15

CARACTERISTICAS DE LOS PRINCIPALES ORDENESDE SUELOS

PRESENTES EN COSTA RICA

Floria Bertsch
Rafael Mata
Carlos Henriquez
Centro de InvestigacionesAgron6micas,Universidadde Costa Rica.
.\

INTRODUCCION
La presencia de una alta variabilidad de materiales parentales en un
relieve heterogeneo y sometidos a la acci6n de condiciones climaticas y
biol6gicas
particulares,
han originado en el pars, en un tiempo
relativamente carta, una manifiesta diversidad de suelos.
Esta situaci6n ocasiona dificultades para el estudio, comprensi6n y
manejo de los suelos del pars, pues el numero de alternativas de formaci6n
es muy elevado.
" (

EI prop6sito de clasificar los suelos es el de organizarlos en grupos

que permitan recordar mejor sus caracterfsticas y, par 10 tanto, facilitar
su manejo. Par ejemplo, es mas facil tratar de ubicar un suelo en uno de
los 11 grupos u ORDENES de la Taxonomfa de Suelos del USDA, y de ahf
deducir sus caracterfsticas generales para luego buscarle las especfficas,
que tratar de definir Gada suelo como un ente totalmente individual.
Excluyendo los suelos comunes en regiones de caracterfsticas
climaticas
muy extremas (Ios Aridisoles 0 suelos del desierto y
probablemente los Oxisoles 0 suelos extremadamente viejos de zonas de
alta precipitaci6n) en Costa Rica es posible encontrar suelos de los otros
9 6rdenes

que contempla la Taxonomfa de Suelos; sin embargo, 6 de ellos

son IDS mas importantes (Cuadro 1).

La Taxonomfa de Suelos del USDA se divide en categorfas, que son un
conjunto 0 grupo de clases definidas al mismo nivel de generalizaci6n y
que, en conjunto, incluyen todos los suelos existentes. Estas categorfas
son 6 y van desde el nivel mas alto de generalizaci6n (el Orden) hasta el
nivel mas bajo (Ia Serie), par 10 que aumentan progresivamente tanto en el
numero de clases como en el de caracterfsticas diferenciadoras que define
Gada categorfa. Estas categorfas se senalan en el Cuadra 2.
.r
~:

Presentado
en el IX Congreso Nacional Agropecuario
y de Recursos
18-22 de octubre, 1993.
San Jose, Colegio de Ingenieros Agr6nomos.

Naturales.

c~.

.1111
Cuadra 1.

Extension aproximada de log Ordenes

de suelos en Costa Rica.

~'\

VI
Orden

km2

ENTISOLES

4963

12.4

15642

38.6

ANDISOLES

5874

14.4

VERTISOLES

621

1.6

ALFISOLES

3857

9.6

UL TISOLES

8402

21.0

MOll SOLES

546

1.4

01

ESPODOSOLES

HISTOSOLES

390

INCEPTISOLES

62

1 .0

0.2

Fuente: MATA, R. 1991. Los ordenes de suelos de Costa Rica.

Taller de Erosion. Memoria. Heredia, MADE, UNA.

RJ
;

~!';-

9Up

~c;f;!:~

ua
201
ib

Cuadra 2. Categorfas de la Taxonomfa de Suelos del USDA.

~~'~ ~
)

nomenclatura que,
."~

BiG"
"",

aunque

utiliza

nombres

que

de

primera

entrada

aparentan ser extranos, con un poco de conocimiento de la misma, resultan

mucho mas claros y descriptivos

que los de otros sistemas.

EI nombre de

cad a suelo se forma de partfculas 0 sllabas que constituyen los "elementos

formativos" de cada categorfa.
AI unir todos ellos de atras para adelante,
se acuna un nombre particular para cada clase que, par tener estos
elementos
formativos
significados
previamente
conocidos,
permite
conocer una gran cantidad de informacion sobre el suelo clasificado y una
sfntesis inmediata de sus principales caracterfsticas.
Par ejemplo, Andic Haplohumults indica que el suelo pertenece a:
ORDEN =
Ultisol (suelo viejo, pardo rojizo, lixiviado,
acido, arcilloso)
humult (rico, relativamente, en materia
organica 0 humus)
GRAN GRUPO = Haplohumult (delgado, no muy profunda)
SUBGRUPO=
Andic Haplohumults (con caracterfsticas
de
suelo volcanico como baja densidad aparente y
presencia de alofanas).
La mayorfa de los elementos formativos se han extrafdo de rafces
griegas 0 latinas; los que mas corrientemente se usan para suelos de Costa
Rica se presentan en el Cuadro 3.
Dentro de los 9 ordenes existentes
en Costa Rica es posible
identificar
como grupos de relevancia
agropecuaria
los siguientes:
Entisoles, Inceptisoles,
Andisoles, Vertisoles, Alfisoles y Ultisoles.
SUBORDEN=

