Programas de Mejoramiento Gentico de Pequeos Rumiantes1

Joaqun Mueller
Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA), Bariloche Argentina
Introduccin
A pesar de la cantidad de pequeos rumiantes en el mundo (1800 millones) los
programas de mejoramiento gentico formal son mucho menos comunes que en otras
especies como bovinos, porcinos y aves. La gentica formal, como ciencia, tiene apenas
100 aos de existencia pero si consideramos la domesticacin como un proceso de
mejora gentica entonces el ovino y el caprino (junto al perro) han sido las primeras
especies sujetas a mejora gentica. En la regin del actual Irn se encontraron
evidencias de la domesticacin de ovinos de hace 6000 aos.
La razn por la cual se observan relativamente pocos programas de mejoramiento
gentico formal puede deberse a que los ovinos y los caprinos se ubican
mayoritariamente en los pases en desarrollo (65 y 96%, respectivamente) y, en general,
son criados por pequeos productores en reas marginales. Estos sistemas de
produccin se basan en minimizar costos ms que maximizar ingresos, para ello utilizan
pocos insumos evitando incluso aquellos derivados de la implementacin de programas
de mejora gentica. Adems los productores de rumiantes menores esperan de sus
animales una variedad de alimentos (carne y leche) y productos (lana, cuero, abono).
Programas de mejora con objetivos mltiples son ms complejos y al mismo tiempo
menos espectaculares en sus resultados.
De todos modos la tendencia mundial en la produccin de rumiantes menores es hacia la
intensificacin. As sistemas ms laneros se intensifican hacia la produccin de carne y
sistemas de carne se intensifican hacia la produccin de leche para queso. Otra
tendencia mundial en la produccin de rumiantes menores es hacia la especializacin.
Sistemas de carne utilizan razas cada vez ms especializadas en conformacin y
prolificidad, y sistemas de lana utilizan genotipos productores de lanas ms finas o de
fibras especiales. Para los sistemas de leche tambin se acenta el uso de razas
especializadas. Incluso existen nichos para la produccin de cuero con razas de ovinos
deslanados y ciertos caprinos.
Estas tendencias mundiales hacia la intensificacin y hacia la especializacin tambin
indican el aumento de la necesidad de programas de mejora gentica. Aqu se har un
repaso de las herramientas de mejora gentica aplicadas a pequeos rumiantes y se
presentan algunos ejemplos de programas de mejoramiento aplicados en diferentes
pases.

Conferencia presentada en la V Semana da Caprinocultura e da Ovinocultura Brasileira. 16-20 de

octubre de 2006, Ca mpo Grande, Brasil. Comunicacin Tcnica INTA Bariloche Nro. PA 491.

Utilizacin de razas
Razas Puras
La primera decisin gentica del productor es la eleccin del genotipo a usar. En
general ya existe un genotipo local y la decisin ms bien es si mantener, reemplazar
o absorber ese genotipo local. La experiencia indica que muchos productores y tcnicos
ven en el cambio del genotipo la solucin a problemas de productividad, sin considerar
que el genotipo local suele ser el mejor adaptado al sistema de produccin vigente. El
sistema de produccin incluye el mercado al cual se destinan los productos. Un cambio
drstico en el genotipo en general tambin implica la necesidad de un cambio drstico
en el ambiente productivo, es decir el sistema de produccin, el mercado, etc. Las
propuestas de reemplazo o modificacin de genotipos existentes deberan estar
precedidas por un exhaustivo anlisis de sus consecuencias biolgicas y
socioeconmicas en el sistema de produccin. En general debe privar el concepto de
intentar primero mejorar el genotipo disponible, aun cuando sea no definido criollo,
antes de promover su reemplazo por otro.
Los rumiantes menores suelen tener adaptaciones extraordinarias a diferentes
ambientes. As hay genotipos extraordinarios para aprovechar ambientes extremos como
el caso de las razas de cola gorda que acumulan grasa en periodos de abundancia y la
consumen en periodos de escasez, caprinos con fibras que reflejan altas dosis de
radiacin en Asia Central, camlidos adaptados a la altura y a la escasez de agua, etc.
No es intencin aqu repasar las razas de ovinos y caprinos existentes en el mundo y su
adaptacin y uso, un sitio excelente para obtener dicha informacin es
http://www.ansi.okstate.edu/breeds/ .
Cruzamientos
Los cruzamientos generan cambios de genotipos drsticos. A veces tan drsticos que se
generan problemas de adaptacin o interacciones genotipo ambiente no esperados.
Tpicamente no se contemplan efectos secundarios y sus costos. Otro problema muy
frecuente que se observa en diferentes partes del mundo respecto a los cruzamientos es
que suele no existir un plan para la generacin cruza cuando no se destina todo el
producto al mercado y se retiene la progenie hembra. Cualquiera de las 3 opciones,
retrocruza, F2 o absorcin, implica complicaciones de manejo y menor vigor hbrido
directo.
De todos modos los cruzamientos bien planeados son una poderosa herramienta de
cambio gentico que tienen conceptualmente 3 motivaciones: (1) se desea cambiar de
raza absorbiendo la raza local por otra, extica, considerada mejor, (2) se desea
complementar las caractersticas deseables de la raza local con caractersticas de inters
en otra raza y (3) se desea aprovechar el vigor hbrido que genera el choque de sangre
entre dos razas. Los 3 motivos para el uso de cruzamientos son comunes y se pueden
extender a ms de una raza extica y a combinaciones entre ellas. Aqu repasamos los
aspectos tericos bsicos.
Absorcin
El cambio de raza por absorcin es un proceso lento pero suele ser ms barato
que la venta de los animales locales y la compra de exticos. El proceso lento

