Ensayo 1

EL PROPSITO DEL ANLISIS ECONMICO:

ASIGNACIN DE RECURSOS O ANLISIS DEL CAPITALISMO?
1. ANATOMA DE UN QUIEBRE HISTRICO: BODO Y BAUDOT ................................... 1
2. CAPITALISMO Y CIENCIA ECONMICA ........................................................................ 3
3. CAPITALISMO Y CORRIENTE PRINCIPAL NEOCLSICA ........................................... 6
4. EL CAPITALISMO Y SUS PROBLEMTICAS ESPECFICAS ........................................ 8
5. ESCUELA NEOCLSICA Y MARXISMO ........................................................................ 15
6. CONCLUSIONES ................................................................................................................. 17
BIBLIOGRAFA .......................................................................................................................... 18

1. ANATOMA DE UN QUIEBRE HISTRICO: BODO Y BAUDOT

Axel Leijonhufvud traza, en un excelente artculo, un paralelo y una oposicin entre dos
personajes, histrico el primero, actual pero ficticio el segundo1.
El seor Bodo, de quien sabemos por el trabajo historiogrfico, vivi en el Siglo X;
prestaba servicios en la Abada en St. Germain de Prs, prxima a Pars. Por otra
parte, el seor Baudot es un (hipottico) parisino de nuestros das, que habita en St.
Germain. Ms all de la coincidencia de su lugar de residencia y del parecido de sus
nombres, Bodo y Baudot muestran diferencias profundas en sus pautas de vida; este
tema es motivo de elaboracin por parte del autor.
La existencia de Bodo transcurre en un angosto espectro de posibilidades; la
reiteracin de actividades vinculadas a su pobre subsistencia ocupa el grueso de sus
energas y de su tiempo. Sus vinculaciones interpersonales se limitan a un conjunto
reducido de individuos, que va poco ms all de su familia, y que l conoce en su gran
mayora; aun as destaca el autor Bodo es una excepcin, por tener algn vnculo
con la Pars de aquel entonces, en una poca en la que el grueso del gnero humano
habitante en Europa viva de actividades agrcolas.
Baudot en cambio disfruta de un elevado patrn de vida, que se traduce en el acceso a
un conjunto amplio de opciones en cuanto a actividades y consumos. Las relaciones
que se establecen en torno a su existencia alcanzan una complejidad inabarcable, y no
son estables en el tiempo; en forma directa o indirecta, una infinidad cambiante de
personas tienen alguna intervencin o injerencia en las actividades que desarrolla.
Como consecuencia de ello, Baudot es un individuo extremamente ms dependiente
que Bodo; su elevada especializacin le permite desarrollar con eficacia un conjunto
1

Leijonhufvud (1996).

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muy reducido de tareas, pero lo priva de los conocimientos del conjunto de actividades
que permitan la supervivencia de ste ltimo.
Mil aos han transcurrido entre las vidas de los seores Bodo y Baudot; un perodo en
el que huelga enfatizarlo la civilizacin humana ha experimentado cambios de un
nivel inimaginable en la poca del primero, aunque con diverso alcance geogrfico y
social. Cambios que no son slo tecnolgicos, aunque ste sea el aspecto citado con
mayor frecuencia, sino que comprenden al conjunto de las relaciones que los individuos
establecen entre s. Se trata de un autntico quiebre histrico.
Entre tales cambios, destaca Leijonhufvud la evolucin desde relaciones fijas de
sumisin y reciprocidad a relaciones mutables, mediadas por el dinero, en un contexto
de creciente divisin del trabajo. Las primeras implican la perpetuacin de las pautas
tecnolgicas vigentes, toda vez que su revisin implicara la redefinicin de tales
vnculos de sumisin y reciprocidad, algo para lo cual la organizacin social antigua no
se encontraba preparada.
Por el contrario, en las sociedades modernas, la mediacin del dinero implica
incrementar el grado de libertad del accionar del colectivo de los individuos, puesto que
les permite separar el acto de intercambio. Adems, el dinero introduce la flexibilidad
necesaria para dar lugar a los ajustes que se requieren en las relaciones
interpersonales; tales cambios se producen en el plano tecnolgico, y son impulsados
bsicamente por el desarrollo sistemtico de la divisin del trabajo.
Corresponde observar que la comparacin entre los seores Bodo y Baudot debera
ser ponderada por su ubicacin dentro de la sociedad de cada uno de ellos. El primero
era un siervo; para el segundo un parisino representativo, en la conceptualizacin
de Leijonhufvud no disponemos de una identificacin precisa en cuanto a su insercin
social, pero presumiblemente se trata de un individuo de posicin acomodada (por lo
menos, as lo sugiere su domicilio en St. Germain). Pero a nuestros propsitos,
podemos pasar por alto estas particularidades, y rescatar las constataciones
principales, referidas al nivel de autonoma, densidad de relaciones y capacidad de
subsistencia.
El anlisis citado retoma una cuestin que ha sido tratada desde variadas vertientes. El
notabilsimo cambio tcnico, econmico y social que implic la irrupcin del capitalismo
ha sido analizado de hecho a partir de numerosas perspectivas; entre ellas, la
sociologa de Max Weber, la perspectiva originada en la teora de la Historia de Marx,
las vertientes antropolgicas, etc2. Es ms, podramos sugerir que la mutacin social
que da origen al capitalismo es el disparador de una parte sustancial de los contenidos
2

En Schvarzer (2000, cap. 1) se presenta una resea de los cambios que supuso la industrializacin, en
trminos de la actividad productiva, desde una perspectiva que enfatiza lo tecnolgico. La transicin
hacia las sociedades capitalistas y su posterior consolidacin, en el plano organizativo y de las
relaciones sociales, se encuentra tratada ampliamente en Valdaliso y Lpez (2007, caps. 3 y ss.)

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de lo que hoy damos en llamar Ciencias Sociales; tal es el caso de la distincin entre
sociedad tradicional y sociedad moderna, propia de la Sociologa, o de la
contraposicin entre sociedades primitivas y modernas que dio base a contribuciones
seminales de la Antropologa3.

