RIPS

Rutinas e irresponsabilidades mediticas: de cmo

una mala praxis profesional puede acrecentar el peor
miedo social, el miedo al otro
Hugo Aznar (haznar@uch.ceu.es)
Universidad CEU Cardenal Herrera (Valencia)

Resumen: El artculo repasa una obra recientemente publicada en la que se analiza exhaustivamente el tratamiento informativo de la inmigracin en la prensa canaria. Siguiendo los hallazgos de
la obra se plantean los efectos de la mala praxis periodstica y la irresponsabilidad profesional en el
tratamiento de esta cuestin. Se concluye con una reflexin ms amplia sobre la relacin entre la
tica aplicada y el periodismo, recalcando la necesidad de una mayor autorregulacin que contribuya
a la necesaria asuncin de responsabilidades en esta actividad social tan crucial.
Palabras clave: inmigracin, medios de comunicacin, rutinas, tica del periodismo, autorregulacin.
Abstract: The article discusses a recently published work which examines journalistic treatment
of immigration in the Canary Island press. Following the findings of the work, it reviews the effects of
bad journalistic praxis and professional irresponsibility in the treatment of this issue. It concludes with a
broader reflection on the relationship between applied ethics and journalism, stressing the need for selfregulation that contributes to the necessary assumption of responsibilities in this crucial activity.
Key words: immigration, mass media, routines, ethics of journalism, self-regulation.

El test de la inmigracin1

a inmigracin constituye uno de los grandes retos que Europa ha de enfrentar

en este comienzo de siglo XXI. Y ello no tanto por las cifras de inmigrantes
llegados a nuestro continente, de por s elevadas, ni slo por las polticas que
deberan implementarse para favorecer su integracin, sino sobre todo por los viejos
prejuicios, temores e incluso monstruos que, quizs con cierto optimismo, pensbamos exclusivos ya de los libros de historia. El problema de la inmigracin es ms bien
el problema de la recepcin de la inmigracin. Basta pensar en la reciente adopcin de
medidas discutibles como la prohibicin del burka en la calle o directamente absurdas como la de los minaretes en Suiza; en el inquietante incremento del voto abier-

1.
La presente Nota se encuadra dentro del Proyecto de Investigacin FFI2010-17670 del Programa Nacional
de I+D+i 2008-2011 del MICINN.

Recibido: 01.12.2010 Aceptado: 07.03.2011

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tamente xenfobo incluso en pases considerados la cuna o el ideal de la tolerancia,

como Suecia o Holanda; por no mencionar las medidas difcilmente compatibles con
el respeto de los derechos bsicos como las deportaciones de gitanos en el mismo corazn republicano de Europa, Francia. Vinculaciones singularmente perversas como
las que asocian inmigracin y paro, deterioro de la cultura o del entorno, islamismo
radical o incluso terrorismo contribuyen a una confusin mental a la que no dudan
en recurrir no slo polticos radicales sino otros en horas bajas para aumentar su
tirn electoral o elevar su cuota de popularidad. El fenmeno de la inmigracin constituye as un test esencial para la vieja Europa cuando sta ha de recibir y convivir no
ya con el diferente (cosa que vena haciendo gran parte del continente desde hace algunos siglos, desde el costoso aprendizaje de la tolerancia) sino con el muy diferente.
Y es un test que llega adems en un momento de crisis de los valores y los arreglos
polticos que han proporcionado medio siglo de prosperidad histrica.
Este es un test que han de pasar especialmente las instituciones y los agentes sociales que de un modo u otro se relacionan con la inmigracin y con los inmigrantes.
Y uno de los que juegan un papel ms relevante son los medios de comunicacin.
Dado el papel crucial que tienen en la articulacin de la percepcin que la sociedad
tiene de la mayora de sus asuntos, su actuacin se convierte en un elemento clave
respecto al tema de la inmigracin. Y si su actuacin es crucial entonces tambin
debe serlo el anlisis de su labor y su actividad; no por curiosidad estadstica o prurito acadmico, sino por responsabilidad a la hora de arrojar luces y conclusiones que
contribuyan a que pasemos con bien el test que sealbamos y se evite as que algunos despierten y agiten peligrosamente el peor de los miedos, el miedo al otro.
Un estudio til, riguroso y bien fundamentado
Sin duda una de las contribuciones ms destacadas a este anlisis de la actuacin
de los medios en relacin al tema de la inmigracin es la que acaba de publicar Rodrigo Fidel Rodrguez Borges.2
Al carcter crucial de su anlisis contribuye en primer lugar su foco de atencin,
ya que analiza el papel de la prensa en las Islas Canarias, que, por las razones destacadas por el autor, puede considerarse un lugar privilegiado para abordar esta cuestin.
Primero por su localizacin, en la frontera sur de Europa, ms cerca de frica que de
Europa y puente natural con Amrica. Y segundo, por el protagonismo que ha tenido
el arribo de pateras a sus costas en los ltimos aos. A esto se suman otras circunstancias y particularidades del archipilago, como su elevada tasa de paro entre las
2.
El discurso del miedo. Inmigracin y prensa en la frontera sur de la Unin Europea. Madrid, Plaza y Valds
Editores (Coleccin DILEMATA. tica, filosofa y asuntos pblicos), 2010.

