ENSAIO

SOBRE AS ORIGENS DA QUESTO AGRRIA

BRASILEIRA

Guilherme G. Tlles Bauer1

"Nenhum pas da Amrica Latina jamais

conheceu caso to extremo de
apropriao de terras em tal quantidade
por to poucos (...). Esta condio
continua a existir at hoje" (Comit
Interamericano de Desenvolvimento
Agrcola - "Posse e Uso da Terra e
Desenvolvimento scio-econmico do
Setor agrcola - Brasil", Washington DC
1966, p. 16 ).
"Em 500 anos de histria, o Brasil nunca
dividiu a terra. o nico pas de
extenso continental em todo o mundo
com estrutura fundiria semelhante a da
sua fundao. (...) em termos de
propriedade rural, o Brasil continua o
pas do latifndio, das vastas extenses
de terra pouco produtiva e do minifndio
nordestino pobre e tacanho." (Revista
Veja, 16/4/97, p. 50).

. Professor do Departamento de Servio Social Universidade Estadual de Ponta Grossa.

Doutor em Cincia Poltica pela Ruprecht - Karls - Universitt Heidelberg.

136

RESUMO
O texto aponta para as origens da questo agrria brasileira,
caracterizada pelo predomnio histrico, social e econmico do sistema
latifundirio, determinando a sujeio da maioria da populao, constituda
basicamente de trabalhadores sem terra e pequenos produtores rurais, aos
interesses e necessidades da grande produo, geralmente voltada para o
mercado externo.
As relaes de produo e de dominao geradas na poca colonial e
em grande parte preservadas na zona rural, no so somente de ordem
econmica, mas social e ideolgica, constituindo obstculos para uma real
tomada de conscincia por parte da maioria da populao rural de suas
possibilidade de libertar-se de sua situao de misria e opresso.
Palavras chave: questo agrria, sistema latifundirio, minifndio e pequena
propriedade, movimentos sociais, relaes de produo e de dominao,
ideologia.

Introduo
O conceito "questo agrria" tem sua origem nos debates
travados no interior do movimento operrio europeu na passagem do
sculo, procurando esclarecer como se dava a penetrao do capitalismo
no campo e buscando apontar estratgias para uma aliana do movimento
operrio com o campesinato, na luta para derrubar as estruturas feudais
prevalecentes no meio rural2. Hoje, o termo vem sendo utilizado no
mbito das cincias sociais e pelos organismos e instituies
internacionais, que se preocupam com a problemtica do atraso,
sobretudo no sentido de discernir e apontar sadas para os gravssimos
problemas da crescente misria e do subdesenvolvimento que
caracterizam o setor rural dos pases perifricos3.
2

. Ver sobretudo KAUTSKY, K. Die Agrarfrage. Stuttgart 1899 e LENIN, V. I. O

Desenvolvimento do Capitalismo na Rssia. O Processo de Formao do Mercado
interno para a grande indstria. So Paulo: Ed. Abril, 1982 (1a. ed. russa 1899).
Kautsky, que foi um dos mais importante terico do Partido Social Democrata alemo na
poca, deu incio, com o seu texto, aos debates sobre a questo agrria, seguido por
Lenin. Ver tambm a introduo de Paula Netto ao texto de Lenin.
3
. Ver HANISCH, R. e WACHENDORFER, U. Agrarfrage, in NOHLEN, D. (ed.).
Pipers Woerterbuch zur Politik, Dritte Welt, vol. 6, Munique 1987, 0g. 24.

137
Com o presente texto, procurar-se- apontar para as origens da
questo agrria brasileira, caracterizada pelo brutal desnvel entre posses,
renda e qualidade de vida das diversas classes e segmentos sociais da
populao rural. A discrepncia entre aqueles que controlam e
monopolizam a terra e os trabalhadores e pequenos proprietrios rurais,
constitui o problema central do setor agrrio brasileiro, expressando-se na
ostensiva riqueza, poder e status de uns poucos e numa abjeta
miserabilidade e desqualificao social e econmica da grande maioria4.
Como principal aspecto a nortear o texto, encontra-se a preocupao em
tentar discernir os fundamentos do sistema de dominao preservados no
meio rural desde a poca colonial, que iriam contribuir decisivamente
para a manuteno de situaes de misria, iniqidade, abusos e
discriminaes, criando um sentimento de desesperana na maioria da
populao rural, levando-as em grande parte a aceitarem seus modos de
vida como natural, impedindo-as de questionarem ou desafiarem sua
situao, cerceando desse modo suas possibilidades de engajarem-se num
processo de luta para melhorarem suas condies de vida. Uma luta que,
no entanto, no deixou de existir, eclodindo em diversos momentos da
histria brasileira, mas que seria travada to-somente por setores
minoritrios da populao rural. Ou seja, trata-se aqui tambm de tentar
situar e identificar os mecanismos sociais e psicolgicos que levam essas
pessoas a sujeitarem-se s condies adversas de suas vidas, sendo que
apenas em determinados momentos, em funo de transformaes scioeconmicas e polticas, que abalam ou restringem o sistema de poder e
dominao dos senhores de terras, rebelam-se contra sua situao de
misria e opresso.
Neste texto, contrapomo-nos atual tendncia interpretativa, que
desconsidera o contedo fundamental da questo agrria, apontando to
somente para os efeitos, de fato considerveis, da modernizao
tecnolgico-capitalista, ocorrida nas ltimas dcadas, transformando os
tradicionais latifndios em modernas empresas rurais, com alta
produtividade e rentabilidade5. Ora, essa modernizao que vem sendo
4

. Essa situao vem sendo discutida h muito tempo. O relatrio do CIDA Posse e Uso
da terra e Desenvolvimento scio econmico do setor agrcola Brasil. Washington,
1966, continua sendo um dos mais completos levantamentos da questo agrria brasileira,
apontando para as iniqidades e condies de misria prevalecentes no campo, em
decorrncia do predomnio do sistema latifundirio. O CIDA, Comit Interamericano de
Desenvolvimento Agrcola, um suborganismo da OEA, BID, FAO, CEPAL e IICA.
5
. Um dos mais veementes arautos dessa modernizao Francisco Graziano, exsuperintendente do INCRA. Veja seu opsculo Qual Reforma Agrria? Terra, Pobreza

138
implementada desde o regime militar, modificando radicalmente o
sistema produtivo e gerencial, transformando a massa trabalhadora em
assalariados, baseia-se no entanto, como antes, na continuada explorao
de uma mo de obra rural barata e oprimida e hoje cada vez mais
descartvel, deixando intocado o regime de propriedade fundirio e o
sistema de poder nele assentado e que dele emana.
Entendemos que os resultados perversos da modernizao
conservadora levada a efeito nos ltimos 30 anos, caracterizada pela
formao de uma enorme massa de assalariados, auferindo ndices de
renda muito baixos, ocupados em sua maioria apenas sazonalmente,
labutando sob condies precrias de trabalho e forjando a excluso
social e a expulso de enormes contingentes populacionais do campo para
a cidade, onde passariam a sobreviver em condies insuportveis de
precariedade e misria, constitui solo frtil para o afloramento de
movimentos de protesto. justamente a situao concreta de espoliao e
injustia, que vem sendo utilizada como justificativa por parte dos
movimentos sociais, para a utilizao crescente da violncia, como
estratgia de luta e de imposio de suas demandas e direitos cabveis ou
presumidos. Enganam-se porm, se esto acreditando que com
transgresses continuadas ainda toleradas de regras elementares do
Estado de Direito, estejam contribuindo para a criao de condies
propcias para o advento de transformaes estruturais ou at mesmo
revolucionrias da sociedade brasileira. Na verdade, esto deixando de
lado princpios bsicos, imprescindveis para o avano do processo de
consolidao democrtica, ignorando a realidade concreta e objetiva, as
correlaes de fora e o momento histrico, que possibilita e propicia a
articulao e organizao dos diversos segmentos e classes sociais. Em
lugar de se procurar efetivar e avanar no processo de democratizao,
que implicaria num jogo de presses e negociaes entre as partes,
incluindo a intermediao de instncias governamentais, para garantir o
cumprimento de eventuais acordos, realimenta-se com posicionamentos
sectrios e maniquestas, as foras da reao antidemocrtica6.
e Cidadania. So Paulo: Gerao Editorial, 1996, no qual ele, aponta com razo, para o
descaso em relao aos pequenos proprietrios rurais, ignorando, porm, a massa dos
trabalhadores assalariados temporrios ou permanentes.
6
. Uma releitura de A Revoluo Brasileira de Caio Prado Jr. (1967), seria de grande
utilidade neste contexto, para alertar sobre os efeitos provenientes de desvairos e
inconseqencias de posicionamentos poltico-ideolgicos, que nos anos 60 contriburam
decisivamente para criar o clima propcio para a ecloso do golpe militar, impondo ao
pas um dos perodos mais negros e repressivos de sua histria.