EI objetivo de este trabajo es establecer algunos parametros sobre

la importancia agronomica de cada uno de estos grupos de suelos en Costa
Rica (extension que ocupan, cultivos en que se usa), su distribucion en el
pais (zonas en el mapa, posicion en el paisaje), las posibles causas de su
origen,
las
principales
caracterlsticas
mineralogicas,
flsicas
y
nutricionales de cada grupo y en particular, las practicas de manejo que
pueden efectuarse en ellos con el proposito de lograr la mejor expresion
de su potencial productivo.

PRINCIPALES

ORDENES DE SUELOS EN COSTA RICA

A continuacion

se describiran las caracterfsticas de cada uno de los

ordenes de suelos abundantes en Costa Rica, de menor a mayor desarrollo
pedogenetico (Figura 1).
;,,~

,I"

Material
Parental

fpf*
. ~

ENTISOLES

* fpf = factores y procesos formadores

Figura 1.

fpf*
.~.

~~

VERTISOLES
ANDISOLES
INCEPTISOLES'

fpf: ;:

ALFISOLES
UL TISOLES

Esquema generalizado para el desarrollo de los sluelos

minerales de Costa Rica.

'.

--,

",..tf

'.

:;';.,",i~
c,c,iil

Cuad~o

Elem.
fo~mativo

Alb
and
anth~
aqu
a~g
calc

camb
du~

3.

Raices
g~iegas
denomina~
los

y latinas
m~s comunes
suelos
en la Taxonomia

O~igen

Nemotecnia*

L. albus = blanco
Modificado
de ANDO
G~. anth~opos
= homb~e
L. aQua
L. a~gilla
= a~cilla
L. calcis
= cal

albino
Ando
ant~opologia
aqua~ium

L. cambia~e = cambia~
L. du~us = du~o

a~gilico

usadas pa~a
de Suelos.
Catego~ia
en que se LIsa

Subo~den

Subo~den

calcio

cambio

G~. d~ys = enfe~mo;

dyst~ophic
= inf~~til
epi
G~. epi = encima
endo
G~. endo = debajo
eut~
G~. eu = bueno;
aut~ophic
= fe~til
fe~~
L. fe~~um = hie~~o
fib~
L. fib~a
fluv
L. Fluvius
= ~io
fol
L. folia
= hoja
hal
G~. hals = sol
hapl
G~. haplous
= simple
hem
G~. hemi = medio
hum
L. humus = tie~~a
hyd~
G~. hyd~o = agLla
kand
Modif.
de kandita
nat~
Modificado
de nat~ium
= Na
o~th
G~. o~thos
= ve~dad
pale
C~ paleos
= viejo
plac
G~. plax = pied~a
plana
plag
Modif.
del alem~n plaggen
psamm
G~. psammos = a~ena
qLla~tz
AI. qua~tz
= cua~zo
~end
de ~endzina
~hod
G~. base de ~hodon = ~osa
sap~
G~. sap~os = pod~ido
side~
G~. side~os
= hie~~o
sulf
L. sulfu~
= azuf~e
t~op
G~. t~opikos
= solsticio
ud
L. udus = humedo
List
L. LIStuS = quemado
vit~
L. vit~um
= vid~io

,\"

du~able

G~an G~upo

dist~6fico
h. supe~ficial
h. subsupe~f.

G~an G~LlpO
G~an G~upo
G~an G~uno

eut~6fico
fe~~uginoso
fib~oso
fluvial
hojas
ha16fito
haploide
hemisfe~io
humus
hyd~a
h. k~ndico
nat~ol
comun
paleosol
placa
plaga
psammita
cua~zo
alto
en CO3
~ododend~o
sap~ifita
side~ita
sulfitos
t~opical
ud6met~0

G~an G~upo
G~an G~upo
Subo~den
Subo~den y G.G.
Subo~den
G~an G~upo
G~an G~upo
Subo~den
Subo~den
G~an G~upo
G~an G~upo

dyst~

~,

Connotaci6n
f~cilmente

Fuente:

de alguna
ca~acte~istica
con la clase
de suelo.

SOIL SURVEY STAFF.

