La opcin de los pobres como clave hermenutica

para entender el Evangelio

Juan Luis Segundo sj, telogo de la liberacin, uruguayo, fallecido en Montevideo

el 17 de enero de 1996 a los 71 aos de edad.

Contenido: El autor subraya cmo la OP no es una conclusin del evangelio, sino
un factor previo a nuestra lectura, factor desde el que interpretamos al mismo
evangelio. La OP es algo muy cercano a la opcin fundamental de la persona y
por eso conlleva el riesgo de una opcin personal. Este artculo reproduce una
conferencia pronunciada por el autor en la Universidad de Comillas. Se ha
querido conservar el estilo hablado de dicha conferencia.
El Evangelio puede matar
Voy a empezar con la siguiente reflexin: se usa tanto el Evangelio como
discernimiento que parece haberse olvidado el problema hermenutico, es decir,
el problema de la interpretacin del Evangelio, interpretacin que supone un
discernimiento previo. Por qu?
El Evangelio es letra, no slo espritu, y ya sabemos por San Pablo que la letra
mata y que slo el espritu vivifica. Tal vez no reflexionemos suficientemente en
que el Evangelio puede matar por ser letra, adems de espritu. Esa letra supone
un problema hermenutico que, al menos en Amrica Latina, no es un problema
de laboratorio: En Amrica Latina mueren literalmente millones de personas
porque durante cinco siglos se ha ledo el Evangelio de una determinada manera.
El problema hermenutico de que estamos hablando aqu no es, pues, algo
meramente especulativo. En ese continente, el gran continente catlico de la
actualidad, se lee el Evangelio de una manera que mata no slo al cristiano que lo
lee, sino a personas reales que mueren porque otros han interpretado el Evangelio
de una determinada manera. Es, por tanto, un problema muy hondo, no una
distraccin. Se puede leer el Evangelio sin relacin alguna con el hecho de liberar
a los pobres de su pobreza, y por eso se ha ledo tanto tiempo sin que los pobres
hayan experimentado cambio alguno en su situacin.
Esto no es nuevo, ni es propio tan slo de Amrica Latina. El problema de la
interpretacin, y de lo que viene antes de la interpretacin para que podamos
interpretar bien, aconteci ya en el pasado y nada menos que con Jess de
Nazareth. Existe la tremenda paradoja de que los que se saban al dedillo la
palabra de Dios en tiempos de Jess, con afn de estudiosos y mtodos de

interpretacin, pasaron a su lado sin reconocer en l la presencia y la revelacin

de Dios. No podr suceder eso mismo hoy? Estamos seguros de que, si Jess
apareciera hoy, servira el Evangelio, tal como lo leemos e interpretamos, para
reconocerlo? La letra, desgraciadamente, sigue siendo letra, y esa letra puede
matar.
Cmo impedir, entonces, que esa letra nos mate en cuanto cristianos y mate a
los que de alguna manera dependen de nuestra responsabilidad cristiana para ser
hombres? He ah el problema hermenutico que salta a la vista y que, al menos
en Amrica Latina, nos llega al alma a los telogos que trabajamos all. Creo que
entender, con cierta simpata por lo menos, la labor teolgica que se desarrolla
all es entender qu quiere responder este desafo.
Una respuesta que es una apuesta
Pues bien, yo tengo una respuesta, la ma, a este problema hermenutico: la
opcin por los pobres.
No voy a abordar la opcin por los pobres como un resultado de la Teologa de la
Liberacin ni como uno de sus temas favoritos, sino como clave hermenutica, es
decir, como aquel previo para interpretar el Evangelio e impedir que su letra
mate. En ese sentido, propongo esta respuesta como algo universal que vale no
slo para Amrica Latina, sino para todo el mundo. Digo que es "mi" respuesta,
no tanto porque no sea igual a la de los dems telogos de la liberacin, sino
porque es una apuesta. Porque yo mismo estoy en juego en esa respuesta. Me
juego mi fe de cristiano, no slo mi trabajo teolgico. Es una apuesta que yo
hago sobre cmo entender correctamente, y de un modo que verifique, el espritu
del Evangelio que me habla en la letra del Evangelio. No tengo esa respuesta en
virtud de un apoyo cientfico de que la opcin por los pobres sea la nica que me
permita leer correctamente el Evangelio. Eso no lo puedo probar con el mismo
Evangelio, porque sera ya una interpretacin. Cometera lo que en lgica se
llama una "peticin de principio". No puedo probar con el Evangelio que el
Evangelio deba interpretarse precisamente desde la opcin por los pobres. Tengo
que asumir esa opcin como riesgo. Es algo previo al Evangelio, ya que si ste
me dijera cmo tengo que leerlo para leerlo bien, sera de nuevo una letra ms
que habra que interpretar.
Ms an. Aun cuando Medelln haya dicho, y se siga diciendo, que el Evangelio
hay que leerlo desde la opcin por los pobres, la misma expresin "opcin por los
pobres" es una letra, y otra vez surge el problema de cmo se deba interpretar.
Para ver esto con un ejemplo -que la misma palabra en que se formula el

