Contaminacin del agua

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link=recursos&sub=agua&item=contaminacion
El agua
Los ocanos y ros ocupan el 70% de la superficie terrestre y contienen una gran variedad de
organismos. En sus aguas se pueden encontrar representantes de prcticamente todas las formas de
vida. El agua es una sustancia cuyas cualidades han sido la base sobre la que se ha desarrollado la
vida. Desde tiempos inmemorables su relativa abundancia sobre importantes sectores habitados por
humanos la han hecho ver como un elemento inafectable y ha estado relacionadacon la visin de que
ella esfuente de vida, claro esta, paralelamente con la practica de esta como destino final de los
desechos. Pero el problema de su contaminacin se ha convertido en crnico y preocupante ahora,con
el aumento de la tecnologa y la poblacin humana.
Alteraciones fsicas
Para identificar el estado del agua de una manera tcnica podemos analizar sus caractersticas fsicas,
lo cual nos puede servir como una primera gua para su diagnostico.
Caracterstica fsica

Alteracin que indica contaminacin

COLOR

Ordinariamente el agua posee distintos colores en funcin de las algas,

compuestos humicos y residuos que contenga.
Sin embargo es muy difcil establecer una relacin entre el color y el tipo
de contaminacin.

OLOR Y SABOR

Las sales o los minerales dan sabores salados o metlicos, en ocasiones

sin ningn olor.
La materia orgnica en descomposicin tambin genera olores
particulares. Estas caractersticas pueden ser mas evidentes y
diferenciables entre los diferentes tipos de contaminacin.

TEMPERATURA

Las centrales nucleares, trmicas y otras industrias contribuyen a la

contaminacin trmica de las aguas, a veces de forma importante.
La temperatura normal del agua oscila en los 14 grados Celsius. Las
mayores temperaturas Aumenta la velocidad de las reacciones del
metabolismo, acelerando la putrefaccin.

MATERIALES EN
SUSPENSIN

Naturalmente y en funcin de la turbulencia de las aguas esta siempre

transporta sustancia slidas o encoloide.

ESPUMAS

Los detergentes producen espumas y aaden fosfato al agua

(eutrofizacin). Disminuyen mucho el poder auto depurador de los ros al
dificultar la actividad bacteriana. Tambin interfieren en los procesos de
floculacin y sedimentacin en las estaciones depuradoras.

CONDUCTIVIDAD

El agua pura tiene una conductividad elctrica muy baja. El agua natural
tiene iones en disolucin y su conductividad es mayor y proporcional a la
cantidad y caractersticas de esos electrolitos. Se usan los valores de
conductividad como ndice aproximado de concentracin de solutos.

Alteraciones fsicas

Descripcin

PH

Las aguas naturales pueden tener PH cidos por el CO2 disuelto desde la
atmsfera o proveniente de los seres vivos.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales pueden
tener pH muy cido. El pH tiene una gran influencia en los procesos
qumicos que tienen lugar en el agua, actuacin de los floculantes,
tratamientos de depuracin, etc.

OXIGENO DISUELTO

Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de oxgeno, lo que

es fundamental para la vida. Si el nivel de oxgeno disuelto es bajo indica

contaminacin con materia orgnica, septicizacin, mala calidad del agua
e incapacidad para mantener determinadas formas de vida.
Materia orgnica
DBO5 es la cantidad de oxgeno disuelto requerido por los
biodegradable:
microorganismos para la oxidacin aerobia de la materia orgnica
Demanda Bioqumica de biodegradable presente en el agua. Se mide a los cinco das. Su valor da
Oxgeno (DBO5)
idea de la calidad del agua desde el punto de vista de la materia orgnica
presente y permite prever cuanto oxgeno ser necesario para la
depuracin de esas aguas e ir comprobando cual est siendo la eficacia
del tratamiento depurador en una planta
Materiales oxidables: Es la cantidad de oxgeno que se necesita para oxidar los materiales
Demanda Qumica de contenidos en el agua con un oxidante qumico (normalmente dicromato
Oxgeno (DQO)
potsico en medio cido). Se determina en tres horas y, en la mayora de
los casos, guarda una buena relacin con la DBO por lo que es de gran
utilidad al no necesitar los cinco das de la DBO. Sin embargo la DQO no
diferencia entre materia biodegradable y el resto y no suministra
informacin sobre la velocidad de degradacin en condiciones naturales.
Nitrgeno total