8lacksbu~g,
Vi~ginia,

Subo~den
G~an G~upo
G~an G~upo
Subo~den
G~an G~upo
Subo~den
G~an G~upo
Subo~den
SLlbo~den
G~an G~upo
Subo~den
Subo~den

combusti6n

Subo~den

vit~eo

Subo~den
peculia~

que

y G.G.

se asocia

1992. Keys to soil

taxonomy.
SMSS Technical
Monog~aph no.

19.

"c~-

ENTISOLES
Origen
Los Entisoles

son los suelos con menor desarrollo, 0 sea aquellos en

los que no es posible aun distinguir una secuencia de horizontes definidos

~
,.

en el perfil. Los subgrupos de Entisoles mas comunes en el pais son:

fluvents, aquents yorthents.
Los fluvents ocurren en las zonas de
deposicion aluvial mas reciente, en donde las inundaciones frecuentes no
permiten el desarrollo de horizontes de modo que 10 que se encuentra alii
es una secuencia de capas de sedimentos de diferente textura. Cuando la
tabla de agua permanece durante la mayor parte del ana cerca 0 sobre la
superficie limitando su desarrollo, estos suelos pasan a ser aquents. La
otra clase de Entisoles abundantes en el pais son los orthents, que pueden
encontrarse en las partes mas altas de las montanas debido a que no se
puede formar un suelo par las limitaciones climatologicas 0 debido a que

la mayor parte de los materiales originales que constitulan esos suelos se

han perdido par una fuerte erosion de modo que la roca 0 material parental
aflora 0 esta muy cerca de la superficie. Tambien, pueden ocurrir orthents
en posiciones bajas del relieve cuando se depositan aluviones y/o

coluviones (materiales arrastrados par gravedad) muy gruesos, 0 cuando el

material parental no se meteoriza par alguna razon especlfica,
ocurre con las tobas de Liberia.

como

Distribucion, extension y usa

Este orden de suelos abarca un 12% del pais, siendo los de mayor
extension los orthents. Par sus caracterlsticas de alto riesgo para la
agricultura al estar cerca de los rlos, 0 par sus bajas potencialidades
nutritivas y fuertes pendientes, la mayor parte de los Entisoles deberlan
ser suelos de un usa actual no agropecuario, y en to do caso, limitarse a
actividades forestales 0 de proteccion, sin embargo, ese no es el caso en
el pais, y con frecuencia son inadecuadamente usados, tanto para cultivos
anuales y ganaderla extensiva en las zonas bajas, como para produccion
pecuaria en zonas de fuerte pendiente.

Propiedades mineralogicas, f{sicas, nutricionales

Debido a su escaslsimo

desarrollo, son suelos con muy poca 0

ninguna identidad pedogenetica que en esencia reflejan las caracterlsticas
del material parental del cual se estan empezando a formar.
Resumiendo,
son suelos que presentan poca profundidad radical, exceso de humedad,
inundaciones
frecuentes,
yalta
susceptibilidad
a erosion hldrica y/o
eolica.

,.
J

"~
.

INCEPTISOLES
~

;~L,
~

'"

Origen

y distribucion

Un Inceptisol

es un suelo que presenta mas desarrollo pedogenetico

que un Entisol pero no tiene suficiente desarrollo para pertenecer a otro

orden de suelos, 10 cual refleja la inmadurez pedol6gica que 10 caracteriza.
Es un suelo en el cual es posible distinguir una secuencia de horizontes
moderadamente desarrollados, sin embargo, en la mayorla de log casas, log
procesos de formaci6n se encuentran en una etapa incipiente de desarrollo
y par 10 tanto, lag caracterlsticas que expresa el perfil no son en ningun
caso acentuadas.
En Costa Rica log Inceptisoles estan ampliamente distribuidos;
el
suborden mas abundante es el de log tropepts,
log cuales se presentan
principalmente
en lag partes medias a altas del pars y normalmente
pertenecen a log grandes grupos Humitropepts si tienen abundante materia
organica, 0 Dystropepts,
si han perdido bases.
Par otro lado existe otra buena cantidad de tropepts en zonas
ligeramente
onduladas
y planas.
Entre estos es frecuente
hallar
Ustropepts, Eutropepts y Dystropepts,
propios de reglmenes usticos, ricos
y pobres en bases, respectivamente, y su origen proviene del efecto de
meteorizaci6n
que sufren
log sedimentos
aluviales,
coluviales
y
coluvioaluviales
depositados
cuando permanecen
sin recibir
nuevas
i

aportes de aluvios y/o coluvios par un cierto perlodo de tiempo.

