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De la definicin se desprende que las presas son estructuras cuya razn de ser se funda en la condicin de que el
agua que retienen se utilice con dos finalidades alternativas o simultneas:
Esa condicin de producir un embalse, hace que el agua retenida ejerza un empuje de gran cantidad sobre la
estructura, siendo sta la mayor solicitacin para la que debe disearse la obra. Desde el punto de vista
resistente, el problema fundamental que debe resolverse es la forma en que la represa absorber la presin
que le transmite el agua sin romperse y sin transmitir al terreno natural ms carga de la que ste puede
soportar.
Todos sabemos que una corriente de agua posee una "fuerza" que es tanto ms incontrolable cuanto mayor es su
caudal y la pendiente del ro. En el mismo sentido se incrementa su potencial destructivo. Al oponerle un obstculo
para embalsarla, la estructura llamada represa tiene que poder asimilar tal empuje de forma permanente,
para cualquier condicin de carga y transferirlo a la tierra. Tanto la forma en que la estructura resiste ese
empuje, como la manera en que la transmite a tierra, determinarn el tipo de represa que el proyectista elija. La
fundacin o cimentacin, a su vez, debe ser capaz de soportar la presin a que la someter la represa una vez
lleno el embalse, cualidad que suele denominarse como "capacidad portante" y que depende del tipo de suelo y/o
roca que la conforma, es decir de la geologa del emplazamiento.
La otra caracterstica bsica a considerar en el diseo de una presa, es que el agua penetra en todos los
intersticios provocando presiones indeseadas dentro de la misma estructura, las que deben ser localizadas
para disear la represa de manera que pueda resistirlas, y/o disipar el exceso de presin que esta condicin
genera, y/o buscar los mecanismos para que las partes de las obras que puedan ser daadas resulten aisladas,
protegidas o impermeabilizadas.
Otra importante condicin la constituye la necesidad de lograr las premisas tcnicas precedentemente enunciadas
a un costo que permita la construccin econmica de la obra, con esquemas factibles y aceptables para el
mercado financiero. Esta bsqueda de alternativas econmicas posibles, ha llevado en los ltimos aos a la
incorporacin de nuevos diseos y sistemas constructivos para las represas. Dos de ellos han tenido amplia
difusin desde mediados de la dcada de 1980 hasta el presente debido a que, sin resignar condiciones de
resistencia y durabilidad, se ha logrado disminuir los costos y los tiempos de construccin. Se trata de los sistemas
conocidos como presa de materiales sueltos con cara o losa de concreto armado aguas arriba (sus siglas en
ingls son C.F.R.D. o sea concrete face rockfill dam), como es el caso de la Presa Limn que se ha construido en
el Proyecto Olmos (2006-2011) y represa de concreto compactado a rodillo (sus siglas en ingls son R.C.C),
las que son descriptas ms adelante.
De este anlisis resulta la forma y materiales que el proyectista considera ms aptos para cada caso.
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Primera Unidad: Los Aprovechamientos Hidrulicos
El embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa. Lago artificial de aguas que se crea
delante de la presa.
El vaso: es la parte del valle que se inunda y contiene el agua embalsada.
La cerrada o boquilla: es el punto concreto del terreno donde se construye la presa.
La presa o cortina o cuerpo: es el muro que debe soportar el empuje del agua y no permitir la filtracin del
agua hacia abajo.
En la presa se destacan:
Los paramentos o taludes o espaldones o respaldos: el interior, que est en contacto con el agua, y el
exterior. El talud es la pendiente que se da a los materiales para proporcionar su estabilidad; a todos los
materiales no se les puede dar la misma inclinacin, por razn del ngulo interno de friccin de cada material.
El talud se expresa por la cotangente del ngulo del pie de la cortina, y siempre dicha relacin se toma como
valor de la vertical la unidad.
La coronacin o cresta: es la superficie que delimita la presa superiormente. Parte superior de la presa. A
veces se utiliza como camino vecinal, carretera, va frrea, etc.
