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A vida, como a conhecemos, depende da gua, a substncia mais abundante nos tecidos
animais e vegetais, bem como na maior parte do mundo que nos cerca. Trs quartos da
superfcie terrestre so cobertos de gua: 97,2% formam os oceanos e mares; 2,11%, as geleiras
e calotas polares; e 0,6%, os lagos, os rios e as guas subterrneas. Esta ltima a frao de
gua aproveitvel pelo homem, que pode utiliz-la para abastecimento domstico, indstria,
agricultura, pecuria, recreao e lazer, transporte, gerao de energia e outros.
Para abastecer 19 milhes de habitantes da Grande So Paulo so produzidos 5,8
bilhes de litros de gua tratada por dia. Essa gua provm dos Sistemas Cantareira, Alto do
Tiet e Rio Grande. Embora a ONU recomende o consumo per capita de 110 litros de gua, a
mdia da capital tem sido de 221 litros por dia por habitante (dados de 2008). Levando-se em
conta no s o consumo, mas tambm a perda de gua por vazamentos, desperdcio e outros, o
Instituto Socioambiental (ISA) est promovendo uma campanha para combater o desperdcio de
gua.
Tanto as guas doces como as salgadas so imensas solues aquosas, que contm
muitos materiais dissolvidos. Assim, a gua na natureza no se encontra quimicamente pura.
Mesmo as guas da chuva e a destilada nos laboratrios apresentam gases dissolvidos, como o
CO2, o O2 e o N2, provenientes de sua interao com a atmosfera. a presena desses gases e
tambm de sais e outros compostos que torna a gua capaz de sustentar a vida aqutica os
peixes e outros seres no pode- riam viver em gua pura: eles necessitam do oxignio dissolvido
na gua para sua respirao.
Uma substncia apresenta um conjunto de propriedades especficas que podem ser
usadas para a sua identificao.
Elaborado por Maria Eunice Ribeiro Marcondes e Yvone Mussa Esperidio especialmente
para o So Paulo faz escola.
A gua potvel
A palavra potvel vem do latim potabilis, que significa prpria para beber. Para ser
ingerida, essencial que a gua no contenha elementos nocivos sade. Muitas vezes, as
guas superficiais provenientes de rios, lagos ou de afloramentos naturais, destinadas ao
consumo humano ou a outros fins, no apresentam a qualidade sanitria exigida. Por essa razo,
a gua para consumo humano deve passar por tratamento a fim de torn-la potvel, isto ,
atender a certos requisitos estticos, tais como ser isenta de cor, sabor, odor ou aparncia
desagradvel, ou seja, ser prpria para beber. Tambm pode ser utilizada no preparo de
alimentos ou para lavar louas e roupas. Deve ser tambm isenta de substncias minerais ou
orgnicas ou organismos patognicos que possam produzir agravos sade. Assim, o critrio de
potabilidade diferente do critrio de pureza. A potabilidade tem como fim o auxlio da
manuteno dos seres vivos, inclusive o ser humano. A pureza indica que a nica espcie
qumica existente H2O, que tem propriedades especficas que a caracterizam.
Atualmente, grandes problemas esto afetando o suprimento da gua, como a poluio
dos rios, lagos e lenis freticos por resduos industriais, agrcolas e humanos, alm da
contaminao por micro-organismos. Muitas vezes, essas guas contaminadas, se ingeridas,
podem causar srios danos sade.
No entanto, dependendo da finalidade a que se destina, permitida nas guas a presena
de espcies orgnicas e inorgnicas, como o flor recomendado pelos dentistas. Entretanto, suas
quantidades devem ser monitoradas, pois, em represas ou outros tipos de reservatrios, pode
ocorrer contaminao por micro-organismos patognicos, por metais como o chumbo, o zinco e
outros, ou por compostos orgnicos em concentraes superiores s estabelecidas pela
legislao, como mostra a tabela a seguir.
