La Esquizofrenia

Haciendo una diferencia hoy

La esquizofrenia es un trastorno nervioso devastador que atormenta a las personas que la
padecen con alucinaciones, delirios, patrones de pensamiento desordenados y prdida de la
memoria. Es una enfermedad especialmente trgica ya que usualmente aparece durante la
adolescencia tarda, los 20 aos, o al iniciar los 30, justo en el momento en que las personas
comienzan a establecer sus propias familias y carreras. Esta enfermedad genera grandes
prdidas econmicas no solo debido a los tratamientos que requiere, sino tambin a la
prdida de productividad de las personas que la padecen. En Estados Unidos por ejemplo,
se gastan $32.5 billones de dlares al ao en prdida de productividad y tratamientos. En el
pasado, muchos individuos con esquizofrenia se aislaban completamente de la sociedad
debido a sus mltiples conductas problemticas que tienen su origen en la biologa del
cerebro.

La investigacin lleva a nuevos tratamientos

Afortunadamente, la investigacin ha permitido el desarrollo de nuevas terapias que pueden
ayudar a sobrellevar la esquizofrenia y mejorar la vida de los 2 millones de
norteamericanos que se ven afectados anualmente. En la dcada de 1950 los cientficos
desarrollaron el primer medicamento contra la esquizofrenia, la clorpromazina. Desde
entonces los cientficos determinaron que este medicamento pareca rebalancear un sistema
del cerebro que funciona mediante el neurotransmisor dopamina y han desarrollado muchos
medicamentos similares dirigidos haca la regulacin de este y otros neurotransmisores del
cerebro para tratar la esquizofrenia. Gracias a la investigacin financiada por los Institutos
Nacionales de Salud (NIH, National Institutes of Health) y otras entidades de los Estados
Unidos, se pudo desarrollar una nueva serie de medicamentos que estuvieron disponibles
desde el inicio de 1990. Uno de los medicamentos ms usados es la clozapina, la cual es
ms efectiva que sus predecesores y ha ayudado a aproximadamente el 30% de los
pacientes que no tenan ninguna mejora con los medicamentos convencionales. Otros
nuevos tratamientos, tales como la risperidona, la quetiapina, la olanzapina, y el
aripiprazol producen menores efectos neurolgicos secundarios aunque presentan otros
efectos nuevos como el aumento de peso.

Mentes lucidas
Los medicamentos disponibles hoy en da ayudan a aliviar los sntomas psicticos de la
esquizofrenia como las alucinaciones y delirios. Tambin ayudan a disminuir o eliminar las
voces imaginarias y los miedos irracionales a ser victimas de complots por parte de la gente
que los rodea. Como resultado, los pacientes tienen un comportamiento social ms normal
y no necesitan ser internados en clnicas psiquitricas.

2004 Society for Neuroscience. Image credit: Illustration by Lydia Kibiuk. Adapted from Brain Facts, published by
the Society for Neuroscience. Table credit: BrainWork, 1997. Charles A. Dana Foundation. V.1.0.03

Los medicamentos tambin ayudan a disminuir el gasto soportado por el estado y el

gobierno. Un estudio reporta que el uso continuo de la clozapina por un mnimo de dos
aos disminuye los costos por hospitalizaciones y tratamientos de quienes la toman. Esto
representa un ahorro es de miles de dlares anuales por cada paciente.

Vidas mejores
Los medicamentos actuales han mejorado enormemente el pronstico para muchos
pacientes con esquizofrenia. Sin embargo, estas terapias no tratan todos los sntomas de
esta enfermedad. Muchos pacientes permanecen agobiados por dificultades en el
procesamiento de la informacin, el aprendizaje, la atencin y otros dficits cognitivos que
entorpecen su habilidad para resolver problemas cotidianos y llevar una vida productiva.
Sin embargo, con un financiamiento continuo para la investigacin por parte de los NIH
esto puede cambiar radicalmente. Estudios recientes identificaron componentes del cerebro
que parecen sustentar los sntomas cognitivos de la esquizofrenia. Estrategias basadas en
estos descubrimientos pueden mejorar la cognicin de pacientes con esquizofrenia. Con
investigaciones futuras estas tcnicas pueden aumentar enormemente la capacidad de los
pacientes para conseguir un trabajo, mantener relaciones sociales normales y vivir
independientemente.
La investigacin financiada por los NIH ha
conducido al desarrollo de numerosos
medicamentos que tratan los sntomas psicticos
de la esquizofrenia. Estas terapias intentan
principalmente normalizar la actividad de las
redes neuronales que usan dopamina, una
sustancia liberada por clulas del cerebro que
afecta el funcionamiento de otras clulas
nerviosas y la actividad cerebral. Nuevas
estrategias dirigidas a otros componentes del
cerebro y su actividad parecen ser promisorias
para reducir otros sntomas de la esquizofrenia,
tales como los dficits cognitivos. Los
tratamientos mejorados ayudarn a eliminar los
costos que est enfermedad causa a los
individuos y a la sociedad.

Una financiacin continua para la investigacin puede ayudar a:

El desarrollo de nuevos tratamientos que alivien un amplio rango de sntomas y

permitan a ms pacientes con esquizofrenia tener un trabajo estable, mantener
relaciones normales con la gente que los rodea y vivir independientemente.
Estrategias que permitan identificar a las personas que estn en riesgo de desarrollar
la esquizofrenia y mtodos para prevenirla.

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Una disminucin de los gastos que ocasiona esta enfermedad para el gobierno y la
sociedad.

La Esquizofrenia
Haciendo una diferencia para el maana
En la dcada pasada los cientficos hicieron grandes progresos en el tratamiento de la
esquizofrenia, pero todava se necesitan urgentemente ms avances. Las terapias actuales
no funcionan en todos los pacientes con esquizofrenia; cuando son exitosas alivian primero
los sntomas psicticos como las alucinaciones y los delirios. Sin embargo, un estudio
mostr que entre el 20% y el 50% de los pacientes tratados con estos medicamentos fueron
hospitalizados de nuevo dentro del primer ao del tratamiento. Los sntomas como la
perdida de la memoria y los problemas cognitivos no desaparecen y los pacientes continan
aislndose de la sociedad y pierden la capacidad de seguir adelante con sus vidas. Saba
usted que:

La esquizofrenia afecta cerca de 2 millones de norteamericanos.

En un da cualquiera los pacientes con esquizofrenia ocupan ms de 100.000 camas
en los hospitales.
La esquizofrenia es una de las 10 causas ms comunes de discapacidad.
El costo total de esta enfermedad en los Estados Unidos es de aproximadamente
32.5 billones de dlares al ao.

Con financiamiento continuo por parte de los NIH para la investigacin bsica y clnica,
los cientficos podrn desarrollar nuevas maneras para prevenir y tratar la esquizofrenia y
as disminuir el dao que sta causa.

La investigacin brinda una esperanza para el futuro

Las investigaciones sobre la biologa de la esquizofrenia se traducirn en avances para
tratar esta enfermedad. An no se sabe que causa realmente la esquizofrenia. La mayora de
las terapias comnmente usadas actan sobre el sistema que usa al transmisor qumico
dopamina lo que indica que esta sustancia producida en el cerebro desempea un papel
importante en esta enfermedad. Sin embargo, ya que estos tratamientos no tienen el mismo
efecto sobre todos los pacientes y solo ayudan a solucionar algunos de los sntomas de la
esquizofrenia, los cientficos estn buscando otros posibles contribuyentes a la enfermedad.
Muchos cientficos estn investigando sobre los receptores NMDA. Datos recientes
obtenidos en animales, humanos y estudios genticos indican que la manipulacin de este
receptor puede ser til para resolver algunos de los problemas cognitivos. Con la ayuda de
la financiacin otorgada por los NIH, los cientficos estn probando nuevos tratamientos
desarrollados en base a esta evidencia. De hecho, algunos estudios han indicado que las
tcnicas enfocadas en los receptores NMDA mejoran la cognicin de pacientes con

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esquizofrenia. Otros estudios tambin han permitido identificar otros blancos cerebrales
promisorios como los receptores de serotonina y nicotina.

Prevencin
Con la ayuda econmica de los NIH los cientficos tambin podrn buscar una manera de
prevenir la esquizofrenia. Algunos cientficos investigan qu genes especficos hacen a una
persona ms susceptible a desarrollar la esquizofrenia. Una vez estos genes sean
identificados se podrn determinar como otros factores, tales como el estrs ambiental
durante el desarrollo fetal, pueden interactuar con la vulnerabilidad gentica para activar
esta enfermedad.
Tales desarrollos podran tener un impacto enorme. Pero si el financiamiento para la
investigacin no es suficiente, los pacientes con esquizofrenia tendrn que continuar
enfrentando enormes dificultades, sus familias continuarn experimentando el estrs y la
desesperanza que causa esta enfermedad, y el estado y los sistemas de salud continuarn
enfrentando enormes prdidas econmicas.
Si tiene un hermano con esquizofrenia usted
tiene un mayor riesgo de padecer esta
enfermedad. Este riesgo aumenta casi un 50%
en los hermanos gemelos ya que ellos
comparten la misma carga gentica. Esto indica
que la esquizofrenia tiene un gran componente
gentico. Los cientficos buscan actualmente
qu genes especficos hacen que una persona
sea susceptible a desarrollar esta enfermedad.
Estos descubrimientos estn ayudando al
desarrollo de nuevos tratamientos. Adems, la
investigacin continua podr ayudar a los
cientficos a encontrar formas para identificar a
las personas que estn en riesgo y as poder
prevenir la esquizofrenia.

Hasta ahora la investigacin ha permitido:

El desarrollo de medicamentos que tratan los sntomas psicticos de

esquizofrenia, tales como la clozapina, risperidona, quetiapina, olanzapina
aripiprazol.
Descubrimientos sobre la biologa de la enfermedad que han permitido
elaboracin de nuevos tratamientos.
Tcnicas promisorias para el tratamiento de los sntomas cognitivos de
esquizofrenia.

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