Varios compuestos de nitrgeno son nutrientes esenciales. Su presencia

en las aguas en exceso es causa de eutrofizacin.
El nitrgeno se presenta en muy diferentes formas qumicas en las aguas
naturales y contaminadas. En los anlisis habituales se suele determinar
el NTK (nitrgeno total Kendahl) que incluye el nitrgeno orgnico y el
amoniacal. El contenido en nitratos y nitritos se da por separado.

Fsforo total

El fsforo, como el nitrgenos, es nutriente esencial para la vida. Su

exceso en el agua provoca eutrofizacin.
El fsforo total incluye distintos compuestos como diversos ortofosfatos,
polifosfatos y fsforo orgnico. La determinacin se hace convirtiendo
todos ellos en ortofosfatos que son los que se determinan por anlisis
qumico.

Junto a esto la presencia de diferentes tipos de microorganismos son sntoma de distintos tipos de
agregados en el agua como lo son heces fecales, residuos agrcolas, as como tambin puede mostrar
el grado de Eutrofizacin.
Substancias contaminantes del agua
Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy diferentes maneras.
Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:
1. Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros
organismos que transmiten enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc.
En los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los
motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que producen las
personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se
refiere a estos microorganismos, es el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS
(Organizacin Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de
coliformes por 100 ml de agua.
2. Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres humanos,
ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias
aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin
por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda
Biolgica de Oxgeno).

3. Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn incluidos cidos, sales y metales txicos
como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden causar graves daos a los seres
vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
4. Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las
plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el
crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las aguas.
5. Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas como petrleo, gasolina, plsticos,
plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en algunos casos, largos
perodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares
complejas difciles de degradar por los microorganismos.
6. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partculas arrancadas del suelo y arrastradas a
las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las aguas, son, en trminos de masa
total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida
de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o
desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ras y puertos.
7. Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a
veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas, alcanzando concentraciones
considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en el agua.
8. Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos industriales
eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que disminuye su capacidad de
contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos.
Concepto de eutrofizacin
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes.
Podra parecer a primera vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de nutrientes, porque
as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero la situacin no es tan sencilla. El problema est en que
si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando
mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo
drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas dejan de ser
aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido.
Para conocer el nivel de eutrofizacin de un agua determinada se suele medir el contenido de clorofila
de algas en la columna de agua y este valor se combina con otros parmetros como el contenido de
fsforo y de nitrgeno y el valor de penetracin de la luz.
Petrleo en el mar
Alrededor del 0,1 al 0,2% de la produccin mundial de petrleo acaba vertido al mar. El porcentaje
puede parecer no muy grande pero son casi 3 millones de toneladas las que acaban contaminando las
aguas cada ao, provocando daos en el ecosistema marino.
La mayor parte del petrleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de extraccin por lo que
debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo largo de muchos kilmetros, lo que provoca
espectaculares accidentes de vez en cuando. Estas fuentes de contaminacin son las ms conocidas y
tienen importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del petrleo vertido procede de
tierra, de desperdicios domsticos, automviles y gasolineras, refineras, industrias, etc.
Se han ensayado distintas tcnicas para limitar o limpiar los vertidos del petrleo. Pronto se
comenzaron a usar detergentes y otros productos, pero en el accidente del Torrey Canyon se comprob
que los productos de limpieza utilizados haban causado ms dao ecolgico que el propio petrleo
vertido. Actualmente se emplean productos de limpieza menos dainos y diferentes tcnicas y
maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de recogida, etc., que en algunos casos pueden ser
bastante eficaces, aunque no son la solucin definitiva. Evitar la contaminacin es la nica solucin
verdaderamente aceptable.

