CONSTELACIONES DEL PETRLEO

Julia Elena Rial

Nuestro deber es hacer futuro.

Nuestra misin consiste que no se pierda el patrimonio
que nos legaron nuestros mayores.
Mario Briceo Iragorry

ALGUNAS IMPRECISIONES

El intento por expresar algunas ideas sobre las petro novelas que, desde la explosin
del pozo Zumaque I en Venezuela, inician la toma de conciencia de pertenencia del
petrleo, nos lleva por diferentes

caminos narrativos

en cada relato donde los

vehculos para llegar y permanecer en ellos resultan distintos. Nuestra idea adems de
valorar la funcin esttica tratar de comprender como se presenta cada discurso en
relacin con la visin social del escritor, el momento histrico del texto y de la escritura
y las transformaciones culturales que cada narracin propone, en medio del escaso
desarrollo en regiones y ciudades de vida rural donde la eleccin fue clara: el petrleo,
un producto indispensable, codicia del mundo.
Nuestra visin nos llevar a percibir la sociedad de cada perodo novelado con un
reconocimiento de costumbres y acontecimientos histricos indispensables para la
comprensin del lenguaje, de las ironas, parodias, realismo, simbologa, alegoras y
mitos que han despertado en nosotros el inters y el gusto por las letras del petrleo.
Conocer y valorar los relatos significar respetar la complejidad con que cada escritor
asume el tema, aunque de vez en cuando nos dejemos llevar por esa inevitable
subjetividad que le hizo decir a Maritegui sobre sus ensayos: Otra vez repito que no
soy un crtico imparcial y objetivo. Mis juicios se nutren de mis ideales, de mis
sentimientos, de mis pasiones. Pero tambin es el integrarnos al sentimiento ntimo que
envuelve la ficcin del tiempo y pas petrolero, por lo cual hemos incorporado variadas
citas no con el fin de sacarlas del contexto sin justificar su procedimiento, ni como una
extrapolacin no fundamentada en argumento alguno, arrojada al azar sin importar si
resulta o no pertinente. La idea es crear un paralelismo que implique un momento de
reflexin, duda, incertidumbre o controversia en el dilogo que se suscita entre este
ensayo y las petro-narraciones.
El germen inicial haba comenzado de manera rudimentaria en el Tchira con el
pozo Eureka, cuyas expectativas se expresan en Lilia y Elvia, novelas relacionadas
con las primeras manifestaciones sociales de quienes tuvieron el privilegio, otorgado
por Juan Vicente Gmez, para explotarlo indefinidamente. En este adverbio est
implcito el camino de inagotables extracciones de un producto no renovable, ramales
del negocio que seran la antesala del pas actual, sustentado casi exclusivamente por la
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renta petrolera. La enajenacin del petrleo a capitales ingleses y norteamericanos es

aspecto relevante en la primera etapa que bajo la

vil leyenda de incapacidad

administrativa de los nativos somete la ficcin, en muchos relatos, a gerencia

extranjera-obrero venezolano, adems de considerar, desde diferentes enfoques, lo que
signific a niveles regionales la explotacin: tierras perdidas para la agricultura,
revalorizadas y expropiadas por la riqueza del subsuelo, poblados que surgan al conjuro
de torres y palanquines, fuentes de consumo, mercados y comercios donde se negociaba
lo incomprable, peones que reciban el salario en fichas y vivan eternamente
endeudados con las pulperas, caras nuevas, lenguas extraas, culturas diferentes.
Con el correr de los aos la literatura y el arte del petrleo haban permanecido
como un reservorio del cual se han hecho pocas crticas, revisarlos en el nuevo milenio
significa abrir las compuertas con diferentes combinaciones, revertir la tendencia al
archivo de lo pasado por caduco para abordar unas obras que hoy nos proporcionan
nuevas fuentes de conocimiento, a partir de la revalorizacin de un patrimonio nacional
y latinoamericano que an ofrece mucho por explorar.
Las obras ledas nos demuestran que los grandes negocios son peligrosos cuando los
sueos de sus usufructos fracasan y quedan enterrados bajo las cenizas de las ciudades,
donde antes vivan en paz los hombres sencillos. Parece que el petrleo carece de odos
para esta clase de msica. Sin embargo la poesa, el teatro, la pintura, la escultura, la
fotografa han tratado de encontrar un camino intermedio entre los requerimientos del
espritu y las exigencias sociales en las que el petrleo est comprometido, de ah que su
consistencia aceitosa se constela en vvidos testimonios que abarcan desde principios
del siglo XX hasta nuestros das, envuelto en las ms intrincadas formas y perspectivas.
Los artistas no han aislado el negro elemento de los resentimientos y confusiones del
agresivo negocio, pero al indagar en los mundos estticos tratamos de olvidar su
codiciada fealdad, los rudos y robustos barriles, y a quienes se escudan detrs de sus
ritos; a pesar de todo resulta difcil clasificar con el nombre correcto a cada una de las
voces artsticas (incluyo la literatura como arte del lenguaje).
En medio de la extraordinaria tranquilidad que proporciona la escritura se asomaron
grotescas huellas de historia antigua, rastros de crnicas medievales

y algunos

ostentosos barrocos de perodos de dudas y manierismo cientfico de los cuales se

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conservan, en algunos casos, slo polvorientos y maltratados fragmentos en aislados

archivos religiosos de Latinoamrica.
Faltan muchas obras por investigar, testigos vlidos a quienes an no se les ha
prestado la debida atencin, algunos materiales fragmentarios y otros de difcil acceso,
por la escasa difusin que las obras literarias sobre petrleo tienen fuera de sus pases de
origen. De todas maneras seguiremos buscando entre lo viejo e indagando sobre nuevas
propuestas narrativas, con la esperanza de encontrar no un montn de palabras en
permanente ria con el petrleo, tampoco rememorar un pasado cuyo juego estaba lleno
de trampas, sin posibilidad de superarlas, sino un pensar el petrleo como la ficcin
esplndida que hay que concretizar, narrar para construir nuevas utopas.
No puedo concluir mis palabras iniciales sin agradecer a quienes con su
preocupacin, amistad y solidaridad han contribuido a desarrollar estas reflexiones.
Mara Nelly Gomez C., de la Biblioteca de Medelln, sin cuyo aporte el trabajo hubiera
quedado incompleto. Manuel Cabezas y Efrn Barazarte, de la Casa de la Cultura del
Estado Aragua, amigos atentos a mis inquietudes bibliogrficas. Dela Garca de Del
Valle y Mercedes Garrido, del Museo de Antropologa de Maracay, preocupadas
siempre por nutrir mi investigacin. Mis hijos y nietos enriquecedores de mi obsesin
petrolera. Marcos Sanoja, crtico exigente de mi escritura, e inspirador de este trabajo
luego de muchos aos de amor, inquietudes y dilogos compartidos y para quien Dios,
a veces injusto, decidi que interrumpiera en la pgina 58 la revisin de estos escritos.

LA PALABRA EN EL TIEMPO

Las emanaciones del petrleo y su densidad cualitativa enlodaron el mundo desde

que Dios orden a No Construye un barco de maderay lo embetunars con brea
por dentro y por fuera. (Gnesis 6.14). Nace ya el espritu economicista en unas
pginas ms adelante cuando el betn en lugar de mezcla comienza a adquirir valor
econmico para los mercaderes que ejercan su actividad lucrativa con la
construccin. Desde luego debemos pensar que se trata de relatos mticos llegados
a la escritura a travs de tradiciones orales que pueden suscitar dudas irrisorias,
aunque la fuente religiosa le da credibilidad al texto. Las circunstancias histricas
verifican que en la milenaria judea la melaza negra cumpla la doble funcin del
hoy manto asfltico, aunque sin sus verdes o rojos volantes ornamentales tambin
pegaba e impermeabilizaba. Sin duda el petrleo tena para ese momento un
glosario de usos si consideramos que El valle de Saddim estaba lleno de betn.
(Gnesis 14-10). La hermenetica lleva hoy a interpretar a travs de lentes sagrados
la bondad de la piedra que derramaba aceite ( Libro de Job 29-6). La interpretacin
bblica

ofrece, al menos, dos instancias narrativas: la religiosa, en el sentido

ideolgico del relato, y la realista que con sus referencias geogrficas apoya la
existencia del aceite de roca en los lugares citados, sin concederle valor mstico. La
mutacin de nombres para designar el petro-oil suponemos corresponde a la
intencionalidad del renacimiento espiritual que toda la obra expresa, un bautizar el
lenguaje en cada uno de los libros como signo del origen de las palabras. Sin duda
algn telogo curioso rechazara estos anlisis, nosotros nos deleitamos con ellos.
Hasta pudiramos hablar del carcter intercambiable de los vocablos que designan
el petrleo, ello significara introducirnos en el estudio de la sintxis hebraica, rea
de la lingstica que desconocemos, pero que nos permitira resolver el carcter
anfibolgico de nuestra interpretacin sobre el petrleo en el Gnesis.
Los orgenes del petrleo, por anecdticos que nos parezcan, conservan los
sesgos rituales en sus primeras apariciones, un cierto carcter ilgico

cuyas

caractersticas, rodeadas de misterio, favorecen las creencias etno-religiosas que

permitieron la marca divina atribuda hace ms de dos siglos al producto; la
inversin de esa marca lo colocara con el tiempo en el campo histrico, econmico
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y cultural que hoy le corresponde. Cada una de estas marcas, en lo referente a la

escritura, establece una creacin de sentido.
Tanto en la historia cristiana como en la persa o en las formas noveladas la
interpretacin de los textos que se refieren al petrleo mantienen abiertos sus
posibles significados sustentados, muchas veces, en los simbolismos referenciales.
Nadie imaginaba que, en las estepas desoladas del Cacaso o de Mxico y en la
Persia Antigua, donde nunca se entrevea el verdor de un espinoso matorral, el olor
penetrante y la grasa afixiante infiltrada en los poros de las tribus nmadas,
centellara un da en fuegos petroleros. Fue entonces cuando las caravanas huyeron
con pnico al ver el naciente producto pujar en explosiones, buscando la salida que
culminara en la inmensa columna ardiente, enrojecedora de los cielos en la
Pennsula de Aqueronte. Haban surgido los yacimientos petrolferos ms famosos
del mundo a orillas del mar Caspio.
Fue Zoroastro, hoy conocido como Zaratrusta, quien imbudo por la idea
religiosa sinti frente al estallido del sucio petrleo la revelacin de una honda
verdad y fund la religin del fuego sagrado con su Dios Ahura-Mazda, creencia
que perdur por dos milenios en tierras de Irn. Cuentan las viejas leyendas persas
que los peregrinos se postraban en las puertas del templo construdo por Zoroastro,
a orillas de la gigantesca antorcha cuyo origen desconocan, pero, paradjicamente,
la identidad mitolgica no impidi recabar riquezas a su costa, los visitantes tenan
que dejar un bolo para el amo y creador de la eterna llama, nace as la profeca
utpica de prosperidad petrolera.

En el lugar se levantan hoy altas torres de

perforacin y todava se dejan ver peregrinos que rinden homenaje a un fuego

extinguido en un templo convertido en escombros.
Ni Pompeyo al pasar por las costas etruscas cubiertas de brea, ni los aztecas se
imaginaron que las duras tierras de sus desiertos seran rasgadas por el mpetu del
petrleo. Sin embargo, al contrario de las opiniones de algunos estudiosos de la
materia que consideran que ningun pueblo supo buscarle un provecho prctico al
petrleo, en Latinoamrica

se le daban diferentes usos al aceite negro. Las

Crnicas escritas por los espaoles que vinieron durante los siglos XVI y XVII a
Latinoamrica dan cuenta de lo errado de este criterio. Tambin los chinos y rusos
captaron la fuerza combustible del pegajoso producto y, descartando el soporte
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religioso que traa a cuestas, comenzaron a incorporarlo al destino histrico de sus

pueblos.
En el siglo III A de J.C., en zonas aledaas a Yang-Kiang, los chinos perforaron
profundos pozos en busca de sal; las tcnicas usadas serviran de inspiracin a la
ingeniera moderna y el leo negro encontrado tuvo inmediata aplicacin en
inhalaciones para calmar los sntomas de la tuberculosis y para iluminar con
lmparas las casas imperiales y las de un grupo de chinos adinerados. Si Zoroastro
puso parte de Irn en manos de un sacerdote del fuego, en China el fuego slo
estaba en manos del emperador, en ambos casos la adoracin y el uso exiga
derechos impositivos que ya entonces formaban parte de los asuntos polticos.
Zoroastro enlaz lo racional con la fuerza annima que el aceite negro le
proporcionaba a sus designios de poder, y a la visin religiosa como excusa de un
fenmeno que no poda explicar. El sacerdote persa ya en el siglo VI antes de
Cristo flirteaba con la religin para lograr poder y productividad, cualidades o
defectos que el petrleo lleva insertos en su personalidad. Desde siempre el
discurso petrolero estuvo unido y signado por un particular mundo social- cultural
interesante de investigar. Socavar en esta metfora viva amerita

diversas

interpretaciones de un hecho real cuya comprensin comienza desde la palabra

misma.
No es de extraar las intrigas que el petrleo suscita hoy si a principios del
siglo XIX, cuando an no se haba desarrollado la gran explotacin, Hassan Kuli
Chan , gobernador de Bak, degella, l mismo, al General ruso Zizianof por
exigirle los derechos de Rusia sobre esa regin petrolera. Una muerte intil ya que
la ciudad, por su rusticidad y aridez se convirti en el destierro por castigo, una
especie de expatriacin solapada a los adversarios del Zar. El petrleo era slo un
nombre sin valor alguno, con aplicaciones artesanales. An nadie vislumbraba el
tesoro que yaca

bajo los pis. Tampoco imagin Zoroastro que nuevas

peregrinaciones se iniciaran en busca de una nueva religin, la del poder y la

riqueza. El petrleo introdujo al mundo en una escenografa de cambio localizable
econmicamente y con una neo-semitica que involucr la ciencia, la tecnologa y
la cultura. Rodolfo Quintero expresa en Maritegui y nuestras culturas que La
dinmica de las culturas revela en todos los momentos que en ellas surgen
7

elementos nuevos mientras los existentes sufren modificaciones posibles o

negativas, segn sus efectos en los diversos procesos de satisfaccin de las
necesidades de los hombres que integran formaciones econmico- sociales.
Lo cierto es que forjado en el crisol de numerosas geografas y de muy diversos
horizontes sociales el petrleo no abandona su extraordinaria conjuncin con lenguajes
que ilustran su morfologa. Lacus asfaltibus lo llamaban los romanos cuando con
asombro lo vean flotar sobre la superficie de los ros y descansar en las orillas
enlodadas de algunas tierras conquistadas; ya los egipcios lo haban usado como
sustituto del formol para conservar los cadveres de faraones y reyes. La lingstica
rabe lo registra con el nombre de mumiya, se cree que de la raz mum el idioma
construy el vocablo momia que inmortaliz el poder de los gobernantes. Ya entonces
el petrleo mostraba con claridad sus preferencias hacia determinados afeites, para los
muertos privilegiados que deseaban legarle al futuro la individualidad de su poder,
expresada en

dorados adornos, en peinados y rasgos fisonmicos que hoy los

antroplogos estudian con la frialdad cientfica que borra el sentido dramtico del
episodio.

Tambin los guanches embalsamaban sus muertos,

encontrados en

excavaciones arqueolgicas en Las Islas Canarias, cuyo color casi negro corresponde
al betn conservador.
En Latinoamrica, cuando an los espaoles no imaginaban la existencia de este
enorme vientre de oro, plata y piedras preciosas, el chapopote era la palabra que
designaba entre los nahuas la espesa sustancia que brotaba de las chapopoteras. Los
pobladores de Per y Ecuador elaboraban con alquitrn un ungento para calafatear sus
embarcaciones y ya entonces el Aceite de Roca tena la capacidad de ser pticamente
activo y anunciaba la policroma discursiva que, desde los diferentes soles
latinoamericanos, convertira al petrleo en un denso conglomerado literario, que tal
vez inspir a Ramn Daz Snchez para diagramar el cuerpo narrativo de Mene en
funcin de la metamorfosis cromtica del oro negro.
Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds en La Historia Natural y General de las
Indias, Islas y Tierra Firme del Ocano habla de un licor,... como azeite junto al
mardicen ser llamado por los naturales stercus demoni..., pero ni el hedor del stercus
ni el temor inquisitorial al demonis asustaron la gula de la corona espaola. El poder
del imperio espaol se apoder del mene, que los pobladores utilizaban con fines
8

medicinales y como pegamento, cuando Carlos I dicta en 1526 un Edicto de Minera

para Nueva Espaa donde le otorgaba al reino la exclusividad de las minas encontradas
en tierras descubiertas. Para ese momento las cartas anuncian la fidelidad a los cronistas
cuando el Tesorero del Reino en Nueva Cdiz, Francisco de Castellanos, responde al
rey su demanda de ms petrleo con la siguiente misiva: Porque me est mandando
que en todos los navos enve azeite de petrolio, en este navo que es Maestre Antonio
de Fonseca va un barril de petrolio apurado sin agua i limpio que lleva una arroba va
lleno y seguiremos enviando. El petrleo en la carta anuncia la veracidad de las
Crnicas, no como un cdigo incumplido de la imaginacin activa que muchas veces
entraa el lenguaje del conquistador, ms bien refiere extraeza ante una sustancia
desconocida, dimensin de ese mundo ajeno de Amrica al cual penetra a travs de un
recinto de cultura ntima, de ah el porque sin interrogacin sino como cumplimiento de
un mandato, escritura inocente de quien se siente culpable. En ningn momento se trata
de darle valor literario a la carta de Castellanos, tan slo que el lector perciba el escrito
al rey como un contraste entre la relacin del subordinado y la superficie de un
lenguaje que deja permear una fisura de ambigedad.
La presencia del mene en la elaboracin pretextual recuenta el pasado no agresivo
de este ungento arcaico en la cultura precolombina que ms tarde sirvi para mitigar la
gota del Emperador Carlos V, en contradiccin con el espectacular y violento uso que le
haban dado los atenienses al convertir el fuego griego, atizado con la brea, en el arma
militar ms terrible de su poca. Desde entonces los lenguajes se han trastocado y han
transformado los repertorios de trabajos artesanales y usos medicinales en campos de
explotacin y grandes corporaciones, donde escasa es la literatura que legitima la
experiencia aborigen.
Remontndonos al siglo XVI encontramos en La Elega de Varones Ilustres que
Juan de Castellanos habla de un licor con propiedades curativas cuya consistencia
aceitosa impregnaba las costas de Cubagua, isla de la cual contemplamos hoy las ruinas
a travs del cristal azulado del Mar Caribe, luego que un terremoto la devastara en 1543.
Tal vez nunca pens Castellanos que sus crnicas seran un valioso testimonio de esa
ciudad que, como algunos personajes -mito, sobreviven en funcin de su corta
existencia. Cubagua, sus perlas y su petrleo adquieren categora literaria casi cuatro
siglos antes de que Enrique Bernardo Nez nos legara una temprana renovacin
9

narrativa con la novela Cubagua. Las crnica continuaban siendo depositarias del
mensaje de riqueza contenida en los subsuelos.
En 1601 el Cronista de Indias Antonio de Herrera y Tordesillas en la Historia
General de los Castellanos en las Indias se refiere al petrleo con prosaico lenguaje.
Siendo una de las caractersticas de las letras espaolas durante el reinado de Carlos V
la literatura histrica, extraa que el absolutismo poltico- militar del Imperio diera
cabida entre sus cronistas a uno con escasas dotes para la escritura, en nada comparable
a la moderacin y pulcritud de Bartolom de Las Casas o a Francisco Lpez de Gomara,
cuya amena Historia General de las Indias relata en 1562 las costumbres y leyendas
de Indias con interesantes detalles geogrficos. Lpez de Gomara

sacrifica algunas

veces la rstica verdad en funcin de su brillante discurso para relatar en un breve

fragmento la existencia del pegajoso aceite. La inteligencia del cronista impone una
lectura con doble determinacin, la intencionalidad de ser ledo por su habilidad esttica
y la novedad de la informacin, que en ese momento iba dirigida como mensaje
cerrado a un destinatario imperial. Las crnicas tienen valor documental y el mrito de
ser uno de los primeros testimonios donde se habla de la utilidad del petrleo.
Sin discutir el predominio cientfico de Espaa, Amrica aporta una nueva
proyeccin cultural, apoyada no en la superficie resbalosa del petrleo sino en los siglos
que la historia del subsuelo y la cultura autctona fueron construyendo. Al contacto con
los conquistadores la brea pierde el crucial enlace con la magia del cromatismo solar y
con el mito de sustancia providencial, es entonces cuando el pensamiento renovador del
renacimiento convierte al betn negro de los manantiales y de las rocas asflticas en
materia de exportacin. Ya para entonces los cronistas ilustraban sus pginas con mapas
identificadores de los crculos de aceite como los llam Cieza de Len, ante la sorpresa
que le deparaba el recorrido que junto a Pizarro hiciera entre los embetunados pantanos
de Santa Elena. El historiador en Crnicas de Per, escrita en 1556, manifiesta una
dosis de fascinacin ante el indito betn que tanto serva para fines medicinales
cuando dice: ...cosas extraas y muy diferentes a las nuestras, que son dignas de
notar...
Cubagua en Venezuela, Fernandina de Cuba, Panuco en Mxico o Punta Santa
Elena en Ecuador fueron puntos claves que la cartografia espaola del siglo XVI leg
como herencia a posteriores exploraciones. Los posibles futuros que los cronistas
10

anunciaron significaran un desafo para las visiones ocultas que presagiaba la

modernidad, a las cuales tambin contribuyeron los piratas ingleses, herejes del paraso
americano. En 1596 Thomas Masham, caballero de la tripulacin en el tercer viaje de
Sir Walter Ralegh a Guiana, escribe sobre la brea sin darle categora prioritaria entre
las costumbres que relata. El pirata la nombra en dos oportunidades, una cuando se
refiere a la embarcacin y escribe: ... Anclamos frente a la ciudad y la calafateamos con
la brea de la regin... La segunda al revelar un corpus de conocimientos, expresin de
un saber adquirido en las supuestas Indias, posiblemente pensando que su diario de
viaje guardara informacin en espera de un futuro que lo interpretara. Es as como entre
el nivel ntimo de la vida indgena y el histrico de los sucesos del viaje el pirata no
puede ocultar segmentos de linaje que ponen en evidencia la existencia de comunidades,
de relatos sociales variables, que implicaba entender no slo el discurso particular de los
habitantes sino las referencias colectivas, an a costa de confundirse con ellos. Difcil
pensar que Masham saliera indemne al contemplar con sorpresa un nicho cultural donde
encontraba cantidad de especies codiciadas o desconocidas : ... el camo largo, el
algodn fino con el cual las mujeres fabrican hilo fino... y las resinas dulces. Gran
cantidad de brea, adems de varios productos que se descubrirn con el tiempo para
beneficio de nuestro pas.
El petrleo con su perturbadora presencia no dej tranquilos a los investigadores,
viajeros y gobernantes del siglo XVII. El Padre Alvaro Alonso Barba habla de jugos
que se llamaban betunes en el captulo que dedica al petrleo en El Arte de los
Metales, publicado en 1640, y considerado el primer tratado cientfico espaol de
mineraloga y metalurgia. Barba escribe su libro como contrapartida a los trabajos sobre
alquimia seudocientfica, ciencia alternativa con lenguaje esotrico y complejas
metforas que atribuan al betn poderes de purificacin y curacin debido a su
policroma, producto del Splendor solaris, entonces inexplicable.
El renacimiento infiltr los escritos de una Espaa que an conservaba vestigios
eclesisticos y medievales cuando en La Historia Natural y Moral de las Indias Jos
Acosta entrega un verdadero documento moderno de interacciones entre naturaleza y
sociedad, postulando la evolucin de ambos elementos, producto de sus observaciones
durante prolongadas estancias en pueblos del Per. Acosta hace referencia a los
11

manantiales aceitosos y comenta que era tal la abundancia de los vertederos que
viajando hacia Nueva Espaa los barcos se guiaban por el fuerte olor de la brea.
Las estrategias de la escritura sobre el petrleo y su significacin social van
cambiando histricamente segn la visin del relator y sus compromisos sociales con el
contexto de su poca. En el siglo XVIII, poco antes de ser expulsados de Latinoamrica,
los jesuitas haban estimulado en los habitantes nativos el cultivo sistemtico de una
medicina que para esa poca ofreca beneficios desconocidos en Espaa. Los actuales
hidrocarburos tuvieron antecesores bien testificados en aplicaciones de limpieza dental,
goma de masticar e insecticida, que en 1759 registra el jesuita Jos Eusebio Del Llano
Zapata en Memorias histrico-fsicas. Crtico apologticas de la Amrica Meridional,
de cuyos cuatro volmenes slo se conserva el primero en la Biblioteca Nacional de
Lima. Entre sus lneas dice para referirse al betn: ...gozan, pues, ellos en el estado de
su simplicidad e inocencia una virtud enrgica contra el veneno, flojedad de nervios,
sofocaciones uterinas, efectos verminosos y supresiones de menstruo.. para estos males
se ministran vino de 15 a 20 gotas.
La identidad del petrleo desde sus orgenes debe ser vista etnogrfica, cultural y
hasta religiosamente. Franceses, alemanes, espaoles anticipan en sus escritos lo que
sera la riqueza petrolera, Gumilla, Humbolt, Depons, Agustn Codazzi describen
situaciones sobre el petrleo que hoy, al establecer los cortes tmporo- espaciales,
parecen borrosas pero estamparon la mirada de un rico imaginario, desde donde la
historiografa da cuenta de procesos reales.
Los espacios culturales transformaron sus dinmicas, articulaciones y horizontes
hacia una modernidad conflictiva. Pasado y presente petrolero formulan a travs de la
literatura sus necesidades, constituyendo una lnea no siempre contnua para el debate.
Resistencia y reversin son las propuestas de la petro narrativas en el siglo XX, una
articulacin de fuerzas que miran con ambigedad lo tradicional y lo moderno, entre
cuyas intersecciones se retorna a los ancestros, en un hbrido social con los dones del
tiempo industrial, sin perder los significados simblicos de las primeras emanaciones.
A pesar de los desgarros ecolgicos el petrleo ha podido conservar el nombre de
petro-oil, con el que lo bautiz la Vulgata Latina, al mene ya nadie le devolver la
inocencia perdida, slo aguardando la voz que lo despierte, cantar, tal vez, con el canto
verdadero y levantar su grito hasta la muerte. Canto que ya eleva la narrativa en
12

Latinoamrica, imaginando propuestas, refinando realidades crueles, alegricas,

mticas, cuyas quejas regresan entre relato y relato, como el ritornello de una balada
interminable.

13

EN BUSCA DE LA MEMORIA

Vamos a indagar sobre la literatura del petrleo, un bien cultural que encierra
huellas del pasado, donde se esconde la ms grande ficcin que, por encima de lo
erudito,

nos

ofrece

esquemas

de

ideas,

interpretaciones,

pensamientos

comportamientos, paradigmas de regiones y pocas no lejanas en el quehacer petrolero.

Entre los pilares de las petronovelas se apoya la bveda de las primeras explotaciones.
Fortalecer y reconstruir su armazn histrica debe significar que la actitud informativa
enriquezca la funcin restauradora de este conflictivo edificio, entre cuyas estructuras se
fueron renovando procesos sociales que hoy parecen ms ficticios que las mismas
novelas.
Los bienes reales, producto del quehacer petrolero, aparecen relatados con diferentes
enfoques, sobre ellos daremos una mirada retrospectiva para acercarnos a formas de
vida, cuyo poder multiplicador en las zonas petroleras pasa por una sobrecarga de
sentidos, sin que nuestras reflexiones signifiquen que la libertad ideolgica de cada
escritor pueda sufrir restricciones.
Se trata de perpetuar el deseo comn de conservacin de la memoria de un producto
que amerita investigar las ideas

de quienes lo relataron,

las creencias que lo

sustentaron, los petromitos alimentados por imaginarios de lo desconocido, las ansias

de poder, las aficiones amatorias nacidas alrededor de sus campos y otras visiones
generacionales, comunitarias o individuales que la gran casa del petrleo esconde entre
las fisuras de sus frisos. Buscaremos el mapa literario y artstico de un negocio

que

como deca Mario Briceo Iragorry est an all, en el vocablo que justifica su
presencia.
En la Edad Media los mapas identificaban las regiones por los smbolos religiosos
impresos en ellos, los conos de iglesias y conventos ilustraban los pergaminos que
durante siglos sirvieron de gua a los caminantes. La cartografa del Renacimiento
muestra un mundo ordenado por la relacin del hombre con su regin; el espritu
universalista de la poca se expresa a travs del entendimiento entre lo racional y los
resabios msticos, observamos que los planiferios del siglo XVII adornaban las rutas
navegables con carabelas, animales y cruces.
14

Hoy Latinoamrica es duea de un mapa petrolero con rasgos fisonmicos claros:

Cabimas, El Tigre, Lagunillas, Morichal, Barrancabermeja, Santa Cruz de la Sierra se
identifican con torres y palanquines que nunca fueron tan autnomos como las
conciencias de quienes los movan. La literatura incita a mirar hacia adentro de la
cartografa de nuestra Amrica para reconocer la energa derivada del petrleo como
fuente primordial de riqueza y tambin identificar, dentro del conglomerado continental,
cules son las formas simblicas que se fueron creando alrededor de los productos
petroleros.
Los ladrillos de las oficinas se abrigaban con la profesin de fe de pueblos que se
ilusionaron con un trabajo de proliferas ganancias, de alguna manera el negro agar que
fragu los cimientos de la gran empresa ejerca una sutil fascinacin en quienes
siguieron sus arriesgados caminos. La posible congruencia entre ese trajinar entre el
riesgo y la ambicin la escriben aquellos que vislumbraron el caos, la tensin y la
fragmentacin cultural que el petrleo producira en las representaciones colectivas,
cuyo significante se encuentra en cualquier campo petrolero. Leer las novelas del
petrleo significa preanunciar

lo posmoderno como valor autnomo del petrleo,

contenido que trasciende la realidad que lo inspira desde una conciencia que le crea sus
propios significados. La forma ideolgica se expresa a travs del consumo de nuevos
signos, diferentes lenguajes sobre un mercado que exalta su propia produccin material
y social. El petrleo se convierte en el cdigo que propone la polivalencia simblica
dada por los valores que cada escritor le otorga a su discurso.
Si revisamos los ttulos de literatura sobre el petrleo pareciera que un trgico
destino histrico envolvi el producto con intenciones demonacas: Oro del Diablo
lo llama el ecuatoriano Ramiro Gordillo; Veneros del petrleo lo inmortaliz Lopez
Velarde en sus poemas. A Un cretino borracho de petrleo y siempre ileso se refiere
Mario Benedetti en su poema Esta Guerra. Amadeo Gravini habla en Crnicas del
crepsculo de veredas, manchas con charcos con olor a petrleo. El petrleo tiene
ya un prontuario en el inapelable tribunal de la narrativa y poesa latinoamericana. Los
escritores han ido desbrozando

lo infrahumano en las

primeras etapas de la

explotacin, aspectos laborales, sociales y antropolgicos desarrollados con la esttica

propia de cada creador, cuyo rechazo al petrleo algunas veces se desvanece por la
maestra en el manejo del lenguaje, la pintura o el drama. Como en las mejores novelas
15

policiales, dentro de la amarga melcocha, no falta el borrar del mapa a testigos de

trascendental importancia, sin que se conozca, en la ficcin, el brazo ejecutor. Algunas
novelas del petrleo parecen verdaderas epopeyas que denuncian la antipatria. Hasta
para visin crtica estimamos importante la lectura de estas novelas, algunas de las
cuales hemos revisado en este ensayo, y pueden constituir uno de los muchos soportes
cautivos para construir el bienestar de los pases petroleros latinoamericanos, sin obviar
los aspectos culturales y artsticos que desde su descubrimiento ha inspirado.
A veces el arte trata de encontrar un camino intermedio entre los requerimientos del
espritu y las exigencias del sistema donde el petrleo est comprometido, por eso a
pesar de los resentimientos y confusiones del agresivo negocio logran los artistas
transportarlo a un mundo que hace olvidar su codiciada fealdad.
La narrativa del petrleo constituye una versin particular y distintiva, a la cual la
tradicin provee de un referente imaginario comn que va transitando, en ms de un
sentido la historia moderna del pas, en ronda con el colonialismo, liberalismo,
neoliberalismo asumidos en sus variantes polticas entre dictadura y socialdemocracia.
Una modernizacin sin democratizacin caracterizaba al mundo creado alrededor de
los contextos petroleros, entre cuya tecnologa los personajes literarios se vuelven
reales al producir diferentes versiones del vivir y sobrevivir en espacios caracterizados
por la interaccin laboral, un debate entre lo tradicional y lo industrial.
Las novelas en sus dilogos con el lector, a pesar de las limitaciones que este pueda
sentir ante un interlocutor aparentemente pasivo, plantean una cotidianidad plasmada
por el concurso comunitario que le va dando contenido social a la nueva propuesta, ms
an si se asume la lectura como capacidad para rehacer un mundo en el cual se
interpela, se impugna o se ponen en duda las envolventes ideolgicas del negocio
petrolero.
Narrar significa recordar, el retorno que impide borrar el lenguaje de las
transformaciones identitarias, es en ellas donde las letras del petrleo encuentran la
forma solidaria de asumir la modernidad, ya no como sentir provinciano o regional sino
en la intimidad del lenguaje que sobrevive a la deshumanizacin del sujeto, en la
medida en que se va destruyendo su original espacio de convivencia. La historia
recordada, el acto de memorizar no debe entenderse como un solaz esttico sino como
constante revitalizacin de hechos pasados: ilusiones y fracasos, razn de ser,
16

expectativas de existencia que son referidas por visitantes, testigos, sobrevivientes a

quienes un escribidor curioso saca a la palestra literaria, no en busca de la benevolencia
histrica sino de la validacin discursiva con argumentos que sustenten relaciones entre
ficcin y memoria.
Sorprende la conmocin de la muerte de Juan Vicente Gmez en el contexto de
Mene o el impacto de las ideas renovadoras que incorpor el sindicalismo en las
pginas de Guachimanes, tambin la repercusin del embargo petrolero en el plan
desestabilizador del gobierno venezolano en Marea Negra o la red programada por
las petroleras mexicanas en La Cabeza de la Hidra, para apropiarse de un anillo entre
cuyas piedras se guardaba el secreto de las reservas en el subsuelo del pas. En medio
de los avatares novelescos, el hacer y el decir cotidiano se reconstruye sobre la base de
relatos orales, de testigos presenciales quienes ejercen un proceso de memorizacin
transformadora que, aunque tergiverse los hechos, marca las huellas para hurgar en el
pasado de las historias nacionales y regionales, no con la idea de inventariar pretritos
sino ms bien para entrelazar tiempos, espacios y procesos culturales donde se pueden
encontrar causas que expliciten la dinmica social actual.
Cuando en 1921 el poeta mexicano Ramn Lpez Velarde dice en el poema Suave
Patria ... El Nio Jess te escritur un establo/ Y los veneros del petrleo el
diablo...denuncia el proceso de sincretismo intersubjetivo que arropaba el corazn de
la cultura mexicana, o tal vez pueda pensarse en polarizaciones que dentro de lo
religioso se combinan y rechazan como sentimiento de identidad hispana engarzado en
una herencia azteca cuyas huellas comprometen aspectos ineludibles. Palabras que no se
excluyen, se intersectan, de manera diferente tambin

entre las lneas de las

petronovelas, en el dilogo del obrero que arriesga su vida en las torres inseguras, del
cura que a travs de la religin aspira a conservar la unicidad regional, del gerente que
desconoce el calor humano, del sindicalista que lucha por reformas laborales, del
trinitario que emigra en busca de hacer realidad sus sueos. Tambin de la prostituta
creada por Laura Restrepo en su novela La novia oscura, para quien no existen
verdades absolutas y en cuya vida las respuestas se convierten en preguntas, las
preguntas en imgenes inventadas, las imgenes en mitos religiosos o en el viaje final
no se sabe adonde en busca de la utopa.
17