2. CAPITALISMO Y CIENCIA ECONMICA

Cmo se ha tratado esta cuestin, desde la Economa? En particular, constituye ella
un tema central en la formacin y actividad de los economistas? Por cierto,
contribuciones como las de Axel Leijonhufvud no integran el bagaje consuetudinario de
quienes ingresan a esta disciplina, en particular cuando lo hacen dentro de la llamada
Corriente Principal, materializada por el paradigma neoclsico. De hecho, para algunos
planes de estudio, la cuestin del surgimiento del capitalismo no merece tratamiento,
ms all del que se le asigna en las materias referidas a Historia Econmica.
Ello parece obedecer a la conviccin de que las cuestiones que trata la Economa son
de carcter general, y por lo tanto deben ser aplicables a cualquier perodo histrico,
as como los aportes de la Fsica y de la Qumica son utilizados para el estudio de
etapas geolgicas pretritas. El gran cambio ocurrido entre las pocas de Bodo y
Baudot tendra entonces ndole bsicamente cuantitativa, y sera aprensible a partir de
una conceptualizacin nica. La nocin primitiva subyacente es que la Economa
estudia la asignacin de recursos escasos entre propsitos mltiples; y este estudio es
plenamente vlido para todas las pocas de la historia de la Humanidad.
Ahora bien, se acepta en general que el anlisis econmico hace referencia a las
actividades mediante las cuales los individuos aseguran su subsistencia. Sin duda, en
esto interviene la nocin de escasez; de no haberla, tales actividades probablemente
no despertaran inters; y sin duda sta es una cuestin que hace a la especie humana
en cualquier poca histrica.
Pero la forma con que los individuos enfrentan el problema de la escasez dista de ser
uniforme a lo largo de la Historia, tanto en trminos tecnolgicos como sociales. Esto
es lo que intenta mostrarnos Leijonhufvud. En el mismo sentido, Marx nos propone la

Los cambios sociales parecen haber sido una motivacin fundamental para la propia aparicin de
diversas disciplinas acerca de lo social. En este sentido, el caso pionero sea posiblemente el de la
Ciencia Poltica. Su precursor, Nicols Maquiavelo, se aboca al estudio de la construccin de poder
poltico ya no desde la invocacin dinstica o religiosa, sino a partir del conjunto heterogneo de
acciones que caracterizan la accin del Prncipe, un fenmeno absolutamente nuevo (sta es la
interpretacin que propone Ernst Cassirer, 1985, captulo X). La aparicin de la Sociologa y la Economa
en paralelo con el desarrollo del capitalismo tambin da asidero a la hiptesis de que el cambio social es
un motivador de la aparicin de las disciplinas sociales, como rama positiva y no normativa del
conocimiento.

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nocin central de Modo de Produccin 4, como forma caracterstica de organizacin

tcnica y social de la produccin, identificable en distintas etapas histricas (aunque no
en forma pura, sino combinada en las llamadas formaciones sociales). Notemos,
incidentalmente, que esto va ms all de la propuesta de J. S. Mill, que distingue un
plano productivo regido por verdades fsicas y un plano distributivo dependiente de
las leyes y costumbres de la sociedad5. La propia organizacin tcnica de la
produccin reconoce etapas histricamente diferenciadas, como lo testifica el anlisis
que Marx realiza de la transicin de la artesana a la gran industria; y tales diferencias
impactan por cierto en las pautas de distribucin6.
En consecuencia, parece obvio que la naturaleza especfica de la sociedad capitalista
debera ser objeto de consideracin, si de lo que se trata es de comprender qu ocurre
en el plano econmico de nuestras sociedades. Pero podemos ir ms all: el propio
surgimiento de la Economa como disciplina nos da un indicio acerca de la importancia
del componente histrico.
La Economa no ha existido como empresa intelectual desde los inicios de las
civilizaciones humanas. Ms all de las anticipaciones identificadas por los
historiadores del pensamiento econmico en tiempos lejanos, entendemos que la
Economa reconoce un momento relativamente preciso de nacimiento, de la mano de
autores como William Petty y luego Adam Smith. Ello ocurre en torno de los Siglos XVIXVII, en Gran Bretaa, y se asocia a una circunstancia histrica precisa: el surgimiento
del capitalismo7. Es slo a partir de entonces que, desde diversas vertientes, se apunta
a separar claramente un plano econmico; y luego, este enfoque se utilizar
retrospectivamente, dando lugar a locuciones del tipo economa feudal o economa
esclavista.
Tal vez se argumentar que la Economa surge en un perodo anlogo al que da origen
a otras ciencias; por lo tanto, podra entendrsela que es partcipe de un proceso
general de desarrollo del conocimiento cientfico. De hecho, la Economa Neoclsica de
vertiente walrasiana ha tendido a replicar la Mecnica Clsica, el autntico paradigma
de la ciencia moderna. El Marxismo en este punto coincide, puesto que busca
enraizarse en la tradicin de dicho conocimiento (de hecho, Marx opone al socialismo
utpico el socialismo cientfico).
A esto puede responderse lo siguiente: el que la Economa tienda a emular las ciencias
duras indica su referenciamiento a otras disciplinas; pero esto no fundamenta el origen
4

Vase al respecto la clebre Introduccin a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica (Marx,

1859).
5
J. S. Mill, citado por E. Roll (1955, pg. 375).
6
En la Introduccin indita de 1857 (Marx, 1966), se presenta una crtica en este mismo sentido a la
postura de J. S. Mill.
7
En este sentido, dice K. Galbraith (1998, Cap. II) que las insuficiencias que muchas veces se sealan
en el pensamiento econmico de la Antigedad obedecen a que los interrogantes correspondientes an
no se haban formulado en la poca, y no al empleo de enfoques inadecuados.

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del planteo de la problemtica tratada. En otros trminos, las cuestiones consideradas

por la Fsica, la Qumica o la Biologa fueron tambin tratadas bajo pticas que
difieren de las adoptadas por las ciencias modernas en la Antigedad. As, la filosofa
presocrtica griega reuna en un mismo plano cuestiones estrictamente filosficas con
cuestiones que hoy ubicaramos en el mbito de las ciencias naturales (por ejemplo, la
investigacin acerca de los elementos bsicos constitutivos de todas las sustancias
perceptibles8). Pero no existen estudios anlogos para el plano econmico, entendidos
como esfuerzos intelectuales por comprender el funcionamiento de actividades
desarrolladas por colectivos sociales. Puede sugerirse que el inters mayor por la
temtica que hoy se identifica con las Ciencias Sociales en aquel entonces se
orientaba ms a la recomendacin tica que al conocimiento fctico; un ejemplo clsico
de ello es la constitucin social que Platn sugiere, basada en la existencia de tres
tipos de almas.
Eric Roll (1955) seala precisamente como un paso crucial para el nacimiento de la
Economa el progresivo abandono de intereses puramente ticos, para ingresar en la
cuestin del anlisis; y si bien se encuentran antecedentes ya en Aristteles, ello ocurre
en torno del siglo XVII9. Para decirlo llanamente, en palabras de este autor (op. cit.,
pg. 22), la economa poltica como ciencia se inicia en una poca en que los
cimientos del capitalismo industrial eran ya muy firmes10.
Al respecto, son pertinentes dos aclaraciones.
En primer lugar, los fundadores de la Economa eran conscientes de que su objeto de
anlisis era la economa capitalista; el empleo de enfoques de tipo naturalista no debe
llevar a confusin. La supuesta existencia de instintos naturales que inducen el
intercambio (una caracterstica constitutiva del hombre, segn Adam Smith) resulta ser
ms que nada un recurso retrico muy en boga en la poca a los fines de
persuasin: lo natural se opone en realidad a las restricciones heredadas de la poca
mercantilista. Ms all de tales robinsonadas, al decir mordaz de Marx, es evidente
que Adam Smith se concentra en el anlisis de su propia poca histrica, signada por
el avance sistemtico de la divisin del trabajo y la fabrilizacin. El encuentro con los
salvajes, producido a partir de los viajes de conquista, haba dado lugar al
sometimiento y el exterminio; no por cierto a su identificacin con el hombre moderno
(ni tampoco al estudio antropolgico, como comenz a ocurrir recin a fines del siglo
XIX). En trminos de K. Polanyi, (2001) las sugerencias de Adam Smith acerca de la
psicologa econmica del hombre primitivo eran tan falsas como la psicologa poltica
del salvaje de Rousseau (pg. 92).
8

