Volume ill Number 1-2 1993

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EL IMPACTO DE LA 11 GUERRA MUNDIAL EN EL CINE

MEXICANO: REORGANIZACION POLIT!CA E
IDEOLOGICA, 1940-1945
EDUARDODELA VEGA
Universidad de Guadalajara, Mxico
l. A MODO DE IN1RODUCCION
Penntaseme iniciar mi participacin con una frase que es ya un lugar comn
en los libros de historia: la Segunda Guerra Mundial provoc cambios sustanciales no
slo en los pases y regiones que fueron escenario de cruentas batallas y prolongados
sufrimientos humanos, sino que tambin afect la estructura econmica, poltica,
cultural y social de muchas otras partes del orbe. El nuevo bailo de sangre y lodo
que involucr a las grandes potencias capitalistas y a la entonces autodefinida Gran
Nacin Socialista (la URSS), transtom profundamente el desarrollo de la historia del
hombre y, sin lugar a dudas, modific el panorama de las complejas relaciones
internacionales y de las formas de ejercicio del poder en no pocos pueblos y naciones,
modificando al mismo tiempo a las diversas manifestaciones culturales, entre ellas,
obviamente, al cine. Sirva esta ponencia para ejemplificar lo antes dicho en un caso: el
de Mxico y el de su respectiva cinematografa.
2. MEXICO Y LA 11 GUERRA MUNDIAL
Los estudios ms recientes sobre la situacin de Mxico durante la 11 Guerra
Mundial, han demostrado con suficiente rigor aspectos fundamentales como los
siguientes:
1) Desde 1936, cuando la amenaza blica de los lderes de los pases
totalitarios comienza a incrementarse, el gobierno de los Estados Unidos plantea la
necesidad de consolidar la unidad hemisfrica con el propsito de garantizar la
defensa del continente americano. En ese contexto, Mxico ocup una situacin dirase
privilegiada ya que los norteamericanos, con tal de no perder a un aliado (sobre todo al
pas ubicado geogrficamente al sur de su frontera), no escatimaran concesiones de
tipo econmico, aunque tampoco dejaron de ejercer fuertes presiones diplomticas en
defensa de sus intereses y contra los de una nacin con la que histricamente venan
teniendo serias diferencias y tensiones. Esta coyuntura sera aprovechada por los lderes
mexicanos, encabezados por Lzaro Crdenas para, entre otras cosas, decretar, en 1938,
la nacionalizacin del petrleo y de las redes ferroviarias, antes en manos de capital

Eduardo de la Vega

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extranjero, preponderantemente estadounidense. La agresiva respuesta a las polticas

de nacionalizacin implementadas por Crdenas y su grupo no se hizo esperar, pero el
inicio de las hostilidades en Europa durante septiembre de 1939 oblig a los
norteamericanos a otorgar nuevas concesiones.
2) A partir de 1940 el Gobierno estadounidense, temeroso de que un triunfo
de Alemania lo despojara de los mercados del mundo occidental, comienza a insistir en
la necesidad de proveer a las naciones de Amrica Latina de ayuda para fortalecer sus
sistemas financieros, estimulando la apertura de nuevas reas de produccin y generando
lazos de cooperacin entre los propios pases latinoamericanos. En tales circunstancias,
naciones como Mxico, Argentina, Brasil, Chile y Uruguay se veran ampliamente
favorecidas para poder impulsar lo que los economistas cepalinos denominaron el
desarrollo hacia adentro; esta poltica se tradujo en un acelerado proceso de
industrializacin cimentado en la sustitucin de importaciones, todo ello como
resultado de las necesidades de una economa de guerra.
3) Por lo que respecta a Mxico, el pacto establecido con los norteamericanos
result supuestamente benfico para ambas partes: a cambio de cooperacin militar,
mano de obra barata que fuera sustituyendo a los trabajadores enviados a los campos
de combate, y venta garantizada de materias primas, principalmente petrleo, este pas
recibi cuantiosos prstamos y ayuda tecnolgica para reactivar su economa misma
que se encontraba en franca crisis como resultado de las presiones y bloqueos
impuestos por los propios norteamericanos tras las nacionalizaciones decretadas por
Crdenas. Los resultados de esta poltica comenzaran a hacerse ms notorios a partir
1942, es decir, poco despus del ingreso formal de los Estados Unidos a la Guerra: as,
el rostro de Mxico comienza a trasformarse de manera dirase vertiginosa: de una
economa preponderantemente agrcola se pas a otra de carcter manufacturero; y de
una sociedad agro~tradicional se comenz a dar el salto cualitativo rumbo a una
sociedad preponderantemente urbana.
4) Finalmente, para completar este tan breve como esquemtico panorama,
cabra hacer alusin a la exiga participacin de Mxico en los campos de batalla,
obviamente en calidad de pas contrario a las potencias del Eje Berln-Roma~ Tokio. En
respuesta al ataque a Pearl Harbor ocurrido en diciembre de 1941, el gobierno mexicano
asumi una actitud de condena a Japn, suspendiendo relaciones diplomticas; en
mayo de 1942, como resultado de un todava no aclarado ataque de submarinos
alemanes contra las tripulaciones de dos buques petroleros mexicanos (el Potrero del
llano y el Faja de oro), el gobierno del entonces presidente Manuel Avila Camacho
declara al pas en estado de guerra, pero la colaboracin real se suscribe al envo,
hasta marzo de 1945, de un escuadrn areo (el clebre 201), integradopor48 grupos
de tripulantes y auxiliares de tierra previamente entrenados en Estados Unidos, que
participa modestamente y con pocas bajas en algunas acciones blicas en la regin de
las Islas Filipinas. Esta mnima cooperacin militar, aunada a la ayuda poltica brindada

