Tempestad Salvaje

Johanna
Lindsey
Escaneado y corregido por Alpin

Jocelyn Fleming era una pelirroja

llena de vida, que haba enviudado
despus de un matrimonio demasiado
breve con un anciano noble britnico.
Aunque rica y aristcrata, arda con el
dolor del deseo no explorado. Su
inquieto corazn la condujo desde la
corts sociedad londinense hasta la
peligrosa belleza del indmito Oeste
norteamericano.
Colt Thunder era un rebelde, un
solitario, increblemente atractivo,
brutalmente imprevisible.
En una tierra audaz e inmisericorde
chocaron esos dos mundos, tan
diferentes: el potro salvaje del
desierto
y
la
intacta
rosa
de
Inglaterra,
encendiendo
un
devastador incendio de pasiones
fronterizas,
que
amenazaba
con
consumirlos a ambos.

1
Territorio de Wyoming, 1878
Aquel da de verano, en el Rancho Callan reinaba el silencio,
excepto por el ominoso restallar de un ltigo. Seis o siete
hombres se haban reunido en el patio frontal de la casa,
cubierto de csped, pero nadie emita un solo sonido, en tanto
Ramsay Pratt blanda el ltigo con la destreza que le haba
hecho famoso. Pratt haba sido arriero y le encantaba exhibir
su habilidad. Era capaz de desarmar a un pistolero con un leve
movimiento de la mueca y de matar a una mosca posada en la
grupa de un caballo sin tocar el pellejo. As como otros llevaban
el revlver a la cadera, Pratt llevaba un ltigo de tres metros y
medio, enrollado. Pero su demostracin de ese da era algo
diferente de sus trucos habituales. En esa oportunidad estaba
arrancando la carne de la espalda de un hombre.
Ramsay lo haca por orden de Walter Callan, pero obedecer le
produca bastante placer; no era la primera vez que mataba a
un hombre de ese modo ni que se descubra disfrutndolo,
aunque nadie en Wyoming lo supiera. Para l las,cosas no eran
tan fciles como para los pistoleros. Si stos queran matar a
un hombre, organizaban una ria que acababa en cuestin de
segundos; cuando el humo se despejaba, se aduca defensa
propia. Con el arma elegida por Ramsay, era preciso comenzar
por desarmar al adversario, para luego proceder a quitarle la
vida a azotes. No eran muchos los que aceptaban la defensa
propia, en ese caso. Pero en esta oportunidad segua las
rdenes del amo y, de cualquier modo, la vctima era un
mestizo sin importancia, de modo que a nadie le molestara.
No estaba empleando su ltigo para bueyes, capaz de arrancar
un centmetro de carne a cada golpe. De ese modo el

entretenimiento habra terminado demasiado pronto. Callan le

haba sugerido una fusta ms corta y ms fina, capaz de reducir
a carne picada una espalda humana, pero en un tiempo mucho
ms largo. Ramsay estaba de acuerdo. Podra prolongar
aquello una hora larga antes de que se le cansara el brazo.
Si Callan no hubiera, estado tan furioso, probablemente se
habra limitado a hacer matar de un disparo al indio. Pero
quera hacerle sufrir, que gritara un poco antes de la muerte, y
Ramsay estaba dispuesto a darle el gusto. Por el momento se
limitaba a jugar con la vctima, utilizando la misma tcnica que
aplicaba con el ltigo para bueyes: cortar dos o tres
centmetros aqu, dos o tres all, sin hacer mucho dao, pero
haciendo sentir cada corte.
El indio an no haba dejado or su voz, ni siquiera por una
brusca aspiracin. Ya lo hara, cuando Ramsay comenzara a
aplicar fuerza a los golpes. Pero no haba prisa... a menos que
Callan se aburriera y diese rdenes de acabar. Eso no era muy
probable, estando el patrn tan furioso. Ramsay le
comprenda: lo mismo habra sentido l si hubiera descubierto
que el pretendiente de su nica hija era un condenado mestizo.
Haba sido engaado durante varios meses, y tambin Jenny
Callan, a juzgar por su expresin, cuando el padre la enfrent
con la verdad. Se haba puesto plida, como si estuviera
descompuesta; ahora estaba de pie en el porche, junto a su
padre, tan furiosa como l.
Era una verdadera vergenza, porque la muchacha era muy
bonita. Pero quin la querra ahora, tras saber con quin
haba andado, dejndose tocar y quin sabe qu ms? Haba
sido tan engaada como su padre.
Quin habra podido sospechar que el ntimo amigo de los
Summers era medio indio? Vesta y hablaba como los blancos,
llevaba el pelo ms corto que la mayora de los blancos y tena
un revlver a la cadera.
Por su aspecto habra sido muy difcil adivinarlo, pues lo
nico indio que haba en l era lo lacio de su pelo negro y lo
atezado de su piel, la cual, a decir verdad, no era mucho ms
oscura que la de tantos otros hombres dedicados a trabajar al
aire libre.

Nada habran sabido los Callan, si no hubiera sido por

Mandbula Durant. Durant haba sido despedido del rancho
Rocky Valley y acababa de ser contratado en el de Callan.
Mientras estaba en el granero apareci Colt Thunder, como se
haca llamar el mestizo, en ese enorme appaloosa, hijo de un
potro premiado de la seora Summers. Naturalmente, Durant
sinti curiosidad y pregunt a uno de los hombres qu haca
Thunder all; cuando le dijeron que haba estado rondando las
faldas de Jenny Callan los ltimos tres meses, apenas pudo
creerlo. Conoca a Colt por su empleo anterior; saba que era
muy amigo de Chase Summers, el patrn, y de Jessica, su
esposa. Tambin saba que era un mestizo y que, hasta tres
aos antes, haba sido un verdadero guerrero cheyenne,
aunque esas noticias, al parecer, no haban salido del Rocky
Valley hasta ese da.
Durant, sin prdida de tiempo, busc a su nuevo patrn y le
puso al tanto de la noticia. Tal vez Callan no habra actuado de
ese modo si no hubiera sido informado delante de otros tres
peones. Puesto que sus hombres conocan la vergenza de su
hija, no haba modo de dejar vivir al indio. Reuni al resto de
sus hombres y, en cuanto Colt Thunder sali al porche, tras
haber invitado a Jenny a un picnic, se encontr ante seis
revlveres nerviosos apuntados a su vientre.
Tan en desventaja estaba que no ech mano a su propia arma,
que le fue quitada sin prdida de tiempo.
Era un hombre alto, ms alto que cuantos le rodeaban.
Quienes le haban visto ir y venir en esos ltimos meses no
tenan motivos para desconfiar de l, pues sonrea con
frecuencia, rea bastante y daba todas las muestras de tener un
carcter agradable... hasta ese momento. Ahora quedaban
pocas dudas de que haba sido criado por los cheyennes
de norte, los mismos que, junto con los sioux, masacraran al
teniente coronel Custer y su batalln de doscientos hombres,
apenas dos aos antes, en el valle del Little Bighorn, en
territorio de Montana. Colt Thunder se convirti en cheyenne
en un abrir y cerrar de ojos: bravo, letal, peligroso, desatado el
salvajismo del indio, capaz de llenar de miedo el corazn del
hombre civilizado.

Cuando se dio cuenta de que no tenan intenciones de matarle

a balazos, no se dej atrapar con facilidad. Slo entre siete
hombres pudieron atarle al palo de amarre, frente a la casa; de
esos siete, ninguno sali del forcejeo indemne. Los moretones
y las narices ensangrentadas apagaron cualquier reparo que
los hombres hubieran podido sentir cuando Walter Callan
orden a Ramsay traer un ltigo para caballos, a fin de que el
indio muriera poco a poco. El prisionero ni siquiera haba
parpadeado ante esa orden. Y segua sin hacer una sola mueca
de dolor, aunque ya tena la camisa desgarrada y chorreaba
sangre de los pequeos cortes que Ramsay le haba infligido.
An estaba de pie, con las caderas contra el riel de un metro y
medio que le serva de nico apoyo y los brazos estirados hasta
ambos extremos. Haba lugar para que cayera de rodillas, y
tarde o temprano as sera, pero por el momento se mantena
erguido en toda su estatura, con la cabeza erecta y desafiante;
slo la tensin de sus dedos, enroscados al riel, daban una
muestra de dolor... o de enojo.
Fue esa postura, tan condenadamente orgullosa, lo que
record a Ramsay que esa ocasin no era como las otras en que
haba hundido el ltigo en carne humana. Los dos mexicanos a
los que haba hecho lo mismo en Texas haban cado tras tres o
cuatro toques. Aquel viejo buscador de oro, al que Ramsay
quitara el oro y la vida en Colorado, haba empezado a aullar
antes del primer contacto con la fusta. Pero se era un indio, o
al menos haba sido criado como tal. No se contaba algo sobre
los indios de las planicies norteas, que se sometan a una
especie de autotortura ceremonial? Ramsay habra apostado a
que el mestizo tena un par de cicatrices en el pecho o en la
espalda como prueba de eso. El detalle le incit an ms;
significaba que hara falta tiempo y mucho trabajo para
arrancarle un grito. Era hora de actuar en serio.
El primer golpe autntico fue como un hierro al rojo aplicado
a la espalda de mestizo; la nica diferencia fue la falta del
hedor que acompaa a la carne quemada. Colt Thunder no
parpade. No hara un gesto mientras Jenny Callan estuviera
en ese porche, observndole. Mantena los ojos clavados en

ella. Eran azules, como los suyos, pero mucho ms oscuros,

como ese anillo de zafiros que a Jessie le gustaba usar.
Jessie? Dios, cunto se enojara por esto. Claro que siempre
se haba mostrado protectora para con l, sobre todo desde que
le viera aparecer ante su puerta, tres aos antes; desde
entonces haba tomado sobre s la tarea de convertirle en
hombre blanco. Hasta le haba hecho creer que poda resultar.
l habra debido saber que no sera as.
Pensar en ella... no, slo poda imaginar a Jessie llorando
cuando viera lo que restaba de su cuerpo despus de lo que le
haban hecho.
Jenny: tena que concentrarse en ella. Maldicin, cuntos
latigazos iban? Seis, siete? Jenny, bella, rubia, dulce como las
golosinas caseras de Jessie. Su padre se haba instalado en
Wyoming el ao anterior, al terminar la guerra con. los indios,
cuando los sioux y los cheyennes, derrotados, estaban ya
confinados en sus reservas. Colt haba estado en Chicago con
Jessie y Chase durante lo peor de la guerra; Jessie se las
compona para ocultarle la noticia, segura de que l querra
volver para combatir junto a su pueblo. Se equivocaba. La
madre, la hermana y el hermano menor de Colt ya haban
muerto a manos de dos buscadores de oro, que se
encaminaban hacia las Colinas Negras, apenas dos meses
despus de que l abandonara la tribu, en 1875. La zona herva
de buscadores de oro desde que se haba descubierto oro all,
en el 74.
Ese fue el comienzo del fin: ese oro en el territorio indio. Los
indios saban desde siempre que estaba all, pero una vez que
se enteraron los blancos no hubo modo de mantenerlos fuera.
Y aunque estaban faltando al Tratado al entrar en esos
terrenos, finalmente apareci el ejrcito para protegerlos. La
gran victoria india de Littie Bighorn fue la ltima; luego, el fin.
Mujer-del-Ro-Ancho, la madre de Colt, lo haba visto venir.
Por eso haba instigado una pelea entre l y su padrastro,
Corre-con-el-lobo, para obligar a Colt a que abandonara la
tribu. Habra querido enviar con l a su hija, pero Pequeo
Pjaro Gris ya estaba casada.

Se lo explic slo cuando ya todo haba pasado, cuando era

demasiado tarde para franquear la brecha; se lo explic junto
con sus motivos para obrar as. l se puso furioso. Nada le
importaban los miedos maternos con respecto al futuro. Slo
vea el fin de su modo de vida.
Pero ella ya haba previsto ese fin y le brindaba una vida
nueva al obligarle a alejarse.
Le mortificaba saber que ella haba tenido razn. Que, si l
hubiera sobrevivido a la guerra, a esas horas estara viviendo
en una reserva, tal como su padrastro y su hermano mayor... si
an estaban con vida. Pero ms le mortificaba el haberse
salvado de esa degradacin slo para esto.
Veinticinco, treinta? No tena sentido contarlos, verdad?
Conoca la habilidad de Ramsay Pratt con el ltigo; le haba
visto varias veces frecuentar a Jenny. El hombre se
enorgulleca de lo que poda hacer. Y ahora se estaba
exhibiendo ante los hombres que le observaban; hunda el
ltigo muchas veces en la misma herida: la primera vez, para
abrirla; la segunda, para profundizar el corte; luego, slo para
disfrutarlo y para que doliera.
Colt saba que Pratt poda blandir indefinidamente ese ltigo.
Era un verdadero oso y lo pareca: una nariz tan plana que casi
se le perda en la cara, melena desaliada, de un color castao
sucio, enmaraada sobre los hombros, y barba larga, densa,
con el bigote fundido en ella. Se pareca como nadie a un
salvaje. Y Colt haba visto brillar sus ojos ante la orden de traer
el ltigo. Era un trabajo que le gustaba.
Cincuenta y cinco, sesenta? Para qu trataba de llevar la
cuenta? Le quedaba an algo de piel? Eran los daos tan
graves como le pareca o slo la destreza de Pratt le daba la
sensacin de tener la espalda en llamas? Tena apenas
conciencia de la sangre que le estaba llenando las botas.
Por cunto tiempo podra Jenny estarse de pie all, mirando,
con una expresin tan dura y poco emotiva como la de su
padre? Era posible que l hubiera pensado en casarse con esa
muchacha, en comprar un rancho con el saquito de oro que
haba hallado entre sus pertenencias al llegar al Rocky Valley?
El ltimo regalo de su madre.

Deseaba a Jenny desde el momento en que la haba visto por

primera vez. Jessie haba bromeado con l sobre ese inters,
alentndote a actuar. Tambin le haba instilado confianza en
s, para que no vacilara por mucho tiempo.
Cuando los presentaron descubri que la atraccin era mutua,
tanto que en menos de un mes Jenny le obsequi con su
inocencia. l le pidi esa misma noche que se casara con l.
desde entonces hacan planes y esperaban slo el momento
adecuado para decrselo al padre. Pero el viejo sospechaba lo
que iba a pasar. Puesto que el ganado del Rocky Valley pastaba
en la pradera, prcticamente junto al rancho Callan, a l le era
fcil ir de visita tres o cuatro veces por semana, a medioda y al
atardecer. El hecho de que Walter Callan no ignorara lo serio
de ese cortejo tena mucho que ver, probablemente, con su
clera actual. Y la clera de Jenny?
Comprendi que haba hecho mal en no revelarle lo de su
pasado, en no decirle que su verdadero nombre era Trueno
Blanco, White Thunder en ingls; Colt, slo una ocurrencia de
Jessie. El caso es que Jenny no le habra credo; habra
pensado que era slo una broma suya. Jessie haba hecho un
buen trabajo con l; generalmente, hasta pensaba como los
blancos.
Pero para Jenny haba dejado de ser blanco. Colt haba visto
su furia, antes de que ella imitara la dura expresin paterna, al
comenzar el tormento. No haba lgrimas; ya no pensaba en
sus manos y en su boca sobre la piel; no recordaba cmo le
habla rogado que le hiciera el amor, cada vez que se
encontraban solos. Ahora no vea ms que a un indio,
recibiendo lo que mereca por aspirar al amor de una blanca.
Comenzaba a debilitrsele las piernas. Y tambin la vista. El
fuego se haba abierto paso hasta estallar dentro de su cerebro.
No saba cmo se mantena en pie, cmo impeda que sus
msculos faciales se contrajeran espasmdicamente. Haba
credo experimentar el peor de los dolores durante la
ceremonia de la Danza del Sol, pero eso era un juego de nios
junto a esto. Y Jenny no cerraba los ojos ni apartaba la vista.
Claro que, desde el porche, no poda verle la espalda.

Probablemente eso no habra importado. Y ya no importaba

mirarla a los ojos. Ya no serva para bloquear el dolor.
Walter Callan hizo seas a Ramsay para que se detuviera por
un momento, al ver que Colt cerraba los ojos y dejaba caer la
cabeza hacia atrs.
-Sigues vivo, muchacho?
Colt no respondi. Los gritos estaban ah, en su cabeza, en su
garganta, esperando slo escapar en cuanto abriera la boca. Se
habra arrancado la lengua de un mordisco antes de dejarlos
brotar. Y no era por su feroz orgullo de indio por lo que haba
decidido no pronunciar palabra. Los indios respetaban al
blanco que saba enfrentarse a la muerte con valenta. l no
esperaba respeto semejante de esos hombres. Su silencio era
por su propio bien, por su propia dignidad.
Pero el silencio que le rodeaba haba sido quebrado por la
pregunta de Callan. Hubo exclamaciones de asombro por el
hecho de que an estuviera en pie; se debati si era posible
desmayarse sin caer; se sugiri que le arrojaran un cntaro de
agua, por si se haba desvanecido. En ese momento l abri los
ojos; estaba lo bastante consciente como para saber que el
agua, al tocar cualquier parte de su espalda herida, le hara
perder el dominio. Levantar la cabeza fue ms difcil, pero
tambin lo logr.
-Si no lo estuviera viendo con mis propios ojos, no lo creera
-dijo alguien a su lado. Se reanud el zumbido y el chasquido
del ltigo, pero ya nadie prestaba mucha atencin, salvo el
recipiente y el verdugo.
-An no lo creo -gru una voz, detrs de Colt-. No es posible
que siga de pie.
-Qu esperabas? Slo es humano a medias, ya lo sabes. Es la
otra mitad la que sigue en pie.
Ramsay se desentendi de esas voces, concentrado en azotar
slo las heridas abiertas. Estaba furioso por no haber quebrado
todava al indio y ese enojo le afectaba la puntera. Ese cretino
no poda hacerle eso. No poda morir sin abrir la boca. Ramsay
estaba tan enfadado que no oy a los jinetes que aparecieron a
todo galope por el costado de la casa. Los otros s. Al volverse,
se encontraron con Chase y Jessica Summers, ms unos veinte

de sus vaqueros, que descendan hacia ellos. Si Ramsay los oy,

debi de suponer que eran los hombres de Callan, llegados de
la pradera, pues no se detuvo. En el momento en que echaba el
brazo atrs para otro azote, Jessica Summers dispar su
revlver. La bala destinada a perforar el crneo de Ramsay
pas sobre su cabeza. Summers haba desviado hacia arriba el
brazo de su esposa en el ltimo instante, al ver sus intenciones.
Pero ese disparo fue una seal. Todos los hombres del Rocky
Valley apuntaron rifles o pistolas al orlo. Los peones de Callan
no movan un msculo; ni siquiera respiraban. Walter Callan
comenzaba a caer en la cuenta de que quizs haba cometido un
grave error. No porque no quisiera ver muerto al mestizo, sino
porque tal vez no convena hacerlo tan pblicamente. Ramsay
Pratt clav la vista horrorizada en el montn de armas
apuntadas hacia l. Un ltigo no serva de nada contra tantas.
Baj cautelosamente el brazo hasta que el tiento
ensangrentado se convirti en una vbora roja enroscada a sus
pies.
-Hijo de puta! -gritaba Jessica Summers. Pero el grito estaba
destinado a su esposo. -Por qu me lo impediste? Por qu?
Antes de que l pudiera contestar, ella se haba deslizado
desde la montura para correr hacia adelante, apartando a
empellones nada suaves a los hombres que no se atrevan a
moverse. Su clera era monumental. En sus veinticinco aos
de existencia nunca se haba enfurecido as, al punto de estar
dispuesta a matar. Ni sus padres, ni su esposo, ninguno de los
que la hacan enfadar de vez en cuando, la haban hecho perder
nunca de ese modo el dominio de s. Si Chase no se lo hubiera
impedido, habra vaciado la carga de su revlver contra los
hombres de Callan, reservando para l la ltima bala.
Pero cuando lleg junto a Thunder y vio de cerca los daos
causados por el ltigo, la furia desapareci. Se dobl en dos,
con un gemido agudo que acab abruptamente al vaciar su
estmago en el patio manchado de sangre.
Chase estuvo all de inmediato y la rode con sus brazos. Pero
no miraba sino a Thunder; l tambin se senta algo
descompuesto. Haba llegado a considerar amigo suyo a ese
hombre, aunque Colt tena relaciones ms estrechas con

Jessie, que le amaba como a un hermano. Ambos compartan

una relacin especial desde haca muchos aos, la mitad de la
vida. Colt siempre estaba all cuando ella necesitaba un amigo,
y Jessie iba a culparse de no haber llegado a tiempo. Y Chase
tena la fuerte sensacin de que era demasiado tarde. Si Colt no
mora por el shock, le matara la prdida de sangre.
-Nooooo! -Jessie acababa de levantarse, llorando, y miraba
otra vez a Thunder. -Oh, Dios, Dios... Haz algo, Chasel
-Ya he mandado por el mdico.
-Eso llevar demasiado tiempo. Haz algo ahora. Tienes que
hacer algo ahora mismo. Detn la hemorragia... Oh, Dios, por
qu no le han cortado todava las ataduras?
En realidad no era una pregunta. Jessie no saba lo que estaba
diciendo. Casi en trance, caminaba alrededor del poste. As era
mejor.
Desde delante se le vea bien, exceptuando la palidez de su
piel, su inmovilidad mortal, su leve respiracin. Tuvo miedo de
tocarle. Quera tomarle en sus brazos, pero no se atrevi.
Cualquier contacto le hara dao. Cualquier movimiento sera
una tortura.
-Oh, por Dios, Trueno Blanco, qu te han hecho? Lo dijo en
un susurro lacrimoso. Colt la oy. Saba que ella estaba all,
frente a l, pero no abri los ojos. Si vea el dolor grabado en la
cara de esa mujer, perdera el leve hilo de control que le
restaba. Senta terror a que ella le tocara, pese a que necesitaba
su ternura, la necesitaba desesperadamente.
-No... llores...
-No, no llorar -le asegur ella, en tanto las lgrimas seguan
corrindose por las mejillas-. Pero no trates de hablar, eh? Yo
me encargar de todo. Hasta matar, a Callan en tu nombre.
Acaso trataba de hacerle rer? Cierta vez l le haba hecho el
mismo ofrecimiento, slo que en esa ocasin el hombre a
matar era su actual esposo, el mismo que ella amaba con toda
su alma.
-No... mates... a nadie.
-Chist... est bien, como quieras. Pero no sigas ha- blando. -Y
luego-. -Maldicin, Chase, date prisa con esas sogas! Tenemos
que detener la hemorragia.

Colt no movi los brazos cuando los tuvo libres. Chase estaba
ahora frente a l, explicando con voz suave:
-Jessie, tesoro, ese ltigo toc la tierra una y otra vez. Habr
que limpiarle la espalda para que la infeccin no le mate.
Hubo un pesado silencio. Colt se hubiera puesto tenso, pero se
sostena ya demasiado rgido.
-Hazlo, Chase -dijo Jessie, en voz baja. -Caramba, Jessie...
-Tienes que hacerlo -insisti ella.,
Los tres se conocan lo suficiente como para que ambos
hombres supieran a qu se refera ella; no estaba hablando de
limpiar heridas, ni siquiera de moverle. El cuerpo de Colt casi
suspir de alivio. Era hora de que a ella se le ocurriera algo
sensato.
-Primero necesitamos un colchn. Y un par de hombres para
que le sostengan y le impidan caer.
Cuando se trataba de dar rdenes, Jessie estaba en su
elemento.
Sin embargo, al orle indicar a dos hombres que entraran en
la casa para buscar un colchn, Walter Callan record quin
era all el dueo y se plant ante la puerta para bloquearles el
paso.
-Nadie va a arruinar uno de mis colchones por ese sucio...
No concluy. Jessie haba girado en redondo al or su objecin
y concentraba en l toda su atencin, toda la furia que haba
sentido momentos antes. Subi los escalones del porche y,
antes de que nadie adivinara sus intenciones, haba arrancado
el revlver a uno de los hombres a quienes Callan bloqueaba el
paso. Esta vez Callan no estaba all para quitrselo. Nadie ms
se atrevera.
-Nunca le han disparado, Callan? -dijo, en tono de
conversacin, mientras indicaba por seas a los dos hombres
que entraran.
Acarici con indiferencia el can del viejo Colt 44 Dragoon.
-Hay partes del cuerpo que se pueden volar de un disparo sin
que sangren mucho, pero siempre duelen horriblemente. Un
dedo del pie, por ejemplo, o de la mano... o lo que hace hombre
al hombre. Cuntas balas calcula que haran falta para cortar

dos centmetros cada vez? Tres, quizs? O ni siquiera tantas?

Le parece que eso igualara su propio salvajismo, Callan?
-Est loca -dijo Walter, en un susurro horrorizado. Haba
llevado la mano al revlver, en un gesto protector. Jessie no
hizo nada por impedrselo. Se limitaba a mirarle la mano, con
la esperanza de que l extrajera el arma. l le ley el deseo en
los ojos y apart lentamente los dedos.
-Cobarde -sise la mujer, harta de jugar con l-. Empaquete
sus cosas y desaparezca antes de que se ponga el sol, Callan.
Usted y sus hombres. Si no presta atencin a mi advertencia,
har de su vida un infierno. No habr sitio en el territorio en
que pueda esconderse de mi venganza.
l no esperaba semejante cosa.
-Pero usted no tiene derecho...
-Cllese la boca!
l ranchero mir al esposo, suplicante.
-No puede dominar a su mujer, Summers?
-Ya te hice un favor, hijo de puta -le grit Chase-. Imped que
ella te volara la cabeza. Si se le ocurre hacerte alguna otra cosa,
ser lo menos que merezcas, de modo que no insistas. Tienes
suerte de que uno de tus hombres acostumbre salir a beber con
mi capataz y nos haya avisado al enterarse de lo que planeabas.
Y tienes muchsima suerte dc que nos haya encontrado en la
pradera, en vez de verse obligado a galopar hasta el Rocky
Valley. Pero ah se te acaba la fortuna. Lo que has hecho es
salvajismo del ms bajo, digno slo de bestias.
-Yo tena todo el derecho del mundo -protest Walter-. l
mancill a mi hija.
-Esa perra fra que tienes por hija le provoc -le espet Jessie,
hacindose a un lado para dejar pasar un colchn. Ya se haba
confiscado una carreta del granero-. Slo me queda una cosa
por decirte, Callan: si l muere, t mueres. Ser mejor que
reces mucho mientras sales del territorio.
-Ya se enterar el comisario.
-Oh, espero que cometas la estupidez de decrselo, s! Si no te
entrego yo misma es porque temo que slo te dara una
palmadita. Ponte contra m y yo misma me encargar d hacer
justicia. Lo juro por Dios. De cualquier modo, es lo que debera

hacer -concluy Jessie, con cierto disgusto contra s misma, en

tanto le volva la espalda.
Walter gru, tras ella:
-Al fin y al cabo es slo un condenado mestizo, qu joder.
Jessie gir en redondo; sus ojos de turquesa lanzaban chispas.
-Cretino! Cretino hijo de puta! l que queras matar es mi
hermano! Di una palabra ms y te meter una bala entre los
ojos!
Le dio dos segundos para decidir si deseaba enfrentarse a esa
ltima amenaza. Luego le dej para acercarse a Colt. l tena
los ojos abiertos. Se miraron por un largo instante.
-Lo... sabas?
-No desde siempre. Y t?
-Cuando... part.
Ella le apoy muy suavemente un dedo contra los labios.
-Me sorprende que ella te lo dijera. Siempre me extra la
afinidad que me una a ti y no a tus hermanos. Por fin se lo
pregunt a tu madre, de frente. Ella no quiso responder. Sin
duda no le gustaba admitir que su hija mayor no era la nica
que haba dado un hijo a mi padre. Pero el hecho de que no lo
negara fue respuesta suficiente para m, sobre todo porque yo
deseaba mucho que as fuera.
-Jessie, no crees que esta conversacin debera quedar para
otro momento? -sugiri Chase.
Ella asinti, dejando correr el dedo por la mejilla de Colt, en
una caricia afectuosa. Fue la seal para que los dos hombres
que esperaban atrs se adelantaran y tomaran a Colt por los
brazos. El volvi a cerrar los ojos. Chase se puso delante de l.
-Disculpa, amigo mo.
-No seas idiota, Chase -dijo Jessie, tranquilamente. Con eso
obtuvo de su esposo una mirada que deca: "Ya ajustaremos
cuentas, t y yo", pero la ignor, segn su costumbre-. Es lo
nico que podr agradecer en todo este da infernal. Acaba de
una vez.
Chase obedeci. Ech el puo hacia atrs y lo impuls hacia la
mandbula de Colt.

2
Cheshire, Inglaterra, 1878
Vanessa Britten, olvidada del bordado que tena en el regazo,
observ a la duquesa, que completaba otra vuelta a la
habitacin. No se poda decir que estuviera pasendose. La
muchacha no deba de saber que estaba abriendo un surco en
la fina alfombra oriental.
Quin habra pensado que la duquesa se afligira por la
pequea tragedia que se desarrollaba en la planta alta! Por
cierto, Vanessa no lo haba credo posible al aceptar el puesto
de dama de compaa junto a la muchacha de diecinueve aos,
apenas un mes atrs. Era muy comn que las jovencitas se
casaran con aristcratas entrados en aos, buscando el ttulo y
la fortuna. Y Jocelyn Fleming haba atrapado a uno de los
mejores candidatos: Edward Fleming, sexto duque de Eaton,
que ya pisaba la ancianidad y estaba enfermo en el momento de
desposarla, el ao anterior.
Pero Vanessa no haba tardado mucho en cambiar la opinin
que le mereca la joven duquesa de Eaton. Era verdad que, al
aceptar la propuesta matrimonial del duque, estaba en la
ruina. Su padre haba sido dueo de una caballeriza situada en
Devonshire, una de las mejores de Inglaterra, segn deca

Jocelyn. Pero tena, como tantos de sus coetneos, una

deplorable tendencia al juego; muri tan lleno de deudas que
dej a su hija sin un centavo. Edward Fleming la haba salvado,
literalmente, cuando ya consideraba la posibilidad de hacer lo
peor que poda hacer una dama de buena crianza: buscar
empleo.
Ante semejante hazaa, Vanessa slo habra dicho: "Buena
jugada.
Le encantaban las historias de triunfos; no era de las que se
hubieran resentido contra otra mujer por un poco de buena
suerte... o mucha, como en el caso de la duquesa. Pero Jocelyn
Fleming no era la cazafortunas que ella haba supuesto en un
principio.
Vanessa haba vivido demasiados aos en Londres, donde sus
iguales eran gente de sangre fra, dispuesta a conseguir todo lo
que se pudiera. Jocelyn no habra podido actuar as, ni siquiera
desendolo. Era demasiado ingenua, demasiado franca y
confiada, demasiado inocente.
Sin embargo, no finga. Lo ms asombroso era que en verdad
amaba al hombre que, en ese mismo instante, agonizaba en la
planta alta.
Vanessa haba sido contratada precisamente para esa
contingencia. El duque haba tomado muchas precauciones
desacostumbradas en los ltimos meses, como vender
propiedades no hipotecadas, transferir dinero al exterior y
comprar las cosas indispensables para viajar.
Se haba ocupado de todos los detalles necesarios. Jocelyn y
su cortejo, bastante numeroso, slo deban partir. Hasta el
equipaje estaba preparado.
Vanessa se haba mostrado bastante escptica ante las
razones que justificaban esas previsiones por parte del duque.
Comprendi slo al conocer a sus parientes lejanos: los
"buitres, segn l los llamaba, que estaban esperando para
caer sobre su propiedad y hacerla trizas.
Si alguien mereca el ttulo de avaricioso e implacable hasta la
crueldad, se era Maurice Fleming, actual heredero del
ducado. Edward no tena familiares directos. Maurice era slo
un primo segundo, cuya presencia el duque no toleraba. Pero el

primo tena una numerosa familia poltica que mantener,

adems de una madre y cuatro hermanas. Decir que esperaba
vidamente el fallecimiento de Edward era expresarse con
mucha discrecin. Tena espas en Fleming Hall, para que le
mantuvieran informado sobre el estado de Edward. En cuanto
se dictaminara que el duque haba fallecido, sin duda sonara el
llamador en la puerta principal.
La pobre Jocelyn estaba en el medio de algo que slo poda
llamarse una reyerta familiar muy antigua. Los parientes
haban hecho lo posible por convencer a Edward de que no se
casara con ella.
Fracasado eso, expresaron ciertas amenazas, aunque no en
presencia de Edward; de cualquier modo haban llegado a sus
odos. Al prepararlo todo para el futuro de su joven esposa no
pecaba de sobreproteccin. Vanessa era ahora la primera en
reconocer que habra sido una tontera permanecer en
Inglaterra, tentando al destino. El nuevo duque no se quedara
cruzado de brazos, permitiendo que la mayor parte de las
propiedades de Fleming volaran fuera de su alcance. Hara
todo lo posible por recuperarlas. Y por ser el nuevo duque de
Eaton, su poder sera inmenso. Pero Edward haba decidido
que Maurice y su codiciosa familia no recibieran de l nada que
no estuviera hipotecado. Todo deba pertenecer a Jocelyn, por
su lealtad y su devocin sin egosmos.
Si alguien necesitaba del consejo y la gua de Vanessa, era esa
joven de ojos lacrimosos. Jocelyn no quera abandonar
Inglaterra, donde estaba todo cuanto le era familiar. En vano
haba discutido con su esposo desde la primera sugerencia. En
ese aspecto ella era como una criatura temerosa de lo
desconocido. No llegaba a comprender el peligro que sufrira si
permaneca all y caa bajo el control de Maurice. Vanessa s.
Buen Dios, no quera siquiera pensarlo. Jocelyn poda ser la
duquesa; duquesa viuda, dentro de poco, pues Maurice tena
esposa y a ella le corresponda ser la nueva duquesa de Eaton.
Pero el ttulo no dara a la joven ninguna proteccin si Maurice
lograba echarle mano.
-Su Gracia? -el ama de llaves apareci en la puerta, vacilante,
acompaada por el propio mdico de la reina-. Su Gracia?

Hizo falta una repeticin ms para arrancar a Jocelyn de sus

sombros pensamientos. Vanessa comprendi que hasta ese
momento se haba aferrado a una esperanza, aunque leve. Pero
le bast mirar al mdico para que esa esperanza muriera
definitivamente.
-Cunto queda? -Pregunt, con voz apretada.
-Ser esta noche, Su Gracia -respondi el viejo facultativo-. Lo
siento. Sabamos que era slo cuestin de tiempo.
-Puedo verle?
-Por supuesto. Pregunta por usted.
Jocelyn asinti y se cuadr de hombros. Si algo haba
aprendido de su esposo en el ao transcurrido, era el mantener
el porte y cierta confianza en s misma, que provena de gozar
una posicin importante. No llorara delante de los sirvientes.
Pero una vez a solas...
Tena solo cincuenta y cinco aos. Cuatro aos antes, cuando
conociera a Jocelyn, su pelo castao haba estado apenas
salpicado de gris. Haba ido a Devonshire para comprar un
caballo de cacera al padre de la muchacha. Ella le recomend
una montura menos vistosa, y Edward sigui su consejo antes
que el del adiestrador de su padre. El caballo recomendado por
ella tena ms resistencia, ms vigor. Edward no se arrepinti.
Volvi al ao siguiente, por dos caballos de carrera. Una vez
ms, compr guindose slo por la recomendacin de Jocelyn,
con lo cual la halag en grado sumo. Ella entenda de caballos;
se haba criado entre ellos, pero nadie la tomaba en serio
debido a su poca edad. Sin embargo, Edward Fleming haba
quedado impresionado por sus conocimientos y su seguridad.
Los pura sangre vendidos por ella le haban hecho ganar
mucho dinero. Una vez ms, no se arrepinti. Y acabaron
siendo amigos, pese a la gran diferencia de edades.
Al enterarse de la muerte de su padre, Edward acudi
inmediatamente y le hizo un ofrecimiento que ella no pudo
rechazar. No tena nada de procaz. Saba que iba a morir; los
mdicos le haban dado slo unos pocos meses de vida. Lo que
deseaba era una compaera, una amiga, alguien que cuidara de
l y derramara alguna lgrima muerte. Tena amigos, pero
ninguno ntimo.

Sola decir, con cario, que ella le haba dado motivos para
vivir un poco ms. A Jocelyn le gustaba pensarlo as. Estaba
muy agradecida por esos meses adicionales que le haban sido
brindados junto a l. En Edward lo encontraba todo: padre,
hermano, mentor, amigo, hroe. Todo, salvo amante, pero eso
no tena remedio. l era incapaz de hacer el amor a una mujer
desde muchos aos antes de conocerla. Pero Jocelyn, inocente
desposada de dieciocho aos saba lo que se perda y, por lo
tanto, no lamentaba verse imposibilitada de explorar ese
aspecto de sus relaciones. Se habra mostrado ms que
dispuesta, pero no se senta engaada. Simplemente, amaba a
Edward por todo lo que le ofreca.
A veces pensaba que haba nacido al conocerle. Su madre
haba muerto antes de que ella pudiera guardar recuerdos
autnticos de su figura. El padre pasaba la mayor parte del
tiempo en Londres. De vez en cuando volva al hogar y
reparaba en ella, pero la muchacha nunca haba gozado de una
relacin ntima con l. Llevaba una vida solitaria y aislada en el
campo, interesada slo en los caballos que su padre criaba.
Edward, por el contrario, le haba abierto todo un mundo
nuevo: deportes, fiestas, amigas, ropas bonitas y lujos que
nunca haba soado. Ahora estaba a punto de embarcarse en
otra vida nueva, pero sin contar con l como gua. Por Dios,
cmo afrontarla sin l?
Jocelyn acomod su respiracin al olor a enfermedad que
reinaba en el dormitorio principal. No quera un pauelo
perfumado para disimular ese hedor desagradable. No poda
obrar as con Edward.
l yaca acostado en la cama enorme, en el centro de la gran
habitacin, para facilitarse la respiracin. La observaba,
opacos los ojos grises, ya casi sin vida, con la piel hundida bajo
ellos y una palidez mortal. El verle as le llen los ojos de
lgrimas. Apenas unas semanas antes an se mantena
razonablemente activo; si retroceda unas semanas ms le
recordaba vigoroso y alegre (al menos, eso le haba hecho
creer). Y durante todo ese tiempo haba estado haciendo planes
y arreglndolo todo por su bien, sabiendo que se le acababa el
tiempo.

-No te pongas tan triste, querida ma.

Ni siquiera su voz sonaba igual. Por Dios, cmo despedirse
de l sin derrumbarse? Le tom la mano que yaca en la colcha
de terciopelo y se la llev a los labios. Cuando la apart de su
cara, mantuvo una sonrisa para l, pero dur apenas un
segundo.
-Haces trampa -protest, regandose a s misma al tiempo
que a l-. Estoy triste. No puedo evitarlo, Eddie.
Algo del humor que le caracterizaba le volvi a los ojos al or
ese apodo que nadie se haba atrevido nunca a aplicarle, ni
siquiera en la infancia.
-Siempre fuiste deplorablemente franca. Es una de las cosas
que ms he admirado en ti.
-Y yo, pensando que era mi excelente criterio para elegir
caballos!
-Tambin eso. -A su vez, l fracas en el intento de sonrer.
-Tienes dolores? -pregunt ella, vacilante.
-Ninguno al que no est habituado, a estas horas.
-No te dio el mdico ... ?
-Ms tarde, querida. Quera permanecer lcido para
despedirme.
-Oh, por Dios!
-Vamos, vamos, nada de eso. -l trat de mostrarse severo,
pero nunca haba podido ser severo con ella. -Por favor,
Jocelyn. No soporto verte llorar.
Ella apart la cara para enjugarse las lgrimas, pero en cuanto
volvi a mirarle le corrieron otra vez por las mejillas.
-Lo siento, Eddie, pero sufro mucho. No formaba parte del
trato que yo te amara as -dijo, desolada.
Pocos das antes, un comentario como se le habra hecho
rer.
-Lo s.
-Dos meses, me dijiste. Y yo pens... pens que en tan poco
tiempo no me encariara contigo. Quise hacerte cmodos los
ltimos das, hacerte feliz hasta donde pudiera, porque me
ayudabas mucho. Pero no pens intimar contigo a tal punto
que doliera el... No import, verdad? -Una sonrisa irnica le
cruz los labios y desapareci.- Antes de que acabaran esos dos

meses ya te amaba demasiado. Oh, Eddie, no puedes darnos

un poco ms de tiempo? Si engaaste antes a los mdicos,
puedes volver a hacerlo, no?
l habra querido con toda su alma decir que s. No quera
renunciar a la vida ahora, cuando la felicidad llegaba tan
tardamente.
Pero nunca la haba engaado y no pensaba hacerlo en esos
momentos.
Haba sido egosmo desposarla, cuando existan tantas otras
maneras de ayudarla. De cualquier modo, estaba hecho, y en
verdad no lamentaba el tiempo pasado con ella, por breve que
fuera y aunque ahora la hiciera sufrir. l haba querido tener
junto a s a alguien que le llorara, y as era. Pero no haba
sospechado que su propio corazn sufrira tambin al
abandonarla.
Le estrech la mano, a manera de respuesta. Al ver que ella
encorvaba los hombros, adivin que comprenda. Suspir,
cerrando los ojos slo por un momento. Contemplarla le
causaba mucho placer, un placer que ahora necesitaba.
Era increblemente bella, aunque ella habra sido la primera
en burlarse si se lo hubiera odo decir. Y con razn, pues su
aspecto no era en absoluto el que indicaba la moda. Sus colores
eran demasiado vistosos: cabellera roja, demasiado brillante,
como una llamarada; ojos verde lima excesivamente fuera de lo
comn por su claridad y demasiado expresivos. Cuando
alguien no le gustaba, sus ojos lo decan, pues la muchacha era
demasiado sincera para su propio bien y no conoca la
duplicidad. Tampoco se pareca a otras pelirrojas, en cuanto no
tena una sola peca en su piel de marfil, tan clara que pareca
translcida.
Sus facciones eran ms aceptables: un pequeo rostro oval,
agraciado con delicadas cejas en arco, nariz pequea y recta,
boca suave y delicada. Su mentn tenla una inclinacin terca,
aunque no indicaba un temperamento fuerte, al menos hasta
donde Edward poda asegurarlo.
La nica terquedad que haba demostrado era su resistencia a
abandonar Inglaterra, pero en eso haba acabado por ceder.

En cuanto al resto de su persona, era preciso admitir que su

silueta habra podido ser algo ms generosa. Su estatura
superaba un poquito la media normal, aunque era varios
centmetros ms baja que l, y Edward era de estatura
mediana. Siempre haba sido activa, y ms an desde su llegada
a Fleming Hall; eso explicaba su delgadez. Y en las ltimas
semanas, la preocupacin por l le haba hecho perder peso;
las ropas ya no se ajustaban a su silueta.
Eso no la preocupaba. No era coqueta en absoluto... Aceptaba
aquello con que poda contar y no se molestaba mucho en
mejorarlo.
Edward, en su enamoramiento, se senta sumamente celoso;
por eso se alegraba de que otros hombres no la encontraran
tan encantadora como l. Y puesto que su amor por ella no era
de tipo sexual, su falta de redondeces no tena importancia.
-Te he dicho cunto te agradezco que aceptaras ser mi
duquesa?
-Cien veces, cuanto menos.
l volvi a apretarle la mano. Jocelyn apenas lo sinti.
-T y la condesa habis preparado el equipaje?
-Eddie, no...
-Tenemos que hablar de eso, querida ma. Debis partir
inmediatamente, aunque sea en mitad de la noche.
-No es correcto.
l comprendi a qu se refera.
-Los funerales son deprimentes, Jocelyn. De nada servir que
asistas al mo, como no sea para arruinar todo lo que he hecho
para dejarte a salvo. Me lo prometes?
Ella asinti, aunque de mala gana. Edward le estaba haciendo
ver con demasiada realidad su partida inminente, cuando ella
trataba de no pensar en eso, como si ignorndolo pudiera
retener al duque a su lado. Y eso ya no era posible.
-Enve a Maurice una copia de tu testamento. -Al ver que ella
dilataba los ojos, explic.- Espero que eso le impida hacer algo
drstico. Tambin espero que, cuando huyas abandonado el
pas, opte por dejar las cosas as y se conforme con las

propiedades hipotecadas que heredar. Eaton es lo bastante

rica como para mantenerle con toda su familia.
Jocelyn no necesitaba quedarse para presenciar la lectura del
testamento. Edward ya haba transferido a su nombre todo lo
dems.
-Si les hubieras dejado todo...
-Jams! Antes preferira donarlo para obras de caridad.
Quiero que lo recibas t, Jocelyn. Todo. Es uno de los motivos
por los que me cas contigo. Quiero estar seguro de que jams
te faltar nada. Y me he ocupado de tu seguridad. Los hombres
que he contratado para tu guardia son los mejores de los que se
poda disponer. Cuando ests fuera de Inglaterra, Maurice no
podr manipular a los tribunales contra ti. Y cuando llegues a
la mayora de edad, o si vuelves a casarte...
-No menciones ahora el matrimonio, Eddie... Ahora no -dijo
ella, con la voz quebrada.
-Lo siento, querida, pero eres muy joven. Llegar el da en que
....
-Por favor, Eddie!
-Muy, bien, pero sabes que slo quiero que seas feliz?
Haba hecho mal en hablar tanto. Estaba cansado; apenas
poda mantener los ojos abiertos. Y an tena mucho que
decirle.
-El mundo entero es tuyo... Disfrtalo.
-Lo har, Eddie, te lo prometo. Lo convertir en una aventura,
tal como t dijiste. Lo ver todo, lo har todo. -Jocelyn hablaba
con celeridad, pues l pareca desvanecerse ante sus mismos
ojos. Le estrech la mano con ms fuerza hasta que l volvi a
centrar su mirada en ella.- Montar camellos y elefantes,
cazar leones en Africa, subir a las pirmides de Egipto.
-No te olvides... de tu caballeriza.
-No me olvidar. Criar los mejores pura sangre del... Eddie...
-l haba cerrado los ojos. Sus dedos estaban laxos.- Eddie?
-Te... amo... Jocelyn.
-Eddie!

3
Territorio de Arizona, 1881
No era tanto un camino como una senda de mulas, a veces tan
estrecha que en dos oportunidades el primero de los carruajes
se atasc: al principio, entre la ladera de la montaa y cantos
rodados imposibles de mover; despus, entre dos altas cuestas
rocosas. En cada ocasin se perdieron muchas horas en
ensanchar el camino con picos y palas, herramientas que por
fortuna haban sido incluidas entre las provisiones. No haban
cubierto muchos kilmetros en esa calurosa maana de
octubre.
Calurosa, s, pero Mxico haba sido mucho peor, sobre todo
en julio. Era pleno verano, mala poca para entrar en ese pas.
La caravana de carruajes y carretas haba cruzado la frontera
mexicana la noche anterior; all haba desaparecido el gua, y
se era el motivo por el cual no estaban circulando por un
camino decente, sino perdidos, en medio de cadenas
montaosas que parecan prolongarse eternamente, aunque la
senda que seguan deba de terminar en alguna parte, sin duda.

Iban rumbo a Bisbee. O era hacia Benson? Realmente,

necesitaban mucho un gua en esa zona. El mexicano al que
haban contratado varios meses antes se haba portado
admirablemente, hacindoles cruzar la frontera sin incidentes;
sin embargo, era obvio que haba mentido en cuanto a sus
conocimientos sobre la regin norteamericana; de lo contrario
no se habra marchado, dejndolos sin previo aviso.
Claro que nadie tena prisa por llegar a alguna parte. Llevaban
suficientes provisiones para todo un mes y oro para reponer la
carga cuando por fin llegaran a Bisbee, Benson o lo que
apareciera antes. Cualquier ciudad daba igual. No importaba.
ltimamente se haban arrojado muchas monedas para
decidir en qu, direccin continuar el viaje. Jocelyn haba
empezado a hacerlo en Europa, al no poder decidir qu pas
deseaba visitar a continuacin.
Tena intenciones de llegar, tarde o temprano, a California,
adonde haba enviado su barco, el Jocel, para que la esperara
all. Claro que, si algo le haca cambiar de idea mientras tanto,
siempre le sera posible enviar un mensaje al capitn para que
la esperara en otro sitio, como tantas veces haba hecho.
Se preguntaba si pasar algunos meses explorando ese pas,
como haba hecho en Mxico, o si continuar a Canad o a
Amrica del Sur, una vez que llegara a California. En realidad
era cuestin de prioridades: la seguridad contra el placer.
Quera conocer mejor esos territorios del Oeste, y tambin
otros estados, las ciudades principales de cada uno. Hasta
ahora slo haba visto Nueva York y Nueva Orlans. Y deseaba,
sobre todo, visitar las caballerizas de Kentucky, de las que
tanto haba odo hablar, para ver si sus pura sangre podan
compararse con los de ella; quiz tuvieran algunas yeguas que
ella quisiera comprar para Sir George, el potro premiado que
llevaba consigo.
Pero si obraba segn sus deseos, era posible que John
Longnose los alcanzara. Era un fulano que los segua por todo
el mundo desde que ella saliera de Inglaterra, tres aos antes,
contratando cohortes en diferentes pases segn las
necesitaba; de ese modo, ellos no saban nunca de quin
sospechar o contra quines estar alerta. Nunca haban visto a

ese hombre ni conocan su verdadero nombre. John Longnose

(Nariz Larga) era slo el que le daban para poder referirse a l,
puesto que le mencionaban con tanta frecuencia en sus
conversaciones.
Lo ms seguro sera volver al mar en cuanto llegaran a
California.
Exista una buena posibilidad de que de ese modo Longnose
perdiera el rastro, siquiera por un tiempo. A menos que ya
hubiera seguido al barco hasta la Costa Oeste y la estuviera
esperando all. En verdad, Jocelyn estaba harta de hacer lo ms
seguro. A eso se haba limitado desde el principio de esa loca
aventura; con frecuencia tena que abandonar un sitio cuando
an no estaba dispuesta; cambiaba de hoteles con frecuencia;
con ms frecuencia an cambiaba de nombre.
-Oh, querida, ya veo que ests malhumorada otra vez
-coment Vanessa, mirando con intencin el abanico que
Jocelyn utilizaba con creciente velocidad. El ceo fruncido que
le dedic a manera de respuesta la hizo aadir: -Claro que hace
muchsimo calor, verdad?
-Hemos estado en pases ms calurosos, incluido el que
acabamos de abandonar.
-Es cierto. Vanessa no dijo ms. Volvi a mirar por la
ventanilla, como si el tema quedara cerrado. Jocelyn no se dej
engaar. Era costumbre de la condesa dar la impresin de
abandonar la contienda, cuando rara vez era sa su intencin.
El hbito resultaba fastidioso, aunque Jocelyn estaba ya muy
acostumbrada a eso y lo pasaba por alto casi siempre.
Resultaba ms fcil decir a Vanessa lo que deseaba saber antes
que tratar de evitarla.
Cualquiera habra dicho que dos mujeres, tras ser
compaeras constantes durante tanto tiempo, acabaran
irritndose mutuamente. Pero no era as. La amistad iniciada
en Inglaterra haba crecido a tal punto que cada una lo saba
todo de la otra; no haba tema del que no pudieran hablar.
Formaban un extrao contraste: Jocelyn, con sus colores
vvidos; Vanessa, plida, de pelo rubio ceniza y ojos castao
claro. La condesa ya tena treinta y cinco aos, pero
representaba diez menos; su figura redondeada haca que los

hombres se volvieran a mirarla. Jocelyn segua siendo delgada,

pese a todas las comidas suculentas y exticas que haba
probado en tantos pases como visitara.
Meda un metro sesenta y cinco, pero la baja estatura de
Vanessa la haca parecer ms alta y delgada. La condesa era
accesible, de aspecto convencional y en absoluto intimidante.
Jocelyn causaba el efecto opuesto, slo por su aspecto fuera de
lo comn.
La joven no habra sabido qu hacer sin la condesa. Con
frecuencia se maravillaba de que ella no la hubiera
abandonado mucho antes, o cuanto menos en Nueva York,
donde la persecucin haba tomado un aspecto ms siniestro
con el asesinato del abogado norteamericano de Jocelyn. Pero
Vanessa pareca solazarse con las aventuras; a diferencia de su
compaera, siempre haba querido ver el mundo y disfrutaba
de esos viajes minuto a minuto. Rara vez se quejaba, aun
cuando el alojamiento era menos que adecuado o cuando el
clima resultaba de lo peor.
Vanessa no era la nica que se haba mantenido leal a lo largo
de todo aquello. An contaban con Babette y Jane, las
doncellas que las acompaaban desde Fleming Hall. Los tres
palafreneros que atendan los caballos eran los mismos que
Edward haba elegido para el cortejo de su esposa, as como
Sidney y Pearson, los dos sirvientes que tan tiles resultaban
cuando acampaban al aire libre. Haban perdido al primer
cocinero y a sus dos ayudantes, pero Philippe Marivaux, el
temperamental francs que contrataran en Italia, segua con
ellos, y tambin el espaol y el rabe encargados de ayudarle en
la cocina y de conducir las carretas cuando era necesario. De la
escolta original, constituida por diecisis hombres, slo cuatro
se haban marchado. No fue fcil remplazarlos, pues no eran
muchos los hombres diestros con las armas que estuvieran
dispuestos a abandonar el hogar y la patria para unirse a un
viaje que comenzaba a parecer indefinido.
Haban pasado cinco minutos, a lo sumo, cuando Vanessa
volvi a empezar:
-No ests preocupada por este pequeo camino, verdad?

-Es slo una senda, segn creo. No, no estoy preocupada por
eso. Ahora parece descender, de modo que no tardaremos
mucho ms.
-Eso significa que estabas preocupada, s -apunt Vanessa,
con tono de "ya lo saba-. Espero que no sea por ese fulano que
debiste abandonar en Nueva York. No habas llegado a la
conclusin de que no podas casarte con l mientras no
solucionaras ese pequeo problema de tu virginidad?
Jocelyn no se ruboriz como la primera vez que su raro
aprieto se convirti en tema de conversacin. Desde entonces
lo haban discutido tantas veces que ya no quedaba de qu
ruborizarse.
-No he cambiado de idea -replic Jocelyn-. Charles conoca a
Edward; se lo haban presentado en su viaje por Europa. Bajo
ninguna circunstancia puedo permitir que Charles conozca la
incapacidad de Edward. No quiero que su memoria quede
mancillada de ese modo. Y si me casara con Charles, l no
dejara de darse cuenta... a menos que l padezca la misma
incapacidad, cosa muy poco probable, siendo tan joven.
-Y tan agresivo en lo sexual. No dices que te acorral en ese
dormitorio y estuvo a punto de... ?
-Desde luego. Las dos decidimos que es sobradamente capaz
de reclamar todos los derechos maritales.
Ahora Jocelyn haba vuelto a ruborizarse. Hubiera preferido
ocultar ese incidente a Vanessa, pero su compaera se lo haba
sonsacado, como de costumbre. En realidad, no se avergonzaba
de lo ocurrido. Charles ya le haba propuesto matrimonio. Y si
ella, tras haber bebido un poco en exceso en esa fiesta, haba
permitido que el joven la sedujera, la cosa no tena nada de
malo, considerando lo que ambos sentan. Pero esa noche ella
se haba olvidado de su problema. Si Vanessa no hubiera ido en
su busca, con lo que puso fin a los apasionados abrazos de
Charles, el problema en cuestin ya no habra existido. Charles
ya habra descubierto que la viuda del duque de Eaton an era
virgen.
-Si hubieras soltado riendas en Marruecos -le record la
condesa-, habras podido mantener una bonita aventura con
ese jeque, no recuerdo el nombre, que no dejaba de

perseguirte. l no conoci a Edward y ni siquiera saba que

eras viuda; adems, apenas hablaba nuestro idioma, de modo
que no habra importado. Y basta un solo amante, querida ma,
para que tu problema se acabe.
-Era demasiado pronto, Vanessa. Por si no lo recuerdas, yo
todava estaba de luto.
-Y eso qu tiene que ver? Acaso supones que yo esper un
ao, tras el fallecimiento del conde, para tomar un amante?
No, por Dios. Las mujeres tenemos necesidades tan potentes
como los hombres.
-No lo s.
Vanessa sonri ante ese tono pacato.
-No, claro, pero ya lo sabrs. O te ests poniendo nerviosa
otra vez?
-En absoluto -dijo Jocelyn. Y era sincera, aunque una cosa era
hablar al respecto y otra muy distinta hacerlo en verdad-. Es
hora de que averige a qu viene tanta bulla. Ya no me basta
saber cmo se hace para satisfacer mi curiosidad. Pero no
puedo hacerlo con cualquier hombre.
-No, desde luego. Para la primera vez no basta con una
atraccin leve. Cuanto menos, debe ser alguien que te haga
perder la cabeza.
-He estado buscando -dijo Jocelyn, a la defensiva.
-Lo s, querida. Obviamente, esos mexicanos morenos y
atezados no eran tu tipo. Si al menos hubieras tomado esta
decisin antes de conocer a alguien como Charles, con quien
deseabas seriamente casarte...
-Pero cmo iba yo a saber que querra volver a casarme?
-Te advert que as pasa. Nadie planea enamorarse.
-Aun as, francamente no pensaba casarme. Despus de todo,
tendra que renunciar a gran parte de la libertad de la que
tanto he llegado a disfrutar.
-Con el hombre adecuado, eso no te importara.
En ese largo viaje por mar, entre Nueva York y Mxico, ambas
haban decidido que, siendo el casamiento una posibilidad
futura, Jocelyn deba deshacerse de su doncellez. Slo as
podra impedir que el nombre de Edward fuera objeto de
chismes sucios. Al fin y al cabo, una viuda no tena por qu ser

virgen. Seguir sindolo a los veintin aos no era motivo de

orgullo, sobre todo cuando era lo ltimo que se poda esperar
de ella.
Esa virginidad se haba convertido finalmente en un estorbo.
Tal como Vanessa deca, era algo que habra debido liquidar
tiempo atrs.
Ahora sus opciones eran limitadas. Una consista en acudir a
un mdico, pero la idea de que le introdujeran un instrumento
para cortarle la membrana la haca estremecer de disgusto. La
alternativa era tomar un amante que no perteneciera a su
esfera social, alguien que no hubiera odo hablar de Edward;
sobre todo, alguien a quien ella no volviera a ver nunca ms
cuando todo acabara. Ya volviera a Nueva York y a Charles
Abington III, ya encontrara a otro hombre adecuado para su
posicin social y sus medios econmicos, podra casarse sin
preocupaciones. La impotencia de Edward jams saldra a la
luz.
Jocelyn estaba dispuesta. Lo estaba desde que desembarcaran
en Mxico. Y Vanessa se equivocaba: varios mexicanos le
haban resultado muy atractivos. Por desgracia, su inters no
fue correspondido o, si lo fue, ella no contaba con la
experiencia necesaria para interpretar seales sutiles. No era
en absoluto adicta al coqueteo.
Eso de hallar un amante no sera fcil. Adems de su falta de
experiencia, deba tener en cuenta al seor Longnose; tampoco
poda permanecer en un mismo sitio el tiempo suficiente para
desarrollar una relacin al punto de invitar a un hombre a su
lecho. Probablemente volveran a rondarla, como haba
ocurrido en Medio Oriente y en la Costa Este de Norteamrica.
En algunos pases los hombres eran ms agresivos que en otros
o, al menos, ms audaces para expresar sus deseos. Bien le
habra sentado ahora un poco de esa audacia, que hasta
entonces le haba parecido pura arrogancia.
Al recordar el sabueso que an les segua el rastro, Jocelyn
dijo:
-En realidad, no pensaba en Charles. Hace tiempo que no
pienso en l. Crees que pudo haberme gustado menos de lo
que yo supona?

-No lo trataste durante mucho tiempo, querida. Dicen que

algunos amores nacen instantneamente, aunque nunca he
experimentado uno de sos.
"En general, el amor tarda en crecer. Podramos haber pasado
varios meses en Nueva York, pero conociste a ese hombre
apenas tres semanas antes de que nos viramos obligados a
partir. El mero hecho de que te interesara me parece buena
seal, Puesto que en estos aos tendas a ignorar a los
hombres. Ahora... dime por qu nuestro persistente amigo de
la larga nariz te tiene preocupada. No pensars que ha
descubierto tan pronto nuestro paradero, despus de todos los
cambios de rumbo que hicimos en Mxico?
Jocelyn tuvo que sonrer. Vanessa pareca segura de que slo
dos temas podan tenerla preocupada.
-No. No veo cmo pudo averiguar que nos embarcbamos
hacia el sur, cuando bien habramos podido retornar a Europa.
-Tampoco sabemos cmo nos encontr en Nueva York, pero lo
hizo. Empiezo a preguntarme si no tiene un informante entre
nosotros.
Los ojos verdes se dilataron de alarma. Si Jocelyn no poda
confiar en las personas que la rodeaban estaba en grave
peligro.
-No, no quiero pensar semejante cosa!
-No me refiero a las personas de tu escolta, querida. Pero ya
sabes que la tripulacin del Jocel cambia constantemente. En
cada puerto que toca, el capitn pierde a varios hombres que
debe remplazar. En el viaje entre Nueva Orlans y Nueva York
haba seis hombres nuevos; cuando partimos hacia Mxico,
diez ms. Y como el telgrafo se utiliza cada vez en ms pases,
si Longnose tiene informaciones internas sobre nuestro
paradero, no ha de tardar mucho en obtenerlas.
Era sorprendente, pero las implicaciones de ese razonamiento
no le causaron tanto miedo como enfado. Maldito hombre!
Hasta entonces, ella slo se haba preocupado por la
posibilidad de que l localizara el barco en California antes de
que ella y su gente pudieran llegar.
Ahora resultaba concebible que l supiera dnde estaban en
ese mismo instante, o hacia dnde se dirigan. Lo nico que

obraba a su favor era que el hombre no contaba con un barco a

sus rdenes para seguirlos con facilidad.
-Bueno, eso resuelve el dilema de adnde iremos -dijo
Jocelyn, con voz tensa-. No ser a California.
Vanessa arque una ceja.
-Slo eran especulaciones mas, querida.
-Lo s. Pero si aciertas, eso explicara por qu ha podido
encontrarnos siempre, aun cuando hemos dejado el barco para
viajar por tierra, slo para hacerle perder la pista. Te juro,
Vanessa, que ya he llegado al lmite. Bastante me molestaba
que Longnose tratara de secuestrarme para llevarme otra vez a
Inglaterra. Pero desde que cumpl los veintin aos ha tratado
por dos veces matarme. Tal vez va siendo hora de que yo acepte
el desafo.
-No s si quiero saber a qu te refieres con eso.
-No lo s, pero ya se me ocurrir algo -le asegur la joven.
4
-No me gusta la idea de matar a una mujer, Dewane.
-Y a ti qu te importa? No es de las que estn a tu alcance,
Clydell. Y es forastera, como ese hombre. Mrale: tranquilo y
paciente como el que ms. No se viste como nosotros, no acta
como nosotros, no habla como nosotros. Y l dice que la mujer
tambin es inglesa. Entonces qu te importa?
Clydell ech un vistazo al extranjero. Alto, delgado, vestido
con esos lujos del este... o seran lujos ingleses?... y diez aos
mayor que cualquiera de ellos, por lo menos. Estaba tan fuera
de lugar all que se destacaba como una verruga en la nariz. Y
qu limpio!
Despus de haber dormido con todos ellos en el barranco, por
la noche, cmo poda estar tan limpio?
-Aun as... -recomenz Clydell. Pero sorprendi la mirada que
su hermano le clavaba con los ojos entornados.
-Mira, el tipo nos sac de Mxico, no?, cuando ya
pensbamos que nunca bamos a juntar lo suficiente para
cruzar otra vez la frontera. Si quieres que te diga lo que pienso,
me alegro mucho de estar otra vez en un lugar donde se puede
mear y escupir sin que te metan en la crcel por eso. Estamos

en deuda con l, Clydell; no podemos negarlo. Y t ves que los

otros muchachos se aflijan? Es un trabajo como cualquier
otro, por el amor de Dios!
Cuando Dewane asuma ese tono, su hermano menor saba
que era hora de callar. Dewane slo explicaba hasta cierto
punto por qu hacan determinada cosa. Asaltar diligencias no
estaba tan mal, o robar un poco de ganado. Y desde luego,
armar alboroto y enredarse en un par de rias era normal
cuando llegaban a una ciudad. Clydell se haba quejado un poco
por ese asunto del banco, pero lo haban hecho, de cualquier
modo. Y por ese trabajo les haba seguido un grupo armado
que no se pudieron sacudir.
Les haban perseguido hasta Mxico, donde ellos creyeron
estar a salvo, hasta que una banda de forajidos montaeses los
dej sin un centavo. El ingls fue entonces un envo del cielo:
apareci justo cuando estaban en el fondo del pozo, por as
decirlo; trabajaban slo por la comida y el alojamiento en una
sucia cantina, donde ni siquiera entendan el idioma. Haban
pasado varios meses y Clydell ya tema morir all.
En realidad, no deba quejarse ni pensarlo dos veces. Dewane
tena razn, corno de costumbre. Esos cuatro muchachos que
haban recogido en Bisbee, dos de ellos antiguos socios de robo
de ganado a los que conocieran en Nuevo Mxico, ni siquiera
haban parpadeado cuando se les dijo lo que deban hacer. Slo
a Clydell le pareca que matar a una mujer no estaba bien. Y el
modo en que haban decidido matarla le revolva el estmago.
Claro que eso poda no dar resultado; gracias a Dios, no era
uno de los dos escogidos para ir tras ella si el canto rodado no
lograba hacerla pedazos. Si haba que liquidar a alguien, un
trozo de plomo era mucho ms limpio. Pero l era uno de los
cuatro que empujaran ese canto rodado para hacerlo caer del
barranco. Por eso gru para sus adentros. cuando el
mexicano, apostado algo ms all para anunciar la llegada de la
vctima, se present a decirles que ya no faltaba mucho.
Elliot Steele abri su reloj de bolsillo para ver la hora. Era casi
medioda. La duquesa llegaba tarde, como de costumbre. Pero
siempre se las haba compuesto para hacer algo que malograra
los bien trazados planes de su perseguidor. Sin saber por qu,

estaba seguro de que esta vez sera diferente. Por fortuna, la

hora no tena importancia. Slo haba una senda, y la mujer
vena por ella.
No poda marchar sino hacia adelante, directamente hacia la
trampa.
Cuntas veces haba pensado lo mismo? Sin embargo, ella
segua alegremente viva. La muchacha tena una suerte
endiablada. De lo contrario cmo haba podido escapar de sus
trampas una y otra vez?
Elliot era eficiente en su trabajo; al menos, eso haba pensado
antes de que le contratara el duque de Eaton. En aos
anteriores haba ganado una pequea fortuna trabajando para
la aristocracia en lo que fuera necesario, sin que le importara
en qu; por lo tanto, era bueno en lo suyo. Y lo que Maurice
Fleming quera era muy simple, en un principio: bastaba con
que hallara a la muchacha y se la llevara a Inglaterra, donde l
gozara de completo dominio sobre ella y su dinero, que era
cuanto Fleming deseaba.
Elliot tena contactos en otros pases, hombres que se
dedicaban a lo mismo. Y saba cmo contratar a hombres que
se vendieran por poco y no hicieran preguntas. La misin
habra debido concluir en unos pocos meses: apenas los
necesarios para averiguar dnde atracara el Jocel. Sin
embargo, en casi dos aos (perodo en que el duque continu
pagando todos los gastos de Elliot) sus hombres slo haban
podido echar mano a la muchacha una sola vez.
Era ridculo, pues la duquesa era muy fcil de identificar
dondequiera que fuese: si no por su barco, por el cortejo de
coches, carretas y guardias armados que la acompaaban. La
caravana no pasaba desapercibida, y ella nunca trataba de
ocultarla, cambiarla y dejarla atrs. Su carruaje era finsimo:
grande, de color azul verdoso, tirado por seis yeguas de bello
andar, todas grises. Resultaba tan llamativo que bien podra
haber tenido el escudo ducal pintado en las puertas.
Sin embargo, cuantas veces lograba localizarla hallaba
problemas para acercarse a ella. Su pequeo ejrcito de
sirvientes y guardias se lo dificultaba de un modo frustrante, y
ella nunca se alejaba mucho del cortejo. En la nica ocasin en

que sus hombres lograron secuestrarla, fue rescatada ese

mismo da; sus cuatro secuaces haban muerto, mientras que
los guardias de la muchacha no recibieron una sola herida.
Pero esos tiempos haban terminado. Ahora que la joven era
mayor de edad, a Fleming no le resultara nada fcil manipular
a los jueces para que le dieran control sobre ella. Por lo tanto,
ya no la quera ni pagaba los gastos a Elliot para que la buscara.
Nada haba obtenido Elliot por el tiempo perdido, los
problemas y las frustraciones, antes de ser despedido. Haba
malgastado dos aos sin ninguna ganancia. l no era hombre
que aceptara algo as encogindose de hombros. En absoluto.
Sus propsitos eran ahora dobles. Iba a matar a esa zorra
pelirroja por placer, pero tambin para desquitarse por la
sensacin de incompetencia que ella le haba causado, y por
haber arruinado su reputacin de hombre capaz de ejecutar
una misin prontamente y sin fallos. Adems, cuando
informara al duque que la misin estaba cumplida, que ella
haba muerto sin testar, que Fleming poda reclamar su
fortuna slo por ser su nico pariente, Elliot sera finalmente
recompensado.
No le importaba cunto tardase ni cunto dinero costara. Y
matarla era mucho ms sencillo que tratar de secuestrarla. Se
poda hacer a distancia y de muchas maneras distintas. Lo
haba intentado dos veces; sus dos fracasos demostraban que
ella an no haba perdido su buena suerte.
Hasta los pases sanguinarios que a ella le gustaba cruzar
solan darle la ventaja. Mxico pareca ideal para los propsitos
de Elliot: era enorme, poco poblado fuera de las grandes
ciudades y dotado de grandes pramos en los que una masacre
poda quedar ignorada durante das y semanas enteras. Por
otra parte, la duquesa acampaba convenientemente en mitad
de la nada, de vez en cuando. Eran oportunidades perfectas
para atacar con una fuerza, para contratar un ejrcito que
equivaliera al de ella. Contratar all a ese ejrcito era fcil y
barato... pero no para esos fines. Era casi imposible lograr que
un mexicano aceptara matar a una mujer. Lo haba intentado
una y otra vez, siempre sin resultado. Ella le haba vencido otra
vez sin hacer nada, slo por el carcter del pueblo mexicano.

Por fin haba encontrado a Dewane y Clydell Owen: dos

norteamericanos en mala racha, con ese aspecto que Elliot
haba aprendido a reconocer como el del hombre dispuesto a
todo. Los envi al norte, ms all de la frontera, y ellos
volvieron con cuatro ms, del mismo tipo. Adems, conocan
un buen sitio para una emboscada. Deban reunirse en la
ciudad minera de Bisbee, que l haba logrado localizar, por
fin, el da anterior. Haba pasado el resto de la jornada a
caballo, yendo y viniendo por el estrecho sendero para mulas,
en busca del sitio ideal para lo que tena pensado.
El sitio no era tan perfecto como l habra deseado; estaba
casi fuera de las montaas, y la cuesta, a travs de la cual
pasaba el sendero, se extenda hasta el fondo. Haba rboles en
esa zona, al menos en la cuesta inferior, por debajo de la
senda; no eran muy abundantes, pero bien podan detener a un
carruaje que rodara si la roca no haca otra cosa que sacar al
vehculo del camino. No era probable que ocurriera eso. Dado
lo pronunciado de la pendiente por la que caera la piedra y la
amplitud de la senda en ese punto, pareca casi seguro que la
roca caera con fuerza sin ir ms all.
Si hubiera tenido tiempo habra trasladado esa maldita roca a
un sitio ms propicio, donde habra quedado atascada entre
dos pendientes, imposible de quitar; de ese modo la senda
habra sido infranqueable para caballos y vehculos. En ese
caso habra dejado que la duquesa pasara primero,
simplemente por el placer de matarla con sus propias manos.
Pero tal como estaban las cosas, si el canto rodado no cumpla
con su misin de aterrizar directamente sobre el primer
carruaje, la senda quedara igualmente obstruida, bloqueando
al resto de la escolta, y los hombres de Elliot dispararan contra
ellos para distraerles un rato. En cuanto la duquesa estuviera
al otro lado del canto rodado, los dos hombres designados para
esa contingencia podran bajar subrepticiamente para
eliminarla sin dificultades.
Ya se oa el paso de los caballos que se aproximaban
lentamente por el sendero.
-Cuntos jinetes contaste en la vanguardia? -pregunt Elliot
al mexicano.

