Simmel

Georg Simmel (1858-1918), filsofo y uno de los pioneros de la sociologa de la Cultura,

fue un pensador que goz amplia difusin en su poca. Pese a subisitir en los mrgenes
de la institucin acadmica, fueron seguidores directos o indirectos pensadores como
Heidegger, Cassirer, Scheler, Kracauer y Lukcs. En el mundo hispano, goz de gran
difusin. Numerosas traducciones de sus ensayos se encuentran en la Revista de
Occidente, la cual en su editorial lleg a publicar una recopilacin de estos.
La visin de Simmel sobre la cultura moderna afect directamente tambin a
movimientos artsticos, especialmente el expresionismo alemn.
De la introduccin de Frisby:
It is a feature of Simmels writings on culture that he continually has recourse to the
exploration and analysis of cultural forms in their emergence in everyday mundane
interactions between individuals this study of cultural forms can focus upon the
condensation or crystallization (Verdichtung) of interactions in cultural forms at the point
of their emergence
Los intereses por los que Simmel se acerca a la cultura son diversos, tambin los son las
ramificaciones de sus ideas.
En sus ensayos ms originales Simmel se aproxima a la cuestin de la cultura, desde el
problema de la distincin entre formas y contenidos:
In however temporary manner, the contents of experience take on a structure (Gestalta)
or form through human interaction that condenses of coalesces into something other than
mere contentCultural artefacts created out of the contents of human experience can
achieve their own objective existence in distinctive forms that may be temporary but
which may also persist over time in, say, cultural traditions (5)
La cultura moderna se caracteriza por una superabundancia de estas cristalizaciones en lo
que Simmel llama, siguiendo a Hegel, espritu objetivo:
Culture is, as it were, formed intentional subjectivity that emerges out of human life and
its interactions and is created by human beings as objectified contents or entities in
language, religion, normative orders, legal systems, traditions, artistic artefacts, and so
on (6)
Esto crea una crisis, por cuanto este proceso de objetivacin de la subjetividad conlleva la
desubjetivacin del individuo (que se pierde en este mar de formas cristalizadas y no se
puede reconocer tal).
Dice el propio Simmel:
the energies and interests of life are defined and moulded by the forms of objective
culture, the world of cultural forms and their artefacts that have become independent of

individual human existence On the other hand, these cultural forms and their artefacts
are incorporated into the subjective culture of the individual, the state of the personality
which is the ultimate result of the process of cultivation
Por esta razn es vlido afirmar que:
The problematization of the maintenance and development of personal identity as a
crucial dimension of the experience of metropolitan modernity remained at the forefront
of Simmels concerns (13)

Simmel, Georg. Las grandes urbes y la vida del espritu, en (del mismo autor) El
individuo y la libertad. Ensayos de crtica de la cultura. Barcelona, Pennsula, 1997.

Tesis y punto de partida: Los ms profundos problemas de la vida moderna manan de la

pretensin del individuo de conservar la autonoma y la peculiaridad de su existencia
frente a la prepotencia de la sociedad, de lo histricamente heredado, de la cultura externa
y de la tcnica de la vida (247)
[Se refiere aqu a la contradiccin entre experiencia individual y subjetividad objetivida
que menciona Frisby arriba.]
= la resistencia del individuo a ser nivelado y consumido en un mecanismo tcnicosocial
Luego viene la idea pseudocientfica del hiperestmulo acrecentamiento de la vida
nerviosa como resultado del flujo rpido e interrumpido de impresiones externas y
externas. Esto lo contrapone a la vida ms lenta y apacible de la comunidad campesina
tradicional.
Y de aqu elabora otra idea. El predominio de las facultades racional-intelectivas sobre la
sensorial-afectivo.
Urbe: imprevisible, hiperestimulacin = raciocinio
Campo: previsible, ritualizado = sentimentalidad
La racionalidad la ve en primera instancia como una especie de defensa psicolgica
porque el entendimiento es, entre nuestras fuerzas interiores, la ms capaz de
adaptacin (248).
De esta manera, elabora Simmel una explicacin social e histrica del conflicto de
facultades que ha venido ocupando a los pensadores.
El paso siguiente en decir es establecer la ms profunda conexin entre economa
monetaria y dominio del entendimiento.