139

1. Aspectos da questo agrria

As contradies sociais existentes na zona rural brasileira, que
perduram secularmente, tem contribudo para a ecloso de manifestaes
variadas de insatisfao e revolta das populaes mais pobres e
oprimidas. Historicamente o campo brasileiro sempre foi palco de
conflitos sociais, que culminariam nos movimentos de contestao no
incio dos anos 60, mas que, como os anteriores, acabariam sendo
brutalmente subjugados. Aps o interregno do regime militar de 64,
passar-se-iam mais de 10 anos at ressurgirem, difundindo-se desde
ento, virulentamente por todo o pas, assumindo, sobretudo nos ltimos
anos, formas de lutas variadas, cada vez mais radicais e tambm
violentas, colocando em cheque o poder e influencia dos grandes
proprietrios rurais. Os conflitos sociais que esto eclodindo de forma
crescente na zona rural brasileira, constituem reflexos de uma situao
que perdura desde a poca colonial, forjada pela gritante concentrao e
monopolizao da terra por uma minoria de grandes proprietrios rurais.
Em toda a historia do pas, a grande propriedade fundiria, ao mesmo
tempo que tem propiciado aos que a detm, fora, poder e influncia na
vida econmica, poltica e social, resulta na pobreza, na insegurana, na
instabilidade e na desocupao parcial ou total do grosso da populao
rural e dos solos7.
Os grandes proprietrios de terra sempre souberam utilizar a
massa da populao rural como reserva disponvel de mo de obra barata
e submissa. Sua riqueza, como observa o estudo do CIDA, advm da
preservao dos baixos salrios da fora de trabalho rural, condicionados
pelo ilimitado suprimento de mo de obra e terras8. A explorao de
produtos agrcolas de alto valor ano mercado externo (como o acar,
cacau, caf e atualmente, sobretudo, soja) exigindo investimentos de
monta e/ou longos perodos de maturao da produo, s viabilizaramse pela disponibilidade de vastas extenses de terras e pela oferta
permanente de uma mo de obra barata e submissa. A introduo do
trabalho escravo, por exemplo, que acompanhou o processo de
colonizao, viabilizando-o, no teve outra finalidade seno suprir as
necessidades da grande produo agrcola colonial com mo de obra
7

. CIDA, op. cit., p. 602.

. CIDA, op. cit., p. 606.

140
abundante e permanente. O trabalho escravo que foi utilizado em todos os
tipos de atividades, predominou, sobretudo, nas principais produes para
o mercado externo. Abolida a escravido, encontraram-se meios e
maneiras de continuar a garantir-se uma oferta permanente de trabalho
barato no-escravo, preservando-se, contudo, vrios de seus aspectos9. Ao
impedir-se o acesso terra aos escravos recm libertos, conseguiu-se
criar laos extra-econmicos, que os prenderia submissamente grande
propriedade, evitando-se habilmente, que viessem a poder reivindicar ou
adquirir direitos, que colocassem em questo a hegemonia dos senhores
de terras ou que lhes suprimisse a permanente disponibilidade sobre mo
de obra abundante e barata.
Mesmo as pequenas propriedades agrcolas de tipo familiar e os
minifndios, que comearam a tomar vulto a partir do sculo 19,
ocupando reas marginais e muitas vezes insuficientes para garantir a
manuteno ou subsistncia familiar, surgiram como um subproduto do
sistema latifundirio10. Resultam de uma ocasional subdiviso das
grandes propriedades, ou pela no explorao de terras, ou pelo seu
abandono, aps o esgotamento do solo, quando os fazendeiros procuram
novas reas virgens, mais produtivas11, ou ento, emergem em
determinados momentos de crise da grande explorao ou da sua runa,
provocando a eventual subdiviso da grande propriedade12 (So Paulo
constitui um exemplo, onde as sucessivas crises da economia cafeeira,
provocariam esse fracionamento) ou ento pela ocupao de novas reas
e/ou de reas no utilizadas pelo latifndio, por parte de pequenos
lavradores sem recursos que, por no encontrarem ocupao permanente
nas grandes propriedades, buscariam um canto para tentarem sua
sobrevivncia. Essas pequenas propriedades e os minifndios que
difundiram-se em todas as regies do pas (sobretudo na regio Sul, no
Maranho e no Agreste nordestino), proliferando enormemente a partir da
dcada de 40, detm uma proporo de terras insignificante, sem alcanar
maior relevncia seja em volume de reas13 ou economicamente. No
9

. Ver o relatrio do CIDA que trata extensamente do tema, apresentando inmeros

exemplos dessa situao.
10
. CIDA, op. cit., p. 19.
11
. CIDA, op. cit., p. 20.
12
. PRADO JR., Caio. Histria econmica do Brasil. So Paulo: Ed. Brasiliense, 1970,
p. 248 256; FURTADO, C. Formao econmica do Brasil. So Paulo: Cia.. Editora
Nacional, 1967, cap. XXI.
13
. Entre 1950 a 1980, o nmero de propriedades agrcolas aumentou de 2.064.000 para
5.156.000. As propriedades com menos de 10 ha, aumentaram nesse perodo de 711 mil,

141
entanto, essas pequenas propriedades, tem papel considervel na
preservao das relaes de produo vigente no campo. Sua importncia
reside em dois aspectos fundamentais. Por um lado, as atividades de
subsistncia desenvolvidas pelos pequenos produtores, atravs do uso de
tecnologias rudimentares, produzindo alimentos a custos nfimos,
contribuem para o barateamento do custo de reproduo da mo de obra
rural. Por outro lado, sendo as reas exguas e cultivadas de forma tosca,
obtm-se uma produo muitas vezes insuficiente para garantir a prpria
subsistncia familiar, obrigando seus ocupantes a buscarem uma
complementao de seus proventos. Como essas pequenas parcelas
surgem geralmente dentro ou nas imediaes das grandes propriedades,
nelas que seus ocupantes buscariam uma colocao, mesmo que
temporria, permanecendo desse modo na sua dependncia. Sendo assim,
esses crescentes contingentes populacionais, constituiriam, na verdade,
uma reserva permanente de mo de obra barata para as grandes
propriedades rurais. Francisco de Oliveira em seu clssico trabalho sobre
o
desenvolvimento
da economia brasileira14, aponta para esse
processo,

ou 34,44% do total para mais de 2 milhes e seiscentas mil unidades, ou 50,49% de todas
as propriedade. Em 1950 essas pequenas e mini propriedades dispunham somente de uma
rea com pouco mais de 3 milhes de ha, ou 1,58% da rea total, passando para quase 9
milhes de ha em 1980, ou 2,42% de toda a rea cadastrada. Contudo, as propriedades
acima de 1.000 ha, no mesmo perodo, passaram de mais de 32 mil e seiscentas unidades,
ou 1,58% do total, para mais de 48 mil e trezentas unidades, ou 0,94% de todas as
propriedades de 1980. Em 1950 essas propriedades absorviam mais de 118 milhes de ha
ou 61,61% de todas as reas, passando em 1980 a controlarem mais de 118 milhes de ha,
ou 48,78% das reas cadastradas no pas. Os dados do IBGE Anurio Estatstico do
Brasil 1983. Rio de Janeiro: IBGE, 1984, acima citados, foram aqui arredondados. Vale
ressaltar que o nmero de propriedades apontados, no considera o fato comum no Brasil,
de um mesmo proprietrio, sobretudo os maiores, serem donos de duas ou mais
propriedades, o que dever aumentar de forma considervel o grau de concentrao do
solo.
14
. A Economia Brasileira, crtica razo dualista Selees CEBRAP n1. So Paulo:
Brasiliense, 1975.

142
revelando como a disponibilidade de ampla oferta de mo de obra e de
terras, foi fundamental tanto para a criao de um exercito de reserva
industrial, recrutado das crescentes levas populacionais expulsas do
campo, quanto na produo de alimentos de baixo custo na zona rural,
permitindo a reproduo barata no apenas da fora de trabalho rural,
mas tambm urbana, contribuindo desse modo, decisivamente para o
processo de acumulao rural e urbano-industrial. O processo de
industrializao brasileiro no se fez atravs de uma restruturao
fundiria, mas preservando estruturas tradicionais de produo e de
dominao, perpetuando a explorao e a misria no campo.
nesse no contexto de misria e explorao que emergem
movimentos de rebeldia na zona rural. A erupo de movimentos sociais
rurais, no um fenmeno novo ou indito na histria brasileira. Desde
os tempos coloniais o interior brasileiro vem sendo intermitentemente
sacudido por diversas e variadas formas de rebelio, alcanando maior ou
menor grau de intensidade e de mobilizao. Eclodindo em pocas e
condies diferenciadas, assumiriam a forma ou de movimentos prpolticos15 (como os movimentos messinicos e banditismo social dos
cangaceiros) ou polticos (Ligas Camponesas, Movimento dos Sem
terra), diferenciando-se pelos objetivos, formas de luta, e viso de mundo.
De um modo ou outro, eles representam e expressam formas de reao e
protesto dos segmentos mais pobres da populao contra relaes de
produo e de dominao embasadas na instituio da grande propriedade
fundiria, constituindo sempre tentativas conscientes ou no, de libertarse de seus mecanismos de controle, opresso e explorao. Com raras
excees (o MST constitui at agora uma), foram todos reprimidos
violentamente, restabelecendo-se recorrentemente a ordem patriarcal, o
predomnio inconteste dos grandes senhores de terras.
O poder e influncia dos grandes proprietrios rurais tem sido
historicamente muito grande, impedindo-se sempre toda e qualquer
mudana na estrutura agrria e no sistema de dominao, sufocando-se as
tentativas de rebelio ou obstruindo-se quaisquer medidas
governamentais que tivessem a finalidade de restringir o poder dos
15

. Essa diferenciao entre movimento poltico e pr-poltico sugerida por

HOBSBAWM, E. J. Rebeldes primitivos, estudos sobre as formas arcaicas dos
movimentos sociais nos sculos XIX e XX, Rio de Janeiro: Zahar Editores, 1970. Este
conceito tambm desenvolvido por TLLES BAUER, G. G. Entstehungs
Bedingungen Vorpolitischer Bewegungen in Brasilianischen nordosten. Tese de
Doutorado, Heidelberg, 1989.