Relatos en los cuales los planos de interrelacin humana de vuelven conflictivos,

filtrados en discursos donde la imaginacin del lector intenta sincretizar un proceso
que en su momento estuvo polarizado. En estos trminos expresa Pablo Neruda el ritual
emblemtico y natural de un inicio terrestre que en el poema Standart Oil Co.
recupera el pasado originario para establecer un grito de protesta contra la explotacin
extranjera, pero tambin asume paradjicos elementos del futurismo de Marinetti al
incorporar una de las prosaicas herramientas de la explotacin a una lrica ecolgica
donde el lenguaje del petrleo destruye el ecosistema .../ cuando el barreno se abri
paso/ hacia las simas pedregales/ y hundi su intestino implacable/ en las haciendas
subterrneas,/ y los aos muertos, los ojos/ de las edades, las races/ de las plantas
encarceladas/ y los sistemas escamosos/ se hicieron estratas del agua... Neruda como
Lpez Velarde, poetas revisionistas de los problemas y valores nacionales y
latinoamericanos, devuelven el petrleo a su recipiente original para, a travs de la
lrica, expresar que ninguna dimensin del tiempo puede pensarse haciendo abstraccin
de las dems, el antes a la vez que memoria es referencia. Neruda reintegra un pasado
antiguo para establecer una continuidad que culmina en ...el lquido fro/ que encontr
un plido ingeniero/ y un ttulo de propietario... Pero tambin recupera las intrigas
palaciegas de .../ un presidente asesinado /por una gota de petrleo.
La potica de Standart Oil nos remonta a 1917 cuando Mariano Picn Salas en una
conferencia dictada en la Universidad de los Andes habl de las nuevas vias que
esgrima el arte al decir: Cantan la fbrica que humea, el aeroplano que viola el aire y
el submarino que va a buscar en el fondo de la onda el nido de las sirenas Ese ser el
arte nuevo! An el petrleo no era el rey- soporte de la economa venezolana. A los
pocos aos las mquinas extractoras pasaran a ser la msica de la gran industria y el
lenguaje potico convertira el sonido de los palanquines en denuncia de la paradjica
crisis social a causa de su explotacin. Neruda, igual que el zuliano Guillermo Ferrer,
cuestiona en su poema, con el mismo lenguaje que ostenta la tecnologa, una utopa
cuyos estertores se oyen en cada pueblo abandonado, en cada trabajador muerto, en
cada hombre desculturizado. Los referentes estn ah a la mano de los poetas, pero
tambin permanecen guardados en la mente de cada uno; Lopez Velarde, Neruda,
Ferrer, Jos Ramn Ortega coinciden con una potica antropolgica cuyas expresiones
lricas brotan de la subjetividad de cada uno.
18

Es de notar que Lopez Velarde regresa a un pasado bblico originado en la

mitificacin religiosa, mientras Neruda estiliza una realidad que se nutre de la ideologa
marxista. Sin embargo no se puede hablar de tradicin o modernidad en los
petropoemas, ya que cronolgicamente todos pertenecen a la modernidad literaria,
desde luego con las caracterstica propias de cada perodo histrico. S podemos
considerar las mrgenes de arraigo, inestabilidad, angustia, libertad que uno y otro
vivieron y representan, tarea difcil porque significa ahondar no slo en el tiempo y
contexto social sino en la subjetividad de cada poeta. En todos los poemas del petrleo
subyace la visin social, el problema transdisciplinario que ensarta lenguaje, semntica,
emotividad, psicologa, creencias, ideologas concretadas en metforas que envuelven el
oro negro. Una nueva lectura nos llevara a decir que los poemas, en general, rompen
los lmites del sentido ciencia- tecnologa- progreso para crear una imagen de rechazo
al petrleo.
Lo realmente real del petrleo para Latinoamrica se esconde en la intimidad de cada
creador lrico, en el sentido universal de su poesa, en las vivencias humanas que
expresa, en la ruptura del mito petrolero que se convierte en el camino excluyente a
seguir, en la alteridad de expresar libremente su disconformidad y muchas veces en una
visin pesimista de nihilismo social como lo expresa Mario Benedetti en Agua,
poema de la desesperanza que dice as: Dicen que el agua ser imprescindible/ mucho
ms necesaria que el petrleo/ los imperios de siempre por lo tanto/ nos robarn el
agua a borbotones/ Los regalos de boda sern grifos/ agua darn los lauros de
poesa.../El nobel brindar una catarata/ y en la bolsa cotizarn las lluvias.
La literatura no argumenta, en ninguna de sus expresiones, una tesis de acabamiento
identitario al relatar el desencuentro de polos culturales. La figura del retorno exige en
tierras del petrleo reabrir las puertas de sus ceremonias iniciticas para dar paso al
mene que huele a gas, a hombres rubios y giles, a maquinarias fornidas, nueva
constitucin de un significativo mundo novelado al principio con indicios, trazos
previos a las significaciones estables de una vida que se encuentra delineada en cuadros
compactos de sorprendente intensidad.
Cada escritor encuentra la forma particular de contar su propia historia, sobre todo
en el Zulia donde el petrleo conforma extensos espacios fsicos concretos, dentro de
fronteras urbanas de tradiciones conservadas y entre cuyas estructuras petroleras el
19

habitante caribeo, acostumbrado al atrevido intercambio cultural, ironiza su lenguaje

con inteligencia creativa para ensamblar un nuevo entredicho social: goajiro-hispanogringo. En este contexto el poeta Jos Ramn Ortega atesora una entrega marabina
indisoluble de vivencias que vuelca en poemas sobre su regin. Formado en la infancia,
frente a un paisaje de cocoteros, entre las rduas tareas campesinas de sus padres e
intercambiando, ya adulto, el trabajo de pulpero con el de redactor de La Hora Literaria,
programa que mantena en la radio el Crculo Artstico del Zulia, contribuye a difundir
la cultura en el pleno proceso de transformacin que embargaba la regin petrolera. Su
poesa tuvo como escenografa la selva y el lago Maracaibo, alrededor de sus costas el
poeta hilvanaba en versos las leyendas, mitos y superticiones.
En 1955 el poema Grito de Angustia resulta una puesta en lrica de su estado de
conciencia ante los cambios que se estaban produciendo. Se trata de un llamado a no
desactivar estructuras campesinas que, segn el poeta, tienen derecho a coexistir con la
nueva industria en mbito de cordialidad. Con ansias de no convertir en memoria el an
presente rural y con vestigios de la infancia nostlgica, Ortega construye en su proceso
de creacin la arenga al labriego a quien le dice: .../ contempla la siembra con gozo/ as
como el chorro que brota del pozo/ riega tu sembrado con la linfa pura/ remueve
contento la tierra mojada/ que huele a barbecho tu carne tostada/ a monte a ganado y a
fruta madura...
Al leer el poema de Ortega nos viene a la memoria el Antonio Machado de
Campos de Castilla. El poeta ausculta la nica voz que puede escuchar, la suya, pero
le aturden ruidos extraos, dice Machado para referirse a los poemas

que el pueblo

inspira, y con quien comparte la esencial temporalidad que la modernidad le imprime.

Aunque las ideas del poeta espaol no son categoras formales s expresan inquietud,
esperanza, resignacin algunas veces, o impaciencia ante el signo de transitoriedad del
tiempo. En medio del petrleo el campo es teln de fondo de la intimidad de Ortega
para elevar el sentido de la vida rural, campo y oro negro componen, para el poeta, la
gran riqueza del Zulia que tambin expresan otros lricos de la regin.
A mediados del siglo XX exista la inquietud por penetrar, comprender y asumir las
inserciones culturales y econmicas que el petrleo impona y los poemas son parte de
la memoria de una generacin que trat de contextualizar la compleja mitificacin del
progreso petrolero, dejando siempre un rayo de luz a favor de una reversin de la hasta
20

entonces explotacin sin beneficios. En 1967 Guillermo Ferrer publica Canto a

Venezuela entre cuyas pginas incluye el poema Cuando el barreno suena. Los
versos envuelven en un tiempo estancado al obrero que ...camina hacia la muerte/..., al
gerente innombrado ...cuyo olor del perfume los distancia y a la esperanza que el poeta
hilvana entre los versos finales, para rematar con lo que pareciera expresar un deseo del
colectivo social: la integracin solidaria del contexto petrolero.
No es difcil asociar la lgica interna de Canto a Venezuela de Ferrer con el
proceso de transformacin que signific el petrleo en las regiones zulianas. Sentimos
la poesa desde tres coyunturas: tensiones, rupturas y distorsiones. Tensin en cada
verso, en cada movimiento del barreno, en cada pausa que presagia una cada y en lugar
de distender aprieta. Tambin rupturas que fragmentan los sentidos en imgenes que
destruyen, distorsin en los espritus que se debilitan por el exceso de dinero, olores que
agreden. A la lrica de Ferrer se la intuye desde adentro, interfiere el hombre-poeta , se
la presiente propia. Es en medio de esta trada que involucra al escritor desde donde
emerge la ideologa como invitada ausente en el contexto, soporte tmido que solicita
tener cbida en poemas cuya significacin se apoya en el combustible del mundo.
Las letras del petrleo han evocado torres desmoronadas, hombres que no
regresaron de sus sueos y ellas tienen el valor de recuperar esas memorias del
olvido, en contraste con una retrica econmica gubernamental de nmeros infinitos,
que pretendan maximizar los escasos beneficios que el petrleo dejaba a los pases
productores, a mediados del siglo XX. Como antdoto a la carencia de fe en el petrleo,
mientras el negocio segua echando sus viejas cuentas y soaba con abarcar mayores
ganancias, la poesa, el teatro, la narrativa creaban un gran relato petrolero, construido
bajo los efectos de su propia sinestesia.
El realismo abarcador que vivan los protagonistas en los campos petroleros tenda
a significarlos como enunciadores culturales y gremiales, metforas de cambio que en
Guachimanes representa Tachito, cuya ambigedad inicial se va transformando en
conciencia y responsabilidad; el escritor acude a una estrategia textual que se apoya en
quiebres de lenguajes, para desplazar la tradicin literaria y orquestar espacios
autnomos para cada personaje, tambin para dar voz al nativo con el matiz regional
que lo caracteriza. Roland Barthes consideraba que el texto es un tejido de citas
tomadas de innumerables centros de cultura...la unidad de un texto no radica en su
21

origen sino en su destino. De all que cada novela logre coherencia en el acto de lectura
que, algunas veces, se caracteriza por aferrar significados a hechos culturales y otras por
reflexionar sobre una dialctica de contradicciones contra la voz dominante en el texto,
en ambos casos reinterpretando situaciones, dilogos y estilos.
El cuestionamiento de las representaciones literarias en las novelas del petrleo
surge como una posibilidad de reconstrucciones socio-culturales y de proyecciones
simblicas neo-coloniales, creemos que se hace difcil polemizar en esta poca sobre
novelas que corresponden al tiempo de creencias y de utopas. Enfocar hoy ese pasado
desde la cinaga de antif y desde trminos no definibles, significa volver la mirada a
las luchas de clases, a la discriminacin cultural, a los sueos de felicidad, y pensar en
cmo desarticular una semntica que encierra caducos conceptos de sociedad,
produccin y relaciones humanas, aspectos que hoy se pretenden manejar desde la
alteridad, otredad, retrocesos premodernos y hasta desde apocalpticos coqueteos
nihilistas, que enmascaran una situacin social, econmica y cultural menos promisora
que la de principios del siglo XX.
La triste realidad actual de algunos pases latinoamericanos nos lleva a recordar lo
expresado por Paul Valery en La Poltica del Espritu cuando dice: Ya no podemos
deducir del pasado ninguna imagen del porvenir porque en unos pocos aos hemos
forjado un estado cuyos rasgos notables carecen de precedentes y modelos.

Sin

embargo sera acertado decir que novelas como Guachimanes (1954) de Gabriel
Bracho Montiel y Oficina No.I (1961)de Miguel Otero Silva buscan precedentes en
los contextos socio- polticos anteriores y tambin en los predominantes en el momento
de la escritura: la dictadura de Perez Jimnez y la prevalencia de la social democracia
con la presencia de guerrillas rurales en la dcada del 60. A partir de estas realidades las
dos ficciones apuntan matices ideolgicos de corte socialista- intelectual. La simbiosis
entre una nueva semntica

sincrtica, un tipo de trabajo diferente tecnificado y

peligroso y las ideas socialistas, poco a poco irn permeando los discursos hasta
encontrar

su

identificacin

en

obreros

calificados

que,

como

Tachito

en

Guachimanes, va adaptndose a la complejidad del nuevo sistema y comienza a

problematizar una realidad que no lo satisface y de la cual demanda un nuevo
constructo laboral y social.
22

He tratado de elegir aquellas que a mi juicio son las ms interesantes novelas

sobre el tema de la explotacin petrolera en Latinoamrica. Desde luego que queda
mucho por revisar ya que el material es rico e inagotables sus interpretaciones. En
ningn momento dejo de prestigiar las narraciones sobre las cuales an no he podido
trabajar, porque es bueno dejar pasar un tiempo para que cada novela escoja su propio
camino de validacin, sin dejarme llevar por contaminaciones, ni prejuicios a priori, que
enmascaren el pensamiento del escritor, y sin estrechar la visin sobre un conjunto de
textos heterogneos en afn de simplificacin cronolgica.

23

LINAJE NARRATIVO DEL PETRLEO

Por qu si el petrleo es la base que sustenta la economa de Venezuela existe un

vaco de varios aos en la narrativa local sobre el tema? Este oscuro personaje ha
encontrado en el final de siglo pocas plumas, o dedos electrnicos que lo relaten.
Por qu existiendo la certeza de que se debe dar a conocer el tema, para as crear
memorias futuras sobre este oro negro lleno de complejidad econmica, social y
cultural, no hay una permanente edicin de novelas que desde 1909 con Lilia de
Ramn Ayala y en 1912, con la publicacin de Elvia de Daniel Rojas, comenzaron a
impulsar la interconexin de la narrativa entre el vivir y relatar el controversial mundo,
que se versiona con la misma modernidad que se explota y a su vez asume los canjes
de significados? Mariano Picn Salas en Comprensin de Venezuela refiere el novoriquismo que no slo abri una brecha entre la Caracas de 1920 y 1957, sino tambin
entre el obrero petrolero especializado y el campesino cada da ms pauperizado. Ya
Briceo Iragorry haba desarrollado el tema en Los Ribera donde con un lenguaje
ensaystico intercepta el brote del chorro negro del pozo Barroso II con el poder
econmico de Alfonso Ribera, ms an despus de la ley de 1928 que eliminaba el
impuesto para los empresarios de refineras y manufacturas petroleras.
Interesa recordar que por esos das se encontraba en la regin el Doctor Henry
Pittier quien dej fotografas de su viaje en las cuales identifica el reventn con el lago
al fondo, la cabra y unas matas de coco, imgenes que pertenecen a La Rosa y sirven
de documento de ese extraordinario pozo que produjo un chorro, inalcanzable en el
cielo, de 100.000 barriles diarios y al noveno da destruy la torre del pozo luego de
lanzar un geiser de 200 pies de altura, el secarse no impidi que la imaginacin de los
explotadores iniciaran una exhaustiva investigacin en la zona.
Relata Alfredo Armas Alfonso que la gente de La Rosa, ola la misma pestilencia
del combustible utilizado para alimentar el alumbrado en Petrolia, lugar del Tchira
donde haban trabajado. Al principio el vertedero incontenible del Barroso envolvi
gente, plantas, calles, casas; el evento inspir a Ramn Daz Snchez, por entonces
escribiente en la jefatura civil de la regin, para escribir su novela Mene, ganadora del
Concurso Ateneo de Caracas en 1933, la publicacin fue suspendida por temor a las
represalias de Juan Vicente Gmez, sobre quien pesaban algunas crticas en el texto.
24

Fue en 1936, a la muerte del Dictador, cuando Daz la manda publicar, ms tarde, en
1948 es traducida al ruso y al francs, en 1966 llevaba catorce ediciones. La irrupcin
del Barroso es referida por Daz con la siguiente descripcin: A la luz de los reflectores
elctricos destacbase la torre del taladro, envuelta en el impetuoso plumaje de aceite.
Saltaba el chorro del seno de la tierra, silbando y gruendo, disparado hacia los cielos;
se elevaba a una altura de cuarenta metros y caa sin control pulverizado por la brisa
nocturna, bandolo todo en un centenar de metros a la redonda...Dominaba el ajetreo
la voz imperiosa y spera de los jefes rubios. Un cordn de vigilantes, los famosos
guachimanes, montaba guardia armada.
La literatura y la ciencia vivan, en este amanecer del siglo XX, proyectos
modernistas, a los que el petrleo se encarg de brindar un nuevo tpico con la densidad
y riqueza que el producto ofreca, para lograr incorporar el pegajoso elemento a la
narrativa. Los escritores de este perodo hibridizaron sus discursos con

elementos

textuales del modernismo matizados con rasgos de vanguardia, as lograron un discurso

convincente y riguroso. Pero no slo la literatura inventari los sucesos petroleros, El
botnico Henry Pittier clasific, en un herbario, treinta mil muestras de la regin del
Barroso. La vegetacin de La Rosa y Mene Grande: menes, menitos, chaparros,
dividive, cuj o los mantos traidores de tupida vegetacin, donde el petrleo se mezcla
con el agua, quedaron inventariadas para la posteridad. Pittier no poda dejar de relatar
La potencia que puede alcanzar uno de esos chorros de petrleo...del primer golpe
proyect en lo alto el barreno, y su aparejo, que pesan cerca de dos toneladas,
llevndose la parte superior de la torre que lo soportaba. El positivismo entremezclado
con este fenmeno casi surrealista dio lugar al comentario desde diferentes disciplinas,
pero sobre todo a la osada de escritores que trabajaron un tema nuevo que desemboca
en la fragmentacin cultural y la heterogeneidad formal, que hacen de la novela
petrolera de la primera mitad del siglo XX el vehculo de una profunda reflexin sobre
hondos problemas estticos, filosficos y sociales que se reflejan en el plano de la
formacin novelstica de cada escritor. Luego de un perodo prolfero, la carrera
narrativa del petrleo se detiene, salvo algunas excepciones, nos preguntamos:
Por qu

los investigadores, crticos de la Literatura, obvian trabajar el tema,

desde la heterogeneidad disciplinaria que ofrece, renunciando a la posibilidad de hacer

comprender el proceso social y cultural en el que viven los pases petroleros?
25

Los por qu seran interminables. Tal vez la reflexin deba dirigirse a analizar el
concepto que ha privado en la crtica literaria en estos ltimos aos y orientarlo hacia lo
hoy considerado transdisciplinario y que para nosotros, los latinoamericanos, est
explicitado, desde hace ms de cincuenta aos, en la obra de Pedro y Max Henriquez
Urea, en Alfonso Reyes, en Antonio Cndido y, ya en las ltimas dcadas del siglo
XX, en el concepto de la heterogeneidad latinoamericana que dej para

futuras

investigaciones Antonio Cornejo Polar cuando dijo: El concepto de heterogeneidad

tiene que adensarse mediante el examen de los componentes histricos que producen,
en cada caso concreto, distintos tipos de heterogeneidad; como tambin, por otra parte,
tiene que auscultarse con detenimiento la formulacin literaria que, as mismo, en cada
caso hace posible la convergencia de dos o ms sistemas en un solo proceso literario.
Quizs hoy el ser crtico implique una visin abierta, que desnude las
investigaciones del apogeo de mtodos rgidos al asumir discursos que en nuestra
Amrica estn enraizados en los contextos sociales. Alguien dijo que un texto fuera del
contexto es un pretexto. El espacio exterior debe encontrar un espacio interior capaz de
articular y enriquecer los especficos estudios literarios, complejo universo que, sin
despreciar los anlisis del discurso, algunas veces se despoja de exagerados tecnicismos
para as interpretar las paradojas que se esconden detrs de la literatura. El contacto
con otros saberes genera nuevas preguntas, curiosidad que nutre todo el conocimiento.
Crearemos un espacio de reflexin que permita enriquecer la prctica diaria
convocando a otras disciplinas para humanizar las interpretaciones sobre nuestras letras
del petrleo. Comenzaremos con una visin sobre novelas que desde diferentes
cartografas latinoamericanas narran

el mundo del vivir cotidiano en el campo

petrolero. Colombia, Brasil, Mxico y Venezuela abordan el tema con

diferentes

enfoques y lenguajes que, entre otras causas, han infludo en nuestra seleccin.
Al hacer la primera revisin me d cuenta de que estaba siendo demasiado
disciplinada al ordenar estilos y en lo que respecta a las clasificaciones ideolgicas,
entonces luego de tachaduras y nuevas estructuraciones resolv que era necesario volver
ms de una vez sobre el mismo escritor, reelaborando los diferentes aspectos que
envuelven cada relato. Tal vez algunos sientan que falta la terminologa del producto
acadmico profesional ms frecuente en la crtica literaria, pero una de las orientaciones
para leer este trabajo es abordarlo como un ensayo en el que el espacio, el tiempo, la
26

violencia, el sexo el trabajo, la muerte, por citar algunos de los tpicos tratados, deja al
lector la tarea de comprobar la compatibilidad entre sus propios paradigmas y los
conceptos aqu expresados. Pienso que la literatura y arte del petrleo nos embarcan en
un viaje hacia descubrimientos que deben ser vistos con flexibilidad y sin dogmatismos.
Despus de leer parte de la petroliteratura resulta difcil considerar el lenguaje como un
reino independiente. Sin embargo en todas las novelas encontramos una necesidad vital
de los escritores que no se queda slo enfrascada en contenidos olvidando el lenguaje
literario. Tal vez la conmocin del cambio social que signific la explotacin del
petrleo produjo un ambiente disparatado, expresado en las diferentes narraciones
donde un discurso poltico fuerte se debate, algunas veces, entre el delito y el
cumplimiento del deber como en Marea Negra del Alberto Vzquez Figueroa. O en
las censuras a la libertad que relata Blanco Fombona en La Bella Y la Fiera y que lo
lleva a denunciar

hechos de polmica democrtica convertidos en

persecuciones

polticas, durante la dictadura de Juan Vicente Gmez. Las intrigas amorosas y la

concupiscencia del dictador se confabulan en este relato en el que dos estudiantes se
juegan la vida perseguidos por la polica poltica del rgimen, y el petrleo acta de
trasfondo econmico de la ambicin entre los adulantes y familiares de Gmez y las
relaciones amorosas del dictador.
Luego de vivir y actuar en la poltica espaola de principios de siglo XX, Blanco
Fombona escribe un ensayo sobre El Conquistador Espaol del Siglo XVI , all
examina, compara y explica la similitud entre los orgenes latinoamericanos y los
fenmenos polticos vividos en Espaa y Amrica; pensamos que La Bella y la Fiera
reproduce en el personaje del general la ambicin, lujuria y poder omnipotente del
espaol. El todopoderoso gobernante se enamora de Griselda, joven venida a menos
luego de la muerte de su padre, que una vez casada se convertir en manipuladora del
dspota. En el prlogo a la edicin de Madrid en 1929 Blanco Fombona declara: A los
europeos que me reprochen de que en mis libros haya poltica, les responder : ciegos.
Odio a los palabreros, a todo el que no va a la raz de las cosas.
Ubicar a la La Bella y la Fiera en las corrientes modernistas o en la ideologa
positivista significa hacerle asumir a su autor un efecto de poca de la cual el no fue
responsable, congelar un pensamiento que es en s un proceso; algunas veces los
maestros literarios evolucionan sus tendencias mas a prisa que el transcurso de sus
27

vidas. Blanco Fombona toma herramientas del naturalismo, del costumbrismo, envuelve
algunas descripciones en la retrica modernista, sin caer en un eclecticismo confuso.
Subjetividad e historia se articulan en un solo texto. El escritor llega a la novela para
alterar los sentidos congelados de la sociedad gomecista y abrir nuevos espacios de
reflexin social y poltica, que se inician con el controversial ttulo en cuyas cinco
palabras se condensan: el asesinato de los estudiantes, las concesiones a la dignidad de
Griselda, el rastrero comportamiento de los secuaces del gobierno y la hora menguada
de una sociedad opacada por un monstruo. Tambin, los subttulos, que acompaan a
cada captulo, van introduciendo al lector en los espacios culturales por donde circula la
accin. La novela ofrece una correspondencia adecuada entre la fuerza de su lenguaje y
las arbitrariedades que se quieren representar y que le sirven a Blanco para cuestionar
estatutos vigentes a principios del siglo XX , amores de saln, miradas romnticas,
figuran como antesala de las relaciones entre Griselda y el Caudillo para reunir la
ambicin y el poder.
La subjetividad que aflora en toda la novela a momentos se colectiviza, desde el
narrador hacia los principales personajes, al generar la resistencia poltica, sin quedar
subsumida a la totalidad del tema que se muestra polifnico entre los ajustes represivos
de la dictadura. Blanco Fombona no prioriza comportamientos, el todo gubernamental
tiene igual jerarqua que las partes opositoras, aspecto que deslastra el discurso de la
costumbre narrativa en la poca, contrario a Los Ribera o a El Talud Derrumbado
donde se pueden marcar lmites temporales por los mediadores literarios utilizados, algo
as como una genealoga discursiva que permite historizar y encasillar los textos. No
significa esto que la La Bella y la Fiera prescinda de elementos narrativos vigentes a
principios de siglo XX, sino que se adelanta a lo que vendr en aspectos que nos llevan
a repensar su escritura, la cual abrocha universos sociales de significacin colectiva
con expresiones estticas que no respetan cnones establecidos.
La sensualidad est explcita e implcita en los modos de comportamiento, en las
envolventes de tono ertico del cuerpo de Griselda, en las miradas sugerentes de su
madre con su ...prestigio envolvente y voluptuoso que no aminora con los aos... y hasta
en las muertes de los estudiantes Florencio Palacios y Augusto Fajardo, cuyas carnes
...se desgarraban a punto de caer... y... la sangre asperjeaba de rojo a los que limaban
el hierro... Descripciones portadoras de deseos, sentimientos y pensamientos que exigen
28

ser revisados como atravesamiento ideolgico ms que en el dominio del objeto textual.
Cmo romper con lo institudo en una dictadura si no es con la interdiccin esttica y
la agresividad del lenguaje? Siempre en el plano de la interaccin acadmica, Blanco
Fombona le da una dimensin poltica a su novela y estructura un espacio de encierro
cultural donde organizar la muerte es tan cruento como gestionar la vida. La
contrapartida y respuesta al enajenamiento social es la intromisin de variantes
narrativas como las cartas de Griselda y los documentos testimoniales, soportes
intertextuales que pretenden darle veracidad a los hechos, a la vez que legitiman las
prcticas literarias nos ofrecen el significado paradigmtico de una escritura que se
adelant a su tiempo cronolgico.
La Bella y la Fiera junto a Casa de los Abila de Jos Rafael Pocaterra y Talud
Derrumbado de Arturo Croce generaron la narrativa petrolera de la resistencia hasta
los aos treinta, cuando el gobierno haba otorgado la concesin del asfalto a la Shell
por cincuenta aos, sin pago de aranceles por la importacin de equipos y apenas un
cobro de 38 cntimos de impuesto por hectrea. Tiempo despus Mene iniciara el
ciclo de la protesta, semntica que an desarrolla Bracho Montiel en 1954 con
Guachimanes.

La evocacin hoy de estos perodos puede significar un

reconocimiento a personajes annimos que con su trabajo desarrollaron el negocio del

petrleo, o tambin iniciar una vertiente irnica, sobre una riqueza que no le ha dado
tantos frutos esperados a los pobladores de los pases productores. Cada uno al leer las
novelas es libre de inventar sus imposturas, hasta de hacerle un guio al autor creyendo
que lo que lee es todo verdad. Tanto los campos de Cabimas como Caracas y Ciudad
de Mxico, envuelta en las redes de la explotacin, el espionaje o el crimen, tambin las
playas de Vitoria, en Brasil o las calles de Barrancabermeja, en Colombia,

son

archipilagos del petrleo que rescatan palabras olvidadas, frente a las cuales el lector
cierra a momentos los ojos para imaginar no lo verdadero sino lo que un escritor narra,
siempre conciente de lo que significa la palabra.
Las novelas colombianas, pas al que nos unen lazos histricos y dentro de cuyos
lmites comparten similar identidad cultural llaneros, andinos y costeos, nos ofrecen
relatos cuyo valor literario sobrepasa las fronteras visibles e invisibles entre nuestros
territorios. A principios del siglo XX, 1933, Mancha de Aceite del mdico- escritor
antioqueo Csar Uribe Piedrahita, presenta un lenguaje que desconoce el tiempo en
29

que la retrica ensoberbeca el tono de los intelectuales y el patriotismo se manifestaba

como nacionalismo a ultranza, con matices de xenofobia. El escritor se adelanta, en
Colombia, a

la austeridad que la vanguardia propondra en busca de lenguajes

esenciales.
En el otro extremo temporal, 1998, La Novia Oscura de Laura Restrepo ofrece
una contrapartida del debatido tema de la prostitucin, en el pueblo petrolero de
Barrancabermeja, trabajndolo como una categora social cuyo discurso literario se
convierte en envolvente de un neo- barroco cultural, asentado en tierras donde la
influencia de Garca Mrquez se palpa entre las letras de La Novia Oscura; y entre
cuyas pginas un narrador sin nombre, porque al ponerle un nombre la escritora
perdera su identidad dentro de la novela, va orientando a los dems narradores en un
orden ya establecido, a travs de una bsqueda para construir la personalidad de la
desaparecida Sayonara, prostituta y protagonista de la historia. El torbellino
morfolgico- semitico que envuelve la novela se puede considerar como la disolucin
de los lmites que conformaban el concepto de prostitucin. La unidad identificadora se
diluye en el personaje de Sayonara, en quien lo complejo e imprevisible tienen cabida
en una red de significados que la escritora no trata de justificar. Laura Restrepo
desarrolla un lenguaje de crecimiento ilimitado, utilizando el contexto de La Catunga,
lugar de tolerancia, como una plataforma de pruebas, no slo de lo que la explotacin
petrolera produca, sino con una idea de transformacin ms no de integracin social. El
lugar ya no es el recipiente existencial permanente, sino la concentracin del dinamismo
que le impona el negocio petrolero, cruces de caminos. Diramos que los momentos
energticos coinciden entre el auge petrolero y el de las trabajadoras sexuales, como lo
revela el mdico Antonio Mara al decir: Fue necesario que escaseara el petrleo en la
zona y la prostitucin decayera como negocio para que me buscaran sin aprehensin,
de verdad urgidas por curarse... Es indispensable el manejo integral: cultural, social,
econmico y psicolgico de la protagonista y su relacin con el contexto para hallar las
interconexiones que todos estos aspectos tienen con el comportamiento de Sayonara y la
dems protitutas, cuyo carcter simblico se ancla en instantes individuales de la vida
cotidiana, rasgo que unido a los sueos frustrados integran la finisecular novela. Tal
vez la diversidad barroca del detalle en los contenidos conceptuales del pensamiento,
expresados por las prostitutas, y la fragmentacin entre sus personalidades reales y
30

soadas encuentren explicacin en la estructura social que arropa a la Colombia actual,

como un sistema inductivo de trasladar una parte al todo. Cdigos de esperanza que
trasmite la narradora a Frank Brasco cuando le dice: Est en manos propias el lograr
por fin que al da de hoy le siga un maana, y a ese maana un pasado maana, en una
rutilante sucesin de futuros que no conocemos los colombianos.
Lo que aportan las petro-novelas no es un apndice a la narrativa latinoamericana,
sino una visin sobre el petrleo y su mundo que enriquece el haber cultural y las
investigaciones de otras disciplinas sobre el tema. La utopa, el no lugar actual de
algunas narraciones, no significa que coloquemos su esencia literaria en crisis, ya que
los valores del movimiento moderno se han transformado pero no perdido y siempre
quedan espacios libres para propuestas que, como el boom, se seguirn alimentando de
su millonaria versatilidad.
Dcadas median entre Mene, Mancha de Aceite y La Novia Oscura, sobre
todo en la relacin con el entorno que adopta Laura Restrepo y tambin en la fluda
circulacin del lenguaje, sin obstculos de ndole social y apoyada en una voluntad
democratizadora de su uso, que en boca de prostitutas analfabetas adquiere una
alegrica categora de dignidad. El espacio para la existencia que crea la escritora
colombiana adeca parmetros del lenguaje, estrictamente modernos, a la vida de la
regin petrolera concentrando viviendas, bares, burdeles, cuyos estilos y colores le
otorgan un carcter orgnico expresionista. Hasta un mulo de Toulouse Lautrec
reconvierte la miseria de la prostitucin en espacios ldicos, compartidos por el
imaginario artstico de algunas protagonistas. He aqu un nuevo aporte de la modernidad
a la creatividad del petrleo: una reinventada trabajadora sexual que, con la intervencin
del lenguaje logra la transformacin de su figura narrativa, una especie de microcosmos
en el que se sintetizan nuevas formas de pensamiento social. La literatura revierte el
sentido vivo de un sector humano cuyo papel literario se vea subestimado en novelas
como Juntacadveres donde Onetti ridiculiza a Nelly cuyas ...cejas amarillas...muy
altas, rectas, dibujadas cada maana para coincidir con el desinters, la imbecilidad,
la nada que podan dar sus ojos... Laura Restrepo transforma

cuerpos impos en

ceremonias sacras cuando resuelven ir descalzas y en trance de va crucis para que el

padre les permitiera entrar a la iglesia, o en la sorpresa de Sayonara cuando, ante una
imagen de Jess que la miraba con el corazn malherido en la mano, pregunta: 31

Madrina,no ser que le duele? A un mundo complejo inaprensible, que gira alrededor
del petrleo, le corresponde una narrativa transformadora en la cual las ideas, desde una
visin platnica, no estn en un lugar determinado sino en un espacio imaginario que las
protagonistas crean para s. De esta manera cada una imagina formas distintas en
relacin al significado del lugar que habita, metfora del hogar que est presente entre
las prostitutas y simbolizado en la figura de Maria de los Santos, maternal celestina.
Tambin entre las prostitutas literarias se materializa el hbrido cultural, sntesis de
afinidades entre lo extrao y lo autctono propuesto por