Les es comn la pura objetividad en el trato con hombres y cosas, en el que se empareja
a menudo una justicia formal con una dureza despiadada. El hombre puramente racional
es indiferente frente a todo lo autnticamente individual, pues a partir de esto resultan
relaciones y reacciones que no se agotan con el entendimiento lgico (249)
[excelente tipificacin de la racionalidad instrumental]
Todas las relacines anmicas entre personas se fundamentan en su individualidad,
mientras que las relaciones conforme al entendimiento calculan con los hombres como
con nmeros
El anonimato propio de la gran ciudad deriva de la naturaleza misma de la economa
monetaria: abstraccin y oscuridad de las relaciones.
La economa monetaria reclama la coordinacin de gran nmero de actividades y su
coordinacin por medio de raseros abstractos, que son pura formalidad como el tiempo
abstracto del reloj.
Este modo de vida tiende a excluir aquellos rasgos irracionales e impoderables de la vida
de los individuos y, consecuentemente, a afectar su psiquismo: la INDOLENCIA.
Indolencia: embotamiento frente a las diferencias de las cosas Aparecen al indolente
en una coloracin uniformemente opaca y griscea, sin presentar ningn valor para ser
preferidas frente a otras. Este sentimiento anmico es el fiel reflejo subjetivo de la
economa monetaria completamente triunfante (252).
[el dinero] socava irremediablemente el ncleo de las cosas, su peculiaridad, su valor
especfico, su incomparabilidad. Todas nadan con el mismo peso especfico en la
constantemente mvil corriente del dinero, residen todas en el mismo nivel y slo se
diferencian por el tamao del trozo que cubren de ste (ibid.)
A la par de la indolencia caracteriza al urbanita la reserva que es su actitud frente a
los dems. Hay una silenciosa aversin, una extranjera y repulsin mutua, que en el
mismo instante de un contacto ms cercano provocado de algn modo, redundara
inmediatamente en odio y lucha.
Pero esta reserva es expresin de un aspecto positivo de la gran urbe: la libertad. La
gran ciudad [c]onfiere al individuo una especie y una medida de libertad personal para
las que en otras relaciones no hay absolutamente ninguna analoga (254).
La gran ciudad relaja la unidad de los grupos intermedios pero los abre a otros grupos. La
sociedad tradicional se caracteriza, por otra parte, por una alta solidaridad interna y una
alta hostilidad hacia afuera. Y esto lleva a la cuestin del Cosmopolitismo.
Esta apertura lleva a extremos de divisin del trabajo. Ya no se trata de luchar contra la
naturaleza sino contra otros hombres. Esta divisin abre una serie de posibilidades que, al
final, acaban por abrumar al sujeto. Estas se manifiestan en un rico y diferenciado

espritu objetivo, el cual paradjicamente acaba por empobrecer la interioridad del

hombre y por acentuar su unilateralidad:
el desarrollo de las culturas modernas se caracteriza por la preponderancia de aquello
que puede denominarse el espritu objetivo sobre el subjetivo; esto es, tanto en el
lenguaje como en el derecho, tanto en las tcnicas de porduccin como en el arte, tanto en
la ciencia como en los objetos de entorno cotidiano, est materializada una suma de
espritu cuyo acrecentamiento diario sigue el desarrollo espiritual del sujeto slo muy
incompletamente y a una distancia cada vez mayor (259)
El individuo as se ve reducido a una partcula de polvo frente a una enorme
organizacin de cosas y procesos que poco a poco le quitan de entre las manos todos los
progresos, espiritualidades, valores y que a partir de la forma de la vida subjetiva pasan a
la de una vida puramente objetiva (260).
La atrofia de la cultura individual por la hipertrofia de la cultura objetiva es un motivo
del furioso odio que los predicadores del ms extremo individualismo, Nietzsche el
primero, dispensan a las grandes ciudades (ibid)
La gran ciudad es el escenario de una lucha por armonizar dos tendencias en los
individuos:
-la independencia personal;
-la formacin de una singularidad personal.
La primera, expresin de los deseos ilustrados, es posible gracias a la divisin del trabajo
que crea la economa monetaria. Pero tiene evidentemente sus costos. La segunda
aspiracin es formulada por los romnticos y va a tener su continuacin en una serie de
artefactos culturales de la vida moderna.