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El impacto de la D Guerra Mundial en el cine mexicano

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a los norteamericanos durante la etapa armada. justific el derecho de Mxico para

figurar entre los victoriosos y con ello ganarse su derecho a participar en los foros
internacionales que,al trmino de la guerra, se efectuaron con el objetivo de recomponer
el mundo.
3. LAS VICISITUDES DE UNA INCIPIENTE INDUS1RIA FILMICA
Durante 1938, afio clave del rgimen cardenista, los cinematografistas
mexicanos alcanzaron a realizar 57 largometrajes de ficcin y una buena cantidad de
cortos documentales y noticiarios. La mencionada cifra marca el inicio formal de la
industria flmica mexicana, en rigor una industria mediana si se le compara con las
surgidas en las potencias europeas (Alemania, Francia, Italia) y, sobre todo, en
Hollywood. Atrs parecan quedar muchos anos de intentos frustrados para edificar una
industria del espectculo flmico, intentos que comenzaron a consolidarse plenamente
hacia fines de los veinte gracias a la coyuntura generada por la incorporacin de los
sistemas sonoros. Entre otras cosas, el sonido permitira a los cineastas mexicanos
explotar el folclore musical y, gracias a ste ltimo, conquistar, durante algn tiempo,
los mercados del mundo hispanoamericano. El triunfo continental de la pelcula All
en el Rancho Grande, realizada en 1936 por Fernando de Fuentes, el Padre del arte
flmico mexicano, y el de sus inmediatas secuelas( Ora Ponciano!, de Gabriel Soria,
As es mi tierra!, de Arcady Boytler, Bajo el cielo de Mxico y La Zandunga, del
propio de Fuentes, etc.), marcan el momento de la euforia nacionalista y preparan el
advenimiento de la industria flmica. Sin embargo, en 1939 y 1940, coincidiendo con
la ya aludida crisis econmica del pas, la incipiente industria cinematogrfica mexicana
sufre la primera de sus mltiples crisis, sta ocasionada por el crecimiento descontrolado
y por una rpida contraccin de los mercados, saturados de tantas pelculas folclricas.
Enlosaoscitadossefilman,respectivamente,38y291argometrajes,cifrasquemarcan
un descenso abrupto en los volmenes de produccin. En contraste, el cine argentino,
principal rival del mexicano en los mercados sudamericanos, produce, respectivamente,
50 y 491argometrajes, obteniendo una supremaca momentnea. Todo parece indicar
que el cine mexicano comenzaba a conformarse con esa situacin de precariedad, pero
las transformaciones suscitadas por la Guerra Mundial modifican, a su vez, a partir de
1941, aquel negro panorama. El 16 de agosto de 1940, el gobierno norteamericano
fundaba la Oficina del Coordinador de Relaciones Comerciales y Culturales con
Latinoamrica (ms adelante bautizada como la Oficina del Coordinador de Asuntos
Inter-Americanos: OCAIA); la direccin de la citada institucin fue encomendada al
magnate Nelson Rockefeller y los objetivos para los que fue creada no dejaron lugar a
dudas: difundir en Amrica Latina, por todos lo medios masivos posibles, propaganda
e ideologa favorables al proyecto norteamericano de Unidad Hemisfrica>). A
principios de 1941 se crea la Divisin de Cine de la OCAIA nombrndose como su