Sistemas de limpieza de los vertidos de petrleo

1.

Contencin y recogida: Se rodea el petrleo vertido con barreras y se recupera con raseras o
espumaderas que son sistemas que succionan y separan el petrleo del agua por:
Centrifugacin, aprovechando que el agua es ms pesada que el crudo se consigue
que sea expulsada por el fondo del dispositivo que gira, mientras el petrleo es
bombeado por la parte superior;

Bombeo por aspiracin

Adherencia a tambor o discos giratorios, que se introducen en la mancha para que el

crudo quede adherido a ellos, luego se desprende rascando y el petrleo que va
quedando junto al eje de giro es bombeado a la embarcacin de recogida

Fibras absorbentes, en el que se usan materiales plsticos oleoflicos (que adhieren el

petrleo) que actan como una bayeta o "mopa" que absorbe petrleo, luego se
exprime en la embarcacin de recogida y vuelve a ser empleada para absorber ms

Estas tcnicas no causan daos y son muy usadas, pero su eficiencia, aun en las mejores condiciones,
slo llega a un 10 - 15%.

1.

2.

Dispersantes: Son sustancias qumicas similares a los detergentes, que rompen el petrleo en
pequeas gotitas (emulsin) con lo que se diluyen los efectos dainos del vertido y se facilita
la actuacin de las bacterias que digieren los hidrocarburos. Es muy importante elegir bien la
sustancia qumica que se usa como dispersante, porque con algunas de las que se utilizaron
en los primeros accidentes, por ejemplo en el del Torrey Canyon, se descubri que eran ms
txicas y causaban ms daos que el propio petrleo. En la actualidad existen dispersantes de
baja toxicidad autorizados.
Incineracin: Quemar el petrleo derramado suele ser una forma eficaz de hacerlo
desaparecer. En circunstancias ptimas se puede eliminar el 95% del vertido. El principal
problema de este mtodo es que produce grandes cantidades de humo negro que, aunque no
contiene gases ms txicos que los normales que se forman al quemar el petrleo en la
industria o los automviles, es muy espeso por su alto contenido de partculas.

3.

Biodegradacin: En la naturaleza existen microorganismos (bacterias y hongos,

principalmente) que se alimentan de los hidrocarburos y los transforman en otras sustancias
qumicas no contaminantes. Este proceso natural se puede acelerar aportando nutrientes y
oxgeno que facilitan la multiplicacin de las bacterias.

4.

Limpieza de las costas: En ocasiones se usan chorros de agua caliente a presin para arrastrar
el petrleo desde la lnea de costa al agua. Este mtodo suele hacer ms mal que bien porque
entierra el hidrocarburo ms profundamente en la arena y mata todo ser vivo de la playa. Se
us extensamente en el accidente del Exxon Valdez debido a que la opinin pblica exiga la
limpieza y este mtodo deja aparentemente la playa con un aspecto casi normal. Pero luego
se comprob que las zonas que se haban dejado para que se limpiaran de forma natural, al
cabo de unos meses estaban en mejores condiciones que las que se haban sometido al
tratamiento, demostrando que consideraciones estticas a corto plazo no deben imponerse a
planteamientos ecolgicos ms importantes a largo plazo.

5.

No hacer nada: En los vertidos en medio del ocano, o en aquellos en que la limpieza es difcil
y poco eficaz, lo mejor es dejar que la accin de las olas, la foto oxidacin y otras acciones
naturales, acaben solucionando el problema.

Tratamientos para la contaminacin al agua

Frente a la multiplicidad de daos sobre el agua, los tratamientos han tenido que adaptarse a las
necesidades de paliar dichos daos. Los mtodos, no planeados de abordar en este trabajo, van desde
mecnicos para la captacin de los residuos slidos de tamaos considerables y lodos, hasta
biolgicos a travs de bacterias para eliminar por reduccin y decantacin de los elementos metlicos.
Las formas de presin de sobre las industrias y fuentes contaminantes se plantean a travs de
educacin sobre los ciudadanos para que estos no consuman productos de factoras excesivamente

contaminantes, as como tambin por multas por contaminar mas que ciertos limites, o costos por
unidad de contaminacin producida. A estas sanciones econmicas se suma recompensas en
exoneracin de impuestos por practicas limpias. Todas estas medidas son aplicadas segn el pas o
regin y merecen un anlisis mas amplio, cuyo espacio no aborda este texto.