Miguel Otero Silva en

Oficina No1 donde Tony Roberts y Charles Reynolds despojan al lenguaje de su

condicin de identidad para aparear elementos que superan las antinomias tradicionales
entre el amor de gringo y criolla. La relacin entre la prostituta Greta Garbo y Charles,
resignifica una perspectiva ausente hasta ese momento, 1961 en el contexto literario del
petrleo. Ser Greta Garbo quien guiada por su imaginario romntico vivir unos
amores que sublevan el puritanismo de los gerentes para quienes ... el caso Reynolds
deterioraba el prestigio de la colonia americana entera... El discurso del poder
pretende controlar los afectos, modifica rituales del quehacer cotidiano en las novelas
del petrleo.
Otero Silva no slo es el intrprete que rompe los lmites de las costumbres del
contexto petrolero, tambin enriquece los cauces de la historia al narrar eventos que se
salvan de la indigencia del ahistoricismo. Encontramos en testimonios de la regin que
el ingeniero norteamericano Mc Spadden se enamora de una nativa de El Tigre llamada
Petra Sifontes, bien pudieran ser los referentes de Greta Garbo y Reynolds, desde luego
que Otero Silva dialoga a su manera con la impronta histrica que proponemos como
una suposicin con lmites de credibilidad.
En otras novelas las polaridades econmicas y sociales se dogmatizan y el poder y
la rebelda provocan crisis, en las que los conflictos y la coherencia aparecen
irreconciliables, como en la mayora de las que ocupan la cartografa del petrleo
novelado mexicano. Mxico es el pas que junto a Venezuela ofrece mayor fecundidad
petro-narrativa. Atrados por la controversial personalidad del autor, alemn de origen,
norteamericano de nacimiento y mexicano por adopcin, adems

por la unidad,

simplicidad y coherencia narrativa hemos elegido La Rosa Blanca de Bruno Traven

(1929). El escritor refuerza la capacidad expresiva de la novelstica mexicana por
32

integrarse al medio cultural. No podemos decir que esta novela la haya realizado dentro
del crculo de la vanguardia, su concepto discursivo tiene una doble vertiente, por una
parte la voluntad de un significado colectivo contemporneo y por otra la capacidad
para explicitar la memoria, para lo cual acude a figuraciones histricas que le otorgan
mayor carga expresiva a su discurso. Pocas son las coincidencias de Traven con los
artistas que fijaron su posicin a lo largo del siglo XX. El cuestionamiento a la
vanguardia lo lleva al desafo de conseguir emocionar sin necesidad de recurrir a gran
cantidad de elementos simblicos, tal como lo propusieron en la Rusia socialista los
grupos opuestos al abarcador maximalismo poltico. Una tendencia al elementarismo en
literatura y que posteriormente tuvo dos referencias distintas : el menos es ms, frase
con la que los arquitectos expresaban la esencia conceptual, en segundo lugar la
eclosin del

Minimalismo, en 1965 en Estados Unidos, que signific el punto

culminante de dicha categora para la escultura y la literatura. Traven es precursor de la

tendencia con un lenguaje liberado de funciones referenciales. La palabra evoca un slo
significado implcito en ella misma, elude la contaminacin sensualista que vaya ms
all de la percepcin directa del lenguaje. Sin embargo La Rosa Blanca se desva del
concepto minimalista al no renunciar a la memoria que le sirve, a travs de las
tradiciones mexicanas, para propuestas ecologistas de potenciar la conservacin de
recursos naturales, destrudos por la explotacin del petrleo en las tierras del
protagonista Jacinto Ynez, quien se niega a venderlas a la Condor Oil Co.
Atencin especial dentro de la petro-narrativa mexicana requiere La Cabeza de la
Hidra de Carlos Fuentes, novela cuyo inters reside en la confluencia entre el recrear
residuos de pocas histricas de Mxico y entrelazarlos con el meollo del espionaje, a
travs de un travestismo discursivo para evitar la desaparicin del pasado tnico, junto a
crmenes e intrigas que desbordan las leyes civiles y humanas. Fuentes expresa una
visin, ya no del campo y la explotacin petrolera sino del espionaje a niveles
gubernamentales y corporativos. Siempre con la idea, expresada tantas veces en escritos
y entrevistas, de que aunque su tradicin est en ruinas, all existen siglos de historia y
cultura que forman el fenotipo mexicano. La ciudad adquiere dimensiones de personaje
en la novela de Fuentes, calles, edificios, encuentros en taxis, cafs, hoteles,
restaurantes, detalles de esquinas se convierten en espacios de vida cotidiana. La ciudad
de Mxico a la vez que cobija el delito es relatada por Fuentes, concebida en espacios
33

de sincretismo azteca- hispano, con personajes mexicanos de diferentes niveles sociales,

entre cuyos lenguajes se intercepta el micromundo de lo coloquial con el macromundo
de la intriga petrolera, complejo narrativo que responde a la necesidad de representar la
realidad global con una imagen social local, mientras el lector va poniendo de su parte
la curiosidad hacia un final no previsto en el gnero seudo policial. En 1988 Fuentes
dice respecto a su literatura en la Revista Anthropos: Yo he tratado de formar una
especie de mural de la vida mexicana, pero a todos sus niveles.
Por los aos sesenta, cuando en la poltica brasilea se discuta la intervencin
extranjera en el negocio petrolero a propsito de la discusin del nuevo proyecto de ley,
que se plante en forma definida con la llegada al gobierno de Janio Quadros, y las
polticas culturales de debatan entre nuevas interpretaciones, dentro de las cuales el
discurso literario fue portavoz de cambios sociales, escribe Renato Pacheco la novela
A Oferta e o Altar. El poeta y narrador capixaba ( nombre con que se designa a los
pobladores de la regin de Espritu Santo) cre un espacio de controversia entre los
prejuicios pueblerinos que llevaron, en este caso, a la muerte de una adolescente por
crueldad de su padre y el atractivo del pequeo mundo ficticio que crea la explotacin
del petrleo. La historia se convierte en un microteatro de reconstruccin cultural, a
travs de un lenguaje cargado de lxicos orales e ironas( aunque la palabra escrita
usurpe la vida que el habla contiene en su contexto natural) que reflejan los diferentes
estratos de poder que se mueven en la pequea comunidad de Ponta DAreia, pueblo
limitado en sus perspectivas de desarrollo a pesar de tener petrleo en sus costas. El
sacerdote, el barbero, el comerciante y los polticos participan del egoismo colectivo
con un lenguaje pausado y montono que va llevando al lector a una intencional
tensin, para reconocer las mscaras dentro de las cuales se esconden los personajes.
Despus de cuarenta aos las buclicas ciudades de Espritu Santo reinician sus
reclamos, no en la imaginaria Ponta D Areia sino en la real Anchieta en las que sus
20.000 habitantes viven la angustia de ver invadida sus costas por plataformas para
extraer el petrleo y el gas. Sin embargo el nuevo progreso tambin ilusiona a quienes
por muchos aos, al servicio de la pesca marina y de la industria siderrgica, ven la
posibilidad de aumentar sus ingresos y de modernizar el municipio a cuenta de las
regalas que recibirn por la extraccin de gas y petrleo. Igual que en la novela de
34

Pacheco la comunidad se debate entre la drstica transicin que incomoda su cotidiano

vivir y una realidad en la que el petrleo impone las pautas del futuro.
Tan importante como constatar la diversidad de mene-novelas en Latinoamrica es
enfocar los relatos venezolanos que, desde 1909, muestran la hibridez discursiva que
provoc la explotacin del petrleo, expresada en lenguajes donde el hablar culto se
mezcla con el hablar cotidiano del pueblo, oralidad que incorporan

Daz Snchez en

Mene, Gabriel Bracho Montiel en Guachimanes, Milagros Mata Gil en Memorias

de una Antigua Primavera y Jos Len Tapia en Viento de Huracn. Las novelas
nunca postulan a lo cosmopolita, el contexto petrolero de cada una, an a costa de sus
semejanzas, es el de Cabimas, Lagunillas o Barinas, descrito alrededor de personajes
locales y de lugares determinados, lo que vara es la forma de integrarse a esas regiones,
segn sea la modernidad que sus discursos propongan. En Mene, novela de 1935, el
lenguaje constituye el centro ordenador del lugar y el transcurrir de la novela va
configurando los espacios narrativos, donde el paisaje inicial es una reminiscencia
agradable de un pueblo que deja de ser el espacio de vida estable. En ningn momento
la tecla electrnica ha querido convertirse en bistur literario; todas las novelas del
petrleo, an las que no citamos, tienen hoy vigencia. Este obituario del petrleo sin
cadver, que no sabemos si algn da tendr lpida, no es exhaustivo y amerita nuevas
investigaciones.
La ficcin no intenta competir con el discurso histrico, tampoco borrar la vieja letra
de sus pergaminos para escribir sobre ellos, ni sustituir sucesos de la Historia Oficial
por otros que reflejen lo cotidiano en un pueblo petrolero. Las novelas narran episodios
excludos de las crnicas oficiales, descubren un espacio, un tiempo y un lugar, donde el
acontecer narrativo revela los fermentos sociales que la explotacin petrolera produjo en
diferentes pocas. Caben para las novelas que integran el gran-relato del petrleo las
siguientes palabras de Oswaldo Larrazbal en el prlogo de Casa de los Abila de
Jos Rafael Pocaterra : El testimonio que representa, la realidad que especula, la
interpretacin que refierepermanecern como un instrumento de denuncia de un
autor que ve a su pas como posibilidad de referencia Porque es importante dejar las
cosas escritas y que mgicamente circulen.
Hoy, cuando la realidad en terrenos petroleros ha cambiado y el trabajador es odo en
predios empresariales y gubernamentales, las narraciones son memoria de la pluralidad
35

fragmentaria donde se movan los diferentes actores del lucrativo negocio, divididos por
cercas, comisariatos, bares, segregacin social y plutocrtica que emana de las letras del
petrleo. La transculturizacin, que en esa poca se asuma como intromisin cultural y
hoy los culturlogos, Garca Canclini y Jess Martn Barbero entre ellos, consideran
inevitable hibridez que avanza con las migraciones, la globalizacin meditica y con el
internet, se convirti en los campos petroleros en un sistema ideologizante sobre
personas que no encontraban la expresin adecuada para las nuevas propuestas. El
musi, el guachimn, el maifrn integraron una simbologa de poder que tena la
contrapropuesta en el botiqun , el burdel y los ranchos, componentes del repertorio
icnico de una sociedad subestimada.
Mirada desde la vanguardia artstica la esttica petrolera se descubre oscura,
esencial, fundacional, a la vez que tecnolgica e industrial, un hbrido que no acepta
ubicacin. Una ruptura en la vida venezolana desde principios del siglo XX. La esencia
del subsuelo en lujuriosa relacin con la tecnologa, se conjugan en la lrica de las letras
del petrleo que no se pueden asumir como un paradigma nico. Bracho Montiel en
Guachimanes lo articula con una visin social, econmica y antropolgica, a travs
de un discurso de modernidad donde habla de los contactos culturales en pleno proceso
de explotacin petrolera

y de los nuevos significados que los pobladores iban

aceptando, producto de la interaccin humana. Tratando de buscar las motivaciones

para su escritura como previa condicin histrico-social, pensamos que Bracho quiso
darle marca cultural a ese personaje de la Venezuela petrolera de principios del siglo
XX. El escritor brasileo Jos Sarney en la novela Saraminda crea el personaje de
Celestino Gouveia quien en la Cayena de finales del siglo XIX era el vigilante con
mano armada que fiscalizaba las minas de oro en las vertiente del ro Calcoene, al
noroeste de Brasil. En Mene el Guachimn robusto y joven resulta salvador de la
anciana que corre hacia el fuego de la cabra en busca de su hijo ya mutilado. Pero
tambin... un cordn de vigilantes, los famosos guachimanes, montaban guardia
armada...
Un hombre indispensable, confundido e implicado en incidentes ilegales se
convirti en el referente a partir del cual tejer una historia, denuncia de las injusticias
que el narrador de Guachimanes conoce en su visita a un campo petrolero. As lo
expresa al inicio del relato, luego de presenciar el velorio de un obrero asesinado por los
36

guachimanes por reclamar sus derechos laborales. Dice el narrador: Sus turbias pupilas
me reclamaban algo. Tal vez una protesta La narracin de aquello que he empezado a
ver, por ventura? El narrador erosiona la ficcin al convertirse en espectador real de los
sucesos en un gesto de liberacin narrativa que recuerda al Roberto Arlt de Las
Aguafuertes. Conocera Bracho la obra de Arlt durante su estada en Chile por los
aos cincuenta?
Bracho escribe la novela cuando ya el guachimn se haba convertido en guardin
de todo tipo de fbricas, de manera que su discurso extiende un puente entre la escritura
y la vida. Una manera de justificar con benevolencia las actitudes de ese personaje a
travs de un movimiento bifsico entre la representacin literaria de una persona
rechazada y al mismo tiempo la imagen de un tipo social insertado en nuevos contextos
laborales. De ah que segn sus palabras ...los guachimanes que duermen de
da...Primeras vctimas de las mquinas, esclavos del reloj que impone sus vigilias y
denuncia las derrotas ganadas por el sueo, vagan por los caminos solitarios rumiando
ideas oscuras como la noche, como la cabra, como el petrleo...silban y avanzan como
las balas. La condicin dinmica de este personaje quien, imbuido de un hybris de
poder que no le pertenece, se convierte en verdugo de sus compaeros, basta para
justificar la narracin de Bracho Montiel, necesidad esencialmente moderna de
representacin de figuras sociales. El guachimn prescinde de discurso de compromiso,
carece de solidaridades del grupo y de actividades gremiales, es un personaje
desideologizado.
Bajo el rgimen de ficcin o realidad, cuyos lmites los disuelve el lector al
apropiarse de la voz de la escritura, a instancias textuales, el guachimn de Bracho se
sita en terrenos de represin, reducido a una envolvente de juegos retricos,
convocados a posteriori de la visita del narrador a la zona petrolera, adems de la
respectiva investigacin segn sus palabras: Es la primera vez que visito un pueblo
petrolero venezolano y espero encontrar todo ese vibrar de progreso que entraa la
ambicionada riqueza negra...Un camino nuevo presumo encontrar y debo esculcar
dificultosamente en viejo y ttrico camino de ayer, porque la renovacin debe haber
borrado hasta las huellas.
El personaje infame se va configurando entre el lenguaje acadmico del narrador y
regionalismos propios de la oralidad zuliana, los cuales algunas veces son explicados
37

por el escritor con la intencionalidad de introducir al lector en el hbrido mundo que

relata. A la vez produce un efecto fctico que verosimiliza la ficcin organizada en doce
aguafuertes, construdas con los materiales que el campo petrolero le proporciona donde
Tachito, el Maestro Ceferino, Sarita la Turca, el Coronel y Mister Charles conforman el
complejo simblico cultural, que juega entre la aparente sustitucin de etapas arcaicas
de organizacin social y la necesidad de estructurar nuevas formas de vida y trabajo.
Pudiramos decir que Guachimanes intenta preservar una identidad discursiva para
establecer distancias entre el gerente extranjero y el trabajador local, el lenguaje se
convierte en la ideologa subyacente a la industria, estrategia para reafirmar la posesin
cultural

y demarcar el territorio propio, recursos que Pern Erminy denomina

unidades de sobrevivencia.
Dentro del proceso de generar una esttica y sentido literario alternativo, adecuado
al contexto petrolero, Bracho orienta su narracin en la lnea de una identidad definida
por su lenguaje oral en una comunidad imaginada. Si bien altera los registros
espontneos del habla al hacerla abandonar la modelacin, mmica y tiempo natural de
quien la expresa, sin embargo ampla el abanico de posibles significaciones y sustituye
la fugacidad por la permanencia, porque para arrebatarle al olvido los lenguajes orales
hay que escribirlos. De qu otra manera perduraran el habla coloquial marabina
susceptible de cotidiana transformacin? El pelo rubio como alfondoque muy pasado
por el clavo o la forma especfica de hablar del musi Charles cuando dice Yo ser
hombre como ost y ost ser hombre como yo con la intencin de compartir en su
ingls-hispnico sentimientos y conceptos culturales comunes. A Bracho le interesa
alimentar el corpus de Guachimanes con el complejo idiomtico regional de una zona
petrolera, para producir el contenido social a travs del cual la novela se convierta en la
trasmisin y el testimonio de un perodo de transformacin cultural. Para no correr el
riesgo de perder las funciones del lenguaje en el interior de la comunidad cre, desde el
inicio, su propia presencia fctica en el campo narrado.
Gustavo Adolfo Bcquer al incorporar, a travs de la oralidad, las comunidades de
sus leyendas a la literatura dice en La Creacin: Pintar la escena que entonces se
verific en aquel momento sera imposible, pero s logra establecer una dinmica entre
sujetos que se excluyen y complementan como el dilogo entre el cuenta cuentos y la
demandadora del convento en Maese Prez el Organista. Una revisin de Bcquer es
38

fructfera despus de tantos aos, sobre todo si esta se inicia con el prolgo a la Rimas
y Leyendas donde considera la importancia del testimonio escrito de las tradiciones y
el habla de sus pueblos: ...conmigo van, destinados a morir conmigo, sin que de ellos
quede otro rastro que el que deja un sueo de medianoche...Pero ay! Que entre el
mundo de la idea y el de la forma existe un abismo que slo puede salvar la palabra...
Guachimanes representa ese abismo salvado entre un contexto regional petrolero en
extincin y un acercamiento narrativo siempre disponible.
En la complejidad de los fenmenos sociales, identitarios y econmicos, enraizados
en el petrleo Csar Uribe Piedrahita en Mancha de Aceite expresa los conflictos
psicolgicos y tnicos en la cotidianidad de los protagonistas y Alberto Vzquez
Figueroa embetuna los taladros de Marea Negra con una cobertura de espionaje
poltico situado en la Venezuela de 1970, entre los vaivenes del embargo petrolero y las
relaciones conflictivas con los pases de la OPEP. Cada uno desde su subjetividad
contribuye, junto con Pocaterra, Diaz Snchez, Blanco Fombona, Renato Pacheco,
Miguel Otero Silva, Milagros Mata Gil, Laura Restrepo y otros a darle rostro, estructura
y policonceptualidad al gran relato literario del petrleo en Latinoamrica.

39

EL AUGE DE LO HETERGENEO

No existe la gran novela petrolera dice Gustavo Luis Carrera en su excelente trabajo
sobre narrativa del petrleo; sin duda escribirla significara una ardua tarea; pero s
existe una narrativa donde convive el intrincado mundo de las corporaciones con
diferentes discursos, con espacios y tendencias ideolgicas heterogneas que enriquecen
el haber cultural y conforman todos ellos un polivalente relato literario del petrleo.
Cuentos, ensayos, poemas, leyendas, novelas, dramas, guiones cinematogrficos, obras
de arte y menes digitales, en los cuales la ficcin adquiere mayor realismo que la
realidad conocida y donde el creador se enfrenta a un tema totalmente disponible desde
el subsuelo del mundo,

cuyos personajes se sitan en un tiempo y espacio

histricamente bien determinados.

Tanto las novelas venezolanas como las colombianas, mexicanas, brasileas y
espaolas nos llevarn del campesino al obrero, de la celestina a la prostituta, de la
intriga al crimen, de la conspiracin al espionaje, conflictos entre cuyos parlamentos la
oralidad y los regionalismos recogen sus frutos en glosarios anexos. Aunque Alejo
Carpentier participaba de la idea de eliminar los glosarios para lograr la universalidad
del vocabulario en Amrica, Gabriel Bracho Montiel lo incluye al final de
Guachimanes y tambin Csar Uribe Piedrahita en Mancha de Aceite. No se trata
de malicioso rigor nacionalista ni tampoco para convertir el regionalismo en
tradicionalismo y aoranza, el ojo que observa y la mano que escribe desean hacer del
petrleo un protagonista universal dentro de contextos locales que, por existir ms all
de la lectura, contribuyen a dar a conocer la vida entre las redes del paradjico producto.
El devenir histrico que revelan las mene-novelas lleva implcita la contradiccin de
compartir espacios que perviven en la premodernidad

con otros integrados a la

tecnologa contempornea, donde se conjuga lo propio con lo extrao. Entre esa

hibridez se mueven las novelas venezolanas en las que lo interdisciplinario sintetiza la
unidad hombre-mquina; el antiestrs-prostitucin; el guachimn-opresin o la
gerencia- poder. Relaciones a travs de la cuales se expresa la explotacin , la sumisin
y la soberbia, adems del sincretismo entre culturas distintas y distantes que,
compartidas en un mismo espacio, real o ficticio, van generando el inevitable
intercambio de costumbres y lenguajes. Dentro de este tono y acorde con los diversos
40

colores del petrleo vibran las visiones lumnicas de los escritores, a veces con
diferentes matices como en Mene, donde Ramn Daz Snchez diagrama el cuerpo
narrativo dndole a los captulos los cambios tonales que sufre el petrleo: blanco, rojo,
negro y azul expresan, tal vez,

la metamorfosis que, con la humedad y el sol,

transforma la superficie del oro negro.

Negra es tambin la condicin espiritual de los seres humanos que describe el
escritor brasileo Renato Pacheco en A oferta e o Altar. Cuando en 1962 publica esta
novela, la pequea ciudad del Atlntico brasileo cumpla con las caractersticas de
cualquier lugar del mundo, pero slo la ficcin pone en evidencia las mezquindades de
una comunidad que no logra transformar los paradigmas de incompresin a travs de
los cuales se ha desarrollado y que culmina en un protagonismo cruel, sobre todo en la
segunda parte: Torre de Petrleo. Pacheco margina el lirismo pueblerino y
deshumaniza el lenguaje con la prdida de lo regional, sensible y folklrico, para
delinear la maledicencia de un sistema social que obliga a abandonar espacios propios a
quienes no se incorporan a las pautas dominantes del poder local.
A oferta e o Altar se maneja como excusa para extravasar los lmites sociales,
culturales, polticos y las apetencias individuales con los cuales el contador de la
historia, en tercera persona, cautiva al lector a pesar de irlo envolviendo en un panorama
desolador. Se puede hablar de un estilo con pocos artificios literarios, de un lenguaje
oral y de un dilogo interior que brota de la escritura sin que se advierta la
intencionalidad escritural, se dira que en forma inteligente pero espontnea. Pareciera
que el propsito del escritor fuera revelar, como dice Rubem Braga en su trabajo sobre
la Obra de Pacheco, el conflicto autofgico que se desarrolla en pueblos desmitificados
y deshumanizados, por influencia de la industria petrolera en el mundo actual. Hemos
includo esta novela en portugus por la calidad literaria del discurso, la novedad de la
propuesta y tambin porque consideramos importante la interrelacin cultural con un
pas latinoamericano y limtrofe, de esta manera queda integrada al gran- relato del
petrleo.
En ciertos aspectos A oferta e o Altar se aproxima a Memorias de una Antigua
Primavera de Milagros Mata Gil, primero en el trazar la ruta cultural de un pueblo
libre de atractivos a partir de intrigas, de la explotacin del petrleo, de politiqueras
electorales y en la resistencia a la trasparencia en la vida comunitaria. Ambos relatos
41

focalizan la atencin del lector en la significacin del lugar y en personajes que carecen
del matiz de bondad que suele arropar a los habitantes provincianos. Por ltimo en las
dos novelas se estrechan los lmites sociales de un pueblo que se convierte en el
protagonista sedentario de una poblacin nmada. En cuanto a la propuesta estructural,
mientras Milagros Mata acude a diferentes narradores e introduce el intertexto mediante
la insercin de arte y periodismo entre sus pginas, Pacheco sigue la lnea tradicional de
narrador nico. En una entrevista hecha en la ciudad de Vitoria en 1996 reconoce que se
mimetiza en la novela, como partcipe de muchos episodios presenciados durante su
vida en la regin petrolera que relata. Con espritu crtico, luego de haber compartido
parte de la memoria regional, destruye el tejido local y crea los espacios antisolidarios,
reales o utpicos, que caracterizan la novela.
Siempre ser la palabra, en espaol, portugus u otra lengua, la que contamine la
intencin de pulcritud esttica en las novelas del petrleo, ya sea para designar
esquemas de perforacin o novedades tecnolgicas que superaron hace aos los
primeros pasos de Petrolia, aquella empresa, hoy monumento nacional, que comenz a
operar en el campo La Alquitrana, del Estado Tchira, en 1882, con la explotacin del
pozo Eureka, y que inspir las primeras novelas de rango petrolero de Daniel Rojas y
Jos Rafael Pocaterra. Escritores que tenan como don del espritu la emocin de la
nostalgia y han dejado en sus narraciones el pasado inscrito en seres que lo
protagonizaron.
El ciclo de ese pensamiento sobre una realidad humana es un tenaz intento por no
cerrar la comprensin del mundo petrolero que vivieron algunos escritores en
diferentes regiones de Latinoamrica. Aunque como dice Vargas Llosa, las novelas
cuentan verdades y mentiras, no por eso se apartan del componente real que puede
presentarse ms verdico que las versiones oficiales. Otras veces colindan con los
sueos para no dejar vacas las carencias de vida, como refiere el escritor argentino
Hector Tizn en el cuento Petrleo, donde los pobladores de un pueblo del norte
argentino, al creer que tienen petrleo en el subsuelo, crean un contexto alegrico de
abundancia, cuyos objetos se transforman en sueos de bienestar por la magia de las
ideas. Petrleo nos recuerda la fbula La Lechera en la cual Samaniego, a travs de
romancillos y dcimas, relata los sueos frustrados de una lechera cuando en medio de
la euforia se le cae y rompe el cntaro productor de sus ilusiones:.../ El cntaro se cay
42

Pobre lechera! / Adis leche, dinero, huevos, pollo, lechn, vaca y terneros... El
soldado del cuento de Tizn, cuando el petrleo no llega, mira el pasado como una
alteridad, conciente del regreso de un contexto rechazado. El cuento coincide en fecha,
1958, con la discusin de los contratos petroleros durante el gobierno de Arturo
Frondizi en Argentina; el escritor proyecta las expectativas del pas hacia los personajes,
entusiasmo desmedido en adultos y fantasa en los nios. Casas de dos pisos, zapatos
nuevos, andar en autos de alquilertambin guardar dinero para cuando seamos
viejos... suea Nicols, lider de la fiebre petrolera. Tizn maneja en un relato breve lo
heterogneo de las respuestas en un aislado pueblo de la provincia de Jujuy, donde hasta
el quechua, lengua que predomina en la regin, se contamina con el voseo rioplatense y
el sueo de riquezas de quienes llegan a explorar las tierras.
El mundo inmediato reside en otra parte, lejos de la ficcin, pero los objetos se
desmaterializan en medio del crudo producto, sobre todo a travs de los lenguajes
literarios de aquellos que nacieron entre las controversiales ideas de Lautreamont y
Unamuno. Relataron pueblos, escribieron campos petroleros sin desprenderse del
mandato literario que les haca exhibirse, recostados de soslayo, algunas veces,
apegados otras a la vanguardia de su poca sin dejar de jugar a una narrativa social
explcita y testimonial con novedosos quiebres de sincretismo discursivo. Entre esas
aguas turbulentas el ya nombrado Csar Uribe Piedrahita escribe Mancha de Aceite.
Segn declar el escritor fue la contrapartida al libro Mi Compadre que en 1934
Fernando Gonzalez le dedicara al dictador Juan Vicente Gmez. Cesar Uribe, sabedor
de que Gmez manejaba el petrleo como un latifundio propio, y al ver que en su pas,
Colombia, el negocio slo proporcionaba bienestar al reducido grupo que lo explotaba,
escribe la novela en parte como testimonio de lo vivido y tambin para denunciar la
entrega que el Presidente Olaya hizo de las concesiones Barco a empresas extranjeras, a
cambio de prstamos de la Banca norteamericana, segn la ley del 23 de julio de 1930,
que beneficiaba a los nuevos inquilinos. El escritor conoca el significado de cada
palabra, cuyo precio aprendi en su trabajo como mdico de la Sun Oil en Maracaibo.
No ignoraba tampoco la disciplina que requiere la escritura y aunque los bigrafos lo
describen exaltado y violento, supo grabar con precisin, estilo y coherencia la vida en
un campo petrolero, cualidades que convierten a la novela en una de las ms creativas
narraciones del petrleo.
43

Uribe desarrolla una especie de maniquesmo social, en medio del cual se debate el
mdico Gustavo Echegorri, quien rechaza al extranjero por intervensionista, pero no se
integra con los trabajadores porque lo miran como parte del estatus gerencial: Tiene
educacin, es rubio y habla ingls. El campo petrolero signific para Uribe una
extensin de vida sin lmites reales, donde el escritor se siente representado en el
mdico ficticio, cuyos dilemas existenciales lo ubican como actor y animador de dos
problemas: el amoroso- psicolgico con la esposa del ingeniero norteamericano y el
tnico entre trabajadores y jefes. La novela se reviste del aura de un pasado colonial al
recrear asperezas sociales cuya causa en el campo petrolero no consiste en ser rubio o
moreno sino en el poder del dinero. Mancha de Aceite responde a la dignidad firme
y silenciosa de un cientfico- escritor quien en el balance de su existencia demostr la
coherencia de ideas que tanto se echa de menos en el marco de las antinmicas actitudes
contemporneas.
Entre los grabados con que Gonzalo Ariza ilustra la edicin de Autores Antioqueos
de Medellin de 1992, en el Captulo Los Libertadores, hay uno donde se ve el perfil
del protagonista cuyos rasgos fisonmicos coinciden con la iconografa sobre Csar
Uribe que se incluye al final del texto; dato que no es extrao ya que el escritor dice al
comienzo de la novela: Yo viv intensamente y sin prejuicios lo que en estas pginas
est escrito. La imagen paralela entre persona real y personaje creado ayuda a articular
las

preguntas que se suscitan en ese presentar seres humanos en posiciones

irreconciliables. El escritor Javier Arango Ferrer en su comentario sobre la obra de

Uribe Piedrahita considera que Era un hombre en ascuasurgido de inquietudes. El
espritu de fuego arda en su cabeza y tanto que muri joven, quemado por sus
propias combustiones. Al potenciar sus rasgos, el artista y el crtico nos est diciendo
que Csar Uribe encuentra un lugar en el espacio petrolero de la ficcin , ya no como
mdico sino en torno a las contradicciones no resueltas de su ubicacin conflictiva
como ciudadano, y a los lmites ideolgicos que el simbolismo del campo petrolero le
propone y que se expresan en Mancha de Aceite.
La memoria trae a colacin Las Novelas Ejemplares de Cervantes, en cuyo prlogo
el escritor se describe a s mismo con nariz corva, barbas de platabigotes grandes,
cuyo parecido con los retratos y pinturas del escritor colombiano son inevitables. Sin
44

pretender asociacin literaria, se revela en ambos un espritu inquieto, sensible a las

desventuras ajenas, que no les daban descanso para sanar las propias.