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director a John Hay Withney, entonces presidente de la Filmoteca del Museo de An.e
de Nueva York. En su primera etapa, la OCAIA se dedica a estimular y patrocinar la
produccin de una importante cantidad de noticiarios acerca de la guerra y de pelculas
de carcter blico o de fraternidad panamericanista, algunas de las cuales, como las
cintas de dibujos animados de Walt Disney (Al sur de la frontera, El rostro de Hitler.
Saludos amigos, Los tres caballeros, etc.), obtienen xitos clamorosos en los mercados
latinoamericanos. Despus, para reforzar este proyecto, la OCAIA se plante ayudar a
las industrias filmicas de habla hispana para que colaboraran ideolgicamente con la
lucha de los Aliados a travs de la produccin de cintas que exaltaran el combate en
contra de las potencias totalitarias. Sin embargo, por razones de ndole poltica, la ayuda
slo se canaliz a una de esas industrias: la mexicana. Las razones aludidas tienen que
ver con el hecho de que las industrias cinematogrficas espaflola y argentina, rivales
de la mexicana por los mercados iberoamericanos, pertenecan a pases que se haban
declarado neutrales ante el conflicto blico (tal neutralidad era ms sospechosa en el
caso de la Espal'la franquista, surgida gracias al apoyo militar de los nazis y los
fascistas).
Pero antes de que el apoyo de los norteamericanos llegara para revertir la crisis
del cine mexicano, en 1941, afio en que se producen 371argometrajes, signo del proceso
de recuperacin, algunos cineastas mexicanos, claramente influidos por las propuestas
de la cinematografa norteamericana, comienzan a adaptarse a las circunstancias. En
dicho afio, Miguel Contreras Torres filma una biografa de Simn Bolvar, tema
panamericanista por excelencia, realizada con caractersticas de superproduccin;
Chano Urueta dirige La liga de las canciones, comedia musical que rene a varios
cmicos y actores latinoamericanos en un marcado intento de representar la fraternidad
intercontinental; Emilio Femndez, quien despus se hara sumamente famoso, debuta
como director con una cinta, La isla de la pasin, en la que, en clara referencia
nacionalista, un grupo de soldados mexicanos defiende con su vida una pequel'la isla del
Pacfico que alguna vez form parte del territorio nacional; finalmente, el norteamericano
Herbert Klein marca la pauta de un posible cine blico con la realizacin de Cinco fueron
los escogidos, en cuya produccin participa la clebre empresa hollywoodense RKO.
Para fines de 1942 el panorama se ha modificado ostensiblemente. El anuncio
oficial de la ayuda norteamericana y la creacin del Banco Cinematogrfico, institucin
crediticia de capital estatal y privado, estimulan la produccin de cintas mexicanas,
alcanzndose un volumen de 47 largos, lo que consolida el proceso de recuperacin.
De ah en adelante, la industria fOrnica mexicana no slo comenzar a aumentar sus
cifras de produccin, sino que podr recuperar los mercados. Durante ese afio Hollywood
intensifica, por obvias razones, la realizacin de las cintas de contenido blico, hecho
que permite al cine mexicano diversificar su temtica hasta entonces habitual (comedias
folclricas, melodramas lacrimgenos, pelculas sobre la Revolucin Mexicana,
etctera), sustituyendo apresuradamente los gneros exitosos de la Meca del Cine.

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El impacto de la 11 Guerra Mundial en el cine mexicano

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Comienzan a filmarse muchas biografas de personajes clebres, se adaptan mltiples

novelas de autores europeos y sudamericanos y se realizan varias comedias que
pretenden pasar por cosmopolitas, entre ellas otras dos comedias musicales
panamericanistas: Canto a las Amricas, de Ramn Pereda y Las cinco nocbes de
Adn,deGilbertoMartnezSolares.Irrumpeadems,conmsfuerzaqueantes,unsubgnero que refuerza claramente el discurso poltico de la Unidad Nacional frente a
la posible agresin externa, discurso propuesto por el presidente Avi la Camacho: dicho
sub-gnero est integrado por las pelculas histrico-nacionalistas, cuyos primeros
ejemplos, La virgen que forj una patria, deJ ulio Bracho y Caballera del Imperio,
de Contreras Torres, no dejan de ser interesantes. La primera de ellas se ubica en la
poca de las luchas por la Independencia, mientras que la segunda lo hace en el perodo
de la intervencin francesa en Mxico. A ellas seguiran, respectivamente, El padre
Morelos y El rayo del sur, ambas filmadas por Contreras Torres en 1943, y El criollo,
realizada en 1944 por Fernando Mndez; y La fuga (Norman Foster, 1943), Una carta
de amor (Miguel Zacaras, 1943), Mexicanos al grito de guerra (Alvaro Glvez y
Fuentes, 1943), Porfirio Daz (Raphael J. Sevilla, 1944), Almas de bronce (Dudley
Murphy, 1944) y El jagey en ruinas (Gilberto Martnez Solares, 1944). Lo que llama
la atencin es que el cine mexicano de entonces hiciera su proclama a la Unidad
Nacional rememorando las gestas de independencia y de luchacontrael imperialismo
francs, pero que en ningn momento se atreviera a hacer lo mismo tomando como
pretexto la lucha contra la invasin norteamericana que culmin en un magno despojo
territorial: la alianza hemisfrica pesaba demasiado para pensar en tales cosas, mxime
que ya los norteamericanos, en consecuencia con la poltica del buen vecino
proclamada por Roosevelt, haban reparado tal agravio histrico con la realizacin
de Jurez, exaltacin biogrfica del hroe mexicano filmada en 1938 por William
Dieterle para la W arner Bros.
En 1942 prosper tambin un cine de tema antinazi y antifascista con la
realizacin de pelculas como Soy puro mexicano, de Emilio Fernndez y Espionaje
en el golfo, de Rolando AguiJar, que contena escenas documentales del ya mencionado
hundimiento del buque El potrero del llano. Todo estaba preparado pues para que,
a partir de 1943 y hasta 1945, la industria flmica mexicana pudiera aprovechar al
mximo la coyuntura favorable que la situacin de guerra le ofreca. El 19 de mayo de
1943 la revista Variety afirmaba de manera contundente: Estados Unidos est
determinado ya a derribar a Argentina del pedestal como el ms importante productor
de pelculas en castellano y poner a Mxico en ese sitio. En efecto, a principios de aqul
ai'lo la OCAIA haba previsto la ayuda norteamericana a la industria flmica mexicana
en varios aspectos fundamentales: refaccin de maquinaria para los estudios; refaccin
econmica para los productores de cine; asesoramiento por instructores de Hollywood
a los trabajadores de los estudios; preferencia en el envo de pelcula virgen y apoyo para
una mejor distribucin de los materiales mexicanos en los mercados de habla hispana,