Uma ocorrncia no Rio de Janeiro, no ano 2000, que alarmou a populao, foi a srie de
notcias sobre a contaminao da gua por chumbo. Esse metal, na forma de Pb 2+ (ction
chumbo II), havia sido detectado em amostras de gua coletadas em residncias onde as
tubulaes ainda eram constitudas de chumbo. Esse metal, no ser humano, deposita-se nos
ossos, na musculatura, nos nervos e rins, provocando estados de agitao, epilepsia, tremores,
perda de capacidade intelectual, anemias e, em casos extremos, uma doena chamada
saturnismo. Atualmente, minimizou-se esse mal, pois o uso de tubulaes de chumbo foi
descartado, tornando-se obrigatria a utilizao de tubulaes fabricadas com cloreto de
polivinila (PVC).
O alumnio outro contaminante que tem causado temor populao. Alguns
pesquisadores acreditam que sua presena na gua potvel pode ser aumentada caso em seu
trata- mento seja utilizado o alume. O uso de panelas de alumnio tambm pode aumentar a
quantidade desse contaminante nos alimentos nelas pro- cessados. As pesquisas indicam que o
consumo de gua potvel com mais de 100 ppb (0,1 mg L1)1 de alumnio pode causar danos
neurolgicos, como perda de memria, e contribuir para agravar a incidncia do mal de
Alzheimer. Alm desses contaminantes, deve-se considerar ainda os nitratos. O excesso de
nitratos na gua que bebemos pode causar, tanto em bebs recm-nascidos quanto em adultos
com certa deficincia enzimtica, a doena conhecida como metemoglobinemia ou sndrome
do beb azul. Bactrias presentes no estmago do beb ou em mamadeiras mal lavadas e mal
esterilizadas podem reduzir o nitrato a nitrito, como mostra a equao:
NO3 (aq) + 2 H+(aq) + 2 e NO2 (aq) + H2O (l)
nitrato
nitrito
De acordo com a legislao brasileira vi- gente, a gua potvel deve estar em
conformidade com o padro microbiolgico aqui apresentado.
Elaborado especialmente para o So Paulo faz escola. Fonte das tabelas: Portaria no 2.914, de
12 de dezembro de 2011. Disponvel em: <http://189.28.128.179:8080/pisast/saudeambiental/vigiagua/normas-e-legislacoes>. Acesso em: 27 maio 2013.
estabelecidos pela legislao. No pode ser consumida para no afetar a sade dos seres
humanos.
3. Que danos sade pode causar a presena de chumbo na gua potvel? Qual a
concentrao mxima permitida para esse elemento na gua potvel, segundo a legislao
brasileira? Quais so suas fontes?
O chumbo, no ser humano, deposita-se nos ossos, na musculatura, nos nervos e nos rins,
provocando estados de agitao, epilepsia, tremores, reduo da capacidade intelectual,anemia
e, em casos extremos, uma doena chamada saturnismo. A concentrao mxima permitida pela
legislao de 0,01 mg L1 ou 0,01 ppm. As fontes de chumbo so algumas tintas, aditivos de
gasolina e tubulaes feitas desse metal.
4. Por que atualmente no se considera recomendvel o uso de panelas de alumnio?
O uso dessas panelas no recomendvel porque pode aumentar a quantidade desse
contaminante nos alimentos nela processados. Sabe-se que o consumo de gua potvel com
mais de 100 ppb (0,1 mg L1) de alumnio pode causar danos neurolgicos, como perda de
memria, e contribuir para agravar a incidncia do mal de Alzheimer.
5. Que malefcios sade pode causar a presena de nitratos na gua que bebemos?
A presena de nitratos pode causar a doena conhecida como metemoglobinemia ou
sndrome do beb azul. Bactrias presentes no estmago do beb ou em mamadeiras mal
lavadas podem causar a transformao do nitrato em nitrito, de acordo com a equao:
NO3 (aq) + 2 H+(aq) + 2 e NO2 (aq) + H2O (l)
nitrato
nitrito