Ltex

Para otros usos de este trmino, vase Latex.

Calotropis procera es una fanergama herbcea que produce ltex. Al romper una hoja, el
ltex rezuma del tejido daado.
El ltex natural es una suspensin acuosa coloidal compuesta de grasas, ceras y diversas
resinas gomosas obtenida a partir del citoplasma de las clulas laticferas presentes en
algunas plantas angiospermas y hongos.1 Es frecuentemente blanco, aunque tambin puede
presentar tonos anaranjados, rojizos o amarillentos dependiendo de la especie, y de
apariencia lechosa.2
El ltex es el material ms elstico conocido. En ningn caso se debe confundir al ltex con
otras sustancias como pueden ser el caucho, la resina o las gomas vegetales, ya que el
hecho de que tengan composiciones qumicas, apariencia y funciones similares no quiere
decir que se trate del mismo compuesto. El caucho o hule (hidrocarburo con frmula C5H8)
es una sustancia natural (aunque existe una variedad sinttica obtenida a partir de
hidrocarburos insaturados) caracterizada por su insolubilidad en agua, su resistencia
elctrica y su elasticidad, que se encuentra en forma de suspensin coloidal en el ltex.
Debido a sus mltiples aplicaciones comerciales (los neumticos, la ropa impermeable y
ciertos productos adhesivos estn constituidos por esta sustancia), el ltex es extrado de las
plantas productoras con el objetivo de obtener las partculas de caucho que se encuentran
dispersas en l.3 4 Las resinas naturales engloban a un grupo de sustancias con
composiciones qumicas diferentes, aunque generalmente todas ellas presentan carbono,
hidrgeno y oxgeno. stas manan de las heridas de las plantas productoras, evitando la
entrada de organismos patgenos en el vegetal y la prdida excesiva de savia.5 6
Finalmente, las gomas vegetales son una sustancia gelatinosa que es exudada por algunas
especies vegetales, que se encuentra compuesta por cidos orgnicos complejos y sales
variadas (por ejemplo, la goma arbiga est formada por sales clcicas, potsicas y
magnsicas de arabina). Incoloras e inodoras, las gomas tienen una textura semejante a la
cola cuando se mojan o humedecen (son muy solubles en agua, a diferencia del ltex).5 7
El ltex de ciertas plantas resulta txico y venenoso, como el del cardn (Euphorbia
canariensis), que es utilizado para cazar peces,8 9 o el de Calotropis gigantea, que los
nativos del sur de Asia usan para envenenar las puntas de sus flechas.10 En otras ocasiones

es dulce y comestible, como el producido por el rbol de la leche, o sumamente acre e

irritante, como sucede en el caso de la higuera (Ficus carica).
La mayor parte del ltex de empleo comercial se extrae de la siringa (Hevea brasiliensis) y
es dedicado a la obtencin de caucho. Sin embargo, tambin existen otros productos
derivados del ltex natural como la gutapercha (material amarillo o pardo producido a partir
del ltex de Palaquium oblongifolia), la balata (material duro muy similar al caucho que se
obtiene principalmente del ltex de Manilkara bidentata) y el chicle (sustancia de color
rosceo o pardo extrada del ltex de Manilkara zapota) que tienen gran importancia
comercial.11

ndice

1 Los laticferos
o 1.1 Laticferos no articulados
o 1.2 Laticferos articulados

2 Composicin qumica
o 2.1 El caucho en el ltex

3 Funcin

4 Distribucin

5 Historia del uso del ltex

o 5.1 Primeros usos y evolucin
o 5.2 La produccin de ltex en los tres ltimos siglos

6 Obtencin y tratamiento

7 Alergia al ltex de Hevea brasiliensis

o 7.1 Alrgenos
o 7.2 Epidemiologa
o 7.3 Manifestaciones clnicas
o 7.4 Prevencin

8 Aplicaciones
o 8.1 Uso sanitario
o 8.2 Uso en caracterizacin
o 8.3 Usos medicinales
o 8.4 Uso en el hogar
o 8.5 Otros usos

