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La economa feudal

La economa feudal se caracteriza por la ruralizacin de la


produccin y la subsistencia. Las ciudades pierden protagonismo en
la vida econmica y social. Las pocas urbes que hay estn
directamente vinculadas al cultivo del campo y al mercado local.
La agricultura
La agricultura y la gran propiedad fueron las bases de la
economa feudal. Mientras la poblacin se mantuvo en cifras bajas
no fue necesario ampliar la superficie de cultivo, pero a partir del
siglo XII se hicieron necesarias nuevas roturaciones. Las tcnicas
de cultivo continuaron siendo las utilizadas en la poca romana,
salvo en el mundo islmico, que desarroll la tcnica del regado,
con nuevos instrumentos, como la noria. Los campesinos tendan a
hacerse sus aperos de labranza. Los musulmanes introdujeron,
lentamente, el cultivo del algodn, la caa de azcar y la seda.
Adems, no hubo integracin de agricultura y ganadera, por lo que
los abonos eran escasos y las cosechas exiguas. El ganado era
poco y caro, sobre todo el de animales grandes. En Espaa, se
regul la explotacin ganadera, ovina principalmente, con la
institucin de la Mesta, en el ao 1273.
En torno a los pueblos se estableci un sistema de explotacin
de la tierra, muy parecido en todas partes. En los alrededores
inmediatos del pueblo se encontraban las huertas de frutas y
hortalizas, las mejor regadas y abonadas, que se cultivaban de
forma intensiva. Luego se situaban las tierras dedicadas a las
leguminosas y los cultivos de regado, ms lejos estaba el cereal de
secano, trigo y escanda, ms all los pastos y baldos, y por ltimo
el bosque, que proporcionaba lea y caza.
Las rdenes religiosas tendieron a favorecer la roturacin de
tierras. En general las explotaban directamente, por medio de
campesinos jornaleros. Mientras tanto, los seores feudales tendan
a explotar sus tierras de manera indirecta, por medio de:
arrendamientos, prestimonios, enfiteusis o foro, rabassa morta,
aparcera, etc.
A partir del siglo XIII se comienza a renovar el utillaje, y empieza
a utilizarse la mula, en lugar del buey, como animal de tiro.

Los productos bsicos fueron los cereales, la vid y las hortalizas,


pero tambin, el aceite, la miel, la sal y la pesca. La sal y las
especias eran fundamentales para la conservacin de los alimentos.
Estas eran las principales mercancas de los mercados.
El artesanado
El artesano es un figura vital en las comunidades medievales; ya
que la mayora de ellas deben procurarse sus propios aperos de
labranza, paos y los tiles cotidianos.
Desde el siglo XI los artesanos comenzaron a agruparse en
cofradas de ayuda mutua. Estas cofradas estaban alentadas por la
Iglesia y consagradas a un santo o virgen. Las cofradas
comenzaron a reglamentarse por estatutos, algunos de ellos
privilegiados, y acogan artesanos de distintos oficios.
Paralelamente se crearon los gremios, con artesanos del mismo
oficio, o de oficios complementarios, que reglamentaron la
produccin y el aprendizaje. Los reglamentos de los gremios
regulaban desde cmo y con qu se deban hacer los productos,
hasta los precios. Se intentaba evitar el fraude y la competencia
irresponsable. Cada gremio tena sus maestros, inspectores y
cajeros, elegidos cada uno o dos aos.
El aprendizaje del oficio tambin estaba regulado, y haba tres
categoras: aprendiz, oficial y maestro. Las condiciones del aprendiz
estaban pactadas. El aprendiz lo era durante un periodo concreto,
de tres a ocho aos. Una vez superado el perodo se converta en
oficial y poda ejercer el oficio por su cuenta o por cuenta ajena. El
oficial poda pasar a ser maestro superando un examen, que
consista en la presentacin una obra maestra que acreditase su
dominio del oficio.
Los gremios ms poderosos tendieron a controlar el gobierno de
la ciudad, y a tener un reglamento privilegiado, con sus propias
leyes y sus jueces.
La mayora de los ingenios que permitan transformar los
productos agrarios para su consumo eran de propiedad seorial.
La industria textil fue una de las ms prsperas, de una
importancia casi tan grande como la agricultura. Adems, implicaba
a numerosos oficios, desde el ganadero hasta el tintado.
Destacaron los paos florentinos y flamencos. Los paos eran,

generalmente, de lana o piel; la seda era un artculo de lujo; pero


tambin sobresalieron los paos de lino y camo. En torno a la
industria textil se desarrollaron los tintes, como el glasto, el alumbre,
etc.
De importancia vital fue la minera, sobre todo metlica, que
proporcionaba hierro para la labranza. Los productos principales
sern: el hierro, el estao, el cobre, el mercurio o azogue y el
plomo. Las minas solan ser de propiedad real.
Fue de destacar la industria de la construccin, que nos dej
iglesias, catedrales, monasterios, lonjas, casas gremiales, castillos,
puentes, murallas, etc. Las tcnicas de construccin tuvieron una
evolucin impresionante, desde el arte prerromnico hasta el gtico.
Este ser un oficio de especialistas, donde la divisin del trabajo
est ms asentada.
Es en la Edad Media cuando comienza a desarrollarse la
burguesa, y un incipiente capitalismo, que es plenamente feudal,
como el resto de la sociedad. En cuanto se recuper el comercio
apareci el inters por acumular dinero, incluso con la patente de
corso.
El comercio
Uno de los tpicos ms arraigados de la Edad Media es que el
comercio desapareci totalmente. Nada ms lejos de la realidad. Si
bien es cierto que la actividad comercial disminuy, sobre todo la
internacional de productos de poco valor aadido, ni mucho menos
desapareci. Lo que ocurra era que, en gran medida, las rutas
comerciales no estaban en manos cristianas, sino musulmanas. El
comercio sigui siendo importante, en productos no ubicuos, como
la sal o los metales, y los artculos de lujo, de alto valor aadido. El
comercio a larga distancia est abierto, pero es escaso. Este
comercio se organiza en torno a dos ejes fundamentales: el
Mediterrneo y el Bltico e interior del continente. Despus de las
oleadas de las invasiones el comercio se recupera, en los siglos VI
y VII. Es la poca de esplendor de Bizancio. A partir del siglo X el
comercio vuelve a tener un auge importante.
Desde el siglo XII mejoran notablemente los mtodos de
navegacin, por la adopcin de la brjula, el astrolabio y el timn
fijo. Adems, la capacidad de carga de las cocas, barcos
mercantes, aument. La carabela, con sus 300 toneladas de carga,