problema hermenutico necesita de hermenutica- voy a aludir a la triste historia

de esta expresin en la literatura eclesistica ltima.
Nosotros aprendimos a decir "opcin por los pobres". Cuando llegamos a Puebla
nos encontramos con que haba que decir algo un poquito diferente: opcin por
los pobres significaba "opcin preferencial por los pobres". Para qu el
pleonasmo? Quien da preferencia a una cosa, opta por ella; quien opta por una
cosa, le da preferencia sobre las dems. Por qu tengo que decir opcin
"preferencial" por los pobres? Supongo que la clave de interpretacin lo que ha
hecho cambiar esta premisa hermenutica y la ha convertido en algo diferente, es
el temor al conflicto. Opcin "preferencial" por los pobres le quita conflictividad
a la "opcin por los pobres". Yo opto por los pobres porque los pobres estn
oprimidos por los ricos, por los poderosos, por los que estn asentados en el
poder. Optar por los pobres significa -como creo que lo entiende de alguna
manera el Evangelio de Lucas cuando, despus de decir "bienaventurados los
pobres", aade: "ay de vosotros los ricos!" -optar contra la situacin en que
existen los ricos tal como existen en el da de hoy. Para evitar esta conflictividad
en la lectura del Evangelio se ha traducido la frase "opcin preferencial por el
pobre", que vendra a significar: de cada hora, me voy a dedicar 50 minutos al
pobre y los 10 restantes a los ricos, porque tambin ellos son seres humanos y
merecen nuestra preocupacin y cuidado cristianos. En esa clave hermenutica se
debilita lo que es conflicto para pasar a otra clave donde, al parecer, entran mejor
todos los hombres.
La instruccin sobre la Teologa de la Liberacin, por otra parte, acusa en un
momento a la Teologa de la Liberacin de no citar correctamente a Puebla al
hablar continuamente de opcin preferencial por los pobres, ya que all los
Obispos admitieron -por compromiso, as lo entiendo yo- que se dijera "opcin
preferencial por los pobres y por los jvenes". Dicha Instruccin pregunta -una
pregunta que incluye sin duda una condena- por qu la Teologa de la Liberacin
olvida este dato. Lo olvida sencillamente porque ah no tienen nada que ver los
jvenes. La opcin por los pobres deriva simplemente de que los pobres son los
abandonados, los marginados de una sociedad como la que nosotros conocemos;
y por tanto, Dios opta por ellos, por darles el Reino a ellos. Esa es la
comprensin del Evangelio que asumimos. Qu hacen los jvenes ah? Quitarle
todava ms el sentido de conflicto a la opcin por los pobres y convertirla en una
opcin pastoral. Es decir, la Iglesia se va a preocupar sobre todo de los pobres y
de los jvenes, porque de los pobres se ocupa poco y los jvenes tienen
problemas tan importantes y tpicos que el peligro de la Iglesia est en pasarlos
por alto. Todava ms. Para que la conflictividad desaparezca del todo, la
Instruccin romana propone una tercera frmula: "preocupacin preferencial". Ya
no es opcin. Ya no elijo yo.