-Seis, seor.
El ingls asinti. Habra debido prever que los guardias no
faltaran a la costumbre slo porque la senda fuera estrecha y
diferente de lo habitual. Siempre montaban seis delante y seis
detrs del carruaje. Por suerte, en esa cornisa haba espacio
suficiente para que los jinetes de vanguardia maniobraran
junto al coche cuando los mexicanos empezaran a disparar,
atrayndolos hacia la parte trasera del vehculo. Si no
retrocedan para investigar, poco era lo que se podra hacer,
pues resultaba dudoso que se pudiera derribar a los seis antes
de que tuvieran oportunidad de cubrirse. Y si el carruaje se
salvaba de la roca, quedaran demasiados guardias con vida
para protegerlo.
-Vuelve a tu puesto -orden Elliot al hombre- y aguarda la
seal de comenzar.
Dewane le sigui con la vista. Luego dijo, algo burln:
-Usted no ha dicho al mexicano que ella va a morir, no?
Elliot mir framente al mayor de los hermanos Owen. Tena
como poltica explicarse lo menos posible ante sus hombres; no
vio motivos para mencionar sus experiencias anteriores con los
mexicanos ni para decir que no iba a correr peligro con el
contratado para guiar a la duquesa lejos de los caminos
principales, a fin de que se viera obligada a seguir ese trayecto.
-No, por supuesto -fue cuanto respondi. Era suficiente.
Esos hombres desconfiaban de l, y as deba ser. Ellos
compartan una camaradera de compatriotas de la que l se
mantena aparte; as lo habra preferido, aun cuando no
hubieran existido diferencias. Cuando uno empleaba a gente
tan fra e inmisericorde como uno mismo, era preciso
mantener distancias, a fin de eliminar cualquier duda sobre
quin mandaba.
Elliot se volvi para observar al mexicano que corra a lo largo
de la cornisa alta, hacia el puesto asignado. Ese sitio era ideal,
en verdad, Las dos cornisas, de las cuales la superior no se vea
desde abajo, lo converta en un lugar perfecto para una
emboscada. Hasta haba un sendero que descenda por el otro
lado del barranco donde estaban escondidos los caballos. Y
quienes llegaran por abajo no podran perseguirlos, pues los

dos senderos no se encontraban sino al pie de la montaa, por

ese lado. El sendero que descenda por el flanco opuesto del
barranco llegaba al pie de las colinas en la cara occidental de la
montaa, pero los caballos no podan maniobrar para subirlo
ni para bajarlo.
Pronto... pronto podra seguir con su vida. Esta vez nada
saldra mal. No era posible. Esta vez la suerte deba estar de su
parte.
Ocup su propio puesto, que le permita ver claramente el
sendero de abajo. Ya vea a los primeros jinetes; Sir Parker
Grahame, capitn de la guardia, los preceda como de
costumbre. Elliot conoca a toda la escolta por el nombre y
poda dar algunos detalles sobre la vida de cada uno. Haba
hablado con ellos; los haba invitado a tomar una copa; en
Egipto haba llegado casi a seducir a Babette, esa tonta doncella
francesa. Lo que le facilitaba las cosas era que ellos no tenan
idea alguna de quin era l, de cmo era. Jams sospecharan,
mientras mantuviera la precaucin de no acercarse a ninguno
de ellos a menos que fuera a solas, y la de no volver a abordar
al mismo en otra ciudad.
-Ser mejor que os preparis, -dijo Elliot en voz baja a los
hombres que esperaban tras l.
Se tendi a la izquierda del canto rodado. No renunciara a
ese sitio; quera ver con sus propios ojos la devastacin que
causara. La enorme roca estaba en el borde mismo del
barranco. Haba bastado con aflojar primero su asentamiento
en la montaa; ahora slo tendra que darle un empelln.
Los cuatro hombres dispuestos para empujar aplicaron las
manos contra la piedra, esperando. Elliot aguard a que los
jinetes de la vanguardia pasaran por abajo; cuando el primero
de los caballos del carruaje estuvo directamente bajo l, indic
por seas al mexicano que poda comenzar con su parte.
Dewane se reuni con l, con un revlver en cada mano,
aunque dej uno en el suelo para usarlo despus.
El ltimo hombre sac el espejo con que hara la seal al
mexicano.
-Quiero que el cochero sea eliminado antes de que frene
-repiti Elliot-. Detendr el carruaje en cuanto los guardias de

delante traten de volverse para investigar los disparos en la

retaguardia. Sea que los guardias hayan pasado ya hacia atrs o
no, el conductor no debe llegar a aplicar el freno. Sin cochero,
los caballos continuarn por su cuenta.
-No hay problema -sonri Dewane, que ya poda ver al
hombrn montado en el pescante del primer carruaje-. No es
blanco al que se pueda fallar.
Elliot vio que era uno de los palafreneros. Lstima que no se
tratase del espaol, un verdadero demonio con los cuchillos,
que haba matado en Nueva York a uno de los hombres de
Elliot, al descubrirle saboteando el coche de la duquesa.
Ya estaban pasando los guardias. En un momento ms...
-Enva la seal -orden Elliot, por encima del hombro.
Y aguard, tenso, conteniendo el aliento. La primera yunta de
rucios acababa de pasar, la segunda ya lo estaba haciendo. Por
todos los diablos, si ese mexicano...
Se oy el disparo. Tambin lo oyeron los guardias de abajo.
Todos giraron, pero Grahame slo envi a dos para que
investigaran. Todos los vehculos se estaban deteniendo. Haba
gritos y preguntas a voz en cuello. El conductor del primer
coche se levant para mirar haca atrs.
La tercera yunta de rucios ya estaba debajo del canto rodado.
Hubo otros dos disparos sucesivos. Los cuatro guardias
restantes empezaron a maniobrar para pasar junto al coche,
trepando por la ladera, nico sitio por donde podran hacerlo.
Grahame se detuvo, sin duda para tranquilizar a la duquesa.
Elliot, que le observaba, no vio que el cochero alargaba la mano
hacia el freno. Dewane s lo vio.
El disparo sobresalt al ingls, pero no tanto. que no viera al
cochero soltar las riendas al caer del carruaje. Dio en tierra
tras el caballo de Grahame, haciendo que el animal se alzara de
manos, desbocado. El cochero cay muy cerca de la tercera
yunta de rucios, que tambin trataron de alzarse de manos,
alborotando al resto del tiro.
De inmediato partieron en una carrera de pnico.
-Ahora! -grit Elliot.

Lanz un juramento: el canto rodado se haba estrellado en la

cornisa inferior, hacindose pedazos, sin otro efecto que cubrir
de polvo el carruaje que se alejaba precipitadamente.
Se levant con un rugido y estuvo a punto de recibir un
balazo.
Los guardias ya estaban respondiendo al fuego de sus
hombres.
Los dos pistoleros designados para descender a la cornisa
inferior y ocuparse del coche, si ste no resultaba aplastado,
estaban all, de pie, aguardando nuevas rdenes.
-Montad a caballo e id hasta donde se encuentran estas sendas
-indic Elliot-. Dada la suerte de esa condenada mujer, el
carruaje llegar milagrosamente hasta el fondo de la montaa
sin rodar por la ladera. Seguidlo a toda velocidad; detenedlo, si
es preciso, pero aseguraos de que no quede en l nadie con
vida. Nadie.

5
-Vanessa? Vanessa, ests bien?
-Pregntamelo dentro de un rato. En este momento,
francamente, no lo s.
Jocelyn estaba tendida en el suelo; para ser ms exactos, en la
portezuela. Despus de esa horripilante carrera, que pareca
no tener fin, el carruaje haba acabado por volcar, quedando
sobre un costado. Jocelyn haba cado contra la portezuela al
inclinarse el vehculo; en ese momento tena la espalda
apretada contra ella y las largas piernas estiradas en el suelo,
que estaba ahora en posicin vertical. A Vanessa no le haba
ido mucho mejor. Aunque permaneca en el asiento, que ahora
se encontraba a un lado sobre la cabeza de la joven.
Ambas se incorporaron al mismo tiempo; Vanessa, con un
gemido; Jocelyn, gruendo.
-Supongo que nos quedarn unos cuantos cardenales como
recuerdo de esta experiencia.

-Eso es todo? -contest Vanessa, con una voz que no pareca

la suya-. Pues me parece...
-S que ests herida -acus Jocelyn, al ver que la condesa se
apretaba un lado de la cabeza con la mano.
-Creo que es slo un chichn. Trat de, sujetarme, pero se me
desliz el brazo.
-Date la vuelta y apoya la espalda contra el asiento. Es ms
acolchado que el mamparo.
Jocelyn la ayud hasta que la condesa estuvo acomodada;
luego se puso de rodillas. Ambas estaban desaliadas, con las
ropas torcidas y los peinados deshechos. La joven retir las
pocas horquillas que permanecan en su lugar y apart la
cabellera bruscamente. Senta deseos de sonrer por haber
escapado intacta de la experiencia, pero Vanessa haca muecas
de dolor por el chichn.
-Qu pudo haber pasado, Vana?
-Creo que John Longnose ha vuelto a sus viejos trucos.
-Te parece? -Jocelyn se mordi el labio inferior un momento,
estudiando la posibilidad-. Pero cmo pudo habrsenos
adelantado? Cmo poda saber por dnde vendramos?
Vanessa no abri los ojos para responder.
-No pasamos por Mxico muy deprisa, querida ma. Tuvo
tiempo de sobra para adelantarse a nosotros. En cuanto a cmo
pudo saber por dnde iramos... bueno, me llam la atencin la
sbita desaparicin de nuestro gua. Muy conveniente,
verdad?, eso de conducirnos hasta el comienzo de esa senda
de montaa.
-Ese traidor ... !
-Lo ms probable es que le enviara el mismo Longnose,
querida. Recuerda que l mismo se present sin que le
buscramos. Adems, reconozco una voz inglesa en cuanto la
oigo, y antes de que se oyera ese estruendo alguien grit:
"Ahora!", con entonacin decididamente britnica. Y qu fue
ese estruendo, ya que lo menciono?
-No tengo idea. Sera mejor preguntarse qu ha sido de
nuestro cochero.
Vanessa suspir.

-En verdad no creo que estuviera con nosotros durante esa

demencial carrera; de lo contrario le habramos odo gritar a
los caballos. Ese disparo que son tan cerca...
-No quiero pensarlo! -la interrumpi Jocelyn, speramente-.
Si cay, sin duda fue porque perdi asidero, como nos pas a
nosotras.
-Sin duda -reconoci Vanessa, para no discutir. De cualquier
modo, pronto sabran qu haba ocurrido-. Pero me parece que
tambin hemos perdido a los caballos.
Jocelyn haba sentido la diferencia en el impulso del carruaje
un momento antes del vuelco; no discuti ese comentario.
-Ya los hallaremos -asegur, confiada-. Y tambin nos
encontrarn muy pronto a nosotras... Mientras tanto...
Vanessa abri un ojo. La duquesa se estaba poniendo de pie.
-Qu haces?
De pie en una portezuela, Jocelyn cay en la cuenta de que no
poda asomar la cabeza por la otra.
-Quera buscar el modo de salir de aqu, pero aun cuando
pudiera abrir esa puerta...
-No te molestes, Jocelyn. Nuestros hombres no tardarn
mucho en... -No concluy, pues alguien se acercaba al galope-.
Ves? No han tardado casi nada. Aguzando el odo, percibieron
que el primer caballo se detena muy cerca. Probablemente era
uno de los guardias, que se haba adelantado a los otros; casi
con seguridad, el mismo Sir Parker Grahame. Era muy
diligente; adems, estaba enamoriscado de Jocelyn y tenda a
preocuparse ms que los otros cuando Longnose haca de las
suyas.
Un momento despus, el coche gru con el peso del salvador,
que acababa de subir a l. La portezuela se abri
estruendosamente. Por la ventanilla haba estado entrando sol
a raudales; ya no era as.
Jocelyn qued momentneamente cegada al levantar la vista,
pero en cuanto una silueta de hombre bloque en parte el
resplandor le fue ms fcil fijar la vista. De cualquier modo, en
un primer momento no reconoci al que all estaba.

-Parker?
-No, seora -dijo una voz grave, de entonacin lenta.
Si el hombre hubiera aadido algo ms, Jocelyn no habra
comenzado a buscar su bolsito, donde guardaba la pequea
pistola comprada en Nueva Orlans. Tampoco habra podido
disparar a tiempo, pues el bolso estaba escondido bajo los
sombreros y las chaquetas que se haban quitado un rato antes.
El hombre volvi a hablar con cierta impaciencia.
-Quiere salir de ah o no?
-No estoy muy segura -dijo Jocelyn, con franqueza.
Lamentaba no ver sino una silueta negra enmarcada en la
abertura.
Cmo se pregunta a un hombre si ha venido a matarnos? Por
otra parte, se habra ofrecido a sacarlas si su intencin era
disparar contra ellas? Bien poda hacerlo. Pero tambin poda
tener rdenes de John Longnose de llevarlas ante l. Caba
suponer que fuera slo un desconocido de paso por all, pero
era demasiado esperar.
Vanessa intervino en el prolongado silencio.
-Sera til, seor, que usted nos dijera quin es... y qu hace
aqu.
-Vi su tiro de caballos galopar hacia el ro e imagin que
haban dejado alguna diligencia atrs, aunque nunca he visto
ese tipo de caballos uncidos a un coche.
-Y se le ocurri investigar? No tiene usted relacin alguna
con el... con el ingls?
-No tengo relacin alguna con nadie, para repetir su
expresin, seora. Por Dios, a qu vienen tantas preguntas? O
bien quiere salir o bien no quiere. Ahora bien, comprendo que
no quiera ensuciarse las manos permitiendo que se las tome
para izarla hasta aqu. -A esas alturas la impaciencia se torn
decididamente amarga-. Pero por el momento no veo mucha
alternativa, a menos que espere a que pase otra persona.
-En absoluto -manifest Jocelyn con alivio, ya segura de que
no deseaba hacerles dao-. Cualquier suciedad puede lavarse
fcilmente -aadi con una sonrisa, sin comprender lo que el
hombre quera decir.

Esa respuesta sorprendi al desconocido a tal punto que tard

en sujetar las manos extendidas hacia l. Entonces cay en la
cuenta de que ella no poda verle. Cuando lo hiciera cambiara
de actitud en un abrir y cerrar de ojos. Podra considerarse
afortunado si le daba las gracias por su ayuda.
Jocelyn emiti una pequea exclamacin ante la celeridad con
que fue izada. Se encontr sentada en el carruaje, con las
piernas an colgando dentro de l, y se ech a rer ante la
sencillez de la operacin. Luego mir hacia adentro, donde
Vanessa continuaba inmvil.
-No vienes, Vana? Es fcil.
-Si no te molesta, querida, prefiero quedarme aqu. Esperar,
a que enderecen el carruaje... si pueden hacerlo con suavidad,
claro est. Tal vez por entonces se me haya calmado un poco el
dolor de cabeza.
-Bueno -accedi Jocelyn-. Sir Parker no puede tardar tanto en
hallarnos. -Mir a su alrededor, pero su salvador estaba
directamente tras ella. Comenz a levantarse, girando hacia l:
-Mi compaera no necesita salir. Se golpe la cabeza,
comprende usted?, y no se... siente...
Las palabras quedaron sin pronunciar, olvidadas. Jocelyn no
haba quedado tan sobrecogida desde que viera por primera
vez las. pirmides de Egipto. Pero esto era completamente
distinto, pues afectaba casi todos sus sentidos. Todo su
organismo pareci enloquecer por un segundo, emitiendo
seales que no le eran familiares: sofocacin, latidos
acelerados, un torrente de adrenalina... Sntomas de miedo,
aunque no senta miedo en absoluto.
l dio un paso atrs, alejndose sin que ella supiera por qu.
Pero de ese modo pudo observarle mejor, puesto que era muy
alto. Realmente hermoso, haba sido su primera impresin; era
fuerte, tal como ella haba podido experimentar en persona, y
moreno... y extico, en ese orden. Pelo negro como la pez,
completamente lacio, largo; caa bastante por debajo de los
hombros, increblemente anchos. Piel del color del bronce
oscuro. Facciones delgadas y aguileas; nariz recta y bien
cincelada; ojos hundidos bajo cejas bajas, rectas; labios bien
dibujados y una mandbula cuadrada, firme.

El cuerpo, largo y musculoso, completaba el cuadro, abrigado

con una extraa chaqueta de piel de animal, con largos flecos, y
botas hasta la rodilla sin tacones, de la misma piel suave y
tostada, tambin con flecos. Jocelyn se haba habituado a ver
revlveres a la cadera, tras cruzar Mxico, de modo que ese
detalle no la sorprendi.
Tampoco el sombrero de ala ancha, que le sombreaba los ojos.
Jocelyn no pudo determinar su color, pero not que no eran
oscuros, como el resto de ese hombre.
Los pantalones, de color azul oscuro, se cean a las piernas
bien torneadas. Eso no tena nada extrao. Pero el hombre no
llevaba camisa. La chaqueta penda casi cerrada, pero aun as
se poda ver que abajo no haba prenda alguna: slo la misma
piel bronceada del rostro, suave y sin vello. En realidad, no
haba un solo pelo en la parte de pecho y vientre que la
muchacha tena a la vista. Eso era decididamente extrao.
Claro que saba muy poco sobre los americanos y sobre los
pechos masculinos.
En verdad, nunca haba visto a nadie como l. Su exotismo la
puso nerviosa, pero no tanto como su atezada hermosura.
-Siempre anda usted as... a medio vestir?
-Es todo cuanto tiene que decirme, seora?
Jocelyn sinti que el calor le inundaba las mejillas.
-Oh, por favor, no se ofenda. No s de dnde me brot esa
pregunta... Por lo habitual no soy tan impertinente.
Del coche brot un fuerte: "Ja!", que hizo sonrer a la joven.
-Creo que la condesa no est de acuerdo conmigo. Y tiene
razn. Supongo que mi franqueza linda con la grosera en
demasiadas ocasiones.
-A preguntas estpidas... -murmur el hombre, volvindole la
espalda para brincar al suelo.
Jocelyn, con el ceo fruncido, le vio caminar hacia su caballo:
un bello animal de grandes huesos, como ella no haba visto
nunca; tena manchas negras y blancas en la grupa y en el
lomo. A ella le habra encantado observarlo y hasta montar en
l, pero por el momento slo le interesaban las intenciones del
hombre.

-No va usted a marcharse, verdad?

l no se molest en mirar atrs.
-Usted mencion que alguien vendra pronto. No tiene sentido
que...
-Es que no puede marcharse! -exclam ella, alarmada sin
saber por qu-. Todava no he podido darle las gracias y... Y
cmo voy a bajar de aqu si usted no me ayuda?
-Mierda -le oy decir. Volvi a enrojecer, pero el hombre ya
regresaba.- Est bien. Salte.
Jocelyn mir las manos que se alargaban hacia ella y no
vacil. l ya le haba demostrado su fuerza. No pens siquiera
por un instante que pudiera dejarla caer. Y l no lo hizo. Pero
la muchacha se estrell contra l. Eso no fue tan asombroso
como verse de pie y a distancia casi en el mismo instante. Una
vez ms, el hombre le volvi la espalda.
-No, espere... -Alarg la mano, pero l no se detuvo. Entonces
Jocelyn se recogi las faldas para seguirle. -Tanta prisa tiene
que se va as?
Dio de lleno contra la espalda del hombre, que se haba
detenido, y le oy jurar otra vez antes de verle girar
bruscamente, para fulminarla con una mirada.
-Vea usted, seora: resulta que he dejado mi equipo y mi
camisa junto al ro, donde me dispona a lavarme antes de ir
hacia la ciudad. En estos parajes no se pueden dejar las cosas
por ah, con la seguridad de encontrarlas al regresar.
-Le repondr cualquier cosa que pueda perder, pero le ruego
que no nos deje solas todava. Puesto que mi gente an no ha
venido, deben de estar atrapados en las montaas, detrs de
nosotras. Necesitamos realmente de su...
-Han dejado una huella que cualquiera puede seguir, seora.
-S, pero nos vimos separadas del grupo por el ataque de
ciertos hombres que me desean mal. Tan probable es que
vengan ellos como mis hombres.
-Sus hombres?
-Mi cortejo. -Como eso no borrara la arruga de la frente
morena, aadi:- Mis guardias y sirvientes, los que me
acompaan en este viaje.

Al or eso l la recorri con la vista, apreciando la falda de

terciopelo y la blusa de seda; eran ropas que slo haba visto
usar en la Costa Este. Luego ech otro vistazo al reluciente
carruaje azul verdoso; el interior le haba hecho dudar de su
vista. Ni los fantsticos coches privados del ferrocarril eran tan
lujosos como se.
Al verlo tumbado no haba supuesto que encontrara dentro a
ese tipo de mujeres; una era hasta condesa. No era eso como
ser reina o algo as? De cualquier modo, deban de ser
extranjeras. Y esa mujer de pelo flamgero y ojos ms brillantes
que las hojas tiernas de primavera, por Dios... Al verla por
primera vez haba sentido otra vez su antigua amargura. Pero
eso no le impidi un arrebato de excitacin sexual. Se asust a
muerte, pues las mujeres de esa raza no le atraan desde haca
aos.
-Quin es usted, seora?
-Oh, disculpe. Deb presentarme de inmediato. Me llamo
Jocelyn Fleming. -Haba decidido que no tena por qu utilizar
un nombre falso, si Longnose la segua tan de cerca.
l mir la mano extendida. Se, limit a mirarla fijamente
hasta que ella se vio obligada a bajarla.
-Quiz deb preguntarle qu era usted.
-Perdone; no comprendo.
-Es esposa de uno de esos mineros ricos que viven en
Tombstone?
-No, en absoluto. Soy viuda desde hace varios aos. Y venimos
de Mxico, aunque nuestros viajes se originaron en Inglaterra.
-Eso significa que es inglesa?
-S. -El modo en que ese hombre hablaba su lengua materna la
hizo sonrer, aunque le comprenda perfectamente. En
realidad, le gustaba la entonacin arrastrada de sus palabras. Supongo que usted es americano.
l conoca la palabra, pero hasta entonces no la haba odo
usar.
Generalmente, cada uno se asociaba al estado o territorio de
donde provena y no al pas. Ahora reconoca tambin el acento
de la extranjera. Nunca haba percibido esa entonacin culta en
una mujer, pero en sus recorridos por el Oeste haba conocido

a varios ingleses. Su nacionalidad explicaba el que a ella no le

hubiera molestado tocarle.
Llevaba poco tiempo all y no saba reconocerle por lo que era.
Luego no era por eso por lo que le haba mirado tan
detenidamente desde el carruaje. Una vez ms, su cuerpo se
tens con una dureza familiar.
Por medio segundo pens no decirle nada. De cualquier
modo, lo ms probable era que no volviese a verla; a qu
poner la distancia que acostumbraba entre ellos? Pero deba
hacerlo, porque necesitaba esa distancia. Ella le estaba
prohibida. Y la endemoniada atraccin que le inspiraba
resultaba peligrosa. Pero no estaba habituado a decirlo. Vesta
de ese modo para no verse obligado a hacerlo, para que no se
produjeran confusiones.
-Nac en este pas, seora, pero la gente me da otro nombre.
Soy mestizo.
-Qu interesante! -coment ella, consciente de que el tono de
su salvador haba vuelto a la amargura, pero decidida a
ignorarlo-. Se dira que tiene alguna relacin con el ganado y
las cruces. Cmo se vincula a las personas?
l la mir un instante como si la creyera loca. Luego jur por
lo bajo y acab bramando:
-Qu demonios puede tener que ver con las personas? Eso
significa que soy slo medio blanco.
Ese tono furioso la hizo vacilar. Aun as pregunt:
-Y la otra mitad?
Una vez ms, aquella mirada expresaba que ella deba estar
encerrada por el bien del prjimo.
-India -le espet-. En mi caso, cheyenne. Y si eso no le hace
girar en redondo, debera hacerlo.
-Por qu?
-Por Dios, mujer! Por qu no estudia las costumbres del pas
que va a visitar?
-Oh, siempre lo hago -replic ella, sin prestar mucha atencin
al hecho de que l le estuviera gritando-. S muchas cosas de
ste.
-En ese caso, debe de haberse saltado la parte que hablaba de
indios y blancos como enemigos jurados -se burl l-. Averige

en la prxima ciudad por la que pase. As se enterar de por

qu no debe estar aqu, conversando conmigo.
-Si usted tiene algo contra los blancos, como los llama, eso no
tiene relacin alguna conmigo, verdad? -contest ella, sin
dejarse amilanar-. Yo no soy enemiga suya, seor. Por Dios,
cmo puede insinuar semejante cosa, cuando no siento sino
gratitud por su oportuna ayuda?
l movi la cabeza y acab riendo entre dientes.
-Renuncio, seora. Si pasa aqu el tiempo suficiente acabar
por aprender.
-Significa eso que ahora podemos ser amigos? -Ante el
gruido del hombre, observ:- No me ha dicho usted su
nombre.
-Colt Thunder.
-Colt, como el revlver? Qu original, recibir el nombre de
un arma!
-Es que Jessie tiene un original sentido del humor.
-Jessie es su padre?
-La hija de mi padre, aunque ninguno de los dos lo supo hasta
hace algunos aos. Hasta entonces era mi mejor amiga.
-Qu interesante. Eso me sugiere que Colt Thunder no es su
verdadero nombre. Yo he tenido que usar seudnimos con
bastante frecuencia, aunque ahora no es necesario, puesto que
mi nmesis ha vuelto a encontrarme.
Thunder decidi no preguntar. Aunque muriera de
curiosidad, no preguntara. Cuanto menos supiera de ella,
antes la olvidara... Cielos, si lograba olvidarla. Esa cabellera
que le caa hasta por debajo de la cintura, como llamas que le
lamieran las caderas. Vera esa cabellera en sus sueos por
mucho tiempo, bien lo saba. Y tambin esos ojos. Maldita
mujer, por qu segua mirndole as, como si se sintiera tan
atrada como l?
Le haba dicho algo ms sin que l oyera una palabra, pues
ella se haba acercado ms al decirlo, apoyndole una mano en
el brazo. Ese contacto, deliberado e innecesario, hizo que el
corazn le latiera contra las costillas. Le inspiraba ideas en las

que no se atreva a demorarse. Maldicin, ella jugaba con fuego

y no lo saba.
El disparo le arranc el sombrero, sacndole del hechizo que
ella haba creado. Gir en redondo y dispar sin pensar: dos
balas que dieron en el blanco. Uno de los dos hombres que
vena al galope tendido hacia ellos cay a tierra, pero con un
pie atrapado en el estribo. El otro haba dejado caer su
revlver, alcanzado por la bala en el hombro derecho, y estaba
haciendo girar bruscamente a su caballo para volver por donde
haba venido. Colt le dej escapar. Nunca mataba por la
espalda; tampoco disparaba a matar... generalmente.
El caballo sin jinete continuaba la marcha hacia ellos. La
forma ms sencilla de detenerlo era montarlo cuando pasara, y
Colt lo hizo as.
Jocelyn lo haba presenciado todo. Aun as le costaba creerlo,
sobre todo por la celeridad con la que ese revlver haba salido
de la pistolera de Colt Thunder, ya disparando. Tampoco haba
presenciado nunca nada tan increble como eso de montar un
caballo a todo galope.
Las posibilidades de no caer de bruces en el intento eran
astronmicamente pequeas, pero l lo haba efectuado
enredando una mano en las crines del animal al saltar,
simplemente.
Asombrada, respondi a la preocupada pregunta de Vanessa,
asegurndole que todo estaba bien, y corri hacia el caballo
que ya haba sido dominado, a pocos metros de distancia. Lleg
en el exacto momento en que Colt imnovilizaba al animal y
retiraba el pie del hombre de su estribo. Luego se inclin para
averiguar la condicin de su atacante, y la muchacha tuvo
ocasin de escuchar otra de sus coloridas palabrotas. Ella
misma not sin dificultad que el hombre haba muerto con el
cuello quebrado, aunque la bala de Colt apenas le haba rozado
la sien; probablemente la cada se debiera a un desmayo.
-El cretino agach la cabeza -dijo Colt, disgustado al
incorporarse.
-Apunt usted hacia algn sitio en especial?
-El hombro derecho. Es el modo ms fcil de desarmar a
alguien que viene directamente hacia uno. Le conoca usted?

La miraba de frente, aplicndole toda la potencia de sus ojos.

Puesto que el sombrero ya no le oscureca la mirada, ella pudo
ver que sus ojos no eran claros ni oscuros, sino del azul ms
lmpido y puro que hubiera visto jams; resultaban
asombrosos en una cara tan bronceada. La dejaron
literalmente sin aliento. Tuvo que bajar la vista para responder
con alguna inteligencia normal.
-No, no le he visto nunca, y tampoco al otro. Pero no dudo que
ambos trabajaban a las rdenes de John Longnose. Tiene por
costumbre emplear a los nativos de cualquier pas en el que
estemos, para que hagan el trabajo sucio por l. Al parecer,
usted acaba de salvarme la vida, adems de haberme prestado
su ayuda.
-Seora! Ningn hombre en su sano juicio puede tener
deseos de matarla. Se me ocurren muchas cosas que uno
podra querer hacerle, pero matarla no es una de esas cosas.
Al decir eso le haba vuelto la espalda para recuperar su
sombrero, pero ella lo oy, de cualquier modo, y se ruboriz de
placer. No eran muchos los hombres que la encontraban
atractiva, debido a su excesivo colorido, pero cuando as era,
ella lo notaba de inmediato. En este caso no poda decir lo
mismo. Este hombre la haba fulminado con la vista, le haba
gritado y pareca ansioso por alejarse para no volver a verla.
Por eso la sorprendi descubrir que quiz, slo quizs, l poda
sentirse tan atrado como ella... eso, si acaso esos comentarios
podan tomarse por cumplido.
Se apresur a seguirle otra vez, tratando de explicarle:
-Le dir: slo este ao ha comenzado a tratar de matarme.
Anteriormente slo quera llevarme a Inglaterra. Por mi parte,
estaba decidida a evitarlo a cualquier precio. La historia es muy
larga, pero en resumidas cuentas he estado huyendo de ese
hombre durante tres aos, y francamente, estoy harta.
l desempolv el sombrero golpendolo contra la pierna.
Luego volvi a ponrselo, con el ala inclinada con bastante
garbo.
-No es asunto mo, seora.

-No, por supuesto que no. Claro que no. Y no se me ocurrira

siquiera embrollarle en mis problemas, sobre todo despus de
lo que ya ha hecho usted por m.
Eran demasiadas explicaciones, cuando habra bastado con
un simple gesto de asentimiento. l la mir con serenidad y
respondi, seco:
-Me alegro.
-Pues no he terminado de hablar, seor Thunder.
-Oiga, no me diga "seor". Puede llamarme Colt o Thunder.
Me da igual.
-Como usted guste. Pero como le deca, no he podido dejar de
apreciar lo estupendamente apto que es usted con el revlver.
-Estupendamente apto? -l sonri-. Vaya, seora, usted no es
de las que llaman al pan, pan y al vino, vino.
-Cmo dice usted?
-No importa. Y qu?
-Qu ... ? Ah, s. Pues... por casualidad, est usted
disponible?
-Quiere hacer matar a Longnose?
Eso la perturb. l lo deca con mucha facilidad, sin la menor
emocin. Pero acall la sensacin.
-No, slo quiero aprehenderle y entregarle a los
representantes de la ley en este territorio, quienesquiera que
sean. En Nueva York se le busca por el asesinato de mi
procurador.
-Su qu?
-Mi abogado en Norteamrica.
-Y por qu mat a su ahogado?
-Solo hemos podido dilucidar que ese hombre desafortunado
le descubri en su despacho, en el acto de robar el testamento
que yo haba firmado ese mismo da. Slo ese faltaba de la
oficina, segn su socio. Y encontramos varios testigos a los que
pidi indicaciones para llegar al bufete de los abogados. Todos
juran que quien los interrog era un ingls. Adems, no es el
primero de mis testamentos que desaparece.
-A mi modo de ver, lo que usted necesita es un cazador de
recompensas, seora, y yo no lo soy. Mejor an: cuando vaya a
entregar este cadver, denuncie lo ocurrido aqu al alguacil de

Tombstone. Bastar con el nombre de ese fulano y su

descripcin.
-Es que no s su nombre ni cmo es. -Al verle fruncir el ceo,
ella se apresur a aadir:- John Longnose es slo un nombre
que nosotros le damos. Lo nico que puedo decir de l es que es
tan ingls como yo.
-Bueno, lo ms probable es que no haya otro ingls en ciento
cincuenta kilmetros a la redonda, pero nunca se sabe. He
visto pasar a otros y sera fcil cometer un error. Lo mejor que
usted puede hacer es atrincherarse y dejar que l vaya a
buscarla. Dijo que tiene guardias, seora?
-S, pero...
-Entonces no necesita otro brazo armado.
Jocelyn no haba llegado a comprender que su propuesta era
rechazada cuando Thunder sac otra vez el revlver y dispar.
Al volverse, la joven vio una larga serpiente, ya decapitada y
an contorsionndose; al comprobar lo cerca que estaba de ella
no pudo sino estremecerse. No haba visto ni odo el peligro.
Que no necesitaba otro brazo armado? l mismo acababa de
demostrar la falsedad de esa declaracin.
Colt arroj la serpiente a un lado y la mir de soslayo. Haba
que reconocerlo: la mujer haba estado a punto de recibir un
disparo y de ser mordida por una serpiente, despus de que su
coche se estrellara.
Y nadie poda saber qu haba ocurrido anteriormente. Sin
embargo, no alborotaba por nada de eso. Claro que la serpiente
haba logrado hacerla callar. Era la mujer ms parlanchina de
cuantas l conociera.
Bueno, no molestaba: su acento resultaba muy suave al odo.
Se volvi para contemplar la nube de polvo que avanzaba
hacia ellos. Deban de ser sus guardias, a juzgar por el tamao
de la polvareda, que indicaba la presencia de varios jinetes. Por
si acaso, volvi a cargar el revlver.
Al mirarla otra vez, vio que ella haba sacado un pequeo
cuadrado de encaje y se estaba secando la frente con l. Ese
dulce perfume se hizo ms potente, agitndole otra vez la
sangre. Caray, qu peligrosa era esa mujer! Cada vez que la
miraba la encontraba ms bonita y decididamente ms

deseable. Y cada vez que ella le miraba con esos hermosos ojos
verde, a Colt le era preciso luchar contra antiguos instintos. Si
la hubiera encontrado seis aos antes, simplemente se la
habra llevado a lomos de su caballo para hacerla suya. Pero
ahora era "civilizado"; ya no poda seguir sus inclinaciones
naturales.
De cualquier modo, los instintos seguan siendo demasiado
fuertes.
Por ese motivo prefiri no demorarse all para ayudarla a
salir de sus dificultades. Si ella no hubiera contado con ayuda,
las cosas habran sido diferentes; en ese caso no habra tenido
alternativa, pues no le gustaba en absoluto la idea de que
alguien quisiera hacerle dao. Aunque estuviera all fuera de
lugar, all estaba y se haba cruzado en su camino. l se
preocupara por ella hasta que la supiera a salvo. Justo lo que
le haca falta!
-Son sus hombres los que vienen?
Jocelyn se sobresalt ante la pregunta; apenas pudo orla,
ensordecida como estaba por los disparos. Haba estado
tratando de idear algn modo de hacerle cambiar de idea con
respecto a no trabajar para ella. No quera que se alejara para
siempre. Era imperativo retenerle aunque todava no supiera
por qu.
Entonces vio a los jinetes y reconoci a Sir Parker Grahame,
delante de todos.
-S, es mi escolta. Y varios de los sirvientes, al parecer.
-En ese caso, me voy. Sus hombres encontrarn al tiro
amarrado junto al ro, a un kilmetro y medio en direccin
este... siempre que alguien no los haya robado a estas horas.
Las palabras no pronunciadas quedaban implcitas en su
tono. Si los caballos haban desaparecido, lo mismo poda
decirse de su equipo.
-Gracias. No dudo que los recobraremos con facilidad. Pero
est usted seguro de que no cambiar de idea y ... ?
-El que viene hacia usted es un pequeo ejrcito, seora. No
me necesita.
-Sin embargo, necesitamos un gua.
-En Tombstone hallarn alguno.

Jocelyn apret los dientes al verlo montar. Obviamente, no

estaba disponible bajo ninguna circunstancia.
-Dnde est esa ciudad que usted menciona?
-Cruzando el San Pedro, unos nueve kilmetros ms all. Es
grande. No la pasarn por alto.
-Vive usted all, por casualidad?
-No, seora.
-Pero es posible que nos veamos all?
-Lo dudo.
No la haba mirado desde que girara hacia su caballo, pero en
ese momento lo hizo y tuvo que aferrarse a la silla de montar.
La desilusin se pintaba vvidamente en la expresin de la
muchacha, tirndole de las entraas con invisibles cordeles.
Qu diablos pretenda de l? No saba acaso que con esa
mirada se estaba buscando problemas?
-Me gustara mucho que usted lo pensara mejor -insisti, con
una voz suave, implorante, que se envolvi a l, hacindole
gruir.
Eso, aunado a todo lo dems que ella le haca sentir, fue
demasiado. Necesitaba huir a toda prisa.
-Ni lo piense, seora. No quiero ese tipo de problemas.
No comprendi que Thunder se refera a ella, no a sus
dificultades. Permaneci all, de pie, siguindole con la vista
mientras l se alejaba a caballo. Se senta culpable por tratar de
embrollarle en una situacin muy peligrosa. l tena razn al
rehusar. Ya la haba ayudado bastante. Pero por todos los
santos, no poda perderle de vista.
6
Cuando Ed Schieffelin parti hacia los pramos del sudeste de
Arizona, el comandante de Fort Huachuca le advirti que slo
encontrara su propia lpida. El viejo buscador de oro pas por
alto la advertencia; cuando hall la "veta" de sus sueos, no
perdi tiempo en bautizarla Tombstone (lpida). Se
encontraron otras vetas en la zona, pero la Tombstone de Ed
fue la que dio nombre a la ciudad surgida a su alrededor, en
1877. Cuatro aos despus, la poblacin se jactaba de tener
unos quinientos edificios, de los cuales cien por lo menos

contaban con licencia para vender bebidas alcohlicas; de

stos, ms o menos la mitad operaban como burdeles y
lenocinios en el extremo oriental de la ciudad, ms all de la
calle 6; en realidad no eran muchos, si se considera que la
poblacin de la aldea haba ascendido a ms de diez mil almas.
Colt tena por costumbre averiguar datos sobre cada ciudad
antes de entrar en ella; sobre sa haba preguntado todo lo
necesario al pasar por Benson, as como haba averiguado lo
suficiente sobre Benson al pasar por Tucson. Al verla con sus
propios ojos le pareci comprensible que un muchacho de
diecisiete aos, al escapar hacia Mxico, pudiera demorarse un
tiempo all.
En ese sitio esperaba encontrar finalmente a Billy Ewing.
Sera mejor que le hallara all, por cierto. Despus de haberle
pescado el rastro en St. Louis, cuatro meses atrs, slo para
perderlo una y otra vez, Colt estaba en las heces de su
paciencia. Las cosas que haca por Jessie!
Sin embargo, no sera fcil localizar a un muchachito de
diecisiete aos en una poblacin de ese tamao. Le haban
dicho que haba all cinco hoteles de considerable importancia
y seis casas de pensin.
Pero estara Billy utilizando su propio nombre? Tambin le
haban dicho que se no era buen momento para visitar la
ciudad, que se encaminaba hacia un estallido de violencia entre
los forajidos que operaban en la zona y el alguacil y sus
hermanos, grupos ambos que se enfrentaban desde haca ya
tiempo.
Colt se detuvo en seco en medio de la calle Toughnut al
recordar eso. Cmo haba podido olvidar esa informacin al
hablar con la pelirroja? l iba hacia Tombstone con toda la
intencin de sacar de all a Billy cuanto antes, pero haba
encaminado en esa direccin a una mujer como aqulla. Tan
aturdido estaba? O acaso en el fondo deseaba que ella siguiera
la misma direccin? Qu tonto, qu tonto! Ahora tendra que
enfrentarse otra vez a ella, para explicarle que sera mejor para
su salud no permanecer mucho tiempo en esa ciudad. No: verla
otra vez sera an ms tonto. Le enviara el mensaje por
intermedio de Billy... cuando le hallara.

Azuz a su caballo, con la expresin ensombrecida por un

enfado dirigido contra s mismo; pas varios minutos sin ver
nada de la ciudad.
Al fin recobr el tino y not que haba pasado de largo por la
calle 3, donde tena intenciones de girar a la izquierda. Le
haban recomendado la pensin de Fly, localizada en la calle
Fremont, entre la 3 y la 4.
Antes que volver sobre sus pasos, prefiri subir por la calle 4.
La ciudad estaba distribuida en manzanas cuadradas; las
arterias transversales eran Toughnut, Allen, Fremont y
Safford, de sur a norte; de este a oeste, las calles 1, a 7. Despus
de cruzar Allen, continu por la 4 hacia el norte; pas ante el
Hafford Saloon, en la esquina, y el restaurante Can-Can, a su
lado; enfrente, una cafetera.
La variedad de establecimientos que servan comida fue un
bienvenido alivio. De las ciudades pequeas por las que haba
pasado, la mayora contaba con uno solo, si acaso.
Casi todos los locales comerciales de la calle estaban
separados entre s por lotes baldos, donde se vea algn
establo que ms tarde poda serle til. Pero slo necesitara de
uno cuando se hubiera asegurado el alojamiento y hubiera
recorrido todos los hoteles de la ciudad en busca de Billy. Por
lo tanto continu su marcha. Pas junto a un hojalatero, una
oficina de anlisis de metales y una tienda de muebles. La
armera de Spangenburg estaba casi al final de la calle; luego,
el Capital Saloon, en la esquina; all gir a la izquierda, hacia la
calle 3. Junto al saln estaba el Nugget, uno de los dos
peridicos de la ciudad; su competidor, el Epitaph, se alzaba
justo enfrente.
Por fin divis la pensin de Fly, casi en el extremo de la calle, y
azuz un poco ms a su caballo. Era demasiado esperar que
Billy tuviera su cuarto all; supuso que la bsqueda le llevara el
resto de la jornada. Y con la mala suerte que le acosaba,
probablemente tuviera que recorrer tambin unos cuantos
bares antes de terminar; all las probabilidades de meterse en
problemas eran siempre mayores, pero en su estado de humor
actual no le importaba mucho.

Billy Ewing se pas una mano nerviosa por el pelo castaodorado, antes de servirse otra medida del Cuarenta Copas que
el Oriental, bar y garito, serva a manera de whisky; el nombre
era adecuado, pues se deca que a las cuarenta copas apareca
la parlisis.
Billy estaba metido hasta el cuello en problemas y lo saba,
pero no se le ocurra cmo salir sin que le volaran la cabeza.
Haba pensado que el Oriental sera el ltimo sitio en donde
aparecera su nuevo "amigo", puesto que ese establecimiento
perteneca en parte a Wyatt Earp; una de las cosas que acababa
de descubrir era la vieja enemistad existente entre los
hermanos Earp y la banda Clanton. Pero en ese momento no
haba all ninguno de los Earp, y Billy Clanton, el menor de los
hermanos, le haba encontrado.
Qu engaosas solan ser las apariencias! Pero qu
desprevenido poda adivinar que el joven Clanton, quien no
pasaba de los diecisis aos, era ya un asesino a sangre fra?
Por Dios!
Billy haba conocido a Clanton en Benson; al descubrir que
ambos saldran hacia Tombstone a la maana siguiente,
decidieron viajar juntos. A Billy le gust la idea de contar con la
compaa de alguien que conociera la zona; ms an le gust
que le ofrecieran empleo en el Rancho Clanton, cerca de
Galeyville. Conoca ese tipo de tareas, gracias a todos los
veranos que haba pasado con su hermana, en Wyoming, y
necesitaba decididamente un empleo, puesto que se estaba
quedando sin dinero. Pero en este caso haba demostrado su
ignorancia. Trat de fingir ser lo que no era, no hizo las
preguntas que habra debido hacer y se descubri contratado,
no para trabajar en un rancho, sino con una banda de ladrones
de ganado y asaltantes de diligencias.
El rancho, cerca de Galeyville, era slo el cuartel de la banda.
Un par de mineros, que trabajaban en la mina de Mountain
Maid y le haban visto con Clanton, le pusieron en antecedentes
la primera noche que pas en la ciudad. Claro que no estaba
dispuesto a creerles a la primera palabra, pero todos aquellos a
quienes interrog le repitieron lo mismo. La banda Clanton
llevaba aos operando en esa zona, adems de enfrentarse con

las autoridades de Tombstone. An se los conoca por el mismo

nombre, aunque el viejo Clanton, el que organizara el grupo,
haba sido muerto pocos meses antes, dejando en su puesto a
Bill Brocius, "Rizos".
Adems de Bill Brocius y los tres hermanos, lke, Finn y Billy
Clanton, haba otros bandoleros muy conocidos en Tombstone
que tambin integraban la banda. Uno de ellos era John Ringo,
de quien se saba que haba participado en la guerra del
condado de Mason, en Texas, antes de incorporarse al grupo;
no mucho antes haba matado a Louis Hancock en un saln de
la calle Allen. Frank y Tom McLaury eran otros de los nombres
que surgan con frecuencia. Y tambin el de Billy Claiborne,
otro joven cazador de glorias, que insista en hacerse llamar
"Billy el Nio, ahora que el autntico Billy the Kid ya no
exista. Claiborne haba matado ya a tres hombres por rerse de
esas pretensiones; lke y los hermanos MeLaury le sacaron de la
crcel de San Pedro apenas una noche despus de ser arrestado
por ese tercer asesinato.
El joven Billy Clanton haba estado involucrado en lo que ya se
llamaba "la masacre del can Guadalupe", que llevara a la
muerte de su padre. En realidad, Ewing tena los odos llenos
de todo lo que le haban contado de esa accin de los Clanton,
en especial. La banda haba atacado a una caravana de mulas
que transportaba plata en bruto por la cordillera de
Chiricahua, en julio de ese mismo ao, masacrando a los
diecinueve mexicanos que las conducan. El viejo Clanton
muri pocas semanas despus, cuando algunos amigos de los
muleros muertos le tendieron una emboscada, mientras l y
algunos miembros de su banda conducan un hato robado a los
mexicanos por esas mismas montaas. El joven Clanton no
particip en ese mortal encuentro, aunque se dedicaba al robo
de ganado desde los doce aos, segn los informes.
Y sa era la gente con quien Billy Ewing se haba enredado?
An le costaba creerlo. Pura y simplemente, no saba cmo
salir de esa situacin. Lo haba intentado. Haba dicho al joven
Clanton que ahora tena otras ideas. Pero las alusiones de
cobarda y la insistencia del muchacho en acercar la mano a su
pistola hicieron que Billy reconsiderara su decisin. A

continuacin trat de evitar a Clanton, sencillamente. Pero al

da siguiente tendra que acompaarle al rancho. Si no se
presentaba, ira Clanton a buscarle? Si se marchaba esa
misma noche, le buscara con toda la banda?
-Este bar est muerto, hombre. Por qu no probamos en la
Alhambra o en el de Hatch?
Billy volvi la cabeza hacia las mesas atestadas y el mostrador;
la zona de juego estaba casi llena de mineros. Muerta? tuvo
miedo de que su "amigo" estuviera buscando problemas para
entretenerse en esa ltima noche pasada en la ciudad.
-Es temprano. Apenas se est poniendo el sol -respondi-.
Slo me detuve aqu para tomar una copa antes de cenar en el
restaurante Nueva Orlans. Quieres acompaarme?
Haba hecho la invitacin slo por cortesa. Por eso se alegr
de or la respuesta:
-No tengo hambre. Y t no eres muy bebedor, cierto?
Adems, hablas raro, como los pitucos del este. No me explico
cmo no me di cuenta antes. De dnde dijiste que venas?
-No lo dije -esquiv Billy-. Tiene alguna importancia?
-Supongo que no, pero... bueno, mira. -Clanton se irgui en la
silla, acariciando automticamente la culata del revlver, en
tanto observaba a un alto desconocido que acababa de
franquear las puertas de vaivn.- No es apache ni comanche,
pero reconozco a los indios por el olor, a un kilmetro de
distancia, y no hay mestizo que me engae. Puede ser que esto
se anime un poco.
-Oh, carajo -gru Billy. Luego repiti, mientras se
encasquetaba el sombrero hasta las cejas, hundindose en la
silla-: Oh, carajo, carajo.
Clanton le mir con cierto disgusto.
-Le conoces? O te asustan los mestizos?
Y decan que el hermano lke era el bravucn jactancioso!
Billy ya estaba harto de ese Clanton, fuera asesino o no.
-No seas tonto, hombre -dijo a su compaero, que era mejor y
bastante ms bajo-. Ese no es uno de tantos mestizos criados
entre blancos. Ese era un autntico guerrero cheyenne hasta
hace pocos aos. Y desde que se apart de la tribu ha

aprendido a usar muy bien ese revlver que lleva. Nunca he

visto a nadie tan veloz.
La advertencia fue contraproducente, pues Clanton se
consideraba muy rpido.
-Conque le conoces. Por casualidad, anda buscndote?
Una mirada a la sonrisa expectante del muchachito hizo que
Billy volviera a gemir por lo bajo.
-Que no se te ocurra.
-Es que viene hacia aqu.
Billy se arriesg a echar un vistazo y se encontr empalado
por esos ojos azules, tanto ms intensos que los suyos. Si
hubiera podido escurrirse debajo de la mesa, lo habra hecho.
-Colt -dijo angustiosamente, a manera de saludo. No recibi
siquiera un gesto de cabeza como respuesta. Colt ya no le
miraba: vigilaba a Clanton, que se estaba levantando. Antes de
que el muchachito hubiera podido erguirse del todo, Colt ya
tena el revlver en la mano y le estaba dando rdenes de
volver a sentarse. El jovencito lo hizo, con los ojos dilatados y
bastante menos color en la cara.
Billy se levant lenta, muy lentamente, pero se tranquiliz un
poco al ver que Thunder enfundaba el revlver. An no haba
dicho una palabra y l estaba seguro de que no lo hara, por lo
menos all. Pero s ms tarde.
La cara de Clanton estaba recobrando velozmente el color,
muestra de lo mucho que le enfureca haber sido vencido con
tanta facilidad, pero no trat de volver a levantarse. De
cualquier modo, tampoco guard silencio, puesto que haba
testigos, incluido Buckskin Frank Leslie, el tabernero de Earp.
Nadie haba dicho una palabra, pero el mestizo haba llamado
la atencin al entrar y todas las miradas seguan fijas en l
mientras obligaba silenciosamente al joven Clanton a echarse
atrs.
-No tienes por qu acompaarle, Ewing; no importa lo que
hayas hecho. Ahora tienes respaldo. Cuando yo cuente a mis
hermanos...
-Olvdate del asunto, hombre -dijo Billy, con un suspiro que
bien poda ser de alivio, puesto que la aparicin de Colt

acababa de sacarle de un aprieto. Hasta sonri a su efmero

amigo. -Tengo que acompaarle, s.
-Pero qu, diablos...
-Oh, ya s la que me espera, s -le interrumpi Billy,
ensanchando la sonrisa. Y por fin aadi:- Te dir: es mi
hermano.

7
Billy ya haba tenido su fiesta. No sonrea cuando sali a la
acera de tablas, frente al Oriental, para esperar que Colt
franqueara de espaldas las puertas de vaivn. Le vio ponerse
rpidamente a un lado antes de aflojar la mano que sostena la
pistola. El muchacho sinti cierta agitacin en el estmago.

Colt Thunder all? No tena la menor esperanza de que se

tratara de una coincidencia.
-Dnde est tu caballo? -pregunt Cott, seco.
Billy hizo una mueca al ver el gran Appaloosa calle abajo,
frente a otra taberna.
-Vine caminando desde el hotel de Noble, donde me hospedo.
-Bien. Vamos.
Eran casi de la misma estatura, pero Billy tena la sensacin
de tropezar con sus propios pies cuando trataba de seguir el
paso a Colt, que marchaba por la acera.
-No imagin que ella te enviara a buscarme, Colt. Te lo juro.
-Creas que te seguira en persona?
-No, desde luego! Supuse que escribira a Jessie y que ella
encargara la bsqueda a Chase. Siempre se apoya en l cuando
necesita ayuda.
-Eso fue antes de que se casara con Jessie. De cualquier modo,
probablemente el encargado habra sido l, si hubiera estado
en su casa. Pero no fue as. Y no fue tu madre la que me pidi
buscarte, sino Jessie. Tuvo la loca idea de que te encontrara
sin trabajo.
-Lo siento -dijo Billy, mansamente.
-Dame tiempo para decidir si te voy a reventar a palos o no,
muchacho. Despus veremos si lo sientes.
Billy hizo una mueca. Habra querido ver la expresin de Colt,
pero el hombre an le llevaba varios pasos de ventaja y hablaba
sin mirar atrs. De cualquier modo, sin duda hablaba en serio.
Lo que decidiera al respecto slo dependa de su enfado. Pero
bien pensadas las cosas, tampoco su expresin le revelara
nada. Colt era demasiado capaz de disimular sus emociones
cuando as lo quera.
Los ltimos aos haban sido una sorpresa tras otra. Billy
haba sido criado en Chicago por Rachel, su madre, y por su
padrastro, aunque por entonces no saba que Jonathan Ewing
era slo su padrastro. Tambin ignoraba que tena una
hermana. Slo lo supo al morir el padre de Jessie, cuando
Rachel viaj a Wyoming para actuar como tutora de la
muchacha. En esa poca Billy tena slo nueve aos; conocer a

alguien como Jessie fue una experiencia impresionante. El

padre la haba educado como a un varn, y ella manejaba el
rancho heredado con tanta capacidad como cualquier hombre.
Usaba pantalones de montar, llevaba revlver y saba todo lo
necesario sobre la cra de ganado. Billy la ador; qued
encantado al saber que no eran slo medio hermanos, sino
hermanos de verdad, pues Thomas Blair haba sido su
verdadero padre.
Pero Rachel volvi a Chicago, llevando al nio consigo, y slo
un par de aos despus Billy volvi a visitar el rancho Rocky
Valley. All estaba el da en que apareci Colt, aunque por
entonces se llamaba Trueno Blanco.
Billy haba odo hablar de l, por supuesto. El valiente
guerrero cheyenne era ntimo amigo de Jessie desde haca
muchos aos, aunque hasta entonces nunca hubiera ido al
rancho. Pero en un principio Billy no supo de qu se trataba;
despus de enterarse de tantos problemas como estaban
causando por entonces los sioux y los cheyennes, el ver un
indio entrar a caballo con todo desparpajo le asust, sobre todo
puesto que no era obviamente, de los mansos.
Medio desnudo, con el pelo suelto hasta la mitad de la
espalda, Trueno Blanco no tena nada de manso... a menos que
uno le viera conversando con Jessie en ingls. Y no era un
ingls claro y gramatical, como el que se poda ensear a un
indio, sino con la entonacin del Oeste, copia exacta de la
candencia de Jessie; no caba sorprenderse, despus de todo,
puesto que lo haba aprendido de ella.
Billy, con sus once aos, qued tan fascinado por Thunder
como antes por Jessle. No tuvo tiempo de presenciar su
transformacin en "hombre blanco"; por eso le reconoci a
duras penas cuando Colt viaj al Este con Jessie y Chase, para
asistir a la boda de Rachel con Carlos Silvela, el padre de
Chase; haba pasado menos de un ao. Pero an quedaba algo
en l que impeda a Billy relajarse del todo en su presencia, a
pesar de que se mostraba franco y cordial. Eso no
desaparecera nunca; mucho menos ahora, despus de ese
problema que Colt haba tenido en 1878 y que casi le cost la
vida; ya no se mostraba despreocupado.

Fue entonces cuando Billy descubri que Colt no era slo el

mejor amigo de Jessie, sino tambin su medio hermano. Y
medio hermano del mismo Billy, pues Thomas Blair los haba
engendrado a los tres. Por desgracia, no por eso se sinti ms a
gusto con Colt; al menos, no tanto como Jessie. Por muy
hermano suyo que fuera, Colt an le asustaba ms que diez
Billy Clanton juntos, sin intentarlo siquiera.
Como si le hubiera estado leyendo la mente, su hermano
mayor pregunt:
-Quin era ese acalorado amiguito tuyo?
Billy respondi sin pensar y se descubri apretado contra la
pared del establo por el que pasaban, con los puos de Colt
aferrados a su camisa.
-Te olvidaste el sentido comn en el Este, hijo? Antes de
haber cruzado la mitad del territorio ya haba odo hablar
mucho de esa gente: saba perfectamente que eran de mal vivir.
-Bueno, pues yo no -dijo Billy, a la defensiva-, Cuando me
enter ya era demasiado tarde. -Y aadi, sin poder sostener la
mirada penetrante de Colt-. En cierto modo, me contrataron.
Pens que era para el trabajo del rancho.
-Pedazo de...
-Por Dios, Colt, yo no saba en qu me estaba metiendo.
Comenzaba a faltarme el dinero.
-Habra bastado con que cablegrafiaras a tu casa.
-Si lo hubiera hecho, habra tenido que volver a casa. Y dudo
que mi madre est dispuesta a compartir mi punto de vista.
-Que lo comparta o no... Oh, no importa.
Colt dej a Billy en el suelo y ech un vistazo al Oriental; nadie
haba salido de all desde que ellos lo hicieran. Continu la
marcha hacia su caballo, preguntando sobre el hombro:
-Renunciaste?
-Lo intent, pero ya has visto lo acalorado que es Billy
Clanton. No acepta que le contradigan.
-Est bien, no importa. Si alguien se opone a que abandones la
ciudad, que se entienda conmigo. Liquidaremos tu cuenta en el
Noble y...

Los pensamientos de Colt echaron a volar en cuanto vio un

coche de color azul verdoso que vena por la calle, hacia ellos,
rodeado por doce jinetes armados. Lo segua otro vehculo, no
tan grande, y un tercero. Cerraban la marcha tres grandes
carretas colmadas de equipaje y provisiones. A su lado
marchaban, llevados de la brida, cuatro de los pura sangre ms
estupendos que jams se vieran al oeste del Mississippi.
-Por Dios, qu diablos ... ?
Colt apenas oy la pregunta de Billy. Deba de ser la misma
que cruzaba la cabeza de todo el mundo, salvo la suya. En toda
la calle, la gente se detena, boquiabierta, se asomaba a las
ventanas o sala de las tiendas para mirar mejor. Los nios de
media ciudad corran junto a la caravana, como si acabara de
llegar un circo a la ciudad y ellos no quisieran perderse un
momento de la fiesta.
-Pens que habra llegado mucho antes -coment Colt,
distrado, con la mirada fija en el primer carruaje.
Billy le mir de reojo, como si le hubiera odo decir que la
luna era verde.
-Conoces a esa gente?
Colt sali de su ensimismamiento y baj de la acera para
desatar a su caballo, de espaldas a la calle.... y a ella.
-Me encontr con las damas que van en el primer coche al otro
lado del San Pedro. Necesitaban ayuda, pues se haban
separado de los dems y el carruaje estaba volcado.
Billy not que su hermano ignoraba deliberadamente el
espectculo de la calle.
-As que al otro lado del ro... Y qu hacas t tan hacia el
oeste?
-Prefiero seguir un ro antes que los caminos, De ese modo te
encuentras con menos gente indeseable.
Billy hizo una mueca, captando la indirecta.
-Y quines son?
-Las seoras son inglesas. Con los acompaantes no trab
relacin, pero por su aspecto son todos extranjeros.
-Eso creo -coment Billy.
Estaba observando a uno de los carreros, que vesta una larga
tnica blanca y una especie de pauelo grande envuelto a la

cabeza, en vez de sombrero. Los doce hombres de la guardia

tambin lucan atuendos extraos: idnticas chaquetas rojas,
con esclavinas rojas, pantalones de color azul marino con una
banda de satn negro en la costura exterior y altos sombreros
de aspecto militar.
-Oye, van a detenerse -observ el muchacho, sorprendido.
Colt gir en redondo, con un juramento.
-Caramba, esa mujer no puede ser capaz de... Y delante de
una taberna!
Ella lo hizo; uno de sus guardias se adelant apresuradamente
para abrirle la portezuela. l lleg a ver por un momento esa
gloriosa cabellera roja, antes de montar muy deprisa.
-Esa mujer -no tiene ms sentido comn que t, Billy.
-Por qu lo dices? No ha hecho otra cosa que apearse y... y
creo que viene hacia ti.
Colt se neg a mirarla otra vez. Ya se le estaba calentando la
sangre, slo por saber que ella estaba a pocos metros de
distancia.
-No lo har, si yo puedo evitarlo. Te espero delante de tu hotel.
Billy ensanch los ojos:
-No piensas esperar a... ?
-Ya sabes cmo reaccionar esta gente si la ven dirigir la
palabra a alguien como yo.
Billy se eriz; detestaba que Colt se degradara de ese modo.
-Tal vez ella pueda ensear una o dos cosas a esta gente, que
no sabe juzgar a un hombre por lo que vale.
Colt no se molest en contestar. Apart a su caballo y ech a
andar por la calle. Billy se encontr frente a la pelirroja ms
hermosa que nunca viera. Ella se haba detenido en medio de la
calle, con expresin de gran desilusin, y segua a Colt con la
mirada. Billy tuvo ganas de dar un puntapi en las posaderas a
su hermano... aunque nunca se atrevera a hacerlo.
Y qu haba ganado Colt con eso? De cualquier modo, todo el
mundo la estaba mirando... y todos podan ver a quin miraba
ella, con quin haba tenido intenciones de hablar.
No con Billy, obviamente, pues una vez que Colt se hubo
perdido de vista, la elegante pelirroja gir en redondo y,

despus de intercambiar algunas palabras con uno de sus

guardias, volvi a su coche y continu calle abajo.

8
Vanessa abri la puerta de sus habitaciones, en el Grand
Hotel.
Babette rea como una tonta en el pasillo, junto al seor
Sidney, uno de los dos lacayos que rivalizaban constantemente
por sus atenciones.
-Bueno, muchacha, vamos -dijo la condesa, impaciente,
clavando en Sidney una mirada de severa desaprobacin, que
le puso en inmediata retirada-. He logrado que se acueste con

una compresa fra, pero no se quedar tranquila mientras no

sepa qu informes ha trado Alonso. Sabes ya qu averigu?
-Por supuesto -sonri Babette. Sus artificiosos bucles rubios
revolotearon al entrar ella en la habitacin-. Alonso sabe dnde
va el americano, pero cunto tiempo estar ah... -La doncella
francesa se encogi de hombros.
-Bueno, mientras permanezca all por el tiempo necesario
para lo que ella piensa hacer... Aunque no imagino de qu se
trata. Ya me ha dicho que l rechaz el empleo. -Vanessa
frunci el ceo, contemplando la puerta cerrada del dormitorio
de Jocelyn.- Pensndolo mejor, tal vez sera preferible que no
volviera a verle. No la he visto llorar as desde aquellos
primeros meses, tras la muerte del duque.
-Se explica, con todo lo que pasa hoy...
-Oh, lo s, lo s -replic Vanessa, an sorprendida de que
ninguno de sus acompaantes hubiera recibido heridas serias
en la emboscada. Dos de los hombres estaban heridos y en
cama, con atencin mdica, pero podan reanudar el viaje si se
presentaba la necesidad.
Pero no es por eso que llor. Qu descaro el de ese patn!
Dejarla plantada de ese modo!
-Quiz no la vio, s?
-Quiz.
Pero Vanessa no lo crea as, por cierto. Y aunque le
sorprenda el inters de Jocelyn por ese hombre, no estaba
segura de que fuera prudente darle rienda suelta, despus de lo
que le haba odo decir sobre su encuentro con l. Se le
antojaba demasiado... fuera de lo comn.
-Averigu Alonso qu es un mestizo?
Los ojos celestes de Babette se tornaron redondos al recordar
esa parte del informe.
-Oh, s, pero no le gustar, creo.
-Tampoco yo lo creo -coment Vanessa, seca-. Anda, ven.
La condesa llam suavemente a la puerta antes de entrar con
la doncella en la habitacin a oscuras. El sol ya se haba puesto,
pero quedaba un cielo de espliego en las ventanas abiertas, con

suficiente luz para ver que Jocelyn no dorma. Por el contrario,

estaba levantada y miraba a la camarera llena de expectativa.
Vanessa indic a Babette que encendiera las lmparas. Luego
dijo:
-Me he tomado la libertad de ordenar que se te sirva un
refrigerio ligero, dentro de un rato. No s qu piensas t; por
mi parte no tengo ganas de cambiarme para cenar.
Jocelyn mir a su querida amiga con el ceo fruncido.
-Eras t la que deba acostarse. Vaya, sobre todo despus del
terrible dolor de cabeza que sufriste esta maana. Yo no tengo
nada...
-... que no se cure con un poco de comida y descanso -concluy
Vanessa, sin permitir discusiones.
Jocelyn suspir. Cuando la condesa caa en una de esas
actitudes maternales era mejor ceder. Y as estaba desde que
Jocelyn sucumbiera a ese tonto arrebato de emociones,
despus de entrar en su cuarto. Volvi la mirada hacia Babette,
que an segua pasando de una lmpara a otra. Slo en esa
habitacin haba seis.
El alojamiento era muy adecuado, contra lo que se les haba
advertido: que casi todas las ciudades del Oeste eran pequeas
y sus hoteles, ms pequeos an. Esa poblacin, la primera en
la que entraban, resultaba una agradable sorpresa, as como la
diversidad de hoteles con que contaba. El Grand no poda
competir con los lujosos establecimientos de la costa Este, pero
al menos lo intentaba. Y les haba sido posible alquilar toda la
planta alta, lo que era ideal para mantener la seguridad.
-Basta ya, Babette -orden Jocelyn, impaciente-. Cunta luz
requiere el informe de Alonso?
La francesita sonri con descaro, ya descubierta su treta para
demorar las cosas.
-No es tan malo. Al menos Alonso dice que es slo cuestin de
prejuicios. Al mestizo, se le considera igual al indio. Y al indio
se le trata con desprecio y odio.
-Desprecio?
-Para disimular el miedo, ya sabe. Al indio todava se le teme
mucho aqu. Todava asalta, mata y...

-Qu indio? Digo, qu indios?

-Apaches. Omos hablar de ellos en Mxico, no?
-Es cierto, pero no recuerdo haber odo decir que siguieran
siendo tan hostiles.
-Slo Jernimo. Alonso dice que es renegado, con slo un
pequeo nmero de seguidores que se esconden en Mxico y
asaltan este lado de la frontera.
-Muy bien, pero Colt Thunder no es un mestizo apache, sino
cheyenne -Seal Jocelyn.- Qu ha averiguado Alonso de los
indios cheyennes?
-En esta zona no se les conoce.
-En ese caso por que pens el seor Thunder que yo deba
desconfiar de l?
-Creo que no captas el asunto, querida -intervino Vanessa-. El
prejuicio no es algo particular. Al parecer, a todos los mestizos
se les trata del mismo modo en estos territorios del Oeste, sin
que importe a qu tribu india pertenezcan.
-Pero eso es ridculo! -insisti Jocelyn-. Por no decir injusto.
Adems, no hay nada despreciable en Colt Thunder. Me pareci
muy corts... bueno, corts, en general. Y me ayud
muchsimo. Buen Dios, si hasta me salv la vida dos veces en
el curso de una hora!
Tambin era impaciente, respondn, de mal genio y testarudo
en todo lo que se refiriera a relacionarse con ella. Pero no vala
la pena mencionar esos detalles.
-Mi querida Jocelyn, todos estamos agradecidos a esta
persona por su oportuno socorro. Puedes estar segura. Pero l
no pudo expresar con mayor claridad, esta tarde, lo que opina
al respecto. No quiso hablar contigo.
-Ahora lo comprendo. Esta maana se comport del mismo
modo, como si yo estuviera cometiendo alguna falta de decoro
muy grave slo por estar cerca de l. Qu tontera!
-Por lo visto, l no piensa que sea tonto.
-Lo s; l crey protegerme al evitarme delante de la gente. Es
muy digno de elogio por esa actitud, pero no me parece
necesario en absoluto. No pienso dejarme influir por los
prejuicios ajenos. Y me importa un rbano la opinin general.

Si quiero relacionarme con ese hombre, lo har. Nadie va a

decirme qu puedo hacer y qu no.
Vanessa enarc una dorada ceja al ver el gesto terco de
Jocelyn. Cierta vez, durante la primera entrevista, el duque le
haba dicho que su esposa era muy dulce, dcil y flexible.
Vanessa estaba en situacin de pensar lo contrario.
-Y qu tipo de relacin tienes en mente? -pregunt, renuente,
temerosa de saberlo por anticipado.
Jocelyn se encogi de hombros, aunque en sus ojos verde lima
se vea una chispa evidente.
-Oh, no lo s. Tal vez lo que estbamos analizando esta
maana.
-Tema que me respondieras eso.

9
-Atiendo yo -anunci Billy.
Y salt de la cama en donde estaba tendido, observando a
Colt, que se rasuraba los pocos pelos de la cara, puesto que no
tena tiempo para arrancarlos, como era su costumbre.

Pero antes de haber tocado el pomo de la puerta, el muchacho

oy el sonido caracterstico de un revlver amartillado y
comprendi que acababa de cometer otra tontera. Cuando uno
est en una ciudad en donde se esperan problemas, no abre su
puerta sin preguntar quin llama o, tal como acababa de hacer
Colt a su espalda, prepararse para cualquier posibilidad. Y
Billy Clanton an no haba abandonado la poblacin. Era
improbable que hubiera seguido a Billy hasta esa pensin, pero
poda ser.
Pens que Colt volvera a regaarle como la noche anterior,
por haber olvidado echar la llave al cuarto que compartan. Sin
embargo esa maana pareca estar de mejor nimo, pues se
limit a decir, al verle vacilar ante la puerta:
-Abre, pero mantente fuera de la lnea de fuego.
Billy trag saliva ante el consejo, pero quit la llave y abri de
par en par, mantenindose detrs de la puerta. Mientras estuvo
solo no se haba preocupado por esas cosas; no buscaba el
peligro detrs de cada esquina, como le haba enseado Jessie.
Era un milagro que hubiera sobrevivido hasta ese momento.
De cualquier modo, esa vez la precaucin pareca innecesaria.
En el pasillo haba dos hombres, ninguno de los cuales era el
joven Clanton, y ambos haban quedado inmovilizados al ver a
Colt en el otro extremo del cuarto, con un revlver apuntado
hacia ellos, vestido slo con pantalones y botas indias. A Billy le
extra verle enfundar el arma de inmediato, guardndola en
la pistolera que haba colgado del lavabo. Un segundo despus
l tambin reconoci esas chaquetas rojas. Los hombres an no
haban abierto la boca, aunque ya no haba arma apuntada
contra ellos, pero era comprensible. Si el revlver los haba
sobresaltado, el ver la espalda de Colt en el momento de
volverse ste para enfundar el arma deba de haberlos
enmudecido.
Convena que Colt no cayera en la cuenta de eso. Si haba algo
que le enfureca hasta la demencia era que alguien mirara sus
cicatrices con horror. Jessie deca que se relacionaba con su
orgullo: no quera que nadie supiera cunto dolor haba debido
sufrir para que su espalda tuviera ese aspecto. De cualquier
modo, Billy saba hasta qu punto se pona a la defensiva

cuando detectaba la ms leve compasin dirigida hacia l.

Prefera el odio a la piedad.
El muchacho se apart de la puerta, obligando a los dos
hombres a centrar sus miradas en l y no en su hermano.
Apelando a sus mejores modales, pregunt cordialmente:
-Podemos serles tiles en algo, seores?
El ms alto de los dos tena la estatura de Billy, pero su edad
se aproximaba a la de Colt; llevaba muy corto el pelo castao y
sus ojos eran del mismo color. An desconcertado por lo que
acababa de ver, respondi a la pregunta:
-Bueno... Colt Thunder no ser usted, por casualidad?
Lo pregunt con tanta esperanza que Billy no pudo dejar de
sonrer.
-Temo que no.
Los dos guardias intercambiaron una mirada. Su
incomodidad era palpable, pero al fin el ms alto dijo:
-Ya lo supona, pero... bueno, no importa. -Se inclin hacia un
lado para echar otro vistazo a Colt. Luego irgui la espalda para
decir, con voz ms potente.- Si su compaero es el seor
Thunder, tenemos un mensaje para l.
La sonrisa de Billy se hizo ms ancha. No pudo resistirse a la
tentacin de repetir ese apelativo, aunque saba que Colt
detestaba or ser llamado as.
-Seor Thunder, vienen por ti.
-Ya lo he odo, pero no me interesa.
El muchacho gir en redondo, borrada la sonrisa. Colt se
estaba poniendo la camisa. Si su hermano no tena inters, l
se mora de curiosidad, pues saba perfectamente quin haba
enviado a esa gente.
-Oh, vamos, Colt. Es slo un mensaje. No te pasar nada por
escucharlo.
Colt se adelant con expresin inescrutable, aunque Billy
reconoci en l las seales sutiles de la impaciencia. Su
hermano se haba limitado a meter la camisa dentro de los
pantalones, sin molestarse en abotonarla. El hecho de que
ambas prendas fueran negras justificaba, tal vez, que los dos
ingleses hubieran retrocedido cautelosamente un paso al verle

llenar el vano de la puerta; sin embargo, probablemente eso

era obra de su intimidante tamao.
-Veamos -orden, seco.
El hombre ms alto carraspeo; al parecer estaba encargado de
hablar por los dos.
-Su Gracia, la duquesa viuda de Eaton, solicita de usted el
honor de...
-La qu? -interrumpi Colt, en el mismo instante en que Billy
soltaba un juramento-. Caray, una duquesa britnica!
-O sea que t...?
-No, claro que... cmo ibas a... ?
-Sultalo de una vez, hijo, antes de que te atragantes.
Billy se ruboriz, pero estaba demasiado excitado para
dejarse apabullar.
-Una duquesa es un miembro de la nobleza de Inglaterra, la
esposa de un duque. La nobleza de Inglaterra tiene diferentes
grados de importancia: hay barones, condes, etctera. Se los
podra comparar con los jefes de tribu y los lderes de
guerreros. Pero no se puede ser ms importante que un duque
o su duquesa, a menos que uno sea miembro de la familia real.
Colt frunci el ceo, pero dirigi el gesto a los dos mensajeros.
-Es cierto lo que dice el muchacho?
-Bastante acertado -replic el portavoz, decidiendo que no
vala la pena aclarar lo del grado de influencia y la magnitud de
las propiedades, puesto que slo deseaba salir de all cuanto
antes-. Bueno, seor Thunder, tal como le deca, Su Gracia
solicita de usted el honor de su compaa a la hora del
almuerzo en el restaurante Mais... Meis...
-Maison Dore -colabor su compaero, con un susurro.
-Eso es: el restaurante Maison Dore.
EL hombre termin con una sonrisa. Colt mir a su hermano,
que haba vuelto a sonrer con toda la cara.
-Quiere que almuerces con ella -aclar el chico.
-No -dijo Colt, simplemente. Y comenz a darse la vuelta.
-Un momento, seor Thunder! Para el caso de que usted
rechazara la primera invitacin, se me han dado rdenes de
extenderle otra. Su Gracia tendra sumo placer en recibirle en

sus habitaciones del Grand Hotel, cuando a usted le parezca

conveniente, desde luego.
-No
-Que no?
-No voy a encontrarme con esa mujer en ninguna parte, a
ninguna hora. Est claro?
Los dos mensajeros parecan atnitos, pero no por su
negativa. Eso qued en evidencia cuando el portavoz observ:
-Hay maneras correctas de referirse a una duquesa, seor.
Puede decir Su Gracia, Su Seora y hasta Lady Fleming, pero
jams esa mujer. No es lo que se estila, seor.
-No puedo creer lo que estoy oyendo -murmur Colt. Esa vez
s les volvi la espalda-. Deshazte de esta gente, Billy.
El muchacho no habra podido decir quin le desilusionaba
ms: si Colt, con su indiferencia hacia una autntica duquesa,
realmente encantadora por aadidura, o el mensajero con su
esnobismo.
-No ha estado usted muy feliz, seor...
-Sir Dudley Leland, seor -aclar el de la chaqueta roja, con
aire de importancia-. Segundo hijo del conde de...
-Caramba, hombre, usted no entiende, verdad? Estamos en
Norteamrica. Por si usted no lo recuerda, hace unos cien aos
libramos una guerra contra sus antepasados justamente para
eliminar las diferencias de clase. Sus ttulos pueden
impresionar a las matronas de la costa Este, pero para un
guerrero cheyenne no significan nada.
-Ah, tiene usted mucha razn, seor. Le ofrezco mis disculpas.
Pero an tengo otro mensaje para su amigo, aqu presente.
Billy ech un vistazo a Colt. Estaba de pie ante la nica
ventana del cuarto, contemplando el lote baldo vecino a la
pensin de Fly.
All no haba ms que una oficina de anlisis de metales; como
el panorama no ofreca ningn inters, Colt tena que haber
escuchado a Sir Dudley, pero no pensaba dar seales de eso.
-Ser mejor que yo me encargue de transmitrselo -sugiri.