El agua esta compuesta por dos tomos de hidrogeno y uno de oxigeno. La podemos encontrar en tres
estados (liquido, slido y en vapor). Cada estado es aprovechado por diferentes especies segun sus
necesidades y forma de vida.
Los ciclos que posee, hacen que la tierra se retroalimente de este valioso recurso al evaporarse del
ocano. Este se trasporta a travs de los vientos, a lo largo y ancho de toda la tierra; con el efecto del
frio el vapor se condensa, liberando agua en gotas microscpicas y posteriormente en neblina, su
propio peso hacen que hayan significativas gotas, que se precipitan en forma de lluvia, internndose
en el suelo y el subsuelo, creando la posibilidad de nacimientos acuferos, tapados por una cubierta
vegetal, que conserva el recurso y evitan la evaporacin rpida de esta generando una mayor
conservacin. Estos ciclos se han dado desde los comienzos del planeta tierra, y son estos los que nos
permiten conocer este elemento tan valioso. En pocas palabras, el agua que estamos utilizando en el
momento, ya ha sido utilizada por nuestros antepasados, y ser utilizada por nuestros hijos, nietos,
bisnietos, etc.
El agua es otro de los recursos naturales unido ntimamente a la vida. Puede parecer, a primera vista,
un recurso mucho menos problemtico que la alimentacin, en un planeta como el nuestro ms
acutico que terrestre. Ciertamente el agua es muy abundante en la Tierra, pero casi toda est en
forma de agua salada y, aunque la cantidad de agua dulce es ms que suficiente para satisfacer las
necesidades de toda la poblacin humana, su distribucin es muy irregular.
Este recurso, al igual que el petrleo es fuente de gran discusin a nivel mundial, los pases
poseedores, de gran cantidad, son perseguidos por aquellos, donde se escasea, rpidamente, debido
ala utilidad que tiene, utilidad como la energa y mas importante aun LA SUPERVIVENCIA, pero en
general hay muchos pases que no sean percatadode su validez, y esto es debido, a la gran cantidad
todava existente, un buen ejemplo de esto es Colombia, que luego de Brasil y Canad, cuenta con el
mayor nmero de recursos hdricos, que acompaados de la gran riqueza de flora y fauna,
(beneficiarias de este elemento), sufren cada vez mas el acecho de la mano del hombre, con su
supuesto afn de progreso y desarrollo, acaba sbitamente con los bosques tropicales y junto con ellos
van desapareciendo, la tarea de produccin de oxigeno y la manutenin de la estabilidad hidrolgica.
El hecho es que, aunque en los pases desarrollados nos parece obvio poder acceder a agua limpia
siempre que se necesita, para millones de personas en los pases en desarrollo el agua limpia es un
lujo. Se calcula que en el mundo ms de 1200 millones de personas carecen de agua potable y que
cada da mueren ms de 25,000 personas por enfermedades producidas por usar agua infectada. Los
nios son los que ms padecen este tipo de infecciones, especialmente los ataques graves de diarrea.
La tracoma es causa de ceguera para millones de personas y uno de los motivos principales de su
transmisin es la carencia de agua limpia con la que lavarse. Muchas enfermedades, como la
esquistosomiasis y la filaria, adems de la diarrea y el tracoma, se evitaran en gran parte, si se
consiguiera proporcionar agua potable e instalaciones sanitarias adecuadas a todo el mundo.
Como deca, en 1992, el Doctor Mahler, director general de la Organizacin Mundial de la Salud: "El
nmero de grifos por cada mil personas es mejor indicador de la situacin sanitaria de un pas que el
nmero de camas de hospital".