Si en

est as situaciones se produce una condici6n de mal drenaje par la presencia

de una tabla de aQua muy superficial, estos Inceptisoles se clasifican
como aquepts, que son suelos importantes en log primeros 100 m de
elevaci6n de nuestro pais.
Los tropepts de zonas aluviales planas 0 casi planas son log suelos
de mayor potencial agrlcola en Costa Rica, y entre ellos se destacan log
valles de log rlos Tempisque, Bebedero, Tarcoles, Parrita, Terraba, Sierpe
y Coto, en el Pacifico, y Matina, Reventaz6n, Parismina, Pacuare, Estrella y
Sixaola, en el Atlantico.

Extension y usa

Par el origen relativamentereciente de la mayorla de log materiales

parentales sabre log cuales se desarrollan log suelos en el pais, este orden
de desarrollo incipiente es muy abundante (alrededor de un 39% del
territorio
nacional) y se encuentra distribuido par todo el pais,
generalmente en una forma asociada a log otros 6rdenes, de modo que es
comun encontrar toposecuencias que incluyan In ce pt i so les con
caracterlsticas tlpicas de otras clases como:
Iiticas, fluventicas,
andicas, verticas u 6xicas.
;C'

"'"/

~L
f

3_~
:i

9Qt,O
J 9 UP

,! '.' '1

:'::J.:

+"

'}

]CJ

b10

83
"'m

INCEPTISOLES

'c

'-\'-

.J

"

son

-""'

~,L
~

..

Como son suelos con caracterfsticas poco acentuadas, igualmente

suelos poco problematicos que permiten una amplia gama de

producci6n

agropecuaria,

entre otras:

la mayor parte del banana y la palma

de aceite que se produce en el pais, la cana de azucar, el cacao, cafe, en

ciertas circunstancias los granos basicos, ganaderla
bosque de producci6n, etc.

en todas sus formas,

Propiedades
Las caracterfsticas
qufmicas y mineral6gicas Gambian segun sea el
origen de estos suelos; no hay predominancia
de ningun material en
especial, y en general, 10 que se encuentra en ellos son mezclas de varios
tipos de arcillas y minerales primarios.
Todas las otras propiedades, de igual manera, se presentaran en
condiciones intermedias, 0 alteradas par procesos intergradacionales
que
originan tendencias de tipo esmectltico, alofanico U oxldico.

ANDISOLES
Distribucion,

extension y usa

Los Andisoles 0 suelos derivados de materiales volcanicos

ocupan:
a) las zonas centrales del pais:
el Valle Central y las faldas de sus
vol canes
en todos sus flancos;
b) las faldas de la Cordillera
de
---"

Guanacaste, c) la regi6n entre Coto Brus y la frontera con Panama par

acci6n de las cenizas del Volcan Baru, y d) algunas regiones de la Zona
Norte y Atlantica donde se encuentran deposiciones fluviovolcanicas
sabre
las cuales se han desarrollado Andisoles.
Aunque en extensi6n apenas
alcanzan el 14% del territorio nacional constituyen el eje central de la
producci6n cafetalera, la mas importante actividad agrfcola del pars, y
ademas sostienen una gran parte de la producci6n de cana de azucar,
hortalizas,
diversos productos no tradicionales
de exportaci6n
(flores,
helechos, fresa) y la ganaderla de leche de altura. Tambien en los suelos
volcanicos de la Zona Norte y parte del Atlantico se asientan una gran
parte de la ultima expansi6n bananera del pars, produciendose en ellos muy
favorablemente tam bien las rafces y tuberculos, asl como el palmito y una
gran gama de ornamentales ex6ticas.

Origen
Como son suelos que se originan a partir de las deposiciones de
origen volcanico,estos
sufren un rejuvenecimiento
frecuente,
y se ven
beneficiados par un enriquecimiento nutricional constante.
Par 10 general
son suelos profundos, aunque su profundidad depende de la magnitud de la 0
las deposiciones, y sus colores son oscuros 0 pardo oscuros.
;L
~

-1(;8
010

,..,'

.""

eb

~'

;-\O ,"""
b"",
v

:80(3
Jiq

ANDISOLES
""'... .. ",

.. "
... ...

...

'"

..

"
-""

'...

J '~
...

r',
~

'\.,

("

'~I

,
I

,I
I
I
-\

'\

~"
,..

.. .,.
.b 050101 It] ;_!