Como puede verse, ni siquiera una frase que apunta a la hermenutica puede
librarse de la hermenutica, porque tambin ella es letra capaz de admitir
interpretaciones diferentes y requiere una opcin.
Ya lo seal antes: la opcin por los pobres no es un tema de la Teologa de la
Liberacin, sino la premisa epistemolgica para interpretar la Palabra de Dios.
Como en toda interpretacin, hay aqu un riesgo que yo asumo. Yo pongo
condiciones a lo que oigo para poder orlo; a lo que leo para poderlo comprender.
De alguna manera, asumo el riesgo de condicionar la lectura de la palabra de
Dios que yo hago, porque no se va a ella ni se la puede entender sin una
determinada actitud previa; sin que antes de orla no vaya yo con una
determinada comprensin, con una actitud que me haga posible comprenderla.
Porque, si hubiera una desintona total entre mi actitud y lo que la palabra me va
a decir, entonces voy a desfigurar totalmente la interpretacin de esa palabra.
Se trata, pues, de una precomprensin de quin es ese Dios que me habla y de
cul es su plan. Yo creo simplemente que ese Dios como un poltico que viene a
instaurar un reino nuevo -sa es la imagen que emple Jess para hablar del
Padre- y no se preocupa en primer lugar de juzgar a los hombres, de determinar
quines son buenos y quines malos, sino que va inmediatamente a aquellos que
sufren ms, a aquellos que estn ms marginados, ms impedidos de ser
verdaderamente humanos. Esa es la causa de todo lo que l nos va a decir, de
todo lo que nos va a revelar; y es desde esa actitud, desde esa simpata por
aqullos que sufren ms, semejante a la de Dios, desde donde voy a leer el
Evangelio para ver qu me dice sobre esas personas por las cuales y con las
cuales me comprometo.
El Evangelio mismo exige una precomprensin
Ya seal ms arriba que no puede probarse por el Evangelio que sea sta la
precomprensin adecuada exigida por el mismo Evangelio para su comprensin.
No puedo ir al Evangelio para saber qu precomprensin debo tener al leerlo;
sera un crculo vicioso. Pero s, para de alguna manera penetrar en ese crculo
hermenutico. Se puede, creo yo, probar que el Evangelio seala con toda
claridad la necesidad decisiva de una precomprensin. Antes de decirnos no que
nos quiere decir, el Evangelio nos avisa de que es necesaria una precomprensin
-no pretendo ahora decir cul- y que aqul que, frente a cualquier problema, va
directamente al Evangelio creyendo acercarse a l desde la neutralidad, no
entiende el Evangelio. Creyendo ahorrarse esa apuesta inicial, no entiende el
Evangelio, porque su letra lo ha matado antes.

