LOS EFECTOS DE EXPERIMENTAR ESTADOS EMOCIONALES

COMPLEJOS

Fecha de publicacin 27/04/2007 5:22:00

Gonzalo Hervs y Carmelo Vzquez
Universidad Complutense de Madrid (UCM)

El estudio de los procesos emocionales y sus disfunciones es una asignatura pendiente

en la investigacin en psicopatologa. En la depresin por ejemplo, a pesar de que uno
de los sntomas centrales del trastorno es la desregulacin en el estado de nimo, los
estudios sobre el papel de los procesos emocionales en estas disfunciones son an
sorprendentemente escasos. Dentro de este contexto, ha aparecido el constructo
denominado complejidad emocional, que se ha definido como la tendencia a
experimentar de forma simultnea numerosas emociones negativas. La investigacin
previa ha mostrado que la complejidad emocional parece ser un factor clave para
comprender el origen de las respuestas rumiativas que, como a continuacin veremos, es
uno de los factores que ms importancia han demostrado tener en los procesos de
vulnerabilidad a la depresin.

El estilo rumiativo es el elemento central de la teora de los estilos de respuesta a la

depresin (Nolen-Hoeksema, 1991). Esta teora afirma que la forma en que las personas
responden a los primeros sntomas depresivos influye de una forma determinante en la
duracin e intensidad de stos. En concreto, aquellas personas que se enzarzan en
rumiaciones, centrando su atencin en sus sntomas, o en las posibles causas y
consecuencias de los mismos, sufrirn durante ms tiempo los efectos del estado de
nimo depresivo que aquellos que se distraigan de los mismos (Nolen-Hoeksema,
1991).

La investigacin, tanto longitudinal como experimental, ha demostrado que las

personas con un estilo de respuesta rumiativo tienen ms probabilidades de intensificar
su estado de nimo depresivo, pudindose llegar en muchos casos a desarrollar una
depresin clnica. Asimismo, se han observado numerosas consecuencias negativas de

la actividad rumiativa como, por ejemplo, una mayor tendencia a elaborar atribuciones
negativas, un mayor pesimismo, una peor capacidad para resolver problemas, etctera.

En cuanto a los precursores de las rumiaciones, la teora inicial sugera que el estilo
rumiativo podra ser aprendido a lo largo del desarrollo evolutivo de los modelos
disponibles (Nolen-Hoeksema, 1991), aunque este aspecto an no ha sido demostrado.
Por otra parte, otros autores han propuesto que algunas personas perciben cierta utilidad
en el proceso rumiativo, pues creen que rumiar les ayuda a mejorar la comprensin
acerca de s mismos o a resolver los problemas que les generan malestar (Papageorgiou
y Wells, 2003; Watkins y Baracaia, 2001). Sin embargo, esta explicacin podra ser una
justificacin ad hoc que se dan a s mismas estas personas para explicarse su propia
conducta. En cualquier caso, y aunque estas creencias puedan favorecer la aparicin y el
mantenimiento de estas respuestas rumiativas, es probable que ste no sea el nico
factor que est en la base de las rumiaciones.

De hecho, otros autores han sugerido que el estilo rumiativo podra ser la va por la cual
el neuroticismo genera una mayor vulnerabilidad a la depresin. En este sentido, dos
investigaciones longitudinales han demostrado que el estilo rumiativo aparece como el
mecanismo por el cual el neuroticismo genera aumentos en sintomatologa depresiva a
lo largo del tiempo (Nolan, Roberts, y Gotlib, 1998; Roberts, Gilboa y Gotlib, 1998).

Recientemente, se ha completado an ms esta cadena causal, incluyndose otro

eslabn entre la variable neuroticismo y el estilo rumiativo: la complejidad emocional
(Hervs, Hernangmez y Vzquez, 2004). Parece que el neuroticismo podra generar no
slo una mayor vulnerabilidad a experimentar diversas emociones negativas, sino
tambin a desarrollar estados emocionales complejos, es decir, compuestos de varias
emociones negativas simultneamente.

En paralelo, la investigacin sobre procesos emocionales ha mostrado tambin que una

baja claridad emocional y una baja reparacin emocional parecen estar asociados con
una mayor tendencia a rumiar (Ramos, Fernndez-Berrocal y Extremera, en prensa;
Salovey et al., 1995).

Para aclarar an ms estas relaciones, se dise una investigacin en la que se evaluaba

el papel de la complejidad emocional y la inteligencia emocional en el origen de las
respuestas rumiativas. En este caso, la inteligencia emocional se conceptualiz a travs
del modelo de Mayer y Salovey (1993), incluyendo tres variables: atencin emocional,
claridad emocional y reparacin emocional.

Los resultados muestran que las personas con una mayor tendencia a experimentar
estados emocionales complejos parecen prestar una mayor atencin a sus emociones y,
fruto de ello, activan con mayor facilidad respuestas rumiativas. Es posible que la
acumulacin de emociones negativas, fruto de un acontecimiento estresante, active de
forma relativamente automtica una tendencia hacia la autofocalizacin con el objetivo
de favorecer el procesamiento emocional de dicho acontecimiento. De esta forma,
cuando se produce una acumulacin excesiva de emociones negativas, y la persona no
es capaz de procesarlas, podra desencadenarse un episodio rumiativo, el cual se podra
mantener hasta que el procesamiento de las emociones se completase de forma efectiva,
o hasta realizar una reorientacin de los recursos atencionales a travs de una actividad
alternativa. Los resultados tambin mostraron que la variable emocional con mayor peso
en la prediccin del estilo rumiativo fue la complejidad emocional.

Estos resultados reafirman la importancia de estudiar los procesos emocionales para

poder comprender los mecanismos por los cuales ciertas personas son ms proclives a
deprimirse. Por otra parte, y desde un punto de vista ms aplicado, estos hallazgos nos
indican que la intervencin directa sobre ciertos procesos emocionales podra ser de
utilidad en el tratamiento de la depresin. En concreto, podra ser interesante evaluar la
posible eficacia de un entrenamiento en habilidades de procesamiento emocional (v.g.
etiquetacin emocional) o de regulacin emocional (v.g. automatizacin de estrategias
elevadoras del estado de nimo) como un elemento aadido al tratamiento estndar para
la depresin.

Referencias

El artculo original en el que se basa este trabajo puede encontrarse en la revista

Ansiedad y Estrs: Hervs, G. y Vzquez, C. (2006). Explorando el origen emocional
de las respuestas rumiativas: El papel de la complejidad emocional y la Inteligencia
Emocional. Ansiedad y Estrs, Vol. 12 (2-3), pp. 279-292.

Sobre los autores:

Gonzalo Hervs es Doctor en Psicologa y Mster en Psicologa Clnica y de la Salud

por la Universidad Complutense de Madrid. Actualmente es investigador postdoctoral
en dicha universidad. A nivel internacional ha colaborado en el Depression Research
and Treatment Program de la Universidad de New York con el prof. John Roberts, y
ms recientemente con el prof. Martin Seligman de la Universidad de Pennsylvania.

Carmelo Vzquez es Catedrtico de Psicopatologa de la Universidad Complutense de

Madrid (UCM). Fue becario Postdoctoral Fulbright en Northwestern University
(Evanston, Illinois), desde 1984 a 1986, y ha publicado numerosos artculos en revistas
nacionales e internacionales sobre procesos cognitivos en trastornos afectivos y
psicticos.