Vase Alinovi (2007, cap. 1), en lo que se refiere a la filosofa presocrtica.

Segn Galbraith (op. cit.) la razn ms importante de que en el mundo antiguo se atendiera a las
cuestiones ticas, desechando las econmicas, era la existencia de la esclavitud (pg. 21). Entendemos
que adems la organizacin social de mundo antiguo era relativamente simple, y por lo tanto no requera
habilidades especialmente desarrolladas para su comprensin.
10
Hunt (2002, cap. 1) coincide en que el objeto del anlisis econmico es la economa capitalista.
9

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En segundo trmino, el trmino Economa es anterior a la poca en la que se

constituye la disciplina, toda vez que ya exista en la Grecia antigua; esto tal vez podra
dar asidero al argumento de que la disciplina se remonta en realidad a pocas muy
anteriores al capitalismo moderno. Pero el origen del trmino no debe llamar a engao.
Economa, en la antigedad, haca referencia a la disciplina que pretenda guiar el
cuidado del hogar, entendido ste como una unidad compleja, bastante ms amplia
que la nocin actual de ncleo familiar. Es recin en el siglo XVII que surge el trmino
Economa Poltica, como disciplina que apunta al buen manejo de la cosa pblica,
manejo que debe replicar los criterios prudentes aplicados a la gestin de la unidad
familiar privada. Esto es, Economa Poltica se define por asociacin y oposicin a
Economa Domstica11. La palabra griega oikos, que significa casa u hogar; y se da la
significativa paradoja que la Economa en sentido moderno se ocupa ante todo de las
actividades de los individuos fuera del hogar12.
La Economa surgi asociada entonces a la conformacin de una determinada
configuracin productiva y social, y como tal tiene una especfica connotacin histrica.

3. CAPITALISMO Y CORRIENTE PRINCIPAL NEOCLSICA

Dar centralidad al capitalismo como materia propia del anlisis econmico choca con
las pretensiones de la Corriente Principal, de cuo neoclsico. Para ella, el objetivo del
anlisis econmico es el estudio general de la forma con que se asignan recursos
escasos para la supervivencia de la civilizacin humana; tal es el sentido de la
tradicional definicin que propusiera en 1932 Lionel Robbins.
Sin embargo, corresponde destacar que en autores de esta lnea de pensamiento se
encuentra muy presente, ms all de su afiliacin terica, la particular naturaleza de la
sociedad capitalista, diferenciada de las sociedades anteriores. Vanse por ejemplo las
siguientes citas de la obra fundamental de Alfred Marshall (1859):
Sin embargo, una causa ms importante [que explica la ausencia de
preocupacin sobre temas econmicos en pocas anteriores] es que muchas de
las condiciones de la vida industrial, y de los mtodos de produccin, distribucin
y consumo de los que trata la ciencia econmica ms moderna, se remontan a
perodos recientes () Las condiciones econmicas de la vida moderna, aunque
ms complejas, se encuentran bajo muchos aspectos ms definidas que en
pocas anteriores. Los negocios se encuentran ms claramente separados de
11

Vase al respecto Prelot (2004). Este autor cita un Tratado de economa poltica publicado por
Antoine de Montchrestien en 1615, donde se afirma que el Estado debe comportarse, con respecto a si
mismo, como si se tratara de una casa cuyos limitados recursos deben administrarse juiciosamente
(pg. 29). Segn Schumpeter (1954, pg 209), Montchrestien habra sido el primer autor en emplear el
trmino Economa Poltica.
12
As, el mbito de las Cuentas Nacionales cubre en principio las actividades realizadas para uso de
terceros, y slo marginalmente avanza sobre la produccin destinada al autoconsumo

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otros asuntos; los derechos de los individuos, sea en relacin a los otros, sea
frente a la comunidad, se encuentran ms ntidamente definidos, y, sobre todo,
la supresin de las restricciones y el florecimiento de la actividad libre, del hbito
de la previsin y de la iniciativa, dieron una nueva precisin y preeminencia a las
causas que gobiernan los valores relativos de las diferentes cosas y de las
diferentes especies de trabajo (pg. 25).
Esta cita nos indica la percepcin de Marshall de que el capitalismo da lugar a la
decantacin de una esfera econmica, separada del resto de las actividades humanas,
y sujeta a reglas propias; en particular, por reglas asentadas en la nocin de valores
relativos de las diferentes cosas, esto es, del intercambio.
Es relevante esta diferencia de enfoques? Tal vez se podra argumentar que ella no
tiene consecuencias mayores, toda vez que el objeto de inters del anlisis econmico
es en definitiva coincidente: estudiar el plano de las relaciones tcnicas y sociales que
se dan en el proceso de produccin y reproduccin de la vida material (o, si se quiere,
en la asignacin de recursos escasos). Si se trata de comprender el capitalismo, sta
ser la materia de anlisis, ms all de si se trata de una conformacin propia de un
perodo histrico determinado de la Humanidad.
Entendemos sin embargo que esto impacta en la determinacin de los puntos de
inters, y en consecuencia en las propias propuestas tericas. La constatacin
siguiente constituye una muestra al respecto.
En la Economa Poltica de Adam Smith, la divisin del trabajo es un aspecto de inters
central; ella explica el desarrollo de instancias de intercambio cada vez ms amplias,
tejiendo la red de vnculos que involucran al moderno Seor Baudot, del que nos habla
Leijonhufvud. La as denominada Revolucin Industrial no es el producto de cambios
en el orden tecnolgico, pertenecientes a un mbito ingenieril que la Economa slo
puede tomar como un dato. Antes bien, se trata de una consecuencia ya indicada por
Smith del desarrollo de la divisin del trabajo, tal como lo ejemplificara a travs de la
fabrilizacin en la produccin de alfileres. Para una visin que hace hincapi en los
cambios que se observan a lo largo de la Historia y en particular, de los cambios
asociados al surgimiento del capitalismo resulta natural dar centralidad a la divisin
del trabajo. Este elemento, sin embargo, est completamente ausente del Main Stream
neoclsico; difcilmente un libro de texto de Microeconoma incluya alguna mencin
referida a la importancia (o incluso a la existencia misma) de la divisin del trabajo;
cuando mucho ella se encuentra internalizada implcitamente en los catlogos de
opciones productivas existentes.
Esto tiene tambin consecuencias en la propia conceptualizacin del proceso de produccin,
en particular en lo referido a las posibilidades de sustitucin tcnica. Leijonhufvud argumenta,
en un artculo acerca del sistema fabril13, que la divisin del trabajo implica la subdivisin de
13

Leijonhufvud (1986).