tiene la virtud de permitir el mantenimiento de genes de adaptacin por

seleccin artificial y natural. Para caracteres de herencia cuantitativa la
proporcin de sangre extica en las progresivas generacio nes es de 1/2, 3/4, 7/8,
15/16, etc y representan el progreso gentico hacia la raza extica. La absorcin
sin embargo tambin exige tiempo para lograr uniformidad en el nuevo genotipo
y en general solo se justifica cuando la raza extica es muy escasa o muy cara.
Complementacin
La complementacin entre razas y posterior seleccin ha sido la base de la
formacin de muchas razas. Por ejemplo la raza ovina Corriedale se obtuvo por
complementacin de Lincoln con Merino. El desarrollo de nuevas razas sin
embargo requiere mucho tiempo y un buen nivel de manejo ya que la cruza en
que se basa la nueva raza debe estabilizarse genticamente y para ello se
requiere margen de descarte de los animales que segregan caracteres indeseados.
Vigor hbrido
Muchos caracteres de inters presentan vigor hbrido o heterosis que es el
exceso sobre el promedio de las razas puras. Por ejemplo si en iguales
condiciones el peso al destete de la raza A es 25 kg y el de la raza B es 20 kg y
el peso de sus cruzas recprocas (promedio de ambas F1) es 24 kg entonces la
heterosis para peso al destete es (24-22.5) / 22.5 = 7%. Vigor hbrido se observa
tpicamente en habilidad materna y sobrevivencia de corderos (Nitter 1978).
Menor es el vigor hbrido en caracteres de crecimiento y prcticamente ausente
en caracteres de lana.
La performance de un determinado cruzamiento depende de la contribucin de las razas
intervinientes (afectos aditivos directos) y del vigor hbrido (directo) entre ellas. En
caracteres expresados a temprana edad, por ejemplo el peso al destete, importan tambin
los efectos maternos es decir la contribucin de razas en la madre del individuo (efectos
aditivos maternos) y su vigor hbrido (vigor hbrido materno). Asumiendo que las
prdidas por recombinacin no son importantes solo es necesario conocer esos 4
parmetros para predecir el resultado de cualquier cruzamiento (Dickerson 1969).
Idealmente deberamos determinar esos parmetros en ambientes de inters y de esa
manera evitar la repeticin de experiencias de cruzamientos. A los fines instructivos se
sugiere experimentar con este modelo de prediccin utilizando el software GENUP
disponible en el sitio http://www-personal.une.edu.au/~bkinghor/genup.htm.