Los estribos: los laterales, que estn en contacto con las paredes de la cerrada.
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Primera Unidad: Los Aprovechamientos Hidrulicos
La cimentacin o fundacin: la superficie inferior de la presa, a travs de la cual descarga su peso al terreno.
El aliviadero o vertedero: es una estructura que permite descargar agua excedente cuando la presa se llena.
Las tomas: son tambin estructuras hidrulicas pero de mucha menos entidad y son utilizadas para extraer
agua de la presa para un cierto uso, como puede ser abastecimiento a una central hidroelctrica o a una
ciudad.
La descarga de fondo: permite mantener el denominado caudal ecolgico aguas abajo de la presa.
Las esclusas: que permiten la navegacin "a travs" de la presa.
La escalera de peces: que permite la migracin de los peces.
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Primera Unidad: Los Aprovechamientos Hidrulicos
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Primera Unidad: Los Aprovechamientos Hidrulicos
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Primera Unidad: Los Aprovechamientos Hidrulicos
Debido a que transfieren en forma muy concentrada la presin del agua al terreno natural, se requiere que ste sea
de roca muy sana y resistente, la que debe tambin ser muy bien tratada antes de asentar en ella la represa.
Represas aligeradas
En las represas aligeradas, para resistir el empuje del agua, se reemplaza la utilizacin de hormign en grandes
masas por un cuerpo resistente ms liviano integrado por elementos estructurales tales como columnas, losas y
vigas. La presin del agua, distribuida a lo largo de una superficie, se transforma en fuerzas concentradas y se
"conduce" a los apoyos de la represa mediante elementos planos y lineales.
Las represas del tipo aligeradas ms conocidas son las de contrafuertes verticales. Los contrafuertes son especies
de costillas estructurales perpendiculares al eje de la represa, que se unen hacia aguas arriba con losas de
hormign que "sostienen" el agua, reciben su empuje y lo "transmite" a los contrafuertes, los que a su vez trasladan
los esfuerzos a las fundaciones de la represa.
TIPOLOGA DE PRESAS
En cada caso, las condiciones del terreno y las exigencias de los usos del agua (central hidroelctrica, toma de
riego, etc.) y a veces la tecnologa y circunstancias econmicas del momento dan una serie de condicionantes que
llevan a la eleccin del tipo ms idneo. De ah la conveniencia de disponer de varios tipos, para acoplarse mejor a
las diferentes circunstancias.
La Comisin Internacional de Grandes Presas (ICOLD) define a una gran presa como sigue:
Una presa sobre los 15 metros de altura, medida desde la parte ms baja del rea de la fundacin a la corona
Una presa entre los 10 a 15 metros de altura y que cumpla con alguna de las siguientes condiciones:
a) La longitud de la corona de la presa no ser menor de 500 m
b) La capacidad del reservorio formado por la presa no ser menor que un milln de metros cbicos
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c) El mximo flujo de descarga distribuido por la presa no ser menor que 2000 m /s
d) La presa tiene problemas de fundacin especialmente difciles
e) La presa es de un diseo inusual
El ICOLD clasifica las presas como:
A.
PRESAS DE FABRICA
Se consideran como tales aquellas as construidas, son las muy antiguas construidas en sillera y ladrillo, as como
las ms modernas cuyos muros son de hormign. Hoy en da las presas de fbrica son casi exclusivamente de
hormign. Dentro de las presas de obra de fbrica podemos distinguir diferentes tipos:
A1. Presas de gravedad.
Es el tipo de muro ms sencillo, se fundamenta en la resistencia que el propio peso de la obra opone al empuje de
las aguas. Su perfil es trapezoidal, y su base de cimentacin, rectangular. El peso de la presa es notable y sirve para
que, al componerse con el empuje y otras fuerzas, la resultante incida francamente en el interior de la base de la
presa.
A2. Presas de gravedad aligeradas o contrafuertes.
