ENTREVISTA

A importncia dos
prefeitos superestimada
Para o fsico britnico, as cidades seguem um padro
universal de comportamento semelhante ao dos seres
vivos, quase independente da vontade dos governantes
Marcelo Moura

oucos tericos da fsica ajudaram a resolver um antigo impasse da biologia. Poucos tericos
da fsica so como Geoffrey West", escreveu Murray Gell-Mann, ganhador do Prmio Nobel de
Fsica de 1969, para apresentar seu colega na edio das 100 pessoas mais influentes do mundo
de 2006, da revista americana Time. West formulou a lei que relaciona o peso de animais, seu consumo
de energia, freqncia cardaca e longevidade. Consagrado na biologia, estendeu suas concluses ao
urbanismo. Para ele, a evoluo aparentemente catica das cidades segue uma lgica universal. West
esteve em So Paulo para um debate no ciclo Fronteiras do pensamento.

"P

POCA - Cidades so uma colnia de seres vivos e portanto se

comportam, em larga escala, de maneira semelhante a esses
seres vivos - essa sua proposta de maneira resumida. Como
funciona esse paralelo?

Geoffrey West - Uso conceitos da biologia para tentar

entender grandes questes das cidades. Cidades, a exemplo de mamferos, so um conjunto de clulas ligadas
por sistemas de circulao de informaes e recursos.
Cada cidado uma clula, incapaz de viver longe do
organismo. Cidades consomem energia, processam informaes, transformam recursos, crescem e se adaptam
a diferentes condies. Animais e cidades grandes tm
ganhos de escala numa proporo bastante semelhante.
Um mamfero de 200 quilos consome 75% mais energia
do que outro com 100 quilos, embora seja 100% maior. H
um ganho de eficincia de 25%. As cidades experimentam
um ganho de escala da ordem de 15%: uma cidade de 200
mil habitantes consome 85% mais do que uma cidade
com 100 mil. Ao mesmo tempo, a freqncia cardaca
dos mamferos e a fluidez do trnsito de uma metrpole
diminuem, em proporo semelhante, conforme o crescimento do organismo.
j POCA , 19 de janeiro de 2015

POCA - O senhor faz uma afirmativa ousada, de que as cidades so mais produtivas conforme o tamanho de sua populao, sem considerar outras variveis.

West - Em linhas gerais, sim. Na Europa, nos Estados Unidos e

no Japo, cidades de mesmo tamanho tm quantidade semelhante de ruas asfaltadas, registros de patente e assaltos. E, cada
vez que a populao cresce 100%, a demanda por infraestutura
cresce apenas 85%. Tudo o que tem a ver com interao social
nas cidades tende a ganhar eficincia nessa razo de 15% - ora
um pouco abaixo, ora um pouco acima, mas sempre em torno
dessa tendncia. A regra vale para atividades com conseqncias
desejveis, como a produo de riqueza e o registro de patentes,
ou indesejveis, como trfico de drogas e seqestras.
POCA - Como o senhor aplica, no estudo das cidades, essa
relao entre populao e desempenho?

West - Ao traar uma curva de desempenho esperado em

funo da populao, conseguimos enxergar mais claramente os casos de gesto que vale a pena observar. Muitas
cidades so indevidamente tomadas como exemplos. Podem estar abaixo de seu potencial (em relao a seu tamanho), apesar de ter bons nmeros absolutos.
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Foto: Camila Fontana/POCA

ENTREVISTA
POCA - Que mitos sua pesquisa derruba?

West - A cidade mais inovadora dos Estados Unidos quase

desconhecida. Chama-se Corvallis, no Estado do Oregon.
Ela tem mais patentes per capita, em funo de seu tamanho, do que o Vale do Silcio, na Califrnia.
POCA - O que explica o bom desempenho de Corvallis na
produo de idias?

West - Corvallis tem um campus da Universidade de Oregon

e um centro de pesquisas da HP. So ambientes favorveis
a inovao, mas no exatamente centros de excelncia capazes de explicar, sozinhos, o bom desempenho da cidade.
O prprio desempenho de San Jos, na Califrnia, no se
explica pelo polo tecnolgico do Vale do Silcio. O sucesso
dessa cidade no registro de patentes anterior. preciso
cavar mais fundo para saber a razo.
POCA - O que faz o desempenho das cidades se desviar da
curva de expectativa?