5q 0 eO1U::>20
noe ee

,~

,J

-,

Propiedades

ITilineral6gicas

La arcilla dominante bajo estas condiciones es la alofana que es un

coloide de car~acterfsticas muy particulares,
amorfo e hidratado,
que
aparece en esos sistemas como producto obligatorio de la descomposici6n
de las cenizas volcanicas en zonas humedas. La alofana es una arcilla
inestable, 0 sea, muy reactiva, de modo que imprime comportamientos
peculiares a estos suelos.
En busca de mayor estabilidad la alofana se
hidrata,
se
liga
a la
materia
organica
formando
complejos
organominerales
dfficiles de descomponer y fija aniones.
En posiciones de relieve intermedio, donde el verano es marcado, la
alofana Ilega a formar una arcilla cristalina Ilamada haloisita, tfpica de
los suelos pardo rojizos como los de Alajuela, Heredia y Palmares.

Propiedades ffsicas
Las condiciones ffsicas de estos suelos volcanicos son muy buenas.
Debido a la presencia de altos contenidos de organominerales estables,
especialmente en el horizonte superficial, resultan suelos muy bien
estructurados que propician el buen drenaje, pero a su vez, una buena
retenci6n de humedad. Tanto la materia organica como la al.ofana son
materiales muy afines al aQua, par 10 tanto se dice que son suelos que
retienen mas de su peso en aQua. Poseen una baja densidad aparente, 10 que
los hace susceptibles de compactarse. En partes cercanas al vol can estos
suelos son de texturas franco arenosas 0 mas gruesas, mientras que en las
posiciones intermedias de la montana presentan texturas franco limosas 0
francas.
Es importante destacar que las cenizas recien depositadas y los
suelos volcanicos en sus primeros estados de desarrollo son bastante
susceptibles a la erosi6n hfdrica, y si a esto se agrega las fuertes
pendientes en que ocurren propias de una fisiograffa de montana, y el usa
intensivo a que son sometidos, se carre el riesgo de erosionarlos muy
rapidamente, 10 cual, a pesar de su buena profundidad efectiva, traera
consecuencias funestas en el media plaza.
Propiedades nutricionales
Nutricionalmente,
estos
suelos
pueden
catalogarse
como
moderadamente fertiles, y su potencial esta definido
par las
caracterfsticas de las cenizas que los forman. Las cenizas del Irazu, par
ejemplo, son muGho mas ricas en bases que las cenizas del Poas. Tienen la
ventaja de renovarse con suficiente frecuencia, par 10 tanto son suelos que
se mantienen "j6venes" y conservan buenos niveles de nutrimentos. Sin
embargo, como par 10 general estan situados en zonas en donde la
pluviosidad es media 0 alta, mucha aQua pasa par el ped6n, 10 cual unido a

su buen drenaje, los hace susceptibles a empobrecerse gradualmente. Su

fertilidad potencial puede estimarse par media de la suma de bases (Ca,
Mg, K); entre mayor sea esta, los suelos ofrecen mayor capacidad para el
desarrollo de cultivos.
La alta fijacion de P -que par 10 general supera el
70% y Ilega facilmente a valores de 95%- constituye la principal limitante
de estos suelos. Tambien el 8 y el S, par su condicion de aniones, pueden
ser fijados en estos suelos. En cenizas muy recientes, el N es el elemento
mas limitante.
Con pocas excepciones su pH es neutro y no responden al
encalado a menos que haya acidificacion
inducida par el mal usa de
fertilizantes
de efecto
residual
acido,
0 para lograr
favorecer
la
descomposicion de la materia organica.
Los suelos fluviovolcanicos
ligeramente ondulados y pianos de la
Zona Norte y parte del Atlantico, especialmente aquellos formados par los
aluviones de los rfos Sarapiquf, Sucio, Chirripo, Tortuguero y Destierro,
par su reciente
apertura
a la agricultura
intensiva,
no han sido
adecuadamente
estudiados, sin embargo, par estar ubicados en donde el
intemperismo es mas fuerte (mas temperatura y mas aQua), probablemente
presenten mas problemas nutricionales que en las partes altas, 10 que se
suma al hecho de que muchos de ellos son mal drenados y muestran una
alta susceptibilidad
a la compactacion.

Manejo
Las aplicaciones de formulas
cantidades y en forma localizada,

ricas en fosfatos solubles,

0 las medidas correctivas

en grandes
(encalados

livianos) que favorezcan la liberacion del P organico, son los principales

\\\1

manejos practicables en estos suelos.