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ms altas de Espaa y por tanto de Europa, su dependencia de la llegada de otros

extranjeros (esta vez los turistas) o el hecho mismo de tratarse de islas, lo que aade
un cierto componente geogrfico y tambin simblico susceptible de acrecentar la
impronta del fenmeno.
Tambin la historia del archipilago es reveladora en esta cuestin. En efecto, el
fenmeno migratorio ha dado un espectacular vuelco en Espaa en apenas cuatro
o cinco dcadas, al pasar de protagonizar una migracin millonaria hacia Europa
(esencial para aumentar nuestro nivel de riqueza y bienestar, e incluso en parte tambin para facilitar despus nuestra integracin en Europa) a convertirse en uno de los
pases europeos donde se ha producido un mayor incremento en la llegada de inmigrantes en las ltimas dos dcadas. Pues bien, como nos recuerda Rodrguez Borges,
la emigracin espaola, en este caso hacia Latinoamrica, particularmente hacia Venezuela, comenz muy pronto en el caso de las Islas ya entre 1938 y 1946 y, al estar
prohibida por entonces y por falta de medios despus, se tuvo que hacer de forma
irregular, en barcos, condiciones y con un recibimiento que ofrecen un llamativo
anticipo de lo que estara ocurriendo algunas dcadas despus con quienes arriban
en patera a las costas canarias procedentes de frica; slo que, como bien apunta el
dicho, siempre puede ser peor.
Del crecimiento del fenmeno migratorio irregular hacia nuestro pas y de la
tragedia humana que suele entraar nos da tambin buena medida el caso canario.
As, en 1996 se produjo la noticia de la llegada de una patera a las Islas, entonces
con simpatizantes del Polisario que escapaban por razones polticas de la represin
marroqu. Diez aos despus, en 2006, la cifra de inmigrantes llegados a las costas
canarias llegaba a las 32.000 personas, la mayor hasta la fecha.3 De las condiciones
infrahumanas y los riesgos de estos viajes en pateras da buena cuenta tambin la estimacin de unos 6.000 fallecidos a lo largo de estos aos.
Precisamente el ao 2006 es el elegido por Rodrguez Borges para hacer su anlisis del tratamiento meditico de la inmigracin; un ao crucial por la cifra mencionada, por su lgica repercusin meditica, por el debate (y las campaas) que
propici y por las medidas que se adoptaron, especialmente el plan de vigilancia del
Frontex. Fue este ao tambin el que convirti a la inmigracin, justo antes de desencadenarse la crisis econmica, en el principal problema para los espaoles segn
los datos de las encuestas del CIS. Y fue este ao tambin cuando, como se hace eco
el autor (p. 114), el Informe de la ECRI (European Commission Against Racism and
Intolerance) recomend firmemente a las autoridades espaolas promover la sensi-

3.
Como destaca el autor, justo en medio, en 2001, se produca en Espaa el cambio a una mayora de quienes
respondan en las encuestas del CIS que el nmero de inmigrantes en nuestro pas era demasiado alto.

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bilizacin sobre cuestiones de racismo y discriminacin, en particular fomentando

el debate pblico sobre estas cuestiones a nivel nacional.
Y para propiciar este debate poco hay ms efectivo (para bien o para mal) que
el papel y la actuacin de los medios de comunicacin. De ah que su anlisis deba
constituir una de las principales preocupaciones de cualquier reflexin sobre la vida
y la tica pblica de nuestras sociedades. Los medios juegan en este asunto un papel
crucial, al cual sin embargo no hacen justicia. Pero para poder afirmar esto y sacar las
oportunas conclusiones, primero hay que analizar su actuacin y eso es lo que se hace
de manera excelente en las pginas de esta obra.
El anlisis no llega a sus conclusiones por casualidad. En este sentido representa un buen ejemplo de lo que debe ser la tica aplicada: no la fcil traslacin de los
frmulas de la tica general a uno u otro mbito de actividad social, segn se tercie,
o una mera divagacin biensonante sin una base emprica o conocimiento experto.
La tica aplicada debe conllevar una cierta familiaridad con la actividad social considerada, bien por conocimiento directo bien por haber frecuentado la bibliografa
experta acumulada sobre cualquiera de estos campos. Y el libro que comentamos
cuenta sobradamente con ambos respaldos para llegar a sus conclusiones.
Para ponerlo de relieve basta destacar su respaldo emprico: el seguimiento durante el ao 2006 de las cinco cabeceras de prensa canarias (La Opinin, Diario de
Avisos, El Da, La Provincia y Canarias 7), tanto de la seccin informativa como de
la editorial y de opinin, incluidas las cartas de los lectores y los artculos remitidos.
Un respaldo documental de casi 200.000 pginas de prensa (p. 27), en las que, dado el
ao elegido, el tema tuvo un protagonismo an mayor que el habitual. As, en alguno
de los peridicos analizados el tema de la inmigracin lleg a ocupar hasta 120 portadas (de las 363 del ao), es decir un 33% del total; y en conjunto se produjeron ms
de 10.000 informaciones y casi un millar de artculos de opinin sobre el tema. Cifras
que ponen de relieve tanto la relevancia periodstica del tema (mayor que ningn
otro asunto) como la base emprica de esta investigacin.
Sin embargo la obra est en las antpodas de cierto tipo de trabajos frecuentes en
el mundo del anlisis de los medios que se limitan a hacer trabajosas recopilaciones y
costosas contabilidades y estadsticas sin que a la postre lleguen a ninguna conclusin
til que merezca la pena researse. No es el caso. Estamos ante un anlisis en profundidad, con una slida base terica, al que las cifras consignadas no hacen sino dar la
justa medida de su rigor. De ello dan prueba sus 18 pginas de bibliografa, que abarca equilibradamente los tres mbitos de estudio implicados en un trabajo de este tipo:
los medios de comunicacin y el periodismo, el fenmeno de la inmigracin (en sus
diversas perspectivas) y la tica tanto general como del periodismo. El autor maneja
tambin las recomendaciones deontolgicas sobre el tratamiento meditico de la in-

