LA SENDA

ALGERNON BLACKWOOD

LA SENDA
Algernoon Blackwood
El joven Norman viajaba a gran velocidad en uno
de los ms modernos y aerodinmicos expresos, en
direccin norte. Se recost en su asiento de primera
clase, en el vagn de fumadores, y encendi un
cigarrillo. En la red de equipajes que tena enfrente
iba su estuche con el par de escopetas que jams
consenta perder de vista, si poda; al lado, la caja
de municin con ms de mil cartuchos; el resto de
su equipaje, saba, iba seguro en el furgn.
Esperaba pasar una esplndida semana de caza en
Greystones, uno de los mejores cotos de Inglaterra.
Se daba cuenta de que haba tenido una suerte increble al haber sido invitado. Sin embargo, tena
una interrogante. Por qu, se preguntaba, le haban
invitado precisamente a l? Para empezar, conoca
muy superficialmente a sir Hiram Digby, su
anfitrin. Haba hablado con l una o dos veces en
otras tantas caceras en Norfolk; y aunque haba
sabido causar buena impresin cuando estuvo cerca
de l, no crea francamente que fuera razn para
que le invitase. Haban participado demasiadas
buenas escopetas para venir a
escogerle
precisamente a l. Estaba seguro de que haba otro
motivo. Sus pensamientos, mientras daba chupadas,
ensimismado, al cigarrillo, se orientaron fcilmente
hacia otra direccin: hacia Diana Travers, la sobrina de sir Hiram Digby.
El deseo, record, es a menudo padre del pensamiento; pero se aferr a l con obstinacin y con
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morosa complacencia. Era Diana Travers quien

haba sugerido su nombre; poda muy bien ser as,
y probablemente lo era; y cuanto ms lo pensaba,
ms convencido se senta. Eso explicaba la
invitacin, en todo caso.
Un singular estremecimiento de emocin y placer
le recorri al retroceder en la memoria y evocar el
recuerdo de ella. La vea como una criatura extraa,
totalmente distinta de las chicas normales y
corrientes; pero extraa en el mismo sentido en que
era extrao l tambin; porque ya tena aos
suficientes para darse cuenta de que era extrao, de
que se mantena algo apartado de los jvenes de su
edad y posicin. De buena cuna, rico, deportista y
dems, no perteneca sin embargo a su tiempo en
algunos aspectos. Poda beber, divertirse,
enfurecerse, disfrutar con sus compaeros; pero
slo hasta un punto, a partir del cual se retiraba
insatisfecho. Haba otras cosas que le reclamaban con terrible fuerza interior; y no poda mezclar las unas con las otras. No lograba explicarse a
s mismo cules eran estas otras cosas, y menos an
explicarlo a sus alegres camaradas. Eran cosas del
espritu? No estaba seguro. Eran cosas extraas,
paganas, que pertenecan a tiempos antiguos. No
saba. Eran de un encanto y un poder inefables, y le
alejaban de la corriente de la vida moderna... Eso si
lo sabia. No poda precisarlas para s mismo;
mucho menos hablar de ellas a otros.
Luego conoci a Diana Travers y supo aunque
no se atreva a expresar con palabras su
descubrimiento que ella senta algo parecido.
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La vio por primera vez en un baile en la ciudad, recordaba; y recordaba tambin cmo se haba estado
aburriendo, hasta que la conoci casualmente; y lo
feliz, encantado y satisfecho que se haba sentido
despus. No es que se hubiese enamorado de
repente, por supuesto; ni que ella fuese
irresistiblemente hermosa:
era alta, rubia, con un rostro radiante aunque no bello, una voz suave y movimientos graciosos;
Norman saba que haba miles que la aventajaban
en todas estas cualidades. No; no fue el clsico
flechazo, la fiebre del apareamiento, el instinto
gregario que le deca que ella poda ser su chica,
sino la vieja conviccin, ms bien, de que ocultaba
los mismos anhelos misteriosos y oscuros que l, la
fuerza deliciosa y terrible que le apartaba de la
especie humana hacia otras cosas desconocidas.
Estando juntos en la terraza, donde se haban refugiado huyendo del calor y el clamor del saln de
baile, reconoci ante s mismo, aunque sin
formularla, la abrumadora, la extraa conviccin de
que sus destinos estaban ligados de algn modo.
No pudo explicrselo entonces; no se lo poda
explicar ahora, mientras lo meditaba en este vagn
de ferrocarril; y su razn lo tachaba de imaginario.
Sin embargo, segua all. La conversacin que
haban sostenido, desde luego, haba sido
completamente corriente, y no recordaba haber
tenido el menor deseo de flirtear o hacerle el amor;
lo que ocurri fue que conectaron, como suele
decirse, y que se haban encontrado deliciosamente
a gusto en mutua compaa, felices y contentos.
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Fue casi, pens, como si compartiesen un secreto

maravilloso y profundo sin necesidad de palabras,
un secreto que, evidentemente, estaba ms all de
cuanto podan abarcar las palabras.
Se haban visto en varias ocasiones desde entonces,
y en cada una de ellas haba tenido l conciencia de
ese mismo sentimiento; y una vez en que se
encontraron casualmente en el parque, estuvieron
paseando juntos alrededor de una hora, durante la
cual haba charlado ella con ms libertad. De
repente se haba puesto a hablar de s misma con
toda franqueza y naturalidad, como si supiese que
l iba a comprenderla. Al aire libre, descubri
Norman, era ms espontnea que en un ambiente
artificial de muebles y paredes. No era que dijera
nada importante; sino ms bien la voz, el ademn y
los gestos que empleaba. Le haba confesado lo
mucho que le desagradaba Londres con todas sus
obras, y que detestaba de manera especial la
temporada con su brillante rutina de supuestas
diversiones, aadiendo que ella siempre ansiaba
volver a Marston, morada de sir Hiram en Essex.
All estn las marismas dijo con sosegado entusiasmo, y el mar; all voy con mi to a la caza
del palo, al atardecer, o de madrugada, cuando el
sol sale del mar como un globo y disipa las brumas
de las marismas... y, bueno, pueden ocurrir...
cosas.
Norman haba estado observando con admiracin
sus movimientos mientras hablaba, pensando que
haban elegido bien al ponerle nombre de cazadora;
y haba una nota de extraa pasin en su voz que en
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aquel momento percibi por primera vez. Toda su

persona, adems, transmita la impresin de que
daba por sentado que l comprenda cierto anhelo
emocional que sus palabras no explicaban.
Norman se detuvo, y se qued mirndola.
Es estar viva aadi con una risa que hizo centellear sus ojos. El viento y la lluvia te azotan en
la cara, y los patos pasan en bandadas. Te sientes
parte de la naturaleza. Se abren sus puertas, por as
decir.
As es como estaba previsto que viviramos, desde
luego.
Tales palabras, de haberlas dicho otra muchacha, le
habran hecho sentirse tmido y cohibido; en ella,
eran meramente naturales y sinceras. Norman no le
sigui la corriente, sin embargo, aparte de
reconocer que estaba de acuerdo con ella, y la
conversacin haba derivado hacia otros temas.
Aunque el motivo por el que no se haba
entusiasmado l, ni haba seguido la pequea clave
que ella le brindaba, era que en lo ms dentro de s
saba qu quera decir.
Su confesin, nada sorprendente en s misma, ocultaba y revelaba toda una regin de otras
cosas significativas e importantes que era mejor
no confiar a las palabras. T y yo pensamos
igual, fue lo que ella haba dicho en realidad. T
y yo compartimos
este anhelo extrao y
preternatural, pero por Dios, no hablemos de l...
Rara chica, en verdad, sonri ahora para s,
mientras el tren corra hacia el norte, y a
continuacin se pregunt qu saba exactamente de
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ella. Muy poco, prcticamente nada, aparte que no

tena padres, que viva con su to viejo y soltero y
que estaba pasando la temporada en Londres.
Una chica con clase, en todo caso, se dijo; y
encantadora como una ninfa, adems...; y sus
pensamientos
siguieron
divagando
caprichosamente. Luego, de repente, mientras
encenda otro cigarrillo, emergi.-en su cerebro un
pensamiento mucho ms concreto. Le produjo
cierto sobresalto, porque irrumpi sbitamente en
su ensoacin a la manera como suele hacerse de
pronto evidente un juicio en ese estado entre la
vigilia y el sueo.
Diana sabe. Conoce esas otras cosas bellas y misteriosas que siempre me han subyugado. Las ha...
s, las ha experimentado. Puede explicrmelas.
Quiere compartirlas conmigo.,.
Norman se enderez en su asiento con un respingo,
como si le hubiese asustado algo. Haba estado soando, estas ideas eran fantasmagoras de un sueo.
Sin embargo, not que el corazn le lata deprisa,
como si le hubiese acometido una honda excitacin
en su estado de somnolencia.
Alz los ojos hacia el estuche de las escopetas y los
cartuchos, en la red de equipaje, luego se asom a
la ventanilla hacindose sombra en los ojos. El tren
iba lo menos a sesenta millas. La fisonoma del
campo iba cambiando. Haban desaparecido los
setos tpicos de la regin central y empezaban a ser
sustituidos por tapias de piedra. El paisaje se volva
ms agreste, ms solitario, menos habitado. Exhal,
inconscientemente)
un
largo
suspiro
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satisfaccin. Sin duda haba dormido mucho rato,

