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El caso del canal Love, un lugar situado en el estado de Nueva York (EEUU),
junto a las cataratas del Nigara, fue uno de los primeros que capt la atencin
pblica hacia el tema de los residuos.
Entre 1947 y 1952 la compaa qumica Hooker us un viejo canal que no se
haba llegado a terminar, para depositar 20 mil toneladas de productos
qumicos muy txicos.
En 1952 la ciudad de Niagara Falls expropi esos terrenos para construir una
urbanizacin y una escuela. La compaa qumica advirti de los peligros, pero
se pens que recubriendo, como hicieron, todo el vertedero con capas de
arcilla y tierra quedara suficientemente sellado.
Cuando los obreros que construan la escuela removieron la arcilla, como se
comprob ms tarde, fue cuando empezaron a surgir problemas al final de los
aos cincuenta. Nios que jugaban en el patio sufran quemaduras, algunos
enfermaron y murieron. Vapores txicos emanaban de vez en cuando daando
a las plantas. Con las lluvias sala barro cargado de una mezcla oscura y
txica. Los problemas continuaron durante aos.
En 1978 se hicieron anlisis de las aguas de la zona que mostraron la
presencia de 82 productos qumicos contaminantes. El Departamento de
Sanidad comprob que una de cada tres mujeres haba tenido abortos
espontneos, un porcentaje muy superior al normal, y que de 24 nios, cinco
tenan malformaciones. Se estudiaron otras enfermedades en nios y se vio
que su incidencia era claramente ms alta que en la poblacin general.
La zona fue declarada un rea catastrfica. La escuela fue cerrada y cientos de
familias de la zona evacuadas. Todo el proceso supuso casi 200 millones de
dlares adems de los graves daos a la salud de las personas.
http://www.segmx.com/proteccion-ambiental/love-canal.html
Fue necesaria una revuelta de los mismos en 1959 para que comenzase un
estudio oficial del problema. An as, costo doce aos determinar con exactitud
las causas aunque desde el comienzo se sospech de una empresa qumica
cercana como responsable. Con los aos, se descubri que una factora de la
corporacin Chisso haba estado arrojando, de forma oculta, grandes
cantidades de mercurio a una baha cercana.
Este mercurio haba entrado en la cadena alimentara, contaminando a los
peces y otros animales que formaban parte de la alimentacin de los habitantes
de Minamita. Los sntomas eran resultado de la intoxicacin por metil mercurio,
un compuesto derivado de este metal.
Incluso ahora, esta historia puede servir de ejemplo y de advertencia sobre la
mezcla de intereses polticos y econmicos que puede ocultar durante aos un
problema medioambiental. Afortunadamente, ahora existen muchos ms
mecanismos de control tanto legales como institucionales en la mayora de los
pases. Esperemos, por el bien de todos, que sean suficientes.
http://www.xatakaciencia.com/medio-ambiente/el-desastre-minamata