143
latifundirios. Todas as tentativas de levar avante um projeto de
redistribuio de terras, ou de diminuir-se o poder dos grandes
proprietrios, falharam. Desde o Brasil colnia, passando pelo Imprio e
Repblica, ciclo militar e perodo de redemocratizao, pouco ou nada se
fez para mudar as contradies oriundas da estrutura agrria. Incipientes
iniciativas de reforma foram abortadas no nascedouro, como a de Joo
Goulart no incio dos anos 60, ou no saram ou mal saram do papel,
como as de Castelo Branco e Jos Sarney. O atual governo, mais por
presso do MST do que por iniciativa prpria, est efetuando uma ampla
distribuio de parcelas de terras, buscando assentar centenas de milhares
de famlias, todavia, sem tocar de fato na estrutura agrria, no regime de
propriedade das terras, sem romper, portanto, com a espinha dorsal do
sistema latifundirio, preservando e favorecendo a concentrao da
propriedade, do poder e da renda.
At a Revoluo de 30, os grandes proprietrios rurais
constituam hegemonicamente a classe dominante. O prprio avano do
capitalismo industrial, a partir dos anos 30 - 40, fomentando uma notvel
diversificao social, com a ascenso poltica da classe mdia urbana e da
incipiente burguesia industrial, acompanhadas pela irrupo das massas
urbanas na arena poltica, apesar de ter quebrado a hegemonia, das
oligarquias rurais no afetaria de fato seu poder e influncia. Mesmo o
enorme impulso dado ao processo de modernizao capitalista-industrial,
no governo Juscelino, implementado extraordinariamente pelo regime
militar e levado avante, mesmo com sobressaltos pelos governos civis
que o sucederam, condicionando simultaneamente, uma profunda
transformao no sistema produtivo rural, deixaria intocado o regime de
propriedade fundiria e o sistema de poder nele assentado. Ao contrrio, a
modernizao tecnolgico-empresarial rural foi fundamental para
acentuar e acelerar o processo de concentrao fundiria, revitalizando o
poder econmico e poltico dos grandes proprietrios, cada vez mais
trasvestidos de empresrios rurais por um lado, e resultando na expulso
macia dos pobres do campo, do outro.
O modelo de modernizao capitalista introduzido na zona rural,
baseou-se na primazia dada grande produo monocultura voltada para
o mercado externo e produo bioenergtica, que, para sua
implementao, exigia altos investimentos em maquinrios, venenos
agrcolas, adubos qumicos sementes de alta produtividade, diesel e
derivados de petrleo. Em geral insumos, em grande parte importados,

144
pesando decidida e negativamente na balana comercial16, como
contribuindo para a extraordinria expanso do setor econmico,
denominado agrobusiness, unindo agricultura, indstria e comercio
num negcio altamente rentvel. Entretanto, a enorme expanso das reas
ocupadas pelos novos cultivos, produzidos em larga escala, ocorreria s
custas das culturas tradicionais, voltadas para o abastecimento interno. O
avano da soja no Rio Grande do Sul e no Paran, por exemplo, ocorreria
atravs do crescente desalojamento das reas utilizadas anteriormente por
pequenos e mdios produtores, para a produo de arroz, feijo, milho e
mandioca. Em So Paulo, como em parte no norte paranaense, as reas
anteriormente utilizadas para pastagens, produo de arroz, feijo, milho
e algodo, seriam absorvidas pela cana de acar, para a produo de
lcool17. So essas condies que explicam por um lado, as crescentes
necessidades de importao de alimentos para suprir o mercado interno e
do outro, o enorme xodo rural ocorrido nesses Estados a partir da dcada
de 70, o que est diretamente vinculado ao avano dessas monoculturas.
Alis, como o cultivo da soja mostrou-se um negcio altamente rentvel e
como a maior parte das reas agricultveis nos Estados do sul, j foram
ocupadas para o seu plantio, seu avano inexorvel segue pelo Mato
Grosso do Sul, Gois e mais recentemente, pelo Maranho adentro.
O processo de modernizao introduzido no setor rural,
caracterizou-se, portanto, pela utilizao intensiva do solo atravs do
emprego macio de maquinrios, adubao qumica, inseticidas e
fungicidas e prticas de cultivo altamente produtivas mas pouco
preservadoras do meio-ambiente18, e pela enorme expanso das reas
agricultveis, atravs da dilatao das fronteiras agrcolas, cujas reas,
desbravadas inicialmente por pequenos lavradores, seriam rapidamente
absorvidas pelas grandes propriedades. o que vem ocorrendo em vrias
regies brasileiras, como no Maranho, nas fronteiras agrcolas da regio
amaznica ou, para um exemplo mais prximo, na regio de Itaiacoca,
municpio de Ponta Grossa. A contrapartida dessa modernizao, seria
um gigantesco deslocamento das populaes rurais para as periferias

16

. PASCHOAL A. D. kold Gische und konomische Last der Industriell Befriebene

Landwirtshaft in Brasilien, in Lateinamerika - Analise - Baten - Dokumentation,
Hamburgo: Institut fr Iberoamerika Kunde, 1985. p. 16 17 expe claramente esse
processo apontando para seus impasses e altos custos.
17
. PASCHOAL op. cit. p. 17.
18
. PASCHOAL op. cit. p. 16.

145
urbanas das grandes, mdias e pequenas cidades19 onde passariam a viver
ou sobreviver precariamente. Num curtssimo espao de tempo, o Brasil
transformou-se de uma sociedade eminentemente rural, em urbana, de
uma economia agrria em industrial20. Essa extraordinria transformao
da sociedade brasileira, no reduziria, contudo, o poder ou a importncia
da grande propriedade rural. Ao contrrio, o processo em andamento,
definido como modernizao conservadora, iria contribuir para
modernizar, aumentar ou criar novos latifndios21, favorecendo a
revitalizao do poder dos senhores rurais, ao mesmo tempo que iria
agudizar ainda mais questo agrria.
Como o setor rural sempre manteve um papel fundamental na
economia brasileira, o poder e influencia dos grandes proprietrios,
expressou-se e continua expressando-se no apenas economicamente,
mas social e politicamente. E nisso, o modelo brasileiro no difere muito
daquilo que foi observado por Arno J. Meyer, em provocativa e radical
reviso da Histria europia do sculo 19 e incio do sculo 2022,
apontando para a persistncia do poder e influncia das foras da
tradio, ou seja, das antigas nobrezas fundirias nas sociedades
europias, poca em que o capitalismo industrial, aparentemente rompia
avassaladoramente com todas as barreiras que lhe impediriam o avano.
Ele aponta para a enorme capacidade desses setores tradicionais em
assimilar, retardar, neutralizar e subjugar a modernizao capitalista,
moldando-a e adequando-a a seus prprios interesses. As velhas nobrezas
teriam sabido ocupar e preservar um espao importante nas sociedades
europias, em pleno avano do capitalismo industrial, e isso no s em
termos econmicos, sociais e culturais, mas tambm polticos, realando
sua posio privilegiada entre as classes dirigentes e governamentais
europias. Assimilando e utilizando mtodos capitalistas de explorao
da terra e de produo agrcola, mesmo ao preo de perderem
19

. Em 1950 menos de um tero da populao brasileira vivia nas cidades, passando a

mais de dois teros em 1980, calculando-se que cerca de 73% da populao total passaria
a urbana na dcada de 90. JAGUARIBE, H. E. (org.). Sociedade, Estado e Partidos na
Atualidade Brasileira,. Rio: Paz e Terra, 1992, p.36.
20
. Entre os anos 50 aos anos 70, a populao economicamente ativa na zona rural
reduziu-se de 60,9% para 30,9 %. JAGUARIBE, op. cit., p. 36.
21
. CALCAGNOTO E. Agrarpolitik und Internationalisietung Des Brasiliamischen
Agrarsektors, in Lateinamerika. Anacysem - Datem - Dokumentation, Hamburg:
Institut fr Iberoamerika Kunde, 1985, p. 9.
22
. MAYER, A. J. A Fora da Tradio, a Persistncia do Antigo Regime, So Paulo:
Companhia das Letras, 1987.