comprendi, porque su reloj indicaba que dentro de
unos minutos iba a llegar a la estacin de empalme
donde deba hacer trasbordo. Recordaba que
Bracendale, estacin vecinal de Greystones, estaba
en un pequeo ramal que serpeaba entre los
montes. Y unos quince minutos ms tarde se
encontraba, con equipaje y todo, en el tren
traqueteante que iba a dejarle en Bracendale hacia
las cinco. Oscureca ya cuando, con gran esfuerzo
al parecer, la trabajosa locomotora le deposit con
sus preciadas escopetas y cartuchos en el andn
desierto, en medio de remolinos de vapor y aire
hmedo, dispuesto a afrontar su recibimiento. Con
gran alivio, vio que haba un automvil esperando
para llevarle las diez millas restantes hasta la
Residencia de caza, y un momento despus se
hallaba confortablemente instalado entre lujosas
mantas de viaje, presto para el trayecto a travs de
los montes.
Se arrellan, dispuesto a disfrutar del aire penetrante de la montaa.
Tras dejar la estacin, el coche tom un camino que
durante un tramo corra por un estrecho valle; un
arroyuelo caa de los montes a su izquierda, donde
de vez en cuando surgan oscuras plantaciones de
abetos que descendan en tropel hasta el borde del
camino; pero lo que le sorprenda sobre todo era el
aire de desolacin y aislamiento que reinaba en
todo el contorno. El paisaje le pareca ms agreste y
menos habitado, incluso, que las tierras altas de
Escocia, No se vea ni una casa, ni una huerta. Una
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sensacin de abandono, debida en parte, sin duda, a

la oscuridad, flotaba sobre todas las cosas, como si
no fuese bien recibida aqu la influencia humana, o
no fuese posible, quiz. La impresin que produca
era, desde luego, de lugar desolado e inhspito;
aunque para l, esta soledad contena un temblor de
belleza salvaje que le atraa. De cuando en cuando
pasaban en fila unas pocas ovejas de cara negra por
el camino, y una de las veces vio un pastor con
barba que bajaba presuroso con su perroDesaparecieron en la niebla como espectros. A
Norman le pareca increble que el campo tuviese
este aspecto tan desolado y desierto, cuando saba
que a slo una veintena de millas estaban las
grandes urbes industriales de Lancashire. El coche,
entretanto, segua subiendo por el valle; y poco
despus lleg a un terreno ms abierto, con unas
pocas granjas dispersas y algn campo de avena
junto a ellas.
Norman pregunt al chfer si viva mucha gente
por all, y el hombre se mostr encantado de tener
ocasin de hablar.
No, seor dijo; es un lugar desolado en la
mejor poca del ao; yo me alegro aadi
cuando llega el momento de regresar al sur haba
sido una poca estupenda para el urogallo, y
prometa ser un ao rcord.
Norman observ un detalle sorprendente en las casas que pasaban: muchas de ellas, si no todas,
tenan una gran cruz tallada en el dintel de la
puerta; incluso algunas de las verjas que daban
paso del camino a los campos tenan crucifijos ms
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pequeos tallados en el ltimo barrote. Los faros

del coche los hacan resaltar. Le recordaban las
capillas y crucifijos diseminados por el campo en
los pases catlicos; pero parecan algo
incongruentes en Inglaterra. Pregunt al chfer si la
mayora de la gente de por aqu era catlica; y la
respuesta del hombre, en la que puso todo el nfasis, pic su curiosidad.
Oh, no; no creo dijo. En realidad, seor, ya
que me lo pregunta, la gente de aqu es tan pagana
como la que pueda encontrar en cualquier pas cristiano.
Norman le seal las cruces que haba por todas
partes, preguntndole cmo se explicaba esto,
siendo paganos los habitantes; y el hombre vacil
antes de responder; como si, aunque contento de
hablar, no acabara de gustarle el tema de la
conversacin.
Bueno, seor dijo por fin, fijando la mirada en
el camino que tena delante, esta gente no me
cuenta gran cosa de lo que piensa, porque para ellos
soy forastero, puesto que vengo del sur. Pero hay
algo raro, en mi opinin. Lo que me han dicho
aadi tras una nueva pausa, es que tallan esas
cruces para protegerse.
Para protegerse? exclam Norman un poco
sobresaltado. Para protegerse de qu?
De... bueno, seor dijo el hombre, vacilando
otra vez; eso es ms de lo que s decir. He odo
hablar de casas encantadas, pero nunca de campos
encantados. Sin embargo, eso es lo que creen,
segn tengo entendido. Est encantado, seor,, todo
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l. Es endiabladamente difcil hacer salir a ninguno

de ellos despus de anochecer, eso lo s muy bien;
incluso durante el da, no se quieren alejar de sus
hogares sin un crucifijo colgado del cuello. Ni
siquiera los hombres.
El coche haba cogido velocidad mientras
hablaban, y Norman tuvo que pedirle que redujese
un poco la marcha; estaba seguro de que algn
supersticioso temor haba asaltado al hombre,
mientras corran por el camino cada vez ms
oscuro, si bien se alegraba de hablar, con tal que l
no se riese. Tras su ltima parrafada, haba aspirado
profundamente, como aliviado de habrsela sacado
de dentro.
Lo que me cuenta es de lo ms interesante coment Norman, halagador; me he tropezado con
ese tipo de cosas en el extranjero, pero nunca aqu,
en Inglaterra. Debe de haber algo detrs, no le
parece? aadi persuasivo, aunque no sabemos
qu. Me gustara averiguar el motivo; porque estoy
convencido de que es una equivocacin rerse de
todo estoencendi un cigarrillo y tendi otro a su
compaero, obligndole a aminorar la velocidad
mientras lo encenda. Veo que es usted persona
observadora prosigui, y apuesto a que ha
visto ms de una cosa rara. Ojal tuviese yo su
oportunidad. Me interesa muchsimo,
Tiene razn, seor concedi el chfer,
mientras volvan a coger velocidad; no es cosa
de rerse, ni mucho menos. Hay algo en estos
parajes que no es normal, podramos decir. Me

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choc un poco la primera vez que vine aqu, hace

unos aos; pero ahora estoy acostumbrado.
Yo creo que no me acostumbrara nunca del todo
dijo Norman, hasta que no llegara al fondo del
asunto. Cunteme algo que haya observado. Me
encantar orlo... y lo guardar para m!
Convencido de que el hombre tena cosas
interesantes que contar, y habindose ganado su
confianza, le rog que condujese ms despacio;
tema llegar a la casa antes de que le diese tiempo a
contar ms; tal vez, incluso, alguna experiencia
personal.
Hay una especie de camino, o vereda ms bien;
puede que la vea usted durante la cacera
prosigui el chfer bastante animado, aunque algo
nervioso. Cruza el pramo, y ningn hombre ni
mujer lo recorreran a pie aunque les fuese la vida;
ni siquiera de da; no digamos de noche.
Norman dijo ansiosamente que le gustara verla, y
le pidi que le indicase por dnde caa; pero como
es natural, las explicaciones no hicieron ms que
confundirle.
Puede que la vea uno de estos das, seor,
cuando salga de caza; y s se fija en los de aqu,
comprobar que tengo razn.
Qu le ocurre? pregunt Norman, Est
encantada?
As es, seor reconoci el hombre tras una
pausa bastante larga. Aunque con una rara clase
de encantamiento. Dicen que es demasiado
hermoso de ver... que se le mete a uno en los
sentidos.
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Ahora le toc al otro vacilar; porque algo se le

estremeci dentro.
El joven Norman tuvo clara conciencia de dos
cosas: primera, que no era ste el tipo de
informacin que sonsacar a un empleado de su
anfitrin; y segunda, que lo que el hombre deca
tena un inters extraordinario, casi alarmante para
l. Todo el folclore le interesaba enormemente,
leyendas y supersticiones locales incluidas. Acaso
era ste un territorio infestado de duendes? Sin
embargo, no estaba en Irlanda, donde habra sido
natural, sino en la flemtica y materialista
Inglaterra- El chfer era claramente un vulgar
habitante del sur; sin embargo, lo que haba
observado le haba impresionado, incluso le haba
asustado un poco. Eso era evidente; y le aliviaba
hablar con alguien que no se burlaba de l; aunque
le asustaba un poco a la vez.
Una tercera impresin se hizo clara a su mente
tambin: esta conversacin sobre el campo
embrujado, fantasmas, hadas y dems, aunque
fantstica, despertaba en su interioren su
corazn, sin duda la rara y deliciosa sensacin de
que se relacionaba de alguna manera con Diana, la
sobrina de su anfitrin. Es difcil descubrir el
origen de una profunda intuicin. No hizo intento
alguno de averiguarlo. ste era el lugar natal de
Diana; deba de saber estas cosas de las que
hablaba el chfer, e incluso ms. Sin duda haba
algo en la atmsfera que la atraa.

