Sociedad. Definicin. El hombre es un ser social, est inmerso en la sociedad desde que nace hasta que muere.

Pero
resulta difcil dar un definicin exacta de la sociedad, por eso presentaremos primero algunas definiciones:
"Reunin permanente de personas, pueblos o naciones que conviven y se relacionan bajo unas leyes comunes"[1]
"Agrupacin de individuos con el fin de cumplir las finalidades de la vida mediante la cooperacin mutua"[2]
"Es un gran nmero de seres humanos que obran conjuntamente para satisfacer sus necesidades sociales y que
comparten una cultura comn"[3]
"Sistema o conjunto de relaciones que se establecen entre los individuos y grupos con la finalidad de constituir cierto
tipo de colectividad, estructurada en campos definidos de actuacin en los que se regulan los procesos de
pertenencia, adaptacin, participacin, comportamiento, autoridad, burocracia, conflicto y otros"[4]
Consideramos ms apropiada la definicin que da Fichter, porque en ella se distingue mejor la sociedad del grupo,
pues este ltimo comprende solo una parte de la sociedad y tambin porque la cultura de una sociedad es ms amplia
que la de una persona o la de un grupo.
2. Caractersticas.
En una definicin mas completa podemos citar las siguientes:
a)
"Las personas de una sociedad constituyen una unidad demogrfica, es decir, pueden considerarse como una
poblacin total"
b)

"La sociedad existe dentro de una zona geogrfica comn"

c)

"La sociedad est constituida por grandes grupos que se diferencian entre s por su funcin social"

d)

"La sociedad se compone de grupos de personas que tienen una cultura semejante"

e)

"La sociedad debe poderse reconocer como una unidad que funciona en todas partes"

f)

"Finalmente, la sociedad debe poderse reconocer como unidad social separada"[5]

3. Estructura y funciones.
Por estructura social entendemos el orden u organizacin por la cual los miembros de una sociedad ocupan en ella un
lugar especial y propio en el que actan con vistas a un fin comn. Por eso, como dira Fichter, cuando decimos
"sociedad" nos referimos directamente a una "estructura formada por los grupos principales interconectados entre s,
considerados como una unidad y participando todos de una cultura comn"[6]
La sociedad existe para las personas y las personas tambin desempean en ella ciertas actividades con vistas al bien
comn. De este recproco influjo surge la satisfaccin de las necesidades sociales de las personas. Las funciones, que
la sociedad est llamada a realizar para el bien de las personas, algunas son genricas y otras especficas.
Funciones genricas:
La sociedad desempea ciertas funciones generales, y son las siguientes:
a)

"Rene a las personas en el tiempo y en el espacio, haciendo posibles la mutuas relaciones humanas".

b)
"Proporciona medios sistemticos y adecuados de comunicacin entre ellas, de modo que puedan
entenderse".
c)
"Desarrolla y conserva pautas comunes de comportamiento que los miembros de la sociedad comparten y
practican".
d)
"Proporciona un sistema de estratificacin de status y clases, de modo que cada individuo tenga una posicin
relativamente estable y reconocible en la estructura socia"[7].
Funciones especficas:
a)

"Tiene una forma ordenada y eficiente de renovar sus propios miembros..."

b)

"Cuida de la socializacin, desarrollo e instruccin de sus miembros..."

c)

"En sus variados grupos econmicos la sociedad produce y distribuye los bienes y servicios..."

d)
"La administracin poltica y los diversos grupos cvicas satisfacen las necesidades de orden y seguridad externa
que sienten los hombres"
e)

"Las diversas formas de religiones, atienden socialmente las necesidades religiosas y espirituales..."

