INTRODUCCIN

El progreso que alcance una civilizacin depende en buena parte del dominio que
tenga sobre las propiedades de los metales.
Histricamente este es un hecho comprobado y lo podemos ver en la forma en
que se han dividido las diferentes edades de la humanidad. La edad de piedra se
caracteriz por el uso de las rocas como material bsico y termina cuando aparece
un nuevo material, el bronce, que poda moldearse y hacer la vida ms fcil. El
bronce es una aleacin de cobre y cantidades pequeas de estao, normalmente
entre el 1% y 5% y no mayores al 10%. No est, claro como los hombres de
aquella poca, con nulos conocimientos sobre metalurgia, pudieron desarrollar
una aleacin como el bronce: lo ms probable es que se trat de un accidente,
porque nadie poda prever que uniendo un metal blando con otro ms blando
todava resultase una amalgama ms dura. Pero el estao escaseaba y era
necesario ir a buscarlo a lugares remotos, necesidad que favoreci en el
desarrollo de la navegacin e impulso el comercio. De este modo se difundieron
con rapidez las nuevas tcnicas en el empleo de los metales y se originaron
pueblos dominantes que conoca y explotaban los yacimientos de estao.
Las dificultades que presentaba la obtencin del bronce dieron lugar al uso de otro
metal, el hierro, que se encuentra en muchas partes del mundo. No se sabe
cundo empez a utilizarse este metal utilizado en las tumbas egipcias, extrado
de meteoritos. Sin embargo, el hierro puro no supera en propiedades al bronce,
fue la combinacin de este y pequeas cantidades de carbono, lo que
verdaderamente origino la aparicin de un nuevo y revolucionario material: el
acero. No es difcil imaginar cmo se obtuvo el acero, ya que al intentar forjar el
hierro usando tcnicas en caliente, como haca con el bronce, un poco del carbono
de los brasas en donde se calentaba pudo haberse difundido en el hierro. Bastan
unas dcimas porcentuales de carbono en el hierro para que se duplique la
resistencia mecnica del material. As se inici la llamada Edad de hierro, que an

no ha terminado realmente, ya que este metal sigue siendo el material ms

importante en nuestra actual civilizacin.
El hierro desplazo al bronce por ser un material ms abundante y, por lo tanto,
ms barato. La corrosin destruye fcilmente al hierro y no as al bronce; el bronce
tiene un color dorado, mientras el hierro es grisceo. La resistencia mecnica en el
acero de la poca no superaba a la del bronce y la temperatura de conformado es
superior para el acero que para el bronce. Pero aun as el bronce fue sustituido
por el hierro. Las tecnologas de acero se fueron perfeccionando con el paso de
los siglos, a base de prueba y error. En muchos casos se perdieron conocimientos
al morir el herrero que los descubra o al ser destruida la civilizacin que los
dominaba, como en el caso de los aceros de Damasco.
La necesidad de un nuevo material, se hizo patente cuando se empezaron a
multiplicar las mquinas de vapor que caracterizaron a la revolucin industrial. El
acero, tal como se le conoca, se degradaba rpidamente por la corrosin
producida por el vapor de agua y aunque el uso del bronce era una buena solucin
tcnica, no era prctica por su alto costo. En forma emprica se probaron
aleaciones del acero con otros elementos que originaron nuevas propiedades,
entre las que se descubri que como elevaba la resistencia a la corrosin a altas
temperaturas as como su resistencia mecnica. El acero empezaba as a mostrar
su versatilidad y se afianzaba ms el naciente mundo industrial.
Todava a principios del siglo XX, el hierro segua siendo el material bsico que
apoyaba el desarrollo de cualquier nueva tecnologa. Por esta poca, la naciente
industria de la aeronutica empez a demandar materiales ligeros y de alta
resistencia. As, se aplicaron los conceptos sobre deformacin de los metales con
base en las dislocaciones, para desarrollar un aluminio con la resistencia del
acero, pero mucho ms ligero, as que el aluminio se utiliz por primera vez en la
industria en los aos 80, pero al principio la ventaja de su ligereza se vea
contrarrestada por su blandura.
El punto de inflexin se produjo en Alemania, en 1909, cuando se descubri que la
dureza del aluminio en aleacin con pequeas cantidades de cobre y magnesio