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Debi de pedir a su to que le invitase. Era ella la

que quera que fuese, que probase y compartiese
cosas otras cosas que eran vitales para ella.
Todos estos pensamientos se le ocurrieron con una
elaboracin y un detalle imposibles de describir.
Era indudable que el deseo haba vuelto a actuar de
generador de pensamientos; sin embargo, persista
el convencimiento, y el destello intuitivo
proporcionaba, al parecer, la inspiracin; as que
acos al chfer con nuevas preguntas que
obtuvieron valiosos resultados.
Habl incluso de duendes, de hadas, sin mostrar
desprecio ni sarcasmo... con el resultado de que,
finalmente, el hombre dio muestras de cierta
peligrosa confianza. Advirtiendo solemnemente a
su pasajero que sir Hiram no deba saber nada de
esto, o l perdera el empleo, describi un
incidente extraordinario que haba ocurrido ante sus
propios ojos, por as decir. La hermana de sir
Hiram se haba extraviado en los pramos unos
aos atrs, y no la haban encontrado... Y la
creencia y rumores locales eran que se la haban
llevado. Aunque no en contra de su voluntad: ella
haba querido ir.
Era sa la seora Travers? pregunt Norman.
Esa era, seor, exactamente; porque ya veo que
conoce a la familia. Y fue la ms extraa
desaparicin con que me he tropezado jams se
estremeci ligeramente y, aunque no con entera
sorpresa de su oyente, se santigu de pronto.
La madre de Diana!

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Una pausa sigui a esta extraordinaria historia; y, a

continuacin, siquiera por una vez. Norman dirigi
unas palabras (destinadas a Horacio) a un hombre
que jams las haba odo, el cual las recibi como
corresponda.
S, seor prosigui; y ahora la ha trado, por
primera vez desde que ocurri eso, aqu, al mismo
terreno donde se llevaron a su madre... me han
dicho que la idea de sir Hiram es que espera que se
ponga bien...
Que se ponga bien?
Quiero decir, que se cure, seor. Se dice que
tiene el mismo... el mismo... busc con torpeza la
palabra desequilibrio que su madre.
Una extraa oleada de esperanza y terror cruz por
la mente y el corazn de Norman, pero hizo un
gran esfuerzo y rechaz ambas cosas, de manera
que su compaero ignor por completo esta furiosa
tormenta. Cambiando de tema lo mejor que pudo,
dominando a duras penas la voz para que sonase
normal, pregunt como sin dar importancia:
Desaparece... o sea ha desaparecido ms gente,
aqu?
Eso dicen, seor fue la respuesta. He odo
contar muchas historias, aunque no podra decir
que se haya demostrado nada. Segn dicen, ha
desaparecido gente de aqu, sin que hayan
encontrado nunca el menor rastro de ella. Nios
sobre todo. Pero no quieren hablar de esto; y es
difcil esclarecer nada, ya que jams acuden a la
polica, y lo ocultan entre ellos...

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No pueden haberse cado en una sima o algo

parecido? le interrumpi Norman; a lo que el
hombre replic que slo haba una en toda la
regin, y dicho lugar estaba cuidadosamente
cercado a todo su alrededor.
Es la regin, seor-aadi finalmente con
conviccin, como si pudiese hablar de una
experiencia personal de primera mano, si se
atreviese; la regin entera, que es muy extraa.
Norman arriesg una pregunta directa.
Y lo que usted ha visto con sus propios ojos
pregunt, le... le asust? Me refiero a que, como
es usted tan observador, cualquier cosa que usted
denunciara sera de gran valor.
Bueno, seor contest tras una breve
vacilacin; no es que me asustara exactamente;
aunque, ya que me lo pregunta, no me hizo ninguna
gracia. Me produjo una sensacin muy rara, y no
soy hombre religioso...
Por favor, cuntemelo le apremi Norman,
dndose cuenta de que ya no estaban lejos de la
casa y quedaba poco tiempo. Guardar el
secreto... y le creer. Yo tambin he tenido
experiencias extraas.
Pero el hombre no necesitaba que le insistiesen:
pareca alegrarse de poder contar su historia.
En realidad no es mucho dijo, bajando la voz
. Ver, seor; fue lo siguiente: el garaje y mi
alojamiento estn abajo en una vieja granja, como a
un cuarto de milla de la residencia; y desde la
ventana de mi dormitorio puedo ver una
perspectiva bastante amplia del pramo. Incluida
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esa vereda de la que le he hablado; y a lo largo de

ella precisamente he visto a veces luces que
avanzaban en una especie de procesin
balanceante. Un poco dbiles eran, y como
danzantes; y desaparecan y volvan a aparecer; al
principio las tom por fuegos fatuos: yo he visto los
fuegos fatuos en los pantanos de nuestra tierra: gas
de los pantanos, lo llaman. Eso es lo que me
parecieron al principio; pero ahora s qu eran.
Nunca ha salido a verlas de cerca?
No seor, no he salido replic con nfasis.
Ni pregunt a la gente qu les parecan?
El chfer dej escapar una curiosa risita; una risita
medio tmida, medio de embarazo. S, una vez top
con uno de aqu con ganas de hablar; pero a
Norman le cost trabajo convencerle para que se lo
repitiese.
Pues ver, seor, lo que me dijo otra vez solt
esa risita, lo que me dijo fue que era la Gente
Alegre que cambiaba de terreno de caza. Eso es lo
que dijo; y se santigu al decirlo. Siempre cambian
de terreno de caza cuando llega lo que llaman el
equinoccio.
La Gente Alegre... el equinoccio...
No eran nuevos para Norman estos nombres; pero
ahora los oy como por primera vez: tenan
sentido.
El equinoccio, el solsticio; naturalmente, saba qu
significaban estas palabras, pero la Gente Alegre
perteneca a cierta fantasmagora personal suya que
hasta ahora haba supuesto imaginaria. Es decir,
perteneca a cieno credo imaginario particular en
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el que crea l cuando lea a Yeats, a James

Stephens, a A.E., o cuando intentaba hacer pinitos
en poesa. Ahora, junto a este chfer fornido del
escptico Sur, tropezaba justamente con ella. Y
reconoci ante s mismo que le haba producido un
casi increble estremecimiento de asombro, placer y
pasin.
La Gente Alegre repiti, medio para s, medio
para el conductor. La llam as el campesino?
S As es como la llam repiti el prosaico
chfer-. Y pasaba aadi, casi desafiante,
como esperando que le llamasen embustero, y
merecerlo, pasaba como un ro de luces
danzantes a lo largo de la Senda.
La Senda murmur Norman.
La Senda repiti el hombre en un susurro; la
vereda de la que le he hablado... y el coche dio
un viraje, como si la rueda hubiese resbalado un
segundo; aunque recobr instantneamente
firmeza, al meterse por el camino de entrada.
Pasaron la casa del guarda que tena su cruz,
observ Norman, como todos los dems edificios
, y unos minutos despus surgi a la vista la
residencia de caza, edificio pequeo y sencillo de
piedra gris. La propia Diana estaba en la escalinata
para recibirle, para gran satisfaccin suya.
Qu estampa!, pens al verla en traje de tweed,
su perro cobrador junto a ella, la lmpara del
recibimiento alumbrando sus cabellos dorados, y
protegindose los ojos con una mano. Radiante,
embriagadora, deliciosa, preternatural... Norman no
encontraba palabras; y en ese sbito instante se dio
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cuenta de que la amaba mucho ms de lo que el

lenguaje poda expresar. El fondo oscuro del
edificio de piedra gris, con los sombros,
misteriosos pramos detrs, era justo el preciso.
All estaba enmarcada en el prodigio de dos
mundos ...su chica!
Pero la acogida que le dispens le enfri hasta los
huesos. Llegaba excitado, burbujeante, con las
palabras de agradecimiento prestas a salir
atropellndose unas a otras y el corazn henchido
de historias encantadas y prodigios; sin embargo,
ella se limit a anunciarle que el t estaba
dispuesto, y que esperaba que hubiera tenido un
buen viaje. No hubo respuesta ninguna a sus
propias emociones: la encontr corts, amable,
cordial incluso, pero apae de eso, nada.
Intercambiaron frases triviales y ella coment que
haba abundancia de urogallos, que su to haba
reunido algunas de las mejores escopetas de
Inglaterra lo que halag la vanidad de Norman
un momento, y que esperaba que disfrutase.
La desalentadora reaccin de ella le dej sin habla.
Se sinti culpable de una fantasa idiota y pueril.
He sido yo quien le ha pedido especialmente que
le invitase reconoci ella con franqueza,
mientras cruzaban el recibimiento. Imagin que
le gustara estar aqu.
Norman le dio las gracias, pero no manifest nada
de su primer entusiasmo, ahora fro y enmudecido.
Es la clase de terreno que le va aadi,
volvindose hacia l con un susurro de su falda.
Al menos, eso creo.
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ALGERNON BLACKWOOD

