principalmente, com crianas
que apresentavam problemas com a aprendizagem ou com a escola, e no
com doentes ou indivduos com perturbaes mentais. As crianas com que
Witmer trabalhava no eram anormais, apenas se encontravam-se num
estdio de desenvolvimento mais baixo que as restantes.
Witmer considerava que as salas de aulas, o tribunal de menores, e as ruas
eram o grande laboratrio de psicologia, ou seja, o grande campo de
aplicao.
Visto que o termo clnica provinha da medicina, a tendncia da poca era
pensar que a psicologia clnica era uma psicologia mdica. Mas Witmer
realava a ideia contrria justificando que a escolha do termo clnica se
deveu ao facto deste ser o melhor termo que encontrou para descrever o
carcter do mtodo que desenvolveu.
A psicologia clnica era, no tempo de Witmer, um protesto contra a
psicologia que derivava de especulaes filosficas. Para Witmer, a
psicologia clnica era uma psicologia da prtica em contexto, isto , uma
psicologia praticada em crianas reais com problemas reais.
Embora tivesse apresentado esta sua nova disciplina Associao
Psicolgica Americana (APA), empregando os termos psicologia clnica e
mtodo clnico, a sua aco teve pouca apreenso, j que foi apenas em
1919 que a APA abriu uma seco clnica, cujos psiclogos clnicos tinham
como tarefa o estudo dos casos individuais, a contribuio para o
diagnstico, a realizao de avaliaes e as terapias individuais ou de
grupo.
Pierre Janet falou muitas vezes de psicologia clnica. Foi em 1887, no livro
Neuroses e Ideias Fixas que pela primeira vez mencionou este termo num
sentido prximo do da psicologia mdica, contrariamente a Witmer. Este diz
que a psicologia clnica se destina aos mdicos que se ocupam de doentes
mentais, mas cabe aos filsofos constru-la. Utilizou ainda o termo em Da
Angstia ao xtase, em 1926, e anunciou uma recolha de artigos (que
nunca chegou a ser publicada), cujo ttulo teria sido Misturas de Psicologia
Clnica. , ento, o conjunto da sua obra que constitui uma sucesso de
trabalhos de psicologia clnica.
Sigmund Freud, por sua vez, utiliza o termo psicologia clnica numa carta
a Fliess, em 30 de Janeiro de 1899: agora a ligao com a psicologia, tal
como se apresenta nos estudos (sobre a histeria), sai do caos. Percebo as
relaes com o conflito, com a vida, tudo o que eu gostaria de chamar de
psicologia clnica. Este termo encontra-se ausente na sua obra, mas so as
suas preocupaes, o seu mtodo e os seus procedimentos que podem ser
qualificados de psicologia clnica: ele representa um modelo devido
referncia que faz anlise de casos individuais na produo das teorias. A
sua obra uma fonte de inspirao devido sua preocupao em
compreender os fenmenos psicolgicos, o mtodo, e devido ao evidenciar
das particularidades da relao entre o sujeito e o observador.

Em 1917, em Pittsburgo, alguns membros da Associao Psiclogica

Americana (APA) formaram uma pequena organizao denominada por
Associao Americana de Psicologia Clnica (AAPC) e adoptaram o ttulo de
psiclogos clnicos. Inicialmente, a APA considerou este movimento como
separista e como um obstculo ao seu desenvolvimento, mas em 1919 a
AAPC integrou-se na APA formando uma seco de psicologia clnica que
perdurou, apenas, at 1937.
Neste mesmo ano publicou-se o primeiro nmero do Jornal de Consulta
Psicolgica que tinha como objectivo mostrar os interesses dos psiclogos
clnicos e de outras psicologias aplicadas. Mais tarde, mas no mesmo ano,
surge a Associao Americana de Psicologia Aplicada, composta por quatro
seces, uma delas a clnica.
No final da dcada de 1930 inicia-se o movimento de reestruturao do
campo da psicologia clnica, que vai levar mais de dez anos a consolidar-se.
Isto vem a ocorrer mais formalmente na conferncia de Boulder, em 1949,
aps o final da Segunda Guerra Mundial, que teve um forte impacto nesse
desenvolvimento.
A Segunda Guerra Mundial marca fortemente a mudana de orientao da
psicologia clnica. No fim desta guerra, pedia-se aos profissionais que
lidavam com problemas emocionais que ajudassem a ultrapassar os
problemas emergentes da guerra. Isto trouxe a abertura de oportunidades
de trabalho para os psiclogos e psiquiatras.
Em 1945, foi criada na APA a diviso de psicologia clnica, mas s
posteriormente se clarificou o seu mbito, mais concretamente em 1949,
em Boulder, Colorado, nos Estados Unidos da Amrica, numa reunio onde
se props para o psiclogo um modelo de formao em psicologia clnica
designado por Modelo de Boulder, considerando que o psiclogo se deve
referir a um saber cientfico que valide a sua abordagem, os seus
instrumentos e as suas concepes, mas que deve enriquecer e contribuir
para a sua renovao, isto , o psiclogo clnico deveria ser, em primeiro
lugar, um cientista e s depois um clnico prtico.
A psicologia clnica como prtica profissional em contexto de doena
mental surge nos hospitais de apoio aos militares que combateram na
Segunda Guerra Mundial. Do mesmo modo, com a Conferncia de Boulder, a
psicologia clnica cria a sua prpria linguagem, em que as pessoas que
procuram ajuda, vtimas de foras intrapsquicas e biolgicas fora do seu
controlo, tornam-se pacientes de especialistas, de cuidados e de
tratamentos.
Em suma, o que gostaramos de salientar que a psicologia clnica, tal
como hoje tende a ser entendida, nasce somente aps a Segunda Guerra
Mundial.