45

NIVELES IDEOLGICOS

Si se nos ocurre abordar las novelas del petrleo slo desde su conformacin
discursiva perderan la riqueza que las sustenta, la memoria histrica, la carga
emocional que se recupera rastreando el universo cultural alrededor del cual fueron
gestadas. Al construir literatura se esta contribuyendo a edificar la memoria de una
nacin. Los proyectos fundadores de la explotacin petrolera encontraron en la narrativa
trminos complementarios sobre el pensamiento de los treinta primeros aos del siglo
XX. Al arribar a los cincuenta la literatura se consolida en los pases petroleros
latinoamericanos, cada uno con sus especificidades entre las cuales los diferentes
signos ideolgicos exigen respuestas literarias, sin por eso rechazar las propuestas
estticas, el respeto por la calidad discursiva y tambin la autonoma artstica. A partir
de los aos setenta aparecen las petro-novelas con niveles estructurales de mayor
complejidad que implican el reconocimiento a un diferente proceso creativo, adems del
manejo original de una temtica trabajada hasta ese momento sobre los campos de
explotacin. Relatos que redefinen el enfoque discursivo del petrleo, surgen desde la
profundidad de los pozos con envolventes cuyo lenguaje se transforma con narradores
mltiples, la magia real

del caribe y el entronque multicultural entre oralidad y

erudicin. Slo falta en cada una de ellas la presencia de Holger, el viejo guerrero de
piedra que desde las sagas imparta justicia.
El positivismo con su consigna de orden y progreso privaba en la Venezuela de
los aos treinta, slo que el slogan se haba escindido y atenda ms al orden que al
bienestar. Anteojeras ideolgicas y afanes lucrativos impedan relacionar la actividad de
la industria con el desarrollo cultural del pas. En el terreno poltico la muerte de Juan
Vicente Gmez inicia un perodo de movilizacin social entre 1936 y 1945:
organizacin de partidos, crecimiento urbanstico, incremento del sistema educativo,
aunado al impacto de la radio que acercaba el medio rural y urbano a regiones y pases
cuyas culturas comenzaron a ser conocidas a travs del lenguaje universal de la msica.
Rancheras, ballenatos y tangos competan primero en los programas radiales y ms
adelante en las rocolas instaladas en los bares de los campos petroleros.
La economa pre-capitalista es sustituda por un sistema industrial donde la
capacidad empresarial se fundamentaba en la mayor productividad a costa del
46

desamparo del trabajador. Son estos los matices que predominan en las narraciones del
petrleo de los aos treinta; como dice Jimnez Emn en el Prlogo a Mene: Diaz
Snchez nunca imagin que el obrero petrolero sera con el tiempo el mejor pagado y
considerado del campo laboral venezolano.
Un balancn en movimiento constante encontramos en los petro-discursos, donde
los temas oscilan entre lo ontolgico que descubre el ser nacional, lo psicolgico donde
afloran los conflictos existenciales de quienes se ven desplazados de su habitat cultural,
adems de testimonios y denuncias entre cuyos senderos la realidad cotidiana se deja
permear por mitos, erotismo y sensualidad, un ritmo barroco de excedencias y
prstamos que se comportan como nutrientes de los discursos. Un mosaico narrativo
que se debate entre la sociedad caraquea, enriquecida por las migajas de las
concesiones petroleras gomecistas y el problema poltico de la dictadura en quienes
adversaban el rgimen, sobre todo en las narraciones que corresponden al primer
perodo de la explotacin petrolera, anteriores a 1930, cuando los escritores se ubicaban
en torno a instituciones ya establecidas por los amagos de un modernismo literario casi
en extincin. Convertan en literatura la resistencia a la dictadura de Gmez y las
controversias entre el pragmatismo positivista y el socialismo, an utpico, que
ingresaba a travs de intelectuales, artistas y obreros adscritos a los procesos polticos
internacionales. Asume esta visin La Bella y la Fiera de Rufino Blanco Fombona,
quien entreteje gobierno y resistencia en medio de escenarios rurales y urbanos,
smbolos del valor y antivalor, donde la tierra es un cono, potenciado de sentido
histrico y un instrumento que deslinda lo propio y lo ajeno, adems de compartir las
fuerzas productivas. Si bien la hacienda tiene un sentido pragmtico, de sobrevivencia
para la viuda Mara, propietaria de la finca, tambin posee la doble capacidad de
transformar el lugar en espacio simblico, reservorio de tradiciones y costumbres.
Las apetencias del petrleo se exacerban a partir de 1930, cuando la problemtica
en los campos petroleros privilegia las narraciones en las cuales el protagonista se
esfuma en funcin de un espritu colectivo, Mene, Mancha de Aceite y
Guachimanes participan de este panorama. El lugar de trabajo y el espacio cultural,
con sus conflictos y soluciones coyunturales, ocupan gran parte de estos relatos del
petrleo, ya sea para darle coherencia al ciclo narrativo o para elaborar el perfil incierto
de los cambios sociales. En ellas los trabajadores no logran socavar los laberintos de
47

desconfianza con que eran tratados por los gerentes norteamericanos, quienes vean a
los hombres nativos diferentes por sus costumbres, manifestaciones culturales, lenguaje
y nivel tcnico. Sin embargo saban apropiarse de palabras en ingls con el doble juego
de la irona y el acercamiento, o simplemente para vivir sin contratiempos ante quienes
se mostraban dominantes a travs de una superioridad cientfica y tcnica.
Los acontecimientos no siempre corresponden a la justificacin terico- prctica
que ofrece el relato petrolero, el cual se encarga de dar sentido y vigencia a la
colectividad humana que se resiste a quedar a la deriva, desprovista de un discurso de
promesas incumplidas que no ha desaparecido en Latinoamrica ni pertenece al
pretrito econmico y social.
La explotacin del petrleo signific una arremetida contra territorios agrcolas,
contra comunidades como la de los Uwa en Colombia, cuyas tierras forman parte de los
predios literarios a travs de sus leyendas trasmisoras de mitos, magias y religin, segn
lo acreditan cronistas y misioneros que visitaron la regin en el siglo XVII. Hoy se ven
excluidos por la explotacin petrolera que afect los espacios naturales de caza y
pesca, adems del conflicto armado el cual convirti su sistema de subsistencia en
utopa alimentaria. El lenguaje que conserva la leyenda ya no existe, comenz su carrera
en retroceso desde la colonia y hoy refleja la imagen

de quienes

se niegan a

incorporarse al trabajo petrolero y son llamados indios bravos, traicioneros por

quienes no quieren comprender la Constitucin Colombiana que tiene 24 artculos
donde se plantea la igualdad de los ciudadanos. El Estado reconoce y protege la
diversidad tnica y cultural de la Nacin colombiana (C.N. Art7). Pero la historia no se
detiene y del subsuelo de las leyendas surgen las controversias que plantea el petrleo,
ya no cabe el espritu de un pescador o cazador en cauces de ros secos o en asflticas
montaas donde la hostilidad humana ahuyenta los animales, y los frutales se ahuman
con el negro de los mechurrios. La avalancha petro-colonizadora, y hoy la
globalizacin, no dejan lugar para que los pueblos encuentren su horizonte cultural y
econmico propio y muestren que la leyenda sigue siendo posible si se les permite
gestar su desarrollo en condiciones dignas, incorporados a la modernidad y a las nuevas
tecnologas, sin perder sus costumbres.
Muchas son las hectreas que pasaran al Holding petrolero y largo el tiempo
requerido para la adaptacin de los habitantes al nuevo estilo de vida, a vecinos extraos
48

y al contacto con una industria que difera notablemente del clsico conuco o de la
servidumbre a la que venan acostumbrados. El petrleo signific el desplazamiento que
relata Daz Snchez con espritu de rechazo y nostalgia, al apropiarse del producto y del
entorno social que ste impona en las zonas de explotacin; y que Gabriel Bracho
anexa al legado cultural marabino con la visin de un futuro, que requera educacin e
incentivos laborales.
Aun en el siglo XXI el etnocidio contina, Ecuador ha visto extinguirse grupos
autctonos que no pudieron sobrevivir al impacto ambiental impuesto por la explotacin
petrolera, al cual no se ha sustrado el holding estatal para evitar los derrames y su
consiguiente contaminacin. En el ensayo El festn del petrleo Jaime Galarza
Zavala ausculta los intrngulis de la industria que, si bien determina la economa del
Ecuador, le ha producido al pas varios conflictos armados con Per ( 1941-1981-1995).
El lenguaje directo y explcito de Galarza nos coloca frente a un gnero literario que
amerita investigacin profunda y pasin por el tema, libertad ideolgica, coherencia
discursiva y un lenguaje correcto, esttico y sugerente. El escritor ecuatoriano aborda el
problema nativo con un inicio histrico, demuestra los problemas culturales y los
motivos para resistirse a la explotacin petrolera tal como se ha manejado hasta la
actualidad, los por qus dependen de los testimonios y documentos citados; Galarza
relata, cita, evidencia con lenguaje al alcance de todos, fuentes explcitas en el texto
para describir los megadiversos problemas que la perversa dinmica actual del petrleo
crea en la regin.
Los shuar, aquello pobladores incorporados a las crnicas de los misioneros como
indmitos reductores de cabezas, participan hoy en gran parte de la economa agrcola
de Ecuador, en medio del proyecto moderno que desarrollan han logrado conservar
lengua, creencias y rasgos culturales. Mario Melo, estudioso de los problemas legales
que la explotacin del petrleo ha provocado en la regin de Saracay, donde habitan
los shuar, refiere en un ensayo, presentado en Quito en marzo del 2004, las amenazas
de que es objeto la comunidad por los explotadores italianos del petrleo, quienes han
iniciado las perforaciones en zonas de reserva sagrada para los shuar. Las etnias nativas
reclaman como forma ideolgica de resistencia las originadas en su propia civilizacin,
de lo contrario consideran que se distorsiona la realidad de sus pueblos.
49

La misma idea brota de las palabras con que el escritor boliviano Mario Agreda
vuelca las inquietudes de su pueblo en Colonialismo y Revolucin. Las ideas se
legitiman con el lenguaje potico, envolvente simblica de identidad que va ms all de
los discursos indigenistas, indianistas y neoindigenistas. Agreda valoriza el pensamiento
del poeta Fausto Reinaga que parte del supuesto de mantener inalterados los atributos de
cada grupo tnico, an a pesar de la conflictividad que la modernidad ha propuesto con
el desarrollo del petrleo. Para las comunidades bolivianas el lenguaje de Reinaga se
trasmuta en el volcn de la palabra. Agreda llama a reflexionar sobre las maneras
como los pobladores han implementado estrategias colectivas para proteger su identidad
y exigir las demandas ambientales adecuadas para su subsistencia.
Sin duda se trata de un tema complejo desarrollado en tono subjetivo e intimista
donde el sujeto cultural es el eje alrededor del cual se desenvuelven los males del
petrleo. Los ensayos ledos revelan como elemento caracterstico del habitante
autctono la ndole ritual y dolorosa del trabajo, ya sea en su visin ancestral
precolombina como en la colonial y postindependentista. La experiencia del sufrimiento
no es casual ni actual, tampoco podemos hablar de un petrodolor, es un hecho que
define las significaciones colectivas y fundamentales de una metfora de desencuentros
que an est por resolverse, y es la violencia la que muchas veces expresa la carencia de
una sntesis cultural que respete los smbolos propios de cada comunidad. El escrito
denota la intencionalidad de convertir a los lectores en jueces conmovidos por el
estridente ruido de las trompetas del Harmaguedon latinoamericano, para no olvidar
que esas tierras ensearon

sus tcnicas agrcolas al mundo colonial.

La regin

interandina alcanz niveles tcnicos y artsticos depurados en el trabajo de metales y

cermica. Hoy podemos oir en sus cantos la trifonca msica de los shuar, cuya
variedad rtmica depende de la motivacin que la genera: nacimiento, cosecha, muerte y
ceremonias rituales. Pero tambin las hbridas melodas que brotan de

quenas y

charangos, cantando aqu al culto religioso y mezclando ms all su carga de tradicin,

rebelda y sumisin, en ocasiones son expresadas
interceptadas con los tonos

con sonidos de originales i e

esquivos del rock y del

fox incaico. Todas ellas

impregnadas del contexto mestizo que vara su cdigo de acuerdo con las necesidades
del rea cultural. Hablar de msica en zonas petroleras es oir tonadas de nostalgia, de
resistencia, de convivencia y relaciones armnicas entretejidas con la defensa del
50

bosque amaznico que sufre la destruccin con la explotacin del petrleo y la madera,
la msica articula intereses culturales que, algunas veces, conducen a fortalecer las
convivencias y otras ponen

en prctica lo que San Agustn cuenta en sus

Confesiones sobre cantar himnos y salmos en la Iglesia para entretener y divertir el

tedio y la tristeza y evitar as la depresin de un pueblo.
Los ensayistas de las etnias bolivianas y ecuatorianas ofrecen un enfoque
hermenetico de sus problemas. Con una visin que parte desde adentro de ellos
mismos enfocan la representacin de los otros, que no por pertenecer a diferentes
comunidades dejan de ser sus semejantes.

Hernn Ibarra habla en su ensayo

Neoindigenismo e indianismo: el caso Ecuador sobre la constitucin de identidades

de un mbito de poder sobre tierras, recursos, lenguas y cultura que reclaman los
habitantes de Sarayac, a travs de manifestaciones artsticas y movimientos sociales
en cuyos discursos de protesta, en idioma quechua, manifiestan sentirse ajenos al
cuerpo vertebrado institucional. Nos preguntamos No ser posible la convivencia, a
base de respeto, entre el petrleo, que bien manejado puede generar innumerables
beneficios a los habitantes autctonos y las comunidades que lograran mejor calidad
de vida, conservando sus rasgos culturales? En un ensayo histrico Ramy Wurgaft
relata, con lenguaje etnoliterario, no la utopa arcaica de conservar lo ya extinguido,
sino el sueo realizable para que a travs del beneficio gasfero las comunidades
locales logren una vida digna de bienestar, en base a un acuerdo sobre el respeto de los
contenidos culturales, sus valores y significados simblicos. La transtextualidad del
discurso ensaystico deja ver un intento por ser dueos de sus propios destinos,
emulando al poeta Rainaga de quien el autor se manifiesta continuador de su ideario
socio- poltico.
Pensamos que el concepto modernidad no abarc ni involucr en su progreso a
todas las regiones latinoamericanas, los investigadores, en su mayora, lo han asumido
como estudios de teoras expuestas y no de realidades de vida cotidiana. El tema del
petrleo, a travs de ficciones, lleva a pensar en un espacio literario, en creaciones
artsticas, y tambin en la realidad

encerrada en ellas. Los ensayos tnicos, las

petronovelas, los poemas del petrleo figuran, por sus discursos, en las cartografas de
la modernidad, proponen un tejido cultural que, adems de vivir entre las lneas
51

narrativas, sustentan la memoria que el lenguaje redimensiona, ms all del paraje

inhspito que alberg al petrleo.
Si miramos ms cerca, en Bolivia se debate hoy el problema del gas, el tema aparece
vigente en los escritos y poemas de Fausto Reinaga y los ensayos de Mario Agreda
expresan un cambio en la manera de significar su pueblo a travs del gnero
ensaystico; no se trata de la concrecin de una utopa quechua sino de la pasin y el
deseo por cumplir las bidimensiones entre tradicin y transformacin. De igual manera
Mario Melo llama la atencin sobre los Shuar, pueblo de la Amazonia ecuatoriana que
conserva valores fundacionales, gente arraigada en labores agrcolas para quienes la
explotacin petrolera significa desempleo y pobreza. El escritor desarrolla la forma
ensaystica como recurso de expresin libre que le permite deslizarse, sin rupturas,
desde las aldeas mticas, hacia las disidencias en un mundo simblico, antes autnomo
ahora convulsionado.
La Amazonia ecuatoriana aparece descrita por Melo como el lugar donde la
arrogancia de la modernidad no ha sabido dar cabida en su seno a todos los
pobladores autctonos, a cuenta de ello se habla de una posmodernidad caracterizada
por su ndole tensional, catica y fragmentaria, una lrica de protesta y de dolor
ancestral que envuelve algunos contextos latinoamericanos con visos de romanticismo
tardo, respuestas polismicas que cada regin sustenta dentro del respeto tico por las
diferencias. En todo caso la literatura ha hecho esfuerzos transdisciplinarios y
metaliterarios para crear y relatar una metfora viva del petrleo, sus campos y sus
hbridos culturales. No se desacartan las analogas que el estilo y estructura narrativa
pudiera tener con la lgica interna de cada discurso y los fenmenos sociales y
culturales que cada obra relata.
Si los ensayos sobre el petrleo se convierten en palomas mensajeras a la espera de
quien aplauda su vuelo, con verdades que no se ensean en frases sino en siglos de
historia; las novelas se leen como una respuesta esttica-literaria que describe el ethos y
el logos de la nueva industria en comunidades ajenas a ella. Siempre encontramos
actitudes crticas desde donde se disean los discursos, algunos romnticos, otros de
vanguardia, y en el umbral del nuevo milenio con asomos de posmodernidad, como
reaccin a movimientos modernos ya caducos de un sistema social que an no deja
vislumbrar nuevas estructuras.
52

Daz Snchez en Mene y Bracho Montiel en Guachimanes ejercen la funcin

dialgica que relativiza la identidad del habitante autctono y maximiza el poder que
sobre l ejerce el extranjero. Las imgenes estilsticas creadas por los escritores
encierran una actitud irnica y de resistencia, sin eludir los aprendizajes que la industria
impone a los trabajadores, ellos conservan las contradicciones y valores que sufre el
sujeto cultural en su conjunto comunitario. Los conflictos se generan a causa de un
capitalismo perifrico en los pueblos petroleros, con la consiguiente migracin del
campo a la ciudad, para ir creando un trabajador industrial que no rompe su cordn
umbilical con el contexto productivo del conuco, forma agrcola- cultural en vas de
desaparicin. Hay que pensar que los escritores elaboraron una ficcin cuyos valores no
siempre tienen que coincidir con la prctica social de las personas reales, estos pueden
exceder las coberturas aportadas por las ficciones.
Es inapropiado hacer generalizaciones dada la desigualdad de rasgos culturales que
asoma en cada poca de las narraciones.

En Mene,

Mancha de aceite y

Guachimanes el desarrollo social marcha en discordia con la dinmica econmica

que el petrleo genera a las empresas explotadoras. Sin embargo se puede hablar de
etnicidad petrolera en las regiones durante la primera mitad del siglo XX, si
consideramos, apoyados en la realidad, que todo trabajador petrolero forma parte de un
espacio que slo a l le pertenece, que es signatario de un perfil de preparacin
autnoma y conserva una estructura de grupo cuyas transformaciones culturales le son
propias, de esta manera las regiones petroleras transformaron el concepto de etnia
cultural ms all e independiente de caractersticas biolgicas, creencias, orgenes. El
petrleo con su fuerza avasallante define la etnocultura por rea de trabajo, lenguajes
especializados, dinmica de cambios sociales y tecnolgicos que sus integrantes
adoptan, adems de poseer una literatura que expresa la especificidad de las
transformaciones del cartel petrolero. Por eso es importante indagar ms all de la
estructura de los discursos que, en algunos casos, dimensiona los personajes en base a
estereotipos irredentos, ingenuos, pcaros o a mujeres prostitutas, sometidas, interesadas
y traidoras, sellos ideolgicos que prevalecen en los contenidos sociales de algunas
petronovelas latinoamericanas.
Vale la pena revisar las novelas de finales del siglo XX para constatar el retorno a
las construcciones mitolgicas que el romanticismo propag a principios del siglo XIX.
53

Tanto Carlos Fuentes como Laura Restrepo elaboran ficciones metaliterarias alejadas de
los criterios racionalistas, para tratar de comprender comportamientos donde se insertan
culturas de diferentes orgenes, los rituales nahuas con tcnicas criminales en La
Cabeza de la hidra de Fuentes. En La novia oscura Laura Restrepo asume la creacin
de un mito al transformar el concepto ancestral de prostitucin y refundarlo en vnculos
de purificacin con la naturaleza para colocar a las prostitutas en relaciones de amor,
dolor, esperanzas y sueos, como el nuevo ethos cultural de un personaje que, hasta
ahora, ha sido vctima de permanente deterioro en la narrativa tradicional. La novela
colombiana muestra que no siempre la razn, el estado o el poder

son

quienes

estructuran la dinmica humana.

Las petronovelas, y en general el arte del petrleo ofrecen la prctica de ser
contenedoras de mltiples enunciados, lo observamos en los barriles dorados voladores
creados por Rolando Pea, donde ensambla el oro de la riqueza con la ambivalencia
paradjica de la produccin-destruccin que el artista lleva a lmites tecnolgicos de
internet, con espejos alegricos de la multiplicidad productiva del oro negro. Tambin
en Mene la dimensin nativa regional convive con la universal del petrleo, el todo
participa de cada una de las partes narrativas y ellas se organizan sobre una constante
interaccin entre la diversidad de las formas culturales que la conforman, algunas veces
desde el campo de categoras lingsticas regionales, cada una de ellas plenamente
identificable: oralidad, regionalismos zulianos, anglicismos contraponen las visiones del
mundo y de las diversas categoras del poder como esencia de la propuesta de Daz
Snchez. Si consideramos como posicin terica del escritor poner en evidencia la
hibridez, el mestizaje y el entonces no consolidado sincretismo cultural podremos
asumir que estamos ante un escritor conocedor de la regin que narra, acerbo de
experiencia propias, quien en 1935 ve en el petrleo el causante de un proceso de
indefinicin cultural y es a travs de la vitalidad natural de sus pobladores que se
salvarn de la incertidumbre y confusin identitaria.
A pesar de los aos que median entre Mene y Guachimanes, todava en 1954
las viviendas de los gerentes estaban protegidas por cercas y las miradas entre jefes y
obreros seguan siendo antagnicas. Esta problemtica no impidi que la relacin sexual
se entablara sin discriminacin y fuera tratada, en algunos casos, como una funcin
necesaria, en otros como una liberacin y a veces con una sensibilidad paradjica que
54

permita entrelazar ideas aparentemente diferentes, cuya incongruencia sugiere una

cierta realidad: amor-sexo pagado o prostitucin-matrimonio son dialcticas que en
Mene, Viento de Huracn de Jos Len Tapia o La Novia Oscura de Laura
Restrepo dan paso de una visin simple de la vida a una compleja e irnica, que
colorea el escenario imaginado del barrio de los burdeles,

porque ciertas

irracionalidades son necesarias en la sociedad. Igual que las prostitutas hibridizan un

futuro imaginado, el tiempo fragua en Guachimanes el surgimiento de un obrero
adaptado al quehacer tecnolgico, generador de protestas por mejores condiciones de
trabajo, procesador de un nuevo sujeto cultural en el que cabalga lo propio con lo
extrao.
Las novelas narran huelgas primitivas o herocas como la desarrollada a causa de
una bola apelmazada y fra de arroz... que la intendencia de la Troco reparta entre los
obreros a la hora del almuerzo que describe Laura Restrepo en un extenso captulo de
La Novia oscura, semejante a las que aos antes haban sufrido los mineros de Uncia
en Bolivia, los ovejeros de La Patagonia, segn relata David Vias en su novela Los
Dueos de la Tierra y Osvaldo Bayer en Patagonia rebelde o a la de los obreros de
la bananera de La Cinaga que leemos en Cien Aos de Soledad de Gabriel Garca
Mrquez. En la novela colombiana de fn de siglo la

ideologa que encierra la

represin y la resistencia envuelve nuevas palabras que definen una visin narrativa
diferente para abordar lo ocurrido. La escritora contextualiza los hechos en su marco
histrico luego de revisar ... la prensa local...expedientes y actas sindicales... e ir hasta
la cabaa, en Vermont, del jefe de operaciones Frank Brasco para recabar las dos caras
de lo sucedido, pero asumiendo el hecho literario como memoria escrita porque... de lo
contrario sern barridas por la escoba y se perdern entre los escombros. No doy
abasto en este intento de aprisionar un mundo que pasa en rfagas... La huelga, que en
trminos convencionales es un paradigma de protesta laboral, en manos de Laura
Restrepo se convierte en un instrumento de dignidad y de intercambio simblico entre el
sincretismo animista-pragmtico del norteamericano quien...se negaba a recluirse en
ese mundo exclusivo de los norteamericanos..., y la clandestinidad poltica que el amor
propone a Sayonara y el Payans, quienes juntos asumen la tarea de impresin y
distribucin de los boletines de huelga ... en un momento que debi hacerlos sentirse
protagonistas tanto de sus propias vidas como de la historia patria, que por un instante
55

los sentaba sobre sus rodillas..., refrendado por el homenaje narrativo al saldo trgico
de once muertos.
El inters en citar testimonios de los acontecimientos, y darles consistencia a las
ideas expuestas a travs de citas de Saramago y Mircea Eliade tal vez intente revelar el
rechazo a la crisis actual de profundidad en el tratamiento de los gneros textuales,
hasta en el modo de interpretar en ellos lo cotidiano. La explosin de reglas
tradicionales sobre la narrativa que observamos en La Novia Oscura, donde de pronto
la escritora se ubica en trminos de ensayo como de prosa periodstica, es caracterstica
de perodos de transicin, pareciera que los elementos tradicionales del gnero
novelstico son insuficientes para expresar una sociedad que ha perdido su consenso de
vida. Sin embargo el problematizar la pureza literaria y mirar la narrativa como texto
cultural es la propuesta que nos ofrecen los narradores del petrleo, porque cuando
cambian las relaciones humanas por efectos de diferentes medios de produccin, hay
transformaciones de valores, creencias, poltica y literatura.
Las novelas del petrleo, con todas sus variables discursivas, cumplen el proceso de
conformar la identidad de un grupo social cuyo aporte al desarrollo del pas no puede
eludirse. Ya no sobreviven los rastros del primer encuentro entre el petrleo y su gente,
pero la narrativa nos ha ido dejando una estela de su historia y las transformaciones, que
dieron origen al sincretismo cultural que inund el pas ms all de los campos
petroleros, expresiones del quehacer cotidiano del obrero, del gerente, del comerciante,
del mercader, de la prostituta, cuyos cdigos semnticos resultan, algunas veces,
prcticas de manifestaciones ancestrales, y otras de la modernidad que los asediaba con
su dinmica de progreso. Qued atrs la travesa que fue dejando desolacin y pobreza
luego de agotados los pozos. Daz Snchez recrea esa aventura cuando trashumantes y
andariegos se reunieron a los campesinos, atrados por el eco de abundancia que les
gritaba desde Cabimas, envuelto en el tufo del petrleo.

El escritor ofrece una

cronologa del rechazo de los cabimeros al despojo de sus bienes espirituales por parte
del jefe petrolero extranjero, a travs de procedimientos lingsticos como la oralidad, la
irona y la apropiacin de vocablos en ingls que guardan estrecha relacin con el modo
narrativo de la novela. Tal vez los avatares de trabajo en la vida del escritor, desde
vendedor ambulante hasta pintor de brocha gorda, fueron creando en su interior una
carga emocional que lo lleva a adentrarse en su propia angustia para volcarla en las
56

pginas de la novela entre cuyas pginas ...el nativo de mirar melanclico y de limitados
horizontes intelectuales contemplaba con estupor el tropel que hollaba sus tierras y
arrasaba sus sementeras.
El petrleo no es renovable, la lujuria de sus borbotones se va agotando al brotar
de los pozos, mientras que la historia y la cultura se van construyendo y transformando
en el cotidiano batallar de sus participantes. A ellos acude Daz Snchez con un dominio
de la narracin que evita el manejo suntuoso y exagerado de la circulacin de
personajes, no los agota con excesos retricos que desviaran la atencin del lector. Un
premeditado intercambio de personas en el devenir cotidiano de Mene desacraliza el
protagonismo individual para otorgrselo a un colectivo regional, que puede
corresponder a un signo social arrojado al futuro o a la presencia de una ausencia que
habla entre las memorias del petrleo.
Lo hbrido cultural, tanto en el contenido como en lo discursivo de Mene,
representa un sentido emergente en la Venezuela literaria de 1934, poca durante la cual
las rupturas verbales, que el gomecismo dej plasmadas, provocaron un barranco de
incomunicacin. La respuesta literaria opera una cultura de resistencia a costa del
bidiscurso oscilante entre jefes que tan pronto esgriman maifrenes conciliatorios como
el Get out negro! con el que expulsan a Narcisus del bao de los blancos, diferente del
negro afectivo que la madre le prodigaba con sus labios queridos. Con una tendencia
simblica al desplazamiento de significados el trinitario se somete al poder en
momentos en que la palabra se le aparece depurada de contenidos vlidos y le
suministra un encuentro perturbador con la muerte. Narcisus, emigrante y desplazado,
siente las presiones de la anomia cultural. Igual que en A Oferta e o Altar, respetando
las distancias estticas, histricas y cartogrficas, los escritores crean un microespacio
adverso donde la solucin es emigrar o morir. Situacin que genera diferentes
respuestas, porque en literatura como en la vida se admiten todas las conductas
humanas; mientras el Zezinho, obrero petrolero de Pacheco, privilegia la coherencia y
decide irse de Ponta DAreia, pueblo que lo rechaza, el Narcisus de Daz rompe la
continuidad de su existencia, en un acto de intratextualidad freudiana se sumerge en las
espesas aguas del Lago Maracaibo. La sensibilidad de Diaz Snchez lo lleva a
introducirse en los intrincados caminos de los lmites humanos que, sumados al presidio
colectivo en que viva Venezuela, condicionan el personaje impedido de otorgarle
57

sentido a su vida en libertad. La realidad y la ficcin imbrican los acontecimientos

literarios e histricos en un perodo en el que

los venezolanos fueron simples

observadores de la historia durante treinta aos, bajo el mito del gendarme necesario.
Narcisus no pudo vivir el sentirse rechazado y opta por el suicidio, que el escritor
envuelve entre fragmentos de modernismo descriptivo, el cuerpo se contamina con el
tul del agua y llagas tornasoles.
Pocas palabras servirn de crtica a esta compleja relacin humano-discursiva, ya
que mapear la historia del suicidio o del cisne rubendariano significara ir a la caza de
los orgenes del psicoanlisis y del modernismo. La dictadura se enmascara en alegoras
de muerte por autodestruccin, y un reconocimiento a la memoria de Rubn Daro
desafa la incultura del rgimen, vinculando la novela con quien marc una poca en
Latinoamrica, cuando el modernismo envolva no slo la poesa, sino los salones, las
cartas, la moda, los adornos y hasta los pensamientos. El escritor maneja
maquiavlicamente su discurso y acude a la superioridad intelectual ante la anorexia
cultural del rgimen.
Literatura, cultura e historia se refuerzan mutuamente en las petro-novelas, sobre
todo en su plural definicin ante clasificaciones sociales separatistas, los relatos se
asumen como formas sensibles para comprender los diferentes modos de vida que
interconectan rastros coloniales con situaciones globales. Mene hermana en un
mismo espacio el barroco de la explotacin petrolera con la historia colonial, integrando
la simbologa del poder en el gelogo que destroza el idioma espaol para decir oh!
oh! Todo esto ser petrleo, con los Welsares, precedente histrico de la actual codicia
petrolera y de las relaciones de produccin, elementos decisivos en el nuevo quehacer
laboral de un pas, cuya situacin era y es una sntesis pre-moderna con ropaje
tecnolgico e industrial.
Es un hecho obvio que el anti-petrleo en literatura tiene ms adeptos que la
petrolizacin. Daz Snchez evoca la tradicin campesina, con el falso antagonismo
entre agricultura-petrleo y parodia la nostalgia a travs de la oralidad y de los cantos
del coplero trashumante Narciso Reinoso cuyos versos dicen: Cuando oigis que ya no
suenan/ esos pitos del carrizo/ pods decir que no penan/ ya los huesos de Narciso.
Los usos verbales marabinos no son una simple referencia al lenguaje regional, le sirven
a Diaz Snchez para liberar su pensamiento sobre hechos cuestionables que la
58

explotacin petrolera propona cuando ve al indgena alterar sus costumbres, proscribir

su viejo saco, su rstica blusa de lienzo, para exhibirse en mangas de camisa. Y
dedicarse al aprendizaje de las lenguas invasoras o simplemente al remedo.
Merece sealarse que Gabriel Bracho asume una diatriba contra las empresas
petroleras, pero no encara la nostalgia ni el rechazo a la industria por s misma. En
Guachimanes el maltrato se convierte en rebelda y la persecucin laboral en
reconstruccin a travs de la educacin y cultura. Nuevos verbos nombran la respuesta
a la transgresin que Tachito comenz a utilizar luego de que lo expulsarn del campo
petrolero: vender, discutir precios, utilidades, impuesto, palabras y palabras que giraban
en torno a su nuevo almacn, todas aprendidas en predios del petrleo. El escritor
navega sobre las tradiciones, pero sabe que al salpicarse con aguas nuevas se enriquece
el haber laboral, mientras ellas no sean turbias. La antinomia avance- atraso, sin
establecer un cdigo de contradicciones, surge como estado de incertidumbre en la
novela de Bracho, mientras las cabras respondan a las rdenes mecnicas, los obreros
convulsionaban y moran con ttano, cuya vacuna se aplicaba en Europa desde el final
de la primera guerra mundial; sin embargo la ciencia en el negocio petrolero en
Latinoamrica permaneca anclada en pocas pre-industriales.
Ahondar sobre Mene y Guachimanes significa implicar la vida de sus autores
en las tribulaciones de la ficcin, donde grandes y medias verdades se pisan las huellas
de la explotacin petrolera en dos perodos polticos de represin social y persecucin.
Juan Vicente Gmez y Marcos Prez Jimnez desplazaron a los escritores de sus
espacios nacionales y el campo petrolero fue el escenario de denuncia donde los lmites
de la corrupta poltica gubernamental se expresaron, a travs del poder que el gobierno
otorgaba a los gerentes del negocio. Bracho Montiel ilumina la noche de la muerte de
Gmez con el incendio de un pozo, fuego purificador que se convierte, junto con el
deceso del dictador, en una gran metfora de libertad. El incendio del pozo La Rosa en
1922 o el que arras la ciudad de Lagunillas en 1928 pudieron ser referentes de la
inseguridad que envolva las zonas petroleras que, junto con el maltrato a los obreros,
haba sido objeto de denuncia del Presidente del Zulia al dictador Gmez. Abusos que
la incontinencia de la narrativa del petrleo no disimula ni esconde. Escribir para Daz
Snchez y Bracho Montiel era apropiarse del terreno, recordemos que ellos vivieron
los campos del mene, testimonio que les otorga mayor funcionalidad y credibilidad a
59

sus discursos, una manera de darle una visin adecuada a fines ms trascendentes que la
pura lectura de distraccin. En Mene el estigma de la dignidad de la pobreza emerge
como aoranza y denuncia al presente que debi haber configurado el cuadro de una
mejor calidad de vida para el pas petrolero. Daz Snchez brinda un paradigma
etnogrfico en la involucrada Cabimas, encerrada en una estructura textual que atenta
contra las convenciones narrativas de su poca, y se adhiere al derecho que le otorga el
libre ejercicio literario de textualizar naturalismo, modernismo y vanguardia, un
relativismo nuevo en el primer tercio del siglo XX. Reminiscencias tendenciosas y
anticlericales de Blasco Ibez, realzadas con creencias pueblerinas por Diaz Sanchez
para profundizar la concupiscencia de los clrigos en el desposedo ambiente regional.
Elecciones estticas que implican lenguaje y adhesin cultural a Rubn Dario. No es al
azar que Daz Snchez acude al modernismo, ya sea como visin identitaria
latinoamericana o tal vez metonimia entre la exagerada adjetivacin y la riqueza del
petrleo, o como ya dije, un referente cultural en plena dictadura. Mene no se somete
a la cronologa que establece Maurice Melrose en su estudio sobre el modernismo en
Venezuela, donde da como fecha lmite del movimiento 1925. No se trata de un
anacronismo literario de Daz sino de utilizar un recurso que registraba acentos de
autenticidad latinoamericana y le permita definir bien los objetos dentro de una
realidad que ameritaba la exageracin. La muerte de Narcisus se reviste de color local y
de carcter histrico gracias al naturalismo y al modernismo. El escritor procede a una
tarea combinatoria propuesta por el nuevo sistema econmico que el petrleo le ofrece,
aprovecha los recursos naturales del contexto y los liga a la deshumanizada explotacin
creando con el suicidio un doble smbolo, el literario y el social, signo de un perodo tan
controversial como sincrtico. Por ltimo Encontramos rasgos de vanguardia en
Mene? Unos pocos que nos hacen pensar que Daz Snchez no se dej llevar por el
vanguardismo de su poca para expresar la ilusin moderna del progreso. Tal vez estn
presentes en la necesidad de eludir la realidad acudiendo a la religin y al sexo como
medios de evasin y tambin en la conversin de paisajes naturales y rurales en semiurbanos y tcnicos.
El escritor descifra los costosos telones y los reflectores que hacan de Venezuela
La Nacin fingida de Uslar Pietri, sin perder las fronteras de lo esttico descarna el
contexto para volverlo a su estructura original, pero sin el equilibrio y la tranquilidad
60

que el lenguaje, igual que el petrleo, rompe de manera irremediable por que no
encuentra Ni una gota de agua en el jaguey...El petrleo que llena todo por debajo es
lo que no deja brotar el agua dulce y crecer las matas. La angustia que produce el
contexto desolado en el yo del escritor lo lleva a insertarse en la Colonia con el
siguiente monlogo: Hace cuatrocientos aos dola por primera vez este
desgarramiento, sin embargo era ms lento, ms parsimonioso entonces. Ni esta
impetuosidad de tajo que acuchilla, ni ese voltijear que cava...Entonces ni este humo
negro, maculador de cielos...Aquellas proas antiguas avanzaban la sonrisa de sus
mascarones con gesto de dominio de enamoramiento. Daz Snchez escritura una
nueva poca de rebelda cuando ya la que produjo el espaol estaba superada y
convertida en dilogo acadmico o en retrica con miradas de igual a igual.
No pretendo crear, a costa de interpretaciones, elementos de cautela metodolgica,
ni tampoco atribuir a Mene experimentos de escritura, trato de valorizar la que
considero una importante novela del petrleo, escrita en un momento social y literario
que se consuma a la espera de elementos promisores, an cuando la nueva tecnologa
prescinda de un hombre para cada taladro porque ahora cada catalina pone en funcin,
simultneamente, diez, veinte o ms taladros. Mene ubica el petrleo a la vanguardia
de la industria venezolana, pero no al frente del progreso social porque como dijo Juan
Liscano: El dinero pagado al fisco por las compaas extranjeras que exportaban el
petrleo regresara a las arcas de aquellas, bajo la forma de compra de bienes y
enseres.
El desplazamiento de la riqueza no impidi que, an entre las rejas anti-intelectuales
del gomecismo, comenzara la configuracin de una narrativa alentada por futuros
cambios polticos. En este contexto Daz Snchez introduce un texto diferente, con
lenguaje emergente, con simbiosis de estilos, bsqueda de nuevas expresiones para una
sociedad diversa y un producto que desplazaba el campo rural por el campo petrolero.
En Mene se cuestiona formal y textualmente la anterior produccin narrativa sobre el
petrleo.
Al revisar las petro-novelas de la dcada del treinta- cuarenta veremos que el
espacio literario dimensionado por el eclecticismo tuvo expresiones en Colombia con
Mancha de Aceitey en Mxico con Panchito Chapopote de Xavier Icaza, cuya
primera edicin aparece ilustrada por el pintor estridentista Ramn Alva Del Canal. En
61

ella se relata la vida de un protagonista de la explotacin petrolera configurada en

diferentes planos narrativos, con superposicin de perodos espacio- temporales y el
anexo de un movimiento ideolgico de ridiculizacin del extranjero, por medio de un
lenguaje regional que contribuye a significar la carga de ambivalencia social que el
petrleo arrastra consigo.
Las tres narraciones entregan una realidad sin barnices, que se entienden como
versiones de una situacin similar y compleja, tanto en Mxico como en Venezuela
(Mancha de Aceite se desarrolla en el Zulia). Mientras Xavier Icaza y Uribe
construyen las ficciones en escenarios realistas, el relato de Daz Snchez sobrepasa,
algunas veces el marco de lo contextualmente posible, bien lo dice el escritor en la
novela: La demencia de un ensueo extravasado de las fronteras onricas. Como el
viaje sin recursos de Joseito Ubert, un malandro moderno convertido en hombre
prspero, el hombre fantstico de Goethe, a quien Mefistfeles le dice, entre otras cosas,
El hombre diestro es aquel que sabe aprovechar la ocasin oportuna. El oportunista
Joseto es rpido, de mente gil, aprovecha el momento, baste notar que utiliza la
euforia de las fiestas patronales para inventar el parentesco con una abuela, Ursula
Castro, a cuya cuenta se apropiara de unas tierras que no le pertenecan. La revisin
histrica nos refiere que esas tierras en poblado eran ejido y slo podan ser utilizadas
para explotacin agrcola. La emotividad del da festivo abraz en una sola voz
discursiva al Comandante de la Polica, al Juez Municipal y al Jefe Civil quienes
sugestionados por el mito de Ursula Castro, ...con unos cuantos testigos honorables...
regalaron a Joseto unas tierras pertenecientes al Estado. Tal vez la novela explicite un
imaginario creado por las experiencias en la vida trashumante del escritor que lo llev
desde aldeas latinoamericanas hasta las ruinas griegas y romanas, en una bsqueda por
obtener respuestas a interrogantes culturales acerca de las contradicciones que
Venezuela le planteaba.
El petrleo sustent en Daz Snchez la posibilidad del encuentro cultural que sus
viajes le proporcionaron, sobre todo en las transacciones cotidianas del lenguaje dentro
del multvoco campo de trabajo, donde la palabra mene podra representar el residuo de
cultura fundacional, el espaol el rigor legado por el conquistador, el ingls los nuevos
conceptos de trabajo y tecnologa, el hablar del emigrante del caribe anglfilo el
esfuerzo por integrarse al vecino con tareas y beneficios compartidos. En medio de
62

estos lenguajes se filtra el del erotismo y el de la violencia en ...ese pueblo fundado en

horas de ceguera y desenfreno... y la concreta intervencin del lenguaje universal del
maquinismo cuando un gelogo dice: El hombre cuando carece de conocimientos
tcnicos es ms bien un enemigo de esta industria y su concurso es suplido
ventajosamente por la mquina que reduce al mnimo el riesgo de las equivocaciones.
Palabras que resultan profticas y engarzan las ideas de la comunidad en un objetivo
comn: Una escuela... en sus salones amplios y ventilados se reuniran los hijos a
redimir el pecado de los padres, a echar races de verdadera vida. El trueque del
significado de las dos intervenciones desconcierta por su juego esttico, revierte
presente con un simbolismo de futuro promisorio.
No es de extraar que el texto escriba y sobre-escriba conceptos positivistas que,
ms all de la anhelada educacin, recrea ideas que, a momentos, estimulan el rechazo
del lector cuando dice: ... un nativo melanclico y limitado de horizontes...una indita
modalidad de alma indgena: la admiracin por el extranjero...con una mirada tan
irresponsable como la que tuvo para las grandes mquinas, ste mir luego la belleza
de las hembras exticas...una gula sorda inflam sus pupilas ante el espectculo de sus
piernas desnudas... Cualquier lector queda perplejo ante el anlisis determinista y la
falsa imagen del poblador autctono que presenta Daz Snchez. Sin olvidarnos que se
trata de ficcin, asombra el juego ideolgico del escritor quien, con una representacin
irnica del indgena, manifiesta desviaciones culturales propias del eurocentrismo del
siglo XIX . Hoy lo leemos como una posicin ambigua , de realidades discontnuas con
el proceso industrial, en un mismo tiempo histrico cuando los desplazados, dueos
originales de las tierras, se ven atrapados en roles que no han podido elegir.
Interpretar lo alegrico del discurso de Daz Snchez slo por su valor esttico es
caer en un anlisis superficial y perder de vista la implcita visin analtica del problema
que relata. Su lectura permite un encuentro con los dilemas tnico culturales de la
comunidad cabimera de principios de siglo, dentro de la cual el narrador juega el papel
de observador que presiona contra las interdicciones de las tradiciones, costumbres y
rupturas regionales. La doble aplicabilidad en campos sincrnicos de trminos de lo
arcaico-moderno y su extensin semntica no se puede considerar como excluyente, son
formas que se pueden conservar y compartir, an cuando Diaz Snchez las transforme
en un reincidente pensamiento histrico desde los siglos XV al XX en el cual, a pesar
63

de los deslindes temporales en la novela, el petrolero igual que el conquistador

construye su bienestar sobre el fundamento del sometido. Tomado en su conjunto el
lenguaje de Mene se ajusta a una retrica que elude cualquier canon clasificador,
responde al mestizaje cultural que le hizo decir a Simn Bolvar en el Discurso de
Angostura: Es imposible asignar con propiedad a qu familia humana pertenecemos.
Corresponde reconocer que Daz Sanchez se adelanta cincuenta aos a la difusin
de la hibridez discursiva y al uso del vocablo que en 1989 propag por el mundo Nestor
Garca Canclini con su libro Culturas hbridas. Al describir a Csar como de casta
hbrida y ms adelante transformar la personalidad de un extranjero al decir que mucho
de pigmento tropical haba en el hibridismo de Jorge Klass Daz incorpora un nuevo
elemento en las categoras culturales que se codea con los lmites de la invencin
histrica del pueblo zuliano. Chateaubriand, en el siglo XIX, expresa el conflicto de la
contaminacin cultural cuando dice:

Es difcil encontrar un lugar en una tierra

ensanchada por el poder de la ubicuidad pero reducida a pequeas regiones

exploradas por todas partes.
Los primeros escritos modernos sobre el concepto hibridacin parten de 1928,
cuando el socilogo Robert Park traslada y modifica el sentido del hybris griego para
hablar del impacto que significa interceptar culturas con elementos extraos a ellas. Sus
escritos se referan a los inmigrantes que, a principios de siglo, buscaban trabajo en
Estados Unidos, reflexiones que pueden aplicarse a cualquier tierra extraa. Daz
Snchez la concibe con el sentido actual, como la mezcla intercultural que se produce
en personas y comunidades en perodos de transitoriedad. Un hacer y mezclarse entre
lo cotidiano y lo vernculo intervienen en el hbrido, donde lo social e ideolgico
participan en un dilogo que al principio desestabiliza el contexto cultural nativo. Ms
all de estas consideraciones las petro-novelas se hibridizan con el aporte de otras
disciplinas sustentando la teora de Cornejo Polar cuando dice: El pensamiento literario
tendr que instrumentalizar aportes provenientes de otras disciplinas y de la lingstica
para reivindicar la tarea casi olvidada de quienes iniciaron las recopilaciones y
anlisis de la literatura popular.
Si en el anlisis de los discursos actuales se observa con frecuencia la
descomposicin y recomposicin de signos, consideramos que ya en 1935 las novelas
de Daz Snchez y Csar Uribe Piedrahita integraron lo hbrido como elemento de la
64

porosidad del contexto petrolero, lo moderno con lo no moderno, cruces lingsticos

entre lenguas nativas y literarias, mestizaje que ms adelante propondra la modernidad
artstica y que explosiona las lites culturales con Las Seoritas de Avignon, lienzo
donde Picasso descompone en las figuras femeninas la simultaneidad de elementos que
conforman la especie humana.
La cultura hbrida en las novelas del petrleo se debate entra la fuerza centrpeta de
la nueva industria, que modifica las regiones, y la vulnerabilidad cultural, factores
insidiosos que embargan las pginas, no slo de Mene sino de todas las novelas
ledas. Tambin en el discurso se arropan signos de diferentes texturas, hasta el de la
magia del surrealismo, sueos de bienestar social que mueve los imaginarios de la
poblacin y desfonda las vidas de algunos personajes que, como la figura ciclpea del
Monumento a Gorosito en la Caleta Olivia de la Patagonia argentina, murieron al abrir
la vlvula que iniciaba la dinmica del proceso de extraccin; o la del obrero
desconocido a quien, ya muerto, le rinde homenaje Bracho Montiel con la escritura de
Guachimanes. Bracho practica tres lenguajes, el del analista social, el del escritor y el
del futuro,

cuyos significados se encierran en Las Aguafuertes que aluden a la

posibilidad de ser ledas y comprendidas por un numeroso pblico, con quien compartir
y reconocer la necesidad de reemplazar artificios verbales por articulaciones orales de
lenguaje regional.
La modernidad ha representado a lo largo de su historiografa un sistema literario y
artstico que aparece, renace, se amanera, configura diferentes estructuras, cae en crisis
y se rehace. Se podra decir que, dentro de este vericueto de renovaciones, en la
tradicin moderna de la narrativa venezolana del petrleo de la primera mitad del siglo
XX sobrevive la larva del clasicismo en forma de unidad, simplicidad y estructuras
repetitivas, expresin, tal vez, del horizonte nico que significaron las dictaduras, que
puede interpretarse como un hecho programtico o circunstancial. La claridad y
coherencia de estas novelas tratan de significar, con el remanso de la oralidad narrativa,
la contradiccin entre la vida pueblerina y la velocidad que, a partir del petrleo,
adquiri la dinmica social de las regiones productoras.
El sustrato de modernidad que arropa la novela de Bracho Montiel se filtra en la
visin del narrador quien dice: Sobre el aejo tronco de las tradiciones...nacieron tallos
de acero a cuyo ramaje llamaron cabras. Cuando hablamos de modernidad
65

participamos de las ideas de Marshall Berman quien la refiere como la asombrosa

variedad de visiones e ideas que se proponen hacia los hombres y mujeres...darles la
capacidad de cambiar el mundo que los est cambiando, salir del remolino y
apropiarse de l. En Guachimanes los personajes manejan un proceso social en el
que convergen todos los sectores y aspectos de la sociedad, vinculados por el desarrollo
que no siempre cumple su funcin ideal. Pero ms all de los conceptos bermanianos,
en la atmsfera de agitacin y turbulencias de las primeras novelas del petrleo se
destruyen las barreras normativas, se rompen los nexos afectivos, all donde se empieza
a incubar la moderna sociedad petrolera, dentro de cuya tecnologa se encierra la
abstraccin de una nueva ideologa. Mene y Guachimanes dan la sensacin de vivir
en dos mundos al mismo tiempo, paradigma de una realidad que se extiende por
Latinoamrica.
Junto a esas novelas, en las que la conciencia de lugar representaba una conciencia
posicional y la explotacin signific una invasin cultural, aparecen otras que
polisignifican su discurso involucrando el negocio desde altas esferas de direccin.
Algunas de ellas con un panorama exaltante por lo explosivo y peligroso, sobre todo en
las narraciones de espionaje de los aos ochenta. No existe una esttica autoritaria en
las petro-novelas, ellas se van creando entre moderacin, lujuria, requiebre de moldes
tradicionales donde los personajes, ya sean dominadores, explotados o excluidos,
integran un contenedor neutro, un sistema de mquinas, equipos, smbolos de poder que
configuran lugares modificables y dinmicos, dentro de los cuales hasta el espacio
domstico pierde la identidad original. Este fenmeno adquiere mayor versatilidad y
realismo en las pelculas del petrleo que consideramos deben ser incorporadas, junto
con las expresiones artsticas, al gran-relato petrolero.

66

LA CONSTRUCCIN DE UN SUJETO CULTURAL

Para responder negativamente a este encabezado habra que encontrar el cadver de

un elemento, el petrleo, que cada da con ms ahnco se apega a la vida de los pases
que lo poseen. Tampoco l es responsable de las reacciones contradictorias que
provoca, ya sea para detractarlo como para usufructuarlo. Lo importante es que se trata
de un producto relatado en muchas latitudes; las novelas de Daz Snchez, Uribe
Piedrahita y Bracho Montiel pertenecen a la era de la pobreza en el conuco, del
despotismo del latifundio al de la industria, del frenes de un negocio sin races que
penetra en las comunidades establecidas en cualquier lugar del mundo donde se
encuentre, es en el epicentro de esta disyuntiva donde adquieren organicidad los
discursos literarios. Los relatos pueden ser ledos desde diferentes registros sociales
pero siempre sern la historia de la explotacin petrolera en sus primeros cincuenta
aos, la pintura verbal de una atmsfera en la que se comparte, bajo los patrones del
realismo, la vida en un rearmado comunitario local con el murmullo de los muertos,
siempre a la espera de algn lector imprudente que los libere de su encierro
involuntario.
Mene regresa cada da con una nueva valoracin que hoy es absorbida por el
impacto de la cultura popular, no como ruptura con la literatura tradicionalista sino a
travs de una visin complementaria, de unidad y sntesis narrativa. Las crticas a la
pomposidad poltica, a la vez que el consumismo de creencias religiosas y la creacin
de sueos se pueden considerar la construccin de la identidad de Cabimas, al hacer
visibles elementos del vivir cotidiano del pueblo petrolero que de otra manera quedaran
en la marginalidad.
El lenguaje se constituye en la novela de Daz Snchez en la verificacin de los
contextos que configuran el relato, anclaje natural que da realismo al pensamiento que
las fuerzas sociales depositan en cada uno de sus representantes. El escritor descubre,
significa y explica las relaciones entre el glosario regional y los objetos del diario vivir,
como el cronista que quiere evitar el desgarro sobre imgenes cuya existencia en el
futuro ser incierta, el garzn es el arado rudimentario y el mene el petrleo antiguo.
Leer hoy sobre el pueblo de Cabimas de 1935 es templar el relato en torno a una
identidad caduca, Daz Snchez se convierte en el etngrafo que envuelve con su
67

escritura una panoplia contra el olvido. All se encuentran los primeros obstculos a la
autoridad poltica que proclamaba el progreso econmico a costa del petrleo.
Descontar la buena fe en roles antiticos como el de Joseto Ubert o demostrar al futuro
las trazas de mentira que pudieron guardar relatos autorizados, obedientes al poder
gubernamental, constituye un elemento extraliterario de la novela.
El argumento de tono social requiere en Mene el reconocimiento de un plano vital,
de renovacin cotidiana, teido con el forcejeo de los contrarios, expresin usada por
Germn Carrera Damas en 1984 al inaugurar la ctedra Simn

Bolvar en la

Universidad de Colonia ( Alemania) para referirse al conflicto que avanza desde la

conquista y no se detiene hasta el siglo XX. Venezuela-dice Carrera- vive una cultura
cautiva que se manifiesta en la vulnerable respuesta cultural ante el advenimiento del
petrleo, con la demostracin de una acentuada mediatizacin. La evolucin literaria
de las petro-narrativas ha demostrado que, si bien exista el proceso dialctico en las
relaciones sociales del discurso, los relatos no laceran la prdida de creencias y
tradiciones, tan slo se vuelven relatores del inevitable proceso de hibridez cultural.
Carrera Damas esboza un epitafio determinista, pero ni el Padre Nectario, levita
propagador desde el plpito de la resignacin, ni los feligreses para quienes la religin
era devocin y mandato, ni los dems pobladores de Cabimas cabalgan el cautiverio
cultural.
No est cautivo quien lucha por liberarse, parecen demostrar las novelas del
petrleo, an cuando algunos personajes violen la ley y acten amparados por el poder.
El escritor denuncia apropiaciones ilegales, usurpacin de tierras por parte de
mandams del pueblo, hechos que en el imaginario nacional no se ajustan
rigurosamente a los lmites espaciales y temporales de Mene, porque an hoy existen
a pesar de configurar ilcitos jurdicos. Las argucias para apropiarse de ejidos por medio
de ttulos supletorios no significan un contentivo de mediatizacin cultural sino de
corrupcin administrativa.
Al detenernos en el momento histrico- poltico en que Diaz Snchez escribe la
novela encontramos la retrica antidemocrtica del gomecismo, pero en 1928 ya se
haba estructurado un proyecto poltico que al morir Juan Vicente Gmez transformara
econmica, social y culturalmente el pas, apoyado en el buen manejo de la industria
petrolera. En Mene se combina un agudo sentido de la pre y post dictadura y se
68

perfilan las primeras manifestaciones del Plan Barranquilla redactado en 1931 donde,
luego de un anlisis de la realidad venezolana, un grupo de jvenes polticos plantea un
programa mnimo en el que se rechazan los nexos de dependencia petrolera creados por
las concesiones, esto no elude la contaminacin de lenguajes y costumbres iniciada con
la explotacin. Todas las petro-novelas, ya sea que recompongan evidencias a priori de
la narracin o que se trate de un supuesto, donde contexto y escritor pueden reunirse
debido a su proximidad con la realidad narrativa, expresan un contentivo de mezclas
culturales, que puede ser sincrtico o hbrido pero no interfiere el libre deseo de mostrar
el petrleo como significante literario.
La actividad concreta de representar un contexto humano e industrial a travs de un
colectivo que se convierte en metonimia cultural de trabajo, vida domstica, erotismo,
religiosidad es estrategia selectiva de Daz Snchez, para descubrir y conservar
costumbres claves de un perodo que caera en agotamiento debido al ritmo creciente
del cambio histrico. El escritor se reconoce sabedor de que al seleccionar y reunir
experiencias para sacarlas de sus situaciones temporales originarias les otorga un valor
permanente en una nueva configuracin. En nuestra cultura occidental, de tiempo lineal,
narrar los petro-sucesos significa rescatar espacios culturales de su inevitable
decadencia y prdida histrica.
Aunque un poco tarde luego de cosas dichas sobre el sujeto cultural, es bueno
aclarar que en estas pginas el trmino est comprendido como un espacio de ideas,
pensamientos y hechos cuya funcin es enraizar una colectividad en la conciencia de
permanente formacin de su cultura que se transforma con el quehacer y contaminar
cotidiano. Cultura que slo existe en la medida en que se diferencia de otras, cuyos
lmites lo marcan los indicios y distinciones de cada colectividad.
Las novelas del petrleo construyen sus propio sociogramas, en Guachimanes con
un lenguaje impregnado del centrismo marabino, el escritor recurre a la autenticidad,
que no puede permanecer eterna ni inamovible, por eso fiel a la oralidad acude a
adoptar elementos temticos y escnicos, siempre dentro de las circunstancias, para
cambiar la organizacin de espacios cuya descripcin incide en la recepcin del texto.
Sobre esta base Bracho desarrolla su novela consciente de que la oralidad introduce una
realidad hbrida en el contexto regional petrolero, la cual siempre estar presente an a
costa de sus propias mutaciones. Se trata de un cuerpo cultural que crece y se
69

recompone permanentemente sin que podamos reducirlo a un esquema lgico de

representacin, adems del que cada momento histrico propone en la novela. Sera
desatinado pensar que el lenguaje oral en Mene, Guachimanes o en Memorias de
una antigua primavera pretenda conservar moldes culturales originales, basados en un
sistema de valores y representaciones estables, porque estaramos desvalorizando la
capacidad de creacin de las comunidades ficticias o reales de los textos, al confinarlas
en inalterables cdigos sociales, adems de adjudicarles a los escritores una
intencionalidad de carceleros escriturales y culturales que no poseen.
La explotacin del petrleo compone una figura fundamental en la re-estructuracin
social y cultural de las regiones productoras, a travs de prcticas de vida muy dispares
que contribuyen a una constante construccin de nuevas identidades colectivas. Algunas
veces en desmedro de tradiciones que son sustitudas por desvalores, impuestos por el
supuesto progreso, como lo dice el poeta falconiano Simn Petit en su libro Bajo la
gra. Sobre el andamio para referirse a los privilegios del trabajador petrolero: El dej
de ser/ cuando lo nivelaron/ a nmina mayor/ y comenz a/ frecuentar los clubes..../
Algunos envidian nuestra condicin derrochadora/ y consumista/ cuando en verdad/ no
somos nada. Pareciera que la comunidad petrolera en todas sus esferas es asumida como
una mayora, obligada a un desplazamiento espacial y social, a la que no le es permitido
rebelarse. De ah que el discurso oral reclame sentimientos vivos, comunes, no slo a
aquellos que poblaban las tierras en explotacin sino a quienes se acercaron a ellas en
busca de bienestar econmico, cuyos ecos son pertinentes para justificar la oralidad
narrativa.
Todas las formas del trazado del petrleo dejan su marca y son las novelas las que
organizan el conjunto de saberes socializados, sin olvidar que cada lenguaje involucrado
en ellos se refiere a otro a quien alimenta. Sorprende como las palabras engaosas que
envuelven la figura de malandro, pillo de pueblo de Joseto Ubert, o las trgicas de
Narcisus, poco antes de arrojarse en las aguas del lago, hablan de lo diferente en el
mismo lugar. Mientras que las voces relatoras de Memorias...de Milagros Mata Gil
integran un sistema discursivo con multiples formas de lo mismo en lugares distintos.
De esta manera se diluye el referente nico del petrleo que, aunque impone
hegemonas recurrentes en todo el transcurso de cada novela, trasciende las dominantes
interdiscursivas de andamios, barriles, palanquines, guachimanes y gerentes, para
70

ofrecer enunciado temporales y sociales, lbiles, inestables y conflictivos que

interactan en los lmites del inocente producto.
El intercambio de lenguajes en estas tres novelas revela prcticas antagnicas,
modeladas para desafiar la homogeneidad de las empresas y del actuar de sus
representantes, concebidas tambin para sobrevivir en situaciones ambientales de
transitoriedad como el pueblo de Santa Mara del Mar, que llega al texto de Milagros
Mata arrojado por los vaivenes del ir y venir de las compaas, cuando se iban los
campamentos quedaban desiertos y desolados... Y los jefes llegaron al extremo de pasar
los tractores, arrasando las viviendas, antes que dejarlas que las ocuparan los
habitantes de la regin. Breve fragmento que expresa el repudio al petrleo de una
sociedad tematizada, representada e interpretada en el texto, que se convierte en el
constante rumor de un espacio social desposedo de sus ancestrales pertenencias.
En cada novela el colectivo social emerge con diferentes propuestas, como en
Mene la del rechazo referido por Marta, quien adems de asumir la representacin
domstica de la tocaya bblica, desprecia el petrleo como culpable del irresponsable
abandono de Joseto Ubert, de quien tiene un hijo. Al contrario de Tochito y Marulalia,
hombre fuerte y mujer rebelde de Guachimanes, quienes reaccionan contra las
instituciones y prcticas represivas del gomecismo, cuyas exigencias y prioridades las
decanta el lenguaje a travs de estos personajes, actuantes en nombre de una comunidad
que rechaza la sumisin.
A veces los signos dan la clave de relaciones y pensamientos inexpresados, una
infracomunicacin que modaliza el texto y lo convierte en una partitura, donde los
diferentes sonidos son ensamblados y coordinados por el escritor para armonizar el
discurso, an cuando cada elemento metatextual conserve su autonoma, el director
narrativo tiene por misin decidir el vnculo que influir en la produccin global de
sentido. Milagros Mata inventa e instaura la historia como creadora literaria; hace de
la msica el nexo cultural que une y desconoce fronteras, de la fotografa el espejo
irrefutable de realidades reproducidas, y la pintura comparte con el lenguaje la magia
del expresionismo. Trazos culturales con los cuales atestigua la mayor o menor
distancia respecto a la realidad de sus enunciados. Testimonios ficticios que pretenden
proteger la veracidad de las Memorias...con artculos de opinin firmados, con
canciones de Joan Manuel Serrat y hasta con la presencia de Benito Irady, escritor y
71

gerente cultural venezolano. Nexos todos secretos y visibles en una misteriosa

correspondencia de relaciones, sin las cuales la novela perdera

gran parte de su

expresividad.
Tal vez estas apelaciones coinciden en una bsqueda para desmaterializar el
petrleo, porque cuando todas las actividades convergen hacia la catstrofe del poblado
el sujeto cultural resucita de sus postraciones con actividades polticas que incentivan la
poblacin, y que la escritora rene en un punto de integracin: un artculo en el
peridico local La Alborada, donde Don Eustacio editorializa la resurreccin de Santa
Mara del Mar y as se cumple el sueo de los santamarinenses, una vida ms all del
fulgor que iluminaba el petrleo. El pueblo es motivo del juego narrativo para justificar
las memorias, entre ambos la escritora decide, al final, asumir su responsabilidad ms
all del narrador cuando lo previene al decirle: En tu historia, y eso debemos tenerlo
claro, lo importante no son las flaquezas o hazaas propias de la condicin humana,
sino la manera como ellas, se van sedimentando para componer un todo que, al fin y al
cabo, no es sino un eslabn ms de la cadena. Nosotros agregamos que Memorias de
una antigua primavera no es una simple arqueologa del pasado petrolero en un pueblo
venezolano sino un testimonio discursivo en constante proceso de reformulacin.
No se puede mirar el pasado petrolero como una hazaa del progreso, ni tampoco
como una prolongada explotacin humana, ambas constituyen la realidad petrolera
latinoamericana que los enfoques literarios relatan como los lugares donde se
construyeron nuevos espacios sociales . Las novelas revelan la difcil empresa del cruce
cultural en el que, a pesar de los rechazos, se produjo una mixtura que hoy envuelve las
zonas petroleras. El mestizaje local, ya existente en los comienzos de la explotacin,
favoreci la resistencia a la presin econmica de esa primera etapa, porque como dice
el escritor brasileo Jorge Amado Si no fusemos mestizos no nos habra sido posible
resistir tantos aos de miseria. El mestizo posee una resistencia ms all de sus lmites.
Pero las leyes del mercado fueron cambiando la dinmica de sus regiones y ampliaron
la posibilidad de participacin e interaccin entre los diferentes niveles de trabajadores
y comerciantes, cuando ya los reconcomios culturales se haban agotado y olvidada la
dicotoma que escinda la sociabilidad en la regin. Reflexionando sobre esta realidad
escribe Jos Len Tapia en Viento de Huracn, sus angustias barinesas a partir de la
imagen de depredacin espiritual causada por el auge petrolero. Un micromundo
72

regional que acta de laboratorio de experimentacin socio-cultural revisado, descrito y

escrito desde el propio lugar que lo engendr.
El escritor logra el balance entre un lenguaje que representa la lnea tradicional del
pas, en los albores de la explotacin, y la lnea oblicua de manifestaciones econmicas
y polticas que la expansin del petrleo propona. El tiempo cclico no existe para
Tapia, no hay Amalivacas que indiquen reproduccin de tiempo mtico; los elementos
discursivos no son smbolos unvocos y menos vocablos que corresponde a un solo
concepto. Amistad, amor, negocios, creencias revelan su ambivalencia cuando el
petrleo descodifica la regin y se abre paso ms all de cualquier identificacin
simblica con el pasado.
La evocacin en Viento de Huracn se refiere a la influencia del petrleo en el
factor econmico local. Poner la lupa para ampliar una visin que desde Barinas se
puede extender hasta la cartografa nacional y latinoamericana es nuestra tarea.
Tambin asumimos la libre interpretacin iconogrfica en la figura de los tres
personajes: Freddy Snchez, Juan Jos Balzn y Cristbal Montero como las tres caras
que sintetizan la sociedad actual. Snchez representa la parte de la corrupcin, la
falsedad y la picarda malsana que corresponde a un grupo social del malandraje
permitido. Pensamos que el escritor crea esta figura sin frmula preconcebida, pero
resumiendo en ella una dialctica de carencias espirituales con la desmedida ambicin;
Snchez participa en fraudes en afn de escalar posicin econmica que malgasta en
una vida de despilfarro. No estamos ante el vividor gracioso y engaador de la picaresca
espaola sino ante el tahr que gira alrededor del mundo petrolero para beneficiarse de
los puntos dbiles de su propia dinmica.
La lnea alejandrina que marca el petrleo en Barinas divide al pueblo entre
bienestar y miseria, de igual manera que sucedi en 1493 cuando el Papa Alejandro VI
le otorg a las empresas de la corona en tierras conquistadas La plena y libre y
omnmoda potestad, autoridad y jurisdiccin en tierras ajenas. As como en su poca
Fray Bartolom de las Casas y el Padre Francisco de Vitoria, apoyados en el derecho
consuetudinario, impugnaron el dictado papal, de igual manera Tapia rescata un
reclamo escritural sobre las regalas en tierras que el sistema gubernamental daba a las
empresas petroleras, metfora del absolutismo y abuso de poder.
73

En Viento de Huracn se ficciona la potencializacin del poder, no como

motivo del repertorio discursivo sino como el imaginario donde se sintetizan las causas
de las extinciones del contexto tradicional, cuyos paisajes naturales son destruidos por
el mundo creado sobre la alucinacin de nuevas riquezas. Juan Jos Balzn simboliza
esa Venezuela petrolera que en pocos aos vive la abundancia y la decadencia por
nefastas inversiones.En las descripciones desarrolla Tapia la evolucin del proceso
discursivo del petrleo, cuyas fases comienzan con el ... balancn que silbaba en su
montono vaivn una musiquita fina, aguda, con soplo de succin, cada vez que extraa
el aceite de la roca... y terminan con... pjaros asustados, bajo un cielo gris con tintes
rojizo...,

despertar de las quimeras cuando an quedan en el horizonte vestigios del

ayer telrico.
Bajo el embeleso de la original belleza natural inicia Cristbal Montero su tarea de
abogado honesto, defensor de los trabajadores petroleros, tercera figura de la trada que
sintetiza el mundo petrolero actual. Convencido de que el pas se salvar gracias a las
esencias fundacionales del pueblo le dice a Balzn antes de morir: Aunque no
triunfemos como t y no dejemos nada material, nuestro ejemplo perdurar. Para
Carlota Balzn, madre de Juan Jos, con Montero se mora el ultimo jirn de vergenza
que quedaba en la ciudad. La tnica del relato responde a lo que dijo Mario Briceo
Iragorry en carta dirigida desde Madrid a su amigo Mariano Picn Salas: Creo que es
un valor educativo dar mayor mrito a la tradicin de los hombres sufridos que a la
tradicin de los gozosos.
Leer a Jos Len Tapia es contemplar esa senda de la literatura que parte del que la
crea, tanto o ms que de la demanda del que la recibe. Un pathos que lleva al escritor a
lanzarse a la aventura de aprehender voluntariamente el mundo incgnito del petrleo
para encontrarse con los encogimientos que produce la reflexin al conocerlo. A
momentos la memoria juega con los arrebatos del espritu que se balancea ms all de
los pozos para evocar relatos familiares, cuentos orales, testimonios e historia revisada
que llevan al escritor a legitimar un orbe barins de una insumisa visin; entre cuyos
recuerdos la garza azul llanera, que tantos beneficios proporcion a los exportadores
de sus plumas en el siglo XIX, es el cono que transforma la tradicin en progreso y los
cambios en el mando del poder en ...un aeroplano que daba vueltas...despus de varios
giros airosos, como una gigantesca garza azul, descendi dando salticos sobre el
74

pajizal. Iraset Pez Urdaneta en carta a Tapia sintetiza el sentido que el escritor da a
la representacin del paisaje al decir: Un lenguaje que no necesita figuras literarias
porque ha descubierto que la realidad misma es la gran figura. Las envolventes
descriptivas en Viento de huracn expresan una visin rescatada del olvido y de la
vida creada, gozada y padecida por el llanero venezolano.
Si bien la naturaleza le sirve al escritor para revelar un sentimiento ntimo, tambin
representa una evasin de lo circundante petrolero para refugiarse, no en lo que a simple
vista pudiera calificarse de caprichoso horizonte desaparecido sino en una sabidura
ecolgica que precede a toda escritura, pero una vez en extincin exige de ella la voz
que la conserve. No es de extraar que las huellas telricas retrotraigan una infancia en
la que apenas, desde lejos, se oan los taladros y los palanquines.
En 1987 Tapia introduce el tema petrolero en Tierra de Marqueses, desde el
captulo La negra obsesin el relato convierte las ltimas pginas en un alegato sobre
los sueos de Jos Mara Pumar, quien luego de usar ...el lquido aceitoso que sala de
las cinagas para ahogar las larvas de los zancudos y cargar barriles y barriles del
aceite negro para cubrir las charcas pestilentes... investig y aprendi la significacin
mundial del petrleo. La interpolacin rudimentaria y tecnolgica produce en Pumar
enunciados que emprenden senderos de bienestar para la regin, sin pensar que la
parbola del colonialismo volvera a sus tierras dice: Podremos hacer los caminos
largos, los largos puentes sobre los ros, para sacar el ganado, las carretas cargadas
de maderas preciosas y comerciar los frutos de las vegas con la gente de otras tierras.
La fuerza del discurso de Tapia radica en trasmutar la agresividad real en un
sobremundo afectivo y ecolgico, heredado de sus ancestros y asimilado de su entorno
natural. Mientras modela el cascarn de las zarzas del negocio petrolero habla de lo que
significa en la regin la heredad patriarcal y la porfiada insistencia de la grandiosidad
del trpico en un tuteo amistoso con tiempos que no quiere abandonar, cuando ya el
petrleo lo trataba de Usted.
Jos Len Tapia es un poeta de la narracin y el mene negro y pegajoso que
embadurna el contexto de Viento de Huracn resulta pattico junto al torrente lrico
de su discurso, dentro del cual el consumo de imgenes verbales sustituye la visin real
del negocio petrolero por paisajes urbanos que se convierten en objetos de deseo para la
ambicin de Snchez y Balzn. Flashes casi cinematogrficos explicitan la codicia, el
75

erotismo, la corrupcin siempre envueltos en el barroco que caracteriza el lenguaje

descriptivo tapiano. Tambin arropan la jerga confusa del gerente Raylander cuando le
dice a Freddy Snchez: El venezolano ser fiel, inteligente y habilidoso hasta que le llega
la codicia. Preguntamos acaso la codicia no es el Evangelio del petrleo en el mundo?
Entre mitos pre colombinos e hispnicos, constructos animistas, hoy producto de
imaginarios en extincin, elabora Tapia la urdimbre de las transformaciones identitarias,
como dice Jos Vicente Abreu en el prlogo a la novela: No creo que Jos Len se
refiera a Barinas en particular. Barinas siempre ser su motivo, su lar de hidalgo, su
jugo, su razn de ser, su entronque con el mundo; el cementerio de sus vivos recuerdos,
parte de all para abarcar todo el pas. Tapia escribe desde los rostros, gestos y
nombres que le hacen evocar cosas perdidas y se relacionan con la verosimilitud de la
historia que relata. Viento de Huracn no es una prosa turstica de quien se desplaza a
un lugar para escribir sobre l, todo en ella es creble, cuando dice fuego algo quema y
cuando dice lluvia los ros llaneros se desbordan, en esta tnica la novela sigue la lnea
del adis a todo que gua la narrativa de Jos Len Tapia. No es tesis del petrleo local,
no intelectualiza la demanda, la oferta o el conflicto laboral, ni tampoco dogmatiza el
negocio como un mito sagrado. Se trata de una narracin de sentimientos, se relata lo
que fuimos y somos no como tratamos de ser.
La amplitud de Tapia borra los lmites entre guerras irracionales, confrontaciones
personales, fragmentos de historia patria en los que Ambrosio Alfinger, Felipe de
Hutten, el comercio colonial, la independencia, la Guerra de los Cinco aos y las
empresas petroleras permean sus discursos, donde el escritor se mimetiza con el
contexto creado y al final de cada relato despierta en el mismo lugar transformado por
otros tiempos. Aunque Viento de Huracn est circunscrita al ambiente del negocio
petrolero barins la incoherencia del cambio social y la implicacin universal del
producto pueden multiplicarse en otras regiones petroleras latinoamricanas, entre
cuyos lmites se ubicara la escritura tapiana que perfila la prdida de sensibilidad sobre
la base del progreso, resaltada en personajes carentes de tica, en comunidades antes
sedentarias, ahora partcipes de formas de vida contingente por la emergencia de grupos
sociales, desplazados del campo, en contextos donde rivaliza lo propio con lo extrao y
entre cantos folklricos que se convierten en baladas bilinges con significados tambin
hbridos.
76

Al relatar las transformaciones culturales de un pueblo petrolero Tapia convierte al

petrleo en herramienta de transgresin. Por la misma poca, con un discurso menos
histrico y antropolgico pero insertando una renovadora estructura textual, Milagros
Mata Gil escribe la historia fragmentaria de Santa Mara del Mar. En ambas novelas se
rompe el estigma de la desculturizacin que lleva el petrleo a cuestas. Milagros Mata
integra un aura de convertibilidad pictrica y artstica, envolvente innovadora que el
petrleo agradece por su enfoque abarcador que trasciende la pureza esttica narrativa,
para relatar a travs de s misma un producto no renovable que todo lo renueva.
En Viento de Huracn Tapia conceptualiza el concepto heracliano de que todo se
transforma, a pesar de las arbitrariedades del negocio petrolero y de los inicios
perjudiciales de la globalizacin, el mito petrolero une las tradiciones con el imaginario
posible para que Balzn, quebrado por los monopolios, decida reabrir las puertas de su
tienda y que all, junto a Elisa el amor de su juventud, soara con que el ltimo negocio
que montaba en su vida volviera a prosperar.
Tal vez se pueda pensar que el juego ldico entre estructuras antiguas y tradiciones
de la cotidianidad, que desarrolla Tapia en toda su obra literaria, evidencia la presencia
de un rapsoda, opuesto a las modalidades de rupturas textuales de la modernidad
literaria. l mismo ha revelado que no sigue ninguna corriente sino la que su conciencia
le inspira. Pensamos que en Viento de Huracn el escritor denuncia una realidad
como experiencia de prdida, pero la alienacin que la sustituye ya mostraba reacciones
de protesta en los estudiantes que gritaban en las calles de Barinas: contra la mentira,
la corrupcin, la entrega de la Patria. La narrativa en Jos Len Tapia abandona
aspiraciones de guardiana privilegiada de la pureza literaria y se hace cmplice de la
toma de conciencia social y cultural, lnea que desde Maimnides, Chejov, Po Baroja,
Guimaraes Rosa, Marcos Aguinis han asumido mdicos escritores, imbuidos de la idea
de que no basta mantenerse en posicin virtual crtica, es necesario poner la cabeza y las
manos al servicio de lo que bulle en sus almas y en la sociedad.