Quines son esos muertos que se acercan al Evangelio? Son los que tienen el
corazn duro, con esa naturalidad de ir a buscar directamente la respuesta en la
letra de la Escritura. Esos fueron los adversarios de Jess, que vena precisamente
a continuar la palabra de Dios del A. T. y a explicitarla. Tal es el contenido, por
ejemplo, de las tres grandes polmicas que mantiene Jess con los fariseos, segn
el evangelio de Marcos, tanto ms importante cuanto que Marcos es el
evangelista menos especializado en transmitirnos logia de Jess. Son tres
polmicas largas, tensas, centrales en su evangelio, sobre el tema de la
hermenutica de la palabra de Dios.
La primera de ellas aparece al final del captulo 2 y al comienzo del 3, y versa
sobre el uso del sbado. Los adversarios de Jess han ido ya, al parecer con todos
los aprestos cientficos y el corazn neutro, a preguntar a la Escritura lo que se
puede y lo que no se puede hacer en sbado. Jess les sale con otra cosa. Les dice
que el sbado est hecho para el hombre y no el hombre para el sbado. Por lo
tanto, que lo sagrado o no del sbado no est en la palabra de Dios que habla
sobre las cosas que es o no es lcito hacer en tal da, sino en la finalidad que tiene
Dios en el hombre. El sbado lo ha hecho Dios para el bien del hombre y, por
tanto, slo el que busca el bien del hombre entiende lo que est escrito sobre el
sbado. Con ello defiende Jess a los discpulos que arrancaban espigas en un da
de sbado. Luego contina con la curacin en la sinagoga del hombre que tena la
mano paraltica, donde Jess hace una pregunta interesantsima desde el punto de
vista de la hermenutica. A la respuesta que tenan preparada los fariseos sobre lo
que se poda hacer en sbado, Jess opone esta pregunta: "Es lcito hacer el bien
o el mal en sbado?". Esta pregunta desfasa la respuesta que se pretenda buscar
en la Escritura, puesto que decir en nombre de Dios que es lcito hacer el mal en
sbado sera una blasfemia; pero contestar a si es lcito hacer el bien o el mal en
sbado supone que se cuenta ya con una clave hermenutica para interpretar lo
que la Escritura dice sobre el sbado.
La polmica sobre lo que hace puro o impuro al hombre llega simplemente a
borrar todas las leyes alimentarias de los judos en nombre del proyecto del
hombre. En un proyecto donde hay amor no hay impureza posible. Lo que sale
del corazn del hombre es lo que hace impuro al hombre. Del corazn del
hombre salen los proyectos de amar o no amar a su semejante... Hasta qu punto
es, por tanto, necesario para conocer la ley de Dios el estar dentro de un proyecto
que sea paralelo, semejante al proyecto de Dios? Ese proyecto tenemos que
apostarlo nosotros, antes de leer lo que el Evangelio dice sobre pureza e
impureza.
La tercera polmica es an ms claramente hermenutica. Es la polmica sobre
cmo discernir la presencia de Dios en la historia, en Jess. La pretensin de los

fariseos es tener una respuesta directamente del cielo. Ellos se sitan ante la total
neutralidad: lo que hace Jess puede deberse a Dios o a Belceb. Quieren tener
una palabra clara en la Biblia y no la encuentran. Piden, por eso, que Dios les
proporcione una seal del cielo que no van a tener. Jess les pone como ejemplo
de seal de los tiempos y de lectura de seal de los tiempos a gentes paganas que,
por la sensibilidad de su corazn, se pusieron en sintona con lo que Dios les
quera decir. Ah estn ellos, sin embargo, mirando a Jess y sin ninguna sintona,
porque carecen de sensibilidad en su corazn para interpretar la palabra. Las
seales de los tiempos precondicionan de alguna manera la lectura de la palabra.
Es importante ver cmo la Instruccin sobre la Teologa de la Liberacin invierte
el orden del discernimiento. Dice que los signos de los tiempos en donde est la
liberacin han de ser discernidos por la luz del Evangelio. No es esa la lgica de
los fariseos que queran buscar una seal del cielo para solucionar un problema
que de alguna manera debe solucionarlo el hombre apostando? "Por qu no
juzgis por vosotros mismos lo que es justo?", son las palabras con que Lucas
interpreta qu significan las seales de los tiempos. Es la precomprensin exigida
para poder entender lo que Dios manda como palabra. Eso queda claro en los
captulos 3o. y 8o. de Marcos.
Existen tambin lo que podramos llamar "parbolas hermenuticas", que
aparecen en los otros evangelistas sinpticos. La parbola del administrador
infiel que, quebrantando la letra de la ley, se encuentra milagrosamente en
sintona con lo que el dueo de la hacienda quera hacer con ella y con su dinero.
La parbola del juicio final, donde hombres de corazn abierto hicieron lo que
los adversarios de Jess no supieron hacer: buscar a Dios en aqul que ms
sufra, en aqul que tena hambre, sed, que estaba solo o prisionero. O la parbola
del buen samaritano, en la que un hombre que no saba la ley ni la comprenda,
pero que tena el corazn abierto a una opcin, a una actitud, interpret la ley.
Esta parbola est situada en un contexto de interpretacin de la ley, no es una
parbola sobre la caridad. Lo que le preguntan a Jess es cmo lee l la ley sobre
el prjimo. Su respuesta es que la verdadera lectura de la ley la hace el que tena
el corazn abierto y ayud al hermano.
Esta referencia a las parbolas y polmicas de Jess no pretende convertirse en
prueba de que mi apuesta sea cierta y cabal para comprender el Evangelio, sino
para entrar en el crculo hermenutico, para quebrar lo cerrado de ese crculo y
para persuadirnos de que el Evangelio mismo, antes de darnos una respuesta a
nuestros problemas humanos, a los problemas de la pobreza, etc., exige una
preactitud, una precomprensin; y de que slo se abre -de acuerdo a la letra
misma del Evangelio- a los que tengan esa actitud. Yo apuesto por esa actitud que
se llama "opcin por los pobres".