EI N, salvo que la mineralizacion
fuera extremadamente
eficiente,
tambien Ilega par 10 general a ser
limitante, par 10 menos en la medida en que 10 requiera el cultivo. EI Mg se
vuelve importante
si las cenizas son reconocidamente
bajas en dicho
elemento (Iaderas del Poas, principalmente)
0 si se practica una fuerte
fertilizacion potasica.
Ademas del 8, el nivel de otros elementos menores
como el Zn de be revisarse con regularidad, y si fuera del caso, puede
regularse mediante aplicaciones foliares.
En log Andisoles del sur, el K es esencial.

J
)

VERTISOLES

""L

",~"

,,",

Los Vertisales
quiza, junto con unos pequenos parches de
Mollisoles
que existen son
asociadas
a elias, log suelos mas fertiles que hay
en el pars.
Distribucion,
extension y usa
Su extension es muy limitada (2% del pars), pues se circunscriben a
lag zonas depresionales aledanas al rlo Tempisque y Bebedero, asl como
pequenas Ilanuras aluviales de desborde en el Pacifico Norte, y a log
alrededores
de Santa Ana (Pozos, Lindora) y Alajuela (Ciruelas),
sin
embargo, en general, son intensamente usados.
EI principal cultivo que se siembra en log Vertisoles es el arroz bajo
el sistema
inundado,
0 durante la estacion
Iluviosa,
sin embargo,
disponiendo de riego y con un buen sistema de manejo de la humedad del
suelo, es factibfe sembrar otros cultivos en ellos durante la epoca seca
como sorgo, melon, soya, algodon, y otros productos hortlcolas como chile
picante 0 tomate para salsa.
Origen

,,~

Para que se origine este tipo de suelo es necesaria la confluencia de

ciertos factores:
una zona depresional
que impida el buen drenaje,
materiales ricos en Si, Ca y Mg Y de tamanos coloidales, que en el caso de
Costa
Rica, son de procedencia
aluvial
y/o fluviolacustre,
y una
estacionalidad muy definida.
Estas condiciones propician la formacion de
arcillas
2: 1 del tipo montmorillonftico,
que par sus reacciones
de
agrietamiento
(contraccion)
y expansion
ante la presencia
de aQua,
favorecen la inversion constante de log materiales hasta aproximadamente
un metro de profundidad, 10 que origina el perfil tfpico de estos suelos,
generalmente de color muy oscuro, muy uniformes y muy arcillosos,
Prapiedades
mineralogicas
La arcilla dominante en este sistema es fa montmorilfonita,
de
estructura 2: 1, una lamina octaedrica de AI ubicada entre dog laminas de
tetraedros de Si. Son lag arcillas mas ricas en Si y lag que presentan lag
propiedades coloidales mas acentuadas.
Entre partfcula y partfcula de
montmorillonita quedan laminas de Si seguidas, que no forman puentes de
H ni ningun otro tipo de enlace entre sf, 10 que ocasiona que lag partfculas
que se formen sean pequenas, permanezcan en forma bastante individual, y
se hidraten entre capas de manera abundante (ilimitada) y reversible.
Esto
lag convierte
en arcillas de tipo expandible
con una gran superficie
especffica,
y caracterfsticas
de alta cohesion, alta pegajosidad
yalta
plasticidad y una alta capacidad para retener aQua.

~..:;J:~IIRJ.Y
)1 (~ ,?~i11:

!o&if,eV

111

xe

aoJ

SUp

~'"'"
V~

ZeIO8!!!ON1

,~ISq 1ene
f10~:>udi'f8iQ
f)

(1"

jUG

UEnTI SOLES

~Bnos as'
'"
8~ n
D
.-:1

bl!
v'"

,\f"

: ;)bet: ,-;
.. , ,

-'... ,

'"

,"

-..'...

.. "

'-

...

I.

--

--"'

'",-

,,-

-..I

c"

'

J
r"'"

I.

:~

" ...

("
\
I

,
I
I
I

-\

,-'~

,"'"'Q+"'
,-'
,";;;'~';J~

n,~

\'

;!L,::;ijl;q

on

;A
il-'

~~

-- h
or.)

'.

.
11

f}1~i~;3 ~b'.I'2!

f;!JD

j
.
'"

,..

I
I

I
,.,
(:/--

,,;'l f)r;;},~:,6::;Osup 01 ,1
'-+~rii
C't"jl, o t, ria
j ,~J".; "
U!!.
.'-' ..n"""""!
;;:Iv,",
.,

{~h;~ti;'t1i
\1_""',)';"!