Mejoramiento gentico de razas puras

El diseo de un programa de mejoramiento gentico requiere cumplir secuencialmente
los siguientes tres pasos: la determinacin del tipo de animal a criar o el objetivo de su
mejora; la eleccin de la informacin a utilizar o los criterios de seleccin a aplicar; y
el diseo del apareamiento de los animales seleccionados.
Objetivos y criterios de seleccin
La definicin del objetivo de cra es el primer paso en un programa de mejora porque si
el objetivo es confuso o errneo toda eficiencia en los pasos siguientes solo permitira
llegar ms rpido a un lugar equivocado. Desde el punto de vista econmico el

productor intentar maximizar una funcin de beneficio econmico que contemple los
caracteres que aportan a los ingresos o egresos en la cra de sus animales. Hay
abundante metodologa disponible para la definicin de funciones de beneficio y las
ponderaciones de los caracteres que la integran.
En cuanto a los criterios de seleccin estos pueden ser visuales o pueden ser objetivos.
En general ambos criterios son necesarios, pero las variables a considerar deben ser
parte de la funcin de beneficio o tener correlacionadas genticas con ella. Nuevamente,
la metodologa para la construccin de ndices de selecci n que maximizan la
correlacin de los criterios de seleccin con la funcin objetivo, es ampliamente
difundida. Aqu solamente se resumen las caractersticas que tpicamente aportan a los
ingresos (leche, carne y lana) y las que generan egresos (consumo de forraje,
enfermedades, etc). Se proponen algunos criterios de seleccin.
Leche:
Cantidad y calidad de leche . La leche producida por pequeos rumiantes se
destina principalmente a la elaboracin de quesos. Por ello ms que la cantidad
de leche por lactancia interesan los kg de slidos en leche (protenas, en
particular alfa casena). Para este objetivo resulta simple definir el objetivo de
cra pero arduo o costoso registrar la informacin relevante para utilizar como
criterio de seleccin. Tcnicas de muestreos peridicos permiten optimizar esos
esfuerzos. Otros caracteres de inters en sistemas lecheros estn relacionados
con la facilidad de ordee mecnico (conformacin de ubre y pezones,
mansedumbre, etc.) y normalmente se consideran visualmente.
Carne:
Tasa reproductiva efectiva. La tasa reproductiva (progenie para venta x
hembra en servicio) es de gran importancia econmica en todos los sistemas de
produccin pero su baja heredabilidad le resta relevancia como objetivo de
mejora gentica dentro de la raza. El mejoramiento de la tasa reproductiva por
va gentica slo se justifica en sistemas intensivos y cuando los niveles de
reproduccin ya son altos (mayores al 90%) y los niveles de mortandad son muy
bajos (menos del 10%). Caracteres como fertilidad y sobrevivencia son de muy
baja herencia, y la prolificidad requiere expresarse para tener margen de
seleccin. En muchos casos el objetivo es alcanzar un determinado nivel
reproductivo y con una baja variabilidad fenotpica. Los criterios de seleccin
que apuntan a la tasa reproductiva efectiva son el tipo de nacimiento y el tipo de
crianza (por ejemplo: nacido doble y criado simple).
Tasa de crecimiento y peso corporal. La modificacin de la tasa de
crecimiento debe analizarse cuidadosamente por su alta correlacin con peso
adulto. Para razas carniceras, o sistemas intensivos, altas tasas de crecimiento
pueden ser deseables por implicar mayor eficiencia de conversin. En sistemas
pastoriles el mayor consumo asociado a mayores pesos corporales implica una
reduccin de la dotacin animal por superficie de campo. El resultado de los
efectos antagnicos depender del sistema de produccin. Los criterios de
seleccin por tasa de crecimiento de inters son el crecimiento debido a la leche
materna, en ovinos 0-50 das o peso ajustado a 50 das (habilidad materna) y 50100 das o peso ajustado a 100 das (precocidad). Para ello son necesarias
pesadas peridicas, por ejemplo 3 pesadas espaciadas 30 das. Otros pesos
corporales de inters se ajustan en forma similar.