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Bibliografa

12 Enlaces externos

Los laticferos
Artculo principal: Laticfero

Laticferos de Scorzonera.
Los laticferos, tambin conocidos como vasos, tubos o conductos laticferos, son las
estructuras vegetales encargadas de la secrecin y contencin de ltex bajo presin positiva.
Presentes en unas veinte familias de plantas, estos tubos pueden estar asociados al floema o
estar dispersos por los diferentes tejidos que forman parte del vegetal. Estn formados por
una serie de clulas laticferas alineadas, cuyas finas paredes transversales se quiebran en la
madurez, a diferencia de las longitudinales, que tienen un mayor grosor. Cuando alcanzan
la madurez, las clulas laticferas pueden carecer de ncleo y contar con un nmero muy
reducido de orgnulos celulares, aunque presentan una o varias vacuolas que en su interior
albergan diferentes productos metablicos. En la actualidad existen ciertas discrepancias
con respecto a la funcin desempeada por esta estructura, ya que no se sabe si constituye
un mecanismo de defensa de la planta o un sistema de secrecin interna.12 13

Laticferos no articulados
Los laticferos no articulados o apocticos estn compuestos por una nica clula alargada
que se extiende desde la raz de la planta hasta las hojas (pudiendo llegar en algunas
ocasiones hasta la cutcula, como en Ficus) sin anastomosarse, mediante intrusin en los
espacios intercelulares. Generalmente, las clulas de los laticferos no articulados son
multinucleadas y albergan una o varias vacuolas, en la que se encuentran almacenado el
ltex, y adems poseen un metabolismo activo que se mantiene mientras que los tejidos que
las circundan permanezcan vivos. Para que las clulas laticferas sigan creciendo e

invadiendo nuevos tejidos vegetales, se necesita que stas estn vivas. Los laticferos no
articulados pueden ser clasificados a su vez en ramificados (como en Nerium, Ficus y
Euphorbia) y no ramificados (Vinca, Cannabis y Urtica).12 13

Laticferos articulados
Los laticferos articulados o simplsticos se caracterizan por estar formados por cadenas de
clulas laticferas que se conectan entre s, ya sea por medio de plasmodesmos (como
sucede en el gnero Allium) o mediante perforaciones en la pared comn, asemejndose de
este modo a un vaso del xilema (como ocurre en el gnero Musa).12 Los laticferos
articulados pueden ser no anastomosados o anastomosados, dependiendo de si las clulas
laticferas se funden o no entre s originando una red tridimensional que atraviesa
completamente la planta. Sin embargo, en algunas especies de Jatropha coexisten las dos
variedades de laticferos articulados.13

Composicin qumica
Composicin porcentual del ltex de diferentes gneros de plantas
Gnero

Porcentaje de caucho

Porcentaje de resina

Porcentaje de albmina

Hevea

94

Manihot

76

10

Castilloa

86

12

Ficus

84

11

Landolphia

80

El ltex es una sustancia con una composicin de gran complejidad, puesto que entre sus
elementos constituyentes se encuentran gomas, aceites, azcares, sales minerales, cidos
nucleicos, protenas, alcaloides, terpenos, ceras, hidrocarburos, almidn, resinas, taninos y
blsamos.14 Pero lo cierto es que la cantidad de cada uno de estos compuestos vara
moderadamente en funcin de una serie de factores, tales como la especie vegetal, la parte
de la planta en la que se encuentra, la poca del ao, pues la composicin no ser la misma
en verano que en invierno, o el tipo de suelo sobre el que crece el vegetal.
Cuando sale del rbol el ltex presenta, por norma general, un pH prcticamente neutro que
oscila entre 7.0 y 7.2, aunque al entrar en contacto con el aire se vuelve cido.
Transcurridas entre doce y veinticuatro horas desde su extraccin, el pH desciende a 5.0,
sobrevinindose la coagulacin de la sustancia cuando se sita con un pH igual o inferior a
4.2.15

Haciendo un anlisis comparativo de la composicin que el ltex tiene en diversas especies

vegetales, se puede comprobar que el de la siringa es aquel que contiene un porcentaje de
caucho ms elevado, siendo por ello la especie idnea para ser cultivada para la produccin
comercial de este compuesto. En la tabla del margen se detalla la composicin porcentual
de caucho, resina y albmina de los gneros de mayor produccin laticfera a nivel
mundial:16