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migracin (pp. 45-55 y otras referencias a lo largo del libro) elaborados en los ltimos
aos por diversas organizaciones y colectivos del mbito de la comunicacin.4
A la solidez del estudio contribuye tambin la concurrencia de varios planteamientos metodolgicos, desde el simple anlisis de contenido, incluido algn estudio
de caso especfico, hasta el anlisis del discurso, con especial atencin al contexto
social de la informacin, pasando por la perspectiva del newsmaking, a todas luces
crucial precisamente en este asunto.
De la combinacin de todos estos elementos, slida base emprica, amplia fundamentacin terica y diverso planteamiento metodolgico resulta un trabajo cuyos
resultados y conclusiones son ya de obligada referencia en este campo. Pero vemoslo
con algn detalle.
Fuentes, rutinas, prejuicio y encuadres
El tratamiento meditico de la inmigracin est en gran medida determinado
por las prcticas que los periodistas siguen habitualmente en las redacciones. El estudio de estas prcticas viene constituyendo desde hace varias dcadas lo que se conoce
como newsmaking, el anlisis de cmo la organizacin del trabajo periodstico en
las redacciones acaba provocando unos determinados efectos sobre sus mensajes.5
Y precisamente en el tema de la inmigracin, por los motivos que minuciosamente
detalla y cuantifica Rodrguez Borges, se produce uno de los efectos ms desvirtuadores.
Para comenzar est el problema de las fuentes informativas a las que habitualmente se recurre en las informaciones sobre la inmigracin y los inmigrantes. El
captulo VII analiza esta cuestin y las conclusiones a las que llega son claras. Casi el
85% de las informaciones relativa a inmigracin hacen uso o provienen directamente
de fuentes instituciones u oficiales. Estas fuentes suelen ser adems las fuerzas de
seguridad, delegacin de gobierno o los partidos polticos. El resultado es un periodismo de portavoz o de declaraciones que ya de por s suele reflejar un tratamiento
reduccionista e instrumental de esta cuestin, cuando no directamente conflictivo.

4.
Uno de las pocas mejoras que admite el libro es que hubiera recogido estos documentos en sus pginas,
facilitando as su consulta para los periodistas y otros colectivos interesados en el tema de la inmigracin y su tratamiento meditico, si bien es cierto que hoy en da estos documentos son fcilmente accesibles por Internet. Por
nuestra parte hemos incluido dos de estos documentos deontolgicos sobre el tratamiento de la inmigracin, el
de la Asociacin de Periodistas de Vizcaya y el del Consejo Audiovisual de Catalua, en nuestra recopilacin sobre
stas y otras materias relevantes de tica de la comunicacin: H. Aznar: tica de la comunicacin y nuevos retos
sociales. Barcelona, Paids, 2005.
5.
Adems de la bibliografa ms detallada que maneja el autor, una presentacin introductoria a la vez que
rigurosa del paradigma del newsmaking puede encontrarse en Mauro Wolf: La investigacin de la comunicacin de
masas. Crticas y Perspectivas. Barcelona, Paids, 1996, cap. III.

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A esto se suma que la informacin facilitada por estas fuentes es facturada en muchas ocasiones sin la oportuna confirmacin o contrastacin, incluso sin tan siquiera
cambio alguno. En el captulo se pone esto de relieve con absoluta claridad al comparar algunas informaciones publicadas por distintos medios prcticamente idnticas y
que responden obviamente a la misma nota remitida (pp. 188-189).
En el extremo opuesto, las informaciones que toman como fuentes informativas
a los propios inmigrantes o a las organizaciones sociales que trabajan ms directamente con ellos son prcticamente inexistentes. Las cifras de la investigacin lo
atestiguan: entre un 0,7% de las noticias en el caso del medio que menos las usa y un
igualmente msero 3,9% en el caso del que hace ms uso de ellas. Como destaca el
autor, la exclusin de los inmigrantes del discurso periodstico no es ms que una de
las expresiones de su marginacin social (p. 343).
Los medios de comunicacin, lejos de acercar al pblico al inmigrante en tanto que ser humano y su problemtica, se convierten en la primera barrera de cristal
de una percepcin empobrecida y reduccionista, cuando no directamente negativa y
conflictiva del fenmeno de la inmigracin. Un trabajo empobrecido lleva a un resultado empobrecido: Queda de manifiesto as, que la naturaleza de las fuentes a las que
recurren los periodistas predetermina qu ngulos de la realidad inmigratoria aparecern reflejados en las informaciones y cules no vern la luz. En otras palabras: unas
rutinas estereotipadas conducen a consultar una fuentes informativas estereotipadas,
las cuales proporcionan datos sobre un repertorio de temas estereotipados, datos con
los que los informadores compondrn unas piezas informativas igualmente rutinarias y estereotipadas, que terminarn, a su vez, induciendo en la opinin pblica una
visin de la realidad tambin estereotipada. (p. 294) Frente a ello debera ponerse en
prctica un periodismo ms proactivo y comprometido, con una mayor contrastacin
y elaboracin propia de contenidos, dando mayor protagonismo y voz a los inmigrantes y a quienes puedan darnos una visin ms completa y comprensiva del fenmeno,
los expertos y organizaciones que trabajan da a da en torno a esta cuestin.
Pero esta mala praxis relativa a las fuentes recibe un nuevo impulso en las mesas
de las redacciones. Aqu las rutinas productivas hacen que el resultado de la labor de
los medios en este asunto sea en muchas ocasiones peor incluso que el input de entrada, acentuando la percepcin negativa del problema. Y las causas son varias, como
repasa en sus pginas Rodrguez Borges.
Especialmente sintomtico del dao que pueden producir estas rutinas es el lxico y las metforas que suelen acompaar a estas informaciones ya desde sus mismos titulares, repetidos da a da. Su carga connotativa o la imagen que sugieren
inconscientemente acaban sustituyendo en el imaginario colectivo la percepcin de
los datos objetivos y una valoracin ms ecunime del fenmeno. Rodrguez Borges