Calidad de carne . Se refiere al rendimiento de la carcasa y a las proporciones

de cortes carniceros de alto valor y a la proporcin y distribucin de la grasa en
la carcasa. La conformacin puede ser considerada seleccionando por rea de
ojo de bife determinado por tcnicas de ultrasonido. Tambin se logran mejoras
de conformacin por la va de cruzamientos terminales. El grado de terminacin
puede ser controlado eficazmente con la fecha de faena y con alimentacin
estratgica. Los mercados no hacen prever un nfasis sustancial en aspectos
cualitativos de la carne de rumiantes menores que merezcan especial atencin en
los planes de mejora actuales.
Lana:
Cantidad de lana. Al productor de lana le interesa aumentar la cantidad de lana
limpia producida por unidad de recurso (cabeza o superficie) y tiempo (ao o
vida til). En general el primer peso de velln limpio (peso de velln sucio x
rendimiento al lavado) tiene alta repetibilidad y alta heredabilidad, por lo que es
un buen criterio de seleccin por cantidad de lana. La situacin es similar para
caprinos y camlidos productores de fibra.
Calidad de lana. Para determinar los caracteres que hacen al valor de la lana (en
particular las finas) analizamos su importancia en el procesamiento industrial.
En la etapa del hilado y produccin de bobinas (tops), el dimetro medio de
fibras es de gran importancia porque define el grosor del hilo y en consecuencia
el peso de la eventual tela. En los ltimos 20 aos se observa una clara tendencia
de la demanda por menores pesos de las telas. En esa etapa tambin interesa el
largo de mecha (su CV), la resistencia a la traccin (su CV y su punto de corte) y
el contenido de materia vegetal (y el tipo de materia vegetal). En la etapa del
tejido importa la calidad del hilo, que tambin depende del dimetro de las
fibras. En el teido y terminado de telas claras importa la blancura de la lana y la
ausencia de contaminantes. Finalmente, en la etapa de la confeccin interesa la
finura por su efecto sobre la suavidad, el peso y el confort de la prenda. El
principal criterio de seleccin por lana claramente es el dimetro medio de fibras
y luego el largo de mecha y la resistencia a la traccin todos caracteres
determinados a travs de un anlisis de muestra de lana tomada del costillar del
animal que suele representar a todo el velln. Lanas destinadas a la confeccin
de alfombras requieren caractersticas diferentes, deben ser gruesas y resistentes
a la abrasin. Fibras especiales de caprinos y camlidos deben estar libres de
fibras contaminantes, etc.
Otros caracteres:
Consumo de forraje y eficiencia de conversin. Estos caracteres influyen en la
funcin de beneficio sobre los costos. La reduccin del consumo de forraje sera
una modificacin gentica deseable si no implica una reduccin equivalente del
valor del producto. Por otro lado el mejoramiento gentico de la produccin no
debera implicar un aumento equivalente de los costos. Para una provisin fija de
alimento es razonable proponer al aumento de la eficiencia de conversin como
un objetivo a perseguir. Para la produccin de lana se ha probado que majadas
seleccionadas por alto peso de velln producen ms por mayor eficiencia de
conversin, efecto que ser mayor a mayores niveles de alimentacin. La
seleccin por eficienc ia de conversin puede llevar a resultados ilgicos ya que
altas eficiencias de conversin tambin pueden lograrse con muy bajos niveles
de produccin. Tanto el consumo de forraje como la eficiencia de conversin

son caracteres de difcil medicin, a los fines de computar algunos de estos

costos en los objetivos de mejora gentica se suele aplicar el costo al producto.
Resistencia a parsitos y adaptacin.
El inters por la cra de animales resistentes a parsitos ha crecido fuertemente
en todo el mundo por la resistencia de los parsitos a los frmacos. El criterio de
seleccin preferido es el conteo de huevos de parsitos en heces. Del mismo
modo las exigencias de adaptacin a diversos factores ambientales reducen
costos y son objeto de seleccin.
Edad a la pubertad, longevidad y sobrevivencia. Estas caractersticas tienen
un fuerte componente ambiental y pueden ser modificadas por medio de tcnicas
de manejo reproductivo y nutricional o a travs de cruzamientos apropiados.
Sistemas de apareamiento y estructuras genticas
Sistemas sin estructura gentica:
Muchas poblaciones de rumiantes menores en el mundo carecen de estructura
gentica definida y formal. Por ejemplo es comn que los machos sean animales
nacidos en el propio campo y seleccionados como padre a temprana edad o que
provengan del intercambio con otro productor o que sean de un productor que no
ejecuta un programa de mejoramiento formal. En estas situaciones la estrategia
de intervencin es el establecimiento de una estructura transformando a algunos
productores en criadores (ver ejemplo de Caprinos en Argentina).
Sistemas piramidales tradicionales:
En estos sistemas un pequeo nmero de animales con registros genealgicos
est en manos de pocos criadores conformando un estrato de planteles de
pedigr, en general cerrado a la incorporacin de animales de estratos inferiores.
Un segundo estrato de planteles multiplicadores recibe machos del primero y
produce machos para los productores generales. La estrategia de intervencin en
estos sistemas es fortalecer y tecnificar los procedimientos de mejora gentica en
el estrato superior y progresivamente abrir el estrato superior con animales
probadamente superiores.
Sistemas de ncleo abierto centralizado:
Sistemas de ncleo abierto son similares a los sistemas piramidales con la
salvedad de que el estrato superior o ncleo es abierto a la entrada de animales
superiores de niveles inferiores. Estos sistemas superan a los sistemas
tradicionales porque adecuan el objetivo de cra a las necesidades reales de los
productores generales, porque tienen mayor progreso gentico, y porque tienen
menor tasa de consanguinidad. Existe mucha metodologa para el diseo de
sistemas de ncleo abierto centralizado.
Sistemas de ncleo abierto disperso:
En este caso el ncleo no tiene una localizacin definida. Los animales
superiores productores de machos estn dispersos en los campos de varios
productores. Estos sistemas son mucho ms complejos y solo posibles y
prcticos en casos especiales ya que el esfuerzo de control de produccin y
genealoga debe ser realizado por todos los productores en al menos parte de sus
animales (ver ejemplo de Merino Fino de Uruguay). Hay muchas variantes para
estos sistemas, cada caso requiere un diseo especfico.