El caucho en el ltex
Las partculas de caucho, que en estado natural aparecen en forma de suspensin coloidal
en el ltex de las plantas productoras, se encuentran cargadas negativamente y tienen un
dimetro que se sita entre los 0,5 y los 3 m. El caucho, que con frecuencia presenta un
tono blanquecino, tambin puede llegar a ser incoloro.16
Qumicamente, el caucho natural se define como un polmero del metilbutadieno o isopreno
(C5H8) cuyo grado de polimerizacin es de 2500 a 4500. En el caucho natural se pueden
hallar dos formas ismeras, diferenciadas por el tipo de unin (que puede ser cis o trans)
entre las unidades isoprnicas fundamentales. Mientras la forma cis es la constituyente del
caucho normal, la trans es propia de la gutapercha y la balata, considerados cauchos de
menor nobleza al tener propiedades diferentes y una utilidad ms reducida.16
El caucho puro es insoluble en agua, lcalis y cidos dbiles, y soluble en benceno,
petrleo, hidrocarburos clorados y disulfuro de carbono. Con agentes oxidantes qumicos se
oxida rpidamente, pero con el oxgeno de la atmsfera la oxidacin es mucho ms lenta.4

Funcin

Flores de Plumeria rubra en Aberdeen, Hong Kong.

Actualmente, los botnicos no determinaron la funcin que el ltex desempea en el
desarrollo,2 pero s han identificado tres funciones desenvueltas por esta sustancia en los
vegetales y hongos que lo producen. Por ejemplo, en algunas especies como Calotropis
procera, el ltex impide la entrada de microorganismos patgenos y favorece el proceso de
cicatrizacin cuando se produce una herida en la planta, puesto que el ltex es exudado a
travs de sta y al entrar en contacto con el aire coagula, crendose una capa protectora.17
En otras plantas, tal como sucede con el manzanillo (Hippomane mancinella), la elevada
toxicidad del ltex lo convierte en un mecanismo de defensa ante los herbvoros que

intenten alimentarse de la planta. Finalmente, el ltex tambin puede actuar como depsito
excretor.1
Tras el estudio de los alrgenos del ltex de la especie Hevea brasilensis, se obtuvieron una
serie de datos que parecen confirmar a esta sustancia como un mecanismo de defensa
empleado por las plantas para evitar las infecciones, tanto fngicas como microbianas, y
alejar a los insectos que se alimentan de sus hojas y de sus frutos.
El hecho de que el alrgeno del ltex Hev b 2 con propiedades - 1, 3-glucanasa acelere la
escisin hidroltica de los polmeros - 1, 3-glucanos, componente bsico de la pared
celular de los hongos, es un signo de que esta protena puede evitar infecciones fngicas a
la planta mediante la degradacin de la pared celular de los hongos patgenos. Adems, el
alrgeno del ltex Hev b 11 presenta actividad de endoquitinasa y, presumiblemente, podra
participar en la escisin hidroltica de la quitina, polisacrido presente en la pared celular de
los hongos y componente bsico del exoesqueleto de los insectos. Otra protena que
desempea funciones de defensa es la hevamina, la cual acta catalizando la escisin de los
enlaces - 1, 4-glucosdicos de la quitina y de los pptidoglucanos de la superficie celular.18
La funcin desarrollada por el ltex en Plumeria rubra (rbol perteneciente a la familia de
las apocinceas) pone de manifiesto la doble funcin que algunos botnicos le atribuyen a
esta sustancia; pues cuando se produce un corte en una hoja, rama, flor o fruto inmaduro de
este vegetal, el ltex comienza a fluir de forma inmediata a travs de la herida, aumentando
su viscosidad y capacidad adhesiva al entrar en contacto con el aire. De este modo, se
forma una capa protectora sobre el tejido daado que favorece el proceso de cicatrizacin e
impide la entrada de microorganismos perjudiciales para el rbol. Adems, el ltex de esta
especie, altamente irritante y contenedor de compuestos qumicos tales como alcaloides,
acta como repelente y puede llegar a desencadenar la parlisis de la mandbula de aquellos
insectos (especialmente de las larvas de Isognathus rimosus) que traten de comer sus hojas
o frutos.19
El hecho de que el ltex pueda ser empleado por los vegetales como un mecanismo de
defensa ante la herbivora debido a su elevada toxicidad, ha obligado a que las plantas
desarrollasen una serie de mecanismos que impidan que stas se envenenen a s mismas. El
ms comn consiste en aislar el material txico en un compartimento especial evitando su
contacto con los cloroplastos, las mitocondrias y otras partes de la maquinaria metablica
de la planta.20

