16 libros imprescindibles para entender la I Guerra Mundial

La Gran Guerra impuls los primeros 'best-sellers' globales y tambin obras maestras
del pacifismo. Incluso antes del final del conflicto empezaron a aparecer novel
as, aunque el tema se ha mantenido vivo durante un siglo
Diecisis libros que permiten entender lo que ocurri durante la I Guerra Mundial.
Los cuatro jinetes del Apocalipsis
Vicente Blasco Ibez (1916)
Con permiso de las grandes novelas de Charles Dickens, Los cuatro jinetes del Ap
ocalipsis fue uno de los primeros best sellers mundiales, una obra que alcanz rpid
amente una importancia planetaria: fue publicada en castellano en 1916, traducid
a en Estados Unidos en 1918 y llevada al cine en 1921, con Rodolfo Valentino com
o protagonista. Con la historia de dos familias relacionadas entre s que luchan e
n bandos diferentes durante el conflicto, publicada en plena guerra, el valencia
no Vicente Blasco Ibez (1867-1928) logr tocar una fibra global. La mezcla de relato
familiar con la descripcin de la Europa devastada por la guerra, el compromiso a
favor de los aliados, sin ocultar la bestialidad del conflicto, atrajeron a mil
lones de lectores. Tumbas tumbas por todas partes. Las blancas langostas de la mue
rte cubran el paisaje , escribe en una de sus muchas descripciones de escenarios bli
cos. Literatura de otros tiempos sin los cuales es imposible entender los nuestr
os.
El retorno del soldado
Rebecca West (1918)
Si hay un libro que retrata cmo la guerra alcanza tambin a aquellos que no la han
vivido, ese es sin duda El retorno del soldado, la primera novela de la britnica
Rebecca West (1892-1983), una de las escritoras ms importantes del siglo pasado.
West es tambin autora de una obra maestra de la literatura de viajes, Cordero neg
ro, halcn gris, que a travs de un recorrido por los Balcanes permite comprender mu
chas claves de la historia europea. Nunca ser capaz de entender cmo ocurri , dice, des
de Sarajevo, sobre el estallido de la guerra. El retorno del soldado (Herce, en
traduccin de Laura Vidal) relata la historia del regreso a casa de un militar que
result herido en el frente. Existe un abismo entre lo que l ha vivido en Flandes
y la percepcin que tiene su familia de lo ocurrido durante la I Guerra Mundial. L
a autora todava cree en el futuro y en que el trauma blico puede tener curacin a tr
avs del psicoanlisis.
Tempestades de acero
Ernst Jnger (1920)
El relato autobiogrfico del narrador y filsofo alemn Ernst Jnger (1895-1998) es la a
nttesis de libros como El miedo o Sin novedad en el frente. Se puede decir que ca
si desde los tiempos de la pica griega no se haba escrito un elogio tan contundent
e de la guerra: su bigrafo francs Julien Hervier habla incluso del sentimiento ldico
de la guerra en Jnger. Se puede (incluso se debera) no estar de acuerdo con la vis
in que ofrece del conflicto, pero hay algo en las pginas de Tempestades de acero (
Tusquets, en una traduccin de Andrs Snchez Pascual) que nos engancha. Se trata de u
na obra que mezcla el herosmo con la violencia atroz, ya que en ningn momento Jnger
trata de ocultar lo que la guerra produce. Este libro logr sobrevivir a una marc
a tan siniestra como los elogios que le lanzaron los jerarcas nazis para convert
irse en una obra apasionante e inclasificable.
Pars bombardeado
Azorn (1921)
Esta recopilacin de las crnicas que Azorn (1873-1967) escribi desde Pars en 1918 para

