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L E N I N
Y E L D E BAT E D E L A S O C I A L D E M O C R A C I A S O B R E L A C U E S T I N NA C I O NA L
(1912-1916)
Lenin y el debate de la
socialdemocracia sobre la
cuestin nacional (1912-1916)
Ariel Eidelman
Universidad de Buenos Aires Facultad de Filosofa y Letras
arieleidelman@hotmail.com
Resumen
Este artculo apunta a reconstruir la dialctica de los debates sobre la cuestin nacional
que desarroll Vladimir Lenin, entre los aos 1912 y 1916, con distintos sectores de la
socialdemocracia rusa e internacional.1 El objetivo es revisar la forma en que Lenin abor
da el problema nacional a partir de las polmicas polticas hasta la adopcin de la posi
cin clsica del leninismo y de la tradicin bolchevique, que vincula la defensa del dere
cho de las naciones a la autodeterminacin, la distincin entre naciones opresoras y
oprimidas y la teora del imperialismo.2
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Introduccin
A partir de 1912 el problema nacional se coloc en el centro de las preocupaciones del
dirigente bolchevique. Esto fue as por varias razones. Por un lado, el problema nacio
nal pas al centro de la poltica rusa oficial y su discusin ocup los debates de la IV
Duma, a la que los bolcheviques enviaron 6 diputados. Por otra parte, pes el desarro
llo de la poltica imperialista europea y el creciente deterioro de la situacin internacio
nal hasta el estallido de la primera guerra mundial en 1914. Junto a estos dos elementos,
se dio un fuerte debate al interior de la socialdemocracia alrededor de la cuestin nacio
nal, en el marco de una crisis del Partido Obrero Socialdemcrata de Rusia (POSDR) y
de la Internacional Socialista. Tras la derrota de la revolucin de 19051906 y en una
etapa de reflujo de las masas, la socialdemocracia rusa conoci durante algunos aos un
retroceso en su influencia, un incremento de sus debates internos, luchas facciosas y un
proceso de fragmentacin organizativa y diferenciacin poltica. No se trataba solamen
te de la consolidacin de las histricas diferencias entre bolcheviques y mencheviques,
sino de escisiones que ambas fracciones conocieron a su interior.3
Despus de 19101912 la divisin entre los principales grupos al interior del POSDR se
volvi permanente, aunque la apelacin a la socialdemocracia internacional por parte de
los mencheviques retras el reconocimiento de una situacin que era definitiva.4
Los cuestionamientos dentro de la socialdemocracia rusa en general a la posicin leni
nista sobre la cuestin nacional aumentaron, con lo cual las divisiones que viva por
entonces el POSDR tendan a justificarse e interpretarse por las diferencias respecto del
problema nacional. Los debates tericos y las discusiones polticoorganizativas se vol
vieron difciles de diferenciar. En ese sentido, varias reuniones partidarias, como la
Conferencia de Viena de agosto de 1912, defendieron la autonoma nacional cultural
extraterritorial, solucin al problema nacional postulada por los marxistas austracos,
quienes defendan al mismo tiempo la organizacin federativa. Esa posicin, que tradi
cionalmente haba sido defendida en el imperio zarista por algunas de las organizacio
nes socialdemcratas de base nacional, encontr por esos aos el apoyo de la fraccin
menchevique. Al mismo tiempo, Rosa Luxemburg, referente de la izquierda de la social
democracia germana y dirigente del Partido Social Demcrata del Reino de Polonia y
Lituania (PSDRPyL) ejerca por entonces una creciente influencia sobre algunos bolche
viques que llamaban a abandonar el derecho de las naciones a la autodeterminacin,
denuncindolo como un objetivo burgus. Lenin se vio obligado a defender su posicin
y la ortodoxia de la socialdemocracia frente a ambos cuestionamientos y se dedic a
polemizar directamente con los dos intelectuales que eran la fuente terica de las posi
ciones que cuestionaban la definicin sobre el problema nacional que se haba adopta
do en el programa de 1903 del POSDR: Otto Bauer y Rosa Luxemburg.5
Despus de agosto de 1914, el despliegue del socialpatriotismo y sus consecuencias
generaron una fuerte reaccin en la extrema izquierda de la socialdemocracia, que res
pondi cuestionando con ms fuerza que nunca el derecho a la autodeterminacin
nacional. Intentando mantener una posicin de equilibrio a medio camino de las ten
dencias extremas en esa polmica, Lenin realiz un gran esfuerzo por defender sus posi
ciones respecto del problema nacional. Para eso se apoy en la ortodoxia socialdemcra
ta y la defensa del programa, al mismo tiempo que criticaba las posiciones ms extre
mas como desviaciones de derecha y de izquierda, en contradiccin con los principios y
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La guerra y el imperialismo
Los anlisis polticos y los desarrollos intelectuales del lder bolchevique posteriores a
julio de 1914 daban cuenta de la entrada de la sociedad burguesa en una poca indita.