Distribucin
Se estima que en el mundo existen unas cuarenta familias y en torno a veinte mil especies
de plantas que cuentan con estructuras laticferas de alguna clase,21 siendo las familias con
mayor nmero de gneros o especies productoras de ltex las asclepiadceas o apocinceas,
sapotceas, euforbiceas, morceas, papaverceas y compuestas o asterceas.2 A
continuacin se brindan ejemplos de cada una de ellas:

Asclepiadceas o apocinceas: los gneros Carpodinus, Landolphia, Hancornia,

Funtumia y Mascarenhasia supusieron una fuente secundaria de caucho en el
pasado.

Sapotceas: los rboles del gnero Palaquium son importantes productores de

ltex, aunque tambin destacan especies como la lcuma (Pouteria lucuma), el
mamey amarillo (Mammea americana) o el chicle (Manilkara zapota).

Euforbiceas: destacan especies laticferas como el euforbia ciprs o lechetrezna

(Euphorbia cyparissias) que presenta un ltex mordicante y acre que lleg a ser
considerada como una medicina en tiempos pasados, la espina de Cristo (Euphorbia
milii) cuyo ltex es irritante y custico, y la flor de Pascua (Euphorbia
pulcherrima). No obstante, la especie productora ms importante es el rbol del
caucho o siringa (Hevea brasiliensis), puesto que en ella abunda el ltex, que
generalmente es de color blanco o amarillo.22

Morceas: dentro de esta familia destaca el rbol de la goma (Ficus elastica), cuyo
ltex fue usado para la obtencin de caucho hasta la aparicin del ltex de Hevea
brasiliensis, de mayor calidad y ms abundante.22 Tambin tienen ltex las moreras
(Morus alba), la mora roja (Morus rubra), la mora negra (Morus nigra), el rbol del
pan (Artocarpus altilis) y el rbol de jack (Artocarpus heterophyllus).

Papaverceas: la adormidera (Papaver somniferum) alberga un ltex que lleva

disueltos ms de cuarenta alcaloides, y es utilizado para la fabricacin del opio.23
Dentro de esta familia tambin se encuentra la hierba golondrinera (Chelidonium
majus).

Compuestas o asterceas: dentro de esta familia destaca el diente de len

(Taraxacum officinale) y el diente de len gomero (Taraxacum kok-saghyz), que es
una planta muy cultivada en Rusia para la produccin de caucho puesto que sus
races contienen entre un 8 y un 10 % de esta sustancia.1

Las plantas productoras de ltex se encuentran distribuidas por todo el mundo, pero es en
las zonas tropicales donde existe una concentracin ms elevada de stas. Segn arrojan
algunos estudios, esto puede deberse a los altos niveles de herbivora que se registran en los
trpicos.21

Historia del uso del ltex

Primeros usos y evolucin

Territorio sobre el que se asentaron los olmecas.

Charles Goodyear, descubridor de la vulcanizacin en 1839.

A finales de la dcada de los 80, un grupo de arquelogos que se hallaban trabajando en la
cuenca del ro Coatzacoalcos (Mxico) descubrieron unas doce pelotas de hule que se
encontraban en perfecto estado de conservacin, lo que les hizo pensar en una posible
utilizacin del proceso de vulcanizacin por parte de los olmecas (antiguo pueblo
precolombino que se desarroll desde el 1500 a. C. hasta el 200 a. C.) y que se asent en
los actuales territorios de los estados de Veracruz y Tabasco), a quienes se le atribuan los
objetos encontrados. Estas pelotas fueron motivo de estudio durante varios aos, llegndose
a la conclusin de que los olmecas haban combinado el ltex producido por la especie
arbrea Castilla elastica con el de la enredadera Ipomoea alba, que contiene azufre. Como
resultado de esta mezcla, se desencadenaba el entrelazamiento de los tomos de azufre con
las cadenas polimricas de isoprenos del hule (vulcanizacin), transformndose el ltex en
una sustancia mucho ms resistente y dura. Adems de emplear el ltex como material para
la construccin de pelotas, los olmecas lo utilizaban en estado lquido en sus ceremonias
rituales, como as tambin para impermeabilizar tejidos y otros objetos. Como
consecuencia de esto, se puede concluir que este pueblo mesoamericano fue el pionero en
el desarrollo de la vulcanizacin y en el empleo del ltex con fines religiosos y sociales.24
Tras el descubrimiento del rbol del caucho en 1736 por el botnico francs Charles Marie
de La Condamine (1701 - 1775), quien us el ltex producido por esta especie para revestir
su equipaje al quedar asombrado por sus propiedades elsticas e impermeables, y el
hallazgo en el siglo XIX por parte de los espaoles de que el ltex estaba compuesto por
cadenas de hidrocarburos,25 se facilit la investigacin de este material y sus derivados. En
enero de 1839, el americano Charles Goodyear (1800 - 1860) verti de forma accidental en
una estufa la mezcla de ltex y azufre que portaba en un recipiente. Lo que en un principio

