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Patricia Londoo Vega, Religion, Culture and Society

in Colombia: Medellin and Antioquia, 1850-1930,
Clarendon Press, Oxford, Inglaterra, 2002, 402 p.

La Repblica de curas.
La invaluable contribucin que han
hecho los estudios regionales y locales
a la historiografa colombiana y latinoamericana durante las tres ltimas dcadas no necesita ser subrayada. Esta
obra de Patricia Londoo Vega es una
ilustracin de lo mejor en estudios regionales: sensibilidad profunda a los
valores y estructuras locales y regionales; aguda conciencia del impacto
acumulativo de las secuencias de modestos cambios y retrocesos; clara
apreciacin de la cercana entre cooperacin y antagonismo dentro de las frecuentemente inseguras clases altas y
medias; y un anlisis sutil y matizado,
que rompe con antiguas descripciones
laudatorias de la vida y costumbres
regionales, que tanto hicieron para moldear una ideologa de la conciencia y
afirmacin regional, pero que fueron
abrumadoramente estticas y conformistas.

Londoo Vega discute la evolucin

de las comunidades religiosas, las sociedades filantrpicas, la religiosidad
pblica y privada, y pone especial nfasis en la caridad, la educacin primaria y las actividades culturales, que iban
desde los clubes de artistas hasta las
bibliotecas y bandas musicales departamentales. Subraya la autora la contribucin de estas organizaciones a la
restauracin de la convivencia en esta
regin, tras las guerras civiles que Luis
Javier Ortiz Mesa ha analizado tan detalladamente. Un punto fuerte de ese
estudio es su interpretacin del papel
de las densas redes de asociaciones
voluntarias y cvicas en la promocin
de nociones de conducta civilizada y
de progreso cultural y material. Tales
anlisis se basan en el uso exhaustivo
de archivos regionales y publicaciones
oficiales, una amplia gama de diarios,
autobiografas y relatos de viajes, as
como anuarios de estadsticas regiona-

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les y nacionales. Con todo, lo ms impresionante es el nmero de estudios

regionales y municipales escritos por
historiadores antioqueos bajo la forma de tesis de maestra y ensayos inditos, de los cuales se nutre Patricia
Londoo. Todo esto da cuenta de la
profesionalizacin de la disciplina histrica en Medelln durante el ltimo
cuarto de siglo y su popularizacin por
los maestros de secundaria, muchos de
los cuales asisten ocasionalmente a los
congresos de historia. En todos estos
desarrollos la autora ha jugado un papel importante.
La nueva obra pone de presente
cunto se ha avanzado desde las obras
pioneras de la historiografa moderna,
tales como las de Luis Ospina Vsquez
y James J. Parsons hace medio siglo,
hasta los escritos de la nueva generacin de historiadores, como Roger
Brew, lvaro Lpez Toro y L.H.
Fajardo. El trabajo de investigadores
tales como Alberto Mayor Mora, Santiago Montenegro y Fernando Botero
Herrera garantiza un flujo constante de
creacin histrica. De hecho, el avance de la historiografa antioquea -econmica, social, poltica, intelectual y
cultural- es tan veloz que algunos captulos de la admirable Historia de
Antioquia (1988) y la Historia de
Medelln (1996), editadas por Jorge
Orlando Melo, ya estn casi superados.
En Antioquia -la repblica de curasla Iglesia catlica cumpli un papel vital. Antioquia respondi con entusiasmo a la decisin nacional de consagrar
la repblica de Colombia al Sagrado