Nuevas tecnologas reproductivas y genticas

En este capitulo se sintetizan las denominadas nuevas tcnicas de mejora gentica y de
diseminacin gentica que pueden ser de inters en los programas de mejoramiento
gentico de pequeos rumiantes.
Tecnologas reproductivas
Existen varias tecnologas reproductivas que pueden acelerar el proceso de
mejoramiento gentico o mejorar el proceso de su diseminacin. Son ellas la
inseminacin artificial (IA), la ovulacin mltiple (OM), la recuperacin y transferencia
de embriones (TE), la produccin de embriones in vitro, el sexado de semen o de
embriones y la clonacin.
La IA, es la tecnologa de mayor difusin, permite principalmente incrementar la
intensidad de seleccin. Tambin permite que el nmero de progenie deseado pueda
producirse ms rpidamente que a travs del servicio natural, de manera que el intervalo
generacional pueda reducirse y la evaluacin del mrito gentico sea ms precisa.
Finalmente favorece el desarrollo a gran escala de las pruebas de progenie adems de
ser una herramienta de suma utilidad en programas de difusin. En ese sentido ha sido
til en achicar las diferencias genticas entre estratos. La tecnologa del semen
congelado tambin ha permitido el acceso a germoplasma superior.
La OMTE ofrece beneficios similares a los de la IA, pero mientras la IA incrementa el
uso de machos superiores la OMTE permite incrementar el uso de hembras superiores.
Sin embargo las hembras tienen un nmero de hijos mucho menor por lo que esos
beneficios son tambin comparativamente menores. A ello se suma el mayor costo y la
menor eficiencia. La OMTE en pequeos rumiantes solo se justifica en casos muy
especiales, como lo es la multiplicacin de una raza muy escasa.
El incremento del progreso que puede conseguirse mediante la utilizacin de estas dos
tcnicas, puede estar acompaado con incrementos en las tasas de consanguinidad, con
la consecuente prdida de variabilidad y depresin en la produccin. Estos efectos
negativos tambin pueden minimizarse con adecuados diseos de los esquemas de
mejoramiento.
La produccin in vitro de embriones puede ser utilizada para producir una mayor
cantidad de embriones transferibles que los que pueden conseguirse a travs de la
OMTE convencional, y por consiguiente incrementar la tasa de progreso en un esquema
de mejoramiento con utilizacin de OMTE.
El sexado de semen o de embriones puede ser utilizado en programas de mejoramiento
para incrementar la intensidad de seleccin aplicada en hembras, al producir mayor
cantidad de descendencia de este sexo. Es importante tambin cuando los registros de
performance estn limitados a un determinado sexo, produccin lechera por ejemplo, al
producir ms animales informativos. Esta tcnica puede ser de mucha utilidad en
programas de difusin en conjunto con la IA.