f)
"Las asociaciones, existen grupos sociales y disposiciones sistemticas que estn destinadas al descanso y
diversiones..."[8]
4. Clasificacin de las sociedades.
Son muchas las maneras de clasificar las sociedades y cada una de ellas puede ser aceptable segn el punto de vista
desde el que se examine la sociedad. Por ejemplo, segn su ndice de crecimiento o de decrecimiento, una poblacin
que se multiplica rpidamente responde a un tipo de sociedad muy distinto de otra que decrece rpidamente.
"Los socilogos estn de acuerdo en que las diferencias abstractas ms importantes por la que se distinguen las
sociedades es la cultura propia de cada una. Las sociedades se distinguen entre s ms por sus diferentes culturas que
por sus diferentes estructuras o funciones. La sociedad y la cultura estn ntimamente ligadas y mediante un proceso
de abstraccin podemos hablar de ellas como de cosas separadas. Un ejemplo sencillo de las diferencias culturales
que distinguen a dos tipos de sociedad es el de sociedades con escritura y sociedades sin escritura".[9]
5. Clasificacin segn grupos dominantes.
Una clasificacin ms til y significativa de las sociedades es la que est basada en el predominio de un grupo o
institucin importante sobre los dems de la sociedad. Histricamente esta tipologa se ha centrado en cuatro
categoras principales:
a)
"La sociedad dominada por la economa: es una sociedad en la que el hombre de negocios y el fabricante gozan
de un alto status social; los valores comerciales y materiales ejercen gran influjo en el comportamiento de las
personas..."
b)
"La sociedad dominada por la familia: es aquella en la que hay estrechos vnculos de parentesco y se tiene en
gran honor a los mayores, ancianos o difuntos, y en la que el status social se mide ms por el criterio de la
ascendencia que por cualquier otra norma de status..."
c)
"La sociedad dominada por la religin: es aquella en la que el punto central reside en lo sobrenatural, en las
relaciones entre Dios o los dioses y el hombre, en la que todos los otros grandes grupos se subordinan al religioso..."
d)
"El sistema dominado por la poltica: es el que se suele llamar "Totalitario", en el que el poder es monofsico y el
Estado interviene directamente en la reglamentacin de todos los dems grupos o instituciones"[10]
Debemos dejar bien claro que no se puede hablar de una sociedad exclusivamente econmica, familiar, religiosa o
poltica, sino de un predominio de una sobre las otras. Tambin se puede hablar de sociedades que dan mucha
importancia a la educacin y tambin al ocio o a la actividad ldica.
6. Sociedades comunitarias y asociativas. Otra clasificacin diferente y tambin de gran importancia sociolgica,
es la que distingue el tipo simple, comunitario, y el tipo complejo, asociativo.
En el siguiente cuadro presentaremos las caractersticas de ambas sociedades:
Sociedades comunitarias: caractersticas

Sociedades asociativas: caractersticas

a) Est dominada por los grupos primarios.

a) Est dominada por las asociaciones o grupos secundarios.

b) Se da escasa especializacin y divisin del trabajo.

b) Tiende a la mecanizacin y a la industrializacin.

c) Los lazos de parentesco son frecuentes en este tipo de

sociedad.

c) Gran variedad de funciones de trabajo.

d) Tiene relativamente poca estratificacin social.

d) Las personas tienen movilidad vertical y horizontalmente.

e) Siendo mnimo en la sociedad simple, el grado de movilidad

social, se llama sociedad cerrada.

e) Grandes variaciones de posicin social.

f) Existe una sociedad social relativamente marcado entre los

f) Los vnculos de familia no son estables.
miembros de la sociedad simple, sobre todo en relacin con otras
sociedades.
g) Tiende a aferrarse a valores tradicionales y a formas de
comportamiento heredados del pasado.

g) La solidaridad es menos automtica y efectiva que en la

sociedad simple.

h) En este tipo de sociedad las personas suelen regirse por

costumbres no formales ms que por leyes formales del pasado.

h) cierta elasticidad de variaciones va acompaada de una mayor

rigidez en el sistema de mantenimiento del orden pblico.

i) Es relativamente pequea en nmero.

i) Es relativamente mayor en nmero.

Sociedad es un trmino que describe a un grupo de individuos marcados por una cultura en comn, un cierto folclore
y criterios compartidos que condicionan sus costumbres y estilo de vida y que se relacionan entre s en el marco de
una comunidad. Aunque las sociedades ms desarrolladas son las humanas (de cuyo estudio se encargan las ciencias
sociales como la sociologa y la antropologa), tambin existen las sociedades animales (abordadas desde la
sociobiologa o la etologa social).
Sociedad humana: Como especie, el gnero humano es gregario, pasa la vida en compaa de otros seres de la
misma especie. Se organiza en varias clases de agrupamientos sociales, como hordas nmadas, pueblos, ciudades y
naciones, dentro de los cuales trabaja, comercia, juega, se reproduce e interacta de diferentes formas. A diferencia
de otras especies, combina la socializacin con cambios deliberados en el comportamiento y organizacin sociales a
travs del tiempo. En consecuencia, las pautas de sociedad humana difieren de un lugar a otro, de una era a otra y de
una cultura a otra, haciendo del mundo social un medio muy complejo y dinmico.