Punto de Lectura

UNIDAD 13 / Tema 8

Qumica

Los ismeros en el olfato

confieren un olor caracterstico: uno huele a naranja
y el otro a limn.

La nariz es un verdadero laboratorio qumico: los

sensores olfatorios estn ubicados a la entrada del
sistema respiratorio y controlan la composicin del
aire que respiramos. Cualquier indicio de sustancias aromticas, irritantes o nocivas, es transmitido
al sistema nervioso central a fin de desencadenar
reacciones de placer, de bloque o de expulsin
mediante el estornudo. Por eso, muchos autores
consideran al olfato, junto con el gusto, uno de los
sentidos qumicos.

En el 2004 los estadounidenses Linda Buck y Richard Axel obtuvieron el premio Nobel de Medicina
por sus descubrimientos sobre la identificacin de
los olores. Estos cientficos determinaron, en experimentos con ratones, que cada uno de los genes
de una gran familia de alrededor de mil codifica
para una protena especial o receptor. Cuando una
molcula odorfera, como cualquiera de los dos limonenos, se disuelven en la membrana olfativa, se
une al receptor especfico y este, a continuacin,
modifica su forma. Se desencadenan, entonces,
una serie de reacciones que transforman la seal
qumica en una seal elctrica que llega al sistema nervioso central. Las protenas encargadas de
detectar los olores pertenecen a una gran familia
de receptores, pero lo sorprendente es que cada
molcula odorfera, de las muchas que componen
un aroma, activa un receptor olfativo especfico.

Pese a tener la misma estructura qumica y poseer

propiedades fsicas que son indistinguibles, gran
cantidad de molculas orgnicas se diferencian en
la posicin espacial de sus tomos; es decir, son estereoismeros. En ciertos casos, los estereoismeros son imgenes espectaculares, simtricas pero
no superponibles (como nuestras manos). Cuando
sucede esto, se los llama enantimeros, como en el
caso del (R) limoneno y el (S) limoneno, hidrocarburos presentes en la cscara de los ctricos que le

Receptores
para el (S)
limoneno

d
c

Receptores
para el (R)
limoneno

b
a
Molculas odorferas
Organizacin del sistema olfativo
a, las molculas odorferas se unen a los receptores ubicados en la membrana de
las clulas olfativas; b, estas se activan y convierten la seal qumica en una seal elctrica;
c, que es transmitida a travs de los glomrulos hasta la clula mitral; d, la cual se encarga
de enviar la seal a la corteza cerebral.

Busca en la red
www.cnba.uba.ar/acad/quimica/isomeria_optica.pdf

Comprendo lo que leo

1. Qu son los enantimeros?
2. Por qu es posible distinguir el olor del (R) limoneno del (S) limoneno?
3. Qu sucedera si se eliminan los receptores para el (S) limoneno

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