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tareas, las que pasan a estar a cargo de puestos de trabajo secuenciales, que son
complementarios estrictos entre si14. Ello hace que la nocin de productividad marginal de los
factores que tan importante papel cumple en el abordaje neoclsico deje de tener sentido.
La propia especializacin artesanal si no se desea adoptar forzosamente el paradigma fabril
genera tambin actividades complementarias entre si, porque individuos cada vez ms hbiles
en realizar un espectro cada vez ms reducido de actividades no son susceptibles de ser
tratados como sustitutos, sino como complementos. Esta nocin choca frontalmente con
supuestos tecnolgicos usuales del anlisis econmico convencional.

El reconocimiento de la dimensin histrica entonces acarrea consigo propuestas

tericas de distinto contenido, en funcin de que la confrontacin entre distintas pocas
permite reconocer las peculiaridades de cada una, y en consecuencia distinguir
elementos relevantes. En concreto, si partimos de una aproximacin que se limita a
sealar la (universal) existencia de la escasez, no podremos reconocer las diferencias
entre los sistemas econmicos de Bodo y Baudot. Y, desde nuestra perspectiva, tales
diferencias son importantes, precisamente para comprender la naturaleza de la
sociedad en la que nos toca vivir.

4. EL CAPITALISMO Y SUS PROBLEMTICAS ESPECFICAS

En funcin de lo indicado, limitaremos el campo de estudio de la Economa al caso del
sistema capitalista; y si para nosotros, sta ser una definicin explcita, entendemos
que en buena medida ste es de facto (ya que no de jure) el campo de estudio de la
generalidad de los economistas. Esto no significa, desde ya, quitar relevancia al estudio
de organizaciones sociales anteriores; antes bien, se trata de no asignar a stas las
conclusiones que surgen del anlisis del capitalismo, y reconocer la especificidad de
cada perodo histrico, algo para lo que los historiadores y antroplogos parecen contar
con mayor habilidad15.
Ahora bien, qu debemos entender por sociedad capitalista? Sin pretensiones de
ingresar ahora en una discusin en profundidad, proponemos una caracterizacin que
permite rescatar un conjunto de rasgos distintivos. El capitalismo se muestra como una
organizacin social donde las actividades de produccin y reproduccin material de la
vida se caracterizan por un acentuado nivel de desarrollo de la divisin del trabajo, la
que viabiliza incrementos sistemticos de productividad. Tales incrementos de
productividad permiten la obtencin de una masa de bienes y prestaciones que
exceden los requerimientos de reposicin del proceso productivo a lo largo de

14

Esto es, si la tarea que antes realizaba un artesano es ahora dividida en tres etapas, cada una a cargo
de un trabajador dotado de una mquina especializada, los tres puestos de trabajo sern
complementarios estrictos entre si.
15
Como ejemplo, remitimos al captulo 1 de Ernest Mandel . Tratado de Economa Marxista Ediciones
Era 1969.

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sucesivos perodos; esto es, se verifica en forma sistemtica un excedente16.

Asimismo, tales actividades son regidas por relaciones de intercambio entre
equivalentes que involucran a una mayora decisiva de las mismas.
Respecto de las relaciones mercantiles, puede sealarse tal como lo indica Marx17
que la forma valor es anterior al sistema capitalista; pero el intercambio era entonces
una actividad relativamente marginal, dedicada principalmente a la redistribucin de
producciones excedentes de monto relativo modesto. El grueso del producto del
trabajo, en las sociedades pre-capitalistas, se destinaba al consumo de la unidad
familiar (entendida como unidad extendida, ms amplia que la moderna familia nuclear,
tal como ya se mencion); el intercambio era una actividad en la que la mayora de los
individuos se vean espordicamente involucrados, y comprenda excedentes
econmicos modestos y de volumen aleatoriamente variable.
Cmo establecemos entonces que la relacin mercantil se torna preeminente? Hasta
cierto punto, esto es una cuestin de grado. Podemos al respecto sugerir dos criterios.
El primero sera de carcter cuantitativo: cuando una parte decididamente mayoritaria
de los bienes y prestaciones utilizados por los individuos son provistos mediante
relaciones de intercambio, diremos que la sociedad ha adoptado caractersticas
capitalistas. Es claro que este abordaje apunta a establecer un lmite en principio
convencional. Pero en su defensa puede argumentarse que la preponderancia del
intercambio se da con mucha frecuencia en forma acelerada, y, podramos decir,
invasiva; de manera que no abundan los trminos medios o casos grises. Un indicador
sugestivo en este punto es la consideracin del sistema de precios en la toma de
decisiones de los individuos. Una unidad campesina bsicamente autosuficiente no se
funda en los precios que se forman en eventuales mercados ajenos a ella
(eventualmente, las decisiones se realizan sobre la base de los requerimientos relativos
de trabajo); pero una empresa capitalista que produce para la venta lleva su
contabilidad expresada en valores de mercado, an a los fines de control interno.
El segundo abordaje posible adoptado por un conjunto de autores, en particular en la
lnea marxista plantea que una sociedad se torna capitalista cuando se produce la
mercantilizacin de la fuerza de trabajo, esto es, la formacin de mercados especficos
donde el trabajo es objeto de transaccin18. Una sociedad donde prevalece el
16

Cabe sealar al respecto que la nocin de reposicin de las condiciones iniciales no es en rigor
totalmente viable, por obra del deterioro no reversible de los recursos naturales. La hiptesis de perfecta
reposicin ha sido sin embargo de uso frecuente, a fines analticos (vase al respecto Gerogescu-Rgen,
1971, cap. IX).
17
Como categora () el valor de cambio posee una existencia antediluviana (Marx, 1857, pg. 52).
18
Cf. Dobb (1974):[Para Marx], capitalismo no era simplemente un sistema de produccin de
mercancas () sino un sistema bajo el que la fuerza de trabajo se haba convertido, a su vez, en
mercanca (pgs. 21-22). Bowles (2004, pg. 334) desde una ptica institucionalista sostiene un
parecer similar. Hunt (2002) indica que [e]l capitalismo se caracteriza por cuatro conjuntos de arreglos
institucionales y comportamentales: produccin de mercancas orientadas al mercado; propiedad privada