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documenta la prctica habitual en las noticias de la llegada de pateras de emplear

expresiones y metforas relacionados con el agua y que sugieren ausencia de control
e incluso peligro inminente, como cuando se habla de goteo incesante, flujo, riada,
marea, marea mortal, oleada, oleada masiva, avalancha, avalancha imparable, desbordamiento o incluso hemorragia incesante, expresiones que si ya de por s tienen una
singular impronta en el imaginario colectivo quizs an lo tengan ms tratndose
de un archipilago en medio del ocano. Pero tampoco falta el uso de un lenguaje
de carcter blico, con trminos como invasin, plan, alerta, tregua, etc. Y ya slo
queda aadir las expresiones que sugieren que estamos ante una situacin de mxima
alarma: emergencia, colapso, crisis, situacin lmite. Y todo ello, por ejemplo, como
destaca con cierta irona el autor, por el arribo de 224 inmigrantes en un da cuando
las mismas islas reciben anualmente 12,5 millones de turistas al ao, de ellos 9,5 extranjeros. El resultado de este proceder es, primero, una gran deshumanizacin del
drama humano que supone la inmigracin irregular, ms cuando se realiza mediante
una travesa en patera en condiciones infrahumanas; y segundo, la proyeccin de
una visin negativa de todo el fenmeno, trasladando al pblico la sensacin de una
emergencia o de una amenaza, a las que es necesario responder con medidas urgentes
y a corto plazo ms que abordar con la amplitud de miras que todo fenmeno complejo requiere.
Al listado de los despropsitos derivados de una mala praxis hay que sumar los
efectos inducidos por los encuadres con los que se presentan habitualmente las informaciones relativas a la inmigracin (como la mayora de la informacin). As, por
ejemplo, la tendencia a titular de forma llamativa. O a emplear recursos que, como
los numricos, se conviertan en vector de atraccin informativa, an careciendo de
la oportuna contrastacin. Baste en este sentido como botn de muestra la portada
de agosto de 2006, en pleno pico de llegadas de pateras, de uno de los medios analizados por Rodrguez Borges: 100.000 ilegales esperan para viajar en Senegal; titular
que traslada una realidad, por la cifra (cien mil!), por la terminologa (ilegales) y
por la imagen que suscita (una especie de cola o campamento gigantesco e inquietante en la costa africana) completamente fuera de lugar. La tendencia a seleccionar
la informacin negativa antes que la positiva, la magnificacin de lo excepcional y de
la alarma como vectores de atraccin del pblico, la especulacin poco rigurosa y a
menudo infundada sobre los supuestos males por venir, etc., son elementos que Rodrguez Borges detalla en el tratamiento informativo canario de la inmigracin y que
acaban convirtiendo el fenmeno en una grave amenaza. El resultado es que, en esta
sociedad, que presume de llamarse de la informacin, la labor de los medios lejos de
trasladar evidencias que desmientan las preconcepciones existentes, ms bien parece
contribuir a reforzarlas y a provocar otras tantas no menos perjudiciales.

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Los encuadres alarmistas, amigos de lo llamativo y lo excepcional, etc., representan un sino universal del periodismo. El problema est cuando esta praxis se aplica
no ya al ftbol o a los personajes que viven de esto, sino a un asunto de relevancia
como la inmigracin, porque lo que est en juego aqu ya no es un asunto trivial e intrascendente.6 Por lo que se refiere a los prejuicios de los periodistas, stos no suelen
ser distintos a los de la mayora de la gente. El problema aqu es que los periodistas
son precisamente los llamados a informar a la ciudadana, de modo que deberan
asumir la responsabilidad de documentarse y prepararse para cubrir los temas con
precisin y rigor. Si fuera as comprobaran que la mayora de los prejuicios y, consiguientemente, de las prevenciones que se tienen hacia la inmigracin como que incrementa el paro, genera pobreza, supone un coste inasumible para las arcas pblicas,
trae enfermedades, etc. son falsos e incluso diametralmente opuestos a la realidad.
Precisamente Rodrguez Borges no pasa por alto esta cuestin y dedica su primer
captulo del libro a aportar datos y testimonios de expertos e informes que rebaten y
desmontan cada uno de estos prejuicios habituales. Lo que sirve tambin para destacar que esta falta de preparacin y de especializacin de los periodistas, por muy
asociada que est con el sistema estructural y el funcionamiento de los medios, deja
ya de ser una rutina para convertirse en una falta de responsabilidad.
Campaas e irresponsabilidades
Las rutinas producen una distorsin involuntaria: el periodista no tiene intencin de realizar un tratamiento inadecuado de los contenidos informativos pero lo
acaba produciendo, con los consiguientes efectos inducidos. No hay intencionalidad