El estallido de la guerra y la discusin sobre su carcter la bancarrota de la II
Internacional junto al desarrollo del socialpatriotismo y el abandono de facto del inter
nacionalismo por muchos de los partidos socialdemcratas colocaron a la cuestin
nacional en el centro del debate poltico internacional y la postulacin de una solucin
revolucionaria como nica salida de la guerra hizo que ese tema fuese una constante
preocupacin de los escritos de Lenin en estos aos.14
Como respuesta al fenmeno imperialista, dentro de la socialdemocracia internacional
se daba un importante debate sobre el imperialismo desde haca muchos aos. El eje de
la discusin haba sido establecer la relacin entre el modo de produccin capitalista y
el fenmeno econmico y poltico del imperialismo. Este debate en la socialdemocracia
internacional tambin haba tendido a reproducir del debate sobre el revisionismo, un
enfrentamiento entre una posicin catastrofista y otra optimista, menos crtica del des
arrollo del capitalismo y sus contradicciones.15
El trabajo donde se condensan los desarrollos tericos y polticos de Lenin a partir de la
guerra es El Imperialismo, etapa superior del capitalismo, redactado en la primera mitad de
1916 y publicado por primera vez al ao siguiente. En ese texto, que tena por objetivo
brindar una base a la lnea poltica de la izquierda de Zimmerwald, Lenin analizaba la
determinacin del imperialismo por el desarrollo capitalista e intentaba explicar la gue
rra y la crisis de la II Internacional, al mismo tiempo que justificaba la caracterizacin de
la coyuntura como una etapa revolucionaria, en la que las condiciones objetivas para la
transicin al socialismo estaban maduras.
La principal caracterstica del texto, que en su anlisis econmico estaba influenciado
por El capital financiero (1910), de Rudolf Hilferding, La acumulacin del capital (1913), de
Rosa Luxemburg y El imperialismo y la economa mundial (1915), del bolchevique Nicolai
Bujarin, era reflejar tendencias fuertemente contradictorias. El imperialismo era expre
sin del desarrollo capitalista, al mismo tiempo que su negacin. El desarrollo desigual,
concepto muy utilizado en este trabajo, planteaba que las naciones que llegaban ms
tarde al capitalismo eran las que se desarrollaban ms rpido, al mismo tiempo que se
sostena que en ellas y por esa razn se desarrollaba un antimperialismo anticapitalista
y que aumentaba la desigualdad mundial. Lenin afirmaba que la exportacin de capital,
rasgo fundamental del imperialismo, aceleraba el desarrollo, por lo cual era progresivo,
pero el imperialismo representaba la reaccin poltica y en lo econmico el parasitismo.
Aseguraba que con su desarrollo aumentaba la competencia internacional, al mismo
tiempo que sealaba que la tendencia al monopolio era su principal caracterstica. La
teora del imperialismo permita colocar las ideas sobre la cuestin nacional que Lenin
haba desarrollado antes de la guerra, la centralidad del derecho de las naciones a la
autodeterminacin como un derecho a la construccin estatal y la diferenciacin entre
naciones opresoras y oprimidas, en un lugar central de su estrategia poltica y revolu
cionaria.
Si los debates respecto de la cuestin nacional ya estaban fuertemente instalados desde
antes del conflicto internacional, el estallido de la guerra reforz la discusin de esa pro
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blemtica. Lenin polemiz tanto con los socialpatriotas como con la reaccin que aqu
llos generaron en la extrema izquierda socialista, dentro de la cual l se ubicaba crecien
temente. A los traidores del internacionalismo, Lenin los acusaba de confundir las eta
pas histricas y sus implicancias para poder apoyar un bando en la pugna interburgue
sa. La denuncia del chovinismo y el nacionalismo bastaban para rebatir a esos grupos.
Para Lenin, de liberador de naciones que lo fue en la lucha contra el feudalismo, el capi
talismo en su etapa imperialista se ha convertido en el ms grande opresor de naciones.
El capitalismo, que era progresista, se ha vuelto reaccionario.16
Como una reaccin al socialnacionalismo, varios sectores de la izquierda socialista ten
dieron a negar el derecho a la autodeterminacin. Esa parte de la socialdemocracia inter
nacional particip activamente de las conferencias internacionales de Zimmerwald
(septiembre de 1915) y Kienthal (abril de 1916).17 Es en sus rganos tericos y en distin
tas revistas que esos grupos expresaron sus posiciones.
