Merton, Robert K.

La sociologa del conocimiento y las comunicaciones para las

masas
[] la sociologa del conocimiento puede llamarse la especie europea, y la
sociologa de las comunicaciones para las masas la especie norteamericana.
523
La sociologa del conocimiento pertenece en su mayor parte al campo de los
tericos globales, en que la amplitud e importancia del problema justifica la
dedicacin a l, a veces completamente aparte de la posibilidad presente de
avanzar de hecho ms all de ingeniosas especulaciones y conclusiones
impresionistas. 523
El socilogo y el psiclogo dedicados al estudio de la opinin pblica y de las
comunicaciones para las masas se encuentran con mayor frecuencia en el
campo de los empiristas [] Aqu no se da mayor importancia a la recoleccin
de datos relativos al asunto general, datos que tienen valor esencial como
pruebas, aunque no estn fuera de toda discusin. 524
La variante europea se dedica a desenterrar las races sociales del
conocimiento, para descubrir los modos en que el conocimiento y el
pensamiento son afectados por la estructura social en torno. El principal foco
de atencin es aqu la formacin por la sociedad de perspectivas intelectuales.
En esta disciplina, [] conocimiento y pensamiento se interpretan vagamente,
que llegan hasta abarcar casi todas las ideas y creencias. Sin embargo, en el
corazn de la disciplina hay un inters sociolgico por los contextos sociales
del conocimiento que est ms o menos certificado por las pruebas
sistemticas. Es decir, la sociologa del conocimiento se interesa ms
directamente por los productos intelectuales de los expertos, ya sea en ciencia
o filosofa, en el pensamiento econmico o poltico. 524
[] la variante norteamericana se enfoca en especial sobre la opinin, y no
sobre el conocimiento. 525
La opinin se matiza de conocimiento que no es otra cosa que aquella parte de
la opinin socialmente certificada por criterios particulares de prueba. Y as
como la opinin puede convertirse en conocimiento, el conocimiento puede de
modo igualmente ostensible degenerar en mera opinin. 525
Si la versin norteamericana se interesa primordialmente por la opinin
pblica, por las creencias de las masas, por lo que ha llegado a llamarse
cultura popular, la versin europea se centra en torno de doctrinas ms
esotricas, sobre los sistemas complejos de conocimiento que se reforman y a
veces se deforman en su paso ulterior a la cultura popular. 525
[] la variante europea, al interesase por el conocimiento, llega a tratar de la
minora intelectual; la variante norteamericana, interesada por la opinin
ampliamente sustentada, trata de las masas. 525

La una se centra sobre las doctrinas esotricas de los pocos, la otra sobre las
creencias exotricas de los muchos. 525
El sector europeo habla, en el plano cognoscitivo, de conocimiento; el
norteamericano, de informacin. El conocimiento implica un cuerpo de hechos
o de ideas; mientras que la informacin no tiene tal implicacin de hechos o
de ideas sistemticamente conectados. En consecuencia , la variante
norteamericana estudia los fragmentos aislados de informacin de que
disponen las masas de gentes; la variante europea piensa tpicamente en una
estructura total de conocimientos de que disponen unos pocos. Los
norteamericanos dan importancia a los agregados de trozos discretos o
discontinuos de informacin, los europeos a sistemas de teoras. Para el
europeo es escencial analizar el sistema de principios en toda su complicada
interrelacin, con la vista puesta en la unidad conceptual, en los niveles de
abstraccin y concrecin y en la categorizacin []Para el norteamericano es
esencial descubrir, mediante las tcnicas de anlisis de factores, por ejemplo,
los haces de las ideas (o de actitudes) que tienen lugar empricamente. El uno
subraya las relaciones que subsisten lgicamente; el otro subraya las
relaciones que tienen lugar empricamente. 525