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intercambio entre productores independientes no sera entonces capitalista, sino que

respondera, en trminos de Marx, a la tipologa de produccin simple de mercancas.
Ms an, entendemos que en la perspectiva de Marx, el mercado de trabajo es la
instancia especfica a travs del cual el excedente que permite la divisin del trabajo
adopta la forma de valor apropiada por el capitalista en el proceso de intercambio
(plusvala).
Si bien este aspecto amerita una consideracin particular, consideramos preferible no
darle centralidad aqu; en otro lugar, consideraremos este tema ms en detalle.
Observamos s que aun cuando en la prctica es claro que la relacin salarial es
caracterstica del sistema capitalista, ella no puede ser considerada como un indicador
preciso, por cuanto ni an en las lo que consideramos sociedades capitalistas
modernas ella prepondera decisivamente. Adems del caso cannico de vnculo entre
capitalista y trabajador, otras modalidades tienen importancia, sin que se registre una
tendencia a su desaparicin (ste es el caso del trabajo por cuenta propia, el empleo
domstico, el trabajo en cooperativas y organizaciones sin fines de lucro, y el empleo
estatal). Por otro lado, el caso de sociedades donde prevalezca la produccin simple de
mercancas no parece verificarse histricamente. Esto es, en las sociedades donde
prevalece el intercambio, simultneamente existe un segmento significativo de
actividades regido por relaciones del tipo asalariado-capitalista, con lo cual ambas
situaciones tienden a asimilarse.
Ceiremos en definitiva la nocin de Economa a la consideracin del sistema
capitalista, de acuerdo a la definicin propuesta, teniendo como objeto primario el plano
econmico de la sociedad. Como se indic, entendemos por tal plano al conjunto de
relaciones tcnicas y sociales que los individuos establecen entre s, en la produccin y
reproduccin de su vida en sociedad. Este plano es realmente decantable como un
objeto autnomo, y susceptible de un anlisis por si mismo, solamente en el marco de
una economa capitalista. Bajo esta perspectiva, hacer referencia a la economa
feudal o esclavista es en rigor un anacronismo, toda vez que no exista una esfera o
plano econmico claramente decantado. Esta es, como vimos, la percepcin de
Marhall, que es retomada con mayor vigor y sustancialidad en el trabajo clsico de K.
Polanyi (2001), quien describe al capitalismo como el intento (para el autor, utpico) de
constituir una sociedad basada exclusivamente en el mercado auto-regulado.
Este sistema plantea un conjunto de problemticas que le son caractersticas, y que
difieren claramente de los sistemas histricamente anteriores, como es el caso del
feudalismo y el esclavismo. Utilizando una terminologa corriente en determinados
mbitos de la teora econmica, diremos que hay por lo menos tres problemticas que
le son caractersticas:

de los medios de produccin; un amplio segmento de la poblacin que no puede existir a menos que
venda su fuerza de trabajo en el mercado; y comportamiento inividualista, adquisitivo y maximizador por
parte de la mayora de los individuos dentro del sistema econmico (pgs. 5-6).

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10

La primera de ellas es la cuestin de la acumulacin, o desarrollo de fuerzas o

capacidades productivas. sta de hecho fue una motivacin bsica de la obra de
Adam Smith, que precisamente se plantea como una investigacin acerca de las
causas que dan origen al crecimiento de la Riqueza de las Naciones. Las
modernas teoras del crecimiento y desarrollo (y tambin las referidas al desarrollo
tecnolgico) son una manifestacin de esta preocupacin terica. Como ya se
indic, el papel de la divisin del trabajo es aqu central.

Identificamos una segunda cuestin propia del anlisis econmico, cual es la

distribucin de la riqueza; segn David Ricardo, el propsito central de la Economa
Poltica. Ntese que ella se encuentra ntimamente vinculada a la anterior: es el
crecimiento de la produccin por encima de las necesidades de la reproduccin del
sistema (la generacin de un producto neto o excedente) lo que en realidad
constituye la materia propia del anlisis de la distribucin. Este problema tiene
escasa relevancia en sistemas (ms primitivos) donde el grueso de los resultados
de la actividad se destina a la subsistencia de sus integrantes.

La tercera problemtica que seguramente interesa al anlisis econmico es la

comprensin de las relaciones de intercambio y el anlisis de su desempeo. Las
organizaciones centralizadas y conscientemente dirigidas poseen una lgica
fcilmente aprensible manifestacin de principios obvios de racionalidad mediosfines. Pero las relaciones establecidas en mercados constituyen una trama donde
no existe una instancia reguladora explcita; como es sabido, esta funcin es suplida
por el sistema de precios. Ahora bien, la naturaleza de esta forma de regulacin de
actividades dista de ser comprensible en forma inmediata; y ms difcil an es
establecer su eficacia. La metfora de la mano invisible mencionada en forma un
tanto incidental por Smith intenta retratar una situacin de funcionamiento
eficiente, donde los estmulos brindados por los precios guan correctamente las
decisiones.

Entendemos que stos son objetos propios del anlisis econmico, y que brindan una
agenda temtica nutrida. De hecho ella ha sido encarada, con diversos nfasis, por las
distintas corrientes del pensamiento econmico, muchas veces en forma combinada.
Esta breve discusin en torno del objeto del anlisis econmico tiene la virtud de poner
en evidencia un punto que parece comn a diversas perspectivas tericas, y que puede
entonces constituirse en un ncleo de convergencia: la Economa es una disciplina que
asume la tarea de interpretar, explicar y evaluar el funcionamiento del plano productivo
y de distribucin de la produccin, por cuanto ste no es susceptible de ser
comprendido en forma inmediata por los individuos, en el caso del sistema capitalista.
Tal como Marx ya destac, la lgica de las sociedades precapitalistas (por ejemplo, las
sociedades esclavistas o feudales) no era opaca, sino transparente. Esto es lo que no
ocurre con la sociedad capitalista, puesto que la trama de relaciones sociales que
desarrolla a travs del avance sistemtico de la divisin del trabajo no resulta de