6.
Estos fenmenos y anlisis cuentan con antecedentes de los que resulta oportuno sacar lecciones; precisamente de aquel pas, EEUU, donde antes se dio la confluencia entre una sociedad de la informacin, con un gran
protagonismo de los medios, y un elevado ndice de inmigracin. As uno de los primeros analistas del funcionamiento de los medios y de su impacto sobre la opinin pblica, Walter Lippmann al que Rodrguez Borges dedica
varias pginas (139 y ss.) ya plante los efectos reduccionistas y distorsionadores que produca la mala prctica
y la pobre formacin de los periodistas. Un breve pasaje de la pequea obra que sirvi de anticipo a su clsica
Opinin pblica, (1922) Libertad y prensa, publicada en 1920 (trad. en Tecnos, Madrid, 2011) sugiere que haba
tomado conciencia de estos reduccionismos y prejuicios de la prensa no slo por cmo haba cubierto los grandes
acontecimientos del momento, como la Revolucin rusa o la Paz de Versalles, sino tambin por su tratamiento de
la inmigracin. Resulta oportuno correlacionar este mal tratamiento periodstico con el hecho de que a comienzos
de los aos veinte se produjera en EEUU el primer Red Scare que entre otras cosas vinculaba la inmigracin, sobre
todo la procedente de ciertos pases de Europa, con el riesgo de la violencia terrorista de signo anarquista e incluso
con una posible revolucin. Hechos como stos contribuyeron a un vuelco histrico a lo largo de la dcada en el
tratamiento de la inmigracin, con el cierre de fronteras o la clasificacin e imposicin de cupos a los inmigrantes
por grupos de procedencia tnicos o raciales. Aunque no fuera sta la nica razn de su crecimiento, tambin hay
que recordar que por estos aos un grupo como el Ku Klux Klan lleg a convertirse en la tercera fuerza poltica del
pas. Todo esto no fue responsabilidad exclusiva de la prensa pero es obvio que un mal tratamiento meditico pudo
contribuir a incrementar estos fenmenos o en todo caso a no hacer nada para evitarlos.

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de hacer algo mal, pero s hay falta de responsabilidad para evitarlo, lo que en un
asunto crucial como el que abordamos se vuelve especialmente grave. Pero al parecer
tambin hay quien desvirta y distorsiona de manera an ms irresponsable y hasta
consciente.
Comenzando por algunos polticos y partidos interesados en aprovechar este
asunto para ganar ascendiente personal o rdito electoral. Y en un pas donde no hay
partidos relevantes de ultraderecha esta es una pendiente resbaladiza por la que cada
da parece deslizarse ms el Partido Popular.7 Baste un ejemplo puesto de relieve en
las pginas de esta obra, protagonizado adems por alguien que dentro del partido,
precisamente por su cargo, debera actuar con mayor responsabilidad y precaucin.
Se trata de Gustavo de Arstegui, portavoz del PP en Asuntos Exteriores, que en visita
a Canarias, en febrero de 2006, se permiti afirmar en unas declaraciones que no se
poda descartar que en las pateras llegaran terroristas. Obviamente una declaracin
as puso en bandeja a los medios el darle gran relieve y recogerla en lugares destacados, con el consiguiente impacto multiplicador sobre la opinin pblica. Se trataba
de una afirmacin fuera de lugar e irresponsable. El portavoz de exteriores del PP
debera tener sobradamente claro lo absurdo que sera enviar terroristas por medio de pateras. Por desgracia para todos, organizaciones terroristas como Al Quaeda
han demostrado que hacen las cosas con mucha ms eficacia. La frase adems es tan
equivoca en lo que afirma como efectiva en lo que sugiere. En efecto, descartar, lo que
se dice descartar, en el mundo en el que estamos, no cabe hacerlo de muchas cosas:
estamos acostumbrados a que cualquier cosa pueda suceder. Sin embargo, la afirmacin de que no cabe descartar algo, cuando est en juego adems un riesgo y el
terrorismo es de los ms graves, inmediatamente pasa en las conciencias de quienes
la escuchan a convertirse en el anuncio de una amenaza que podra hacerse realidad.
Lo que queda flotando en las mentes de las personas es una difusa pero persistente
sensacin de amenaza, con la consiguiente prevencin hacia aquello que la provoca,
por poco o nada probable que fuera en principio. Desde ese mismo momento sobre
el conjunto de los inmigrantes llegados en patera pesa un nuevo prejuicio y una nueva preconcepcin, adems de las ms negativas. Por si fuera poco, la fuente de estas
declaraciones y su funcin de autoridad sirve de excusa para con el tiempo insistir de
nuevo en el tema y agrandar as la semilla del miedo tan irresponsablemente planta-

7.
Escribo estas lneas en plena campaa a las elecciones autonmicas catalanas en las el Partido Popular ha
hecho una apuesta abierta por un discurso anti-inmigracin. Entre sus aportaciones a la campaa ha destacado un
polmico videojuego electoral ideado por las Nuevas Generaciones del partido que incluye a su candidata, subida
a la gaviota smbolo del partido y como si de un hroe de cmic se tratara, disparando a los grandes problemas de
los ciudadanos, entre ellos los inmigrantes, etiquetados adems de ilegales. En respuesta a la polmica el partido
ha responsabilizado a la empresa encargada de hacer el vdeo.