El clonado es una tcnica que produce muchos animales de un mismo genotipo, lo que
mejorara la evaluacin del mismo, adems de permitir la evaluacin de caracteres postfaena. Tambin favorecera el uso de la variabilidad no aditiva. Pero la importancia de
la clonacin est en los programas de diseminacin. Simm (1998) resume el valor de las
diferentes tcnicas reproductivas concluyendo que la IA es la tcnica reproductiva de
mayor valor tanto en programas de mejora como en programas de diseminacin y que el
clonamiento lo es para programas de diseminacin.
Tecnologas de gentica molecular
La gentica cuantitativa domina totalmente los procedimientos de mejora gentica de
rumiantes menores en todo el mundo. Las tecnologas moleculares comienzan a ser
utilizadas en programas de mejoramiento gentico de otras especies animales y en algn
tiempo tambin podrn ser aprovechadas en programas de mejora de pequeos
rumiantes. Recientemente Australia lanz un importante proyecto de investigacin en
biotecnologa para ovinos (SheepGENOMICS) por 22,5 millones de USD y espera
tener resultados de aplicacin a partir de 2007.
Desde que la tcnica de la Reaccin en Cadena de la Polimerasa (PCR) se desarrollara
in vitro, una gran cantidad de variacin a nivel del ADN pudo ser determinada y un
conjunto de tecnologas permiten determinar la variacin gentica a los niveles ms
pequeos, por lo que actualmente se dispone un nmero enorme de marcadores
genticos.
Los marcadores moleculares pueden ser utilizados en planes de mejoramientos para la
seleccin asistida por marcadores o directamente para la introgresin de genes. Por
ejemplo el gen Booroola de la raza ovina Merino (Montgomery et al. 1993) puede ser
introducido a una raza local cruzando con animales portadores y luego retrocruzando
hacia el local pero reteniendo el gen introducido. En caprinos Manfredi et al. (2000)
proponen preseleccionar machos Alpinos y Saanen en base al polimorfismo del gen de
la alfa casena por su efecto sobre el contenido de protena y la cantidad de protena
producida por los animales portadores. Los machos portadores del gen luego son
evaluados en prueba de progenie antes de su uso masivo. En ovinos tambin se ha
ubicado el gen callypige de hipertrofia muscular (Freking et al. 2002). En Australia,
Francia y Argentina tambin se estn ubicando marcadores de inters en caracteres de
calidad de lana Bidinost et al. (2006) que en el futuro pueden ser utilizados en
programas de mejora gentica.

Ejemplos de programas de mejoramiento

En este captulo se presenta una seleccin de programas de mejora gentica de
rumiantes menores en comunidades de pequeos productores en diferentes partes del
mundo. Estos programas reflejan las dificultades de implementacin y tambin algunas
opciones para su superacin.
Llamas en Bolivia: El programa de Turco
En la comunidad de Turco ubicada en el altiplano oeste de Bolivia (4000 masl) la cra
de llamas es fundamental para proveer a los pobladores carne, fibra, cuero, abono y

transporte. A los fines de evitar consanguinidad y acceder a mejores animales muchos