En este tipo de presas hay que diferenciar dos elementos estructurales distintos: la membrana o pantalla estanca
que detiene las aguas y los contrafuertes que soportan y transmiten a la cimentacin los empujes que sufre la
pantalla de cerramiento.
Para equilibrar el peso que se le quita con el aligeramiento, se le da un talud aguas arriba para disponer del peso
adicional del prisma que gravita sobre l. Adems, se distribuye la masa de hormign de forma que se logre un
mayor momento de inercia en la seccin horizontal.
A3. Presas de muro curvo.
Generalmente denominadas de ARCO, aunque tambin pueden denominarse de BOVEDA, se fundamentan en su
capacidad de transmitir el empuje de las aguas a los estribos, tal como sucede en un arco cualquiera. Pueden tener
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Primera Unidad: Los Aprovechamientos Hidrulicos
C. PRESAS MIXTAS
Son aquellas que combinan o bien tipos de muros o bien clases de materiales.
D. PRESAS ESPECIALES
Podemos considerar como presas especiales aquellas cuyo muro de contencin se construye con materiales no
mencionados hasta el momento como ROUCRETE que es hormign compactado con rodillo (CCR).
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Primera Unidad: Los Aprovechamientos Hidrulicos
Presas de almacenamiento
Presas de derivacin
Presas reguladoras
Presas de Almacenamiento:
Sirvan para embalsar agua en pocas de lluvia, para utilizarla en pocas de estiaje, que puede ser
estacionales, anuales, o de perodos ms largos.
Presas de Derivacin:
Se construyen para proporcionar la carga hidrulica necesaria para desviar el agua hacia tneles, canales,
etc. Se emplean en los proyectos de riego, energa, para uso industrial, agua potable, etc.
Presas de Regulacin:
Sirven para controlar el escurrimiento de las avenidas y para detener los sedimentos, evitando en el primer
caso las inundaciones y las consecuencias derivadas de este fenmeno. En el segundo caso, permiten
incrementar la vida til de los embalses de almacenamiento construidos aguas abajo.
b)
De todas estas tipologas muy pocas son las que se usan para embalses pequeos. La ms comn, con gran
diferencia, es la de tierra de seccin homognea, y debe ser la preferida por su bajo costo y sencillez de su ejecucin.
A continuacin se analiza cada uno de los factores, de acuerdo al tipo de presa:
Presa de tierra
Se utiliza en cimentaciones de roca o tierra, cuando la topografa de boquilla permite construir el vertedero, fuera
del cuerpo de la presa. Cuando se tiene los materiales adecuados para su construccin (tierra, rocas) prximo y
se tiene el acceso vial para el ingreso de maquinaria pesada (tractor, cargador frontal, volquetes, etc.).
Presa de enrocamiento
Se utiliza cuando se tiene cimentacin en roca, con boquilla estrecha y cuando la alternativa de presas de
tierra no es adecuada por falta de tierra, para el terrapln o cuando no es posible el ingreso de equipo pesado
para la construccin de una presa de tierra.
Es necesaria la presencia de material de construccin en este caso rocas, en las proximidades.
No se recomienda cuando la altura de la presa es mayor a 5 metros.
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Proyectar
un
embalse
(de
regulacin
o
Hidrologa, Geologa-Geotcnica, Economa e Ingeniera.
almacenamiento)
requiere
conocimientos
de
Las
recomendaciones
que
se
dan
a
continuacin,
son
referidas a presas pequeas, con altura mxima total de 15 metros, con coeficientes de
seguridad elevados, teniendo en cuenta que la falla de una represa, pueda causar un
desastre. Se desarrollarn lo conceptos bsicos, para el diseo de pequeas presas en pleno cauce de los ros o
quebradas de caudal no muy elevado, que permita su aprovechamiento para fines de irrigacin o de
abastecimiento de agua para uso poblacional, tal como se observa en los esquemas siguientes.
Asimismo, se ver el diseo de pequeos reservorios fuera del cauce que permitan el riego presurizado de
parcelas agrcolas.
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Primera Unidad: Los Aprovechamientos Hidrulicos