el diario Abc no es seguramente uno de los libros ms importantes escritos sobre

la I Guerra Mundial. Sin embargo, merece estar en esta lista. Refleja la visin es
paola de un conflicto del que nuestro pas se senta ajeno nadie poda prever hasta qu pu
nto le alcanzaran sus consecuencias ; pero es tambin un magnfico relato de una de las
principales caractersticas que aport esta guerra a la infamia universal: los prim
eros bombardeos contra civiles desde el aire. El relato que hace el escritor de
la generacin del 98 de las avenidas vacas de Pars, de los apagones a medianoche ant
e la llegada de los zepelines, del terror de los bombardeos y de los refugios re
fleja lo que se avecinaba sobre Europa. Con sus frases cortas, cargadas a veces
de irona y otras de emocin, Azorn describe Pars con precisin y a la vez anticipa el r
esto del siglo XX.
El buen soldado Svejk
Jaroslav Hasek (1922)
A veces uno se pregunta si hay otra forma de contar la I Guerra Mundial que no s
ea a travs de la parodia, porque incluso el drama ms tremendo se queda corto para
describir lo que ocurri en Europa entre 1914 y 1918. Las aventuras del buen solda
do Svejk (Galaxia Gutenberg, en una gran traduccin de Monika Zgustova) es una obr
a de ficcin imprescindible sobre este conflicto por su ambicin, por su volumen, pe
ro tambin por su capacidad inmensa de irona y stira en la mejor tradicin de Rabelais
o Cervantes. Jaroslav Hasek (1883-1923) es considerado el gran narrador checo j
unto a Kafka, aunque, a diferencia del autor de La metamorfosis, escribi en su le
ngua materna, no en alemn. Como escribe la traductora en el prlogo de la edicin esp
aola, Svejk ridiculiza todas las instituciones ante las que comparece: las de la j
usticia, las militares, las polticas, las religiosas y las de salud .

Los siete pilares de la sabidura

T. E. Lawrence (1922)
Resulta casi imposible separar en nuestra imaginacin la monumental obra autobiogrf
ica de T. E. Lawrence (1888-1935) casi mil pginas en su edicin espaola de la pelcula d
e David Lean Lawrence de Arabia. Este libro, a la vez relato de viajes por los d
esiertos de Oriente Prximo, crnica histrica y recorrido inicitico, es considerado ta
mbin uno de los grandes manuales militares de la tcnica de las guerrillas (volvi a
hablarse mucho de l, por ejemplo, cuando estall la insurgencia en Irak). Lawrence
fue el oficial encargado de unir a las tribus rabes en su lucha contra el imperio
otomano durante la IGM. Sin embargo, perdi en el terreno diplomtico con el tratad
o Sykes-Picot y vio cmo eran traicionadas las promesas que les hizo a sus aliados
rabes, que nunca llegaron a cumplirse. Es un libro apasionante, aunque excesivo
como el propio Lawrence, cuya importancia es todava fundamental para comprender l
o que ocurre en la regin.
Adis a todo esto
Robert Graves (1929)
Las memorias del autor de Yo, Claudio simbolizan la historia de toda una generac
in de jvenes britnicos que acab cercenada en la I Guerra Mundial. El ttulo refleja el
sentimiento de fin de poca que signific el conflicto para todos aquellos que sobr
evivieron, la ruptura con la confianza ciega en el futuro. Robert Graves (1895-1
985), que tambin fue uno de los grandes poetas de las trincheras, combati en la ba
talla del Somme. Ni siquiera la promesa de una racin extra de ron logr levantar los
nimos del batalln. No haba nadie que no estuviera de acuerdo en que aquel ataque e
ra intil, imbcil e irrealizable , escribe sobre el mayor desastre de la historia mil
itar britnica, una ofensiva que cost la vida a 20.000 militares solo en la jornada
del 1 de julio de 1916. De hecho, result herido de gravedad unos das ms tarde. La
estupenda versin castellana, publicada por Edhasa, es obra del escritor mexicano
Sergio Pitol.