146
prerrogativas jurdicas e sociais, os nobres no foram privados de sua
posio quanto propriedade da terra, agricultura e a elaborao de
produtos primrios que dominavam a vida econmica at 1914,
mantendo assim sua riqueza e status, ficando em posio de
estabelecer os termos para a implantao do capitalismo manufatureiro e
industrial, fazendo com isso, que ele servisse aos seus prprios fins,
forando a industria a se ajustar dentro de estruturas sociais classistas e
ideolgicas prexistentes23.
Citamos Arno J. Mayer extensamente para realar a importncia
do papel desempenhado pelas foras da tradio, justamente no
contexto europeu, a partir de onde o capitalismo industrial iria florescer e
se expandir mundo afora. Se l, o peso dos setores tradicionais foi to
grande, o que dizer ento de sua importncia no Brasil, onde economia e
sociedade iriam se constituir em torno da produo para a exportao
efetuada nas grandes propriedades fundirias. De certo modo, as
observaes de Arno Mayer parecem decalcadas da realidade histrica
brasileira, onde o processo de industrializao s seria desencadeado
tardiamente, aps a revoluo de 30, adequado s necessidades e
interesses das classes dominantes, sobretudo o das oligarquias agroexportadoras. De mais a mais, o processo de industrializao brasileiro
transcorreria apoiado e subsidiado pelo setor agro-exportador. E isso
porque a produo para a exportao continuou sendo a base econmica
do pas. Mesmo aps a eliminao do monoplio poltico da oligarquia
agro-exportadora, com a Revoluo de 30, isso no resultou na sua total e
imediata substituio por outra classe ou faco de classe. Pois, apesar do
poder econmico e poltico da oligarquia agro-exportadora encontrar-se
enfraquecido e haver sido restringido com a crise do mercado
internacional, a economia cafeeira continuou sendo o fundamento sobre o
qual a economia brasileira se assentava. Por isso, as ultrapassadas
estruturas de produo na zona rural no foram tocadas, mantendo-se
inalteradas as bases sobre as quais se assentava o poder local dos
senhores de terras.
O avano do processo de industrializao no iria provocar uma
desestruturao do sistema fundirio ou do poder das oligarquias rurais.
O modelo de desenvolvimento industrial brasileiro, caracterizou-se
justamente pela preservao de relaes de produo e de dominao
tradicionais no campo. Alguns fatores essenciais contriburam para isso:
23

. MAYER, op. cit., pp. 14 24.

147
1. As industrias que comearam a ser implantadas, foram decorrentes do
processo de substituio de importaes, com a finalidade de atender
demanda reprimida das classes dominantes, impedidas de adquirirem
bens e produtos, anteriormente importados, em funo da crise do
mercado capitalista internacional; 2. A instalao das estruturas fabris
dependia da importao de bens de capital e matrias primas industriais
que seriam adquiridas atravs de divisas oriundas do setor de
exportaes; 3. Uma grande parte dos investimentos de capital necessrio
para a implantao das industrias, procederiam do setor agro-exportador,
ou atravs de investimentos diretos, ou indiretamente, via bancos24.
Para a efetivao do processo de industrializao brasileiro, foi,
portanto, necessrio um sistema de compromissos e alianas entre
oligarquias rurais e a incipiente burguesia industrial, intermediado e
incentivado pelo Estado25. Para subsistir, esse sistema de alianas e
compromissos seria edificado s custas da manuteno de baixos salrios
das classes trabalhadoras urbanas e sobretudo rurais, mantendo-se
intocados os privilgios dos grandes proprietrios fundirios e enviandose para as calendas gregas, qualquer hiptese de reforma agrria. Apesar
do deslocamento do eixo da acumulao, do setor agro-exportador para o
industrial, a partir dos anos 50, a preservao desse setor continuou sendo
uma necessidade, sobretudo para o financiamento das crescentes
importaes de bens de capital imprescindveis para a continuidade do
processo de industrializao. A conseqncia desse processo foi a restrita
expanso do mercado interno, no absorvendo as populaes rurais,
mantendo intacto o predomnio das oligarquias rurais, possibilitando
assim que as atividades agrcolas conservassem suas formas atrasadas e
primitivas, fundamentadas em elevadas taxas de explorao da fora de
trabalho. A conservao de custos de reproduo extremamente baixos,
mantendo a maioria da populao rural em nveis de vida extremamente
precrios, era parte da lgica de um sistema embasado em relaes de
produo arcaicas, privilegiando os grandes proprietrios26, em
detrimento da maioria da populao. No Brasil, alis, no ocorreu uma
diviso antagnica de interesses entre burguesia industrial e oligarquia
rural. Alm de unirem-se, mesclaram-se, prescindindo-se de uma
24

. Ver FURTADO, C. Subdesenvolvimento e Estagnao na Amrica Latina. So

Paulo: Civilizao Brasileira, 1968. p. 93.
25
. Cf. WEFFORT, F. O Populismo na Poltica Brasileira. Rio de Janeiro: Paz e Terra,
1978, cap. 11.
26
. Ver OLIVEIRA, op. cit., pp. 15 20.

148
restruturao fundiria, preservando-se, desse modo, relaes de
produo e de dominao no campo que tem sua origem na poca
colonial.
2. A herana colonial
2.1. Caractersticas da sociedade colonial
Um melhor discernimento das origens da questo agrria
brasileira, implica em se buscar uma compreenso mais adequada dos
componentes histrico-econmicos e scio-culturais que lhe deram
origem. Da a necessidade de rever-se como se constituiu a estrutura
agrria brasileira, consolidando-se o predomnio da grande propriedade
fundiria, favorecendo a materializao de relaes de produo e de
dominao, que em sua essncia, foram preservadas no decorrer dos
sculos. Ao mesmo tempo, procurar-se- discernir os condicionantes que
contribuiriam mais fortemente para bloquear as reaes de protesto dos
deserdados da terra. Sobre o atual poder e influncia dos grandes
proprietrios rurais, impedindo um cerceamento de suas prerrogativas,
como no exemplo da Reforma Agrria, j tratamos acima. Cabe-nos
agora, tentar localizar as razes da grande propriedade fundiria e do
sistema de poder prevalecente no campo, que forjaram relaes de
produo e formas comportamentais que condicionariam as relaes
sociais entre as diferentes classes sociais, facilitando a aceitao por parte
dos explorados e oprimidos do seu destino.
As instituies econmicas, sociais e polticas que moldariam a
questo agrria brasileira, cujos efeitos ainda perduram, foram forjadas
no perodo da dependncia colonial, iniciada com a Descoberta e
estendendo-se at a Independncia em 1822. No Brasil Colnia, as
estruturas internas de produo ento introduzidas, caracterizavam-se por
uma rgida especializao e monocultura voltada para o mercado externo,
concentrando-se inicialmente na regio costeira nordestina, cujas terras
eram propcias para a produo do acar, produto de alto valor no
mercado europeu. s margens, subsidirias e dependentes da economia
de exportao, surgiriam outras atividades econmicas, como a pecuria e
a economia de subsistncia, em funo das necessidades do
abastecimento com animais de carga e alimentos.
De acordo com as condies encontradas no novo territrio e os
interesses dos detentores da colonizao, o solo, desde o incio, foi

149
monopolizado e controlado por sditos portugueses previamente
escolhidos, atravs de um sistema especfico de doaes. Mantido
inclume at a Independncia, esse sistema constituiria o fundamento
sobre o qual a economia e sociedade rural brasileira seria erigida,
embasada na grande propriedade monocultura, voltada para o mercado
externo.
Apesar da motivao e direcionamento mercantil-capitalista do
empreendimento colonial, a abundncia de terras e precria
disponibilidade de mo-de-obra, condicionaria o no surgimento de um
mercado de trabalho livre. Coao e violncia na imposio da escravido
aos indgenas e negros africanos importados, constituiu a sada
encontrada para garantir o empreendimento colonial27.
A classe dominante colonial que comea a se constituir, alm de
impregnada pelo iderio senhorial da decadente aristocracia lusa, que via
na expanso ultramarina, uma bem vinda oportunidade de recompor seu
antigo e perdido status, atravs da aquisio de imensas possesses e
rendas28, permanece inicialmente, poltica e economicamente, dependente
da metrpole portuguesa. na metrpole onde encontrava-se no apenas
o centro administrativo colonial, mas tambm os centros comerciais e
financeiros que dominavam, alm do comercio colonial, o mercado de
escravos, imprescindvel para o empreendimento colonial.
A estrutura de classes da sociedade colonial em formao,
caracterizar-se-ia pela antinomia dos senhores de terras brancos e os
escravos negros ou pardos. Isto , os antagonismos de classe seriam
simultaneamente demarcados etnicamente, pela sobreposio de etnias
dominantes e subalternas. Pertencer, ao mesmo tempo, uma
determinada etnia e religio, plasmava, alm do mais, a justificativa
ideolgica da discriminao econmica, social e cultural dos escravos de
cor pelos senhores brancos.