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lectura e interpretacin inmediatas, dada su complejidad y extensin. Y de hecho, el

propio ensayo de Lionel Robbins (1932) adjudica a la Economa la funcin central de
estudiar los resultados que determinadas acciones tienen sobre el colectivo social; si
tales resultados fueron evidentes, no se justificara el desarrollo de esta disciplina. Al
respecto, Godelier (1976, pg. 284) destaca que en la prctica [los economistas
neoclsicos] abandonan su propia definicin y, de hecho, estudian lo que es el objeto
mismo de la ciencia econmica, segn los economistas clsicos19.
Entendemos que el posicionamiento adoptado por Olivera (1997) es congruente con
esta ptica20. Seala este autor lo siguiente: Hay dos notas comunes a las
actividades que estudiamos los economistas. Ante todo, tales actividades se
desenvuelven sobre la base de un complejo sistema de divisin social del trabajo,
intercambio de mercancas y retribuciones monetarias . El segundo rasgo genrico,
que hasta cierto punto es consecuencia del anterior, radica en que toda actividad
econmica denota un problema de mximo condicionado (Olivera, 1997, pg. 3).
En la misma lnea de pensamiento, Guerien y Jallais (2008) sealan lo siguiente: Lo
que los economistas llaman microeconoma trata de las consecuencias a nivel global
de las interacciones de los comportamientos individuales (pg. 6).
En otros trminos, la Economa asumira primordialmente la funcin de explicar 21 (una
parte de) el funcionamiento de un colectivo social que se ha vuelto de interpretacin
difcil e incluso ambigua. As, por ejemplo, la sociedad capitalista identifica
constitutivamente a individuos libres de entablar relaciones con los dems, aunque en
realidad stos se han tornado extremamente ms interdependientes22, merced a la
profundizacin de la divisin del trabajo. Por otro lado, la divisin del trabajo y la
posterior mecanizacin dan lugar a un crecimiento sistemtico de la disponibilidad de
bienes (la riqueza de las naciones), pero al mismo tiempo engendra disparidades
profundas mitigadas o no, segn sea el caso en su distribucin, sin que resulte
inmediata la causa.
Notemos desde el vamos que este objeto de estudio combina niveles de naturaleza
diversa. Por una parte, requiere la consideracin de aspectos materiales del proceso
productivo, tales como la particular tecnologa aplicada en cada caso. Pero asimismo
debe incluir la consideracin de un plano de relaciones sociales, que no tienen
19

Aunque por cierto no faltan incursiones en el campo del comportamiento individual, propio de la
psicologa.
20
Vase al respecto la cita siguiente: Hay dos notas comunes a las actividades que estudiamos los
economistas. Ante todo, tales actividades se desenvuelven sobre la base de un complejo sistema de
divisin social del trabajo, intercambio de mercancas y retribuciones monetarias . El segundo rasgo
genrico, que hasta cierto punto es consecuencia del anterior, radica en que toda actividad econmica
denota un problema de mximo condicionado (Olivera, 1997, pg. 3).
21
Podra agregarse que tambin la Economa puede contribuir a legitimar o cuestionar el orden
econmico vigente, pero ste no es un punto relevante aqu.
22
Ver al respecto la Introduccin a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica, de Marx.

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existencia material; naturalmente, estamos haciendo referencia entre otras a las

relaciones de propiedad y apropiacin que se establecen en mercados regidos por
normas de intercambio23.
Es oportuna aqu una puntualizacin. El objetivo que nos planteamos para el anlisis
econmico es la sociedad capitalista; pero en modo alguno pretendemos que ste sea
suficiente para comprender la totalidad de fenmenos involucrados en este tipo de
organizacin social. Seguramente, la Sociologa y la Ciencia Poltica brindar aportes
relevantes, a este fin. No debe sorprender que coexistan diversos abordajes, cuando se
trata de comprender realidades de semejante complejidad, como lo son las sociedades
actuales.
La Economa ha mostrado en particular una vocacin que se caracteriza por dos
aspectos diferenciadores, con relacin a otras disciplinas que estudian la temtica
social. En primer lugar, como ya se dijo, su centro de inters se sita en el plano de las
actividades reguladas por el intercambio; esto no impide desde ya el avance hacia
otros niveles, pero ello se realiza siempre teniendo como referencia el plano
mencionado. En segundo trmino, la Economa ha tendido aun dentro de la
diversidad de sus escuelas a desarrollar enfoques de tipo analtico (y no holstico);
esto es, abordajes que parten de la identificacin de un conjunto de fenmenos o
caractersticas que podramos denominar bsicos o elementales, que luego son
combinados o articulados en construcciones de mayor complejidad. Ntese y ste por
cierto no es un aspecto menor que ello redunda en una mayor propensin por el
desarrollo de instrumental para la intervencin consciente en la actividad social, como
es propio de un abordaje que privilegia la construccin desde un plan atomstico. Ha
sido caracterstico, en este punto, el estudio del comportamiento individual a partir de
una lgica que vincula medios y fines.
stas son entonces las particularidades del anlisis econmico, que fundan tanto su
alcance como sus limitaciones.
Significa esto que la cuestin de la escasez no tiene relevancia? Claramente, no es
as: la escasez es un presupuesto del anlisis econmico; sin la cual no tendra sentido
alguno; ste es precisamente el sentido del rescate de la nocin de racionalidad.
Pero cabe sealar que la nocin de escasez propia del capitalismo muestra un aspecto
particular. Para ello, retomamos una nocin usual de la Corriente Principal. Un
fenmeno esencial para ella la sustitucin en el consumo: a determinados precios
relativos, un individuo prefiere una canasta de consumo a otra, en funcin de los mapas
individuales de preferencia; y si tales precios cambian, la canasta tambin lo har. Esta
escuela hace particular hincapi en estos cambios, toda vez que se asocian a lo que se
23

Al respecto, es conveniente destacar que esta particin no es explicitada por la Escuela Neoclsica;
ello se refleja en el intento de fundamentar tcnicamente las relaciones de precios (mediante su
asociacin a los fenmenos de sustitucin en el consumo y sustitucin tcnica).

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considera debe ser una decisin eficiente. Pero la posibilidad de sustituir consumos
en el margen es propia de situaciones en las cuales ningn bien es indispensable,
toda vez que puede ser sustituido. Y ello ocurre solamente en condiciones en las que
no existe escasez en sentido absoluto. En trminos de un ejemplo, a un cambio dado
de precios relativos un individuo puede optar entre incrementar su consumo en comida,
en ropa o en diversin, en la medida en que haya satisfecho sus requerimientos
mnimos en trminos de alimentacin y abrigo24.
En rigor, esto no ocurre en todas las pocas histricas, sino en situaciones de relativa
abundancia, que son precisamente las que se producen en los regmenes econmicos
de alta productividad, como el capitalismo. En situaciones de necesidades absolutas
insatisfechas, el rango de sustitucin posible es mucho ms reducido; en trminos del
ejemplo mencionado, una baja del precio relativo de prestaciones relacionadas al ocio
no produce sustitucin, si existen necesidades absolutas de alimentacin no
satisfechas25. En otras palabras, el anlisis neoclsico usual de escasez y sustitucin
es en realidad de aplicacin slo en sociedades como la capitalista, no para cualquier
poca histrica; sociedades donde en realidad no existe la escasez, en el sentido que
usualmente se da al trmino (esto es, de carencia en sentido absoluto). Nada obsta
para que consideremos la cuestin acerca de qu producir, como caracterstica
tambin del sistema capitalista: esto es as, por la mayor variedad de producciones
posibles, inherente a sociedades donde el excedente es amplio.
ste entonces es un cuarto tpico especfico de la agenda econmica; y es de hecho la
cuestin central para la Corriente Principal del anlisis econmico.
Resta un ltimo comentario, acerca de la relacin entre los planos econmico y polticoestatal. Como hemos visto, el anlisis econmico desde las ms diferentes vertientes
tericas se orienta a considerar un dominio de anlisis identificado por la mediacin
de actividades por el intercambio. Como tal, el Estado como actor institucional
coercitivo por definicin se encuentra ausente; en los enfoques ms convencionales,
hace su aparicin en forma ex machina, cuando por algn motivo los mercados
fracasan26.