aumentaba radicalmente con el tiempo (librado al endurecimiento espontneo). La

aleacin resultante recibi el nombre de duraluminio.
El nuevo material, que fue rpidamente adoptado por el conde alemn Ferdinand
von Zeppelin para sus dirigibles, en lugar del aluminio, estaba destinado a
convertirse en el principal material de construccin en la industria de la aviacin.
En Gran Bretaa se desarrollaron aleaciones similares con nquel. Los sectores no
relacionados con la construccin necesitaban tambin cantidades sustanciales de
otros metales. As pues, la produccin mundial de cinc en 1910 rondaba el medio
milln de toneladas. La mayor parte de este material se utilizaba para galvanizar y
proteger de la corrosin el hierro que se empleaba en placas para los tejados o
como alambre para separar parcelas en el campo.
Otros metales, como el nquel o el cromo, se empleaban para mejorar el aspecto
de metales menos atractivos por el procedimiento de galvanoplastia. Algunos
metales se utilizaban por derecho propio, aunque en muy pequeas cantidades,
para fines especiales. Las primeras bombillas elctricas, por ejemplo, tenan
filamentos incandescentes de carbono, que eran sin embargo muy quebradizos y
tean el vidrio de la bombilla por evaporacin. A fines de siglo se realizaron
intentos de utilizar en cambio metales raros, como osmio, tantalio y tungsteno,
pero su elevadsimo punto de fusin (el del tungsteno, por ejemplo, es de 3.380
C), que era precisamente lo que los haca atractivos para la produccin de
bombillas, dificultaba enormemente su utilizacin en la industria.

RESEA HISTRICA DEL ALUMINIO

El aluminio es un metal abundante en la corteza terrestre. Con un contenido medio

del 8% es el tercer elemento despus del oxgeno y silicio, y, en la actualidad, el
de mayor consumo de los metales no frreos.
Es un metal moderno, sus propiedades ms importantes son: baja densidad, alta
conductividad trmica y elctrica, bajo punto de fusin y buenas propiedades
mecnicas cuando se usa aleado; su agradable aspecto y nicas cuando se usa
aleado; su agradable aspecto y capacidad de ser coloreado y pulido; su
maleabilidad y autopasivacin; y su prctica inocuidad son tan nobles que han
hecho posible su creciente aplicacin en diversas industrias: transporte areos y
terrestre, la conduccin de la corriente elctrica, la fabricacin de perfiles y
estructuras para construccin, y la elaboracin de envases
Su tecnologa de fabricacin tiene hoy los mismo principios de hace un siglo
(1886), cuando se presentaron las patentes del proceso Hall-Hroult.
El anlisis de los alumbres puso su evidencia en la existencia de una base que se
denomin almina (siglo XVIII).
El sodio y el potasio metlicos se pudieron obtener por electrlisis de sales
fundidas en las experiencias de H.Davy. Una vez inventada la pila elctrica por
Volta en el siglo XIX. Davy fracas en su intento de obtener el aluminio metlico
puro; sin embargo, ya intuy que, de la electrlisis de ciertas sales de aluminio se
podra obtener lo que l denomin aluminium.
Fue probamente H.C Oersted el que produjo por primera vez aluminio metlico a
partir de la reduccin del cloruro de aluminio con una amalgama de potasio,
aunque la obtencin del metal se atribuye a F.Wohler el cual redujo cloruro de
aluminio con una amalgama de potasio en un crisol.
La produccin industrial del metal no se consigue, sin embargo hasta que St.Claire
Deville logra producir el aluminio por reduccin de un cloruro de sodio y aluminio

(NaAlCl4) con sodio, abaratando los costos de fabricacin, hecho que sucede en
1854. A pesar de todo, a comienzos de 1870 solo se haban obtenido por este
procedimiento algunos kilogramos de metal a un precio desmesurado.
Hubo tambin intentos de electrolizar las sales de cloruro de aluminio y cloruro de
sodio con electrodos de grafito, pero el proceso no fue rentable ya que an no se
haba inventado la dinamo.
En el tiempo transcurrido desde entonces se estudiaron gran cantidad de procesos
alternativos que pretendan bien aprovechar otras menas distintas de las bauxitas
o bien obviar el proceso de Hall-Hroult o ambas cosas a la vez. En la actualidad
se tiene la idea clara de que el tndem Proceso Bayer-Proceso Hall-Hroult.