2.2. As origens da grande propriedade fundiria

O desenvolvimento da sociedade colonial brasileira baseou-se

numa instituio, que emergindo nos primrdios da colonizao, marcaria
27

. PRADO JR., C., op. cit., pp. 34 37.

. GODINHO V. M. A Exportao Quinhentista Portuguesa, Lisboa, 1945. pp. 94
97.
28

150
decisivamente as estruturas scio-econmicas e culturais do pas. Ou seja:
a organizao da produo agrcola para o mercado externo, assentada na
grande propriedade fundiria, utilizando-se dos indgenas nativos e dos
negros africanos importados como fora de trabalho, inicialmente como
escravos ou trabalhadores semi-livres, para aps 1888 serem empregados
como assalariados formalmente livres. No Novo Mundo portugus
institui-se uma estrutura scio-econmica, voltada para o mercado
externo e s possvel de ser estabelecida, atravs da utilizao sistemtica
da coao e da violncia contra os povos nativos e africanos, pois s
assim se poderia fora-los ao processo produtivo, viabilizando o negcio
colonial29.
No entanto, o empreendimento colonial portugus, foi
inicialmente de difcil viabilizao. A poltica colonial da Coroa
portuguesa no se baseou, como a espanhola, na explorao de metais
preciosos, que s seriam descobertos 200 anos mais tarde. Tampouco
deparou-se com territrios densamente povoados e com estruturas scioeconmicas mais desenvolvidas, como na Amrica espanhola (sobretudo
nos centros coloniais do Mxico e Peru) que teriam permitido aos
conquistadores forarem os nativos ao pagamento de tributos (como a
mita no Mxico), ou a extrao de recursos para o mercado externo ou
produo de alimentos para a manuteno do aparelho administrativo e
da mo de obra. Deparou-se inicialmente, apenas com a possibilidade de
comercializao do pau brasil, que em funo da explorao predatria,
logo seria esgotada. As regies coloniais no Novo Mundo
permaneceriam, desse modo, por vrias dcadas s margens dos
interesses mercantilistas lusos, dedicando-se os portugueses com primazia
ao altamente lucrativo comercio de especiarias, poca no seu auge30.
Somente o crescente interesse demonstrado pelas potncias
emergentes dos franceses, holandeses e ingleses, enviando expedies e
edificando bases militares no novo territrio e ameaando dele se
apossarem, chamaria novamente a ateno da Coroa lusa para a regio.
Face ao perigo de terem sua Conquista usurpada, uma vez que apenas
uma efetiva ocupao territorial, os poderia fazer respeitar o predomnio
portugus, a Coroa lusitana viu-se obrigada a iniciar uma determinada
forma de utilizao econmica da Colnia, que ao mesmo tempo
produzisse lucros e cobrisse os custos de defesa contra incurses de
29

. PRADO JR., op. cit., p. 31.

. FURTADO, op. cit., p. 30 nota 3. PRADO JR., op. cit., p. 15.

30

151
outros europeus31. Passou a incentivar o povoamento atravs da
concesso e instituio de domnios plenos aos nobres empobrecidos na
Metrpole, com a finalidade de erigir uma economia agrria
especializada, para a produo de bens de alto valor no mercado europeu.
Alm da importao de escravos africanos, necessrios para viabilizar a
produo, pressupunha a vinda de grandes levas de colonizadores
portugueses para comandar e organizar a produo.
A participao direta dos portugueses no mbito da produo
colonial, cresceria paralelamente crescente runa da economia e
sociedade portuguesa, aps a Unio dinstica entre Espanha e Portugal
(1580 -1640). A participao de Portugal na poltica de guerra dos
Habsburgers teria efeitos catastrficos: ao final do predomnio espanhol,
a marinha portuguesa fora destruda, seu imprio colonial estava em
dissoluo. Uma grande parte dos domnios portugueses haviam sido
ocupados por ingleses e holandeses. Restou o Brasil e umas poucas
possesses na sia e na frica, de onde viriam os escravos para a colnia
sul americana. Aps a perda do imprio de especiarias, no incio do
sculo 17, os interesses portugueses voltaram-se crescentemente para a
economia aucareira nordestina32. A perda do comrcio de especiarias,
provocando a decadncia econmica da metrpole, contribuiria para as
enormes levas migratrias de Portugal para a colnia brasileira,
aumentando rapidamente sua populao e expandindo a rea colonial.
Aps 25 anos da fracassada tentativa das capitanias
hereditrias, a Coroa portuguesa ao instituir a Governadoria Geral,
introduziu o sistema de doaes de terras das sesmarias, que teria
importncia decisiva na conformao da estrutura agrria brasileira.
Vigorando at a Independncia a Lei das Sesmarias viabilizaria a
criao das grandes propriedades fundirias. Criada originalmente em
Portugal de 1375, a Coroa portuguesa procurou com ela contrapor-se
decadncia da agricultura, que com o crescente xodo rural, enfrentava
uma considervel diminuio da produo agrcola, causando
considervel crise de abastecimento no Reino33. Pela lei, tornava-se
obrigatrio o cultivo do solo para todos os proprietrios. Terras no
cultivadas dos senhores feudais, seriam desapropriadas e redistribudas
31

. NOVAIS, F. A. O Brasil nos Quadros do Antigo Sistema Colonial, in Brasil em

Perspectiva. So Paulo: DIFEL, 1971, p. 54.
32
. ANDERSON, P. Portugal and the End of Ultracolonialism, in New Left Rewiew n15,
Londres, 1962, p. 94.
33
. TREND, J. B. Portugal. Londres, 1957, pp. 114 115.

152
como sesmarias entre a populao rural. Conforme as determinaes da
lei, as parcelas seria entregues a todo e qualquer portugus,
independentemente de sua posio social, desde que fosse cristo.
Pretendia-se a criao de pequenos e mdios estabelecimentos, como
forma de alcanar um melhor abastecimento da populao34.
No Novo Mundo, os pressupostos para a aplicao da lei seriam
completamente diferentes das premissas originais. Aqui buscou-se uma
ocupao permanente do territrio colonial, atravs de prdigas
concesses de terras aos nobres empobrecidos e a outros homes de
calidade, os quais, com a tomada de posse de grandes parcelas na
colnia, aspiravam reconquistarem suas perdidas magnificncias e
alcanarem novas riquezas. Enquanto Portugal do sculo 14 debatia-se
com falta de mo de obra para a produo de alimentos e dispondo de
rea territorial exgua, a colnia brasileira caracterizava-se por reas
infindveis e praticamente despovoadas, a serem ainda ocupadas e
aproveitadas economicamente35.
Uma vez que os preceitos relativos dimenso e divisas das
parcelas no eram precisos, essas imprecises contribuiriam para a gnese
legal dos latifndios. A despeito de todos os dispositivos existentes na lei,
foi possvel na Colnia uma nica pessoa pleitear e receber vrias
sesmarias, requerendo glebas para si, para membros de sua famlia e
parentes distantes e mesmo para filhos ainda no nascidos. Essa prtica
favoreceu o surgimento das enormes sesmarias, sobretudo no Norte e
Nordeste36.
No Nordeste, onde a colonizao foi iniciada, o solo frtil da
zona da Mata, mostrou-se extremamente propcio para o cultivo da cana
de acar. Como o acar constitua um produto de alto valor comercial
no mercado europeu, a economia colonial iria se concentrar na sua
produo. Para ser efetivamente lucrativa, a produo de acar exigia,
no entanto, a disponibilidade de grandes reas. Nas palavras de Caio
Prado Jr., plantao, colheita e transporte do produto at os engenhos
(...) s se tornava rentvel quando realizado em grande volume37. A
produo de acar nordestina, no era e nunca foi um empreendimento
34

. COSTA PORTO. Estudo Sobre o Sistema Sesmarial. Recife: Imprensa Universitria,

1965, pp. 32 35, 38, 58, 96.
35
. PRADO JR., op. cit., p. 29.
36
. KONETZEKE, R. Sd - und Mittel Amerika I, in Fischer Weltgeschichte. Frankfurt:
1965, p. 38.
37
. PRADO JR., op. cit. p. 33.