!l(-)Q

li\

"-ti"'!!:'.
v,.,;;" t}n

f31

e
ci
,~,q
"

~
:/t

14

Propiedades ffsicas
La abundancia de arcillas expandibles ocasiona serias dificultades
en el movimiento vertical del aQua, los suelos resultan practicamente
impermeables y par 10 tanto, se inundan en invierno. Ademas, al sec'9!se 10
hacen en forma extrema, formando bloques masivos que se fracturan en
grandes grietas que afectan obras de infraestructura como canales de
riego, cercas, pastes de alumbrado, etc.
La mecanizaci6n resulta una practica dificultosa, demasiado
dependiente de los Ifmites de consistencia y, par 10 tanto, del contenido de
aQua.
Propiedades nutricionales
\
Son suelos muy fertiles, con un pH muy alto, muy altos cbntenidos de
Ca y Mg Y que pueden presentar condiciones adecuadas para el suplemento
de elementos a partir de la descomposici6n de materiales organicos. Sus
limitantes productivas son esencialmente ffsicas, no nutricionales. Las
arcillas 2: 1 presentan gran capacidad de retenci6n en sus superficies
externas e internas, especialmente de K y NH4, 10 que ocasiona un
comportamiento particular de estos dos elementos a los cuales hay que
prestar especial atenci6n en su manejo. EI K, ademas, par los grandes
contenidos de Ca y Mg puede encontrarse en condiciones desbalanceadas
que ejerzan un efecto antag6nico y dificulten su absorci6n par las plantas,

especialmente si sus niveles son bajos.

En las condiciones de estos

suelos, el P disminuye su solubilidad al ligarse al Ca, sin embargo, debe

recordarse que dentro de los diferentes tipos de fosfatos presentes en los
suelos, los fosfatos de Ca son los mas faciles de solubilizar.
Manejo
Fertilizaciones de mantenimiento del cultivo, atendiendo con enfasis
particular los niveles de K y de In, constituyen el manejo nutricional
basico en estos suelos. Tambien, esta muy documentadala respuesta a S.
No son apropiados para cultivos arb6reos y requieren de riego.

~.!;,

.i
ALFISOLES Y ULTISOLES

A estos dos 6rdenes de suelos pertenecen los suelos mas viejos y

meteorizadosdel pais. Las diferencias entre Alfisoles y Ultisoles son

:;

c~c

qulmicas y se establecen en el subhorizonte; par 10 que en terminos

agrlcolas practicos, puede considerarse que presentan una capa arable muy
semejante, sin embargo, frente al manejo intensivo estos dos tipos de
suelos comienzan a mostrar mayores diferencias entre Sl, presentando los
Ultisoles los problemas mas acentuados. En todo caso, los Alfisoles
presentan subhorizontes mas basicos y particularmente en Costa Rica, se
presentan en ambientes mas secas.
Distribuci6n, extension y usa
En el pais, estos 6rdenes abarcan una gran area, aproximadamenteun
31% del pais (21% Ultisoles, 10% Alfisoles), sin embargo no todos estan en
usa y, par 10 general, se consideran de integraci6n marginal a la
producci6n agropecuaria. En ellos se produce practicamente toda la pina
del pais, ademas, en ellos se cultivan cltricos, tuberculos, ralces, cana de
azucar, grandes extensiones estan siendo introducidas a la producci6n
cafetalera, y en su gran mayorla se usan como potreros para la producci6n
de ganado de carne. Sin embargo, si se logra bajarles la acidez a los
Ultisoles mediante encalado y se les aumenta la fertilidad, es posible
utilizarlos para la siembra de muchos otros cultivos.

Los Ultisolesse encuentranen la zona norte (Sarapiqul,San Carlos,

~
"-/

Cutris), en el sur (Perez Zeled6n, Buenos Aires y en las regiones

fronterizas con Panama) y en las estribaciones de la Cordillera de
Talamanca, tanto hacia el Pacifico como hacia el Atlantico" Las areas
principales de Alfisoles se ubican en la Peninsula de Nicoya, y en asocio
con los Vertisoles de la Ilanura de desborde del rlo Tempisque. Tambien
se presentan en el Pacifico Central (Grecia, Atenas, Orotina, San Mateo).
En cualquiera de los casas, estos suelos "rojos" ocupan par 10
general, las partes altas de las cuencas y las posiciones mas altas de las
pendientes, 0 sea, aquellas zonas que no han estado sujetas a proceso
alguno de rejuvenecimiento, y par el contrario han estado sometidas a
constante lixiviaci6n.
Origen
Estos suelos se originan par el efecto prolongado de los factores
climaticos (principalmente altas cantidades de precipitaci6n durante un
tiempo muy prolongado) sabre practicamente casi cualquier tipo de
material parental. Su principal caracterlstica es su bajo nivel de bases y
la formaci6n de un horizonte de acumulaci6n de arcilla iluviada (que migra
del horizonte superficial al profunda). Para que la lixiviaci6n ocurra con

/
\.