IMPORTANCIA DEL ALUMINIO

La utilizacin industrial del aluminio ha hecho de este metal uno de los ms

importantes, tanto en cantidad como en variedad de usos, siendo hoy un material
polivalente que se aplica en mbitos econmicos muy diversos y que resulta
estratgico en situaciones de conflicto. Hoy en da, tan solo superado por el
hierro/acero. El aluminio se usa en forma pura, aleado con otros metales o en
compuestos no metlicos.

En estado puro, se aprovechan sus propiedades pticas para fabricar

espejos domsticos e industriales, como pueden ser los de los telescopios
reflectores. Su uso ms popular, sin embargo, es como papel aluminio, que
consiste en lminas de material con un espesor tan pequeo que resulta
fcilmente maleable y apto por tanto para embalaje alimentario. Tambin se
usa en la fabricacin de latas y tetrabriks.

Por sus propiedades elctricas,

es un buen conductor, capaz de

competir en coste y prestaciones con el cobre tradicional. Dado que, a

igual longitud y masa, el conductor de aluminio tiene poco menos

conductividad, resulta un componente til para utilidades donde el exceso
de peso es importante. Es el caso de la aeronutica y de los tendidos
elctricos donde el menor peso implica en un caso menos gasto de
combustible y mayor autonoma, y en el otro la posibilidad de separar las
torres de alta tensin.

RESEA HISTRICA DEL MAGNESIO

El magnesio es el metal de ingeniera ms ligero disponible, y tiene buenas
caractersticas de amortiguamiento de las vibraciones. Se utilizan sus aleaciones
en aplicaciones estructurales y no estructurales y no estructurales siempre que el
peso sea una consideracin de primera importancia. El magnesio es tambin un
elemento de aleante en varios metales no ferrosos.
Los usos ms comunes de las aleaciones de magnesio incluyen componentes de
aeronaves y misiles, equipo de manejo de materiales, herramientas elctricas
porttiles (como taladros y esmeriles), escaleras, equipaje, bicicletas, artculos
deportivos y componentes generales de poco peso. Estas aleaciones estn
disponibles en forma de fundicin o en bruto, como barras y formas extruidas,
forjas y placa y hojas laminadas. Las aleaciones de magnesio tambin se utilizan
en maquinaria de imprenta y textil, a fin de minimizar las fuerzas de inercia de
componentes de alta velocidad.
Dado que no es lo suficientemente resistente en su forma pura, el magnesio es
aleado con varios elementos a fin de obtener ciertas propiedades especficas, en
particular una relacin elevada de resistencia a peso. Una variedad de aleaciones
de magnesio tiene buenas caractersticas de fundicin, formado y maquinado.
Dado que se oxidan con rapidez (esto es, que son pirofricos), se presenta un
riesgo de incendio, y deben tomarse precauciones al maquinar esmerilar o fundir
en arena las aleaciones de magnesio. Los productos hechos de magnesio y de

sus aleaciones no reprendan, sin embargo, un riesgo de incendio en su uso

normal.

IMPORTANCIA DEL MAGNESIO

Los compuestos de magnesio, principalmente su xido, se usan como
material refractario en hornos para la produccin de hierro y acero, metales no
frreos, cristal y cemento, as como en agricultura e industrias qumicas y de
construccin.
El uso principal del metal es como elemento de aleacin del aluminio,
emplendose las aleaciones aluminio-magnesio en envases de bebidas. Las
aleaciones de magnesio, especialmente magnesio-aluminio, se emplean en
componentes de automviles, como llantas, y en maquinaria diversa.
Adems, el metal se adiciona para eliminar el azufre del acero y el hierro.
Otros usos son:

Agente reductor en la obtencin de uranio y otros metales a partir de

sus sales.

El hidrxido (leche de magnesia), el cloruro, el sulfato (sales Epsom) y

el citrato se emplean en medicina.

El polvo de carbonato de magnesio (MgCO3) es utilizado por los atletas

como gimnastas y levantadores de peso para mejorar el agarre de los objetos.
Es por este motivo prcticamente imprescindible en la escalada de dificultad
para secar el sudor de manos y dedos del escalador y mejorar la adherencia a
la roca

Otros usos incluyen flashes fotogrficos, pirotecnia y bombas incendiarias,

debido a la luz que despide su combustin.

BIBLIOGRAFA

1. John, Schey. Procesos de Manufactura-Tercera Edicin. Editorial

McGraw-Hill. Mxico 2002.
2. Antonio, Ballester Prez. Metalurgia Extractiva-Volumen II. Editorial

Sntesis. Espaa 2000.