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da. As, apenas transcurridos dos meses de las declaraciones del dirigente popular, el
6 de abril, lo que era algo no descartable pasa a convertirse ya en algo ms probable
en el siguiente titular de El Da de Tenerife: El barco negrero podra llevar terroristas. Y lo que ya se ha convertido en una probabilidad pasa a ser una certeza fuera de
duda cuando veinte despus, el 25 de abril, en el mismo diario un columnista titula
su texto Terroristas a la vista. De este modo, una afirmacin poco o nada responsable
de un dirigente poltico, dicha quizs para concitar la atencin, pasa a convertirse en
apenas dos meses en una certeza ms dando vueltas dentro del imaginario colectivo
de una parte de la poblacin: la llegada de una nueva patera ser vista ahora por no
pocos como una nueva fuente de inseguridad y quienes llegan exhaustos e incluso
moribundos en ellas merecern ser tratados como malvados terroristas dispuestos a
llevarse por delante la vida de inocentes.8
Con todo esto entramos ya de lleno en la seccin editorial y de opinin de los
peridicos. Lo que en otras secciones pueden ser rutinas y acciones inconscientes,
se vuelve consciente e intencional en estas pginas ya que aqu es donde los medios
ponen de manifiesto el punto de vista de quienes los dirigen o poseen. Y siendo tan
fcil la tentacin de caer en un discurso xenfobo o simplemente alarmista para ganar influencia y pblico (ya lo hemos visto en el dirigente del PP de visita en las Islas),
lo cierto es que en este punto del anlisis parece seguirse ms bien cierta dosis de
pluralidad y tambin de contencin en cmo se aborda el tema de la inmigracin en
las pginas editoriales de los diarios canarios, mxime tratndose del ao donde el
asunto adquiri una mayor dimensin.
Pero tampoco falta la excepcin. En efecto, se trata de la lnea que durante varios
meses, precisamente durante los momentos ms crticos del ao, mantuvo El Da de
Tenerife, el diario de mayor tirada de las Islas, para difundir, apoyar y movilizar al
pblico en favor de una manifestacin a celebrar en octubre de ese ao a favor del
control de la inmigracin. Esta campaa (a partir de este anlisis no cabe calificarla
de otra manera) merece un estudio de caso especfico, al que Rodrguez Borges dedica prcticamente integro su captulo IV. Durante varios meses el peridico alent
esta manifestacin a travs de todas sus pginas informativas, de opinin, cartas de
los lectores, etc. , tanto por la gran cantidad de espacio como por la relevancia y el
tratamiento que dio a la misma, incurriendo en ms de una ocasin en un discurso
xenfobo y (neo)racista. Por fortuna y como prueba de un pblico ms responsable
y tolerante que alguno de los directores o propietarios de sus medios, la campaa no
tuvo xito y la manifestacin fracas respecto a sus pretensiones, s bien tambin es
8.
Otra sugestin igualmente peregrina, de la que tambin se hace eco Rodrguez Borges, es la de que tras la
llegada de pateras estara toda una estrategia poltica marroqu para africanizar Las Canarias como un paso previo
a su reconquista.

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cierto que el medio fue capaz no ya de influir sino incluso de marcar la agenda de los
partidos y las instituciones al parecer menos responsables y dueos de s mismos que
el pblico.9 Como botn de muestra baste resear uno de los textos publicados por el
peridico de los que se hace eco Rodrguez Borges, una columna titulada Los negritos,
donde su autor se explaya con singular condescendencia al decir que algunas de esas
criaturas que, como nosotros, ha puesto Dios en la Tierra incluso haba hecho alguna
cosa buena; solo le faltaba decir, eso s, nos permitimos aadir, que a Dios le haban
salido un poco ms churruscados del horno. A partir del anlisis de contenidos como
ste Rodrguez Borges puede poner este medio como ejemplo de una trayectoria jalonada por repetidos pronunciamientos xenfobos, que ha contado con el apoyo, la
comprensin cmplice o la cobarda de las fuerzas polticas del archipilago temerosas
de enfrentarse al editor del peridico con ms lectores (p. 335).
La (falta de) responsabilidad de la prensa y el papel de la tica
Por fortuna el caso reseado resulta la excepcin10, lo que nos permite incidir
en la conclusin que parece seguirse de ste (y algunos otros) estudios sobre el papel
de los medios en relacin al tema de la inmigracin: que el sesgo que estos tienden a
provocar en la opinin pblica en contra de la inmigracin (y consiguientemente en
algunos casos a favor de la xenofobia) no tiene tanto que ver tanto con una determinada posicin editorial como ms bien con sus rutinas y sus pautas de funcionamiento.
Alguien podra pretender deducir de esto, de esta falta de intencionalidad en
cuanto a los males que pueda provocar el periodismo, una menor responsabilidad
tica. Pero, a nuestro juicio y seguramente tambin del autor que reseamos, ms bien
podra afirmarse lo contrario, que aqu est en juego una cuota de responsabilidad
deontolgica intransferible. Precisamente cuando la falta de responsabilidad profesional produce estos males es cuando la exigencia deontolgica de resolverlos es mayor.

9.
Sobre la calificacin desde el punto de vista de la tica periodstica de esta actuacin, Rodrguez Borges
hubiera podido citar aqu las palabras de la Resolucin 1003 sobre tica periodstica del Consejo de Europa, aprobada en 1993, y que en su artculo 21 afirma algo que se aplica claramente a este caso: Por tanto, el periodismo
no debe alterar la informacin veraz e imparcial ni las opiniones honestas, ni explotarlas para los propsitos de los
medios, con la pretensin de crear o dar forma a la opinin pblica, puesto que su legitimidad radica en el pleno
respeto del derecho fundamental de los ciudadanos a la informacin como parte del respeto a los valores democrticos. En este sentido, el periodismo de investigacin legtimo tiene su lmite en la veracidad y honestidad de las
informaciones y opiniones y es incompatible con campaas periodsticas llevadas a cabo desde tomas de posicin
previamente adoptadas e intereses particulares. Este y otros textos fundamentales de tica periodstica pueden
encontrarse en nuestra recopilacin H. Aznar: tica y periodismo. Barcelona, Paids, 1999.
10.
No faltan textos editoriales que marcan distancias respecto a este tipo de actitudes, como este del Diario
de Avisos: siempre, en todos los casos, habremos de actuar ante las pateras que se acerquen a nuestra tierra con
la responsabilidad y buena acogida que merece todo ser humano, sin brotes xenfobos ni racistas siempre condenables (p. 310).

