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Hernn Carvajal-Osorio, Jhon H. Babativa, Julio A. Alonso

Estudio sobre produccin de H2 con hidroelectricidad para una economa de hidrgeno en Colombia
Ingeniera y Competitividad, vol. 12, nm. 1, 2010, pp. 31-42,
Universidad del Valle
Colombia
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=291323517003

Ingeniera y Competitividad,
ISSN (Versin impresa): 0123-3033
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Universidad del Valle
Colombia

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Ingeniera y Competitividad, Volumen 12, No. 1, p. 31 - 42 (2010)

INGENIERA ELCTRICA

Estudio sobre produccin de H2 con hidroelectricidad

para una economa de hidrgeno en Colombia
Hernn Carvajal-Osorio*, Jhon H. Babativa** , Julio A. Alonso**
*Grupo de Investigaciones en Energas Alternativas IENA, Universidad de Amrica, Bogot, D.C.,
Colombia. Facultad de Ingeniera, Universidad La Gran Colombia, Bogot, D.C., Colombia.
**Grupo IENA, Universidad de Amrica, Bogot, D.C., Colombia.
e-mail: hernan.carvajal@ugc.edu.co
(Recibido: Octubre 5 de 2009- Aceptado: Diciembre 14 de 2009)

Resumen
Se presentan resultados de un estudio tcnico-econmico y ambiental sobre la produccin de hidrgeno (H2) como
vector energtico, para una futura Economa de Hidrgeno en Colombia en aprovechamiento de abundantes recursos
hidroelctricos. Se calcul la produccin y transporte de cierta cantidad de H2 (178 kg/h), para alimentar una
ciudadela de 15,800 habitantes que utilizara celdas de combustible para abastecerse parcialmente de electricidad y
calor. Se tom la central de Amoy, Chaparral, Tolima, como prototipo para la produccin de H2 por electrlisis. Se
seleccionaron cinco celdas electrolizadoras, con consumo de 53.4 kWh/kg H2. Para el suministro de la energa del H2
se compararon dos opciones de transporte: por gasoducto de 313 km o por transmisin de electricidad por la red
nacional para producir H2 cerca al usuario. Result ms favorable la transmisin elctrica, pero ms costosa si la
electricidad supera los $67/kWh. Como demostracin, se instalara dentro de la central un electrolizador acoplado a
una celda de combustible para abastecer electricidad a los sistemas auxiliares de la planta. Este estudio no
comprendi aplicaciones ni aspectos de seguridad del H2.
Palabras Claves: Hidrgeno, Produccin de hidrgeno, Electrlisis, Hidroelectricidad, Economa de Hidrgeno,
Energas alternativas
ELECTRICAL ENGINEERING

Study of H2 production by hydroelectricity

for a Hydrogen economy in Colombia
Abstract
This paper presents the results of a technical, economical and environmental study of hydrogen production by
abundant hydroelectricity, as an energy vector for a future Hydrogen Economy in Colombia. The amount of H2
considered (178 kgH2/h) supplies a 15,800 inhabitant village with heat and electricity from fuel cells. The Amoyas
hydroelectric plant, at Chaparral, Tolima, was selected a prototype for H2 production by electrolysis. Five
electrolyzing cells, each consuming 53.4 kWh/kg of H2 were selected from commercial offers. For the H2 energy
supply, two transport alternatives were compared: a 313 km H2-gas pipeline, or the transmision through the national
grid the equivalent electricity for H2 to be produced near the customer. Electricity transportation resulted more
favorable, but more expensive if the electricity cost is higher than $67 per kWh. An electrolyzer and fuel cell set, to be
installed inside the plant as a demonstration unit, was included to supply electricity to the auxiliary systems. Neither
H2 applications nor safety measures were considered.
Keywords: Hydrogen, Hydrogen production, Electrolysis, Hydroelectricity, Hydrogen Economy, Alternative
energies.

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Ingeniera y Competitividad, Volumen 12, No. 1, p. 31 - 42 (2010)

1.

Introduccin

El Hidrgeno (H2) se presenta actualmente como

nueva alternativa en el campo de la energa,
llegndose a considerar por sus ventajas, como un
vector energtico capaz en el futuro de sustituir
gran parte los combustibles convencionales. Esto
se presenta muy oportunamente ante la situacin
energtica actual de no sostenibilidad por el
empleo poco racional de la energa y los
inconvenientes medioambientales que presenta el
uso intenso de los combustibles fsiles,
principales causantes del calentamiento global. Es
as como ya se plantea una prxima Economa de
Hidrgeno basada en el uso extendido de este
elemento como energtico, tanto para el transporte
vehicular, el principal consumidor de petrleo,
como para generar electricidad, junto con otras
aplicaciones (Rifkin, 2002; Hoffman, 2002).
El hidrgeno, el elemento ms abundante del
Universo, al no encontrarse libre en la naturaleza,
es necesario producirlo a partir de sustancias
hidrogenadas, principalmente agua e
hidrocarburos. La fcil disponibilidad y
abundancia de los materiales de donde se puede
obtener el hidrgeno, as como la diversidad de
medios para su obtencin, le proporcionan gran
potencial como alternativa energtica. Esto,
aunado al hecho de que la utilizacin del H2 deja
slo agua como nico residuo, lo hace muy
favorable al medio ambiente, ms si produce con
fuentes de energa renovables, como solar, elica,
hidrulica, entre otras. Estas caractersticas
impulsarn una economa energtica basada en
abundante hidrgeno, la denominada Economa
de Hidrgeno.
Colombia presenta condiciones muy favorables a
dicho propsito (Carvajal-Osorio, 2007; 2008),
principalmente por la riqueza en recursos
hidrulicos (ver Seccin 1.3). Esto, junto con las
ventajas del H2 como energtico (Seccin 1.2), da
fundamento al proyecto que sobre el tema viene
desarrollando el Grupo de Investigaciones en
Energas Alternativas IENA de la Universidad de
Amrica, Bogot, Colombia. Se quiere establecer
con certeza la potencialidad del Pas para sustentar
una futura Economa de Hidrgeno, incluso,
avizorando la Nacin como exportador de energa
en forma de H2, para cuando se presente una

