Un cazador de clulas cancergenas para

combatir la metstasis
Un cctel de protenas y glbulos blancos se muestra eficaz contra clulas tumorales circulantes
La tcnica, ensayada en ratones, necesita ser corroborado en pacientes humanos.

Salud

Clulas cancergenas dividindose. / GETTY IMAGES

A pesar de los avances logrados a lo largo de los ltimos aos, la lucha contra el cncer
encierra an no pocos retos. Uno de ellos consiste en conocer mejor las claves de la
diseminacin de las clulas cancergenas de un tumor primario por el cuerpo y, sobre todo,
disear estrategias para evitar que la metstasis acabe por echar por tierra los esfuerzos
dedicados a combatir el tumor principal.

Investigadores de la Universidad de Cornell (EE UU) han publicado recientemente un

trabajo en la revista Proceedings of National Academy of Sciences en el que presentan su
aproximacin a esta cuestin a travs del diseo de una especie de rastreadorescazadores
biolgicos cuya funcin consiste en localizar y destruir en el torrente sanguneo a las
clulas cancergenas circulantes. Los primeros resultados de esta tcnica a la que queda
an un largo camino antes de llegar a ser una terapia efectiva en los pacientes, si al final lo
demuestra ser- son notables, segn trasladan los propios cientficos, tanto en las pruebas
realizadas en laboratorio en sangre humana como en ratones. Dos horas despus [de
introducir la protena desarrollada] las clulas tumorales se desintegraban literalmente,
como apunta Michael King, principal investigador del trabajo.
Los cazadores microscpicos diseados por King y sus colegas son el resultado de
combinar una clula del sistema inmune (los leucocitos) y dos protenas: la selectina y la
protena TRAIL (un ligando inductor de la muerte celular con capacidad de unirse a
determinadas clulas cancergenas y destruirlas). Al inyectar en la sangre la combinacin de
las dos protenas, las propiedades adhesivas de la selectina hacen que se unan a los
leucocitos, cuya funcin consiste en transportar a la protena asesina de clulas tumorales a
travs de todos los rincones de la red vascular del paciente. Ello permite a la protena
TRAIL localizar, unirse y destruir (con el simple contacto) a las clulas cancergenas que
circulan por la sangre.
El mecanismo es sorprendente y sus efectos inesperados, explica King. Pese a que los
primeros trabajos hayan arrojado unos resultados esperanzadores y que, aparentemente no
provoque alteraciones en el sistema inmune, el investigador de la Universidad de Cornell
advirti que har falta seguir investigando para confirmar si se trata de una tcnica til para
combatir la metstasis.

ANGEL JOAN FERMIN VALENZUELA