HISTORIA DE LA EDUCACIN

"El doctor llega a verme temprano y de buen humor. Debe haber

almorzado con apetito. A pesar de su edad -me ha dicho que es
septuagenario- la vida le sonre, por lo menos profesionalmente. Ha
visto mis radiografas y tengo la impresin de que durante la noche
consult varios textos clsicos y ley algn buen artculo sobre el mal
del que estoy sufriendo. Me examina, ms por costumbre que por
verdadero inters de reconocerme. Su conviccin est hecha y no creo
que las auscultaciones rpidas que practica tengan ahora, a su juicio,
mucha importancia.

"Lo interrogo... Y, de pronto, sin la menor transicin, me revela lo que yo presenta. Mi

caso es en extremo serio. Tal vez exista un cncer en la siliaca. 'A usted -me dice, con
cortesa que no me halaga- sera intil pretender engaarlo.' Aade algunos elogios,
que por lo visto no merezco, puesto que su ruda franqueza destruye, enseguida, la
confianza que podra yo conservar en las fuerzas de mi carcter. Disimulo, movido por
un postrer sentimiento de orgullo. Y le oigo, con fingida tranquilidad. Quiere
explicarme que, acaso, realmente, no se trate todava de un cncer; pero que, de
todas maneras, la operacin se impone. Lo comprendo perfectamente: aunque no
exista el cncer -cosa que slo podr averiguar durante la intervencin o despus de
ella- sta implicar peligros incuestionables.
"Me quedo solo frente a mi angustia. Voy a tener que esconderla a los
seres que me rodean. Me juzgan fro y voluntarioso. Yo mismo no crea
conservar tanto amor por la existencia. Y he aqu que la idea de
abandonarla, tal vez muy pronto, me llena de desconcierto. Hasta las
expresiones de que me sirvo delatan mi malestar. Qu significa, en
efecto, esa frase: Abandonar la existencia? Cuando muera, no ser yo,
por cierto, quien la abandone, sino ella la que me arrojar de su
torbellino.

"Hace meses, al redactar mi libro sobre Tolstoi, dediqu en l todo un

captulo a una de sus mejores novelas: La muerte de Ivn Ilich. Dije
entonces que se vive y se muere solo. La diferencia estriba en que,
mientras vivimos, hay seres que nos odian y que nos aman. Nos

envidian o nos desprecian; pero el que sabe que va a morir est ms

all del odio y del amor, de la envidia y hasta del desprecio. Qu
valen, sobre un cadver, las condecoraciones o los insultos?

"Me asalta la amargura de estar viviendo, a mi modo, los das

finales de Ivn Ilich. Como a l, me irritan la alegra, la salud y la fuerza
de los dems. Todos ellos tienen proyectos. Van a ver a sus amistades;
llaman por telfono para averiguar si la hora de esta o aquella cita se ha
alterado. Sonreirn de cosas que ya no comprendo ahora. Hablarn de
asuntos que, para siempre, ya no me afectan. Cada sonrisa que se
dibuje en sus labios y cada palabra que digan los alejarn -aunque no lo
quieran- de la pobre inquietud humana en que me debato.
"Condenados a muerte, lo estamos todos. Mientras la salud nos
engaa, ignoramos lo riguroso de semejante condena. Vivir constituye
un acto magnfico de egosmo. El temor de morir no es menos egosta
sin duda, pero carece de toda magnificencia. Nos revela, de un golpe, lo
absurdo de haber vivido como vivimos. Y nos demuestra -no con ideas
generales, sino con hechos concretos, precisos y dolorosos- hasta qu
punto la vida que, desde lejos, puede parecer afortunada, esconde un
irreversible y tremendo error.

"Escribo estas lneas en la madrugada de un da nublado. Como no poda

dormir, pens que sera mejor dar alguna expresin formal de los
vagos abismos que abra el insomnio frente a mi alma. Por las
ventanas, empieza a clarear la aurora. Un pjaro, que no
identifico, se ha posado en la cima de un olmo. En agudos gorjeos,
como el surtidor de una fuente, derrama el exceso de vida que
llena su cuerpo alado. A quin bendice esa voz sin clera ni
rencor? No es a m, por supuesto, sino a todo lo que le ofrece, en
la maana recuperada, el espectculo de esa solidaridad
admirable que representa, para los vivos, la fe en la vida.

"Sin embargo, aunque no cante el pjaro para m, lo escucho con

emocin y agradecimiento. Yo tambin salud a la vida, como ese
pjaro. Yo tambin viv cada hora como si fuera un fragmento de
eternidad.

"Que el da que principia a encenderse haya de apagarse, que el

pjaro que lo anuncia haya de enmudecer, y que el hombre
que est escuchndolo sepa que sus semanas tendrn un
trmino, qu poco importa, despus de todo! Somos,
apenas, gotas de un ro inmenso. Si una se pierde, millones
y millones se disponen a remplazarla. Nada acaba con el
ente
que
acaba,
sino
-a
lo
sumosu
oscuro
estremecimiento. La nica ley positiva de la existencia es
la de no atar el destino del mundo a la dimensin de lo
individual."