153
para pequenos produtores camponeses, uma vez que no teriam condies
de sobrevivncia. De acordo com os interesses mercantilistas dos
portugueses, que haviam direcionado suas expectativas para os resultados
da produo agrcola colonial, eles assumiam as sesmarias, com a
esperana de auferirem grandes lucros comerciais. As ambies daqueles
pioneiros recrutados a tanto custo, como nos lembra Prado Jr. no seriam
contentadas com pequenas parcelas, pois no era a posio de modestos
camponeses que aspiravam no novo mundo, mas de grandes senhores e
latifundirios38.
Desde o incio, a propriedade da terra permaneceu privilgio de
poucos. As sesmarias seriam doadas pela Coroa sobretudo pessoas
com posses, privilegiando-se aqueles que dispunham de escravos e
gado, sendo, portanto, home de posses e famlias39, e assim, mais
habilitados a de fato, ocuparem e povoarem o territrio, produzindo de
acordo com as necessidades do mercado europeu. Considerados seriam
tambm aqueles que haviam prestado servios para a Coroa,
distinguindo-se por seus feitos militares, sobretudo como caadores de
escravos, ou invocando a destruio de redutos indgenas e de
quilombos40. Aos eleitos, a Coroa concedia o domnio alodial pleno e
absoluto sobre as terras, exigindo como contrapartida a defesa do
territrio e o pagamento do dzimo.
A colonizao, orientada desde seus primrdios pelos interesses
mercantilistas da grande produo para o mercado externo, no permitiu
no pas a formao de uma sociedade com economia agrria fechada e
autrquica, constituda de pequenos produtores camponeses, no sentido
europeu do termo. Pequenos e mdios produtores, proprietrios de seus
prprios meios de produo, dispondo de parcelas de terras cedidas pelos
senhores feudais e nas quais produziam de forma auto-suficiente, mas
permanecendo na sua dependncia e a eles subordinados, e aos quais
tinham por obrigao de repassar uma renda produto e renda trabalho,
jamais existiram no pas. O Brasil nunca desenvolveu um modo de
produo feudal. A populao livre, constituda de trabalhadores brancos
e mestios, foi integrada ao sistema econmico e social, como agregados,
na forma de trabalhadores sem terra, geralmente comandando o eito e
administrando as propriedades, ou como mera mo de obra suplementar.

38

. PRADO JR., op. cit. p. 33.

. COSTA PORTO, op. cit. p. 57.
40
. COSTA PORTO, op. cit. p. 144 149.
39

154
Com o intuito de erigir-se um empreendimento mercantil
lucrativo, as relaes de produo foram devidamente adequadas a esse
objetivo. Em razo da abundante disponibilidade de terras e falta de mo
de obra, imps-se a introduo dos trabalhos forados, ou seja do modo
de produo escravista, que nada tem a ver com uma agricultura medieval
europia.
Os indgenas, os negros africanos importados e os mestios que
efetivamente possibilitaram o xito do negcio colonial, permaneceram
excludos dos frutos da colonizao. Sua funo no foi outra, seno a de
servirem como mo de obra submissa, barata e disponvel.

2.3. As relaes de dominao coloniais

O sistema de produo agrcola introduzido com a colonizao,

tendo como viga mestra a grande propriedade produzindo para o mercado
externo e assentada no trabalho escravo, foi decisiva para a conformao
da sociedade brasileira. De simples unidade de produo econmica,
desenvolver-se-ia como a clula bsica da sociedade colonial.
O isolamento e disperso das grandes propriedades, o poder
praticamente absoluto dos senhores de terras, favorecido e incentivado
pelo sistema sesmarial, aliada ampla ausncia local da administrao e
de controles pblicos41, contribuiriam para a formao de relaes de
dominao especficas, cuja base material era o controle sobre a terra.
A caracterstica tpica da sociedade que comeou a formar-se em
torno do sistema de produo colonial, separando a classe dos grandes
proprietrios da massa dos escravos e dependentes semi-livres, foi o seu
rgido caracter hierrquico. O enorme vcuo na escala social, dividindo a
multido dos escravos e agregados, da pequena minoria dos senhores de
terras, situaria nitidamente seus respectivos posicionamentos na
hierarquia e estrutura social da colnia. Enquanto os primeiros
constituam a massa trabalhadora, submetida aos ditames da ordem
senhorial e escravista, os outros seriam os dirigentes e beneficirios
diretos do empreendimento colonial. Em cada grande propriedade, o
senhor de terras figuraria no pice da pirmide social, em torno de quem
gravitaria toda a vida do domnio. Ao seu redor concentrava-se sua
41

. PRADO JR., C. Formao do Brasil Contemporneo. So Paulo: Brasiliense, 1957,

p. 194.

155
famlia, com o conjunto de escravos e agregados que trabalhavam na
sesmaria, constituindo a clientela do seu cl42.
O cl patriarcal, que tanta influncia teria no desenvolvimento
social e poltico brasileiro, tem sua origem nos primrdios da
colonizao. Caracteriza-se como uma instituio, que assentada no
grande domnio rural, congrega todos os indivduos que nele vivem e
trabalham ou a ele se juntam, sob o domnio e comando soberano do
proprietrio das terras. A raiz do cl patriarcal que se desenvolveu no
Brasil, encontra-se na metrpole portuguesa, onde todavia, entrara em
decadncia desde o final do sculo 15. Em razo da forma assumida pela
produo colonial, ele ira ser preservado e consolidado no novo mundo43.
Uma vez que a administrao pblica colonial, ao menos na
primeira fase da poca colonial, permaneceu distante do hinterland,
limitando-se praticamente ao recolhimento do dizimo, no
representando um fator poltico de peso, cada grande propriedade
constituiu-se no nico centro efetivo de poder social e poltico. Sob o
domnio praticamente absoluto dos senhores de terras, no apenas foram
sendo moldadas as relaes de produo, mas mesmo os contatos sociais,
as vivncias culturais e polticas da populao que vivia nos domnios,
transcorreriam sob a sua gide. Em funo do caracter monopolista da
propriedade do solo, mesmo a populao livre no podia subtrair-se do
alcance da esfera de poder dos grandes proprietrios, uma vez que apenas
sombra de seus domnios disporiam dos meios de subsistncia e
proteo para garantir sua sobrevivncia num meio hostil. O cl patriarcal
no se restringia, contudo, famlia nuclear, com seus escravos e
agregados, mas abrangia ainda parentes de segundo e terceiro grau, com
suas terras e homens, bem como as populaes vizinhas que comeavam
a aglomerar-se ao lado ou dentro do territrio das fazendas e que aos
poucos iam se constituindo sua sombra, girando em torno da sua rbita
de influncia. Atravs dos matrimnios arranjados entre as famlias,
decorrentes de interesses sociais, econmicos e de poder, os cls
patriarcais, com suas amplas estruturas clientelsticas, sobretudo no
Nordeste, iriam desenvolver-se como a organizao social
predominante44.
42

. Ver RIBEIRO, D. Configuracines Historico - Culturales de los Pueblos Americanos.

Pensamento crtico n51. Havana, 1971, p. 45. PRADO JR., op. cit., p. 284.
43
. Cf. PEREIRA DE QUEIROZ, M. I. O Mandonismo Local na Vida Poltica
Brasileira. So Paulo: Instituto de Estudos Brasileiros, (USP), 1969, p. 17.
44
. Cf. PEREIRA DE QUEIROZ, op. cit. pg. 17.

156
As relaes de dominao, assentadas no patriarcalismo, iriam
permitir que a brutal explorao escravocrata pudesse ser disfarada e
aparentemente amenizada. O papel do senhor de terras no restringia-se
ao domnio sobre terras e homens, por ele explorados. No decorrer do
longo processo de unio forada entre grande proprietrio e populao
dependente, o estreito contato existente nos domnios e seu relativo
isolamento, possibilitaria a criao de vnculos, que ultrapassariam a
mera esfera econmica de produo. Os escravos e outros dependentes,
no permaneceram reduzidos exclusivamente sua condio de fora de
trabalho barata e espoliada. A estreita ligao dos escravos e
trabalhadores livres ou semi-livres com o senhor de terras, ia alm do
processo de produo, abrangendo a prpria vivncia social no mbito da
famlia patriarcal, criando laos, muitas vezes quase familiais entre
explorados e exploradores45. A impossibilidade objetiva de uma
existncia independente, fora dos domnios senhoriais, propiciava a
formao de uma conscincia subjetiva por parte dos dependentes, de
encontrarem nos senhores de terras, benfeitores e defensores, o que,
apesar da dependncia objetiva, criaria profundos e especficos vnculos
de fidelidade e submisso. O rito catlico do compadrio, atravs de
batizados e casamentos, to disseminado no interior brasileiro,
contribuiria para unir o senhor at mesmo com seus escravos,
favorecendo a idia que a explorao e opresso assumiam um aspecto
mais suavizado e tolervel. A sobreposio de laos pessoais, permeada
com a conscincia subjetiva de sua legitimidade, faria com que a situao
objetiva fosse mais facilmente aceita e suportada pelos atingidos. Na
verdade, as relaes de dominao, assim disfaradas, apenas reforavam
o poder e autoridade dos senhores de terras. Pois efetivamente, a
explorao e dominao, no atingia os oprimidos apenas no processo de
produo, mas em todos os mbitos de suas existncias.

2.4. O componente ideolgico da dominao patriarcal

45

. Ver FREYRE, G. Casa Grande e Senzala. Rio de Janeiro: Liv. Jos Olympio Editora,
1966, onde esse relacionamento exaustivamente enfocado.