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demanda internacional importante en un futuro

cercano, a partir de finales de la prxima dcada.
Se presentan aqu los resultados ms importantes
de los estudios tcnicos y econmicos hechos
sobre la produccin de H2 por electrlisis, con
escogencia de una central hidroelctrica prototipo
como fuente de energa primaria, junto con la
estimacin de costos e impacto ambiental de la
transmisin de la energa hasta un centro de
distribucin de H2, con seleccin tcnica de los
equipos necesarios, con el fin de contar con las
condiciones para una utilizacin amplia del H2.
Para hacer los clculos, como cifra a ser
producida, se tom la cantidad calculada en otro
proyecto del mismo Grupo IENA, donde se
consider abastecer a una ciudadela ficticia
modelada el H 2 requerido para atender
parcialmente, por medio de celdas de
combustible, la demanda de electricidad (Pinzn
& Segura 2007). No se hacen aqu
consideraciones sobre la utilizacin del H2, ni
sobre la seguridad en su manejo.
Otro aspecto importante de este trabajo es querer
aprovechar la alianza que el H2 puede hacer con las
energas renovables en beneficio de su
aprovechamiento, ya que siendo un elemento para
almacenar energa, contribuye a solventar uno de
los inconvenientes principales de la mayora de
dichas energas: su carcter de intermitencia.
Dependiendo del rgimen de operacin que se
adopte para la planta generadora, por ejemplo, es
posible utilizar los excesos de electricidad de la
central hidroelctrica para producir H2 cuando est
baja la demanda, para posteriormente usarlo en el
momento que se requiera ms electricidad o para
otra aplicacin. Esto se tuvo en cuenta como uno
de los criterios para la escogencia de la central,
que fuese a 'filo de agua', es decir, sin embalse de
almacenamiento de la energa potencial del agua,
siendo el tipo de plantas que ms est sujeta a las
altas variaciones normales del caudal hidrulico.
En la utilizacin del H2 para generar electricidad,
se considera hacerlo por medio de celdas de
combustible porque presentan altas eficiencias de
conversin electroqumica, del 50% al 70%, valor
que puede subir a 80-90% (NRC, 2004) cuando se
aprovecha tambin el calor producido en la celda,
eficiencia que se mantiene, contrario a otros
sistemas energticos, para cuando se reducen

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tamaos, otra gran ventaja de las celdas. Esta alta

eficiencia en parte compensa el gasto de energa
requerido para producir el H2.
En la investigacin de antecedentes se analizaron
varios trabajos nacionales e internacionales sobre
produccin y utilizacin del H2, destacando entre
los primeros los realizados en diferentes
universidades y entidades colombianas (Gutirrez,
2004; Guerrero, 1995; Vargas & Quiceno, 2000;
Ordez, 2001), con contenidos muy importantes
que indican el inters en el tema, pero todava con
esfuerzos dispersos y de poca continuidad. Los
estudios en otros pases (NRC, 2004; Wietschel,
2006) indican la proximidad de la Economa del
Hidrgeno, mostrndose importantes avances en la
preparacin de varios pases para dicho escenario.
Esto es reflejo en buena medida de la actual
preocupacin por el medio ambiente y la realidad
de combustibles fsiles finitos, que obligan a la
consideracin y al desarrollo de alternativas
energticas, donde el H2 se convierte en favorito
por sus propiedades especiales.

requieren temperaturas extremadamente bajas, de

20 K (-253 C) o menos, lo cual dificulta su
utilizacin al requerir sistemas criognicos
especiales. Por esto, es usado generalmente como
gas comprimido a muy altas presiones, con valores
usuales de 15 MPa para uso industrial, 35 a 70
MPa para vehculos (NRC, 2004). Si bien este
aspecto del almacenamiento es crtico para
aplicaciones del H2 en el transporte, por requerirse
mayor autonoma de los vehculos, no es limitante
para las aplicaciones industriales, comerciales y
residenciales. Se adelantan investigaciones para
desarrollar medios ms convenientes de
almacenamiento en forma de hidruros metlicos o
en estructuras de nanotubos de carbono. Tambin
se considera almacenar su energa en forma de
lquidos con alto contenido de H2, como metanol,
etanol y otros.

de

La produccin del H2 se hace por descomposicin

de sustancias hidrogenadas abundantes y
ampliamente disponibles, como el agua, el
metano, derivados del petrleo y, tambin, por
reformado del carbn, para lo cual existe variedad
de tecnologas suficientemente desarrolladas,
basadas principalmente en la electrlisis (ver
Seccin 1.2) y en procesos termoqumicos, como
la gasificacin (Higman & Burgt, 2008).
Actualmente se produce H2 en cantidades
importantes, por ejemplo, para preparar amoniaco
y rea, ambos materia prima para abonos, as
como para refineras de petrleo, para producir
fracciones livianas y la desulfurizacin de crudos;
tambin se emplea en las industrias electrnica y
alimentaria (Hoffman, 2002).