77

COYUNTURAS DE RIESGO

El mundo en el que vivimos, desde los aos setenta del siglo XX, es un
conglomerado donde de repente estalla el poder poltico, el espionaje y el crimen
organizado en un tapiz sincrtico difcil de individualizar. Carlos Fuentes y Alberto
Vzquez Figueroa dan una respuesta narrativa de lo que puede acontecer en medio de
estas prcticas antisociales, y de qu manera pueden inventar un tipo de sociedad que se
compagina con algunas realidades. Exploran los lmites ilegales en determinados grupos
sociales que imponen las directrices del entramado petrolero mundial. El lenguaje de
Marea Negra del espaol Alberto Vzquez Figueroa y La Cabeza de la Hidra de
Carlos Fuentes nombran las atrocidades sociales que parecen existir slo a travs de la
lectura de estas novelas, como una visin de lo desconocido en el negocio y que hace
posible unas relaciones humanas llevadas a la locura del asesinato poltico.
Con inagotables ejercicios ldicos y sin perder las particularidades discursivas, la
complicada urdimbre de intrigas y crmenes sirven para ubicar el nivel corrupto del
negocio petrolero en un pretendido enfoque ficcional, entre cuyas pginas no siempre
los personajes se ven favorecidos, como en la venta del producto, con la mejor
negociacin. Sin duda en los misteriosos rescoldos de las polticas de las corporaciones
y de los gobiernos se esconde la realidad fantstica de ese oscuro negocio, que ya en
1974 mostraba Jonathan Black al relatar en la novela Petrleo estrategias imaginarias
de sabotaje entre los diferentes carteles mundiales del negocio. Pareciera que el libro de
Black se hubiera convertido en la cartilla de los pases productores.
Lejos estn estas novelas de las situaciones ubicadas a principio del siglo, en plena
produccin de los pozos El Totumo y Ro de oro que elevaron el tono sarcstico de la
revista Fantoches cuando en el Nmero 573 el caricaturista Leo ilustra la cartula con
un Husped glotn servido por un mesonero que le dice al obrero: Confrmate Juan
Bimba, que el mister es la visita y hay que darle lo mejor. Los personajes de las
narrativas de finales de siglo representan la angurria de la obesidad de los empresarios
del negocio y tambin las fauces de un depredador cuya simbologa se asocia, en La
Cabeza de la Hidra, a sacrificios humanos de pocas pre-colombinas.
El deber de la memoria es para Carlos Fuentes la actualizacin del recuerdo por
imaginar en el presente lo que podra sugerir una alegora actual de mitos caducos,
78

tambin reencontrarse con la belleza conmovedora de monumentos, que evocan el furor

de la esclavitud, o la Inquisicin, durante el perodo colonial, cuyas posiciones
inmovilistas impedan el alegato del movimiento social y espiritual. El lenguaje es el
vaso comunicante entre el diseo cultural azteca y el simblico hispano, dos vertientes
que conectan misteriosamente mundos y submundos de una red de espionaje, un relato
de la negacin de los lugares de convencin social del negocio petrolero. Como deca
Octavio Paz Invencin de fbulas que son reales an en su misma irrealidad. En este
orden de ideas en La Cabeza de la Hidra se presentan seres humanos a los que les
cuesta identificarse a travs de sus cuerpos, de sus nombres cambiantes y de sus
cualidades cuestionadas. Ya sea porque la persecucin a los judos, simbolizada en
Ruth, amerit obtener identidades falsas, o porque el ancestro religioso azteca se
reproduce en el episodio de la Malinche, cuya identidad es cambiada dos veces, una
cuando su padre le niega la paternidad y la entrega a otra tribu en el momento del
nacimiento y por segunda vez, ya en manos de Hernn Corts quien le cambia su
nombre por el de Marina. En la figura del protagonista Felix Maldonado se rompe la
dualidad cuerpo- espritu originaria cuando el Director General le dice: el hombre a
travs del nombre ya no existe. Los cambios de personalidad o la duplicidad de un
mismo personaje es tema recurrente en las novelas de Fuentes, se observa en Cambio
de Piel, entre cuyas pginas Isabel asume diferentes nombres, como un espejo
retrovisor que tambin puede llegar hasta

etapas simblicas de la Malinche, una

reduplicacin de identidades se mueve en predios del discurso del escritor mexicano.

Tal vez el mismo Fuentes explica ese mundo diferente del espionaje petrolero que crea
con el lenguaje y cambia las ideas fundamentales del poder del negocio cuando le dice
en 1999 a Diego Bernab en una entrevista hecha en Montevideo Yo creo que toda gran
novela cumple esa doble funcin. Indudablemente refleja la realidad, pero funda una
realidad nueva. Esa realidad la funda Fuentes rescatando, a travs del metalenguaje, el
carcter intercultural de la narrativa. La introduccin de patrimonios histricos,
smbolos del Mxico ancestral y personajes mticos demuestran los extensos lmites del
gnero novelesco para acceder a diferentes visiones culturales.
La novela no escapa al delirio estructural que caracteriza la narrativa del escritor
mexicano, podemos decir que hay en ella

tres momentos claves: la trayectoria

desconocida que emprende Felix Maldonado desde que ...detuvo un pesero( taxi por
79

puesto en Mxico) y se sent slo en la parte de atrs. Sin saber que todos los pasajeros
del taxi estaban confabulados con el espionaje y que a partir de ese momento l estara
involucrado como protagonista de la intriga. Un segundo espacio discursivo compuesto
por exteriores: la Plaza de la Constitucin, el Convento de San Francisco, el Palacio de
Iturbide, monumentos que aparentan estar desligados del contexto general del tema,
pero sobre ellos se construye el negocio del petrleo y se integra el juego poltico y
ertico a travs del cual se mueve el espionaje y el crimen, entre ascensores, hoteles y
funerarias. Por ltimo el espionaje con su cerebro inslito, elucubrador del plan
diablico, para apropiarse del anillo que contiene la cartografa petrolera de Mxico. La
atmsfera de confusin bien puede ser la alegora de pas a partir de 1968, cuando las
protestas estudiantiles, la distorsin poltica, las expropiaciones bancarias, el inicio de la
lucha en Chiapas haca reverberar cualquier tipo de incoherencia que se cumple en las
palabras que le dice el Jefe a Felix Maldonado: De ahora en adelante, lo que puedas
saber de tu pasado quizs sea slo lo que nosotros, benvolamente, queramos
ensearte.
Fuentes desarrolla en La Cabeza de la Hidra el barroco cultural que caracteriza
sus novelas, donde lo imaginario, lo simblico, lo erudito y lo monstruoso recorren las
calles de Mxico entre las irrupciones de un poder tambin exuberante. Si hemos de
referirnos a otras condiciones peculiares del relato, consideramos que el petrleo se
convierte en el cono satnico a causa del cual Maldonado pierde su identidad original y
Sara Klein, la mujer juda por quien se siente atrado, muere asesinada, en una aparente
reproduccin del holocausto que el petrleo exige para s. El escritor pone en su boca
palabras que prefiguran el sentido de la novela: Valery dijo que las civilizaciones son
mortales. No es cierto. Son los poderes los que mueren. Aunque cambiaran los poderes
nuestra civilizacin se salvara porque yo enseaba a los nios a conocerla y amarla.
El relato asume aspectos arqueolgicos al recrear cartografas culturales nacionales
y universales; desde las frecuentes citas de Shakespeare, cuyo Prspero de La
Tempestad sera el arquetipo de el narrador de la novela, que todo lo puede y que vive
en un mundo de su propia invencin, para desestabilizar las intrigas entre Estados
Unidos e Israel en funcin de apropiarse del petrleo mexicano; hasta la simbologa
azteca y colonial, representada en alegoras de sus antiguos rituales.

El escritor

mexicano acude al dramaturgo ingls para darle fuerza a su discurso, como lo hizo
80

Shakespeare en La Tempestad cuando Prspero, reproduce unos versos de La

Metamorfosis de Ovidio donde la Maga Medea cuenta, igual que el narrador de
Fuentes, todas las magias que puede efectuar. Se supone que Shakespeare es para
Fuentes lo mismo que la literatura romana era para los clsicos ingleses del siglo XVI.
Tal vez sea en Macbeth donde pudiramos ubicar a este personaje imaginario, agente
del diablico negocio petrolero que se ve arrastrado detrs del crimen y al final siente
un vaco interior ante el rechazo del amor de Maldonado, a quien sin embargo no ha
dudado en contribuir a destruirle la identidad. Todas las cosas pierden, en ambas obras,
su funcin acostumbrada para usurpar otra donde el horror del crimen se transborda en
un torrente indetenible. Para un lector poco habituado a Fuentes, la primera lectura del
texto es complicada de captar, le cabe la misma expresin que dijo el dramaturgo
Johnson sobre Shakespeare: Adopt a lo largo de su vida todos los estilos menos la
sencillez. Pero no hace falta desmenuzar cada frase de La Cabeza de la Hidra para
sentir la fuerza terrible de su discurso mexicano en el que la relativa oscuridad a veces
sugestiona.
La magnificencia del poder recorre en la novela la arquitectura de sus pocas
histricas, en ella el churrigueresco, aunque en ruinas, magnifica las instancias del
podero actual del petrleo que se mueve desde los cafs de Madero, en una ciudad
diseada para seores y esclavos, aztecas y espaoles, hasta la Fuente de Petrleos o el
Paseo de la Reforma, siempre como exhibicin de una cultura que segn dice el
escritor: sin poder ya es arqueolgica, aunque no lo sepa. Palabras que perfilan la
sustitucin de poderes desde el Mxico pre-colombino, aniquilado por Hernn Corts,
pasando por el colonial, la independencia y la revolucin, en una secuencia de prdidas
y recuperacin de poder, hoy en manos del petrleo.
En el contexto azteca la preservacin de su civilizacin estaba regida por la religin
y la economa, en una no unilateral sino recproca concatenacin de cdigos y
comportamientos que lograron la sntesis social de su cultura, lo ideal y material
impregnado del placer y el poder. Dentro de este simbolismo el escritor relata la
identidad mexicana con todo la religiosidad de sus antepasados, pero convirtiendo los
sacrificios humanos en rituales criminales para salvaguardar el sagrado petrleo
mexicano. Desde luego el lenguaje erudito de Fuentes es cmplice de la escenografa
81

dramtica, urdida alrededor del anillo, en la que participan funcionarios del gobierno y
de las redes de espionaje de las compaas.
Un drama es una creacin donde los lenguajes verbales o no verbales se convierten
en producciones simblicas, Feliz Maldonado es el cono humano que representa la
sustitucin cultural, la personalidad robada con engaos y presionado por su jefe para
participar en una trama ajena a sus convicciones. La Cabeza de la Hidra, ms all del
enfoque antropolgico esta esbozada sobre doctrinas nietzchtianas del poder al suponer
que el disloque de los patrones convencionales conlleva el reconocimiento de las
fuerzas de lucha por ese poder y tambin el de las organizaciones que las respaldan. El
descubrir la relacin entre dbiles y poderosos, dentro de la organizacin, produce en el
protagonista efectos complementarios: rebelda y descubrimiento de la realidad en las
relaciones de fuerza de la intriga, servidumbre y dominacin en trminos hegelianos.
Relaciones que estn en todo momento orientadas al xito de los objetivos planteados,
dentro de los cuales el creador de la trama criminal le usurpa a Mans las ventajas de
sus determinaciones. El bien y el mal no ofrecen alternativas y la mente organizadora
impone un enunciado de comunicacin distorsionado.
El dialogo es en la novela un trmino excluyente para algunos personajes, slo tiene
validez real la palabra del poder, hasta los encuentros amorosos entre Flix y Sara se
convierten en interacciones sexuales, que no pueden prescindir de la intriga que las
rodea. En una fiel correlacin con Foucault la intriga considera que las relaciones de
poder no permiten que los personajes se desliguen de ellas, en el sexo tambin se
esencializa el rol del poder. Los cuerpos y sus movimientos son vigilados
constantemente y el sistema del espionaje petrolero va invadiendo todas las actividades
de las personas involucradas, por encima de los estamentos polticos y econmicos del
pas. Ideas suficientes para justificar la novela, ya que las nicas posibilidades de
resistencia estaran en manos de la ficcin.
Fuentes acude a la mexicanidad como base de sustentacin del carcter mtico que
rodea los acontecimientos, injertando el tronco primitivo con la ritualidad pagana del
petrleo, al guardar en el ojo de la Virgen de Guadalupe el anillo con doscientas
imgenes reducidas a la dimensin de otras tantas cabezas de alfiler.. y desde el ojo
izquierdo de la Virgen de Guadalupe un rayo de luz delgado y preciso como una navaja
punz la superficie del anillo...un esplndido y espantoso retrato subterrneo de
82

Mxico, el discurso tecnolgico del laser al infierno mitolgico del Mictlan. La Virgen
de Guadalupe tiene una dimensin simblica, un vnculo creado entre todos aquellos
que se reconocen en torno a la misma imagen, alimentado tambin de exgesis,
oficiales o particulares, que convergen con las fantasas personales hacia la imagen y se
acomodan a su retrica comunitaria, la cual le sirve a Fuentes como andamio para
escalar una realidad cultural, ni ajena ni opuesta a la ficcin, pero que reafirma lo dicho
por el escritor a Ricardo Cayuela en entrevista del 21 de abril de 1996: Las culturas,
siempre lo he sostenido, se hacen a partir de encuentros. Las culturas aisladas estn
destinadas a perecer.
Siempre en Carlos Fuentes la palabra adecuada estructura paso a paso el qu y
cmo de su relato, el lenguaje es cdigo, registro, significados entre los cuales se mueve
no slo la memoria de tradiciones, sino tambin formas coloquiales del hablar citadino
de pobladores que como el chofer del taxi, la enfermera o la mujer gorda constituyen
eslabones del espionaje, en el cual se ven involucrados diferentes estratos de una
sociedad, a cuya crisis econmica se sumaba el conflicto petrolero provocado por la
guerra rabe- israel. Si las instancias en juego se agudizaban y el petrleo de Irak no
poda llegar a Estados Unidos el anillo de Bernstein sera la clave del petrleo de
Mxico para el mundo. Pero es en la capilla de la casa que perteneciera a Artemio Cruz
donde en el cofre de hostias el narrador guarda el anillo. Alegora que rompe los lmites
entre religin y petrleo para confundirlos en la legitimidad de creencias, de historia y
de los secretos depsitos petroleros. Fuentes deja un eplogo para todos los pueblos
productores de petrleo al decir: Como la hidra el petrleo renace multiplicado de una
sola cabeza cortada. Semen oscuro de una tierra de esperanzas y traiciones parejas,
fecunda los reinos de la Malinche bajo las voces mudas de los astros y sus presagios
nocturnos.
Dentro de la lnea perturbadora de la intriga petrolera, en 1977, publica Alberto
Vzquez Figueroa Marea Negra. Este escritor espaol nacido en Santa Cruz de
Tenerife, cuya vida de reportero lo llev a diferentes pases, de los cuales extrajo sus
conocimientos sobre las realidades sociales y petroleras, construye un entramado
franco-venezolano de espionaje alrededor de las intrigas que fraguan polticos franceses
para que Venezuela se separe de la OPEP. El anzuelo para convencer al General Len
Plaza de que acepte ser protagonista de un golpe de estado es Anne Marie de Villard,
83

dama francesa preparada para comprometer al general con sus poderes de seduccin,
debido a su parecido con la esposa muerta. Al estilo Mata Hari logra despertar una gran
pasin en Plaza e igual que la falsa bailarina hind resulta vulnerable en sus dotes como
espa. Sin embargo los encuentros con el General se refieren tan galantes como los de
Mata Hari con su futuro esposo Mac Leod . Todo pareca anunciar el xito de su
gestin, pero estremecida bajo el efecto de las irrupciones erticas que su relacin con
Len le producan, ni siquiera la huella mnmica de las recientes instrucciones recibidas
la hicieron reaccionar contra esa extica pasin, que en poco tiempo se convertira en la
ficcin de una historia de la que slo le quedara el recuerdo de el estremecimiento casi
animal e incontrolable de todo su cuerpo y el calor ntimo, como fuego, que la invada
cuando, sin poder evitarlo, evocaba la furia salvaje con que l la posea
incansablemente. El mito del eros tropical salv al pas de un golpe de estado, el
General Plaza no se dej convencer por la espa improvisada. Anne Marie funciona
como mediadora entre dos elementos claves: el gobierno francs y el alto mando militar
venezolano, su labor consista en disminuir, a travs del lenguaje de seduccin, la
distancia entre el fuego de los dos poderes, una especie de Prometeo que desde un
medio civilizado, se acercara al agreste venezolano.
Las conversaciones entre la espa y el general apelan a una relacin de equivalencia
pasional que Anne utiliza al principio como argumento de persuasin, pero luego se
convertir en una apasionada y extica atraccin. Los lenguajes sugieren que no es de
ella de quien se debe desconfiar sino del sector humano que su figura representa, no es
posible olvidar que la fuerza cultural del personaje ensea la generalizacin de los
conceptos que la significan.
Llama la atencin el manierismo discursivo al intercambiar, con cinematogrfica
movilidad, los escenarios de la accin no slo en lo que respecta a los aspectos
geogrficos sino tambin en el orden cultural. Lo mundano se yuxtapone con lo
costumbrista en la personalidad de Len quien se desplaza del Hotel Hilton al llano,
conviviendo la escisin social que el pas petrolero an no ha podido superar.
Interludios que caracterizan todo el relato: encuentros, viajes, cambios de escenarios, de
Pars al llano, de all a lujosos hoteles caraqueos, imaginarios creados para dar
soluciones rpidas y concretas con la muerte de venezolanos, que molestan las
estrategias del golpe y de un diplomtico libio y su confidente, empleada del gobierno,
84

de cuyo contraespionaje depende que el proyecto no se lleve a cabo. El universo de

rangos de poder se manifiesta entre todos los involucrados en el relato, tambin en la
jerarqua militar que detenta Len Plaza e influye en la determinacin de los golpistas,
quienes simulan someterse a la figura anticorrupta con la cual el narrador intenta
redimir los niveles de honorabilidad del alto mando venezolano.
Llama la atencin que el rasgo esencial de la novela se concentra en plasmar la
transgresin a las leyes jurdicas y de convivencia, como si se quisiera expresar una
redefinicin del poder a travs del mundo petrolero. El lenguaje cargado de smbolos,
propio del poltico de oficio, se asocia con las metforas de poder de los gerentes
petroleros y con las alegoras tecnolgicas. Al hablar de poder en este caso lo hacemos
como una crtica a los excesos, pero tambin al poder de convocatoria de la honestidad
de Len Plaza. No siempre los smbolos remiten a estos conceptos, tambin se pueden
referir al poder de direccin de gobierno, de partidos polticos o de instituciones legales.
En la novela el grado de concentracin de poder como consecuencia del golpe de
estado producira el mito colectivo del orden, por encima de

las exigencias

normativas de la sociedad democrtica. Al no haber contrapesos institucionales slo

restara constituir el grupo de leales, paso que ya se haba iniciado paralelamente con
la captacin de Len Plaza, protagonista indispensable en el golpe. Vzquez plantea, al
unsono de la conspiracin, el panorama de opulencia- miseria, extremos que se
interceptan en la agilidad del discurso para validar un cambio poltico que sera
aceptado por una poblacin desinformada y sin educacin. Con un rgimen de
participacin restringida las medidas que tomara el gobierno sobre la separacin de la
OPEP quedaran en entretelones gubernamentales; los planes que saldran a la luz
pblica slo incluiran las definiciones de independencia del cartel petrolero
internacional. De esta manera la OPEP apareca como organismo que impeda un
imaginario cultural tecnolgico ofrecido por Francia a cambio de la libre venta del
petrleo.
Las caractersticas internas del desarrollo del pas aparecen adoloridas por la mirada
rentista y despilfarradora del uso del petrleo, de ah que la propuesta de los franceses
de construir un parque industrial durante cuatro aos dilat las pupilas de quienes ms
que el beneficio nacional vean aumentar la vida de vilipendio que ya los envolva. El
doble proceso que combinaba reversin de la democracia con industrializacin inclua
85

la inmovilidad social asentada en la carencia de libertades, a pesar de las promesas

verbales de llamar a elecciones una vez cumplidas las reglas del convenio.
Marea Negra es una expresin de cmo un estado se entromete sobre otro en
funcin de un producto globalizado, cuyos beneficios han sido causa de conflictos
armados en el mundo moderno. Las novelas de Carlos Fuentes, Jonathan Black y
Alberto Vzquez Figueroa ficcionan las diferentes maneras de ejercer el control sobre
los pases productores, desde la burda conspiracin de un golpe de estado, al intrincado
espionaje o al terrorismo entre corporativos e independientes. La magia petrolera a
veces atempera y otras aniquila las luchas entre los niveles de poder, porque la gran
familia mundial tiene muchos Pater Noster pero slo los grandes se reconocen entre
ellos. Como dice Fuentes las cabezas de la hidra mueren y se multiplican. Tal vez los
relatos slo quepan en un mundo contenido en las palabras.
El crculo de personajes en Marea Negra es tan selecto como quienes a travs de
la poltica petrolera convierten sus actividades en smbolos y mitos impenetrables,
haciendo de las corporaciones un teatro gtico de cuya magia negra slo participan los
satanizados. En este enjambre de abejas reinas Len Plaza representa la imagen, el
lenguaje transparente y la comprensin social convertido en legtimo smbolo honesto
del poder, una autoridad respetada. A pesar de las palabras edulcoradas de sus amigos
militares Plaza se siente incapaz de ejercer el engao a un Gobierno legalmente
constituido. El grupo golpista no logra vencer la conciencia del General quien, adems
de ayudar a los campesinos de su regin llanera, estaba comprometido con las familias
de los catorce pobladores fusilados por latifundistas en la masacre de Elorza, recurso
que enriquece la aureola de sensibilidad social del protagonista y la supuesta veracidad
del relato.
El aura de realidad que arropa la novela esta refrendada por el uso de
intertextualidad histrica que se inicia con la noticia aparecida en El Fgaro sobre una
posible ruptura entre los pases de la OPEP y tambin la intervencin del recin
asumido gobierno de Carter en las ganancias de las Siete Grandes petroleras. La
agilidad discursiva de Vzquez borra los lmites entre realidad y ficcin para crear una
stira de las intrigas mundiales del poder petrolero, en momentos cuando el embargo
impuesto por los pases rabes amenazaba el suministro europeo y norteamericano.
86

Con visin de extranjero el escritor repite la tan trillada frase: Ms all de Caracas
el que no tira flechas es que toca el tam-tam... un dicho que los caraqueos repetan
con humor... se converta en realidad en una de las naciones de las que en aquellos
momentos dependa el mundo civilizado. Pareciera que el escritor libera pensamientos
que estn fuera del contexto que relata, porque los traslada desde su nicho habitual a un
espacio cultural que no le pertenece, desde luego que ellos pueden sufrir lecturas
diversas. El tema se asila en lenguajes, a veces irritantes, de donde brotan ideas
fragmentarias expresadas en un collage de recortes semnticos donde la ficcin daa la
realidad subestimada. Desde luego el narrador tiene un crdito temporario y limitado
por las relecturas que construirn una ficcin de la ficcin. Pero no todo sucede al
margen de la realidad, la Venezuela socialmente desfasada que describe Vzquez donde
el nico mdico viva a cientos de kilmetros a la redonda. y los generales llegaban en
Rolls Royce a mitigar su sed en hoteles cinco estrellas, muestra un pas que no supo
convertir sus posibilidades infinitas en infinitas realidades a pesar de que- como dice
Len Plaza se supone que aqu meamos gasolina.
La pluralidad de espacios que se relatan en la novela del escritor espaol se
escrituran con el realismo de quien, sin anatemizar las tendencias narrativas del postboom de su poca, se aleja de l con un lenguaje crudo pero flexible y gil que nos
alerta sobre el cuatro por ciento de criminalidad... y la paternidad irresponsable... que
no se preocupan en absoluto del deterioro de los chiquillos...les echar a ustedes
encima, dentro de pocos aos una masa humana traumatizada... a la que nada podrn
exigir en justicia, puesto que nada recibieron cuando ms lo necesitaban. Con el mismo
lenguaje Vzquez va construyendo las parejas dicotmicas de lujo- miseria, podercorrupcin que lleva a Ramos, hasta entonces ingeniero perforador, a ponerse al frente
de una concesionaria de carros lujosos por orden de Mister Stone, presidente de la
compaa, para oir y reportar las conspiraciones que se fraguaban en Venezuela.
En su pretendida trama de espionaje la novela se va desarrollando como un anlisis
psico-sociolgico en el que slo quedan inclumes la lealtad de Len Plaza y la figura
virtual de un presidente cuyo anonimato nos induce a la invencin del personaje o nos
manda a verificar en la historia quien presida el gobierno en 1973, ao en que se ubica
el relato. En este imaginario que se mueve entre realidades y ficciones las polticas
petroleras estn representadas por Perez Alfonso, padre de la OPEP, y Kissinger
87

negociador de los consorcios petroleros norteamericanos, el enfrentamiento entre ambos

le da credibilidad al conflicto planteado por el embargo. En medio de los dilemas Len
Plaza es el hroe pico incorrupto, noble e inteligente que escapa a las redes
inescrupulosas del negocio, perfilado con una mirada junguiana, de fenotipo llanero,
cuyas caractersticas lo ubican entre los posibles ungidos del carisma del poder.
Vzquez crea alrededor de Plaza un universo referencial a travs de lenguajes e
imgenes para su reconocimiento como legtimo representante del poder, una
personalidad cuya prioridad es el mundo de otros. Un hombre admirado por la amante,
por los golpistas, por los campesinos, no slo como honorable custodia de intereses
particulares sino como quien puede satisfacer las prioridades creadas por el mundo
moderno. La figura de Plaza exorciza el futuro, construye verbalmente su contexto de
honestidad, crea la distancia que media entre los hombres comunes y los portadores del
secreto del poder. El oficio del escritor da forma a la imagen contentiva de ese enigma
fundacional que, con diferentes caractersticas, ha envuelto a muchos personajes que
aparecen en las pginas de la historia universal. Intentamos reflexionar sobre la figura
literaria, patrn de algunos polticos que, para bien o para mal, contienen las
caractersticas de donde parte su atraccin, en el caso de Plaza lo hace elegible para
presidir el pas. En este punto el poder establece una identidad que, excluyendo la
nacionalidad, vincula a estos personajes que se reconocen e interaccionan ms all de
los lmites geogrficos donde actan.
Es interesante investigar acerca de las condiciones psicolgicas que Vzquez le
otorga a estos portadores de poder, a travs de referentes de participacin
comunitaria, de cdigos de educacin, adems de la vocacin de servicio social que los
conduce a sobresalir en lo individual y colectivo en el contexto al que pertenecen. Len
Plaza est referido con capacidad para cohesionarse con diferentes niveles sociales en
una poca de permanencia institucional que ya comenzaba a debilitarse por las intrigas
internacionales, entre grupos poco visibles quienes con violencia poltica aspiraban a
controlar el poder de la paradoja petrolera venezolana.
Las contradicciones envuelven con su lenguaje todo el relato, como una manera de
trasmitir al lector el mensaje deseado, refrendado por un estilo personal, atributo del
oficio de escritor, que revela la capacidad para generar los smbolos de identidad de
cada contexto, los cuales sobreviven a la caducidad de los cdigos literarios pasados
88

de moda, an despus de veinticinco aos de escritos. El lenguaje de Marea Negra se

mimetiza con la actividad que relata, siempre a tono con la idea promordial del mundo
que representa, donde la corrupcin y los favoresson un hecho que cierra las
posibilidades de transformacin y movilidad social ascendente.
La prctica de hacer y recibir favores integra con frases sinuosas la amistad, es
adems rasgo corriente en los crculos polticos, entre quienes la impunidad llega a los
lmites del crimen como cuando mandan explotar el velero en que navegaba el general
Arstides Ungra y su familia, por sospechas de que en sus manos estaba el proyecto de
la conspiracin. Ungra convencido de que, a travs del golpe de estado, an era tiempo
de sembrar el petrleo, ...comenz a verse rodeado por una marea negra, cada vez ms
espesa, que manaba, incontenible de una tubera rota...La motora roja vir
directamente hacia ellos... un hombre lanz a sus espaldas un pedazo de estopa
encendida... el petrleo atrap al blanco velero en su brazo de fuego. La impunidad
esta institucionalizada desde la colonia y su continuismo se encuentra en prcticas
administrativas y conspirativas en los regmenes posteriores, desde la independencia
hasta nuestros das.
La conspiracin de los franceses, el espionaje de los libios, la ilegalidad
institucional constituyen en Marea Negra una desconciencia civil sujeta a tres
elementos de confrontacin: el ritmo de las acciones, la inmediatez temporal y el
contenido de los lenguajes, con los cuales juegan los interesados sobre la base de la
destreza que cada uno expresa en el manejo de las negociaciones. Es el lenguaje el que
impone el tono de las relaciones, desde la aspereza y violencia ertica que distorsiona
la intimidad entre el diplomtico Hasan Ibn Aziz con su informante, empleada de
Miraflores, Noem Atienza, hasta las controversiales discusiones entre los golpistas, en
las que se advierte la intensidad de las situaciones vividas y la debilidad ejecutiva del
proyecto desestabilizador. Vzquez evidencia, con aparente intencionalidad, como el
orden militar delimita los alcances de lo discutible y plantea, jerrquicamente, acuerdos
que implican un cierre de opciones dentro del campo poltico y gubernamental. Desde
luego la dinmica del relato lleva implcito el apremio en las negociaciones, sugerido
tambin en el tono coercitivo de las intervenciones verbales.
La estructura psicolgica de poder que marca a Plaza le significa asumir a cabalidad
los dos referentes que le dan contenido, adscrito profesionalmente a lo militar su
89

pensamiento asume la disciplina constitucional, nacido y educado en el lar llanero es

vocero de los cdigos culturales de la regin, la diferencia entre ambos contextos lo
lleva a obviar la cerrada complicidad de su profesin y regresar al campo donde su
autoridad es creble sin riesgos golpistas, y donde no tiene que transformar su natural
liderazgo en negociaciones, a travs de acciones y lenguajes creados artificialmente
para dar respuesta a las demandas de los crculos del poder petrolero.
A pesar de ser el petrleo el invitado especial en la novela de Vzquez Figueroa, su
espesura queda adherida a las redes de los diferentes poderes que lo manejan, los cuales
no construyen un Castillo de Kronberg para prodigar beneficios desde los cuentos, sino
muchos Hades enriquecedores de los infiernos. Tal vez Marea Negra nos haya
llevado a reflexionar sobre una novela donde se enaltece el ser humano que reacciona
contra el poder petrolero y revierte los conceptos tradicionales de corrupcin, como
apertura a nuevos smbolos de autoridad, para hilvanar un imaginario poltico con
diferentes configuraciones culturales del poder. Todos estos pensamientos quedaran al
margen de la escritura si Vzquez no hubiera dispuesto su afilado lenguaje en lacerantes
imgenes que a menudo prendan la mecha de nuestra irritacin como un constante
recordar que la culpa del silencio gravita sobre quienes callan, an en la ficcin.