Sir Dudley comprendi que Colt oa la conversacin, de modo

que hizo un gesto afirmativo. Tambin l notaba que Colt le
escuchaba perfectamente; aun as dirigi el mensaje a Billy.
-Su Gracia previ que ambas invitaciones podan ser
rechazadas.
En ese caso, mis instrucciones ordenan informar al seor
Thunder que Su Gracia ha hecho averiguaciones, tal como l
sugiri y ha recibido un informe completo sobre los prejuicios
vinculados a su estirpe.
Desea asimismo hacerle saber que no comparte en absoluto
esos prejuicios, y expresar su esperanza de que el seor
Thunder, teniendo eso en cuenta, acepte una de sus
invitaciones.
El hecho de que Colt no se apartara de la ventana tras ese
discurso demostraba que no iba a aceptar ninguna. Sin
embargo, Billy not que tena las manos apretadas al marco y
que se haba puesto tenso.
-Creo que ya tienen ustedes la respuesta, caballeros -dijo, en
voz baja-. Pueden informar a la duquesa...
-No me hagas decir lo que no he dicho, hijo -se oy, casi en un
rugido-. No hay respuesta. Y ahora cierra esa condenada
puerta!
Billy mir a los mensajeros encogindose de hombros, como
para darles a entender que no comparta esos malos modales.
Aun as les cerr la puerta en las narices. Luego empez a
contar en silencio, con calma. Trataba de llegar a cincuenta,
pero iba por diez cuando estall:
-Nunca en mi vida he tenido la desgracia de presenciar una
conducta tan grosera, despreciable y ridcula. Para colmo,
apostara a que lo hiciste a propsito. Pero por qu, en
nombre de Dios? Sabes lo que van a decir a esa seora y... Y de
eso se trata, verdad?
-Parloteas demasiado -critic Colt, alargando la mano hacia su
pistolera.
Billy movi la cabeza.

-Mira, no lo comprend ayer y tampoco lo comprendo ahora,

qu demonios. Pude ver bien a esa dama y tuve la sensacin de
que me haban dado un garrotazo. Es bellsima...
-Y blanca -interrumpi Colt. Termin de abrocharse el
cinturn y fue en busca de las alforjas, que haba dejado a los
pies de la cama.
Billy qued mudo. De pronto comprenda perfectamente la
conducta de su hermano. Y le pareca detestable. Nunca haba
podido soportar el rencor de Colt, ese rencor que se remontaba
al doloroso momento en que haba estado a punto de morir.
Billy amaba a su hermano; en su opinin, no haba hombre
ms digno, valiente y leal; por eso le hera en lo ms hondo ver
que se denigrara as, adoptando la actitud de esos blancos
ignorantes y llenos de prejuicios, que le ponan en un pie de
igualdad con la escoria de la tierra.
-Acaso se me escap algo de lo que se dijo? Habra jurado
que, segn su mensaje, a la seora le importa un rbano qu
tipo de sangre corra por tus venas.
-Se siente obligada, Billy -respondi Colt, sin alterarse-. A eso
se reduce todo.
-Te parece? Y por eso te mostraste tan grosero y
malhumorado con sus sirvientes? No quieres aceptar su
gratitud? Y es por eso que ella est tan deseosa de volver a
verte? Slo para expresar su gratitud? No bromees, Colt..
-No bromeo. Ya ves que te dejo conservar los dientes. Ahora
baja al establo O.K. y retira nuestros caballos. Te esperar en la
calle dentro de quince minutos. Si nos damos prisa, llegaremos
a Benson con tiempo para un almuerzo tardo.
Si, matando a los caballos, gru Billy para sus adentros.
Puesto que ya era casi medioda y Benson estaba a ms de
treinta kilmetros hacia el norte, slo de ese modo podran
llegar. No, no deba ser injusto. Colt no era capaz de descargar
su mal humor con su caballo. Pero estaba muy decidido a salir
de Tombstone cuanto antes. Antes de que la duquesa ideara
otro modo de verle? Colt ya haba salido del cuarto para pagar
la cuenta, de modo que el muchacho recogi sus cosas y sali
por la parte trasera, como se le haba indicado. El establo no
estaba muy lejos. Camillus S. Fly tena una galera fotogrfica

en la trastienda de su pensin. Ms atrs estaban la caballeriza

O.K. y su corral, bien en el centro de la manzana, donde se
poda llegar por cualquier lote baldo de las calles 3, 4, Fremont
y Allen.
Billy volvi a la calle Fremont con tiempo de sobra, Pero sin
los caballos, segn pudo comprobar Colt al salir de la pensin.
-No me mires as -protest el muchacho-. A mi caballo se le
cay una herradura cuando salamos. Tardar slo un par de
horas...
-Un par de horas?
-El herrero est ocupado -explic Billy-. Fue l quien calcul el
tiempo, no yo. Qu te parece si optamos por almorzar
temprano?
Te desafo a unas partidas de billar en la tienda de Bob Hatch,
la de la calle Allen.
-Te ests buscando problemas, muchacho -respondi Colt,
pero su expresin ya no era tan ceuda como antes.
-No creo que tropecemos con el joven Clanton, si a eso te
refieres. -Billy sonri ampliamente.- Acabo de enterarme de
que su hermano lke fue golpeado por uno de los hermanos
Earp, esta maana, y llevado ante el juez, que le puso una
multa. Debe de haber sido Wyatt. Dicen que le encanta
ablandar cabezas duras. Probablemente Billy ha vuelto al
rancho, llevando a su hermano. Bien, dnde prefieres comer?
En el Maison Dore?
La respuesta fue un suave puntapi en el trasero.

10

La sombrerera de la seora Addie Bourland estaba

flanqueada por las oficinas de una lnea de diligencias y el
consultorio de un mdico, sobre la calle Fremont. Jocelyn no
necesitaba en absoluto un sombrero nuevo, pero all estaba
para encargar uno, dos o diez: todos los que hicieran falta para
mantenerse all hasta que viera a Colt Thunder, entrando en su
pensin o saliendo de ella, en la acera de enfrente. Vanessa le
haba sugerido que se presentara en su umbral, sencillamente,
pero ella vacilaba. Los hombres enviados esa maana no
haban sido bien acogidos; no haba motivos para pensar que a
ella le ira mejor. No, lo mejor era un encuentro casual en la
calle. Y si poco tena de casual, el seor Thunder no lo sabra.
Ella no se dejara ignorar otra vez.
Haba llegado en su carruaje poco antes de las dos, pero la
multitud de curiosos se disemin cuando ella despidi al coche.
Por lo tanto, nada indicaba que ella estuviera atrincherada en
la sombrerera. Los guardias eran una necesidad de la que no
poda prescindir: seis, para esa salida. Estaban apostados en
las puertas principal y trasera; los de la calle trataban de no
llamar la atencin, pero no lo conseguan. Para empezar,
haban azorado mucho a la seora Bourland, que no estaba
habituada a ver su tienda invadida por tantos hombres. Hasta
uno solo resultaba una rareza. Pero acab por ignorarlos, pues
la perspectiva de un encargo tan grande concentraba toda su
atencin.
Mientras Vanessa, desde la ventana, esperaba la aparicin de
Colt, Jocelyn mantena ocupada a la seora Bourland con la
vasta seleccin de plumas, flores, colores y materiales
disponibles. Nunca se mostraba tan indecisa al elegir, pero esta
vez no tena idea de cunto tiempo tendra que permanecer all.
Demor todo lo posible en explicar los complicados estilos
europeos que prefera, pero an no bastaba. Esas fingidas
indecisiones estaban frustrando a la propietaria, pero no haba
remedio. Si Colt no apareca antes de la hora de cerrar...
-Jocelyn, querida, creo que deberas echar un vistazo a esto -la
llam Vanessa desde la ventana-. Parece que esta punto de
ocurrir algo... desacostumbrado.

La joven se acerc a la ventana, seguida inmediatamente por

Addie Bourland. De inmediato vio lo que haba llamado la
atencin de su compaera. Cuatro hombres vestidos de negro
caminaban por el centro de la calle, a paso lento, pero
decidido; se les vea idnticos: los mismos sombreros Stetson,
las mismas corbatas de lazo fino, los mismos bigotes cados,
por no mencionar sus armas, de aspecto letal. No tan elegantes
resultaban los cinco individuos que parecan esperarlos en el
lote baldo de enfrente.
-Ha llegado el momento, buen Dios! El grande!
-Qu cosa es grande? -inquiri Jocelyn.
-El gran ajuste de cuentas --explic Addie, sin apartar la
mirada de la calle-. Hace tiempo que lo esperamos.
-Y qu es un ajuste de cuentas? -pregunt Vanessa a la
sombrerera.
La mujer la contempl con extraeza por un momento. Luego
ri entre dientes.
-Ya me pareca que ustedes hablaban de un modo raro,
seoras. No son de la zona, eh? -Pero no aguard la
respuesta.- Un ajuste de cuentas es una pelea a balazos. Ese es
Virgil Earp, nuestro alguacil, que viene con sus hermanos
Wyatt y Morgan. El que lleva el fusil es el doctor Holiday, un
buen amigo de los Wyatt.
-Y un mdico va a participar en un tiroteo? -Vanessa nunca
haba odo nada tan poco tico.
-En el Este era dentista, seora. Ahora se gana la vida con los
naipes. Me extraa verle levantado tan temprano. Ese hombre
es ave nocturna.
-Y los caballeros que parecen esperar escondidos?
-Caballeros, esos rufianes? -buf Addie-. Alborotadores sin
conciencia, eso es lo que son! Verdaderos ladrones y forajidos.
Son de la banda de Clanton. -Ante la mirada interrogante de
Vanessa, aclar:- lke y Billy Clanton, Frank y Tom McLaury. Y
parece que hoy los acompaa el joven Billy Claiborne. Sin duda
hace muy poco que las seoras han llegado a la ciudad, si no
saben quines son los de la banda de Clanton. Son
archienemigos de los Earp.

-En verdad llegamos apenas ayer por la tarde. Pero si el seor

es representante de la ley, como usted dice, por qu han de
enredarse en un ajuste de cuentas, utilizando sus propias
palabras? No es ms lgico suponer que el alguacil slo tiene
intenciones de arrestar a esos hombres?
-Oh, probablemente sas sean sus intenciones, s, pero no es
tan sencillo. Esos muchachos de enfrente no se dejarn
arrestar as sin ms. Si esperan all es porque piensan escapar
a disparo limpio. Apostara mi tienda. Como he dicho, hace ya
mucho tiempo que esperamos esto.
Vanessa intercambi una mirada con Jocelyn. Ninguna de las
dos saba si tomar a la mujer en serio o no. En verdad, nunca
haban visto a tantos hombres exhibir armas tan
flagrantemente como all, en Tombstone. Dondequiera que una
mirara vea siempre lo mismo. Pero sin duda eso tena una
causa, y la causa no deba de ser ese posible "ajuste de
cuentas".
Los cuatro seores vestidos de negro estaban ya muy cerca del
baldo. Jocelyn, fascinada, les vio girar en redondo, abrirse en
semicrculo, de espaldas a la sombrerera. Los cinco bandidos
tambin se abrieron en semicrculo, frente a frente. Alguien
grit una orden, algo sobre arrojar las armas. No fue atendida.
Antes de que Jocelyn pudiera prever lo que iba a ocurrir, se
inici el tiroteo.
Uno de sus guardias la apart bruscamente de la ventana,
arrojndola al suelo o poco menos; lo mismo ocurri con
Vanessa y con Addie Bourland, que protest. A Jocelyn no se le
ocurri protestar, pues haba odo una bala perdida, por lo
menos, hundirse en el muro frontal de la tienda. Los disparos
parecan no tener fin, aunque el terrible ruido se prolong
apenas por un treinta segundos. De cualquier modo, no se le
permiti levantarse sino cuando uno de sus hombres hubo
comprobado que la escena haba terminado de verdad.
Por entonces Addie haba logrado desasirse y estaba otra vez
ante la ventana, contando vidamente los cuerpos.
-Parece que cayeron los dos McLaury. Y tambin el joven
Clanton.

Debera lamentarme por ese nio; no deba de tener ms de

diecisis aos. Pero su padre fue mala persona y as lo cri.
Qu se poda esperar de l?
Jocelyn no esperaba que se le brindaran los sangrientos
detalles.
Por Dios, cmo era posible que un nio de diecisis aos
hubiera muerto all?
-Creo... creo que deberamos volver al hotel -sugiri, con voz
trmula.
-Ser mejor que esperen un momento -replic Addie-. lke y el
joven Claiborne escaparon, pero nunca se sabe. Al menos,
esperen a que los Earp abandonen la escena. Ahora estn
ayudando a Morgan. Parece que recibi un balazo en el
hombro. Creo que el alguacil y el doctor tambin estn heridos,
pero se mantienen de pie: no puede ser grave. -Por fin ri entre
dientes.- No, las heridas no son graves. Se van caminando, y la
calle se ha llenado de curiosos. Creo que voy a conversar un
rato con el seor Fly. Parece que lo vio todo desde cerca.
Haba olvidado su venta, pero no dej de clavar una mirada
fulminante en el pobre Sir Dudley, por haberse empeado en
protegerla. Sali bruscamente, dejando la puerta abierta de par
en par. El olor de la plvora invadi la tienda, haciendo que
Jocelyn se sintiera descompuesta.
Vanessa, decididamente plida, se llev a la nariz una pauelo
perfumado.
-No s qu opinas t, Vana, pero no me interesa permanecer
un momento ms aqu. Te molestara caminar? Tardaramos
demasiado en pedir el coche.
El carruaje habla sido enviado a esperar en la calle Safford,
donde no llamara la atencin, pero Vanessa se apresur a
mostrarse de acuerdo. No quera pasar un momento ms all. Y
los guardias de Jocelyn, siempre diligentes y atentos a los
deseos de la seora sin necesidad de que ella dijera nada, ya
estaban saliendo de la sombrerera para despejar el paso en la
acera, realmente atestada.
Fue la aparicin de esas chaquetas rojas lo que llam la
atencin de Billy Ewing, dede la acera de enfrente. Hasta all le
haban empujado, mientras contemplaba el cadver de Billy

Clanton, su efmero compaero, que sangraba por el pecho y el

vientre. Apenas pudo retener el almuerzo que haba consumido
poco antes. Necesitaba desesperadamente algo que le
distrajera, y la silueta que esperaba ver a continuacin vino a
satisfacerle. Sin prdida de tiempo, cruz la calle. All estaba
cuando las dos seoras se reunieron con la custodia en la
acera.
A juzgar por el aspecto de ambas, no estaban ms habituadas
que Billy a ver cadveres tendidos en la calle. Estaban plidas;
la mayor pareca a punto de desmayarse. Ninguna de las dos
mir hacia el otro lado de la calle, aunque de cualquier modo
no habran visto nada entre la multitud que rodeaba los
cuerpos. Sin embargo, era obvio que saban perfectamente lo
ocurrido, aunque no lo hubieran presenciado con sus propios
ojos.
Billy subi de un brinco a la acera en cuanto pudo ver hacia
dnde se dirigan y resisti el empelln que le dieron los dos
guardias que abran la marcha. Esos y los otros cuatro
formaban un cerrado crculo en torno de las damas, con
expresiones muy poco amables.
Billy lament que Colt no estuviera a su lado. Pero su
hermano iba rodeando la multitud reunida en el lote, llevando
a los caballos hacia la calle. Aunque viera a Billy, difcilmente
ira a reunrsele.
Unos de los guardias lleg al extremo de asir a Billy por la
pechera de la camisa, sin darle tiempo a decir una palabra.
Antes de que pudiera apartarle del paso, Sir Dudley, que
cerraba la marcha, orden:
-Djalo, Robbie. Es el caballero que estaba con ese Thunder,
esta maana.
Por fortuna para Billy, el pelirrojo Robbie le dej
inmediatamente sobre sus pies. Hasta le acomod la camisa
que haba arrugado con sus grandes puos, dedicndole una
gran sonrisa a manera de disculpa. Era el ms corpulento de
los guardias presentes; meda un metro ochenta, por lo menos;
bajo ninguna circunstancia un flacucho de diecisiete aos
habra podido medirse con l. Pero Billy no tena intenciones
de provocar disturbios. Slo quera presentarse a la duquesa,

con la esperanza de poder borrar, con algunas palabras, la

imagen de muerte que llevaba grabada en la mente. Por
desgracia, no se le haba ocurrido que ella tambin pudiera
estar alterada; se no era momento para detenerse a charlar
amistosamente, en el caso de que ella se dignara dirigirle la
palabra.
Sin embargo se volvi hacia l. No iba tan distrada que no
hubiera escuchado el comentario de Dudley.
-Conque usted es amigo del seor Thunder?
Los dos guardias de delante se haban apartado de inmediato,
para que ella pudiera acercarse a Billy. Vista desde cerca era
an ms bella de lo que l crea. Esos ojos increbles parecan
relumbrar a fuer de claros. El jovencito lleg a notar que una
seda de color verde, mucho ms oscuro que los ojos, modelaba
las delicadas curvas de una silueta esbelta; de cualquier modo,
no poda apartar los ojos del rostro. Pasaron largos instantes
antes de que pudiera responder.
-No s si corresponde decir que soy amigo de l, Lady
Fleming. Colt y yo somos hermanos.
-Hermanos! -exclam ella, sorprendida-. Pero usted no se le
parece en absoluto. Usted tambin es mestizo?
Billy estuvo a punto de rer. En el Oeste nadie hubiera
formulado esa pregunta. Se daba por sentado que los mestizos
se reconocan a primera vista. Y el que lo pareca lo era sin
ms.
-No, seora -respondi Billy, descubriendo con sorpresa que
haba descartado la entonacin abreviada del Oeste,
recuperando el buen idioma aprendido en la costa Este como
respuesta al tono culto de la joven-. Colt y yo somos hijos del
mismo padre, pero no de la misma madre.
-En ese caso es la madre del seor Thunder quien es cheyenne
-coment ella, casi para sus adentros-. S, ha de parecerse a
ella. Pero los dos tienen ojos azules, aunque no del mismo...
Perdone usted. No era mi intencin explayarme as.
Billy sonri ante el ligero rubor que haba coloreado las
mejillas de la duquesa al cobrar conciencia de sus
divagaciones.

-No tengo nada que perdonar, seora. Colt hered los ojos de
un antepasado de nuestro padre. Me han dicho que Thomas
Blair tambin tena ojos de turquesa. Slo Jessie hered su
color de pelo y de ojos.
-Jessie... S, su hermano me la mencion ayer, cuando nos
conocimos. Pero si no le importuno con mis pregunas, Por
qu ha dicho usted que slo sabe el color de ojos de su padre
por lo que le dijeron? No le conoci?
-Mi madre le abandon antes de que yo naciera y me cri en el
Este. Pasaron varios aos sin que yo supiera de su existencia ni
de la de mi hermana mayor. Y an tard varios aos ms en
descubrir que tena un medio hermano. Como usted ver, los
tres crecimos separados. Jessie fue educada por nuestro padre
en un rancho ganadero de Wyoming. Colt creci con la tribu de
su madre, en las planicies del norte, mientras que yo viva en
una mansin de Chicago. Los porqus de todo esto son algo
complejos.
-Todo esto es fascinante, joven -coment Vanessa, a esas
alturas.
-No quisiera ser grosera, pero estamos algo deseosas de
abandonar cuanto antes este... este sitio. Sin duda alguna, la
duquesa se mostrar encantada de continuar esta
conversacin, pero en un ambiente ms tranquilo. Si gusta
usted, puede acompaarnos a nuestro hotel.
-Por mucho que lo deseara, seora, temo que no me es
posible. Colt me est esperando. -Su rpido vistazo a lo acera
de enfrente expres dnde era esperado.- Slo quera explicar
su conducta de esta maana y asegurarle, lady Fleming, que l
no tiene nada contra usted, personalmente. Alberga ciertas
ideas fijas, sabe usted?, y...
Billy dej de hablar, pues la seora ya no le estaba prestando
atencin. Haba seguido la direccin de su mirada hacia el otro
lado de la calle y la mantena all, fija en Colt, que la observaba
con la misma fijeza. Pero era obvio que su hermano se limitara
a eso. No haba hecho un solo gesto de saludo, no mova un
msculo; esperaba con paciencia, reteniendo a los caballos por
la brida, a que Billy terminara sus relaciones sociales y fuera a

reunirse con l. Con paciencia? Nada de eso. Colt deba de

estar furioso, slo que su expresin nunca lo revelaba.
-Acaso se va de la ciudad?
No era difcil sacar esa conclusin, pues ambos caballos
estaban ya cargados con lo necesario para el viaje. La expresin
y la voz alarmada de la duquesa sorprendieron a Billy. Qu
inters poda sentir una dama como ella por alguien como
Colt? Apenas le conoca.
El muchacho se sinti incmodo; adivinaba la reaccin que
provocara con su respuesta.
-A Colt no le gustan las ciudades, seora, sobre todo las que
no conoce. Si vino a sta fue slo por buscarme. Ahora que me
ha encontrado no ve la hora de partir otra vez. Ya lo habramos
hecho, a no ser porque mi caballo perdi una herradura.
-El seor Thunder obra de modo muy acertado -coment
Vanessa-. Por mi parte, me gustara abandonar esta ciudad de
inmediato.
-Pero an no tenemos gua -replic distradamente la duquesa
a su amiga.
-Hacia dnde vais, seora, si puedo preguntarlo?
Jocelyn vacil apenas un momento antes de decir:
-A Wyoming.
Billy no fue el nico sorprendido por la respuesta, pero s fue
el nico que hizo comentarios, y sin la menor sospecha.
-Qu coincidencia! -exclam, con infantil deleite-. Tambin
nosotros vamos hacia all; al menos, Colt, puesto que an no
me ha dicho si va a enviarme a casa o no. Es lstima que no
podamos viajar todos...
No termin ese pensamiento; cay en la cuenta, justo a
tiempo, que no tena derecho a invitar a nadie, sobre todo a
una mujer que Colt evitaba por todos los medios posibles. Pero
ya haba dicho demasiado. Ella se arroj sobre la idea sin darle
la menor oportunidad de corregir su equivocacin.
-Me parece una idea maravillosa, seor... Blair, verdad?
-Ewing -corrigi l, con una sensacin muy desagradable en el
estmago-. Adopt el nombre de mi padrastro.

-Pues bien, seor Ewing, usted es nuestro salvador -continu

la mujer, precipitadamente-. Estoy de acuerdo con la condesa
en que no podemos permanecer ms en un sitio tan violento. Y
no tardaremos nada en prepararnos para partir.
-Pero...
-Oh, no tema que nos aprovechemos de su buena disposicin,
seor. En absoluto. Puesto que necesitamos realmente un gua,
usted debe permitirme que le contratemos, junto con su
hermano, con esa finalidad. Podemos pagarle muy bien para
compensar la obligacin de soportarnos por el tienipo que
tardemos en llegar a Wyoming.
-Pero...
-Oh, no, no puede rechazar la paga. Insisto, de veras. De otro
modo sentira que molesto. Bien: si usted nos espera delante
del Grand Hotel dentro de una hora, no retrasaremos su
partida ni un instante ms. Hasta entonces, seor Ewing.
Pas junto a l con un gesto de despedida y desapareci antes
de que l pudiera pronunciar otro pero, aunque uno ms
habra servido de tanto como los otros. Billy qued de pie en la
acera, solo... y mirando a Colt, con la calle por medio. por
Dios! Qu demonios haba pasado? No era posible que hubiera
aceptado escoltar la duquesa y a su grupo hasta Wyoming,
verdad? Pero tampoco se haba negado.
Con los pensamientos convertidos en un torbellino, Billy
segua sin dar un paso. Pero Colt, al verle solo, cruz hacia l
llevando a los caballos de la brida.
-Monta, hijo.
As. Ni siquiera tena curiosidad por saber qu haba hablado
Billy con la duquesa; en todo caso, si senta curiosidad no tena
intenciones de saciarla. Para Billy habra sido ms sencillo que
le gritara diez insultos distintos por acercarse a esa mujer. Se
senta idiota, por cierto. La dama le haba envuelto. Ahora l
tendra que hacer otro tanto con Colt.
-No... eh... todava no podemos partir, Colt.
-Cmo que no?
Billy gru para sus adentros, pero se lanz de cabeza.

-En cierto modo, he aceptado llevar a la seora hasta

Wyoming con nosotros.
Hubo un largo silencio, crepitante de tensin, en tanto el
muchacho aguardaba el estallido. Por fin, el comentario de Colt
fue apenas un susurro:
-Tal como, en cierto modo, aceptaste trabajar pan los Clanton.
-Bueno, en realidad ella no me dio la menor posibilidad de
aceptar o no. En cierto modo, lo dio por seguro.
-Monta tu caballo, Billy -fue cuanto dijo el mayor.
-Pero esto es diferente! Ella ha ido a su hotel para preparar el
equipaje. Nos esperar all dentro de una hora.
Colt mont tranquilamente su caballo antes de contestar.
-Comprender que ha cometido un error cuando salga y no
nos vea, no es cierto?
Eso era muy cierto y resultaba la forma ms sencilla de evitar
el problema. Salvo que...
-No comprendes, Colt. Esas damas tienen miedo de
permanecer aqu despus de lo que han presenciado. Quieren
abandonar la ciudad hoy mismo, con gua o sin l. Dejaras
que crucen este pas solas, sin saber nada de l, qu peligros
acechan, cmo
reconocer las seales de indios, nada?
Acabarn perdindose, se ahogarn por cruzar algn ro por
donde no deban o sern vctimas de algn asalto. Ya sabes que
hay cientos de bandidos que operan en esta zona. Bastar con
que pidan indicaciones a quien no corresponde para que caigan
en una trampa. Son novatas, Colt: cien veces ms novatas que
yo.
Algo debi de llegar a la conciencia de Colt, pues a esas alturas
perdi los estribos.
-Le dije que no estaba disponible, maldicin!
-Pero sabas que ella iba a Wyoming? Y dice que paga muy
bien. Ya que te has tomado tantas molestias al hacer este viaje,
al menos podras obtener alguna ventaja.
Recordar a Colt los motivos por los que estaba all no era,
quiz, lo ms prudente. Billy se sinti aplanado por aquella
mirada. Pero Colt dio un tirn a las riendas... y se dirigi hacia
el Grand Hotel.

11
Billy debera haber previsto que Colt no sera tan fcil de
convencer. No tena intencin alguna de acompaar al norte a
la duquesa y a su escolta. Tal como dijo mientras aguardaba a
que ella apareciera en la puerta del hotel, llevaba tres aos
viajando y todava estaba sana y salva. Su pequeo ejrcito le
brindaba toda la proteccin necesaria; para no perderse, poda
seguir las lneas de diligencias. Si necesitaban un gua,
probablemente hallaran a uno en cuestin de horas, sin que
eso les impidiera salir de la ciudad ese mismo da. Lo que no
necesitaba ni obtendra era la compaa de Colt, y all estaba l
para encargarse de que a la dama no le quedara ninguna duda
al respecto.
Cmo pensaba hacerlo, Billy lo ignoraba. Colt haba dicho lo
suyo y ni una palabra ms. Pero mientras esperaban frente al
Grand Hotel, sin desmontar, observando el equipaje que se
cargaba en las carretas, Billy temi que su hermano no se
mostrara muy simptico con ella. Y Colt poda ser muy
antiptico cuando se lo propona. Por otra parte, no se estaba
comportando de manera normal. Mientras esperaban, mova la
mandbula como si estuviera rechinando los dientes; cambi
seis veces la inclinacin de su sombrero; pareca ponerse tenso
cada vez que se abran las puertas del hotel. Billy habra dicho
que Colt estaba nervioso, pero saba que eso no poda ser. No
haba ser viviente que pudiera intimidarle. Pero no
reaccionaba ante las cosas como cualquiera.

Dentro del hotel, en cambio, era indudable que reinaba el

nerviosismo. Jocelyn estaba casi trmula cuando se acerc a la
puerta del hotel. Le haban dicho que Colt Thunder aguardaba
all con su hermano. Ni por un momento se haba permitido
creer que el mestizo aparecera, pero el hecho de que estuviera
all no significaba que ella se saliera con la suya. Muy por el
contrario. l tena pleno derecho a ponerse furioso con ella por
el modo en que haba manipulado a su hermano.
Probablemente haba ido slo para decirle lo que pensaba de su
atrevimiento.
-Detnte un momento y respira hondo, si no quieres
descomponerte -le advirti Vanessa, con voz severa, mientras
la detena apoyndole una mano en el brazo; indic por seas a
los guardias que retrocedieran-. A lo hecho, pecho. Ahora slo
te queda disculparte.
-Podra rogarle.
-No hars semejante cosa! -le espet la condesa, indignada-,
No estamos desesperados por contar con su ayuda ni t ests
desesperada por su cuerpo; todava no, al menos. Padeces una
poderosa atraccin, pero una vez que le pierdas de vista le
olvidars. Le olvidaras antes de lo que crees.
-Y seguir virgen por siempre jams -suspir Jocelyn. Vanessa
no pudo dejar de sonrer ante lo melanclico de su expresin.
-Difcilmente ser as, querida. Bien lo sabes. Olvidas que
apenas ahora has decidido tomar un amante. Hasta ahora no lo
habas buscado activamente, pero una vez que lo hagas te
sorprender descubrir que atraes a muchos hombres.
-Es que ya he elegido.
-Tu elegido no se muestra dispuesto a cooperar, querida. O
acaso no te has percatado? -observ Vanessa, seca. Lament
haber hablado as al ver que Jocelyn haca una mueca de
dolor-. Anda, nada de eso. Probablemente exista un buen
motivo por el que dicen que estos indios americanos son
salvajes, sabes? Dudo que te hubiera gustado su forma de
hacer el amor. Algrate de que no haya resultado.
-No es un salvaje, Vana.
-Veremos qu opinas despus de enfrentarte a l. Y ser mejor
que lo hagas cuanto antes. Vamos.

Continuaron la marcha; los cuatro guardias volvieron a

seguirlas, y los dos que estaban apostados en el vestbulo se
pusieron a ambos lados. Los seis restantes ya estaban fuera;
haban revisado a fondo la zona hasta los edificios de enfrente.
Si hubieran encontrado a una sola persona sospechosa que no
se dejara alejar, no habran permitido a Jocelyn salir del hotel.
Con frecuencia perdan horas enteras en esos preparativos.
Resultaran intiles si alguna vez Longnose contrataba a un
hombre de buena puntera; por fortuna, ninguno de sus
subordinados haba sido nunca competente con las armas de
fuego, al menos a distancia.
Sir Parker estaba all, para abrirles la puerta con una sonrisa.
Adoraba a Jocelyn, pero slo desde lejos. Ella era como un
ideal que se poda venerar sin problemas, pero jams se habra
atrevido a expresarle sus sentimientos. Como si no los
conocieran todos, incluida la misma Jocelyn! Ella era como los
sueos, mientras que las criaturas terrestres, como Babette,
constituan la realidad; tanto Parker como la mitad de los
guardias solan aprovechar con frecuencia la realidad de la
doncella francesa. Pero resultaba divertido observar a Parker y
a Jocelyn cuando se tomaban tantas molestias para disimular
los sentimientos del caballero.
En opinin de Vanessa, era de lamentar que considerara a
Jocelyn tan fuera de su alcance. Pues tena la edad perfecta
(treinta aos), posea propiedades considerables en Kent y era
el ms apuesto de los guardias, gracias a su pelo negro y sus
ojos verde oscuro. El problema era que jams se conformara
con ser slo el amante, en el supuesto caso de que ella le
considerara como candidato. No estaba dispuesto an a sentar
cabeza (por eso disfrutaba tanto del empleo que el duque le
haba ofrecido), pero si hubiera tenido esperanzas de ser
aceptado por Jocelyn, le habra propuesto matrimonio al
momento.
No, Jocelyn jams pensara en alguno de sus hombres para
sus primeros experimentos amorosos, pues de ese modo no
podra proteger la memoria del duque. Pero los malos
presentimientos de la condesa con respecto a ese tal seor

Thunder iban en aumento; ahora mantena con firmeza la

opinin de que l tampoco era adecuado para su amiga.
Toda virgen necesita gentileza y sensibilidad en su primera
experiencia sexual, y resultaba muy dudoso que el seor
Thunder poseyera alguna de esas cualidades. Dado su aspecto y
su modo de hablar, ms comprensible que el de la mayora de
los habitantes del oeste, haban supuesto que, pese a su origen,
el hombre se haba criado en lo que pasaba all por civilizacin.
Fue toda una sorpresa enterarse por su hermano de que no
haba sido as. El hombre educado por salvajes, no era salvaje
a su vez? La ptina civilizada de Colt Thunder deba de ser muy
superficial, y por eso era una bendicin que no correspondiera
al inters de Jocelyn.
Vanessa se vio obligada a cambiar de opinin una vez ms
cuando baj de la acera, frente al hotel, y vio all al hombre,
todava montado a caballo. Superficial? Ni siquiera eso. No
haba nada de civilizado en la mirada que clav en Jocelyn.
Deca con ms claridad que las palabras el problema en que la
muchacha se habra encontrado si no hubiera tenido
compaa. Se daba cuenta ella de eso o segua cegada por la
morena belleza de ese hombre? Y era hermoso, s. Al verle
bien, Vanessa comprenda mejor por qu haba afectado tanto
a Jocelyn.
La muchacha no pas por alto el significado oculto tras
aquella mirada de Colt, pero estaba esperando algo parecido.
El hombre segua enojado con ella y quera hacrselo saber. De
cualquier modo, no le gritaba, al menos por el momento. Claro
que esta vez ella no estaba sola, sino rodeada por su custodia.
Sin embargo, difcilmente eso le habra impedido gritarle, si as
lo hubiera querido.
El silencio se prolong. l continuaba mirndola con fijeza,
destrozndole los nervios. Jocelyn pens que corresponda
disculparse; probablemente era lo que l esperaba. Pero no
lograba decir una palabra.
Y entonces habl l.
-Cincuenta mil dlares, duquesa. Acepta o no?
Fue una suerte que Jocelyn no pudiera ver la expresin de los
hombres que la seguan; de lo contrario habra pensado que

eso iba a terminar en derramamiento de sangre. En cambio, s

oy la exclamacin de Vanessa. Tambin supo que la condesa
haba apoyado una mano en el brazo de Parker para impedirle
reaccionar a ese insulto asestado a su seora. Y era un insulto,
s: no slo de palabra, pues daba a entender que slo por una
fortuna aceptara trabajar para ella, sino tambin por el tono
con que haba pronunciado esas palabras.
Oh, ese Colt Thunder era astuto. Esperaba que ella se
mostrara indignada ante esa tarifa. Contaba con eso. Tambin
estaba segura de que ella se negara; haba dicho esa cifra para
obligarla a negarse. Ella tuvo que disimular una sonrisa. Poda
contratar a cien guas por ese precio y ambos lo saban; lo que
l no saba era lo que se deseaba de l. Quizs era el amante
ms caro que nadie hubiera comprado nunca, pero en qu
otra cosa poda gastar su fortuna?
-Trato hecho, seor Thunder -dijo Jocelyn, con bastante
placer-. Desde ahora trabaja para m.
Y tuvo que volverle apresuradamente la espalda para no soltar
la carcajada ante la expresin de total incredulidad que haba
aparecido en aquella hermosa cara.

12
-Lo ha hecho por rencor, bien lo sabes -se quej Vanessa,
enojada, mientras se limpiaba el polvo de la cara con un pao
hmedo-. Apenas cuatro o cinco kilmetros ms atrs pasamos
por una ciudad, y ya era casi de noche. No hay ningn motivo
por el que pueda habernos obligado a continuar viaje y a
acampar aqu. Slo quiere vengarse de ti, por haberle hecho
tragar lo falso de su propuesta. Recuerda lo que te digo,
Jocelyn ese hombre quiere hacerte lamentar el haberte
cruzado en su camino.
-Pero yo no le he hecho nada. Me limit a aceptar sus
condiciones.
-No seas obtusa, querida. Esas ridculas condiciones no
fueron impuestas para que las aceptaras. Bien lo sabes. Si le
hubieras visto la cara...
-Se la vi. -Jocelyn sonri con tanto placer que Vanessa no
pudo dejar de divertirse con ella.- Hasta ahora, el dinero de
Edward nunca me haba dado tanto gusto. Pidi la luna y la
luna pude darle. Buen Dios, qu satisfaccin!
-Ojal sigas pensando lo mismo cuando acabemos pasando las
prximas semanas en esta tienda.
-Oh, deja de protestar, Vana. No puede decirse que esto sea
exactamente una tienda.

Aquello era enorme, con amplio espacio para estar de pie, una
suave alfombra persa cubriendo el suelo, almohadas de seda
para recostarse y gruesas pieles para dormir en ellas.
-Tenemos todas las comodidades que se puedan desear
-aadi la joven.
-Salvo un bao -replic la condesa, revelando la fuente de su
fastidio.
-Puedes pedir un bao. Bien lo sabes.
-Sidney y Pearson cargaron las carretas hace pocas horas. No
me atrevera a pedirles que ahora traigan agua desde el ro. Me
gusta ser considerada.
-No slo los lacayos pueden acarrear agua, Vana. Me gustara
saber por qu te muestras tan difcil.
-No soy yo la difcil. Simplemente, no tenemos por qu estar
incmodas con una ciudad a pocos kilmetros de distancia. Es
tu costossimo gua el que se muestra difcil.
-Y si tuviera motivos legtimos para evitar esa ciudad?
-Me encantara conocerlos. Por qu no le preguntas? Bueno,
qu esperas?
-No est aqu -admiti Jocelyn-. Dice su hermano que ha
salido a recorrer la zona.
-Hum! Lo ms probable es que haya vuelto a Benson para
pasar la noche en una cama blanda. Lo vers por la maana,
bien descansado y dispuesto a someternos a ms
incomodidades. Es el tipo de venganza que atrae a la gente
como l.
-En eso te equivocas, Vana. Si quisiera vengarse, no lo hara
de manera tan sutil. Y se vengara de m, no de todos.
-Tambin eso le leste en los ojos? -observ Vanessa, con voz
mucho ms suave. Se acerc para arrodillarse entre los
almohadones que servan de asiento a Jocelyn. Ante el gesto
desdichado de la muchacha, le apoy una mano en la mejilla-.
No has comprendido todava que no se parece a los hombres
con quienes has tratado hasta ahora? Es duro, peligroso...
-Aun as le deseo -le interrumpi Jocelyn, susurrante-. Aun
cuando me estaba fulminando con los ojos y senta cosas
extraas por dentro, como la primera vez que le vi.
Vanessa suspir.

-No se mostrar suave contigo, querida. Lo sabes, verdad? Y

si le tientas mientras an est furioso, tal vez te haga dao...
deliberadamente.
-No puedes asegurarlo -protest Jocelyn, aunque sus ojos se
haban llenado de incertidumbre-. No es un hombre cruel. De
lo contrario yo lo habra percibido, no crees?
-Tal vez -reconoci Vanessa-. Aun as, no creo que sea capaz
de actuar con suavidad. Es producto de una vida y una cultura
que ni siquiera podemos imaginar. Lo tendrs en cuenta, al
menos?
Jocelyn asinti y volvi a caer entre los almohadones,
suspirando.
-No s por qu te preocupas. Lo ms probable es que no me
perdone por ser rica y poder pagar su precio.
Vanessa no pudo sino rer.
-Y eso demuestra lo diferente que es. Algn otro se pondra
furioso por recibir ese man del cielo? Y no lo apartamos de su
camino, siquiera. Para que le sea cmodo, vamos adonde l va.
A propsito, dnde diantre queda Wyoming?
-Qu demonios es eso?
Billy ri entre dientes cuando vio hacia dnde miraba su
hermano.
-El alojamiento de las seoras. La compraron a un jeque del
desierto, mientras viajaban por los pases rabes. No imaginas
en qu sitios han estado, Colt. Con las ancdotas que pueden
contar nos mantendran entretenidos hasta llegar a Wyoming.
Colt ech sobre el jovencito una mirada de disgusto, en tanto
desmontaba.
-Dnde est tu sentido comn, hijo? Esperaba encontrarme
con un campamento, no con toda una aldea. Tienes idea de
cuntos hombres harn falta para cubrir una zona de este
tamao?
Haba otras tiendas junto a la principal, aunque no tan
grandes; junto con los vehculos, estaban esparcidas por toda
la zona. Lo nico que se haba hecho correctamente era
agrupar a los animales en un sitio a barlovento.

-Por qu no te tranquilizas, Colt, y comes un poco? Te guard

algo de la cena. Tienen un cocinero francs, sabes? Y puedo
jurar que nunca prob nada tan...
Se le apag la voz al ver que su hermano se volva hacia l con
expresin amenazadora.
-Te diviertes con esto, no?
Billy trag saliva. Prefera que Colt le gritara en vez de
hablarle con esa voz suave, dominada. Era imprevisible cuando
se impona su mitad india.. Era menester pacificarle cuanto
antes.
-Saben lo que hacen, Colt. Son expertos en acampar.
Desempaquetaron y armaron todo en menos de veinte
minutos... Y no olvides que hay muchos, hombres. Ya han
cubierto la guardia...
Otra vez qued mudo. Colt se haba dedicado a desensillar su
caballo, pero la misma inflexibilidad de sus movimientos
resultaba muy elocuente. Estaba ms tenso que un arco a punto
de disparar. Billy acab por comprender que el campamento
no tena mucho que ver con su estado de nimo: era slo una
va de escape para el enfado que no poda dirigir hacia su
fuente verdadera. Por suerte, esa fuente ya se haba retirado
a dormir.
An pareca increble que Colt estuviera trabajando para la
duquesa. Esas tres palabritas: Acepta o no? le haban hecho
caer definitivamente en la trampa. Lo ms probable era que la
mitad de su enojo fuera contrad mismo, por haber brindado a
la mujer esa opcin, aunque no tena intencin alguna de
drsela. Cincuenta mil dlares.
Billy haba estado a punto de caerse de su caballo al or esa
cifra.
Pero no era nada comparado con su asombro (y el de Colt) al
aceptar la duquesa esa exigencia.
Ahora resultaba divertido; al menos, eso le pareca. Pero
difcilmente Colt hallara algo de humor en eso, jams.
Colt tena una pequea fortuna en oro en bruto que su madre
le haba dado, pero Billy dudaba que hubiera utilizado algo de
l. Las riquezas no tenan importancia para ese tipo de
hombres. An viva de la tierra, como siempre. En ese aspecto,

Jessie no haba podido civilizarle. A veces dorma en la enorme

casa que Chase haba construido para Jessie en el rancho, al
incendiarse la antigua; a veces, en la cabaa que l mismo
haba construido en las colinas, por encima del rancho. Pero
generalmente pasaba la noche bajo las estrellas, sobre todo
durante el tiempo clido. Y nunca haba trabajado a las
rdenes de nadie, ni siquiera para Jessie.
Ella haba tratado de ensearle a criar ganado, pero no era
algo a lo que l quisiera dedicarse, de modo que no puso
voluntad en aprender. Finalmente se decidi por aquello para
lo que siempre haba tenido ms habilidad: el adiestramiento
de caballos. Ahora suministraba al Rocky Valley y a los otros
ranchos de la zona todos los caballos de trabajo que hacan
falta, animales que antes era preciso traer desde Colorado o
ms lejos. Y el potro que haba regalado a Chase era ganador de
la carrera anual de Cheyenne desde haca dos aos; por lo
tanto, sus animales de carrera gozaban ahora de mucha
demanda.
De cualquier modo, el dinero no tena importancia para l.
Atrapaba y adiestraba caballos salvajes porque le gustaba
hacerlo, no por el lucro que as obtena. Aun as, comprenda el
valor del dinero y el precio de las cosas. Jessie se haba
encargado de redondear su educacin al respecto, llevndole
en viajes comerciales a Denver y a San Luis, junto con Chase. Y
durante su estancia en Chicago haba visitado algunas de las
mejores casas, correteado por las tiendas ms lujosas, visto
con sus propios ojos cmo vivan los ricos, en qu gastaban sus
fondos. Al pedir esa cantidad por su trabajo de gua, lo haba
hecho con la seguridad de que era ridcula, que nadie en su
sano juicio le tomara en serio. Ese fue su error.
Saba que la duquesa era rica, s. Era imposible no darse
cuenta: su equipaje, sus finos caballos, sus ropas y el nmero
de personas que empleaba decan a gritos que era adinerada.
Lo incomprensible, hasta para Billy, era que cincuenta mil
dlares pudieran parecerle una suma deleznable, indigna de
un parpadeo. Ni siquiera Billy conoca a nadie tan rico como
para eso.

Pero ni siquiera la gente de mucha fortuna malgasta

frvolamente su dinero, y eso era exactamente lo que la
duquesa estaba haciendo.
Por qu? Tal vez fuera excntrica, pero a Billy no le pareca
incompetente ni alocada. Muy por el contrario, Acaso estaba
tan malcriada que no toleraba una negativa cuando deseaba
algo?
Eso no tena sentido. Si lo que deseaba era un gua O no era
un gua? Antes bien, se habra dicho que deseaba tener a Colt,
en especial, como gua, si bien l le haba dicho que no estaba
disponible. En verdad, su eleccin en excelente, pero haba
muchos otros hombres capaces de llevarla a destino sana y
salva, y cualquiera habra aceptado el trabajo con placer. Colt
no lo quera y lo haba dicho con toda claridad, pero eso no
pareca tener importancia para la duquesa. Por lo tanto, deba
de tener un motivo en especial para hacer que Colt trabajara a
sus rdenes, costara lo que costara.
Y ese motivo no era visible para el muchacho.
Tampoco para Colt, aunque haba analizado meticulosamente
la situacin mucho ms a fondo que su hermano y con ms
datos a su disposicin.
Saba que, en un principio, ella haba querido contratarle para
deshacerse de su enemigo. Contratarle como gua era una idea
posterior.
Colt se preguntaba si habra tenido una tercera ocurrencia si
l hubiera accedido a conversar con ella anteriormente. Era
probable.
Acaso le crea una solucin para todos sus problemas?
Ignoraba que no se puede obligar a alguien a prestarnos
ayuda? Se haba comprado un gua y eso era todo lo que
tendra.
En todo caso, por qu le enfureca ver que su campamento
estuviera abierto a cualquier ataque? Esa maldita mujer
contara con su proteccin, aunque l no quisiera brindrsela.
Pero no ira tras su enemigo. Si se crea capaz de convencerle,
se llevara una brusca sorpresa.
Sin embargo, no poda ser por eso por lo que ella se mostraba
tan insistente en su decisin de llevarle consigo. Habra podido

contratar a diez o doce cazadores de recompensas por el precio

que estaba dispuesta a pagarle. O acaso no estaba dispuesta a
malgastar esa suma? Tal vez haba respondido a su vana
exigencia con una aceptacin igualmente vana, sin intenciones
de pagar. Y tal vez l pudiera salir del atolladero exigindole el
pago por adelantado...
Pero quedara otra vez como un tonto si ella, por casualidad,
tena ese dinero en su poder. Ni pensarlo! Bastaba con una
vez.
Colt dej caer la silla de montar al suelo, tan cerca del fuego
que saltaron chispas; Billy, que lo estaba atizando, tuvo que
apagarse la ropa a palmadas. Colt no repar en nada. Estaba
contemplando esa enorme monstruosidad a rayas blancas y
amarillentas, erguida a menos de seis metros; ni siquiera vea
la carpa: imaginaba a la mujer en su interior. Tendra la
cabellera suelta, como aquella primera vez? Se habra quitado
esas ropas finas y caras para ponerse...? Qu? Qu se ponan
para dormir las mujeres como ella?
Colt apret los dientes y volvi a dedicarse a su caballo.
Habra preferido que Billy no hubiera encendido el fuego tan
cerca de esa tienda, pero ya estaba hecho. De cualquier modo,
no tena esperanzas de dormir mucho esa noche; poco
importara estar tan cerca de ella.
-Vuelvo en un minuto, hijo. Haz desaparecer esa comida
extranjera. Yo mismo me preparar, algo.
Billy quiso protestar, pero lo pens mejor. Colt ya haba
soportado demasiado en un solo da. Las provisiones de esa
mujer se le habran atragantado, por ricas que fueran.
Con un suspiro, Billy sigui a su hermano con la vista,
mientras Colt llevaba a su appaloosa con los otros animales. No
era el nico que le observaba. Desde su llegada, todas las
miradas del campamento estaba fijas en l, con diversos grados
de curiosidad, suspicacia y animadversin.. Esas gentes no
saban qu pensar de l. Tampoco saban cmo tratarle, por
cierto. Slo estaba en claro que la seora estaba decidida a
incluirle entre ellos. A Billy le dirigan la palabra y le trataban
con cordialidad, hasta de manera amistosa. La actitud de Colt,
en cambio, no invitaba a esos acercamientos. Aun si no hubiera

insultado a la duquesa ante la mitad de sus hombres, motivo

suficiente para que le tuvieran antipata, su expresin era una
advertencia a voz en cuello.- "Que nadie se acerque."
Y quien deba mantener mayor distancia era la misma
duquesa. Sin embargo, mientras Billy pensaba en eso, ella
haba salido de su tienda para seguir a Colt hacia los caballos.

13
Saba que ella estaba all. La haba odo acercarse, Pese a
todos sus intentos de hacerlo en silencio. No necesitaba
volverse a mirar para saber que era ella. Su perfume le llegaba
con toda potencia, pero incluso antes de haberlo percibido
sinti su proximidad, tal como un animal siente la de su pareja.
Ella estaba de pie tras l, aguardando a que se diera por
enterado de su presencia. Y l no deba hacerlo. Cuanto menos
le hablara, mejor sera. Pero ella no se ira sin ms. Era
demasiado terca, esa mujer. Aunque su silencio demostraba
que estaba nerviosa, aun as se le haba acercado; su decisin
era ms fuerte que la incertidumbre.
-Hace bien en mantenerlos cerca.
Jocelyn tard un momento en sobreponerse al sobresalto que
le haba producito lo sbito del comentario, y un momento ms
en comprender a qu se refera. Gir para ver quines la
haban seguido y vio a cuatro de sus guardias, por lo menos;
estaban apostados ah, sin tratar siquiera de pasar

desapercibidos. Le permitan cierta intimidad al mantener una

distancia razonable, pero obviamente no estaban dispuestos a
dejarla completamente sola con su nuevo gua.
-Todava no le conocen, seor Thunder. Cuando le conozcan
dejarn de vigilar as.
-Tampoco usted me conoce.
Ella se estremeci por el modo en que le haba oido
pronunciar esas palabras; parecan implicar una amenaza.
Probablemente as era; quiz lo ms prudente era girar en
redondo y correr como si la persiguiera el demonio. Bastante
nerviosa estaba ya sin necesidad de que l dijera ese tipo de
cosas. Pero no quera tenerle miedo.
Y no quera que l siguiera furioso contra ella. Si se dejaba
asustar de ese modo, nunca llegaran a nada.
-Eso se puede solucionar -dijo, vacilando, deseosa de que l se
volviera a mirarla-. Me gustara mucho conocerle mejor.
-Por qu?
-Porque usted me resulta... extrao Y excitante muy
deseable, y maldito seas, Colt, mrame de una vez!
l no lo hizo. Continuaba cepillando a su caballo con
movimientos lentos y fciles, como si ella no estuviera all.
Jocelyn no estaba habituada a que se la ignorara
deliberadamente. Eso no fomentaba la confianza en una mujer,
y la suya estaba ya bastante decada.
Durante un rato observ en silencio los movimientos de
aquella mano sobre los flancos del animal. Casi qued
hipnotizada, imaginando...
Se sacudi deprisa esos pensamientos y se acerc al animal
para acariciarle el hocico, admirando por un momento al
caballo y no a su dueo.... que se empecinaba en no mirarla.
Lo intent otra vez.
-No podemos siquiera charlar?
-No.
Por algn motivo, esa seca negativa la fastidi al punto de
activar su propio temperamento. Ese hombre era imposible,
total y absolutamente imposible.
-Vea, s que todava est enojado conmigo, pero...
-Lo que siento es mucho ms que enojo, seora.

Por fin l haba erguido la espalda y la miraba. Jocelyn dese

entonces que dejara de hacerlo. Esos ojos azules, muy azules,
ardan con una emocin feroz que la dej sin aliento. Furia?
No estaba del todo segura.
Tampoco Colt, que trataba de aferrarse a su enojo mientras
otras cosas insistan en interponerse: el perfume de esa mujer,
su voz... recuerdos. Cada vez que se acercaba tanto a una mujer
blanca llegaba casi a sentir el ltigo arrancndole la carne de la
espalda. Con ella era an peor, pues la deseaba, pese a saber
que no poda ser suya. Eso no deba ocurrir. No haba ocurrido
en tres aos. En todo ese tiempo, las mujeres de su raza le
haban provocado repugnancia, al despertarle el recuerdo de lo
que una de ellas le haba hecho sufrir. Colt era de los que no
cometen dos veces el mismo error.
Por qu ella no le asqueaba? Por qu, le arda el cuerpo con
la necesidad de asirla, de acercarla ms an? Y por qu
demonios ella no se alejaba, antes de hacerlo perder el poco
dominio que le quedaba?
-Qu pasa? -acus, en tono deliberadamente seco-. Nunca
antes le haban dicho que no?
-No... no es por eso, ciertamente.
-Dgame entonces, duquesa, por qu yo?
El desprecio puesto en el ttulo nobiliario fue la gota que
desbord el vaso. A la intimidacin de Jocelyn se impuso un
arrebato de indignacin.
-Y por qu no? Por lo visto, usted tiene un precio. De lo
contrario no estara aqu. -Se mostraba obtusa y lo saba, pero
quiso decir algo ms, antes de que l se lo hiciera notar.- No le
dejar ir, spalo usted, aunque insista en esa actitud agria.
-Si yo creyera que hay un modo de hacerme despedir lo
aprovechara -le asegur l, con bastante exasperacin. Pero de
pronto su mirada cay en los labios de la joven y se detuvo all
por un momento apabullante. Entonces aadi, con ms
suavidad: -Pensndolo bien... quizs haya algo...
Ella adivin lo que iba a ocurrir aun antes de que Colt estirara
la mano... Adivin que no sera agradable, que l tena
intenciones de insultarla, de hacerle dao o algo similar, para
que le despidiera. Pero al mismo tiempo le daba todas las

oportunidades posibles para impedrselo. Sus movimientos, la

mano que extenda hacia el cuello, no eran apresurados en
absoluto. Y el primer contacto de sus dedos contra la nuca fue
suave, sin exigencia.
Hasta ese momento Jocelyn habra podido escapar pero
varios dolorosos segundos despus ya era demasiado tarde. l
enred los dedos a su densa cabellera para inmovilizarla y
atraerla hacia si. Sin embargo, lo hizo con tanta lentitud que
incluso entonces ella habra podido hacer algo: forcejear,
gritar... Pero no lo hizo.
Probablemente, l crea tenerla tan asustada que haba
perdido la capacidad de hablar o de moverse; la sencilla verdad
era que Jocelyn no quera impedirle nada. Quera el contacto
de aquella boca al punto de estar dispuesta a aceptar el dolor al
mismo tiempo. Lo haba sabido ya al advertirle Vanessa que l
no sera suave con ella.
Si algo tema ahora, era que l no la besara.
Pero el beso fue ms brutal de lo que esperaba. El hombre
estaba decidido a repugnarle, tal vez a hacerse odiar, cuanto
menos a hacerse despedir. Lo que l no saba era que el beso
justificaba slo la mitad de lo que la joven senta. La otra
mitad, la increble excitacin que se apoder del resto de su
cuerpo, la sostuvo y le permiti aceptar lo que se ofreca sin
ninguna resistencia.
-Ahora est dispuesta a despedirme?
La pregunta fue pronunciada en tono rechinante, aquella
mano segua aferrndola dolorosamente por la cabellera.
Probablemente l no saba que le estaba haciendo dao.
Jocelyn tena los labios entumecidos y palpitantes, la
respiracin agitada y las rodillas tan flojas que apenas se tena
en pie. l pareca pendiente slo de su boca, a la espera de una
respuesta, como si eso bastara para determinar sus actos
posteriores.
-No -respondi ella, sofocada, sorprendindole tanto como se
sorprenda a s misma. No quera que l siguiera hacindole
dao, pero tampoco estaba dispuesta a ceder.

l la mir fijamente a los ojos. Tal vez trataba de determinar

si ella era slo terca o simplemente estaba loca. De pronto se
puso tenso. La realidad acababa de intervenir.
-Dgale que no me toque -murmur, en suave amenaza- si me
hago cargo de l, no le ser til para nada durante mucho
tiempo.
Ella, parpadeando, descubri a Robbie detrs de su gua.
Tena la manaza apoyada en el hombro de Colt. Este no le haba
mirado, pues mantena los ojos clavados en ella. A Jocelyn le
pareci dudoso que la corpulencia de Robbie pudiera hacerle
cambiar de opinin. Por el contrario, Colt estaba listo para la
violencia; no deseaba otra cosa. Y ella lo comprendi as.
-Todo est bien, Robbie. El seor Thunder slo quera...
demostrarme algo. No tiene usted por qu preocuparse.
El fornido escocs vacil, indeciso. Lo poco que haba visto de
ese beso punitivo, a la luz de las fogatas encendidas detrs de
ellos, haba sido suficiente para hacerle dudar de esa
explicacin.
Jocelyn se asombr de haber podido olvidar que sus hombres
estaban all. Claro que no tena por qu darles explicaciones,
pero de cualquier manera...
Y entonces cay en la cuenta de que Colt an tena los dedos
enredados en su pelo, sujetndola. Probablemente era eso lo
que inquietaba a Robbie. Pero cuando levant el hombro para
tocar la mueca de Colt, en un sutil recordatorio, l no la solt.
Le bast mirarle a los ojos para saber que l no la retena as
sin darse cuenta. No pensaba retroceder bajo ninguna
circunstancia.
Ella no pudo comprender qu le motivaba. Quera provocar
una ria con sus hombres, con la esperanza de ser despedido?
O era slo otra manera de asustarla, de demostrarle que sus
hornbres no podan protegerla de l? De un modo u otro, a ella
no le gust.
Si le regaaba y l no le prestaba atencin, la ria sera
inevitable. Si obligaba a Robbie a alejarse mientras Colt an la
tena en su poder, equivaldra a darle rienda libre para
recomenzar por donde lo haba dejado. Pero si no haca nada,
Colt s hara algo, y Vanessa no le perdonara jams si su

guardia favorito resultaba herido. Sobre cual de los dos saldra

herido, caban pocas dudas. Robbie poda ser muy corpulento y
muy escocs, pero no haba en l acero fro e inmisericorde. En
Colt Thunder, en cambio, todo anti'nciaba el peligro.
No haba otra salida.
-Aprecio mucho su inters, Robbie, pero en compaa del
seor Thunder estoy perfectamente segura. Ahora puede
retirarse... y lleve consigo a los otros caballeros. Volver en un
momento.
Ante aquella orden, l no tuvo ms alternativa que obedecer,
si bien contra su voluntad.
-Como su Gracia desee.
En cuanto Robbie retir la mano y se alej, Colt dej en
libertad a la joven. Conque slo eso deseaba. Maldito hombre,
que la haba hecho preocupar con respecto a sus intenciones.
-Qu actitud tan despreciable! -susurr, frotndose el cuero
cabelludo dolorido-. Y no me refiero a lo que usted me hizo,
aunque tambin eso fue despreciable. No pongo en duda que
usted sea capaz de maltratar bastante a mis hombres, pero
utilizar esos mtodos para hacerse despedir es cobarda. Y yo
pensaba muchas cosas de usted, seor, pero nunca le cre
cobarde.
-Y qu piensa ahora de m? -pregunt l, en voz baja y dura.
Jocelyn dio un paso atrs, muy consciente de que se refera a
lo que acababa de hacerle. Qu pensaba, en verdad, salvo que
l poda ser implacable para conseguir lo que buscaba?
-Pienso que usted es un hombre muy decidido, Thunder. Pero
tambin yo me caracterizo por esa cualidad. Y lamento
desilusionarle, pero su pequea demostracin no ha dado
resultado. Todava le necesito.
Entonces se alej. Pero lo que le haba hecho esas ltimas
palabras era amplia venganza por el beso. Al decir "lo necesito"
ella no quera decir lo que el cuerpo de Colt interpretaba, pero
eso le mantuvo despierto por toda la noche, de la cual pas la
mitad sufriendo.

14
-Ferme l!
-Hein? Espce de salaud, je vais te casser la geule!
-Mon cul!
-Por Dios, es preciso que nos despertemos cen semejantes
palabrotas? -acus Jocelyn, irritada, volvindose entre las
pieles-. Por qu rien esta vez?
Vanessa, que estaba de pie en la abertura de la tienda,
observando el alboroto, se encogi de hombros.
-Creo que Babette ha vuelto a criticar sus platos. Ya sabes que
Philippe es muy susceptible cuando se trata de su oficio.
-Espero que ella no le aplaste la cara, como ha anunciado,
verdad?

-Se ha apoderado de una sartn, pero l tiene otra. Por el

momento se limitan a fulminarse con la mirada.
-Hazla callar, Vana. Le he advertido una y otra vez que no
debe reir con Philippe. Cmo cree que podramos
remplazarle si renunciara por culpa de ella? Es a ella a quien
debera remplazar. Qu problemas causa!
-Pero anima la existencia, debes reconocerlo. Y yo aadira
que mantiene felices a los hombres. Tambin t ests
susceptible, esta maana. Qu te pasa?
Jocelyn pas por alto la pregunta.
-Anda, hazla callar antes de que me arruinen el desayuno.
Por qu estn encendidas las lmparas? Y qu hora es, al fin
y al cabo?
A esas alturas Vanessa ri entre dientes.
-Calculo que son las seis de la maana. Tu dulce seor
Thunder despert a todo el campamento hace treinta minutos.
Dice que debemos partir con la salida del sol, para no
malgastar las horas del da.
-Con la salida del sol? Pero ese hombre est loco! -exclam
Jocelyn.
-Yo arriesgara la opinin de que slo quiere terminar cuanto
antes con sus obligaciones. A este paso, llegaremos a Wyoming
en un abrir y cerrar de ojos.
-Voy a hablar con l.
-Buena suerte.
-Qu es lo que tanto te divierte, Vana?
-No te lo advert, querida? Ese hombre har todo lo posible
para que te arrepientas de haberlo contratado. Gua, ni
soarlo! No es otra cosa que un esclavista.
Vanessa sali de la tienda para cuidar de que los franceses del
grupo no llegaran a la guerra civil. Pero un momento despus
estaba de regreso con Jane, que traa un cuenco de agua
caliente y una toalla limpia. Babette brillaba por su ausencia;
sin duda se le haba advertido que acababa de provocar el
disgusto de su ama; por lo tanto, fue Jane quien prepar las
ropas de Jocelyn antes de volver a salir.
La joven permaneca bajo las mantas, luchando contra una
irritacin que no guardaba relacin alguna con el dilogo

reciente. Senta los labios hinchados y doloridos; sin duda, si se

miraba al espejo los vera inflamados. Cmo hara para
disimular algo as? Y si Colt la vea, tendra la seguridad de que
le haba hecho dao. Jams podra comprender que ella no le
hubiera despedido de inmediato. Y qu le dira ella si exiga
explicaciones? Que le gustaba ser tratada con rudeza? O la
verdad: que le deseaba como primer amante, al punto de pasar
por alto su rudo comportamiento de la noche anterior.
-Bueno, querida, si no ests lista para partir a la hora
indicada, tendrs a ese hombre aporreando la... eh... la solapa
de la tienda. Tal vez es sa tu intencin? Quieres que te deje
el terreno libre?
Decididamente, Vanessa no mejoraba las cosas con su seco
humor, esa maana. Cuando acertaba con una advertencia, le
encantaba hacerlo sentir. Jocelyn supuso que, en opinin de su
amiga, ese malhadado madrugn era prueba de que Colt an
quera cobrarse el hecho de que le hubieran hecho caer en la
trampa.
-Si viene por aqu, mala suerte -gru Jocelyn-. No pienso
partir mientras no est dispuesta.
-Qu es esto? Te preparas para la primera ria con ese
hombre? Tengo que estar presente?
-Vana!
-Bueno, bueno -concedi la condesa, mientras se sentaba al
pie de las pieles de Jocelyn-. Supongo que ya he demostrado
tener razn. Pero por qu ests tan susceptible?
Jocelyn suspir.
-No he dormido bien.
-Quieres que hablemos de eso?
-No mucho. -Jocelyn se volvi hacia otro lado e hizo una
mueca: acababa de or la exclamacin de Vanessa, que le haba
visto la cara por primera vez en maana.
-Santo Dios, ya ocurri! Cundo? Y por qu no me lo
dijiste? Gracias a Dios, todava ests entera. Bueno, al menos
ahora podemos prescindir de ese rufin.
-No ocurri nada.
-Tonteras -buf Vanessa-. S reconocer una boca bien besada
a primera vista.

-Es todo lo que hizo. Y lo hizo para que yo le despidiera.

-Lo despediste? No, claro est; de lo contrario no estara
aqu. Pero... Bueno, al menos avanzaste algo?
-Que si avanc? -Jocelyn, tuvo deseos de rer. -No me bes
porque quisiera hacerlo, Vanessa. Trataba de...
-S, ya me lo dijiste. De que le despidieras. Pero fue... lo que
esperabas?
-Lo que yo esperaba.... S. Lo que yo quera, no. Lo hizo tan
brutalmente como pudo. Espero que le duelan los labios tanto
como a m, maldito sea.
Vanessa parpade ante esa acalorada rplica.
-Bien, se puede decir que no hubo progresos -analiz-. A
menos que l haya perdido el dominio de s y por eso haya
actuado con tanto salvajismo.
Dominio de s? La voz de Colt no haba sonado muy serena al
preguntar si ya estaba dispuesta a despedirle. Y ahora que lo
pensaba mejor, tambin l tena la respiracin agitada. Y haba
tensado los dedos en su cabellera al terminar el beso, no antes.
Era posible que la pasin hubiera intervenido en el beso sin
que l lo planeara? Por Dios, cmo quera ella pensarlo as!
Pero la inexperiencia le impeda estar segura.
-No lo s, Vana. En realidad, tampoco importa. Acab
fastidindole otra vez. Sin duda se acost maldicindome a
muerte, no jadeando de deseo. Y ahora que lo pienso -aadi,
apartando las mantas para levantarse-, lo mejor ser que no
me acerque a l en unos cuantos das. Hice mal en abordarle
anoche, sabiendo que an no haba tenido oportunidad de
serenarse. No volver a cometer ese error.

15
-Ya viene Peter.
-Era hora -gru Dewane.
-Trae al mdico? -pregunt Clay, desde su jergn.
-Deja de molestar -le espet Dewane-. Ya te saqu esa
condenada bala, no?
-Peter viene solo, Clay -aclar Clydell, desde la puerta-. De
cualquier modo, el mdico no podra hacer nada contigo. Y
despus tendramos que matarle para que no hablara. Quieres
ms whisky?
Elliot los contempl en silencio. Una botella del agua de fuego
que en esa zona se llamaba whisky pas a manos del llamado

Clay. El hombre estaba agonizando, pero no lo saba. Haba

perdido demasiada sangre antes de llegar, hasta ellos. Elliot no
le habra hecho sufrir an ms retirando la bala; era partidario
de despenarle, pero nadie le haba pedido opinin. l tampoco
la ofreci. De cualquier modo, habran querido matar a ese
hombre por fracasar en su misin, pero se guard tambin el
comentario. No convena que los otros adivinaran su furia en
toda su magnitud.
En definitiva, la culpa de ese ltimo fracaso era suya, por
contratar a incompetentes, por no idear un plan mejor, por
despachar slo a dos hombres en busca de la duquesa. La
suerte la haba acompaado otra vez. Suerte infernal la de esa
mujer! Esta vez haba encontrado ayuda en la nada. Por
aadidura, una ayuda muy hbil.
Cmo se las compona para salir siempre indemne?
Clay haba vuelto a su semiinconsciencia; al menos dejara de
gemir por un rato. Esos gemidos persistentes volvan loco a
Elliot, aunque no dijera nada. Esperaba que irritaran tambin
los nervios de los otros, para que nadie se opusiera mucho
cuando l sugiriera que era preciso dejarle morir en paz all
mismo.
Dewane dej la cafetera en la mesa, pero Elliot no volvi a
llenar su tazn de lata con ese horrible brebaje. El alojamiento
tambin era deplorable, pero al menos tenan un techo que los
protega.
Clydell haba encontrado esa covacha vaca; la utilizaban los
vaqueros de algn rancho cuando estaban en la pradera,
ganndose la vida. Contaba con una mesa, dos sillas, una vieja
cocina, unas cuantas latas herrumbradas en el arcn y un
colchn mohoso, suspendido en un elstico de cuerdas. Lo ms
probable era que el techo tuviera goteras, pero al menos
podan esperar en algn sitio mientras Pete Saunders
averiguaba lo que pudiera sobre el rumbo tomado por la
duquesa.
Sin embargo, tras dos noches de espera Elliot comenzaba a
pensar que el miembro ms joven del grupo lo haba
abandonado. Eso no le habra sorprendido demasiado. Haca
mucho tiempo que nada le sala bien y caba esperar lo peor.

Pero Pete acababa de regresar. Por fin podra dedicarse a

planear su prximo paso.
Pete entr a paso largo en la nica habitacin, con una
enorme sonrisa y sacudindose el polvo de la ropa con un
sombrero maltrecho, algo ms viejo que l. Elliot haba
desconfiado de l, en el momento de emplearle, pese a que la
barba entera disimulaba un poco su escasa edad. Pero tras
escuchar la lista de sus hazaas, que incluan asalto a mano
armada, robo de ganado y un duelo a revlver del que haba
resultado triunfador, lo pens mejor. An no le gustaban el
entusiasmo y la actitud alegre de ese muchacho de dieciocho
aos; era como si slo estuviera jugando.
-Te dbamos por perdido, Pete -dijo Clydell, a manera de
saludo.
-Yo dije que estaras borracho, incapaz de salir de una
escupidera -agreg Dewane, desdeoso.
-No he bebido una gota -protest Pete, sin dejar de sonrer. Y
se dej caer frente a Elliot, en la nica silla existente aparte de
la que ocupaba el ingls-. Ahora s me vendra bien un trago.
Cmo sigue Clay?
-Igual -respondi Clydell, dejando en la mesa su botella.
Elliot le permiti beber unos cuantos sorbos antes de
interpelar:
-Si tiene algo que informar, seor Saunders, le agradecera
mucho que lo hiciera ahora mismo.
La sonrisa an estaba all cuando descendi la botella. Elliot
la habra tomado por una deformidad de la boca por lo
constante, si no la hubiera visto desaparecer en el momento en
que Clay se haba reunido con ellos, cubierto de sangre.
-Claro, jefe -respondi el muchacho-. Cuando llegu a
Tombstone no me cost mucho hallar a la seora. Haba
provocado mucho alboroto, con esos coches lujosos y tanto
guardia. Todo el mundo hablaba de ella; se preguntaban quin
sera y qu estaba haciendo.
-S, s, lo mismo ocurre dondequiera que vaya -interrumpi
Elliot, impaciente-. Contine, quiere?
-Bueno, ella y toda su banda se inscribieron en el Grand.
Supuse que pasara un tiempo all. Pensaba partir hacia aqu la

maana siguiente, despus de averiguar si no nos buscaban los

cazadores de recompensas...
-Nos buscan? -pregunt Dewane.
-No. Habl con el fulano que limpia la crcel. Dice que ellos
entregaron el cadver achacndolo todo a personas
desconocidas. Como no dieron ninguna descripcin, el
alguacil no puede actuar. Pero como deca, por suerte me
qued dormido y no pude partir a primera hora.
-Fuiste a divertirle, basura, mientras nosotros te
esperbamos comindonos las uas? -acus Dewane, ceudo.
-Oh, vamos, hombre. Qu iba a hacer en mis ratos libres? Esa
primera noche me acost un poco tarde. Pero si yo no hubiera
salido a divertirme no podra contarles que la mujer ya no est
en la ciudad.
-Ha reanudado el viaje? -pregunt Elliot, algo sorprendido.
-S. Parti justo despus del tiroteo. Oye, Dewane, ni te
imaginas a quin liquidaron! -agreg Pete, excitado-. A los
hermanos McLaury y al muchacho de los Clanton.
-Los Earp?
-Quin, si no?
-Lo viste todo? -pregunt Clydell.
-No. Sucedi mientras yo estaba en la crcel, averiguando lo
que poda. Pero los disparos se oan desde todas partes.
Cuando llegu ya haba terminado todo.
-Si me permite, seor Saunders -intervino Elliot-, la que me
interesa es ella, no un oscuro tiroteo en cualquier ciudad de
frontera.
-S, jefe. Lo que ocurre es que la seora estaba all. Y cuando
todo termin puso pies en polvorosa. Supongo que tanta bala le
revolvi el estmago y no quiso quedarse. Me dije que, como ya
era tarde, bien poda pasar por su hotel una vez ms. Y fue
entonces cuando vi que estaban cargando sus carretas.
-Supongo que usted tuvo la inteligencia necesaria para
seguirla.
Pete asinti.
-Hasta que acamparon a unos cuantos kilmetros de Benson,
anoche. Siguen las rutas de diligencias, aunque contrataron a
un mestizo para que los gue. El hombre los hizo levantar el

campamento al amanecer, marchaban hacia Tucson. Entonces

volv.
-Adnde ir ella? -pregunt Elliot.
-A Tucson, parece -ofreci Clydell, para ayudar.
Elliot suspir para sus adentros. Imbciles, slo un hato de
imbciles.
-Le aseguro que la duquesa no tiene intenciones de
permanecer en este territorio, seor Owen. Lo que quiero
saber es su objetivo final.
-Va hacia el norte, pero apostara a que no quiere llegar a
Utah -asegur Dewane, el nico capaz de comprender lo que
Elliot deseaba-. All no hay ms que desierto. Pueden desviarse
hacia California o hacia Nuevo Mxico; despus, tal vez a
Colorado. All hay ferrocarril. Si quiere puede viajar en tren
hasta el Este.
-Muy bien -Por fin Elliot sonri, aunque fue una sonrisa fra y
llena de expectativa. -Mientras ella siga el camino, lo cual es
casi seguro, dado lo inmaniobrable de sus vehculos, nosotros
podremos adelantarnos galopando un poco. A qu distancia
est Tucson?
-Demasiado lejos para que ella pueda llegar hoy, con esos
coches lujosos. Pero nosotros, si partimos ahora y cabalgamos
toda la noche, llegaremos primero.
-Excelente. Pero tambin necesitaremos varios hombres ms.
Conocis a algunos en Tucson?
-Tal vez -replic Dewane-. Ahora atacaremos en gran
nmero?
-No olvide que ella tiene a muchos hombres armados, seor
Owen. Y ahora ha aadido a uno ms. Lstima lo de ese gua.
Uno de vosotros podra haberse ofrecido para ese trabajo. Una
vez en su campamento, habra sido fcil degollarla y escapar en
la primera noche sin luna. A propsito, qu es un mestizo,
exactamente?
-Mezcla de indio y blanco. Qu es, Pete? Apache?
-No, demasiado alto. Y nunca he visto que los mestizos
apaches usen el revlver como si supieran disparar. Se limitan
a los rifles.