Si le gusta a usted replic l suavemente,

por supuesto que me gustar a m tambin.
La joven se detuvo un momento y le mir con
atencin. Pues claro que me gusta dijo con
conviccin. Y es muchsimo ms hermoso que
esas marismas de Essex.
Recordando su primera descripcin de las
marismas de Essex, a Norman se le ocurrieron un
centenar de respuestas; pero antes de dar con la
adecuada se descubri a s mismo en el saln,
hablando con su anfitriona, lady Digby. El resto de
los invitados estaba todava en el pramo.
Diana le ensear el jardn, antes de que se haga
de noche sugiri lady Digby poco despus.
Tiene una vista preciosa.
La vista preciosa emocion a Norman con su
belleza salvaje; porque ms all se extenda el
pramo hasta el mar, en Saltbeck, y en la otra
direccin se alineaban tos pliegues, uno tras otro,
hasta la lejana borrosa y azul. La residencia y el
jardn parecan un oasis en medio de la soledad de
primordial belleza, tosca y silvestre como cuando
Dios la cre. Se dio cuenta de que su intensa y
seductora belleza llamaba a cuanto haba de
extrao y misterioso en l, pero al mismo tiempo
senta la poderosa, incitante atraccin humana de la
Joven que le guiaba. Y ambas fuerzas entraron en
violento conflicto en su alma. Conflicto que le tena
perplejo, turbado, atontado, ya que unas veces
dominaba una y otras otra. Lo que le salv,
probablemente, de una sbita y tumultuosa
confesin de su imaginada pasin fue la serena,
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casi fra indiferencia de la joven. Evidentemente sin

respuesta, no senta nada del tumulto que le
dominaba a l.
Admiraron
Juntos
la
vista
preciosa
intercambiando lugares comunes; luego, al cabo de
un rato, regresaron a la casa, Oigo sus voces
coment Diana, Entremos a escuchar lo que han
hecho y las aves que han cazado. Y fue al cruzar
la puertaventana cuando le asombr ella y, a decir
verdad, casi le asust.
Dick dijo, utilizando su nombre por primera
vez, para su completo asombro y placer, y
cogindole fuertemente una mano entre las suyas
: puede que necesite tu ayuda habl con
encendida vehemencia.
Sus ojos centellearon de repente. Yo estaba aqu.
cuando mi madre... se fue. Y creo, estoy segura,
que van detrs de m, tambin. No s qu es mejor:
si irme o quedarme. Todo esto hizo un
movimiento con al brazo abarcando la casa, la
habitacin donde estaban los dems charlando, el
jardn es inmundicia barata y despreciable. Lo
otro es gratificante: eterna belleza; aunque... su
voz se convirti en un susurro sin alma, sin
esperanza, sin futuro- T puedes ayudarme sus
ojos se volvieron hacia l con un fuego sbito,
asombroso. Por eso he querido que vinieras.
Le bes los ojos: fue un beso impersonal,
desapasionado; y un instante despus estaban en el
atestado saln, con las escopetas que acababan
de llegar de una larga jornada de caza.

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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

Nunca comprendi Norman cmo se mezcl con la

ruidosa muchedumbre y desempe su papel como
un invitado ms. El caso es que lo hizo, mientras
sonaba en su corazn la msica salvaje de ese
susurro del hada irlandesa: Con mi beso, el mundo
empieza a desvanecerse. Le invadi la extraa
sensacin de que iba a perderse para la vida tal
como la conoca; de que Diana, con su beso dulce y
desapasionado, haba sellado su destino; de que el
mundo conocido deba desvanecerse y morir,
porque ella conoca el acceso a una regin ms
hermosa donde nada poda ocurrir, ni nadie poda
morir, puesto que era literalmente eterna: el estadio
de evolucin correspondiente al pas de las ha das,
al pas de la inmortal Gente Alegre...
Sir Hiram le dio cordialmente la bienvenida, y a
continuacin le present a los dems; tras lo cual
sigui la habitual descripcin de la Jornada por
parte de los cazadores. Estuvieron tomndose sus
whiskies con soda; llegado el momento, subieron a
vestirse para cenar; pero despus de la cena no
hubo juerga, ya que su anfitrin mand a todo el
mundo a la cama temprano. Al da siguiente iban a
dar la mejor batida al pramo y era muy
importante tener la vista clara y las manos firmes.
Iban a hacer los dos recorridos por los que era
clebre Greystones: el de Telegraph Hill y el de
Silvermine; conocidos los dos all donde haba una
reunin de cazadores; de modo que era
comprensible la expectacin y el entusiasmo.
Acostarse temprano era un precio pequeo; y
Norman, vido y deseoso como el que ms, se
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

alegr de llegar a su habitacin cuando el resto

suba en tropel. Naturalmente, verse incluido como
buen tirador entre todos estos cazadores famosos
era todo un acontecimiento para l. Estaba
deseando justificarse.
Sin embargo, senta el corazn oprimido y descontento: le roa una extraa inquietud, pese a todos
sus esfuerzos por pensar slo en las emociones del
da siguiente. Porque Diana no haba bajado a
cenar, ni la haba visto en toda la noche. Al
preguntar cortsmente por ella, su anfitrin le
contest, riendo alegremente: Se encuentra bien.
Norman, gracias; se retrae un poco cuando estamos
de caza. La caza no es lo suyo exactamente; pero
puede que salga con nosotros maana no habl
de los gustos de ella. Intente convencerla, S
puede. El aire le sentar bien.
Una vez en su habitacin, trat en vano de ordenar
de manera satisfactoria sus pensamientos y
emociones;
tena una extraa confusin mental, una sensacin
de inquietud que era medio placentera, medio de
temerosa espera, aunque espera de no saba
exactamente qu. El haberle llamado ella de
repente por su nombre por primera vez, el
extraordinario beso que estableca una repentina,
profunda aunque desapasionada intimidad, le
haban dejado durante la noche en un estado de
expectacin, con los nervios a flor de piel. Ojal
hubiera acudido a cenar, ojal hubiera podido tener
otra conversacin con ella! Se pregunt cmo Iba a

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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

conciliar el sueo con este tumulto en el cerebro; y

si dorma mal, cazara mal.
Esta reflexin de que poda cazar mal le convenci
de repente de que su sbito amor no era de los
normales y corrientes; de haberse enamorado
humanamente, ninguna consideracin de este tipo
le habra venido al pensamiento ni un momento.
Aument su extraa inquietud medio mezclada de
gozo. El vnculo era sin duda de otro gnero.
Apag la luz elctrica y se asom a la ventana a
mirar ms all del pramo, preguntndose si podra
ver las extraas luces de las que le haba hablado el
chfer. Slo vio el tapiz confuso de ondulado
pramo que se perda en la oscuridad, donde la luna
se ocultaba detrs de unas nubes algodonosas que
iban a la deriva. Un soplo de brisa fragante, suave,
pas junto a l; se oa un murmullo de cascada. Era
embriagador; aspir profundamente el aire
delicioso. Durante un segundo, imagin una Diana
de cabellos dorados, con la cabellera agitada y los
ojos llameantes, persiguiendo a su madre en medio
de nubes plateadas y el pramo sombro... Luego
volvi a meterse en la habitacin, y la inund de
luz... instante en el que descubri algo concreto
encima de la almohada: un trozo de papel; no, un
sobre. Lo abri.
Lleve siempre esto cuando salga. Yo llevo uno
tambin. No pueden alcanzarte a menos que usted
quiera, si lo lleva. Mi madre...
La palabra madre, llena de sugerencias, estaba
tachada; en la firma pona Diana. Con dbil
tintineo musical, del interior de la nota se escurri
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

un pequeo crucifijo de plata que cay al suelo.

Estaba Norman junto a la cama, con el papel en la
mano, e iba a inclinarse a coger el crucifijo, cuando
le lleg con asombrosa certidumbre la extraa
conviccin de que todo esto haba sucedido ya. Por
regla general, esta rara impresin es demasiado
fugaz para poderla someter a anlisis; sin embargo,
consigui conservarla varios segundos sin esfuerzo.
Sobresaltado, comprendi claramente que no estaba
ocurriendo segn el tiempo ordinario que conoca,
sino en algn lugar fuera de l. Haba sucedido
antes porque estaba sucediendo siempre. Lo
haba sorprendido in fraganti.
Durante un instante fugaz, comprendi: el crucifijo
simbolizaba la seguridad en circunstancias
conocidas, y si lo conservaba estara protegido,
mental y espiritualmente, contra una terrible
atraccin hacia condiciones desconocidas. No
representaba ms que eso: un apoyo para la mente.
Esa atraccin antagnica de terrible poder comprenda los anhelos secretos de su naturaleza fundamental. Diana, conocedora de este conflicto
interior, participaba de ese gozo y ese terror. Su
madre cuyo caso le haba brindado la
oportunidad haba cedido... y haba desaparecido
de la vida segn la conocen los seres humanos. La
misma Diana estaba sufriendo ahora la misma
tentacin, y tena miedo. Le peda ayuda a l. Los
dos se haban conocido en alguna situacin ajena al
tiempo ordinario, se haban enfrentado ya muchas
veces a este conflicto. Norman haba experimentado todo esto antes; el incidente del crucifijo,
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

