Muchsimas noticias sobre acontecimientos y estados de cosas en la Roma

temprana, sobre las formas y fundamentos de sus relaciones sociales,

resultan altamente dudosas; incluso all donde no nos enfrentamos a meros
productos de la fantasa, sino a relatos esencialmente verdicos, los tales
ofrecen una visin anacrnica en
Si todas estas fuentes tan exiguas pueden ser an completadas, ello ser
entonces
gracias a nuestros conocimientos sobre las instituciones sociales, polticas y
religiosas de la Roma posterior, que conservaron numerosos residuos de la
estructura social arcaica3.
El relato sobre la fundacin de Roma por Rmulo es tan antihistrico como
la fecha calculada para tal evento por Varrn a finales de la Repblica, que
equivaldra al ao 753 a.C de nuestra cronologa
La ciudad se vio sustancialmente ampliada con la in-clusin de los lugares
habitados al sur, al este y al norte del Palatino, y qued separada del campo
a su alrededor por una linde fija (pomerium); adquiri instituciones
estables, magistrados incluidos, cuyo mbito de competencias cubra
precisamente el territorio delimitado de la ciudad; paralelamente, fue
instituido un sistema estable de gobierno, la realeza (en la forma de
monarqua electiva). Este proceso era claramente inseparable de un
acontecimiento histrico de decisiva importancia para Roma: la extensin
de la dominacin etrusca a la ciudad del Tber4. La comunidad urbana de
Roma se model bajo el dominio etrusco y a imagen etrusca; hasta su
nombre procede de una estirpe etrusca (Ruma). Las instituciones y la forma
de gobierno fueron establecidas segn el modelo etrusco, y el poder fue
ejercido por reyes etruscos; amn de ello Roma tom de ese pueblo no slo
muchas de sus tradiciones religiosas y culturales, sino tambin su estructura
social en gran parte.
culto religioso viene de pocas anteriores a la etrusca indoeuroepos
Al margen de la herencia indoeuropea y del papel jugado por los etruscos,
hubo todava un tercer factor en la historia temprana de Italia que estuvo
tambin a la base de la evolucin romana, a saber, el importante influjo de
los griegos, particularmente en el plano cultural, que desde mediados del
siglo VIII a. C. haban puesto pie en el sur de Italia y poco despus tambin
en Sicilia6.

Pero la conversin de Roma en una ciudad-estado fue algo que sta debi a
los etruscos y, por consiguiente, nada constituy un funda-mento histrico
tan importante para la historia social de la Roma temprana como el hecho
de la dominacin por aquel pueblo.
Etruria Nunca llegaron a formar un estado unificado

La historia de los etruscos nos es conocida a partir del siglo VII a. C,

momento en que, sobre la base de la explotacin minera y de la
manufactura y el comercio ligados a ella, se inici el auge de sus ciudades
y, con l, la fijacin de las caractersticas polticas y culturales de este
pueblo
La sociedad se descompona en dos grandes grupos: nobleza y una capa
inferior privada prcticamente de libertad8. Los nobles, de cuyas filas sala
tambin el rey, posean las tierras ms frtiles y presumiblemente tambin
las minas; al mismo tiempo dominaban por completo la vida poltica,
puesto que integraban el consejo de los ancianos en las ciudades y cubran
las magistraturas. Los estratos bajos estaban compuestos por los grupos
dependientes de la nobleza, es decir, por el personal de la aristocracia
esos criados domsticos, atletas y bailarines que nos son conocidos por
representaciones, por los artesanos y los mineros, as como por los
campe-sinos, a quienes Dionisio de Halicarnaso (9, 5, 4) comparaba con los
penestas tesalios y que, como stos, bien pudieran haber sido trabajadores
agrcolas atados a la gleba y obligados tambin al servicio militar. Este
modelo de sociedad fue en gran medida adoptado por Roma, donde el
primitivo sistema social antes de perfilarse la plebs como estamento
aparte y resuelto a la lucha, con la nobleza patricia dominndolo todo, en
un lado, y sus clientes y esclavos, en el otro, se ajustaba enormemente al
prototipo etrusco.
El poder de los etruscos alcanz su cnit en el siglo VI a. C. Por el
Roma fue liberada del dominio de los reyes etruscos por un levantamiento
de la nobleza antimonrquica, al parecer en el 508 o algunos aos ms
tarde10. Los presumiblemente repetidos intentos de establecer el control
etrusco en esa ciudad se vieron abocados al fracaso y, una vez que los
etruscos hubieron perdido su podero naval frente a Hiern de Siracusa en