-Alto, eh? -dijo Dewane, intranquilo-. Por casualidad, no

oste decir su nombre?
-Pues s. Estaba cerca de dos guardias que hablaban de l. Me
hicieron abandonar la calle, pero o que le llamaban "seor
Thunder".
-Ah, mierda! -jur Dewane. Luego aadi otras palabrotas
escogidas-. Esta vez s que ha conseguido a un pistolero veloz!
-Debo interpretar que usted conoce a ese tal Thunder?
Dewane cometi la imprudencia de fulminar al ingls con la
vista, por la calma que mantena frente a su inquietud. Colt
Thunder, el nico hijo de mala madre que le haba hecho
desstir de una pelea.
Mierda! Qu estaba haciendo tan al sur?
-Se puede decir que le conozco, s. Le he visto sacar el arma
para apuntar contra un fulano, hace algunos aos, y no tena
rival.
-Pero Dewane, si eras...
-Te callas, Clydell! -bram Dewane a su hermano-. Yo s lo
que vi. -Luego, ms tranquilo- con ese indio no se juega, jefe.
No acepta insultos de nadie. No tiene por qu, siendo tan
rpido con el arma. Y apostara la vida a que fue l quien
dispar contra los nuestros. Por eso ella pudo contratarle tan
pronto. Ya le conoca.
-Y cul es el problema? Bastar con que lo eliminis.
-Cmo diablos lo eliminamos? Le he dicho que...
-No se preocupe, querido compaero -replic Elliot,
sardnico-. No sugiero que se le desafe a duelo. Bastar un
buen balazo por la espalda. Despus, la duquesa necesitar
otro gua, verdad?
-Supongo que s. -Dewane sonri. Mientras no tuviera que
acercarse a Colt Thunder...
-Si no tiene otra cosa que informar, seor Saunders, sugiero
que iniciemos la marcha -dijo Elliot, levantndose- . Necesito
tiempo para estudiar esa nueva ciudad y descubrir cualquier
ventaja que pueda aprovecharse en su distribucin.
-Y Clay? -pregunt Pete.
-Si creis que sobrevivir al viaje, traedle, traedle.

Pete ech una mirada a Dewane, en tanto el ingls sala. No

tardaron en seguirle. El quinto hombre del grupo, que no haba
participado en la conversacin, hizo otro tanto. Conoca a Clay
desde haca pocos meses; no malgastara su solidaridad en un
descuidado capaz de hacerse matar, puesto que todos corran
el mismo riesgo.
Slo Clydell dedic una ltima mirada al moribundo. Como si
la idea acabara de ocurrrsele, dej la botella whisky en el
suelo, junto al jergn de Clay, antes de seguir a los otros.

16
Constituan un bello espectculo, la mujer y su magnfico
caballo.
Por un momento, Colt qued magnetizado ante la destreza
que converta a la joven en parte del animal, durante aquel loco
galope por la llanura sembrada de cactus. Jams la habra
credo capaz de montar as, tras verla gozar de sus coches
lujosos. Y ni siquiera montaba en la posicin normal, sino de
costado. Buen Dios! Colt se pregunt cuntas ideas falsas se
habra formado con respecto a ella.

Pero no se permiti cavilar mucho. Su enfado comenzaba a

surgir, y cuando ella se detuvo a su lado ya estaba a punto de
ebullicin.
No le dio tiempo ni para recobrar el aliento. Grit tanto que
logr espantar al potro, y pasaron varios momentos antes de
que ella pudiera dominarlo.
-...Nada ms idiota y estpido... Dgame, est usted loca?
Deb imaginarlo! Quin, si no una loca, puede contratar a
doce hombres para que custodien y luego salir sola, sin hacerse
acompaar siquiera por uno!
-De qu est hablando? -acus Jocelyn,- cuando al fin pudo
detener a Sir George junto a l-. Le vi a usted desde lejos y
galop directamente hacia aqu. Por si no lo notado, no hay
colinas, rboles ni matorrales que puedan servir de escondrijo
a alguien. No corra ningn peligro al cubrir sola esta distancia.
-Le parece? Pues mire mejor, duquesa. Ese puma est algo
lejos de su territorio de caza, pero ah est. Si ha conseguido la
presa que persigui hasta tan lejos, nadie lo sabe, pero eso no
significa que deje pasar a una vctima tan fcil como usted, si la
olfatea.
Aguard un momento, mientras ella contemplaba horrorizada
al lento felino que se mova a slo trescientos metros de
distancia. Por suerte no pareca muy interesado. Pero ella lo
ignoraba. Y Colt an no haba concluido.
-Y la serpiente que asuste a ese nervioso caballos suyo y la
haga caer estar todava ah para picarla, mientras su animal
se aleja prudentemente. Cree que alguien podr auxiliarla a
tiempo para extraer el veneno antes de la muerte? Se equivoca.
En estos territorios, el hombre no es el nico peligro.
-Creo que me ha convencido -dijo Jocelyn, en voz baja.
-Me alegro -respondi l, con bastante satisfaccin slo para
aadir: -Qu demonios hace aqu?
-Tanto Sir George como yo necesitbamos ejercicio -explic
ella, apresuradamente-. l no ha galopado desde que partimos
de Mxico.
Adems, tengo por costumbre montarlo un rato cada da. En
este caso... quera conversar con usted. Como me pareci que
usted no regresara antes del anochecer, no vi peligro alguno

en.... Ahora lo veo, pero entonces no, y decid reunirme con

usted.
-Desmonte.
-Cmo dice?
-Ya lo ha hecho galopar, duquesa: unos cinco kilmetros.
Ahora dele un respiro. Por Dios! No sabe que...?
-No se atreva a indicarme cmo debo cuidar a mi caballo! -le
espet ella. Pero desmont de inmediato e hizo caminar a Sir
George en crculos alrededor de Colt. -Puede darme
instrucciones con respecto a lo que guste, pero sobre caballos,
no. He dedicado mi vida entera a criarlos. Nadie,
absolutamente nadie, puede decirme algo que no sepa sobre
ellos. Y probablemente yo lo sepa mejor.
Colt no pronunci palabra. El hecho de que ella tambin
tuviera su genio le sorprenda al punto de hacerle dominar el
suyo. Y no caban dudas de que ella saba mucho de caballos. Si
montaba tan bien tena que conocerlos. Pero de ah a criarlos...
No era una empresa tpica para una mujer, al menos para una
blanca.
En realidad, estaba demostrando ser distinta de lo que l
imaginaba, al menos en ciertos aspectos. Pero esa sorpresa, en
especial, vena a aliviarle de una preocupacin: si la
sorprendan sola y ella se vea obligada a escapar, quin
demonios podra alcanzarla, montada en ese animal? Y ella lo
saba, sin lugar a dudas. Por qu no lo haba mencionado, en
vez de permitirle regaarla as?
-Usted misma lo cri?
Hasta entonces ella haba estado rabiando en silenlencio, pero
ante la pregunta levant la mirada, cautelosa.
-S.
Colt desmont y se irgui ante ella, obligndola a detenerse.
El potro bayo se ech hacia atrs, nervioso, hasta que l alarg
una mano y pronunci algunas palabras en un lenguaje que
Jocelyn no conoca. Incrdula, vio que Sir George meta el
hocico en esa mano extendida; hasta empuj a Jocelyn con el
flanco para acercarse ms a l.
-Es asombroso! -exclam ella-. Si es nervioso en presencia de
gente conocida, jams deja que un desconocido se le acerque.

Usted ya haba trabado relacin con l, verdad? -aadi,

suspicaz.
-No.
-Pero cmo ha logrado que...? Buen Dios, tiene usted el
toque!
-Qu toque?
-La habilidad de hacer que los animales confen en usted. Yo
tambin lo tengo, pero nunca he logrado un efecto tan
inmediato.
A Colt le fastidi que ella descubriera un terreno comn entre
ambos, cuando l necesitaba aferrarse a las diferencias.
-Sobre qu deseaba hablarme, duquesa?
-Oh, bueno... Esta maana usted se march sin que nadie
pudiera preguntarle por qu nos haba apartado del camino
por el que viajamos ayer, desvindonos sbitamente hacia el
este.
-Porque ayer nos siguieron -fue cuanto l dijo.
-Que nos... Cmo...? Vaya! No estaban muy cerca, al parecer,
puesto que nadie los vio. Claro que usted se alej ms...
-Era un solo hombre -interrumpi Colt, antes de que la
duquesa cayera en otro de sus arrebatos parlanchines, Se
acost a dormir a un kilmetro del campamento y volvi por
donde haba venido, poco despus de que usted retomara el
camino a Tucson.
-Entonces informar que partimos hacia all, mientras que
hemos virado en direccin casi contraria -adivin ella, riendo-.
Oh, yo saba que usted resultara valiossimo, Thunder, pero no
calculaba hasta qu punto. Vamos, no me mire as. Que he
dicho?
-No soy gua, duquesa, y nunca afirm lo contrario. Como ese
puma, me he desviado muchsimo de mi territorio de caza. No
s siquiera cundo encontraremos otro pozo de agua. Slo s
que, detrs de aquellas montaas estn Nuevo Mxico y la vieja
senda de Santa Fe, que nos conducir a las planicies. Las
planicies me son conocidas, s. Pero hasta llegar all...
-Termin encogindose de hombros.
-Por Dios, hombre, quiere decir que podramos perdernos?

-Perdernos no, pero por un tiempo no habr caminos que nos

faciliten el trayecto. Tampoco aseguro que el paso entre esas
montaas sea transitable para sus vehculos, duquesa.
-Dgame, pues, cmo lleg usted hasta aqu desde Wyoming?
Porque de all viene, verdad?
-Sus carruajes no podran circular por donde yo vine,
decididamente. Pero yo segua a Billy, y l no saba dnde
diablos ir.
-No parece preocuparse mucho al respecto -seal ella.
-Siempre hay un camino. Slo queda por ver cunto tiempo se
pierde en hallarlo. All delante tenemos territorio apache.
Tiene que haber sendas bien marcadas.
-Y apaches?
-Los habra encontrado con ms facilidad en Mxico. Casi
todos estn recluidos en reservas, como todas las tribus del
pas. Debera haberse preocupado por los indios cuando
tropez conmigo, duquesa, no ahora.
Ella volvi la espalda a la amargura que haba brotado en su
voz y camin hacia su caballo.
-Por favor, no volvamos a empezar -dijo, sin mirarle,
centrando su atencin en el gran animal, que se mantuvo dcil
mientras ella le deslizaba la mano por el cuello-. Nada de
cuanto haga lograr convencerme de que es un salvaje
incivilizado.
Fue mala idea lanzarle un desafo as, suponiendo que no lo
aceptara. Pero ella no estaba habituada a tratar con ese tipo de
hombres. Sin previo aviso, se encontr tendida en tierra, con l
encima. Ambos caballos se haban apartado bruscamente y l
ya le estaba recogiendo las faldas.
-Nada, duquesa? -pronunci l, con voz fra y decidida-. Ya
veremos qu piensa cuando haya acabado con usted.
Qued tan aturdida que apenas le oy, pero s sinti el fuerte
tirn que desgarr sus bragas y la dura intromisin de un dedo
dentro de ella.
-No, Colt, no le voy a permitir.
-No puedes impedrmelo, mujer. No lo has comprendido
todava? T misma te encargaste de que estuviramos solos,

donde no cuentas con otro protector que yo. Quin te

proteger de m?
Ella puj con fuerza contra los hombros de Colt, tratando de
quitrselo. Pero era cierto: no poda impedirle nada.
-Lo hace slo para asustarme! -Y con xito.
-Crees que ha pasado mucho tiempo desde que yo tomaba lo
que deseaba y mataba porque tena el derecho de hacerlo?
Sabes qu te habra pasado si te hubiera conocido en aquellos
tiempos? Esto... y mucho ms. No nos limitbanios a violar a
las blancas: las convertamos en esclavas.
Jocelyn temi que en esa oportunidad l no se limitara a hacer
una demostracin. En verdad iba a poseerla aIl mismo, en el
polvo, con el sol de la tarde ardiendo sobre ambos. No quera
que fuera as; los ojos se le llenaron de lgrimas, pero l no las
vio. Slo el instinto hizo que le echara los brazos al cuello,
rogando:
-Por favor, Colt, no me hagas dao.
l se apart instantneamente, con una cruel palabrota. Una
vez ms la dejaba aturdida. Nunca habra sospechado que fuera
tan fcil detenerle, pero el peligro haba pasado,
decididamente. Conque slo haba tratado de asustarla otra
vez!
-Debera hacerle azotar! -protest, acomodndose las faldas
para ponerse de pie-. No puede seguir hacindome cosas como
sta, Colt Thunder! No lo permitir!
l le ech una mirada sobre el hombro. Permaneca sentado,
tratando de dominar su cuerpo acalorado.
-Diga una sola palabra ms y volver a tenderla de espaldas!
En esa oportunidad ella estaba demasiado furiosa para
prestar atencin a sus bramidos.
-Ya lo veremos, condenado hijo de... de... india!
Colt la vio acercarse a su propio appaloosa, recogerse las
faldas y montar... de la manera normal, con lo que el vestido
qued levantado hasta las rodillas. Tambin la vio sacar el rifle
de su funda, pero no se levant. No saba qu diablos pensaba
hacer.
Mientras no apuntara contra l...

-No quiero que se convierta en la cena de ese puma, pero

espero que se haya calmado para cuando se rena con
nosotros.
Diciendo as, Jocelyn dispar dos balas contra el suelo, junto a
las patas del felino, que huy a toda carrera. El ruido espant
tambin a cinco o seis conejos, un gallo lira y hasta a un pavo
silvestre que hasta entonces haban pasado desapercibidos.
Otros tres disparos, en rpida sucesin, acabaron con la fuga
del pavo y dos de los conejos.
Colt an miraba fijamente al tercer animal derribado cuando
la voz de la muchacha se abri paso a travs de su asombro.
-El peligro slo es peligro cuando se pierden sus contornos,
seor Thunder. Tal vez quiera recoger esas presas. Nuestro
cocinero se las agradecer.
Colt apenas haba comprendido la mitad de esos ltimos
comentarios.
De pronto ella parti, levantando una nube de polvo, y emiti
un silbido agudo. Al orlo, el bayo levant la cabeza y galop
tras ella.
Ni siquiera entonces se levant. An no lograba creer en la
puntera de esa mujer, que se pareca mucho a la suya: otra
habilidad que nunca le habra atribuido. Todava no llegaba a
captar la audacia con que ella le haba dejado all, sin montura.
Al menos, eso crea ella. Colt habra podido llamar a su
caballo con tanta facilidad como ella a Sir George, pero para
eso deba verse obligado a tenerla otra vez a su alcance. Y
quedaba demostrado, sin sombra de duda, que no poda dejar
de echarle mano si la tena cerca. Por Dios, aprovechaba
cualquier excusa para tocarla, aunque slo fuera con
intenciones de asustarla, a fin de que ella no volviera a
acercrsele, obligndole a buscar nuevas excusas!
Por fin comprendi que estaba sentado en el suelo, con tres
animales muertos a poca distancia. Eso no dejara de atraer a
los buitres.
Entonces dej escapar un torrente de maldiciones que
habran puesto al rojo las orejas de aquella vengativa inglesa.
Necesitaba tiempo para serenarse, para calmar el cuerpo.
Puesto que la caravana estaba an a dos kilmetros de

distancia, por lo menos, podra hacerlo. Su carcter, por el

contrario, comenzaba a alterarse otra vez.

17
-Qu hars cuando ese hombre comience a azotarte?
Jocelyn agit una mano, descartando la ocurrencia.
-No seas tonta, Vana. No se atrever. -Pero dio en pasearse
por la tienda. Hasta ella reconoca la incertidumbre de su voz.
-O s?
-No me lo preguntes a m, querida. Eres t la que insististe en
jugar con fuego. Yo an no he conversado siquiera con l. Pero

no es algo que habras debido tener en cuenta antes de robarle

el caballo?
-No se lo rob; slo lo tom prestado. De cualquier modo, l
merecera que se lo hubiera robado.
Haba causado un verdadero revuelo al regresar, a horcajadas
del gran appaloosa. Pero a todos les bast echar u vistazo a su
agria expresin para no hacer el menor comentario; ni siquiera
los hizo el hermano de Colt, al menos ante ella. Claro que eso
haba sido varias horas antes.
La caravana haba pasado ya por el sitio en donde ella dejara a
Colt, sin ver seales de l. Tambin haban montado el
campamento por otra noche sin que l apareciera.
Probablemente, la gente empezaba a preguntarse si ella se
habra deshecho de l de un modo definitivo. Despues de todo,
sus disparos haban sido bien audibles. Tambin haba que
tener en cuenta a las serpientes que l mencionara. Y ese
condenado puma segua por all, en alguna parte... Claro que
ella no le haba dejado completamente sin armas: todava
portaba un revlver. Sin duda, l slo quera preocuparla.
-Me gusta bastante esta alfombra, pero no durar mucho si
sigues pasendote as -observ Vanessa, con tono ms seco-.
Por qu no vienes a tomar un jerez antes de la cena?
-Lo siento -respondi Jocelyn, sin dejar de pasearse-.
Reconozco que no he sido una compaa muy grata estos
ltimos das.
-Debes de estar bromeando. Tus enfrentamientos con el seor
Thunder han sido la mejor diversin que hemos gozado desde
que nuestros dos apuestos lacayos trataron de matarse
mutuamente por Babette. No me has contado qu pas hoy,
pero si partes de aqu impecablemente vestida y vuelves hecha
un esperpento, no resulta difcil imaginarlo. A decir verdad, me
muero por saber qu ocurrir a continuacin.
Por esas palabras, la condesa recibi una mirada ceuda y
lgubre, que se convirti casi de inmediato en una mueca de
ojos apretados: ambas podan or la conmocin que acababa de
estallar ante la carpa. El seor Thunder estaba all.

-Vea, compaero -dijo uno de los guardias, fastidiados-: no

puede entrar ah sin ser invitado.
La nica respuesta fue un ruido de carne contra carne,
probablemente bajo la forma de nudillos contra cara. Entonces
se oy la voz de otro guardia, ms forcejos y otros dos slidos
puetazos.
-Sera mejor que sacaras tu pequea pistola
querida,
mientras l no se calme lo suficiente como para entender
razones.
Pero Jocelyn no se movi. En realidad, no hubo tiempo.
Pareca irnico que ninguna de las dos hubiera consideraado la
posibilidad de que los guardias ganaran el combate; en eso
acertaron ambas. La solapa de la tienda se abri bruscamente y
Colt entr sin quebrar el paso: un paso furioso que le llev
directamente ante Jocelyn.
Ella se prepar para lo peor, pero no se movi un centmetro.
Tal vez fue eso lo que impidi a Colt alzar una mano. Se limit a
arrojar el sombrero al suelo, entre ambos... y a gritar.
-Tendra que... No se atreva jams a...
No termin ninguna de las frases, derrotado por la visible
calma de la joven ante su furia. Y result fascinante ver cmo
luchaba por dominar sus emociones. Se qued de pie, con los
ojos cerrados, y Jocelyn casi pudo sentir la turbulencia que
herva en l, el calor y la fuerza que irradiaban tan cerca de la
superficie. Sin embargo, ya no los vea.
Jocelyn tuvo la sensacin de que l no estaba habituado a
perder el dominio de nada, de que se enorgulleca de poder
disimular las sensaciones del cuerpo y la mente, Sin dejar
nunca entrever el torbellino interior que pudiera estar
experimentando. No era la primera vez que presenciaba ese
control. Tampoco era la primera vez que l le gritaba as.
Sera una buena seal que ese hombre pareciera perder la
calma slo en su presencia? O se trataba slo de que l no
poda manejar la situacin en que se encontraba? Ella habra
querido saber a qu atribuirlo, pero juzg que, por ese da, ya
le haba provocado bastante.
Vanessa tena razn, como de costumbre. No convena jugar
con fuego sin conocer las consecuencias.

Antes de que l abriera los ojos la tienda volvi a ser invadida

por otros seis guardias.
-Llegan tarde -apunt Colt en voz baja, mientras Vanessa se
apresuraba a asegurarles que no haba motivo de alarma-.
Llegar hasta usted es demasiado fcil, mujer.
-No tanto, en realidad -respondi ella, tambin en voz baja-. Si
usted pudo llegar hasta aqu es porque ellos le conocen. Si un
desconocido hubiera intentado hacerlo. habra recibido un
disparo y no una advertencia. Hizo usted mucho dao ah
fuera?
-No.
-Bien.
Con una sonrisa, se volvi hacia sus hombres y aadi a las
palabras de Vanessa su propia afirmacin de que todo era un
malentendido.
Se atribuy toda la culpa, aunque sin entrar en detalles,
admitiendo tan slo que haba provocado irrazonablemente a
Colt. Como todos saban que ella haba vuelto con el caballo de
Colt, pero sin su propietario, el arrebato del gua resultaba
comprensible y perdonable.
l no tuvo que pronunciar una palabra en defensa propia.
Tampoco lo habra hecho de ser necesario.
Slo Sir Parker se mostr renuente a marcharse mientras Colt
siguiera all. Pero como ste pareca ahora la imagen misma de
la calma y puesto que las dos mujeres aseguraban que no
habra ms dificultades, poco poda hacer al respecto. En
cuanto el ltimo guardia se hubo retirado, sin embargo, result
muy desconcertante or el comentario de Colt, en voz baja, pero
seria.
-Trat de que se me pasara. Primero camin; despus, corr.
Pero nada dio resultado. Slo se me pasara retorcindole el
cuello, duquesa.
Vanessa, horrorizada al or eso, abri la boca para llamar a
los guardias, pero Jocelyn se lo impidi.
-Bueno, mi cuello le agradece que haya recobrado el sentido
comn. Quiz le deba una disculpa.
-Muy cierto. -Hasta eso fue dicho en tono moderado.

-Pero usted tambin me debe una. Por qu no damos las

cuentas por cerradas, por esta vez?
l no acus recibo de la sugerencia, ni con palabras ni con un
gesto. Jocelyn se senta cada vez ms incmoda bajo aquella
mirada penetrante. Esos ojos eran realmente letales por lo que
le hacan sentir; si trataba de sostenerle la mirada, slo
consegua
empeorar
las cosas:
en
aquellas
azules
profundidades vea el conocimiento ntimo de su cuerpo. Esa
masculina dureza la haba cubierto apenas horas antes. Su
mano le haba quemado la carne de las piernas al apartar las
faldas. An ahora se le aflojaban las rodillas al recordar que le
haba introducido el dedo. Y tena la sensacin de que, al
mirarla de ese modo, l estaba recordando lo mismo. Rez
porque no fuera as.
Apart la cara, capt la mirada cautelosa de Vanessa y estuvo
a punto de estallar en una carcajada de alivio. Vanessa era muy
afecta a hacer comentarios satricos y advertencias basadas en
supuestos, pero al ver con sus propios ojos a ese hombre no
saba qu pensar. Colt no era fcil de interpretar, por cierto,
sobre todo en ese estado de nimo. La furia segua all,
probablemente, pero sepultada a tal profundidad que no poda
hacer dao... al menos por el momento.
-La condesa me record, hace un rato, que he pasado por alto
las presentaciones. Colt Thunder, permtame presentarle a mi
querida amiga y acompaante: Vanessa Britten.
-A sus rdenes -dijo Colt, inclinando la cabeza.
Vanessa encontr en eso alicientes para decir:
-Encantada, seor Thunder.
-Oh, no le gusta que le llamen seor, Vana. Responde tanto a
su nombre como a su apellido.
-Sin preferencias? Qu, extrao!
-Pero la informalidad resulta muy agradable, verdad? Se
tiene la sensacin de conocer al otro ms a fondo de lo que en
realidad se le conoce.
-Con su permiso, seoras.
Colt dijo eso cuando ya se encaminaba hacia la salida,
obligando a Jocelyn a plantarse delante de l.

-Oh, no puede abandonarnos todava. Tiene que cenar con

nosotras.
-Por obligacin?
Ella baj los ojos antes de corregirse.
-Quisiera cenar con nosotras, por favor?
-No suelo...
-Al menos, qudese a tomar una copa -insisti ella-.
Seguramente tiene... -No convena mencionar la sed.- Tenemos
jerez... No, no creo que eso le guste. Vana, por qu no
encargas a Jane que busque alguna bebida ms fuerte en el
carro de las provisiones?
-No ha aprendido todava que no le conviene quedarse sola
conmigo?
Jocelyn gir en redondo: Vanessa los haba dejado si
responder y la solapa de la tienda an tremolaba. Estaban
solos, en verdad... por el momento.
-Regresar enseguida y... -le ech un vistazo a los ojos. Por
Dios, otra vez esos ojos que le provocaban escalofros de
excitacin en la piel, pese a ser tan inescrutable -Y usted
todava no ha aprendido que no me dejo intimidar tan
fcilmente?
-Usted est loca, mujer... y se lo est buscando.
S que se lo estaba buscando, pero no en el sentido que l daba
a las expresin. Era posible que no se diera cuenta? Por qu
se esforzaba tanto por mostrarse despreciable y ruin? "Porque
en realidad es despreciable y ruin", le sugiri una vocecita
mental. No, no estaba dispuesta a creerlo ni por un instante.
Adems, Sir George no se habra encariado con un hombre
que fuera cruel por naturaleza.
-Lo que pasa, Colt Thunder -dijo en voz baja, susurrante,
mientras le buscaba los ojos otra vez-, es que me siento muy
otra...
-Jane vendr en un momento. Le dije que trajera la botella de
coac aejo que conseguiste en... Oh, perdn, Interrumpo
algo? -pregunt Vanessa.
Jocelyn se haba ruborizado intensamente, pero logr sacudir
la cabeza, en tanto se apartaba un poco de Colt.
-No, en absoluto -balbuce, sofocndose con las palabras.

Le pareca increble haber estado a punto de confesarle la

atraccin que por l senta. Eso no se haca, simplemente,
sobre todo cuando el destinatario de esos sentimientos no
demostraba los suyos con ninguna claridad. Por Dios, qu
mortificante habra sido ponerse al descubierto y que l no
reaccionara! O peor an, que replicara, por ejemplo: Ese es
problema suyo, no mo. En verdad, el problema era de ella,
pero por una vez en la vida no poda dedicarse de lleno a
resolverlo.
-Me alegra que hayas vuelto tan pronto, Vana. Estaba a punto
de preguntar a Colt por qu quiso que evitramos ayer esa
ciudad. La cuestin te interesaba mucho, verdad?
-Por supuesto -replic Vanessa, bien contra su voluntad.
Una cosa era quejarse ante Jocelyn por el aparente rencor de
su gua; otra muy distinta aclarar el tema con l, sobre todo
considerando lo poco amable de su actitud. En realidad, la
forma en que miraba a Jocelyn cuando ella no le prestaba
atencin... Por Dios, qu haba pasado ah en su ausencia? Los
ojos del hombre ardan de pasin, pero qu clase de pasin?
Thunder no pareca haber escuchado el dilogo, tan profunda
era su concentracin en Jocelyn. Por lo tanto, Vanesa insisti:
-Exista algn motivo, eh... Colt?
Los ojos muy azules giraron hacia ella, cargados de algo que
slo se poda describir como impaciencia. Pero los fuegos
haban perdido vigor. Un momento despus volvan hacia la
duquesa, casi como si l no pudiera impedirlo.
-Las mantuve fuera de Benson porque lo ms seguro es
acampar a cielo abierto, donde podemos ver llegar al enemigo.
En una ciudad no sabemos de quin cuidarnos, puesto que ni
siquiera saben cmo es ese ingls ni cmo son sus hombres.
Aqu, en la llanura, todo el que se aproxime es sospechoso. Es
la precaucin ms sencilla de todas, duquesa: mantenerse solo.
All haba un doble significado. Hasta Vanessa lo capt.
Jocelyn prefiri ignorarlo por completo.
-Ya ves, Vana, que haba un buen motivo. Ms an: Longnose
est momentneamente desorientado gracias al desvo que Colt
decidi esta maana. No podramos estar en manos ms
capaces, no te parece?

Vanessa asinti, pero an estaba atenta a Colt, vigilando su

reaccin. Las antiqusimas tcticas de Jocelyn eran
impecables: haba hecho saber al hombre que su compaa le
era deseable; evitaba tmidamente su mirada, como si no se
atreviera a mirarle por temor a que sus sentimientos quedaran
al descubierto, y ahora recurra a los halagos. Pero nada de eso
pareca dar resultados, al menos los resultados que caba
esperar. En todo caso, cuanto ms agradable se mostraba la
joven, ms perturbado pareca l.
Acaso comprenda la situacin, pero no quera jugar parte
alguna en ella? O eran sus actos los del hombre que no cree
poder alcanzar lo que desea? Ese pensamiento vala la pena,
pero Vanessa no lleg a formularlo por completo. Se pregunt
si deba mencionar la posibilidad a Jocelyn. No: era mejor
dejar que la muchacha actuara a su modo. Adems, no se poda
obtener confirmacin sin una pregunta directa. Jocelyn sola
ser muy franca con respecto a casi todos los temas, pero era de
esperar que tuviera el sentido comn de no abordar se. No
soportaba pensar en el bochorno que poda provocarse.
Ninguna de ellas poda saber que Colt habra recibido de buen
grado un poco de franqueza, a esas alturas de las cosas, pues
an no comprenda en absoluto las motivaciones de la
duquesa. Lo ltimo que se le ocurra pensar era que ella
pudiera desearle, sabiendo lo que era.
Pero el deseo que ella le inspiraba se le estaba escapando de
las manos. El estar tan cerca de ella no haca sino empeorarlo.
Haba sido un grave error entrar en la tienda, an sustentado
por su furia.
Ahora que la fura haba desaparecido, necesitaba
desaparecer cuanto antes.
Lo hizo en el momento en que la solapa de la tienda volva a
abrirse y la criada entraba con el coac en bandeja de plata.
-Seoras.... -fue cuanto dijo como despedida, antes de
marcharse.
Pero al pasar arrebat la botella a la sorprendida mujer.
Por lo menos, eso era algo de Jocelyn que podra gozar sin
remordimientos. Y esa noche le haca mucha falta.

18
Pasaron varios das sin que Jocelyn tuviera noticias de Colt,
aunque los otros le aseguraban que no les haba abandonado.
Simplemente, desapareca antes de que ella despertara y no
regresaba sino cuando ella ya estaba acostada. No era
irrazonable preocuparse por l durante esas largas ausencias,
en tanto avanzaban por lo que se tena por el corazn mismo

del territorio apache; de cualquier modo, no era lo habitual. En

esos tres aos haba tenido muchos motivos para preocuparse,
pero desde la muerte de Edward era la primera vez que lo haca
por un hombre en especial
Por eso, cuando Colt apareci una tarde y se puso a la
vanguardia de la caravana, Jocelyn no fue la nica que se
pregunt cul sera la razn especfica de esa actitud.
Tpicamente, l no ofreci explicaciones. Obtener informacin
espontnea de Colt Thunder era ms difcil que encontrar agua
en esa rida regin. Por si ella no hubiera adivinado ya que sus
hombres le tenan evidente antipata, el hecho de que ninguno
de ellos le hiciera preguntas para apaciguar la curiosidad vena
a demostrarlo.
Podra haberlo hecho ella misma. Bastaba con levantar un
poco la voz, puesto que ella iba sentada junto al conductor de
su carruaje, mientras Vanessa dormitaba dentro. Lo pens dos
segundos. Pero haba visto la expresin de Colt al acercarse y,
francamente, le pareca ms inabordable que nunca.
En ese momento no pudo dejar de experimentar cierta
aprensin, cierto presentimiento de que algo iba a ocurrir,
sobre todo al ver la rgida postura del gua. Sin embargo, pas
media hora ms antes de que la tensa espera llegara a su fin.
En la distancia se alzaba algo que slo con mucha generosidad
poda denominarse colina, y en lo alto del pequeo montculo
haba seis jinetes. Los guardias de Jocelyn se detuvieron en
cuanto divisaron al grupo, pero como Colt continuara, ella
indic por seas que todos deban seguirle. An no era posible
identificar a los desconocidos, que no se movan; no hacan
sino permanecer a lomo de sus caballos, observando a la
caravana que se aproximaba. Si era Longnose... bueno, Jocelyn
casi deseaba que fuera l. Para utilizar una de las frases ms
coloridas de la regin, ese ajuste de cuentas llevaba ya mucho
retraso.
Pero no tuvo tanta suerte. A medida que se aproximaban a la
colina fue quedando en claro que estaban ante autnticos
indios norteamericanos. Un poco ms all comprendieron que
no se trataba de la variedad domstica, puesto que todos lucan
muchas cartucheras, ya como cinturn, ya en bandolera. Sin

embargo, an no haba por qu alarmarse, puesto que eran tan

pocos. Su guardia los doblaba en nmero. Aun as, Jocelyn no
pudo menos que contener el aliento al ver que los indios
descendan de su lomada, lentamente y enfilados hacia el
sendero por el que avanzaba la caravana.
Esta vez Colt sofren a su caballo. Quienes le seguan le
imitaron en seguida. Al cabo de un momento, Sir Parker
avanz hasta ponerse a su lado y ambos intercambiaron unas
pocas palabras. Por fin Colt se adelant para hablar con los
indios.
Pearson, encargado ese da de conducir el carruaje principal,
se inclin hacia Jocelyn para susurrarle.
-Yo crea que estos patanes eran arqueros consumados.
Ella comprendi de inmediato el por qu de ese comentario:
no haba un arco ni una flecha a la vista.
-Estos son tiempos modernos, seor Pearson. Sin duda han
descubierto que el rifle es un arma ms til para matar...
animales.
-La caza no es muy abundante en esta zona. Quiz quieran
comida o algo as?
-Quiz, o algn dinero como peaje por cruzar su territorio
-respondi ella, bastante aliviada-. S, es lo ms lgico,
verdad? Por qu otro motivo podran... estar...?
Su atencin se centr inmediatamente en Colt, que se haba
encontrado ya con los indios e intercambiaba con ellos algunas
palabras.
La distancia era demasiado grande como para que Jocelyn
pudiera orlas. Slo pudo extraarse por el excesivo uso de
ademanes que utilizaban Colt y el jefe indio para dar nfasis a
la discusin.
Por suerte no tardaron mucho. Colt puso a su caballo en
direccin contraria. Cuando lleg hasta el carruaje, Jocelyn ya
haba requerido ayuda y estaba de pie en el suelo. Por
desgracia, l traa una expresin tan lgubre que ella volvi a
contener el aliento. Colt la tom del brazo y se apart con ella
unos cuantos metros.
-Quieren su potro, duquesa -dijo, sin preliminares.
Igualmente directa, Jocelyn replic:

-Sir George no est en venta a ningn precio.

-No he dicho que quieran comprarlo.
-Pero... eso significa que exigen a Sir George como pago por
dejarnos cruzar su territorio?
-No. Ellos tampoco tienen derecho a estar aqu. Son apaches
renegados.
-De sos que hacen incursiones en este lado de la frontera?
La manera vacilante en que ella lo haba expresado estuvo a
punto de hacer sonrer a Colt.
-Veo que me ha comprendido.
Al percibir su condescendencia, ella irgui la barbilla.
-Y si me niego a entregarles a Sir George?
-No suelen pedir, sino tomar -replic l, paciente-. Nos vieron
ayer; podran haber hecho el intento de robar el potro anoche.
Creo que les han tomado por gente del Este; por esa razn se
muestran tan audaces. Estn seguros de que perderis la
cabeza por el miedo y les daris el caballo sin discutir.
-De veras? -resopl ella.
Esta vez Colt sonri.
-Qu debo decirles?
-Esto es absurdo -manifest Jocelyn, arrojando una mirada
fulminante, sobre el hombro, hacia el grupo de indios que
aguardaban-. Qu pueden hacernos? Les llevamos una ventaja
numrica de tres a uno o ms. Y no necesito recordarle, Colt,
que yo tambin s disparar un arma con destreza.
l admir su coraje, pero en realidad ella no saba a qu se
enfrentaba.
-Alguna vez ha matado a un hombre, duquesa?
-No, por cierto -declar ella-. Pero no es necesario matar para
desarmar a alguien.
Lo dijo con tanta confianza que l no lo puso en duda. Y
cambi de enfoque.
-Permtame poner las cosas en claro, duquesa. Usted puede
hacer que se vayan con las manos vacas. Se irn, s. Pero
puede apostar su bonito... a que volvern con refuerzos. Dentro
de unos pocos das, de una semana, sin que usted sepa cundo.
Y entonces no habr advertencia, puesto que ellos llevan
ventaja cuando atacan por la noche, mientras casi todo el

campamento duerme. Cuando lo hagan no querrn slo el

potro, sino todo cuanto tenis, especialmente la vida de todos.
-No les entregar mi potro bajo ninguna circunstancia -afirm
ella, con terca determinacin-. Es el futuro de mi caballeriza.
-No creo que usted necesite montar una empresa para
mantenerse, verdad, seora? Me he equivocado al suponer
que tiene dinero en abundancia, al punto de no darle valor?
A juzgar por su tono, se estaban acercando a terreno
peligroso.
-Por mucho dinero que tenga a mi disposicin, necesito algo
que justifique mi existencia, Colt. Y eso es lo que obtengo
criando finsimos pura sangre.
Por esa razn haba permitido, tras cumplir su mayora de
edad, que Sir George sirviera a las tres yeguas, suponiendo que
sus vagabundeos llegaban a su fin. Gran equivocacin.
De pronto se le ocurri otra solucin.
-Y si les ofrezco una de mis yeguas?
l arque las cejas, sorprendido:
-Lo hara?
-No me gusta la idea, pero si eso impide que nos a ataquen
ms adelante, lo har, por supuesto. No quiero arriesgar
innecesariamente a los mos.
l movi lentamente la cabeza.
-No dara resultado. El jefe de este grupo ha puesto los ojos en
el potro. Con un caballo as vera aumentar tanto su prestigio
entre sus seguidores que est dispuesto a morir para poseerlo.
Pero har un trato con usted. Si logro que se vayan sin que
usted pierda ninguno de sus caballos...
-Va a decirme que hay otra solucin para este dilema y que
usted no la ha mencionado todava?
-Podra decirse que s. Pero no voy a hacerlo gratuitamente,
duquesa. Esto le costar...
-Est bromeando! -protest ella-. Con lo que le pago!
-...una potranca de una de sus yeguas..., siempre que sea su
potro el que las haya servido.
Por un momento ella le mir fijamente, sorprendida. Cmo
poda saber que las yeguas estaban gestando ya sus futuros

animales de cra, si stos no deban nacer hasta la primavera?

Pero ms an le asombraba su descaro. No poda deshacerse
de esos indios como parte de su trabajo, no. Eso habra sido
demasiado magnnimo. Condenado extorsionador!
-Es se el trato? -pregunt, seca-. Si esos apaches se retiran
sin volver a molestarnos, usted recibe una potranca hija de Sir
George?
Ante el seco gesto de asentimiento de Colt, aadi:
-Y cmo har para que se vayan?
-Eso es asunto mo, duquesa. Acepta el trato?
-Puesto que no hay alternativa...
-Bien -le interrumpi l, ya impaciente-. Haga que sus
hombres permanezcan aqu. Tambin le sugiero que usted y las
otras mujeres se queden en los coches, sin mirar.
Sin mirar?
-Sin mirar qu? -interpel ella.
Pero Colt haba vuelto ya hacia su caballo. No la oy o no quiso
responder. De un modo u otro, ella estaba tan fastidiada que no
repiti la pregunta.
Volvi lentamente al carruaje. Iba a reunirse con Vanessa,
que an deba de estar durmiendo, pues no haba preguntado
el porqu de esa detencin. Pero se detuvo en seco, ms
fastidiada an al caer en la cuenta de que estaba haciendo
exactamente lo que Colt le haba ordenado.
Camin alrededor del carruaje hasta detenerse bajo su
sombra. All podra ver cunto tardaba Colt en convencer a los
indios. Para justificar lo que estaba cobrando, hara bien en
dedicar a eso todo el resto de la tarde. Pero apenas haban
pasado un par de minutos cuando Colt gir otra vez hacia la
caravana.
Jocelyn se puso tiesa. Tan fcil? Grandisimo oportunista
bueno para nada! Pero no: slo habia recorrido la mitad del
trayecto, seguido por uno de los indios. El aborigen desmont
al mismo tiempo que l, a unos veinte metros de ambos grupos.
Conque iban a discutirlo a solas. Muy bien. Jocelyn
comprendi qu ventaja poda sacar Colt de eso:
probablemente hara ciertas amenazas nada caballerescas.
Despus de todo era mucho ms alto que el apache y ms

corpulento. En realidad, el indio de pura sangre era ms bajo y

flaco, al extremo de parecer desnutrido.
Sin embargo no estaban discutiendo. El apache dej su rifle;
las rodillas huesudas asomaban entre las botas blandas y un
pao amarillo que le penda hasta medio muslo. Llevaba
adems una camisa de algodn suelta, de mangas largas,
comprada u obtenida por trueque, y una sola cartuchera a la
cintura, en la que ensartaba un largo pual.
Al verle desde ms cerca, Jocelyn not tambin que era
mucho ms moreno que Colt; el pelo negro, mucho ms corto,
le llegaba apenas a los hombros, sujeto por una vincha roja.
Aunque menudo, se le vea claramente amenazador, en tanto
esperaba que Colt le enfrentara.
Mientras tanto, el gua se estaba quitando la chaqueta de piel.
Jocelyn not por primera vez que ese da llevaba una camisa
tambin de piel, larga y por fuera de los pantalones, ceida por
un ancho y complicado cinturn. Cuando se volvi para colgar
su chaqueta de la silla de montar, se vio que la pechera luca
una especie de dibujo... Maldita distancia! Pareca una
aplicacin de cuentas blancas y azules, pero no era seguro.
Junto al bordado, unos flecos muy largos le caan sobre la parte
superior de los brazos y descendan por las mangas hasta las
muecas; cada fleco pareca tener una cuenta cosida en el
extremo.
A continuacin l se quit el sombrero. Jocelyn qued
boquiabierta al verle dividir el pelo en dos para trenzarlo a
ambos lados. Terminada la operacin se quit la pistolera. La
joven sinti un primer estremecimiento de alarma y dio un
paso hacia adelante, slo para quedar inmovilizada: Colt
acababa de arrancar uno de los flecos ms largos para
entregarlo al apache. Luego volvi la espalda al indio. Qu
diantres...?
Un momento despus ahog una exclamacin, consternada.
No fue la nica. Tambin sus guardias estaban murmurando
entre s, preguntndose por qu Colt permita que el apache le
atara la mano derecha al cinturn, por atrs, dejndole ese
brazo inutilizado. Un segundo despus descubrieron la
respuesta.

Los dos hombres extrajeron los puales para un duelo

primitivo. Colt haba cedido al otro una gran ventaja, pues
Jocelyn saba que no era zurdo. Ambos tenan los puales en el
puo, con las hojas hacia abajo, como para clavar en vez de
blandir. Sin embargo los estaban blandiendo. El apache fue el
primero.
Era gil y veloz; decididamente, buscaba matar. Pero tambin
Colt haca lo mismo. Al parecer, el objetivo del combate era
hacer jirones al contrincante. Colt tena el brazo ms largo,
pero sa era su nica ventaja. Su desventaja consista en no
contar con el brazo derecho para mantener el equilibrio ni
para parar los golpes. Si caa... Jocelyn no quiso pensar en el
resultado.
Obviamente el apache tambin lo comprendi as, pues tras
recibir varios cortes en el torso, sin poder acertar ninguno a su
vez, cambi de tctica. Comenz a saltar hacia Colt, en vez de
apartarse de l, tratando de ponerse a su espalda. Como eso no
diera resultado, intent hacerle tropezar.
Por fin Jocelyn sali de su horrorizada inmovilidad y ech a
correr hacia ellos. Sir Parker la detuvo de inmediato.
-No debe ir, Su Gracia. l dijo que si intervenamos ellos
dispararan.
-Pero es preciso detenerlos!
-Ya es demasiado tarde. Esperemos que esos indios entiendan
algo de ingls, pues cuando debamos tratar con ellos, despus
de...
Call al ver que la duquesa haba perdido el color por
completo.
Despus de que Colt muriera? Acaso todos pensaban que no
tena la menor posibilidad? No, no morira. Ella prefera
entregarles a Sir George.
Pero era demasiado tarde. Cuando mir otra vez a los
combatientes descubri que Colt ya haba cado, con el apache
sobre l. Jocelyn estuvo a punto de desmayarse: jams llegara
a tiempo para impedir aquello. No poda hacer otra cosa que
presenciarlo todo, como los otros, mientras el indio
inmovilizaba la nica defensa de Colt sujetndole el brazo

armado con la mano izquierda y se preparaba para apualarle

con la derecha.
La joven gir en redondo; no poda ver aquello. Pero acab
dando el giro completo, pues tampoco poda dejar de verlo. Y
en esos pocos segundos Colt haba logrado lo imposible. Ahora
estaba arriba, con el cuchillo contra el cuello del apache.
-Qu pas? Cmo fue?
Sir Parker pareca disgustado por la escena.
-El indio no tuvo fuerza suficiente para mantenerle el brazo
inmovilizado. Thunder logr levantar su pual para bloquear
el golpe, su adversario perdi entonces el arma y tambin el
equilibrio, pues an tena sujeta la mueca Thunder.
Jocelyn comenz a sonrer, pero aquello an no haba
terminado. O s? Colt se levant poco a poco, estir el brazo
hacia la espalda para liberar su mano derecha luego ofreci la
izquierda a su adversario, para ayudarle a levantarse. Conque
no haba matado al apache, aunque la inmovilidad del otro as
lo haba hecho creer. Pero el derrotado rechaz la ayuda y se
levant lentamente, para caminar en lnea recta hacia su
caballo.
Colt aguard hasta que el apache se hubiera reunido con sus
compaeros. Cuando todos se alejaron, volvi a montar y se
reuni con los vehculos. Le fastidi notar que la duquesa an
estaba fuera de su carruaje. Cuando se detuvo a su lado, ella le
mir con preocupacin, buscando seales de sangre. Pareci
aliviada al ver que no la haba, y eso le fastidi an ms. No
quera que esa mujer se preocupara por l. Ese inters pulsaba
como una garra las cuerdas de su corazn, hacindole sentir...
caramba, slo ms frustracin, porque jams sera suya.
-Me alegro de que usted no le matara -dijo ella, sonriendo.
Esa sonrisa provoc el ms ceudo de los gestos.
-De veras? Si hubiera sido un cheyenne habra tenido que
matarle, pues mi pueblo prefiere morir antes que afrontar la
desgracia de una derrota. Pero las costumbres apaches difieren
de las mas en muchos aspectos. Ellos prefieren vivir para otro
combate, de modo que le dej ir.
Con eso desapareci la sonrisa de la muchacha.

-Y si prefera vivir para tratar otra vez de aduearse de Sir

George?
-No lo har. Le dije que el potro era mo. A su modo de ver, la
nica manera de obtenerlo era matarme, y no pudo hacerlo.
-Eso significa que usted... l... Sir George habra tenido
que ... ? -Apret los dientes por un segundo, muy agitada,
olvidando por completo su enorme alivio al verle vivo y sin
heridas. Dgame, por favor: qu habra pasado si usted
hubiera perdido?
Colt la enfureci an ms sonriendo de oreja a oreja al
responder:
-Eso no habra sido asunto mo, verdad, duquesa?

19

Vanessa dej escapar un suspiro fatigado, al ver por la

ventanilla que Jocelyn levantaba una gran nube de polvo,
ejercitando a Sir George. Ya no se alejaba a lomos del potro
desde aquel encuentro con los apaches. Vanna agradeca
haberse enterado de aquel episodio slo de odas, en vez de
presenciarlo. En realidad, la duquesa ofreca una imagen
estupenda contra el vvido cielo azul, pese al estril paisaje que
la rodeaba.
Ese estril paisaje se estaba tornando depresivo, aunque a
Jocelyn pareca no afectarla en absoluto. En cierta zona se
haban visto rodeados de montaas lilceas, pero tan alejadas
que parecan inalcanzables. Lo habitual eran interminables
extensiones de suelo plano y reseco, siempre resquebrajado;
slo algn cactus ofreca un poco de verde; lo dems, desde las
matas de espinos hasta los mechones de hierbas marchitas, se
vea baado en plata bajo el sol cegador.
Llovera alguna vez en esa parte del mundo? No haba cado
una gota desde que abandonaran esa ciudad de Tombstone
(lpida, nombre muy apropiado), y en todo ese tiempo slo
haban visto un pequeo curso de agua: el arroyo San Simn,
que a esas alturas del ao era apenas un hilo cenagoso, a tal
punto que nadie haba podido pensar en baarse. Por suerte
llevaban toneles con agua; de lo contrario se habran visto en
aprietos.
Sin embargo, Vanessa no emita una palabra de queja desde
aquella noche en que haba protestado a propsito, slo para
sealar la mala disposicin del gua. A decir verdad, no habra
querido perderse esa parte del pas; poda ser desolada, tediosa
y eternamente polvorienta durante el da, pero al amanecer y
en el crepsculo aparecan all los ms esplndidos estallidos
de color. A veces el cielo pareca envuelto en llamas por la
intensidad de los rojos y los amarillos. Luego asomaba la luna,
con tan enorme boato que pareca estar casi al alcance de la
mano. Mientras esa esfera refulgente, monstruosa por su
tamao, penda sobre el horizonte, el cielo se negaba a
ennegrecer para que cayera realmente la noche; las fogatas
slo eran necesarias para cocinar y caldear el aire.

Jocelyn nunca dejaba de salir, al terminar cada da, para

presenciar esos espectculos; pero al mismo tiempo observaba
subrepticiamente el campamento, con la esperanza de que
apareciera Colt Thunder. Este no se presentaba nunca.
Continuaba esquivando a todos, salvo a su hermano, a quien
daba las indicaciones generales para cada jornada.
A Vanessa la fastidiaba infinitamente ver la desilusin de
Jocelyn cuando terminaba el da sin que hubiera visto al gua,
ni siquiera desde lejos. Pero lo que la haba alarmado de
verdad era or a Jocelyn describir las emociones subyacentes
que la joven haba experimentado, sobre todo al creer que Colt
estaba a punto de morir.
Era su preocupacin por ese norteamericano semisalvaje lo
que alarmaba a Vanessa. Esos sentimientos podan conducir
fcilmente al amor, aunque la muchacha no lo comprendiera
as. Y sa no era una eventualidad a considerar. Claro que an
no haba ocurrido; al menos, Vanessa rezaba porque no fuera
as. Puesto que Jocelyn segua decidida a gozar de ese fulano, la
nica manera de impedir que el amor se entremetiera en esas
relaciones era acabar de una vez con esa desfloracin, para que
Colt Tlunder pudiera seguir su camino.
Pero para lograr eso exista un gran obstculo, descartando el
hecho de que Thunder rara vez se dejaba ver por all. Dicho
simplemente, l era el nico gua con quien podan contar;
mientras no llegaran a algn sitio civilizado en donde pudieran
remplazarle, no haba ms remedio que seguir con l.
Sin embargo, ocurri que el terreno desigual, combinado con
la velocidad del viaje, haban causado estragos en los vehculos
y en los animales. Se requeran con urgencia los servicios de un
herrero, y haba trabajo suficiente como para demorarlos
varios das... El gua ya no poda evitar las ciudades, pero
tampoco haba ciudad alguna que evitar.
-Debo reconocer una cosa en su favor -coment Vanessa a la
maana siguiente, cuando entraron en Silver City-: al menos
no nos ha trado a una poblacin de una sola calle y un nico
hotel de cuatro habitaciones... aunque nos haya trado de mala
gana.

Jocelyn no se apart de la ventanilla; contemplaba con inters

esa nueva ciudad del Oeste.
-Sabes que tiene razn cuando trata de evitar las ciudades,
Vana.
-Supongo que s -reconoci la condesa. Pero an la fastidiaba
el hecho de que hubieran entrado en Nuevo Mxico varios das
antes, sin enterarse de ello. -Bien, podra haberse dignado
informarnos que estbamos cruzando un nuevo territorio.
Ests segura de que nos avisar cuando lleguemos a
Wyoming?
Al percibir uno de los tonos ms secos de su amiga, Jocelyn se
volvi con una gran sonrisa.
-Como gua se ha desempeado muy bien, no es as? Sobre
todo, si tenemos en cuenta que nunca afirm ser gua. Hemos
llegado hasta aqu sin sufrir percances. Y hace falta aadir
que no le contratamos para que nos ayudara a hacer turismo?
-Ahora que mencionas para qu fue contratado, creo que
deberas aprovechar nuestra estancia aqu para llevar a cabo
ese asunto. Servir de mucho que tengas una habitacin para ti
sola; puedes aprovechar cualquier excusa para quedarte a solas
con l en tu habitacin. Una cosa llevara a la otra y...
-Ests olvidando un pequeo detalle -le interrumpi Jocelyn,
perdida la sonrisa-: no le gusto.
-Yo no dira tanto, querida.
-Yo s. Ha hecho todo lo posible por demostrarlo. No me
encuentra nada atractiva.
Vanessa estuvo a punto de resoplar, pero se content con
decir:
-Tonteras. No se te ha ocurrido pensar, nia, que puede
sentirse tentado, pero al mismo tiempo creer que no debe
solicitar favores amorosos a alguien tan importante como t?
-No es ingls, ni siquiera europeo; no le interesan las
diferencias sociales, Vana. Recuerdas el sermn que su
hermano espet a Sir Dudley sobre la importancia que los
norteamericanos dan a la igualdad?
-Es cierto, pero en su caso se trata de un norteamericano de
otra raza, que te desde en pblico para proteger tu

reputacin. Lo has olvidado? Quiz me equivoqu al utilizar el

vocablo "importante". Me refera a alguien de tu... color.
-Porque soy lo que l llama "una mujer blan- ca"? -Jocelyn
ahog una exclamacin de tardo entendimiento.- Buen Dios,
crees que de eso se trata?
-No me sorprendera. Al menos, eso explicara por qu se ha
tomado tantas molestias para mantenerte a distancia...
asustndote, por as decirlo.
-Pero... cmo har para sortear eso?
-Buena pregunta. l ya ha sido informado de que su condicin
de mestizo no te merece importancia. Por lo tanto, puede que
l tambin tenga sus prejuicios, pero a la inversa, cosa que
sinceramente dudo. O tal vez ha interpretado mal todas tus
insinuaciones, simplemente porque no cree posible que desees
a alguien como l.
-No me gusta ninguna de esas posibilidades, Vana dijo Jocelyn
secamente, en defensa de Colt.
-Pues la segunda me parece muy probable.
-No puedo creer que l se tenga en tan poca estima.
-Querida ma, no puedes imaginar qu tipo de vida ha llevado
ni qu circunstancias le han hecho tal como es. Supongamos,
siquiera por un momento, que estoy en lo cierto. Si an no sabe
que le deseas lo que corresponde es hacrselo saber.
-Se lo dir, simplemente.
-No, nada de eso! -replic Vanessa, con horrorizada
vehemencia.- De dnde sacas que mis suposiciones son
infalibles? No permitir que te arriesgues al ms horrible de
los bochornos, en el caso de que yo est equivocada. Por otra
parte... no vendra mal que te mostraras un poquito ms obvia
en cuestiones de seduccin.
-Un poquito?
Vanessa sonri con aire conspirador.
-Quizs una de tus negliges francesas para recibirle a solas
en tu cuarto? Creo que con eso todo se resolvera de inmediato.
-S, me violara suciamente -replic Jocelyn.
-Bueno, si vas a tomar esa actitud...
-Oh, no te enfades. -Jocelyn sonri.- Es una buena idea, si bien
no estoy segura de que rinda los resultados deseados. l me ha

advertido que no debo estar sola con l. Y cuando no le presto

odos se pone furioso.
-Pero si de eso se trata, querida. Por qu te hara esa
advertencia, si no fuera por su propio bien? Lo hace porque la
tentacin es demasiado grande y no puede resistirla. A mi
modo de ver, ese hombre te desea tanto como t a l, si no ms.
Si pasas ms all de sus defensas, ser tuyo.
Ante esas palabras de aliento, un cosquilleo agit el vientre de
Jocelyn.
-Espero que no te equivoques, Vana.
"Tambin yo, queridsima", respondi Vana, pero slo para
sus adentros.

20

Esa noche, mientras aguardaba a que Colt llamara a su puerta,

Jocelyn no poda estarse quieta. Esta vez l no podra negarse a
acudir. Despus de todo, trabajaba para ell. Y Jocelyn tena una
legtima excusa para hacerle llamar: deba preguntarle cunto
faltaba para llegar a Wyoming. Al tomar la decisin de ir all,
no se haba detenido a considerar dnde quedaba ese sitio ni
cunto tiempo se tardaba en llegar.
Vanessa se haba quejado de que viajaran durante semanas
enteras, pero sin duda era una broma. La verdad era que
ninguna de ellas haba odo mencionar Wyoming antes de que
Billy Ewing lo nombrara; slo saban que estaba "en el norte".
Silver City, segn el empleado del hotel, se encontraba en la
mitad sur occidental de Nuevo Mxico; puesto que se
acercaban los meses de invierno, el tiempo y la distancia que
faltaran comenzaban a preocupar a Jocelyn, que deba
instalarse en algn sitio antes de que a sus yeguas les llegara el
momento de parir, en la primavera.
Por lo tanto, contaba con una buena excusa para exigir la
presencia de Colt. Y si l cometa la grosera de hacer algn
comentario sobre su liviano atuendo, tambin habra una
excusa para eso: lo tardo de la hora, la fatiga causada por el
largo viaje y la suposicin de que l no tardara en llegar,
puesto que le haba hecho llamar horas antes.
En realidad, apenas acababa de despachar a Pearson y a
Sidney para que le buscaran y le enviaran a su cuarto. Vanessa
haba exigido que la escena estuviera completamente
preparada de antemano, por si acaso Colt era encontrado de
inmediato.
Jocelyn no hall faltas en ese razonamiento ni en el clima que
su amiga le haba ayudado a crear. La cama algo revuelta, como
si Jocelyn ya hubiera estado en ella; todas las lmpara
apagadas, salvo una, y aun sa con la mecha baja. Pero el toque
final era ella misma, baada, perfumada y envuelta en un
reluciente satn, tan fino que resultaba indecente a ms no
poder.
Por su parte, no habra escogido esa neglige en especial, pero
cedi ante la opinin de Vanessa, tanto ms experimentada en

esos asuntos. Era nueva, creacin de una modista francesa

descubierta en Nueva York. La haba encargado por capricho,
tras conocer a Charles Abington, cuando la idea del casamiento
apareci en su mente por primera vez. El color, verde lima, era
casi igual al de sus ojos; la prenda era la imagen de la sencillez:
fruncida en los hombros, ceida a la cintura y a las caderas, sin
adornos y con un escote tan bajo que la tela slo le cubra los
pechos mientras se mantuviera erguida. Se cubra con una bata
de mangas largas, de la misma tela, bordeada con encaje
blanco; esa prenda no tena un solo broche, siquiera un lazo
con que cerrarse, puesto que su finalidad no era ocultar el
camisn, sino enmarcarlo provocativamente.
El toque final era su cabellera, lavada y cepillada hasta que su
brillo rivaliz con el del satn. Lo dej suelto, para que flotara
sobre la espalda o los hombros, acorde con sus movimientos.
-As lo llevabas cuando te conoci, pero recuerda lo que te
digo -advirti Vanessa, despus de dar la ltima cepillada a
esos flamgeros mechones-: esta noche no resistir la tentacin
de tocarlo para ver si quema.
Pero Jocelyn no se senta tan segura; recordaba los dedos de
Colt enredados a su pelo, provocndole dolor. Junto con su
excitacin nerviosa experimentaba ciertos temores. Pero como
su deseo de Colt Thunder era innegable, estaba dispuesta a
arriesgarse a todo, con la esperanza de que esa noche l se
comportara de modo diferente a otras ocasiones en que haban
estado solos. Esa noche l sera el gentil amante con quien
soaba desde que haba tomado esa decisin, pocas horas
despus de conocerle: sera l quien le enseara a hacer el
amor. Si permita que se interpusiera la incertidumbre, jams
tendra valor para abrirle la puerta cuando l llamara.
Mientras esperaba, no poda evitar un respingo ante el ms
leve ruido, sobre todo a medida que los minutos se convertan
en horas y la ciudad quedaba en silencio. Sin duda los
sirvientes no lograban encontrarle. Ella habria debido
preverlo. Pero alguno de ellos le hallara y l acudira de
inmediato. En cualquier segundo...
Eso se repeta, una y otra vez, aumentando su agitacin no
poco a poco, sino bruscamente. Caminaba hasta la ventana

para contemplar el techo inclinado del porche; luego volva a la

cama, donde haban puesto sus propias sbanas de seda. All
trataba de sentarse un rato, pero al cabo de algunos segundos
estaba otra vez de pie, acercndose al gran espejo, que le
devolva una imagen totalmente extraa. Se daba palmadas en
las plidas mejillas para infundirles un poco de color y volva a
caminar hacia la puerta, alerta a los pasos que pudieran
aproximarse; hacia la ventana, para recomenzar todo el
proceso.
Por desgracia, la habitacin no era muy grande, aunque le
haban dicho que era la ms espaciosa de todas. El hotel tena
slo dos pisos con cuartos, de modo que no haba podido
albergar a todo su cortejo; algunos se hospedaban en la casa de
pensin, calle abajo; otros haban preferido permanecer en los
vehculos. Como no era posible disponer de todo un piso para
ella sola, haba un guardia apostado junto a su puerta, pero no
se le oa un solo ruido.
Si Colt no apareca pronto, ella quedara convertida en un
manojo de nervios. De ese modo no podra convencerle de que
le sorprenda verle all, de que haba estado durmiendo.
Condenado hombre, porqu tardaba...?
Cuando por fin oy tocar a la puerta, tuvo la sensacin de que
el vientre se le caa varios centmetros. Se qued con la vista
clavada en la puerta, inmovilizada por una total falta de
compostura, por no mencionar el valor. Y cuando la puerta se
abri inesperadamente, dejando paso a Vanessa, su alivio fue
enorme.
-Lo siento, querida -dijo la condesa en un susurro, antes de
cerrar. Luego aadi, con voz ms normal, aunque apenada-:
Le han buscado por todas partes: en las otras pensiones, en las
tabernas, en... eh... los establecimientos menos decorosos. Se
muestra tan elusivo como durante el viaje. Ni siquiera su
hermano le ha visto desde que llegamos a la ciudad.
-No importa, Vana. Pasaremos aqu unos cuantos das.
Maana lo intentaremos otra vez.
-Lo ests tomando demasiado bien. Yo estara enloquecida,
despus de tantos preparativos...

-Qu preparativos? -Jocelyn sonrea de puro alivio-. No

puedo decir que haya pasado horas vistindome para un baile.
Slo me prepar para acostarme...
-Te preparaste para recibir a un hombre, que no es lo mismo,
por cierto. -Pero la condesa aadi, sapiente:- Fue demasiado
terrible esperar?
-Espantoso. -Jocelyn se ech a rer-. La espontaneidad tiene
mucho a su favor.
-Pero mucho ms ventajosa es una seduccin bien planeada
-replic Vanessa-. Recuerda que probaste la espontaneidad sin
resultados.
-Es cierto. Bueno, lo intentarames otra vez a tu modo. Tal vez
sea ms fcil con la prctica.
Se ech a rer una vez ms, por el simple placer de recobrar la
normalidad de sus sentidos. Pero en su carcajada haba una
nota discordante, como si la desilusin estuviera all y ella la
ignorara deliberadamente.
Vanessa, sospechndolo as, tom las cosas a la ligera.
-Tal vez maana se nos ocurra una estrategia mejor. Despus
de todo, una cama blanda y una habitacin privada son
maravillosas para la inspiracin, a diferencia de las tiendas,
que tienen ojos y odos, o el aire libre. -Hizo una mueca y
aadi, con disgusto:- Te dir algo: no conviene retozar al aire
libre, aunque una crea gozar de completa intimidad.
-Lo dices por experiencia, desde luego!
-Naturalmente. Aparte de los horribles insectos, a quienes les
encanta la piel desnuda, una est a merced del clima. En esta
zona del pas, lo que hay es polvo, polvo y ms polvo para
extender la manta. Y te dir un secreto, querida: por muy
gruesa que sea esa manta, siempre habr un guijarro, un
palillo o algo as bien debajo de tu espalda, para arruinarte el
humor. Adems, tienes que lidiar con las bestias salvajes.
-Bestias salvajes, Vana? -exclam Jocelyn, con una risita.
-Bueno, una vez top con un conejo. Pero pens que se trataba
de mi jefe de jardineros. Casi me muero del susto.
Jocelyn estall en una carcajada.
-Ahora s que exageras.

-Casualmente hablo muy en serio. Tem que el pobre hombre

muriera de la impresin.
-Despus de esas alocadas fiestas de fin de semana? Me has
contado que la mitad de las parejas que se perdan en tu
laberinto estaban casadas con la otra mitad. Tras haber
presenciado tantas aventuras ilcitas, tu jefe de jardineros no
deba de asustarse ante nada.
-Ocurre, querida, que mi amante de esos momentos era su
apuesto hijo.
-Ah...
-Ya ves.
Se miraron medio segundo antes de rer a la par. Cuando
Jocelyn recobr el aliento sonri a su amiga con cario.
--Gracias. Me estaba tomando esta seduccin demasiado en
serio, no?
-Un poquito. l es slo un hombre que va a hacerte un servicio
necesario, querida... si no has cambiado de idea. Ahora que
hemos vuelto a algo que puede pasar por civilizacin, podras
buscar a otro.
-No. Colt sigue siendo...
-No se diga ms. -Vanessa suspir para sus adentros, pero
replic, decidida: -Si, es a l a quien quieres, l ser. Pero no
esta noche. Anda, acustate.
-Ya no le buscan?
-A estas horas ya no tendra sentido. No, he dicho a los
sirvientes que pueden acostarse. Que disfrutes de un largo
sueo. Si tu mestizo es tan apasionado como sospecho, maana
no podrs dormir mucho.
-Siempre que le pueda seducir.
-Con esas armas a tu disposicin? -observ Vanessa,
recorriendo a su amiga con la mirada.
Y cerr la puerta tras de s, muy sonriente.

21
Por la ventana abierta llegaba el ruido de las botas que
repiqueteaban suavemente por la acera de enfrente. De pronto,
el susurro sobresaltado, apenas audible:
-Santo Dios, el susto que me has dado, hijo!
Pero no hubo respuesta, y el repiqueteo de las botas asumi
un ritmo an ms enrgico. Una rana armaba estruendo con su
croar; era un sonido distante, que slo se oa cuando el pianista
de una taberna, calle abajo, se tomaba un descanso. Tambin la
msica sonaba lejana; el pianista era bastante bueno y su piano
tranquilizaba en vez de perturbar. De vez en cuando se oa una
carcajada, pero no tan potente como para mantener despiertos
a los habitantes de la ciudad.
Por cierto, Jocelyn no poda culpar de su desvelo a esos ruidos
apagados. Teniendo en cuenta las muchas veces que se haba
visto despertada en medio de la noche por el agudo gemir de
los coyotes o por alguno de sus guardias, que tropezaba con la
estaca de una tienda al patrullar el campamento y lo anunciaba
con una palabrota, esos noctumos sonidos de la ciudad eran
apacibles. De cualquier modo, no la adormecan.
Haba tratado (pero an estaba demasiado nerviosa) de
pensar en lo que podra haber ocurrido esa noche y de analizar
su alivio por el hecho de que nada hubiera pasado. Lleg a la
conclusin de que esa seduccin deliberada no corresponda a
su estilo. Tendra que decrselo a Vanessa aunque la
desilusionara. probablemente, su amiga se haba dormido
planeando la estrategia para el da siguiente.
Jocelyn renunci al sueo y apart las sbanas. El cuarto
estaba muy oscuro, pues la luna se levantaba por detrs del
hotel y su nica ventana daba al frente. De cualquier manera,
su vista se haba adaptado a la oscuridad y pudo encender la
lmpara. Baj la mecha, para que diera apenas un leve
resplandor, el suficiente para buscar su bata y acercarse a la
ventana sin inconvenientes.

Al descorrer las cortinas qued desilusionada, pues no haba

nada que ver. El claro de luna era tan intenso que las sombras
por l creadas resultaban negras como la pez. El tejado del
porche estaba en sombras; la barandilla del borde, que
sostena el letrero, le impeda ver la calle. La luna revelaba con
claridad los edificios de enfrente, por lo menos en su mitad
superior, pero no haba ventanas iluminadas que atrajeran su
atencin.
Lo que necesitaba era dar un largo paseo para cansarse.
Estaba segura de que el guardia apostado ante su puerta no
tendra inconvenientes en acompaarla, pero le impidi
hacerlo el pensar en la indignacin que mostrara Sir Parker a
la maana siguiente, si ella se aventuraba a salir con un
mnimo de proteccin.
Suspir, fastidiada consigo misma, fastidiada con Colt,
fastidiada con su aprieto. Si no hubiera sido por Longnose
habra podido salir a pasear. Si hubiera sabido dnde estaba
Colt, la caminata no habra hecho falta. Si no le deseara, nada
le importara y el sueo vendra con facilidad. Maldicin!
Cmo se atreva ese hombre a desaparecer as? Y si
hubieran tenido que partir apresuradamente? Era una
posibilidad muy real, a juzgar por las muchas veces que se
haban obligado a hacerlo en el pasado.
Pero se estaba mostrando irrazonable. Colt patrullaba los
alrededores todos lo das; si Longnose estaba cerca, l no
habra dejado de enterarse ni de dar aviso. Probablemente, el
ingls segua buscando su rastro en Arizona. Y para ser franca,
lo que la mantena desvelada era la posibilidad de que Colt
estuviera en la cama de otra mujer.
De nada serva continuar as. Dara ese paseo como fuera; ya
tendra tiempo para preocuparse por Sir Parker. Pero en el
momento en que se apartaba de la ventana oy un golpe en el
pasillo: sordo, pero bien audible, como si... como si alguien
hubiera cado al suelo. Clav la vista en la puerta; luego, en su
bolsito, que estaba al otro lado de la habitacin, y supo sin
lugar a dudas que no tendra suerte: antes de que pudiera
echar mano de su pequea pistola, la puerta ya estara abierta.
Y esa arma slo serva a corta distancia. Deba tenerla en la

mano y esconderse tras la puerta para esperar. Pero una

segunda mirada a la puerta revel que el pomo ya empezaba a
moverse.
Sin pensarlo dos veces, se descolg por la ventana hasta bajar
al tejado del porche. Por fortuna, la pendiente no era muy
pronunciada.
Pero all acababa su buena suerte. Demasiado tarde,
comprendi que quien se estaba introduciendo en su
habitacin, en mitad de la noche, no dejara de mirar fuera de
la ventana cuando la encontrara vaca.
La vera sin lugar a dudas, a pesar de las sombras. Pero se
arriesgara a despertar a toda la ciudad con un disparo? Lo ms
probable era que esperaran encontrarla en la cama, dormida,
donde podran eliminarla de muchas maneras silenciosas. Se
atreveran a seguirla por el tejado?
Habra debido pedir auxilio a gritos. Con un buen grito poda
ahuyentarlos, probablemente. Pero su atuendo, esa maldita
neglige que nada esconda, le hizo cerrar la boca por un
momento.
No aguard a que alguna cabeza asomara por la ventana. El
extremo del tejado estaba a un par de metros de distancia,
puesto que slo el bao separaba su cuarto del final del
edificio. Tena ms posibilidades de no ser vista si caminaba
rpidamente hasta all y se descolgaba desde el tejado, en vez
de tratar de alcanzar la ventana vecina, con la esperanza de que
estuviera abierta, puesto que desde donde estaba no poda
saberlo. Como la barandilla que coronaba el tejado por delante
no se prolongaba por los lados, no tendra que franquear
ningn obstculo. Bastara con deslizarse por el borde en el
punto ms bajo, sujetar una de las columnas con las piernas y
deslizarse a tierra, simplemente. Despus, una loca carrera.
hasta la parte trasera del hotel, donde funcionaban los
establos, y estara a salvo. All haba algunos guardias suyos. Si
tena que pasar por la humillacin de que la sorprendieran en
camisn era preferible que todo quedara en familia, por as
decirlo.
Eso fue exactamente lo que hizo, aun mientras lo pensaba,
aunque no haba contado que el impulso ganado al correr hacia

la esquina del techo la estrellara contra la barandilla antes de

poder detenerse.
No se dio tiempo a recobrar el aliento. Deslizarse hacia abajo
fue sencillo, pues los cortos postes de la barandilla le
brindaban algo a que sujetarse hasta que pudiera encontrar la
columna de abajo con los pies.
Pero all se le acab la suerte. Balance las piernas de un lado
a otro sin encontrar ms que el aire, Tardamente, comprendi
que haba contado con que todos los techos del porche tendran
columnas de sostn. De qu otro modo se mantenan esos
malditos tejados?
Y en ese caso, dnde estaba ese condenado poste? Lo ms
importante, puesto que no estaba all, era saber a qu distancia
estaba del suelo. Endiablada suerte, por qu no haba
reparado en ese tipo de cosas al entrar en el hotel? Recordaba
que haba unos pocos peldaos desde la calle hasta el porche,
delante del edificio, pero eso era todo. No tena idea de la
altura en la que estaba suspendida; No saba si el porche se
extenda ms all del extremo del edificio o si all slo estaba la
calle, con lo cual la distancia entre ella y el suelo sera an
mayor. Ech un vistazo hacia abajo, pero no vio ms que
sombras.
Tal vez podra moverse por el frente del tejado, en busca de
ese elusivo poste, pero ya le dolan las manos de soportar su
peso durante esos pocos segundos. Era preferible dejarse caer
desde all, antes de perder todo el dominio; si caa ms
adelante, tal vez cayera sobre el trasero y no sobre los pies.
Pero no lograba reunir el coraje necesario para soltarse. Se iba
apoderando de ella un pnico insidioso, que empeoraba
momento a momento, aadiento a cada instante varios
centmetros a la distancia entre ella y el suelo. Acab
imaginando all abajo un gran abismo sin fondo.
Tard varios segundos en notar que ya no estaba sujeta slo
por las manos, que haba unos brazos rodendole las piernas
para sostenerla. Al mismo tiempo oy una voz suave, lenta y
familiar, que deca:
-Suelte.

El aliento que haba reunido para un alarido ensordecedor

escap en la forma de un largo suspiro. Se solt. Tal como se
haba arrojado a sus brazos desde el carruaje, el da en que se
conocieran, confi en que Colt la depositara en el suelo sana y
salva.
Pero no fue igual. Esta vez termin envuelta entre sus brazos.
Y esta vez l no la apart inmediatamente de s.
Un largo silencio se estir entre ellos, mientras ella trataba de
divisar sus facciones entre las sombras. Fracas. No lograba
imaginar por qu l estaba exactamente all cuando ella le
necesitaba. Y por el momento no poda decidirse a preguntarlo.
El silencio se quebr con bastante sarcasmo por parte de Colt.
-Permtame adivinar: tiene usted aversin a las puertas,
verdad?
Mientras lo deca la deposit en el suelo, aunque sin apartarla
de l. Por el contrario, la retuvo aferrndola por los
antebrazos. Para sostenerla? Ella prefiri creer que lo haca
para no quebrar todava el contacto. Por su parte, tampoco
deseaba quebrarlo. Por fin su pregunta penetr en el pur que
llenaba su mente. Entonces olvid lo agradable, que haba sido
estar en sus brazos y record, en cambio, el motivo de que
estuviera all. Apresuradamente, explic:
-Haba alguien... O un ruido en el pasillo... y mi bolso estaba
demasiado lejos, no poda alcanzarlo... Vi que se mova el
pomo... Qu otra cosa poda hacer?
De algn modo l se las compuso para entender lo principal:
-Quiere decir que alguien trat de entrar a su cuarto,
duquesa?
-Tratar, no. La puerta no estaba cerrada con llave. No esper a
que se abriera, pero no tengo dudas de que alguien entr.
-Y sus guardias?
-Haba uno solo. Y temo que puedan haberle matado. El ruido
que o....
l no le dio tiempo a terminar, pero la solt para ponerle un
revlver en la mano. Tampoco perdi tiempo en explicarle lo
que deba hacer con l.
-No se mueva de aqu -fue cuanto dijo.