El H2 forma parte de compuestos hidrogenados

como el agua, el metano y otros hidrocarburos, as
como es componente importante de la materia
orgnica o biomasa y desechos orgnicos. Su
principal ventaja en el campo energtico es la ms
alta densidad de energa por unidad de masa, 120
MJ/kg, poder calorfico inferior, y 142 MJ/kg
poder calorfico superior (Chang & College,
2002); pero con el inconveniente de ser muy
liviano, con densidad del gas a condiciones
normales de 0.0899 kg/m3 (relativa al aire: 0.075);
por lo tanto, con muy baja concentracin de energa
en forma gaseosa. Para obtener su estado lquido se

En el campo energtico, el H2 puede aprovecharse

de variadas formas, directamente o mezclado con
combustibles fsiles en motores y turbinas de gas,
o tambin, en un proceso electroqumico en las
celdas de combustible para generar electricidad
(Daza & Hotan, 2001). Estas comienzan a ser
utilizadas para mover vehculos prototipo,
iluminacin, o para alimentar aparatos
electrnicos, a la vez permitiendo hacer uso
prctico del calor que se produce en la celda
(Carvajal-Osorio, 2007). En el campo de la
termoelectricidad hoy en da, en lugar de quemar
directamente el carbn, este se gasifica primero
para obtener una mezcla de H2 y monxido de :

Es interesante anotar que ya desde 1874 el

visionario Julio Verne (1974, p. 38; Rifkin, 2002,
p.176), haca referencia al potencial del H2 como
elemento energtico, al expresar: Creo que
algn da se emplear el agua como combustible,
que el hidrgeno y el oxgeno de los que est
formada, usados por separado o de forma
conjunta, proporcionarn una fuente inagotable
de luz y calor.
1.1 El hidrgeno, base de un modelo
economa energtica

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Ingeniera y Competitividad, Volumen 12, No. 1, p. 31 - 42 (2010)

carbono, o gas de sntesis, en plantas integradas de

ciclo combinado, IGCC (por sus siglas en ingls:
Integrated Gasification Combine Cycle) de mayor
eficiencia y menos contaminante (Quintero &
Rocha, 2008). Alternativamente, dicho gas de
sntesis es procesado para producir sustancias
sintticas, como metanol y sus derivados,
combustibles lquidos, y plsticos, en plantas
denominadas de poligeneracin, varias ya en
operacin en pases como Estados Unidos, China,
Espaa y Surfrica; (Carvajal-Osorio, 2008;
Higman & Burgt, 2008).
La amplia produccin y uso industrial que
actualmente tiene el H2, confirma con gran
experiencia su manejo seguro, con riesgos
equiparables, aunque de caractersticas diferentes,
a los asociados con los combustibles
convencionales. El H2 es altamente reactivo,
pudiendo formar mezclas explosivas en presencia
de oxidantes, pero su extrema ligereza en forma
gaseosa, desventaja en su densidad energtica, se
convierte en ventaja de seguridad, ya que en caso
de fuga se disipa muy rpidamente en el ambiente,
no permitiendo, tratndose de recintos cerrados,
acumulaciones suficientes para una explosin,
como s ocurre con otros combustibles. No es

txico y sus otras propiedades indican ausencia de

riesgos adicionales importantes para el medio
ambiente en las aplicaciones mencionadas.
1.2 Produccin de hidrgeno por electrlisis
Las dos tecnologas actualmente ms
desarrolladas para la electrlisis se basan, una, en
membranas polimricas o de intercambio de
protones PEM (por sus siglas en ingls: proton
exchange membrane) y, otra, la de electrolito
lquido, como el hidrxido de potasio, tambin
trabajndose con electrolitos slidos o gelatinosos
(Aguer & Miranda, 2005). En ambos casos, se
produce la disociacin de la molcula de agua por
accin de una corriente elctrica aplicada a dos
electrodos separados por el electrolito o una
membrana que permite slo el paso de los iones
positivos, producindose hidrgeno en el ctodo y
oxgeno en el nodo (Figura 1). El electrolizador
tipo PEM es prcticamente una celda de
combustible funcionando en forma inversa, con
las mismas reacciones electroqumicas pero
ocurriendo en sentido contrario; por lo tanto, se
aplican indistintamente las mismas ecuaciones de
balance energtico (Tabla 1), como se detalla a
continuacin.
La descomposicin del agua requiere, en a la

Figura 1. Electrlisis del agua y balance energtico. Fuente: Carl, 2005.

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Tabla 1. Propiedades termodinmicas del agua y sus componentes (hidrgeno y oxgeno),

en condiciones normales de presin y temperatura.

Elemento
(1 mol H 2O)
Entalpa (h) (kJ/mol)

H 2O

H2

O2

CAMBIO

-285.83

D
h = 285. 83

69.91

Cambio Energa de Gibbs :

D
g (a T = 298 K) = D
h TD
s = 237.1 kJ/mol

D
s = 48. 7

Fuente: Wark (1991)

condiciones ideales y a temperatura y presin

constantes, una cantidad de energa dada por el
cambio de la energa libre de Gibbs (G) de los
reactantes (Wark, 1991, pp.770-778), valor que
resulta casi igual al poder calorfico del
combustible, (LHV o HHV, del ingls: low o
high heating value) (Fay & Golomb, 2002, p.
58). La Tabla 1 indica estos valores para el agua, y
el clculo necesario para obtener un valor de G =
237 kJ/mol H2. Esta cifra puede aumentar hasta en
50% al incluir las prdidas inevitables del sistema,
como las ocasionadas por la resistencia elctrica
del electrolito y los electrodos, as como por
efectos de polarizacin. Dicha cifra, hecha la
conversin de unidades, equivale a un consumo
ideal de electricidad de 33 kWh por cada
kilogramo de H2 producido; valor que aumenta
con la densidad de corriente elctrica que circula a
travs de la celda debido al incremento de las
prdidas. Para el caso en consideracin, se tom el
valor real dado para celdas comerciales de 53
kWh/kg H2, cifra a relacionar con el HHV, segn
recomendacin del NREL (2004), para obtener la
eficiencia energtica de la celda electroltica (ce),
as:
ce

130.68

205.14 / 2

Entropa (s) (kJ/K)

= HHV / (consumo real por unidad de masa)

= (39 / 53 )100
= 73.6 %

cifra que ha venido mejorando sustancialmente

con el desarrollo de las celdas.

1.3 La Hidroelectricidad en Colombia,

favorable a la Economa de Hidrgeno
La investigacin sobre la cual trata este artculo
est fundamentada en el hecho de contar en
Colombia con abundantes recursos hidrulicos,
estableciendo condiciones muy favorables para
una economa de H2: se trata de energa renovable y
de fcil disponibilidad en el Pas, con amplia
distribucin en la geografa nacional, buena parte
en la zona andina, precisamente donde se
concentra la mayor parte de la poblacin,
potencialmente consumidora del H2 .
Los recursos hidroelctricos en el Pas se estiman
en 96 GW, con 20 GW adicionales para pequeas y
medianas centrales (de menos de 100 MW)
(UPME, 2009). Tan slo en seis Departamentos se
ha identificado un potencial de 3.6 GW,
principalmente en Huila y Tolima (UPME, 2008,
Secc. 4.4.2). La capacidad nacional de generacin
actual (a diciembre 2008) es de 13,440 MW, con el
67%, o sea, 8,994 MW de hidroelectricidad,
incluidos 420 MW instalados en las zonas no
interconectadas, 90 % hidroelctricos (UPME,
2009).
Aplicando uno de los criterios principales de este
estudio para la produccin de H2, de sistemas ms
favorables al medio ambiente, y en concordancia
con ltimas tendencias hacia la generacin
distribuida, requiriendo plantas de mediano
tamao, en este estudio se seleccionaron slo
plantas hidroelctricas medianas a filo de agua, las

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esto es, sin embalse. Adems, actualmente estas

son de mayor inters en el pas por su instalacin
menos onerosa y ms simple que las
convencionales, de menor exigencia financiera, a
la vez haciendo posible la atencin de demandas
progresivas y ms localizadas, con disminucin
de prdidas de transmisin y evitando el impacto
ambiental de las represas. Adicionalmente, la
explotacin econmica de este tipo de centrales
puede verse tambin beneficiada por el
almacenamiento de la energa en forma de H2, ya
que las plantas a filo de agua ests ms sujetas a las
oscilaciones permanentes de caudal, no solamente
estacionales sino tambin diarias, no coincidentes
con variaciones de la demanda elctrica. Esto le da
una operacin ms firme y confiable, produciendo
el H2 con electricidad en exceso, por lo que
resultara ms econmico.
Otro punto importante a resaltar es la oportunidad
de exportar el H2. Ante una posible demanda futura
interna del H2 no muy alta en Colombia, como
resultado, segn criterio de los autores, de las
condiciones especiales del pas de climas
benignos y su baja intensidad de consumo
elctrico per cpita, se explotaran as en gran
escala los abundantes recursos hidroelctricos
nacionales convirtindolos en H2 para mercados
externos, avizorando la posible gran demanda
futura internacional, con el agregado de la de agua

ventajosa localizacin estratgica del pas. Un

aspecto adicional surge relacionado con el posible
aprovechamiento de mltiples ros para producir
H2, y es que Colombia se obligara al cuido y
conservacin de las cuencas hidrogrficas, lo cual
se traducira en resguardo de las fuentes de agua
para poblaciones y para la agricultura,
adicionalmente protegiendo los recursos
forestales y la biodiversidad.
1.4 Central de Amoy
La central de Amoy, de propiedad mayoritaria de
ISAGEN S.A., fue escogida por sus caractersticas
especiales, como planta protipo para los
propsitos de este estudio, segn se explica en la
Seccin 2. Metodologa. Esta planta, iniciando
construccin en el Departamento del Tolima, est
situada en la parte alta del Municipio de Chaparral,
sobre la vertiente oriental de la Cordillera Central,
dentro del Parque Natural de las Hermosas.
Diseada a 'filo de agua', para un salto neto de 517
3
m y caudal nominal de operacin de 18,4 m /s, con
capacidad instalada de 78 MW, producir 510
GWh de electricidad al ao. Estar conectada al
Sistema Nacional de Transmisin (SNT) por
medio de la subestacin Tulun situada cerca de
Chaparral, a 17 km de la planta (ISAGEN, 2007).
Desde aqu se conectara la planta productora de
H2 , segn muestra la Figura 2.