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En efecto, por ingrato que nos resulte debemos asumir que es legtimo (aunque nada
humanitario y solidario desde el punto de vista tico) plantear una lnea editorial contraria a la inmigracin. Como suele repetirse, la opinin es libre, incluso en un tema
tan crtico como ste, lo que no significa que sea buena o tica. Por supuesto esto no
significa que esta libertad de opinin de carta blanca para poder usar expresiones vejatorias, montar campaas o deslizar informaciones racistas y xenfobas, lo cual s viola
el derecho de la informacin del pblico y la tica del periodismo, como sus cdigos
destacan oportunamente.11 Pero lo que no es de recibo es que una mala praxis profesional acabe daando la percepcin pblica de un asunto de tanta trascendencia como
la inmigracin sin que se haga un esfuerzo por evitarlo o corregirlo.
En este sentido el conflicto no nos parece que sea, como dice el autor en casi la
nica frase con la que mostramos algn desacuerdo, entre el derecho a informar
libremente a los ciudadanos y la responsabilidad moral de favorecer o al menos no
obstaculizar la integracin social de los inmigrantes; sino entre esta ltima y una
mala praxis periodstica. Si se hiciera una informacin mejor y se hiciera algo por corregir los muchos fallos desgranados a lo largo de las pginas de este libro (alimentar
prejuicios, usar trminos, expresiones e imgenes desafortunadas, titular de modo
alarmista, no contrastar datos o declaraciones, etc., etc.) ya se estaran evitando muchos de los males que daan la percepcin colectiva de este asunto. Es cierto que la
organizacin estructural de los medios y del periodismo hoy en da hacen esto muy
difcil, y en este sentido tiene mucha razn el autor al insistir (p. 347) en la necesidad
de conocer cmo funcionan realmente los medios antes de lanzar propuestas de cambio. Pero tambin es cierto que es precisamente aqu donde se plantea la exigencia de
rigor y responsabilidad, de tica profesional que se le exige a cualquier profesin que
se precie, mxime teniendo en cuenta la influencia que sta tiene en la vida pblica
de nuestras sociedades.
En esta exigencia de tica y de deontologa profesional es donde hay que poner
el acento; pero aqu es donde las cosas vuelven a fallar. Cuando el autor considera

11.
Por ejemplo la ya citada Resolucin 1003 del Consejo de Europa que en su artculo 33 afirma que: En
la sociedad se dan en ocasiones situaciones de tensin y conflicto generadas por la presin de factores como el
terrorismo, la discriminacin de las minoras, la xenofobia o la guerra. En tales circunstancias los medios tienen la
obligacin moral de defender los valores democrticos: el respeto de la dignidad humana y la resolucin de los
problemas a travs de medios pacficos y tolerantes. En consecuencia, deben oponerse a la violencia y al lenguaje
del odio y de la confrontacin y rechazar toda discriminacin por motivos de cultura, sexo o religin. Por su parte,
el cdigo ms representativo de la profesin periodstica espaola, el de la FAPE (Federacin de Asociaciones de Periodistas de Espaa) dice algo similar en su artculo 7: El periodista extremar su celo profesional en el respeto de
los derechos de los ms dbiles y los discriminados. Por ello, debe mantener una especial sensibilidad en los casos
de informaciones u opiniones de contenido eventualmente discriminatorio o susceptibles de incitar a la violencia
o a prcticas inhumanas o degradantes. Y aade que Debe con carcter general, evitar expresiones o testimonios
vejatorios o lesivos para la condicin personal de los individuos y su integridad fsica y moral.

Rutinas e irresponsabilidades mediticas: de cmo una mala praxis profesional

puede acrecentar el peor miedo social, el miedo al otro
Hugo Aznar

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qu medios o qu medidas ha puesto en marcha el periodismo canario para corregir