Eduardo de la Vega

en los cuales el cine nacional logra reimponer sus mitos y. junto con ello, su punto de
vista acerca de la guerra.Todo esto se tradujo en un considerable y constante incremento
en la produccin ffimica: en el multicitadoaftode 1943 se filman 70pelculas; en 1944
se producen 75 y en 1945, se alcanza la cifra rcord de 82Iargometrajes. Una estadstica
elaborada por Gaizka de Usabel, incluida en su estudio American Films in Latin
America:TheCase ofThe United Artist Corporation, 191919Sl,ayudaacompletar
el panorama: en 1942, Cuba, pequei'lo pas antillano y de escasa produccin interna,
import 47 pelculas mexicanas por 35 argentinas; al afio siguiente las cifras de
importacin ascendieron a 43 mexicanas por 42 argentinas; en I9441os distribuidores
cubanos importaron 68 cintas mexicanas por 27 argentinas, mientras que en 1945, las
cifras de importacin quedaron en 56 mexicanas por 25 argentinas. Fenmenos
similares se produjeron en casi todos los pases de Amrica Latina. Como se observa,
el apoyo norteamericano fue determinante en la prosperidad del cine mexicano. No es
por azar que durante el periodo 1943-1945, conocido tambin como Epoca de oro del
cine mexicano,la industria flmica se convierta en una de las cinco ms importantes
del pas por lo que se refiere a la captura de divisas. Por otro lado, el complemento
perfecto a esa ayuda proporcionada por los estadounidenses lo constituy la buena
cantidad de pelculas producidas en Hollywood en las que se exaltaba el folclore, la
historia y en general, los temas mexicanos. Ejemplo de ello seran las pelculas Fiesta
(1941),deLeroyPrinz,LacancindeMxico(1944)deJamesA.FitzPatrick,Mexicana
(1945) de Alfred Santell, etctera, sin contar los cortos tursticos y los de dibujos
animados realizados con el mismo propsito. Sin embargo, cabe acotar aqu que los
norteamericanos se cobraran toda esa ayuda mediante hechos como el de obtener la
distribucin exclusiva de las pelculas de Mario Moreno <<Cantinflas>>, sin duda el
cmico ms popular en todo el mundo de habla hispana.
En el marco de la favorable situacin generada por la Guerra, se reducen las
pelculas mexicanas de tema panamericanista>> (slo se filma en 1943 una de ellas:
Hotel de verano, de Ren Cardona), pero se incrementan las cintas de tema blico: Los
tres hermanos (1943) de Jos Benavides; Cadetes de la naval (1944) de Fernando A.
Palacios; Corazones de Mxico (1945) de Roberto Gavaldn; y Escuadrn 201
(1945) de Julin Soler. Todas estas obras, aunadas a las grandes cintas de Emilio
Femndez (Flor silvestre, Mara Candelaria, Las abandanadas, Bugambilia, La
perla), que son ante todo fervorosas exaltaciones nacionalistas, habran de ser
consideradas, pese a sus deficiencias, como la expresin ms acabada de un cine que
se corresponda perfectamente con su momento histrico.
Si, como tratarnos de apuntar, los anos 1943-1945 constituyen para el cine
mexicano un periodo de vacas gordas, los ai'los inmediatos de la postguerra integran,
por mltiples causas, una etapa de vacas flacas. Pero esa es otra historia.