no fue inventada hasta el siglo XIV. Por otro lado, siempre fue muy
importante la navegacin fluvial. Todas las grandes ciudades de
Europa tenan puerto, pero las nuevas tcnicas facilitaban la
navegacin de altura. Constantinopla y Alejandra eran los grandes
puertos comerciales internacionales del Mediterrneo.
El comercio internacional estuvo dominado por musulmanes,
genoveses y venecianos. Genoveses y venecianos comerciaban,
desde el siglo XI, sobre todo con Bizancio, pero tambin con Asia, a
travs de los musulmanes. Los productos ms transportados fueron
los metales y los paos, sobre todo de Flandes, Francia e
Inglaterra; y las especias asiticas. A lo largo de la Edad Media, los
musulmanes pierden el dominio del Mediterrneo en favor de
Aragn.
Pero el comercio no slo se centr en torno al Mediterrneo. En
el Atlntico norte y el Bltico se cre otro importante eje comercial,
donde dominaban el comercio flamencos y normandos, desde el
siglo XII. Desde aqu partan rutas fluviales (Rin, Danubio) y
terrestres que llegaban a Novgorod y Kiev, y de all a Asia. Otras
rutas importantes comunicaban el Atlntico norte con la pennsula
ibrica. A travs del sur de Francia, por el Rdano, se comunicaban
estos dominios comerciales.
Muy fructfero fue, tambin, el comercio entre musulmanes y
cristianos en la pennsula ibrica, que conectaba las rutas
musulmanas con las cristianas.
Fue en el mbito del comercio del Bltico donde las ciudades
portuarias firmaron un pacto de amistad y mutua libertad de
comercio. El primer pacto lo firmaron las ciudades de Liubeck y
Hamburgo en 1230, pero a l se fueron adhiriendo otras ciudades.
En 1247 se haba creado la Hansa, una asociacin de mercaderes
que se uni para fomentar el libre comercio, terminar con la piratera
y defenderse de los prncipes de las ciudades que queran poner
impuestos de paso. La Hansa perdurara hasta 1669, y lleg a
contar con 200 ciudades asociadas, del entorno bltico.
Los mercaderes que establecan relaciones en diferentes
ciudades velaban por sus intereses a travs de los consulados. Los
consulados organizaban las relaciones comerciales, tenan sus
jueces, y procuraban infraestructuras, en los puertos, a los
comerciantes.

El comercio al por menor se organiz en torno a un sistema de


ferias y mercados locales en distintas ciudades. El mercado, o la
feria, era una concesin real, que se desarrollaba en unos das
concretos. Los mercados se montaban en planicies, o al pie de las
murallas y puertas de las ciudades, ya que no haba lugares
abiertos dentro, aunque en ciudades importantes, como Barcelona,
Valencia, Pars, Gnova o Florencia se edificaron lonjas para
albergar el mercado. Los das de mercado eran la oportunidad de
hacer compras de lo que no se poda proveer el campesino. Los
mercados estaban gravados con impuestos, que reciba el Seor.
Se podan encontrar productos forneos que traan los buhoneros,
pero fundamentalmente se vendan productos de la tierra.
La feria fue un mercado ms importante, que se haca en
determinadas fechas sealadas. Las transacciones de las ferias
eran ms cuantiosas, y se compraban cosas que duraran todo el
ao. Tuvieron ferias importantes Brujas, Ypres , Lille , Champaa,
Beaucaire , Pars, Frjus , Amberes y Medina del Campo. En
Amberes y Brujas se crear la primera bolsa de valores (siglo XV);
en Medina del Campo (siglo XIII) se inventar la letra de cambio, o
de feria, desarrollada luego en Italia, y en torno a ellas aparecen las
instituciones financieras, de crdito y prstamo, y el derecho
mercantil.
Desde el siglo XII, se generalizan en Europa las acuaciones de
moneda, cosa habitual en el mundo musulmn. La moneda
musulmana sola tener mejor calidad que la cristiana, y se utilizaba
como moneda de intercambio internacional, habitualmente.
En 1401 se crea en Barcelona el primer banco europeo: la Taula
de Canvi. En el 1402 se abren establecimientos parecidos en
Frncfort, en Gnova en el 1407. Los banqueros italianos, como los
Medici , se hicieron con la hegemona de la banca, para lo que
implicaron a sus familiares en el negocio, lo que les permita tener
abiertas sucursales en diferentes ciudades.
Orgenes y desarrollo del feudalismo. La economa seorial.
Debate historiogrfico
Resumen
Introduccin
La cuestin del feudalismo es un asunto que ha levantado
pasiones entre los historiadores. En la Edad Media se crea un tipo

de economa que tiene en la produccin de la tierra y los vnculos


personales sus seas de identidad: la economa feudal.
El debate historiogrfico
Los historiadores institucionalistas
Segn los historiadores institucionalistas el feudalismo fue fruto
de la fragmentacin del poder poltico en feudos autnomos. Una
institucin en la cual las relaciones de fidelidad personal entre un
vasallo y un seor formaban la estructura de la sociedad.
El materialismo histrico
Para el materialismo histrico el feudalismo fue un tipo de
organizacin econmica y social que dur desde el siglo IV hasta el
siglo XVIII, y se extendi por todo el mundo, aunque no en los
mismos periodos.
Segn Parain, el feudalismo tiene tres rasgos que lo definen:
primero, las relaciones de produccin estn forjadas en torno a la
tierra; segundo, los trabajadores tienen derecho de usufructo y de
ocupacin de la tierra, pero no de propiedad; y tercero, a este tipo
de economa le corresponde una red de vnculos personales de
fidelidad con el seor inmediatamente superior, que estructura la
sociedad.
Los historiadores eclcticos
Cada vez ms historiadores se decantan por posturas
intermedias, que reconocen la importancia de la infraestructura
econmica pero que limitan el feudalismo al periodo entre el fin del
Imperio romano y el siglo XV con el inicio de la Edad Moderna.
Marc Bloch diferencia entre dos etapas feudales, a las que
Robert Boutruche aade una tercera. La primera etapa va desde el
fin del Imperio romano hasta el ao 1000; la segunda etapa es la de
la plena Edad Media desde el ao 1000 hasta el siglo XIII; y la
tercera etapa ira desde el siglo XIII hasta el siglo XV.
El origen del feudalismo
La cada del Imperio romano

Los pueblos germnicos venan acosando las fronteras del


Imperio romano desde el siglo I. Eran pueblos nmadas o
seminmadas con una sociedad estratificada: nobles, libres, libertos
y esclavos. Muchos germanos se establecieron como colonos en el
territorio del Imperio.
Las grandes invasiones comenzaron en el 401 con la irrupcin
de los vndalos. En el 476 el Imperio romano haba sucumbido en
Occidente aunque se mantendra en Oriente: con capital en
Constantinopla.
Las instituciones carolingias
Las instituciones feudales se implantaron rpidamente porque
hubo una cierta continuidad entre los grandes terratenientes
romanos y los nuevos propietarios feudales. En el ao 800
Carlomagno es coronado emperador. Conquist toda la Europa
central y estableci marcas en los territorios de frontera. Dominaba
gran parte del territorio del Imperio romano en occidente. Con su
coronacin como emperador se restitua el Imperio. Pero el
concepto de imperio haba cambiado radicalmente. Era el Imprium
christinum.
Carlomagno adapt y desarroll las instituciones de
administracin y gobierno desde el modelo romano y germnico. En
la base de la Administracin estaban los condes. Los condes
reciban su feudo en la investidura. El juramento de fidelidad se
daba en el homenaje. Los condes tambin nombraban vizcondes,
que gobernaban en su ausencia. En las zonas limtrofes en lugar de
condados se crearon marcas, al frente de las cuales se puso un
marqus. La administracin se desarrollaba en torno a la corte del
emperador, el Paltium, y se confunda con los servicios
personales.
Toda la organizacin social se fundamentaba en el juramento de
fidelidad que se daba al inmediatamente superior: el vasallaje. Esto
determin que la clula bsica de la economa feudal fuera el gran
dominio, donde se produca todo lo necesario, y donde se
consuman todos los productos.
Tras la muerte de Carlomagno el Imperio se disgrega. Los
condes, marqueses y reyes avasallados se hacen fuertes en sus
feudos.