la batalla de Cumas, c. 474 a, C, tambin desapareci la influencia de este

pueblo en el LacioEl orden social arcaico de Roma11, que haba
cristalizado durante el siglo VI a.C. bajo el gobierno de los reyes etruscos,
no fue exclusivo de la poca monrquica. El orden social establecido en su
da sigui vigente en gran medida tras la abolicin de la realeza, solo que
las funciones del monarca, que haba sido
jefe supremo del ejrcito, primer juez y sacerdote, fueron repartidas entre la
aristocracia. Ciertamente, las luchas entre patricios y plebeyos a lo largo de
la quinta centuria prepararon e iniciaron el proceso de disolucin de la
estructura social arcaica, si bien no hasta su completa liquidacin, y de ah
tambin que muchas de sus notas caractersticas pudiesen sobrevivir no
slo a ese siglo sino incluso a toda la Repblica.
La constitucin de la sociedad romana arcaica
La familia romana primitiva12 constitua una unidad econmica, social y
de culto. El jefe de familia (pater familias), por razn de su autoridad
(auctoritas), gozaba de poder ilimitado sobre la mujer, los hijos, los
esclavos y el peculio familiar (res familiaris). A l incumba la
administracin de los bienes familiares (bonorum administrado) y la
direccin de la actividad econmica de la familia, en especial, la
explotacin de sus campos de cultivo. Tras escuchar a los varones adultos,
era l quien decida en las cuestiones de derecho, como la admisin de
nuevos miembros en el crculo familiar o la salida de stos (v. gr., por
matrimonio), o la punicin de sus actos criminales; tambin corresponda a
l representar a la familia ante el exterior. Adems se ocupaba como
sacerdote del culto de los antepasados (sacra familiae). Su posicin de
poder, casi ilimitada, que en la vida poltica tena su corolario en el
predominio de aquella nobleza integrada por los jefes de familia con mayor
autoridad, queda mejor que nada reflejada en el derecho que le reconoca la
Ley de las Doce Tablas de poder vender a sus propios hijos como esclavos.
Por la ascendencia comn y, al principio tambin, por la vecindad de
residencia, las familias quedaron agrupadas formando el clan (gens), que,
como unin sagrada, cuidaba del culto gentilicio (sacra gentilicia), y cuyos
miembros, junto a sus nombres individuales, ostentaban el gentilicio comn
(nomen gentile), como, pongamos por caso, Fabius (perteneciente a la gens
Fabia). Originariamente, la creacin de estas parentelas constitua un
privilegio de la nobleza patricia, mientras que las gentes plebeyas fueron

instituidas al principio a imitacin de los clanes patricios. Claro es que las

gentes de la nobleza, tanto en la lucha poltica como en el campo de
batalla, adonde estas parentelas se desplazaban en cerradas unidades de
guerra, eran capaces de poner en juego un nmero considerablemente
mayor de hombres armados que los clanes plebeyos, pues tambin
acostumbraban a movilizar para ello a sus clientes
Estas parentelas estaban agrupadas en curiae (probablemente de coviria =
reunin de varones). Su nmero ascenda a treinta desde su fundacin
bajo Rmulo, segn rezaba la tradicin; mientras que los clanes carecan de
jefe, haba a la cabeza de cada curia un curio (y sobre todos los curiones un
curio maximus). Estas agrupaciones de clanes, que estaban subordinadas a
las gentes, adquiran en la vida pblica una gran relevancia. Junto a sus
funciones sagradas, constituan la base organizativa de la asamblea popular
y, al propio tiempo, del ejrcito. La asamblea popular reunida por curias
(comitia curiata) decida en cuestiones de derecho de familia (como, por
ejemplo, cuando el padre de familia mora sin descendencia masculina),
daba tambin su parecer en los temas de inters pblico y tena el derecho
de ratificar en su cargo a los ms, altos magistrados de la comunidad (lex
curiata de imperio). En la guerra, quienes estaban en edad de portar las
armas entraban en campaa en formacin curial; de acuerdo con la
tradicin, cada curia haba de poner en combate 10 jinetes (una decuria) y
100 infantes (una centuria). As, la totalidad de estas fuerzas, con al parecer
300 caballeros y 3.000 soldados de a pie, constitua la unidad de combate
primitiva de la legEn la poca monrquica las curias estaban reunidas en
las tres tribus gentilicias (tribus). Cada tribu comprenda diez curias. Los
nombres de estas agrupaciones, Tities, Ramnes, Luceres, son etruscos y
prueban claramente la importancia del protectorado etrusco en Roma in
Pero, en la estructura social arcaica, cuando an se hallaba intacta, las tres
tribus comprendan la totalidad del pueblo romano (populus Romanus o
tambin Quirites, un trmino que puede ponerse en relacin con la colina
del Quirinal o quiz con covirites = hombres de las curias).
El estrato superior de la sociedad romana en poca de los reyes y durante el
primer siglo de la Repblica estaba compuesto por los patricios, una
nobleza de sangre y de la tierra con privilegios esta-mentales claramente
delimitados. El nacimiento del patriciado difcilmente puede explicarse
como no sea postulando la formacin de una nobleza ecuestre bajo los

reyes etruscos de Romalos miembros de esta nobleza componan el squito

montado del rey
La lite de la antigua masa movilizable para la guerra en Roma, los
caballeros (equites, originariamente celeres = los veloces), son a todas
luces identificables con los patricios.
El dominio de la caballera, como sabemos tambin por la Grecia
primitiva, responde claramente a las condiciones de un orden social
arcaico.

En base al origen, as como a sus funciones y privilegios en la vida

econmica, social, poltica y religiosa, la nobleza patricia constitua en la
Roma primitiva un estamento cerrado
matrimonio entre patricios y plebeyos quedaba prohibido.