-Pero adnde va?

Estpida pregunta, puesto que l ya haba brincado para
aferrarse al techo del porche y, en cuestin de segundos,
desapareci all arriba. Jocelyn contempl la calle desierta, el
sombreado porche del hotel (all se encontraba, pues la
elevacin techada se extenda, s, ms all del edificio) y el
revlver que tena en la mano. No se pareca en nada a su
pequea pistola: era pesado y de can largo. Jocelyn no haba
usado nunca ese tipo de armas; tampoco estaba segura de
poder hacerlo ahora, con los dedos todava doloridos por haber
estado colgando del techo.
Al cabo de algunos segundos ms, el arma se torn muy
pesada para su brazo; lo sostuvo contra el cuerpo mientras
esperaba, mirando hacia el extremo del techo. Apenas llegaba a
divisar los mellados restos del poste que en otros tiempos se
haba levantado en la esquina, donde ella esperaba
encontrarlo; por lo visto, se haba roto en algn momento, sin
que lo repusieran. Se sinti mejor al comprobarlo; al menos no
haba sido completamente estpida al improvisar su plan. Pero
ahora que estaba en tierra no se le ocurri continuar con l; no
pens correr hacia el establo para estar a salvo.
Colt le haba dicho que no se moviera de all. Y all esper.

22
El cuarto no estaba desierto. En l haba dos hombres,
dedicados a revolver los bales de la duquesa, arrojando sin
ningn cuidado sus vestidos y pertenencias al suelo. Uno haba
encontrado un joyero y estaba tratando de abrir la cerradura
con un pequeo cuchillo; el otro, de rodillas, tena la cabeza
sepultada en el arcn ms grande. Ninguno de los dos prestaba
atencin a la ventana, por donde Colt entr silenciosamente.
Slo vigilaban la puerta, con miradas nerviosas de vez en
cuando.
Todo acab en pocos segundos. La pesada tapa del bal
descendi contra la cabeza del hombre, en el momento en que
ste se levantaba con algo en el puo. Y el pie de Colt hizo
contacto con la mandbula del otro... lo cual fue un error. Con
el pie palpitante, solt un torrente de palabrotas por no haber
utilizado el cuchillo, que tena listo en la mano. Pero ya no
haca falta; los dos asaltantes estaban desmayados.
Renque con disgusto hasta la cama, donde se sent a
inspeccionar su pie. Pero en cuanto se hubo sentado, el
perfume de Jocelyn le atac por sorpresa, obligndole a
levantarse con otra serie de maldiciones. En ese momento
estaba tan furioso que habra podido degollar a los dos
hombres, pero se impuso la cordura. No era culpa de ellos que
Colt hubiera pasado la mitad de la noche de pie en la acera de
enfrente, con una botella de mal whisky, mirando fijamente la
ventana de la duquesa, como un tonto enamorado, sumergido
en cinco o seis fantasas que podan hacerse realidad si se
decida a hacer uso de esa ventana abierta.
Hizo falta una verdadera batalla con su conciencia para no
cruzar esa calle. Por eso le pona furioso que, pese al triunfo de
su conciencia, estuviera de cualquier modo all, en el cuarto de
ella, inflamado por el hecho de que la mujer le esperara abajo.
Exista una leve esperanza de que ella no estuviera all, de que
hubiera buscado de inmediato al resto de sus guardias para
informarles de lo ocurrido. Pero cuando volvi a salir y

descubri que ella le haba obedecido, al menos haba puesto

freno a su lascivia y dominaba su genio.
-Ya puede entrar, duquesa.
Milagrosamente, su voz son casi agradable al llamarla. Ella
no poda saber que su tono era forzado.
-No haba nadie en mi cuarto?
-No he dicho eso. Tena un par de visitantes, Pero han sido
liquidados. La espero en el pasillo.
-No, espere! -pidi ella, en un susurro frentico-. No puedo
pasar por el vestbulo. Y si alguien me ve vestida as?
Colt la mir desde el techo, alegrndose de que la sombras no
le permitieran distinguirla con mucha claridad. Conque se
avergonzaba de ser sorprendida en camisn? Ms debera
haberla preocupado que l la viera as, no un empleado de
hotel, medio dormido.
-A usted le gusta coquetear con el peligro, no?
Ella entendi aquello completamente al revs.
-No hay tanta altura. No podra estirar las manos y
levantarme?
En un largo rato no vio sino su sombra. Tampoco lleg su
respuesta. Levantando la cabeza, nerviosa, se pregunt qu
problema haba, si acaso l no haba escuchado su peticin. No
sera la primera vez que la izaba as. Aquella primera vez la
haba sacado del carruaje sin mucha dificultad. Y all la altura
no era mucho mayor.
Por el momento haba tenido suerte: nadie la haba visto,
esperando en el extremo del porche. Colt apenas haba tardado
unos minutos en "liquidar" a los intrusos. Se estremeci,
preguntndose qu significara eso. Pero no poda seguir
esperando indefinidamente. A medida que bajaban hacia el
norte,
las
temperaturas
haban
ido
descendiendo
gradualmente; ahora se notaba una marcada diferencia de
temperatura despus del anochecer. Y esa noche era
decididamente fra; al menos, eso le pareca con atuendo tan
escaso. Senta escalofros desde el momento en que se haba
disipado su miedo. No podra pasar mucho tiempo all.
-Colt?

Esta vez no se molest en susurrar. Si l haba vuelto a entrar

para esperarla en el pasillo, como haba dicho, su fastidio sera
grande, pese a que l acababa de.... de qu? De salvarla otra
vez? En realidad, ella no saba qu haba hecho. Y no lo sabra
mientras...
La mano apareci tan bruscamente que ella dio un respingo.
Conque haba estado todo el tiempo all, despus de su
pregunta.
No era buen momento para regaarle por hacerla esperar,
mientras decida si tenderle una mano o no. En realidad no
poda regaarle por nada, a menos que estuviera dispuesta a
darle una excusa para renunciar al trabajo. Y no estaba
dispuesta, no. Adems, no ignoraba hasta qu punto careca
Colt de tendencias caballerescas. No sera ella quien esperara
hacerle cambiar de costumbres en ese momento slo porque se
encontraba en un porche, temblando de fro, y no le gustara
presentarse medio desnuda en un vestbulo bien iluminado.
Primero le entreg el revlver, que l enfund rpidamente
antes de volver a extenderle la mano. El problema era que ella
no alcanzaba sus dedos, ni siquiera irguindose de puntillas.
Iba a decrselo, pero tuvo la sensacin de que no poda pedir
ms; l no bajara esa mano un centmetro ms, aunque
pudiera hacerlo. Por algn motivo no quera ayudarla a subir a
ese tejado. Pero ella era ms tal taruda que Colt.
Lo consigui en el primer brinco: sus dedos se enlazaron a los
de l. Pero en cuanto los pies quedaron ballancendose en el
aire comenz a deslizarse. Estaba a punto de gritar, esperando
un duro aterrizaje sobre el trasero cuando se sinti izada un
poquito ms.
La otra mano de Colt la asi por la mueca.
Eso de colgar de un solo brazo le provoc una punzada
dolorosa en el hombro, pero no tuvo tiempo de quejarse: un
segundo despus estaba arriba, sentada en el borde del techo.
Dadas las circunstancias, sin embargo, no se senta inclinada a
dar las gracias, sobre todo porque un tirn insistente la oblig
a levantarse de inmediato.

Una vez ms, estuvo a punto de regaarle, pero un seco:

"Vamos, maldicin" la oblig a seguirle, apretando los dientes,
hasta llegar a la ventana.
All se present otro inesperado problema. Las manos de
Jocelyn, estiradas hacia arriba, llegaban apenas al antepecho.
Con lo que sus brazos haban soportado esa noche, de ningn
modo podra levantarse hasta pasar por esa ventana.
Detestaba pedirlo, pero no haba remedio:
-Por favor, tendra la gentileza de ayudarme una vez ms
para que pueda subir?
Ella no vio los ojos de Colt, que descendan por su cuerpo
hasta el sitio que probablemente tendra que tocar para
impulsarla hacia la ventana. Su virilidad, ya medio excitada por
la proximidad de la muchacha, entr en estado de alerta. No
haba modo alguno de ponerle las manos en el cuerpo sin hacer
ms que eso. Tampoco se senta capaz de agacharse junto a sus
piernas para hacerle un estribo con las manos sin perder el
control. Ya era ms que suficiente.
-Por nada del mundo, duquesa -respondi speramente, con
decisin.
Tambin Jocelyn perdi el control a esas alturas.
-Pues lo siento mucho, pero no puedo subir sola. Me duelen
los brazos, estoy congelada y cansada... Cree que escap por la
ventana y me descolgu desde el tejado slo por diversin?
-En mitad de la noche, mujer. Quin demonios est levantado
a esta hora?
-Usted -replic ella, muy digna-. Y esos seores que entraron
en mi habitacin. Y cmo puedo estar segura de que no haya
algunos ms esperando en el vestbulo?
Tena mucha razn, pero de cualquier modo l no estaba
dispuesto a apoyar las manos en las proximidades de ese
glorioso trasero.
-Est bien, aprtese -cedi de mala gana.
Y se impuls hacia adentro por la ventana.
Era justamente lo que l quera evitar: entrar otra vez en su
cuarto, estar all con ella... a solas. Hasta el momento de
conocerla se haba credo capaz de soportarlo todo: dolores,
torturas, tentaciones... Cielos, si hasta ese sdico de Ramsay le

haba azotado sin poder quebrantarle. Pero esa pequea

pelirroja se acercaba mucho a vencerle sin siquiera hacer el
intento. Y ni siquiera poda culparla por ello. No, l saba
exactamente quin tena la culpa: eso que estaba dentro de sus
pantalones.
La lujuria estaba convirtiendo su voluntad en objeto de burla;
laceraba su orgullo y haca pedazos su autoestima. Pero se
trataba de algo que nunca hasta entonces le haba dominado;
por eso no saba cmo luchar. Slo saba que nunca haba
deseado nada como deseaba ahora a esa mujer. Y cada vez que
la vea su necesidad pareca aumentar. Eso bastaba para que
uno quisiera degollarse.
Con asco contra s mismo, la tom de las manos y tir de ella
hasta el antepecho de la ventana, lo suficiente como para que
pudiera subir el resto por s misma. Luego gir en redondo y se
encamin hacia la puerta, decidido a salir de all antes de que
ella acabara de entrar. Pero la duquesa, obviamente, no estaba
dispuesta a que la dejara as, medio dentro y medio fuera.
-Colt! -gimi.
l no se detuvo.
-Si tengo que tocarla otra vez, duquesa, lo lamentar de
verdad.
-El hecho de que usted haya podido hacer esto si ningn
esfuerzo no significa que... Oh, est bien, no importa!
Jocelyn baj la mitad superior del cuerpo hasta que su peso la
hizo caer hacia adelante, dentro de la habitacin aunque de
una manera ignominiosa. No perdi un segundo en corregir su
poco graciosa entrada. Se levant de inmediato. Comprob que
l no estaba mirando, pero eso no la seren. Por el contrario, el
verle alargar la mano hacia el pomo de la puerta fue la gota que
desbord el vaso.
-Usted es lo ms agrio y mal educado que... Por Dios!
-exclam, al ver el desorden que reinaba entre sus cosas-. Qu
diantres ha pasado aqu? Pensaban que estaba oculta en
alguno de los bales?
Ante eso, Colt se detuvo. El tema no ofreca peligro y ella tena
derecho a saber. Adems, entre ambos se interpona todo el
ancho del cuarto. Aun as, no quiso correr el peligro de

mirarla, ahora que ya no estaban las sombras para ocultarla. El

desorden que ella contemplaba atrajo tambin su atencin,
como si no lo hubiera visto hasta entonces.
_No la buscaban a usted, duquesa.
-Por supuesto que s. Slo Longnose...
-Esta vez no. Su Longnose no nos ha alcanzado todava.
Cuando llegue, yo me enterar.
Ella no puso en duda tanta certidumbre. Saba que Colt
pasaba todos los das de viaje explorando en amplios crculos a
su alrededor.
-Quines eran, pues?
-Un par de ladrones, probablemente de la zona. El guardia
apostado ante la puerta puede haberlos atrado. Nueve veces de
cada diez, cuando una habitacin necesita ms seguridad que
una cerradura y una llave, es porque dentro hay algo que se
puede robar.
Ella le mir inmediatamente, recordando el golpe que haba
odo en el pasillo.
-Robbie? Est...?
No pudo terminar, temerosa de que, si Colt no la miraba, era
porque el corpulento escocs haba muerto. Pero l aclar las
cosas, aunque sin mirarla. Se inclin para recoger un trozo de
seda que haba a sus pies y se qued mirando la fina cinta azul,
como si aquel objeto fuera el ms extrao que hubiera visto en
su vida.
-Su guardia fue golpeado desde atrs. Por la maana tendr
un espantoso dolor de cabeza como consecuencia de su
descuido, pero nada ms. Supongo que uno de ellos le distrajo
un momento mientras el otro le dejaba sin sentido. La
estrategia suele dar resultados cuando se trata de un solo
hombre.
-Y los dos bandidos?
-Quiere que le d los sanguinarios detalles?
-Colt!
Se haba puesto plida, pero l no lo vio. Fue el silencio
siguiente a esa indignada exclamacin lo que le hizo ceder.
-Recibieron tan slo lo mismo que haban dado. Pero tuve que
cortar una de sus enaguas, duquesa, para atarlos y arrojarlos

as al pasillo. Harn compaa a su Robbie. Supuse que a usted

no le molestara. No creo que se muevan hasta la maana, pero
de cualquier modo habr que reemplazar al guardia. El que
venga puede vigilarlos hasta que se los pueda entregar al
comisario. -Hubo una larga pausa. Por fin Colt aadi:- Usted
debera estar mejor protegida.
Habitualmente as era, pero esa noche se haban presentado
circunstancias especiales; esa noche ella haba planeado
recibir a un visitante del que nadie debera saber. Si haba
permitido que Robbie montara guardia ante la puerta, era slo
porque Vanessa le crea capaz de callar todo lo que viera. Pero
a ninguna de las dos se le haba ocurrido aadir otro guardia al
cambiar las circunstancias.
Recordar ese plan fue un verdadero golpe. En realidad, se
estaba cumpliendo. Colt estaba all, en su habitacin. Estaban
solos. Y todo haba ocurrido sin planearlo, de modo que l no
poda sospechar de sus motivos. Por Dios, si hasta estaba
vestida para su papel. Y ya no senta el remprdimiento de
haber proyectado deliberadamente la seduccin. Lo que
ocurriera...
Antes de que su corazn pudiera acelerarse con ese
pensamiento, Jocelyn comprendi que nada ocurrira, porque
Colt no la haba mirado una sola vez desde que estaban en esa
habitacin, apenas iluminada. Comprendi que no la mirara.
Y estuvo a punto de rer.
Si le obligaba a mirarla, eso equivaldra a tratar
deliberadamente de seducirle. Era preciso aceptarlo. Esa
noche, fatalmente, no sera "la noche".
-Si puse slo un guardia ante mi puerta fue, indirectamente,
por culpa suya, Colt.
Sonri ante el doble significado que l no poda captar. Al ver
que l se pona rgido, se apresur a aclarar:
-Indirectamente, he dicho. Desde que usted forma parte del
grupo, me siento tan segura que me he descuidado en cuanto a
las medidas de precaucin. Adems, pens que los hombres
merecan tener una noche libre.

-De qu diablos le sirve tener un ejrcito alrededor, si no lo

utiliza para que la cuiden, sin tener en cuenta sus propios
deseos?
A ella le tocaba ahora hablar con sequedad.
-Tiene usted mucha razn. He sido una estpida al depender
de usted, tan hbil para el rescate, slo porque le he visto
exhibir su capacidad tan bien y con tanta frecuencia.
-Estpida, s.
Era el colmo. No la miraba siquiera para gritarle.
-Buenas... noches, seor Thunder.
Hirviendo por dentro, le vio alargar la mano haca el pomo de
la puerta. Esta vez sali con un portazo.

23
En cuanto se qued sola, Jocelyn se arranc la bata, la hizo un
ovillo entre las manos y la arroj a sus pies. Tambin habra
querido pisotearla. Ese miserable, detestable...
-Y cundo demonios piensa echar llave a esta condenada...
puerta?
La condenada puerta en cuestin se haba abierto otra vez,
para que Colt le gruera esa pregunta. Jocelyn no respondi.
Se haba quedado sin aliento ante esa brusca reaparicin y
pareca haber olvidado cmo se respiraba en cuanto sus ojos
tropezaron con l. De hablar se acordaba mucho menos.
Colt pareca tener el mismo problema, pues apenas haba
logrado pronunciar la ltima palabra. Permaneca all, con una
mano en el pomo de la puerta y la otra apretada a la pared
exterior, inclinado hacia el interior del cuarto. Y no
abandonaba esa posicin; al menos, con el cuerpo. Sus ojos,
por el contrario, se movan por cada centmetro de Jocelyn,
recorriendo la cabellera de fuego, ahora en desalio, hasta
tocar la punta de los pies descalzos que asomaban bajo el ruedo
de esa increble tnica de adherente satn verde. Y lo que haba
en medio... Dios Todopoderoso! Al verla as habra debido
quedar reducido a cenizas.
-Muchas veces me he preguntado... qu se pona usted para
dormir.
Jocelyn no habra sabido qu responder a eso; de cualquier
modo, no poda decir palabra. Apenas haba logrado volver a
respirar, y eso con dificultad. El habla le era todava
inalcanzable, tanto como el movimiento. Tena miedo de dar
un paso, pues senta que las rodillas no la sostendran. Y no era

su nico temor. Los ojos de Colt, habitualmente tan opacos,

ardan ahora con tanto calor que ella se sinti chamuscada,
conmovida hasta lo inconcebible... pero tambin temerosa. No
poda evitarlo; recordaba que l nunca haba sido suave con
ella. Y en ese moniento distaba mucho de parecer suave.
Sin apartar los ojos de ella, Colt dio un paso hacia el interior,
lo suficiente para cerrar la puerta a su espalda. Tmbin hizo
girar la llave, siempre con la mirada fija en Jocelyn.
Si ella no hubiera adivinado ya que se haba acabado la
espera, en ese momento lo habra confirmado. Pero lo saba. l
iba a hacerla suya. No sera posible negarse aunque quisiera. Y
no quera.
Lo deseaba, pese al miedo, pese a saber que recibira una ruda
pasin y no un suave amor. No habra podido decir por qu eso
no la haca cambiar de idea, por qu no hua otra vez por la
ventana. Slo saba que l deba ser el primero; no imaginaba a
nadie ms tocndola como iba a dejarse tocar por l.
Su pasin en ciernes y la decisin nerviosa no eran tan
marcados como su miedo, y esto ltimo fue lo nico que Colt
percibi en ella, lo nico que ley en sus ojos dilatados. Con un
efecto primitivo, eso no hizo sino inflamarle an ms. Pero en
el fondo de su mente tena conciencia de que ella no haba
instigado ese encuentro, que slo su propia debilidad sera
culpable si le linchaban despus. Habra sido un verdadero
cretino si hubiera utilizado ahora las mismas tcticas que antes
para ahuyentarla. Puesto que haba perdido la batalla, no tena
necesidad de ellas. Pero s necesitaba jugar limpio, sobre todo
porque ella no poda detenerle sin ayuda.
Por eso, pese a su decisin, se oblig a brindarle una lima
oportunidad de escapar a lo que ya no poda impedir.
-Grite ahora, duquesa, mientras tenga tiempo. No tendr otra
oportunidad.
Jocelyn habra deseado que l no dijera semejante cosa.
Sonaba demasiado amenazador, como si fuera a sucumbir en
ese encuentro, como si estuviera completamente equivocada en
cuanto a lo que estaba a punto de ocurrir.
-Por... por qu?

Su voz actu como un imn que le atrajo a travs de la

habitacin, mientras responda con brutal claridad.
-Porque voy a tenderla en esa cama y a llenarla con mi carne.
Por Dios, que as fuera! Bastaron esas palabras para hacerle
volar la sangre, para que el corazn le golpeara contra las
costillas. No pens siquiera en gritar. En gemir s, tal vez. Ya
senta la necesidad de gemir y tuvo que resistirse a ello a plena
voluntad, por no hacer ningn ruido que l pudiera interpretar
equivocadamente antes de que estuviera a su lado.
Cuando l estuvo all la oportunidad se perdi para siempre.
De inmediato le enlaz los dedos en la cabellera para sujetarle
la cabeza e inclinarla hacia atrs, aplicando suficiente presin
para que no pudiera escapar de la boca que bajaba para cubrir
la de ella.
Tal como Jocelyn esperaba, fue un beso devastador, cargado
de una necesidad contenida demasiado tiempo, quemante,
hiriente, colrico.
Pero Jocelyn comprendi la emocin que esconda, o crey
comprenderla. Si Vanessa estaba en lo cierto, Colt deba de
estar furioso con ella por haber permitido que eso ocurriese. A
ella le corresponda domesticar esa furia antes de que se
desbocara por completo.
Puj desesperadamente contra su pecho hasta que l levant
la cabeza. Hasta dej caer una mano, para que ella pudiera
crear un espacio entre ambos, la otra mano permaneci donde
estaba, enredada a su cabellera. Mientras ella no tratara de
apartarse demasiado, no dola.
Pero l podra inmovilizarla en cualquier momento; slo
estaba dejando pasar un momento para que ambos recobraran
el aliento.
Ella estaba jadeando; en vez de calmarse, no hizo sino
acelerar la respiracin al ver que aquellos ojos le recorran el
cuerpo, bebindolo todo al mismo tiempo, a tan poca distancia.
Cuando quiso decir algo, cualquier cosa que sirviera para
romper la tensin que se le acumulaba en el vientre, l lo supo
sin levantar la vista y se lo impidi moviendo la cabeza.
-Ya no, duquesa. -En su voz vibraba la advertencia. Ya pas la
oportunidad.

Ella trag saliva con dificultad, y slo porque los ojos de Colt
continuaban en otra parte logr pronunciar:
-En ese caso, llmame Jocelyn.
En ese momento Colt comprendi que ella estaba bien
dispuesta. La mir a la cara para confirmarlo. Y all estaba: ni
miedo, ni horror, ni siquiera disgusto: slo incertidumbre y...
excitacin. Eso actu en l como el whisky volcado sobre las
llamas. Con un gruido, alarg una mano temblorosa para
tocarle la mejilla, la desliz por su cuello y la dej descansar en
el pecho, donde poda sentir el ritmo salvaje de su corazn.
Jocelyn dej escapar un suspiro, segura ya de que no haba
nada que temer. Le ofreci la boca y l la tom exquisitamente,
con presin suficiente para avivar su deseo, pero no tanta que
la alarmara o la magullara. Luego ella se estrech contra l y
trat de envolverle con sus brazos. Entonces descubri que, si
el salvajismo haba desaparecido, su impaciencia segua
intacta.
Colt lo quera todo a la vez: tocarla, mirarla, saborearla.
Quera estar ya dentro de ella. Al mismo tiempo, no quera
renunciar al placer de su boca. Por eso, sin dejar de besarla (lo
cual se haba convertido en una exploracin sensual de sabor y
textura), enganch los pulgares en los estrechos tirantes de su
camisn. Cuando sus manos desecendieron por los brazos de
Jocelyn, la prenda qued colgndo de la cintura; slo entonces
sinti la tentacin de retirarse hacia atrs, pero lo que vio no
hizo sino acrecentar su impaciencia.
Ella tena pechos pequeos, pero de forma perfecta; los
pezones eran bultitos duros, sin que l los hubiera tocado
siquiera. Tan sorprendido qued que la mir a los ojos.
Entonces se llev otro sobresalto. La incertidumbre haba
desaparecido. Ella le sostuvo la mirada con calma, y haba en
sus pupilas un deseo tan desnudo que a Colt le cost apartar la
vista.
-Me deseas. -Lo dijo con respeto casi religioso, sin darse
cuenta de que hablaba en voz alta, hasta que la oy susurrar:
-S.

Y sinti sus manos en el pecho, tratando de desabotonar la

camisa.
Sus propias manos volvieron a concluir rpidamente lo que
haban iniciado, pero no tuvo ms suerte que ella con los
botones. El camisn no pasaba ms all de la cadera, y Jocelyn
estaba demasiado ansiosa por tocarle la piel desnuda como
para pensar en ayudarle.
-Hay una cinta atrs -revel, como para ayudarle.
-Te importa?
-No.
Un leve tirn rompi la atadura. La prenda se convirti en un
charco a sus pies. l la apart para poder observarla mientras
se quitaba la ropa; el incentivo aadi celeridad y eficiencia a
sus movimientos.
Ella tambin quera mirarle, sin perder detalle de ese cuerpo
sobre el que tanto haba fantaseado. Pero el pequeo espacio
que haba entre los dos le provoc una sbita timidez,
hacindole cobrar aguda conciencia de su falta de experiencia.
No saba qu se esperaba de ella a esas alturas, si acaso se
esperaba algo. Sera grosero mirarle?
No deba desvestirle, como haba hecho l? O corresponda
ir directamente a la cama para esperarle all? Resultaba
bochornoso que l tuviera que indicrselo.
Contra su voluntad Jocelyn gir hacia la cama, pero un
susurro medio ronco la detuvo.
-Quiero ponerte yo mismo all, como dije.
Eso la llev a recordar las palabras exactas: que iba a llenarla
con su carne. El mero recuerdo de esas palabras tuvo el poder
de debilitarle las rodillas. Cedi a alegremente a su primer
deseo: satisfacer su curiosidad con respecto al cuerpo de Colt,
en especial sobre aquella misteriosa parte de la forma
masculina que hasta entonces no haba visto nunca.
Vanessa haba tratado de explicarle cmo era; hasta le haba
trazado algunos bosquejos ridculamente divertidos, pero que
no se parecan a la realidad. O tal vez si? El solo pensarlo hizo
que le diera vueltas la cabeza; por no hacer algo realmente

tonto, como arrojarse sobre l, oblig a sus pensamientos a

tomar otra direccin.
En verdad no haba visto qu llevaba puesto l esa noche, pero
fue reparando en cada prenda a medida que iban cayendo al
suelo. La camisa y los pantalones eran oscuros, pero normales
para variar. En realidad, el cinturn con pistolera y el pauelo
que llevaba al cuello (Jocelyn vio que lo cortaba con el cuchillo
en vez de desatarlo) le asemejaban a cualquier otro habitante
del Oeste. Slo faltaban las botas con espuelas y, por esa noche,
el sombrero. Pero entonces vio las dos finas trenzas adelante.
Se fundan tan bien con el resto del lacio pelo negro que casi no
se vean, al menos con tan poca luz.
Billy le haba hablado de ese capricho de Colt: se vesta de ese
modo para que nadie le tomara por lo que no era. El muchacho
no le haba dicho el motivo, pero ella sospechaba que se
relacionaba con la amargura que haba sentido en Colt aquella
primera vez, no con el orgullo que le inspirara su raza... Habra
querido conocer la causa, pues de pronto caa en la cuenta, con
notable sorpresa, de que tenia el fuerte deseo de liberarle de
esa amargura, de verle feliz.
Sin embargo, de inmediato se llev otra sorpresa. Se haba
distrado tanto que haba perdido la oportunidad de verle en
toda su esplndida desnudez. Lo comprendi al sentirse
levantada en vilo, y entonces grit, sin pensar:
-Espera!
-Qu pasa? -gru l.
Idiota! No puedes decirle que quieres verle la...
-Nada.
-Me alegro, porque no puedo esperar.
Sin ms pausa, l la llev directamente a la cama y la deposit
all. De inmediato se tendi sobre ella. Antes de que Jocelyn
hubiera tenido oportunidad de adaptarse a ese peso
desconocido, sinti que l le abra las piernas con las rodillas.
Pero lo ms chocante fue comprender que l no iba a esperar
un minuto ms. Aunque no lo hubiera visto, ya lo senta: la
carne con la que deseaba llenarla. Y eso iba a ocurrir
inmediatamente.

Trat de resistir, de prepararse, pero l le sujet las manos,

tornndola ms frentica... hasta que la bes profundamente,
hacindole sentir su urgencia, haciendo que le deseara.
Un momento despus la mir con pasin tan feroz que
Jocelyn ni siquiera tuvo conciencia de aquella primera
tentativa de penetracin.
Lo que not fue la retirada. Eso, y el segunto embate, con el
que avanz apenas dos centmetros ms.
-Por Dios, qu estrecha eres -gru l, como si sufriera-. Creo
que podra pasarme el resto de la vida dentro de ti, pero en este
momento te deseo demasiado. Abrete a m, duquesa, antes de
que estalle.
Lo dijo rozndole apenas los labios con los suyos. An no la
llamaba por su nombre, pero ahora hacia que su ttulo
nobiliario sonara como un apodo carioso. Pero fue el quejido
de Colt, cuando ella obedeci la indicacin, lo que provoc un
sonido igual en su propia garganta. l haba penetrado un poco
ms, pero no lo suficiente. Jocelyn poda percibir lo que le
estaba costando esperar a que el cuerpo femenino se ajustara a
su tamao, en vez de limitarse a empaparla. Todo su torso
estaba tenso y duro, pero los ojos continuaban hipnotizndola
con su intensidad.
-Ser una cabalgata dura. Puedes soportarla?
Jocelyn trag saliva, pero asinti. Como recompensa, recibi
una sonrisa de flagrante satisfaccin masculina.
-Ya lo imaginaba -aadi l, con voz tensa-. Tres aos, no?
Ella comprendi a qu se refera. Otros hombres, rechazados
por ella, haban insinuado que, en su viudez, deba de estar
hambrienta de sexo. Colt tendra su respuesta demasiado
pronto.
-No es asunto mo, verdad? -Esa vez no le dio oportunidad de
responder.- No importa. No quiero enterarme.
Jocelyn no repar en su spero tono; tampoco supo que l, al
imaginarla as con otros hombres, haba perdido todo deseo de
contenerse para facilitarle las cosas. Colt cerr los ojos y puj
profundamente. Oy la aguda excIamacin de la muchacha,

sinti la barrera que acababa de desgarrar y qued quieto

como la muerte.
Jocelyn tambin estaba tensa, aguardando las inevitables
preguntas.
No las hubo. Despus de un momento torturante por lo largo,
l comenz a besarla, lamindole los labios, incitndolos a
abrirse para l; desliz la lengua en su boca, para enloquecerla
un poco con salvajes sensaciones que la recorran, con su
embriagador sabor. Y sus manos la acariciaban. Ahora se
mostraba tan increblemente tierno que senta ganas de llorar.
Desde la mejilla hasta el cuello, hasta los pechos, sus dedos
eran muy suaves, casi demasiado suaves, hasta que la boca
sigui el mismo sendero, bandola de calor. El roce de su
lengua contra los sensibles pezones la hizo gemir de placer.
Cuando l succion, Jocelyn tuvo la sensacin de que iba a
morir.
Los ojos se le llenaron de lgrimas; le acun la cabeza contra
el seno. Se senta querida, preciosa y muy deseada. Se senta
hermosa a sus ojos, algo que nunca antes haba sentido. Y
mientras tanto l atenda su cuerpo con exquisito cuidado. Algo
caliente segua muy dentro de ella, quieto, paciente, pero
palpitando
con
la
necesidad
que
ella
deseaba
desesperadamente complacer.
Cuando l volvi a moverse, mucho despus, ya no haba
dolor. El dolor habia desaparecido desde aquel primer beso. Y
Colt haba hecho que su deseo aumentara hasta un nivel tan
febril que en pocos momentos se disolvi en una marea de
sensaciones al rojo vivo. A travs de esa niebla de placer,
apenas le oy alcanzar su propia culminacin.
Se qued dormida antes de que por el cuerpo de Colt, pasara
el ltimo estremecimiento.

24
-Maura, la hermana, es encantadora -estaba diciendo
Vanessa, mientras dejaba el hilo verde y tomaba el rojo, para
su bordado-. Creo que te gustar. Tiene ms o menos tu edad, y
se muere por ver esos figurines de modas que compramos en
Nueva York. Te dije que de ah vienen? Hasta conocen a
Charles. Al menos, han odo nombrar a los Abbington.
-Ests segura de que Robbie est bien?
Vanessa no levant la cabeza, pero s los ojos, y sus cejas se
unieron suspicaces en el medio. Esa pregunta haba sido
formulada y respondida... dos veces.
-En realidad, la muchacha es bastante audaz, no tan pulida
como su hermano.
-Qu bien.
La condesa dej caer el bordado en el regazo, con un suspiro
de exasperacin.
-Has odo siquiera una palabra de lo que he dicho, Jocelyn?
Yo-ju.... Joce-lyn! -canturre.
La joven se apart apenas de la ventana, frente a la cual haba
pasado la ltima hora.
-Decas algo, Vana?
Con forzada serenidad, la condesa respondi:

-Te estaba hablando de los Dryden.

-De quines?
-Jocelyn Fleming! Se supone que hoy debes estar radiante, no
distrada. Qu te pasa?
Jocelyn volvi a mirar por la ventana, pasando por alto la
censura, pero no la pregunta. En verdad, qu le pasaba? Por
qu no poda dejar de pensar en la noche anterior, de
preguntarse dnde estara Colt? Una vez ms, era imposible
encontrarle. Por la maana temprano, segn le haban dicho,
estaba esperando al relevo de Robbie; por lo visto, l mismo
haba montado guardia durante el resto de la noche. Pero en
su cuarto o en el pasillo?
Al despertar, Jocelyn haba hallado la habitacin vaca; dos
largos cabellos negros, en la almohada, eran la nica seal de
que Colt haba estado all. Bueno, en realidad haba otra seal:
las manchas de sangre seca en la parte superior de los muslos.
Pero cundo se haba marchado? Y por qu sin decir nada?
Vanessa lleg temprano, llena de preocupacin, tras haber
visto a los dos ladrones llevados a rastras ante las autoridades
locales. Quiso saber en todos los detalles la pequea aventura
de Jocelyn fuera de la ventana, y tambin Io que haba ocurrido
despus. Tambin se mostr muy aliviada al saber que la
proyectada seduccin haba tenido lugar, al fin y al cabo.
-Entonces, no hay necesidad de continuar viaje hasta
Wyoming, verdad? Ni de seguir empleando al seor Thunder.
Al or eso, Jocelyn se sinti extraamente despojada. Insisti
en asegurar que los servicios de Colt eran muy necesarios,
aunque slo fuera para conservarla sana y salva. Seal las
muchas veces que l haba acudido a rescatarla. Seal su
habilidad para impedir que Longnose descubriera el nuevo
rumbo que llevaban. Y por si eso fuera poco, anunci que era
en Wyoming donde haba decidido instalar su criadero de
caballos.
Vanessa, prudente, no dijo ms, aunque Jocelyn haba sentido
por entonces su desaprobacin y an la senta. Hasta llegaba a
comprenderla, sabiendo que a su amiga la preocupaba la
posibilidad de que se formara un vnculo completamente
inadecuado con Colt.

-Inevitablemente, el primer amante es especial le haba

dicho meses antes, al decidir ambas que Jocelyn necesitaba
uno-. Lo importante es recordar que es slo el primero y no
confundir una simple y saludable atraccin con el amor.
Al recordar ahora esas palabras, Jocelyn trat de analizar sus
sentimientos, pero slo hall confusin, inquietud con
respecto a su prximo encuentro con Colt y sobre todo, un
perdurable asombro porque el acto de amor fuera tanto ms
satisfactorio de lo que ella haba imaginado.
Ech un vistazo a su amiga sobre su hombro, revelando una
parte de esas sensaciones.
-Lo siento, Vana. Es que fue... fue...
-Lo s -Interrumpi Vanessa, con un resoplido-. Fue tan
maravilloso que no tienes palabras para describirlo.
-Bueno, es cierto -replic la muchacha, a la defensiva.
-Por lo tanto, debemos a nuestro agrio gua nuestra eterna
gratitud, verdad? -continu Vanessa, con su tono ms seco-.
Sobre todo, porque podra haber ocurrido justamente lo
opuesto, tratndose de un temperamento tan imprevisible
como el suyo. Y an podra ocurrir, si cometieras la tontera de
buscar otra vez sus atenciones. -Entonces suaviz la voz para
exponer su verdadera preocupacin:- Lo que experimentaste,
querida, se puede gozar con cualquier hombre. Pero sera
preferible, adems de menos peligroso y mucho menos
preocupante para m, que lo experimentaras con un amante del
que no debieras temer un estallido de violencia en cualquier
momento. Te sugiero que busques a otro para demostrrtelo. Y
pronto, antes de que conviertas a ste en lo que no es.
Jocelyn sola dejarse guiar por los consejos de Vanessa, pero
en este caso no eran necesarios. Su bsqueda de amante tena
una sola finalidad, y esa finalidad estababa cumplida. No
necesitaba llevar a otro hombre a su cama; ni siquiera al
mismo Colt. Vanessa se estaba alterando por nada. Pero no
podra convencerla.
-Qu decas de los Braden? -pregunt en tono simptico,
pero deliberado.

-Los Dryden -corrigi la condesa, recogiendo la indirecta que

le sugera abandonar momentneamente el tema-. Te deca que
esta maana los conoc en el vestbulo. Dos hermanos muy
interesantes. Se podra decir que son una variedad americana
de la nobleza rural empobrecida. La mala suerte que han
padecido desde que sus padres murieron, te lo aseguro, hace
que una se considere afortunada de ser perseguida slo por un
asesino.
-No veo dnde est la gracia, Vana.
-Supongo que no la tiene, pero en verdad me conmovieron.
-Te contaron toda su historia all, de pie en el vestbulo?
-En realidad estbamos sentados y creo que me contaron una
versin muy abreviada. Con unas pocas inversiones
equivocadas, los fondos de la familia desaparecieron. Entonces
decidieron reunir lo que les quedaba y venir al Oeste para
comenzar de nuevo. Creo que Miles mencio algo sobre comprar
un rancho.
-Miles? Te refieres al seor Dryden? Le llamas Miles
despus de una sola conversacin, pero continas llamando
seor Thunder a Colt.
-No cambies de tema, querida -replic Vanessa, sin dejarse
amilanar-. Como te deca, su suerte empeor cuando llegaron a
Nuevo Mxico. La diligencia en la que viajaban fue asaltada por
algunos malhechores, que mataron a uno de los pasajeros. Ese
mismo da, en la misma diligencia, fjate, fueron atacados por
indios. Iban a quitarles el cuero cabelludo...
-Qu es eso?
-Algo desagradable que hacen los indios, supongo. El caso es
que lleg la caballera, que haba estado persiguiendo a ese
grupo, y los salv. Despus de todo eso, es comprensible que
hayan cambiado de idea con respecto al proyecto de instalarse
aqu, pero les inspira mucho miedo tener que viajar otra vez en
diligencia. De modo que estn varados en esta ciudad.
Naturalmente, me sent obligada a ofrecerles nuestra escolta.
-Te parece prudente? Despus de todo, no sabes de ellos ms
que lo que te contaron. El hermano podra ser...

-Puedo asegurarte que todava no estoy chocheando de vejezinterrumpi Vanessa, indignada-. Sir Parker ha verificado la
historia. Viven en este mismo hotel desde hace tres meses. Y
Miles Dryden tiene una hermana, querida, una hermana. Si
nuestro Longnose tiene una, no la estara arrastrando consigo,
no te parece?
-No quise decir que pudiera tratarse del mismo Longnose,
pero podra haber sido contratado para... Oh, no importa.
-Luego, con sbita suspicacia: -Por casualidad, es apuesto?
-No me mires as. En verdad, es bastante atractivo. Eso no
significa que yo pretenda distraerte con l, para que olvides a
tu mestizo.
-No, desde luego -replic Jocelyn, fastidiada, pues era obvio
que eso buscaba su amiga. No saba disimular, al menos ante
ella.
Era hora de decirle que sus maquinaciones no tenan sentido,
con la esperanza de que le creyera. -No quiero repetir lo de
anoche, Vana.
-l ya lo sabe?
-Prcticamente, el hombre fue violado...
-Qu?
Jocelyn hizo un gesto indiferente.
-El principio es el mismo. Hubo que obligarle, no? Puedes
decir que fue seducido, que se le hizo perder el dominio de s,
para que sus instintos ms bajos cobraran fuerza y l no
pudiera resistir. Pareces olvidar que l no quera saber nada
conmigo. Fui yo quien le persigui, no l a m. Por lo tanto,
difcilmente querr que se repita lo de anoche, Vana. En
realidad, me sorprendera mucho que no estuviera furioso y
decidido a no volver a encontrarse en esa situacin.
-Cuando el dado est echado, querida, las actitudes cambian.
Una vez cometido el pecado, la gente tiende a repetirlo antes de
arrepentirse.
-Dudo que eso se pueda aplicar a Colt. Adems, he dicho que
no tengo intenciones de que eso se repita. Mi problema est
resuelto. Ya no necesito de ningn amante.

Eso dice ahora, porque ha sido plenamente satisfecha hace

pocas horas, pens Vanessa. Pero no hizo notar que la
necesidad de Jocelyn sera pronto de un carcter muy
distinto ni que el cuerpo, una vez probados los placeres de la
carne, tiende a exigir ms de lo mismo.
Lo que dijo fue:
-Si l te desea otra vez, querida, no creo que puedas decidir al
respecto.
Esa prediccin provoc un pequeo revuelo en el estmago de
Jocelyn, pero lo ignor tercamente.
-En ese caso me asegurar de no quedar nunca a solas con l.
Puedes dejar de preocup...
-Madame! -Babette acababa de irrumpir, tan excitada que no
se haba molestado en golpear. -Alonso insiste en que le diga,
que monsieur Thunder est a punto de batirse a duelo en la
calle. Que usted querra saberlo.
-Batirse cmo?
Vanessa chasque la lengua.
-Creo que se refiere a lo que esa sombrerera de Tombstone
llamaba ajuste de cuentas, querida. Recuerdas lo que
presenciamos... Jocelyn, no te atrevas a...!
Pero la duquesa ya haba salido corriendo.

25
De pie ante el largo mostrador, Colt acab el whisky que tena
en el vaso y se sirvi lentamente otro, de la botella que haba
arrebatado al tabernero rato antes. Esa era la tercera taberna a
la que entraba desde que saliera del hotel, esa maana. Segn
toda lgica, ya habra debido estar ebrio, pero no: tena las
entraas demasiado llenas de furia como para que el whisky
actuara.
Buscar pelea era algo que tambin tenda a mantenerle sobrio
a uno, y no se podia negar que l la haba estado buscando.
Como en las dos primeras tabernas no haba provocado ms
que miradas sombras, haba probado en sa... y dado en el
blanco. Pero no era el blanco que deseaba. Necesitaba una
mole en la que descargar su enojo, no una invitacin a hacer
volar unas cuantas balas. Por desgracia, el nico que haba
objetado su presencia con cierta belicosidad vocal era un
jovencito que se consideraba muy rpido con el revlver. Lo
fuera o no, Colt no tena dudas de poder vencerle. Eran los

callados los que ofrecan motivos para preocuparse, no los

exhibicionistas.
De cualquier modo, todo habra terminado si el tabernero no
hubiera insistido, armado de un rifle, en que salieran a la calle
a liquidar sus diferencias. Colt proclam que antes quera
terminar su copa. Riley, como le llamaban sus amigos, se
mostr magnnimo, puesto que su desafo haba sido aceptado,
y sali para esperar en la calle.
El muchacho era, al parecer, un profesional. Todava en
paales, pero ya pistolero a sueldo. Trabajaba para un minero
local, que haba tenido algunos problemas con ladrones de
minas. En los seis meses transcurridos desde que llegara a la
ciudad, ya haba matado a dos hombres, herido a varios ms y
obligado a los otros a abrirle espacio. Se deca que el minero no
saba cmo deshacerse de l, ahora que ya no le necesitaba.
Colt averigu todo eso basndose en los fragmentos de
conversaciones susurradas a su espalda. Tambin muchos
comentarios disparatados sobre l mismo, pero nada que no
hubiera odo antes. Se le haban aplicado cuantos insultos
existan; por lo tanto, tena que estar de muy mal humor para
ofenderse ante las palabrotas que los blancos barbotaban casi
por instinto cuando vean a un indio.
Eso era lo que haba estado buscando: esos insultos. Por
cierto, su humor era bastante malo. Pero esas gentes, tan al
sur, no saban cmo clasificarle. Le tomaban por mestizo, pero
nunca haban visto a ninguno tan alto, de aspecto tan
amenazador ni con semejante Colt en la cadera. Ese tipo de
cosas haca que uno lo pensara dos veces antes de abrir la
boca... a menos que uno fuera un jovencito con ilusiones de
omnipotencia y unos cuantos xitos subidos a la cabeza.
Colt ya haba hecho esperar unos diez minutos a su
adversario; por eso los clientes que an permanecan en la
taberna iban perdiendo la desconfianza. Riley grit:
-Qu esperas, mestizo? Acaso esa piel roja que tienes se te
ha puesto amarilla?
Eso provoc algunas risitas sofocadas en la taberna, pero
verdaderas risotadas en los dos compaeros del muchacho: un

par de vaqueros que le incitaban desde un principio y que le

haban seguido a la calle.
Los ojos de Colt se encontraron con los del tabernero, que
estaba secando lentamente un vaso con un trapo sucio. En sus
ojos enrojecidos haba desprecio, mezclado con una buena
medida de desdeoso placer. Imaginaba que la pulla era
acertada, que Colt acabara preguntando dnde estaba la
puerta trasera en cuanto reuniera coraje.
Imaginaba que un mestizo no tena agallas para enfrentarse a
un hombre, que no entraba en su estilo.
Y l le dej imaginar todo eso. Qu le importaba lo que
pensara un tabernero, lo que pensaran todos ellos? Esperaban
para ver cmo caa; tenan la esperanza de verle caer. Ese
bocn de Riley poda provocar miedo y desprecio en la ciudad,
pero ahora le aplaudiran si lograba derribar a un mestizo
presuntuoso.
Colt volvi a vaciar su vaso y para ajustar la accin a los
sentimientos, lo arroj hacia el tabernero. Desprevenido, el
hombre dej caer el que estaba secando para atrapar el otro en
el aire. Satisfecho tras or el ruido de vidrios rotos y el gruido
del hombre, Colt se apart del mostrador para dirigirse a la
entrada. Los clientes tiraron las sillas en la prisa por seguirle,
pero los pies se detuvieron patinando cuando l se detuvo,
apenas franqueadas las puertas de vaivn, para localizar a su
adversario.
La sombra haba tentado a Riley a cruzar la calle; descansaba
contra un palo de amarre, con sus dos amigos. Las aceras de
tablas, a ambos lados de la calle, ya se estaban colmando de
espectadores, atrados por la provocacin de Riley.
El joven tuvo que ser alertado con un codazo para que
reparara en la llegada de Colt. Sonri con toda la cara antes de
erguir la espalda e hizo algn comentario que provoc risas
sofocadas entre sus amigos. Despus camin hacia el centro de
la ancha calle, mostrando su confianza en cada paso.
Un msculo se contrajo en la mandbula de Colt, que apret
los dientes, disgustado. Se pregunt si las buenas gentes de esa
ciudad decidiran lincharle en el caso de que l matara al patn
oficial. Probablemente. Aunque la pelea fuera limpia, a los

blancos no les gustaba que un mestizo derrotara a uno de los

suyos.
En ese momento, poco le importaba. De cualquier modo, no
tena intenciones de matar al cro; no era se el tipo de pelea
que haba estado buscando. Claro que si el exhibicionista mora
accidentalmente, por ponerse en el camino de una de sus
balas...
Colt inclin el sombrero hacia atrs hasta que qued colgando
contra la espalda. En cierta oportunidad el viento se lo haba
echado sobre los ojos en el peor momento posible. Si an
estaba vivo era slo gracias a la mala puntera del otro fulano.
-Qu esperas? -clam Riley, impaciente, desde el centro de la
calle.
-Tanta prisa tienes por morir?
A Riley le pareci divertido. A sus amigos tambin. Y a varios
de los espectadores.
-Mira que no tienes arco y flechas, mestizo. Te has dado
cuenta?
Esta vez el muchacho se dobl de risa ante su propia
ocurrencia.
Hubo muchas palmadas en la espalda y mucho enjugar de ojos
a ambos lados de la calle; todos los presentes participaron de
sus risas... menos el espaol.
Colt vio a Alonso, que acababa de salir a la calle; luego, al
escocs que le acompaaba. Conque haba gente de la duquesa
entre los espectadores. No tena importancia. Eran como los
dems. Y sin embargo, Colt recorri bruscamente con la
mirada las aceras cubiertas... hasta descubrila. Ese brillante
faro de pelo rojo no poda pasar desapercibido. Corra hacia
Alonso.
Mierda! Ahora s que estaba fastidiado, bien fastidiado. Se
pregunt a quin deba esa nueva presencia, y tuvo la respuesta
al ver que ella se detena junto al espaol. La mirada que clav
en el hombre cetrino era toda una promesa de represalia, pero
Alonso se limit a encogerse de hombros.

Mirar a la duquesa no era lo que corresponda. Colt dedic

toda su atencin a Riley, desaparecida su indiferencia, con la
furia a punto de estallar. Si ella trataba de intervenir.
Y eso era lo que Jocelyn estaba a punto de hacer. Aprecio la
situacin a la primera mirada; comprendi que los dos
hombres que ocupaban el centro de la calle estaban a punto de
dispararse mutuamente. No poda permitirlo. Saba por propia
experiencia lo hbil que era Colt con su revlver, pero y si su
joven adversario tena la misma destreza? No poda correr el
riesgo.
Pero en el momento en que se recoga las faldas para bajar a
la calle, Alonso la sujet por un brazo y le susurr al odo:
-Si usted le distrae ahora, es hombre muerto. En cuanto l
vuelva los ojos para mirarla (y no dejar de hacerlo) el joven
Riley aprovechar la ventaja para sacar el arma. Si usted
hubiera llegado antes quizs habra podido impedirlo, pero ya
es demasiado tarde.
-Pero...
Se mordi los labios, indecisa, mirando a Colt. Cmo no
hacer nada, cuando l poda resultar herido o algo peor?
Pero en verdad era demasiado tarde para intervenir. En el
momento en que observaba al adversario de Colt, para valorar
su actitud, el muchacho estaba sacando el arma.
Todo ocurri en tan poco tiempo que la muchedumbre ahog
una exclamacin colectiva. Colt ya tena el revlver en la mano,
apuntando hacia su adversario. El joven, que apenas haba
asido la culata de su arma enfundada, le mir con incredulidad
y no se movi un centmetro.
Pareca descompuesto. Obviamente, no saba qu hacer: si dar
la lucha por perdida o correr el riesgo de desenfundar. Era el
silencio del arma de Colt lo que le mantena indeciso.
Colt no le dio tiempo a decidir. Con pasos lentos y resueltos,
cruz la distancia que los separaba hasta que la boca de su
revolver qued apoyada contra el vientre estremecido de Riley.
Por entonces el muchachito estaba sudando; no se atreva a
bajar la vista, por miedo a verle apretar el gatillo. No poda
mirar sino aquellos duros ojos azules, que no se apartaban de
los suyos.

Colt vio su miedo, lo olfate. Pero en ese momento no se

senta muy dado a la piedad.
-Ya lo hemos intentado a tu modo, charlatn hijo de puta
-sise, en voz tan baja que slo Riley pudo orle-. Ahora me
dars el gusto.
As diciendo, apart el revlver del vientre de Riley, lo alz
hacia la izquierda y golpe con l la cara del muchacho. Este
cay hacia un lado y se llev una mano a la mejilla; la retir
ensangrentada. No lograba comprender. An no comprenda,
aunque Colt haba enfundado su arma y le esperaba de pie,
flexionando los dedos.
Tampoco los amigos de Riley podan entender, pero no
vacilaron tanto con respecto a lo que deban hacer. Uno de ellos
llev la mano al arma. Simultneamente, Alonso sac su
cuchillo y Robbie dio un paso adelante. Sin embargo, esa ayuda
era innecesaria; Colt ni siquiera repar en ellos. No haba
perdido de vista a los amigos de Riley, y esa vez su revlver
sali disparando.
La bala dio contra metal. El vaquero dej caer el arma con un
grito, con los dedos entumecidos. El otro se alz de manos y
retrocedi; no estaba dispuesto a enfrentarse solo a Colt.
Una vez ms, el mestizo enfund el revlver y clav la mirada
en Riley, que no se atreva a moverse.
-Anda, muchacho, que no puedo perder aqu todo el da.
-Qu... qu quieres?
-No buscabas llevarte un trozo mo? Ven a buscarlo.
Riley dio un paso atrs, con los ojos llenos de alarma.
-Quieres que pelee contigo? Pero eres ms grande!
-Mi tamao no impidi que me llenaras de insultos, eh?
-Comet un error, seor. Por que no nos olvidamos del
asunto?
Colt movi lentamente la cabeza.
-Quiero cagarte a golpes.
Riley dio otro paso atrs; sus ojos parecan platillos.
-Seras capaz... de dispararme por la espalda?
El mestizo frunci el ceo ante pregunta tan estpida.

-No.
-Me alegro de saberlo. -Y Riley sali disparado calle abajo.
Por un momento Colt se limit a seguirle con la vista con una
mezcla de sorpresa y exasperacin. No era la primera vez que
alguien se retiraba de una pelea al verle sacar el arma, pero
nunca haban huido as cuando l les ofreci la oportunidad de
salvar el honor, mucho menos habiendo tantos testigos. En
general, la presencia de testigos alteraba totalmente las
reacciones de los hombres, convirtiendo a los cobardes en
valientes, aun con la seguridad de que acabaran muertos.
Habra podido enviar unas cuantas balas alrededor de esos
pies en fuga, pero eso no hara volver a Riley, de modo que no
se molest.
Gir en redondo, disgustado, sin prestar atencin al
murmullo de los espectadores, que experimentaban mil
reacciones diversas, desde el asombro a la desilusin, pasando
por el desprecio que les mereca la cobarda de Riley. La
mayora se preguntaba quin era Colt.
Para los cronistas de la ciudad sera una fuente de frustracin
verse condenados a no saber nunca su nombre. Quin en su
sano juicio se atrevera a preguntrselo, despus de lo que
acababan de presenciar? Y no haba ningn otro dispuesto a
proporcionar la respuesta. Jocelyn no lo hizo, por cierto,
aunque oy la pregunta repetida varias veces mientras volva
hacia el hotel. Tampoco sus hombres revelaran quin era el
mestizo, acostumbrados como estaba a no llamar la atencin.
Sin embargo, Jocelyn se detuvo en seco al or un comentario
lleno de desprecio:
-Es un salvaje. Qu otra cosa quieres saber?
Alterada ya por el susto que acababa de pasar, frustrada por la
desaparicin de Colt entre la muchedumbre, antes de que ella
hubiera podido hablarle, gir hacia el joven bien vestido cuyo
comentario la haba herido en lo ms vivo.
-Cmo se atreve a hablar as, seor! -le espet sin
prembulos, para sorpresa del caballero y su acompaante, as
como de Robbie y Alonso, que la seguan de cerca-. Salieron a la
calle para matarse. El hecho de que ninguno de los dos haya

muerto es seal distintiva de un hombre civilizado, no de un

salvaje.
Sintindose mejor por haber descargado una pequea parte
de su enojo, aunque era a Colt a quien deseaba regaar por
haber corrido ese riesgo innecesario, sigui andando, sin
reparar en la agitacin que dejaba detrs de si.
-Magnfico, Miles. Por si no te has percatado por su acento,
apostara a que acabas de ofender a Lady Fleming en persona.
El sarcasmo, pronunciado con tanta sorna, puso a Miles
Dryden a la defensiva.
-Pues... cmo iba yo a saberlo? Por el modo en que la condesa
habl de ella, imagin una belleza deslumbrante. -Y gru: Una pelirroja, y flaca por aadidura! Es algo que jams podr
llevar a cabo.
Maura, aferrndose posesivamente a su brazo, se dej
ablandar al or eso. Personalmente, la duquesa le parecia
hermossima, pero por un momento haba olvidado que Miles
no pensara as. Saba por experiencia que l se inclinaba hacia
las rubias bien curvadas, como ella. En todo caso, era la
madura condesa quien poda darle motivos de preocupacin.
-Lo hars muy bien, tesoro, pues parece que ella es el sueo de
nuestra vida. Una verdadera duquesa de Inglaterra, que viaja
slo por placer y con mucho lujo. Ha de ser ms rica que Creso.
-Lo mismo dijiste la ltima vez -gru Miles.
A Maura no le agrad ese recordatorio.
-La viuda Ames no minti al decir que todos sus hijos haban
muerto. Slo call que haba diecisiete nietos aguardando
pacientemente el momento de hacer pedazos sus propiedades.
Te despidieron con una mina de plata intil, que nos dej
varados en este maldito lugar. Al menos, no quisieron
investigar la muerte de la anciana.
-Porque era anciana. Esta es joven.
-Esta vez no usaremos veneno para dejarte viudo de nuevo.
Un accidente dar el mismo resultado.
-Y supongo que yo debo encargarme de eso.
Ella empezaba a cansarse de esa actitud negativa.

-Yo me encargu de tus dos ltimas esposas, tesoro. Creo que

te ha llegado el turno. Claro que si prefieres buscar un esposo
para m en vez de...
-Zorra -bram l, celoso, tal como la mujer esperaba-. El da
en que te atrevas a mirar a otro te romper ese bonito cuello.
-Vamos, tesoro, vamos, era slo una broma. -Ella le sonri.Sabes muy bien que te he sido fiel desde el da el que nos
conocimos. Adems, jams podra hacer lo que t haces tan
bien. Demasiado me cuesta fingirme hermana tuya.
-La idea fue tuya, no ma. Todo este plan horrible ha sido idea
tuya. Csate con una viuda rica, tesoro, y podr dejar las
apuestas -imit, con voz de falsete.
Maura entorn los ojos, fastidiada.
-Tus trampas, querrs decir. Por ellas tuvimos que huir de
una ciudad y de otra. Y si mal no recuerdo, te precipitaste
sobre la idea.
-Eso fue antes de descubrir que la primera esposa no era tan
rica como para conformarte. Antes de que decidieras
eliminarla para intentarlo otra vez... y otra, y otra.
-Est bien! -salt ella-. Las cuatro resultaron mal negocio.
Pero esta vez ser diferente. Estoy segura.
-Ya es diferente, Maura. O te has olvidado de lo joven que es
esta viuda? Lo ms probable es que deba esforzarme el doble
para conquistarla. Y aun as no es seguro que lo consiga. Esto
podra ser una completa prdida de tiempo y esfuerzo.
-No tanto, querido. Si la dama no sucumbe a tu encanto fatal,
an nos queda esa otra posibilidad. Pero apuesto por ti.
Despus de todo, nadie sabe como yo lo irresistible que eres
cuando te esfuerzas. Acaso no me conquistaste a m, en
cuerpo y alma?

26
-Buenos das, Su Gracia.
Jocelyn se volvi para sonrer al joven que tanto bochorno te
haba causado la noche anterior, cuando le fue presentado.
Ahora le pareca risible, pero en ese primer momento haba
sido mortificante descubrir que los hermanos que Vanessa
haba tomado bajo su proteccin eran los mismos que Jocelyn
haba atropellado, prcticamente, tras el abortado duelo del
da anterior. Adems, estaban invitados a cenar; no hubo
manera fcil de eludir la incomodidad.

De algn modo (y an no saba con certeza cmo), Miles

Dryden se las compuso para hacerla sentir a gusto con sus
profusas disculpas; no quiso aceptar las suyas en absoluto y
hasta logr hacerle olvidar el incidente por el resto de la
velada. Sin duda alguna, era absolutamente encantador. Buen
mozo, por aadidura, tal como ella haba supuesto: pelo rubio
oscuro, cortado justo por debajo de las orejas, y ojos del color
del buen jerez. Ms bien delgado, de estatura algo superior a la
normal, posea un par de hoyuelos simpatiqusimos, que
aparecan con cada sonrisa; como gozaba de un excelente
sentido del humor, sonrea con frecuencia, y lo mismo hacan
todos a su alrededor.
Maura Dryden era tan interesante como su hermano. Entre
ambos el parecido era escaso: ella tena el pelo rubio muy claro
y grandes ojos verdes, de tonalidad oscura; era mucho ms
baja y de silueta voluptuosa. Aun as, no se poda negar que
ambos haban sido bendecidos con una hermosura
excepcional. Si el encanto de Miles aumentaba su atractivo,
Maura mantena una actitud mohna que realzaba el suyo, al
menos en opinin de los hombres, si se poda tomar a Sir
Parker como ejemplo. Tambin l cen con el grupo y, para
diversin de Jocelyn, apenas pudo quitar los ojos de la
muchacha durante toda la comida.
Vanessa haba quedado encantada con la velada, por cierto;
sin duda se acost sin volver a pensar en sus preocupaciones.
Miles Dryden estaba teniendo mucho xito como distraccin;
Jocelyn, al acostarse, lo reconoci as; hasta experiment
cierto alivio de que as fuera... hasta que se le ocurri que el
plan de Vanessa poda funcionar en ambos sentidos: tanto para
Colt como para ella. Y al pensar en que Maura Dryden pudiera
ser del agrado de su gua, como de Sir Parker, se evapor el
alivio que haba sentido por un momento, dando nuevas
dimensiones a sus sentimientos confusos. Aunque eso la
fastidiara, se parecan mucho a los celos. Claro que tambin
poda ser un equivocado sentido de la posesin, lo que caba
sentir por algo que le hubiera costado una exorbitante suma de
dinero. No convena preocuparse por el asunto.

As lo haba decidido por la noche. Pero an en ese momento,

cuando la encantadora sonrisa de Miles Dryden se volvi hacia
ella, se estaba preguntando dnde estara su hermana y cul
sera la reaccin de Colt cuando la viera .Tambin buscaba
alguna manera de renegar de su permiso para que ellos
formaran parte del grupo, pero eso era muy difcil.
Probablemente, los hermanos estaban cargando sus
pertenencias en las carretas en ese mismo instante.
-Buenos das, seor Dryden -respondi-. Espero que esta
temprana hora no resulte incmoda para ustedes. Estamos
ms o menos a merced de nuestro gua, que no es partidario de
malgastar la luz diurna, tal como expresa, tpicamente.
-Conozco a los de ese tipo. Nuestro conductor de diligencias
era un viejo arisco y grun, que nos meta prisa en cada
posada del camino, con la amenaza de dejarnos all si no nos
apresurbamos segn su voluntad.
Ante esa descripcin ella tuvo que sonrer: tambin se habra
podido aplicar a su gua, exceptuando lo de viejo. Con mucha
frecuencia, Colt se mostraba agresivo, irritable y de
temperamento vivaz.
Cmo se mostrara ahora? Se molestara siquiera en
presentarse ante el hotel o ya se habra adelantado, como de
costumbre, dejando a Billy para que les indicara el camino?
De pronto comprendi que estaba ansiosa por verle. An no
saba lo que l pensaba de ese don de su virginidad. No trataba
de engaarse pensando que quizs l no se haba dado cuenta.
El hecho de que la hubiese tratado con tanta suavidad, aquella
noche, demostraba lo contrario.
-Nosotros no nos vemos tan urgidos, seor Dryden, pero se
nos despierta todas las maanas a horas muy ingratas. -No
quera demostrar la impaciencia que experimentaba, pero
quera buscar a Colt y quiz, intercambiar algunas palabras con
l antes de que partieran.- No dudo que usted se acostumbrar
rpidamente. Y ahora, si se molesta usted en buscar a su
hermana...
-Maura ya est fuera, Su Gracia. Me permite... ?
Ella vacil antes de aceptar el brazo que se le ofreca. Era
innecesario, puesto que la rodeaba su custodia. Adems, no

quera que Colt la viera salir del hotel acompaada por Miles,
aun sin saber por qu. Pero si no quera caer en una abierta
grosera, aquello no tena remedio.
Fuera todo estaba ya listo; Jocelyn era la ltima en llegar. La
seorita Dryden esperaba, junto a Vanessa y las dos doncellas,
a la sombra del porche, pero no prestaba atencin a la charla
de sus compaeras: mantena la vista fija hacia la vanguardia
de la caravana, hacia Colt.
l ya estaba a caballo, al igual que Billy, en quien en ese
momento concentraba su atencin. Eso no significaba que no
tuviera conciencia de que la seorita Dryden le estaba
observando. Puesto que siempre estaba alerta a cuanto ocurra
a su alrededor, probablemente lo saba, y por eso sus ojos se
volvieron hacia el porche slo segundos despus de que
Jocelyn hubiera salido. En cuanto la vio sacudi las riendas
para que su caballo se pusiera en marcha.
-Un momento, Colt, por favor!
Jocelyn se ruboriz inmediatamente, pues sin quererlo haba
atrado la atencin de todos hacia ella. Tuvo que levantar la voz
para que el gua la oyera, y su frase son imperiosa hasta para
ella misma.
Si Colt la hubiera abochornado an ms ignorndola, no
habra podido culprsele. Pero l no lo hizo. Describi un giro
con su caballo y esper, con obvia impaciencia. El hecho de que
no desmontara para acercrsele, como habra correspondido a
un asalariado, llam la atencin de su guardia y hasta de Miles,
cuyo brazo se puso tenso bajo la mano de Jocelyn. Pero ella
prefiri no abusar de su suerte. Despus de excusarse ante
Miles, baj rpidamente del porche.
Pero su imprudente impulso iba de mal en peor, tal como ella
descubri cuando lleg junto a Colt. Billy se haba apartado
para otorgarles cierta intimidad, pero eso no import. Al
levantar la vista hacia el hombre, comprendi sin lugar a dudas
que acababa de cometer un grave error. Pese a que l sola
ocultar tan bien sus emociones que nadie saba nunca lo que
estaba pensando, en ese momento las exhiba con claridad
cristalina... y distaban mucho de ser plcidas.

Jocelyn lleg a dar un paso atrs ante la hostilidad de su

expresin.
De inmediato se atrincher en su resolucin, o trat de
hacerlo. Haba hecho mal en abordarle tan pronto, pero ya
estaba hecho.
All estaba. Y aunque no tena la menor idea de lo que pensaba
decir, tal vez se le ocurriera algo que, cuanto menos, aliviara
un poco aquel enojo evidente.
-Quieres apearte... por favor? -pidi-. Necesito hablar
contigo.
-No tenemos nada de que hablar.
-Pues s, yo...
-No, duquesa.
Ella no saba con seguridad qu significaba eso: si l
simplemente se negaba a escuchar lo que ella tuviera que decir
o si le estaba advirtiendo que no le gustara recibir su
respuesta. Esto ltimo, probablemente. Y por eso la joven no
trat de seguir retenindole cuando le vio girar en redondo
para alejarse. Ella tambin se volvi. Todos los integrantes de
su grupo se dedicaron sbitamente a alguna actividad
innecesaria, a algn dilogo sin sentido; eso le revel sin lugar
a dudas que, hasta ese momento, la haban estado observando
vidamente. Esa vez no se sinti abochornada. Por el contrario,
su genio vivo sali a relucir, sobre todo al reparar en la
expresin de suficiencia que luca la seorita Dryden.
Esa mujer no haba podido or la negativa de Colt a dialogar
con ella, pero la animosidad y la falta de respeto de su actitud
haban sido inconfundibles. Casi era posible leer los
pensamientos de Maura: que ella jams se dejara tratar de ese
modo por un hombre.
-Eh... no saba que l fuera uno de sus guardias, Su Gracia.
El hecho de que Miles Dryden estuviera all para ayudarla a
subir al carruaje no apacigu las emociones bullentes de la
joven. Tampoco le sent bien recordar su imprudencia del da
anterior.
Pero por nada del mundo permitira a nadie entrever con qu
facilidad poda Colt alterarla, de modo que se las compuso para

sonrer, aunque sintiera los labios a punto de resquebrajarse, a

fuer de rgidos.
-No lo es. Es nuestro gua.
-Un pistolero por gua?
Miles pareca decidido a convertirse en blanco de su
malhumor, pero ella no buscaba sustitutos. Colt era el nico
que lo mereca por completo.
-Su versatilidad le convierte en un gua excelente, seor
Dryden, pese a su falta de buenos modales y a su mal carcter.
Pero si a usted le molesta dejarse guiar por un hombre as por
los pramos...
-En absoluto -se apresur l a asegurarle.
-En ese caso, nos veremos ms tarde, seor.
Y subi a su coche, para esperar con impaciencia que Vanessa
se reuniera all con ella. Si Miles esperaba compartir su coche
estaba muy equivocado. Aun si hubiera tenido intenciones de
renunciar a su intimidad, cosa muy alejada de su mente, en ese
momento habra cambiado de idea. Bajo ninguna circunstancia
aceptaba pasar el da en conversaciones triviales con dos
virtuales desconocidos. El mero intento la habra vuelto loca.
Vanessa, advirtiendo su estado de humor, se mantuvo
prudentemente callada, una vez que estuvieron en marcha.
Pero el silencio no hizo sino permitir que la ira de Jocelyn se
alimentara a s misma. Si hasta entonces haba comprendido
los sentimientos de Colt, ahora se resenta ante el
resentimiento de ese hombre. No lamentaba lo que haba
ocurrido entre ambos. No iba a disculparse por haberle
deseado. En verdad l se haba resistido en cada ocasin, pero
acaso le haba llevado a su cama a punta de pistola? No,por
cierto. Por lo tanto, l no tena por qu hacerla blanco de su
enfado. Y as se lo dira a la primera oportunidad.

27
Todos los instintos advertan a Colt que esa noche deba
mantenerse lejos del campamento. Ya conoca la terquedad de

la duquesa y no dudaba que, si ella se haba decidido a una

confrontacin, no quedara satisfecha mientras no se diera el
gusto. Pero l no estaba listo en absoluto. Las conclusiones que
haba sacado sobre ella podan haberle enfurecido al punto de
hacerle buscar reyerta, pero el hecho de ver esas conclusiones
confirmadas resultaba mucho peor. Y si una mera sospecha
poda acosarle tanto, Cunto le costara la verdad?
Claro que, si se equivocaba con respecto a ella, las cosas eran
muy distintas; en cierto sentido, el problema resultaba an
mayor. Era eso lo que le haba hecho tomar lo que ella ofreca,
pese a su juramento de no volver a tocar a una blanca. Y
volvera a ocurrir... si l se equivocaba con respecto a ella. En
ese caso, bien poda acabar queriendo que ella fuera
definitivamente suya, y demasiado bien saba que no era
posible.
De un modo u otro, lo mejor era no saber todava la verdad, al
menos mientras no estuviera seguro de poder dominar sus
reacciones. Sin embargo, pese a saberlo, pese a saber que la
pelirroja le acosara como siempre, esa noche entr en el
campamento.
Y eso era tambin culpa de ella, por permitir que un
desconocido formara parte del grupo en ese momento tal
especial, cuando Colt, presa de su mal humor, no estaba alerta
a la aparicin de recin llegados a la ciudad. Pese a todas sus
precauciones, no era inconcebible que el enemigo los hubiera
alcanzado en los dos das que haban perdido en Silver City.
Puesto que el peligro segua a esa mujer como un cachorro sin
hogar, el desconocido bien poda ser uno de los hombres del
ingls. No era muy posible, por cierto, pero bastaba la
posibilidad para que Colt se preocupara. Aunque se haba
propuesto no protegerla, no soportaba la idea de que a ella le
ocurriera algo malo mientras l no estaba all para evitarlo,
slo por miedo a mantener una confrontacin con esa mujer.
Pero la confrontacin, cuando se produjo, lo hizo de una
forma inesperada.
Pese a la hora avanzada en que Colt lleg, ms de la mitad del
campamento estaba todava en pie; por aadidura, tuvo la mala
suerte de que la duquesa fuera una de esas personas. Sinti que

sus ojos le seguan a cada paso, en tanto l se acercaba a la

fogata de Billy, tras haber alojado a su caballo con los otros.
Ella estaba sentada ante otro fuego con un grupo de guardias,
su doncella... y el desconocido.
Billy, que se haba separado de ellos al ver a su hermano junto
a los caballos, le entreg el plato de comida que sola mantener
caliente junto al fuego. Colt haba dejado de quejarse por lo que
preparaba el cocinero de la duquesa. Casi siempre estaba tan
cansado que ni siquiera saba lo que se llevaba a la boca.
-No imagin que fueras a acostarte con nosotros, esta noche.
Colt ech un vistazo a las otras fogatas antes de responder:
-No parece que nadie est muy deseoso de dormir.
Billy se encogi de hombros.
-Es que el nuevo estuvo contando algunas cosas horribles.
Probablemente las invent. -Al recordar esos relatos, Billy
comprendi que Colt no lps considerara entretenidos y se
apresur a aadir:- Viste a la rubia, este maana? Son
hermanos.
Colt pas por alto la pregunta; sus ojos se haban detenido en
el desconocido, que estaba sentado junto a la duquesa,
demasiado cerca de ella.
-Y quin es ese tipo, al fin y al cabo?
-Se llama Dryden. Miles Dryden.
Las cejas de Colt se entretejieron en un gesto pensativo.
-No te recuerda a nadie, hijo?
-No creo. Por qu?
-Tengo la sensacin de haberle visto antes.
-Tal vez cuando viajaste al Este, con Jessie y Chase? Asegura
ser de all.
Colt movi la cabeza.
-No. Le he visto hace poco. Ests seguro de no reconocerle?
-Y t ests seguro de que le reconoces?
Colt mir fijamente al hombre. Al cabo de un momento apart
la vista.
-S. Ya me vendr a la memoria. -Luego, mirando a su
hermano con intencin: -Qu historias eran sas?
Billy enrojeci ante la pregunta que crea haber evitado.

-Cuentos, nada ms.

-Suelta -fue cuanto orden su hermano.
-Es del Este, Colt -dijo Billy, a la defensiva-. Ya sabes que un
pequeo ataque indio no altera en nada a alguien del Oeste,
pero estos bisoos arman mucho alboroto.
-Lo atacaron?
-A l y a su hermana.
-Y le llev toda la velada contarlo?
Billy sonri, puesto que Colt no se haba ofendido por el tema.
-Ya sabes cmo son estas cosas. Llega alguien a la ciudad
contando que ha estado a punto de perder el cuero cabelludo, y
todos los que han tenido una experiencia similar u odo hablar
de algo parecido tienen que contarlo tambin. Desde que lleg
a Silver City, Dryden ha odo tantos relatos de ese tipo que bien
podra llenar un libro.
-Estaba all antes de que nosotros llegramos?
-Desde hace varios meses. Por qu?
-Curiosidad, nada ms.
Colt se haba tranquilizado en un aspecto: Dryden no poda
estar trabajando a las rdenes de Longnose. Pero no por eso le
gustaba que la duquesa permitiera el ingreso de desconocidos
en su grupo.
Habra debido ser ms prudente.
Varios bocados despus, Colt pregunt:
-Qu demonios es esto que estoy comiendo?
Billy ri entre dientes.
-Una de las especialidades de Philippe. Sabrosa verdad?
-No se nota el sabor de la carne por culpa de la sal -Colt apart
el plato, disgustado. -Y se, qu problema tiene?
Billy se volvi a ver quin haba atrado la atencin de su
hermano. Parker Grahame les sostuvo la mirada sin mucha
cordialidad.
-Est... bueno, digamos que le fastidi un poco el hecho de que
liquidaras a esos dos ladrones que trataron de asaltar a la
duquesa.
-Y qu deba hacer yo? Permitir que robaran?
Billy sonri.