\..A cLC

.I

a'---i

ULIISOLES
,

,- ""'-

'\iii
"..

"..."'" ..,. ... .I,

\
.
'"

jl

:.0

1f:; V,
,

..

.c"

..)

?()!;j,

"',

intensidad, la precipitacion debe ser muy elevada y la tabla de aQua debe

encontrarse muy profunda, muy separada de la superficie. EI Si se lava
mientras qu~ el AI y Fe ~e concentran; ~.ste ultim~., en su forma oxidada es
el que conflere lag tonalldades pardo roJlzas 0 roJlzas a estos suelos.
EI principal criteria para clasificar estos suelos dentro de estos
ordenes es la presencia de un horizonte argflico y/o kandico, esto es, un
horizonte
ubicado subsuperficialmente
sustancialmente
enriquecido
de
arcillas.

Propiedades
mineral6gicas
Mineralogicamente,
presentan
predominancia
de arcillas
1: 1
(principalmente
caolinita) y oxidos de Fe y AI. Aunque estos materiales
son finDs, la formacion de puentes de H en las 1: 1, propicia que lag
partfculas
se agreguen entre sf dando estructuras
mas desarrolladas.
Estas a su vez se recubren de oxidos y constituyen un tipo de partfcula de
mayor tamano que es conocida como "pseudoarena".
Propiedades
f{sicas
La presencia de estas estructuras semejantes a arenas confiere a
estos
suelos
excelentes
condiciones
ffsicas,
en particular,
de
estructuracion y drenaje naturales.
Sin embargo, si existen practicas de
manejo como sobrepastoreo 0 una mecanizacion intensiva que modifiquen
estas
caracterfsticas
naturales
lag condiciones
ffsicas
pueden
deteriorarse irreversiblemente.
Estos efectos, desde el putno de vista de

productividad, son mucho mas acentuados en Ultisoles que en Alfisoles

J
j

pues se unen a su pobreza nutricional creandose un ambiente edafico poco

amistoso para las rafces de la planta.
Propiedades
nutricionales
Desde un punta de vista nutricional,
las buenas condiciones
de
agregamiento
de estos suelos representan condiciones
ideales para la
lixiviacion de nutrimentos, especialmente las bases (Ca, Mg, K) "10 que
conduce a acentuados
problemas de acidez.
Ademas, log materiales
arcillosos
de estos suelos al unirse unas con otras, restringen
su
super:ficie especffica y ofrecen una muy pobre capacidad de intercambio de
cationes efectiva (CICE), 10 que determina su muy baja fertilidad.
AI ser
suelos acidos, aparte de log problemas directos de toxicidad de AI (yen
menor grado de Mn) que ocasionan a los cultivos, presentan tambien
problemas de disponibilidad de P par fijacion del mismo al Fe y al AI, y
como no se presentan
buenas condiciones
para la acumulacion
y
descomposicion
de materia organica, y los nitratos se pierden muy
facilmente par lavado, la disponibilidad de N casi siempre es deficiente.
Muchos de log microelementos son solubles en medias acidos, sin embargo,

r \;
:/ ";
'-..
i

(
,

en suelos viejos y expuestos a mucho lavado, par 10 general se encuentran

en niveles
insuficientes
porque
si alguna
vez se solubilizaron,
posteriormente
fueron lavados.
Manejo
Un encalado
prioritario,
preferiblemente
que contemple
tanto
el
suplemento de Ca como el de Mg, asf como la selecci6n de germoplasma
tolerante a condiciones acidas, generalmente es la acci6n inicial que debe
practicarse en estos suelos. Posteriormente,
la fertilizaci6n
generalizada
(N-P-K y otros), abundante y fraccionada, sostiene la producci6n en dichos
suelos. Practicas de abonamiento organico ligado a encalado puede tam bien
ser una fuente importante
de nutrimentos
y de mejoramiento
de las
propiedades ffsicas alteradas par el mal manejo.

~: