La permeabilidad es la capacidad que tiene un material de permitirle a un lquido que lo

atraviese sin alterar su estructura interna. Se afirma que un material es permeable si deja
pasar a travs de l una cantidad apreciable de fluido en un tiempo dado, e impermeable si
la cantidad de fluido es despreciable.
La velocidad con la que el fluido atraviesa el material depende de tres factores bsicos:

la porosidad del material;

la densidad del fluido considerado, afectada por su temperatura;

la presin a que est sometido el fluido.

Para ser permeable, un material debe ser poroso, es decir, debe contener espacios vacos o
poros que le permitan absorber fluido. A su vez, tales espacios deben estar interconectados
para que el fluido disponga de caminos para pasar a travs del material.
Por otro lado, hay que hablar de una "permeabilidad intrnseca" (tambin llamada
"coeficiente de permeabilidad"); como constante ligada a las caractersticas propias o
internas del terreno. Y de una "permeablidad real" o de Darcy, como funcin de la
permeabilidad intrnseca ms las de las caractersticas del fluido.

Porosidad y permeabilidad

La porosidad de un material representa un porcentaje que relaciona el volmen que

ocupan los poros en un volmen unitario de roca; esto es si la porosidad es del 50 %
significa que la mitad de la roca est constituida por poros y la otra mitad por partculas
slidas. Pero no nos habla de cmo estn de conectados los poros, para ello recurrimos a
la porosidad eficaz, que se refiere a la porosidad representada por aquellos espacios por
los que puede circular el agua, es decir aquellos que estn comunicados. Por tanto la
segunda siempre ser menor que la primera. La permeabilidad de un material es la
capacidad que este tiene de transmitir un fluido, en este caso agua. Un material ser ms
permeable cuando sea poroso y estos poros sean de gran tamao y estn conectados.

Los materiales detrticos tienen siempre una porosidad elevada adquirida en el mismo
proceso de sedimentacin, siendo mayor en los depsitos arcillosos que en los de mayor
tamao de grano (arenas y gravas), en los primeros puede llegar a ser del 50 % si no
estn compactados. Sin embargo los poros de las arcillas son de tan pequeo tamao que
el agua circula muy lentamente a travs de ellos por ello su permeabilidad es muy baja.

La granoseleccin (seleccin de tamao de partculas)

tambin incide en el valor de la porosidad y la
permeabilidad, cuanto mejor sea la seleccin de tamao
(cuanto ms homogneo sea el depsito) ms porosas y
permeables sern, puesto que en caso contrario las
partculas ms pequeas ocupan parte de los poros.
En el proceso de litificacin (formacin de rocas
sedimentarias) la compactacin (sobre todo en sedimentos
arcillosos) y la cementacin hace disminuir ambos valores,
por el contrario la disolucin hace aumentarlos.

Las rocas calizas y las rocas endgenas generalmente

tienen una porosidad menor o igual al 1%, sin embargo
procesos posteriores a su formacin como disolucin
(carstificacin) y fracturacin en las primeras y fracturacin
en las segundas puede hacer aumentar la porosidad
(porosidad secundaria) y por lo tanto tambin la
permeabilidad.

Permeabilidad
2.5. Determinacin de la Permeabilidad Absoluta

La permeabilidad es medida en el laboratorio utilizando tapones de ncleos (pequeas piezas cortadas del
ncleo). Si la roca no es homognea, el anlisis del ncleo completo proporcionar resultados ms exactos
que el simple anlisis de tapones de ncleos.
La permeabilidad es una propiedad isotrpica del medio poroso, por lo tanto puede variar en funcin a la
direccin a la cual es medida. Los anlisis rutinarios de ncleos generalmente utilizan tapones de ncleos
tomados paralelos a la direccin del flujo de los fluidos en el yacimiento. La permeabilidad obtenida de esta
forma es la permeabilidad horizontal del yacimiento (Kh). La medicin de la permeabilidad en tapones
tomados perpendiculares a la direccin de flujo, permiten la determinacin de la permeabilidad vertical del
yacimiento (Kv). La figura 2.4 ilustra el concepto de los tapones de ncleos y la permeabilidad asociada a
cada uno de ellos.

Figura 2.4. Tapones de ncleo y permeabilidad asociada

Existen muchos factores que deben ser considerados como posibles fuentes de error en la determinacin
de la permeabilidad de un yacimiento. Estos factores son:
- La muestra de ncleo puede no ser representativa del yacimiento, debido a la heterogeneidad del
yacimiento.
- El ncleo extrado puede encontrarse incompleto.
- La permeabilidad del ncleo puede ser alterada cuando se realiza el corte del mismo, o cuando este es
limpiado y preparado para los anlisis.
- El proceso de muestreo puede ser alterado, debido a que solo son seleccionadas las mejores partes del
ncleo para el anlisis.
La permeabilidad es medida haciendo pasar un fluido de viscosidad conocida a travs del tapn de
ncleo, al cual se le han medido las dimensiones (A y L), Luego se determina la tasa de flujo q y la cada de
presin P. Resolviendo la ecuacin de Darcy para la permeabilidad se tiene:

Durante las mediciones de la permeabilidad se deben cumplir las siguientes condiciones:

- Flujo laminar (viscoso).
- No reaccin entre el fluido y la roca.
- Presencia de una sola fase saturando el 100% del espacio poroso.
Usualmente se utilizan gases secos como N2, He o aire, para determinar la permeabilidad, con la finalidad
de minimizar las reacciones entre el fluido y la roca.