de los productores de Turco participan con sus llamas de una estructura gentica
comunitaria. Los machos son seleccionados por el grupo de productores entre los
animales jvenes nacidos en los hatos de los miembros de la comunidad y son llevados
a Centros de Machaje all son manejados en conjunto, pero separados de las hembras.
Miembros del programa pastorean a estos machos en proporcin a la contribucin de
machos que hicieron. Luego los machos son llevados a los hatos particulares en turnos
de unos 15 das cada uno y all son apareados con hembras detectadas en celo. El punto
interesante de este programa es la discusin de objetivos de mejora e intercambio de
machos, es decir el acuerdo sobre objetivos de cra y el control de la tasa de
consanguinidad (Rodrguez y Quispe 2003).
Caprinos en India: El programa de cruzamiento Sirohi
El proyecto comenz en 1991 con comunidades de pequeos productores de caprinos
sin raza definida en la regin sur de Maharashtra. Las comunidades aprovechan la leche
para autoconsumo y la carne para venta. Los machos usados en las comunidades no son
seleccionados y existe la costumbre de ofrecer un macho a Dios, lo que significa que ese
macho deambula en la comunidad y prea a las cabras de los particulares. El sistema
genera mucha consanguinidad y ningn progreso gentico. El Nimbkar Agricultural
Research Institute organiz el proyecto comprando machos Sirohi de excelente aptitud
lechera y machos cruza Sirohi x Alpina y Sirohi x Toggenburg que fueron entregados a
una familia selectas de cada una de 34 comunidades con unos 15000 caprinos en total.
Cada familia recibi uno o dos machos y un pequeo subsidio en forraje y asistencia
veterinaria para su mantenimiento. Esa familia a su vez presta el macho a los distintos
productores de la comunidad cobrando un pequeo servicio. El sistema funciona pero
todava depende del subsidio externo y ms que un programa de mejoramiento es un
programa de difusin de material mejorado (Nimbkar 2000).
Ovinos en Mxico: El programa de Chiapas
En la regin de Chiapas al sur de Mxico la produccin de ovinos tiene gran
importancia para la economa de la poblacin Tzotzil contribuyendo adems a su
identidad cultural y tnica. Por razones culturales no se consumen los corderos pero se
utiliza la lana para confeccionar vestimenta local. En el pasado y durante ms de 20
aos, los ovinos locales fueron cruzados con razas de carne. La produccin de carne
mejor pero la de lana empeor, y el ingreso de los productores no mejor por ello los
productores comenzaron a resistir los cruzamientos. Cuando se tomaron en cuenta los
objetivos de cra de los propios productores se logr montar un programa de mejora que
comenz en 1992 con el establecimiento de un ncleo en el predio de la Autnoma de
Chiapas y manejado por tcnicos de la Universidad. El programa incluy la
caracterizacin de 3 razas (Chamula, Chiapas y Caf) dentro de la poblacin local. La
seleccin dentro de cada una se basa en mediciones de la lana e inspeccin visual. El
programa ahora funciona exitosamente con un sistema de distribucin de machos
mejoradores (Zaragoza et al. 2005; Garca et al. 2003).
Ovinos en Per: El programa de la Sierra Central
El programa comenz en 1997 e involuc ra a cerca de 100.000 ovinos de una megacooperativa (SAIS Pachacutec) y a los aproximadamente 7.000 ovinos de cada una de 8

cooperativas comunales. En 1996 cada uno de los participantes aportaron sus 50

mejores ovejas a un ncleo manejado en un campo cedido por las comunidades al
efecto. Esta ovejas fueran inseminadas con carneros superiores e importados de la
misma raza. La mitad de las ovejas preadas volvieron a sus cooperativas y la otra
mitad constituy el ncleo fundacional (Mueller et al. 2002). El ncleo a partir de ese
momento es sujeto a un programa de seleccin intensivo con evaluacin de padres por
prueba de progenie y diseminacin de machos a los participantes. El programa contina
con nuevos participantes y procedimientos de seleccin simplificados.
Ovinos en Chile: El programa Nucleogen
El programa comenz en 1987 con un grupo de 8 productores de ovinos de la raza
Corriedale en la regin magallnica de Chile quienes aportaron sus mejores 700 ovejas
a un ncleo que se comenz manejando en forma centralizada con registros de
produccin y seleccin por ndices de seleccin en el Campo Experimental Kampen
Aike del Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias. A partir de 2000 el
ncleo se redistribuye en los campos de los miembros del programa que continan con
el registro de produccin y de genealoga tal que la seleccin se realiza utilizando
metodologa BLUP Modelo Animal. Los mejores machos, independientemente del
lugar de nacimiento son usados como padres de las majadas participantes. El grupo es
exitoso en la produccin de sus campos y en la venta de reproductores.
Caprinos en Argentina: El programa Mohair
El proyecto caprino comenz en 1988 tiene como fundamento tcnico la organizacin y
consolidacin de un sistema piramidal de mejoramiento gentico para pequeos
productores. En 1991 el sistema ya se basaba en un ncleo de 200 mejoras hembras
disponibles en la regin ubicado en el Campo Experimental del Instituto Nacional de
Tecnologa Agropecuaria de la Argentina (INTA), y en el funcionamiento de 54 hatos
multiplicadores. El mejoramiento gentico logrado en el ncleo se transmite a los
multiplicadores y estos transmiten el mejoramiento a los hatos generales. Se ha
detectado importante progreso y diseminacin gentica. Se estima en ms de 600 los
pequeos productores beneficiados con el programa. En el desarrollo del programa fue
claro que los multiplicadores deben ser elegidos por las propias comunidades (Mueller
1993). Con el tiempo el programa evolucion tal que el estrato multiplicador se
convirti en una Asociacin de Criadores de Caprinos de Angora que ahora funciona en
forma independiente del ncleo. Actualmente el programa tambin se ocupa de la
comercializacin conjunta del Mohair.
Ovinos en Argentina: El programa Merino Puro Registrado
Este programa comenz en 1994 y fue actualizado en 2004. El programa es ejecutado
por la Asociacin Argentina Criadores de Merino y se basa en productores que
presentan ovejas a inspectores de la Asociacin que identifican a las mejores como
plantel Merino Puro Registrado (MPR). Los machos deben superar estndares visuales
y niveles productivos mnimos (ndice de seleccin mayor al promedio) para recibir esa
distincin y ser promocionados como mejoradores de la raza. Para ello el productor
debe presentar los resultados del servicio nacional de evaluacin gentica de ovinos
(Provino Bsico). Aquellos machos que superan al ndice promedio en dos desvos
estndar son aceptados como padres del plantel MPR. Aproximadamente 16 campos