Figura 2. Esquema y balance energtico del sistema de generacin de H2 con hidroelectricidad de la central de Amoy.

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Parte de la capacidad de generacin de la central

(12%; ver Seccin 3.) estara dedicado a la
produccin de H2. Adicionalmente, los sistemas
auxiliares de la planta seran alimentados
parcialmente, como un sistema que a manera de
demostracin sera instalado en el sitio,
consistente en una celda de combustible acoplada
a un electrolizador productor del H2 que se
necesitara para este propsito.
La central de Amoy, por su diseo especial en
consideracin al medio ambiente, aspecto que se
tuvo en cuenta como criterio en este estudio,
recibi el premio Energy Globe Award (Austria)
en el ao 2003. Adicionalmente, el ahorro de
emisiones de gases de efecto invernadero que
representar su funcionamiento, le permitir
negociar certificados MDL (mecanismos de
desarrollo limpio) por contribuir a la reduccin de
emisiones.

2. Metodologa
Inicialmente se efectu un anlisis del sistema
hidroelctrico colombiano, determinando su
situacin actual y desarrollo, y las caractersticas
afines con el propsito de la produccin de H2 en
proyeccin hacia una economa de H2 en el futuro a
mediano plazo. Se consideraron: comportamiento
y crecimiento de la demanda energtica, suplencia
con hidroelectricidad, tamaos y tipos de plantas
en funcionamiento y previstas para los prximos
aos, diferenciando pequeas y medianas
centrales. Se consider conveniente para el
propsito de este trabajo escoger una planta real
prototipo, para lo cual se aplicaron como criterios:
centrales slo a filo de agua, nivel medio-bajo de
potencia (20-100 MW), de reducido impacto
ambiental, y conectividad al SNT. No cont su
localizacin especfica.
Para los clculos, se tom la produccin de H2
establecida en proyecto anterior del Grupo IENA
(Pinzn & Segura, 2007), en la cantidad de 178 kg
3
H2/h 1,980 Nm /h. Esta cifra result de los
requerimientos de electricidad de una ciudadela
ficticia que se model en dicho proyecto, la cual
constara de 3,950 unidades habitacionales con
15,800 habitantes,
con demanda elctrica
residencial de 2.4 MW, para un consumo do 239

promedio mensual por vivienda de 190 kWh; ms

un centro comercial mediano de 324 locales
demandando 239 kW elctricos, un hotel con 247
habitaciones (214 kW), y una clnica de 80 camas
(462 kW). Adems, se consider abastecer la carga
trmica del hotel y la clnica (para calentar agua y
para la cocina y lavandera), en potencias de 150
kW y de 100 kW, respectivamente; energa que
sera suministrada aprovechando el calor
excedente producido en la operacin de las celdas
de combustible, por lo que no suma a la demanda
de electricidad para producir el hidrgeno.
Seguidamente, se hizo la seleccin de las celdas
electrolticas segn oferta comercial en el exterior
(NREL, 2004), bajo los criterios de nivel de
potencia y capacidad de produccin, eficiencia
energtica y vida de la celda. Se trata de las celdas
de produccin del H2 requerido por la ciudadela, y
otra celda electrolizadora menor para ser instalada
junto con una celda de combustible dentro de la
central, para suministrar 130 kW como parte de la
demanda elctrica de los sistemas auxiliares (de
250 kW), correspondiente a 8.1 kg/h de H2 para ser
producidos en el sitio.
Para el transporte de la energa a la ciudadela, se
consideraron dos opciones (Figura 2): transportar
el H2 por gasoducto desde la central hasta el punto
de suministro a la ciudadela, cerca de Bogot (en
Fquene, sitio determinado en el trabajo de Segura
& Pinzn, 2007), o, como alternativa, transmitir
por el SNT la electricidad producida en la central
hasta el punto donde se instalara la planta para
producir H2 en cercana a la ciudadela modelo. En
esta segunda opcin, bastara tomar en compra de
la red la electricidad equivalente para producir la
misma cantidad de H2; por tanto, no habiendo
necesidad de construir lnea, por lo que tampoco
hubo diseo de sta. Se anota como positivo en
esta segunda opcin que la regulacin nacional de
comercializacin de electricidad permite negociar
la compra de electricidad directamente con el
generador, independiente del sitio donde se tome
la electricidad de la red nacional.
Para el gasoducto se estim una longitud de 313
km (Babativa & Alonso, 2008), desde la
subestacin de Tulun, cerca de Chaparral, a 18 km
de la central de Amoy, hasta Fquene, a 116 km

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Ingeniera y Competitividad, Volumen 12, No. 1, p. 31 - 42 (2010)

de la Capital. Para el trazado, el nico criterio que

se tuvo en cuenta fue la facilidad de comunicacin
y de transporte de tubera y materiales para la
construccin, por lo que se escogi un recorrido
prcticamente paralelo a la carretera principal. El
diseo se hizo en base a clculos hidrulicos
tradicionales para tuberas y sus accesorios
(Babativa & Alonso, 2008, Anexo J), sin incluir
clculos mecnicos ni requerimientos de la propia
instalacin, tampoco considerando estaciones de
bombeo.
Para el estudio del impacto ambiental del
transporte de energa, se aplic el mtodo de la
Matriz de Leopold, sirvindose del modelo
aplicado por ISAGEN (2004) para la central de
Amoy. Se parte desde el anlisis de los
componentes del proyecto, su identificacin,
clasificacin y jerarquizacin, determinando los
impactos con diferentes grados de afectacin
segn tres grandes componentes: geoambiental,
bitico y socioeconmico. En la matriz, las
columnas representan las acciones que tienen
efectos sobre el ambiente, y las filas a los factores
o caractersticas del medio. Donde se cruzan, se
hace una valoracin tanto de la magnitud como de
la importancia del factor ambiental dentro del
proyecto, con lo cual, se calculan los promedios
ponderados que indicarn cun beneficiosa o
daina es la accin. En el estudio no se incluyeron
planes de manejo ambiental ni sus implicaciones
econmicas.
Luego, se estimaron los costos para producir y
transportar el H 2 , incluyendo las celdas
electrolizadoras, adems de la celda combustible
para la central, as como el costo de instalacin,
operacin y mantenimiento del gasoducto, en
comparacin con la alternativa del transporte de la
electricidad hasta el sitio cercano al usuario donde
se producira el H2. Para esta opcin, como ya se
indic, se simplific el clculo de costo al
considerar comprar a la red la electricidad
necesaria para la planta productora de H2, a un
costo del kWh determinado en base al
comportamiento histrico de la bolsa de energa.
Se hizo flujo de caja, su relacin con el costo de la
electricidad y clculo de TIR para la produccin y
las dos alternativas de transporte de la energa
hasta el sitio de suministro del H2.

38

3. Resultados y discusin
La central de Amoy (Seccin 1.4), de acuerdo a
los criterios ya indicados en Metodologa, fue
escogida como planta prototipo para este estudio.
La consideracin de su fcil conexin al SIN
facilitara la entrega de electricidad en casi
cualquier sitio de la red donde se quisiera producir
el H2. Fue determinante tambin el hecho de contar
oportunamente con toda la informacin
suministrada por ISAGEN. Presenta el
inconveniente de su relativa lejana de Bogot
(313 km), donde estara localizada la ciudadela del
modelo, lo cual hara costosa la transmisin de la
energa, pero introduciendo un aspecto de anlisis
interesante. En un caso real, se buscara una
central de caractersticas similares ms cercana al
consumidor.
Para las celdas electrolticas de produccin de H2,
una vez estudiados los diferentes tipos (Daza &
Hotan, 2001), en aplicacin de los criterios ya
indicados, se lleg a considerar las celdas de
membrana PEM, por ser las de mayor rendimiento
y promisorias actualmente, pero para ser operadas
en forma inversa como celda de combustible
preferidas para uso en vehculos. Sin embargo,
para su utilizacin en este estudio, dicho tipo de
celda presenta limitaciones de corriente elctrica y
temperatura de operacin, a la vez que todava no
se comercializa para niveles altos de potencia,
tambin necesitando reducir su costo. A cambio,
se seleccionaron la celda de xido slido y la de
carbonato fundido, las ms tradicionales y
confiables, prefirindose esta ltima por su mayor
eficiencia y menor temperatura de operacin,
aunque de vida ms corta por manejar electrolitos
corrosivos.
La celda escogida fue la Norsk Atmospheric 5040
(5,150 Ampere), de vida til 7-10 aos, con una
produccin de H2 en el rango de 27 a 43.6 kg H2/h,
y potencia mxima de 2,328 kW, segn catlogo
dado por el NREL (2004). Tiene un consumo
energtico por celda de 53.4 kWh/kg H2, y
presentan una eficiencia de produccin del 80% y
eficiencia energtica del 73% (NREL, 2004).
Tomando para este estudio un valor intermedio de
produccin constante de 35.6 kg/h, se necesitaran
5 celdas para producir los 178 kg/h que requiere la

Ingeniera y Competitividad, Volumen 12, No. 1, p. 31 - 42 (2010)

ciudadela, demandando 9.5 MW de electricidad

para su operacin, o sea, el 12% de la potencia
nominal de la central. As, el consumo anual de
energa sera: 9.50 MW x 8640 h = 83.2 GWh; esto
corresponde al 16 % de los 510 GWh anuales que
generar la central. No se incluye la potencia que
se necesitara para comprimir el H2 a la salida del
electrolizador.
Para producir H2 dentro de la central, para los
sistemas auxiliares, se escogi la celda Stuart
IMET 1000, de buena eficiencia del 70%, con
produccin mxima de 8.1 kg H2/h ( 90 Nm3 /h ) y
potencia demandada de 360 kW (NREL, 2004). La
celda de combustible compaera, para generar la
electricidad para los sistemas auxiliares, podra
ser de xido slido (SOFC) o la de carbonato
fundido, con eficiencias energticas de 50%
(Babativa & Alonso, 2008), ambas con
caractersticas favorables a este propsito.
Para obtener la potencia neta (Pot) a suministrar a
la ciudadela, partiendo de su demanda de H2 en su
equivalente de potencia (9.5 MW, indicado arriba
para su produccin de 178 kg/h), interviene la
eficiencia total del sistema electrolizador-celda de
combustible calculada segn la eficiencia
energtica de la celda electrolizadora (ce) de 73%
y la de la celda combustible (cc) de 50%, as:
Pot elctrica a ciudadela = 9.50 MW x ce x cc