-Supongo que le fastidia el hecho de que actuaras t, cuando

se es su trabajo. Despus de todo, se est haciendo costumbre
que t la rescates, y eso no le deja bien parado.
-Y eso es suficiente para hacerse matar?
Billy se puso tenso.
-Qu ests diciendo?
-El hombre tiene intenciones de venir hacia aqu, y no para
pasar el rato.
-Buen Dios! Oye, no le mates, por lo que ms quieras. l es el
capitn; podra decirse que expresa la opinin de todos. Y esa
gente est harta de que trates a su seora con tan poco respeto.
Yo s que no lo haces a propsito, pero ella no tiene por qu
saberlo, y sus guardias tampoco. Creo que lo de esta maana
colm la medida y no puede pasar sin que nadie diga nada.
-Tiene usted toda la razn, seor Ewing concord Parker,
desde atrs.
Billy no se volvi a mirar otra vez al ingls. Por el contrario,
mantena la vista fija en su hermano, temeroso de su reaccin.
Puesto que estaba de muy mal humor desde que trabajaba para
la duquesa, no caba esperar que tomara bien esto. Y a Colt no
se le poda provocar cuando estaba de mal humor.
El gua se recost contra la silla de montar, en actitud
negligente, sin preocuparse en absoluto por el otro, que se
irritaba cada vez ms.
-Si tiene algo que decir, Grahame, escupa.
-Su hermano ya lo ha dicho. Si usted no puede comportarse
con un mnimo de urbanidad...
-Qu pasar? -interrumpi Colt, con una mueca casi
burlona-. Usted me retar a duelo?
-Demonios, Colt! -intervino Billy.
Pero era demasiado tarde.
Parker ya le estaba esquivando para llegar a Colt, tan
enfurecido que no se detuvo a pensar. Simplemente, levant a
Colt por la pechera de la camisa. El hecho de que el otro no
hiciera nada para bloquear el puo, ya echado hacia atrs para
derribarle, no pareci extrao a Parker, pues ste reaccionaba

sin pensar. Pero la educacin de aos se interpuso en el ltimo

instante para hacerle vacilar, siquiera por un segundo.
Por desgracia para Parker, en ese segundo se cruzaron las
miradas de ambos contrincantes. Su confianza en s qued casi
hecha trizas.
Tuvo la horrible sensacin de mirar a la muerte a los ojos.
Nunca en su vida haba rehuido un combate; tampoco haba
sido necesario: nunca haba perdido ninguno. Pero en este caso
acababa de olvidar a quin se enfrentaba; ese hombre no tena
igual; estaba demasiado prximo a los salvajes cuyas historias
haba estado contando Dryden durante toda la velada. Ese
hombre conoca modos de matar de los que Grahame no tena
noticia. Y l acababa de desafiarle.
-Sir Parker, sultelo de inmediato!
La voz de la autoridad y de la razn. Su salvacin, tambin.
Parker obedeci con gran alivio. La reacin de Colt, en cambio,
fue la opuesta.
-Mierda! -protest, fulminando con la vista a la duquesa, que
estaba a poca distancia-. Este hombre tiene una ofensa que
resolver conmigo. Quin demonios te ha pedido que
intervengas, mujer?
Jocelyn qued momentneamente enmudecida ante ese
ataque verbal, pero, de cualquier modo, no tuvo oportunidad
de contestar. Parker no poda soportar ms; ante esa nueva
insolencia, lo vio todo rojo y dej volar el puo.
El golpe alcanz a Colt en el costado de la cara, pero apenas le
hizo girar la cabeza. No lo haba visto llegar, y eso hizo que
todos los presentes contuvieran el aliento, a la espera de su
reaccin.
Parker, en especial, se senta bastante alterado pues nunca
haba atacado a un hombre desprevenido. Por eso le
sorprendi mucho que el mestizo se volviera lentamente hacia
l, con una gran sonrisa.
-Te ha llevado bastante tiempo, ingls -fue cuanto dijo, un
momento antes de que un golpe de revs tumbara a Parker en
el suelo.
Billy atrap en el aire el revlver y el pual que Colt le
arrojaba y se limit a ponerse fuera del paso. Jocelyn tambin

tuvo que retroceder, pues una carga hizo que ambos

combatientes cruzaran la fogata, esparciendo chispas por
doquier.
-Ven, querida -dijo Vanessa en voz baja, a su lado-. Ya no
puedes hacer nada por detenerlos. Tainpoco te convendra.
-Que no me convendra...? Pero si estn...
-Comportndose atrozmente, lo s. Pero es obvio que tu
Thunder necesita descargar su violencia contra alguien. Es
mejor que lo haga contra Sir Parker, no contra ti. Anda, vamos.
Jocelyn se mordi el labio al recordar la hostilidad de Colt,
esa maana, y al presenciar su actual salvajismo. Pese a lo que
Vanessa deca, no le crea capaz de hacerle dao, por muy
furioso que estuviera. Y tambin ella estaba furiosa. No era una
damisela acobardada, que debiera esconderse para no afrontar
el disgusto de un hombre.
-Me quedo, Vana -dijo, con decisin-. No har nada por
detenerles, pero cuando esto acabe tendrn que escucharme.

28
Colt se senta de maravillas. Le dola todo el cuerpo, pero por
dentro haba recobrado el dominio de s, liberadas las

emociones y con la ira de nuevo a rienda corta. Probablemente

hasta podra enfrentarse ahora a la duquesa y acabar con
aquello. Al menos, eso crey hasta que la vio all, de pie,
observndole.
Entonces volvi la irritacin. Primero, porque ella hubiera
podido acercarse sin que l la oyera. La culpa era del zumbido
que le haba dejado en los odos un golpe de Grahame. Sacudi
la cabeza, pero el zumbido persisti. Mir a su alrededor, por si
algn desconocido le hubiera seguido, pero slo ella estaba all.
Y eso aument su irritacin. Esa mujer no aprenda nunca. La
haba evitado, le haba advertido que no deba acercarse. Qu
ms deba hacer? Pero slo eso caba esperar, dada su
terquedad. No tena por qu irritarse, pero se irritaba.
-Qu mira, duquesa?
Jocelyn dej escapar un suspiro ante el agrio tono de Colt.
Pensar que hasta se haba preocupado al verle salir a
tropezones del campamento! Sir Parker estaba inconsciente,
pero Vanessa, que le atenda, aseguraba que se repondra. Pero
Colt, an de pie al terminar el combate, se march antes de que
nadie pudiera curar sus cortes y quemaduras.
l haba hundido la cabeza en la aguada junto a la cual
haban acampado; estaba secndose la cara con el pauelo de
cuello cuando repar en ella. Alguien haba dejado una
antorcha clavada en tierra, tras llenar los cntaros, y esa luz
permita ver la hinchazn de la mejilla izquierda, el corte que
an sangraba sobre el ojo. Tena las ropas mugrientas y los
pantalones desgarrados en las rodillas. Probablemente haba
otras lesiones ocultas, puesto que Sir Parker haba
concentrado la mayor parte de los golpes en el cuerpo. Y
deban de ser muchos: la pelea haba durado unos buenos
quince minutos.
-Tienes un aspecto horrible. Duele?
-Mean los perros?
Ella enderez la espalda.
-Te agradecera que me respondieras con educacin, por
favor.
-Pues ve a hablar con otro. Conmigo sabes a qu atenerte.

-Esperaba que hubieras aplacado ese humor horrible despus

de este ejercicio.
-Yo tambin -afirm l, burln-. Eso demuestra que los indios
somos muy tontos.
-No hagas eso -protest Jocelyn.
-Qu?
-Degradarte as. Tal vez no hayas recibido una educacin
normal, Colt Thunder, pero no eres tonto, y los dos lo sabemos.
-Eso se puede discutir, querida. Despus de todo, aqu estoy,
no?
Ella tom aliento bruscamente.
-Qu significa eso? Que no deberas estar aqu?
-Muy cierto!
-Vete, pues! Nadie te lo impide.
-T tampoco? -En dos largos pasos estuvo a su lado,
sacudindola.- T tampoco? -repiti, en un siseo de furia.
-En todo caso... me alegro -dijo ella, lamentndose ya de
haberle brindado una salida en el calor de la discusin, pero
tambin aliviada porque l no hubiera aceptado de inmediato-.
Despus de todo, se te necesita.
Colt le volvi la espalda, derrotado por una sola palabra. Cada
vez que ella deca eso le provocaba dentro cosas descabelladas.
Sobre todo, le inflamaba el deseo, pese a saber perfectamente
que el empleo de esa palabra no era provocativo. Cunto
habra deseado l que lo fuera!
-Hace falta integridad y honor para respetar la palabra
empeada cuando nos es tan desagradable -dijo ella en voz
baja, a su espalda.
-Qu es esto? -acus l, spero, mirando sobre el hombro con
expresin ceuda-. Tranquilizas a la bestia salvaje con un
hueso de alabanza?
Jocelyn apret los dientes.
-No -dijo. Habra querido gritarlo, pero tema que, si daba
rienda suelta a su enojo, l lo aprovechara para renunciarTrato de decirte que lamento el disgusto que te provoca este
trabajo... pero no tanto como para dejarte en libertad.

l gir lentamente.
-Al diablo con el trabajo -dijo, casi en tono coloquial-. El
problema no est ah; bien lo sabes. El problema eres t. T y
esa inesperada bonificacin que me diste sin previo aviso.
Jocelyn trat de apartar la vista; presenta lo que iba a seguir.
Colt la oblig a mirarle a los ojos sujetndole con fuerza la
barbilla.
-No me interpretes mal, duquesa: fue un honor. El sbito
sarcasmo de su voz deca lo contrario.- Pero por qu no me
aclaras el misterio? Por qu tuvo que ser conmigo?
Ella saba exactamente qu le preguntaba, pero lo neg.
-No s a qu te refieres.
Esa respuesta provoc otra fuerte sacudida y un grito:
-Por qu, yo?
-Porque... te deseaba. As de simple es.
-No es cierto. Una virgen puede desear a todos los hombres
que se acerquen a husmear, pero no har nada sin un anillo en
el dedo o sin un enamoramiento que le nuble el juicio. Puesto
que ninguno de esos dos motivos se te pueden aplicar, quiero
que me digas el verdadero.
La pona nerviosa esa seguridad de que esos motivos no se
aplicaban a ella. Cmo poda saberlo? Cmo adivinaba que la
atraccin fsica no haba sido su nica motivacin?
-No creo que eso tenga importancia, pero yo no era una virgen
cualquiera: era una virgen viuda. Por lo tanto, no tuve
necesidad de esperar a casarme ni a estar enamorada para
desear a un hombre. Quin puede oponerse a que yo haga lo
que quiera?
l la mir con fijeza por un largo instante, caviloso. Por fin
sacudi la cabeza.
-Esa es la filosofa de las viudas, en efecto. Pero as como no
eras una virgen cualquiera, tampoco eres una viuda cualquiera.
El porqu de tus circunstancias especiales no me interesa.
Seguas virgen, y las vrgenes no se entregan sin muy buenas
razones. Todava no me has dicho las tuyas.
-Ya te he respondido! -exclam ella-. No s qu ms esperas.
-La verdad!

-Por qu no me crees?
-Porque lo veo en tus ojos, mujer.
Ella palideci:
-Qu cosa?
-Que ests ocultando algo. Y ahora lo tienes en la cara. Anoche
llegu a la conclusin de que debas de tener un motivo especial
para aceptarme en tu cama.
-Pero te deseaba, de veras -insisti ella-. No te das cuenta?
Tenas que ser t.
-No, no me doy cuenta. Pero lo har, aunque tenga que
arrancarte la explicacin a zarandeos.
Jocelyn se puso rgida. El enojo vino a rescatarla de la
confusin que le provocaban esas sospechas.
-Ya lo has hecho bastante, gracias. Ahora ten la bondad de
soltarme.
-No tengo ganas -dijo l con suavidad. Y la atrajo hacia s.
Con la intimidacin no haba llegado a nada. Y haba
aprendido a reconocer en ella la vena terca. Podra acogotarla
sin arrancarle una palabra ms. Pero necesitaba saber, de un
modo u otro.
-Qu diantres haces? -acus ella, al sentir sus labios en el
cuello.
-Y lo preguntas, despus de tanto hablar de deseo?
-Pero...
-Pero qu, duquesa? -Los labios de Colt se movieron hacia la
oreja; sus labios se cieron a ella hasta no dejar espacio alguno
entre los cuerpos. -Debas de tener una necesidad muy
poderosa para renunciar a tu virginidad a fin de satisfacerla. Y
algo tan poderoso no desaparece fcilmente. O s?
-No... -se oy decir ella, para su propia sorpresa y la de l.
Pero era cierto. Ella lo haba sentido desde el momento en que
l la rodeara con sus brazos. Y cada vez se tornaba ms
potente. Colt ola a tierra, a sudor y a hombre. Le deseaba otra
vez, tanto como antes. No importaba que ya no hubiera motivos
para satisfacer el deseo, salvo el puro placer.
Sus labios se haban apartado de la piel de Jocelyn ante la
respuesta; el pelo hmedo de Colt le goteaba sobre el hombro,

hacindola temblar. O era su aliento que an le entibiaba la

zona sensible, alrededor de la oreja?
-Por qu te deshiciste de ella?
Ante el sonido de su voz, la joven se apret ms a l.
-De qu? Oh, por favor, basta de preguntas -gimi- Bsame.
l lo hizo, pero provocativamente, mordisquendole los
labios, echndose hacia atrs cuando ella se estiraba para
fundir las bocas.
As continu hasta que ella estuvo dispuesta a cualquier cosa a
cambio de sentir esos labios aplastados a los suyos.
-Colt!
-Por qu te deshiciste de ella?
Pese al torbellino de sus emociones, pareca fcil responder.
-Era un estorbo.
-Por qu? -persisti l, con un susurro gutural, mientras la
recorra toda con las manos.
-Me impeda... volver a casarme si... si encontraba a alguien...
que me conviniese.
-Por qu?
-Era preciso que nadie supiera de la incapacidad del duque.
-Pero no importaba que lo supiera yo?
-T no le conociste... difcilmente tratars jams con alguien
que le haya conocido.
Bruscamente se sinti empujada hacia atrs. Desaparecida la
calidez de Colt, qued tan frustrada que habra podido gritar...
hasta que oy la palabrota.
-Hija de puta! No podra haberme equivocado, siquiera por
esta vez?
-Sobre qu? -pregunt ella, buscndole.
Pero l le apart la mano con rudeza.
-Me utilizaste!
Jocelyn parpade, arrancada a su confusin; ahora
comprenda lo que l acababa de hacer: haba usado la pasin
contra ella, tal como ella lo hiciera contra l aquella noche.
Repar en la irona y se dijo que la mereca. Pero entre las

tcticas de ambos haba una flagrante diferencia que converta

su languidez en indignacin, cegndole a la indignacin de
Colt. Ella no se haba apartado una vez logrado su prpsitp,
como l acababa de hacer. No le haba dejado en la frustracin.
-Conque por eso has estado tan desagradable en estos
ltimos das? -acus, furiosa-. Te sentas insultado porque yo
te dese?
- Porque me utilizaste, mujer -corrigi l, con frialdad-. Para
lo que deseabas, cualquier hombre te habra servido.
-Y t no me utilizaste? No estaba all esa noche, debajo de tu
cuerpo, llena de tu carne?
l habra querido pegarle por eso: por hacerle arder con el
deseo de volver a llenarla, gracias a la vvida imagen que esas
palabras creaban en su mente, an ms de lo que haba ardido
al abrazarla.
Y an continuaba.
-Es eso lo que has estado tratando de decirme, Thunder?
Que no encontraste placer en mi cama?
-Cllate, maldita seas!
-Por qu ests resentido, al fin y al cabo? Por qu te eleg
como primer amante? Porque me aprovech de tu momento
de debilidad? Y luego, el golpe mortal: eso es lo que te molesta.
No? Yo saba que no me deseabas. Lo expresabas con toda
claridad cada vez que yo me acercaba. Pero logr seducirte
para que perdieras el dominio de ti. Y eso es lo que no
soportas, eh?
l levant una mano, pero como ella no hiciese el menor gesto
para apartarse, cerr el puo y la dej caer.
-Respndeme a una pregunta, duquesa. Cundo decidiste
utilizarme? Antes o despus de haberme hecho tragar este
maldito empleo?
Jocelyn no respondi de inmediato.
-Tal como pens -apunt l, con una mueca desdeosa-.
Cuando un hombre paga a una prostituta se asegura de recibir
aquello por lo que pag. Fue as en tu caso?
Ella estaba tan furiosa que respondi:
-Por supuesto. Despus de todo, eres un estupendo especimen
de virilidad, el ms hermoso que yo haya visto nunca.

En su voz haba tanto sarcasmo que l dud de la veracidad de

esas palabras. Y entonces ella aadi, slo por despecho.
-Pero lo que pagu fue una bagatela, ya que lo mencionas. No
te preocupes por lo que me costaste. No fue nada. Adems, se te
puede aprovechar de tantas maneras distintas que en realidad
hice muy buen negocio, no te parece?
La respuesta fue un bramido:
-Ya sospechaba yo que eras una perra malcriada!
-Y yo saba que eras un cretino arrogante. Qu demuestra
eso? Lo ciega que puede ser la lujuria?
Era la ltima pulla que Colt poda soportar sin ceder a sus
impulsos. Y en ese momento, el ms fuerte -de ellos era el de
cortarle esa lengua afilada. Lo nico que pudo hacer para
evitarlo fue marcharse de all.
Pero ella interpret mal. A su espalda, grit:
-No te confundas, Thunder! No tengo intencin alguna de
dejarte en libertad mientras no hayas concluido con el trabajo
que acordaste hacer. Me oyes? No te atrevas a renunciar!
l se detuvo, pero slo despus de poner distancia suficiente
entre ambos. Como el campamento, bien iluminado, estaba
detrs de l, Jocelyn slo poda ver su silueta. Mejor as: la
expresin de Colt era en esos momentos la de un asesino.
-Yo no renuncio. Pero te hago una justa advertencia, mujer.
Por ltima vez: mantnte bien lejos de m.
-Con todo placer! -fue la rplica.
Pero los largos pasos del mestizo ya haban aumentado la
distancia entre ambos. No tuvo la certeza de que l la hubiera
odo.
Le sigui con la vista hasta que le vio desaparecer tras una de
las carretas. Entonces gir en redondo para mirar ciegamente
hacia las lejanas montaas. Slo para sus adentros, murmur:
-Bestia odiosa.
Y de inmediato rompi a llorar.

29
Jocelyn dej su plato a un lado; luego de desperezarse, volvi
a reclinarse contra los almohadones esparcidos bajo el
cobertizo de seda, que todos los das se levantaba para que ella
almorzara. Era un lujo que pronto no hara falta. Ya a fines de
noviembre, siendo los das tan frescos, no se requera de
sombra para la comida de medioda. Si an instalaban el toldo
era slo por insistencia de Vanessa que era de la vieja escuela:

estaba convencida de que jams deba el sol tocar la piel de una

dama, ni siquiera el sol de un clima fro. Chasqueaba la lengua
con desaprobacin al ver el tono dorado que Jocelyn haba
adquirido en sus cabalgatas diarias, ahora que el trrido calor
del sur ceda ante el invierno.
Haba pasado dos semanas desde que partieran de Silver City.
Tras un breve desvo hacia el sur, para rodear las montaas,
haban continuado hacia el este casi en lnea recta, hasta cruzar
el ro Grande, que ahora seguan con rumbo norte. A partir de
ah fue mucho ms fcil, pues hallaron el antiguo camino Real,
que se extenda desde Santa Fe, haca donde iban, hasta la
ciudad de Mxico. En realidad, bien habran podido utilizar esa
antigua ruta que haba servido como va comercial ms de
trescientos aos antes; slo que la intencin original haba sido
la de viajar a California.
Segn deca Billy, el Camino Real se encontraba con la senda
Santa Fe, otra vieja ruta comercial. Haba sido abierta slo
sesenta aos antes y les conducira hacia afuera de las
montaas, otra vez con rumbo este, hasta llegar a las Grandes
Planicies, pasturas planas que se alargaban hasta Canad. Por
Billy saban tambin a qu distancia estaba Wyoming. Si
hubieran sabido en un principio que tardaran dos meses en
llegar... Pero eso ya no tena importancia, tras haber cubierto
tanta distancia.
Sin embargo, el camino posibilitaba un menor zarandeo. Y los
paisajes eran encantadores: los montes de San Andrs a la
derecha; el ro a la izquierda, con ms cadenas montaosas
tras l; rboles abundantes, con los magnficos colores del
otoo, y hasta el valle de Jornada del Muerto, durante varios
das, para ejercitar a los caballos.
Sin embargo, la cualidad desrtica de la tierra no haba
desaparecido por entero. An haba cactus, arbustos de
creosota blancos y purpreos, largas extensiones de suelo
reseco o arenas blancas. Y pocas hierbas, salvo la grama. Pero
tras recorrer tanto tiempo esas regiones sureas haban
acabado por habituarse.
Al acercarse a los montes Rocallosos y a Santa Fe, que estaba a
slo tres das de distancia, ms montaas aparecieron a ambos

lados, as como ms valles encantadores para explorar. Pero

Jocelyn no senta deseos de explorar ese da. Su suspiro debi
de sugerirle lo mismo a Vanessa.
-No es por el calor. Y el almuerzo fue ligero -coment la
condesa-. No dormiste bien anoche?
-Como de costumbre -replic Jocelyn. No era mucho admitir,
puesto que su amiga no tena idea de las malas noches que
estaba pasando ltimamente.
Ella conoca la causa, aunque eso no sirviera para alivir el
problema Simplemente, padeca un prolongado caso de
bochorno grave por la conducta exhibida en su ltimo
enfrentamiento con Colt.
Esa maldita disputa. No lograba quitrsela de la memoria, aun
dos semanas despus.
Al da siguiente se haba iniciado su regla; ella la aprovech de
buen grado para justificar las injustificadas lgrimas de esa
noche y su horrible conducta. Pero an arda de vergenza
cuando recordaba cmo haba permitido a Colt reducirla al
papel de una aullante arpa, llena de rencor, despecho y
malicia. Nunca se habra credo capaz de eso. Pero no volvera
a ocurrir, no. Eso se haba prometido. Y mantendra su
promesa por mucho que ese hombre sin corazn hiciera para
provocarla... si acaso volva a dirigirle la palabra.
En todo el tiempo transcurrido no le haba visto sino dos veces
y slo a distancia, mientras ejercitaba a Sir George. l ya no iba
al campamento ni siquiera para dormir. Dnde pernoctaba era
algo que nadie saba, aunque ella sospechaba que no poda
estar muy lejos, puesto que Billy iba a reunirse con l antes del
amanecer, todos los das, a fin de recibir las indicaciones para
la jornada. Y el muchacho nunca tardaba mucho en regresar.
Vanessa acababa de preguntar algo que ella no haba odo.
-Qu has dicho?
-Te preguntaba si no estabas demasiado cansada para tu
cabalgata de hoy. Creo que ya han ensillado a Sir George.
Jocelyn no abandon el almohadn ni abri los ojos para
responder.
-Cansada no, Vana, pero en realidad no tengo voluntad. Que lo
lleve uno de los mozos de cuadra.

-Y Miles? Sabes cunto le gusta pasear contigo.

Con una punzada de irritacin, Jocelyn se pregunt qu
esperaba
su
amiga
para
abandonar
esos
intentos
casamenteros. Simplemente, aquello no daba resultado.
Poco tiempo antes, semejante hombre hubiera atrapado de
inmediato el inters de la joven. En cuanto a personalidad y
apostura, opacaba a Charles Abington, con quien haba
pensado seriamente en casarse. Pero ahora exista otro
hombre con el cual no poda dejar de comparar a Miles
Dryden.. Y junto a l Miles no resultaba tan fascinante. Se le
vea demasiado plido, demasiado encantador, demasiado
empecinado en agradar. Hasta su mala suerte poda revelar un
dejo de cobarda. Colt nunca habra huido del fracaso para
empezar de nuevo en otro sitio. Tampoco se habra dejado
inmovilizar en una ciudad, slo por un encuentro con la
muerte. Jocelyn no imaginaba a Colt dejndose asaltar cruzado
de brazos. No, por cierto.
Qu el diablo se lo llevara! Tena que dejar de pensar en ese
hombre. Aun as, no tena deseos de cabalgar, ni siquiera por
distraerse.
-Por un da no va a morir, Vana.
-Yo no lo dira con tanta seguridad. Creo que est embelesado.
Maura piensa lo mismo, y quin puede saberlo mejor que su
hermana? Es su confidente ms probable.
Jocelyn estuvo a punto de resoplar. Esos dos estaban
demasiado unidos. Si por alguien estaba embelesado Miles era
por su mohna hermana.
Alarg el cuello y los vio caminando juntos, cerca de la
barrancos del ro, profundamente sumidos en conversacin.
-Eso te dijo ella, supongo -coment, echando un vistazo a la
condesa.
-Por supuesto.
-Bueno, yo no creera en todo lo que ella dice. Ya la he
sorprendido en una mentira.
-Qu?
-El otro da me dijo que su padre haba tenido caballos de
carreras, algunos de los mejores del Este, y que ella haba

lamentado mucho perderlos cuando fue preciso venderlo todo,

aunque no le gusta montar.
-Y bien?
-La primera vez que permit a Miles montar a Sir George, l
coment que siempre haba deseado poseer un pura sangre,
pero que su familia slo acostumbraba tener caballos de tiro,
pues en la ciudad no se necesitaba otra cosa.
A Vanessa slo le pareci divertido, a juzgar por su risa
sofocada.
-Es muy comn que la gente desee impresionar a alguien de tu
importancia, querida. A estas horas deberas saberlo. Esa
muchacha es orgullosa y te tiene un poco de envidia, pero no
hay por qu preocuparse.
-No me preocupo. Slo que no aceptara cuanto ella dijera
como verdad literal.
-Muy bien. Pero en este caso, en lo relativo a los sentimientos
de Miles, me inclino a coincidir con ella. He visto con mis
propios ojos cmo te trata. En realidad, me sorprendera que
no te propusiera casamiento mucho antes de llegar al
ferrocarril que los devolver al Este.
-Tambin a m me sorprendera.
Vanessa frunci el ceo.
-Luego sabes que est embelesado. Por qu lo discutes?
Jocelyn sonri.
-Yo no dira que eso sea discutir, Vana. Y no he dicho que le
vea embelesado.
-Pero has dicho...
-Que me sorprendera que no me propusiera casamiento.
Cuntas propuestas matrimoniales he recibidos en estos tres
aos?
Vanessa suspir.
-Demasiadas. Piensas que es slo otro cazador de fortunas?
-Temo que s.
-Podras equivocarte, sabes? Piensa en las atenciones que te
brinda. Adems, es tan increblemente hermoso... Y civilizado,
debera aadir.
Como eso escociera, Jocelyn replic:

-Difcilmente me ignorara si pensara en mi fortuna.

-Por qu ests tan segura, querida?
-Por sus ojos.
-Qu hay en sus ojos?
-La manera en que me mira. En ellos no hay nada, Vana; ni la
menor chispa de inters. Dice todo lo que corresponde decir,
s, pero sus ojos lo desmienten todo. Simplemente, no le
atraigo. Claro que atraigo a muy pocos hombres.
-Porque son tontos -dijo la condesa-. No importa, querida. No
pensbamos casarte con l, sino que sirviera para entretenerte.
Que esto no te aflija.
Jocelyn tuvo que disimular una sonrisa.
-No me aflige, no.
Pero a Vanessa le costaba abandonar la idea.
-Ests segura? -pregunt despus de un momento.
En esa oportunidad Jocelyn sonri sin disimulo.
-Vana! -Y se ech a rer.- Te mira a ti con mucho ms calor
que a m. -Y ante el rubor de la condesa, aadi:- Ah, lo habas
notado, no?
-S, pero supuse que t recibas an ms miradas admirativasreplic Vanessa, a la defensiva.
-Pues ahora sabes que no. No te preocupes, mujer. Me ha
divertido y entretenido mucho. En parte, eso era lo que t
deseabas, no?
Vanessa volvi a ruborizarse.
-Mis intenciones eran buenas, querida. Jocelyn se inclin para
abrazarla.
-Lo s, y te quiero ms por eso. Adems, ya no debes
preocuparte por nuestro malhumorado gua. Por si no lo has
notado, me evita como a la peste. Eso termin.
-De veras?
Ella no quera relatarle aquella ria despus de tanto tiempo.
Se limit a decirle, simplemente:
-S. -Pero saba que su amiga no dejara as las cosas, sino que
tratara de analizarlas hasta sentirse tranquila. Por lo tanto,
aadi cobardemente: -Creo que, despus de todo, voy a dar
ese paseo.

30
Cabalgaron hacia el este, rumbo a los montes Manzano. El
veloz galope los llev hasta el pie de las colinas ms bajas en
poco tiempo, aunque Jocelyn iba muy adelante, como de
costumbre. Desmont para esperar a Miles, en tanto conduca

al paso a Sir George bajo los lamos dorados y los pinos que
salpicaban la zona.
La cabalgata la haba hecho entrar en calor, pero el viento fro
le impeda quitarse la chaqueta forrada de piel. Haban tenido
que excavar en los bales, en busca de algunas prendas de
invierno, desde el reciente cambio de clima: una inclusin
afortunada, pues probablemente veran nieve antes de llegar a
destino. Tambin fue una suerte que siendo tantos, slo
hubiera en el grupo algunos resfriados sin importancia.
Miles sofren a su cabalgadura prestada al acercarse a la
duquesa.
Aquello le asustaba, pero Maura haba estado importunndole
para que acabara de una vez. Y tena razn, Por supuesto. La
proximidad del ferrocarril haca que se acortara el tiempo; si la
dama no le alentaba decididamente, no tendran excusas para
continuar viaje con ella.
Y la otra opcin no aguardara indefinidamente.
Haban esperado contar con ms tiempo, suponiendo que
todos tomaran el tren en Santa Fe, pero no era as. El grupo de
la duquesa tendra que dividirse para transportar tantos
vehculos por ferrocarril, siempre que la nueva lnea de Santa
Fe tuviera vagones de plataforma para cargarlos. Jocelyn ya
haba decidido esperar hasta que llegaran a la estacin de
Denver, ms importante, para considerar la posibilidad de
viajar por ferrocarril; por otra parte, el mestizo le haba
asegurado que se poda llegar a Wyoming por las planicies.
Por primera vez, a Miles le faltaba la confianza tan necesaria
para ejecutar sus planes, pues no lograba predeterminar los
sentimientos de la duquesa hacia l. Le pona nervioso con sus
miradas directas, pero slo expresaba cierta diversin. A veces
hasta le pareca que ella se rea de l, como si detectara
perfectamente la campaa para conquistarla.
Claro que, desde un principio, l no haba podido poner
entusiasmo en la empresa. Las mujeres maduras del pasado
haban sido presas fciles: solitarias que crean cualquier cosa;
nada costaba manejarlas. Pero a esa joven le faltaban todos los
ingredientes bsicos para un cortejo rpido y sin esfuerzos.
Adems, le dejaba indiferente, pese a su juventud. Y eso era, en

realidad, lo que le daba miedo con respecto a la conversacin

inminente. Por mucho dinero que ella tuviera, Miles casi
deseaba que ella le rechazara.
Disgustado consigo mismo, esboz una sonrisa al desmontar.
-Gana usted otra vez, Jocelyn.
Ella le haba permitido que la llamara por su nombre de pila,
pero an le miraba con extraeza cada vez que l lo empleaba.
Con tantos ttulos como posea, haba acabado por
desacostumbrarse a orlo.
Hasta la propia condesa la llamaba generalmente querida.
-Esto no era una carrera, Miles. Los nicos animales que
pueden desafiar a Sir George son sus yeguas, pero en el estado
en que estn no se les puede exigir esfuerzo tan grande.
l apret los dientes. Siempre tena la sensacin de que esa
mujer le trataba con condescendencia, y sin duda era as. Un
pobre muchacho de Missouri no estaba en condiciones de
tratar con una aristcrata inglesa, que siempre haba tenido
fortuna. Probablemente, slo sus malditos caballos valan ms
que todo lo que l haba obtenido de sus cuatro esposas
muertas, sobre todo contando los potrillos que naceran en la
primavera.
-Le haca participar en carreras, all en Inglaterra? -se le
ocurri preguntar. La dama se mostraba mucho ms agradable
cuando hablaba sobre sus caballos. Y ese da la necesitaba con
buena disposicin.
-No, por mi fe. Era demasiado joven cuando partimos. Pero su
padre... Qu est haciendo, Miles?
l le haba rodeado los hombros con un brazo, mientras
caminaban.
Se volvi para mirarla.
-No seas tmida -dijo, con suavidad-. Es natural que un
hombre desee tocar a la mujer que ama.
-Supongo que s.
Esa respuesta le confundi, sobre todo porque fue dicha sin la
menor inflexin.
-No me has odo? Estoy enamorado de ti.
-Lo siento.

Qu era lo que senta? No haberlo odo o que l la amara?

Caramba, bastante duro era tener que declararse. Por qu lo
complicaba ella todo?
-Supongo que has recibido muchas declaraciones de amor.
Ni siquiera tuvo conciencia del sarcasmo que chorreaba de
sus palabras, pero Jocelyn lo not con fastidio. Tena
intenciones de recibir esa propuesta como si fuese sincera y
negarse con suavidad, sin dejarle entrever que conoca su
verdadero inters. No se decida a tratarle de mentiroso, pero
despus de ese comentario burln decidi dejarle en duda.
-Le sorprendera saber, Miles, cuntos son los cazadores de
fortuna que juran amor eterno, y con muchsima dulzura.
Declaraciones, propuestas de casamiento... he recibido tantas
que dej de contarlas hace mucho tiempo.
-Me est usted acusando...?
-No, por cierto -interrumpi ella, con fingida indignacin-. Un
caballero sobresaliente como usted no sera capaz de recurrir a
un medio tan despreciable de adquirir fortuna. No lo he
pensado ni por un momento -le asegur, dndole una
palmadita en el brazo-. Si me he mostrado algo tibia en mi
reaccin, es slo porque se ha vuelto algo tedioso tener que
explicar con tanta frecuencia por qu no pienso volver a
casarme. Oh, pero usted no me ha propuesto casamiento,
verdad? Por Dios, claro que no. Despus de todo, slo nos
conocemos desde hace pocas semanas.
Tuvo que volverle la espalda para que l no viera cunto la
diverta ese rubor, que la plida piel de Miles no poda
disimular. Sin embargo, la mano apoyada en su hombro le
impeda alejarse.
-Qu significa eso de que no piensa volver a casarse?
-interpel l, con bastante aspereza.
-Cmo? Ah, s. -Jocelyn logr exhalar un fuerte suspiro,
preparndose para la descarada mentira que estaba a punto de
decir.
-Aunque quisiera hacerlo, es imposible, simplemente. Mi
esposo se asegur de que yo honrara siempre su memoria. Si

vuelvo a casarme lo perder todo, sabe usted? Y usted

comprender que no puedo arriesgarme a tanto.
-Todo? -exclam l, casi sofocado.
-S, todo.
-Pero usted es tan joven! Y si quisiera tener hijos? Y si se
enamorara?
-Mi esposo no me neg el tener hijos ni amantes. Si los deseo,
los tendr. Oh, amigo mo, le horrorizo?
La expresin de Miles lo deca a las claras, a Jocelyn le cost
no rer.
-Seguramente usted odia hasta su recuerdo -dijo Miles,
amargamente. l, por cierto, lo odiaba.
-Qu le inspira esa idea? El pobrecito no hizo ms que
protegerme, asegurarse de que nadie pudiera jams ejercer
dominio sobre m ni sobre el dinero que me leg. No veo nada
malo en eso.
-Usted no, claro -murmur Miles.
-Cmo dice?
-Nada. -Con un supremo esfuerzo reapareci la sonrisa
conquistadora. -Como usted dice, es demasiado pronto para
hablar de casamiento. Dgame: me ha llamado la atencin que,
teniendo tantos guardias en su custodia, ninguno la acompae
en sus cabalgatas diarias. Por qu es as?
Jocelyn ri ante el sbito cambio de tema, pero le hizo creer
que era la pregunta lo que la diverta:
-Y cmo haran para seguirme el paso? El propsito de estos
paseos es ejercitar a Sir George. El placer que de ello obtengo
es algo secundario. Adems, nunca me alejo salvo a una
distancia donde, pueda hacerme or con un disparo. -Indic el
rifle que llevaba en la silla de montar.- Y despus de todo, usted
puede protegerme. Si estuviramos solos, simplemente me
mantendra a la vista de mi custodia. Bueno, regresamos?
-Si est cansada, por supuesto -dijo l, con serenidad, ya bien
dominada su clera-. Pero hay una pradera encantadora que
me gustara ensearle. Pasamos por ella... oh, poco antes de

detenernos para almorzar, de modo que no ha de estar muy

lejos.
Pareca tan ansioso por mostrrsela... Y satisfacer ese deseo
era lo menos que Jocelyn poda hacer, despus de cortar sus
planes tan de raz. En verdad, se senta muy culpable por todas
las mentiras que haba inventado para evitar acusaciones y
rencores.
-Con mucho gusto -concedi, con una sincera sonrisa-. Me
parece delicioso.

31

-Si quieres que te diga mi opinin, estamos perdiendo el

tiempo.
-Y quin te la ha pedido?
Pete Saunders ech un vistazo de reojo al hombre nuevo. Era
un fulano extrao. Se presentaba con el nomb de Angel, slo
Angel. Se supona que era su apellido, deba de serlo, porque,
quin habra escogido ese nombre puesto a elegir? Pero no
tena nada de ngel.
Era muy pulcro, s. Se rasuraba todas las maanas y se
cortaba muy bien el pelo; lavaba sus propias ropas, cuando no
tena una tintorera a la que pudiera llevarlas. Era m pesado
con la limpieza, ese Angel, igual que el jefe.
Pero uno tardaba en reparar en esos detalles. Primero le vea
la cicatriz que le corra desde el mentn hasta la oreja, a lo
largo de la mandbula, como si alguien, tratando de cortarle el
cuello, hubiera fallado por algunos centmetros. Despus
llamaban la atencin los ojos, negros como el pecado, fros,
implacables; ojos de animal carnicero. Uno no poda mirarlos
mucho tiempo sin preguntarse si habra llegado al fin de sus
das.
No era muy alto, pero se era otro detalle en el que uno no
reparaba al principio. Llevaba siempre un largo impermeable
que casi rozaba el suelo y grandes espuelas de plata; con ellas
anunciaba su llegada y haca carne picada de su caballo si
llevaba prisa. Pero rara vez se daba prisa por nada. Sus
movimientos eran lentos; su paciencia pareca ilimitada.
Nunca se saba lo que estaba pensando pues casi siempre
guardaba un silencio inquietante y nunca sonrea. Hasta ese
fro ingls de ojos acerados torca de vez en cuando los labios;
pero este tal Angel, nunca.
Le haban incorporado en Benson, junto con dos antiguos
miembros de la banda de Clanton, que no queran saber nada
con los Earp, sobre todo despus del enfrentamiento de
Tombstone y las amenazas de venganza. Dewane haba ido a
Benson en busca de un rastreador, al perder la pista de la
duquesa y su grupo, entre esa ciudad y Tucson. Sin embargo,
antes
haban
viajado
hasta
Tucson;
slo
despus

comprendieron que haban sido burlados en algn punto del

camino. Perdidos cuatro das, el jefe se fastidi bastante, al
punto de desmontar a Pete de una bofetada como si todo eso
fuera culpa de l.
Pete no lo haba olvidado. Claro, era difcil olvidarlo, con el
moretn que tena en el trasero y que no haba podido borrarse
con tanta cabalgata, y la rosada cicatriz del labio, que apenas
acababa de perder la costra. En ese momento haba estado a
punto de abandonarlos, pero Dewane le hizo ver que el
verdadero culpable era ese mestizo contratado por la duquesa.
Ahora Pete quera encargarse personalmente de ese cretino,
por haberle hecho quedar mal, e imaginaba que la nica
manera de lograrlo era acompaando un poco ms al ingls.
Pero tal como iban las cosas y con el nuevo plan del jefe (que no
requera liquidar an al mestizo, pero s tener mucha
paciencia) no pareca que fuera a darse el gusto.
La paciencia y la venganza no hacen buena pareja. Al menos,
eso pensaba l. Ya haba tenido dos veces al indio al alcance de
sus balas, y ambas veces le haban impedido disparar. Antes
deban probar el nuevo plan, aunque Pete era de la opinin de
que eso tena tantas probabilidades de funcionar como una
bola de nieve en el infierno.
Por una venganza no vala la pena pasar tantas molestias. Pete
comenzaba a arrepentirse de no haber tomado su propio
camino a la primera oportunidad. Ahora estaban en Nuevo
Mxico, donde l no conoca a nadie, y a mucha distancia de
Arizona. Y Angel, con quien formaba pareja ese da,
desgraciadamente, se mostraba sarcstico.
Si l tambin estaba perdiendo la paciencia, Pete corra el
riesgo de convertirse en presa para los buitres antes de que
cayera el sol.
-Alto, Saunders --orden Angel, sbitamente.
Pete sinti que el corazn le daba un vuelco, teniendo en
cuenta lo que haba estado pensando. Pero cuando sigui la
direccin de la mirada de su compaero vio lo que Angel haba
divisado: dos motas que levantaban polvo en la ditancia.
-No puedo creerlo -dijo Pete-. Te parece que es l, despus de
tanto tiempo?

Angel no se molest en responder. Pete no abus de su suerte

con otra pregunta. De cualquier modo, pronto lo sabran.
Sigui a su compaero hasta una mata de artemisa que los
ocultara a la vista hasta que estuvieran lstos para presentarse.
El trato era que ellos estaran esperando con el dinero, de dia
y de noche, ms o menos a seiscientos metros del camino, por
el lado este, y unos cinco kilmetros ms atrs. Era la distancia
necesaria para no ser detectados si alguien efectuaba una
recorrida por la zona: el mestizo, por ejemplo. El jefe
permaneca con los otros an ms atrs; cuando acampaban
quedaba al menos una jornada entre los dos grupos.
Da a da, dos miembros del grupo se adelantaban para asistir
a la cita. Da a da regresaban con las manos vacas. Si el ingls
no haba abandonado el plan, transcurridas dos semanas, era
porque en verdad disfrutaba con la idea de que le entregaran a
la mujer para que l pudiera eliminarla personalmente. La idea
de eliminar al mestizo, para que uno de sus hombres pudiera
remplazarle, no le pareca tan deseable mientras pudiera
contar con esa alternativa; era difcil que el designado pudiera
alejarla de sus guardias, y eso le obligara a matarla en el
propio campamento.
Tras diez minutos de mucho bizquear, Pete decidi finalmente
que lo que vea flamear en uno de los jinetes no era un abrigo
largo, sino la verde falda de una mujer.
-Es ella de verdad, no?
En realidad, no peda la confirmacin de Angel; se limitaba a
hablar en voz alta, sorprendido. Hasta entonces haba credo
que no hacan sino perder el tiempo. Sin embargo, Angel
respondi:
-Lo que hay bajo ese sombrero raro es pelo rojo.
Pete se esforz an ms.
-Caramba, t s que tienes buena vista. Yo no vep el sombrero.
Pero no tard mucho en verlo.
Jocelyn comenzaba a extraarse de ese pequeo paseo, que la
alejaba cada vez ms de su gente. Ella y Miles haban recorrido
ya varios kilmetros sin ver seales de una pradera ni paisaje
alguno digno de contemplarse. Tardamente, se le ocurri que
Miles poda tener algn otro motivo para inducirla a alejarse:

retenerla para pedir rescate, por ejemplo. Despus de todo, ella

haba aniquilado sus planes para obtener legalmente sus
riquezas. Y si ahora deseaba hacerlo ilegalmente? Y ella se lo
haba facilitado slo por un tonto remordimiento.
Una vez que la duda entr en su mente, se le ocurrieron otras
posibilidades. Y si l no haba credo aquella mentira con
respecto a las disposiciones testamentarias de su marido? Y si
se la llevaba para obligarla a aceptar el casamiento? Se
estremeci; se negaba a pensar cmo poda l conseguir eso. La
coercin se presentaba de muchas maneras distintas, pero
ninguna de ellas era agradable.
Fue se el pensamiento que la hizo tirar de las riedas para
detener a Sir George. Miles se detuvo junto a ella con ms
facilidad, pues su cabalgadura era menos vital.
-Ocurre algo?
La inocente pregunta, la expresin preocupada la hicieron
sentir tonta, pero no tanto como para seguir.
-Es slo un dolor de cabeza que empieza a empeorar. Lo
lamento, pero tendr que pasarme sin conocer ese maravilloso
paisaje que usted dice.
-Pero si no queda muy lejos! - protest l.
Mira dnde queda tu expresin preocupada, pens ella,
enarcando una ceja con aire de disgusto.
-De veras? Yo slo veo... -Dos hombres que salan de entre
unos arbustos, ocho o nueve metros ms all, la hicieron
concluir:- Amigos suyos, Miles?
Aun mientras lo deca estaba echando mano de su rifle. La
mano de Miles se lo impidi, apartndole los dedos de la
culata. Ella le fulmin con la mirada, slo para descubrir que l
le estaba apuntando con su revlver.
-No cometa ninguna estupidez, duquesa -le advirti
arrancndole el rifle de la funda para arrojarlo a cierta
distancia.
-Peor de la que ya he cometido? -le espet ella, furiosa.
Los dos hombres se acercaban. Si Miles no hubiera tenido ese
maldito revlver apuntndole al pecho, a tan poca distancia,
ella habra aplicado talones a Sir George. Pero no tena

posibilidades. Y pensar que en ningn momento haba tenido

en cuenta esa posibilidad! Pareca imposible que Longnose
hubiera podido llegar hasta Miles. Cmo, cundo? Sin
embargo, no caban dudas de que esos hombres estaban a las
rdenes de su enemigo ni de que Miles la haba conducido
directamente a sus manos.
-Lo cierto es que usted no me dej alternativas, con su
inesperada revelacin, duquesa -coment Miles en voz baja,
justo antes de que los dos hombres los alcanzaran-. Habra
preferido tenerlo todo, pero tendr que conformarme con los
cinco mil que me prometieron.
-Quiere usted que le tenga lstima por haberse conformado
con tan poco? Buen Dios, qu idiota redomado es usted!
l se puso escarlata.
-No s qu quieren hacerle, pero por m pueden darse el
gusto.
La irrit que l no supiera ni siquiera para qu le estaban
pagando, pero de cualquier modo eso no habra cambiado las
cosas.
Jocelyn lo comprendi as, pero afortunadamente estaba tan
enfurecida por la avaricia de ese hombre y su propia estupidez
que eso no la preocup. Por otra parte, estaba segura de que no
la mataran de inmediato, pues ninguno de esos dos hombres
pareca ser su nmesis. Era lgico suponer que Longnose
querra estar presente en su ejecucin.
Despus de todo, ese objetivo le haba costado demasiado
trabajo como para conformarse con conocerlo de odas.
-Conque pueden hacerme lo que gusten, eh? Y cmo piensa
usted explicar mi ausencia a la custodia? Dir que olvid
dnde me puso o que he tenido algn horrible accidente?
-Que se ha cado al ro. Con eso bastar replic l, mohno.
-Ah, muy conveniente. Pero le convendr actuar mejor que en
estas ltimas semanas. Si uno solo de los mos sospecha que su
historia no es veraz, puede estar seguro de que ni usted ni su
hermana podrn irse con sus mal habidas ganancias.
De pronto l le ofreci una sonrisa satisfecha.

-Le hicimos creer que Maura era mi hermana, verdad? En

realidad, es mi amante.
Esa informacin la desconcert, pero slo por un momento.
-Muy astuto, seor Dryden, pero slo esa parte de su comedia
result convincente.
-Tonteras! -le espet l-. Usted se lo crey todo!
-Igual que usted! -A ella le tocaba el turno de sonrer.Lamento desilusionarse, sucio cazador de fortunas, pero hace
un rato le ment. Acaso cree que iba a casarme con alguien tan
poco disimulado como usted?
Satisfecha por la palidez del hombre, que comprenda el
significado de su observacin, Jocelyn volvi su atencin a los
dos hombres, que ya estaban junto a ello. Haban odo su
comentario... y lo comprendan tambin. No le import.
Dryden no mereca alejarse pensando que haba salvado algo
de sus retorcidos planes. Ahora saba que, si no haba logrado
conquistarla, de nadie era la culpa sino de l.
-Has odo eso, Angel? -pregunt el ms joven de los dos a su
compaero-. Nos ha tenido esperando todo este tiempo para
poder cortejarla. Si quieres saber mi opinin, no merece el
dinero.
-Y quin te la ha pedido? -respondi el ms moreno de los
dos, que pareca ms peligroso-. De cualquier modo, no tena
intenciones de gastar tanto dinero en l.
Antes de que comprendieran lo que eso significaba, el hombre
desenfund tranquilamente un Colt 45 y dispar contra Miles
Dryden, abrindole un agujero entre los ojos. Despus enfund
con la misma serenidad.
Jocelyn haba tenido una oportunidad de huir en ese
momento, puesto que nadie le apuntaba, pero estaba tan
horrorizada por ese inesperado giro de los acontecimientos
que no pudo aprovecharla. Le bast echar una mirada a Miles
para saber que haba muerto.
Mientras l se deslizaba suavemente desde la silla de montar,
hasta caer al suelo, ella mantena los ojos clavados en su
asesino, que no revelaba emocin alguna. Tampoco not que el
otro hombre estaba casi tan espantado como ella, ni que el
terciopelo verde de su traje de montar estaba manchado de

sangre. Slo poda mirar a ese hombre, consciente de que se

encontraba a su merced y segura d que l no tendra
misericordia. Tal vez fuera Longnose, despus de todo.

32
No era Longnose, por supuesto. Despus de todo, hablaba con
la entonacin del Oeste. Y su parlanchn y sonriente
compaero le llamaba Angel; tambin aluda a jefe que deba
de ser John Longnose.
Pero el asesino de Miles Dryden era igual al ingls, pues a l
llevaba.
Tras varias horas de viaje, el aturdimiento comenz a ceder y
la mente de Jocelyn volvi a funcionar. Naturalmente, en un
primer momento la horroriz encontrarse sentada en el
caballo de ese hombre, frente a l; sus brazos la cercaban a
ambos lados. Cuando hubo pasado una hora ms, entre la
chchara incesante de Saunders y los gruidos de Angel, su
nica respuesta, sinti menos miedo, al menos de esos dos.
Saunders era slo un cro, despus de todo; esa cara sonriente
le haca parecer inofensivo. En cuanto a Angel, puesto que
estaba detrs de ella, no vea sus facciones duras y crueles y no
se dejaba inquietar por ellas. Pero ni por un momento olvid
dnde iban y qu le esperaba cuando estuviera all.
No es agradable saber que uno va a morir. Slo su innato
optimismo evitaba que se convirtiera en una idiota
balbuciente. Mientras no hubiera exhalado el ltimo aliento,
exista la esperanza de que algo la salvara. Su rifle haba
desaparecido, pero no estaba del todo indemne. Llevaba
numerosos alfileres de sombrero, excelentes para arrancar
ojos; tambin dos botas muy duras y diez uas afiladas. Y
contaba con el pasado para darse valor: cuntas veces
Longnose haba salido burlado?
Pese a todo ese optimismo, tard un rato en reunir coraje
para dirigirse al hombre montado tras ella. Cuando lo hizo fue
para comenzar con una pregunta muy pertinente:
-Cunto me queda?
-De qu?
-De vida.

-Yo no me preocupara por eso -replic l, despreocupado,

con voz lenta.
Jocelyn qued momentneamente enmudecida, pero apret
los dientes.
-No estoy preocupada.
-Por que pregunta, pues?
-Para saber cundo desmontarle a usted y escapar, desde
luego -replic ella, de malhumor.
l la sorprendi con una risa.
-Usted vale, seora. Pero ya imaginaba yo que deba de ser
alguien muy especial para que me pidieran este favor.
-Hace esto como favor? -exclam ella, casi sofocada.
-Adems me pagan bien.
Qu decir a eso? Obviamente, ese hombre careca de
conciencia. O tal vez tena una deuda tan grande que no poda
negarse a prestar ese favor. Sin embargo, tuvo la sensacin de
que ese hombre no poda ser obligado a hacer algo que no
deseara, bajo ningn concepto. Por lo tanto, deba de carecer
de conciencia.
Ese pensamiento desalentador la mantuvo en silencio un rato.
Al fin y al cabo, ese hombre representaba una de sus
esperanzas. Era el ms fuerte y el ms peligroso de los dos que
la llevaban ante Longnose. Si lograba convencerle de que no la
entregara al ingls, si le persuada de que la devolviera en
cambio a su grupo, Saunders no podra detenerlos. Pero cmo
convencer a alguien que le haba aconsejado no preocuparse
sobre el momento de su muerte? Alguien que la entregaba a su
asesino como favor? No se le ocurra solucin, a menos que...
-Usted sabe que ese ingls quiere matarme, verdad?
-No lo oculta, por cierto.
Adis la ilusin de que l ignorara las intenciones del jefe.
-Y sabe por qu?
-Qu importa?
-A usted, nada, obviamente.
Le oy rer otra vez y apret los dientes, pero en esta
oportunidad para no aplicarle todos los insultos que se le
ocurran. Que careca de conciencia? Antes bien, careca de

humanidad. Pensar que en esa zona llamaban salvajes a los

indios!
-Puesto que usted es una verdadera fuente de informacin
-recomenz, con voz tensa-, le molestara decirme cmo
contrat Longnose a Miles Dryden?
-Quin es Longnose?
-El ingls.
-Conque as se llama. -Pareca sorprendido.- No me extraa
que lo ocultara.
Jocelyn lanz una exclamacin fastidiada.
-No tengo la menor idea de cmo se llama ese maldito
hombre. Usted tampoco, obviamente, pero qu diantres
importa eso? Le he preguntado cmo contrat l a Dryden. Le
recuerda? Ese hombre a quien usted acaba de matar.
-As que adems tiene carcter, la dama.
Era una observacin, no una pregunta, de modo que ella
respondi de igual modo.
-Ah, el seor entiende mi idioma.
Otra risa sofocada salud la seca rplica. En realidad le estaba
divirtiendo, mientras que l la frustraba hasta el lmite de lo
soportable. Pero Jocelyn se neg terminantemente a suplicar o
a llorar. De cualquier modo, estaba segura de que nada ganara
de ese modo.
-Dryden? -insisti.
-Por qu quiere saberlo?
-Porque sospechaba muchas cosas de l, pero no que fuera de
la banda de ese malhechor. Despus de todo, no es un intil
como los que Longnose suele contratar... sin intencin de
ofender.
-No, desde luego.
Ella ignor la interrupcin, aunque era un placer comprobar
que ese duro pellejo tena algo de sensibilidad.
-Era slo un inofensivo cazador de fortunas, no un asesino
-seal.
-El viejo Dewane parece pensar otra cosa, y por eso apalabr a
ese inofensivo cazador de fortunas en cuanto le conoci, aun

antes de haber consultado al jefe. Se dira que no se equivoc,

porque ese inofensivo cazador de fortunas acept la propuesta.
-Fue eso antes o despus de que le invitramos a viajar con
nosotros?
-Despus. Les alcanzamos en Silver City, la maana despus
de su llegada. Dewane y su hermano estaban en su hotel,
buscando la manera de llegar a usted, cuando vio a Dryden
hablando con su amiga, la condesa, en el vestbulo. Imagnese
el resto.
Y ella lo imagin, aunque nada de eso tenia importancia, salvo
para satisfacer la curiosidad. Era preciso tener la oportunidad
de aprender con los errores, y esos hombres se encargaran de
no darle esa oportunidad, ni otra alguna. Seran realmente
decididos? Eran inconmovibles en su lealtad o se les poda
comprar?
Decidi averiguarlo sin ms.
-Yo puedo pagarle ms que el ingls.
-Lo s.
-Hablo de una fortuna. -No hubo respuesta.- No le interesa?
-No.
-Cmo puede decir eso? -pregunt ella, incrdula-. Acaba de
matar a un hombre por dinero.
-Usted habla demasiado.
-Pero usted lo hizo. El dinero ha de tener importancia para
usted.
-No mucha.
-Por qu le mat, si no fue por dinero?
-Usted habla demasiado -repiti l.
-Y usted, demasiado poco!
-Vea, seora, la cosa fue as: ese hombre mereca morir. l la
entreg a usted, verdad?
-Pero no saba para qu.
-No se engae -aconsej l, disgustado-. Se le dijo que usted no
poda denunciarle despus de la entrega. Simplemente, se
limit a intentar antes su propio plan... y debo aadir que para
l es una profesin.
-A qu se refiere?

-Segn dice Dewane, era un jugador tramposo al que

expulsaron de todas las ciudades al oeste del Missouri;
entonces se dedic a casarse con viudas ricas y a deshacerse de
ellas cuando se acababa el dinero.
-Se divorciaba de ellas?
-No.
-Oh!
-Ahora quiere callarse?
A Jocelyn le dola la mandbula de tanto apretar los dientes.
-Si no le gusta mi conversacin, seor, puede montarme en mi
propio caballo.
-Eso querra usted, seora -fue la nica respuesta.
Por fin la joven call. Lamentaba que no hubieran dejado en
libertad a Sir George, como haban hecho con el caballo de
Miles. Detestaba pensar en lo que sera de el animal si a ella le
abandonaba la suerte. Estuvo a punto de preguntar a Angel si
pensaba quedarse con Sir George, pero decidi que Sir George
estara tan mal en sus manos como en las de Longnose.
Saunders, que se haba adelantado un corto trecho, ansioso
por llegar a destino, lleg a la cima de una pequea lomada y
dej escapar un grito. De inmediato a Jocelyn se le congel la
sangre, pues sospechaba lo que habra al otro lado.
No se equivocaba. Debajo de una empinada cuesta haba seis
hombres dedicados a instalar su campamento.
El grito de Saunders los haba petrificado en las diversas
tareas que ejecutaban. Cuando Angel lleg a lo alto de la
elevacin todas las miradas estaban dirigidas hacia all. Y todas
se clavaron en la presa.
Involuntariamente, Jocelyn se apoy contra el pecho de
Angel. La idea de escapar no era muy alentadora, en ese
momento; tampoco muy factible. Slo caba preguntarse cmo
pensaba matarla Longnose. Se limitara a dispararle
tpidamente o preferira hacerla sufrir antes un rato?
Le individualiz de inmediato. Se mantena aparte de los
otros; era alto, delgado, recto como una vara, y tena las manos
apoyadas en el mango de plata de un bastn. Obviamente, no
participaba de las tareas del campamento, algo demasiado
servil para sus gustos. Tambin su vestimenta le distingua de

los otros. No slo luca un traje gris de tres piezas, sino

tambin un elegante abrigo de lana. Llevaba unos diez aos a
todos sus compaeros; Jocelyn calcul que tena algo ms de
cuarenta.
Conque all estaba el enemigo, por fin. No pareca un asesino
a sangre fra. Todos sus hombres respondan al tipo, pero l no.
En realidad, pareca completamente inofensivo y tan fuera de
lugar que resultaba ridculo.
Jocelyn podra haber sonredo ante esa idea, pues ella misma
estaba fuera de lugar all, con su grueso traje de montar de
terciopelo, la espumosa bufanda de encaje y el alto sombrero.
Pero no tena deseos de sonrer. Aunque Longnose no fuera lo
que ella esperaba, no por eso dejaba de ser el mismo que la
haba perseguido tercamente a lo largo de tres aos, con
odiosas intenciones.
Jocelyn se puso tensa, en tanto Angel descenda por la cuesta
para reunirse con sus amigos, que ya no guardaban el mismo
silencio sobrecogido. Algunos de sus comentarios se abrieron
paso entre los frenticos pensamientos de la muchacha; hasta
la obligaron a apartar la vista de Longnose para observarles.
Todos ellos eran enemigos suyos por asociacin. Si de algn
modo lograba salir de sa, no estara mal poder reconocerles.
Pero bast una mirada para deprimirla. Eran hombres duros,
de aspecto peligroso, adecuados para ese tipo de trabajo. De
ellos no lograra ayuda. Y ahora comprenda que en verdad
necesitaba ayuda. No haba pensado que pudieran ser tantos ni
que la miraran con tanta lascivia. Lo cierto era que el coraje la
abandonaba con tanta celeridad como las esperanzas de
escapar.
-Por todos los diablos! Nunca pens que la muchacha fuera
as! Y t?
-Qu esperabas? Una vieja?
-En realidad...
-Puede olvidarse de lo que me debe, jefe -chill alguien-. Me
quedo con el caballo!
Hubo algunas risitas entre dientes, pero no interrumpieron
los comentarios personales que tan nerviosa estaban poniendo

a Jocelyn. Sin darse cuenta se apret an ms a Angel, que

avanzaba hacia Longnose a paso lento.
-Maldita sea, nunca haba visto pelo tan rojo.
-Es demasiado flaca.
-Y qu importa?
-Lo que quiero es saber si antes la vamos a pasar de mano en
mano o qu.
Al parecer, ms de uno tena inters en saberlo, se volvieron
hacia el ingls. Pero ste no dijo nada. Continuaba mirando a
Jocelyn. Y sonrea.
Eso la hizo erguir la espalda. Conque estaba disfrutando de
aquello, no? Y pensaba entregarla a esa escoria para que le
sirviera de diversin?
Cuando Angel se detuvo y la dej en tierra, ella estaba
preparada.
Si Longnose hubiera estado algo ms cerca, habra recibido la
punta de su bota en el mentn. De ese modo le habra obligado.
Pero haba otras maneras de provocarle para que la matara de
inmediato, antes de que sus hombres se tornaran insistentes
en la exigencia. No estaba dispuesta a pasar por ese manoseo
antes de que la mataran. Era demasiado.
Pero en el momento en que Jocelyn ech a andar con decisin
hacia su compatriota, se encontr bruscamente obligada a
mirar otra vez a Angel. Haba desmontado tras ella. Con cierta
sorpresa, Jocelyn not que no era tan alto como pareca a
caballo. Tampoco pareca mucho mayor que ella. Pero bajo ese
impermeable que lo cubra hasta las botas se notaba una
nervuda fuerza. Ella la experiment en el brazo que l le
apretaba. Y estaba furioso. Se le vea en los fros ojos negros.
Esa sensacin qued confirmada cuando l la sobresalt con
un susurro furioso:
-No haga eso.
-Qu? -pregunt ella, cautelosa.
-Iba a darle una buena bofetada, no?
Los ojos de la joven se dilataron, incrdulos.
-Cmo demonios lo sabe?
-Porque la sent prepararse para la batalla.
Ella volvi a ponerse tensa y exigi, en un murmullo seco:

-Sulteme.
-Creo que me equivoqu cuando la juzgu inteligente. Supuse
que usted probara con tcticas dilatorias y no con el suicidio,
para dar a sus guardias la posibilidad de encontrarla a tiempo.
Ella logr liberar el brazo.
-Es cuestin de prioridad -dijo-. De lo que una ms aprecie.
-Y usted aprecia ms el orgullo que la vida?
Aquello la ruboriz, igual que su desdn. Ese condenado tena
razn.
Ella deba estar dispuesta a cualquier cosa para postergar lo
inevitable. Haba alguna posibilidad de que la encontraran a
tiempo?
Angel pareci leerle la mente.
-No se preocupe. Este no es su ltimo da, querida.
Ella abri la boca para exigirle una explicacin a ese crptico
comentario, pero otra voz habl primero.
-Ha sido muy amable al reunirse con nosotros, Su Gracia.
Ella gir lentamente y esper a que Longnose hubiera
cubierto la distancia entre ambos. Tuvo que levantar la vista,
pero no importaba.
Por alguna razn, aunque no comprenda lo que Angel
acababa de decir, con l a su lado no tena miedo.
-En absoluto, Longnose. -Le salud majestuosamente con la
cabeza. -Debera agradecerle el que me invitara. Me habra
sentido destrozada si no hubiera podido disfrutar de esta
pequea reunin.
Por un motivo u otro, ese comentario provoc la risa de los
hombres. A l no le pareci gracioso. Sus mejillas se tieron de
un color intenso; sus ojos grises, helados, prometan una
muerte realmente espantosa. Le haba provocado sin necesidad
de golpearle. Pero antes de que l pudiera reaccionar, Angel
murmur un sucio juramento y la apart a un lado con
violencia.
A Elliot le escocan las manos por estrangularla, pero no por
eso dej de reparar en el movimiento de Angel. Ahora el
hombre se interpona parcialmente entre l y la duquesa;
estaba apartando con mucha tranquilidad su impermeable,

como para facilitar el acceso al revlver que llevaba en la

cadera.
El ingls no pas por alto el significado de ese gesto, pero eso
no le preocup en absoluto. Despus de todo, Angel era slo
uno entre ocho. Elliot se arrepinti de haberle contratado, pero
ya era tarde para eso. Desde un principio haba sospechado que
tendra problemas con l, pues era muy diferente de los otros.
Pero era el rastreador que Owen haba hallado en Benson. Por
cierto, descubri casi de inmediato el rastro de la duquesa,
permitindoles alcanzarla tras un fuerte galope.
En realidad, no haba por qu preocuparse. Por el contrario:
caba agradecer a Angel que le hubiera distrado. En nada
convena poner fin a ese glorioso triunfo en un arrebato de ira.
No era lo que haba soado. La duquesa mereca mucho ms.
Conque si el muchacho la deseaba, si se era el motivo de ese
desafo sutil, poda gozar de ella. Todos ellos podan gozara. Y
cuando terminaran, l la estrangulara lentamente mientras la
posea a su vez.
Elliot sonri, saboreando la idea. Ms an, le encant ver que
la duquesa pareca desconcertada. Bien. Su audacia de un
momento antes haba sido algo inesperado, inadecuado en
absoluto. Quera verla muerta de miedo. As lo necesitaba.
-Tiene usted un extrao sentido del humor, Su Gracia. Espero
que no lo pierda demasiado pronto. -Luego Elliot se olvid de
ella por un momento para preguntar a Angel:- Hubo alguna
dificultad con el seor Dryden?
-Ninguna que pueda mencionar.
-Excelente. Empezaba a dudar de l, pero ha cumplido
admirablemente con su parte. Y ahora nos ayudar un poco
ms al hacer que ganemos tiempo.
-Cmo?
-Har que la custodia de la duquesa la busque en direccin
equivocada, por supuesto. Despus de todo, a l le conviene
tanto como a nosotros que no se la encuentre.
-A l no le importar mucho -inform Pete, a esas alturas-.
Angel le mat.
Hubo otra larga pausa antes de que Elliot dijera:

-Comprendo. -Y otra larga pausa antes de que aadiera:Bueno, no habr tiempo ganado. Supongo que habis vuelto
deprisa, por lo menos.
-Hicimos buen tiempo -gru Angel-. Y ahora respndame
usted: Por qu no dijo nunca que era una muchacha bonita?
-Porque ese hecho no viene al caso.
-S que viene al caso. Muy al caso. No es posible desperdiciar
una cosa tan bonita como sta.
Su dedo roz la mejilla de Jocelyn, al comps de esas
palabras.
Ella se lo apart bruscamente. Conque eso era lo que haba
querido decirle al sugerir que se no era su ltimo da.
Estaba oscureciendo. En la oscuridad nadie podra hallarla.
Esos hombres dispondran de toda la noche para violarla. Y
Angel tena intenciones de ser el primero, sin duda.
Longnose debi de pensar lo mismo, pues sonri otra vez.
-Hay sobrado tiempo para eso, por cierto. Yo mismo iba a
sugerirlo. Pero todos vosotros deberis tener cuidado, porque
el privilegio de matarla es mo.
Si Jocelyn hubiera sido propensa a los desmayos, ante esas
palabras habra cado a tierra. La invada el pnico. Su nica
posibilidad era Sir George. Si llegaba a l le plantaran una
rpida y misericordiosa bala en la espalda, pues slo as
podran detenerla.
Pero Angel debi de leerle los pensamientos otra vez, pues le
puso en el brazo una mano que pareca una morsa,
mantenindola a su lado. En ese momento, Jocelyn le habra
matado con gusto. Ms an: estaba buscando uno de sus
alfileres cuando la voz grave del hombre la oblig a detenerse.
-Me parece que usted no me entiende -dijo a Longnose-. He
decidido quedarme con ella... hasta que me aburra.
-Ni pensar en eso!
La voz de Angel se torn suavemente amenazadora.
-No le estoy pidiendo permiso, ingls.
La cara del jefe volvi a mancharse de color. Hasta levant el
bastn, lo cual fue un error.
Lo que sigui fue una escena que ya se estaba haciendo
familiar para la joven: un revlver extrado en un abrir y cerrar

de ojos. Apenas dio un respingo cuando el arma dispar. Sin

embargo, para su eterno disgusto, Longnose segua de pie. La
bala de Angel no haba hecho sino arrancarle el bastn de las
manos.
Pero el hombre no tuvo el buen tino de calmarse.
-Seor Owen! -grit.
Ese caballero pareca tener ms sentido comn.
-Nada, nada, jefe. No me meto con gente como I.
Longnose ech una mirada a los otros. Parecan tener
parecida opinin. Uno a uno, los revlveres enfundados iban
cayendo a tierra.
Slo entonces Jocelyn not que Angel iba apuntando su arma
de uno en otro. Nadie quera probar suerte desarmndole,
aunque eran tantos contra uno solo. Increble. Claro que no
slo ella haba presenciado su demostracin de celeridad y
puntera.
-Trae ese caballo, Saunders -orden Angel, sealando a Sir
George.
El muchacho se apresur a obedecer. Jocelyn estuvo apunto
de sonrer de puro alivio, pero record que eso no era un
verdadero rescate. Simplemente, sala de la sartn para caer en
el fuego. Sin embargo, ahora tena mejores posibilidades y no
corra peligro inminente de muerte. Probablemente tena
motivos para estar agradecida a su inesperado salvador.
Cambi de idea cuando oy la despedida de Angel a Longnose:
-Para que se quede tranquilo, hombre, puede usted
considerarla muerta. La llevo donde su gente no pueda
encontrarla. Y cuando acabe con ella...
-La matar?
-Por qu no? -replic Angel, encogindose de hombros-.
Tengo el dinero de Dryden como pago adelantado.

33
Jocelyn haba supuesto que la montaran en Sir George, aun
cuando Angel cabalgara detrs de ella para asegurarse de que
no huyera con el potro. Despus de todo, habra que abandonar
esa zona a toda prisa. Pero despus de llevar a ambos caballos
de la brida hasta la cuesta, sin dejar de apuntar con el arma al
grupo de all abajo, Angel mont su propio caballo y la iz a la
montura, ponindola delante de l. El potro sera llevado de la
brida, tal como haba hecho Saunders anteriormente.
Sin embargo, hubo un momento sorprendente cuando l le
pregunt, en el momento de partir:
-Ese rifle que usted llevaba, sabe usarlo?
Como ella no tena deseos de entablar conversacin, se limit
a asentir con la cabeza. Fue una sorpresa que l le pusiera su
propio rifle en las manos, con esta orden:
-Dispare contra cualquier cosa que aparezca sobre esa
lomada.
-Preferira disparar contra usted.
-De veras? Bueno, djelo para otro momento, querida.
Ella comprendi que tena razn. Despus de apoyar el rifle
en el hombro del bandido, para tomar puntera, dispar unas
cuantas veces. No poda saber si estaba hacindolo contra
cabezas o contra piedras, pues la intensa luz rosada del sol
poniente era engaosa. Pero hubo ruido de disparos, que
continuaron mucho despus de que ellos estuvieran fuera de su
alcance.
Aun as, Jocelyn no se sinti a salvo sino cuando Angel
recuper su rifle. En ese momento, l la asust a muerte
pasndola a la grupa del caballo sin previo aviso y azuzando a
su caballo, con lo cual ella tuvo que aferrarse para no caer. Ni

por un momento pens en soltarse del impermeable. Aun

cuando hubiera podido esconderse, aprovechando la
inminente oscuridad, ese da su suerte era demasiado mala
como para intentarlo sin romperse el cuello en la cada.
Pero l aminor la marcha cuando la oscuridad fue total.
Incluso cuando apareci la luna, ofrecindole luz suficiente
para evitar los arbustos y las rocas grandes, se mantuvo al
paso. Jocelyn no pudo dejar de preguntarse por qu. Al fin se le
ocurri que quienes le persiguieran tampoco se arriesgaran a
un paso ms veloz, al menos hasta el amanecer.
No tena idea del rumbo que llevaban. En un principio l se
haba encaminado hacia las montaas del este, pero ya no
pareca llevar una direccin fija. Y cuando el cielo se oscureci,
Jocelyn perdi todo sentido de la orientacin. Si haba
montaas delante, ella ya no las vea.
-Durante cunto tiempo pueden buscarla sus guardias, esta
noche?
Esa pregunta, que vena despus de tan largo silencio, tom a
Jocelyn por sorpresa. Ojal estuviera preocupado. Por su
parte, no pensaba darle ninguna informacin que le fuera til.
-En su lugar, yo me preocupara ms por el ingls -dijo-. No
crea que se conformar con esperar que usted me impida
escapar y me mate cuando se canse. No: ser l quien me siga,
pero para matarnos a los dos.
l no dijo nada. Tampoco repiti su pregunta, dejndola muy
desilusionada por la falta de oportunidades de mostrarse
esquiva. Unos viente minutos despus tuvo otra, cuando l
trat de tomarle las manos para obligarla a ceirle la cintura.
Ella se resisti con placer.
Y provoc su enfado, a juzgar por el gruido que l le espet
por sobre el hombro:
-En su lugar, me tratara con ms cario.
Jocelyn no se dej impresionar.
-Usted no me intimida, seor Angel. Ser mejor que me mate
ahora mismo, porque no pienso ser su amante ni su ramera.
-Mi esposa, tal vez?
Eso la desconcert.

-Quiere casarse conmigo? Pero creo recordar que el dinero

no le interesa.
-Quin habla de dinero? Qu absurda pregunta!
-Bueno, supongamos que usted me dice por qu habla de
casamiento.
-Aparte del motivo ms obvio, el hombre tiene derecho a
pegar a su mujer.
-No le veo nada divertido! -le espet ella. Una sbita risa le
hizo comprender que l slo haba estado bromeando-.
Odioso! -murmur para sus adentros.
-Dnde est ese sentido del humor con el que supo provocar
al ingls?
-Se ha dormido, por lo visto. Es lo que me gustara hacer.
Piensa continuar viaje toda la noche?
-Quiere que desmontemos a esperar a mis amigos?
Ese humor la estaba irritando.
-No se olvide de los mos.
-Lo ms probable es que sus guardias se hayan perdido en las
colinas, tesoro. No cuentan con ningn rastreador. Claro que
est ese mestizo -aadi, en tono calculador-. Le parece que l
se molestar en buscarla?
Teniendo en cuenta la manera abominable en que Colt la
trataba ltimamente?
-No -dijo Jocelyn, sin pensar. Luego comprendi que haba
debido mentir-. Pero yo no descartara a mi guardia con tanta
facilidad.
El ri entre dientes. Eso fue demasiado: Jocelyn comenz a
decirle todo lo que pensaba de l, pero en ese momento oy que
un caballo se aproximaba. Ahogando una exclamacin, mir
hacia atrs. Un borrn gris vena hacia ellos, a peligrosa
velocidad. El corazn se le subi a la garganta.
-Alguien est a punto de alcanzarnos!
-Lo s.
-Lo... Bueno, haga algo!
l hizo algo. Se detuvo y puso a su caballo en direccin
contraria. Hasta desmont, atrayndola hacia s. Pero no
extrajo el revlver ni busc su rifle. Ella le miraba como si le
creyera loco.