Morir en el Golfo de Hector Aguilar Camn

Territorio Wajmap. Patagonia secreta. de Martha Perotto
Una postmodernidad perifrica

A partir de los 80 los petrorrelatos resquebrajan los lmites impuestos hasta

entonces por las novelas y cuentos sobre el goloso producto. Se inmiscuye el manejo
poltico que antes permaneca solapado slo en el quehacer empresarial. Trgicos
archivos enlodan la codiciada brea. Las novelas exponen, cuentan, asombran, algunas
veces seudotestimonian, sin anexar documentos pero con la veracidad periodstica que
su autor acredita, como en Morir en el Golfo, donde Hctor Aguilar Camn asume de
frente, sin soslayar nombres, a veces reales otras sugeridos o duplicados, el fenmeno
cultural de un petrleo mexicano que tergiversa la normalidad en un entrevero de
corruptos y criminales acontecimientos. El vaivn cotidiano del relato se arropa en
90

prcticas delictivas que envuelven al lector en un clima de novela policial, poltica,

periodstica que entreteje la novela urbana con la rural envuelta por una estructura
lingstica donde se habla como en las calles de Ciudad de Mxico y con modismos
regionales del lenguaje veracruzano.
Profundizar los ejes temticos de Morir en el Golfo significa argumentar sobre la
transicin de lo rural a lo urbano, las reinserciones de lo arcaico mtico en lo moderno,
identidades fragmentadas e hibridizadas, incorporacin de lenguajes orales como rigor
legtimo, para devolver al pueblo lo que ste ha gestado dentro de las culturas
regionales. Una novela que mapea las tradiciones existentes en el Mxico del siglo XX,
con el deseo, tal vez, de que no se pierdan esas pertenencias que ya se escabullen de las
manos, sin que sus propios autores se den cuenta y de cuya desaparicin el petrleo es
un interventor responsable.
En la novela de Aguilar Camn los lugares tradicionales de Poza Rica y Ciudad de
Mxico conviven con perversos comportamientos, concepciones maquiavlicas de un
nuevo orden social que justifica la impunidad criminal, una antijusticia para la cual la
lealtad cambia su significado por complicidad y la relacin amorosa se convierte en
intermediaria de conspiraciones e intrigas. Espacios textuales cuyo lenguaje de poder
que en La rosa Blanca de Bruno Traven o en Panchito Chapopote estaba reservado a
los

gerentes y empresarios, en Morir en el Golfo integra la nmina verbal de los

sindicaleros de PEMEX, evolucin literaria y poltica que evidencia como el petrleo

ha surgido de la tierra para penetrar las races ms hondas del corrompido negocio;
corrupcin y poder que el escritor resignifica al describir el patio que rodea la casa del
lder sindical Lzaro Pizarro: Era algo ms que un jardn, un desbordamiento de
gigantes laureles de la India cuyas pulidas races entraban y salan de la tierra como los
tentculos de un pulpo ( Aguilar C. 1988, Pg. 63).
El impacto narrativo, la efectividad de imgenes cinematogrficas y la metonimia
que desborda los significantes reales navegan entre lo verdico y lo ficticio. La armona
temtica no existe en la novela. Todo se confabula alrededor de la personalidad
omnipotente y omnisciente de Pizarro,
cometidos por sicarios del sindicalista

de la investigacin sobre los crmenes

y de la

relacin ertica del periodista-

investigador- narrador con Anabela Guillaumn. Alrededor de estos ejes el escritor

fragua un poliedro narrativo donde las polticas del negocio del petrleo en el perodo
91

del 60 al 80 aparecen envueltas por la corrupcin y expresadas con cdigos culturales

que bordean la simbologa nhuatl: alegoras de sus ritos de muerte, adems de frases
repetitivas en boca de Pizarro para conceptuar la personalidad de Lacho, como le
llamaban en Poza Rica. Figura hecha de rdenes, mandatos y lemas grabados en
diferentes partes de su oficina y dichos como proverbios regidores de su vida En lugar
de criticar, trabaja, La mano no se le besa a nadie, El que sabe sumar sabe dividir,
Romper para crear. Un discurso que se vocea por Poza Rica como patrimonio
sindical. Todo en Poza Rica clama por un proceso de tradicin dentro de su ideal
identitario y para Pizarro ser el petrleo el que enriquezca la cultura regional como
soporte de la gran cultura mexicana. La tradicin le va sirviendo al escritor para
demostrar como lo ancestral convive con el moderno negocio y contamina
productividad con mitos hasta lmites insospechados.
En el mundo nhuatl se hablaba de Hacer sabios los rostros y firmes los
corazones. El yoll-otl en Pizarro conjugaba el jugo dinmico del petrleo, que peda
sacrificios humanos, y el carisma de amor y solidaridad por los trabajadores,
ambivalencia que existi en los conquistadores cuando arrebataban a los habitantes
autctonos las riquezas descubiertas e invocaban a Dios para inculcarles profundas
races cristianas. La imagen expuesta de Pizarro vale tanto como el petrleo mismo,
desde el medioevo hasta la virtualidad del Internet y la televisin la imagen se
convierte en un vehculo de poder de conviccin. En Pizarro se conjugan la actitud
comunitaria del nhuatl y la agresiva del conquistador, el lenguaje antiguo y el
moderno, el cambio de piel, la duplicidad mitolgica, el Dios sol y el Dios cristiano,
estrategias escriturales de Aguilar para otorgarle peso esttico al imaginario de una
realidad ficcionada. Un intenso collage de elementos dispares y aglomerados que
hipertrofan cualquier posibilidad de clasificacin, ya que los dinmicos movimientos
del pensamiento escapan a un posible orden por la acumulacin de significados
alegricos.
Para Lzaro Pizarro el bienestar de muchos exiga el tributo de vidas, igual que
cuando los nahuas rendan culto al sol ofertndole vidas humanas para mejor
rendimiento de sus cosechas. Los restos mortuorios se materializaban en enormes
esculturas y mscaras, como la de Tlatelolco que representa la dualidad vida-muerte: la
figura descarnada, sin dientes, la rbita ocular vaca la reproduce Aguilar en las
92

fotografas de las familias campesinas asesinadas. Matos Moctezuma llama a los

aztecas pueblo de la muerte porque ella se encuentra en todos los actos de sus vidas.
El mito de la muerte se sustituye en Anabella con el culto a su esposo Rojano cuyo
atad la acompaar a su exilio en Los ngeles.

El mito prevalece como una

superestructura social modernizada, en Pizarro y Rojano, con funciones de dominacin.

Por los aos setenta se producen en Mxico terribles crmenes vinculados con el
negocio petrolero. La muerte de Heriberto Kehoe Vincent invoca la ficcin de los
western de mediados de siglos en cine norteamericano, lo acribillaron entre comidas
y copas en un restaurante aledao al sindicato por un pleito entre poderes sindicales.
Aguilar relata la turbulencia de esos aos en las relaciones de temor y respeto entre
Pizarro y Hernndez Gallegos, cuyos territorios se presentan como intocable. A
momentos pensamos que Pizarro y La Quina representan un mismo personaje con dos
caras distintas. Ambos dirigentes se identifican con imposiciones, trfico de plazas y
el sometimiento de los entrometidos a fuego cruzado, hechos ante los cuales el poder
poltico cerraba los ojos. Lideres obreros de Poza Rica cayeron silenciados por la
impunidad gubernamental. La novela revela un sistema que crea personajes, los eleva
y l mismo los destruye. Sucede con Pizarro de quien no se devela si muere debido a un
atentado o por cncer de prstata., pero ya era nefasto para el sindicato.

La

realidad histrica de Poza Rica relata una era de terror durante la veintena del 50 al 70.
La periodista Elvira Vargas refiere en sus investigaciones que

desaparecan

misteriosamente, trabajadores por reclamos y protestas contra el sindicato. Leer el

periodismo de esa poca es encontrarnos con el fraude electoral de Morir en el golfo
para que Rojano llegara a la alcalda. Una guerra sucia contra

aquellos que

denunciarn los atropellos. Pero al mismo tiempo los desvalores de una sociedad
catica indiferente, luego de Tlatelolco, para descubrir la verdad de la historia.
Aguilar Camn no escatima crudeza para describir el aspecto de los asesinados en
el mercado de Papantla y de la familia Garabito, todos ellos inocentes en sus tareas de
compra y festejos. No est tan alejada en siglos la Matanza de Toxcatl, segn la relata
Len Portilla en Visin de los Vencidos, de las fotos que Rojano muestra al periodista:
Cadveres desnudos, fresca an la hemorragia de crneos y cuerposocho fotos de
ocho cuerpos, entre ellos un nio de unos diez aos, los dientes salidos por la rigidez
mortuoria, los pequeos prpados a medio, cerrar(Pg.,19). A diferencia de la fiesta
93

nhuatl donde el mismo Pedro de Alvarado dirige la matanza, la modernidad de la

novela cambia las reglas y el instigador Pizarro manda a sicarios a cometer el crimen.
La escena del crimen surge como video-flash intratextual en la mente del lector quien
piensa, errneamente, va a sumergirse en los intrngulis de una novela policial.
El escritor reinventa lo autctono y lo hispnico como significante literario para
darle soporte cultural a excesos barrocos que no se logran erradicar de la vida.
mexicana. El lenguaje colinda con la desmesura tanto para describir lo cuerpos como
para mostrar a un Pizarro arriba de un tractor alzando una enorme papaya por encima
de su cabeza.La imaginacin crea un orden visual alrededor de la circulacin de
imgenes que modelan una hegemona regional capaz de ocupar espacios ms all del
sindicato que dominan. La novela de Aguilar repotencia La Rosa blanca de Bruno
Traven con modernas y
lenguaje

hetergeneas formas de poder, manifiestas a travs de un

que identifica los niveles de manipulacin de cada personaje, sin perder la

dinmica periodstica, necesaria para conservar la identidad del narrador.

El lenguaje esttico del empresario, el trabajador y la prostituta en la tradicional
novela petrolera cambia de faz en la narracin de Aguilar, sus coordenadas atraviesan
el campo petrolero, incluyen el sacrificio humano, integran los mitos primigenios, sin
rosar los contextos habituales trabajados hasta los aos ochenta. Las minucias
descriptivas de cada espacio indican que el lugar encierra importancia metonmica
en la vida de Pizarro. La tipologa de la luz en los lugares que frecuenta encierra un
significado, no slo de reflejo solar sino de fuerza y potencia fsica. La luz del sol en
Amrica representa fertilidad, poder, vida. Le Corbusier consideraba la brise soleil
delinea la fuerza arquitectnica en Amrica.
Aguilar se explaya con miradas estticas sobre el jardn, los enrejados, las adelfas,
los rojsimos muros, la madreselva que cubre las paredes, toda una utilera decorativa
para representar las contradicciones del sindicalero, que habita el ornato exterior y la
rusticidad y el silencio de unas paredes interiores carentes de adornos. Un estilo de vida
expresado tambin en el lenguaje de Pizarro, ornado de dichos, refranes, sentencias
inventadas y rodeado de mujeres porristas que lo vitoreaban a las puertas del sindicato.
Parafraseando a Octavio Paz Aguilar dice que era el lder chingn del sindicato
petrolero. Se consideraba el enviado de los dioses, el destino no cumplido de la
cultura vencida. Lo sagrado de su misin lo expresaba en su oralidad, el lenguaje no
94

verbal

de su postura fsica, las miradas de rdenes implcitas, todas actitudes

portadoras de un mensaje subliminal, bien comprendido por sus subordinados.

La subordinacin al caudillo, la sumisin de la mujer al podero masculino, la
exhibicin de poder tiene un reato trascendente en la cultura azteca hispnica.
Pizarro y Anabella irradian el corpus mtico creado a su alrededor con la estrategia
discursiva, envolvente que condiciona el cumplimiento de sus objetivos, al cual
contribuye la fbula amorosa que el periodista ha creado alrededor de Anabella. Desde
luego no es slo la simbologa de un dirigente intuitivo y la seduccin de una mujer las
que marcan las pautas de la novela, ellas van entrelazadas al contexto favorable para
que esas estructuras humanas se desarrollen con xito. Si Pizarro es embaucador lo
logra porque est inmerso en un universo donde las instituciones y la sociedad son
proclives para ello. Anabella, igual que la Catalina de Arrncame la vida, slo le da
sentido a su libertad sexual cuando no le es lcito abusar de ella. Representa, adems,
un poco del pensamiento del escritor quien en una entrevista que le hiciera Pamela Jiles
le dice: Cuando uno es joven, la mujer es una zona de deseo, de enigma, de rivalidad
y, a veces, de lucha. Su personaje femenino deambula en los bordes de un erotismo
extremo que se manifiesta en la figura y el lenguaje. Se adjudica el carcter de musa
que, entre palabras y sexo estmula en el narrador las investigaciones contra el lider
sindical. Su atractivo consiste en mimetizar el lenguaje con lo que desea que su cuerpo
y mente expresen. Ella conoce la capacidad de su a veces ertico y otras desaforado
discurso. Una Malinche moderna incorporada al desafo cotidiano del proceso inestable
de la poltica y el petrleo, con la incorporacin, algunas veces excesiva de la
gastronoma, hiprbaton que sobrecarga las dimensiones del placer en una Anbella que
lleva a pensar: Ser el erotismo el escape para atenuar la carga corrupta que rodea el
contexto mexicano cuyos contornos se manifiestan difciles de erradicar? El personaje
nos recuerda a la inconforme Mara Luisa de Mariano Azuela,Una mujer que saba
honrar el arte de los afeites y explotar todos los artificios femeninos, sin megua de la
bellezasus ondulantes movimientos y el airoso blanco de sus hombros y de sus
caderas( Azuela 1958, pag 713). Anabella cambia su vocabulario segn el escenario
donde acta, tan pronto es recatada en el mbito domstico como inescrupulosa en
brazos del periodista. En ella conviven tres momentos distintos: la mujer de Rojano, la
vengativa luego de que el esposo es asesinado,, la lujuriosa que se intercala entre la
95

esposa y la viuda, actuando siempre en un tiempo controlado: citas establecidas, das

contados, lugares elegidos. Territorios en los que convive a travs de toda la novela y
que la llevan a superar adversidades en un dulce final programado. Para ella la muerte
de Rojano no fue el fn natural de la vida sino la fase de un ciclo infinito que, en
adelante, nutrira su vida.
En Morir en el golfo el erotismo se convierte en caja de resonancia de las
desmesuras que la explotacin del petrleo trae consigo. El cuerpo femenino y la
sangre menstrual aparecen como metforas,que rompen convenciones culturales y en
Anbella producen la chispa para actuar y resolver, como los mechurrios petroleros la
endorfina ertica crea en ella el sortilegio que mueve murallas y que la desplaza desde
Chicontepec, donde Rojano era Presidente, hasta las noches lujuriosas por el Mxico de
las tradiciones nocturnas, en las que polariza su doble identidad.
La narrativa mexicana, igual que las pelculas, no puede obviar el loable
pasear al lector entre zonas patrimoniales que conservan reminiscencias del arte, as
mostrar al pblico los espacios ganados por el siglo XX para futuros patrimonios. En
medio del detalle arquitectnico Aguilar hace referencia al famoso restaurante El
Hrreo y al Passy, al bar Negresco, entre otros, animados por detalles gastronmicos
comidas y bebidas cuyo activismo social est inserto en la vida del periodista de la
capital. A momentos pareciera que el narrador relata su ciudad por si sucede otro
terremoto como el de 1985, y de ella slo quede la cita novelada de sus nombres o el
recuerdo de platos favoritos que compartieron sus mens erticos con Anabella. La
hibridez gastronmica es uno de los elementos que, tanto en el deambular por sitios
nocturnos de la ciudad, como en la alimentacin que Pizarro ofrece en Poza Rica se
integra al lenguaje de la novela convocando al pluralismo cultural, un collage
alimentario, anecdtico acompaado de vinos y el lenguaje provocador de Anabela:
Si te has fijado bien en todos esos futbolistas mamadsimosTienen bolas y rayones
y cicatrices por todos lados. En las piernas, digo. Pero si te has fijado bien son unas
bolas de puales. (Aguilar C. 1988.Pg.43)
El Periodista relata: A las once de la noche, en un climax de trombones y
tumbadoras que llegaba hasta la calle, entramos al Nader, un centro deportivo en La
Merced cuyo saln de baile se atestaba cada fin de semana. Vuelve Aguilar al
Patrimonio tangible con los salones de baile cuyo origen data en Mxico desde el siglo
96

XVIII, cuando el Virrey Antonio Mara Bucareli, siguiendo rdenes de la Inquisicin,

public una ordenanza donde se prohiba la asistencia de personas de ambos sexos a
salones de baile, tertulias o casas de danza. Ya en pleno siglo XIX, con la llegada del
ferrocarril, se fueron organizando lugares de recreacin y baile alrededor de las
estaciones ferroviarias y en la capital se crearon salones, llamados

tvolis,

frecuentados por clases adineradas donde se efectuaban fiestas, bailes de gala y

reuniones dominicales. El saln de baile ms importante se encontraba en la calle
Independencia, en el Centro de Ciudad de Mxico y tuvo una larga trayectoria, desde
1882 hasta 1936.
Los escenarios populares tambin crearon

sus propios lenguajes de expresin

dancstica, en maromas y carpas donde se reunan los trabajadores. En ellos se toc por
primera el danzn; el xito de esa msica antillana, que lleg por Yucatn en 1882, se
debi al conjunto Bufos Habaneros. La msica caribea se alternaba con blues, foxtrots, rumbas y tangos. El saln de baile se convierte, igual que en Brasil, en un lugar
de socializacin y distraccin que la literatura y el cine publicitan; con esa idea Emilio
Fernndez realiza una pelcula dedicada al Saln Mxico, el ms grande en su poca,
donde poda ingresar pblico de todas las clases sociales. Inaugurado en la dcada de
los 20 fue cerrado en 1962. Gracias a la memoria cinematogrfica del Indio
Fernndez y a la musical del compositor Aaron Copland el Saln Mxico forma
parte de la historia de la ciudad. Actualmente los nostlgicos han retomado el antiguo
nombre para volver a bailar las msicas de aquella poca.
En Morir en el Golfo se introduce un elemento rememorativo de una costumbre
que se comenz a perder a partir de 1960. El escritor describe con detalle las
caractersticas del Nader: Era un barracn de dos pisos y una pista central donde
caban hasta quinientas parejas. Venan conjuntos de medio mundo, bandas de salsa
neoyorquina, Jorrn y sus msicos y los grupos mexicanos que sembraban en esos aos
un renacimiento de la msica tropical ( Aguilar C.1988.Pg.44).
Siempre en el orden de recobrar lo perdido Aguilar regresa a la transparencia
narrativa, deja atrs las reminiscencias oscuras, misteriosas y fantsticas de Joyce y
Kafka para darle prioridad al hiperrealismo con ensambles mitolgicos, la legendaria
Malintzin regresa a la narrativa en la alegora de una Anabella dividida entre el
lenguaje de la subordinacin a su esposo Rojano y sus momentos de aparente
97

liberacin con el Negro, como llama al periodista; un acondicionamiento de

duplicidad que tambin utiliza Carlos Fuentes en La Cabeza de la Hidra. En este
complejo texto de testimonio cultural el coloniaje est presente como reciclaje de
culturas que se sincretizan en Pizarro, cuyos poderes recuerdan el de los Virreyes y
Capitanes Generales de la Colonia., y desde luego no puede faltar el pragmatismo del
negocio petrolero, todas estas expresiones

parecen corresponder a las diferentes

manifestaciones que se involucran con el negro producto.

El Mxico provinciano, el petrolero, el citadino, el poltico, el periodstico
constituyen la alegora neorrealista revestida de aires barrocos que ofrece Aguilar en
Morir en el golfo. Un Mxico reescrito con identidades en transformacin, pero
siempre con el regreso a bases fundacionales revestido con un churrigueresco del
lenguaje que en este caso no choca con lo real sino que lo vitaliza al poner en evidencia
el desencuentro de formas culturales, arte literario contemprneo que refiere las
controversias de la diversidad en quienes no logran aceptar que lo heterogneo busca su
espacio ms all de normas y poderes que unifiquen tendencias.
Con Morir en el Golfo Aguilar nos ofrece un hbrido cultural en el cual la ficcin
comparte aspectos de la historia del Mxico contemporneo. Componentes sociales que
tambin se observan en Territorio Wajmap, Patagonia secreta, novela publicada en el
2004, donde la escritora argentina Martha Perotto envuelve lo antropolgico,
arqueolgico, literario y tnico en un compendio de intertextualidad que junto con el
postmodernismo perifrico conforman la antropologa literaria. El componente
ideolgico mapuche despierta a voces de cambio a la vez que la comunidad internaliza
la conservacin del patrimonio de una cultura, que existe an a costa de los inevitables
hbridos que la contaminacin con lo moderno arrastra en s mismo.
La novela expresa la solidaridad y conciencia crtica del paleontlogo Germn,
quien no slo es dueo de una gran sensibilidad que lo lleva a compartir con los
pobladores los problemas provocados por la contaminacin de residuos petroleros, sino
que tambin est dispuesto a asumir la lucha contra las agresiones de los
petroempresarios. Todo sucede mientras explora las piedras cordilleranas en busca de
fsiles que posiblemente puedan ser destrudos por los taladros de extraccin. Interesa
recordar que la novela sucede en La Villa El Chocn, en la Patagonia argentina, lugar
donde fue encontrado el fsil ms antiguo, Dinosaurio Carolli. Se trata de una regin
98

muy importante en la significacin de los descubrimientos cientficos. Territorio

estudiado por Darwin, sobrevolado por Saint DExupery y hoy motivo de rencillas
entre los pobladores, el petrleo y sus creadores, los fsiles.
Con un discurso tejido alrededor de diferentes lenguajes: la oralidad hispanomapuche, terminologa arqueolgica, reflexiones pedaggicas y cientficas la escritora
desarrolla una denuncia social y etno-histrica que culmina con el desplazamiento de la
comunidad hacia tierras no contaminadas para reiniciar una nueva vida, asumiendo la
desmesura que todo transito hacia lo nuevo implica en el exilio geogrfico de un grupo
social.
La construccin del relato va llevando al lector hacia una visin de respeto por las
diferencias, pero tambin de integracin humana en defensa del derecho a la calidad de
vida. La escritora expone un presente autctono que puede estar sucediendo en
cualquier lugar del mundo. El petrleo es el vehculo generador del conflicto y por l se
llega a situaciones extremas, como el frustrado intento de asesinato contra Germn.
Lugares comunes en la narrativa del petrleo que, en diferentes contextos relatan
Carlos Fuentes en La Cabeza de la hidra, o Aguilar Camn en Morir en el Golfo. El
surrealismo social rebasa los lmites del ser humano cuya marca la establece el lenguaje
de cada personaje, ya sea el de Germn cuando se le enfrenta al gerente en defensa del
derecho de los mapuches al defender su territorio ecolgico o el de la maestra Graciela,
cuyo tono didctico marca pautas en el nio Juan, temeroso de perder su identidad por
leer y disfrutar de un supermn que su imaginario cultural mimetiza con la imagen del
guerrero mapuche, Luchando contra el puma o abriendo paso al agua en las acequias
con un golpe de puo ( Pag 54) Superman se sincretiza con la cultura mapuche en una
regresin al tiempo de la conquista, al del guerrero a caballo con la defensa de las
boleadoras. La intromisin del mito

polariza y marca lmites entre el poder del

guerrero imaginario y la fraseologa imperativa del

gerente Mario Martinez cuyo

Hablar es pausado y lo acompaa con rtmicos golpecitos de lapicera sobre la

mesasu voz adopta un tono de padre concesivo.
La novela entrelaza mitos inditos con formas nuevas, sin que se pierda la esencia
interior identitaria

como integrante de la temtica ficcional; una manera de

universalizar entidades culturales regionales ms all del tiempo y del espacio. Lo

demuestra Juan quien acepta la ndole mgica que aporta su imaginario cuando las
99

sensaciones rficas lo llevan a crear un personaje mtico bifsico de guerrero primitivo

con las dotes sobrenaturales de un superman. La tradicin milenaria, a travs de la
trasmisin oral, cre la leyenda de un hombre fuerte

que

se

defenda

de

la

barbarie natural, Juan recrea el personaje que dar la solucin al conflicto con la
petrolera.
Abordar los mitos a travs de la ficcin hace madurar su comprensin, al tratar de
penetrar la documentacin contextualizada sobre el pensamiento de un grupo humano
cuya actividad se desarrolla en una psicologa colectiva
La escritora maneja datos y peculiaridades que denotan estudio y conocimiento de
la regin, adems de referirse a las caractersticas del patrimonio paleontolgico , en
permanente relacin y coherencia con la controvertida situacin a raz de la
contaminacin del agua potable por los deshechos petroleros. Conviene aclarar que las
comunidades mapuches, asentadas en el sur del continente, conviven con las
estructuras econmicas incorporadas al desarrollo de la zona. Aceptan la
pluriculturalidad que, en algunos casos ha llevado a los ms jvenes a abdicar de
viejas costumbres, sin embargo el hoy parte de un ayer prehispnico y colonial cuyas
huellas no resienten su cordialidad, pese al difcil entorno que la orografa del espacio
natural les ofrece.
Se trata de gente sencilla, bien relatada en Wajmap, con una economa rural
alrededor de la cual se fueron asentando las comunidades autctonas desde la
preconquista. Integrantes de la gran etnia araucana, diezmada con el arribo de colonos
ingleses, quienes con la tala de los bosques de lenga, privaron a los pobladores del
aceite protector contra los inclementes fros patagnicos; poco a poco moran de
enfermedades respiratorias. El jefe comunitario Andalicio Huenchul expresa su
angustia ancestral, acumulada en siglos de resistencia y persecuciones, cuando dice en
un video, luego de haber asumido la responsabilidad de defender a su comunidad ante
las enfermedades hidricas de su poblacin: Me pregunto como persona y como jefe de
mi comunidad si vale la pena luchar a pesar de haber sufrido una derrota tras otra a lo
largo de tantos aos. Ser que como siempre para nosotros la injusticia triunfa al
final? Yo no pienso bajar los brazos. ( Pag 103) .
La explotacin del petrleo en El Chocn supone romper las estructuras propias del
lugar, imponer una nueva identidad social, destruir valores tradicionales con la
100

instalacin de prostbulos y bares: Lleg la petrolera y llegaron los servicios que la

seguan. Se necesitaba diversin, esparcimiento para tantos hombres solos (pg36). El
relato plantea crear un estado de crisis en el orden csmico de un grupo humano que
ha vivido durante siglos segn sus propias creencias y valores. No slo el lenguaje se
vera transformado con neologismos tcnicos que alteraran las formas orales y esa
Mezcla de castilla y mapuche al que llaman Hablar paisano sino tambin el tono
pomposo y montono del discurso indgena, apegado a la retrica ( pag 103). La
pulcritud del lenguaje de Andalicio, fruto de su sabidura, con su residuo de espaol
arcaizante, encierra la intencin conservacionista de una cultura que corre el riesgo de
perder su identidad ancestral, ante las inevitables transformaciones que toda cultura va
sufriendo, sobre todo cuando el poder del petrleo asienta sus privilegios. Segn Carlos
Fuentes en una comunidad autctona el mito, el lenguaje y la estructura, cada uno es
simultneamente los otros dos.
En la amplitud del halo semntico la maestra va abriendo un nuevo camino,
sincretiza culturas para brindar diferentes oportunidades a los estudiantes, realiza en el
alejado Chocn su sueo de llevar el conocimiento y la ciencia al recndito paisaje
patagnico. Sus enseanzas dieron al poblado la oportunidad de emprender nuevos
caminos y no perecer ante la agresin del nuevo producto.
Siempre ser la palabra la gua cultural, por eso no extraa la carencia de
exageraciones en el lenguaje de los pobladores, frente al centro de desequilibrio que la
explotacin petrolera va creando, los mapuches no estn preparados para enfrentar el
submundo de agresiones que las inmutables rocas de aceite encierran, ellos carecen del
lenguaje apropiado para asumir esa trasmutacin que se dispara arteramente sin tiempo
para advertirlo. Es en este contexto donde Martha Perotto se expresa con visin
antropolgica para ofrecernos el arte de trasmitir la dulzura y cordialidad de una
cultura a travs de las expresiones verbales de sus pobladores.
La escritora dice en el Prlogo No soy historiadora ni antroploga, ni
paleontloga me gusta escribir ficciones como creadora de ficciones logra el impacto
discursivo al adentrarnos en el territorio y la comunidad que relata. Pareciera que la
regin inhspita es proclive a fundar mitos y leyendas que por la fuerza telrica del
entorno llegan a integrar la realidad de los pobladores. Formas contextualizadas que
sobreviven durante siglos alrededor de poderes como los de la Machi, personaje cuya
101

presentacin implica la configuracin de nuevos elementos sintcticos y lexicales. En

sus palabras se advierte el valor de la repeticin y la simetra, recursos orales para no
dispersar la atencin y conservar la memoria de una cultura: Vi en un sueo un ro
negro de aguas espesas. Vi dao en el agua, un dao que viene de la codicia del huinca.
Pero vi que la sanacin tambin viene de l (Pg. 74), dice la Machi a la maestra
Graciela con sentido proftico. El lenguaje atiende tambin a una organizacin paralela
en la que cada oracin comparte jerarqua con las dems. La escritora implica en la
Machi hbitos de pensamiento que sustentan la estructura social mapuche, imbuida por
un espritu en el que mitos y sueos asumen un rol social humano, en el cual la
temporalidad mapuche significa un pasado-presente permanente, un para siempre
asignado a la conciencia y al uso de los verbos en tiempos simples, sin formas
perifrsticas, una forma de arraigo a la historicidad de los hechos,

al presente

ininterrumpido de los mitos, a la incapacidad de separar lo temporal de lo anmico.

En la relacin creencias-mitos-sueos-comunidad la machi desarrolla los rituales
tradicionales para erradicar el mal o enfermedad, siempre a expensas de oraciones,
hierbas y golpes del kultrun o tambor. Sin desacreditar los poderes de la curandera
Graciela y Germn logran llevar los enfermos al hospital de Neuqun, capital de la
provincia. El trnsito por la ficcin no sacrifica la realidad autctona, pero valida la
intromisin de terapias modernas. La maestra tamiza los hechos y sin desmitificarlos
les incorpora vehculos de nuevas oportunidades para enriquecer la cultura mapuche,
con diferentes
formas de evitar y solucionar la contaminacin con plomo ( saturnismo), cuyas huellas
perturbadoras ha dejado el petrleo en las napas de agua subterrnea.
Como eplogo de estos comentarios dir que cuando en una librera de Bariloche
me ofrecieron esta novela del petrleo, me sent atraida no slo por el nombre Waj
Mapu que significa territorio de todos sino por el contexto que refera la resea de la
portada, ms an al ver que se trataba de una escritora residente en El Bolsn, pueblo
distante a muchos kilmetros de Buenos Aires. Waj Mapu expresa un discurso muy
contemporneo, polisemntico. Plantea nociones literarias alejadas del canon de la
crtica tradicional y acercarnos a una especie de antropologa narrativa que transgrede
los espacios ideolgicos para explorar un mundo que en su misma realidad abre las
puertas a la ficcin. Sin embargo ese sujeto cultural ficcional es real, los conocimientos
102

son compartidos por sus pobladores y los recursos retricos y estilsticos integran el
comportamiento de una comunidad tnica y de quienes conviven con ella. El texto se
convierte en el compaero en bsqueda de diferentes maneras de ser de lo no conocido,
una luz para comprender que, en algn momento, todos somos parte de nosotros
mismos. Hoy somos todos integrantes de la heteronimia del mito del petrleo que cre
Zaratustra alrededor del Mar Caspio.

103

CONSTELACIONES DEL PETRLEO

No sera la dictadura la que impedira denunciar la crisis de los criterios de

segregacin, zonificacin y divisin social del negocio petrolero, expresadas en el guin
cinematogrfico, escrito por Aquiles Nazoa en 1950 y que incorporamos en este
trabajo como un imaginable dentro de la petro-cultura. El libreto encabezado con la
frase Idea para una pelcula venezolana se titula Marcos Manaure, sobre l dijo
Juan Liscano que era el embrin para la gran novela del petrleo que an no haba sido
escrita. El tema est inspirado en una noticia publicada por el diario El Nacional el 9 de
julio de 1950, en la cual se testimonian los reclamos de la Comunidad indgena de
Panariata en Cantaura sobre tierras que les pertenecan desde 1783, segn documento
expedido por el Oidor Real Luis de Chavez y Mendoza, la injusticia en manos de la
Creole y la Socony desconoci el derecho de propiedad.
La imagen mvil, figurativa que ofrece la pelcula nos coloca junto a los valores que
intenta trasmitir a travs de campesinos sembrando, obreros construyendo torres de
petrleo, apostadores en la pelea de gallos, la construccin de un oleoducto, smbolos en
permanente metamorfosis que la cmara expone

en un tiempo, corto, durable y

susceptible de cambio en ese mismo tiempo. La tierra agrcola se convierte en campo

petrolero que Nazoa metaforiza en un choque semntico de protesta callada, a travs
de close up del cilindro aplanadora, de la niveladora que alisa la tierra y las huellas
y el rastrillo mecnico que la peina. La reaccin que el guin provoc a niveles
gubernamentales impidi su realizacin. Por eplogo Nazoa transcribe un pensamiento
de Simn Bolvar que dice: El pueblo es la fuente de toda legitimidad y el que mejor
conoce con una luz verdadera lo que es conveniente y lo que es justo.
Las primeras grabaciones incentivaron la reflexin crtica de quienes las vieron, no
slo por los prolegmenos de la explotacin petrolera, sino en actualizacin y
proyeccin hacia otras reas de la vida nacional en poca de la dictadura de Marcos
Prez Jimenez. Como pensaba Walter Benjamn, la razn y el progreso tienen un
carcter ambivalente: por una parte mejoran la vida humana, el desarrollo tecnolgico y
el aumento de socializacin, por otra aportan instrumentos ms perfeccionados de
dominacin del individuo y de explotacin de la naturaleza. El guin de Nazoa,
concebido en dimensiones socio-antropolgicas, se convierte en el vehculo de
104

representacin que la sociedad da de s misma, y en esa medida la pelcula, de haberse

rodado, hubiera aportado una imagen y dinamismo, complemento visual de las
narraciones.
La tipologa de Santos Arvelo y Marcos Manaure dueos de tierras, la maestra
Jacinta, la madre llanera de Santos y los representantes de las multinacionales se
debaten entre la complejidad y la contradiccin de reducir los conflictos que el
petrleo ocasiona a un sistema de vida

tradicional, inadecuado para el perodo de

agitacin provocado por el nuevo negocio. Nazoa crea un espritu de irona que permite
a los trabajadores entender que las cosas no son como les dicen y parecen, y que deben
prepararse para resultados inesperados como la muerte de Manaure. Igual que muchos
personajes de la ficcin petrolera representa un papel esperado, sin sorpresas, ante quien
el espectador o lector siente la satisfaccin de encontrar el reflejo de un hroe annimo,
con una inspiracin de universalidad dentro del contexto que se relata y cuyo color local
se puede encontrar en cualquier pueblo donde lo regional y lo petrolero confluyan en su
registro cultural. El imaginario de bienestar social, todava en 1950, era irrealizable, a
pesar del descubrimiento de varias cuencas petrolferas: Cuenca de Maturn, Campo Las
Mercedes, Oritupano, Guere, Alturitas, las cuales sirvieron al cineasta para hacer una
lectura previa de la comunidad que, llevada a la pantalla a travs del juego complejo de
correspondencias y rechazos y una vez reconstruda la realidad que observaba, pudiese
lograr el objetivo comunicacional que persegua.
Siempre el cine esconde una doble representacin, el decorado y los actores
interpretan lo ficticio, pero la historia contada en su estructura de imgenes
yuxtapuestas resignifica las reales sombras ausentes, ya todo es pasado en otro lugar.
Por eso en el ltimo parlamento la muerte sirve de intermediaria entre la simplicidad del
ayer y una nueva y pragmtica configuracin social cuyo sistema se complementar,
inevitablemente, con mecanismos de intuicin, astucia y azar, privilegiando la imagen
y la palabra. Se ve a lo lejos dos peones voltearle la cobija a Manaure, signo de que ha
muerto, y sobre la inmensa tristeza que los abate a todos aparece la palabra.
Algunas veces la narrativa le sirve de fuente al petro-cine del siglo XX. El espectro
cinematogrfico de Mxico, muy amplio en la poca del sesenta, aborda el petrleo con
una mmesis bastante fiel a la novela La Rosa Blanca del escritor Bruno Traven.
Grabada en escenarios naturales de explotacin enfoca el perodo de expropiacin que
105

culmin con la ley del 18 de marzo de 1938, dictada por el Presidente Lzaro Crdenas.
Los veneros del diablo, como llama Traven al oro negro, es el protagonista de un
conflicto real entre la Empresa Aguila Oil Co, el Gobierno y el dueo de una finca
agropecuaria. Una de las particularidades que valoriza la pelcula son las fotografas del
famoso Gabriel Figueroa quien, entre blancos, grises y negros se encarga de reforzar
los mitos de La Edad de Oro del cine mexicano, a travs de imgenes que evocan el
patriarcado y la sensibilidad de una sociedad rural, en vsperas de su desaparicin.
Tradiciones que se imbrican con la actuacin de Mr Collins, gerente petrolero, quien
manda a matar a Jacinto Ynez por negarle la venta de sus tierras para convertirlas de
agrcolas en petroleras. En medio de esta pugna se mueve un elenco de conocidos
artistas del cine mexicano encabezados por Rita Macedo y dirigidos Roberto Gavaldn.
Las diferentes visiones con que se enfoca comparten la corrupcin, el desfalco y el
crimen, como envolventes del negocio petrolero en perodo de su pleno desarrollo. Las
escenas privilegian con sus primeros planos a los personajes segn su importancia, as
sensibilizan al espectador en el grado de atencin y de emocin compartida, efecto que
no se logra en el texto narrativo. Es importante anotar que la historia llevada a la novela
coincide con la Pre-Guerra Mundial, tiempo de crisis, desempleo y prdida de valores.
La pelcula filmada en 1961, comparte sus coordenadas estticas con la primaca del
contenido, sin dejar de explorar en el acoso de las multinacionales y un enfoque
antiimperialista que coincida con la reciente revolucin cubana. De esta manera el
director busca darle una bidimencin temporal al problema de Jacinto Ynez con La
Cndor, nombre ficticio de guila Oil Co. El escritor con evidente simpata por Mxico
describe al Presidente de la Compaa, Chaney Collins, como un malandro de cuello
blanco que desfalc la empresa por algunos millones, deuda que le sera condonada a
cambio de conseguir las tierras de Ynez. Dos hombres, dos culturas, dos visiones
gerenciales; la mentalidad tradicional del productor agropecuario se enfrenta a la
carencia de escrpulos del norteamericano, quien manda a asesinar a Ynez y se
apodera de sus tierras. Rosa Blanca pasa a manos de la Cndor Oil e, irnicamente, el
hijo del antiguo dueo se convierte en jefe de perforacin. Traven denuncia la
expansin petrolera como una mafia sin escrpulos, ganando a costa de la escasez de
combustible que provoc la guerra.
106