157
2.4.1. O papel do catolicismo
Os efeitos da ideologia e cultura catlico- portuguesa na
formao da sociedade colonial foram considerveis. As tradies
religiosas, instituies, costumes e modo de vida considerados cristos,
oriundos da metrpole portuguesa, foram transferidos ao novo mundo
pelos colonizadores, contribuindo decisivamente para a conformao da
superestrutura ideolgica da sociedade colonial. Esses elementos iriam
sobrepor-se, interpenetrarem e reprimirem amplamente a contribuio
cultural dos escravos nativos e dos escravos negros importados46.
A colonizao brasileira significou tambm evangelizao. A
Igreja Catlica constituiu-se em defensora e portadora fundamental da
poltica expansionista da Coroa portuguesa. Era ela quem forneceria a
justificao ideolgico-religiosa da Conquista dos territrios ultramarinos
e da sujeio do mpios. Apoiada na ideologia de estarem efetuando uma
Guerra Santa de conquista crist e senhorial contra os pagos, a tomada
do novo territrio foi entendida como a continuidade do iderio da
Reconquista ibrica contra os mouros, em suma, como a concretizao de
desgnios divinos47.
Por sua vez, a Igreja detinha o respaldo do Estado portugus para
o livre desempenho de suas atividades religiosas nos territrios pagos.
A coincidncia de interesses entre Coroa e Igreja, aliada religiosidade
dos colonos portugueses, resultaria na enorme influncia do Catolicismo
na vida colonial48.
De um modo geral, as atividades missionrias desenvolvidas pela
Igreja, constituiriam importante instrumento da poltica de colonizao. A
converso dos indgenas e posteriormente dos africanos escravos,
significou, mesmo mantendo um caracter mais simblico, sua
incorporao ao universo espiritual e cultural europeu. Levado adiante o
processo de acomodao pacfica e disciplinada dos escravos s normas
culturais decretadas pelos portugueses, no por ltimo, isso implicava na
sua bem sucedida integrao ao processo de produo colonial. A
domesticao dos nativos e africanos, atravs do cristianismo,
constituiu desse modo, importante instrumento de aculturao, de enxerto
do iderio europeu, de introduo de normas e costumes da cultura
europia em suas vivncias cotidianas. Sua finalidade no foi outra seno
46

. Ver PRADO JR., op. cit., p. 79 100.

. KONETZKE, op. cit., p. 27 e 33.
48
. Ver PRADO JR., op. cit., p. 326 331.
47

158
a sujeio das populaes oprimidas, buscando suprimir-lhes quaisquer
tentativas de rebelio, que poderia colocar em risco o sistema colonial e a
segurana dos colonizadores.
Foi um longo processo de acomodao, interrompido por breves
e intermitentes tentativas de fuga e resistncia por parte dos oprimidos.
Aos poucos o catolicismo iria transformar-se, de religio das classes
dominantes, em religio dos dominados, mesmo mesclando-a com
elementos de suas prprias crenas originais. O sistema de valores do
cristianismo contribuiria inclusive para justificar e manter a ordem social
oligarca e o sistema de escravido. Apoiados em Aristteles, os
missionrios e telogos, justificavam a escravido com o preceito que
seria mais vantajoso aos mais fracos, serem conduzidos pelos mais
fortes49. Escrpulos morais face escravido, sobretudo dos negros,
permaneceriam desse modo, sem maior eco.

2.4.2. A dominao patriarcal como instrumento ideolgico

O predomnio dos grandes proprietrios sobre a sociedade
interiorana, no apenas de natureza econmica e social, mas expressa-se
tambm na superestrutura ideolgica. Desde a poca colonial, o modo de
pensar e a cultura interiorana, foi sempre expresso da ideologia das
classes dominantes50. Esse predomnio expressou-se sobretudo, pelo fato
das classes dominadas assumirem e passarem a utilizar valores, normas,
comportamentos e tradies que, na verdade, constituam parte integrante
da ordem patriarcal. Isso ocorria, no de forma consciente ou explcita,
mas iria influenciar decisivamente o homem do campo, em seu modo de
agir e em suas concepes sobre a realidade social.
Pode-se reconhecer essa influncia pelo fato que a orientao
ideolgica, o sistema de valores e o mundo cultural das populaes
interioranas, assentou-se em grande parte em tradies oriundas do

49
. MERCADANTE, P. A Conscincia Conservadora no Brasil. Rio de Janeiro: Ed.
Saga, 1965, p. 33.
50
. Sobre a concepo da ideologia dominante como ideologia da classe dominante, ver
MARX, K. e ENGELS, F. Die Deutshe Ideologie, in Dir Frhschriften von 1937 bis
zum Manifest Der Kommunisfischen Partei 1848. Stuttgart: Landshuts (ed): 1964. H
traduo do texto em portugus: Ideologia Alem. Rio de Janeiro: Zahar, 1965; So
Paulo: Grijalbo, 1977; So Paulo: Hucitec, 1987.

159
passado colonial ibrico-catlico, mesmo preservando elementos da
cultura indgena e africana51.
Uma boa parte do mundo cultural do hinterland , sobretudo o
nordestino, caracterizou-se pela preservao de mitos, lendas e tradies
que tinham sua origem no mundo cultural ibrico. Dom Sebastio,
Carlos Magno, as cavalgadas, entre tantas outras expresses culturais
que subsistem na zona rural, constituem figuras e expresses do
imaginrio popular medieval europeu, que foram transplantadas e
preservadas no mundo cultural interiorano brasileiro. Em parte, esses
elementos scio-culturais foram transmitidos oralmente atravs das
geraes e adequados e amoldados ao meio brasileiro52. Para Pereira de
Queiroz, a preservao desses elementos scio-culturais atravs dos
tempos, deve-se em grande parte ao isolamento do interior, ao seu
distanciamento dos centros urbanos. Claro que o isolamento e as
distncias existem, mas no explicam como e porque isso ocorreu. Para
responder mais satisfatoriamente necessrio procurar levar em
considerao as condies de vida das pessoas na ordem social concreta.
ndios, negros e mestios foram brutalmente inseridos no
processo produtivo colonial como meros instrumentos de trabalho,
desrespeitando e desconsiderando-se seus modos de vida, usos e
costumes. Seus sistemas anteriores de organizao social e relaes de
produo, foram sobrepostos, quando no destroados atravs das formas
de explorao e de dominao impostos pelo sistema de produo
colonial. A presena paramilitar e ideolgica do poder colonial no novo
mundo, inserindo-se e fazendo-se sentir em todos os poros da sociedade
que se estava formando, levaria no apenas progressiva eliminao da
maior parte das noes de ordem econmica, social, religiosa e cultural
dos indgenas e negros, obstruindo-lhes a possibilidade de um processo
de desenvolvimento prprio e autnomo de seus modos originais de vida
e de cultura, mas tambm ao sucessivo acomodamento das etnias
oprimidas no sistema de explorao colonial.
Esse processo, levado frente pelos colonizadores e pela Igreja,
caracterizou-se pela tentativa constante de enxertar-se valores e normas
da sociedade ibrica no mundo colonial. Tentativa que decorria no
apenas do senso cultivado pelos portugueses de serem portadores de uma
51

. RIBEIRO, op. cit., pp. 37 46.

. Ver PEREIRA DE QUEIROZ, M. I.. Trs Sobrevivncias Portuguesas na Civilizao
Rstica Brasileira, in O Campesinato Brasileiro, ensaios sobre civilizaes e grupos
rsticos no Brasil. Petrpolis: Vozes, 1973, p. 186.
52

160
misso sagrada, de propagao dos valores cristos e da palavra de Cristo
aos brbaros pagos, mas correspondia tambm necessidade concreta
de adequar as foras produtivas s exigncias do sistema colonial. Com a
interrupo ou eliminao da maior parte das caractersticas sociais e
culturais que caracterizavam as populaes indgenas e africanas e com a
crescente substituio de seus costumes, normas e relaes sociais pelas
leis da economia colonial, delineou-se um processo de imposio externa
e de supresso dos prprios elementos culturais53. A supremacia
portuguesa levaria ao colapso do mundo de valores tradicionais
(Mhlmann) das etnias oprimidas. Esse colapso contribuiria para um
processo de alienao das etnias subalternas em relao s suas prpria
culturas e modos de vida, obrigando-as a assimilarem normas e valores
dos senhores coloniais, possibilitando-lhes integrarem-se mais facilmente
no sistema predominante, fosse pela fora ou pela atrao54. Essa
disposio para integrao se expressaria nitidamente pela mestiagem,
cristianizao e a absoro de elementos culturais preponderantes, como a
lngua, tradies e valores, contribuindo decisivamente para a
conformao histrico-cultural da sociedade brasileira. A religio
catlica, nesse contexto, serviria alm de instrumento de legitimao da
Conquista e da sujeio dos ndios e negros, tambm como instrumento
de disseminao da ideologia patriarcal, contribuindo para sua mais fcil
assimilao pelos oprimidos.
Parte dos elementos constitutivos da superestrutura ideolgica e
cultural da sociedade portuguesa, mesmo aps a Independncia, seriam
conservados nos domnios senhoriais. Dissolvidos os laos coloniais,
pouco mudou no posicionamento econmico e social dos ndios, negros e
mestios. A unidade produtiva fundamental continuou sendo a grande
propriedade tradicional, preservando-se relaes de produo prcapitalistas. As fazendas tradicionais conservariam suas principais
caractersticas. A prpria Abolio, que ocorreria no final do sculo 19,
no teria maiores efeitos na situao de dominao vigente na zona rural.
Apesar da substituio do trabalho escravo pelo livre, isso pouco influiria
nas relaes de classe e dominao, pouco mudando na situao concreta
dos ex-escravos. Formalmente livres, no tinham para onde ir e sem
53

. Um processo definido como deculturao por Darcy Ribeiro, op. cit., pg. 20. Ver
tambm MHLMANN, W. E. Rassen Etnien Kulturen. Neuwied e Berlin 1964, p. 66
72.
54
. Cf. RIBEIRO, D. O Processo Civilizatrio. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira,
1968, pg. 138.