Por su parte, no esper a ver quin era: ech a correr, y cubri

unos quince metros antes de que una mano la levantara en vilo,
su alarido de susto estall en toda la campia, slo para
interrumpirse bruscamente cuando la misma mano la plant
en otro caballo.
-Ests bien?
Jocelyn parpade, sin poder dar crdito a sus odos. Pero era,
en verdad, su voz. Levant la vista para confirmarlo. Vio su
rostro feroz y hermoso.
-Oh, Colt! -gimi.
Por algn motivo tonto se ech a llorar, sepultando la cara
contra su pecho. l se detuvo y la envolvi mejor con los
brazos. Por un momento le impidi respirar. Por lo visto, ese
hombre no conoca su propia fuerza.
-Ests bien? -repiti.
-S.
-Y por qu lloras?
-No s! -Y llor con ms fuerza... hasta que oy la risa de
Angel en la distancia. Entonces irgui la espalda,
preguntando:- Dnde est tu revlver?
-Para qu?
-Quiero matar a ese maldito!
-No, nada de eso -dijo Colt, lacnico-. Tal vez lo haga yo, pero
t no.
Con esas palabras, hizo girar a su caballo y regres al trote
hasta donde Angel le esperaba, todava riendo entre dientes.
Jocelyn no entenda el humor de ese hombre, pero la pona
furiosa. Acaso no se daba cuenta de que esta vez la haban
rescatado de verdad?
Y entonces comprendi. En verdad todo haba terminado. Colt
estaba all y no permitira que le hicieran dao. Ya no la quera:
era imposible engaarse. Nunca la haba querido, mucho
menos ahora. Pero aun as la protegera. Y nadie poda hacerla
sentir tan segura y protegida como l.
Casi compadeca a Angel, que no tena nocin del peligro que
corra. Su fastidio desapareci al pensarlo. Despus de todo, el
hombre no le haba hecho dao. Por el contrario, la haba
protegido de los otros. Colt podra haber llegado a tiempo para

impedir que Longnose la matara, pero no para evitar que los

otros... De eso se haba encargado Angel.
Tena que hacrselo ver, sobre todo despus del comentario
que l haba hecho sobre la posibilidad de matar a Angel.
-Eh.... Colt....
-Ahora no, duquesa.
-Pero Colt...
Era demasiado tarde. l desmont aun antes de detener el
caballo.
Y slo entonces, al observarle, comprendi que estaba
furioso.
Angel tambin debi de notarlo. Ella los haba visto
desenfundar a ambos y no habra podido determinar cul de
los dos era ms rpido.
Un momento despus, Angel penda en el aire a unos quince
centmetros del suelo.
-Si fueras un poco ms corpulento, grandsimo hijo de puta,
te matara a golpes!
-Oh, vamos, Colt. Hice lo que me pediste.
-Qu diablos ests diciendo! -Eso, con un zarandeo.- Te ped
que la ayudaras si la llevaban a la banda, no que te la llevaras t
mismo.
-Estaba todo calculado!
-Tienes muchsima suerte de que estuviera yo all para
cubrirte -bram Colt, antes de soltarle.
-Imagin que eras t quien los mantena ocupados. Cundo
llegaste?
-No tan a tiempo como para impedirte franquear esa lomada
-dijo Colt, disgustado. Pero aadi, casi con angustia-: Maldito
seas, Angel! Si no hubiera presenciado tu triquiuela,
probablemente te habra matado al encontrarte. Ponerla en
tanto peligro... An creo que debera matarte a golpes.
-Bueno, bueno -reconoci Angel, conciliador-, tal vez me
exced. Pero el peligro no era tanto, Colt. He pasado bastante
tiempo con esa banda y s qu se puede esperar de ellos. La
mitad de ellos son perfectos cobardes; los dems no saben
distinguir su culo de un agujero en el suelo.
-Pero por qu diablos hiciste eso?

-Para que ella conociera a su enemigo. Todo el mundo tiene

ese derecho, Colt. Durante todo este tiempo l ha actuado con
ventaja porque la muchacha no poda reconocerle si se cruzaba
con l en la calle. Ahora le conoce.
-Bien pudiste matarle, simplemente, y ahorrarme el
problema- murmur Colt.
-T no me lo pediste. -Angel sonri.- Adems, supongo que ese
derecho es tambin de ella.
El enojo de Colt volvi a estallar.
-Por quin diablos la tomas? Por una segunda Jessie? Es
una duquesa, hombre, por amor de Dios. Esta gente no se
dedica a matar a sus enemigos. Contrata a otro para que lo
haga.
-Yo no lo dira con tanta seguridad, Colt Thunder -intervino
Jocelyn, dominando a duras penas la voz-. Quieres ofrecerme
tu revlver para comprobarlo?
Por lo visto, ambos se haban olvidado de ella. Angel hizo una
mueca de horror. Colt gir hacia ella, con el ceo fruncido,
pero se cuid muy bien de ofrecerle su arma. Por lo menos, ella
era capaz de amartillarla y apuntarle.
-Debera hacerlo, sabes? -La mujer estaba hirviendo de furia,
no tanto como para matarle, pero si para gritar.- Por qu
demonios no me dijiste que habas enviado a alguien a ese nido
de vboras? Sabes que tu condenado amigo no me hizo saber
una sola vez que estaba all por orden tuya? Mencion algo
sobre un favor, pero me dej pensar que era a Longnose a
quien se lo deba. Y sabes qu dijo a Longnose que hara
conmigo? Iba a utilizarme hasta que se cansara de m; despus,
por supuesto, me matara.
-Queee? -se quej Angel, con aire inocente, cuando el ceo
de Colt se volvi hacia l-. Tuve que decirle algo para que lo
pensara dos veces antes de seguirnos Cmo iba yo a saber que
estabas all para contenerlos?
-Y por qu no aclaraste las cosas con ella, una vez que la
sacaste de all?
-Qu tontera, Colt, supuse que ella no se haba tragado ese
montn de estircol. Brome bastante con ella. Le dije que no
tena de qu preocuparse. Y ella no me tena miedo. Slo una

vez la vi alterada: cuando envi a ese hipcrita de Dryden con

su Creador. Realmente me revolvi el estmago que nos la
entregara as.
La mirada de Colt volvi entonces hacia Jocelyn, y ella tuvo la
sensacin de que su enfado tambin cambiaba de direccin.
Ahora estaba furioso con ella, por algn motivo que ella no
poda imaginar.
-Bueno, estupendo -dijo, suspirando-. Conque ahora la
culpable soy yo. Podras decirme por qu?
-Y todava lo preguntas? Te dejas mentir por ese cretino y
luego tienes el coraje de preocuparse por su muerte. Segn
recuerdo, ni siquiera parpadeaste cuando mat a uno de esos
bandidos para protegerte.
Ella an no comprenda cul era la objecin.
-Yo no conoca al fulano que mataste. Lo vea por primera vez.
Adems, mataste para protegerme. Angel, por el contrario,
mat a sangre fra. Creo conocer la diferencia.
l apret los labios, hacindole saber que eso no le
apaciguaba.
Tambin Angel tena el ceo fruncido ante ese alegato, pero
no se molest en discutir con ella. Colt estaba demasiado
enfadado, pero l necesitaba justificarse. Qu sangre fra ni
nio muerto!
-Sabas lo de Dryden, Colt? -pregunt, apartando la atencin
de su amigo de la duquesa.
-No todo, obviamente -replic Colt, con brusquedad-. Cundo
le reclutaron?
-Cuando todos vosotros estabais inmovilizados en Silver City.
Accedi a traernos a la duquesa; por eso no hubo necesidad de
acercarse hasta donde pudieras detectarnos. Dicen que mataba
a viudas ricas... despus de casarse con ellas. Te parece mal
que le haya liquidado?
-Yo mismo le habra matado slo por entregarla. No esperaba
eso, por Dios. Pero al fin haba recordado de dnde le conoca.
Le expulsaron de Cheyenne, hace algunos aos, cuando le
sorprendieron haciendo trampas con los naipes. Me parece
recordar que haba cierta viuda preparndose para una boda;
qued algo desconsolada por esa partida.

Los ojos de Jocelyn se encendieron por un momento.

-Y tampoco te molestaste en decirme eso?
-Para arruinar tu pequeo romance? Me pareci que no me
lo agradeceras.
Eran celos los que se revelaban en sus bramidos? La idea era
tan increble que... se disolvi instantneamente. No poda ser.
Probablemente le fastidiaba no haberlo sabido todo sobre
Dryden. Pero el da haba sido agotador; Jocelyn ya no
soportaba por un momento ms su acritud ni el humor de
Angel. Ese miserable sonrea otra vez!
-Recoge esto -dijo, disgustada, arrojando a Colt su revlver
antes de que la tentacin se hiciera demasiado fuerte. Luego le
ignor para volverse a Angel-. El protocolo exige que le d a
usted las gracias por su ayuda, seor, por lamentable que haya
sido la manera de prestrmela. -l hizo una mueca, pero la
joven an no haba terminado.- Permtame, por lo tanto,
desearle una vida larga y muy tranquila... mi mayor deseo es
que muera de puro aburrimiento. Buenas noches, caballeros.
Sin siquiera volver a mirarlos, enganch la pierna al
incmodo cuerno que presentaba la silla de Colt. Ni siquiera
trat de localizar el estribo, sabiendo que estara graduado
para aquellas piernas largas, no para las de ella. Pero lo
precario de su asidero no le hizo cambiar de idea: puso al
caballo en marcha y se alej.
Como Colt no se moviera, Angel coment al desgaire:
-Si monta as se va a romper el cuello.
-Es su manera de montar.
-Pero no en una silla del Oeste, hombre.
Colt jur por lo bajo, pero acab por gritar:
-Duquesa! Regrese!
Naturalmente, ella no le prest atencin. l tampoco hizo
ademn de seguirla. En cambio emiti un agudo chillido y
aguard, suponiendo que ella tambin dejara escapar un par
de maldiciones cuando su caballo girara. En verdad, el animal
se detuvo y tom la direccin contraria, pero la duquesa, en vez
de maldecir, se desliz tranquilamente al suelo. Entonces Colt
oy ese estridente silbido que le haba odo lanzar una vez, y

fue prcticamente derribado por el potro de Jocelyn, que parta

en respuesta a la llamada.
Colt, lanzando palabrotas de todos los colores, parti a la
carrera para salir al encuentro del appaloosa, sabiendo
perfectamente que Sir George llegara primero a ella. Y a lomos
de ese rayo que ella tena por caballo sera imposible
alcanzarla. Angel mont a su vez, sin prisa alguna, y los sigui,
riendo hasta desternillarse.
34
-Por si no lo sabes, he envejecido diez aos.
-Es probable que yo tambin me haya echado encima unos
cuantos- respondi Jocelyn a la condesa, mientras se hunda
un poco ms en la pequea tina que haban llevado a la
habitacin compartida por ambas.
-Si al menos se me hubiera...
-Oh, Vana, por favor, por favor, deja de culparte. Nadie poda
saber qu ser despreciable haba debajo de tanto encanto. El
mismo Colt no sospech nunca de cunto era capaz, aun
sabiendo que Dryden no era trigo limpio.
-Bueno, me alegro de que ese simptico Angel le haya
despachado. De veras. Era lo menos que mereca.
-Angel, simptico? -exclam Jocelyn, sofocada-. Ese
hombre...
-Te rescat, querida.
-A expensas de mi paz interior!
La condesa hizo chasquear la lengua.
-No protestes por los medios. Lo que cuenta es el fin.
-Colt estaba all -le record Jocelyn, ceuda-. El no habra
permitido que nadie me tocara.
-Pero su amigo no lo saba. Su amigo arriesg la vida para
sacarte de all, corriendo grandes peligros.
-Fue su amigo el que me llev hasta all, para empezar!
-replic Jocelyn, que haba odo ya demasiado-. Por otra parte,
ese amigo no dijo nunca que era amigo de Colt. No quiero or

una palabra ms sobre ese condenado hombre. Colt tena

razn: habra que matarle a golpes.
Vanessa enarc las cejas, no slo por el arrebato
malhumorado de la joven, sino por esa expresin.
-Matarle a golpes?
-S. Desparramo de tripas y esas cosas.
Vanessa supuso que Jocelyn no haca sino mostrarse
sarcstica.
-No me resulta gracioso, querida.
-Pues hablo en serio.
-Ah... bueno....
Jocelyn aguard, pero esa ltima rplica haba dejado a su
amiga definitivamente muda. Volvi a trabajar en su bordado,
con puntos breves y tirantes, que probablemente tendra que
rehacer despus.
La joven se relaj en la tina, tanto como pudo, y cerr los ojos.
Era su primera posibilidad de relajarse desde que Longnose
estuvo a punto de salirse con la suya.
No le gustaba recordar lo cerca que haba estado esta vez de
alzarse con ella. Tampoco le era grato tener una imagen de ese
hombre horrible para traer a la mente. Pero en ese aspecto
Angel tena razn: era preciso reconocerle. Por mucho que la
perturbara recordar la cara del ingls, la beneficiaba poder
hacerlo.
Esa noche se haba encontrado con sus hornbres poco
despus de iniciarse la carrera para alejarse de Colt. Casi lo
esperaba, pues haba notado, con cierta sorpresa, que estaba
en el camino principal. Angel haba estado llevndola hacia su
grupo desde un principio; Colt los segua de cerca, pero en vez
de organizar una escena, como ella esperaba, se haba limitado
a decirle:
-Habra que hacer algo con ese mal genio tuyo.
Slo ms tarde descubri Jocelyn que slo Colt haba odo el
disparo con que Angel matara a Dryden; slo por eso haba
podido hallarla con tanta prontitud. Sus hombres haban salido
a buscarla al ver que no regresaba a la hora habitual, pero se
vieron obligados a seguir el rastro hasta las colinas, para

empezar. Y tambin en ese aspecto Angel estaba en lo cierto: en

el grupo no haba ningn rastreador.
Cuando regresaron a las carretas, Maura Dryden, o
cualquiera que fuese su verdadero nombre, haba
desaparecido, Vanessa supona que la mujer haba robado un
caballo para escapar aprovechando las ltimas luces del da,
pero no estaba segura, pues por entonces tanto ella como las
otras mujeres estaban demasiado afligidas como para reparar
en la rubia. De cualquier modo, lo ms probable era que Maura
hubiera cado en el pnico al notar que Miles no regresaba para
informar del supuesto "accidente" sufrido por Jocelyn, tal
como planeaba. Debi de suponer que la haba abandonado o
que algo haba salido mal. De un modo u otro, tuvo la
prudencia necesaria para no esperar a enterarse.
Jocelyn pensaba que se habra ocultado en Santa Fe o en
aquella ciudad que haban evitado, quiz. Difcilmente
abandonara la zona sin saber qu haba sido de su amante. Por
su parte, le importaba muy poco lo que fuera de Maura,
siempre que no volviera a encontrarse con ella.
Por sugerencia de Colt, marcharon directamente hacia Santa
Fe, detenindose slo por breves perodos para que
descansaran los caballos. No era agradable dormir en los
vehculos, pero de ese modo redujeron a la mitad el tiempo
necesario para llegar a la vieja ciudad, mientras el ingls,
probablemente, segua buscando a la duquesa y a Angel entre
las montaas. En realidad, esa prisa no era necesaria: l no
atacara con tan pocos hombres. Pero exista la posibilidad de
que volvieran a desorientarse. Ahora podan abandonar el
camino para tomar el ferrocarril y hasta dejar que l pasara de
largo.
Pero an no se haban tomado decisiones. Jocelyn esperaba
discutir el asunto con Colt, pero esa ltima aventura con
Longnose no haba alterado los hbitos del mestizo: desde
entonces ella no le haba vuelto a ver.
-Sabes? Debo admitir que nuestro gua actu bastante bien
durante ese desagradable episodio.
Jocelyn abri bruscamente los ojos. Por Dios, era posible que
Vanessa hubiera estado cavilando sobre eso durante todo ese

rato? En todo caso, sin duda haba llegado a cierta conclusin

que a Jocelyn no le gustara, sin lugar a dudas.
-Eso pensaba yo -reconoci, vacilante. Al menos, eso haba
pensado ella hasta que el gua volvi a enfadarse con ella sin
motivos visibles.
-Me impresion la manera en que sali tras de ti -prosigui la
condesa-, sin perder un tiempo valioso en buscar ayuda y sin
saber a qu se enfrentara cuando te encontrara
-Saba que Angel estara all.
-En realidad, no lo saba, si lo piensas mejor. Cuando volvi a
Benson, esa noche en que acampamos tan cerca de la ciudad, y
encontr all a su amigo, slo le pidi que se introdujera en el
grupo del ingls cuando se presentara la oportunidad. No tena
modo de saber si Angel haba logrado unirse a los bandidos o
cuntos otros hombres poda haber contratado ese Longnose a
esas horas.
Vanessa defendiendo a Colt? Jocelyn no quera saber dnde
llevara todo eso. Sin embargo, por algn motivo, le complaca
or alabanzas sobre Colt, especialmente de boca de su amiga.
-Bueno, nunca me ha parecido del tipo que se preocupa por lo
que pueda ocurrir. -En los ojos de la joven apareci un
chisporroteo. -Tendr algo que ver con su estirpe? Despus de
todo, hemos escuchado muchos relatos sobre indios que
atacaban en pequeos grupos a gran nmero de pobladores.
Jocelyn tuvo que contener una sonrisa al ver que Vanessa
frunca el ceo ante esa observacin.
-A mi modo de ver, se debe slo al coraje -insisti la condesa.
Eso iba cada vez mejor. Si la condesa continuaba en esa vena,
Colt terminara siendo buen candidato para el casamiento. En
el caso de que el hombre tuviera un sexto sentido, a esas horas
deba de estar huyendo del territorio.
-Qu le pasa a Babette, que no llega nunca con el agua?
-No cambies de tema -la amonest Vanessa.
-Nada de eso. Yo nunca dud de que Colt tuviera coraje, Vana.
De que fuera cuerdo, tal vez. Pero valiente, lo es.
-Y por qu no pides a Colt que persiga a Longnose?
All estaba, por fin. Era tan desagradable como Jocelyn
esperaba.

Despus de la ria de aquella noche, ella se haba comportado

de una manera tan deplorable que jams podra pedir otra cosa
a Colt; mucho menos, que arriesgara la vida por ella, una vez
ms.
-Conque le llamas Colt, ahora que le encuentras utilidad.
Vanessa tuvo la decencia de mostrarse avergonzada.
-Nunca dije que no fuera til, querida. Slo que ya no era til
para lo que habas decidido utilizarle en un principio.
-No me gusta eso de "utilizar". A l le parece detestable.
-Qu?
-Le han utilizado demasiado, Vana.
-Pero esto es diferente.
-No creo que lo sea, a sus ojos. Adems, el da en que nos
conocimos le pregunt si poda emplearle para buscar a
Longnose y llevarle ante la ley. Se neg.
-Eso fue antes de que se interesara ntimamente por t -seal
la condesa.
El calor se filtr en las mejillas de Jocelyn, alejando el fro del
agua, ya apenas tibia.
-Jams podra utilizar esa intimidad para aprovecharme de
l!
-Yo no he sugerido...
-No?
Por un momento hubo silencio; furioso, por parte de Jocelyn;
contrito, en el caso de Vanessa.
-Lo siento -dijo al fin la acompaante-. Es que me preocupo
mucho por ti. Longnose nunca se haba acercado tanto al xito
como esta vez.
Sus atentados fracasaron con tanta frecuencia que acab por
creerle tonto e incompetente; ya estaba convencida de que no
representaba una amenaza real, sino slo una molestia. Pero
eso dej de ser as cuando llegamos a esta tierra salvaje, que
parece fomentar en sus habitantes los peores rasgos.
-O los mejores.
-Bueno, s.. Si no quieres abusar ms de Colt, lo comprendo.
Algunos hombres tienen la absurda idea de que cuando una les

pide algo, les da derecho a pedir lo que deseen a cambio. Y no

necesito decirte qu es lo que piden con ms frecuencia.
-Ya lo s -afirm Jocelyn, con aire sabio-: la cena.
-No, querida --comenz Vanessa, pero sorprendi la luz
bromista en los ojos verdes y comprendi que estaba
perdonada. -La cena! En verdad, es lo primero que elegiran
algunos. No te ha llamado la atencin que muchos
establecimientos del Oeste anuncien comida casera en sus
letreros? En este pas parece ser muy importante.
Antes de que la condesa terminara, ambas se echaron a rer.
An rean cuando Babette irrumpi sin llamar en el cuarto de
hotel.
Vanessa fue la primera en ponerse seria, recordando una
oportunidad anterior en que la doncella haba entrado de ese
modo, con los ojos azules muy abiertos y las manos agitadas.
Otra vez?", gru para sus adentros. Pero las primeras
palabras de Babette demostraron que la escena se repeta.
-Monsieur Thunder... le han disparado!
Vanessa cerr los ojos con un suspiro... hasta que oy el
chapoteo.
Entonces record otra cosa que haba ocurrido aquella ltima
vez y sali disparada de su silla para bloquear la puerta. En
verdad, lleg apenas un segundo antes que la duquesa.
-No irs...
-Vana!
La condesa se neg a cederle paso.
-Dijo que le haban disparado, no que le haban matado. No ha
muerto, Babette, verdad?
-Non, Madame.
-Ves? No tienes por qu salir de ese modo, llena de pnico y
sin ropas. O no recuerdas que ests completamente desnuda,
querida?
Jocelyn ya haba girado en busca de la bata. Babette se la
alcanz, y Vanessa comprendi que sera intil sugerirle que se
vistiera de una manera ms apropiada, Jocelyn cerr apenas la
bata y sali de la habitacin.
La condesa suspir una vez ms, clavando en la doncella una
mirada de exasperacin.

-Un da de stos tendremos que hablar seriamente sobre esa

tendencia a lo melodramtico que ests desarrollando,
Babette.

35
Jocelyn no saba cul era el cuarto de Colt, pero no le cost
encontrarlo: haba cinco o seis de sus hombres alrededor de la
puerta y en el umbral. Despus de abrirse paso entre la
multitud descubri que dentro haba ms: all estaban Angel,
Billy y Alonso. Colt estaba sentado en una silla, sin camisa; le
chorreaba sangre por el brazo, brotando bajo un apsito
mojado.
El corazn le dio un vuelco al ver la sangre, pero slo por un
momento; de inmediato abandon el frentico palpitar que
haba asumido desde el momento en que abandonara su
habitacin. l estaba sentado, haba estado conversando y se le
vea bien, sin contar la sangre. La herida no era mortal.
Colt cobr conciencia de que todos los presentes estaban
mirando a Jocelyn al mismo tiempo que ella tambin se
percataba. Por un momento haba sido como si todo lo dems
hubiera desaparecido. Colt slo poda verla a ella, tan poco
vestida: el terciopelo blanco de la bata, modelando las curvas
hmedas; la gloriosa cabellera roja, amontonada sobre la
coronilla, con largos zarcillos mojados que se adheran al
terciopelo alrededor de los pechos; en el cuello y en las mejillas
an tena gotas de agua; iba descalza.
El herido estuvo a punto de levantarse para alargar las manos
hacia ella, tan poderoso e instantneo fue el efecto que le
caus. Era como un puo que le golpeara en pleno vientre. De

pronto oy que alguien carraspeaba y record que no estaban

solos. No poda tocarla; no poda lamer las gotas de su cuello;
no poda siquiera acercarse a ella. Tuvo que limitarse a
mirarla, a observar su tez clara, tan plida, que se inundaba de
color al recordar ella tambin que no estaban solos, que
acababa de faltar a todas las reglas del decoro, que estaba
medio desnuda. Y entonces Colt tuvo la sbita y feroz
necesidad de matar a todos los hombres presentes slo por
haberla visto as.
Jocelyn fue la primera en recobrarse, lo cual fue una suerte,
pues Colt estaba a punto de causarle un bochorno horrible
cargndosela sobre el hombro para llevarla a su habitacin,
donde habra debido estar. Por fortuna, la muchacha no lo
adivin; de lo contrario no habra podido fingir desenvoltura
para escapar de la embarazosa posicin.
Pero el descaro tiene su utilidad. Lo nico que poda hacer era
fingir que nada haba de extrao en que sus hombres pudieran
verla en ese estado. Habra que dar excusas para justificar el
haber aparecido all. Eso habra sido ms fcil si Colt hubiera
estado algo ms grave.
-Se ha llamado ya al mdico?
Puesto que no dirigi su pregunta a nadie en especial, no se
habra sabido decir quin fue el que respondi negativamente.
-En ese caso, tendra usted la bondad de ir en busca de uno,
Rob... ?
-No me hace falta ningn mdico -intervino Colt.
-Tal vez no, pero no estara de ms...
-No quiero mdicos... seora. Lo que quiero es que me dejen
en paz.
Lo dijo en voz baja, pero con tanto enfado contenido que el
xodo se inici inmediatamente. Slo qued Angel, sentado en
el extremo de la cama, y Billy, que continu estrujando el pao
con el que Colt haba estado limpindose la herida... y Jocelyn,
an de pie en el centro del cuarto.
Colt prefiri ignorarla, con la esperanza de que ella captara la
indirecta y se retirara.
-Apresrate, hijo, antes de que me desangre.

No pudo decir nada peor. Jocelyn estaba a punto de retirarse,

pensando que haba hecho mal en acudir; ms tarde
averiguara cmo haba recibido ese balazo. Pero se detuvo,
diciendo:
-S que hace falta un mdico!
-No, maldicin -bram Colt, comprendiendo que acababa de
cometer un error-. Fue slo un... Qu diablos ests haciendo?
Jocelyn ya se haba acercado a l y alargaba la mano para
quitar el pao mojado que cubra la herida.
-Quiero asegurarme personalmente...
l volvi a interrumpirla:
-Deje, duquesa. Es slo un araazo.
-Demonios, Colt, desde cundo eres tan grun? -coment
Angel, levantndose de la cama-. Por qu no dejas que ella te
cure, ya que est bien dispuesta? Bien se sabe que las mujeres
tienen la mano ms suave.
-Creo recordar que gritaste como un cerdo cuando Jessie te
extrajo aquella bala del flanco.
-Tu hermana es una excepcin -sonri el hombrecito-. Vamos,
Billy. El hombre est en buenas manos.
-Vuelve aqu, Billy! -exigi Colt, al ver que su hermano segua
a Angel hacia el pasillo.
-Pero si Angel tiene razn, Colt! Lady Jocelyn puede vendarte
mejor que yo.
Colt no necesitaba al muchacho para que le vendara, sino para
que actuara de amortiguador. Era posible que ninguno de
ellos lo comprendiera? La puerta se cerr tras los dos,
dejndole a solas con la duquesa.
-Creo haberte hecho una advertencia, hace algunas semanas
-observ en voz baja, cuidando de no mirarla-. La olvidaste?
-No, pero en este caso se trata de una emergencia. No opinas
as?
-Es un simple araazo, duquesa...
-Aun as hay que curarlo. Y puesto que tus amigos y tu
pariente te abandonan a mis tiernas atenciones, por qu no
permites que te cure y dejas de mostrarte tan... grun?
l estuvo a punto de torcer los labios. La arrogancia de esa
mujer podra haber sido un par de grados menor, pero haba

que admirar tanta tenacidad. Descubri que, mientras

mantuviera la vista fija en el lado opuesto de la habitacin,
hasta poda soportar su proximidad... un rato. Tambin
descubri con fastidio que le agradaba ser objeto de sus
atenciones y su preocupacin. Claro que todas las mujeres
actuaban de ese modo cuando haba un hombre herido, pero
aun as ella no estaba obligada. Habra podido mandar a alguna
de sus mujeres. Por qu le atenda personalmente? Y por qu
haba entrado en su cuarto de esa manera, casi frentica?
-Qu te dijeron para que vinieras apenas salida del bao, sin
siquiera secarte?
Jocelyn se ruboriz hasta la raz del pelo.
-No deberas haber reparado en ese detalle.
-Quin no se dio cuenta, mierda? -gru l. Y de inmediato-:
Ay!
Ella le haba aplicado otro pao mojado en el brazo, sin previo
aviso. Angel tendra que enterarse de que su teora de la
suavidad femenina tena otra excepcin.
-Quin dijiste que te ense a hablar en ingls?
-Mi hermana -replic l, irritado.
-Pues el ingls de tu hermana deja mucho que desear.
-Aprend unas cuantas palabras por mi cuenta.
-Me encanta saberlo. Pero alguien debera haberte enseado
que es incorrecto decirlas en presencia de una seora.
-No me has respondido... seora.
-Me dijeron que habas recibido un disparo.
-Temas haberte quedado sin gua?
-Algo as -replic ella, seca.
l frunci el ceo y se hundi un poco ms en la silla.
-No puedes darte un poco de prisa?
-Para ser un rasguo, est bastante mal. -La bala haba abierto
un surco profundo en la capa superior de carne y msculo.
Jocelyn no se explicaba cmo haca Colt para no quejarse.- No
le vendra mal una sutura, para que no deje una cicatriz tan
ancha.
Qu, broma era sa?

-Los hombres no nos preocupamos por unas cuantas

cicatrices.
-Ya me he dado cuenta.
l le dirigi una mirada brusca, pero Jocelyn estaba
observando las cicatrices que tena en el pecho. Puesto que
estaba encorvado contra el respaldo de la silla, ella no poda
verle la espalda.
-No vas a preguntar cmo me las hice?
-Creo que ya lo s -respondi ella, mientras volva a atenderle
el brazo-. Se llama "Danza del Sol", verdad?
l no pudo disimular la sorpresa.
-Cmo lo sabes?
-Miles sugiri que tal vez tuvieras esas marcas. Yo no le cre,
por supuesto. Me pareci tan brbaro... cuando l describi
cmo se haca... Esos estoques de madera atravesados en la piel
del pecho... y despus, el hombre colgado de un rbol por sogas
sujetas a los estoques, hasta que la carne se desgarra,
dejndole caer. Es realmente as como se hace?
-Ms o menos as.
-Pero por qu someterse a esa tortura deliberadamente?
-Recuerda que soy slo un indio tonto. As de brutos somos.
Ella le mir a los ojos por primera vez desde que comenzara a
limpiarle la herida.
-Creo haberte pedido que no hagas eso -le amonest, con
suavidad-. Te he hecho la pregunta por sincera curiosidad,
tratando de entender algo de una cultura con la que no estoy
familiarizada. Pero si no quieres explicarlo, olvdate de la
pregunta, por favor.
Por qu se senta enano de pronto?
-Es una ceremonia religiosa -dijo l, despus de un breve
silencio, volviendo a perder la vista en el vaco-. Una ceremonia
de renovacin en la que se reza pidiendo bendiciones. No todos
los guerreros participan, pero los que lo hacen lucen sus
cicatrices con orgullo, como garanta de la bendicin divina.
-Algo religioso -musit ella-. Deb haber adivinado que era tan
sencillo. -Senta tantos deseos de tocar esas cicatrices que casi
le temblaban los dedos.- Debi de ser horribieniente doloroso.

Vali la pena... para ti? Sentiste que habas recibido tu

bendicin?
-Slo por muy poco tiempo.
-Lo siento.
l volvi a mirarla, sorprendido.
-Por qu?
-Si alguien se somete a un dolor tremendo esperando una
bendicin, tiene derecho a que esa bendicin dure mucho,
mucho tiempo, no te parece? De lo contrario, a qu
soportarlo?
-No se me haba ocurrido.
Ella comprendi que ese punto de vista diverta a Colt. No
lleg a sonrer, pero era visible que le estaba siguiendo la
corriente. Sin embargo, prefiri no decir nada. Despus de
todo, el hombre estaba herido.
-Bueno, no importa. Por qu no me cuentas cmo te hicieron
esto?
El cambio de Colt fue inmediato y escalofriante.
-Me descuid.
Como l no dijera nada, Jocelyn se sinti fastidiada al punto
de interpretar deliberadamente mal:
-Te disparaste t mismo? Qu torpeza!
La mirada rencorosa estaba llena de amenazas.
-El disparo vino de un callejn oscuro. Cuando llegu al
extremo, el culpable ya haba montado a caballo y sala de la
ciudad a toda prisa.
-Y no sabes quin era?
-No le vi la cara, no, pero reconoc el caballo. Recuerdo mejor
a los caballos que a las personas. Ese perteneca al muchacho
que acompaaba a Angel cuando te llev ante el ingls. Angel
dijo que se llamaba Pete Saunders, si mal no recuerdo.
-Yo estaba segura de que habamos llegado aqu antes que
ellos!
-Por lo visto, estn decididos a no perderte el rastro otra vez,
duquesa. Saban hacia dnde nos encaminbamos. Y t te ves
retrasada por esos vehculos, aun cuando no establezcamos

campamentos. Debe de haberles costado muy poco dar un

rodeo a nuestro alrededor para llegar aqu antes que nosotros.
-Qu sentido tuvo que nos diramos tanta prisa, en ese caso?
-Lo hicimos por si Angel haba conseguido que perdieran
tiempo buscndonos en las montaas. Sin duda tuvieron suerte
y descubrieron el sitio en que l cambi de direccin.
-Y qu debo hacer ahora? -pregunt ella, atndole el vendaje
ceido con cierto exceso, de puro nerviosismo-. Supongo que
estn vigilando las estaciones de ferrocarril, alertas a... Espera
un momento, Por qu dispararon contra ti?
-Por lo de siempre -respondi l, seco-: para matarme.
En esa oportunidad a l te toc recibir una mirada rencorosa.
-Longnose nunca ha hecho dao a mis acompaantes. No
tiene motivos. Debi de ser un error.
En su inquietud, haba comenzado a pasearse delante de l.
Colt tena que hacer un esfuerzo para no observar la parte
inferior de su bata, que amenazaba abrirse a cada paso.
-No fue un error, duquesa. Qu haras t si te encontraras sin
gua?
-Contratar a otro... -No termin la frase, los ojos se le
encendieron con una comprensin que no quera aceptar.Pero los he visto a todos. Cmo podran...?
-No enviarn a un hombre que puedas reconocer. Tu
Longnose buscar a otro; probablemente ya lo tiene. No te
dijo Angel que se era el plan original, antes de que
encontraran a Dryden?
-Tu Angel es ms reservado que una esfinge. No me dijo nada,
por supuesto. Pero si lo sabas por qu no has renunciado?
Recibi una mirada de enojo tan feroz que estuvo a punto de
sonrer:
-Oh, es cierto, t no renuncias. -Ya se senta mejor.- Vers: yo
tena razn cuando deca que te necesito mucho. Si te ocurriera
algo no podra contratar a nadie para remplazarte. Jams
tendra la seguridad de que no fuera un hombre a las rdenes
de Longnose.
Colt no oy mucho ms, despus de aquel te necesito. Si no
la sacaba pronto de esa habitacin, ella no se ira nunca ms.

-Est bien, duquesa: en este momento tienes pocas opciones.

No puedes contar con el tren. Tal como dices, lo estarn
vigilando, y tambin tus vehculos. Si divides a tus hombres
para que algunos persigan al ingls y otros te protejan, no
hars sino facilitarles las cosas.
Ella frunci el ceo.
-Dijiste que t no le perseguiras, lo s. Pero ese trabajo no
podra interesar a Angel?
l movi la cabeza.
-Tiene cosas que hacer en Texas y ya se ha retrasado mucho.
Parte por la maana.
-Qu puedo hacer, en estas circunstancias?
-Puedes atrincherarte y esperar a que tu enemigo rena un
nmero de hombres suficientes para atacarte o...
No termin. Fuera lo que fuese la otra posibilidad, Colt
pareca haber cambiado de idea o no tenerla bien pensada.
Ella estaba demasiado impaciente para aguardar.
-O qu?
l le clav una mirada larga y atenta, que acab con un
encogimiento de hombros.
-Puedes huir sola.
Por un momento ella pens que era una broma. No poda ser
otra cosa. Pero de inmediato percibi que su desenvoltura era
fingida: Colt estaba tenso, casi expectante.
-Sin ninguna proteccin?
-Conmigo. Puedo llevarte sana y salva hasta Wyoming, pero
seremos slo t y yo, los caballos y una dura cabalgata. Tu
grupo tendr que seguirnos a su propio paso.
-Slo t y yo... -La cabeza le daba vueltas ante las
posibilidades. -Pero me advertiste que deba mantenernie lejos
de ti -le record-. Por qu ofreces ahora...?
-No me interpretes mal, duquesa -le interrumpi l, con tono
grave e hipntico-. Te aseguro que llegars a Wyoming sana y
salva, pero no hago ninguna otra promesa. Comprendes lo
que te estoy diciendo?
Ella asinti secamente, sintiendo que el color ya le inundaba
las mejillas, y estuvo a punto de correr hacia la puerta.
-Tendr que.... que pensarlo...

Se detuvo, con la mano en el pomo de la puerta, de espaldas a

l.
-Cundo quieres partir? -pregunt.
-Esta noche, cuando menos lo imagine el ingls.
Una vez ms, ella hizo un gesto afirmativo, pero sin volverse a
mirarle.
-Dentro de muy poco te har saber mi decisin.

36
Era absolutamente inaceptable. Era tan indecoroso le ni
siquiera caba pensar en ello. Adems, exista esa amenaza
irnplcita de que Colt no le guardara mucho respeto si ella le
acompaaba.
Fue el nico punto que Jocelyn no mencion al revelar a la
condesa que se iba, ni despus, cuando pas las dos horas
siguientes discutiendo con ella. Al fin y al cabo, a ella
icorreponda tomar una decisin. Y Vanessa acab por honocer
que el plan poda tener cierto mrito. Despus de todo, si
Jocelyn poda pasar desapercibida al partir, Longnose no
abandonara la zona, creyendo que an estaba all.
Algo ms avanzada la semana, el resto del grupo se dividira
en dos; algunos tomaran el tren para encontrarse con ella en
Cheyenne; los otros iran por el camino de Santa Fe, segn el
plan original. Y como Jocelyn no estaba en ninguno de los
grupos, Longnose no sabra a cul seguir y supondra que ella
estaba escondida. Hasta era probable que l tambin dividiera
a su grupo, lo cual facilitara la tarea de las autoridades que le
estaran esperando en Wyoming.
Jocelyn no saba cmo haba recibido Colt su decisin de
viajar sola con l, pues encarg a un sirviente el darle la
noticia. Existia la fuerte posibilidad de que su ofrecimiento no
hubiera sido sincero; en ese caso, l se pondra furioso ante el
hecho de que ella volviera a tomarle la palabra. Despus de
todo, Jocelyn no llegaba a comprender por qu haca eso en su

favor, si tanto le disgustaba su compaa. Pero si haba sido

sincero, slo caba suponer que estaba harto de ese trabajo
impuesto y que deseaba ponerle fin a cualquier precio. Si
viajaban sin el estorbo de esos pesados vehculos, llegaran a
Wyorning en la mitad del tiempo... o menos.
Cuando fue a buscarla, alrededor de medianoche, ella estaba
preparada; se haba puesto uno de sus trajes de montar ms
toscos; llevaba un manto largo, forrado de pieles, el rifle en una
mano y un pequeo maletn en la otra. Colt se limit a quitarle
el sombrero de amazona, alto y de ala estrecha, para
remplazarlo por el que llevaba consigo: un sombrero de
hombre, de ala ancha; era del mismo estilo que el suyo;
asombrosamente, le sentaba bien. Ella no se opuso: no se
atrevi. Tendra que habituarse a hacer las cosas tal como l
indicara o arriesgarse Dios saba a qu. La idea no le gustaba
mucho, pero tendra que habituarse tambin a eso.
Desde un principio not, pese a que no haban intercambiado
una palabra, que Colt no pareca furioso. Claro que en general
resultaba imposible adivinar qu sentia ese hombre. En todo
caso, su actitud era relajada. Hasta le hizo caer el nuevo
sombrero sobre los ojos despus de ponrselo, como lo habra
hecho un familiar o un amigo juguetn, pero jams su
taciturno gua.
De cualquier modo, no perdi tiempo en iniciar la marcha.
Ella no tuvo mucho tiempo para analizar su actitud. La sac del
hotel por la parte trasera y la condujo por varias calles, no
hacia los establos, sino hasta un callejn donde esperaba su
hermano con los caballos.
-Has visto a alguien? -pregunt a Billy.
-Ni a un alma.
Billy dio un paso atrs, permitiendo que Colt montara a
Jocelyn en Sir George; luego le acomod el maletn. Ella tuvo
que emplear algunos segundos en tranquilizar al animal, a
quien no le gustaba tanta proximidad con el potro de Colt.
-No olvides lo que te dije, hijo -deca Colt a su hermano-. Sigue
la planicie, con las montaas directamente a tu izquierda, y no
tendrs problemas en guiar a los otros directamente hasta
Cheyenne. Confo en que te presentes en el Rocky Valley por tu

propia cuenta. Si tengo que salir otra vez a buscarte, te

arrepentirs.
-All estar -replic Billy, algo grun-. Pero no pienso volver
a los estudios.
-Eso puedes discutirlo con tu madre cuando vuelvas a
Chicago, que es lo que deberas haber hecho desde un
principio.
A esas alturas Billy sonri:
-Crey que yo no hablaba en serio cuando deca que no quera
ser abogado, sino dedicarme a la cra de ganado. Ahora sabe
que no estaba bromeando.
-Ya lo has demostrado, s. Queda por ver qu has ganado con
eso.
Y de pronto Colt encerr a Billy en un breve y triturador
abrazo, que sorprendi tanto al muchacho como a Jocelyn, que
los observaba.
Ella habra jurado que Colt Thunder no tena una pizca
afectuosa en su personalidad. Por lo visto, la tena, aunque
bien oculta.
Mientras Billy volva hacia el hotel y Colt montaba a caballo,
Jocelyn cay en la cuenta de que algo faltaba.
-Dnde estn los caballos con las provisiones?
-Viajas con un indio, duquesa. -Por una vez dijo ese ttulo sin
tono despectivo.- Si no puedo sobrevivir con lo que ofrece la
tierra es porque estoy muy grave.
Ambos pensaron simultneamente en Philippe Mariveaux:
Colt, satisfecho de no verse obligado a oler nunca ms otra
comida llena de vinos franceses; Jocelyn, con pena.
-Bastante flaca estoy ya -se sinti obligada a protestar-.
Probablemente llegar reducida a nada.
l tuvo el descaro de rer. Pero pensndolo bien, era
agradable la idea de que l proveyera. Proteccin, provisiones y
todo lo necesario. Sonaba bien.

37
Cabalgaron durante el resto de la noche, siguiendo las rutas
para facilitar el paso a los caballos. En cierto momento, Jocelyn
pregunt cundo se detendran para dormir. Se enter
entonces de que no lo haran sino a la noche siguiente. Ya
estaba cansada y an no haba amanecido; Jocelyn estuvo a
punto de regresar.
Pero se le ocurri que probablemente Colt la estaba
sometiendo a una prueba. Quizs haba hecho una apuesta
consigo mismo: cunto tardara ella en empezar a quejarse
por algo? Claro que ella nunca haba prometido no quejarse. Si
hubiera formulado promesa tan irracional no se habra
atrevido a decir nada, por difcil que l le hiciera ese viaje. Pero
decidi que su nico entretenimiento, en los das venideros,
sera fastidiar a ese hombre. Por lo tanto, no se quejara
aunque muriera en el intento.
Al amanecer se detuvieron un breve rato para dar descanso a
los caballos. Ella pens que desayunaran, pero Colt se limit a
sacar de sus alforjas algunas lonjas de carne seca y le dijo que
las masticara. Ella lo intent, lo intent con toda su voluntad.
Pero los del Oeste deban de tener dientes ms fuertes que las
duquesas. Por fin se puso aquello en la boca, como si fuera un
cigarro, y pas el resto de la maana chupndolo.

Hacia el medioda tuvo que quitarse el manto. El da no era

clido, en absoluto, pero el paso que Colt marcaba era un
ejercicio exigente y llegaba poco viento de las colinas por las
que transitaban.
Se detuvieron una vez ms, de nuevo para dar descanso a los
caballos. Sir George sobrellevaba aquello mucho mejor que
Jocelyn, que senta la espalda en llamas y los msculos rgidos.
La pierna que enganchaba al cuerno de la montura, para
mantener el equilibrio, se le haba dormido al menos seis
veces.
La envidiaba. Estaba tan cansada que poco le faltaba para
dormirse en la silla. Slo el nerviosismo de Sir George se lo
impeda.
Colt, por el contrario, no daba la menor muestra de haber
pasado la noche en vela. No se encorvaba ni estiraba la espalda
para calmar el entumecimiento; no inclinaba siquiera la
cabeza. Y lo mas probable era que a l no le chirriara el
estmago, como a Jocelyn.
Poco despus del medioda recibi un par de bizcochos y una
cantimplora con agua, que l le permiti conservar. Los
bizcochos no la satisficieron, pero el agua s, al menos por un
rato. Colt llevaba los animales al trote largo un tiempo; despus
los haca galopar un trecho, para ponerlos al paso durante dos
o tres kilmetros; por fin los instaba de nuevo a tomar el trote
largo. Fue durante una de esas marchas lentas cuando Jocelyn
se qued dormida.
La despert una maldicin que le reson en los odos y una
banda de acero que le cea la cintura.
-Por Dios, mujer! Quieres matarte?
Lo que le rodeaba la cintura era el brazo de Colt. Contra la
espalda tena una almohada: su pecho. Ella la aprovech
inmediatamente, sin que le interesara cmo haba llegado all.
-Ha ocurrido algo? -pregunt, bostezando.
-Empezabas a caerte del caballo.
-Lo siento. Debo de haberme adormecido. -Y Jocelyn empez
a cabecear otra vez.
-Que lo sientes? No tienes el buen tino de decir algo cuando
no puedes mantenerte despierta?

Entorpecida, ella se pregunt por qu le gritaba.

-Bueno, no puedo mantenerme despierta.
-Terquedad, de eso se trata -le oy murmurar-. Pura
terquedad.
Significara eso lo que significara, no le import. l ya no le
apretaba el vientre. Alarg una mano para hacerle pasar una
pierna sobre la silla, a fin de montarla a horcajadas, y movi su
cuerpo hasta que ella se sinti tan cmoda contra l como en
un agradable silln. Hasta sus piernas le servan de apoyo, de
modo que pudo relajarse por completo.
En verdad, estaba tan relajada que no se enter de que le
quitaban el sombrero y las horquillas, lentamente. Ya se estaba
adormeciendo otra vez.
Pero an dorma con sueo profundo. Cuando los caballos
volvieron al trote, ella lo percibi.
-No vamos a detenernos?
-Para qu?
-Para dormir, por supuesto.
-No estabas durmiendo?
-Los dos, digo. Anoche t no descansaste.
-No lo necesito, pero haba olvidado que t s. Durmete,
anda. No permitir que te caigas.
Jocelyn no necesitaba ms aliento que se, sobre todo porque
l era mucho ms cmodo que la dura tierra.
Colt detect el segundo mismo en que su sueo se convirti en
un olvido total. Fue como si su cuerpo le diera una seal,
indicndole que a partir de ese momento poda tocarla. No lo
hizo. El saber que poda hacerlo cuando se le antojara le dio
paciencia. Ella le perteneca durante una semana, por lo
menos.
La paz que sobrevino con esa decisin an la sorprenda. Pero
llevaba tanto tiempo luchando contra su instinto que la
confusin interior comenzaba a parecerle normal. Habra
debido perder la lucha un poco antes. Se haba sometido a un
infierno, y para qu? No se poda negar que deseaba a Jocelyn
Fleming. Aunque las mujeres blancas siguieran siendo un
anatema para l, la duquesa tendra que ser la excepcin.

An le irritaba que ella le hubiera utilizado para preparar el

camino, a fn de que otro hombre pudiera poseerla, pero ya se
encargaria de que ella se lo hiciera olvidar. Tambin le irritaba
que Jocelyn se hubiera volcado hacia Dryden con tanta
prontitud. Pero antes de que terminara la semana no
recordara siquiera el nombre de ese cretino.

38
Ella alcanz el clmax en sueos. Despert as, an palpitante,
con la ms grata languidez en los miembros... y sin idea alguna
de lo que haba estado soando, aunque no resultaba difcil
suponerlo.
Se estir deliciosamente, bostez... y cay en la cuenta de que
estaba a lomos de un caballo. Al abrir los ojos hall otro
montn de realidades que clamaban por su atencin. Se estaba
poniendo el sol. El caballo avanzaba al paso, con las riendas
envueltas en el pomo de la montura. Su chaqueta estaba
completamente abierta, al igual que su blusa, y el lado derecho
de su camisa de encaje estaba metida debajo del pecho,
exponiendo el regordete montculo al rosado esplendor del
crepsculo. Pero eso no era lo peor. Tena las faldas recogidas
hasta la cadera, dejando al descubierto la poco femenina
postura de sus piernas a cada lado del caballo. Y entre sus
piernas...
-Colt Thunder!

-Ya era hora de que despertaras.

-Retira esa mano de inmediato!
-Me gusta tenerla ah.
-Pues a m no me gusta lo que ests...
-Deja de chillar, duquesa, o esta noche no cenaremos. Vas a
asustar a todos los animales que haya a varios kilmetros a la
redonda.
Ella estaba a punto de tartamudear y l continuaba con su
tono lento, perezoso.
-Qu me importa la cena! No puedes...
-Ya lo he hecho -interrumpi l-. Y deja esa blusa en paz.
Bastante me cost desabotonarla. Y me gusta como est.
Como ella no obedeciera, los dedos de Colt hurgaron ms
profundamente en ella. Jocelyn emiti un gemido, quiz de
protesta, quiz de placer. l no lo supo con certeza. Tampoco
ella, pero al fin dej la blusa para aferrarse a muslos del jinete.
-As est mejor -le susurr l, al odo-. Todava quieres que
quite la mano?
Ella no respondi.
-Te ha gustado, eh?
Ella segua sin responder, pero arque la espalda y hech la
cabeza hacia atrs, acaricindole los muslos de un modo
desesperado. l aprovech ese cuello expuesto para rozarlo
con los dientes. La otra mano, que haba estado sujetndola
por el vientre, subi hasta el pecho. El pezn ya estaba duro y
suplicando una caricia. Jug un rato con l antes de
satisfacerlo con la firme presin de la palma en un movimiento
circular. El otro pecho fue pronto sometido al mismo
tratamiento. Y los dedos de la otra mano continuaban
movindose lentamente.
-Lamento no haber podido esperar, duquesa, pero estabas
debidamente advertida, verdad?
El aliento clido que le llenaba la oreja estuvo a punto de
perderla.
-No esperaba.... que se me atacara... desprevenida -logr
balbucear, slo para orle rer.

-No importa cmo ni cundo, si no depende de ti. Cuando

aceptaste viajar conmigo renunciaste a toda opcin. En
realidad, renunciaste a ellas mucho antes, pero no lo sabas.
-De qu hablas?
-Cuando una doncella cheyenne permite que un guerrero
toque ntimamente su cuerpo, no se criticar a ese guerrero si
la trata como si fuera de su propiedad. En realidad, sera
extrao que no la considerara propiedad suya. T me
permitiste ms que un mero contacto, verdad duquesa?
Propiedad? Por qu la irritaba esa palabra? Por qu esa
voz de timbre grave estimulaba sus sensaciones? Y esos
dedos... Por Dios... apenas pudo tomar aliento para responder.
-Yo no soy cheyenne.
-No, pero yo s.
-Slo a medias.
-Y la mitad blanca ha sufrido horrores, en estos ltimos
tiempos, resistiendo a veintids aos de costumbres y
creencias arraigadas. Ahora vulvete.
-Qu?
-Que te des la vuelta. Quiero tenerte frente a frente.
-Pero por qu?
-No se te ocurre?
La insinuacin era suficiente. Y l se haba asegurado, con las
maniobras previas, de que ella no se opusiera demasiado a sus
intenciones. Slo le costaba creer que pretendiera hacerlo as.
-Por qu no detienes el caballo?
-Para perder tiempo extendiendo una manta? Para eso
tendra que dejar de tocarte, y no creo poder. Adems, as lo
haba pensado, duquesa, mientras hacas esos ruiditos tan
seductores estando dormida. Acompaaste el movimiento de
mis dedos al ritmo de mi caballo. Ahora quiero que me montes
con el mismo ritmo.
Ella pas la pierna sobre el cuello del caballo aun antes de que
l terminara su ltima frase. Colt la ayud a pasar la otra. Su
falda present un pequeo problema, pero cuando estuvo
resuelto tambin l estaba preparado. Aun antes de que ella
pudiera preguntarse cmo iban a ejecutar aquello, l la

levant, penetr en ella y clav talones a su montura. Jocelyn

ahog un grito; slo poda sujetarse.
Fue la cabalgata ms increble de su vida. Con los brazos
enlazados al cuello de Colt, las piernas cindole las caderas,
se dejaba llevar por el movimiento de hombre y caballo, sin
mover un msculo.
Cuando Colt condujo al animal a paso lento las cosas se
pusieron sumamente interesantes, sobre todo porque l no se
mova con el animal, sino en sentido inverso, obligndola a
rebotar y estrellarse contra su cuerpo.
Cuando el caballo se detuvo, ella haba alcanzado el clmax
tres veces, una intensidad que aturda. Como estaba algo
mareada, tard un rato en caer en la cuenta de que se haban
detenido y de que Colt la besaba con mucha dulzura.
-Ests bien?
-No tengo la ms remota idea.
l ri por lo bajo. Por Dios... Jocelyn sinti entre las piernas
que an estaban conectados. Y segua aferrada a l. Desliz los
brazos por sus hombros y se ech hacia atrs. Por suerte, su
rubor era invisible a la poca luz restante, pero l debi
adivinarlo, pues le levant la barbilla para depositarle otro
beso en los labios.
-Ya te acostumbrars, duquesa. Pienso encargarme eso.
A su manera de hacer el amor? O a esa nueva actitud con
respecto a ella? Jocelyn estaba tan acostumbrada a su acritud,
su amargura, su manera de apartarla, con los actos o con las
palabras... Colt haba cambiado desde que abandonaran Santa
Fe. An no saba qu pensar del nuevo Thunder. No se atreva a
decir que estaba encantador. Se le ocurri la palabra
'propietario', y record lo que l haba dicho antes. Acaso
habra dicho seriamente que la consideraba su propiedad?
-Eh... dijiste algo con respecto a la cena? No estoy segura,
pero es posible que est muerta de hambre.
l volvi a rer. Eso era otra cosa totalmente extraa.
-Creo que debo aprovechar la poca luz que nos queda -le dijo,
depositndola en tierra-. Mientras yo salgo a explorar, puedes
lavarte. Y si sabes encender fuego, haz una fogata. En mis
alforjas hay fsforos.

Se las dej caer a los pies, junto con un rollo de mantas. Luego
le puso el sombrero, que estaba sujeto en el pomo de la
montura.
-Ser mejor que te cubras, duquesa, si no quieres resfriarte.
Boquiabierta, Jocelyn le sigui con la vista, en tanto l se
alejaba aguas arriba.
S, all haba un arroyo; por eso se haba detenido el caballo. Y
Sir George estaba tambin all, paciendo en la ribera. Ella lo
haba olvidado por completo, como a todo lo dems. Gracias a
Dios, el potro los haba seguido.
Lo llam para tomar su manto y el maletn. En la parte trasera
de la silla haba otras mantas y un saco con utensilios para
cocinar y comer. Menos mal: se haba imaginado comiendo
carne con un palillo y varias otras cosas de brbaros. No habra
tienda ni gruesos almohadones en los que recostarse, ni
bacinilla... Eso le record algo: tendra que aprovechar esa
breve intimidad mientras fuera posible. Tena la sensacin de
que, en los das venideros, no dispondra de mucha.
Resfriarse, justamente! Ni siquiera se haba dado cuenta de
que haca fro.

39
Colt regres con un faisn y dos pequeas perdices, unos
huevos bastante grandes que deban de correponder a otra
especie de aves, un saco de cuero lleno de verduras y algo as
como cebollas silvestres y otro con bayas diversas. Traa los
bolsillos llenos de nueces, que le arroj al regazo con placer, al
sentarse en cuclillas a su lado.
La variedad de esas provisiones sorprendi a Jocelyn. Haba
supuesto que Colt traera slo algn animal muerto y que la
sometera al desagrado de ver cmo lo desollaba. Tambin le
haba intrigado su larga ausencia, durante la cual su
imaginacin y sus miedos tuvieron oportunidad de desbocarse.
-Cmo! No hay venado?

Colt respondi como si no hubiera detectado su tono

sarcstico.
-Con tus gritos espantaste a todos los animales grandes. Te lo
advert.
-Eso fue varios kilmetros ms atrs.
-Me refera a los gritos que diste cuando...
-No lo digas! -exclam ella, recordando vagamente que se
haba puesto muy ruidosa en diversos momentos de aquella
apasionada cabalgata. Baj la vista al montn de nueces que
tena en el regazo, comprendiendo que, si l haba tardado
tanto en encontrar comida, era slo por culpa de ella-.
Disclpame si te habl con brusquedad. Comenzaba a pensar
que no volveras.
l le toc la sien y le quit una horquilla, con lo cual un largo
mechn rojo cay sobre el seno.
-Veo que traas ms de stas. Tendr que quitrtelas todas
para que dejes libre a tu sol?
Ella le mir extraada.
-Mi sol?
-Tu pelo, duquesa. En mi pueblo diran que has capturado al
sol en l.
-Qu potico -musit ella, mientras Colt retiraba otra
horquilla,
liberando
otra
guedeja.
La
complaca
inexplicablemente esa fascinacin con su cabellera. -No ests
enfadado porque yo haya espantado a todos los animales?
-No los ahuyentaste. -Lo admiti mirndola a los ojos.- No me
gusta desperdiciar el alimento. Matar a un animal grande, si no
tenemos tiempo para conservar la carne y llevarla con
nosotros, sera un desperdicio.
Era asombroso que el genio vivo de Jocelyn pudiera aflorar
tan rpidamente, slo para que l lo aplacara arqueando una
ceja interrogante. Cuando Colt vio que ella no iba a estallar, se
ech a rer.
-Temes que te abandone, duquesa? -pregunt.
-No. T no renuncias nunca; al menos, eso me has asegurado.
Pero creo que yo mereca esa pequea mentira sobre los
animales. Hice mal en recibirte de ese modo, despus de que te
has tomado tanto trabajo para disponer un festn.

-Pero estabas preocupada -observ l, frunciendo un poco el

ceo.- Ten la seguridad de que no me alejar nunca tanto que
no pueda orte si me necesitas. En ese aspecto no tienes nada
que temer. Pero cmo pudiste pensar que yo no volvera?
Ella volvi a bajar la vista.
-Record lo mucho que te disgustaban las mujeres blancas.
-Y t eres ms blanca que la mayora, verdad? -El dorso de
un dedo le roz la mejilla.
-Nunca has tratado de disimular lo que sientes.
-Comprendo. Bueno, hoy me disgustaste muchsimo, no?
Ella levant bruscamente la cabeza.
-Perdiste otra vez el dominio de ti, como antes. Es
perfectamente comprensible, considerando el modo en que me
dorm contra tu cuerpo.
A esas alturas estaba furiosamente ruborizada, pero Colt
mova la cabeza. Y ella tuvo la sensacin de que ahora s estaba
enfadado, aunque no habra podido asegurarlo, pues slo le
vea esa expresin estoica que tan exasperante poda ser.
-El nico dominio que perd hoy fue el de mi paciencia, mujer.
Y si me disgustaras, ni en el infierno podras calentarme la
sangre como lo haces.
-De veras? -pregunt ella, estpidamente.
-Sabes perfectamente que s.
El tono la fastidi, aunque las palabras eran un halago.
-Bueno, pero eso te disgusta, no?
-Por si no lo has notado, he renunciado a resistirme -Colt se
inclin hacia adelante para apretarle los labios con los suyos,
como para demostrarlo, pero su voz era menos spera cuando
aadi:
-Por si tu bonita cabeza an no lo ha captado, te anuncio que
compartirs mis mantas hasta que lleguemos a Cheyenne. Y
eso, duquesa, me resulta la mar de agradable. Por lo tanto, no
dudes que volver a ti todos los das. Muy pocas cosas podran
impedrmelo.
Jocelyn no hall respuesta. La desconcertaba ese arreglo tan
claramente expresado. Tmbin la desconcertaba el calor que
le flua por la sangre al orlo. Habra debido protestar,
negndole el derecho a dar tantas cosas por sentadas. Ella

nunca haba aceptado ser su amante durante todo el viaje. La

misma idea... la emocionaba tanto que se quedaba sin aliento.
Y despus de todo, qu poda decir al respecto? Tal como l
acababa de sealar, por el momento era l quien elega.
Como si le hubiera ledo la mente, Colt le sonri (fue, tal vez,
la sonrisa ms bella que hubiera visto nunca) y fue a ocuparse
de la comida. A Jocelyn le pareci muy arrogante, pero no dijo
nada. Para qu? Aun si hubiera tratado de discutir, en aras del
decoro, lo habra hecho sin conviccin y l lo habra notado de
inmediato. Y Jocelyn no era hipcrita. En un principio haba
pensado sinceramente que ya no le deseaba, pero l le haba
demostrado lo contrario.
Mientras Colt cavaba un agujero junto a la pequea fogata que
ella haba encendido, se dedic tranquilamente a recorrerle el
cuerpo con los ojos. Saba que algunas personas asaban las
presas en la tierra, y supuso que as cocera l aquellas aves. En
realidad, en ese momento no le interesaba mucho la comida,
pues sus ojos se entretenan en observar el modo en que se le
abultaban los msculos de las piernas cuando se sentaba as,
en cuclillas. Record que hasta entonces no le haba visto
completamente desnudo. Tal vez esa noche... Buen Dios, con
slo pensarlo senta mariposeos en el vientre. Sera mejor
pensar en cosas menos peligrosas.
-Parece que no vas a preguntarme si s cocinar.
l movi la cabeza sin mirarla.
-Si dijeras que s me vera obligado a dejarte probar, aunque
fuera mentira. Prefiero llenarme la panza.
Jocelyn se ech a rer, sabiendo que l no bromeaba.
-Tambin yo. Por eso me alegra que uno de nosotros, al
menos, sepa cocinar. A m nunca me permitieron acercarme a
la cocina; era el dominio de los sirvientes, sabes? Y tampoco
tuve mucho inters en aprender, una vez crecida. En realidad,
prefera los establos, y a nadie se le ocurra prohibirme la
entrada en ellos. Pero hasta mi madre saba hacer pasteles,
segn dicen. Supongo que yo debera haber aprendido a
preparar al menos una especialidad. Toda mujer debe ser
especialmente apta para algo, no te parece?
-Hay ciertas cosas que no haces nada mal, duquesa.

Eso le encendi las mejillas.

-Me refera a la cocina.
-Y yo, a tu manera de manejar los caballos.
Ella no pudo dejar de sonrer.
-Qu bromista eres, Colt Thunder.
l le devolvi la sonrisa.
-Tampoco te desempeas mal con un rifle.
-Bueno, si vamos a hablar de talentos en general, debo
confesar que no me desempeo mal, no. Soy bastante buena
para la navegacin a vela, la arquera, el tenis y el ciclismo.
-El tenis y qu?
-El ciclismo. Ya sabes, ese artefacto de dos ruedas y...
-Ya s, s. Un caballo de dos patas, la condenada. En las calles
de Chicago vi muchas; asustaban a los animales y se estrellaban
contra los edificios. Y t las manejas bien?
-Puedo montar en una de ellas y apearme sin una sola cada,
aunque no me gustara contar los cardenales que me hice
mientras aprenda a dominarlas. Pero reconozco que en la
ciudad son peligrosas. En el campo, en cambio, es divertido
pasear en ellas. Deberas probar.
-Gracias. Prefiero limitarme a los caballos de verdad.
Ella trat de imaginar a Colt en bicicleta y estuvo a punto de
rer. No, probablemente no le gustara lidiar con algo tan difcil
de dominar.
Compartieron agradablemente la comida, que era deliciosa.
Las aves podran tener un aspecto horrible, porque no estaban
desplumadas, pero la carne era tierna y sabrosa. Ella brome,
diciendo que Colt sera un buen esposo cuando decidiera
casarse, pero tuvo la impresin de que l no apreciaba el chiste.
Tampoco a ella le dur mucho el humor. Despus de haber
lavado los utensilios en el arroyo (le pareci que deba hacer
algo para ayudar, puesto que l no la quera cerca de las
cacerolas) se sinti llena de timidez, sobre todo porque Colt,
con mucha tranquilidad, retir sus mantas del sitio en donde
ella las haba puesto y las tendi junto a las suyas.
Ella se sent en medio de sus mantas, totalmente vestida y sin
saber qu hacer. Record que ya haba tenido antes el mismo
problema, pero que l le haba servido de gua. Por entonces se

impona el deseo, ardoroso e impaciente. Una cosa era la unin

espontnea y otra muy distinta la situacin en que se hallaba.
Tambin haba sido distinto despertar en sus brazos. Hasta
pensar en acostarse con l pareca distinto a esta realidad.
En ese momento no senta deseo. Estaba tan nerviosa que,
cuando Colt empez a quitarse la chaqueta, ella balbuce:
-No deberas dejrtela puesta? Hace fro...
-No me har falta.
-Oh...
Eso no marchaba. Necesitaba tiempo para calmar los nervios.
Cmo poda ese hombre mostrarse tan desenvuelto,
desvestirse delante de ella como si lo hiciera todos los das?
Cuando l desabroch la pistolera, Jocelyn busc
rpidamente un tema para distraerle y se decidi por Angel.
-Hblame de tu amigo Angel.
Eso le dej inmvil. Adems, le hizo fruncir el ceo.
-Qu quieres saber de l?
-Por qu hizo lo que hizo por ti, con que slo se lo pidieras.
Introducirse en una banda de peligrosos forajidos, slo para
poder ayudarme en el caso de que me capturaran, era mucho
pedir de cualquier hombre. Sin embargo, l te hizo ese favor.
Colt la mir fijamente un momento. Decidi que no era el
inters por Angel lo que provocaba esa curiosidad y se encogi
de hombros.
-Supongo que se senta en deuda conmigo.
-Por qu?
-Hace algunos aos le ayud a escapar de una situacin
peligrosa. Trabajaba en el rancho de mi hermana desde haca
una o dos semanas cuando tropez con una pequea banda
dedicada a robar el ganado de Jessie. Eran slo cuatro
hombres; al menos, eso crey l. Y pens que podra
encargarse solo de todos ellos. Lo ms probable es que lo
hubiera hecho, s, pero en realidad la banda tena cinco
miembros, y el quinto le dispar desde atrs.
-Esa fue la bala que tu hermana le quit, segn dijiste?
-S.

-Y t le encontraste y le ayudaste a volver al rancho? Eso fue

todo?
-Hubo algo ms. Cuando llegu, el revlver ya haba sido
amartillado para liquidarle. Era cuestin de segundos.
-Y le salvaste la vida -adivin ella-. Bueno, supongo que eso
vale un favor o dos. Y los ladrones?
-Los salv de que los ahorcaran.
-Los... Oh, bueno, no me des detalles.
-No pensaba hacerlo -replic l, sonriente. Durante todo el
tiempo haba estado observando el modo en que la muchacha
segua los movimientos de sus manos. -No vas a desvestirte?
-Con este fro...
-No lo sentirs, duquesa. Te lo prometo.
-Pero...
-Qu?
-Me parece... tan bochornoso... -reconoci ella, al final-. Ni
siquiera me has besado.
-No lo he hecho porque nos vendra bien dormir un poco.
Olvidas que pasamos la noche viajando? Si te besara ahora,
tampoco dormiramos esta noche.
Ella se ech a rer.
-Conque por eso te mostrabas tan endemoniadamente
desenvuelto.
-Si tienes otra idea...
-No, no. Dormir me parece muy adecuado -dijo ella,
apresuradamente. Se levant para tomar su maletn. -Voy a
ponerme el camisn.
-Estaremos ms abrigados si dormimos los dos desnudos -le
advirti l, mientras Jocelyn se encaminaba hacia el matorral
ms prximo.
-Pero podremos dormir de ese modo? -pregunt ella,
despus de reunir coraje.
-Anda, cmbiate.

40
Despus de haber pasado tres aos viajando por el mundo,
por fin Jocelyn se senta como de vacaciones. Se diverta
inmensamente; se senta turista. Cuanto vea era bello y digno
de recordar: desde las montaas por las que serpenteaban
hasta las planicies que utilizaban para cubrir distancias
mayores en menos tiempo. El cielo era hermoso: muy azul,
frecuentemente soleado. Los ros y los arroyos, centelleantes y
cristalinos. Hasta el fro era un placer. La joven no hallaba
defecto en nada, salvo, quiz, en la celeridad con que pasaba el
tiempo.

Llevaban cuatro das viajando por colorado, despus de haber

cruzado las montaas por el estrecho Paso Ratn, escena de un
conato de guerra entre los ferrocarriles, apenas algunos aos
atrs, cuando el Denver & Ro Grande y el Atchison, Topeka &
Santa Fe se haban precipitado a reclamar la ruta para sus
lneas; haba ganado el Santa Fe sin derramamiento de sangre,
lo cual era sorprendente.
Al viajar cerca de las vas, Jocelyn tena la sensacin de estar
otra vez en zona civilizada; claro que Colorado haba atrado a
miles de pobladores y buscadores de oro desde el
descubrimiento de oro, en 1858. Estaba bastante colonizado y
en 1876 haba alcanzado la condicin de estado. Si Jocelyn no
vea partes habitadas, era slo porque Colt tenda a dar
amplios rodeos para no pasar por granjas, ranchos y ciudades.
Sin embargo, ese da no fue as. Posada en la planicie, con las
Montaas Rocosas atrs, formando una muralla slida e
inexpugnable, estaba la pequea ciudad de Colorado Springs, a
la que se acercaron alrededor del medioda. Colt dijo que desde
all podran continuar viaje en tren. Jocelyn no se opuso, pues
se imaginaba haciendo el amor en un cmodo lecho, a bordo de
un lujoso coche-dormitorio. De cualquier modo, Colt haba
pensado tomar el tren en Denver para cubrir el ltimo tramo
del viaje. Y Denver estaba a slo dos das de viaje, dada la
celeridad que llevaban.
Colt se detuvo antes de entrar en la ciudad y oblig a Jocelyn a
esperar, en tanto l se trenzaba el pelo. Esa maana se haba
quitado tambin el pesado abrigo que haba estado usando en
los helados senderos de montaa; ahora luca slo una camisa
de piel con flecos, botas blandas y sus pantalones negros
ajustados.
La muchacha movi la cabeza.
-Por qu haces eso? Te esmeras en exhibir tu raza. S que te
causa problemas. Eso fue lo que te llev a ese duelo a pistola en
Silver City, verdad?
-Y qu?
-Si te cortaras el pelo y vistieras de otro modo pareceras
perfectamente normal, verdad?, descontando tu hermosura,
que nada tiene de normal.

l le sonri, sorprendido de que esa pregunta no le fastidiara.

Tal vez era por el modo en que ella le admiraba. Le haca sentir
muy bien saberse observado de ese modo.
-T haces las cosas a tu modo, duquesa, y yo las hago al mo.
Cuando la gente se equivoca con respecto a ti pueden pasar
cosas peores.
-Peores que un duelo a revlver? -resopl ella. Pero no
esper respuesta-. Bueno, si quieres que haga las cosas a mi
modo, tendrs que devolverme las horquillas.
Alarg la mano para recibirlas, pero l fue entonces quien
movi la cabeza.
-Ya podrs volver a ser Su Gracia Real cuando lleguemos a
Cheyenne.
Ella iba a fruncir el ceo, pero se le ocurri que tena ante s
una esplndida oportunidad para hacer cosas que no poda
hacer acompaada por la condesa y por su custodia.
-En ese caso, mientras esperamos el tren me gustara visitar
un burdel para...
-Ni se te ocurra!
-Slo para ver cmo es por adentro, Colt. Siempre me he
preguntado...
-Olvdate del asunto. No lo pienses ms.
Ahora s que Jocelyn frunci el ceo.
-Una taberna, entonces -dijo, buscando el trmino medio-. No
te opondrs a eso, verdad?
-Te parece?
Antes de que le negara tambin eso, ella insisti.
-Por favor, Colt. Nunca en la vida volver a tener esa
oportunidad. Venir a esta tierra y no ver uno de sus fenmenos
culturales.. Una vez que me rena con mi gente no podr ser
tan... audaz.
-Ests dispuesta a usar pantalones y mi chaqueta?
Por un momento ella slo supo que Colt no se negaba.
-Tus pantalones? Ests bromeando.
-Nadie dijo que deban quedarte bien, duquesa.
Ella sonri sbitamente.
-Crees que voy a cambiar de idea, no?
-Te parece?