24

La economa neoclsica adopta implcitamente este punto de partida. Guerien y Jallais (2008, pg. 62)
destacan que Arrow y Debreu suponen tambiin que las dotaciones iniciales de los hogares les permiten
sobrevivir sin hacer intercambios. Esta hiptesis se formula por razones matemticas (asegurar la
continuidad de las funciones de demanda); pero tiene un claro sentido conceptual: indica que no hay
escasez absoluta en este tipo de economa, algo propio de sociedades con amplio excedente.
25
En trminos tcnicos, esta argumentacin puede plantearse en los trminos siguientes, para el caso
de dos bienes: A niveles bajos de utilidad, las curvas de indiferencia sern en ngulo recto, reflejando
la imposibilidad de sustitucin; slo en niveles mayores, se suavizarn, adoptando el formato usual,
dando lugar en consecuencia al clculo de tasas marginales de sustitucin.
26
De esta forma, es el Estado quin define derechos de propiedad en la solucin descentralizada del
problema de las externalidades, o directamente el que provee prestaciones, cuando el consumo es no
rival y no excluyente. Vase al respecto Mas-Colell et al., (1995, cap. 11), por ejemplo.

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Debe quedar claro que este enfoque tiene mucho de ficcional. Como se ha sealado
reiteradamente27, el Estado no es ajeno a la constitucin del sistema capitalista; antes
bien, constituye una instancia central, como garante del orden jurdico que permite su
desarrollo. Esto es visible adems en el propio proceso de gnesis capitalista, tal como
lo atestigua el anlisis histrico28.
Pero la cuestin acerca de la naturaleza del entrelazamiento entre los planos
econmico y poltico de lo ms compleja todava aguarda a nuestro juicio un
tratamiento adecuado. Destacamos como cuestiones pendientes la determinacin de
cmo el poder coercitivo del Estado se infiltra en las relaciones de intercambio, y cmo
por otro lado dicho poder es condicionado por actores que construyen en medida
importante su posicionamiento en el plano de las relaciones econmicas.

5. ESCUELA NEOCLSICA Y MARXISMO

Son procedentes por ltimo algunas precisiones adicionales, referidas a la
diferenciacin del abordaje que aqu se sugiere, con relacin a lo del propuesto por las
vertientes neoclsica y marxiano.
Como se mencion, el abordaje neoclsico parte de la definicin de L. Robbins, quien
atribuye a la economa el estudio de la asignacin. Adopta por lo tanto como objeto de
la Economa el estudio de la asignacin de recursos escasos entre propsitos
mltiples, al tiempo que apunta a construir la teora econmica sobre la base del
comportamiento de los individuos, y no de conjuntos sociales. A su vez, este
comportamiento es objeto de una teorizacin que se funda en la aplicacin de reglas de
racionalidad de carcter universal, valederas por lo tanto en cualquier perodo histrico,
sea ste capitalista o anterior al capitalismo. Tal como indica Godelier (1976, pg. 2834): De esta forma, la ciencia econmica pierde todo objeto, ya que debera tratar, en
ltimo trmino, de cualquier actividad humana finalista, tanto si este fines la
acumulacin de riquezas materiales como si es el poder poltico o el logro de la
salvacin sobrenatural29.

27

Ver al respecto la contribucin central de Polanyi (op.cit.)

La extensin del capitalismo y la economa de mercado en Europa fue acompaada y favorecida por
un cambio institucional del que habra que destacar, como smbolo, el nuevo papel del Estado. () As
pues, la construccin del Estado absoluto y la difusin de una economa de mercado capitalista fueron
dos procesos desarrollados simultneamente en una parte de la Europa moderna (Valdaliso y Lpez,
op.cit. pgs. 100-102).
29
Agrega adems el autor: Privada del contenido de las relaciones sociales, incapaz de incorporar su
historia y dar cuenta de ella, la definicin formal (neoclsica) de la economa se inviste de toda la vieja
mitologa del homo oeconomicus que expresa y legitima la visin burguesa de la sociedad y de la
racionalidad econmica, entendida como maximizacin del beneficio de los individuos o de los grupos
sociales que se enfrentan en la competencia en el seno de una sociedad reducida a un mercado (loc.
cit.)
28

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No compartimos este punto de partida por las razones ya indicadas. Si la racionalidad

del comportamiento individual es un supuesto de alcance universal (tal como la ley de
gravedad o el principio de la conservacin de la materia, que son vlidos en principio
para cualquier perodo histrico o era geolgica, si es necesario) cabra preguntar
entonces por qu la cuestin econmica no ha surgido con anterioridad al capitalismo.
Ahora bien, significa esto que la racionalidad individual no tiene papel alguno, o que
su importancia es secundaria? Implica esto desechar las contribuciones procedentes
de la escuela neoclsica?
Por cierto que no; asumir que los individuos hacen lo que consideren mejor para sus
intereses seguir siendo una hiptesis necesaria, desde un punto de vista
metodolgico, por cuanto permitir estudiar sistemticamente un conjunto importante
de temas y situaciones; en esencia, se trata de una hiptesis anloga al principio de
causalidad, por el que un conjunto determinado de circunstancias produce un resultado
determinado. Pero ella no ser inamovible. En particular, otras hiptesis (vgr.,
comportamientos fundados en la convencin o la rutina) debern adoptadas cuando no
sean realistas los niveles de informacin que la racionalidad plena exige (que de hecho
son imposibles de ser gestionados a nivel individual30), o incluso cuando existan
relaciones de imposicin o coercin, no susceptibles de ser reducidas a pautas de
comportamiento voluntario.
Es adems preciso reconocer que la nocin de racionalidad es irreemplazable a los
fines de fundamentar cualquier evaluacin diagnstica de una realidad econmica
determinada, y ms an el diseo colectivo consciente de cursos de accin (tales como
las polticas de empleo, tributacin, etc.). En otros trminos, una apreciacin no
racionalmente fundada de una situacin o proceso concretos mal puede constituir una
gua para la accin; por ejemplo, no puede argirse acerca del carcter irracional que
pueden eventualmente revestir determinadas facetas del capitalismo, si no se dispone
de un patrn acerca de lo que sera en cambio racional. En este sentido, entendemos
que la nocin de racionalidad tambin est presente en escuelas del pensamiento no
neoclsicas.
Corresponde ahora una explicacin acerca de las diferencias de nuestra aproximacin
con la propuesta terica originada en Marx, de quien como se vio hemos extrado
diversas categoras de inters. Al respecto, puede sealarse lo siguiente.
La teora de la Historia de Marx identifica un plano econmico en todas las sociedades,
a partir de la identificacin del concepto de Modo de Produccin. ste se caracteriza
por el establecimiento de relaciones tcnicas y sociales
en la produccin y
reproduccin de la vida social, que resultan propias de diversas etapas histricas; esta
30