sus errores y enmendar sus fallos en este tema, el resultado es desolador. El dficit de
autorregulacin es patente: ninguno de los medios canarios cuenta con libro de estilo,
defensor del pblico, cdigo de conducta, etc. Y las organizaciones profesionales de periodistas canarios tampoco muestran una especial capacidad para movilizar y sensibilizar a la profesin en relacin a esta cuestin, un dficit comn a otros lugares de nuestra geografa que acaba lastrando el abordaje adecuado de estos retos deontolgicos.12
Esta ausencia de mecanismos de autorregulacin acaba por contribuir definitivamente
a que los profesionales no hagan autocrtica ni evalen su actuacin en una cuestin
tan relevante como sta. Lamentablemente por tanto, resulta revelador que los propios
periodistas, al margen de las empresas, tampoco parezcan tener una (auto)consciencia
clara de su responsabilidad y de la trascendencia de su trabajo (p. 348).
De todo ello se desprende, como destaca el autor, la urgente necesidad de articular foros donde se produzca un anlisis y una reflexin conjunta e interdisciplinar
entre cientficos sociales, analistas de los medios, juristas y ticos. Y, de modo ms
fundamental an si cabe la creacin de mecanismos de autorregulacin, de organismos para el estudio, la orientacin y el autocontrol del ejercicio del periodismo
donde deberan estar integrados todos, incluida la propia ciudadana (p. 350).
Todo lo cual nos lleva a una ltima reflexin que tiene que ver tambin con las
palabras de Victoria Camps en el Prologo de la presente obra. En ellas Camps seala
entre otras cosas que, a diferencia de otros campos de la tica aplicada, en el de la
tica de la comunicacin se ha hecho muy poco (p. 9). Pero esto no nos parece
ajustado a la realidad. Por mi parte ms bien dira que, junto con el de la biotica o la
tica empresarial, este es uno de los mbitos en los que ms bibliografa, recomendaciones y propuestas ticas se han publicado en las ltimas dos dcadas. El problema
a mi juicio est ms bien en otra parte. Y aqu s comparto otra de las afirmaciones
de Victoria Camps, la de que es necesario fortalecer la alianza entre la reflexin tica
y el periodismo (p. 9). Aqu es donde creo que existe un dficit importante, ms si
lo comparamos con otros mbitos de la tica aplicada. Pero en este caso la piedra no
est en el tejado de quienes contribuyen a la reflexin y la produccin bibliogrfica

12.
En medio de este panorama de falta de asuncin de responsabilidades, Rodrguez Borges menciona la nica
excepcin, el Manifiesto de La Oliva (2006) sobre el tratamiento informativo de la inmigracin, realizado por un grupo
de informadores canarios pero sin continuidad ni mecanismo alguno para hacer un seguimiento de este o cualquier
otro cdigo: la profesin carece de organismos propios (consejos de prensa, asociaciones de periodistas) dispuestos
a velar por el respeto de estas recomendaciones y a denunciar pblicamente las actuaciones que las vulneren (p.
348). Por nuestra parte, hemos presentado y hecho balance de la situacin en Espaa de los diferentes mecanismos
de autorregulacin aplicables a los medios en H. Aznar: Comunicacin responsable. La autorregulacin de los medios.
Barcelona, Ariel, 2 ed., 2005. Para una discusin ms genrica del papel de la autorregulacin en nuestras sociedades, v. J. Esteve Pardo: Autorregulacin. Gnesis y Efectos, Cizur Menor (Navarra), Aranzadi, 2002.

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en este campo de la tica aplicada, como la presente obra. Ms bien est, como lo
indican las conclusiones que mencionbamos antes, en el tejado de los periodistas y
sus organizaciones.
Lo que sigue constituyendo un reto a vencer es la frecuente falta de atencin y de
aplicacin de los periodistas hacia los hallazgos y las recomendaciones provenientes
del campo de la tica. Con frecuencia ven estas aportaciones como ajenas, o como
utpicas y difciles de aplicar. Es cierto que el contexto del ejercicio real del periodismo no est precisamente en sus mejores momentos, pero tambin es cierto que parte
de esa situacin es atribuible a la incapacidad de los profesionales de la comunicacin
para articular organizaciones fuertes en defensa no slo de sus condiciones laborales
y profesionales, sino tambin de los valores y las exigencias ticas de su actividad.
Acomodados a esta dinmica de rutinas repetidas una y otra vez y excusndose en
la mala situacin del entorno de la comunicacin, se abandonan con demasiada facilidad a una mala praxis sin plantearse responsabilidad alguna por los efectos y las
consecuencias negativas que puedan seguirse.
Por mi parte creo que no faltan valiosas contribuciones de la tica aplicada al
mbito del periodismo y la comunicacin; y buena prueba de ello es precisamente la
obra comentada. El problema es que estas contribuciones no concitan por el lado de
los profesionales el inters que sera deseable. Y mientras falten los organismos que
articulen la autorregulacin de la comunicacin social y hagan efectiva la exigencia
de responsabilidad a medios y profesionales, seguirn teniendo quienes se dedican al
periodismo poca motivacin para leer y aprender de este tipo de contribuciones. Lo
que no quita para que se sigan acumulando los anlisis, los materiales y las propuestas normativas para mejorar esta actividad social tan crucial para la buena marcha de
nuestras sociedades.
Bibliografa
Aznar, Hugo (2005): Comunicacin responsable. La autorregulacin de los medios.
Barcelona, Ariel, 2 ed.
Aznar, Hugo (2005): tica de la comunicacin y nuevos retos sociales. Barcelona,
Paids.
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CEIM (2003): Impacto meditico de la inmigracin en la Comunidad Valenciana.
Valencia, CEIM y Conselleria de Bienestar Social de la Generalitat Valenciana.
Esteve Pardo, Jos (2002): Autorregulacin. Gnesis y Efectos, Cizur Menor
(Navarra), Aranzadi.

Rutinas e irresponsabilidades mediticas: de cmo una mala praxis profesional

puede acrecentar el peor miedo social, el miedo al otro
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Fundacin Iberoamrica Europa (2002): Inmigracin y racismo. Anlisis de radio,

televisin y prensa espaola. Madrid, Imserso.
Lippmann, Walter (2011): Libertad y prensa. Madrid, Tecnos.
Rodrguez Borges, Rodrigo Fidel (2010): El discurso del miedo. Inmigracin y prensa
en la frontera sur de la Unin Europea. Madrid, Plaza y Valds Editores.
Van Dijk, Teun (1997): Racismo y anlisis crtico de los medios. Barcelona, Paids.
Wolf, Mauro: La investigacin de la comunicacin de masas. Crticas y Perspectivas.
Barcelona, Paids, 1996.