pudo parecer un infortunio, pronto se convirti en un gran descubrimiento para Goodyear,

puesto que minutos ms tarde cuando la mezcla se enfri, pudo comprobar como sta se
haba vuelto slida sin desaparecer su propiedad elstica.26 27
Durante el transcurso de la Primera Guerra Mundial, Alemania sufri un intenso bloqueo
comercial que le impidi importar ltex del continente americano y del asitico, necesario
para la obtencin de caucho.28 Como este material era imprescindible para la fabricacin de
armamento militar (desde acorazados a aeronaves), los ingenieros y qumicos alemanes
centraron sus esfuerzos en producir un ltex sinttico a partir de derivados del petrleo y lo
consiguieron. A partir de este momento, el ltex natural comenzara a ser sustituido
paulatinamente por el ltex sinttico como materia prima principal para la obtencin del
caucho.25 Sin embargo, cuando el precio del petrleo aumentaba muchos pases recurran a
la importacin de ltex natural para la fabricacin de diversos productos.

La produccin de ltex en los tres ltimos siglos

Semillas de Hevea brasiliensis.

Durante todo el siglo XIX y comienzos del siglo XX, Brasil era el que contaba con una
mayor produccin de ltex de hevea (Hevea brasiliensis) en el mundo.29 Como
consecuencia de la comercializacin de este recurso natural, sobrevino el fortalecimiento de
la economa de algunas localidades y ciudades brasileas, as como el asentamiento en ellas
de una burguesa orientada al comercio del ltex y del caucho. Especialmente notable fue el
crecimiento de Manaus, una ciudad enclavada en el corazn de la Amazona brasilea que
no detuvo su desarrollo hasta el decaimiento del comercio del ltex, propiciado por la
aparicin de alternativas sintticas y el cultivo del Hevea brasiliensis en el continente
asitico.30 31
En el ao 1876, el marino ingls Clements Markham y el director de los Reales Jardines
Botnicos de Kew Joseph Hooker, decidieron encargar a su compatriota Henry Alexander
Wickham (considerado el padre de la biopiratera)32 el envo de un cargamento de semillas
de Hevea brasiliensis a Gran Bretaa, a pesar de estar penado por la ley la salida de las
mismas fuera del pas. Para lograr su objetivo, Wickham solicit la colaboracin de los
indgenas para la seleccin de las semillas, corrompi a las autoridades locales ocultando su
verdadera identidad y obtuvo la colaboracin del capitn del barco Amazonas para trasladar
las semillas hasta donde haban sido solicitadas.33 Una vez en su destino y despus de haber
sido aclimatadas, dos mil de las setenta mil semillas enviadas germinaron en los jardines de
Kew. Poco tiempo ms tarde, algunas de estas se enviaron a Ceiln (actual Sri Lanka) y

otros territorios tropicales asiticos para que fueran cultivadas, consiguiendo de este modo
el establecimiento de plantaciones de Hevea brasiliensis en Asia.34
En la actualidad, los pases que registran una mayor produccin de ltex se encuentran
localizados en el Sureste Asitico (Indonesia, Malasia, Tailandia, Vietnam, Birmania y
Filipinas, fundamentalmente), pues a partir de la Primera Guerra Mundial, Brasil y los
dems pases situados en la ribera amaznica vieron profundamente mermada su
produccin de ltex y, con ello, su economa.

Obtencin y tratamiento

Plantacin para la obtencin de ltex (arriba) y recoleccin del mismo (abajo).