161
recursos, no tinham como tornar-se independentes, nem como adquirir
uma nesga de cho. As classes dominantes mantiveram seus privilgios,
continuando a monopolizar o solo. Os trabalhadores ex-escravos
continuariam sendo considerados e tratados como meros instrumentos de
trabalho, sem direitos ou obrigaes alm daquelas impostas pela ordem
patriarcal e sem disporem da possibilidade de desenvolverem uma
identidade cultural prpria. Uma vez que os oprimidos no podiam
recorrer a sua prpria cultura, acabariam assimilando e utilizando para a
articulao de seus prprios interesses e para sua projeo de mundo,
modelos da cultura e ideologia dominantes. Eles interpretariam a
realidade social de um ponto de vista, que no fundo, no correspondia s
suas reais necessidades, impedindo-os de adquirirem uma clara
conscincia de sua situao de fato, fazendo-os aceit-la como inevitvel.
Se partimos do pressuposto que o horizonte cultural dos homens
determinado pelos limites do seu conhecimento e prxis, bem como das
representaes efetuadas a partir dessas limitaes55, ento essas
representaes devero espelhar momentos concretos dessa prxis,
mesmo que distorcidas em suas percepes. Em seus interrelacionamentos os homens e grupo sociais produzem e projetam imagens
de sua realidade social, que refletem o modo e a maneira como as
atividades e relaes sociais se lhes apresentam. A viso e interpretao
de mundo efetuada pelos trabalhadores rurais, encontra-se intimamente
relacionada com os processos objetivos que transcorrem no contexto em
que eles vivem e atuam. Entretanto, o grau de reconhecimento e a
conscincia de sua condio social, expressa o estgio de
desenvolvimento das foras produtivas e uma maior ou menor
transparncia das relaes de produo e dominao.
As sociedades que foram se constituindo no interior brasileiro,
caracterizavam-se, at recentemente, pelo baixo nvel de
desenvolvimento das foras produtivas. H sculos que a populao rural
vinha sendo mantida no contexto das mesmas relaes de produo,
sujeitando a maioria dos trabalhadores, s mesmas condies e relaes
impostas pelos donos das terras. Por geraes, o processo de produo
conservava e reproduzia o mesmo nvel tecnolgico rudimentar. A
existncia de uma oferta relativamente abundante de mo de obra,
prescindiu da necessidade de uma racionalizao e modernizao
tecnolgica do processo produtivo. Alm do mais, o contato com o
55

. LEFEBVRE, H. Soziologie der Errenntnis und Ideologie, in Soziologie Nach Marx,

Frankfurt, 1972, pg. 63 64.

162
mundo externo e com o mercado, constitua privilgio quase exclusivo do
senhor das terras; a massa dos trabalhadores raramente ultrapassava o
horizonte local de seus relacionamentos. Em razo das coaes e
obrigatoriedades impostas aos trabalhadores no desempenho de suas
tarefas, inseridos no sistema hierrquico predominante na sociedade rural,
eles permaneceriam cerceados em suas possibilidades de romperem os
limites dos seus conhecimentos e experincias. No transcorrer do tempo,
havia se formado uma sociedade, na qual o baixo nvel de
desenvolvimento das foras produtivas, espelhava-se nas noes e
aspiraes das pessoas. O horizonte das aspiraes e aes das pessoas
permaneceria restringido, tanto pela impossibilidade de romper as
barreiras ideolgico-culturais de um passado, que havia produzido a
estagnao relativa da sociedade, quanto pelo sistema repressivo e pela
influncia do patriarcalismo.
Concluso
O sistema de dominao acima delineado, seria preservado em
sua essncia, com poucas alteraes, praticamente at os anos 50/60,
quando transformaes econmicas, sociais e polticas, decorrentes do
processo de industrializao, provocariam um amplo e abrangente
desenvolvimento das foras produtivas, criando condies para mudanas
estruturais profundas, afetando diretamente as relaes de produo e de
dominao vigentes na zona rural, agravando simultaneamente as
condies materiais e de vida das suas populaes.
Desde o final dos anos 50, em funo de dificuldades internas e
externas, o modelo de desenvolvimento baseado no processo de
industrializao por substituio de importaes, enfrentava uma
crescente crise de estagnao, resultando num crescente depauperamento
das massas populacionais. Paralelamente crise econmica, acentuou-se
a crise poltica. Face ao agravamento dos antagonismos de classe, os
conflitos sociais que espalhavam-se pelo pas, seriam aguados e
radicalizados, aumentando em sua esteira os movimentos e organizaes
de massa. Nesse quadro de acirramento dos conflitos, que abalavam todo
o pas, emergiram as Ligas Camponesas, seguidas dos sindicatos rurais no
Nordeste, logo disseminando-se para outros estados. Embora as Ligas e
os sindicatos representassem uma resposta das populaes rurais
oprimidas deteriorao real de suas condies de vida e ao aguamento
dos antagonismos de classe em nvel local, eles ultrapassavam o mero

163
caracter de protesto, constituindo um produto do processo global de
transformaes e crises que sacudiam o pas, minando o sistema de
dominao oriundo da poca colonial.
Pela primeira vez na histria brasileira, esses movimentos
colocariam em questo o monoplio da terra, e portanto a base do poder
dos grandes proprietrios rurais. O golpe militar de 64 iria, no entanto,
colocar um rpido fim a essa mobilizao. Mais de 10 anos depois que
iriam comear a surgir novas formas de mobilizao e protesto em torno
da questo agrria.
O processo de modernizao capitalista no campo, induzido pelos
militares, traria novas e profundas transformaes que iriam propiciar,
no apenas a emergncia de um novo tipo de movimento social, que
eclodiria de forma virulenta pelo pas afora, sobretudo a partir da dcada
de 90, mas provocaria uma reformulao nas relaes de classe e de
dominao. No mais o antigo e tradicional senhor de terras que tem o
predomnio, mas o empresrio rural, comandando, atravs de prepostos,
produo e assalariados. Permanece contudo, acentuando-se ainda mais, a
concentrao e o monoplio da terra nas mos de poucos. Cresceu a
insegurana e a dependncia dos trabalhadores rurais, transformados, em
sua maioria, em bias-frias, que sobrevivem s custas de trabalhos
temporrios, engrossando as periferias urbanas e aumentando a
marginalidade social. Muitos dos componentes ideolgico-culturais do
patriarcalismo continuam sobrevivendo, influenciando o comportamento
e o modo de vida das pessoas. Cultivados pelos tradicionais fazendeiros,
em parte transformados em empresrios rurais, ou incorporados pelos
executivos do agrobusiness, expressam-se, por um lado, pelos vezos e
ares que se quer aristocrticos, mas ostentaes e prepotncia arrogante,
nos exclusivismos de seus inter-relacionamentos e encontros sociais
pomposos nos leiles e feiras agro-pecurias e nas atitudes mescladas de
paternalismo e profundo desprezo pelas classes subalternas. Por outro
lado, inculcados por geraes no mundo ideolgico interiorano,
constituem instrumento til para continuar garantindo uma mo de obra
barata e submissa, contribuindo para a aceitao subserviente e muitas
vezes aptica por parte do homem do campo de sua situao, cerceandolhe uma tomada de conscincia mais objetiva da realidade por parte da
populao mais pobre, que ainda l vive, enfrentem, questionem e lutem
para mudar seus modos de vida e possam assumir de fato, uma cidadania
mais plena. Uma cidadania que s ser alcanada, quando a cultura
poltica excludente, de fato for rompida, possibilitando o exerccio da

164
prtica democrtica, embasada no acatamento e reafirmao do Estado de
Direito, pelo qual diferentes indivduos, segmentos ou classes sociais,
respeitam suas diferenas e igualdades, e buscam atravs da livre
negociao, o reconhecimento e a efetivao de seus direitos.

ABSTRACT
The text points to the origins of the Brazilian agrarian subject,
characterized by the social, economic and historical latifundium system
prevalence, determining the subjection of most of the population, basically
constituted of workers without earth and small rural producers, to the interest
and needs of the great production, generally orientated to the external market.
The production and dominance relationship generated at the colonial
time and largely preserved in the rural zone, are not only of economic, but social
and ideological order, constituting obstacles for most of the rural population to
get conscious of its possibilities of getting free from a situation of poverty and
oppression.
Key words: agrarian question, latifundium system, minifundium and small
property, social movement, production relationships and of dominance,
ideology.

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