Sin novedad en el frente

Erich Maria Remarque (1929)
Esta novela fue publicada en 1929 en Alemania, cuando el mundo se enfrentaba a l
a Gran Depresin. Era tambin el momento en que el nazismo comenzaba a hacerse cada
vez ms fuerte. Sin novedad en el frente, que fue un xito inmediato, es una de las
novelas antibelicistas ms influyentes de todos los tiempos, un relato de cmo la gu
erra destruye a los hombres, incluso a aquellos que sobreviven. Su primera adapt
acin cinematogrfica, de Lewis Milestone, gan slo un ao ms tarde el Oscar a la mejor pe
lcula y mejor director. Naturalmente, fue una de las obras quemadas en pblico por
los nazis desde 1933. El libro de Erich Maria Remarque (1898-1970), que se inspi
r en sus propias experiencias como soldado, nunca ha cesado de ser reeditado y led
o como uno de los grandes testimonios de la lucidez y la inteligencia frente a l
a irracionalidad de la guerra y la fuerza devastadora del patriotismo mal entend
ido.
Adis a las armas
Ernest Hemingway (1929)
El premio Nobel Ernest Hemingway (1899-1961) fue un joven que condujo ambulancia
s durante la I Guerra Mundial, uno de los trabajos ms peligrosos, ya que haba que
ir y volver constantemente del frente a merced de la artillera; result herido y vi
vi una historia de amor con una enfermera en Italia, un idilio que acab mal aunque
por motivos muy diferentes a los que describe en el libro. As naci su segunda nov
ela, despus de Fiesta. Fue otra obra sobre la guerra que tuvo inmediatamente un g
igantesco xito y que fue llevada al cine al poco tiempo. Sigue siendo uno de sus
libros ms clebres. Otro miembro de la generacin perdida, John Dos Passos, narr sus e
xperiencias blicas en la novela Iniciacin de un hombre: 1917, de la que acaban de
publicarse dos ediciones en castellano, en Gallo Nero y Errata Naturae. Las obra
s de Hemingway, Dos Passos o Scott Fitzgerald reflejan la inmensa huella que dej
el conflicto.
El miedo
Gabriel Chevallier (1930)
Uno de los grandes efectos de la I Guerra Mundial fue que, en medio del horror d
e las trincheras, naci el pacifismo, aunque, desde luego, no la paz. Veinte millon
es, todos de buena fe, todos de acuerdo con Dios y su prncipe Veinte millones de i
mbciles Como yo. O ms bien no, porque yo nunca cre en ese deber. Ya a los 19 aos, pen
saba que no haba ninguna grandeza en hundir un arma en el vientre de un hombre, e
n regocijarme con su muerte , escribe Gabriel Chevallier (1895-1969) al inicio de
esta obra maestra, olvidada durante muchos aos. Esta novela autobiogrfica relata l
a suerte de los poilus, los soldados franceses que acabaron destrozados en el fr
ente bajo el mando de oficiales muchas veces incompetentes y, desde luego, muy p
oco considerados con la vida de sus soldados. Es un libro escalofriante, escrito
a pie de trinchera. El miedo (Acantilado) es uno de los grandes testimonios uni
versales sobre la guerra.
Johnny cogi su fusil
Dalton Trumbo (1931)
La I Guerra Mundial dej centenares de miles de mutilados, de soldados destrozados
por las armas ms modernas jams utilizadas en ningn conflicto, pero tambin salvados
por una medicina que haba avanzado a pasos agigantados. Dalton Trumbo (1905-1976)
, guionista y novelista que acabara siendo apartado del cine durante la caza de b
rujas en Hollywood del senador McCarthy, escribi la historia de uno de estos heri
dos, sin piernas ni brazos, sin poder hablar, pero con la mente totalmente lcida.
Es un relato espeluznante, pero tambin la metfora de los heridos, fsica o moralmen
te, por la guerra, hombres aislados de su sociedad, condenados a no poder transm