su peticin de ayuda, el gozo, la alegra, el temor

que encerraba. Y aunque se daba cuenta de todo
esto, se diluy esta sensacin extraa y misteriosa,
y desapareci como si jams hubiese existido. Se
volvi inasible, irrecuperable. Le dej con una
impresin de prdida, de fro, de aislamiento, con
un sentimiento de desamparo, aunque de intensa
atraccin hacia un mundo no realizado.
Se inclin, recogi el pequeo crucifijo de plata, reley la nota escrita a lpiz, palabra por palabra,
bes el papel que haban tocado las manos de ella,
y luego se sent en la cama y sonri con una sbita
oleada de alivio y de dicha. La singular sensacin
haba desaparecido de manera definitiva. Lo nico
importante era que Diana haba pensado en l. Era
dulce y conmovedora esta pequea supersticin, de
llevar puesto el crucifijo; y por supuesto, lo llevara
sobre el corazn. Y hara lo posible por que ella
saliese por la maana con l, tambin' Su alivio era
sincero. Ahora poda dormir. No lo hara demasiado
mal con la escopeta, maana. Pero antes de
acostarse, consult en su agenda cundo era el
equinoccio, y vio, para su asombro, que el 23 de
septiembre; y que hoy era 2l! Este descubrimiento
le produjo cierto sobresalto; pero no tard en
dormirse con la carta junto a su mejilla, y el pequeo crucifijo de plata alrededor del cuello.
Se despen a la maana siguiente, cuando le llamaron, para descubrir que el sol entraba a raudales en
su habitacin, prometiendo un tiempo esplndido
para la caza. Con el da, como suele suceder,
llegaron las reacciones normales; ahora parecan
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

algo ridculos los incidentes del da anterior: su

conversacin con Diana, el crucifijo, y sobre todo
el cuento fantasmal del chfer. Haba topado con
un nido de delirios histricos, originados por una
misteriosa desaparicin haca muchos anos. Era
natural, pens mientras se afeitaba, que a su
anfitrin le desagradase (oda referencia al asunto y
sus secuelas. A pesar de todo, mientras bajaba a
desayunar, se sinti secretamente reconfortado
llevando alrededor del cuello el pequeo crucifijo
de plata.
Hizo plena justicia al bien provisto aparador; y estaba terminndose el caf cuando entr Diana en el
comedor desierto; y el cerebro de Norman,
concentrado ahora en las prosaicas perspectivas de
la inminente cacera, acus un sobresalto. En l
chocaron la realidad y la imaginacin. La Joven
estaba plida y demacrada. Antes de que l tuviese
tiempo de levantarse para saludarla, se dirigi ella
directamente a la silla que tena al lado,
Dick empez inmediatamente, Lo has
cogido?
El sac el crucifijo tras manotear un instante.
Por supuesto que s dijo. Me has pedido que
lo lleve.
Recordando su vacilacin en el dormitorio, se sinti un poco estpido. En todo caso, se senta as
ahora, por llevar un supersticioso crucifijo el da
que iba a salir de caza.
A continuacin, las palabras de ella disiparon toda
sensacin de incongruencia.

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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

He salido esta madrugada dijo con voz tensa,

baja, y he odo la voz de mi madre llamndome
en el pramo. Era inconfundible. Cerca de mi odo;
y luego muy lejana. Llevaba al perro conmigo, y el
perro la ha odo tambin, y ha corrido a esconderse.
Estaba erizado.
Qu has odo? pregunt Norman con suavidad, cogindole la mano.
Mi diminutivo: Diss dijo; as es como mi
madre me llamaba.
Qu palabras has odo? pregunt Norman,
temblando a pesar de s mismo.
He odo que deca claramente, con esa voz distante y apagada: Ven, Diss, ven conmigo; corre!.
Durante un momento. Norman no dijo nada. Senta
temblar la mano de ella entre las suyas. Luego se
volvi y la mir directamente a los ojos.
Y queras ir? pregunt.
Hubo una pausa antes de contestar. Dickdijo;
al or su voz, ninguna otra cosa en el mundo me
pareci que tena importancia...!; en ese momento
irrumpi en el comedor la figura de su to, gritando
que los coches esperaban, y la conversacin
termin de esta forma repentina.
Esta sbita interrupcin en el momento de mayor
inters dej a Norman, como es fcil imaginar,
excusable y terriblemente desasosegado. Cualquier
palabra de su anfitrin sobre esta cacera en
particular era, como es natural, una orden. No se
atrevi a hacer esperar a estas grandes escopetas.
Diana, tambin, sali como disparada. Pero sus
ltimas palabras: Ninguna otra cosa en el mundo
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

me pareci que tena importancia, quedaron

resonando en los odos y el corazn de l.
Comprenda en lo ms hondo de su ser qu quera
decir. Era una llamada para alejarla de las cosas
humanas, y atraerla a algn inimaginable estado de
beatitud que ninguna palabra poda describir; y
Diana la haba odo; la haba odo con la voz de su
madre, el vnculo ms fuene que conoce la humanidad. Su madre, que haba abandonado este mundo,
le haba transmitido un mensaje.
Norman, temblando inexplicablemente, se apresur
a recoger sus escopetas y acudir al coche; y Diana,
obediente a las rdenes de su to, subi al Ford con
su perro cobrador. Tuvo el tiempo justo para susurrarle: Mantente apartado de la Senda; no pongas
los pies en ella; y arrancaron los dos coches a gran
velocidad, y les separaron.
Por lo que se refiere a Norman, no obstante, la cacera se desarroll con normalidad; porque su
pasin de cazador era demasiado fuerte para que
quedase sofocada. Aunque tena un alma mstica,
su cuerpo era primitivo. Era cazador nato a los ojos
del Seor. Su concepcin mstica, imaginativa de la
vida, como en los campesinos y los leadores, se
hallaba muy en el fondo; las primeras aves pusieron
fin a todas sus reflexiones. No tard en estar
demasiado ocupado para pensar en nada que no
fuera disparar lo ms deprisa posible y cambiar de
escopeta con presteza y soltura. Abrindose paso en
esta excitacin prctica, no obstante, le venan
pensamientos e imgenes: el rostro y los ojos y la
voz de Diana, la llamada preternatural de su madre,
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

sus propios anhelos secretos y, sobre todo, la

advertencia de ella sobre la Senda. Los dos lados de
su naturaleza mixta trabajaban furiosamente. Al
parecer, disparaba bien; pero slo Dios saba cmo
lo consegua.
Llegaron al final del trayecto y completaron el reparto de puestos. Sir Hiram se acerc a preguntarle
si le importaba ocupar el del extremo exterior en la
primera batida.
Ver explic cortsmente, siempre pido a
los ms jvenes de la partida que se encarguen de
la parte exterior, porque supone una caminata
fatigosa para los viejos camaradas. Probablemente
aadi tendr ms caza que nadie; porque las
aves se desvan con cierta ingenuidad haca ese
extremo. Ya ver cmo merece la pena el esfuerzo
de ms!
Norman y su cargador emprendieron el largo recorrido, en tanto el resto de los cazadores se diriga a
los coches que les llevaran hasta donde permitiese
el camino. Tras un rodeo de casi una milla. Norman
vio con sorpresa que su cargador echaba por entre
los brezos, en vez de seguir el camino evidente.
Naturalmente, l sigui por el sendero, ya que era
lo ms cmodo. No haba avanzado diez yardas
cuando le sobresalt la voz del cargador, que le
grit:
Por el amor de Dios, seor, salga de ah! Est
caminando por la Senda!
Es buen camino exclam Norman. Qu tiene de malo?

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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

El hombre se le qued mirando un momento.

Qu tiene de malo? dijo gravemente, como si
con eso fuera suficiente. Los de aqu no andamos
por ella..., sobre todo en esta poca del ao -se
santigu- Salga de ah, seor, y venga por los
brezos.
Los dos hombres se miraron un minuto.
Si no me cree, seor, observe a las ovejas dijo
el hombre, con una voz llena de excitacin y emocin. Ya ver cmo no ponen la pezua en ella.
Ni ningn otro animal.
Norman vio un grupo de ovejas de cara negra que
caminaba vacilante, cuesta abajo, por el pramo.
Estaba impaciente por seguir, medio irritado. Por
un momento, haba olvidado la advertencia de
Diana. Se puso a observar, contrariado y molesto.
Para su asombro, el pequeo rebao, al llegar al
sendero, lo salt claramente. Todas saltaron por
encima de la Senda. Ni una la toc. Fue una escena
asombrosa. Los animales la fueron saltando, uno
tras otro, como si la Senda pudiese quemarles o
herirles. Siguieron por el brezal y se perdieron de
vista.
Recordando la advertencia con desazn, se detuvo
y encendi un cigarrillo.
Qu raro dijo. Es el camino ms cmodo.
Puede ser replic el cargador. Pero puede
que el ms cmodo no sea el mejor... ni el ms
seguroEl ms seguro?