Vase al respecto Keen (www.debunking-economics.com), donde se ejemplifica la inmanejable

cantidad de combinaciones posibles de consumo, en casos de relativamente pocos bienes. La hiptesis
de racionalidad limitada, propuesta por H. Simon, es una opcin en este punto.

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sucesin de etapas encontrara en el desarrollo de las fuerzas productivas el motor que

producira los grandes cambios a lo largo de la historia en la organizacin social,
basados precisamente en la alteracin del modo de produccin. En este sentido, la
visin marxiana parte de una particular concepcin de la Historia, fundada en la
dialctica hegeliana. De acuerdo a la misma, el devenir se origina en la evolucin
dialctica, entendida como movimiento de ideas que se desarrolla mediante una lgica
de vinculacin de opuestos (a la manera precisamente de un dilogo, y no de una
deduccin propia de la lgica formal).
En este contexto, lo que Marx se propone a juicio del autor de este trabajo es un
anlisis del sistema capitalista, orientado a la identificacin sistemtica de
contradicciones nsitas en el modo de produccin capitalista; ello es as, por cuanto
entendemos que el propsito central del trabajo de Marx es mostrar el carcter
contradictorio del capitalismo, y en consecuencia su inevitable destino de ser superado
en el curso de la Historia. A tal fin, su abordaje parte de una revisin crtica de la
Economa Poltica Clsica (tal como reza el subttulo del Capital), precisamente porque
se propone as aplicar un mtodo dialgico o dialctico.
Segn ya se indic, el anlisis marxiano brinda categoras de inters que de hecho
han sido retomadas. Pero no suscribimos aqu la concepcin histrica subyacente, y en
consecuencia el propsito final de la reflexin terica de esta vertiente. Esto es, no
incorporamos la nocin de historicidad del capitalismo a partir de la bsqueda
sistemtica de sus contradicciones. Esto no quita que pragmticamente podamos
extraer importantes elementos analticos del planteo terico de Marx31.

6. CONCLUSIONES
La discusin que se ha desarrollado a lo largo del presente ensayo permite arribar a un
conjunto de constataciones que brindan un encuadre para el anlisis econmico que
puede ser compartible desde diversas perspectivas. Ellas pueden sintetizarse en los
siguientes trminos:
La disciplina de la Economa (Poltica) surge asociada al desarrollo del sistema
capitalista
Entendemos por sistema capitalista a una organizacin social caracterizada por un
nivel elevado de desarrollo de la divisin del trabajo, en el que el grueso de la
produccin se desarrolla en una esfera autnoma de actividades, regulada por
relaciones de intercambio entre equivalentes. El concepto de produccin puede ser
asociado al conjunto de actividades que concurren a la produccin y reproduccin
de la vida material, o, en lo que puede entenderse como una formulacin
alternativa, a la asignacin de recursos escasos.
31

Adicionalmente, diferimos con la ptica marxiana en lo referente a la existencia de un plano econmico

decantable en todas las sociedades precapitalistas. Pero esta cuestin no es en s relevante a los
efectos del anlisis del capitalismo.

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Los problemas especficos del anlisis de una sociedad capitalista devienen de la

gran complejidad que entraa su funcionamiento, a raz de los innumerables
vnculos que se establecen entre los diferentes individuos y la permanente revisin
de las caractersticas de los procesos productivos. Se han identificado en este
contexto cuatro cuestiones tpicas, cuales son la acumulacin, la distribucin (en
particular, de la produccin excedente), la regulacin de las actividades en un
contexto descentralizado, y por ltimo la definicin acerca de la composicin de la
produccin (cuestin esta que forma la agenda central de la Corriente Principal).
La cuestin de la asignacin de recursos ms all de la problemtica ms trivial
de seleccionar entre opciones tecnolgicas para obtener un producto determinado
corresponde a un contexto de substituibilidad en el consumo tpico del anlisis
neoclsico. Ello tiene en realidad plena vigencia en sistemas econmicos donde la
produccin es capaz de atender adecuadamente los requerimientos mnimos
necesarios para la supervivencia individual. En consecuencia, el fenmeno de la
sustitucin en el consumo, lejos de ser generalizable a cualquier sociedad, es
propio de sociedades con avanzada divisin del trabajo, como la capitalista.
En este plano, prevalecen en el anlisis que han desarrollado distintas vertientes del
pensamiento econmico los enfoques analticos basados en la identificacin de
fenmenos elementales, que luego son articulados en construcciones ms
complejas. Asimismo, la nocin de racionalidad ha jugado un papel importante,
sobre todo (pero no nicamente) en la Corriente Principal. Estas caractersticas del
abordaje econmico se han mostrado productivas, ms all de la necesidad tal
cual se evidencia en contribuciones diversas de incorporar otras modalidades de
comportamiento (rutina, aprendizaje, etc.).
Por ltimo, el acercamiento que se propone aqu a la temtica econmica difiere en
alguna medida de las que proponen las escuelas neoclsica y marxiana. Con
relacin a la primera, se rechaza en particular la nocin de que es posible un
estudio de la temtica econmica que se independiente de las etapas histricas, tal
como ocurre con las ciencias naturales; por el contrario, un estudio fundamentado
debe reconocer en particular el quiebre que signific la irrupcin del sistema
capitalista. En cuanto al abordaje originado en Marx, no compartimos su particular
filosofa de la historia, ms all del inters que suscita el anlisis penetrante que
ste realiza de la sociedad capitalista.

Bodo y Baudot vivieron, tal como seala Leijonhufvud, pocas sustancialmente

distintas. El papel del actual pensamiento econmico es el estudio del mundo de
Baudot, en concurrencia con otras disciplinas sociales.

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