participan del programa con aproximadamente 10,000 ovinos evaluados anualmente.

Algunos campos cuentan adems con registros genealgicos y participan de una
evaluacin
gentica
poblacional
(Provino
Avanzado)
(http://www. merino.org.ar/index2.htm).
Ovinos en Costa de Marfil: El programa Djallonke
Este programa comenz en 1992 y en 1999 contaba con 143 productores con un total de
17.000 ovejas y un ncleo de 200 machos mantenidos en una estacin de testaje del
estado. La mitad superior de los machos se usa en forma rotativa en las majadas de los
participantes y la otra se vende fuera del sistema. El objetivo de cra es aumentar la tasa
de crecimiento al destete y el peso corporal. Los machos nacidos en los campos
participantes son candidatos al ncleo, para ello son pesados dos o tres veces a partir de
la fecha en que el primero llega a los 80 das y luego cada 23 das. Con esos pesos se
calcula el peso corporal corregido a 80 das. Los animales con peso corregido a 80 das
superior al promedio ms un desvo estndar van al centro de testaje donde continan
las pesadas para calcular pesos corporales corregidos a 180 y 365 das. Se ha
comprobado progreso gentico en las majadas participantes (Yapi- Gnoare 2000).
Ovinos en Uruguay: El programa Merino Fino
Este programa comenz en 1998 y es ejecutado por el Instituto Nacional de
Investigacin Agropecuaria, el Secretariado Uruguayo de la Lana y la Sociedad de
Criadores de Merino Australiano del Uruguay (Montossi et al. 2004). En el Campo de
INIA en Glencoe se form un ncleo con las ovejas de lana ms fina disponibles que se
inseminaron con semen congelado importado. El mismo semen tambin se uso en unos
20 campos que comenzaron el programa. El programa tiene financiamiento pblico
importante. Actualmente el ncleo y aproximadamente 60 productores de la zona del
basalto uruguayo participan de una estructura de evaluacin poblacional donde los
mejores borregos detectados se distribuyen como nuevos padres entre los productores
participantes. La evaluacin poblacional utilizando metodologa BLUP Modelo Animal
es posible gracias a la vinculacin gentica inicial en el ncleo y el trabajo de registros
de produccin y de genealoga en los diversos campos.

Conclusin
El diseo y la implementacin de programas de mejora para rumiantes menores debe
basarse en el balance inteligente de la aplicacin de principios genticos y la
consideracin de problemas prcticos. Muchas soluciones a los problemas prcticos
pueden ser encontrados en experiencias de otros programas y fundamentalmente pueden
surgir de la participacin activa de los propios productores participantes. Aqu se
presentaron algunos de los principios genticos y algunos ejemplos de programas de
mejoramiento con creciente nivel de complejidad. Existen, por supuesto, programas ms
sofisticados en los pases desarrollados. Estos programas tienen requerimientos de
insumos y capacidades que no son habituales en el resto del mundo. Programas de
mejoramiento para pequeos rumiantes en general requieren apoyo econmico e
intelectual externo importante en su fase inicial pero a mediano plazo deben ser
conducidos y sostenidos por los interesados directos. Existen muchos ejemplos de
programas que se abandonan una vez que se retira el circuns tancial apoyo externo. El

desafo para los asesores y genetistas de campo es la organizacin de programas

adecuados a cada situacin y sustentables en el tiempo.

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