El mtodo empleado para la recoleccin de ltex en las plantaciones consiste en realizar
diagonalmente un tajo en la corteza del rbol (para ello se emplea una herramienta llamada
faca seringueira o jebong) del que se quiere extraer,35 36 debiendo tener el corte aplicado
unas dimensiones que se correspondan con la mitad o con un tercio de la circunferencia del
tronco. Adems, es recomendable el empleo de compuestos de amonio y tiuram en el corte
para prevenir la coagulacin del ltex exudado,36 y permitir de este modo que fluya y sea
almacenado en un cubo o cualquier otro tipo de recipiente.
La cantidad de ltex extrada de cada corte se sita en torno a los 30 mililitros, aunque esta
variar dependiendo de la especie vegetal de que se trate. Una vez ha dejado de manar
sustancia del tajo, se espera que pase un da para tapar a ste con un trozo de corteza de la
base del tronco. Cuando los cortes llegan al suelo, se debe de esperar que transcurra el
periodo de tiempo necesario para que se renueve la corteza en su totalidad. Sin embargo,
cuando los rboles alcanzan los 25 aos de edad dejan de producir ltex suficiente, y por
ello son talados para poder ser substituidos por otros ms jvenes.37
Una vez el ltex ha sido extrado, esta sustancia es sometida a procesos de tamizacin,
disuelta en agua y tratada con cido para favorecer la concentracin o aglutinamiento de las
partculas en suspensin del caucho en el ltex (el caucho aparece como una dispersin
coloidal en el ltex). Con posterioridad es prensado mediante la utilizacin de rodillos, de

manera que se forman capas de caucho natural con un grosor de 0,6 centmetros que sern
secadas con aire o humo antes de salir al mercado.4

Alergia al ltex de Hevea brasiliensis

La alergia o hipersensibilidad al ltex de Hevea brasiliensis se produce cuando el sistema
inmunolgico del cuerpo reacciona de forma desmesurada ante las protenas contenidas en
el ltex natural. De los aproximados doscientos cuarenta polipptidos que se hallan
formando parte de esta sustancia, sesenta son antignicos36 y tan slo trece de ellos han
podido ser identificados hasta el momento.
A finales de la dcada de 1980, y ante la aparicin de una serie de enfermedades
infecciosas, el personal sanitario modific notablemente sus hbitos aumentando el
consumo de los guantes de ltex. Ante el mayor consumo de stos y con la intencin de
contener los costes, las industrias manufactureras disminuyeron la calidad de sus productos
debido a un mayor aporte de residuos, los cuales son los principales causantes de la
sensibilizacin.38 La epidemia de nuevos casos de alergia al ltex lleg a su pico en la
dcada de 1990,39 pero todava sigue creciendo el nmero de personas que presentan esta
clase de hipersensibilidad.

Alrgenos
El primer alrgeno del ltex de Hevea brasiliensis correctamente caracterizado fue el Hev b
1, que es una protena formada por 137 aminocidos responsable de la resistencia,
flexibilidad y duracin de los productos construidos con ltex. En el ao 1995, el Hev b 8
fue descrito como una protena que se une a las inmunoglobulinas E de las personas
alrgicas al ltex y el Hev b 2, una protena glucosilada de 374 aminocidos, como un
alrgeno. Un ao ms tarde se descubri que el alrgeno Hev b 3 sufra fragmentacin aun
cuando se someta a temperaturas de -20 C. Tambin se caracteriz al Hev b 4 y se
descubri el alrgeno Hev b 7. En 1999, se determinaron ciertos eptopos lineales para las
inmunoglobulinas E de personas sensibilizadas por este alrgeno.40
Adems de las protenas registradas en la tabla anterior, en el ltex natural existen ms de
doscientas que tienen una menor importancia. Algunas de estas son la hevamina (poco
participativa en la sensibilizacin de personas hipersensibles al ltex), que es una enzima
que desenvuelve una actividad de lisozima y quitinasa, y que se encuentra vinculada a la
proteccin del rbol frente a bacterias, hongos e insectos; las quitinasas de clase II, la
triosafosfato isomerasa y componente de proteasoma.40 41
Las diferentes investigaciones cientficas se han centrado en la caracterizacin de alrgenos
presentes en el ltex natural, por lo que se debe de tener en cuenta que la composicin
alergnica del producto procesado y manufacturado vara considerablemente con respecto a
la composicin del ltex natural. Es por ello por lo que algunos productos que contienen
ltex pueden presentar alrgenos en los aditivos, tales como antidegradantes, aceleradores,
vulcanizadores, colorantes, antiflamantes o estabilizadores.41