Ciudad y poblacin
El perodo medieval es una poca de crecimiento demogrfico.
Las zonas ms pobladas fueron las montaosas, debido a su
diversidad ecolgica y una proteccin mayor.
Las ciudades se amurallaron en torno al siglo XIII, cuando ciudad
era la que tena muralla y por lo tanto tena derecho a un fuero. La
existencia de fuero favoreci la migracin del campo a la ciudad.
La economa feudal
La agricultura
La agricultura y la gran propiedad fueron las bases de la
economa feudal. Las tcnicas de cultivo continuaron siendo las
utilizadas en la poca romana, salvo en el mundo islmico.
El artesanado
El artesano es una figura vital en las comunidades medievales
ya que la mayora de ellas deben procurarse sus propios aperos de
labranza, paos y los tiles cotidianos.
Desde el siglo XI los artesanos comenzaron a agruparse en
cofradas. Paralelamente se crearon los gremios, que
reglamentaron la produccin y el aprendizaje.
El comercio
Uno de los tpicos ms arraigados de la Edad Media es que el
comercio desapareci totalmente. Lo que ocurra era que, en gran
medida, las rutas comerciales no estaban en manos cristianas, sino
musulmanas. El comercio internacional estuvo dominado por
musulmanes, genoveses y venecianos.
Fue en el mbito del comercio del Bltico donde las ciudades
portuarias firmaron un pacto de amistad y mutua libertad de
comercio. El primer pacto lo firmaron las ciudades de Liubeck y
Hamburgo en 1230, pero a l se fueron adhiriendo otras ciudades.
En 1247 se haba creado la Hansa.
El comercio al por menor se organiz en torno a un sistema de
ferias y mercados locales en distintas ciudades. El mercado, o la

feria, era una concesin real, que se desarrollaba en unos das


concretos.
La sociedad feudal
La nobleza
La nobleza forma la cima de la sociedad feudal. La cspide la
ocupa el rey, el nico legitimado para hacer leyes.
El clero
El clero es una institucin plenamente feudalizada. Las rdenes
religiosas son terratenientes y aumentan sus posesiones gracias a
donaciones. Son autnticos seores feudales con idntico papel
econmico y poltico que la nobleza. La Iglesia, como institucin,
pagaba tributos al rey.
El estado llano
El estado llano lo formaban los que trabajaban y pagaban los
impuestos, y estaban sometidos al derecho comn, que no ser el
derecho romano hasta la recepcin, despus del ao 1000. Algunos
de los campesinos libres tena derecho a elegir seor: ser la
behetra.
La vinculacin a la tierra generaliz los malos usos feudales, que
el seor impona a los campesinos en virtud de sus derechos de
posesin.
La burguesa alcanza gran poder en las ciudades y aspira a su
gobierno.

Feudalismo
Se denomina feudalismo a la organizacin social, poltica y econmica
basada en el feudo que predomin en la Europa occidental entre los siglos
IX y XV. Se trataba de propiedades de terrenos cultivados principalmente
por siervos, parte de cuya produccin deba ser entregada en concepto de
"censo" (arriendo) al amo de las tierras, en la mayora de los casos un
pequeo noble (seor) nominalmente leal a un rey.

Definicin de feudalismo
Existen en general dos definiciones de feudalismo:
- Definicin institucionalista (por F.L. Ganshof): Designa un conjunto de
instituciones que respaldan compromisos generalmente militares, entre un
hombre libre, el vasallo (vasallus, vassus) y un hombre libre en situacin
superior. El primero recibe del segundo un feudo (feodum, feudum) para su
mantenimiento.
[P]uede definirse el feudalismo como un conjunto de instituciones que
crean y rigen obligaciones de obediencia y servicio principalmente
militar por parte de un hombre libre, llamado vasallo, hacia un
hombre libre llamado seor, y obligaciones de proteccin y
sostenimiento por parte del seor respecto del vasallo, dndose el
caso de que la obligacin de sostenimiento tuviera la mayora de las veces
como efecto la concesin, por parte del seor al vasallo, de un bien
llamado feudo.1
- Definicin marxista: Un modo de produccin con unas peculiares formas
de relacin socioeconmica, situado entre el esclavismo de la Antigedad y
el capitalismo moderno. Concretamente, se lo entiende como un conjunto
de relaciones de produccin y dependencia entre el campesino y el seor,
propietario de la tierra que aqul usufructa, en un momento de predominio
de la agricultura como fuente de riqueza.
[U]n sistema bajo el cual el status econmico y la autoridad estaban
asociados con la tenencia de la tierra y en el que el productor directo (que
a su vez era poseedor de algn terreno) tena la obligacin, basada en la
ley o el derecho consetudinario, de dedicar cierta parte de su trabajo o de
su produccin en beneficio de su superior feudal.2
- El Feudalismo se puede entender tambin como la ruptura de todas las
estructuras de poder Antiguo, en un sistema de fragmentacin de la tierra
donde el Seor es juez, administrador y militar de la misma. Todos los
seores responden al monarca. Los campesinos ofrecen sus servicios y
labran la tierra a cambio de la proteccin del seor feudal, y entre los
seores se forman las relaciones feudovasallticas antes mencionadas.
La postura habitual entre los medievalistas distingue dos procesos:
- Un complejo de compromisos militares, que, junto con la disgregacin del
poder poltico, conlleva una privatizacin de funciones pblicas en
beneficio de una minora de libres privilegiados.

Uso del trmino "feudalismo"


El fracaso del proyecto poltico centralizador de Carlomagno llev, en
ausencia de ese contrapeso, a la formacin de un sistema poltico,
econmico y social que los historiadores ha convenido en llamar
feudalismo, aunque en realidad el nombre naci como un peyorativo para
designar del Antiguo Rgimen por parte de sus crticos ilustrados. La
Revolucin Francesa suprimi solemnemente "todos los derechos feudales"
en la noche del 4 de agosto de 1789 y "definitivamente el rgimen feudal",
con el decreto del 11 de agosto.
La generalizacin del trmino permite a muchos historiadores aplicarlo a
las formaciones sociales de todo el territorio europeo occidental,
pertenecieran o no al Imperio Carolingio. Los partidarios de un uso
restringido, argumentando la necesidad de no confundir conceptos como
feudo, villae, tenure, o seoro lo limitan tanto en espacio (Francia, Oeste
de Alemania y Norte de Italia) como en el tiempo: un "primer feudalismo"
o "feudalismo carolingio" desde el siglo VIII hasta el ao 1000 y un
"feudalismo clsico" desde el ao 1000 hasta el 1240, a su vez dividido en
dos pocas, la primera, hasta el 1160 (la ms descentralizada, en que cada
seor de castillo poda considerarse independiente); y la segunda, la propia
de la "monarqua feudal"). Habra incluso "feudalismos de importacin": la
Inglaterra normanda desde 1066 y los estados latinos de oriente creados
durante las Cruzadas (siglos XII y XIII).3
Otros prefieren hablar de "rgimen" o "sistema feudal", para diferenciarlo
sutilmente del feudalismo estricto, o de sntesis feudal, para marcar el
hecho de que sobreviven en ella rasgos de la antigedad clsica mezclados
con contribuciones germnicas, implicando tanto a instituciones como a
elementos productivos, y signific la especificidad del feudalismo europeo
occidental como formacin econmico social frente a otras tambin
feudales, con consecuencias trascendentales en el futuro devenir histrico.4
Ms dificultades hay para el uso del trmino cuando nos alejamos ms:
Europa Oriental experimenta un proceso de "feudalizacin" desde finales
de la Edad Media, justo cuando en muchas zonas de Europa Occidental los
campesinos se liberan de las formas jurdicas de la servidumbre, de modo
que suele hablarse del feudalismo polaco o ruso. El Antiguo Rgimen en
Europa, el Islam medieval o el Imperio Bizantino fueron sociedades
urbanas y comerciales, y con un grado de centralizacin poltica variable,
aunque la explotacin del campo se realizaba con relaciones sociales de
produccin muy similares al feudalismo medieval. Los historiadores que
aplican la metodologa del materialismo histrico (Marx defini el modo de
produccin feudal como el estadio intermedio entre el esclavista y el