Corazn de Jess en 1902, y a su reconsagracin 50 aos ms tarde. (El

tema ha recibido escasa atencin en el
ms secular ambiente del 2002). Muy
activa en la promocin de las misiones
en zonas de colonizacin durante el
periodo colonial, la Iglesia catlica tuvo
una marcada orientacin urbana en la
mayor parte de Amrica Latina hacia
1900. Una de las raras, si no nica pretensin de Antioquia fue la de no haberse caracterizado, a diferencia de
Mxico y Per, por un viejo y consolidado catolicismo conservador (p. 298),
sino por un catolicismo conservador
recientemente consolidado que floreci
en medio de las memorias asiduamente acariciadas de la persecucin liberal
de mediados del siglo XIX. Entre 1900
y 1910 la Iglesia catlica en la Colombia occidental disfrut de una poderosa presencia en los pueblos de la frontera cafetera, lo que contrastaba fuertemente con su cuasi ausencia en amplias comarcas de las fronteras ganaderas de Argentina, Mxico y las nuevas zonas azucareras del oriente de
Cuba. Fuerzas externas, especialmente el Vaticano, contribuyeron mucho a
la autoestima del clero antioqueo. Los
papas Po IX y Len XIII, decididos a
restablecer el celibato sacerdotal, el uso
de vestimentas y otros aspectos de la
disciplina eclesistica, lanzaron nuevas
instituciones educativas, especialmente en Roma, para formar una obediente lite de clrigos latinoamericanos,
muchos de los cuales llegaran a ser
obispos. La historiografa de la religin
ha prestado insuficiente atencin al
tema de hasta qu punto los procesos

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de romanizacin fueron impuestos

por la Santa Sede, y hasta qu punto
fueron gestados en Latinoamrica y
luego generalizados por el Vaticano a
lo largo del continente. Probablemente
este interrogante permanecer
irresoluble en cuanto el Vaticano siga
guardando tan sigilosamente sus archivos. En el caso de Antioquia parece
probable que las tendencias internas
hayan sido catalizadas por las influencias externas.
El sello distintivo de Antioquia es
claro: la Iglesia catlica goz de un cuasi monopolio ideolgico en la primera
dcada del siglo veinte, diferencindose en ello sustancialmente de su condicin en el resto del continente. En Ro
de Janeiro y Recife las pretensiones
universalistas del catolicismo fueron
confrontadas por las aspiraciones cosmopolitas de un positivismo y un
racionalismo muy arraigados; en Cuba
un clero no reformado fue notable por
su dbil calificacin, escaso nmero y
falta de compromiso; en Ecuador, el
otrora bastin de la Iglesia catlica, fue
confrontado el agresivo secularismo y
anticlericalismo de El Anticristo, Presidente Eloy Alfaro; y en partes de Mxico, el presidente Porfirio Daz consinti el relanzamiento de la Iglesia catlica por un grupo de lderes social cristianos que quisieron revertir las derrotas infringidas por los liberales radicales de previas generaciones. (Debe
agregarse que los historiadores de la
religin, dentro de los cuales me incluyo, han sido reacios a ciertos trminos
muy usados. Tienen los trminos

ultramontana y romanizacin el
mismo sentido y significado temporal y
espacialmente?).
El libro contiene dos debilidades, la
primera de las cuales podra ser remediada en la edicin castellana, que espero aparezca pronto. El texto contiene demasiadas listas, que hacen pesada la lectura: catlogos de cofradas y
congregaciones (pp. 98-99), de miembros de sociedades catlicas (pp. 110111), y listas de personas que hicieron
parte del orgullo antioqueo (p. 113,
n. 59). Un glosario de mini-biografas
hubiera podido sintetizar los logros de
figuras esenciales, tales como Carlos
E. Restrepo, Tulio Ospina y Pedro Nel
Ospina, especialmente para lectores no
antioqueos; los dems hubieran podido omitirse en el texto. Las listas de
congregaciones hubieran podido incluir
explicaciones del por qu determinados
individuos o grupos adhirieron a una u
otra. El segundo problema es frecuente en los estudios regionales. La regin
se presenta como excesivamente
autocontenida, especialmente entre los
aos 1910 y 1920, cuando la acelerada
integracin a los mercados nacionales
fue complementada por una participacin fuerte en la poltica nacional.
Hasta qu punto la inversin
antioquea en Bogot y otras regiones,
arrastr a tales lites renuentes hacia
las corrientes centrales de la vida nacional? El mismo interrogante vale con
respecto a la participacin de los
antioqueos en las asociaciones nacionales de productores, de comerciantes
y de profesionales. Cul fue el papel