-No.
-Entonces roguemos que el tren est a punto de partir cuando
lleguemos a la estacin.
No fue as. Disponan de unas dos horas antes de que llegara
el tren que partira hacia el norte. Eso complaci mucho a
Jocelyn, pero se llev una gran desilusin cuando le dijeron
que no haba coches-dormitorio disponibles. De pronto repar
en un pequeo coche privado aparcado en el patio de la
estacin. Le informaron que era propiedad de uno de los
residentes ms prsperos de la ciudad, pero haba sido
comprado muy poco antes y no estaba en venta ni en alquiler.
Naturalmente, eso no tuvo ninguna importancia para ella.
Despus de pasar treinta minutos buscando al propietario e
intercambiando mensajes con l, adems de un pequeo saco
de oro, obtuvo el uso exclusivo del coche hasta Cheyenne.
Colt, que se haba mantenido aparte, observando el efecto que
el dinero y los modales de la joven ejercan sobre la gente (ni
siquiera se haba visto obligada a mencionar su ttulo) se limit
a mover la cabeza. Carg el equipo en el coche y aguard
mientras ella se cambiaba de ropa en el pequeo dormitorio.
Aquel vehculo se pareca al carruaje de la duquesa, por sus
paredes tapizadas de terciopelo y sus asientos de felpilla, pero
era mucho ms vistoso, pues tena cortinas con borlas de seda,
estrechos espejos de marcos dorados entre ventanillas, gruesas
alfombras y tallas de madera. Haba un calentador y un lavabo
completo, hasta con tina; el bar estaba bien provisto y hasta se
vean un piano en el rincn.
Colt mir a su alrededor, preguntndose qu cuernos estaba
haciendo all. Aquello se adecuaba bien a la duquesa, pero no
era para l. En su cabaa de las colinas, sobre el rancho de
Jessie, no tena siquiera una cama. Jessie haba insistido en
ponerle algunos muebles, pero l se haba negado a aceptar la
cama, pues prefera dormir en el suelo. Y haba llegado a jugar
con la idea de conservar junto a l a la duquesa? Deba de haber
estado loco.
Lo que necesitaba ahora era quitrsela de encima, en bien de
su paz interior, y por eso estaban all. Le gustaba demasiado
estar con ella, atender a sus necesidades, volverla dependiente

de l. Pero el peligro haba estado all desde un principio: que

ese breve perodo no fuera suficiente, que acabara deseando
conservarla definitivamente consigo. Haba esperado que no
fuera as, pero no tena suerte. Nunca haba pensado que
pudiera albergar sentimientos tan potentes.
Al pensarlo volva a l la antigua amargura, la furia.
Lo que l deseaba no tena importancia: la duquesa no podia
ser suya. Era blanca; l, no. Las mujeres blancas no se casaban
con mestizos, a menos que quisieran ser rechazadas por su
raza. Probablemente ella no lo haba olvidado, aunque l, por
un tiempo, no lo recordara. La duquesa se estaba divirtiendo
con l, pero cuando llegara el momento se alejara sin volverse
a mirarle. Acaso no le haba utilizado para eliminar su
virginidad, a fin de casarse con algn hombre que le
conviniera? Que le conviniera!
-Estoy lista.
Buen Dios! La encontraba hermosa aun as, ridcula.
-No, no ests lista. Esconde ese pelo debajo del sombrero.
Ella obedeci, frunciendo el ceo ante ese tono.
-Ocurre algo?
-Qu puede ocurrir?
-No quieres llevarme a una taberna, cierto?
-Lo que yo quiera, duquesa, no tiene importancia.
Aquella frase pareca tener doble significado. A Jocelyn le
fastidi no captarlo. Tambin esa actitud la fastidiaba; haba
abrigado la esperanza de no tener que soportarla ms.
-Puesto que no tiene importancia, vamos.
No esper su consentimiento. Sali del coche ferroviario y
march hacia la calle principal, a paso furioso. Colt la hizo
girar en redondo antes de que pudiera salir del patio de la
estacin.
-Si quieres hacer esta locura, al menos la hars a mi modo. No
te quites el sombrero y mantn los ojos bajos. En cuanto mires
directamente a cualquier hombre que se precie de tal, l
interpretar que quieres pelear. Y mantn la boca cerrada. Y
por el amor de Dios, no te aferres a m si algo te sobresalta.

Recuerda que, supuestamente, eres un hombre. Acta como

tal.
-Cmo t? No creo que pueda mantener ese ceo espantoso,
pero tienes tantos gestos ceudos que alguno podr imitar.
Qu te parece ste?
El mohn que hizo fue la perdicin de Colt. La puso otra vez
rumbo a la calle y le dio un empelln, antes de que ella
reparara en la sonrisa que ya no poda disimular.
No tuvieron que caminar mucho para encontrar una taberna.
-Qu sirven aqu? Cerveza u oro? -pregunt Jocelyn, al ver
el letrero: "Cervecera del Oro".
Colt no estaba con nimo para chistes.
-Lo que sirven aqu es violencia, Duke. Ests segura de que
quieres entrar?
-Duke? -sonri ella-. Supongo que es un apcope masculino.
Parezco llamarme Duke?
-Pareces un despojo abandonado en la pradera, eso es lo que
pareces -replic l, tirndole del sombrero para cubrir sus
delicados lbulos-. Esto no va a resultar, Dios mo. Con que
alguien te mire a la cara, se acabar todo.
-Pero qu pasara si descubrieran que soy mujer?
-Cualquier cosa, maldita sea...
Jocelyn comprendi que Colt estaba a punto de arrepentirse,
de modo que avanz hacia las puertas de vaivn, diciendo:
-Slo cinco minutos, Colt, por favor. En cinco minutos no
pasar nada.
Y empuj las puertas antes de que l pudiera detenerla.

41
La taberna estaba mucho ms concurrida de lo que pareca
desde el exterior. Jocelyn no se adentr mucho en el saln. Se
pregunt si ese da era algn tipo de fiesta, por el nmero de
hombres que haba all en plena tarde. Pero entonces not que
casi todos los sentados ante el bar tenan platos de comida

frente a ellos. Era todava la hora de almorzar... y ella tena

hambre.
-No me dijiste que esto era tambin restaurante -susurr, al
sentir a Colt a su espalda.
-Con quin hablas, hijo?
Se volvi con los ojos dilatados. Un veterano se haba detenido
detrs de ella; llevaba pantalones casi tan abolsados como los
suyos, con una camiseta larga debajo de los tirantes. Se estaba
rascando la barba gris y, para alivio de Jocelyn, no la miraba a
ella, sino al mostrador.
-Disculpe usted, estaba...
-"Discul..."
El viejo carcaje antes de terminar. Jocelyn hizo una mueca y
mir sobre el hombro del parroquiano, para ver qu haba sido
de Colt. No estaba all. Y el anciano la miraba bizqueando.
-Por casualidad, no tienes una moneda que te est
molestando, hijito? Para quien pueda pagar una copa, la
comida es gratuita.
Ella revolvi en el bolsillo de la chaqueta, donde haba puesto
unas cuantas monedas rato antes, y le entreg una. Slo
comprendi su error al ver que el hombre dilataba los ojos y le
arrebataba la moneda antes de que pudiera cambiar de idea.
-Has de venir de los campos aurferos, hijo. Ven. Te invito a
una copa. Demonios, estoy rico.
Y se alej hacia el bar, carcajeando otra vez. Jocelyn no
pensaba seguirle. En realidad, haba echado a andar hacia la
salida cuando alguien la hizo girar en redondo. Era Colt, muy
disgustado; haba estado tras ella desde un principio.
-No te dije que no abrieras la boca?
-Me tom por un muchacho -explic ella, apresuradamente-.
Es algo que no habamos pensado. Si puedo pasar por
muchacho, no podramos quedarnos el tiempo suficiente para
comer algo?
-No, no podramos -repiti l, irritado-. Ya has visto lo
suficiente?
-En realidad, todava no he visto nada, pero...
Se le apag la voz ante el primer detalle que detect: un largo
cuadro con marco dorado, que penda sobre el espejo, tras el

mostrador; mostraba a una mujer reclinada en un sof, sin una

sola prenda encima. La risa de Colt le hizo comprender que se
estaba ruborizando.
-Ven. Desde aqu vers mejor el panorama. Cinco minutos,
Duke, y nos vamos.
Ella hizo un gesto afirmativo y le sigui hasta el mostrador.
Era un mueble largo de roble tallado; de l pendan, a
intervalos de dos metros y medio, toallas destinadas a que los
comensales pudieran limpiarse las manos; al menos, eso
supuso la muchacha. A lo largo de la base un riel de bronce
para enganchar los tacones de las botas. En el suelo haba
escupideras, una cada cuatro comensales.
Estaban rodeadas de aserrn, y Jocelyn tuvo la desgracia de
comprender inmediatamente por qu: un fulano escupi una
mascada de tabaco hacia uno de esos recipientes, pero con
poca puntera.
Cuando lleg al mostrador, el hombre que lo atenda se acerc
para limpiar con un trapo el sitio que haba ocupado.
-Qu vas a tomar, muchacho?
-Un coac, por favor.
-Que sean dos whiskies -bram Colt, a su lado, mientras
arrojaba una moneda de diez centavos sobre el mostrador. Su
frente arrugada vala por mil palabras. La joven comprendi
que acababa de cometer otro error. Lo ms probable era que
nadie hubiera odo hablar del coac en esos parajes.
-Disculpa -ofreci, en voz baja. l se limit a recomendar, en
cuanto le pusieron el vaso delante:
-Toma el vaso, pero no bebas.
Ella tom aquella copita y gir en redondo, apoyando un
brazo en el mostrador, tal como haba visto hacer a otro fulano.
Colt segua mirando hacia adelante, pero all estaba el espejo,
que le permita observar todo el saln. Jocelyn prefera hacerlo
directamente.
La taberna no era muy grande; apenas alcanzaba las
dimensiones de la sala ms pequea de Fleming Hall. Aparte de
ese cuadro, subido de tono, que ella se negaba a mirar otra vez,
haba otras cosas interesantes en las paredes: una cabeza de

venado, el crneo blanqueado de un animal grande, armas

viejas, el trasero de un bfalo... Eso la hizo parpadear un par
de veces.
Haba algunas mesas de juego y una ruleta, pero nada que
apartara el cliente de su funcin principal: beber. En el curso
de unos pocos minutos oy mencionar cosas tales como
"veneno de serpiente", "barniz de atades", "dinamita roja",
"jugo de tarntula" y "meada de pantera"; puesto que todo eso
se le peda al tabernero, lleg a la conclusin de que eran
diferentes nombres del whisky. Tuvo la tentacin de tomar un
sorbo de su propia copa, slo para saber por qu mereca
apodos tan coloridos. Una mirada a Colt, que an lo observaba
todo por el espejo, la convenci de que no le convena.
Haba all todo tipo de hombres, vestidos de diferentes
maneras: buscadores de oro, apostadores, comerciantes,
vaqueros, vagabundos. Fue casi una sorpresa detectar,
finalmente, a las mujeres sentadas a algunas de las mesas.
Las haba odo llamar por varios apelativos poco gratos. Al
parecer, no estaban disponibles slo para beber una copa o
bailar una pieza, pero Jocelyn slo detect en ellas una
diferencia con respecto a las mujeres de la ciudad: estaban
maquilladas y no lucan simples vestidos de telas rsticas. Por
el contrario, se ataviaban segn la ltima moda francesa.
Jocelyn record haber visto uno de esos modelos en sus
figurines, aunque no recordaba que el escote fuera tan bajo.
Slo cuando una de las mujeres se levant pudo ver dnde
terminaba el parecido con la moda vigente: el vestido no tena
falda; lo que pasaba por tal terminaba en la mitad del muslo,
dejando al descubierto largas piernas enfundadas en vistosas
medias de seda a rayas.
Jocelyn no pudo evitar el quedarse mirndola boquiabierta.
Cerr los labios bruscamente. Bueno, ella misma haba pedido
que la escandalizaran al entrar all. Y si nujeres vestan tan
escasamente, por el amor de Dios, qu se ponan las mujeres
de los burdeles? Con razn Colt se haba negado tan
rotundamente a llevarla!
-Tiene algn problema, seor?

Ahora lanz un gemido. Colt le haba advertido que no deba

mirar fijamente a nadie. Y el hombrn que miraba hacia ellos
pareca bastante disgustado por algun motivo. Pero ella no
recordaba haberle clavado la vista. Tal vez no se diriga a ella.
-Le he hecho una pregunta, seor.
Entonces comprob que no se diriga a ella, sino a Colt. Y ste
le estaba observando por el espejo; era l quien miraba con
fijeza, aunque a ella le haba aconsejado lo contrario. Y aquel
oso, que tambin poda verle con claridad en el cristal, no
pareca muy complacido por esa contemplacin.
Pero Colt no se volvi a responderle. No reaccionaba. Haba
quedado inmvil, mortalmente inmvil. No se mova un solo
msculo en todo su cuerpo.
-Mierda! Conque eres mestizo, eh? -Jocelyn se puso rgida.Quin diablos te ha dejado entrar aqu?
La joven esperaba que Colt girara en redondo para decir a esa
maldita bestia lo que pensaba de l. Por qu insista en llevar
esas trenzas y esas prendas indias? Una sola cosa no habra
importado. All haba quienes tenan el pelo ms largo que Colt.
Haba otro con una camisa de piel. No vio a ninguno con botas
indias, pero aun as... Exhibir las tres cosas a la vez era como
pintarse un cartel bien grande. Eso equivala a buscarse
problemas. Por qu aceptaba el desafo, pues?
-Te estoy hablando, mestizo.
El fulano se levant. Era grandote de verdad. Pareca
realmente un oso por su desaliada melena parda y su cara,
toda barba y bigote. No tena revlver; tampoco pareca
importarle que Colt s estuviera armado. Lo que llevaba era un
ltigo enrollado sujeto al cinturn; probablemente era un
arriero. Jocelyn se compadeci de esos pobres animales a los
que conducira por las sendas de la montaa: el hombre no
pareca slo perverso, sino bastante cruel.
Y Colt segua sin contestar.
-Parece que necesitas algo que te despierte -sugiri el oso.
Jocelyn ahog un exclamacin, pues el ltigo acababa de
desenrollarse. Se atrevera ese hombre a...? Sin embargo,
todos los hombres que estaban ante el bar parecan pensar que
s, pues se apartaron hacia las paredes, abrindole espacio.

Tambin se desocuparon las mesas ms cercanas al mostrador.

Alguien la asi por la chaqueta para apartarla de all.
Y Colt segua sin volverse.
Cuando Jocelyn logr desprenderse de su improvisado
protector, el ltigo ya haba restallado. La joven vio su marca
oscura atravesando la espalda de Colt: all donde haba tocado,
la piel estaba aplastada. Su horror fue indescriptible. La bestia
se haba atrevido a azotar a Colt para obligarle a reaccionar!
Pero no lo consegua. Para asombro de Jocelyn y sorpresa de
todos, Colt no actu. No se mova, no demostraba con el menor
gesto que hubiera sido tocado. Y ese golpe tena que haber
dolido, a juzgar por su resonancia.
El oso tambin pareci sorprenderse al no lograr reaccin
alguna de su vctima, pero slo por un momento. Entornando
los ojos, se acerc al espejo para observar la cara de Colt.
-Me resultas muy conocido, mestizo. Alguna vez te ,metiste
en problemas conmigo, tal vez cuando yo estaba demasiado
borracho como para recordarte? -Y de pronto grit: Contstame, cretino!
El ltigo cort el aire dos veces ms.
-No -exclam Jocelyn. Y dio un paso hacia adelante, slo para
sentirse inmovilizada por una mano firme que se apoy en el
hombro.
-No te entremetas, muchacho. Es slo un mestizo.
En ese momento la joven perdi la razn. No comprenda el
prejuicio que poda hacer pronunciar semejante observacin,
la apata con que todo el mundo se limitaba a mirar, en vez de
impedir tanta crueldad. Sobre todo, no entenda qu le pasaba
a Colt, por qu guardaba silencio, por qu soportaba aquello.
Ella no pudo actuar igual.
Gir hacia el fulano que la sujetaba y le quit el revlver antes
de que el otro hubiera podido adivinar sus intenciones. Era un
objeto incmodo, de can largo. Tuvo que apoyarlo en el
antebrazo, pero aun as no habra tenido mucha suerte. Las
armas cortas no eran su especialidad.
Pero el oso no lo saba.
-Golpelo otra vez, seor, y tendr que disparar contra usted.

La gente se apart un poco ms, abriendo paso alrededor de

ella y del oso. Por lo menos, haba logrado distraerle, y eso la
puso muy nerviosa. Ech un vistazo a Colt, pero el maldito
permaneca inmvil. Acaso pensaba que ella poda salir de sa
por su propia cuenta?
-Me hablabas a m, muchacho? - pregunt el oso-. supongo
que no eres tan estpido.
Ella dio un respingo al verle recoger el ltigo con un breve
movimiento. La amenaza era palpable; el mensaje, evidente. Si
no dejaba el arma, el blanco del ltigo sera ella misma.
Le sudaban las manos. Tuvo que probar dos veces antes de
poder amartillar el revlver. El ruido fue horrible en el mortal
silencio del saln. Y con eso slo consigui enfurecer al oso a
tal punto que poco le import el arma.
-Pequea mierda -gru-, aprtate si no quieres que te
reduzca a lonchas!
-Por qu no le dejas en paz, Pratt? -sugiri alguien-. Es
apenas un cro.
-T tambin quieres? -fue la rplica del oso.
-No te parece que ya has dado suficiente espectculo por hoy,
Pratt? -Eso, desde el otro extremo de la habitacin.
Jocelyn comenzaba a recobrar el nimo, pero comprendi que
al hombre le enfureca no contar con el apoyo de todos los
presentes. Esa ira se volvi hacia ella.
-Maldito sea tu pellejo! Deja esa arma o dispara!
No le quedaba alternativa, pues el hombre estaba echando el
brazo hacia atrs, preparndose para lanzar el latigazo hacia
ella. Apret el gatillo... y qued petrificada de espanto. No
ocurra nada. Haba confiscado un arma descargada!
La salvaje exaltacin de su enemigo era muy expresiva. Por la
audacia de haberle desafiado tendra que sangrar y sufrir un
dolor espantoso. La sola idea la paraliz a tal punto que ni
siquiera pudo gritar cuando vio el ltigo venir hacia ella.
En realidad, el restallar fue peor que el golpe. Jocelyn no
sinti nada. El corazn se le haba detenido, pero no senta
dolor alguno. Entonces oli el humo, vio que Pratt se
derrumbaba lentamente y comprendi que alguien la haba

salvado: lo que acababa de or no era el restallido del ltigo,

sino un disparo.
Era comprensible que no atribuyera automticamente su
rescate a Colt, puesto que haba dejado llegar tan lejos la
escena. Sin embargo, el arma que an humeaba era la de su
gua; eran sus ojos los que la contemplaban. Jocelyn afloj todo
el cuerpo, aliviada... y casi de inmediato se sinti hervir por
dentro.
Pero su brusco enojo estaba perfectamente dominado. Gir
sin prisa y devolvi el revlver intil a su dueo. Luego sali
tranquilamente a la calle.
No volvera a dirigir la palabra a Colt Thunder. Por algn
motivo diablico, se haba abstenido de actuar hasta el ltimo
instante posible: quiz para darle una leccin, la haba dejado
morir de miedo. Jams se lo perdonara.

42

Colt vio que la duquesa sala de la taberna, pero no hizo

ademn alguno de seguirla; en ese momento no poda. Se
senta dbil como un beb. El corazn an le golpeaba contra
las costillas y tena la piel pegajosa de sudor fro. Nunca antes
le haba ocurrido nada as. Tampoco saba con certeza qu
haba pasado.
Haba visto a Ramsay Pratt mirndole por el espejo. Al
reconocerle, sinti una satisfaccin tan primitva que estuvo a
punto de dejar escapar un grito de guerra. Muchas veces haba
imaginado que volva a encontrarle, que le desafiaba a duelo y
le vaciaba el revlver en el cuerpo, no para matarle, pero s
para dejarle lisiado. No quera matarle. Quera que viviera para
soportar la misma amargura, el mismo dolor que haban
formado parte de su propia vida desde el ltimo da en que sus
caminos se cruzaran.
Dej deliberadamente que el hombre se encolerizara ms y
ms, sin contestarle. Lo quera completamente loco, lo
suficiente como para que sacara ese ltigo suyo. Pero cuando
logr lo deseado y comenz a girar para enfrentarse al cretino,
descubri que no poda. Era como si su cuerpo se hubiera
desconectado al ver el ltigo, como si la parte de su mente que
lo dominaba hubiera decidido no participar en otra
confrontacin con l, como si tuviera miedo de pasar otra vez
por esa experiencia.
Aun cuando Ramsay le azot, no le fue posible salir de ese
estupor hipntico que le inmovilizaba. No hubo dolor alguno
que le ayudara: dado el gran dao que haban sufrido sus
tejidos en la espalda, habra sido preciso aplicarle brasas vivas
para que las sintiera. Aun ahora no saba si Ramsay le haba
causado algn dao, esta vez. No lo sabra mientras no se viera
la espalda.
Pero si era el miedo lo que le haba paralizado sin
conocimiento consciente, fue el ms puro terror lo que sinti al
ver que la duquesa estaba amenazada y l segua sin poder
moverse; un puro terror que provoc el sudor fro y el
debilitamiento, con slo pensar que ella poda salir herida.
Slo al ver que el hombre levantaba realmente el ltigo contra

ella estall la ira en su cabeza, devolvindole la capacidad de

moverse.
Sigui con la vista el cadver de Pratt, que era sacado a
rastras. Hubo algunos comentarios, pero ninguno dirigido
contra l. Los parroquianos, en su mayora, volvieron a lo que
haban estado haciendo antes de aquella escena violenta. La
reaccin era tpica, puesto que la violencia era ms o menos
cotidiana.
Colt no senta nada: ni pena, ni satisfaccin, ni emocin
alguna por el hombre al que acababa de matar. Slo le
perturbaba la mirada completamente despectiva que haba
recibido de la duquesa, un momento antes de que ella saliera.
No necesitaba preguntarse la causa. Y qu le dira? Que haba
tenido miedo. sin conciencia de ello? Qu haba tratado de
mantenerla fuera de la cuestin, sin poder moverse? Que no
haba podido moverse... Oh, claro que ella lo creera.
Volvi al patio de la estacin, a ese lujoso coche que ella haba
conseguido con tanta facilidad. La duquesa estaba all, pero
encerrada bajo llave en el compartimento dormitorio. Colt se
pregunt por un momento si deba golpear a la puerta y decidi
que no. Tal vez as fuera mejor. Perda algunos das de amor
con ella, pero si de cualquier modo tena que renunciar a esa
mujer, qu importaba?
Recogi su equipaje y se encamin hacia la puerta. Sacara
billete e informara a la duquesa, por intermedio del
conductor, en dnde encontrarle. No haba motivos para que
volvieran a verse hasta la llegada a Cheyenne. Pero al salir vio
uno de los espejos y se acord de su espalda. Entonces dej
caer el equipo y se quit la camisa para echarse un vistazo.
Decidi que Pratt haba perdido la mano con los aos, porque
no se detectaba una sola marca.
-Santo cielo!
Gir en redondo, echando mano de su revlver.
-Qu?!
Pero lo comprendi al ver la expresin de la joven. Una piedad
que no saba soportar en el mejor de los casos, mucho menos
de ella.

Jocelyn dej caer el rifle para cubrirse la boca. Estaba a punto

de vomitar. En la hora pasada haba visto violencia de sobra,
pero eso, el resultado de la violencia aplicada contra l...
contra l! Corri hacia el lavabo.
Colt arroj la camisa al suelo con una fuerte palabrota y
corri tras ella, hacindola girar en redondo antes de que ella
pudiera llegar a la puerta.
-No se te ocurra! No es nada, me oyes? Nada! Si queras
vomitar, habras debido hacerlo cuando ese cerdo estir la
pata, no ahora.
Ella trag la bilis que se le suba a la garganta, sacudiendo la
cabeza. Ya se le haban llenado los ojos de lgrimas. No saba
qu haba puesto furioso a Colt. No poda evitar la emocin que
le desgarraba las entraas.
l, al ver sus lgrimas, bram:
-No!
Pero el gemido ahog su orden. Jocelyn le ech los brazos al
cuello. Colt trat de liberarse, pero no poda hacerlo sin
lastimarla. Y ella no le soltaba; se aferraba tanto a l que casi
habra podido sofocarle.
-Ah, mierda -protest l, al cabo de un momento. La llev a la
silla ms cercana y se sent, con ella en el regazo-. No puedes
hacerme esto, mujer. Y por qu diablos lloras, al fin y al cabo?
Te he dicho que no es nada.
-Esto... te parece... nada? -solloz ella, contra su hombro.
-Nada que te incumba. Pas hace mucho tiempo. Crees que
an duele o algo as? Te aseguro que no.
-Pero doli! -grit ella, an ms fuerte-. No digas que no!
Oh, Dios, tu pobre espalda!
l se puso tenso. No poda evitarlo.
-Escchame, duquesa, y escchame bien. Un guerrero no
puede aceptar la compasin. Prefiere la muerte.
Ella se inclin hacia atrs, algo sorprendida.
-Pero si no te compadezco!
-A qu viene tanto llanto, pues?
-Es por el dolor que debes de haber sufrido. No... no puedo
soportar que hayas sufrido as.
l movi la cabeza.

-Lo ests mirando desde una perspectiva equivocada, mujer.

Esa flagelacin estaba encaminada a matarme. No hay muchos
hombres que puedan sobrevivir a algo as, pero yo estoy vivo.
Las cicatrices representan mi triunfo sobre mis enemigos. Los
derrot sobreviviendo.
-Si ests orgulloso de esas cicatrices, como lo ests de staspregunt ella, rozando con los dedos la piel arrugada de una
tetilla, con lo cual le provoc un respingo-, por qu me las
ocultaste? No puedes negar que me las ocultabas.
Recordaba ahora aquellas oportunidades en que, desnudos
ambos, haciendo el amor, ella haba alargado las manos hacia
su espalda; invariablemente, l se las inmovilizaba sobre la
cabeza o a los costados. Tambin record cierta vez en que ella
le haba dicho: "Debera hacerle azotar!' Qu insensibilidad,
por Dios! Claro que, por entonces, ella ignoraba eso.
-No dije que estuviera orgulloso de estas cicatrices, duquesa.
Pero recuerda cmo reaccionaste cuando viste estas -observ l
amargamente, presionando las manos de Jocelyn contra sus
tetillas-. Y fjate cmo acabas de reaccionar. Ah tienes tu
respuesta. Provocan disgusto. Mi espalda hace que las mujeres
vomiten.
-Sabes por qu? -inquiri ella, algo acalorada-. Porque las del
pecho te las hiciste t mismo, en una autotortura deliberada, y
te inspiran orgullo. Pero las otras las hizo alguien que quiso
mutilar este cuerpo magnfico, y eso es una atrocidad
indescriptible. Quin te las hizo?
Colt no habra podido saber si eso era regaarle o un
cumplido.
-Acabas de verle morir -respondi.
Ella tard un momento en comprender; entonces se puso
plida.
-Oh, no me extraa que no pudieras moverte al verle! Yo
misma qued inmovilizada cuando pens que iba a azotarte,
pese a que no saba lo que ibas a sentir. Pero t lo sabas... Oh,
Dios -gimi, ciendole otra vez con fuerza, como si de ese
modo pudiera borrarle el recuerdo-. Sabas exactamente lo que
ibas a sentir si te golpeaba... y l lo hizo! Tuviste que revivir
esa pesadilla...

-Basta, duquesa -gru l-. Ests empeorando las cosas. No

sent nada. Hace falta nervios vivos para sentir el dolor, y de
sos me quedan pocos ah detrs.
-Oh, por Dios! -Y ella volvi a llorar.
-Y ahora qu?
Pero Jocelyn movi la cabeza; l no querra orle decir que eso
era todava peor. Slo que l adivin su pensamiento. Y
comprendi lo que ella haca: trataba de ahogarle con esos
consuelos que slo las mujeres saben ofrecer. Si se lo permita,
acabara por acunarle la cabeza contra el pecho. Y el problema
resida en que la idea resultaba demasiado tentadora.
Tena que pensar en otra cosa. Al ver el rifle cado en el suelo,
pregunt:
-Dnde ibas con esa arma?
-Es que no te o entrar -solloz Jocelyn-. Por fin se me ocurri
que quizs habas tenido ms dificultades en la taberna, al salir
yo.
-Pensabas volver para rescatarme?
-Algo as.
Ella esperaba orle rer. En cambio sinti su mano, que le
tiraba de la cabellera hacia atrs para poder besarla. Le llam
la atencin la calidad casi deseperada de ese beso, que pareca
provenir ms de l que de ella misma.
Se estaba acabando el tiempo que podan pasar juntos y
ambos lo saban.

43
Cuando el tren entr en la estacin de Cheyenne haba un leve
remolineo de nieve ante las ventanillas del coche privado.
Despus de pasar casi un ao en los clidos pases del
Mediterrneo antes de viajar a Norteamrica, Jocelyn llevaba
largo tiempo sin ver nieve.
-No te parece que el clima de esta zona puede ser demasiado
fro para los caballos? -pregunt, dejando caer la cortina.
Colt se estaba poniendo el abrigo.
-Los caballos salvajes viven aqu desde hace siglos, duquesa.
Cmo se las arreglara las gente sin caballos?
Ella sonri con cierta timidez. Haba dicho a Vanessa que
tena intenciones de instalar all su yeguada, pero esa decisin
haba sido impulsiva, tomada bajo la influencia del hombre que
tan tranquilamente se preparaba para abandonar el tren... y a
ella. Si no tena otro motivo para instalarse en ese territorio,
tal vez hubiera otra zona ms adecuada para criar los pura
sangre.
-Pero t criaras caballos aqu? -insisti.
-Es lo que pienso hacer, empezando con esa potranquita que
me debes. Y no temas que no pueda sobrevivir: en realidad,
este clima es ideal para los animales: ni los veranos son
demasiado calurosos ni los inviernos demasiado fros.
-Pensaba en mis propios animales. No te dije que pensaba
establecerme aqu?
-Por el amor de Dios! Por qu?
Ella apart la cara para no ver aquella expresin de horror.
Tena un nudo en la garganta. Aquello la hizo sufrir. Iba a
decirle que no se creara problemas, que si elega establecerse
en Wyoming lo hara muy lejos de l.
Pero Colt se acerc por atrs, apoyndole una mano en cada
hombro:

-Olvida lo que he dicho. Lo que hagas ahora es cosa tuya. Mi

trabajo ha terminado.
Pero cmo demonios podra vivir da a da, sabiendo que ella
estaba cerca? Colt haba pensado que, despus de cumplir con
lo que deba hacer all, la duquesa volvera a tomar el tren
hacia el Este, entonces podra olvidarla. Pero si no se iba...
Ella le apart las manos. Estaba rgida.
-No s por qu insisto en olvidar que ests ansioso por
terminar con esta relacin. Si quieres llevarme a un hotel,
podrs seguir tu camino. Har que te entreguen la suma
adeudada en el rancho de tu hermana, en cuanto llegue.
-No, nada de eso.
-De veras...
-No, duquesa.
Ella apret los labios. Era la segunda vez que Colt actuaba as
con ella; pero la primera vez ella slo haba querido hablarle.
Ahora ya no la intimidaba tanto esa expresin implacable. Ella
tambien estaba dejando que su mal genio le hiciera olvidar el
sufrimiento.
Conque l no quera esperar? Conque prefera cortar todos
los lazos de inmediato? Despus de la semana que acababan de
pasar juntos, ella crea que empezaba a comprenderle algo
mejor. Hasta haba albergado esperanzas de...
-Si temes que vaya yo misma a entregar el dinero, no lo har.
Te aseguro que no volvers a verme, si no quieres. Pero no
traigo semejante suma conmigo. Si no puedes esperar a que
lleguen mis carretas, supongo que puedo cablegrafiar a mi
banco ms cercano y hacer transferir la suma... Y ahora qu
pasa? -pregunt, viendo que l continuaba moviendo la cabeza.
-Si tratas de pagarme ese dinero, lo quemar. Nunca lo quise,
bien lo sabes. Simplemente, haz que me entreguen la
potranquita, cuando est lista para ser separada de su madre, y
estaremos en paz.
-Eso significa que soportaste por nada un trabajo que
odiabas? Deja al menos que te pague la suma acostumbrada...
-No.
Jocelyn le fulmin con la vista.

-Ests decidido a hacerme sentir culpable por aprovecharme

de ti, no? Pero voy a desilusionarte. Si algo siento no es culpa,
por cierto.
As diciendo, levant su maletn y march hacia la puerta. Colt
apret los dientes, furioso. Sus alforjas estaban todava en el
compartimento dormitorio; de lo contrario habra salido tras
ella. Maldita mujer! Por qu trataba de hacer que l se
sintiera culpable por no aceptar su dinero? Slo deseaba
alejarse de ella antes de cometer alguna estupidez, como la de
confesarle sus sentimientos. Bien poda imaginar su reaccin,
en ese caso: echara a correr como un demonio... quiz despus
de soltar la carcajada.
Record lo que ella haba dicho al pedirle que la llevara a una
taberna: que no volvera a tener la oportunidad, porque no
podra mostrarse tan audaz cuando se reuniera con su grupo.
Lo mismo poda aplicarse a l: la duquesa estara dispuesta a
compartir sus mantas, siempre que estuvieran solos y nadie se
enterara. Pero sin duda all la esperaban algunos miembros de
su custodia. No poda permitir que ellos se enteraran de que
haba tomado por amante a su gua mestizo. Y si ahora estaba
ofendida, probablemente era porque Colt le haba recordado
que la aventura llegaba a su fin antes de que ella pudiera
despedirle. Por eso sala tan tiesa y ofendida.
Colt sali dando un portazo. Tuvo que correr para alcanzar a
la duquesa. La mujer habra debido ir directamente al vagn de
los animales para que ambos pudieran retirar sus caballos,
pero no: iba a paso rpido hacia la ciudad. Colt pens en
dejarla ir; ahora no corra peligro. Pero preocuparse por ella se
haba convertido en costumbre. Mientras no estuviera seguro
de que la custodia haba llegado en tren antes que ellos,
mientras no la pusiera en manos de sus acompaantes, se
senta responsable.
Jocelyn estaba tan furiosa que no vea dnde iba, con quin se
cruzaba ni cmo era Cheyenne, Wyoming. Se senta... utilizada.
Buen Dios, era posible que toda la semana transcurrida
hubiera sido para l tan slo un modo de ajustarle cuentas?
Porque se haba sentido utilizado por ella, se aseguraba de
hacerle experimentar lo mismo. Qu cosa tan despreciable!

Pero qu otra cosa caba pensar? Apenas esa maana le haba

hecho el amor salvaje, apasionente, para despus acunarla
entre sus brazos con ternura. Ahora arda por quitrsela de
encima para no verla nunca ms. Nunca ms? Oh, Dios, no
volver a verle, no volver a sentir sus manos... Cmo soportar
eso?
Su paso se torn ms lento; su pecho se llen de dolor. Trat
de recordar dnde estaba; se dijo que no poda llorar en plena
calle. Aun as, los ojos se le llenaron de lgrimas.
De pronto alguien la sujet por la mueca, tirando de ella
hacia un lado. Su primer pensamiento fue: No, todava no me
ha abandonado. Pero una mano que le apretaba la boca y un
pinchazo en el cuello le hicieron cambiar de idea.
-Tienes suerte de que el jefe quiera verte primero, muchacha.
De lo contrario te degollara aqu mismo. Si haces algn
movimiento raro, tendr que dejarle con las ganas.
Ella comprendi la advertencia, pero no estaba segura de que
le importara obedecer. A qu esperar? Por qu sufrir los
abusos del ingls antes de morir, si poda acabar con el asunto
all mismo?
Aparte del hombre que la retena contra s, slo con aquella
mano apretada a la boca y un cuchillo contra su cuello, haba
otro a la vista; apretaba la espalda contra el flanco de un
edificio, en la esquina, ocultando la mano bajo su pesado
abrigo. Sin duda tena all un revlver, puesto que se le poda
ver desde la calle. La haban arrastrado un poco hacia atrs,
para que ambos fueran menos visibles a la sombra, entre los
dos edificios. Slo podra verles alguien que pasara por ese
estrecho callejn, como ella un momento antes.
Lo que no comprenda era por qu se limitaban a retenerla
all. Sin duda tenan caballos esperando detrs de los edificios,
para llevrsela. Con esa espera slo le daban tiempo para
decidir si los acompaara o no. Tal vez, si se no la degollaba
de inmediato, pudiera desasirse o gritar.
Cuando estaba a punto de asestarle un golpe con el taln, el
otro hombre dijo:
-All viene, Dewane.

Quin? No poda ser Colt. Sin duda estaba todava en la

estacin, retirando su caballo; tal vez hasta iba ya rumbo a su
casa. Pero Jocelyn tuvo la seguridad de que era Colt, y
comprendi que ellos no habran estado esperndole sino para
matarle. El pnico la dej inmvil, robndole el calor y el color.
Y un momento despus apareci l, girando en la esquina. Un
revlver contra su cara le detuvo en seco.
-No te atrevas siquiera a respirar -le dijeron.
Colt no se movi, porque la ira estaba a punto de sofocarle.
Cmo poda haber sido tan estpido? Por qu no le haba
llamado la atencin que la duquesa cambiara sbitamente de
direccin para esconderse entre dos edificios? Haba pensado
que ella slo trataba de desorientarle, pero no era excusa. Con
slo mirarla comprendi que estaba asustadsima; hasta
lloraba. Fue eso lo que despert sus instintos asesinos, como
ninguna otra cosa habra podido hacerlo.
Esos dos cretinos no saldran de eso con vida, si l poda
impedirlo.
-Qudate tranquilo, Clint. No har nada mientras yo tenga el
cuchillo contra este bonito cogote. No es cierto, indio Trueno?
-Dewane ri entre dientes-. No me recuerdas, eh? Supongo
que has ahuyentado a tantos que ya no llevas la cuenta, eh?
-Te llamas Owen, no?
-Vaya, vaya, qu honor. Y ahora la tortilla se ha dado vuelta.
A que creas habernos desorientado al llevarte a esta seorita?
Pero el bueno de Miles nos haba dicho dnde iba la muchacha.
A qu andar correteando detrs de un indio, si podamos
esperar bien sentados aqu?
-Conque el ingls est aqu, en la ciudad.
-Lo que te importa no es dnde est, sino cmo. Y te digo yo:
enfadadsimo.
Ante eso Clint dej escapar una carcajada; era nuevo en la
banda, pero le haban hablado del ltimo enfrentamiento con
la muchacha. A Dewane no le hizo gracia, porque l haba
estado presente.
-Cuando perseguimos a Angel y descubrimos que l la haba
devuelto, el hombre quera matarnos a todos -continu
Dewane-. Para colmo, al estpido de mi hermano y a Saunders

los pill la fiebre del oro en Colorado y se fueron a las minas.

-Por fin sonri-. Puedes apostar tu ltimo aliento a que el jefe
le har pagar a esta mujer todo lo que le ha hecho sufrir. Y t?
Ests listo para pagar por tu parte?
-Qu parte?
-Eras t el que disparaba para retrasarnos. Crees no lo
sabemos, Trueno?
-Ese es tu nombre indio, no? -pregunt Clint-. Si tienes algn
otro, ser mejor que lo digas ahora. -Y concluy, con una risa
burlona: -En las lpidas hay que poner el nombre completo.
-Blanco -replic Colt, tranquilamente.
-Trueno Blanco -se burl Dewane-. Claro.
-Cmo es eso? -quiso saber Clint-. No es divertido, como
Perro Rabioso o Caballo Loco.
-No olvides que es mestizo, tonto -dijo Dewane, disgustado-.
Es por su mitad blanca.
-No, es por el relmpago que acompaa al trueno -explic
Colt, sin alzar la voz, en tanto extraa su arma para clavar una
bala en el centro de la frente de Dewane.
Clint qued estupefacto; ni siquiera recordaba que tena un
revlver en la mano. La duquesa empez a gritar al caer con
Dewane. Slo entonces Clint se volvi hacia Colt... y recibi la
bala reservada para l. Dispar por acto reflejo, pero el
proyectil toc el polvo apenas un segundo antes que l.
Colt se asegur de que estuviera muerto (con respecto a Owen
no haba dudas) y ayud a Jocelyn a ponerse de pie. Ella le
lanz inmediatamente una bofetada, que l pudo evitar apenas.
Lo que no pudo esquivar fue su furia.
-Podras haberme matado! Podras haberme hecho matar
por l!
Colt le inmoviliz el brazo, alzado para otra bofetada, y la
estrech entre sus brazos.
-Ya pas, duquesa -dijo con suavidad-. Y nunca disparo si no
s exactamente dnde voy a hacer blanco.
Sinti que la recorra un estremecimiento; luego qued
relajada contra l.
-Creo que he visto caer demasiados cadveres a mi alrededor,
en estos ltimos tiempos. Scame de aqu, Colt.

Nada le habra gustado ms, pero al ver que la gente corra

hacia ellos para investigar la causa de los disparos, comprendi
que era preciso esperar. Entre la multitud estaba el
subcomisario Smith, a quien l conoca, afortunadamente; por
lo menos, no los retendran demasiado con las preguntas.
-Te llevar al Rocky Valley en cuanto haya explicado esto,
duquesa. Yo volver para averiguar si alguno de tus guardias
ha llegado antes que nosotros, pero mientras el ingls pueda
estar en la ciudad, con otros hombres a sus rdenes, estars
ms segura en el rancho.
Ella no discuti. Slo importaba una cosa: l todava no la
abandonaba.

44
Lo primero que, le dijo la mujer fue:
-A menos que Billy haya cambiado de sexo, Colt, no es l con
quien has venido a casa. -Luego le abraz, le mir de pies a
cabeza y acab por fruncir el ceo.- Nunca pens que tardaras
tanto. No pudiste encontrar a ese cabeza hueca?
Jocelyn, algo ms atrs, escuch la breve explicacin de Colt y
el torrente de preguntas que sigui. Nunca le haba odo hablar
tanto en tan poco rato. Ni por un momento dud que esa bella
morena, de magnficos ojos de turquesa, fuera su hermana
Jessie, la que le haba dado un nombre, la que le haba
enseado a hablar su idioma. De eso tampoco caban dudas al
orlos hablar a ambos.
Por fin fue presentada. Colt, tpicamente, se limit a llamarla
Duquesa. Jocelyn se pregunt si recordaba siquiera su
verdadero nombre, pero tampoco se molest en corregir a su
hermana, cuando sta supuso que Duquesa era su nombre de
pila.
Despus le presentaron a Chase, el marido de Jessie: un
hombre encantador, de ojos tan oscuros que parecan negros.
Aunque Jessie pareca tener apenas veintin aos, deba de
tener algunos ms, pues tena un hijo de siete aos, imagen
viva de su padre, una nia de cinco y otro varn de slo cuatro.
Hermosos nios que le provocaron cierta opresin en el pecho
al precipitarse a los brazos de su "to Colt".
Como haban llegado al rancho Rocky Valley poco despus de
oscurecer, Jocelyn se excus temprano para permitir a Colt
una conversacin en privado con su familia. Por la maana
descubri que l haba vuelto a la ciudad la noche anterior.
Cuando se reuni con Jessie en el comedor, fue para
enfrentarse a cierta hostilidad.

-Qu le has hecho a mi hermano? -fue lo primero que oy

decir.
-Cmo dice usted?
-No me vengas con ese tono altanero, Duquesa. Y no finjas no
saber a qu me refiero. El Colt que volvi a casa anoche no era
el mismo que parti hace tantos meses, para buscar a Billy.
Jocelyn cay en la cuenta de que all, por fin, podra descubrir
algunas cosas sobre Colt Thunder. Interpret la hostilidad de
Jessie Summers como lo que era: preocupacin por alguien a
quien amaba. Por eso no se ofendi.
-Dime cmo era cuando parti -fue su propuesta.
-Era un hombre feliz y satisfecho. Y me llev mucho tiempo
conseguir eso. Aqu puede mostrarse tal como es. Y permite
que te diga algo, Duquesa: en tu vida conocers a otro hombre
tan generoso y considerado. Pero anoche... Demonios, estaba
reservado, nervioso, mudo. Y sali como disparado en cuanto
te acostaste. Quiero saber qu pasa aqu!
-Temo no tener la ms vaga idea. EL Colt que conozco es el
mismo fulano abrupto y agrio que conoc cuando me salv la
vida. No, retiro eso: en esta ltima semana se ha mostrado
ms... relajado, se podra decir. Hasta ayer.
-Y qu pas ayer?
-Llegamos a Cheyenne, por supuesto. Y entonces actu como
si estuviera hirviendo por deshacerse de m. Por desgracia, mi
enemigo tena otros planes. Por eso estoy aqu. Y tal vez por eso
le notaste diferente: todava no ha podido divorciarse de mi
presencia.
-Divorciarse? -Jessie ri por lo bajo. -Tienes una manera
muy extraa de hablar, Duquesa. La prxima vez que mi
esposo est en desacuerdo conmigo, me divorciar de la
discusin.
-Si se parece en algo a Colt, dira que ser una decisin
prudente -respondi Jocelyn, participando de la humorada.
-Colt discute? Desde cundo?
-Desde siempre. Al menos, eso pensaba yo. Quieres decir que
eso no es normal en l?
-Por supuesto que no. No son muchos los que se atreven a
discutir con l, comprendes? Cuando yo le regao, se limita a

esperar tranquilamente a que me haya descargado. Luego dice

algo que me haga rer.
Jocelyn movi la cabeza, extraada.
-Me parece increble que estemos hablando de la misma
persona.
-Tambin a m, Duquesa.
-Te molestara llarnarme Jocelyn?
-Qu? Duquesa es slo un apodo que te ha puesto Colt?
-Podramos decir que s -esquiv Jocelyn, por no dar
explicaciones, pues haba algo ms importante que averiguar-.
Muchas veces me he preguntado a qu se debe esa amargura
que tantas veces he percibido en Colt. Tal vez t puedas arrojar
alguna luz sobre eso.
-Ests bromeando? Es bastante obvio, no te parece? La
gente no le acepta por lo que es.
-Pero t misma dijiste que viva feliz y satisfecho.
-Aqu, en el rancho. Tambin en Cheyenne se le conoce bien y
se le aprecia. Pero de vez en cuando tambin tiene problemas
con los forasteros. Pasar muchsimo tiempo antes de que la
gente pueda mirarle y no ver a un indio, raza a la que se sienten
naturalmente obligados a odiar.
-Pero es slo culpa suya, por vestirse de ese modo para
exhibir su origen! -protest Jocelyn, irritada ante tanta
injusticia-. Acaso no se da cuenta de lo poco indio que parece?
Si se cortara el pelo...
-Ya lo intent -interrumpi Jessie, dejando entrever
parcialmente su propia amargura-. Quieres saber qu le pas
por parecerse a los blancos? Uno de mis vecinos se enfureci
tanto al descubrir la verdad que lanz a sus hombres contra
Colt, le hizo atar a un poste y orden que le mataran a
latigazos.
-Oh, Dios -susurr Jocelyn, cerrando los ojos como si sufriera.
-No le qued mucha piel para suturar -prosigui Jessie, en
tanto los recuerdos volvan a ella-. Tampoco mucha carne,
despus de ms de cien azotes. Pero an estaba de pie cuando
llegamos nosotros para impedir aquello. Y no haban logrado
arrancarle un grito, aunque hicieron todo lo posible, aquellos

cretinos. Tuvo fiebre durante tres semanas; pensamos que se

nos iba. Y pasaron ocho largos meses antes de que recuperara
toda su fuerza. Pero lo que le hicieron no es agradable de ver.
-Lo s -murmur Jocelyn.
-Lo sabes? Cmo es eso? Nunca deja que le vean la espalda.
-Temo que aparec por sorpresa.
-Ah... -exclam Jessie, avergonzada de lo que haba llegado a
pensar-. Sin duda te... horrorizaste.
-Eso no describe ni aproximadamente lo que sent. Estuve a
punto de descomponerme.
-Pero su espalda no es tan horrible como para eso -protest la
hermana.
Jocelyn parpade.
-No, por supuesto. Lo que me repugn fue que alguien pudiera
hacer algo as. No lo comprend entonces y no lo comprendo
ahora. Ese vecino tuyo deba de estar loco. Slo eso podra
explicar semejante violencia.
-Oh, estaba bien cuerdo. Y hasta crea que se justificaba actuar
as. Colt estaba cortejando a su blanqusima hija, sabes? Y l
lo haba permitido. Por eso se consider obligado a hacer lo
que hizo: porque Colt se haba atrevido a desear a esa
arrastrada. Puedes creer que ella lo presenci todo sin decir
una palabra? -Jessie frunci el ceo al ver la expresin de
Jocelyn.- Perdona. He hecho mal en contarte todo esto. Es que
me pongo furiosa cuando lo recuerdo.
-S, comprendo.
Pero Jocelyn comprenda algo ms. Ahora saba por qu Colt
rechazaba a tal punto a las blancas. Y se senta completamente
derrotada.

-Su Gracia por aqu, Su Gracia por all... qu era todo eso?
-pregunt Jessie a su marido, mientras Jocelyn se alejaba con
la escolta de seis hombres que haba ido a buscarla.
-Se dira que la tal Duquesa es una duquesa de verdad.
-Vaya, es el colmo -sonri Jessie-. Parece que mi hermano
apunta muy alto, no?

-Qu quieres decir? -pregunt Chase, frunciendo el ceo.

-No me digas que no viste cmo la miraba anoche. Pens que
en cualquier momento saldra humo del sof en donde ella
estaba sentada.
-Dios mo, Jessie! No estars pensando en hacer de
casamentera, no? Ella es de la nobleza britnica.
Ella entorn los ojos.
-Insinas que mi hermano no la merece?
-Nada de eso -protest l, exasperado-. Pero los aristcratas
slo se casan con otros aristcratas.
-Ella ya lo hizo -resopl Jessie-. Segn me parece, ahora puede
casarse con quien desee.
-Y te parece que quiere casarse con Colt?
Una sonrisa presumida curv los labios de la joven.
-Anoche tambin vi cmo le miraba ella. Y si la hubieras odo
hablar de l, esta maana! Aqu no hace falta una casamentera,
querido. Entre ellos dos ya hay algo.
-Y ese algo parece complacerte mucho.
-Claro que s. Ella es simptica, pero lo ms importante es que
puede curarle las cicatrices del alma.
-Las cicatrices del alma? Caramba, mujer, de dnde has
sacado esas expresiones?
-Te ests burlando de m, Chase Summers?
-Ni pensarlo!
Jessie clav una mirada de desconfianza sobre la inocente
expresin de su marido. Luego carraspe.
-Me alegro. Porque de ser as tendra que divorciarme de tu
presencia.
-Qu? -chill l.
Pero slo oy la carcajada de Jessie, que desapareca en el
interior de la casa.

45
-Mira, Chase, estamos perdiendo el tiempo. El invierno se ir
sin que nos demos cuenta. Y ellos habrn perdido la
oportunidad de pasar los das fros acurrucados junto al fuego,
como nosotros.
-Quines? -pregunt l, como si no lo supiera. Ultimamente
su esposa no hablaba de otra cosa.
-Colt y su duquesa. En realidad, yo tendra que hacer algo.
-No habas reconocido que deban arreglar las cosas asu
modo?
-Pero entonces no saba que ellos iban a mostrarse tan
testarudos. Hace tres semanas que ella est en la finca de
Callan. Ya tiene la casa lista. Todos los das llegaban muebles
desde el Oeste. Y hasta ha construido un nuevo establo.
-No le has dicho de quin era la finca que compr?
-Cuando me enter ella ya haba gastado mucho dinero en esa
casa. No tuve el coraje de decrselo. Pero supongo que se es
uno de los motivos por los que Colt no la visita.
-Si a ella le interesara verle, tesoro, no te parece que podra
venir aqu con alguna excusa, para ver si tropezaba con l? Si
no lo hace, por algo ha de ser.
-Slo porque es terca... y tal vez necesita un poco de aliento. l
ni siquiera se despidi, bien lo sabes. Ella no le ve desde la
noche en que la trajo. Y an tiene la impresin de que a Colt
slo le interesaba quitrsela de encima.
-Podra ser cierto.
Jessie resopl.
-Si quieres saber qu opino, l acta con la misma impresin.

-Por tu modo de hablar, veo que has visitado otra vez a la

duquesa.
Jessie sonri para sus adentros, deslizando las uas por el
pecho desnudo de su esposo, bajo la manta de pieles. No
siempre morda el anzuelo cuando l la provocaba.
-Ests buscndote un pellizco, no?
Seguro de que Jessie no estaba enfadada (despus de tantos
aos, la diferencia era fcil de detectar), l la atrajo hacia s,
sugiriendo tranquilamente:
-Si me curas el dolor con un beso, puedes pellizcarme donde
te plazca.
-Ya saba que no te ibas a negar.
Pero como la mano de Jessie descendiera entre las piernas de
su marido, Chase se puso tenso. Ella se ech a rer.
-Qu, pasa, tesoro? No confas en tu dulce mujercita?
-Dulce, cualquier da -gru l-. A veces pienso que sigues
siendo tan salvaje como cuando te conoc.
Ella volvi suavemente la cabeza para rodearle una tetilla con
la lengua. Los suaves ojos de turquesa investigaron la reaccin
marital.
-Me querras distinta?
-No, qu diablos.

Esa misma tarde, Jessie mont a caballo para ascender las

colinas hasta la cabaa de Colt. An sonrea cuando pasaba por
el sitio en donde ella y Chase haban hecho el amor por primera
vez, en las lomadas inferiores que daban al valle. Aquella
primera vez haba sido estupenda, aunque acabara mal. Por
entonces l no se senta dispuesto a casarse y sentar cabeza.
Despus cambi de opinin. Y haba vuelto a llevarla all,
cuando regresaron a Wyoming, para hacerlo otra vez como era
debido, segn dijo. Desde entonces, siempre lo hacan como
era debido.
Los aos los haban tratado bien, muy bien. Ella todava le
regaaba de vez en cuando, porque es difcil deshacerse de las

viejas costumbres y porque siempre haba sido de genio vivo.

Pero saba que Chase la amaba tanto como ella a l, y no era
poco decir.
La cabaa de Colt estaba ms arriba, cerca del arroyo en
donde ella sola nadar cuando era jovencita; desde all se vea,
no slo el valle, sino tambin las planicies, ms all. En esas
cuestas haba varios centmetros de nieve acumulada, pero
encontr a Colt fuera, vestido slo con un par de viejos
pantalones de montar, cortando lea. Detrs de l haba una
respetable montaa de leos, pero continuaba blandiendo el
hacha con energa. Pese al fro, la espalda y el pecho le
brillaban de sudor.
Ella decidi no hacer comentarios sobre ese mtodo para
aplacar el genio; sin duda alguna, tanto esfuerzo no tena otra
finalidad.
-Te queda algo de caf?
l asinti sin levantar la vista. Saba quin era la visitante
mucho antes de que ella apareciera en el pequeo claro.
-Ve y srvete.
Jessie lo hizo; la cabaa estaba desordenada y haba una caja
en el rincn, con diez o doce botellas de whisky vacas. Al salir
se detuvo en el umbral, con la taza en la mano. l no
interrumpi su tarea.
-Has atrapado algn caballo ltimamente?
Puesto que el corral estaba vaco, la pregunta slo estaba
destinada a fastidiarle. No result. l se limit a negar.
-La semana prxima Billy tomar el tren a Chicago. Creo que
esta vez mi madre desistir de obligarle a seguir estudiando. Al
muchacho no le hara dao seguir una carrera, en realidad. Tal
vez entre t y yo podramos convencerle.
-El chico est en edad de tomar decisiones por su cuenta,
Jessie -respondi l, descargando otro hachazo.
Ella abandon el tema.
-No le ves desde que trajo a los extranjeros hasta la ciudad.
No piensas ir a despedirte? En estos das andas remiso para
esas cosas.
Eso le llam la atencin.
-Qu quieres decir con eso?

Jessie se encogi de hombros.

-Nada, pero tu duquesa coment algo sobre tu ausencia, la
maana en que se fue. No se le haba ocurrido que no volvera a
verte.
l volvi a blandir el hacha. Su nico comentario fue:
-No es mi duquesa.
-Bueno, claro que no -reconoci Jessie-. Es una manera de
hablar -Abandon el umbral para sentarse en un tocn, ms
cerca del montn de lea, y coment como al desgaire: -Esa
seora sabe cmo hacer las cosas. Dicen que entr en el banco
y sali media hora despus, con un ttulo de propiedad en la
mano.
-El de la finca de Callan.
Conque estaba enterado. Era lo que Jessie quera confirmar.
-Bueno, no haba muchas casas disponibles. La ha dejado
irreconocible, pero creo que todava no le gusta. Tambin ha
comprado tierras hasta las montaas y piensa construir una
mansin al pie de las colinas, cuando llegue la primavera. Hay
un famoso arquitecto de Nueva York que le est preparando los
planos y ya tiene todo un grupo de obreros dispuestos a viajar
hasta aqu.
-Cmo te has enterado de tantas cosas, Jessie?
-Le he hecho un par de visitas. Despus de todo, ahora somos
vecinas y la distancia es poca.
-Lo s.
Ella frunci el ceo ante la nota de disgusto que perciba en su
voz.
-No te gusta eso?
-Por qu no?
-Se dira que no te hace muy feliz.
-Tiene que hacerme feliz?
-Bueno... en cierto modo, eso esperaba yo. No erais amigos?
-Ella me contrat para que hiciera un trabajo. Yo lo hice.
-Y entre vosotros no hubo nada ms?
-Jessie... -advirti l. Pero ella le interrumpi.
-Ests hablando con tu hermana, Trueno Blanco. No me digas
que no la quieres: he visto cmo la mirabas. Por qu no ests

en su casa, cortejndola? Mi capataz no pierde la oportunidad

de hacerlo.
-Emmett Harwell? -estall l-. Pero si podra ser su padre!
-Y eso qu tiene que ver? Dicen que el duque era todava ms
viejo.
l la fulmin con la mirada por un momento, pero sigui
cortando lea. Jessie emiti un sonido exasperado. Con la
franqueza no ira a ninguna parte.
Tom un sorbo de caf y dijo:
-Sabes una cosa? Considerando que ese payaso ingls sigue
rondando a la seora, supuse que su primera medida, cuando
compr la casa, sera edificar una muralla alrededor. Pero no
lo hizo. Cuando le pregunt por qu, sabes que dijo?
Aguard. Al cabo de unos veinte segundos, l levant la vista:
-Y bien?
-No quiere mantenerle fuera de la casa. Dice que se ha
atrincherado a esperar que vaya a buscarla. Tuve la impresin
de que se lo habas sugerido t.
-Es posible.
-Eso me pareci, pero no logro explicarme por qu no ests
all, esperando con ella.
-Tiene hombres de sobra.
-Pero no piensa utilizarlos. Planea matar ella misma al ingls.
Por eso le facilita la entrada.
Colt dej caer el hacha.
-De dnde sac esa idea descabellada?
Jessie se encogi de hombros.
-No s. Quiz slo trataba de impresionarme con su coraje.
Como dices, tiene hombres de sobra. Lo razonable es que haya
uno o dos por all para atrapar a ese fulano antes de que llegue
hasta ella.
Colt no hizo comentarios. Ya iba rumbo a su cabaa. Jessie le
sigui, tratando de no sonrer.
-Piensas ir a su casa? -le pregunt.
-Esa mujer no hace comentarios ociosos, Jessie -respondi l,
sobre el hombro-. Si dijo que le matara ella misma, sa es su
intencin. Alguien tiene que decirle que est loca.

-Bueno, aprovechando la ocasin, por qu no terminas con

esta tontera de emborracharte todas las noches y le pides que
se case contigo?
l gir en redondo para dedicarle su mirada ms ceuda.
-Mtete en tus cosas, Jessie.
-Es lo que quieres, no?
-Eso no cambia nada. Ella es blanca. No lo has notado?
Jessie dilat deliberadamente los ojos, como si slo entonces
comprendiera.
-Vaya! Por qu no me dijiste que tena prejuicios?
-Ests chiflada? Ni siquiera sabe lo que significa esa palabra.
-Es demasiado arrogante para t? Claro, deb imaginarlo,
siendo duquesa y todo eso...
-No es ms arrogante que t -replic l.
-Bueno, yo no soy arrogante. Entonces ha de ser
malintencionada. Nunca lo habra imaginado.
-Basta, Jessie -sise Colt-. No tiene un pelo de mala.
-Es por su aspecto, entonces? Caramba, yo pensaba que a ti
no te pareca tan feo ese mazacote de pelo rojo!
-Chase hizo mal en no retorcerte el cuello la ltima vez que te
amenaz.
-Y ahora qu he hecho? -pregunt ella, inocente.
Por fin Colt se ech a rer y la abraz con fuerza por la cintura.
-Has logrado tu propsito, hermana. Creo que nada pierdo
con probar.
Jessie dio un paso atrs, con la nariz arrugada y limpindose
las manos en los pantalones.
Ser mejor que te baes primero. O quieres que se desmaye
antes de poder darte el s?
Apenas haba pronunciado la ltima palabra cuando dio un
chillido y ech a correr.

46
-Eres la primera en saberlo, querida: he decidido casarme.
Jocelyn gir en redondo, sorprendida, y estuvo a punto de
volcar la lmpara de mesa.
-Vana! Apenas conoces al seor Harwell. Hace slo una
semana que te visita.
La condesa ri entre dientes.
-Me sorprende que te hayas percatado, cuando te pasas el
tiempo vagabundeando por aqu como alma en pena.
-No es cierto!
-Bueno, no s cmo llamas t a lo que haces. Pero no viene al
caso. Y no voy a casarme con el simptico de Emmett Harwell,
aunque debo agradecerle el haber puesto a mi querido Robbie
tan celoso como para declararse.
-Con Robbie?
-Por qu no? -observ la condesa, a la defensiva-. Si t
puedes enamorarte de un hombre totalmente inadecuado para
tu posicin social...
-Al diablo con mi posicin social! Y no estoy enamorada de l.
-Por supuesto que no, querida.
Jocelyn echaba chispas por los ojos, pero Vanessa no se dej
alterar. Por fin la joven se volvi con un suspiro.
-Sera muy estpido enamorarme de un hombre que no me
ama, no? -dijo con voz dbil.
-Oh, sin duda alguna.
Jocelyn la mir sobre el hombro, otra vez fulminante.
-Por qu no me recuerdas que es agrio, malhumorado,
peligroso...?
-Porque no ha de ser tan malo, puesto que le amas.
-No. Pero por si no lo has notado, no viene.
-Tal vez tengas que ser t quien vaya a visitarle, querida.
Tengo entendido que siente aversin por este rancho. Su

hermana me cont que, hace algunos aos, estuvieron a punto

de matarle en esta misma casa... Por Dios, sintate! Qu he
dicho?
Jocelyn apart a la condesa, que trataba de arrastrarla hasta
una silla.
-Estoy bien. Habra sido bueno que alguien me lo dijera antes,
s. Qu horrible irona!
-Cul?
-Que yo haya comprado justamente esta casa.
-Bueno, pero no vivirs aqu mucho tiempo. Slo hasta la
primavera. Adems, tal vez l quiera que vivas con l en las
montaas, en su rstica cabaa.
-No me molestara.
La condesa hizo una mueca, pues slo haba querido dar
cierta ligereza a la conversacin.
-No exageremos con eso de sacrificarnos por amor, querida.
Deja que l sea quien se sacrifique aprendiendo a disfrutar de
las cosas buenas de la vida.
-Me encantara, pero insistes en olvidar un pequeo detalle:
su ausencia. No ha tratado de verme porque no quiere verme.
-Yo no estoy tan segura, querida. Segn su hermana...
-Oh, Vana, por favor, basta ya con las confidencias de las
hermanas! Deberas haber aprendido la leccin.
-No seas obtusa -le interrumpi la condesa-. Jessica Summers
no es una pequea mentirosa, como aquella Maura.
-Tal vez no, pero no es objetiva ni...
Jocelyn se interrumpi, pues acababa de or gritos fuera. Se
acerc rpidamente a la ventana. Al ver que sala humo de su
nuevo establo, el corazn empez a palpitarle de miedo.
-Qu, pasa? -pregunt Vanessa.
Jocelyn ya iba hacia la puerta.
-Hay fuego en el establo.
-Buen Dios... pero espera un minuto! -La condesa corri para
seguirle el paso. -No puedes ir all. Ese incendio podra ser
obra de Longnose, para hacerte salir.
-No seas ridcula, Vana. An es de da. Si viene lo har por la
noche, para poder escurrirse como las otras sabandijas
nocturnas.

-No sabes si...

-All estn mis caballos, Vana!
La condesa, sin decir una palabra ms, se limit a seguirla.
An era de da, s, pero apenas quedaba luz, y el humo que
brotaba a bocanadas del largo edificio aumentaba la impresin
crepuscular. Los hombres ya estaban sacando a los caballos;
otros salan precipitadamente, por cuenta propia. Sus
relinchos temerosos resultaban patticos.
-Y Sir George? -pregunt Jocelyn al primero que vio salir por
las grandes puertas.
-Rob se encarga de l, Su Gracia.
-Es grave?
-Las llamas ya han llegado al pajar.
Al or eso Jocelyn cay en el pnico. Sir George estara tan
aterrorizado que nadie podra dominarlo. Sera imposible
llevarlo fuera.
Antes que nadie pudiera detenerla, Jocelyn haba corrido al
interior. El humo se agolpaba por sobre su cabeza, con tanto
olor que no bastaba el pauelo contra la nariz para
neutralizarlo. Cuando lleg al gran pesebre de Sir George ya
estaba tosiendo.
All estaba Robbie, tratando en vano de sujetar al potro por las
crines para llevarlo fuera. Ante los ojos de la joven, Sir George
se alz de manos con un relincho, haciendo que el escocs
cayera hacia atrs. No se levant de inmediato: haba recibido
un fuerte golpe en el hombro.
-Est usted bien, Robbie?
-Por Dios, mujer, qu...!
-Ahora no! -exclam ella, y se arranc la blusa, lo nico que
tena en mano, para cubrir los ojos al animal. -Si se levanta y lo
monta saldremos los tres en un momento.
Por su parte, ya estaba subiendo al lomo del animal, que se
haba calmado un poco ante el sonido de su voz y la oscuridad.
Robbie no vacil en imitarla. Momentos despus, Sir George
irrumpa a travs de las puertas, casi al galope tendido. Jocelyn
logr dirigirlo utilizando su blusa a manera de riendas. No fue
poca hazaa.

-Y el resto de los animales? -pregunt a Sir Dudley.

-Todos en perfectas condiciones, Su Gracia.
Ella se recost contra el ancho pecho de Robbie, pero se
control casi de inmediato. Simultneamente, los dos
recordaron la manera poco ortodoxa en que l la haba
apostrofado en el establo. La condesa, al acercarse, los
sorprendi riendo.
-Me asustas a muerte y te encuentro aqu, muy divertida.
Jocelyn se puso seria ante ese regao, pero no del todo; an
sonrea cuando se disculp:
-Lo siento Vana, pero tuve la sensacin de que esta bestia
nerviosa no dejara que nadie se le acercara. Y no me
equivoqu. Me parece que el hombro de tu prometido necesita
atencin inmediata. Ya sabes lo poco suave que es Sir George
con sus coces.
El malhumor de la condesa se convirti inmediatamente en
afliccin.
-Tienes alguna fractura, querido?
-Slo me he dislocado, tesoro. No hay por qu preocuparse.
Jocelyn estuvo a punto de gruir ante esos arrumacos.
-Le llevar a caballo hasta la casa, Vana, mientras t buscas a
alguien para que le acomode el hombro. Tengo un poco de fro.
-No me extraa.
Jocelyn no oy el final de la frase. La avergonzaba cada vez
ms dejarse ver con una simple camisa. Azuz con las rodillas a
Sir George, obligndolo a marchar hacia la casa, y all lo dej,
con Robbie, para subir precipitadamente la escalera. Quera
vestirse correctamente antes de inspeccionar a los otros
animales. Pero no volvi al establo.
En su cuarto, tranquilamente recostado en su cama, como si
le perteneciera, estaba su nmesis, John Longnose.
La sorpresa fue tan grande que no grit. Luego tuvo el buen
tino de no hacerlo, puesto que l le estaba apuntando con un
revlver a la cabeza. Ese hombre horrible sonrea. Claro, por
qu no, si a fin de cuentas haba ganado? Vanessa tena razn:
l haba prendido fuego al establo, a fin de sacar a todos de la

casa para poder escabullirse en ella. Y el cretino ni siquiera se

preocupaba por los animales, que habran podido morir en el
incendio. Jocelyn sinti que se le despertaba el genio antes de
que el miedo hubiera tenido la menor oportunidad.
-Cierre la puerta, Su Gracia -ronrone l-. No queremos que
se nos moleste.
-Cirrela usted!
l se incorpor, con los ojos grises ensombrecidos por el
fastidio al ver que ella no se acobardaba. -Creo que usted no
comprende...
-Es usted el que no comprende Estoy hasta aqu! -Jocelyn se
golpe el mentn con el filo de los dedos.- Dispare de una vez,
maldito gusano! Pero le prometo que no saldr de esta casa con
vida.
-No tengo intenciones de disparar contra usted -gru l,
enojado.
-No? Entonces dme su revlver. Yo no tengo tantos
remilgos.
-Maldita zorra! -La frustracin le estaba poniendo rojo. No
era as como haba imaginado el encuentro-. Cuando le eche las
manos al cuello, recuerde lo que ha dicho.
-Bien, venga e intntelo. mientras tanto le arrancar los ojos.
Pero slo cuando l se levant, con un bramido de ira, record
Jocelyn lo alto que era. Aunque delgado, en un forcejeo fsico la
vencera. Y ella no era estpida,
Sali como una flecha por la puerta, rumbo a la escalera.
Tena la sensacin de que el aliento del hombre le calentaba el
cuello, pero confi en que fuera slo su imaginacin
desbocada.
No lo era tanto: Longnose estaba apenas a un metro de ella
cuando la muchacha se detuvo bruscamente al tope de la
escalera. All estaba Colt, hacia la mitad. l tambin se detuvo.
Lo mismo hizo Longnose, que desvi hacia el mestizo el
revlver que llevaba en la mano. Fue su ltimo acto.
En el momento en que oprima el gatillo, Colt ya haba
disparado su propia arma. La bala de Longnose pas casi
rozndole la oreja y fue a clavarse en el muro, tras l. La de Colt
alcanz al ingls en pleno pecho. Cay lentamente, de rodillas.

Murmur algo as como. "Por todos los diablos..." y se

derrumb. Jocelyn se sent en el primer peldao, con un
suspiro estremecido.
-Esta vez no me molesta en absoluto tu costumbre de arrojar
hombres muertos a mis pies.
-Ests bien?
-Por supuesto. Me estoy volviendo veterana en estas cosas.
-Sin embargo, su voz no sonaba tranquila en absoluto. l
entorn los ojos.
-Me parece que te vendra bien un poco de whisky.
-Si lo cambias por coac, acepto. Tengo un poco en la sala.
-Bueno, baja. Me reunir contigo cuando haya arrojado esto a
la basura.
No hubo tal demora. Los acompaantes de Jocelyn venan ya
hacia la casa desde todas partes, para investigar el origen de los
disparos. Ellos se encargaron de la limpieza. Sin embargo, la
condesa estuvo a punto de llegar a la sala antes que Colt. Este
se le adelant por muy poco.
-Est bien, Vanessa -le inform Colt, con voz baja, pero firme-.
Djala de mi cuenta.
En un principio, a la condesa le espant tanto ese tuteo que no
dijo nada. De inmediato le cerraron la puerta en la cara,
quitndole toda oportunidad.
-Bueno, nunca habra... -jade Vanessa.
-No rogabas por que apareciera? -observ Robbie, a su
espalda.
-Debo de haber padecido alguna demencia pasajera. Haba
olvidado cmo es este hombre.
-Mientras a ella no le importe, querida, qu te importa a ti?
Ella iba a fruncir el ceo, pero acab por sonrer.
-Tienes muchsima razn. Despus de todo, no ser yo quien
viva con l.
Dentro de la sala, Jocelyn bebi todo su coac antes de decir:
-No has estado muy amable.
-Por qu? No he sido corts?

Ella enarc una ceja ante su expresin de inocencia. No habra

podido asegurar que l hablara en serio. Tampoco le
interesaba. Mucho ms interesante era lo que l estaba
haciendo.
Haba colgado la chaqueta en el perchero del vestbulo, un
momento antes de que los gritos le atrajeran hacia la planta
alta. Ella repar en que no llevaba trenzas ni prendas indias:
slo las botas blandas le eran familiares. El resto de su
atuendo: los pantalones negros y la camisa azul de cuello
abierto, el pauelo rojo y el sombrero de ala ancha, eran la
ropa habitual de todos los vaqueros.
Mientras tanto, l estaba apreciando el atuendo de la
muchacha. Sobre todo, aquella fina camisa, tan poco acorde
con la falda de gruesa lana. Jocelyn sinti que se ruborizaba y
eso la fastidi, Por, Dios, despus de todo lo que haban vivido
juntos era posible que l an la hiciera ruborizar?
Decidi que una mirada dubitativa era respuesta suficiente a
su pregunta. Luego hizo una a su vez:
-Qu haces aqu, Colt?
-Me contaron que pensabas matar t misma a Longnose.
-Y viniste para disuadirme.
-Algo as.
Ella record haberle dicho lo mismo en una oportunidad y no
pudo contener una sonrisa, aunque la respuesta la
desencantara.
-No pudiste ser ms oportuno... como siempre. Creo que
jams sabr cmo se llamaba en realidad.
-Importa mucho?
-No; mereci su apodo hasta el final; se pas el tiempo
olfateando mi rastro de un pas a otro. Creo que le voy a echar
de menos, sabes? Aada un elemento de aventura a mi vida.
-Pues tendrs que buscar otra cosa que te excite.
Esas palabras no le hacan mal. Ya le haban acelerado el
corazn. Y las miradas de Colt...
Se acerc a la ventana para observar la actividad en torno al
establo, dando tiempo a su pulso para que volviera a la
normalidad. Los animales ya haban sido llevados al granero

viejo, que afortunadamente an no haba sido derruido. De

cualquier modo, Jocelyn no pudo ver mucho ms a partir del
momento en que Colt se acerc a ella por detrs... Siempre se
las compona para centrar toda su atencin, aunque no le
mirara.
-Quieres casarte conmigo?
Jocelyn dej caer la frente contra la ventana. Slo por milagro
no se le aflojaron las piernas. Esas palabras le causaban un
alivio tan increble, la llenaban de un xtasis tal... y l la haba
hechos sufrir durante tres semanas enteras, mientras se
decida!
-No s -dijo, con voz perfectamente normal. Aunque no habra
podido decir cmo lo consegua-. Dice la condesa que una no
debe casarse con su amante. Arruina el romance, sabes?
-Y yo slo sirvo para amante?
Ella gir en redondo, con los ojos dilatados por el enojo.
-Ya ests denigrndote otra vez! Te he dicho que...
l la abraz para acallarla.
-Sigo siendo tu amante?
-Si lo eres, no conozco amante ms desatento.
l le bes el mohn, lenta, persuasivamente.
-Y si nos casramos igual y fingiramos que somos slo
amantes?
-Me parece estupendo, sobre todo porque los amantes tienden
a amarse, no?
-Y las parejas casadas, no?
-No siempre.
-Eso no ser problema, en mi caso.
-No?
-No pongas cara de sorpresa, duquesa. Apaso pensabas que
yo andaba detrs de tu dinero?
Ella, fastidiada por su gran sonrisa, rezong:
-Probablemente querrs que lo regale todo.
-Tal vez.
-Para que vivamos en una cabaa, en las colinas.
-Tal vez.
-Y que te d hijos y lave tu ropa.

-Me gustara mantener mi ropa intacta. Y te lo advierto desde

ahora: no te quiero cerca de mi cocina. Supongo que
necesitars unos pocos sirvientes, despus de todo.
-Y los hijos?
-Quieres algunos?
-Sin lugar a dudas.
-Eso ha de significar que me amas, no?
-O que me gusta tu cuerpo. Te he dicho que tienes un...?
-S! -chill, cuando l la estruj con fuerza-. Te amo,
condenado.
-Podras habrmelo dicho antes -gru l, estrechndola
contra s-. Mientras hacamos el amor, por ejemplo, o en algn
otro momento adecuado. De ese modo no me habras hecho
pasar estas ltimas semanas en el infierno, pensando que...
-Si vas a mencionar siguiera tu origen indio, Colt Thunder, te
pegar.
l se ech hacia atrs para observar aquella expresin feroz.
Luego se ech a rer.
-Por Dios, cmo te amo, duquesa! No tienes igual.
-Me encanta saberlo -dijo ella, mientras le llenaba la cara de
besos-. Ahora bien, puesto que llamas por su nombre a mi
mejor amiga, por qu a m no? Me llamo Jocelyn, por si no lo
recuerdas.
-Lo recuerdo muy bien, tesoro, pero no me suena a ti. T eres
la duquesa, pura y simplemente... y ma.
-Bueno, si lo expresas as...