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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

Yo tengo hijos dijo el cargador. Fue una

declaracin significativa. Hizo reflexionar a
Norman un momentoEl ms seguro repiti, recordando todo lo que
haba odo, aunque deseoso de saber ms.
Quiere decir que es especialmente peligroso para
los nios? Para sus hijos? Es eso? un momento
despus, aadi: sepa que lo creo de veras; es un
campo raro... en mi opinin.
Su comprensiva simpata gan la confianza del
hombre, como era su intencin.
Y es el equinoccio, verdad? aventur
Norman. El hombre contest con rapidez, al haber
dado con un cazador que no se burlaba de l. Como
le haba sucedido al chfer, mostr evidente alivio
de poder expresar sus temores supersticiosos, de los
que en el fondo se avergonzaba, y en los que al
mismo tiempo crea.
No me importa por m, seor prorrumpi,
contento de hablar, porque yo voy a dejar estos
lugares tan pronto como termine la temporada del
urogallo; pero tengo dos chicos aqu, y quiero
seguir tenindolos. Se han perdido demasiados
muchachos en el pramo, para m gusto. Maana
mismo los voy a mandar a casa de una ta ma, en
Crossways...
Bien hecho dijo Norman. Precisamente empieza ahora el equinoccio, no? Y sa es una poca
peligrosa, dicen.
El cargador le mir un momento con cautela, calculando quiz su valor como destinatario de secretos
temores, creencias, figuraciones y dems, aunque
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

finalmente decidi que Norman mereca su

confianza.
Es lo que ha dicho siempre mi padre
reconoci.
Su padre? Siempre es prudente escuchar lo que
dice un padre sugiri el otro- Sin duda debi
de ver algo... digno de ver.
Cay un silencio entre ellos. Norman pens que
quiz se haba mostrado demasiado ansioso de
sonsacarle; sin embargo, el cargador estaba
pensando solamente. Haba algo que estaba
deseando contar.
Digno de ver? repiti el hombre; bueno...
tal vez. Pero no de este mundo; y desde luego, fue
pavoroso. Se le helaron los huesos, eso se lo puedo
jurar. Y no era l de los que se dejan embaucar
fcilmente, permita que se lo diga. Fue en su lecho
de muerte; me lo cont... y un hombre no miente
cuando tiene la muerte delante de los ojos.
El hecho de que Norman estuviese parado, sin hacer nada, en una cacera tan importante como sta,
era prueba suficiente de su enorme inters; y el
hombre se dio cuenta evidentemente.
Fue de da? pregunt Norman tranquilamente, dando por sentado que era verdad lo que
esperaba or.
Fue justo al anochecer dijo el otro; regresaba de visitar a un amigo enfermo que viva en una
granja que hay pasado el garaje. El mdico le haba
asustado, creo; de manera que era un poco tarde
cuando emprendi el regreso por el pramo; y, sin
acordarse de que era la noche del equinoccio, se
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

encontr en la Senda antes de darse cuenta. Y para

terror suyo, estaba (oda llena de luces, y vio una
columna de figuras que avanzaba hacia l. Eran
todas brillantes y hermosas, segn las describi l,
alegres y terribles, e iban riendo y cantando y
gritando, y con joyas en el pelo; y lo peor de todo,
jura que vio algunos de los nios que se haban
perdido en el pramo aos atrs; y a una muchacha
a la que l haba querido haca veinte aos, con la
misma cara que cuando l la vio por ltima vez, y
riendo contenta y feliz como si los aos
transcurridos no significasen nada...
Y le llamaron? pregunt Norman, extraamente emocionado. Le pidieron que fuera con
ellos?
La chica s replic el hombre- La chica,
dijo, sin un ao ms a sus espaldas, le llamaba de
manera terrible. Ven con nosotros, jura que le
deca seductora; ven con nosotros y s feliz y
joven eternamente, y si mi padre no llega a agarrar
a tiempo su crucifijo, Dios mo!, se habra ido...
Call, pensando, nervioso, si no habra dicho demasiado.
Si llega a irse, habra perdido su alma dijo
Norman, movido por una horrible intuicin.
Eso es lo que dicen, seor convino el hombre
con evidente alivio.
Echaron a andar los dos a la vez, presurosos, al
irrumpir de pronto el mundo prctico de sir Hiram
en este extrao intermedio. Estaba en curso una
gran cacera. No deban llegar tarde al punto
asignado.
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

Y dnde empieza la Senda? pregunt

Norman poco despus; y el hombre describi la
pequea caverna de Aguas Negras, de la que
manaba el riachuelo, negro a causa de la turba, que
discurra hacia el mar por los pramos desolados.
El paisaje prestaba un admirable escenario al
cuento de hadas que acababa de or; sin embargo,
sus pensamientos, mientras avanzaban entre las
matas de brezo, volvieron a la historia mgica y
fascinante, al sueo supersticioso de la Gente
Alegre que cambiaba de terreno de caza a lo largo
de esta Senda impa cuando el equinoccio se
inflamaba con resplandor ultraterreno, cuando la
juventud humana, insatisfecha con los placeres
mundanos, poda ser invitada a unirse a otra
evolucin intemporal que, s no conoca la
esperanza, participaba al menos de un presente
eterno, feliz y sin mancha. La tentacin de Diana,
la increble desaparicin de su madre, los anhelos
abrasadores de su propio corazn, incluso,
adoptaron una extraa forma de posibilidades
prcticas.
El efecto acumulado de todo lo que haba odo al
chfer, al cargador y a la misma joven, empezaba,
quiz, a influir en l. Porque la esencia de la mente
humana, especialmente la imaginativa, est siempre
expuesta a los ataques en los frentes de menos
resistencia.
Marchaba tropezando, con la escopeta fuertemente
sujeta, como si una moderna arma de destruccin
pudiese transmitir firmeza a sus pies, por no decir a
su mente, ahora llena de agitadas fantasas.
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

Llegaron al puesto asignado. Y no haba hecho ms

que instalarse en l cuando empezaron a llegar las
primeras aves, de manera que fue imposible toda
conversacin. Era la famosa batida de
Silvermine; en su vida haba visto Norman tantos
urogallos. Sus escopetas se calentaron tanto que no
poda sostenerlas; sin embargo, seguan llegando
bandadas...
Concluy la batida a su debido tiempo, y tras un almuerzo apresurado lleg la igualmente famosa de
Telegraph Hill, en la que cobraron ms piezas
incluso que en la primera; y al terminar, Norman se
dio cuenta de que le dola el hombro a causa del
retroceso, y la cabeza a causa de los estampidos; de
manera que se alegr de subir al coche y regresar a
la residencia a tomar el t. La excitacin,
naturalmente, haba sido grande; su nerviosismo,
esperando haber cazado lo bastante bien como para
justificar su inclusin en la partida, haba influido
tambin en su vitalidad. Not que estaba agotado, y
despus del t se alegr de refugiarse en su
habitacin durante una hora o dos.
Tumbado cmodamente en el sof con un cigarrillo, pensando en el fuego y la furia de las horas recientes, su meditacin fue derivando gradualmente
hacia otras cuestiones. El cazador, al parecer, se
retir, y reapareci el soador, que jams quedaba
sepultado del todo. Su imaginacin revivi los
relatos que le haban contado el chfer y el
cargador, en tanto la historia de la madre de Diana
y las extraas palabras de la propia joven se
aduearon de sus pensamientos. Demasiado
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

cansado para adoptar una postura crtica, dej

simplemente que desflase todo en su memoria. Su
inclinacin natural reforzaba su posible veracidad,
a la vez, que el agotamiento haca muy difcil el
anlisis para empearse en l; de manera que la
imaginacin ejerci su seductor hechizo sin
obstculo... Arda en deseos de conocer la verdad.
Por ltimo, decidi salir la noche siguiente a
observar la Senda. Sera la noche del equinoccio.
Tena que poner en claro las cosas de una manera o
de otra: confirmndolo o desmintindolo. Slo que
deba examinarlo primero a la luz del da.
Le llen de desasosiego descubrir, a la hora de la
cena, que no estaba Diana; que de hecho segn
sir Hiram, se haba ido a pasar uno o dos das
con una antigua compaera de colegio que viva en
un pueblo vecino. De todos modos, aadi, estara
de regreso al finalizar la cacera; explicacin que
Norman interpret como que su to la haba alejado
deliberadamente para que no corriese ningn
peligro- Estaba convencido de que era eso. Quiz
sir Hiram se burlaba de estas patraas, pero no
quera correr riesgos. Fue en el equinoccio cuando
haba desaparecido misteriosamente su hermana.
Era mejor que la muchacha no estuviese- Las gratas
felicitaciones que expres a Norman por su buena
actuacin en las dos batidas no pudieron ocultar la
sincera inquietud de su anfitrin. Era mejor que
Diana estuviese en otra parte.
Norman se acost, firmemente decidido a explorar
la Senda al da siguiente con buena luz, poner

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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

seales, salir por la noche cuando la casa estuviese

tranquila, y ver qu ocurra.
Al da siguiente no hubo cacera. Su empresa fue
fcil. Los guardas y los perros haban salido a
recoger las aves abatidas el da anterior. Despus de
desayunar, se fue secretamente a recorrer el pramo
de brezales, y no tard en descubrirla: era un surco
bastante hundido que a veces corra por
depresiones donde no haba agua, ni se vea rastro
alguno de hombre o animal en su negra superficie
de turba. Evidentemente, era un sendero en el
pramo que nadie ni hombres ni animales
utilizaba. Volvi a comprobar cuidadosamente los
puntos de referencia, y tuvo la seguridad de
poderlos reconocer a oscuras... y el da transcurri
con toda normalidad; despus de cenar, las
escopetas deliberaron sobre la batida del da
siguiente, y se retiraron temprano, disfrutando de
antemano de la Jornada que les esperaba.
Norman subi a acostarse con el corazn palpitante, dado que su plan de salir en secreto ms tarde
cuando todos durmiesen a explorar el pramo y
su Senda encantada no era precisamente lo que
sir Hiram esperaba de un invitado. La ausencia de
Diana, adems, planeada con toda intencin,
aumentaba su profunda inquietud. Su sbita marcha
para ir a visitar a una antigua compaera de
colegio era poco convincente. Ni siquiera le haba
dejado una lnea de explicacin. Se le ocurri que,
adems del chfer y del cargador, haba otros que
se tomaban en serio estas fantasas. Los