Lenin tena fuertes vnculos polticos e ideolgicos con el resto de la izquierda socialde
mcrata. Esa relacin se estrech fuertemente con la guerra y la divisin del socialismo
entre reformistas/patriotas y revolucionarios/internacionalistas. Se identificaron bsica
mente a travs del nombre de internacionalistas y en varios pases se formaron grupos
con esa denominacin. Las organizaciones ms importantes eran las que nucleaban a la
izquierda alemana en distintas ciudades. Durante la guerra varios de esos grupos cam
biaron su nombre por el de comunistas, para diferenciarse de la socialdemocracia tradi
cional y su lnea oficial. Algunos de esos socialistas actuaban en varios pases y organi
zaciones simultneamente, como Rosa Luxemburg, Anton Pannekoek y Karl Radek.
Las conferencias internacionales que se realizaron durante la guerra sirvieron para uni
ficar a la izquierda socialista internacional y para crear organizaciones de coordinacin
y medios de prensa comunes. De all salieron los militantes y los grupos que tendran
un rol fundacional en la III Internacional. Muchos de esos socialdemcratas de izquier
da, Lenin incluido, vivieron en Suiza desde el estallido de la guerra, con lo que la
influencia mutua y la discusin se vio facilitada. Pero aunque compartan una perspec
tiva sobre el imperialismo, la guerra y la socialdemocracia oficial, chocaron sobre el pro
blema nacional (ver Nation, 1989: 106112).
Los polacos del PSDRPyL, Luxemburg y sus compaeros, asumieron que la guerra con
firmaba sus anlisis de la cuestin nacional y reforzaron su concepcin de que ese pro
blema no tena solucin dentro de los marcos del capitalismo, que el capital era cada vez
ms internacional y que la solucin estaba, exclusivamente, en la revolucin socialista.
Para ellos, defender el derecho a la autodeterminacin era plantear una lucha ilusoria.
En 1915, Radek critic al manifiesto de Zimmerwald por defender ese derecho. Ese
punto de vista tambin se expres en el importante folleto de Luxemburg, firmado con
el seudnimo de Junius La crisis de la socialdemocracia, y en algunos artculos publica
dos en el segundo nmero de la revista Der Vorbote, de abril de 1916, rgano de la
izquierda de Zimmerwald.
Una tendencia similar surgi entre los socialistas holandeses conocidos como los tribu
nistas, por el nombre de su rgano de prensa, que haban roto con el Partido Obrero
Socialista Holands. Ellos seran conocidos como consejistas, una corriente importante
entre 1917 y 1923. Entre ellos se destacaban Herman Gorter y Pannekoek. Su posicin
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reconoca que la solucin definitiva del mismo pasaba por la democracia plena, es decir,
por la transicin al socialismo. Ms all de la fuerte crtica y de que l haca eje en las
diferencias, los planteos de Lenin mostraban importantes coincidencias tericas y pol
ticas con la izquierda socialdemcrata, respecto de la caracterizacin de la guerra y el
imperialismo.
Conclusiones
A partir de 1913 la divisin de las naciones en opresoras y oprimidas adquiere una cen
tralidad destacada y creciente en la posicin de Lenin sobre el problema. Estos concep
tos, como una pareja de opuestos, fueron tomados de los escritos que en los aos 1860
Marx y Engels haban dedicado al caso irlands. De esta forma y de manera cada vez
ms evidente se postulaba la existencia de una contradiccin fundamental entre los inte
reses de la burguesa imperialista europea y el resto del mundo. Tambin se daba un
reforzamiento de la sustentacin de su posicin en los principios democrticos. Lenin
no se cansaba de repetir que abandonar el derecho de las naciones a la autodetermina
cin era abandonar los principios democrticos y que eso era, aparte de una concesin
al nacionalismo y la reaccin, una contradiccin con los objetivos del socialismo.
Un contexto que, tanto a nivel internacional como en el imperio zarista, mostraba un
aumento de los conflictos polticos y de la discusin del problema nacional, provoc un
fuerte crecimiento de la preocupacin por el tema en las filas socialdemcratas. Lenin
construy una posicin que apuntaba dar respuesta a los problemas prcticos y concre
tos que implicaban las crecientes demandas nacionalistas, con una estrategia revolucio
naria y socialista. El debate con los principales tericos marxistas del tema implic para
Lenin una mayor definicin de sus posiciones.