itir sus sufrimientos. Trumbo pas muchos aos sin poder trabajar hasta que el produ
ctor y protagonista de Espartaco se empe en que su nombre apareciese en los crditos
. Curiosamente, el director, Stanley Kubrick, y el actor Kirk Douglas son los re
sponsables del mejor filme sobre el conflicto, Senderos de gloria.
Viaje al fin de la noche
Louis-Ferdinand Cline (1932)
El siglo XX ha producido pocos escritores tan complejos, polmicos y grandes como
Louis-Ferdinand Cline (1894-1961). Leer su obra supone asomarse al abismo porque
conocemos su antisemitismo feroz y sabemos que estuvo en el bando de los nazis d
urante la II Guerra Mundial. La polmica nunca ha dejado de acompaarle. Dicho esto,
es Viaje al fin de la noche una de las grandes novelas universales? Sin duda. Po
r su lenguaje, por su estructura, por su tcnica narrativa, fue una obra extraordi
nariamente innovadora, pero se lee tambin como un libro imprescindible sobre el c
onflicto, uno de los mayores gritos contra el absurdo de la guerra nunca escrito
s. Su protagonista, Ferdinand Bardamu, es un tipo cnico y descredo, un individuo q
ue va al frente sin ninguna gana de ser un hroe, ni de jugarse la vida. La guerra
es al final todo lo que no entendemos , escribe. A Cline es imposible comprenderlo,
pero tambin dejar de leerlo.
El mundo de ayer
Stefan Zweig (1942)
No es una obra sobre la I Guerra Mundial, pero se trata de uno de los libros ms b
ellos que se han escrito sobre lo que significa Europa y sobre cmo fue destruida
dos veces, en dos cataclismos tan conectados entre s que, en cierta medida, forma
n uno solo: en 1914, con el inicio de la IGM, y en 1933, con la llegada de Hitle
r al poder, que acabara desembocando en la II Guerra Mundial. Con el subttulo de M
emorias de un europeo, Stefan Zweig (1881-1942) escribi su autobiografa al final d
e su vida. Se suicid en 1942 creyendo que su mundo haba desaparecido para siempre
y que, como judo, iba a ser perseguido eternamente. Varios captulos transcurren du
rante el conflicto y es emocionante su descripcin del verano de 1914, pero por en
cima de todo es tal vez el libro que mejor describe lo que la guerra destruy, la
Europa borrada del mapa (literalmente) en las trincheras.
Los caones de agosto
Barbara Tuchman (1962)
Este libro se encuentra en esta lista no por su importancia actual, sino por la
importancia que tuvo cuando fue editado. Sobre los orgenes del conflicto se han p
ublicado dos estudios imprescindibles este mismo ao, Sonmbulos, de Christopher Cla
rk, y 1914, de Margaret McMillan, que estudian el mismo periodo que Barbara Tuch
man (1912-1989): las decisiones polticas y estratgicas que llevaron al estallido d
e la I Guerra Mundial. Sin embargo, Tuchman logr, adems del Premio Pulitzer en 196
3, una influencia que pocos libros de historia consiguen. Durante la crisis de l
os misiles con Cuba, el presidente John F. Kennedy tuvo siempre presente este en
sayo y dijo que no quera encontrarse de repente en medio de una guerra mundial, a
rrastrado por acontecimientos rpidos e imprevisibles, sin ni siquiera tener claro
cmo haba empezado todo, tal y como cuenta Tuchman que ocurri con los polticos invol
ucrados en la I Guerra Mundial.
Missing of the Somme
Geoff Dyer (1994)
Los lugares donde se combati la I Guerra Mundial, sobre todo el Frente Occidental
, son ahora espacios poblados de recuerdos: monumentos, cementerios con sus cruc
es blancas perfectamente alineadas, pero tambin de bombas sin explotar e incluso
de cuerpos que aparecen de vez en cuando. El escritor britnico Geoff Dyer (1958),
del que acaba de ser publicado en castellano su ensayo sobre el jazz Pero hermo

so, los describe en un apasionante libro de viajes, Missing of the Somme (Random
House, 1994). Los desaparecidos del Somme es una reflexin sobre lo que signific a
quel conflicto, sobre lo que inaugur: la era de los que van. Los inmensos memoria
les a los desaparecidos durante la guerra reflejan lo que iba a ocurrir en el fu
turo, explica Dyer, el siglo en el que millones de personas vieron cmo otros se ib
an para no volver , ya sea por xodos, emigracin masiva o una violencia poltica no alc
anzada hasta entonces.
La belleza y el dolor de la batalla
Peter Englund (2008)
En todo acontecimiento histrico llega un momento en que desaparece el ltimo testig
o, en que la vida se lleva al ltimo que pudo narrar en primera persona lo que ocu
rri. En el caso de la I Guerra Mundial, en la que combatieron cerca de 70 millone
s de personas, el ltimo soldado en morir fue Claude Choules, que falleci a los 110
aos en mayo de 2011 en Perh (Australia). La ltima veterana no combatiente fue Flo
rence Green, que muri en febrero de 2012. El historiador sueco Peter Englund (195
7), secretario permanente de la academia que otorga el Premio Nobel, recoge en e
ste impresionante libro 20 testimonios que relatan 227 momentos diferentes del c
onflicto. No es el nico ensayo importante en este sentido (aunque s el ms completo)
: The first day on the Somme (1971), de Martin Middlebrook, ofrece un espeluznan
te relato del peor desastre de la historia militar britnica a travs de los que est
uvieron all.