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de los migrantes que retornaban de

otros departamentos al sur de
Antioquia?
Londoo Vega reflexiona sobre el
significado del periodo estudiado en este
libro para las siguientes dcadas, especialmente los aos de crisis endmicas
asociadas a la violencia sociopoltica a
partir de 1980. Ineludiblemente estas
reflexiones son menos convincentes
que el eje del libro, dado que contienen
poca nueva investigacin y presuponen
un anlisis en profundidad de las dcadas precedentes. La autora hace uso
fructfero del concepto de capital social para explicar los relativamente
altos niveles de cohesin antes de 1930,
pero no recurre al concepto gemelo de
exclusin social para explicar los problemas de la inequidad y protesta, que
se hicieron ms y ms evidentes a partir de la Primera Guerra Mundial, o para
examinar el tratamiento asignado a los
grupos que desafiaron las normas culturales establecidas por las lites regionales: vagos, alcohlicos, madres solteras, hijos ilegtimos. Hasta qu punto fueron estos grupos vctimas de la
discriminacin sistemtica, excluidos de
los nexos y beneficios de las asociaciones voluntarias? Tal como lo describe Londoo Vega, algunos miembros
de la lite antioquea tenan una propensin complaciente a proscribir actividades que definan como mala conducta: el jazz, algunos bailes, paseos en
los que se mezclaban los sexos, el protestantismo. Por supuesto que una simple condena por el Arzobispo de
Medelln pudo matar una publicacin

literaria en 1912. Algo ms podra decirse sobre las opciones disponibles

para los grupos disidentes: migraciones
a sitios donde las presiones al conformismo eran menos poderosas; tcticas
de resistencia pasiva, por ejemplo ausencia de los ritos catlicos; y activismo
en los sectores fabriles y de ferrovas.
Hasta qu punto eran las aparentemente voluntarias asociaciones
involuntarias en la prctica, en especial los sindicatos patronales?
La autora se inspira en los escritos
de Robert D. Putnam, especialmente
su nfasis en las tradiciones de asociacin y compromiso cvico en la Italia
septentrional y central de fines del siglo veinte. Pero pasa por alto un aspecto esencial: tal espritu cvico y cohesin estaban estrechamente asociados al poder de los comunistas y los
democristianos en el gobierno municipal, y eran fortalecidos por una tendencia hacia el acceso universal a la salud,
educacin y seguro social. En Antioquia
era impensable que las lites regionales coexistieran, as fuera incmodamente, con el comunismo municipal. El
clero de la derecha radical incitado por
la victoria del General Francisco Franco en la Guerra Civil Espaola (19361939) poda ser perdonado por la lite
antioquea cuando usaba un lenguaje
que frecuentemente era ms beligerante que su accin, pero no el Partido
Comunista. Igualmente, la esfera de
accin para la Democracia Cristina fue
limitada por los lderes de la derecha
catlica, quienes detectaron el aura de
la hereja en la Democracia Cristiana

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Chilena y la anatematizaron por traicionar la civilizacin catlica, facilitando el ascenso del marxismo al poder. La universalizacin de la oferta de
poltica social no iba a suceder en
Antioquia mientras los lderes regionales obtuvieran dividendos polticos del
control del acceso al suministro de bienes y servicios.
La autora sugiere una nueva agenda para los historiadores que se ocupan de la Antioquia de 1930 a 1950. El
interrogante planteado por su libro para
los aos de la Depresin Mundial es
hasta qu punto la crisis econmica
socavaba la financiacin de las actividades filantrpicas y del trabajo de las
asociaciones voluntarias, evidenciando
los lmites de su eficacia y creando una
demanda por otras formas de iniciativa
social. A lo largo de Amrica Latina, el
desempleo y una crisis de dinero y confianza en el sector voluntario generaron el clamor por ms intervencin estatal. El suministro de educacin y salud pblica se expandi, y -como Beatriz Castro Carvajal lo ha subrayado
para Colombia- se aceler una lenta
transicin de la asistencia pblica hacia la seguridad social. En varios pases del continente los indicadores de la
asistencia a la escuela y la salud pblica mejoraron significativamente durante los ltimos aos de la dcada del
treinta. Con todo, en Antioquia los intereses regionales plantearon una considerable resistencia a la intervencin
estatal, especialmente cuando estaba
controlada desde fuera del departamento. Surgen interrogantes sobre has-