Qu es, ms concretamente, la opcin por los pobres?

Creo que no hay otra manera de explicarlo ms que diciendo que es la compasin
de Dios por los que ms sufren. Al decir "los que ms sufren" no quisiera que se
entendiera como un sufrimiento muy sofisticado o sutil. El Evangelio es muy
claro, y hasta materialista, en sealar las prioridades del sufrimiento. S muy bien
que un rico puede tener un sufrimiento muy hondo y profundo; pero si yo veo a
un pobre ahogndose y estoy hablando con un rico sobre su sufrimiento, ira
inmediatamente a socorrer al que se ahora y dejara el sufrimiento del rico para
un poquito ms tarde. La opcin por los pobres es opcin por aquellos en quienes
la falta de humanidad aparece como prioridad ms clara ante nosotros.
En otras ocasiones he indicado que en esta opcin por los pobres hay distintos
matices, diferentes concepciones, mediaciones diferentes de esta opcin. Aun a
riesgo de caricaturizar, yo dira que hay una manera de entender esta opcin por
el pobre consistente en una interpretacin lisa y llana de las Bienaventuranzas:
sacar a los pobres de la pobreza. Las Bienaventuranzas llaman feliz al pobre no
porque tenga cualidades especiales muy valiosas ante Dios, sino porque sufre
ms; y se le dice -esa es la buena noticia- que va a dejar de ser pobre. Si se duda
de esto, basta echar un vistazo a las otras Bienaventuranzas tal como aparecen en
la fuente comn a Mateo y a Lucas: los hambrientos no son felices porque el
tener hambre disponga al hombre de una manera especial ante lo escatolgico,
sino simplemente porque sern saciados, porque dejarn de tenerla. Si se
proclama bienaventurados a los que lloran, el Evangelio dice tambin por qu:
porque van a rer, van a dejar de llorar.
Sin embargo -y aun a riesgo de caricaturizar otra vez-, hay otra concepcin de
opcin por el pobre que consiste en mostrar que los pobres estn ms cerca de
Dios y que, de alguna manera, es necesario volvernos como ellos. No tanto
sacarlos de la pobreza cuanto volvernos como ellos, porque en ellos est la
simpata de Dios, porque ellos tienen cualidades que Dios aprecia. Ciertamente
este aspecto tiene tambin su fundamento en el Evangelio, por lo menos en lo
que dice sobre los ricos, tomado como contraposicin. Diramos que la primera
concepcin consiste en ponerlo todo al servicio de los pobres -incluso las
posibilidades intelectuales que puede tener un hombre de la clase media-, ponerlo
todo al servicio de la causa del pobre y de su liberacin, sin valorar precisamente
ms al pobre por s mismo. La segunda consiste en darlo todo, aun la propia
funcin intelectual, ponindolo al servicio ms directo del pobre en la pobreza
misma, en la misma situacin del pobre. Son dos concepciones que se pueden
discutir. Lo nico que hago yo aqu es presentarlas como dos mediaciones
distintas que tiene la opcin por los pobres en la Teologa de la Liberacin.

Termino. La opcin por el pobre es la actitud humana que asumimos por nuestra
cuenta y riesgo ante la palabra de Dios, antes de la lectura de esa palabra.
Creemos -es un artculo de fe- que esta preconcepcin, esta preactitud, nos abrir
su sentido: Apostamos nuestra fe -y quiera Dios que apostemos sinceramente
tambin nuestra vida- a que esto es as.