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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

pensamientos le bordoneaban como abejas

alrededor de una colmena...
Se asom a la noche desde su ventana. La luna, en
su segunda fase, brillaba de vez en cuando con
esplendor, luego se ocultaba tras alguna nube
algodonosa. Arriba, evidentemente, soplaba un
viento furioso; abajo en el pramo, en cambio,
reinaba una quietud mortal. Esta quietud afectaba a
sus nervios; y los perros, aullando en sus perreras,
aumentaban cierta sensacin de supersticioso
desasosiego que le corra por la sangre. La
profunda quietud pareca ocultar una afanosa
actividad detrs del silencio. Algo se mova en la
oscuridad, all en el pramo.
Se volvi de espaldas a la ventana y mir la
habitacin encendida, su acogedora comodidad, su
bien iluminado lujo, su cama deliciosa aguardando
dar descanso a sus miembros agotados. Vacil.
Chocaron las dos partes de su naturaleza... Pero la
extraa ausencia de Diana, sus palabras, su beso
repentino y sensacional, su singular silencio, el
sentimiento quijotesco de que poda ayudarla...
todas estas cosas le decidieron al final.
Se puso rpidamente las ropas deportivas, comprob que todas las ventanas de los dormitorios
estaban con la luz apagada, baj a la puerta
principal en calcetines, con un par de zapatillas de
tenis en la mano. La puerta no estaba cerrada con
llave; abri sin ruido, y cruz calladamente el
camino de grava hacia la yerba; de ah, tras ponerse
las zapatillas, se dirigi al pramo. La casa se
perdi detrs de l; entre las nubes veloces surgan
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LA SENDA
ALGERNON BLACKWOOD

manchas plateadas de luz lunar; era embriagadora

la fragancia del aire de la noche- Cmo poda
haber dudado? El prodigio y misterio del campo
agreste le fascinaron o, mejor, le agarraron por el
cuello. Al saltar la valla que separaba la huerta del
pramo, oy detrs un susurro dbil, extrao; as
que se detuvo y prest atencin un momento.
Haba sido el viento, o rumor de pasos? Ninguna
de las dos cosas; slo el golpe de su abrigo abierto
al rozar sobre la valla. Bah!, tena los nervios a
flor de piel. Se ri casi solt una carcajada, tal
era el alborozo que senta y ech a andar deprisa
entre claridades semiespectrales. Y por alguna
razn, se le levant el nimo y la sangre comenz a
galoparle: ante s tena una aventura que
entusiasmaba a la otra mitad de su naturaleza,
aunque esa otra mitad predominaba de manera
inquietante.
Cuan primitivas eran, en realidad, estas partidas
de caza! Que hombres con inteligencia y carcter,
los mejores que era capaz de dar Inglaterra,
dedicaran todo este tiempo y dinero a cazar como
lo hicieron los hombres de las cavernas! El hombre
primitivo necesitaba del zorro, del ciervo, de las
aves... para alimentarse; sin embargo, miles de aos
despus, los hombres ms inteligentes del siglo XX
deportistas todos ellos gastaban millones en
armas superiores, que no dejaban ninguna
posibilidad de escapar a la pieza, para abatirla. No
ser deportista equivala a ser un ingls inferior...!
El deportista era la flor y nata de la raza. Le
pareci y no era la primera vez un ideal
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mezquino y siniestro. No haba otra cumbre de

proeza caballeresca ms deseable?
Estos pensamientos se le haban ocurrido ya un
centenar de veces, aunque reconoca que tambin l
era deportista nato. Frente a esto, senta una
extraa atraccin hacia las cosas eternas e
inmortales que no tenan que ver con matar, hacia
cosas que le embargaban el alma. Los cuentos de
hadas slo eran cuentos de hadas, por supuesto;
aunque dentro de su dorada insensatez
encerraban verdades imperecederas de la vida y la
naturaleza humanas, tratando de perfilar los
contornos del prodigio luminoso, susurrando
secretos intemporales del alma, sugiriendo atisbos
de glorias inefables que estaban ms all de la
escala espacio-temporal aceptada por la razn
lgica. Y esta actitud se alz ahora sobre l como
un viento incontenible, fragante, delicioso,
embriagador. Las hadas, los duendes, la Gente
Alegre... habitantes felices de alguna regin nohumana...
La madre de Diana, desaparecida, susurraba
secretas, furtivas llamadas a su hija para que
corriera a reunirse con ella. La misma joven
reconoca esas llamadas y tena miedo, mientras
que su prctico y duro to se preocupaba
especialmente de alejarla. Incluso para l,
deportista tpico, era peligroso el equinoccio. Estas reflexiones, tras irrumpir en la mente y el
corazn de Norman, inundaron todo su ser, al
tiempo que su anhelo y deseo de la muchacha le
abrasaba como una llama.
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El pramo, entretanto, por el que de da se caminaba con facilidad, pareca inesperadamente

dificultoso de noche, el terreno ms desigual, las
matas de brezo ms altas. Andaba pisando
constantemente desniveles que no vea; y se alegr
cuando al fin logr vislumbrar el garaje, que era
uno de los puntos de referencia. Saba que no
quedaba mucho que andar para llegar a la Senda.
El tumulto de su cerebro era tal que prestaba poca
atencin a los leves ruidos que de vez en cuando
oa, como si llevase a alguien a sus talones; pero
ahora, al llegar a la Senda, tuvo el convencimiento
de que alguien marchaba no lejos de l. Tan
convencido estaba de la presencia de otro que se
agach en silencio entre los brezos, y esper. Prest
atencin, respirando muy suavemente. En ese
mismo instante supo que estaba en lo cieno. No
eran imaginados los ruidos. Sonaban pasos detrs.
El siseo de un cuerpo al avanzar entre los
matorrales era inequvoco. A continuacin oy
claramente pasos. Pasos que se detuvieron cerca de
donde l se haba agazapado. Justo en ese momento
se apartaron las nubes de la luna, y sta proyect un
rea de luz plateada, lo que le permiti ver
perfectamente recortado al seguidor.
Era Diana.
Lo saba; estaba seguro desde haca rato dijo
casi en voz alta, mientras .su corazn, enfrentado a
una anhelada esperanza y a un temor, ambos medio
colmados, no tuvo un solo laudo de alivio ni placer.
Un estremecimiento le recorri la espina dorsal.
Bien agazapado entre los brezos, en el borde de la
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Senda, experiment ms terror que alegra. Todo

era demasiado claro para tergiversarlo. La joven
haba sido atrada de manera irresistible, la noche
del equinoccio, hacia la zona de peligro donde su
madre haba desaparecido misteriosamente.
Estoy aqu aadi con gran esfuerzo en el mismo tono bajo. Me habas pedido ayuda. He
venido a buscarte... cario...
Las palabras, aunque lleg a pronunciarlas, murieron en sus labios. Vio que la joven se quedaba
inmvil un instante, mirando perpleja, como
desconcertada ante un obstculo que le impidiera el
paso. Igual que los sonmbulos, mir a su
alrededor, hermosa como un sueo, aunque
consciente slo a medias de su entorno, Sus ojos
brillaban a la luz de la luna; y tena las manos
extendidas, aunque no hacia l.
Diana se oy gritar a s mismo, Puedes
verme? Ves quin soy? No me reconoces? He
venido a ayudarte... A salvarte!
Era evidente que ni le oa ni le vea, aunque estaba
de pie delante de ella. La joven tena conciencia de
una presencia obstructora, nada ms. Sus ojos
relucientes, vitreos, miraban ms all de l... a lo
largo de la Senda. Y Norman comprendi con terror
que, a menos que l hiciese lo adecuado, Diana se
perdera para siempre.
Se incorpor de un salto y corri hacia ella; pero
inmediatamente tuvo la extraordinaria sensacin de
que tropezaba con un muro que dificultaba el
normal movimiento. Era casi como abrirse paso en