Discurso ledo en la ceremonia del 60 aniversario de la

Secretara de Educacin Pblica, por Fernando Solana
Morales, Secretario de Educacin Pblica (Distrito Federal,
28 de septiembre de 1981)1
En 1921 la nacin mexicana decidi darse un servicio pblico educativo
que sustentara los ambiciosos proyectos econmicos y sociales de los
hombres de la Revolucin.
En 1910, como anticipo al movimiento que estaba por iniciarse, Justo Sierra desde la
Secretara de Instruccin Pblica y Bellas Artes-- fund la Universidad Nacional de
Mxico. Once aos despus los ms sangrientos de nuestra historia---, del seno
de la Universidad surgiran los ideales y el impulso para crear la actual Secretara
de Educacin Publica y devolver a la federacin la responsabilidad en materia
educativa que haba perdido en 1917.
1

Dos hombres estn indisolublemente asociados a los orgenes de esta

Secretara: Jos Vasconcelos, rector de la Universidad Nacional, iniciador
del proyecto, y lvaro Obregn, Presidente de la Republica, quien aprob
e impulso. En torno de ellos, otros muchos mexicanos, principalmente
los maestros, convirtieron el proyecto en realidad.
En 1981, 800 mil maestros atienden a 23 millones de nios y
jvenes mexicanos en ms de 100 mil escuelas, instituciones y centros
de estudio. Diecisiete millones de alumnos cursan la educacin
elemental, mas de cinco millones la enseanza media, un milln la
superior. Uno de cada tres mexicanos estudia. El pas dedica a este
servicio ms de 300 mil millones de pesos, el 5% de su producto interno
bruto.
A lo largo de seis decenios, Mxico ha construido un sistema
articulado, diferenciado, orgnico, sujeto a normas, en el que participan
coordinadamente la federacin y los estados. Este sistema es una de las
instituciones fundamentales de nuestra sociedad, la que afecta ms
directa, intensa y totalmente las posibilidades de su desarrollo.
En 1921 Mxico era un pas de 14 millones de habitantes, recin salido de una
guerra civil, en el que casi todo estaba por reconstruirse y mucho, lo ms, por
inventarse.
La revolucin haba triunfado, se haba expresado en la primera constitucin social
de la historia y se institua en gobierno revolucionario; pero el nmero de muertos y de
prdidas materiales era inmenso. En ese ao, la economa empezaba apenas a
reponerse; hasta 1930 su ritmo anual de crecimiento habra de ser de solo 1.7%. Dos de
cada tres mexicanos productivos se dedicaban a la agricultura; a la industria, en cambio,
slo uno de cada diez.

La ciudad de Mxico tena 615 mil habitantes, Guadalajara 143 mil, Monterrey 88
mil. Otras capitales estatales eran pequeas ciudades: Toluca tena 34 mil
habitantes, Quertaro 30 mil y Mexicali era una pequea localidad con menos de 7
mil pobladores. La esperanza de vida al nacer era de solo 35 aos.
En el mbito mundial Mxico era un pas dbil. Apenas siete aos ante las
tropas estadounidenses haban ocupado Veracruz; y Estados Unidos exiga al

presidente Obregn, para reconocer a su gobierno, que se firmaran los llamados

Tratados de Bucareli.

Cerca de 70% de la poblacin adulta era analfabeta y saban leer y escribir solo
3.5 millones de mexicanos. Un joven de la ciudad en 1921 se consideraba
privilegiado si poda cursas la secundaria. En todo el pas la secundaria y la
preparatoria juntas tenan slo 10 mil alumnos en 40 planteles y llegar a la
universidad era an ms difcil. Las escuelas eran prcticamente inexistentes en
las localidades rurales pequeas; en total haba 300 escuelas rurales. De los 2.6
millones de nios del pas, 1.8 millones 70%-- no tenan acceso a instruccin
alguna.

La Revolucin no se haba hecho en balde, haba sacudido al pas

y lo tena en marcha. Haba un gran proyecto. Y por ello se cre la
Secretara de Educacin Pblica, como un acto de fe en que ese
Mxico precario y dbil poda encontrarse a s mismo y desarrollarse.
El artculo tercero constitucional sealaba el camino para ello: la
educacin popular, democrtica, universal.
En la dcada de los veinte la Revolucin se dio sus primeras grandes
instituciones, el pas empez a organizarse y el Estado a fortalecerse.
La poblacin se iniciaba en el aprendizaje de una nueva supervivencia.

La dcada de los treinta signific, en lo interno, la conquista de los propios

recursos; en lo externo, la del respeto. Un gobernante excepcional, Lzaro
Crdenas, expropi el petrleo, recuper la soberana mexicana sobre el Istmo de
Tehuantepec en una intensa, sabia hbil labor diplomtica en los tensos aos que
precedieron a la segunda Guerra Mundial.

Despus, cada gobierno reorient el proceso conforme a nuevas necesidades y

nuevas posibilidades. Por encima de las oscilaciones, permaneci inalterable la
voluntad de convertir al pas en sociedad libre, justa y soberana.
La poblacin creci aclaradamente. De 14 millones en 1921 pas a 20
millones en 1940 y a 69 en 1980. Durante casi cuatro dcadas se mantuvo una
tasa de crecimiento de la poblacin de 3.2% mientras la mortalidad se abata.
La esperanza de vida se elevo a 66 aos contra los 35 de 1921, como
consecuencia de la mejora en la alimentacin, la higiene y los servicios de
salud.
La distribucin de la poblacin se transform profundamente. En 1941, dos terceras
partes de los mexicanos vivan en el campo; 40 aos despus slo viva all
una tercera parte. Las ciudades crecieron, algunas peligrosamente, debido a
desplazamientos

causados

en

gran

medida

por

las

desigualdades

regionales.

Se crearon y se expandieron los servicios pblicos de educacin, de salud, de

seguridad social, de abastos, de energa elctrica, de agua potable. El vasto y
difcil territorio nacional adquiri unidad efectiva por la comunicacin: carreteras,
aviacin, telfonos y telgrafos, radio, televisin, micro-ondas, estaciones
terrestres para la comunicacin por satlite.