= 9.50 x 0.73 x 0.50 = 3.5 MW

A la cifra anterior de demanda elctrica se le

aadiran 0.25 MW de potencia trmica til
lograda de las celdas de combustible (ya incluida
en el valor de eficiencia). Ntese que la eficiencia
total del sistema electrolizador-celda de
combustible (ce x cc = 37 %), da un valor
comparable a las eficiencias altas en generacin
convencional trmica, con tendencia a mejorar al
desarrollarse ms las celdas y, ms importante an,
sin afectarse dichas eficiencias al reducir tamao
de la celda, otra ventaja ms.
El gasoducto de H2 de 313 km se dise, en un
compromiso de prdidas versus nmero de
estaciones de bombeo, con tubera de 0.1524 m (6
pulgadas) de dimetro, en acero al carbono, calibre
40 (ASTM), para presin de 400 kPa (igual al gas

natural), y temperatura ambiente. Por las prdidas

calculadas, seran requeridas 21 estaciones de
bombeo (Babativa & Alonso, 2008, Anexo E). En
relacin al material expuesto al H2, se hizo
consulta para comprobar que no hay dificultad con
el acero al carbono, pues es comnmente utilizado
en otros gasoductos de H2.
En el estudio ambiental del caso, para el medio de
transporte de la energa por gasoducto, se
establecieron como acciones agresivas:
adquisicin de predios, movilizacin de equipos y
personal, operacin de maquinaria y equipos,
construccin de campamentos, talleres y
depsitos; habiendo determinado, como los
impactos mayores: apertura y uso de accesos,
remocin de cobertura vegetal, conformacin de
taludes y terraplenes, explotacin asociada de
materiales de construccin, as como
la
disposicin de los materiales sobrantes y
desechos. Para la otra opcin de transporte de
electricidad a travs del STN, como no habra que
construir lnea nueva, prcticamente no existira
un impacto significativo, por lo que resultara ser
la mejor alternativa desde el punto de vista
ambiental. Ms detalles pueden verse en los
Anexos G, H, I de Babativa & Alonso (2008).
El estudio ambiental dio como resultado que se
tratara de un proyecto Categora B, por lo que sus
efectos ambientales no logran magnitudes tales
que pudiera hacer inviable el proyecto. Como este
estudio no incluye aplicaciones finales del H2, no
hubo anlisis costo-beneficio. S se resalta en el
subcomponente sociocultural el riesgo de
conflictos sociales por irrupcin en la cotidianidad
de la regin; pero, de otro lado, la instalacin del
gasoducto impactara de forma positiva con la
generacin de empleos aunque temporales, en
comercio, hoteles, empresas de alquiler de
equipos y vehculos, entre otros.
La Tabla 2 Presenta la inversin calculada para el
gasoducto, la celda combustible interna a la
central, y las celdas electrolizadoras. Los costos de
construccin del gasoducto son bastante elevados
como era de esperarse, ms costos de operacin y
mantenimiento estimados en $ 1,260 millones de
pesos anuales.

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Ingeniera y Competitividad, Volumen 12, No. 1, p. 31 - 42 (2010)

Tabla 2. Costos totales del sistema de celdas y del gasoducto de H2

Costo 1
(millones de
pesos)

Sistema
Celdas electrolizadoras (5), Norsk 5040,

2,348 kW (mx. c/u), ($ 104,932,120 c/u)

Celda electrolizadora interna (1), Stuart IMET 1000, 360 kW,

( a 25 USD/kW ) 2

524.7
16.1

11.2

Subtotal : Costo Celdas:

551.9

Celda combustible de carbonato fundido (1), 250 kW ,

(25 USD/kW )

Gasoducto de H2 , 313 km (sin incluir estaciones de bombeo)

Total (gasoducto ms celdas):

58,675. 4
59,254.6

1. La conversin a pesos col. fue hecha con una T.R.M. de $ 1787.6 peso col. / USD a la fecha de realizacin de este proyecto, mediados del
ao 2008.(USD:Dlar de EUA)
2. Costo de celdas proyectado al 2015, tomado de NREL (2004).