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el agua de una corriente o en una rfaga de viento,

y slo con gran esfuerzo lleg junto a ella.
Diana! exclam. Diss... Diss! utilizando
el nombre con que la llamaba su madre. Puedes
ver quin soy? No me reconoces? He venido a
salvarte... y alarg las manos hacia ella.
No obtuvo respuesta; la joven no hizo muestra ninguna.
He venido a llevarte de regreso... a conducirte a
casa. Por el amor de Dios, contstame, mrame!
Diana volvi los ojos hacia l, como para mirarle a
la cara, pero su mirada pas por encima de l, perdindose en el pramo iluminado por la luna. Slo
observ Norman, mientras ella miraba fijamente
con ojos ciegos, que su mano izquierda toqueteaba
dbilmente un minsculo crucifijo que colgaba de
una cadenita de plata alrededor de su cuello.
Norman alarg la mano y le cogi el brazo; pero en
el instante en que la toc, se sinti imposibilitado
para moverse. Una extraa parlisis se apoder de
l. Y a la vez, la Senda entera se encendi
asombrosamente con una especie de resplandor
preternatural, y una extraa luz verdosa cubri su
recorrido a travs del pramo, ms all de donde
estaban ellos. Un profundo temor por s mismo y
por ella le invadi simultneamente. Comprendi,
con fro sobresalto, que tanto su alma como la de
ella corran sbito peligro. Sus ojos se volvieron
irremisiblemente hacia la Senda, tan extraamente
iluminada en la noche. Aunque su mano an tocaba
a la muchacha, su mente estaba sumida en
posibilidades fantasmales. Porque dos pasiones le
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dominaban y luchaban dentro de l: el deseo

furioso de poseerla en el mundo de los hombres y
las mujeres, y el de irse con ella, temerariamente, y
compartir algn inefable xtasis de felicidad ms
all del mundo conocido y del tiempo y el espacio
que lo gobernaban. La propia naturaleza de ella
tena ya la clave y saba el peligro... El ser entero
de Norman se estremeci.
Las dos pasiones incompatibles le alanceaban el
corazn. De repente, comprendi cul era la
alternativa: la oscura desolacin del progreso
humano con su futuro opresivo, o el gozo y la
gloria de una felicidad sin alma que la razn
negaba y el corazn acoga no obstante como
suprema verdad. Una de dos!
Sin embargo, Qu valor y significado poda tener
Diana para l, como esposa y madre, si era
arrastrada ahora... al lugar donde viva ahora su
madre una vida imperecedera, dorada, intemporal?
Cmo podra afrontar este exilio diario del alma
de ella, este aislamiento hora tras hora, este rapto
de su ser normal que su propia naturaleza terrena
tena por tan preciado y valioso? Por otro lado en
caso de salvarla, de retenerla en el hogar humano
cmo la conservara para l, si l mismo se
manchaba con el dorado veneno...?
Norman vio las dos opciones con implacable claridad en ese instante fugaz, mientras la Senda
adquira una radiante luminiscencia. Saba que su
mente lgica se haba retirado; predominaba su
corazn, que lata furiosamente. Con supremo
esfuerzo, segua manteniendo el contacto del brazo
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de Diana. Sus dedos atenazaban el fuerte tejido de

su manga. Todo su ser pareca embargado por un
xtasis increble. Estaba de pie, mirndola,
asombrado, sumido en un inefable sueo de
belleza- Slo a un lazo con lo normal se agarraba
con la fuerza de un torno: su contacto con la manga
de recia tela de tweed y, en su memoria evanescente, la imagen de un crucifijo que los dedos
desmayados de ella toqueteaban dbilmente.
Ahora haba figuras que caminaban furiosas, deprisa, a lo largo de la Senda; Norman poda verlas
acercarse de lejos. Era una visin inspiradora,
embriagadora y, no obstante, totalmente creble, sin
fantasmagoras estpidas e infantiles de ningn
tipo. Todo lo vea con la misma claridad que si
presenciara una parada militar en Whitehall o el
desfile de una Batalla floral en algn pas del sur.
No obstante, era hermoso, alegre, esplndido, e
irresistiblemente seductor. A medida que se
acercaban las figuras, aumentaba el esplendor, de
manera que se hizo evidente que irradiaban luz
propia en la oscuridad del pramo. No eran especialmente sorprendentes las figuras en s, y menos
an excepcionales. Parecan cosa natural, aunque
slo en el sentido de que eran ciertas y probadas.
A la cabeza, cuando se acercaron ms, vio Norman
un hombre alto y oscuro sobre un caballo blanco;
detrs iba una mujer rubia y radiante, con un
vestido verde, y largos cabellos dorados que le
llegaban a la cintura; sobre su cabeza vio una
diadema de oro en la que haba engarzada una
piedra roja que brillaba con ardiente llama. Junto a
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ella marchaba otra mujer, morena y hermosa, con el

cabello salpicado de piedras blancas que
centelleaban como diamantes o cristales. Era un
espectculo alegre y luminoso. Sus rostros brillaban con el xtasis de la Juventud. De alguna
indescriptible manera, todos difundan felicidad a
su alrededor, y sus ojos irradiaban una paz y una
benevolencia que jams haba visto Norman en
unos ojos humanos.
Pasaron stos, y luego otros, y otros, unos a caballo, otros a pie, jvenes y viejos y nios, hombres
con jabalinas y arcos sin tensar, despus figuras
juveniles con arpas y liras, todos haciendo gestos
amistosos de invitacin a que se incorporasen a la
comitiva, al cruzar ante ellos en silencio. En
silencio, s, en silencio; sin un ruido de pasos o un
susurro de los brezos; en silencio, a lo largo de la
Senda iluminada. Y aunque era un desfile
silencioso. Norman perciba cantos, risas, incluso
msica de baile. Estas figuras, se dio cuenta, no
podan moverse sin un ritmo; un ritmo de sonido y
de gesto, porque era tan esencial para ellas como la
respiracin. Eran felices, radiantes, alegres, ajenas
a la agotadora lucha y enconadas batallas evolutivas del mundo: eran libres, aunque sin alma. La
Gente Alegre, como las llamaban los de la
regin. Y la visin removi las ms profundas
races de su propio ser heterogneo. Irse con ellos
y participar eternamente de su dicha desalmada... o
quedarse y afrontar la batalla agotadora de la
terrible noble, s, pero casi desesperanzada
evolucin humana?
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Decir que se senta, desgarrado en dos sera poco.

El dolor abrasaba y consuma sus centros vitales.
Diana, la joven, tiraba con una fuerza que pareca
provenir de las estrellas; y su mano an senta la
tela de la manga de ella bajo los dedos. Su cabeza y
su corazn, sus nervios, sus msculos tensos,
parecan fundirse en una furia de contradicciones y
aceptaciones. La gloriosa procesin discurra
interminable, como si las estrellas hubiesen rozado
la tierra comn del pramo, desprendiendo gotas de
su oro generoso en mudo esplendor... cuando, de
repente. Diana se solt de un tirn y ech a correr
hacia ellos.
La mujer de los cabellos dorados, vio Norman, se
haba salido de la Senda y se haba detenido frente
a l. Radiante y maravillosa, permaneci un
segundo en suspenso.
Diss... Diss... oy Norman, con un acento
como de msica. Ven... ven conmigo. nete a
nosotros! El camino est siempre abierto. No hay
excusa...!
La joven se hallaba ya a medio de camino en direccin a su madre antes de que l hubiese logrado
romper el espantoso hechizo que le tena
inmovilizado. Pero el recio tejido de la manga se
qued entre sus dedos, y con l la cadena rota que
sostena el pequeo crucifijo de ella. Oscil la cruz
de plata y se balance unos momentos; luego cay
entre los brezos.
Y al inclinarse frenticamente a recogerla, el Destino jug esa carta extraa e inslita que siempre
tiene de reserva para los momentos en que el
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mundo parece perdido; porque al inclinarse,

centelle su propio crucifijo, en el que no haba
pensado ni una sola vez, y le roz los labios.
Creyendo que era una punta de brezo que le haba
pinchado, lo apart de una manotada, slo para
descubrir que era el ridculo smbolo de metal que
Diana le haba hecho prometer que llevara para su
propia seguridad. Fue su viva punzada de dolor, no
la supersticiosa reaccin mental, lo que le impuls
a actuar inmediatamente.
En un segundo estuvo de pe otra vez; y al segundo
siguiente haba alcanzado a la joven, rodeando su
figura posesivamente con ambos brazos. Un
instante ms tarde, sus labios se posaron sobre los
de ella, y la cabeza y los hombros de Diana
descansaron sobre su pecho.
Diss! exclam Norman frenticamente.
Debemos quedarnos aqu juntos! T me
perteneces! Te retendr con todas mis fuerzas,
aqu... siempre!
No recuerda qu ms grit. Sinti que ella se
derrumbaba en l con todo su peso. Al parecer, la
cogi en brazos: senta sus sollozos convulsivos
contra el corazn. El brazo de ella le rodeaba con
fuerza.
Vio perderse a lo lejos el desfile de figuras, a medida que se internaba en el pramo envolvente y se
hunda en la curvada oscuridad. Las nubes
cruzaban veloces sobre la luna. No se oa un solo
ruido, el aire segua inmvil, no sonaba ningn
rumor de cascada; las avefras dorman.

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Cubriendo a Diana con su propio abrigo, la llev a

casa... Y pasado un tiempo se cas con ella; se cas
con Diana, con Diss, una muchacha rara y
adorable, aunque sin alma, y casi sin mente; una
muchacha corriente como la esplendorosa nulidad
retratada, con los dientes centelleantes, en las
cubiertas de las revistas populares: una criatura
estereotipada cuya esencia se haba ido a otra
parte.

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