West - A cultura do pas exerce forte influncia em certos

aspectos. Nova York tem mais tiroteios do que Tquio, uma
cidade muito mais populosa. Diferentemente do Japo, os
Estados Unidos so uma estranha civilizao moderna em que pessoas podem
portar armas e atirar umas nas outras.
Outro aspecto importante para entender
uma cidade avaliar sua vizinhana.

central, onde originalmente era a cidade, no tem mais fontes

de arrecadao suficientes. Os contribuintes migraram para
os subrbios. Detroit declarou falncia, enquanto cidades
vizinhas esto crescendo. Deveriam atuar juntas. A falta de
integrao formal atrasar, mas no impedir, o renascimento de Detroit movido pelo crescimento das cidades vizinhas.
POCA - O senhor afirma que o desempenho das cidades
conseqncia do tamanho populacional, com influncia da cultura do pas e do grau de integrao entre moradores e entre
municpios. Qual o papel dos prefeitos?

West - A importncia do prefeito menor do que costumamos crer. bvio que o gestor influencia os rumos da
cidade ao criar leis e dispor de um oramento. Mas sua
influncia de, digamos, 15%. Cerca de 85% do resultado
final depende de como a populao reage ao ambiente e s
regras. Gosto de ilustrar essa afirmao com um exemplo
simples: um prefeito constri uma praa com gramado e
passarela de pedestres. Um ou outro morador decide tomar
um caminho mais curto, por cima da grama. Conforme a
trilha se torna uma clareira, passa a ser usada por mais e
mais moradores. As cidades ganham forma pela interao
entre governo e cidados. Por leis que pegam ou no pegam e por iniciativas que
passam abaixo do radar dos governos.

IfiOs Estados Unidos

so uma estranha
civilizao onde
pessoas portam
armas e atiram umas
nas outras 19

POCA - Niteri tem o melhor ndice de Desenvolvimento Humano do Estado do Rio de

Janeiro, em parte por funcionar como dormitrio para trabalhadores da capital. No d
para entender Niteri sem olhar para o Rio.
West - Exatamente. Em muitos casos, a
cidade meramente uma fronteira administrativa. San Francisco, na Califrnia,
tem apenas 800 mil moradores. Sua importncia econmica decorre da regio metropolitana, com 4 milhes de
habitantes. a cabea de um corpo. A rede de conexes
entre cidades to importante quanto a rede de conexes
dentro da cidade.

POCA - Cidades com mancha urbana dispersa so menos

produtivas do que cidades densas?

West - So. O espalhamento urbano um problema em

boa parte dos Estados Unidos. Ele minimiza os efeitos da
interao social, como a troca de idias.
POCA - Faz sentido governar isoladamente cidades que cresceram a ponto de colar em suas vizinhas?

West - Muitas cidades se agarram a fronteiras criadas

artificialmente, sculos atrs, que no fazem mais nenhum
sentido. As cidades deveriam se empenhar em rever e integrar jurisdies e fronteiras. uma tarefa difcil, se no
impossvel, por envolver interesses estabelecidos. Londres,
na Inglaterra, est fazendo um bom trabalho nessa direo.
Detroit, nos Estados Unidos, o exemplo negativo. O espao
62 l POCA -19 de ianeiro de 2015

POCA - Como capitais planejadas, como

Braslia, se comportam em relao a cidades
do mesmo porte?

West - Gostaria de ter um bom levantamento de dados sobre as cidades brasileiras, nos ltimos 50 anos, para ter certeza.
Aposto que, nas primeiras dcadas, a eficincia de Braslia devia se descolar muito
de cidades comparveis em populao e
nvel de renda. Cidades planejadas so
inorgnicas. Leva tempo at ser aperfeioadas pelo uso dos
moradores. Essa a histria de quase todas as cidades projetadas. Washington, nos Estados Unidos, era um desastre
como lugar para morar. Tornou-se uma tremenda cidade.
POCA - Faz lembrar navios naufragados e recifes artificiais,
que s depois de alguns anos no fundo do mar so colonizados
pela vida marinha.

West - uma boa analogia. O navio um corpo estranho,

at seres vivos se adaptarem a ele. Cidades so orgnicas.
Num nvel profundo, evoluem e se adaptam, o que torna
extremamente difcil entender e lidar com elas. difcil
acreditar que, na aparente baguna de So Paulo, h na verdade alguma ordem. Mas ela existe. empolgante constatar
que a evoluo orgnica das cidades, catica quando vista
de perto, segue uma tendncia previsvel, de simplicidade
extraordinria. Constatar que populaes distantes obtm
ganhos de escala parecidos com iniciativas diferentes. Prefeitos e gestores deveriam entender essa mo invisvel que
conduz a evoluo das cidades e tentar conduzi-las a seu
favor, em vez de bater de frente com ela.
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