El comienzo de la guerra llev a una fuerte radicalizacin en la caracterizacin de la rea
lidad por parte de Lenin y, al mismo tiempo, a la consolidacin de una estrategia revo
lucionaria. Esos cambios se expresaron en la teora del imperialismo y colocaron en un
lugar absolutamente central de su estrategia poltica a su interpretacin de la cuestin
nacional. Instalado en Suiza desde agosto de 1914, el dirigente bolchevique se dedic a
estudiar el desarrollo del capitalismo contemporneo y lleg a la conclusin de que la
guerra entre las grandes potencias demostraba el agotamiento histrico de la sociedad
burguesa y el potencial subversivo de los reclamos nacionalistas de las minoras nacio
nales oprimidas y las colonias. Desde agosto de 1914 en adelante, prcticamente todas
las reflexiones polticas de Lenin incluyeron una referencia a la cuestin nacional y colo
nial. Casi todos sus textos sobre la guerra y el imperialismo incluyeron una mencin o
un anlisis sobre el nacionalismo y sobre la opresin nacional, su consecuencia en el
escenario internacional. Al mismo tiempo, destac varias veces el hecho de que en
Europa la patria, eje de las posiciones chovinistas tanto en el campo burgus como en el
socialista, estaba siendo transformada por la realidad en una categora histrica supera
da, frente a la cual slo el internacionalismo constitua una alternativa. Lenin se apoy
reiteradamente en la definicin de la patria del Manifiesto Comunista, texto central en sus
reflexiones polticas de la poca, como una categora histrica y transitoria.
La etapa imperialista y la idea de que tras esta fase capitalista slo poda estar el socia
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Notas
1 Este artculo se basa en una vieja tesis de Licenciatura en Historia, defendida en la UBA hace 10 aos. Fue escri
ta antes de comenzar una militancia poltica en el Partido Obrero, heredero de la tradicin bolchevique y leninis
ta. Cuando escrib la tesis tena diferencias tericas y polticas con el trotskismo y el leninismo, hace mucho tiem
po desaparecidas. Al mismo tiempo, considero que la crisis capitalista internacional le da mucha actualidad a esos
viejos debates de la socialdemocracia sobre la cuestin nacional.
2 Sobre el leninismo como tradicin poltica y terica se puede consultar Harding (1996).
3 Sobre las polmicas al interior del bolchevismo, ver Williams (1986).
4 Para el vnculo entre los bolcheviques y la Internacional, ver Haupt (1986).
5 Sobre la perspectiva de Lenin acerca de la cuestin nacional por estos aos se puede consultar, entre otros, Pipes
(1997: 3646), Nimni (1994), Carrre DEncausse (1992: 4043), Haupt (1980: 7081) y Boersner (1957).
6 El derecho de las naciones a la autodeterminacin fue adoptado en una resolucin por la Internacional Socialista
en su congreso de Londres de 1986. La resolucin fue propuesta de Karl Kautsky en base a un debate sobre la
cuestin de la independencia polaca.
7 Sobre el Bund, ver Minczeles (1999) y Traverzo (1996).
8 Notas crticas sobre el problema nacional, octubrediciembre,1913.
9 Liquidadores eran los socialdemcratas que tras la derrota de la revolucin de 19051906 e incluso en el contex
to de la guerra mundial llamaban a terminar con las estructuras clandestinas de la socialdemocracia y a diluir al
POSDR en un nuevo partido.
10 El derecho de las naciones a la autodeterminacin, abriljunio 1914.
11 Ibidem.
12 Ibidem.
13 Ibidem.
14 Sobre la primera guerra mundial y la II Internacional, ver Haupt (1972).
15 Sobre el debate socialista del imperialismo, ver Brewer (1990).
16 El socialismo y la guerra, julioagosto 1915.
17 Sobre el movimiento de Zimmerwald, ver Nation (1989: 65 y ss.).
18 POSDR(b) es el nombre con el que fue conocido el partido bolchevique despus de la Conferencia de Praga de
enero 1912, en las que los bolcheviques se separaron definitivamente de los mencheviques.
19 Sobre la discusin de la cuestin nacional entre Lenin y el grupo izquierdista del partido, ver Kowalski (1991:
3243).
20 Balance de una discusin sobre el derecho de las naciones a la autodeterminacin, julio 1916.
21 El proletariado revolucionario y el derecho de las naciones a la autodeterminacin, octubre 1916.
22 El folleto de Junius, julio 1916.
23 Balance de una discusin sobre el derecho de las naciones a la autodeterminacin, julio 1916.
24 Ibidem.
Referencias
Textos de Lenin:
Notas crticas sobre el problema nacional, octubrediciembre 1913.
El programa nacional del POSDR, diciembre 1913.
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