El perodo de la Segunda Guerra Mundial se caracteriz por la bsqueda de mayor

expresividad, unos defienden el derecho de un discurso adaptado a las contingencias del
existencialismo, otros una esttica con relevancia de la tecnologa moderna.
Latinoamrica necesitaba asumir su carcter literario, con la idea de pertenencia de
caracteres propios. Pero el concepto carcter es cambiante en las novelas del petrleo,
unas veces se describe en funcin de representaciones individuales del pasado, otras
son comunitarias y diramos atpicas en su desarrollo social; en un espacio compartido
el colectivo circula, discute, se organiza y desorganiza, dejando los rastros que los
compromisos escriturales e ideolgicos de los escritores propongan, en su propia
condicin de modernidad. Tambin el cine viva a mediados del siglo XX su conflicto
entre cine de autor y cine de tesis, sin embargo La Rosa Blanca encontr el camino
propio de la mexicanidad en una simbologa de explotacin universal como es el
petrleo, sin olvidar su sentido de pertenencia al lugar y su relacin con la naturaleza,
elementos presentes en la novela de Traven, cuya envolvente identitaria recubre un tema
global.
La pelcula deja en el aire una pregunta que todava tiene vigencia: Qu significa
para la sociedad ser dueo de un subsuelo petrolero? El anlisis de ochenta aos de
explotacin da la respuesta.
La quimera del petrleo en Latinoamrica no deja de alimentar nuevas propuestas
cinematogrficas, en las que, por lo general, el oro negro es visto como un instrumento
capaz de profanar todas las riquezas culturales del territorio que lo posea. En el 2001 se
exhiba en Argentina Agua de fuego pelcula producida por Boedo Film, y dirigida
por Candela Galantini, Sandra Godoy y Claudio Remedi, sobre la privatizacin
decretada por el gobierno de Menem en 1992 que convirti a las zonas petroleras
argentinas en una gran metfora del desempleo. El ttulo corresponde al nombre en
espaol de un pueblo en la Patagonia, cuyo original en lengua mapuche es Cultra-co, su
tradicin pertenece a la arqueologa de un pasado que se quiere conservar como signo
de identidad, en una regin de permanentes cambios de sentido en sus contextos
culturales, debido al petrleo y a las migraciones de poblacin.
El uso del nombre en la pelcula, an traducido al espaol, constituye una
redefinicin de prcticas cotidianas, que tratan de preservar la cultura autctona de la
desvalorizacin a la que se vera condenada si solamente se memorizaran tradiciones y
107

costumbres como archivo de museo oral, sin insertarlo en la actualizacin

transformadora. La leyenda cuenta que los pastores autctonos calentaban sus fros
inviernos con el fuego proveniente de la brea, que enlodaba los campos ovejeros. El
hiperrealismo de la pelcula intenta darle valor contemporneo a imgenes locales
donde el ovejero mapuche, actual obrero petrolero, se mueve alrededor de un teln en
permanente movimiento de perforacin, cuyo ruido ensordecedor adquiere la
importancia simblica del cambio avasallante que conlleva la explotacin, donde el
petrleo, protagonista principal, es extrado da y noche, indiferente al contexto que lo
rodea. Agua de Fuego es una alegora no slo del habitante patagnico, sino del
nosotros argentino, a quien lo despojaron del petrleo y todas sus empresas; hoy
convertidas en lquido que se evapora y diluye en su proceso de transfiguracin real y
simblica. La pelcula convierte a la memoria mapuche en un devenir con diferentes
orientaciones, cuyo sentido ha dejado de ser el unvoco del pasado para dar lugar a un
concepto social mvil. Junto a un petrleo que se ramifica en discursos distintos
capaces de permutar los mitos regionales, se presenta un grupo de vecinos,
protagonistas reales del reclamo sobre promesas incumplidas, unido al padecimiento de
un pueblo que ansa recuperar y administrar sus propios recursos.
La pelcula es el espejo del hoy argentino e integra junto con La Resistencia, Salta
2001, Diablo, Familia y Propiedad y otras el Ciclo de Cine Piquetero, expresin de
resistencia popular. La intencin de Agua de Fuego, segn sus directores, es dar una
visin clara y autntica de algunos problemas del petrleo que, algunas veces se
muestra tergiversado en las versiones oficiales. La realidad del film excede el marco
poltico para centrarse en la vida comunitaria y en la construccin de la subjetividad de
sus personajes que giran en torno a las ideas cotidianas creadas por la explotacin
petrolera, ms all de las diferencias ideolgicas, sumidas bajo la fuerza de hechos
sociales que desconstruyen antiguas disciplinas partidistas. Aunque la pelcula
transcurre en una pequea localidad el gran angular con se enfoca el tema puede
corresponder a cualquier pueblo petrolero del mundo.
Adems de las entrevistas y documentos que aumentan la credibilidad de los hechos,
el tema se desarrolla en torno a reconocer como el cultra-co aparece en escenas y
construcciones distintas a aquella, fundacional, cuya ausencia se refuta. La puesta en
escena de otro modo de usarse el petrleo presenta la tradicin en instancias de ruptura
108

y no de continuidad. La memoria se fractura en el pueblo patagnico al trasladar un

discurso oral, registrado en la mente de los pobladores y trasmitido entre ellos, a la
superficie autnoma del guin cinematogrfico en el que la trama narrativa, los patrones
lingusticos del espaol y la movilidad escnica giran alrededor de una realidad
legendaria convertida en explotacin petrolera y desempleo.
El ao 2000 Domnico Chiappe propone una novela petrolera, Tierra de Extraccin,
desde el brillo de una pantalla de computadora, donde tres personajes sienten la
necesidad de cumplir determinados objetivos a partir de un momento inicial, principios
de siglo en Mene Grande, luego de iniciarse la explotacin del pozo Zumaque I en
1914. Su autor descubre las vicisitudes que un espacio nico propone a tres personas en
perodos distintos. Uno de ellos no se sentir realizado hasta que no encuentre a la
mujer amada por su padre, a quien le ha hecho la promesa de ir en su bsqueda despus
de su muerte. Tal como lo hizo el hijo de Pedro Pramo cuando llega a Comala y dice:
Vine a Cmala porque me dijeron que ac viva mi padre, un tal Pedro Pramo. Mi
madre me lo dijo. Y yo le promet que vendra a verlo en cuanto ella muriera. En ambos
relatos recuperar algo del pasado de los padres es darle continuidad a la vida, desde
luego que memoria y ficcin se sintetizan en la invencin de un recuerdo. Otro
personaje huye de los terrenos problemticos ansiando un lugar de tranquilidad, donde
las nuevas propuestas econmicas no invadan su privacidad. El tercero vive los temores
que la nueva tecnologa le proporciona; responsabilidad, miedo y paz son las utopas
creadas por Chiappe en este palimpsesto multimeditico, a travs del lenguaje escrito
que se manifiesta, una vez ms, como signo insustituible. Al hacer un recorrido por la
trada narrativa encontramos que ir en pos de algo perdido es el tema principal, tal vez
encarne las incertidumbres y vacos espirituales del fn y principio de siglo, tambin una
manera de no dejar morir el pasado y una tercera opcin de afincar el futuro en utopas
individuales difciles de lograr.
El proyecto se dirige al lector ciberntico como experiencia de integracin mentalvisual auditiva para descifrar un evento petro-psicolgico con la experiencia y el
intelecto de quien asoci tradicin y tecnologa. La idea no es sustituir el libro
convencional sino incrementar las posibilidades para diferentes tipos de lectores sobre
un tema vital y de inters global como el petrleo. Los 67 captulos que integran la
novela, con los cdigos artsticos que caracteriza al expresionismo, adems de ir
109

acompaados por msica especialmente creada para ellos, ofrecen fotografas y

artculos periodsticos a travs del hipertexto que aporta la retrica multimedia. A pesar
de no haber integracin en el desarrollo temtico, las posibilidades que proporciona el
ciberespacio se van adaptando a las realidades que el escritor narra, por medio de un
tejido tecnolgico que adapta la msica al animo de los personajes, las fotografas como
ubicacin cartogrfica regional y las obras pictricas significan la asociacin
complementaria entre arte y literatura. El espectro de talento para lograr incorporar a la
esencia fsica e intelectual de la tecnologa de internet algunas de las manifestaciones
que la cultura propone, con la colaboracin de expertos en diferentes reas, han hecho
posible una nueva visin de creacin literaria. Sin restarle meritos a este trabajo que
incorpora un innovador aporte a la petro-narrativa, es interesante destacar que Chiappe,
ms all de lo tecnolgico, demuestra que el fantasma del pasado habita en cada uno y
recompone lo recordado, no siempre vivido, porque lo perdido est en nuestra
imaginacin. En la novela Tierra de Extraccin se encabalgan procesos culturales y
tecnolgicos de diferente filiacin pero integrados en un mismo contexto, que con otros
proyectos futuros contribuirn a difundir las petro- propuestas narrativas y artsticas
venezolanas en el mundo.
Cada individuo puede vivir o soar el mito petrolero; algunos artistas se sienten
cautivados por los cantos de exhortacin que brota de sus barriles; mito, sueo y arte se
esconden entre los montajes interdisciplinarios de Rolando Pea, pero esa trada sutil
tambin se conjuga en los pinceles de Jacobo Borges cuando pinta El Bosque, 12
telas que muestran imgenes por ambas caras, trabajadas con petrleo, barro y otros
elementos naturales extrados del bosque que ha sembrado el artista en torno a su
casa.( Comentarios de Edgar Alfonso-Sierra en el peridico El Nacional del 8-9-2000
sobre la exposicin de Artes Visuales, con motivo de la Cumbre de la OPEP en
Caracas.). Borges desafa la vanguardia local de tendencia constructivista e inserta
informacin cotidiana, fotografa, historia, sin que la violencia del poder intercepte sus
pinceles. Incorpora el montaje discontnuo como sombras invocadas por los sueos, una
especie de surrealismo convierte en aparente enigma la magia de sus colores. elaborados
con elementos naturales. Marta Traba alude a la universalidad de la obra de Jacobo
Borges como: El escenario que abarca todos los aspectos de la vida: la historia y la
poltica, las autoridades, la tradicin y la cultura, el amor, la soledad, los amigos y la
110

gente...participando en misteriosos escenarios. Se puede hablar de espacios que

sugieren el tiempo vivido y el tiempo histrico, los que el pintor llama una necesidad
latinoamericana, a travs de la cual le otorga al petrleo una dimensin de barro
artstico inmortalizado en sus telas .
Las creaciones estticas demuestran que si bien es la palabra la que mejor expresa la
simbologa petrolera, tambin en la imagen se esconde la asociacin libre de la
imaginacin con los significantes que el petrleo propone. Marchel Duchamp deca que
el arte se encuentra por doquier, lo interesante es saberlo encontrar. Fiel a este
pensamiento el artista venezolano Rolando Pea capt diferentes visiones del quehacer
petrolero. Igual que los astrnomos del siglo XIX intentaban comprender el movimiento
de los astros tomando en cuenta las perturbaciones que otros planetas imponan a su
rbita, Pea describe con el color y la imagen un universo de analogas que se
metaforizan en un tonel metlico, en la magia que esconde el barril de oro, dispuesto en
hileras, laberintos, crculos, siempre con una posicin crtica frente a lo aleatorio del
petrleo en la sociedad donde se extrae, debido no a la fuerza perturbadora de planetas
desconocidos sino del poderoso negocio.
La exposicin, visible en internet a travs de la adaptacin de la tcnica pictrica
neo-impresionista del puntillismo que, con carcter cientfico, propugn en 1884
George Seurat, muestra la interaccin del arte con la ciencia y las transferencias
analgicas que el petrleo propone, en una pantalla donde el producto visualizado es tan
virtual para el pas como la riqueza que desaparece adentro de los dorados barriles.
Seurat revolucion la esttica formal con lneas y temas a las que el trabajo y el ocio le
dieron rasgos de realismo social. Pea sacude el edificio del petrleo con esculturas que
expresan una definicin social y esttica, imbricadas en un conjunto artstico cuyo
simbolismo se concentra en un mensaje anticonformista. Los prosaicos envases pierden
su productividad original para sorprender con combinaciones escultricas entrelazadas
en espacios tecnolgicos, contextos alegricos de poder, riqueza, explotacin, que Pea
ha llevado por el mundo bajo el nombre de El Prncipe negro.
Sin duda que el plural se impone como gramtica del petrleo en los contrastes
sociales, culturales y tcnicos, todos ellos se expresan en las narrativas y en el arte, que
no se pueden enfocar al margen del proceso temporal al que deben su existencia, ya que
cada sujeto literario lleva implcito lo que cambia y lo que permanece. Si entre los
111

relatos polticos, patriticos y costumbristas se rastrean las vicisitudes de

Latinoamrica, desde la colonia hasta el desequilibrio y tensin de la hora actual;
tambin entre las ficciones que conforman la historia no oficial del petrleo se
encuentra el patrimonio esttico y social de diferentes perodos y espacios geogrficos,
legado de pueblos y personajes para futuras generaciones que probablemente no vayan a
conocer la realidad en ellas aludida. .
La tradicin moderna polariza sus estticas, ya sea que promuevan los cambios
sociales a travs del arte o la revolucin del arte como respuesta histrica

de

acontecimientos que l convertir en memoria para el futuro. No hay manera de escapar

a la historia, existe en s misma, en el quehacer de todo colectivo humano. En Csar
Rengifo, pintor y dramaturgo, coinciden ambas posturas, expresadas en imgenes de
realismo social con lneas plsticas que no enmascaran tendencias de expresionismo
lumnico, marcadoras de la relacin arte- drama presente en toda su obra. Ambos
lenguajes, el plstico y el teatral, intercambian funciones, terminologas y smbolos que
asociados al color y a la msica se convierten en los productores de conocimiento para
comprender la obra de Rengifo. El desplazamiento de cdigos se explica por el mapa
cultural de la modernidad en el cual el proceso artstico erosiona los lmites entre el arte
y los gneros literarios. El pintor convierte las petro- pinturas en un a priori de la
escritura dramtica sobre el petrleo, en ambas circunstancias las imgenes plsticas y
verbales, plasmadas por el artista, definen la configuracin interna de la relacin
pintura- escritura.
A mediados del siglo XIX Teophile Gautier sealaba: Las artes menos distantes
que nunca se codean unas con otras y se entregan a frecuentes trasposiciones. Rengifo
crea con el ciclo pictrico del petrleo equivalentes teatrales, tres obras organizadas
sobre el ideal de totalidad y diseadas para operar en simultaneidad esttica e
ideolgica. La materialidad de la palabra surge como intermediaria entre el referente
petrolero y una tradicin visual impresionista. Contrario al pastiche cultural Baudelaire
pregunta: Se debe a una fatalidad de la decadencia que hoy en da cada arte
manifiesta el deseo de invadir el arte vecino? El avance de un arte sobre otro, la
importacin de la poesa, el espritu y el sentimiento hacia la pintura, todas esas
miserias modernas son vicios propios de los eclcticos. En respuesta al poeta francs,
112

Rengifo conjug los umbrales de los territorios del arte y la dramaturgia para enriquecer
los predios culturales latinoamericamos.
Las manifestaciones de ruptura artstica afloran en Venezuela hacia 1912, cuando se
funda el Crculo de Bellas Artes, en pleno mbito de la dictadura gomecista. Desde
Francisco Narvez se comienzan a cuestionar las polticas gubernamentales con
quiebres plsticos donde los grises y los ocres describen el campo empobrecido, las
barriadas urbanas, la desolacin en pueblos petroleros, el podero del pensamiento
traducido en imgenes de un mundo que no los satisfaca. Hacia 1930 el orbe artstico y
literario se vio convulsionado por la crisis de la cada de la Bolsa de Nueva York, el
ambiente de pre-guerra y la desocupacin y luchas obreras en los centros industriales.
Ya el realismo social comenzaba a verse como un smbolo de la coyuntura histrica
entre los aos treinta y cuarenta en Latinoamrica, cuando el petrleo rega la economa
de los pases productores. La elocuencia de pintores como el norteamericano Edward
Hopper ( 1882-1967) interceptaban la naturaleza con rasgos impresionistas, para darle
pinceladas ntidas al realismo y expresar la transformacin que el petrleo estaba
efectuando en Estados Unidos, en el cuadro Gas los bosques se ven interceptados por
surtidores de gasolina.
Cuando sealamos la pertenencia de Csar Rengifo al realismo social lo implicamos
no slo con un compromiso ideolgico, sino tambin en la formacin plstica que
comparta con Gabriel Bracho, Hctor Poleo y Pedro Len Castro, quienes resaltaban
los valores tradicionales, algunos influenciados por los muralistas mexicanos, otros con
precedentes en la colonia, perodo durante el cual el arte tuvo su correspondencia entre
la praxis cotidiana y la tradicin autctona y espaola. Alfredo Boulton en La Historia
de la Pintura en Venezuela, en el captulo que corresponde a la poca contempornea,
se refiere a pinturas del perodo post independentista que marcan momentos sociales
difciles como La Miseria de Cristbal Rojas o El Campesino Bretn de Arturo
Michelena, tendencia que no fue hegemnica durante el perodo de formacin nacional.
Igualmente difciles aparecen los comienzos de la vida en los campos petroleros, y
ms an el abandono, luego de agotadas las reservas del subsuelo; memorias que
Rengifo ha dejado grabadas en imgenes que parecen decir: Obsrvenme, es suficiente.
Al mismo tenor, sus obras teatrales reafirman la soledad de los campos, en composicin
con leyendas, creencias y la iconografa ideolgica, expresada en los escenarios junto a
113

la msica y a la proyeccin de videos y diapositivas, apoyados en efectos lumnicos que

convierten los cdigos expresionistas en vehculos de significados sociales.
Cuando en Las Torres y el Viento Marta le dice al viajero No lo sabe?. Es el
sitio de Las Cruces. Se habl mucho de este pueblo hace aos cuando las matazones de
indios, la memoria trae a colacin novelas cuya sombra no puede escabullirse de la
problemtica esclavitud durante la conquista. En Los Vencidos Jos Len Tapia
recrea la imagen verbal de indios esclavos, apersogados por el camino del cerro...se oa
Ay!. El alarido del indio despeado al caer en el fondo del precipicio. En una y otra
obra las palabras producen un choque de imgenes en las que la complejidad de las
reacciones no puede evadir la violencia reprimida que la situacin impona. La muerte
se convierte en blica, cultural y simblica, socava el estatuto falso de quienes
promueven el progreso conservando formas sociales esclavistas. Diversas son las
literaturas que convergen en denuncia de injusticias y el mensaje parece no haber
perdido vigencia desde la economa colonial hasta la petrolera. Unicidad de lnea
histrica que en Rengifo expone la gran metfora de un camino que, abierto a diversos
discursos plsticos y literarios, nos ofrece la cobertura artstica que expresa Zoila
Paternina en El Discurso escnico de Csar Rengifo cuando dice: En el contraste de
las tonalidades intenta moldear la realidad venezolana y aplica al colorido lumnico la
misma simbologa de su pintura, de modo que se convierten en signos redundantes de
una temtica que, de acuerdo con el realismo social(ista) apunta siempre a un mensaje
nico.
Cuando Rengifo comienza, por los aos setenta, a utilizar el teatro como vehculo para
trasmitir su dedicacin a las causas sociales y al tema petrolero, tuvo que determinar un
mtodo concreto, tal vez su nica forma posible de pintar y dramatizar, aquella que
desencadena en el espectador imgenes e ideas que superan todo cuanto pueda ser
imaginado, pero no como simple documentacin

sino como una inmersin en el

pasado justificador del presente. En Las Torres y el Viento(1970), con un ahnco casi
obsesivo, penetra por los resquicios del tiempo, para revitalizar hechos cuyos
protagonistas se presentan portando la inmortalidad trasmitida por leyendas indgenas,
siempre en busca de un sentido que no encuentra un final. Marc el camino del petrleo
con intensidad crtica, aprovech su creatividad y conocimientos en beneficio del arte
en Venezuela. Cre, ao tras ao, un ininterrumpido proyecto, tal vez con el deseo de
114

ver algn da brillar el sol de la equidad en tierras petroleras. Plasm en el cuadro Lo

que nos dej el petrleo: perros, ranchos y peroles la riqueza que abandona los campos
dejando barriles vacos, conos que convierte en lenguaje cuandola gaita suena para
cantar: Mierda del diablo, si.../ es el petrleo y malhaya, / no deje cuando se vaya.../
slo mierda por ah
Recreador de alegoras pre-modernas convirti nimas trashumantes en las
portadoras de su mensaje ideolgico, a travs un simbitico y particular cdigo de
tradicin animista y materialismo histrico, lenguajes que le suministr la modernidad
con sus controversiales

envolventes plsticas y dramticas, entretejidas entre

las

creencias indgenas sobre las cuales escribiera en 1782 el Jesuita Felipe Salvado Gilij en
Sabidura de la Historia Americana, quien sorprendido por el simbolismo de las
leyendas, sobredimensiona la de Amalivaca, cuya caracterstica se apoya en la
esperanza de adquirir la inmortalidad trasmitida por el hombre que llega, procrea y
antes de alejarse en el mar les dice: Ustedes cambiarn slo la piel. Rengifo, que ya
haba construido el mural de Amalivaca en las Torres del Silencio en Caracas, utiliza
esta alegora de la reencarnacin en el drama Las Torres y el Viento, donde la dupla
Marta y Luciana viven la irrealidad que el tiempo reproducido les proporciona. Los
espritus de cuerpos enterrados se resisten a abandonar los espacios fundacionales que
les pertenecen y seguirn representando los intereses del amplio colectivo que
deshered el petrleo, en cuyas tierras las torres desencadenan un viento ms aspero y
duro... que muerde las paredes de las casas. Se rompe as la utopa del progreso en una
metonimia de tierra arrasada. La misma imagen queda grabada en el lienzo Las Torres
en el que dos aos ms tarde, en 1972, Rengifo reafirma la incidencia de lo social
construyendo una pareja dicotmica de realismo-impresionismo, que funciona como
retroalimentacin entre lo literario y lo artstico. La lisura de las lneas pictricas y la
austeridad plstica significan maduracin y decantacin del carcter anti-retrico de la
configuracin de sus proyectos, los cuales, ya sean pictricos o dramticos estn
integrados por figuras y lenguajes equilibrados con ajuste a un referente real: la
explotacin petrolera, durante la cual ni la ley civil ni los Diez Mandamientos fueron
reconocidos por los personajes de las compaas en los dramas de Rengifo. La presencia
de jefes civiles, guachimanes y gerentes, acompaados por el rumor polifnico de
115

ruidos metlicos, danzas de triunfo y provocadores cheques, en seal de corrupcin,

validan la propuesta social de la argumentacin.
An cuando el arte de Rengifo encierra un carcter histrico- temporal, su posicin
esttica se inscribe en una visin de futuro en lo que respecta a las interrelaciones
culturales, segn lo expresa al decir: Cuando hago teatro creo y manejo su estructura
con aliento de pintor y a veces, cuando pinto, sobre todo cuando he hecho murales, me
he desempeado como director escnico y como dramaturgo ( Cita tomada de la obra
de Zoila Paternina). El autor amalgama cdigos distintos para establecer una dialctica
entre revisionismo histrico y nihilismo social con miras a construir la gran metfora
de la explotacin del petrleo, desde 1914 hasta 1980. En La Torres y el Viento la
accin sobrepasa la fecha de la escritura, no nos sorprende este rasgo surrealista ya que
sueos, vigilias y realidades pernoctan con la intimidad de los personajes en un
esquema que no produce ruptura sino continuismo histrico y mtico.
Liberndose de las convenciones inherentes al momento artstico, Rengifo se va
distanciando de los lineamientos hegemnicos en busca de un vehculo ms estrecho
con sus convicciones socialistas, para lograr que lo referido surja de la obra misma y la
modernidad se convierta en motor de la ideas que quiere trasmitir. Una realidad
convertida en cuadros y petro-dramas que expresan la paradoja histrica y econmica
en eriales, desde donde los excluidos contemplan su temporalidad convertida en ilusin
y el progreso en mito moderno, y los espectadores transitan un camino conmocionado
entre ver, pensar y sentir. Las reacciones y emociones estn prefiguradas por el lenguaje
impresionista, cuya marca del color se percibe entre los azules brillantes, smbolo de la
abundancia petrolera y la soledad y tristeza en los ocres de tierra infrtil.
Interesa recordar a Camille Pissarro pintor francs, nacido en la isla de Santo
Toms, quien al llegar a Venezuela a mediados del siglo XIX se siente atrado por los
colores del Caribe e inicia una bsqueda de su policroma, que vuelca en la renovacin
del paisajismo pictrico al poner en contacto la magnfica naturaleza de colores
tropicales, ya descrita por Humbold, con su imaginario artstico, momentos que marcan
la nueva gramtica impresionista en Latinoamrica. Cien aos despus, en la dcada del
setenta, Rengifo utiliza ese mismo impresionismo para convertir la belleza tropical en
paisajes marchitos, como una crnica artstica de la realidad que, aunada a los conflictos
polticos de la poca y a la presencia de guerrillas, lo llevan no a crear el pas imaginado
116

sino el pas saqueado, entre cuyas particularidades los ttulos son orientadores de las
ideas expuestas: Vendaval amarillo, El raudal de los muertos cansados y Las
Torres y el Viento constituyen el punto de cristalizacin del colectivo con los
problemas que el petrleo les haba ocasionado, sirven adems de levadura para
introducirnos en dramas sociales que Unamuno llam la intrahistoria.
Los personajes de Rengifo son desterrados en su propia tierra a la que, desde
generaciones pasadas, se niegan a abandonar. Toynbee considera que la vitalidad de
algunos grupos tnicos reside en la capacidad para enfrentarse a situaciones posibles de
acabar cualquier intento de sobrevivencia, Resistan!, Resistan! Les grita Luciana a los
indios que van a ser masacrados para arrebatarles las tierras. La Noche triste de Corts
se repite en tierras petroleras cuando los indios asaltan los campamentos de la
Compaa, que los expulsa de sus predios. Tambin el forastero, an muerto, representa
ese colectivo resistente, porque detrs de cada muerto, segn la leyenda de Amalivaca,
regresa un constructor de futuros.
Resulta increble ver a travs de la historia que la independencia la peleamos como
latinoamericanos unidos, pero la dependencia slo se reduce a la resistencia en cada
regin, ms no con visin continental. El proceso unificador nos lleva a mirar el
petrleo, particular aspecto de la cultura, como una diversidad definida por caracteres
comunes que el relato petrolero integra en un gran-relato latinoamericano. Leer las
novelas, contemplar los cuadros o presenciar las obras dramticas significa reflexionar
sobre la fisonoma continental que arropa al tema. Mene, Mancha de Aceite o
Panchito Chapopote y toda la constelacin artstica del petrleo pertenecen a la
creacin, tradicin e investigacin de la cultura del petrleo, como estrategia
integradora latinoamericana. Entre letras, colores e hipertextos se esconden las reglas de
la industria, los mitos alrededor de ella, el carcter mistrico de sus orgenes, la
resistencia y la complacencia al progreso, las hasta ayer diablicas tecnologas y lo
imprescindible humano. Un mundo que amerita la respuesta de valor inalienable de lo
comunitario que en l se encuentra.
Si las vacas hablaran entre s no existiran los mataderos: deca Bertold Brecht.

117

PARA CONCLUIR

Llegamos a la despedida luego de plantear hitos de la propia trayectoria de algunos

aspectos de las letras y arte sobre el petrleo. Referente que nos debe colocar no como
participantes del exotismo latinoamericano en medio de las prcticas literarias, sino
como integrantes de un primer mundo petrolero en el que cada pas tiene su propia
representacin cultural.
Es obvio que existe una asimetra entre las petro-novelas, producto de
temporalidades, de diferentes enfoques de lo regional, de la subjetividad de los criterios
creadores que se debaten entre formas de sufrimientos reprimidos, de nostalgias
irreversibles, de resistencia pasiva, de rebelda, de balances de poder, una sntesis de
quehacer cotidiano en el negocio petrolero.
Al finalizar queda en el aire un sentimiento de complicidad con los escritores,
quienes se apoyan en la cultura autctona no para conservarla momificada con
envolventes de mene, sino para enriquecer los contextos culturales en proceso de
transformacin. La pasin por comprender esa creacin, que los pobladores de los
pases productores han ido consolidando, es lo que nos llev a investigar y reflexionar
sobre algunas creaciones del petrleo, verdaderos imaginarios colectivos desde donde
surgieron expectativas y sueos de esa prosperidad humana y deseada que conlleva
mejor calidad de vida y el vuelo del espritu que va construyendo da a da la cultura, en
la que oralidad, costumbres, creencias y tecnologa se hibridizan, a veces al vuelo del
yet y otras al paso de la carreta, pero siempre apoyadas por el raudal que brota de los
pozos cuya negrura, en la literatura, an no ha dejado de ser el estircol del diablo para
convertirse en ambrosa de los pueblos petroleros.
Luego de muchas lecturas y reflexiones nos dimos cuenta que, an a travs de
un registro ficcional, las comunidades del petrleo fueron construyendo el sentido de su
propia cultura, algo perdida al principio en el cambio campo- industria petrolera, al
enlazar el entorno laboral y domstico con nuevas prcticas a travs de las cuales se
tejieron diferentes lazos de convivencia.
Desde Rufino Blanco Fombona hasta Laura Restrepo, los discursos se encargan de
recobrar memorias, de reinventar identidades, de volver atrs las pginas de la historia,
de descubrir un nuevo sentido de compromiso social que anuda la realidad con la
118

narracin. La imagen histrica significa en los relatos el conjunto de enunciados que

relacionan tiempo y espacio, referidos algunas veces con discursos antropolgicos al
servicio de la representacin de lo real; otras con predominio de un delineado de
posibilidades estticas, componentes intencionales de la formacin literaria de cada
escritor.
Si Mene y Mancha de Aceite aparecen en el perodo de cancelacin del
trayecto narrativo gomecista y del principio de la expansin petrolera, Guachimanes
define el modelo pre-marxista de toma de conciencia laboral, ubicado en predios de
cultura popular. Carlos Fuentes obedece a un sistema de organizacin que se remonta a
los orgenes aztecas en un debate por evitar el quiebre cultural de un pas donde lo real
destruye lo legal. Como el mismo escritor dice: La condicin es escribirlo todo para
obtener algo, la parcela de realidad que nos corresponde vivir. La aventura del petrleo
ms contradictoria es la de los franceses que pretenden romper la institucionalidad de
Venezuela en Marea Negra. Proyecto narrativo que revela la escisin entre la utopa
de Igualdad, libertad y fraternidad,

promulgada por la Revolucin francesa y el

espionaje en altas esferas del poder en el pas europeo. La confluencia entre tradiciones
divergentes: la napolenica y la venezolana plantea diferentes maneras de entender al
pas. Pero an dentro del proyecto inventado por Vzquez Figueroa hay grupos con
distintas visiones sobre el complot petrolero, alrededor de los cuales el escritor compone
un entramado multicolor de sociedad burguesa con miseria campesina, de realismo
social infiltrado por rasgos existencialistas. Un verdadero mural de la Venezuela
petrolera del ltimo tercio del siglo XX donde hroes y malandros de cuello blanco
convierten el relato en una realidad crtica.
Empapada de fantasmas histricos regionales Milagros Mata nos entrega una pica
del petrleo. La escritora ocupa el lugar del compaginador que pone a circular archivos
culturales, pictricos y fotogrficos en un original diseo narrativo que sobrevala la
temtica desarrollada. Se trata de historiar un imaginario regional petrolero, cuyo mapa
cultural Milagros Mata resucita con las estructuras literarias del boom.
Jos Len Tapia ahoga en los pozos petroleros el futuro de una familia barinesa en
Viento de Huracn. El escritor no construye la nueva relacin social, relata el proceso
hacia un espacio vaco, donde las voces humanas no significan unidad y coherencia
transformadora sino la disgregacin cultural, lo desconstrudo alrededor de la nueva
119

industria. Al novelar la diacrona del petrleo en Barinas Tapia muestra como la

ebullicin del dinero destruye

tradiciones, que buscan el lenguaje narrativo para

conservar sus huellas dactilares.

Desde La Catunga de La Novia Oscura, con su gesto referencial de un mundo
que interroga al futuro, Laura Restrepo nos lleva a leyendas, mitos y sueos que
debaten sus preferencias entre las trabajadoras sexuales, ejes de la representacin, no de
un pasado desconocido sino de futuros inciertos, a la entrada de un milenio que, en
Colombia, se debate entre duras realidades y esperanzados proyectos simblicos.
Llena de mitos y metonimias de evocacin nahuatl el poder del sindicato petrolero
mexicano abre sus fauces en Morir en el Golfo. Hctor Aguilar Camn presenta diversos
escenarios donde deambula la srdida corrupcin del Mxico de los aos setenta en un
proceso seudopolicial envuelto en erotismo, poltica, periodismo y conservacin del
nuevo patrimonio.
En la preocupacin social por los derechos de la comunidad de El Chocn
fundamenta Martha Perotto su novela, sustentada y asentada en el cotidiano transitar de
sus pobladores. La escritora propone una revisin de actitudes sin que ello signifique la
perdida su identidad cultural. La tarea de insertar dosis adecuadas de nuevos
conocimientos entre los mapuches es uno de los elementos narrativos, apoyado en el
estudio y manejo de los diferentes lenguajes, nutrientes indispensables en el relato.

NDICE

Algunas precisiones.....................................................................................3
La palabra en el tiempo................................................................................6
En busca de la memoria..............................................................................14
Linaje narrativo del petrleo.......................................................................22
El auge de lo heterogneo...........................................................................41
Niveles ideolgicos.................................................................................... 48
La construccin de un sujeto cultural.........................................................69
Coyunturas de riesgo..................................................................................84
Constelaciones del petrleo......................................................................102
Para concluir.............................................................................................120
120

121

122