capitalista) no dudan en hablar de "economa feudal" para referirse a ella,


aunque tambin reconocen la necesidad de no aplicar el trmino a cualquier
formacin social preindustrial no esclavista, puesto que a lo largo de la
historia y de la geografa han existido otros modos de produccin tambin
previstos en la modelizacin marxista, como el modo de produccin
primitivo de las sociedades poco evolucionadas, homogneas y con escasa
divisin social -como las de los mismos pueblos germnicos previamente a
las invasiones- y el modo de produccin asitico o despotismo hidrulico
-Egipto faranico, reinos de la India o Imperio Chino- caracterizado por la
tributacin de las aldeas campesinas a un estado muy centralizado.5 En
lugares an ms lejanos se ha llegado a utilizar el trmino feudalismo para
describir una poca. Es el caso de Japn y el denominado feudalismo
japons, dadas las innegables similitudes y paralelismos que la nobleza
feudal europea y su mundo tiene con los samuris y el suyo (vase tambin
shogunato, han y castillo japons). Tambin se ha llegado a aplicarlo a la
situacin histrica de los periodos intermedios de la historia de Egipto, en
los que, siguiendo un ritmo cclico milenario, decae el poder central y la
vida en las ciudades, la anarqua militar rompe la unidad de las tierras del
Nilo, y los templos y seores locales que alcanzan a controlar un espacio de
poder gobiernan en l de forma independiente sobre los campesinos
obligados al trabajo.
Antecedentes
El sistema feudal europeo tiene sus antecedentes en el siglo V, al caer el
Imperio romano. El colapso del Imperio acaeci bsicamente por su
extensin y la incapacidad del emperador para controlar todas sus
provincias, sumado a las cada vez ms numerosas incursiones de pueblos
brbaros que atacaban y saqueaban las provincias ms retiradas del
imperio. Esto provoc que los emperadores necesitaran gente para defender
sus grandes terrenos y contrataran caballeros o nobles (precursores del
modelo de seor feudal), stos contrataran vasallos, villanos, etc. Se lleg
incluso a contratar a jefes y tropas mercenarias de los mismos pueblos
"brbaros".
A partir del siglo X no queda resto de imperio alguno sobre Europa. La
realeza, sin desaparecer, ha perdido todo el poder real y efectivo, y slo
conserva una autoridad sobrenatural remarcada por las leyendas que le
atribuyen carcter religioso o de intermediacin entre lo divino y lo
humano. As, el rey no gobierna, sino que su autoridad viene, a los ojos del
pueblo, de Dios, y es materializado e implementado a travs de los pactos
de vasallaje con los grandes seores, aunque en realidad son stos quienes
eligen y deponen dinastas y personas. En el plano micro, los pequeos

nobles mantienen tribunales feudales que en la prctica compartimentalizan


el poder estatal en pequeas clulas.
Un nuevo poder
La Iglesia Catlica abarcadora de todos los bienes llamados limosnas,
conocedora de la fragilidad de los reinos y del poder que ella misma tiene
en esa situacin, durante los concilios de Charroux y de Puy consagra a los
prelados y seores como jefes sociales y sanciona con graves penas la
desobediencia de estas normas. Los seores, a partir de ese momento,
"reciben el poder de Dios" y deben procurar la paz entre ellos, pacto que
deben renovar generacin tras generacin.
Se conforma as un modelo en el que la "gente armada" adquiere
determinados compromisos sobre la base de juramentos y deben proteger el
orden creado, y los eclesisticos que forman la moral social y se encuentran
salvaguardados por los seores.
Entorno, tareas y divisin de la nueva sociedad
El castillo encaramado sobre un alto ser la representacin del poder y la
fuerza. En principio, baluarte que se daban las poblaciones para protegerse
de las depredaciones. Luego, hogar del seor y lugar de proteccin de los
vasallos en los conflictos. Desde all se administra justicia a todos cuantos
se encuentran sujetos. En un principio, las personas libres estn sometidas a
unas mnimas normas de obediencia, defensa mutua y servicios prometidos.
Los dems son siervos.
En los pases donde la dominacin romana dur ms tiempo (Italia,
Hispania, Provenza), las ciudades se conservan, si bien con menor
importancia numrica, pero a salvo de seoros. En los pases, ms al norte,
donde los romanos se asentaron menos tiempo o con menor intensidad, la
reduccin de la poblacin en las ciudades lleg a hacer desaparecer los
pocos ncleos importantes que haba y el feudalismo se implanta con ms
fuerza.
La sociedad se encuentra entonces con tres rdenes que, segn la propia
Iglesia, son mandatos de Dios y, por tanto, fronteras sociales que nadie
puede cruzar. La primera clase u orden es la de los que sirven a Dios, cuya
funcin es la salvacin de todas las almas y que no pueden encomendar su
tiempo a otra tarea. La segunda clase es la de los combatientes, aquellos
cuya nica misin es proteger a la comunidad y conservar la paz. La tercera
clase es la de los que laboran, que con su esfuerzo y trabajo deben
mantener a las otras dos clases.

El vasallaje y el feudo

Un vasallo arrodillado realiza la inmixtio manum durante el homenaje a su


seor, sentado. Un escribiente toma nota. Todos estn sonrientes
Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado el vasallaje
como relacin jurdico-poltica entre seor y vasallo, un contrato
sinalagmtico (es decir, entre iguales, con requisitos por ambas partes)
entre seores y vasallos (ambos hombres libres, ambos guerreros, ambos
nobles), consistente en el intercambio de apoyos y fidelidades mutuas
(dotacin de cargos, honores y tierras -el feudo- por el seor al vasallo y
compromiso de auxilium et consilium -auxilio o apoyo militar y consejo o
apoyo poltico-), que si no se cumpla o se rompa por cualquiera de las dos
partes daba lugar a la felona, y cuya jerarqua se complicaba de forma
piramidal (el vasallo era a su vez seor de vasallos); y por otro lado el
feudo como unidad econmica y de relaciones sociales de produccin,
entre el seor del feudo y sus siervos, no un contrato igualitario, sino una
imposicin violenta justificada ideolgicamente como un quid pro quo de
proteccin a cambio de trabajo y sumisin.
Por tanto, la realidad que se enuncia como relaciones feudo-vasallticas es
realmente un trmino que incluye dos tipos de relacin social de naturaleza
completamente distinta, aunque los trminos que las designan se
empleaban en la poca (y se siguen empleando) de forma equvoca y con
gran confusin terminolgica entre ellos:
El vasallaje era un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta
categora. El caballero de menor rango se converta en vasallo (vassus) del
noble ms poderoso, que se converta en su seor (dominus) por medio del
Homenaje e Investidura, en una ceremonia ritualizada que tena lugar en la
torre del homenaje del castillo del seor. El homenaje (homage) -del
vasallo al seor- consista en la postracin o humillacin -habitualmente de
rodillas-, el osculum (beso), la inmixtio manum -las manos del vasallo,
unidas en posicin orante, eran acogidas entre las del seor-, y alguna frase
que reconociera haberse convertido en su hombre. Tras el homenaje se

produca la investidura -del seor al vasallo-, que representaba la entrega


de un feudo (dependiendo de la categora de vasallo y seor, poda ser un
condado, un ducado, una marca, un castillo, una poblacin, o un simple
sueldo; o incluso un monasterio si el vasallaje era eclesistico) a travs de
un smbolo del territorio o de la alimentacin que el seor debe al vasallo
-un poco de tierra, de hierba o de grano- y del espaldarazo, en el que el
vasallo recibe una espada (y unos golpes con ella en los hombros), o bien
un bculo si era religioso.
El homenaje y la investidura

Torre del Homenaje del Castillo de Olbrueck en Alemania


El homenaje era un ritual por el que un seor conceda un feudo a otro
hombre de la clase privilegiada a cambio de unos servicios y prestaciones,
generalmente de orden militar.
La figura del Homenaje adquiere mayor relevancia entre los siglos XI al
XIII, destinndose la parte ms noble del castillo para ello, la torre, y en el
ceremonial participaban dos hombres: el vasallo que, arrodillado,
destocado y desarmado frente al seor6 con las manos unidas en prueba de
humildad y sometimiento, espera que ste le recoja y lo alce, dndose
ambos un reconocimiento mutuo de apoyo y un juramento de fidelidad. El
seor le entregar el feudo en pago por sus servicios futuros, que
generalmente consista en bienes inmuebles: Grandes extensiones de
terreno, casi siempre de labranza. El juramento y el vasallaje ser de por
vida.
La entrega del feudo o algn elemento que lo represente constituye la
investidura y se realizaba inmediatamente despus del homenaje. El
rgimen jurdico de entrega es, de forma general, un usufructo vitalicio,
aunque tambin poda ser en bienes materiales, pero que con el tiempo se
convirti en una ligazn de familias entre el seor y sus vasallos, pudiendo
heredarse el feudo siempre que los herederos renovaran sus votos con el

seor. Sin embargo, el seor feudal tena derecho a revocar el feudo a su


vasallo si ste no se comportaba como tal, o demostraba algn signo de
deslealtad, como conspirar contra l, no cumplir entregando las tropas de su
feudo en caso de guerra, etc., ya que cometa el delito de felona. A un feln
se le consideraba un mal vasallo y una persona de la que desconfiar. En el
sistema feudal, la felona era una terrible mancha de por vida en la
reputacin de un caballero.
La encomienda. La organizacin del feudo
La encomienda, encomendacin o patrocinio (patrocinium, commendatio,
aunque era habitual utilizar el trmino commendatio para el acto del
homenaje o incluso para toda la institucin del vasallaje) eran pactos
tericos entre los campesinos y el seor feudal, que podan tambin
ritualizarse en una ceremonia o -ms raramente- dar lugar a un documento.
El seor acoga a los campesinos en su feudo, que se organizaba en una
reserva seorial que los siervos deban trabajar obligatoriamente (sernas o
corveas) y en el conjunto de las pequeas explotaciones familiares
(mansos) que se atribuan a los campesinos para que pudieran subsistir.
Obligacin del seor era protegerles si eran atacados, y mantener el orden y
la justicia en el feudo. A cambio, el campesino se converta en su siervo y
pasaba a la doble jurisdiccin del seor feudal: en los trminos utilizados
en Espaa en la Baja Edad Media, el seoro territorial, que obligaba al
campesino a pagar rentas al noble por el uso de la tierra; y el seoro
jurisdiccional, que converta al seor feudal en gobernante y juez del
territorio en el que viva el campesino, por lo que obtena rentas feudales de
muy distinto origen (impuestos, multas, monopolios, etc.). La distincin
entre propiedad y jurisdiccin no era en el feudalismo algo claro, pues de
hecho el mismo concepto de propiedad era confuso, y la jurisdiccin,
otorgada por el rey como merced, pona al seor en disposicin de obtener
sus rentas. No existieron seoros jurisdiccionales en los que la totalidad de
las parcelas pertenecieran como propiedad al seor, siendo muy
generalizadas distintas formas de alodio en los campesinos. En momentos
posteriores de despoblamiento y refeudalizacin, como la crisis del siglo
XVII, algunos nobles intentaban que se considerasen despoblados
completamente de campesinos un seoro para liberarse de todo tipo de
cortapisas y convertirlo en coto redondo reconvertible para otro uso, como
el ganadero.7
Junto con el feudo, el vasallo recibe los siervos que hay en l, no como
propiedad esclavista, pero tampoco en rgimen de libertad; puesto que su
condicin servil les impide abandonarlo y les obliga a trabajar. Las
obligaciones del seor del feudo incluyen el mantenimiento del orden, o

sea, la jurisdiccin civil y criminal (mero e mixto imperio en la


terminologa jurdica reintroducida con el Derecho Romano en la Baja
Edad Media), lo que daba an mayores oportunidades para obtener el
excedente productivo que los campesinos pudieran obtener despus de las
obligaciones de trabajo -corveas o sernas en la reserva seorial- o del pago
de renta -en especie o en dinero, de circulacin muy escasa en la Alta Edad
Media, pero ms generalizada en los ltimos siglos medievales, segn fue
dinamizndose la economa-. Como monopolio seorial solan quedar la
explotacin de los bosques y la caza, los caminos y puentes, los molinos,
las tabernas y tiendas. Todo ello eran ms oportunidades de obtener ms
renta feudal, incluidos derechos tradicionales, como el ius prime noctis o
derecho de pernada, que se convirti en un impuesto por matrimonios,
buena muestra de que es en el excedente de donde se extrae la renta feudal
de forma extraeconmica (en este caso en la demostracin de que una
comunidad campesina crece y prospera).
Los estamentos sociales
Vase tambin: Estamento
La divisin en tres rdenes se subdivida a su vez en estamentos compactos
y perfectamente delimitados.
En una primera divisin, se encuentra el grupo de los privilegiados, todos
ellos seores, eclesisticos o caballeros. En la cspide se hallaba el Rey,
despus el Alto Clero integrado por arzobispos, obispos y abades y el Bajo
Clero formado por los curas y sacerdotes, y por ltimo la nobleza. Es este
grupo de privilegiados el que forma los seores y los caballeros, y stos
ltimos a su vez podan ser seores de otros caballeros, dependiendo de su
poder y de la capacidad de subinfeudar sus tierras. El Alto Clero, adems
de las tareas que dentro de los tres rdenes le haban sido encomendadas, la
gua espiritual y sostener la doctrina moral que mantena el feudalismo,
podan ser a su vez seores y entregar parte de sus bienes para la defensa de
su comunidad. Los privilegiados no pagaban impuestos.
Los no privilegiados eran la burguesa, los artesanos, los sirvientes y los
campesinos, que se subdividan a su vez en colonos y aldeanos. A stos
corresponda el sometimiento a la tierra y, por tanto, a quien de ella
dependiera, trabajndola y entregando una parte de sus frutos al seor, o
bien, en el caso de artesanos y burgueses, deban obediencia a quien les
garantizaba la defensa de la ciudad y la entrega de bienes o dinero.
Los eclesisticos
Vase tambin: Clero

Cruz de Calatrava, emblema de la Orden de Calatrava, organizacin


religioso-militar fundada en 1158 en Castilla.
El Alto Clero estuvo siempre dominado por el episcopado, cuyos poderes
terrenales eran equiparables a los de cualquier seor laico. En un primer
momento, los monjes, todos pertenecientes al Bajo Clero, quedaban dentro
del mbito de poder de los obispos; ms tarde, seran los abades quienes
terminaran por delimitar su autoridad sobre los miembros de las rdenes
monsticas, quedando los sacerdotes en el mbito de la dicesis episcopal.
En las abadas, se fueron perfilando modelos distintos: por un lado,
aqullas que no eran poseedoras de grandes propiedades y que dependan
para su supervivencia de las limosnas de los fieles, y de algunos predios
entregados por los seores del lugar para garantizar el sustento de la
comunidad religiosa. La necesidad de dinero favorece que sea en este
instante en el que la figura de la limosna es ensalzada como deber
fundamental para el creyente y camino para la salvacin del alma.
Otros monasterios posean extensas propiedades y el abad actuaba como un
seor feudal, en algunos casos incluso nombrando caballeros que le
protejan o favoreciendo la creacin de rdenes religioso-militares de gran
poder. Sea como fuere, en stos el dinero proviene de las rentas que son
entregadas por los siervos, generalmente en especie, as como de las
aportaciones, muchas de ellas generosas, y a veces interesadas, de otros
seores. La necesidad de mantener una buena relacin con el abad de un
monasterio poderoso favorecer que otros seores entreguen ofrendas de
alto valor y ayuden a la construccin y embellecimiento de iglesias y
catedrales que simbolizaban el poder.
El diferente destino de los eclesisticos vena determinado por su
ascendencia social. Se trata del estamento social ms abierto, pues
cualquier persona libre puede incorporarse al mismo pagando una cantidad
de dinero dote. ste ser el elemento que determine dentro del estamento la

posicin que, efectivamente, va a ocupar cada uno. Los hijos de los seores
que se integran dentro de la iglesia aportarn cuantiosas sumas que
garantizan, no slo su supervivencia de por vida, sino un incremento
patrimonial notable para el cabildo catedralicio o monasterio en el que se
integran, y un rango alto de los donantes dentro del sistema. Son stos los
que ocuparn ms tarde los cargos obispales. Por otro lado, los clrigos
sern los hijos de los campesinos y, en general, de los no privilegiados, y
cuyas funciones, adems de las religiosas, estarn limitadas al ora et
labora. Esta prctica degener en la prctica de compraventa de cargos
eclesisticos llamada simona.
La caballera

Armadura y armas de los caballeros, generalmente aportadas por el seor


en la Investidura
La obligacin primordial del vasallo era cumplir con los deberes militares,
sobre todo la defensa del seor y sus bienes, pero tambin la defensa del
propio feudo y de los siervos que en l se encontraban. Una obligacin
pareja era aportar una parte mnima de los tributos recaudados al seor para
engrandecer sus propiedades. El caballero no tena en realidad un dueo, ni
estaba sometido a poder poltico alguno, de ah que se encontrasen
caballeros que luchaban en las filas de un rey un da, y al siguiente en las
de otro. Su deber real era para con el seor a quien le una un espritu de
camaradera.
En el siglo IX an se usaba el trmino milites para hacer referencia a los
caballeros, aunque pronto los idiomas locales fueron gestando trminos
propios que se agrupaban en "jinetes" o "caballeros". Su importancia fue en
aumento al prescindirse cada vez ms de la infantera. El caballero deba
proveerse de caballo, armadura y armas, y disponer de tiempo de ocio para
cumplir su misin.
Aunque abierto al principio, el estamento de los caballeros tendi a
cerrarse, convirtindose en hereditario. Con el tiempo, los caballeros eran

ordenados al terminar la adolescencia por un compaero de armas en una


ceremonia sencilla. En este momento ya no importa la fortuna, sino la
ascendencia, crendose diferencias notables entre los mismos. Los ms
pobres disponen de un pequeo terreno, y ocupan su tiempo entre las
labores propias del campesino y la guerra. Los ms poderosos, que
disponen de tierras y fortuna, comenzarn a formar la autntica nobleza,
concentrando poder econmico y militar.
La caballera en los reinos de Hispania
En los reinos peninsulares, los reyes, siempre necesitados de tropa para
enfrentarse a los moros, promueven la caballera entre sus sbditos de
modo muy sencillo: Se denominaba caballero aqul capaz de mantener un
caballo, cosa para la que se requera una mnima fortuna, pues el caballo no
sirve para las tareas del campo. Al cabo de tres o cuatro generaciones,
manteniendo un caballo, se adquira la calidad de hidalgo (hijo de alguien).
sta es la razn por la que Alonso Quijano, don Quijote, tuviera un caballo
flaco: para seguir llamndose hidalgo y el hecho de que quisiera ser armado
"caballero", una burla ms de Cervantes que entendan quienes, en la
poca, saban que hidalgo era ms que caballero.
Tener un caballo supona poder participar en las guerras del rey y,
comportndose valientemente, optar a la posibilidad de que el rey le
concediera mercedes.
Esta organizacin, mucho ms permeable socialmente, tuvo dos
consecuencias: fortalecer el poder real frente a los nobles, puesto que el rey
tena ejrcitos sin necesitar su ayuda, y haciendo ms fuerte el poder real,
hacer ms poderoso el pas, como as ocurri. Vanse las guerras civiles
entre Pedro I de Castilla y su hermanastro Enrique, cmo el primero se
apoya en las ciudades y el segundo en los nobles, pero cambia de bando
hacia las ciudades cuando derrota y mata a Pedro.
Los no privilegiados
Vase tambin: Seoro
El conjunto de laicos libres que no pertenecen a la reducida categora
caballeresca son los no privilegiados en cuyo trabajo descansa el orden
econmico del feudalismo.
El ms numeroso grupo lo forman los campesinos libres, que trabajan la
tierra, generalmente ajena, o pequeas parcelas propias. Entre stos sigue
habiendo diferencias, segn se sea labrador que dispone de una yunta de
bueyes o mero pen. En algn caso singular, campesinos libres llegan a

poseer grandes extensiones que les permitirn ms tarde llegar a la


condicin de terratenientes y, de ah, a nobles, pero sern situaciones
excepcionales.
En cualquier caso, lo que les distingue como estamento, como siervos, es
su situacin de dependencia frente a un seor que no han elegido y que
tiene sobre ellos el poder de distribuir la tierra, administrar justicia,
determinar los tributos, exigirles obligaciones militares de custodia y
proteccin del castillo y los bienes del seor y apropiarse como renta feudal
de una parte sustancial del excedente, en trabajo, en especie (porcentajes de
la cosecha) o dinero.
Los villanos
Reciban este nombre los habitantes de las villas dedicados a la agricultura.
Se distinguan dos clases: los siervos (siervo) y los campesinos libres. Los
siervos no eran dueos de sus tierras. Formaban parte de la tierra, por lo
cual se les llamaba siervos de la gleba. No podan abandonar la tierra sin
consentimiento del seor, lo mismo para contraer matrimonio. Se les poda
vender junto con la tierra. Tenan, adems, que pagar por la tierra que
cultivaban y servir gratis al seor. Los campesinos libres podan cambiar de
lugar, contraer matrimonio, transmitir sus bienes. Sin embargo, estaban
obligados al servicio militar y a pagarle al seor impuestos en dinero o en
especie por el uso de la tierra. La vida de los villanos era muy dura. A
menudo se vean acosados por el hambre y la peste. El sistema feudal,
desde el punto de vista poltico, inicia su decadencia al comenzar las
Cruzadas. Aun cuando desde el punto vista social y econmico en algunos
pases persiste hasta nuestros das. El predominio absolutista de los reyes y
con la adquisicin de libertades por parte de las ciudades termina de poner
fin al sistema.
Economa feudal
Las invasiones que sufre Europa durante ms de cien aos (normandos,
musulmanes, eslavos) con la cada del Imperio romano y el posterior
debilitamiento del Imperio Carolingio frenarn la actividad econmica
hasta las puertas del ao 1000.
Es en este momento cuando se extienden modernas tcnicas agrcolas que,
existiendo anteriormente, haban quedado reducidas a pocos espacios
territoriales. Entre ellos cabe destacar el aumento en el uso de los molinos
de agua como fuerza motriz y de las acequias para riego, extendiendo los
cultivos y liberando mano de obra. Adems, mejoran los mtodos de
enganche de los animales, especialmente el caballo y el buey, cuya cra

aumenta de manera notable y permitir disponer de animales de tiro en


abundancia. Los instrumentos de uso agrcola, como el arado o la azada,
generalmente de madera, son sustituidos por otros de hierro.
La explotacin agraria feudal era de subsistencia. Los siervos cultivaban lo
suficiente para mantenerse a s mismos y para pagar los diezmos a la
Iglesia y la renta al seor. De la recolecta se separaban tambin las semillas
necesarias para la siguiente siembra. Los mercados urbanos se abastecan
con las porciones de los diezmos y la renta.
Los cultivos se organizaban en torno a las poblaciones en tres anillos. El
primero y ms cercano a la poblacin se dedicaba a las frutas y hortalizas.
El segundo era para los cereales, principal sustento de la poca. El tercer
ncleo eran tierras de pasto y monte explotadas de forma comunal. Los
pastos comunales limitaban por tanto la expansin de las tierras de cereales
e impedan ampliar la extensin cultivada segn la demanda de la
poblacin.
La rotacin de cultivos era el principal sistema utilizado para evitar el
deterioro de la tierra. Este mtodo consiste en dejar en barbecho (es decir,
sin cultivar) una parte de la tierra cada ao para permitir su regeneracin.
En las regiones mediterrneas se usaba la rotacin bienal, segn el cual la
mitad de las tierras quedaba en barbecho cada ao. En las regiones
europeas atlnticas se usaba la rotacin trienal: un tercio de la tierra para
cereal de ciclo largo -de invierno-, otro tercio para cereal de ciclo corto
-verano- y el ltimo tercio en barbecho. La tierra que quedaba sin cultivar
se dedicaba a uso comunal, permitiendo que los animales pastasen en ella
(prctica conocida como derrota de las mieses)
El aumento de la produccin como consecuencia de las innovaciones
supone ya en el siglo XI una reduccin de las prestaciones personales de
los siervos a sus seores en cuanto a horas de trabajo, sustituyndose por el
pago de una cuanta econmica o en especie. Se reducen las tierras del
seor y aumentan los arrendamientos. Al mismo tiempo, los campesinos
aumentan sus rentas disponibles y ganan en independencia.
Se incrementa el nmero de tierras roturadas y comienza el periodo de
eliminacin de los bosques europeos, drenaje de las tierras empantanadas,
la extensin de los terrenos arados lejos de las aldeas y la construccin
dispersa de casas campesinas. Las mejores tierras atraen a una mayor masa
de poblacin y se producen migraciones en todo el centro de Europa. El
crecimiento de la poblacin es notable a partir del 1050, llegndose a
duplicar la poblacin de Inglaterra en 150 aos y se triplicar hacia el final
de la Edad Media. En el siglo XI las hambrunas han desaparecido.

A partir del siglo XII, la existencia de excedentes incrementa el comercio


ms all de las fronteras del seoro. Las actividades comerciales permiten
que surja una incipiente burguesa, los mercaderes, que debe realizar su
trabajo pagando igualmente una parte de sus beneficios en forma de
tributos a los seores, que a su vez incrementan con ello sus recursos. Las
rutas de peregrinaje son los nuevos caminos por donde se abre el comercio.
Roma, Jerusaln o Santiago de Compostela son los destinos, pero las
comunidades situadas en sus vas de acceso florecen. Las ciudades, burgos,
son al mismo tiempo espacios de defensa y de comercio conforme avanza
el tiempo y se va gestando una nueva sociedad que despegar en los siglos
XIII y XIV.
Cada del feudalismo
A partir del siglo XIII, la mejora de las tcnicas agrcolas y el consiguiente
incremento del comercio hizo que la burguesa fuera presionando para que
se facilitara la apertura econmica de los espacios cerrados de las urbes, se
redujeran los tributos de peaje y se garantizaran formas de comercio seguro
y una centralizacin de la administracin de justicia e igualdad de las
normas en amplios territorios que les permitieran desarrollar su trabajo, al
tiempo que garantas de que los que vulnerasen dichas normas seran
castigados con igual dureza en los distintos territorios.
Las ciudades que abran las puertas al comercio y a una mayor libertad de
circulacin, vean incrementar la riqueza y prosperidad de sus habitantes y
las del seor, por lo que con reticencias pero de manera firme se fue
diluyendo el modelo. Las alianzas entre seores eran ms comunes, no ya
tanto para la guerra, como para permitir el desarrollo econmico de sus
respectivos territorios, y el rey fue el elemento aglutinador de esas alianzas.
El feudalismo alcanz el punto culminante de su desarrollo en el siglo XIII;
a partir de entonces inici su decadencia. El subenfeudamiento lleg a tal
punto que los seores tuvieron problemas para obtener las prestaciones que
deban recibir. Los vasallos prefirieron realizar pagos en metlico
(scutagium, tasas por escudo) a cambio de la ayuda militar debida a sus
seores; a su vez stos tendieron a preferir el dinero, que les permita
contratar tropas profesionales que en muchas ocasiones estaban mejor
entrenadas y eran ms disciplinadas que los vasallos. Adems, el
resurgimiento de las tcticas de infantera y la introduccin de nuevas
armas, como el arco y la pica, hicieron que la caballera no fuera ya un
factor decisivo para la guerra. La decadencia del feudalismo se aceler en
los siglos XIV y XV. Durante la guerra de los Cien Aos, las caballeras
francesa e inglesa combatieron duramente, pero las batallas se ganaron en
gran medida por los soldados profesionales y en especial por los arqueros

de a pie. Los soldados profesionales combatieron en unidades cuyos jefes


haban prestado juramento de homenaje y fidelidad a un prncipe, pero con
contratos no hereditarios y que normalmente tenan una duracin de meses
o aos. Este feudalismo bastardo estaba a un paso del sistema de
mercenarios, que ya haba triunfado en la Italia de los condotieros
renacentistas.
Economa feudal
Las invasiones que sufre Europa durante ms de cien aos (normandos,
musulmanes, eslavos) con la cada del Imperio romano y el posterior
debilitamiento del Imperio Carolingio frenarn la actividad econmica
hasta las puertas del ao 1000.
Las mejoras tcnicas
Es en este momento cuando se extienden modernas tcnicas agrcolas que,
an existiendo anteriormente, haban quedado reducidas a escasos espacios
territoriales. Este proceso fue extraordinariamente lento, pero se intensific
a partir del siglo XII con la mejora de las comunicaciones y los
intercambios.
Entre los avances cabe destacar el aumento en el uso de los molinos de
agua como fuerza motriz para el trigo y el aceite, que por una parte se
extiende desde el norte de Europa hacia la zona central, y por otra con las
aportaciones de los musulmanes en Espaa desde el sur hasta Francia y de
las acequias para riego, extendiendo los cultivos y liberando mano de obra
que poda dedicarse a otras tareas ms productivas. Adems, mejoran los
mtodos de enganche de los animales, especialmente el caballo y el buey,
introduciendo la collera rgida y el yugo sobre los cuernos. La cra del
ganado de tiro aumenta de manera notable y permitir disponer de animales
en abundancia. Tambin se cra el caballo de combate que cambiar las
prcticas de la guerra en detrimento de la infantera tradicional. Los
instrumentos de uso agrcola, como el arado o la azada, generalmente de
madera, son sustituidos por otros de hierro. Esto es especialmente til en el
centro y norte de Europa, entre el Loira y el Rhin, donde la tierra turbosa y
muy hmeda era de difcil trabajo. Ahora el arado penetra ms, airea la
tierra con mayor facilidad y permite la obtencin de cosechas en espacios
antes baldos.
Adems desde el norte de la actual Francia y sur de Alemania se extiende
un sistema de barbecho distinto que permite la rotacin de suelos cada dos
aos de tres mediante la quema de rastrojos, en vez e uno de cada dos, y se

abandona la prctica del cultivo itinerante. Al mismo tiempo, las


canalizaciones de agua permiten el riego en zonas como la Lombarda y en
el sur de Europa garantizan sacar adelante cosechas en terrenos de clima
mediterrneo seco.
Entre los alimentos, adems de las habas y el trigo, se incorpora a la dieta
la avena, tanto para personas como para los animales, cuyo engorde es ms
rpido y garantiza la alimentacin en periodos de sequa y en los duros
inviernos.
A ms produccin, ms poblacin [editar]
El aumento de la produccin como consecuencia de las innovaciones
supone ya en el siglo XI una reduccin de las prestaciones personales de
los siervos a sus seores en cuanto a horas de trabajo, sustituyndose por el
pago de una cuanta econmica o en especie. Se reducen las tierras del
seor y se extienden los arrendamientos. Al mismo tiempo los campesinos,
disponiendo de ms tiempo para procurarse sus ingresos, aumentan sus
rentas y ganan en independencia. En algunos lugares, slo son convocados
a trabajar para el seor en los periodos de laboreo con gran necesidad de
mano de obra como la siega.
El seor pasa de obtener trabajo gratuito, a recibir retribuciones en especie
que l muchas veces elige, y oro o plata. Esto provoca una mayor
acuacin de moneda y el fluir del comercio. Aparecen las primeras
grandes fortunas y los seores hacen ostentacin de sus bienes, muchos de
ellos trados de Oriente, (entre otras, a travs de la "ruta de la seda"). El
Alto Clero comienza a disponer a partir del siglo XI de recursos con los que
engalanar las iglesias, catedrales y palacios episcopales.
Aumenta el nmero de tierras roturadas y comienza el periodo de
eliminacin de los bosques europeos, drenaje de las tierras empantanadas,
extensin de los terrenos arados lejos de las aldeas y la construccin
dispersa de casas campesinas. Aunque no sea rpidamente, el tiempo va
cambiando el paisaje y las costumbres. Las tierras de pastos en las laderas
ms difciles de arar y los terrenos de labranza en el resto se hacen
comunes en muchas zonas. Es el tiempo en el que se extiende el cultivo de
la vid, poco exigente con las tierras que han sido ganadas al bosque. Las
mejores zonas atraen a una mayor masa de poblacin y se producen
migraciones en todo el centro de Europa. El crecimiento poblacional es
notable a partir del 1050, llegndose a duplicar la poblacin de Inglaterra
en 150 aos y triplicndose hacia el final de la Edad Media. En el siglo XI
las hambrunas han desaparecido. Este incremento se realiza a costa de una
mayor tasa de natalidad, si bien la de mortalidad se mantendr ms estable.

El crecimiento de las tierras labradas es obra en su mayor parte de los


campesinos y no tanto de los seores. Conforme stos se habitan a recibir
las retribuciones en moneda o especie, van abandonando el deseo de
acrecentar los latifundios en beneficio de cederlos en arriendo. El seor
controla muchas veces la venta de materiales y aperos de labranza a sus
campesinos, lo que le garantiza un control importante sobre los siervos. Los
campesinos exigirn, y obtendrn muchas veces, la fijacin de una
retribucin no arbitraria al seor, que consistir en una aportacin fija y
otras variables en funcin de los resultados de las cosechas del ao.
El comercio [editar]
A partir del siglo X los excedentes facilitan el comercio ms all de las
fronteras del seoro. Las actividades comerciales permiten que surja una
incipiente burguesa, los mercaderes, que en su origen eran campesinos que
aprovechaban los tiempos en los que no era necesario el trabajo de la tierra
para comerciar, y que debern realizar su trabajo pagando igualmente una
parte de sus beneficios en forma de tributos a los seores. El lujo al que
aspiran los seores con el incremento de las rentas, favorece la aparicin
cada vez ms frecuente de artesanos. Las rutas de peregrinaje son los
nuevos caminos por donde se abre el comercio. Roma, Jerusaln o Santiago
de Compostela son los destinos pero las comunidades situadas en sus vas
de acceso florecen ofreciendo hospedaje, comida y ropa. La venta directa al
consumidor permite a muchos campesinos aportaciones extras a sus arcas.
Las tasas de trnsito, peaje y mercados se incrementan. Las ciudades,
burgos, son al mismo tiempo espacios de defensa y de comercio conforme
avanza el tiempo y se va gestando una nueva sociedad que despegar en los
siglos XIII y XIV.

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