En la opcin de transmisin elctrica, el pago total

de la electricidad requerida del SIN para la
produccin del H2 (83,2 GWh) sera de $ 6,430
millones de pesos al ao, calculada al precio en
bolsa de $ 77.3 pesos/ kWh, con proyeccin
estable. Asumiendo un precio de venta del H2 para
el 2015 de 2 USD/kg proyectado por el NRC
(2004), (hoy costando tres veces ms), se
obtendra un ingreso anual de $ 5,575 millones.
Por tanto, en estas condiciones, la venta de H 2 no
cubrira el costo de la electricidad para producirlo,
calculndose como punto de equilibrio $ 67
pesos/kWh; cifra, de todos modos no difcil de
alcanzar en abundancia de hidroelectricidad. Se
favorecera la produccin de H2 en Colombia si se
aplicase un mejor precio de venta del H2, ya que la
cifra dada de 2 USD/kg (hoy cuesta tres veces
ms), corresponde a una meta fijada en los EUA
para competir con la gasolina en aplicacin futura
en transporte (1 kg H2 equivale aproximadamente
en energa a 1 galn americano de gasolina),
cuando en la generalidad de los pases la gasolina
es ms costosa.
El anlisis de tasa de retorno (TIR) favorece la
opcin de transmisin de electricidad, esta con un
TIR del 12% versus un 2% para la alternativa con
gasoducto. Sin embargo, como se indic, se hara
inviable la opcin elctrica para precios ms altos
de la energa. Es importante saber que para el
escenario de exportacin de energa a distancias
alejadas, otros estudios (Hoffmann, 2002) han

40

determinado que para distancias grandes (mil

kilmetros o ms) el transporte de energa por
gasoductos de H2 podra ser ms econmico que
transportar electricidad.
Por ltimo, otro anlisis que resulta al considerar
los precios de venta de la hidroelectricidad, en
caso de lleguen a ser muy bajos en Colombia, esto
podra conducir a una situacin antagnica entre
consumo interno y exportacin del H2: en
presencia de hidroelectricidad abundante y barata,
cualquier otro mtodo de generar energa elctrica
difcilmente podra competir (situacin actual),
por lo que se desestimulara el empleo futuro de
celdas de combustible en el pas; de otro lado, el
almacenamiento de energa en forma de H2 estara
contribuyendo a una operacin ms beneficiosa
del sistema hidroelctrico de alta variabilidad, por
lo que permitira producir un H2 ms competitivo
para el exterior.

4. Conclusiones
Se puede concluir como resultado de este estudio
que existen, en esta primera aproximacin,
indicaciones positivas de la viabilidad tcnica,
econmica y ambiental para el aprovechamiento
en un futuro cercano de abundante H2 producido
en Colombia con los suficientes recursos
hidroelctricos con que cuenta el pas, como
contribucin a un desarrollo sostenible dentro de
una Economa de Hidrgeno globalizada. El caso

Ingeniera y Competitividad, Volumen 12, No. 1, p. 31 - 42 (2010)

estudiado se presenta acorde con tendencias

recientes en el campo energtico, de
aprovechamiento de alternativas energticas, en
este caso el H2, basada su produccin en una
energa renovable como la hidroelctrica,
utilizando una central de mediano tamao de bajo
impacto ambiental, acorde, a la vez, con la
tendencia hacia la generacin distribuida. Se abre,
adems, la posibilidad para el pas de exportar
energa en forma de H2. Es importante, por tanto,
continuar los estudios para completar los
elementos necesarios para establecer la
factibilidad del proyecto que se propone.
En relacin con la transmisin de la energa para
las distancias consideradas, dentro de las dos
opciones, de conduccin del H2 por gasoducto o el
transporte de electricidad para producir el H2 en
sitio cercano al consumidor, se demostr que an
siendo bastante costoso el gasoducto y de mayor
impacto ambiental, esta alternativa sera la ms
indicada en caso de no contar electricidad
suficientemente barata para la transmisin de la
energa por el sistema elctrico.
La otra variable importante, el precio de venta del
H2, se tom aqu a un precio relativamente bajo por
la oportunidad a futuro de exportar H2 a precios
internacionales aqu proyectados al 2015 pero en
condiciones de cierto pas (los EUA). Ante el
hecho de precios de la gasolina usualmente
mayores en otros pases, precios tomados como
referencia para proyectar los precios del H2, se da
la posibilidad cierta de obtener precios mejores en
la venta del H2, ms an con el aumento paulatino
que experimenta el precio de los combustibles
fsiles.
Frente a las frecuentes variaciones de los precios
de la electricidad en bolsa y otras condiciones
propias de la hidroelectricidad, la central que
decida producir adicionalmente H2 tendra que
estar permanentemente tomando decisiones
ajustadas a condiciones cambiantes entre producir
el H2 o vender electricidad a la red, destacndose
cmo el H2 puede ser aprovechado para mejorar la
explotacin de la hidroelectricidad al proporcionar
almacenamiento energtico, contribuyendo as a la
optimizacin de operacin de la central y la
reduccin de costos de produccin.

Dado el peso del costo de la electricidad en la

produccin del H2, las perspectivas de un proyecto
como el propuesto cambiaran favorablemente con
las mejoras tendientes al aumento de las
eficiencias que se vienen logrando en las
tecnologas de las celdas electroqumicas.
Por ltimo, los resultados de este estudio son
indicativos de un punto de partida para realizar
investigaciones de mayor alcance, ms si se tienen
en cuenta los avances que se estn produciendo
asociados al H2, todo en bsqueda del beneficio de
un desarrollo sostenible.

5. Agradecimientos
Se agradece la colaboracin desinteresada y
oportuna de ISAGEN, S.A., al facilitar
informacin detallada sobre la central de Amoy.

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