Alrgenos del ltex de Hevea brasiliensis

Alrgeno

Nombre del alrgeno

Peso molecular (kDa)

Funcin

Hev b 1

Factor de elongacin

14 6 Biosntesis de goma

Hev b 2

1 3 - glucanasa

Hev b 3

Factor de elongacin

Hev b 4

Complejo de microhlices

50 - 57

Protena de defensa

Hev b 5

Protena cida

16

Hev b 6.01

Prohevena

20

Protena de defensa

Hev b 6.02

Hevena

47

Protena de defensa

Hev b 6.03

Hevena C-terminal

14

Protena de defensa

Hev b 7

Homlogo a patatina

42 9

Protena de defensa

Hev b 8

Profilina del ltex

14

Protena estructural

Hev b 9

Enolasa del ltex

51

Hev b 10

Manganeso superxido dismutasa

26

Hev b 11

Quitinasa de clase 1

33

Protena de defensa

Hev b 12

Protena de transferencia de lpidos

93

Protena de defensa

Hev b 13

Esterasa del ltex

42

41 3

Protena de defensa

23 Biosntesis de goma

Epidemiologa
Los principales grupos de riesgo son los nios aquejados de espina bfida; las personas con
anomalas urogenitales mayores, con ano imperforado, con fstula traqueoesofgica, con
atresia esofgica o con sndrome de Vater (una asociacin de defectos congnitos);42 los
sujetos que han sido intervenidos quirrgicamente en ms de una ocasin; las personas
atpicas que presenten otras alergias, especialmente a ciertas frutas como el kiwi o el
pltano;38 y las que trabajan en el campo sanitario (se estima que entre un 2,6 % y 16,9 %
del personal sanitario desarrolla algn tipo de hipersensibilidad al ltex)43 o en cualquier
otro que se encuentre en contacto con objetos fabricados con este material, como la
limpieza, la manipulacin de alimentos o las industrias de manufactura del ltex.

Otros estudios revelan que el sexo femenino es el ms propenso a sufrir esta clase de
alergia, posiblemente debido a la mayor exposicin a productos de ltex en el mbito
domstico.44

Manifestaciones clnicas
Las manifestaciones de alergia al ltex dependen de una serie de factores como la ruta y el
tiempo de exposicin, la cantidad de alrgeno con el que se tiene contacto y otros factores
individuales como la atopa. En la mayor parte de las ocasiones, las manifestaciones
clnicas se producen por contacto, ya sea por va cutnea, mucosa o parenteral (que se
introduce en el organismo por una va distinta a la digestiva) a un producto compuesto de
caucho natural, pero tambin por trasferencia de sus antgenos va area.44
Los sntomas y signos que pueden manifestar los pacientes alrgicos al contacto con
material de ltex pueden ser localizados o generalizados. En un principio, el cuadro clnico
suele tratarse de urticaria leve y evolucionar hasta cuadros anafilcticos, aunque existen
pacientes que permanecen estables con el transcurso del tiempo siendo imposible hacer una
prediccin de la evolucin de esta patologa. Adems, el tiempo de latencia entre contacto y
sintomatologa puede oscilar desde minutos hasta horas despus de la exposicin, siendo la
reaccin ms severa a menor tiempo de latencia. Por otro lado, la exposicin directa
mucosa o parenteral conlleva el mayor riesgo de anafilaxia aunque tambin se han descrito
reacciones sistmicas graves tras exposicin cutnea o respiratoria.44
La alergia generada por el contacto con las protenas del ltex puede revestir un gran
peligro para la salud, ya que esta puede causar hipotensin acompaada de un ritmo
cardaco anormalmente alto, resultando mortal en algunas ocasiones. Otros sntomas
producidos por la alergia al ltex son los siguientes:

Dermatitis.44
o De contacto irritante: es la reaccin ms comn al ltex y se caracteriza
por producir un enrojecimiento y agrietacin de la regin cutnea que estuvo
en contacto con el ltex.
o De contacto alrgica: producida de forma habitual por los productos
qumicos (tiurano, carbamatos, derivados de benzotiazol, tiourea y aminas)
empleados para convertir el ltex en objetos. La piel presenta la misma
reaccin que la dermatitis por contacto irritante.