ta qu punto la cohesin social que

Londoo Vega identifica para las primeras dcadas del siglo veinte fue perturbada por el fracaso del gobierno regional y los cuerpos filantrpicos para
extender los servicios sociales a nuevos grupos. Adems, en qu medida
hubo una nueva intensidad del conflicto por el poder y el empleo pblico entre los liberales y los conservadores,
responsable de la inestabilidad y discontinuidad de accin que obstruy una
eficaz poltica social? Es probable que
las clases altas y medias, cuyas actitudes se haban formado en la sociedad
ntima, cara a cara, de 1900 a 1910, no
fueran capaces de suministrar la calidad de liderazgo que respondiera a las
necesidades de una sociedad de masas incipiente en los aos treinta. Es
probable tambin que una reaccin contra la sociedad de masas (salvo los actos de religiosidad de masas, controlados en todos sus detalles por las autoridades eclesisticas, como el Segundo
Congreso Eucarstico Nacional, realizado en Medelln en 1935) obstruyera
la adaptacin de las lites regionales a
las nuevas circunstancias. Igualmente,
parece verosmil que la apropiacin del
lenguaje claramente inclusivo de la justicia social por los sindicatos y empresarios catlicos a fines de los aos cuarenta haya fomentado patrones de exclusin de los trabajadores por fuera de
la UTC y otros sindicatos catlicos.
Fueron los temas del bienestar social
sacrificados rutinariamente a las prioridades del orden y del crecimiento? La
violencia -ms evidente en la Antioquia
de mediados de los treinta de lo que a

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menudo se acepta- adquiri an ms

graves dimensiones a finales de los
cuarenta, que tan provechosamente ha
explorado Mary Roldn. Hasta qu
punto la rigidez de las lites regionales,
que tuvieron sus races en los aos estudiados por Londoo Vega, fue responsable de la nueva propensin a la
explosin social?
Al reaccionar contra la crudeza de
la mayor parte de los anlisis marxistas de clases de los aos sesenta y setenta, algunos historiadores antioqueos
han llegado casi a rechazar totalmente
el debate en trminos de clases. Para
entender la emergente sociedad de
masas de los cuarenta y cincuenta, alguna discusin de la clase social resulta esencial. Una aproximacin no marxista de la clase social -social democrtica o democristiana- puede interpretar clase social como una fuerza
fundamental en la formacin del cambio sociopoltico, sin que sea siempre la
ms importante, o lo que es ms, el
motor de la historia. As mismo hay que
plantear temticas de raza, de manera
directa. Durante las primeras dcadas
del siglo XX la lite antioquea desarroll una poderosa ideologa de la raza
antioquea, formada por blancos y por
otros aceptados como tales en virtud
de sus niveles de ingreso, educacin y

propiedad. Qu papel jug este mito

en el mantenimiento y perpetuacin de
los patrones de discriminacin y subordinacin que fomentaron el resentimiento y la resistencia? Dos buenos puntos
de partida son los trabajos de Jaime
Arocha y Peter Wade.
Con toda propiedad este libro incorpora la persistencia de los positivos rasgos de la Antioquia de comienzos del
siglo XX. Los vnculos de sociabilidad
profesional que vincula a historiadores,
archivistas y bibliotecarios de diversas
instituciones -a menudo reforzados por
un elemento de solidaridad de gnero
que se extiende a los Estados Unidos
(Catalina Reyes, Ann Twinam, Pamela Murray, Ann Farnsworth, Mary
Roldn, Luz Gabriela Arango y otras)ha contribuido mucho a la
profesionalizacin de la historia en la
regin. Lo mismo puede decirse de la
colaboracin entre los sectores pblico
y privado en la construccin y sistematizacin de archivos y bibliotecas. El libro constituye un logro sustancial. Cumple dos valiosas funciones, al combinar
un rico anlisis del periodo (1860-1930)
y una incipiente agenda para el estudio
de los siguientes cincuenta aos. Esto
ltimo debera hacerse ms explcito.
Christopher Abel
University College, Londres

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